Глава 10. Салем

Мой разум горел. Кончиками пальцев я гладил рукоятку Светоносного... моего меча, высеченного из звёзд. Осталось всего несколько дней...

Если она переживёт это божественное проклятье, курсирующее по её венам, тогда после этого Аэнор убьёт моя любовь. Чем больше времени мы проведём вместе, тем более велик риск для неё. И всё же... я не собирался бросать её в таком плачевном состоянии.

Я взглянул на солнце, до сих пор поражаясь тому факту, что я пробыл под морем всего один день. Ощущалось всё так, будто я провёл там века. Ну как минимум месяц. Один день казался чем-то немыслимым.

Эти новости были изумительными и ужасающими. С одной стороны, у меня по-прежнему оставался шанс вознестись на небеса. С другой стороны, до тех пор передо мной стояла практически невыполнимая задача. Излечить Аэнор так, чтобы никто не догадался, что она на самом деле мне небезразлична.

Капелька воды стекла по моему телу и зашипела на горячих камнях. Всё ещё баюкая Аэнор на руках, я повернулся к морю. Завитки пара клубились, поднимаясь от камней под моими ступнями.

Шахар... Что, если она являлась ответом? Когда-то она была целительницей. Я повернулся к остальным и аккуратно опустил Аэнор на камни. Я продолжал держать её одной рукой за талию, давая опору и прижимая её к себе.

— Я призову свою близняшку. Она понимает в целительстве.

Аэнор прочистила горло.

— Она не будет сердиться из-за... ну, ты понимаешь... того факта, что я утопила её на сто пятьдесят лет?

— Возможно, но она тебе не навредит, — Аэнор, может, и не в курсе, что она моя наречённая, но Шахар знала. И ради меня Шахар никогда не навредит моей наречённой. Это разрушит мою жизнь.

Я закрыл глаза и зашептал на безвременном наречии богов — ангельском языке, который являлся моим родным языком. Через нашу древнюю связь близнецов я почувствовал, как красноватые оттенки моей магии сливаются с её прохладным утренним светом.

Я глубоко вдохнул, и запах дыма заклубился вокруг меня. После всего одного дня в клетке души я чувствовал, что опять теряю контроль над собой, и моё древнее проклятье разгорается всё жарче. Я сделал ещё один вдох, в этот раз уловив запах Аэнор. Импульс жара рябью прокатился по моему телу. Я был подобен мотыльку на пламени связи наречённых, сгорал заживо...

Когда Аэнор находилась рядом, я рисковал отвлечься. Все мысли о небесах испарялись из моего разума, как вода на углях.

Потому что в данный момент я думал о том, чтобы исцелить её, а потом затащить в пещеру и содрать с неё одежду. Я думал о том, как мои руки и губы будут хозяйничать на всём её теле.

А мысль о том, что Лир стоит поблизости, наполняла меня уже другим огнём. Я бросил на него быстрый взгляд, воображая, как его кожа трескалась бы от жара звезды. От этой мысли на моих губах заиграла лёгкая улыбка.

Но покинув этот мир, я буду свободен от этих мучительных мыслей. Небесные боги не имеют плотских желаний, их не тревожат порывы материальных существ.

В следующий момент я почувствовал мягкий, золотистый жар магии Шахар, словно лучи утреннего солнца согрели мою кожу. Прошло так много лет с тех пор, как я ощущал её магию.

Я посмотрел на небеса, и моё сердце ёкнуло, когда я увидел, как она по дуге летит через облака, хлопая крыльями по воздуху. Когда я только нашёл её, она была так слаба, но явно уже оправилась. Когда она устремилась к нам, её серебристые волосы струились позади её тела. Свет сиял вокруг её головы как нимб, а серебристые крылья каскадом опускались за спиной, слегка позолоченные солнцем.

Пока она подлетала ближе, моё сердце снова сжалось. Хотя магия светилась вокруг неё, она по-прежнему оставалась слишком худой. Она выглядела так, будто ей лет десять надо питаться одними пирогами.

Однако это не будет иметь значения... ведь она так скоро оставит это тело позади.

Её улыбка ослепляла, когда она приземлилась в воду у берега, и её ступни подняли небольшие облачка брызг в волнах. Она где-то отыскала чистую одежду — простое чёрное платье, которое мешком висело на её теле, похожем на скелет.

Она склонила голову набок, оставаясь на том же месте.

— Салем! Я гадала, что с тобой случилось.

Падшим богам не свойственно то фамильярное тепло, которое является нормой для людей. Я бы спалил ради неё целый город, но мы никогда не занимались такими ужасающими вещами, как объятия. И я скорее сам себе крылья обрежу, чем стану вести светские беседы.

Я взглянул на Аэнор.

— Я пробыл в клетке души один день. Моя... — во имя тлеющих адов, как мне назвать Аэнор? Никто прежде не выбивал меня из колеи так сильно. Но на случай, если Шахар впадёт в убийственную ярость, я хотел представить Аэнор в лучшем свете. — Моя спутница по путешествиям, Аэнор, принесла огромную жертву, чтобы спасти меня из той тюрьмы.

— Спутница по путешествиям, — повторил Лир, и его слова сочились презрением. — Вот как это теперь называется?

Я жестом указал на Лира.

— Позволь представить тебе Лира, унылого полубога и морского мудака. И Оссиана, моего друга.

Шахар застыла неподвижно, как камни под моими ступнями, её глаза не отрывались от Аэнор. Когда она принюхалась к воздуху, в её глазах сверкнул бледно-голубой свет.

