Вороны с городских окраин

- Он... Он... - захлебываясь, молодая мать размазывала по лицу слезы. - Он предложил, чтобы я отдала ему Машеньку! А в ответ обещал деньги...

- И вы утверждаете, что это был ворон?

Гарик выразительно кашлянул и бросил на милиционера предостерегающий взгляд. Из-за этих... скептиков они и так зря потеряли время, упустили возможность поймать существо при передаче младенца.

- Прошу вас, не обращайте внимание на моего коллегу, - Гарик наклонился, ободряюще улыбнулся женщине.

Та снова всхлипнула, испуганно глядя на него. Да, людей частенько пугало его лицо, рассеченное почти пополам старым шрамом.

Милиционер тем временем, порывшись в телефоне, протянул его экраном к женщине:

- Этот?

Гарик наклонился, смотря на экран с фотографией, запечатлевшей красивую рыжую девушку с вороном на плече.

- Н-н-нет. Обычный ворон, серый, городской.

Милиционер со скучающим откинулся на спинку стула, убирая телефон в карман.

- Это не ворон. Обыкновенная ворона.

Гарик посмотрел на него с внезапным интересом. Надо же, орнитолог какой.

- Может, и ворона, - женщина опустила глаза и затеребила больничную простынь. - Но она говорила со мной. А когда я спросила, зачем ей мой ребенок, рассмеялась.

- Что ж. Мне все ясно. Спасибо вам. - Гарик поднялся на ноги и убрал свой блокнот в сумку.

- А он... она не вернётся? - молодая женщина смотрела на него с надеждой.

- Мой коллега останется здесь, будет дежурить за дверью. Если что-то случится, вы сможете позвать его на помощь.

- То есть...

- Простите, мне нужно идти. Я должен разыскать это создание. Вы, главное, не бойтесь, - он тепло улыбнулся ей и вышел из палаты следом за милиционером.

- Я действительно тут нужен? А может, психа лучше?

- Нет, боюсь, опасность реальна, - покачал Гарик головой. - Если не для ее малыша, то для другого.

- А кто это вообще? На самом деле говорящая ворона?

- Я знаю только одно похожее существо, стремящееся выпить кровь младенца, первенца, точнее говоря. А ты?

Милиционер смотрел на него ничего не выражающим взглядом. Гарик вздохнул.

- Если оно придёт, то ночью. Посторожишь их, ладно? Кстати, как тебя зовут?

- Лейтенант Петренко.

- Ну вот что, Петренко. Я пока справки наведу. Чтоб убедиться. А ты побудь с ними. Если что, я тебя найду.

- Да без проблем. Начальство велело вам во всем помогать.

- Вот и умничка. Ну, я пошел.

Выйдя на воздух, Гарик глубоко, с наслаждением вдохнул. Мало какое место нагоняло на него большую тоску, чем роддом. Мало кто был так же уязвим для созданий ночи, как беременные и роженицы.

Поежившись от воспоминаний, он поспешил к ближайшей автобусной остановке. Скорей домой, перечитать скандинавский фольклор.

***

- Ночь прошло спокойно. Я устроился снаружи, под окном той комнаты, где маленьких держат. Вороны, конечно, мимо летали, но ни одна со мной не заговаривала, в окна не ломилась. В общем, вели себя вполне обычно.

- Я рад. Хотя и не уверен, что это хорошо. Как думаешь, каков шанс, что какая-нибудь девушка из провинции... не замужем, без средств, отдаст своего младенца говорящей вороне за деньги? Да, и напомни-ка мне, как часто младенцев находят в мусорных баках? Я думаю, городской хищник при должной выдержке без проблем достал бы ребенка. Рано или поздно. Скорее всего его гонит жадность...

- Зачем вороне ребенок? - перебил Гарика Петренко.

Тот помолчал, грызя карандаш, потом спокойно ответил:

- Чтобы выпить его кровь.

- Но зачем?

- Чтобы изменять свой облик. Это вальравн, лейтенант. Создание из датской мифологии.

- И какого черта оно делает у нас?

- Вот это нам с тобой и предстоит выяснить. Вот что. Капнулина живет на севере. Вряд ли бы вальравн стал искать жертву где-то далеко от дома. Он же считает себя высшим существом. Самым умным. Там мы и будем искать. Достань мне список моргов. Моргов, больниц, где проводят операции. Интересуют все места, в которых есть доступ к мертвым человеческим телам.

- Ладно. Как скажете.

- Иди, лейтенант. Сегодня я за тебя подежурю. Пока Капнулина и ее Маша - единственная ниточка.

