И вообще, почему бы и нет? Учеба еще не началась, а на работу мне только завтра. На самом деле, у меня больше не было собеседований в этот день. И идея просветить этого парня в «Звездных войнах» казалась… странно привлекательной.

— Э-э… Ладно.

— Превосходно! — Филдинг подпрыгнул от восторга, сжимая диск в руках. — У меня есть сырные палочки.

Он подскочил к одному из грандиозных чемоданов и вытащил из него огромный пластиковый пакет с… да, сырными палочками.

Я с ужасом посмотрел на него.

— Знаешь, эта дрянь убьет тебя.

Филдинг озадаченно нахмурился, заглядывая внутрь упаковки, словно ища доказательство моего комментария. Например, ядовитых пауков.

— Вот что, я сделаю попкорн.

Я направился на кухню. Ароматы морской соли и сливочного масла — звучит неплохо.

— Отлично! — крикнул Филдинг с набитым ртом. Я выглянул в гостиную как раз вовремя, чтобы увидеть, как он плюхнулся на диван с пакетом сырных палочек в руке. Выглядел парень так, будто ему там самое место.

Во время приготовления попкорна я с удивлением обнаружил, что счастливо напеваю. А почему бы и нет? Мне не нужно ни на работу, ни на учебу, и я предвкушал киномарафон. Это совсем не отстой.

Я отнес попкорн в гостиную, где на экране уже поплыли вступительные титры и знакомая музыка заполнила пространство. Забрав у Филдинга пакет с полупластиковой пищей, я протянул ему миску с попкорном. Он и глазом не моргнул — прервался лишь для того, чтобы облизать измазанные приправой кончики пальцев.

— Итак… ты уже выбрал специализацию? — поинтересовался я, усаживаясь рядом.

Филдинг одарил меня удивленным взглядом.

— Естественно, перед поступлением в аспирантуру принято решать, на чем ты специализируешься. Физика элементарных частиц.

— Ты учишься в аспирантуре?!

Я предположил, что Филдинг первогодка, учитывая всю драму с его матерью. Да и выглядел он молодо, очень молодо. Филдинг только отмахнулся своим пренебрежительным жестом.

— Сколько же тебе лет? — спросил я его.

— Девятнадцать, — ответил Филдинг, протягивая мне миску с попкорном. — Интересно, что это за шрифт, который двигается будто в трехмерном пространстве. Хотя выглядит олдскульно.

— Этот стиль так и называется — «титры «Звездных войн». Так тебе девятнадцать, и ты аспирант-физик?

— Перепрыгнул несколько классов. Я так понимаю, мы на стороне повстанцев в этом фильме. Не возражаешь, если мы поговорим позже? Согласен, что это важно для соседей по дому — поближе познакомиться, но я не очень хорош в многозадачности. Мой психотерапевт говорит, что у меня чрезмерно развита способность концентрироваться.

Я хлопал глазами глядя на него.

— Ну… Конечно.

— Превосходно! — он свернулся калачиком на диване и уставился в телевизор.

Вот так Филдинг Монро стал моим соседом по дому.

03

У Филдинга есть особенность: всегда доводить начатое до конца. Потому что он — ходячая база данных. Ничто сказанное или сделанное в его присутствии не остается незамеченным, тщательно проанализированным, законспектированным и не вытащенным на обсуждение позднее.

Так что меня не должен был удивлять тот факт, что неудачный комментарий, брошенный Реджиной в кафе, вернулся ко мне бумерангом позже в тот же вечер, во время ужина.

Должен признаться, я зациклен на здоровом питании. Первая лекция по нутрициологии, которую я посетил в Корнелле, изменила мою жизнь. Нет ничего более мотивирующего, чем видеокадры вскрытия забитых жиром артерий или легких престарелого курильщика, чтобы воплотить в жизнь некоторые диетические концепции.

Но наладить правильное питание сложно, учитывая тот факт, что я был полностью загружен учебой, а остаток дня впахивал неполные смены на двух работах. Поэтому по воскресеньям во второй половине дня приходилось готовить большие партии разнообразных блюд и складывать в холодильник в пластиковых контейнерах. Филдинг приводил меня в ужас своими стаканчиками лапши быстрого приготовления, наполненными до краев усилителями вкуса, и набитыми трансжирами замороженными куриными наггетсами, поэтому я начал готовить для нас обоих. Это сработало на удивление хорошо. Его отец одобрил мое начинание и предложил оплачивать все продукты, такие как органическая курица и черный рис (что было совсем не дешево). А Филдинг стал помогать мне готовить по воскресеньям. Он никогда раньше даже чай не заваривал, так что я учил его нарезать овощи, лук, чеснок и прочее. Мне не очень нравилось готовить, но с Филдингом это было даже забавно. И совсем не отстойно.

В тот вечер я разогрел запеканку из курицы с брокколи и грибами. Филдинг, как обычно, проглотил еду меньше чем за десять минут. Однако он казался рассеянным, когда я пытался завязать с ним светскую беседу. Мыслями он явно находился далеко-далеко отсюда. Сдавшись, я начал убирать тарелки. Вот тогда и была сброшена бомба.

— Я хочу, чтобы ты научил меня целоваться, — заявил Филдинг своим самым высокомерным тоном. Это прозвучало как требование, что-то вроде: «Подай мне лампу из буфета, девка».

