ЧАСТЬ 1. НУЛЕВАЯ ОТМЕТКА. Глава 7
Багряно-красное солнце медленно опускалась за горизонт, окрашивая поблескивающие воды океана фантастически богатой палитрой цветов. Белые грудки чаек, снующих над небольшими, легкими волнами, казались нежно-розовыми, а морская пена переливалась золотистыми оттенками. Укромный и обычно тихий залив с двух сторон ласково обнимали величественные выступы высоких скал, на одной из которых виднелся заброшенный маяк, а чуть поодаль руины старинного монастыря Святого Лазаря, пережившего за всю свою историю более десяти пожаров. Причем, если верить легендам, все они были от удара молнии, хотя никаких залеганий необычных пород или присутствия магнитных аномалий там обнаружено не было.
Джу посещал те места много раз. Он вообще любил различные руины за их особую печальную красоту и отсутствие людей. Наверное этими же качествами его всегда привлекала и нулевая отметка. Здесь же, на монастырских землях Санкторума и его окрестностей, заброшенных мест и различных древностей было полно. Вот и на берегу залива, где Джу сейчас находился, виднелись огромные древние камни, точного происхождения которых не знал никто. Когда-то эти здоровенные глыбы были выложены полумесяцем, направленным в сторону моря. Со временем несколько камней оказались утраченными, а оставшиеся довольно сильно обтесали ветер и вода. Точный возраст булыжников оставался вопросом спорным, однако считалось, что им не менее десяти тысяч лет.
Церковники не очень жаловали это место, явно связанное с какими-то древними культами. Кто-то даже поговаривал, что в лунную ночь здесь можно встретить привидений. Будучи странником, Джу уже с детства навидался разнообразных призраков, и потому, как и любой другой человек его призвания, относился к этим россказням иронически. Каких только аномалий они не встречали на той же нулевой отметке. Поэтому для обычных монахов странноватые, держащиеся особняком странники и сами были сродни призракам, а особенно полу-легендарные посланники, в чьей крови присутствовал пресловутый «ген демона». Особо впечатлительные клирики даже шептались о том, что эта кровь якобы проклята Богом. А все потому, что в обществе издавна ходили легенды, что первые посланники появились около тысячи лет назад, то есть незадолго до начала Страшного Суда, расколовшего Кромешный Мир на Доминитерру и Резервации Сельваджей.
На «младшую братию» монастырей Джу всегда было глубоко наплевать. Большинство из этих послушников казались ему слишком затюканными, а над самыми фанатичными он и вовсе потешался, всем своим видом демонстрируя пренебрежение к их излишне богоугодному поведению. Ничего серьезного Джу себе не позволял, конечно, ведь за откровенно греховные поступки тобой вполне могла заинтересоваться дотошная Инквизиция. Тогда, в зависимости от тяжести согрешения и твоего статуса, наказание могло быть суровым. За самые тяжкие проступки человек, особенно если являлся служителем Церкви или Сената, мог вполне быть сожжен. Не на средневековом костре, понятно, а в специально оборудованной комнате с жаропрочным окном для свидетелей казни. Странники же, во всех своих рангах и должностях относились к Особому Отделу Святой Инквизиции, являясь монахами ордена Разиэля, более известного как орден Херувима, так как многие священники считали упоминание имени этого ангела не всегда и не везде уместным. Однако это вовсе не означало, что к их поведению было какое-то особое отношение. Так называемый Отдел Внутренних Расследований приглядывал за ними с усиленным рвением. И лишь только имея связи, подобные связям Тэуса, можно было позволить себе некоторые запрещенные выкрутасы. Но даже сам Тэус старался их особо не афишировать. Поскольку общественный резонанс всегда обладал гораздо большим весом, чем любые связи, заслуги, должности или знакомства.
Что же касается поведения Джу, то его собственное благоразумие не всегда с ним успешно справлялось. Вот и сейчас оно мало соответствовало моральному кодексу служителя Церкви. Он сидел на песке, разувшись, курил и периодически отхлебывал вино прямо с горлышка бутылки. Неподалеку небрежно валялись его ботинки, а чуть поодаль, рядом с одним из древних мегалитов, стоял любимый мотоцикл. Тяжелый металлический конь с мощным двигателем являлся в Доминитерре винтажным чудом техники, ведь современные жители предпочитали пользоваться легкими анти-гравитационными автопилотниками. Но Джу любил старые добрые «лошадки». За рев их двигателя, контакт с трассой и особую байкерскую романтику. Такой транспорт был популярен лет двести назад, но все еще продолжал производиться, благодаря старым пристрастиям некоторых состоятельных ностальгирующих чудаков. А все оттого, что средняя продолжительность жизни доминитеррцев давно перевалила за двести пятьдесят, а основной костяк посланников составляли люди с возрастом не только за триста, но и за четыреста лет. Ходили даже слухи, что среди Старейшин, традиционно занимающих высокие посты, сохранились люди и старше шестисот, однако Джу слабо верилось в подобные россказни.
