Бен громко рассмеялся.

- Конечно, ты отвлекаешь, иначе не была бы его парой. Один только твой запах отвлекает. Если учесть учитываешь полное отсутствие знаний о социальных нормах и общей глупости, конечно, он отвлекается. Волноваться стоило бы, не будь так. - Мерин посмотрела на Бена, когда до неё дошёл смысл его слов.

- Он не хочет жить со мной, потому что меня хочет? - спросила она.

- Ага. А теперь пойдём вниз и выпьем чаю. Бьюсь об заклад, мама распотрошила тайник вкуснейшего чая, чтобы успокоить Эйдана. - Бен удивлённо поднял брови.

- Спасибо. Ты... станешь мне другом? - Мерин задержала дыхание.

- Нет.

У Мерин сердце защемило.

- Но буду твоим братом. - Мерин обняла его.

- Прежде у меня не было ни братьев, ни сестёр. Можно я вновь здесь спрячусь, если нужно будет сбежать от Эйдана?

- Конечно. Я живу ради того, чтобы сводить братьев с ума. - Бен встал и помог подняться Мерин. Они подошли к стене и снова присели на корточки. - Когда я был моложе пробираться сюда было проще. - Бен протиснулся в маленький проход.

- Наверно, потому что ты был меньше. - Мерин хихикнула.

- Вероятно. Секунду. - Он помог Мерин вылезти и поставил панель на место.- Пошли. - Он протянул руку, Мерин взяла её, и они спустились вниз. У неё никогда раньше не было брата, но ей нравилась мысль, что кто-то будет на её стороне.

Когда они вошли в гостиную, Эйдан стоял с выражением раскаяния на лице.

- Пойдём, Бенджамин, этим двоим надо поговорить.

Бен помрачнел.

- Но...

- Я приготовлю тебе чай на кухне. - Аделаида подмигнула Мерин и вытащила Бена из комнаты, прежде чем закрыть за ними дверь.

- Извини, - тут же начал Эйдан.

- За что?

- За то, что разговаривал с тобой свысока. За то, что не понимал, почему ты не хочешь расставаться. - Мерин ещё не могла простить его. Она хотела знать, что он чувствует.

- Почему я не хочу, чтобы мы жили врозь? - тихо спросила она. Глаза Эйдана наполнились слезами, но она видела, как он их сдерживал.

- Потому что я тебе небезразличен. - Он внимательно за ней наблюдал.

- И как думаешь, что я должна чувствовать, когда для тебя нормально жить без меня?

- Наверное, так же, как я чувствовал себя, когда ты позволила моему брату утешить себя. - Она больше не могла выносить боль в его глазах.

- Ты блин такой большой идиот. - Она всплеснула руками, а он так и продолжил на неё смотреть. - Но... ты мой блин большой идиот, и я не хочу, чтобы мы жили врозь. - Эйдан оттолкнул оттоманку и притянул Мерин к себе.

- А ты моя угрозинка. И я не хочу, чтобы мы были врозь, но не уверен, как всё получиться, - признался он.

Она пожала плечами.

- Торопиться некуда, да? Может, что-нибудь придумаем.

- Да, мы обязательно что-нибудь придумаем, потому что ты права. Я не думаю, что мы должны жить по отдельности.

- Хорошо. А теперь, можно мне немного этого удивительного чая, о котором рассказывал Бен? - Эйдан рассмеялся.

- Пойдём, на кухне свежая еда. - Они вместе пошли на кухню.

- Я поделюсь чаем с Мерин, но не с тобой, потому что ты уже пил. - Бен надул губы.

- Клянусь, они никогда не вырастут. - Аделаида закатила глаза.

- Я просто глотну, всё равно я больше по кофе, если только не за ноутбуком, тогда предпочитаю Эрл Грей, который не даёт уснуть. - Мерин взяла чашку Бена и сделала маленький глоток. Чай был сладким, но не слишком крепким.

