– В самом деле, почему бы тебе не уйти совсем?

Но я уже знаю, что он этого не сделает. У Уэста какое-то задание, а это значит, что он не сдастся, пока не соблаговлит сам.

– Нам нужно кое-что обсудить. Я буду ждать тебя на кухне с пиццей.

Конечно, он собирается отобрать у меня обед, так что мне ничего не остается, как последовать за ним. Безжалостный ублюдок.

– Не начинай есть без меня, – приказываю я, делая шаг к двери шкафа, чтобы закрыть ее за ним.

Вместо того чтобы грациозно уединиться, я спотыкаюсь о кружевное платье, переступая через собственные ноги, и хватаюсь за его бицепс, чтобы не упасть. Но это бесполезно. Я только успеваю вскрикнуть, когда тащу его за собой на пол.

Вместе мы попадаем в позорную путаницу конечностей, Уэст каким-то образом оказывается сверху.

От шока я замираю. Сразу же я осознаю два неизбежных факта: во-первых, его эрекция все еще горячо приветствует меня. Во-вторых, я чувствую себя гораздо лучше, когда нахожусь под Уэстом, чем мне бы хотелось.

– Слезай.

Я толкаю его из чувства самосохранения.

Он не двигается, только убирает непослушную прядь волос с моего лица мягким движением ладони.

– Эрин…

Боже. Он собирается сделать или сказать что-то соблазнительное, что растопит меня. Эта истина очевидна в его слишком голубых глазах.

Я не лгала, когда сказал Эхо, что мой коэффициент оргазма был равен нулю с тех пор, как Уэст ушел из моей жизни. Но действительно ли серия кричащих оргазмов хороший повод снова залезть под простыни с ублюдком? Хмм. Может быть. Или, может быть, это вино. Должно быть, так оно и есть. Я не могу признаться вслух, что скучала по нему.

– Почему, что бы я ни делала, ты оказываешься сверху – в буквальном смысле?

Я стараюсь говорить как сумасшедшая.

– Ты всегда брал верх во время нашей помолвки. Но теперь ты здесь уже пять чертовых минут, а я уже в невыгодном положении.

Я готова к любому ответу – кроме того, что мужчина перевернет нас на спину, а я окажусь сверху.

– Счастлива?

Что-то острое собирается на моем языке, но он прерывает мою способность говорить, когда его ладони скользят вниз по моему телу, поглаживая бока, скользя по моей грудной клетке, прежде чем остановиться на моих бедрах.

– Взволнованна.

Это слово вырывается слишком хрипло.

Его мускусный запах снова наполняет мою голову. Наши взгляды встречаются, его переполняет жар, который заставляет меня двигаться. Я пытаюсь встать и увеличить расстояние между нами, но заканчиваю тем, что кладу руки ему на плечи, а мои бедра седлают его бедра. Он мягко сжимает мои ноги и подталкивает меня к своей неослабевающей эрекции.

– Милая, придвинься ближе.

Его мягкий скрипучий голос приказывает мне.

Боже, я так хочу.

Мой мир сужается, пока я не осознаю только Уэста. То, как он на меня смотрит. То, как его тепло просачивается сквозь платье, согревая меня в местах, о которых я не знала уже три долгих года.

Внезапно он обхватывает своими длинными сильными пальцами мои запястья и оттягивает мои ладони от своих плеч, пока они не упираются в низкий ворсистый ковер по обе стороны от его головы.

Теперь наши бедра прижаты друг к другу. Моя грудь нависает прямо над его. Его губы еще ближе, и я чувствую легкий запах вина в его дыхании.

Я сглатываю. Мое сердце бешено колотится. Мои силы, кажется, иссякают.

Почему я всегда была слабой, когда дело касалось этого человека? С того самого момента, как он заметил меня в переполненном баре, и до сегодняшнего дня я просто не могу сказать "нет".

– Что ты со мной делаешь? – выдыхаю я.

Он не отвечает, просто гладит меня по рукам и обнимает за плечи. Нежный рывок, которому я не в силах сопротивляться, заставляет меня упасть, пока я не оказываюсь на локтях над ним.

Наши груди соприкасаются. Мое сердце бешено колотится. Наши губы так близко, что, просто наклонив голову, я могла бы снова ощутить, как головокружительно захватит меня поцелуй Уэстона Куэйда.

Мне нужно встать и уйти от этого человека. Проблема в том, что чем дольше мы находимся так близко, тем больше его голубые глаза темнеют – и тем меньше я забочусь об осторожности.

Мои локти соскальзывают. Моя грудь прижимается к его твердой груди. Мои губы нависают над его губами всего лишь на мгновение. Я чувствую, как все вокруг меня движется и раскачивается.

Вот он, поцелуй, которого я втайне ждала. Боже, я не смогла бы пошевелиться, даже если бы попыталась. Мне больно. Мне нужно. У меня кружится голова.

Я закрываю глаза и отдаюсь осознанию того, что желание к Уэсту неизбежно. Я не могу дождаться, когда снова почувствую его вокруг себя – внутри себя.

Как только я преодолею последнее расстояние между нами, пути назад уже не будет. Он поглотит меня. У него хватит сил вывернуть меня наизнанку.

Даже зная это, я опускаю голову. Еще один дюйм, и мы больше не будем врозь.…

Глава

2

Уэст

Эрин потеряла сознание – прямо на мне. Прошлой ночью я был там, изнывая, с ревущей кровью, в шаге от того, чтобы снова поцеловать ее. А потом...Мерло прервало этот момент.