Вторая ночь тоже прошла без происшествий. Гарик по примеру лейтенанта устроился в кустах напротив горящего огнями фасада роддома и каждый час обходил здание вокруг.

Пару раз свист ветра в ветвях заставлял его сжать заговоренный нож во внутреннем кармане. Но потом он заставлял себя расслабиться.

На следующей утро, невыспавшийся, хмурый Гарик встретился с Петренко у клинической больницы через три квартала от роддома.

- И что дальше? - спросил лейтенант.

- Нам нужно подняться на крышу. Морг же тут рядом, да?

- Да. На территории.

- Сперва туда, потом в больницу.

Неохотно, но на крышу морга их пропустили. Гарик, не щадя новые американские джинсы, облазил все, чуть ли не обнюхивая старый рубероид.

- Вроде чисто. Пошли в больницу.

Там они тоже ничего не нашли.

- Вы б мне сказали, что искать. Тогда мы проверили бы все гораздо быстрее.

- Меня без твоего удостоверения никуда не пустят.

- Я вам временное выбью. Специальное.

- Хорошо, - Гарик зевнул. - Искать надо следы того, что ворон кормили человечиной. Ты же... знаешь это чувство, когда попадаешь на место преступления? Запах смерти. Даже не запах. Ощущение.

- Знаю.

- Отлично.

***

- Говоришь, это инфекционка?

- Так точно.

- Меня б туда без тебя и не пустили.

- Наверное.

- Это точно то, что мы ищем, то, что я говорил?

- Точно, - в голосе лейтенанта звучала совершенная уверенность. - Там все... Как на поле боя. Кровь. Старая. Ошмётки кожи. Перья. Помет. Там их давно прикармливают...

Гарик молчал. Он думал, кому могло потребоваться создавать вальравнов.

- И ещё, Игорь Валерианович. Там шерсть была. Вроде собачья. Серая.

- Я не Игорь, - усмехнулся тот в трубку. - Я Гарик.

- Разве это не сокращение от Игоря?

- Вообще-то мое имя Гарриус. Жди, Петренко. Я подъеду через три часа. Надо подготовиться.

- Может, мне помочь вам?

- Нет. Хотя...

***

Инфекционная больница в пригороде была небольшой. Ещё меньше было здание морга при ней. Низкое, приземистое. Темное.

- Я взял ключи у главврача. Неприятная тетка, но вроде не вредная. Худючая такая, модная. Вроде поверила в историю про наркоманов. Мы сейчас туда пойдем?

- Нет. Раньше полуночи он не появится. Я поднимусь туда перед закатом.

- Один?

- Так нужно. Ты и так сделал больше, чем кто-либо другой за все то время, что я с вами работаю.

- Кто вы, Гарик? Откуда?

- Это не важно, - он покачал головой и поднял руку к шраму.

- Это сделал он? Вальравн?

- Нет. Другое создание ночи. Гарпия. Мне почему-то везёт на летающих.

- И давно вы..?

- Достаточно. Это дурной, замкнутый круг. Ты находишь и уничтожает одного. Но почти сразу же появляется другой. Хорошо, если не несколько разом. Безумный, темный, ночной мир. Я завидую вам, тем, кто о нем не знают.

Лейтенант усмехнулся.

- Мне знакомо ваше ощущение. Преступники - те же создания ночи, как вы их называете. В Советском союзе мечтали искоренить криминал. Но он в самом природе человека.

- Ночной природе.

- Да. И это зло... Оно постоянно. Просто где-то его сейчас меньше, где-то больше. Потом наоборот. Ничто не ново под луной, Гарик.

- Ну а глобальные катастрофы? Эпидемии, наводнения, цунами? Разве их не становится с каждым днём больше? Мы побеждаем одни болезни, но появляются другие.

- Вот. Это то, о чем я говорил, - Петренко улыбнулся. - Природа найдет выход. Победили чуму, оспу? Получите испанку. Тот же сезонный грипп. Сколько жизней он уносит! А насчёт катастроф. Не их стало больше. Мир стал теснее.

Гарик взглянул на своего собеседника так, точно увидел его в первый раз.

- Вы это где-то прочитали?

- Нет. Думал. На дежурствах. Когда выдавалось спокойное. И разве я для вас не ты?

- Простите, Петренко. Я порой забываюсь. И, кстати, как ваше имя?

- Эдуард.

- Эдуард? Эдуард Петренко?

- А что такое? Разве хуже Гарика Валериановича?

- Нет. Я бы даже сказал, лучше, - Гарик протянул правую руку.

Лейтенант с чувством пожал ее.