Мотоциклы же среди посланников и их агентов, если и пользовались популярностью, то не как средство передвижения, а скорее как развлечение. Так, способность странников мгновенно преодолевать любые расстояния, делала использование любого транспорта бессмысленным. И хоть Великая Церковь официально запрещала практиковать любые переходы на территории Доминитерры без крайней на то необходимости, наличие или отсутствие оной, за проблематичностью идентификации, почти никак не отслеживалось, а потому запрет зачастую попросту не соблюдался. Разве что странники старались не совершать переходов в присутствии высокопоставленных лиц, по причине соблюдения субординации и этикета, а также гражданских, в целях сохранения их душевного равновесия.
Джу тоже ездил на мотоцикле исключительно ради удовольствия. А именно ради того чувства свободы, которое эти поездки дарили. И особенно ему нравилось ездить по ночам, когда можно было пристегнуть так называемые «шпоры», полулегальное байкерское баловство, использование которого позволяло выбивать снопы ярких искр из асфальта. В этом, конечно же, не было никакого смысла, как и набившей оскомину целесообразности, но что поделать, если большинство действий, приносящих удовольствие и ощущение полноты жизни, не обладало этими качествами?
Отхлебнув очередной глоток вина, Джу почувствовал чье-то внезапно возникшее присутствие, будто выплывшее из ниоткуда. Так бывает, когда рядом из перехода выныривает странник...
- Ну, и какого лешего тебе от меня понадобилось, Джесс? - громко спросил он, продолжая сидеть неподвижно.
Джесс беззвучно вышел из-за громадины древнего камня. Как ни подкрадывайся к Джу, а он всегда точно знает, что это ты. Джесс предполагал, что напарник обладает собственным внутренним видением, отличным от того, что есть у него.
- Я предполагал, что найду тебя здесь, - заметил он, подойдя ближе и усаживаясь неподалеку.
- Ну что ж... Бинго. Ты угадал и можешь забрать свой суперприз, - раздраженно повел плечом Джу, - Только это ни фига не ответ на мой вопрос.
- Так и будем выяснять, кто на кого больше злится, или все же проедем?
- Мне просто надоело лицезреть непрошибаемое ослоумие, - фыркнул Джу, - У тебя свои методы, у меня — свои. А для всяческих нравоучений и недовольных выпадов мне и Гейба хватает, поверь...
- Так ты поэтому попросил Ли выкрасть мой аммонит у Мари? - беззлобно, но все же не сдержав легкого холодка в голосе, уточнил Джесс, - Потому что считал, что я не оценю твои методы?
- Кто тебе это сказал? - бесцветно бросил Джу.
- Тэус...
- Твой новый приятель не разлей вода? - снова огрызнулся Джу, - А что я просил Ли подговорить его выкрасть кулон, а он, как последний лопух купился, лишь бы только ты ему не мешал, не сказал?
- Может он и болван, конечно, но ведь и я, получается, тоже, - Джесс удрученно покачал головой, - Я честно стараюсь не злиться, Джу. Но мне, блин, довольно сложно...
Джу вновь раздраженно фыркнул. А затем резко вскочил на ноги и, пройдя пару размашистых шагов по песку, развернулся, встав напротив приятеля. Судя по неприкрытой злости на его лице, дело опять неизбежно поворачивало к конфликту.
- Я принял тогда верное решение, - ткнув с сторону Джесса рукой с зажатой в ней сигаретой, зашипел он с едва уловимым акцентом, который проскальзывал у него в речи в моменты бешенства, - И мне реально фиолетово, кто теперь из-за этого злится! Мне важен лишь результат!!
Джесс продолжал сидеть неподвижно, глядя на друга спокойным, беспристрастным взглядом. Он знал, что Джу обычно успокаивается настолько же быстро, насколько взрывается. Поэтому Джесс лишь дотянулся до оставленной тем бутылки и, притянув ее к себе, приложился к горлышку. Вино было крепким, терпким, но изысканным. Как и все, что любил Джу. Сделав несколько глотков, Джесс воткнул бутылку обратно в песок, не без удовольствия заметив кривую ухмылку на лице приятеля.
- Чего эт ты вдруг? - шутливо бросил тот, тут же остыв, - Ты же не пьешь...
- Я полон сюрпризов, забыл?
- Это все твои косые глаза, - уже откровенно рассмеялся Джу, - Взгляд бесоватого...
Джесс с готовностью кивнул, вспомнив их старую шутку про экзорцизм времен Университета.
- Ага, а еще ты говорил, что из-за моего косого взгляда мне нельзя идти, куда глаза глядят. Иначе я схлопнусь в черную дыру, - добавил он, - Э-эх... Ностальгия...
Джу брякнулся задом на прежнее место и любезно протянул приятелю открытую пачку сигарет. Но Джесс отрицательно мотнул головой. По крайней мере курить сегодня он точно не намерен.