Обычно Филдинг использовал командный тон, чтобы скрыть свою неуверенность, поэтому я не впал в ярость. Но застыл посреди кухни со стопкой тарелок в руках. Пересилив себя, все же отнес посуду к раковине и аккуратно положил, благородно не разбив ее вдребезги. Затем вернулся к столу и сел.

Филдинг уставился на меня, скрестив руки на груди.

— Ну, так что?

— Нет, — ответил я.

— Можно поинтересоваться, почему «нет»?

— Потому что это не произойдет, — мне казалось, что мой голос звучит на удивление спокойно. На самом деле, я практически причислил себя к лику святых, потому что не рассмеялся и не заехал Филдингу по лицу.

— Но Реджина сказала, что у тебя репутация лучшего целовальщика в кампусе.

— Пожалуй, выпью пива. Хочешь пива? — спросил я, резко встав.

— Сегодня вторник, — напомнил Филдинг, как будто я не в курсе. Филдинг никогда не пил в будние дни. Он был легковесом, и даже с банки пива его могло унести так, что на следующий день будет трудно учиться.

Я и сам обычно не пил в течение рабочей недели. Но чтоб меня, сейчас мне реально нужно выпить. Выхватив бутылку из холодильника, я откупорил ее. Филдинг притащился за мной на кухню.

— Ну, так что же? Какие проблемы с моей просьбой?

Я сделал большой глоток.

— Проблема в том, Филдинг, что этого не случится.

— О, как убедительно. Ты изменил мое мнение своим превосходным аргументом, — усмехнулся Филдинг.

Я протопал в гостиную. Филдинг следом за мной.

— А почему бы и нет?

— Потому что я сказал — нет.

— Это не ответ.

Я вздохнул и сосчитал до десяти, напоминая себе, что Филдинг не обычный парень. Он просто не понимает таких вещей, как социальные сигналы. Он был гребаным гением с IQ на уровне стратосферы, но вырос в удушающей изоляции, курсируя между уроками в школе и прочими семинарами. Он свободно владел французским и русским языками, играл на пианино как вундеркинд, но, насколько мне было известно, друзей у него — раз-два и обчелся. Так что, вероятно, Филдинг просто не имел ни малейшего представления о том, насколько неуместна его просьба.

— Потому что я не гей, — твердо сказал я. — О чем ты, наверное, уже догадался, будучи моим соседом. Это значит, что я не целую мужчин.

Филдинг выглядел смущенным.

— Я не прошу тебя целовать меня, как будто ты этого хочешь. Я говорю о простой передаче навыков. Так же, как ты учил меня бегать.

Да, я научил Филдинга бегать. Каждое утро я пробегаю по три мили, и теперь Филдинг бегает со мной. Не подталкивай я его, этот парень, вероятно, сидел бы вечно за компьютером, а это домоседство никому не несет пользы.

— То, что я учил тебя основам бега, вовсе не означает, что я засуну язык тебе в рот. Ты ведь об этом говоришь, верно? Ты же явно не просишь рисовать диаграммы или, проводить демонстрацию на манекене? — мой голос уже начал звучать немного истерично.

Филдинг насмешливо изогнул бровь.

— Предположу, что здесь необходим эмпирический метод, да.

— Тогда забудь об этом.

Рухнув на диван, я схватил пульт от телека. По ящику шла одна мура, но мне удалось нащёлкать старый эпизод X-Files. Я отпил еще пива. Сердце бешено колотилось, а ладони вспотели. Мне было очень не по себе. А Филдинг просто стоял посреди гостиной с этим выражением мыслителя на лице.

— Может быть, дело в слюне? — спросил Филдинг. — В микробах? Хотя, конечно, ты не требовал справку от врача у десятков девиц, которых целовал. И уж я совершенно здоров.

— Дело вовсе не в микробах! Господи. Ты ведь знаешь, что есть два пола, верно? Мужчина и женщина? Я имею в виду, что ты не настолько забывчив.

Филдинг выглядел оскорбленным.

— Я хорошо знаю концепцию и назначение полов, Мик. Я же не прошу тебя сделать мне ребенка.

— Нет, потому что это было бы неразумно, — саркастически усмехнулся я.

— Я не понимаю, к чему ты клонишь. Хочешь сказать, что если я мужчина, то не можешь поцеловать меня так же, как целовал бы женщину?

— Да, именно это я и говорю.

Филдинг слегка покачал головой, как делал всегда, когда не мог понять чего-то.

— Суть в ртах, не так ли? В губах и языках, в положении головы, в том, куда поместить руки, какое давление приложить и тому подобное?

— Да. Но…

— Насколько мне известно, у обоих полов имеются данные части тела. Предполагаю, что не обязательно щупать грудь или пах во время поцелуя, не так ли?

— Нет.

— В таком случае не понимаю, какое отношение к этому имеет мужская и женская анатомия.

Я завалился вперед и стукнулся головой о кофейный столик. Действительно, зачем я вообще пытался?

— Ну, очевидно, ты злишься на меня, — сказал Филдинг немного обиженно. — Но не нужно разбивать себе череп.

Я выключил телевизор.

— Знаешь что? Я реально устал и собираюсь лечь спать пораньше. Спокойной ночи.

Войдя в свою комнату, я закрыл дверь. Теперь мне больше не нужно думать о поцелуе с Филдингом. Я просто вырубился. В восемь часов вечера.