ЧАСТЬ 2. ДОМИНИТЕРРА. Глава 2
С плато высокой скалы отрывался вид на бескрайний ландшафт с ровной поверхностью пустыни, который был так похож на инопланетный. Ни растительности, ни птиц, ни даже ветра. Небо выглядело мутным и было затянуто плотной пеленой, в нескольких местах воровато прорванной белесыми лучами света. Песчаные серые холмы, покрытые осколками темной каменной крошки, угрюмо тянулись до едва просматривающегося вдали горизонта, удручая взгляд своей бесцветной унылостью.
Стоящий на краю широкого уступа Тэус явно не боялся громадной высоты пропасти, разверзшейся у него под ногами. Гораздо больше его угнетал весь этот мертвый, однообразный пейзаж. Вздохнув, он прижал к вискам кончики пальцев и ненадолго закрыл глаза. Перекрыв внутренний диалог разума и четко сконцентрировавшись на определенной мысли, Тэус вновь открыл глаза и одновременно выполнил мощный одический посыл вовне. И вот, через мгновение, цвет песка в простирающейся внизу пустыни начал стремительно изменяться. Постепенно зеленея, он стал ярко-изумрудным и таинственно заискрился под скудными лучами светила, наполнив дымку над горизонтом легкими переливающимися сполохами, напоминающими северное сияние. Инопланетная, сюрреалистическая, сновиденческая, но все-таки красота...
- Пустыня с зеленым песком? А почему сразу не с фиолетовым? - неожиданно раздался рядом с ухом удивленный голос Гейба, - Тебе заняться, что ли, нечем, Тэу?
- Да мне просто надоел этот чертов серый цвет, - пожаловался Тэус, - Он у меня уже в печенках... А зеленый, как-никак, цвет надежды.
- В твоем случае, скорее уж мании величия, - сухо возразил Гейб.
- Ну ты и зануда, - фыркнул Тэус, - В тебе, что, совсем нет жажды творить? Ну... или хотя бы мир под себя раскрасить.
- Делай, что хочешь, Тэу, - безразлично хмыкнул тот, - Лишь бы не крылья, как в прошлый раз...
- Н-да, истый зануда, - резюмировал Тэус.
- Просто я за три сотни лет вырос немного, а ты, похоже, совсем нет.
- Ой, - закатил глаза Тэус, - Кто-то включил снисходительно-пафосный режим...
- Скажи лучше спасибо, что я башку твою бестолковую не открутил.
- Да ты первый же по мне плакать бы начал, - отмахнулся Тэус, - Выключи уже свои фырчалки. Я даже с парнем твоим уже помирился, а ты все порыкиваешь, как раздраженный тиграша в клетке...
- А с этого момента поподробней..? - подозрительно прищурился Гейб.
- Потом, мужик, - хитро похихикал себе в кулак Тэус, - Мы здесь не за этим.
Гейб устало вздохнул и огляделся по сторонам, явно оценивая обстановку. Все вокруг выглядело вполне стандартно. Ничего особо странного, кроме дурацкого изумрудно-зеленого песка в черно-белом мире. Лицо Гейба из раздраженного стало задумчиво-напряженным.
- Да уж..., - изрек он, - Я даже и не знаю, что за сказки мы потом будем Инквизиции рассказывать вместо рапорта... Особенно, если пресловутый демон больше не явится.
- А где Мари-то? - с любопытством поинтересовался Тэус, - Ты ее, что ли, уже куда-то спрятал? Уж явно не Джесс...
- Потом, мужик, мы здесь не за этим, - перекривлял его Гейб, - Она в безопасности, и ладно. А все остальное решим позже...
Тэус хотел было возразить ему, но скала под их ногами неожиданно пришла в движение. Причем толчки были несильными, но очень частыми. А уже через несколько мгновений каменная громада резко исчезла, словно ее здесь и не было, заставив мужчин ненадолго зависнуть над образовавшейся черной бездной, игнорируя законы притяжения.
- О, Боже, нет!! - глумливо воскликнул Тэус, - Мы сейчас упадем в пропасть и расшибемся там в коровью лепешку!
Гейб лишь раздраженно фыркнул себе под нос, никак это не комментируя. А под ногами их уже начала стремительно образовываться твердь, расползающаяся из под подошв ботинок в разные стороны. Немного поодаль она вздыбилась и громко треснула, точно лед на речке. Образовавшаяся щель быстро распространилась вокруг, вычертив на плоскости правильный прямоугольник. Из глубин ее легко выскользнули вертикальные поверхности, вытянулись высоко вверх и начали заметно искривляться к центру. Встречаясь там с противоположными, они прочно срастались с ними в своды потолка, завершая архитектуру возникающего из ниоткуда просторного зала каменного здания, напоминающего огромный храм. Из ровного пола проросли, точно стебли бамбука, величественные колонны и устремились к своду, укутанному в легкий полумрак. На стенах внезапно вспыхнули невесть откуда взявшиеся там факелы, осветив помещение загадочным красноватым огнем.
«Да уж, впечатляет... Это тебе не пустыню в зеленый цвет раскрасить...», - восторженно подумал Тэус, увлеченно наблюдая за чужим процессом созидания Нечто грандиозного из абсолютного Ничто.
