Автор: Руби Форрест

Название: Свидание с пантерой

Серия: Агентство знакомств для оборотней

Книга в серии: 2

В книге: 14 глав

Переводчик: Камилла Артеменко

Редактор: Ани Акопян

Вычитка: Икки Хиери

Оформление и обложка: Икки Хиери

ЗАПРЕЩЕНО выкладывать текст на сторонних ресурсах. Предназачено для

ознакомительного знакомства с автором и использования исключительно в личной

библиотеке!!!

ГЛАВА ПЕРВАЯ

— Рэй, ну, пожааалуйста!

Рэйлин Гаррет покачала головой с улыбкой, которую даже не пыталась скрыть. В конце концов, ее сестры-близняшки Люси нет в комнате, а значит, и скрывать нет причин. Она вздохнула.

— Люси, почему ты не можешь пойти? Это же твое свидание.

Люси всхлипнула, без сомнения, она притворяется. Рэйлин прекрасно могла определить, когда ее близняшка притворяется.

— Потому что я с Джаредом.

— Джаред? Тот музыкант Джаред? — переспросила она, чтобы подтвердить ее слова. У ее сестры была плохая привычка встречаться с кучей парней, в которых та и сама путалась.

— Мгхм. И он в турне. Так что, очевидно, почему мне это необходимо. Рэйлин опять вздохнула.

— Тогда почему ты обратилась в службу знакомств?

— Ну, они готовы платить девушкам за то, что они ходят на свидания! И я до сих пор свободна. Условно. Ну, типа того… — голос Люси затих.

Рэйлин потерла лоб. Только Люси могла, пока она «условно» свободна, отправиться с музыкантом в тур вокруг света вместо того, чтобы выполнить свои обязательства. Но, Рэйлин навряд ли сможет изменить характер своей тридцатилетней сестры, если ей этого не удалось раньше.

— Какой это день недели? Люси завизжала ей в ухо.

— О, спасибо-спасибо-спасибо! Ты не пожалеешь. За мной должок! Это сегодня. Пятница… Пятница… Пятница. Рэйлин не нужно проверять свое расписание, она знает, что свободна. Ее пятничные вечера и любые другие были абсолютно свободны с того момента, два месяца назад, когда ее парень Кристиан, с которым она встречалась три года, бросил ее ради официантки из «Хутерс» (Hooters — торговая марка двух американских частных ресторанных (ресторан с полуобнажёнными официантками) сетей. Самоназвание ресторана в американском английском имеет двоякий смысл: нечто издающее (англ. «hoot») громкий гудок или уханье совы, а так же вульгарное название женской груди. — прим. пер.) C’est la vie…Такова жизнь…

Она отняла телефон от уха и зашла в свой календарь, чтобы написать напоминание для пятницы. Потом она продолжила разговор.

— Да, за тобой должок. Что мне нужно надеть? Как он меня узнает? Он видел твою фотографию?

— На тебе должно быть черное платье, золотисто-черные туфли на каблуках, а твои волосы должны быть распущены и завиты. Справишься? Надень мои «лабутены», если надо.

Рэйлин чуть не фыркнула в трубку. Может она и свободна, и у нее перерыв в отношениях после Кристиана, но она не настолько отчаянная, чтобы не иметь черное платье или пару золотисто-черных туфлей.

— Да, Люси, у меня все это найдется. Я пойду на это свидание.

— Да! Ты лучшая, — прокричала она, сразу же положив трубку. Типичная Люси. Как только она с тобой закончит, то бросает тебя, как горячую картошку.

Почему Рэйлин постоянно идет у нее на поводу? Она просто должна была сказать нет, но она всегда хотела попасть в «Bonheur» (прим. Пер. — «Счастье»), во французский ресторан, где должно состояться свидание. Как она знала, столики там бронируют на год вперед. И каким-то образом, мужчине, с которым должна была встретиться Люси, удалось забронировать там столик всего за день. Странно.

Мысленно пожав плечами, она отправилась к своему шкафу. Так, черное платье? Она провела рукой по черному элегантному платью, и по платью с блестками, которое она надевала в Вегас, по черному облегающему платью с ремешками, которое она надевала на трехлетний юбилей с Кристианом. Все проигнорировала, а потом ее пальцы коснулись чего-то знакомого.

Она вытащила. Это то, что она получила в качестве шуточного подарка в игре «Обмен подарками вроде белого слона» несколько лет назад (или Тайный Санта-вор — игра для вечеринки, в которой проводится выбор и получение подарков — прим. пер.). Цель игры, как правило, больше развлечение, нежели получение подарка. Термин «белый слон» — существующий в английском языке фразеологизм, означающий нечто чрезвычайно дорогостоящее, но не приносящее практической пользы и, более того, могущее быть весьма обременительным для хозяина. Скорее всего, самое бесформенное черное платье, которое существует, но оно идеально подходит для того, что она задумала. Этот парень и не представляет, что его ждет, а Люси получит свой урок. Люси не заботило то, что она потеряет деньги или не исполнит своих обещаний. То, о чем она беспокоилась, это собственный образ. Это имело огромное значение для модели, ставшей эскортом.

Взяв широкую пару фальшивых пластиковых очков, которые она использовала в образе сексуальной учительницы на Хэллоуин, она осталась довольна. Единственной проблемой были туфли. Никто не создает уродские золотисто-черные туфли. Все ее туфли были милыми или сексуальными. Пожав плечами, она схватила пару своих самых любимых туфель. Она сомневалась, что этот мужчина будет смотреть на ее ноги. Он будет слишком занят разглядыванием того ужаса, что она с собой сотворила. Она улыбнулась сама себе в зеркало.

«О, Люси, ты пожалеешь, что попросила меня об этом одолжении».

***

Блэйк Ричардсон смотрел на хостесс как идиот. Как владелец более двадцати объектов элитной недвижимости, частного самолета и власти больше, чем у мэра, он не привык чувствовать себя идиотом.

«Первый страйк, — подумал он, проверяя свои часы от Армани уже в третий раз. — Какая отчаянная одинокая женщина опаздывает на свидание с миллиардером на двадцать минут?»

— Вы уверены, что Вам ничего не нужно? — спросила хостесс, сильнее склоняясь к нему, чтобы он точно смог увидеть ее грудь в черном лифчике. Он с трудом подавил желание зарычать.

«Серьезно? Теперь его пытается соблазнить официантка? Боже, что за вечер». Он стиснул зубы, имитируя улыбку, которая была больше похожа на оскал, но не похоже, что официантка это заметила. Ее лицо порозовело, но прежде чем она успела что-либо сказать, открылась стеклянная входная дверь, и внутрь зашла женщина в черном. От нее доносился легкий цветочный аромат, который он вдохнул. Он почувствовал, как у него сузились зрачки, и, крепко сжав перила, ощутил, как под его хваткой погнулся металл.

Он был на грани оборота в заполненном людьми ресторане только потому, что зашла женщина с таким потрясающим ароматом. Он никогда не был так близок к потере контроля, и его тело застряло где-то между ощущениями его пантеры и человеческой формой. Он вдохнул и выдохнул, пытаясь взять под контроль свое состояние, чтобы не перекинуться. Никогда не чувствовал ничего столь мощного. Это было трудно описать, словно утро на Рождество, привлекательность на молекулярном уровне и магнетическое притяжении — все в одном. Он снова посмотрел на женщину, удивленный силой желания только из-за ее аромата.

По крайней мере, он предположил, что это женщина. Было тяжело опознать это по ее форме, но основываясь на светлых длинных вьющихся волосах, он встречается с женщиной. На ней было отвратительное черное бесформенное платье, которое больше подходит для свалки или комиссионного магазина, так он считал. Он не был подкован в плане женской моды, но знал, что никто из его знакомых женщин не надел бы что-то подобное.

У нее были широкие очки в черной пластиковой оправе. Он видел только ее профиль, но эти очки скрывали ее черты. Он лениво скользил по ней взглядом, пока ждал ее. Она была высокой, может быть сто семьдесят два сантиметра, но все еще ниже его ста девяносто пяти. Под ее платьем показались стройные ноги. Похоже, она скрывала свою фигуру, а жаль. Он ненавидел то, как женщины не заботились о своей женственности. Когда его темно-синие глаза опустились на ее туфли, он чуть не рассмеялся. Она была загадкой, хотя, скорее всего, и не его типаж. Но ее туфли отражали все, чем она не была — элегантность, сексуальность и изысканность. Это были высокие черные лодочки на золотой шпильке. Вокруг ее удивительно стройной лодыжки был ремешок.

От ремешка до ее туфель протягивалась золотая цепочка. Из носка туфли выглядывал большой палец ноги с черным лаком. Он подавил рык. Эти туфли так и взывали к сексу. Как такая женщина может носить подобные туфли.

Он услышал ее хриплый голос, и ему стало тесно в брюках.

— Меня здесь ждут. Его имя… э… Блэйк?

Пока хостесс просматривала свой список, он сделал шаг вперед, удивленный и немного заинтригованный тем, что эта бесформенная женщина и есть его пара на свидании.

— Это должно быть я.

***

Рэйлин пыталась рассмотреть мужчину, который в основном стоял в тени, для этого ей пришлось запрокинуть голову. Боже, какой он высокий. Она была высокой на своих каблуках, но он превращал ее в гномика, и дело не только в его росте. Он был просто огромным. Широкие плечи, узкая талия, мощные бедра. Она не увидела его, когда вошла, и теперь удивлялась, как такое оказалось возможным. Он определенно не был из тех, кто может смешаться с толпой.