Она помнила. По моему затылку пробежали мурашки.

Шахар показала костлявым пальцем на Аэнор.

— Я помню твой запах, существо.

Аэнор бросила на меня резкий взгляд, и её посыл был ясен: «Это плохая идея».

— О?

Шахар сделала один шаг по направлению к Аэнор, всё ещё показывая на неё.

— Ты помогла Мерроу. Когда это было? Два дня назад? Три? Выйдя оттуда, я чувствовала себя ужасно.

«Два дня назад?» Она действительно понятия не имела.

Аэнор выглядела так, будто её опять вот-вот стошнит.

— Прошло немного больше времени. Нам была нужна твоя магия, чтобы запечатать дно океана, иначе мир сгорел бы. Я сожалею, что пришлось использовать тебя, — она подняла запястья. — А теперь? Я жертвенное тело, возложенное на алтарь, чтобы сохранить Землю в безопасности. Но мир не горит, так что мы все можем приободриться, — она попыталась изобразить беззаботный тон.

Моя близняшка замерла ещё неподвижнее, и единственным движением было шевеление её серебристых волос вокруг головы. И сейчас самое время вмешаться, пока наша семейная склонность к бойне и резне не пролила кровь Аэнор всюду на эти камни.

— Что случилось с моими кошками? — потребовала Шахар в тихой ярости.

— Я их кормил, Шахар, — поспешно заверил я. — Давным-давно. У меня всё ещё есть одна из их потомков.

Затем я заговорил в разуме Шахар ангельскими словами, которые шипели и свистели. «Шахар, Аэнор — моя наречённая. Мне нужно, чтобы ты помогла ей, и потом мы сможем вознестись на небеса. Мы должны вознестись до Самайна, который наступит через два дня, но я не оставлю свою наречённую погибать».

Резкий взгляд Шахар метнулся ко мне. «Это твоя наречённая?»

— Она умирает в результате жертвы, которую принесла ради моего спасения, — сказал я.

Шахар настороженно шагнула к Аэнор. Она нахмурилась, глядя на запястья моей наречённой, затем бережно приподняла их.

— Ммм. Это сделал бог. Понятно. Линии магии медленно движутся, — она опустила запястья Аэнор. — Я не могу вам помочь. Это работа морского бога, и это может исправить только ведьма, которая ему служила. Вам нужно найти могущественную ведьму морского двора.

Разочарование скрутило моё тело.

— Ты уверена, Шахар?

— Да, я уверена. Мне известна лишь одна достаточно могущественная целительница, способная исправить подобное, и с ней могут возникнуть проблемы.

— Кто она? — спросил Лир.

Шахар пригладила своё платье.

— Ночная Дева Маг Мелла.

Моё настроение омрачилось ещё сильнее. Когда я последний раз ходил к Деве Ночи, Владычице Двора Шелков, я просил её снять моё проклятье. Цена, которую она запросила, оказалась выше того, что я готов был отдать.

— Леди Ришель склонна запрашивать высокую цену.

Лир склонил голову набок и рявкнул:

— Слишком высокую цену за жизнь Аэнор?

Я снова подумал о том, как будет гореть его кожа.

— Она единственный вариант, который мне известен, — сказала Шахар. — И у вас мало времени. Если не понравится то, чего она затребует, всегда можно отказаться.

Лир пристально посмотрел на Аэнор.

— И ты всё ещё думаешь, что это лучше, чем отправиться к Бейре?

Не вариант.

— Бейре нельзя доверять, — ответила она.

Хорошо.

Аэнор прикоснулась к моей руке.

— Что ты можешь сказать мне об этой Деве Ночи?

— Она правит потайной областью Маг Мелла, называемой Двор Шелков. Это гедонистическое место, хотя она сама девственница. Она считает, что девственность даёт ей больше силы.

— Ты, похоже, хорошо знаком с этим двором, — сказал Лир.

— Ну, я же создал его давным-давно, — я обнял Аэнор за талию. Она выглядела так, будто вот-вот упадёт в обморок. — Каков твой вердикт?

Её взгляд метался между Лиром и мной.

— Давай отправимся к девственнице во дворе оргий.

Я кивнул.

— Хорошо.

Лир сделал шаг назад, отступая к своему порталу. Он выглядел разъярённым.

— Я думаю, ты делаешь ошибочный выбор, Аэнор. Но это твой выбор. Если я тебе понадоблюсь, ты знаешь, как меня призвать.

Моя злость взбурлила. «Ты ей не понадобишься».

Я смотрел, как он подхватил одного из своих павших солдат и прыгнул в воду. Я не хотел думать о вероятности того, что Аэнор может вернуться к нему, когда мне придётся покинуть этот мир.

Шахар прикоснулась к моему плечу и отвела в сторонку от Аэнор.

— Я вижу, что с тобой происходит, — прошептала она. — Твоё проклятье опять набирает силу. Как в былые дни. Но в этот раз сделай то, о чём попросит тебя Ришель. Какая разница? Мы скоро уйдём. Это будет не навеки.

— Я уверен, что в этот раз сумею её очаровать, — произнёс я с куда большей уверенностью, чем ощущал в этот момент.

Мне просто нужно держать себя в руках. Мне потребовалось немало времени, чтобы освоить искусство приглушения своих эмоций, но теперь это удавалось мне довольно хорошо. Такое чувство, будто огонь заливали ледяной водой, гася пламя, пока не оставалось ничего, кроме мокрого пепла. Тусклого, серого, безжизненного пепла внутри. Пустота.