- Вкусный. Ему нравится сладкий чай, как и мне!

- На самом деле, чай без сахара. Он сладкий сам по себе, - пояснила Аделаида.

- Мне нравится! Что это за чай? - Мерин сделала ещё большой глоток и с сожалением передала чашку Бену.

- Это купаж редкого китайского улуна и смеси фейри. Он называется "медовик". - Аделаида вытащила маленькую баночку. - Мальчики дарят его мне на каждое Рождество. - Она улыбнулась сыновьям. Мерин обернулась и посмотрела на Эйдана щенячьими глазами.

- Похоже, в этом году в список добавим Мерин. - Мерин счастливо затанцевала, прежде чем вспомнила утро.

- Может, стоит оставить немного чая для твоего отца? - предложила она.

- Байрону? Зачем? - Аделаида с интересом посмотрела на неё.

- Я могла случайно или нет назвать старейшину вампиров придурком. - Бен и Аделаида уставились на неё. - Ну, так вышло! - выпалила Мерин. Аделаида встала.

- Мариус! Мариус! - позвала она и начала вытаскивать ингредиенты из шкафчиков.

- Миледи! В чём дело? - В дверях появился Мариус с тряпкой в руке.

- Можешь позвонить своему связному в городе, чтобы узнать, нет ли у них свежих омаров, доставленных сегодня из Мэна? Боюсь, у Байрона был тяжёлый день в совете, и ему понадобится особый ужин. - Она поморщилась.

- Конечно. Насколько всё плохо? - спросил он. Мерин смотрела куда угодно, только не на Аделаиду.

- Я испеку торт, - ответила Аделаида. Мариус побледнел.

- Я сам поеду. - Мариус снял фартук и выскочил из комнаты.

- Мне так жаль! - протянула Мерин.

- Не стоит, дорогая, ты озвучила мысли многих. К тому же, ты ещё очень молода и новичок в нашем мире. - Аделаида достала десяток яиц из холодильника.

- Она заслужила приглашение старейшины ВиАлина в его драгоценные сады, - сказал Эйдан, улыбаясь от уха до уха. Аделаида остановилась, и на этот раз выглядела очень довольной, когда повернулась к Мерин.

- Очень высокая похвала. Только горстке людей удалось получить приглашение в сердце сада фейри. Мне не терпится сбросить эту прелестную маленькую бомбу на Дафну Бауэр. Прекрасная работа, Мерин, - поздравила она.

- А что насчёт парня-вампира?

- Он популярен только среди вампиров. А твоей репутации не повредит. А если история просочится, может пойти только на пользу. - Аделаида хихикнула. - Но он напыщенный придурок, - добавила Аделаида, разбивая яйца.

- Мама! - Эйдан и Бен казались потрясёнными. Аделаида не обратила на них внимания.

- Ох, Эйдан, ты, наверное, захочешь отвезти Мерин к ней домой, чтобы забрать вещи. Ей не терпится надеть свежее бельё. - Аделаида повернулась к шкафу.

- Откуда ты знаешь, что он меня трусиков лишил? Сверхъестественные экстрасенсорные способности? - потребовала Мерин. Аделаида уронила большую чашу из нержавеющей стали, которую вытащила из шкафа.

- Он это сделал? О, боже, я только предположила, что тебе нужна свежая одежда. - Аделаида покраснела до самых корней волос, а Эйдан застонал и закрыл лицо руками. Мерин повернулся к Бену, который смотрел на них широко раскрытыми глазами.

- Точно. А теперь, нам нужно уходить! - Мерин схватила Эйдана за руку и потащила прочь из кухни.

Как только они вышли за порог, Бен разразился хохотом.

- Мне нравится, что у меня появилась такая сестра! - Мерин услышала крик Бена и почувствовала, как сжалось сердце. Внезапно появилось чувство, что ей тоже понравится новый брат, если перестанет смущать новую семью.