У него были темные волосы, уложенные в модной прическе: короткие по бокам и длинные сверху так, что он казался немного опасным и немного ярким. Он был достаточно мускулистым, чтобы у нее «потекли слюни», а также она заметила, как из-за ворота его рубашки выглядывала татуировка.

Первой мыслью Рэйлин было, что она совершила ошибку. Стоя перед этим Блэйком, она хотела бы быть без этих пластиковых очков и дурацкого платья. Только судя по его виду, мужчина, с которым должна была встретиться Люси, был тем, с кем захотела бы познакомиться Рэйлин. Он был горяч. За исключением Кристиана, Рэйлин была осторожна в выборе парней. Она слишком хорошо знала, что отличная форма тела и внешняя привлекательность значат помимо одной отличной ночи. Рэйлин не будет менять свою синичку в руках на журавля в небе, который оставит ее ни с чем.

Но ничего же страшного не произойдет, если она попробует? Рэйлин открыла рот и заговорила:

— О, слава Богу. Я боялась, что Вы уйдете! Я… Люси.

Рэйлин чуть не произнесла свое имя, она мысленно чертыхнулась. Блэйк определенно осмотрел ее с ног до головы.

«Первый страйк», — подумала она, нацепляя на лицо свою привычную улыбку. Она чувствовала себя грязной, раздетой и разделанной на составные части тем, кто выглядел так, будто умывался розовой водой. И все же, Рэйлин не собирается отступать.

— Нет, Вы всего лишь опоздали на двадцать минут, — ответил Блэйк.

Рэйлин решила проигнорировать его подколку. Определенно, они начали не на той ноте. Рэйлин не собиралась заставлять его ждать, она просто не рассчитала время, так как Люси в последнюю минуту позвонила с этой просьбой.

Блэйк продолжил:

— У меня заказан столик.

Хостесс явно недоумевала, что заставило совершенно разных людей встретиться здесь — они казались странной парочкой, но Рэйлин притворилась, что не заметила. Она насладится ужином, даже если чувствует себя глупо в этой безвкусной одежде. Сначала эта идея показалась ей хорошей, чтобы проучить Люси за ее постоянную зависимость от Рэйлин, которой приходилось разгребать ее проблемы. Но сейчас это лишь заставляло ее вспомнить неприятные события прошлого. Это последнее, чего она хотела, но уже было поздно что-то менять.

Пока Рэйлин следовала за Блэйком вглубь ресторана, она заметила, что на нем дорогой костюм. Рэйлин знала, как выглядит одежда от Армани и костюм, сшитый на заказ. Она, в принципе, кое-что знала о стилях и пошиве одежды. Один взгляд на Блэйка говорил, что он невероятно богат, и Рэйлин начала задумываться, что Люси ей не рассказала.

Как только они заняли свои места, к ним подошел мужчина в безупречной форме и полотенцем, перекинутым через руку.

«Шикарный», — подумала Рэйлин, ей была приятна окружающая обстановка, но также она была смущена из-за своего наряда.

— Что-нибудь выпить?

— Красное, — немедленно ответил Блэйк, элегантно поправляя свои манжеты. Он даже не взглянул на мужчину, продолжив, — из частной коллекции.

Мужчина пробормотал согласие и удалился, прежде чем Рэйлин успела открыть рот. Она уставилась на Блэйка. Он выглядел так, словно игнорирует все окружение, Рэйлин предоставила ему время, чтобы объясниться. Он этим не воспользовался.

***

Блэйк был недоволен. Интерес, который он испытал, почуяв аромат Люси, уменьшился. Он усилием воли подавил его, хотя ее поведение ничем ему не помогало. Даже хостесс, позволившая увидеть свою грудь, казалась более привлекательной. Люси просто не подходила ему никаким невероятным образом. Эти очки скрывали почти все ее лицо, несмотря на то, что у нее были красивые волосы, а туфли сигнализировали, что в ней что-то есть. Платье было просто бельмом на глазу.

Заказ вина был скорее для самого Блэйка, чем для нее. Он ненавидел тратить хорошее винтажное вино на кого-то вроде Люси, но он чувствовал, что оно ему понадобится этим вечером. Люси казалась привлекательной, как он понял, по силуэту ее тела, мелькнувшему под ее балахоном. Но ее поведение говорило, что ему потребуется куча времени, чтобы избавить ее от него.

«Неважно, — подумал он, — я люблю трудные задачи».

— У меня есть язык, — произнесла Люси. Ее слова заставили его отвлечься от своих мыслей, и он перевел взгляд на нее. Она выглядела недовольной.

Блэйк снова осмотрел ее, заметив, что это ее раздражает. Он улыбнулся на это.

— Вот как.

Он позволил своему взгляду задержаться на ней. Неплохой ротик, между прочим. Он не мог не задаваться вопросом, что произошло со службой знакомств. Лила обещала ему только самое лучшее, так как он платит. Предполагалось, что это агентство предоставляет девушек или мужчин определенного калибра согласно предпочтениям.

Класс и стиль были важны, особенно для кого-то вроде Блэйка. У него много мероприятий, для которых ему нужно сопровождение, но не подобная, для которой лучшее одеяние больше похоже на одежду неопытного кассира банка.

— Поэтому можете не беспокоиться обо мне, — ответила Люси. Ее улыбка была яркой, но взгляд оставался острым. — Я способна самостоятельно сделать для себя заказ.

— Это не станет проблемой. Я уже все заказал, — произнес Блэйк. Его раздражение росло, несмотря на то, что он боролся с желанием наклониться и сделать глубокий вдох.

Аромат Люси скоро стал его раздражать. Он слышался отовсюду, соблазнял его. Напоминая ему, что это первый и единственный раз, когда он испытывает что-то подобное при самых отвратительных обстоятельствах. Блэйк практически слышал шепот своего брата Аарона.

«Могу поспорить, что он сказал бы что-нибудь о судьбе», — с отвращением подумал Блэйк.

Он даже не хотел рассказывать Аарону то, как плохо пройдет свидание, учитывая, что тот насмехался над идеей брачного агентства. Он был из тех, кто предпочитал «естественные» отношения.

«Он наивен, — подумал Блэйк. — Во многих смыслах».

ГЛАВА ВТОРАЯ

Рэйлин отметила то, как Блэйк произнес «из частной коллекции».

«Он богат, — подумала она, — не просто из высшего класса, а самый богатый из богатеев».

Если она права, то, возможно, он зарабатывает миллионы. Возможно, миллиарды. Рэйлин сразу же разозлилась на Люси, что та в первую очередь об этом не сказала. Одно дело пойти на свидание, а другое — на свидание с миллиардером.

Все же, Рэйлин почувствовала небольшой триумф от того, что ей хватило смелости остаться в своем облачении, как только он начал вести себя пренебрежительно. Он не создавал хорошее первое впечатление. Несмотря на то, что под ее балахоном скрывается стройная фигура, она не сожалела о том, что не может переодеться. Он не заслуживает этого, судя по его отношению к ней, в первые пять минут их знакомства. Официант принес бутылку вина и закуски. Рэйлин позволила мужчине выполнить свою работу, ожидая, что Блэйк что-нибудь произнесет. Когда он промолчал, она взяла инициативу в свои руки. Не было никаких причин, чтобы чего-то от него ждать, и все же он был ей любопытен, несмотря на плохое первое впечатление.

— Итак, кем вы работаете? — спросила Рэйлин.

Блэйк посмотрел на нее с недоуменным раздражением, словно его отвлекли от чего-то. Подобная реакция ей не понравилась. Ей стало интересно, со всеми ли женщинами он так себя ведет на свиданиях и с горечью признала, что только с ней.

«Со мной в этом бесформенном платье».

— Работаю? — повторил Блэйк. — я миллиардер. Это люди работают на меня.

Рэйлин сразу же захотела уйти. Она почувствовала себя обманутой: Блэйк был горяч, и она поняла, что у нее была маленькая надежда, что он не окажется ужасным. Что, возможно, между ними будет химия, или он окажется просто лучше. Не повезло.

— О, это должно быть мило.

— Что насчет вас? — спросил Блэйк, глядя на нее так, словно не ожидал ничего особенного.

Рэйлин подавила разочарование. Что ж, он оказался сволочью и богачом. Какой сюрприз. Она чувствовала себя глупо из-за того, что согласилась занять место Люси. Судя по опыту Люси, Рэйлин должна была ожидать подобного. Но осознав это, она поняла, что этот вечер потрачен впустую, а она чувствует себя некрасивой и униженной.

— Я работаю личным ассистентом, — спустя какое-то мгновение ответила Рэйлин. На лице Блэйка не промелькнуло ни одной эмоции. Он, молча, сидел напротив нее, и

Рэйлин захотелось его придушить.

«Какая потеря, — подумала она, сражаясь с румянцем, покрывшим ее лицо. — Почему он должен был оказаться таким горячим?»

Она думала о том, чтобы отказаться от свидания, но была возбуждена от того, что это был он. Но каждое произнесенное им слово все портило. Но, возможно, именно этого она и должна была ожидать.

***

«Скучно» — первое, что пришло в голову Блэйка. Он ощущал, что пьет что-то крепче вина. Он чувствовал, как его животная сторона взывала к нему — часть его разума металась взад-вперед, готовая вырваться наружу из-за аромата Люси. Он надеялся, что это какой-то парфюм, но что-то подсказывало, что он ошибается. Это было чем-то другим, и этот плохо.