- Может быть, когда это дело закончится, вы подумаете насчёт перехода ко мне. Нам нужны люди, умеющие думать.

- Возможно.

- Солнце садится. У вас усталый вид, Эдуард. Езжайте домой. Отдохните. Если все будет в порядке, я с вами свяжусь.

- Хорошо. Удачи вам.

Когда Гарик поднялся на крышу, вальравн был уже там. Он стоял, опершись о заграждение, спиной к нему и курил. Тощий парень в замызганном белом халате.

- Давно ты этим занимаешься? - спросил Гарик.

Парень обернулся с недоуменный видом.

- Занимаюсь чем?

- Да ладно. Хватит дурака валять. Давно ты вальравн? Наверное, ты здесь санитар. Вряд ли большее. Значит... Года три? Пять максимум. - Гарик так и стоял у выхода на крышу, в тени, но парень его прекрасно видел - он понял это по движению его глаз. - Скольких ты уже прикормил? Кто тебя создал? Зачем?

- Не слишком ли много вопросов для одной маленькой глупой птицы? - засмеялся вальравн. - Хотя я могу тебе ответить - ведь ты и так сегодня умрёшь. Такой сильный охотник. Братья и сестры будут довольны.

- Так сколько вас?

- И тьмы, и тьмы, и тьмы.

- Понятно. Кто тебя создал?

- Моя хозяйка любит таких, как я. Отщепенцев. Изгоев. Падальщиков. Она благоволит крысам внизу и воронам в небе. Зря ее забыли.

Гарик побледнел.

- О, вижу, ты начинаешь догадываться.

- Я начал подозревать ещё когда услышал, что тут инфекционка. Думаю, спрашивать, зачем она создаёт вас, излишне?

- Будь так добр, сделай комплемент своему разуму. А теперь - умри!

Вальравн за мгновение вырос в три раза, конечности удлинились, пальцы тоже, отрастив кривые когти. Существо зашипело и шагнуло на Гарика.

Он сжал заговоренный нож, прошептал молитву и морок рассеялся. Перед ним стоял тот же тощий парень, только теперь со скальпелем в руках.

- Ах ты черт, - вальравн попятился, когда Гарик скинул кожаную куртку, демонстрируя ему свой арсенал.

- В чем дело? Ты же можешь превратиться в волка и загрызть меня.

- Нет, - тот замотал головой, - нет! Я на такое не подписывался.

И прыгнул с крыши. Гарик бросился следом, занося нож, но не успел. Метнулся большой черно-серый силуэт.

Грянул выстрел. Вальравн упал.

«Молодец Петренко, не подвел», - ссыпаясь со ступеней, подумал Гарик и выскочил на улицу.

- Парень мертв. Я попал в голову.

- Нет времени объяснять! Нам нужно начертить вокруг морга круг.

- Что? - заморгал лейтенант.

- Эдик! Просто делай, что я скажу. Мы сделаем тройной круг. Надеюсь, успеем. Это необязательно должен быть круг. Пару метров от стен отступай и чтоб прямых углов не было!

Гарик рванул из ножен клинок и наклонился к земле.

- Скорее! Вместе со мной! Рукояткой пистолета! Сойдёт за огонь!

Петренко выхватил табельное оружие и тоже сложился пополам, вогнав рукоятку в траву.

- Там, где асфальт или плитка, просто намечай, - просипел обогнавший его метра на три Гарик. - И молись, чтобы мы успели!

Черчение магического круга пистолетом, казалось, никогда не закончиться. Но вот наконец Петренко уткнулся в крыльцо, провел линию ещё вперёд и соединил ее с началом. Рухнул на траву.

Услышал за своим шумным дыханием тоже задыхающегося Гарика.

Охотник сидел чуть поодаль, прижимая к телу правую руку, бледный, как смерть.

- Гарик? Ты что?!

Только сейчас лейтенант увидел влажно блестевшую дорожку рядом с прочерченными ими линиями.

Вскочив, он упал рядом с Гариком.

- Ща, ща, скорую вызову.

- Нет... Мой телефон... Звёздочка и вызов... Это... Мои. Может, успеют... Она... Его госпожа...

Гарик произнес ещё какое-то слово или имя, Петренко не разобрал точно. Нажав на его мобильник знак звёздочки, он параллельно набирал ноль-три на своем.

***

Главврач инфекционной больницы стояла у окна в своем кабинете в темноте. Она видела смерть своего питомца. Что ж, ворона это не ворон. Но ворон, как птица Одина, была ей неподвластна. Ничего. Зато они так же любили человечину.

Миг - и женщина исчезла.