— Ты сидишь в Тиндере? — спросила я.

Он потянулся через столом, взял отодвинутый помидор из моего салата и бросил себе в рот.

— Иногда.

— И? — мне вдруг захотелось узнать краткий отчёт о сексуальных похождениях Эда.

— Нет, — вмешался Крис. — Никаких Тиндеров, Гриндров и всяких других. Нам нужны пары для мероприятия, а не секс.

Я не упустила того, как Рейд сверкнул глазами в мою сторону.

Эд вытащил телефон, пролистал список своих приложений, а потом повернул экран к нам.

— Через него найдём мэтчи. Встретимся с ними, переспим, повеселимся, а потом спросим, не хотят ли они сходить на банкет.

— Прикольно, что секс идёт раньше свидания, — сухо сказал Рейд.

Эд мудро кивнул.

— Секс — просто бонус.

Крис подпёр подбородок рукой.

— Мальчик, в какой же вселенной секс с тобой — бонус?

— Мой IQ — сто сорок восемь, — съязвил Эд. — Дальше думай сам.

— То, что ты умный, значит, что секса, наверное, должно быть меньше, — сказал Рейд. — В 2007 году учёные выяснили, что интеллект негативно влияет на частоту секса. Только шестьдесят пять процентов выпускников Массачусетского технологического института имели интимную близость.

— Придержи коней, Рейд, — сказала я.

Он рассмеялся.

— Ладно, я о том, что, может, Крис и Эд правы. Сестра Криса счастлива. Я знаю нескольких человек, которые познакомились со второй половинкой онлайн. Я знаю многих, кто встретил лучших друзей онлайн. Может, сайт знакомств — не худшая идея.

Я забрала свой блокнот и указала ему на аккуратные колонки.

— У меня целый список вариантов. Мне не нужно искать ещё кого-то.

Рейд аккуратно забрал у меня блокнот.

— «Варианты» — это оптимистично.

— А если не все найдут пару? — спросил Крис. — Что тогда?

— Тот, у кого не будет пары, возьмёт с собой Милли, — предложил Эд.

Мой голос вырвался игривым воплем:

— С чего вы взяли, что я тоже никого не найду?

Поверх плеча Рейда я заметила Эйвери Хендерсон, ожидающую кофе у стойки, и подавила скулёж. Нынче профессор с кафедры английского, раньше Эйвери была соседкой по комнате моей младшей сестры в Вашигтонском университете. Она всегда ладила с Элли лучше меня. Эйвери догадалась об этом девять месяцев назад, когда узнала, что я не слышала о беременности сестры двойней. С тех пор ей нравилось командовать мной, когда мы пересекались на пилатесе по субботам. Но тут, за обедом с парнями, я не была готова к засаде и попыталась скрыться от неё за плечом Рейда.

К сожалению, когда бариста отдал ей кофе, Эйвери поймала мой взгляд. Я понюхала рубашку Рейда, как будто всё время была занята именно этим.

— Я могу тебе помочь? — пробормотал Рейд.

— Я… не важно, просто сохраняй спокойствие. Тихо.

— Боже, Милли! — Эйвери подбежала к нам. — Я хотела позвонить тебе на неделе и узнать, как ты.

Я улыбнулась ей так непринуждённо, как только смогла.

— Я в порядке. Как ты и Даг?

Она отмахнулась, как я и ожидала, указывая, что она и Дуг должны быть меньшей из моих тревог. Она понизила голос.

— Я про… твоего папу.

Я подняла голову, мысленно потея от взглядов Рейда, Криса и Эда с грузом вопросов на лицах.

— Я в порядке. Мы все в порядке.

Эйвери запнулась.

— Но Элли упоминала…

Я резко встала и неловко обняла её.

— Спасибо, что спрашиваешь, — сказала я. — Я скажу Элли, что ты передавала «привет»!

— Да, пожалуйста! — к счастью, она посмотрела на часы. — Ох, я хотела бы поболтать больше, но в два мне нужно разместить статьи в наш библиотечный фонд. Позвонишь, если будут новости?