— Как… неожиданно, — в конце концов, произнес он. Он видел, как Люси была раздражена, и от этого он испытывал некую долю удовольствия. Другая его часть злилась на самого себя, с удивлением отметил он, злилась, что он ее отталкивает. Блэйк дошел до того, что мечтал разделить себя на две части и встряхнуть их. Одно дело чувствовать притяжение к случайной женщине в баре в свободное время — это нормально, в этом не было ни стыда, ни вреда, чтобы потакать своим желаниям, если она соответствует его уровню. Совсем другое дело, когда часть него стремиться к женщине, которая, похоже, не знала, как пользоваться суповой ложкой, что уж говорить про роскошную кровать.

— Рада, что Вы так думаете. Так здорово найти кого-то, кому не все равно, — ответила Люси. Блэйк чуть не рассмеялся. Он мог бы подумать, что она его дразнит, но он сомневался, что она такая проницательная.

«Она не похожа на ту, которая вращается в кругах, где слова разят, как кинжалы», — подумал он. Если бы Люси попала в общество его бывших, даже ее куполообразное платье не спасло бы ее от ранений.

«Она не мой типаж, — думал он, — так почему я не могу отвести от нее взгляд?»

Он ненавидел терять контроль над собой, поэтому Блэйк решил снова заговорить. Может, в этот раз она оправдает его потраченное время.

— Так, что заставило Вас опоздать?

— Кошки, — сразу же ответила Люси.

— Кошки? — Блэйк был так шокирован, что единственное, что он мог сделать, это повторить за ней. Сначала ему показалось, что он ошибся, но это было невозможно. Его слух был идеальным, даже лучше, на самом деле, его чувства никогда не лгали. Ему не нужно быть оборотнем, чтобы понять, что она сказала.

Люси улыбнулась.

— Кошки. У меня их две — Мишель и Джио. Они устроили целый переполох, но я не могу на них злиться. Я их очень люблю.

В этот раз Блэйк рассмеялся коротко и с неверием.

«Это должно быть шутка», — подумал он.

Он захотел оглянуться вокруг и найти Лилу, словно она спряталась и следила за ним. Это, наверное, розыгрыш. Нет никакого смысла в том, чтобы свести его с рьяной кошатницей, если это не ради шутки. Блэйку хватало пальцев на одной руке, чтобы сосчитать тех, кто знает о том, что он оборотень — черная пантера, если быть точным. И не может быть, чтобы слова Люси были простым совпадением.

Но Люси смотрела на него со странным выражением лица.

— Вы не любите кошек?

— Интересные имена, — произнес Блэйк. Он не хотел отвечать на ее вопрос, и быстро терял терпение. Они еще не успели съесть закуски на столе, а что-то подсказывало Блэйку, ему не удастся избавить Люси от этого платья, чтобы спасти это свидание.

— Спасибо, — ответила Люси, вдохнув аромат вина и сделав глоток, после чего поставила бокал на стол. Блэйк сжал под столом кулаки. — А что насчет Вас? Какие-нибудь интересные хобби?

***

Рэйлин подозревала, что терпение Блэйка подходит к концу. Видимо, ее слова о кошках его не воодушевили из-за обычного беспокойства о шерсти. Он наверняка из тех богачей, которые начинают чистить свою одежду, оказавшись в пяти метрах от животных. Похоже, Блэйк прокатал на языке ее вопрос, словно горькую пилюлю, прежде чем ответить.

— Мне нравятся галереи. Недавно я купил картину Галлахер. Он популярен, — добавил Блэйк, разъясняя специально для нее.

«Я знаю, кто это», — подумала Рэйлин.

Она начала думать, что у Люси вкус хуже, чем она первоначально думала, и Рэйлин начала себя чувствовать дурой, согласившись помочь сестре. Люси и Рэйлин может и были близняшками, но если люди и путали их, то это были просто ошибки. Рэйлин никогда сама не менялась с Люси местами. Это свидание было новым опытом, которое она никогда не захочет повторить.

— Интересно, — ответила Рэйлин, продолжая задорно и светло улыбаться. Блэйк, похоже, думал, что она безнадежная отшельница. Притворяться глупой было увлекательно, но ей это уже надоело. Все, о чем она могла думать, это ее бывший и его сальный взгляд. То, как он открыто пялился на других женщин, когда Рэйлин, устав или просто расслабляясь, не наряжалась на свидание. Кристиан раскрыл свою настоящую сущность, и Рэйлин убеждала себя, что ей повезло избавиться от него, даже если это разбило ей сердце.

— И… — Рэйлин начала наклоняться, чтобы задать вопрос, а Блэйк стал отклоняться назад. Ее бы расстроило его действие, если бы она не разозлилась. Принесли их еду, и Рэйлин впилась ногтями в свою ногу, притворяясь, что ничего не произошло. Будь она проклята, если она позволит какому-то богатею считать, что у него есть власть просто потому, что на ней очки и дурацкое платье.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Она наклонилась к нему, и Блэйк почувствовал, как ее аромат вскружил ему голову. Ее запах накатывал волнами, особенно когда она перекинула волосы через плечо, такие золотистые и мягкие. Он сразу же захотел дотянуться и запустить в них руку, чтобы притянуть ее шею к своим губам. Столь неожиданная и сильная реакция пугала, и он заставил себя откинуться назад. Он заметил, как Люси застыла, и ее взгляд пылал яростью. Но она отмерла, как раз тогда, когда принесли их еду.

К счастью, запах еды перебивал ее запах. Блэйк сконцентрировался на ароматах, исходящих от тарелок, чтобы игнорировать присутствие Люси. Ему не нравилось то, как сильно на него влияло всего лишь ее присутствие и запах. Она была не из тех, на кого бы он посмотрел. Может быть, Люси и невообразимо потрясающе пахнет, но все остальное в ней было невообразимо непривлекательно. У нее было две кошки, огромные очки, ужасное чувство стиля — не считая туфель, и она была одинока. Возможно, по перечисленным причинам.

Блэйк хотел бы сказать, что не может представить их вместе в постели, но весь ужас в том, что мог. Всего лишь ее аромат сводил его с ума. Он не хотел, чтобы она нравилась и возбуждала его, но каким-то непонятным образом она «проникала» в него, как никто другой. Блэйк с раздражением поглощал еду в воцарившейся между ними тишине. Но это продолжалось до тех пор, пока Люси снова не начала говорить.

— В свободное время я люблю печь, — тихо произнесла Люси, остановив вилку на полпути ко рту.

«И что мне на это ответить?» — Блэйк подавил вздох.

— Удивительно.

— Правда, ведь? Мне нравится в этом деле привычная последовательность действий, можно сказать рутина.

Блэйк считал минуты до десерта. Его терпение и самоконтроль были почти на исходе, и все из-за Люси.

— Рутина, — повторил он. — Рутина подобна медленной смерти.

Он сдался, даже посмотрел на нее в ответ. Глаза Люси казались фиолетовыми, Блэйк смог рассмотреть их даже сквозь ее очки. Он представлял, как хорошо бы они выглядели при приглушенном свете. Какая-то его часть страстно желала проверить это предположение. Он хотел избавить ее от этого ужасного мусорного мешка, который был на ней, и увидеть, насколько хороши ее ноги, и могут ли ее глаза зажечься чем-нибудь, кроме пассивного интереса.

Блэйка не интересовали женщины, которые не осознавали своей привлекательности. По крайней мере, он так думал, пока он чуть не перекинулся посреди заполненного посетителями ресторана, когда вошла Люси. Блэйк не обращал внимания на женщин, которые скрывали себя или отрицали свою красоту. Он считал это расточительством, и его это раздражало, хоть он и не мог объяснить почему. Блэйк не понимал эту «игру в прятки», особенно, когда кто-то вроде него, высоко бы оценил показанное.

Люси не стоила его времени потраченного на свидание. Даже не смотря на то, что ее аромат обещал райские кущи, а спрятанное тело достойно охоты. Блэйк не из тех, кто будет доверять своим инстинктам. Он все контролировал, даже если его брат притворялся, что они пятьдесят на пятьдесят со свои зверем. Блэйк был разумным человеком, и его истинная сущность — это мужчина, сидящий за столиком на неудавшемся свидании.

— Что ж, за медленную смерть, — пошутила Люси, смеясь, она подняла свой бокал. Блэйк наблюдал, как она опустошает бокал, сдерживая усмешку. Он не был уверен, что преуспел в этом, да ему было наплевать. Даже его первоклассное воспитание давало слабину при встрече с «катастрофой» в лице Люси, тем более он не планировал увидеться с ней второй раз. Позже ему придется поговорить с Лилой.

— Наслаждайтесь, — пробурчал Блэйк. Он встал, не дожидаясь момента, когда уберут стол. Он не собирался тратить ни одной секунды, находясь в этом ресторане. — И хорошего вечера.

Блэйк попрощался, убедившись у парковщика на входе, что Люси отвезут домой в хорошей машине, и, хлопнув дверью своей машины, уехал. Ее тихое прощание продолжало звучать в его голове. Он словно пристал к его пиджаку. Блэйк чувствовал себя непривычно разозленным и возбужденным.

«Мне просто нужно найти развлечение в другом месте», — подумал он, хотя образ обнаженной Люси промелькнул в его воображении. Он надеялся, что больше никогда ее не увидит. Чтобы не произошло в ресторане, это было ошибкой по многим причинам.