Конечно, я пришел к ней не для секса. Или даже не чтобы установить дружеские отношения, хотя мне бы очень хотелось. Я все время говорю себе, что это хорошо, что между нами ничего не было. Она была слишком пьяна, чтобы согласиться или вспомнить. Но десять часов спустя я почти не спал, и у меня все еще был серьезный приступ синих шаров, от которого не помогла мастурбация. А все потому, что я зациклился на своей бывшей – точно так же, как в первую нашу встречу и каждую минуту, проведенную с ней, пока не расторг нашу помолвку.

Черт побери, я надеялся, что после того, как увижу ее снова, то пойму, что ее хватка вокруг моего сердца была только в моей голове. Нет. Единственное, что я узнал вчера вечером, было именно то, почему все мои перепихоны за последние три года были бессмысленными.

Я все еще люблю Эрин Хоуп. И я единственный мужчина, к которому она больше никогда не прикоснется.

– Кофе? – спрашивает бойкая официантка в джинсовых шортах и белом фартуке с надписью "Ява и Джекс" спереди.

– Пожалуйста.

Мне понадобится кофеин, и побольше, чтобы справиться сегодня.

Молодая женщина наливает кофе и декламирует фирменные блюда дня. Я слушаю вполуха, потому что пришел сюда не за едой.

– Что вам принести? – спрашивает она, держа в руке блокнот и ручку.

– Овсянку грубого помола и десять минут наедине с Эрин.

Официантка замолкает, глядя на меня.

– Овсянка – это не проблема. Мой босс… Это из-за вас она сегодня в таком паршивом настроении?

Возможно, но я не упоминаю об этом.

– У нее что, похмелье?

– Да, чертовское.

Маленькая брюнетка наклоняется к нему с заговорщическим шепотом.

– Она выглядела почти зеленой, когда вошла. Откуда вы знаете?

Я вздрагиваю. Мои сегодняшние новости вряд ли улучшат ее настроение.

Ну, приятель, она уже ненавидит тебя. Это не может стать намного хуже…

– Мне очень жаль, что она нездорова. Но мне действительно нужно несколько минут побыть с ней наедине. Это срочно.

Она качает головой.

– Слушайте, я не знаю, может вы ее последняя интрижка. С тех пор как я начала работать здесь шесть недель назад, их было несколько. Но одно я знаю точно. Эрин не будет заниматься личными делами на работе. У этой женщины такая этика, какой я никогда не видела.

Это меня не удивляет. Она всегда была сосредоточенной и отчаянно независимой. Поскольку теперь она владеет этим бистро, я знаю, что она сделает все возможное, чтобы добиться успеха. И это дает ей отличный повод отказаться от разговора со своим придурком – бывшим женихом.

Жаль, что я не могу принять "нет".

– Я ценю это, но вообще-то я здесь по делу. У меня есть информация, которую она должна знать о ремонте в этом здании.

– О.

Она кивает, явно принимая мои слова всерьез.

– Ладно… Вы хотите сначала овсянку или встречу?

– Встречу.

Я больше не могу откладывать. И я сомневаюсь, что буду голоден, пока не закончу этот разговор.

Официантка кивает.

– Пойдемте.

Сжимая кофе, я следую за брюнеткой через впечатляюще переполненную комнату. Это настоящая толпа для утра четверга. Конечно, она купила хорошо зарекомендовавший себя ресторан с убийственным расположением недалеко от шоссе, прямо рядом с океаном. Но она обновила интерьер с тех пор, как я был здесь в последний раз, и нанесла свежий слой наружной краски. Она создала специальные блюда на завтрак, которые пользуются репутацией этого места с лучшими блинами и кофе к западу от шоссе 405.

Официантка ведет меня за угол, мимо кухни, затем по коридору, пока мы не подходим к двери с табличкой "Служебное помещение".

Она стучит.

– Эрин? У тебя есть минутка? У меня тут парень, который хочет тебя видеть. Что-то насчет ремонта в здании.

Она поворачивается ко мне и шепчет:

– Я не расслышала вашего имени.

Я качаю головой.

– Она не знает, что я ее арендодатель.

И не будет ли она где-то между шоком и злостью, когда я объясню это?

Когда официантка снова качает головой, Эрин отвечает:

– А это не может подождать, Дженна? Я сейчас немного занята...

Дженна поворачивается ко мне. Я качаю головой.

– Нет, – механически повторяет она.

– Видимо, нет.

Я слышу, как вздыхает Эрин.

– Ладно. Проводи его.

Когда Дженна тянется к ручке, я останавливаю ее руку.

– Встреча будет здесь.

– Классно. Я должна вернуться к столам. Чаевые – это все… Дайте мне знать, когда захотите овсянку.

Так как я, вероятно, не останусь достаточно долго, чтобы съесть ее, я достаю десять долларов и протягиваю ей.

– За кофе и ваше время.

Она слегка улыбается мне и кладет купюру в свой фартук.

– Спасибо.

А потом она исчезла. И снова я собираюсь встретиться лицом к лицу с Эрин. На этот раз, пока она трезва.

Глубокий вдох. Что самое худшее может случиться? Слава богу, убийство по–прежнему незаконно во всех пятидесяти штатах.…

Я открываю дверь.

Эрин сидит за своим крошечным столом в тесном пространстве, с двух сторон окруженном полками с бумагами и папками, принтером, компьютером и некоторым оборудованием для наблюдения. Хозяйственные принадлежности сложены в углу. Маленький вентилятор кружит лопастями справа от нее, имитируя свежий воздух, так как у нее даже нет окна в офисе.