— Конечно!

Она убежала с кофе в руке, а я постаралась осторожно сесть, взяла салфетку, и, встряхнув её, разложила на коленях.

— Итак, — я оглядела притихший стол. — На чём мы остановились? Не Тиндер, но… другое приложение?

Рейд покачал головой.

— Что это было? Что-то с твоим папой?

Я заерзала под его взглядом.

— Ничего плохого, — всё было ужасно. — Просто… родители стареют.

Просто у отца обнаружили болезнь Паркинсона.

Я открыла бутылку воды и долго пила, пытаясь прогнать тревогу и печаль туда, откуда они не выберутся так просто.

Эд вытащил откуда-то сэндвич и откусил от него.

— Моей маме вырезали желчный пузырь на прошлой неделе, и она час выносила мне мозг прошлой ночью, потому что не сможет больше есть в Макдональдсе.

Я с сочувствием скривилась, радуясь мысленно, что могла уйти от темы.

— Ого.

Зато Рейд не ушёл от темы.

— Постой, Миллс. Он болен?

И вот я в тупике.

Я мало рассказывала о своей семье. Отчасти из-за того, что мало их видела, но ещё и потому, что мама умерла, когда мне было двенадцать. Было настолько паршиво на душе, что с тех пор я ненавидела делиться своей болью.

Но я и не умею лгать, особенно друзьям. Поэтому я нашла в себе силы, чтобы просто ответить:

— Ему было не очень хорошо, но всё наладится, — я надеялась, что мой тон успокоит Рейда.

Похоже, получилось: он гонял остатки салата по тарелке. Так он делал всегда, когда наелся, но не мог выбросить еду из чувства вины.

А нет, я ошиблась.

— Ты знаешь, если что-то происходит, ты можешь обсудить это с нами,— сказал он.

Я услышала заметное ударение, акцент на «нами», хотя он имел в виду: «Ты можешь поговорить со мной, своим якобы лучшим другом».

К счастью, Крис и Эд не слушали нас, и я повернулась к Рейду, понизив голос:

— Если бы было чем делиться, я бы сказала, — сообщила я. — Эйвери перегибает. Она любит раздувать проблему из пустяков.

— Но ты так не делаешь, — возразил он.

— Всё хорошо, — я легонько щёлкнула его по подбородку.

— Ты не умеешь делиться личными проблемами, в курсе, да?

— Что-то такое слышала, — сказала я. Он не впервые жаловался на это, но я не знала, как поступить по-другому. Нечего рассказывать: папе поставили диагноз, выписали лекарства, и мы справлялись. Точнее, моя сестра справлялась, а я пыталась понять, как лучше поддерживать на расстоянии. Разговор о таком с друзьями, когда мы не могли ничего исправить, лишь выведет меня из строя и заставит чувствовать себя беспомощной.

Эд посмотрел на телефон.

— Мне нужно позвонить, но я должен быстро вернуться. Мы займёмся этим? Сайтом знакомств? Все согласны?

Три пары глаз посмотрели на меня, и я застонала.

— Давайте проверим парочку, — сказал Крис. — Найдём лучший и каждый выставит столько информации о себе, сколько захочет.

— И можно в любое время удалить аккаунт, — добавил Рейд с надеждой в голосе.

Я не была к такому готова, но и не хотела выглядеть трусихой.

— Ладно, — сказала я, — но первое фото члена, что мне пришлют, будет стоять у тебя на телефоне неделю.

Эд пожал плечами.

— Я смогу с этим жить.

* * *

Кампус университета Санта-Барбара. Чат

Кристофер Хилл

Предсталяете, существует около МИЛЛИОНА этих сайтов знакомств.

Рейд Кэмпбелл

Я нашел один для жителей Запада, которые хотят общения с женщинами из России. Довольно необычно…

Милли Моррис

Омг, есть сайт «Холостячки Берни», и он для тех, кому нравится Берни Сандерс. Вот так.