***

Рэйлин чуть не вышла из себя, когда Блэйк ушел. Он попрощался, и практически не выслушав ее ответ, ушел. Рэйлин почти догнала его, чтобы высказать все, что она думает, и может, частично продемонстрировать, что он упустил. Но ее задержал парковщик, который передал ей, что Блэйк приказал отвезти ее домой. Эта дежурная вежливость не погасили ее ярость.

Когда она приехала домой, Рэйлин ждали Мишель и Джио. На самом деле они не устраивали никакой переполох, это было оправдание ее опозданию, и оно, кстати, сработало. Кошки Рэйлин были благородного серого и белого цвета, она их очень любила. Кошки появились у нее еще до Кристиана и остались после его ухода. Рэйлин прекрасно понимала, как это грустно звучит, но не позволит этому факту причинить ей боль. Единственное, что она знала это то, как двигаться дальше. Подцепить парня, ярко красясь и надевая облегающие платья, было несложной задачей, куда труднее, когда изменяет и бросает тот, кому она доверяла.

Рэйлин легла спать расстроенной, и была разбужена пришедшим от Люси сообщением. Сначала она хотела его проигнорировать, но зная Люси, та захотела бы услышать голос сестры после таинственного свидания. Люси могла быть ужасно независимой, но она беспокоилась о сестре. Досада, оставшаяся после плохого свидания, заставила

Рэйлин позвонить сестре.

— Алло? — сонно ответила Люси. Рэйлин закатила глаза, чувствуя, как рассеивается ее чувство вины. Без сомнения, у Люси была тяжелая ночь, и она только что отправилась спать, хоть уже наступило утро. И все из-за парня, который долго не продержится рядом.

— Люс. Так приятно слышать твой голос, — произнесла Рэйлин, стараясь, чтобы ее слова не отдавали сарказмом. — Ты писала?

— Да, писала, — слегка простонав, ответила Люси. — Я просто хотела узнать, как прошло свидание. Он был горяч, верно ведь?

Рэйлин даже не пыталась отстранить трубку, прежде чем тяжело вздохнуть.

— Конечно. Но его характер был отвратителен.

— Рэй.

— Люс, — передразнила ее Рэйлин. — Боже, не могу поверить. Ты собиралась мне сказать, что он миллиардер? Или решила предоставить мне возможность догадаться об этом самостоятельно уже на месте?

— Да, ладно, это же было приятным сюрпризом? — произнесла Люси, стараясь звучать невинно. Рэйлин фыркнула.

У Люси был определенный типаж. Ее постоянным типажом является красивый и богатый мужчина. В юности Люси работала моделью, именно тогда ее идеалом стали привлекательные мужчины с деньгами. В качестве эскорта она сохранила свои высокие стандарты, используя свое очарование, она меняла мужчин как перчатки. Рэйлин же никогда не встречалась с мужчинами такого уровня. Как бы ни было удивительно для близнецов, но Рэйлин не хотела влезать в карьеру своей сестры, поэтому она выбрала работу в качестве личного ассистента, где ее чаще брали из-за внешности, чем из-за навыков. Подобное научило ее тому, что большинство мужчин могут быть милыми и заинтересованным в ней, если она оденет что-нибудь красивое и несколько откровенное. Кристиан должен был оказаться исключением, а, в конце концов, оказался таким же.

Может именно из-за этого Рэйлин немного злилась, но она считала, что у нее есть на это право. Ни один мужчина не доказал, что она ошибается. Поэтому она может продолжать искать свое «исключение» или встречаться с мужчинами, подражая Люси. У Рэйлин не было сил последовать примеру сестры, поэтому на данный момент ей хватало ее кошек и работы. Если подвернется возможность, она не упустить свой шанс, но до тех пор, Рэйлин застряла с такими типами, как Блэйк.

— Но он же был сексуальным? Ты… — заинтересованно начала Люси. Рэйлин прервала ее.

— Нет, и не собираюсь. Он был козлом, Люс… Ему было наплевать, о чем я говорила. И я могу с уверенностью заявить, что он меня списал с первой минуты, как увидел.

— Что? Почему? — возмущенно спросила она. Конечно, они же близнецы, и Люси не могла поверить, что кто-то может ее списать со счетов. Рэйлин не стала ничего говорить о своей маскировке, неожиданно она почувствовала себя слишком уставшей. Все, чего она хотела, это вернуться ко сну.

— Неважно. Мне пора собираться на работу, — произнесла Рэйлин, вытаскивая себя из кровати. — Береги себя.

В ответ Люси произнесла что-то веселое, но не стала выпытывать еще что-то о Блэйке, возможно, она была слишком уставшей. Рэйлин с радостью повесила трубку и занялась своими делами. Чем меньше она будет думать о Блэйке, тем лучше.

***

Блэйк все еще был раздражен. Он провел ночь с женщиной, у которой хватило такта уйти прежде, чем он проснется. Именно то, что он хотел. Все же, его не покидали мысли, он продолжал автоматически подходить к одежде, висящей в чехле из химчистки. Блэйку пришлось заставить себя отправить ее в химчистку, надеясь, что расстояние избавит его от запаха и воспоминаний.

Кто-то постучал в дверь Блэйка, и он поспешил к ней, надеясь, что сможет отвлечься. Открыв дверь, он увидел своего терпеливо ждущего, облокотившись о стену, брата. Блэйк уже хотел захлопнуть дверь обратно, но у него была какая-то загадочная привязанность к Аарону, от которой он предпочел бы избавиться. Так все было бы куда проще.

— Ты был не один ночью, — как только открылась дверь, произнес Аарон. Блэйк попытался закрыть ее, но Аарон успел поставить свою ногу и следом проскользнуть внутрь. Он всегда был таким упорным. — Как твоя «первоклассная» девушка?

Блэйк фыркнул.

— Она оказалась совершенно не «первоклассной», напротив, полной катастрофой.

— Тебе нравятся «катастрофы», — ухмыляясь, произнес Аарон. Блэйк попытался отвесить брату подзатыльник, но тот увернулся с широченной улыбкой. Блэйк уже мечтал обернуться, чтобы задать младшему брату трепку и заткнуть его болтливый рот. Так было бы легче. Проще.

Но прошлый вечер спутал мысли и инстинкты Блэйка. Он предал себя самым отвратительным способом, и он знал, что Аарон слишком быстро обо всем узнает. Его брат был, к несчастью, слишком коварным. Он был, как и Блэйк, котом, который знал, как пробираться куда угодно.

— Ее трудно назвать достойной девушкой для свидания. Кошатница в отвратительных очках, любящая печь, — не желая этого, произнес Блэйк. Он чувствовал, словно его обманом заставили говорить. Но он прекрасно знал, что сам стал откровенничать.

Блэйк уставился на Аарона.

— Ты любишь котов, — отметил тот. В его словах, голосе не было вызова, как и всегда, но Блэйк ощущал, будто под кожу ему вводят иглы. Аарон обладал способностью подчеркивать нежелательные вещи. То, о чем Блэйк не хотел задумываться.

Аарон был из тех, кто считал, что они заслуживают ту, которой они могут рассказать свой секрет. Блэйк же прекрасно понимал, что быть оборотнем, не значит иметь какой-то специфичный фетиш. Это иное. Куда более опасное. Блэйк отлично знал, что он не может никому доверить свой секрет, особенно совершив однажды ошибку, из-за чего кому-то пришлось покинуть страну. Это был первый и единственный раз, когда он ошибся, и он не собирался повторяться. И уж точно не из-за старомодной женщины, которая ни на секунду не задержится в его жизни.

— Ты не чуешь никакой странный запах? — спросил Блэйк. Этот вопрос сорвался с его губ, раньше, чем он успел его обдумать. Он до сих пор чувствовал странный аромат Люси даже после того, как он отправил одежду в химчистку. Он не исчезал и тогда, когда он пытался его игнорировать.

Аарон нахмурился и медленно развернулся, наклоняя голову. Он был больше похож на собаку, чем на кота.

— Нет. А ты что чуешь?

— Ничего, — ответил Блэйк, его настроение опять испортилось. Он надеялся, что это ошибка, что это аромат каких-то цветочных духов, которые сводят его с ума. Аарон, как обычно, ничем не помог.

Казалось, Аарон не поверил ему, но тот не стал давить. Хотя бы за это Блэйк был ему благодарен. Иногда Блэйк задумывался над их отношениями — Аарон не вел себя, как младший брат, и определенно ему не нравилось быть подчиненным. Их ежедневное общение было полно противостояния и поддразнивания, хоть Блэйк и старался остановить своего брата. Тем не менее, ему нравилось его общество. Было здорово иметь человека, с которым можно разделить такой секрет, с которым можно подраться, даже если это Аарон.

Блэйк старался забыть о Люси. Он сосредоточил свое внимание на Аароне и на делах, которыми нужно было заняться. Несмотря на то, что Блэйку хотелось перекинуться и прогуляться среди зелени и тишины, он пожертвовал ночью ради того, что Люси ему не дала. Ему придется еще потерпеть, прежде чем достигнуть равновесия, о котором он мечтал.

***

— Тебе следует пойти на свидание, — сказала Эмили. Рэйлин инстинктивно кивнула. На самом деле ей не хотелось ни с кем встречаться, после расставания с Кристианом ее не посещало подобное желание. Это затишье было само по себе ужасным и без напоминания друзей, о том, как печально быть одной.