И тут за спинами изумленно застывших на месте мужчин раздался отчетливый звук хлопков в ладоши, усиленный в пустоте зала многократным раскатистым эхом.
- Кого-то это мне смутно напоминает, - тихо проворчал Гейб.
- Нет уж, мужик, мимо, - так же тихо возразил Тэус, - Я так дешево себя не веду...
Они оба развернулись и увидели высокий постамент со множеством ступенек и величественным троном на вершине. Там, небрежно развалившись, восседал высокий незнакомец с кирпично-красными волосами, белым как мрамор лицом, зелеными, светящимися, как у кошки, глазами, узкими, похожими на кровоточащий порез, губами и острыми, выдающимися скулами. Одет он был в черные одежды с широким поясом, замысловатым ожерельем, массивными браслетами на руках и ногах, а также прочими украшениями из драгоценных металлов, инкрустированных камнями. В длиннющих, спадающих до пола волосах незнакомца виднелась похожая на корону диадема и различные подвески, вплетенные в тонкие косички, живописно оживляющие прическу.
- Отец Наш Всеблагой, кого Мы пред Собою лицезреем! - промолвил он голосом, зловеще рассыпающимся по залу многоголосым шелестом, - Безводную заводь сию на сей раз посетила рыбешка покрупнее, - громко втянув воздух и картинно принюхавшись, он хищно сверкнул горящими глазищами, - И родственные узы здесь внезапно с далеким отпрыском Сынов Твоих, что наблюдали Мы с тенями днесь...
- Чем мы обязаны твоему неожиданному явлению, демон? - спокойным голосом осведомился Гейб, - Его даже в пророчествах нет.
- Несносно! И как подобное могло осуществиться? - без особых эмоций, но с явным сарказмом во фразе произнес тот, - Причиною сему не мог ли стать преклонный возраст вашего Оракула, поведай?
- Я понимаю, что вопрос мой невероятно глуп, но все же рискну, - приветливо склонил голову Тэус, - Быть может вы нам все-таки представитесь?
- О, да, подарим Мы вам честь сию, - изрек тот громче обычного и раскатисто промолвил, - Пред вашими несовершенными очами извечный Повелитель всех красных и черных пустынь, Царь нижних и запредельных земель, Хозяин бездонных пропастей и мертвых ветров...
- Э-эм, я понял, ваша светлость, огромное спасибо, - еще ниже склонился Тэус, - Покорнейший слуга и раб Отца Всех Благ пред вашими яснейшими очами, - представился он в подобном же ключе.
Демон недовольно сощурился и лицо его внезапно стало землисто-серым. На коже проступила зеленоватая чешуя, а зрачки горящих глаз сжались в длинные узкие палочки.
- И много ли подобных презренных нефелимов Наши братья падшие в веках минувших успели наиглупейше наплодить? - прошелестел он своим давящим на мозг шипением.
- На самом деле, нас таких уже мало осталось, - невозмутимо ответил Тэус, с отчаянной бравадой глядя в звериные глаза демона, - Большинство было истреблено еще в самом начале. Начале конца... Ну, или так называемых времен Страшного Суда...
- Наслышаны об участи Мы вашей скорбной. Никчемная пустыня, отвергнутая Им, Отцом Благим во гневе и печали, - скривив тонкие губы в презрительной усмешке, произнес демон, - За то, что братья Наши пали, зачав нечистых полукровок в сосудах ваших дев. Бесплоден жалкий ваш народец и поныне. Однако видели Мы, вопреки Его Высокой Воле, рожденного от проклятого семени недавно...
- Это просто случайность, - быстро возразил Гейб.
- На все есть воля Преблагого и замысел Его, - отозвался демон, встал с трона и, невесомо ступая, скользнул по ступеням вниз, - Тебе ль той истины не ведать, о Гавриил, потомок Гавриила? - оказавшись внизу, прошелестел он едва ли не в самое лицо мужчины.
- Так уж исторически сложилось, что наша Церковь и Сенат вешают людям на уши лапшу совсем иного сорта, - заметил Тэус, чувствуя прилив адреналина оттого, что демон спустился к ним, - Сенат — про генную инженерию и евгенику, фатальные психологические блоки и вырождение расы, а Церковь — про непорочное зачатие как единственно одобренный Богом путь. Но среди нас есть и те, кто хранит давние предания и верит в версию событий, подобную той, что только что поведали нам вы, о венценосный повелитель всех мертвых пустынь и черных ветров, - умышленно перемешал он слова в упомянутых титулах, наслаждаясь редкостной минутой истинной опасности. Давненько уже Тэус запамятовал, что значит чувствовать страх, струящийся во всех жилах.
Лицо демона пошло мелкой рябью, словно поверхность воды от брошенного камня, а палочки зрачков заузились еще сильней. В ушах Тэуса тут же громко зазвенело. Ему даже показалось, что какой-нибудь сосуд в голове может не выдержать высокого давления и лопнуть.
- Нам нет печали до неправд, которые вещают ваши старцы, - нагнувшись к нему выдохнул демон и дыхание показалось Тэусу горячим, точно знойный ветер пустынь, - Отдайте Нам блуждающею в лабиринте деву, что наблюдали Мы с тенями в безвременье. Которая восхищена была в ваш мир всем правилам вразрез тем самым отпрыском, по-вашему случайным...
- Зачем она тебе? - промолвил Гейб.