Стефан (Эд) Д’Онофрио

Есть люди, которые хотят встречаться с кем-то, похожим на Берни Сандерса? ФЕ-ТИШ

Милли Моррис

И это не самое худшее…

Стефан (Эд) Д’Онофрио

О, подождите. Не обращайте на меня внимание. Я понял.

Рейд Кэмпбелл

Уверен, что твой IQ был 148, а не просто 48?

Алекс Рамирез

А я всё ещё пытаюсь понять, как дошёл до такого

Милли Моррис

Зато научишься почаще пропускать обеды

Стефан (Эд) Д’Онофрио

Смотрите: «Одиночки без глютена», «Любители стрижки маллет», «420 одиночек». Приберегу-ка я это в закладках на потом.

Милли Моррис

А ещё: «Всадники-одиночки», «Женись уже на мне». «Встречайся с моим питомцем».

Милли Моррис

О, Крис: «Друг-петух»

Стефан (Эд) Д’Онофрио

ОТЛИЧНО, МИЛЛС

Кристофер Хилл

 . . .

Рейд Кэмпбелл

Дети. Может, займёмся делом?

Стефан (Эд) Д’Онофрио

Мы точно не хотим просто «Тиндер»? Туда не просто так заходит миллиард человек в день.

Милли Моррис

МИЛЛИАРД??

Стефан (Эд) Д’Онофрио

Если он не сломан…

Рейд Кэмпбелл

Как насчёт этого? Называется IRL. «In Real Life»? Умно. Это премиум-сайт, так что нужно платить, но мы можем выбрать предпочтения, видеть, смотрел ли кто-то твой профиль, читать или удалять сообщения, а люди могут читать профиль и написать, но лишь раз, пока их диалог не примут.

Кристофер Хилл

Неплохой вариант.

Рейд Кэмпбелл

Неплохо, да, Миллс? Никаких мерзких личностей или непрошенных фото членов?

Алекс Рамирез

Зачем ей вообще просить фото членов, если у неё есть мы трое?

Милли Моррис

Сейчас посмотрю.

Милли Моррис

Ладно, эго выглядит не так ужасно.

Милли Моррис

это*. Почему я всегда так пишу?

Стефан (Эд) Д’Онофрио

Потому что у тебя крошечные ручки, как у хоббита?

Милли Моррис

Я бы назвала тебя гандоном, Эд, но это дало бы намёк, что ты можешь подобраться к вагине.

Стефан (Эд) Д’Онофрио

Жестоко.

Рейд Кэмпбелл

Так мы договорились?

Милли Моррис

Вздох. Наверное

Рейд Кэмпбелл

Да-а-а. Все регистрируются, встретимся сегодня вечером у Милли и всё проверим. Вперёд, команда

Алекс Рамирез

ДАЙ ПЯТЬ

Кристофер Хилл

ДАЙ ПЯТЬ

Милли Моррис

вялая дай пять

* * *

Рейд пришёл к шести с тайской едой в одной руке и ноутбуком под другой. Вино заметно отсутствовало. Слава Богу.

— Где остальные? — я взяла у него пакет и унесла на кухню.

— Эд накосячил с образцами и переделывает их. Алекс может подойти позже, но его тот сайт знакомств почти не интересует.

— Потому что Тиндер его уже устраивает, — согласилась я.

— Точно. А у Криса срочное дело со студентом, что даже круто, ведь я смогу поесть горячую курицу, которую он ненавидит.

Он пошёл за мной на кухню, вытащил тарелки и столовое серебро, а я открывала контейнеры. Он двигался по моей кухне с той же свободой, что и у Криса, вручил мне стакан, как только я потянулась за ним, и мы с лёгкостью обходили друг друга, будто проделывали подобное каждый день. Молчание было простым. Мы наполнили тарелки «пьяной» лапшой [оригинальное название Пад Ки Мао — прим. ред.], курицей и овощным карри. Я налила нам воды из крана, игнорируя банки минералки в холодильнике (они пригодятся позже), и мы отнесли всё в столовую.