— Может быть, — после паузы ответила Рэйлин. Ей хватило отстойного свидания, чтобы испортить настроение. Ее расстраивало, как глупо она выглядела в тех фальшивых очках и ужасном мешковатом платье, но еще больше ее расстраивало то, что она об этом переживает. Рэйлин нравилось надевать облегающие платья и высокие каблуки, но она также была счастлива и в спортивных штанах, надевая их дома. И даже в трениках она чувствовала себя сексуально.

И все же целое утро Рэйлин думала о Блэйке. Он был горяч, и она не могла это проигнорировать, даже обнаружив его отвратительный характер. Она продолжала надеяться, что он другой, или что это просто первое неудачное свидание. Но Рэйлин старалась не обманываться. Мужчины как Блэйк, не меняются, и она просто потратит время, стараясь заставить его увидеть, какая она на самом деле.

— Ты можешь сходить на какую-нибудь хорошую вечеринку, — добавила Эмили. — Ты какое-то время на них не ходила. В любом случае, уверена, что у тебя будет достаточно поклонников, чтобы не платить за выпивку. Не то, чтобы ты в этом нуждаешься.

— Но это здорово, — рассмеялась Рэйлин. Ей не нужны деньги, у нее есть богатые клиенты. Рэйлин нравилось быть независимой и покупать дорогие туфли. Ей почти захотелось снова увидеть Блэйка, чтобы ткнуть ими ему в лицо, но она опять постаралась забыть об этом. Он не стоит ее времени. Она способна найти себе парня в баре или в клубе, и Рэйлин будет счастлива вступить в отношения.

Но эти мысли казались ложью. Рэйлин закончила свой ланч с Эмили, договорившись о планах на следующий вечер, все еще думая о Блэйке. Она продолжала представлять, как подходит к нему, видя его желание по отношению к ней. Как говорит, что она та же женщина, которую он отверг ранее. Рэйлин воображала, как едет к нему домой, слышит, как он называет ее сексуальной, или даже признается, что он видел ее настоящую сквозь ужасный наряд и мечтал о ней. Все это было глупыми мечтами, то, что никогда не произойдет и во что она даже не верила. Рэйлин не хотела мужчину, который видит в ней лишь игрушку или тело для удовольствия. Она хотела того, кто будет ценить ее такой, какая она есть.

«И если Блэйк не способен на подобное, мне все равно», — повторяла она, подбирая в гардеробной наряд на следующий вечер. Рэйлин было наплевать на то, что ее списал какой-то плейбой-миллиардер. Тем более, он хотел ее сестру. Рэйлин просто пришла на свидание лишь в качестве одолжения, а не потому, что хотела.

«Но ты все равно хочешь, чтобы он желал тебя», — думала она, вспоминая тело Блэйка и то, как он возвышался над всеми в ресторане. Она встряхнула головой, чтобы выкинуть из головы всякие мысли о сожалении.

— Тем хуже, — вслух произнесла Рэйлин, надеясь, что так ей станет легче. — Если он не способен увидеть настоящую меня, не обращая внимание на одежду, так с чего бы мне переживать. Его потеря.

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

Блэйк не был в настроении идти на свидание, но был рад встретить друга, позвавшего его на вечеринку. Прошел один день с его провального свидания, но он продолжал вспоминать фиалковые глаза Люси и то, как потрясающе сидели на ней туфли для той, у кого нет чувства стиля. Блэйк хотел бы, чтобы она оказалась той, кого он может привести домой, но не судьба. Не тогда, когда она выглядит так ужасно.

Перед вечеринкой Блэйк решил себя побаловать. Он слишком давно не перекидывался, а он потратил достаточно денег, чтобы у него была такая возможность. Вдали от городского пентхауса Блэйка, вдали от его первого дома, вдали от его загородного дома и от пустой квартиры, находящейся в районе оживленной ночной жизни, у него был дом. Он находился на обширном участке земли, охраняемом и достаточно большом, чтобы он мог бегать, ни от кого не скрываясь. Изолированность и наличие деревьев дают ему шанс размять свои лапы так, как нигде в другом месте.

Для Блэйка оборот был чем-то интимным. Он ненавидел тот факт, что это так для него важно, также, как и для его брата Аарона, но от этого никуда не деться. Блэйк знал, что не стоит рисковать раскрытием правды людям, которым он совершенно не доверял. А Блэйк никому не доверял. Не было ни одного человека, на кого он мог бы опереться или кто мог бы его выслушать. Блэйк перекидывался вдали от всего мира, и он не собирался это менять.

Сам оборот был особой роскошью, сравнимой с погружением в горячую воду или потягиванием после хорошего секса. Оборот делал Блэйка более цельным духовно и физически. Блэйк почти сливался с окружающими его деревьями и травами. Он переставал думать о всяких скучных вещах таких, как офисная работа или как взгляд его секретаря слишком долго задержался на его груди. Вместо этого, он вбирал запах дождя и земли, легкое, похожее на ласку женщины, касание ветра. То, что Блэйк был оборотнем, делало его сильнее и лучше, чем кто-либо, кого он встречал. Он ни разу не сожалел о своих способностях — он с легкостью доминировал в общении и оборачивал все в свою пользу. Блэйк знал, как получить то, что он хочет, и ни разу в этом не потерпел поражения. Жизнь — это охота, а он был самым лучшим охотником.

И все же у него было плохое настроение, когда к нему перед вечеринкой зашел Аарон. Он зашел и показался у дверей в спальню, где Блэйк просматривал свой гардероб.

— Что ты делаешь?

— Выбираю, — коротко ответил Блэйк. Он не заботился о вопросах Аарона или его подколках.

— Уверен, что ни одна женщина не заботиться о том, какого дизайнера твоя одежда, — закатывая глаза, произнес Аарон. Блэйк проигнорировал брата, сравнивая ощущения от двух шелковых рубашек между пальцами.

После встречи с Люси, Блэйк хотел заполучить женщину. Он жаждал найти партнершу в самом примитивном смысле — ради хорошего времени в постели, и он все продолжал думать о ножках, спрятанных под бесформенным платьем. Если бы только Блэйк смог выкинуть эти мысли из головы, он с легкостью забыл бы и саму Люси. Она не представляла из себя ничего особенного, как бы он не смотрел, и он не собирался тратить время, думая о ней.

«Тем более навряд ли я ее еще раз увижу», — думал Блэйк, мрачно выбрав одежду и направляясь в ванную. Он радовался и этому.

***

Рэйлин начала наслаждаться идеей куда-нибудь пойти, любуясь своим платьем в отражении зеркала. Это платье было одним из тех вещей, на которое она потратилась, и не пожалела. Оно было глубокого фиолетового цвета, подчеркивающего ее глаза, почти черное и богатой фактуры. У него было глубокий вырез, обнажающий плечи и спускающийся до талии. Перед платья идеально подчеркивал ее грудь, достаточно глубокий, чтобы продемонстрировать ложбинку, но не такой, чтобы Рэйлин чувствовала необходимость постоянно его подтягивать. Это платье — настоящее произведение искусства, и Рэйлин ощущала себя в нем намного могущественнее и полностью готовой к вечеринке.

Безусловно, на вечеринке будет множество богатых и известных светских людей города. Эмили, ее лучшая подруга, была твердо уверена, что Рэйлин требуется парень, по крайней мере кто-нибудь для общения до того, как она встретить «того самого». А

Рэйлин просто не хотела быть третьей лишней, она не сомневалась в своих шансах этим вечером. Она могла бы подцепить любого парня, если бы хотела, но она пока не знала, чего же она хочет.

Блэйк все еще был в ее мыслях. У нее была сотня причин, чтобы выкинуть его из головы: они с ним не увидятся снова, он оказался козлом, и Рэйлин не готова ни к каким отношениям. Но ни одна из этих причин не мешала вспоминать Блэйка, то, как он облокачивался на стойку хостесс в ресторане.

«Прошло всего ничего, а она уже думает о том, чтобы встретиться с ним», — встряхнув головой, подумала Рэйлин.

Она перестала пытаться заколоть свои волосы, они были слишком мягкими, чтобы хорошо уложиться, не смотря на сотню шпилек и лака для волос. Рэйлин выглядеть естественно нравилось даже больше. Минимум макияжа, взбить золотистые локоны, и она готова.

Когда подъехали Рэйлин и Эмили, клуб и бар был ярко освещен. Внутри собрались люди, и их голоса слышались на улице. Перед входом была расстелена дорогая мягкая голубая ковровая дорожка. Рэйлин должна была признать, что устроить вечеринку на крыше очень романтично, несмотря на то, что она не была фанатом высоты. Место проведение было прекрасно украшено и полно красивых людей. Все, что ей требовалось, это повернуть голову, и она уже заметила не менее пяти привлекательных мужчин. Ее единственной проблемой было определить, кто из них заинтересовался ей и кто свободен. И совпадают ли оба эти факта.

— Простите, — испугал Рэйлин мужской голос. Он прозвучал у нее за плечом, она слегка вздрогнула, оборачиваясь.

Рэйлин не была уверена, что сказать.

— О. Извините.

— Нет, ничего, — продолжил мужчина. Впервые Рэйлин заметила, с кем она говорит. Он был привлекателен, с золотисто-карими глазами и светлыми волосами с медово-коричневыми прядками. Казалось, что он излучает сияние, как солнце.

Как бы Рэйлин не хотела признаваться, у нее был определенный типаж. Ей нравились черноволосые мужчины, даже если ей с ними не везло. Этот незнакомец с хрипловатым голосом и сияющей кожей, не был одним из тех, с кем она обычно знакомилась.

«Но это может оказаться интересным», — сама себе сказала она, на мгновение задумываясь, что она может не права.

Встречи с мужчинами одного типажа привели ее к своему глупому поведению в последних отношениях. Это дорого ей обошлось, и она не была заинтересована в повторении своих ошибок. Но не факт, что ей удастся их избежать.

— Меня зовут Рэйлин, — представилась она. Мужчина, казалось, приятно удивлен. Он протянул руку, продолжая заинтриговано смотреть ей в глаза.

«Отлично. Он смотрит на меня, а не на мою грудь», — подумала Рэйлин. Она бы не винила его, если бы он и посмотрел, но это добавило ему пару очков к его характеру — он смог сдержаться.

— Аарон. Рад встретить кого-нибудь нового здесь, — добавил Аарон, слегка улыбаясь. В этот раз он осмотрел ее с ног до головы, но коротко, словно снял фотографию, а не тот, кто пытался запомнить ее образ для извращенного использования.

— Ну, я пришла с подругой, так что именно ее стоит поблагодарить.

— Придется, — произнес Аарон.

Рэйлин позволила себе быть очарованной. Он казался хорошим парнем, и он не вел себя как Блэйк. В мире все еще есть надежда. Ну, вот. Рэйлин почти рассмеялась. Все ее мучения были напрасны.

Рэйлин позволила себе увлечься разговором, надеясь, что это поможет ей расслабиться. Общение с Аароном было легким и коротким — он спросил, она ответила, и этот цикл продолжался на разные темы. Аарон не заставлял ее отвечать на что-нибудь, не смеялся и не делал грубых замечаний о ее работе. И все же, несмотря на его интерес и очарование, Рэйлин не могла удержать на нем свое внимание. Она продолжала осматривать зал, переводя свой взгляд с танцпола на бар и на толпу у запасного выхода.

— Здесь мой брат, — неожиданно произнес Аарон. Его слова снова привлекли внимание Рэйлин, и она почувствовала себя виноватой из-за того, что отвлеклась.

— Правда? Буду рада с ним познакомиться, — улыбаясь, произнесла Рэйлин. Она надеялась наладить отношения с Аароном, может даже зайти дальше, если он надеется на большее, чем короткое знакомство. Поэтому Рэйлин последовала за Аароном к скоплению людей у запасного выхода.

Толпа людей в глубине зала заставила Рэйлин нахмуриться. Она не поняла фанатизма людей, которые видят тех, кого они считают известными в такой тягостной атмосфере. Подходя ближе, Рэйлин поняла, что Аарон ведет ее в центр толпы, и чуть не отшатнулась назад. Она не хотела, чтобы ее стошнило или выглядеть слабой, но ее голову заполнили воспоминания, и она не могла выдержать это давление.

К счастью, паника улеглась. Рэйлин следовала за Аароном, пока перед ними не расступились последние люди, а перед ней предстало до боли знакомое лицо.

Блэйк стоял в самом центре со стаканом в руке и приподнятой бровью, словно она вытатуирована. Его выражение лица не поменялось, даже когда толпа приблизилась к нему ближе. Он также не пытался скрыть, что это внимание приносит ему удовольствие.

В первое мгновение Рэйлин подумала, что ее обманули. Может, Блэйк пришел отомстить за неудачное свидание или избавиться от одного из своих критиков. В любом случае, Рэйлин чувствовала себя в ловушке.

— Блэйк, смотри, я привел кое-кого новенького, — просто произнес Аарон, указывая на Рэйлин.

Первое, что она ощутила, — это триумф. Показалось, что Блэйк медленно вдохнул, а его глаза странно затуманились так же, как запомнила Рэйлин на их свидании. Она хотела отпустить какой-нибудь ехидный комментарий, которых у нее было в достатке, но его реакция пока ее удовлетворила. Пока что, по крайней мере. Она не была готова давать подобное обещание.

ГЛАВА ПЯТАЯ

Блэйк стал поворачиваться еще раньше, чем услышал голос своего брата. Сначала он почуял легкий аромат, напомнивший ему сияющий взгляд и мягкую улыбку, и Блэйк инстинктивно повернулся, ища его источник. Он не успел обернуться полностью, как тут же был сражен чем-то опьяняющим. Эта пряность и тепло заставили его кровь вскипеть, и у него мелькнула надежда, что он сможет забыть Люси.

— Это Рэйлин, — произнес Аарон. Он еще что-то добавил после этого, но Блэйк его не слышал. Рэйлин оказалась Люси.

Блэйк узнал бы эту женщину где угодно. Он не мог обмануться, все его чувства и инстинкты не могли так ошибиться, спутав лицо или тело. Блэйк знал каждый миллиметр тела девушки, которая назвалась Люси, а сейчас она стояла перед ним, представившись Рэйлин. На ней было темно-фиолетовое платье, которое прекрасно облегало все ее изгибы, и изящные туфли, подчеркивающие ее длинные ноги.

Стройные ноги, о которых мечтал Блэйк, были на полном обозрении.

— Привет, — широко улыбаясь, произнесла Рэйлин. В первую же секунду Блэйк понял, что она все знает. Она помнит его, и то, как прошел их ужин, не красит Блэйка. — Надеюсь, Вам нравится вечеринка.

Блэйк был в ярости. Его первой реакцией был гнев. Он чувствовал себя обманутым: он не только провалил свидание, но и она соврала о своем имени и выглядела убого.

Блэйк даже представить не мог, что под той внешностью может скрываться женщина, стоящая сейчас перед ним, та, которая вела себя, как королева вечеринки, слегка заинтересованная в окружающих ее людях.

«Она соврала, — подумал Блэйк, — и я этого не понял».

— Теперь она кажется интереснее, — ответил Блэйк. Он улыбнулся в ответ, зная, что она кажется скорее хищной, чем чарующей.

«Отлично, — подумал он, заметив, как Рэйлин напряглась. — Я не прощаю тех, кто лжет и тратит мое время».

Единственным утешением для Блэйка было то, что Лила не ошиблась в подборе девушки. Она нашла фантастически привлекательную женщину, по какой-то причине скрывающую свою соблазнительную красоту и сексуальность за очками и отвратительным платьем.

— Я пришла с подругой, — произнесла Рэйлин, обращаясь к Аарону, который согласно кивнул, потому что слышал это ранее. — Именно она настаивала прийти сюда, но сейчас я ее не вижу.

«Это многое объясняет, — подумал Блэйк. — Невозможно представить, что женщина, которая пришла на их свидание в таком ужасном виде, сможет одеться так, как Рэйлин выглядит сейчас».

В этот раз ей помогла подруга, и Блэйк в равной мере был этому рад и раздражен из-за того, что дважды ошибся. Рэйлин явно не знала, как она красива и сексуальна. К счастью, это легко исправить. Все, что требовалось Рэйлин, это небольшое наставление.

— Эй, Блэйк, — произнес Аарон, вытаскивая его из мыслей. Рэйлин ушла, и Блэйк, нахмурившись, осматривался вокруг. Аарон проследил за его взглядом, ни капли этому не удивившись. — Она отправилась на поиски своей подруги.

— Это та самая женщина со свидания, — сказал Блэйк. Он не собирался об этом говорить, но эти слова сорвались с его губ раньше, чем он смог себя остановить. Он все еще не отошел от этого факта.

Аарон принял эту информацию как должное и пожал плечами. Оставаясь стоять рядом с братом, он продолжил просматривать толпу. Блэйк надеялся на более сильную реакцию на свое признание. Для Блэйка это было важно, он также не мог понять, почему аромат Рэйлин настолько притягателен. Определенно, под ее ужасными очками и одеждой скрывалась сексуальная женщина, и это было еще хуже. Почему она не могла оказаться моделью? Блэйк хотел найти кого-то, с кем ему не пришлось бы возиться, но сейчас он решил воспринимать Рэйлин как вызов. Она была необработанным алмазом, но в ней заложен огромный потенциал стать чем-то большим. С его помощью, Рэйлин способна превратиться в идеальную женщину. И он в этом убедится.

Когда он попытался ее найти, он заметил, как Рэйлин разговаривает с другим мужчиной. С мужчиной, который не очень-то нравился Блэйку, тот был настолько накачан, что становилось очевидным — он практически живет в спортивном зале. Как казалось Блэйку, он также был слабаком, из тех, кто мил с каждым, но не обладает харизмой, чтобы быть на вечеринке и говорить с Рэйлин. Образ того, как они вдвоем смеются, заставил Блэйка зарычать и сделать шаг в их сторону. Желание перекинуться сдавило его грудь как тиски. Блэйку потребовалось несколько минут борьбы, чтобы заставить себя проигнорировать возможный кошмар. Он нахмурился, он не боялся вмешаться или привлечь внимание Рэйлин.

Блэйк начал прокладывать свой путь к Рэйлин, но прежде, чем он успел приблизиться, на него накинулась женщина и повисла на его шее.

— Эй, морячок. Как твоя ночка — не качает?

Один взгляд на женщину и Блэйк понял, что та ищет кого-нибудь, кто отвезет ее домой.

Второй взгляд показал, что она хороша для жаркой ночи. Ее платье с трудом можно было так назвать: оно едва прикрывало ее грудь и задницу. Если бы он не был увлечен, согласился бы на ее предложение.

«И все еще могу, если с Рэйлин окажется слишком трудно».

— Все отлично, — произнес Блэйк, ища способ ее обойти, но, похоже, ему не удастся так быстро от нее избавиться. Он не хотел грубить, поэтому прикусил свой язык, бросив взгляд на Рэйлин. Он пытался придумать, что можно сказать настырной женщине, чтобы уйти. Он не собирался упускать Рэйлин.

***

— Не похоже, что ты частый гость вечеринок, — смеясь, произнес мужчина. Его звали Джеймс, и Рэйлин нравилась его компания. Он был милым, что было приятным отвлечением от Блэйка и его осуждения.

— Так и есть, — удивленно ответила Рэйлин. Но ей все больше начинала нравиться вечеринка. Рэйлин и забыла, как это здорово выбраться куда-нибудь и почувствовать себя привлекательной. Даже если ее отношения с Кристианом плохо закончились, она узнала, что такое длительные отношения. И они ей нравились.

Джеймс улыбнулся, а потом оглянулся, и, казалось, удивился.

— Черт… Извини, кажется, я потерял из вида своего друга. Предполагалось, что я буду за ним присматривать. Сегодня он пьет, а я за рулем.

— О, да, конечно, — быстро ответила Рэйлин. — Я понимаю. Хорошего вечера.

— Да… Надеюсь, мы еще пересечемся, — сказал Джеймс.

«Он был мил», — подумала Рэйлин.

Она опять осмотрелась вокруг — Эмили общалась с мужчиной, который выглядел смущенным, но польщенным. Аарон разговаривал с другом. Блэйк, единственный человек, которого Рэйлин пыталась избежать и забыть, пристально на нее смотрел. Сейчас он был занят пьяной женщиной, которая так громко смеялась, что даже Рэйлин ее слышала. Она отвернулась от него, откинув волосы назад.

Может Блэйк и был горяч, и ему очень шла шелковая рубашка, но Рэйлин не собиралась тратить свое время, думая о нем. Он был груб, и с ним было нелегко, а ей все это не нужно, особенно после недавнего расставания.

— Привет. Ты его отшила?

— Что? — спросила Рэйлин, быстро поворачиваясь к подошедшему. Это был мужчина с очаровательной улыбкой, который сильно напомнил ей Блэйка.

«Он говорит о Блэйке», — поняла она, чувствуя себя немного неловко из-за того, что ее раскусили.

— Блэйк. Позволь угадать — он поступил как и всегда, и добился своего, — произнес мужчина, коротко рассмеявшись. Сначала Рэйлин почувствовала раздражение: ей не понравилось то, как незнакомец говорил с ней и его предположения. Хотя он был прав. Рэйлин провела весь вечер, избегая Блэйка, при этом, каждый раз пытаясь произвести на него впечатление. Она говорила себе, что это не было ее целью, но Блэйк уже несколько часов был единственным человеком, о котором она думала.

— Нет, — ответила она. Рэйлин осмотрела незнакомца, прикидывая свои шансы. Мужчина был горяч, и он определенно думал, что она уязвима перед чарами, которыми он пытается на нее воздействовать. Почему бы не подыграть? Было бы проще ответить да, чтобы оба из них получили то, что хотели: Рэйлин бы прервала свой целибат, а незнакомец бы «обыграл» Блэйка. — Я никогда не бывала у него, но уверена, что там круто.

Незнакомец рассмеялся, а после, наконец, представился — его звали Тейлор. Рэйлин последовала за ним к бару и позволила угостить себя напитками. Он много говорил о своей потрясающей работе, для Рэйлин большинство его слов казались лишь шумом. Он хвастался, и она прекрасно понимала его цель: оба хотели лишь секса, и она не собиралась придумывать себе что-то иное.

Спустя какое-то время алкоголь ударил ей в голову, а потом и музыка стала слишком громкой, и свет слишком ярким. Рэйлин старалась подавить желание поморщиться. Комната стала кружиться перед глазами, и все, чего она хотела, это глоток свежего воздуха. Придумав какой-то предлог, который она даже не запомнила, она уже удалялась от веселящейся толпы, направляясь на балкон. Перед танцполом было также многолюдно, поэтому Рэйлин пошла в другую сторону, выбрав узкий коридор, уставленный кондиционерами и другими непонятными металлическими ящиками.

Свежий воздух был именно тем, о чем она мечтала. Она медленно вдыхала и выдыхала, любуясь звездами. Каждый раз, когда она была на улице, особенно в полнолуние, ее посещало особое чувство покоя. Рэйлин соскучилась по этому ощущению — раньше ходить в походы и исследовать парки было ее самым любимым занятием. А потом появился Кристиан и настоял, чтобы они занимались чем-то более «взрослым», не разделяя интересы Рэйлин к отдыху на природе. Где-то позади себя

Рэйлин услышала шаги. У нее мелькнула мысль, кто еще мог выйти подышать, но так и не обернулась, а напротив, прислонилась к стене дома. Ей нравилось быть наедине с собой, и она будет наслаждаться этим моментом как можно дольше, пока ее не потревожат.

ГЛАВА ШЕСТАЯ

Первое, что сделал Блэйк, когда смог освободиться от пьяной женщины, это чертыхнулся. Он произнес пару ругательств вслух, с раздражением осматривая комнату. Он искал Рэйлин, но нашел мужчину, с которым она разговаривала, в другом конце комнаты.

«Отлично, — подумал Блэйк, — он сдался. Или она его отшила». Любой из вариантов его устраивал. Правда, теперь он не знал, где Рэйлин.

Шум вечеринки не мог притупить способности Блэйка. У него было острое зрение, такое же хорошее в темноте, и он также мог учуять головокружительную смесь запахов алкоголя и потных тел. Похоже, этой ночью почти никто не уйдет домой один.

«Только если я не найду Рэйлин», — мрачно подумал Блэйк. Он пробирался к бару и оглядывал танцпол, когда неожиданно что-то услышал.

Звук был слабым, почти не слышимым, но он сопровождался стойким запахом. Для носа Блэйка он ощущался чем-то кислым, но под ним прятался знакомый аромат

Рэйлин. Блэйк направился в сторону двери прежде, чем осознал это. Он чувствовал, как в воздухе разлился шок или страх, но не мог замедлиться, чтобы точно определить. Это заставляло его волноваться. У Блэйка было отчетливое чувство, что он знает, что происходит.

Блэйк ворвался на крышу и повернул за угол, следуя за шумом и запахом. В отдалении он увидел, как Рэйлин с кем-то ссориться, с мужчиной в два раза больше нее, кто практически толкал ее. Блэйк прокричал:

— Эй!

Мужчина повернулся, и Блэйк, схватив за пальто, откинул его подальше от Рэйлин. Тот мужчина пошатнулся и уставился на него. Блэйк смерил его взглядом, готовый ринуться в драку. Он никогда не был их зачинщиком и частым участником, но никогда их не избегал. Блэйку нравилось доказывать мужчинам, считающим себя неуязвимыми, что это не так. Словно наблюдать за падением титана.

— Не лезь не в свое дело, — выплюнул мужчина. Блэйк закатил глаза.

Даже не смотря на то, как Блэйку было наплевать на незнакомца, пару мгновений спустя он понял, что на крыше были и другие люди. Они казались знакомыми — головорезы, которых он видел болтающимися у элитных офисов. Им было не место на вечеринке и, по его мнению, даже в городе. Но все же они были здесь, скорее всего в краденых костюмах, в поисках поживиться чем-нибудь у богачей.

Проблема заключалась в том, что на крыше было трое мужчина, и Рэйлин оказалась в опасности. Инстинкты Блэйка взыграли без предупреждения. Он почувствовал, как плавно перекинулся, забывая из-за ярости о всякой логике. Было неважно, что другие мужчины его не видели, и даже Рэйлин отошла на второй план, в Блэйке взыграли чувства собственника. Все, о чем он способен был думать — кто-то пытается отнять принадлежащее ему, и он ни за что не позволит этому случиться. Он услышал вскрики страха и ужаса мужчин, но Блэйк проигнорировал их и ринулся в атаку.

Все стало размытым. Блэйк был быстрым и тихим, даже если мужчины уже знали о нем. Блэйк был полностью сконцентрирован. Через минуту двое из них были на полу, и Блэйк был уверен, что они будут в отключке до конца ночи, и тогда он переключился на третьего. Несмотря на мускулы, незнакомец не был под стать Блэйку: он был настолько силен, что ему приходилось сдерживать себя, чтобы не сломать шею мужчине. Когда трое были повержены, Блэйк почувствовал, как его кровь вскипела от успешного окончания охоты. Даже если никто не убит, он справился.

— О, Боже мой, — тихие слова Рэйлин оказались неожиданным ударом для Блэйка, резко возвращая его в реальность. Его обратное перевоплощение в человека было насилием — он не хотел этого, но знал, что это необходимо. Он должен поговорить с Рэйлин.

— Ничего не говори, — первое, что произнес Блэйк. Он не думал, что это прозвучит так резко, но было уже поздно. Он запаниковал, все, о чем он мог думать, это ее возможные слова. Рэйлин пристально на него смотрела, находясь в оборонительной позиции, но в глазах крылся какой-то вызов.

«Я вспомнил, почему она мне понравилась», — подумал Блэйк. Почему он ринулся в драку без всякой мысли. Она была бойцом, помимо ее очевидной привлекательности. У нее было свое мнение, и если он направит ее в нужное русло, она будет сексуальней кого-либо на свете.

— О чем ты подумал, как только меня увидел? — спросила Рэйлин. Блэйк открыл рот, но не смог ничего сказать. Что?

— Я подумал, что ты прячешься, — в конце концов, сказал Блэйк. Он не понимал, куда она клонит своим вопросом, и частично размышлял, не сошла ли она с ума. —

Особенно в тех ужасных очках. Ты сейчас хоть что-нибудь видишь?

— Они были ненастоящими, — ответила Рэйлин. — И ты этого не заметил.

Эти слова заставили его кровь вскипеть. Он хотел рыкнуть на Рэйлин, но был слишком близок к обороту и боялся, что тогда не сможет себя контролировать.

«Она уверена в себе, — подумал он, — но сейчас это не к месту».

Рэйлин ничего о нем не знала, не знала, кем он является. Она притворялась, что способна ему противостоять, но ей это ничем не поможет. Сила была на его стороне.

— Я никому не скажу, — неожиданно произнесла Рэйлин. — Я обещаю.

Прежде чем Блэйк смог что-нибудь ответить, Рэйлин прошла мимо него. Он почти схватил ее за руку, но ее слова эхом раздавались в его голове. «Ты не заметил». Эти слова стали для него ударом в солнечное сплетение. Он не заметил. Он подумал, что они настоящие и являются частью ее образа. И она бросила ему это в лицо.

Блэйк чувствовал себя проигравшим. Рэйлин не вернется, и ему придется наблюдать, как она уходит. Он даст ей день, прежде чем позвонить. Он не сможет удержаться от этого. Она видела его настоящим. И она стала для него опасной, для него и его брата, поэтому он не спустит с нее глаз.

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

Рэйлин приняла душ и забралась в кровать, прежде чем начать смеяться. Сначала это было хихиканье, которое вскоре переросло в хохот. Она практически рыдала, когда свернулась калачиком.

Во всем этом не было смысла. Она только что была свидетелем того, как Блэйк — мужчина, которого она плохо знает и который уже успел ей не понравиться, ради нее уложил троих мужчин. И он не был человеком. Рэйлин видела черную пантеру, которая напала на троих взрослых мужчин, но она не стала разрывать их когтями, а разбросала по полу. Пантера переключалась на нового противника, лишь убедившись, что враг в отключке. Закрывая глаза, Рэйлин снова видела эту драку.

«Это все не настоящее», — подумала она, но ее учащенно бьющееся сердце говорило об обратном. Блэйк настоящий, что бы он ни сделал, это тоже было реальным, и отрицание ничем ей не поможет. Единственное, что ее успокаивало это то, что она осталась жива даже после увиденного. Она отделалась лишь предупреждением от Блэйка, который даже не сдвинулся с места, когда Рэйлин уходила. Она не была уверена, что это значило, но радовалась, что жизнь осталась при ней.

Рэйлин радовалась до трех часов ночи, когда неожиданно раздался стук в дверь. Она открыла ее, и взгляду предстало знакомое идеальное лицо.

— Я вхожу.

— Нет, — сразу же отреагировала Рэйлин. Блэйк недолго стоял по другую сторону двери: он приблизился, просунул руку под цепочкой, и когда она отсоединилась, вошел в ее квартиру.

— Небольшая квартирка, — произнес Блэйк, сопровождая свои слова кривой усмешкой. Рэйлин проигнорировала его выпад, направляясь к стене, мечтая взять в руки биту.

Она решила не рисковать. Может Блэйк и проявил к ней интерес на вечеринке, но это не значит, что он отпустит ее после своего сегодняшнего трюка.

— Да. И мне она нравится, — с раздражением произнесла Рэйлин. Ни на секунду нельзя расслабляться. Да, он красив и уверен в себе, но не стоит забывать, какой он козел, буквально животное, хоть и другое. Но даже привлекательность Блэйка не может ее отвлечь от миллиона вопросов, которые крутятся у нее в голове. А он, действительно, был хорош, скользя по ее коридору, словно пантера.

— Здорово. Кому ты рассказала?

Блэйк резко развернулся к ней. Рэйлин чуть не споткнулась, а сердце подпрыгнуло к горлу.

«Я и не замечала, насколько у него пристальный взгляд», — подумала она, подавляя свою нервозность. Она практически столкнулась нос к носу с опасностью, и не знала, как стоит реагировать. Рэйлин знала приемы самообороны, но не была уверена, можно ли в принципе причинить боль Блэйку. Был ли он хоть как-нибудь на нее похож.

— Никому. Я же обещала.

— Для меня это ничего не значит.

— Но значит для меня, — огрызнулась она. Ее реакция была инстинктивной, хотя, возможно, и глупой.

Но Рэйлин наплевать, насколько умной он ее считает. Все ее мысли были заняты тем, как он превратился и, как он на нее смотрел. В его взгляде было что-то отчаянное — страх, который она не ожидала увидеть у Блэйка. Она думала, что у него иммунитет к подобным слабым чувствам, но на крыше Блэйк выглядел так, словно он все потерял. И может, так оно и было.

— Что ты помнишь? — спросил Блэйк. Рэйлин прикусила язык. Было несколько вариантов ответа — притвориться, что не помнит, или настолько пьяной, что ни в чем не уверена.

Но что-то остановило Рэйлин от вранья. Она посмотрела на Блэйка и задумалась — рассказывал ли он кому-нибудь? Рэйлин было интересно жил ли он один всю жизнь или его выгнали из дома из-за подозрений. Чувствовал ли себя Блэйк наполовину живым из-за того, что приходится скрывать часть себя, с которой ему было комфортно, и которая была важна. Рэйлин к своему удивлению чувствовала вину и симпатию. Вину из-за того, что он обернулся ради ее спасения, и симпатию, потому что она знала, какого это — «прятаться».

Вместо того, чтобы солгать, Рэйлин сказала:

— Я все помню.

Блэйк кивнул. Его поза изменилась; вместо того, чтобы кружить от стены к стене в ее квартиры, он повернулся к Рэйлин, слегка опустил взгляд и отвел свои плечи назад. Такое поведение она тысячу раз видела в барах.

— Что ты думаешь? О том, что я помог тебе? — Блэйк наклонился к ней ближе, наступая на нее так, что она стала отходить к окну. На его губах красовалась небольшая ухмылка, но плечи все еще были напряжены.

— Думаю, что это было мило с твоей стороны, но мне не требовалась помощь, — ровно произнесла Рэйлин. Она хотела доказать ему, что не является для него угрозой, но не знала как, или поможет ли подобное.

Все же Рэйлин не беспокоилась, что он нападет на нее. Она просто не могла представить, что Блэйк может навредить ей, несмотря на его яростную атаку раньше. Ему это просто не шло.

***

Блэйк прикусил язык. Его сердце бешено билось в груди, а его терпение испарялось. Рэйлин не приняла ни одной его подсказки. Он надеялся, что она забудет произошедшее или сведет к тому, что она была слишком пьяна. Вместо этого Рэйлин, глядя прямо ему в глаза, сказала, что все помнит. Он почти не мог поверить ее смелости. Почти.

На самом деле, Блэйк прекрасно знал, с чем он столкнулся. С кем он столкнулся.

Рэйлин доказала, что она своенравная и упрямая, даже если ей и не хватает уверенности по сравнению с женщинами, с которым обычно встречался Блэйк. Она оказалась именно такой, как он и предположил на вечеринке: грубым необработанным алмазом, который только ждет хорошей огранки и заботы. Но он прямо перед ее глазами совершил кое-что непростительное, и сейчас Блэйк старался заново завоевать ее доверие.

— Уверен, что тебе не требуется помощь, — улыбаясь, произнес Блэйк, опираясь на окно. — Но я был счастлив оказать ее.

Это было правдой, даже если он и хотел, чтобы это было частью его игры. Очаровать Рэйлин было самым простым способом, чтобы убедиться, что она никому не расскажет и не оттолкнет его. Но Блэйк все еще не понимал, почему он так на нее реагировал, и он хотел узнать почему. Он хотел вернуть себе контроль.

Рэйлин подошла к окну.

— Почему?

Этот вопрос оказался для Блэйка слишком простым. Даже несмотря на то, что просто стоять рядом так непринужденно было неправильным, он лишь улыбнулся и опустил свои руки в карманы. Он был открыт для атаки, но это его не волновало.

— Потому что для меня это важно. Больше, чем ты думаешь.

Похоже, Рэйлин не знала, что ответить, и стоит ли вообще что-то говорить. Ее взгляд блуждал по Блэйку, от волнения она прикусила губу. В ее взгляде читалась жалость, которую так ненавидел Блэйк. Он уже видел что-то подобное, когда Аарон напомнил ему о том, что он не должен жить в одиночестве. И что насчет самого Аарона?

«Он так же одинок, как и я».

Блэйк и ему подобные не созданы для отношений. Не тогда, когда их жизни на кону. Блэйк спокойно мог наслаждаться лишь сексом на одну ночь, и его это устраивало. Он не хотел накала эмоций из-за отношений, и отвлекаться на них он тоже не желал.

По крайне мере именно так он убеждал себя. Блэйк наблюдал, как Рэйлин все усложняет, и вздохнул, отстраняясь от окна. Он дошел до двери, уверенный, что она еще не готова что-либо сказать. Блэйк подумает о своем следующем шаге позже, может даже втянет во все это и Аарона. Именно из-за него он снова встретил ее. Блэйк остановился у выхода из квартиры Рэйлин, развернулся к ней, чтобы еще раз посмотреть на нее.

— Не ищи меня, — коротко произнес он. Он знал, что, возможно, это ее не убедит, но он должен был это сказать. Он должен знать, что хотя бы попытался. Рэйлин молчала, пока дверь за ним закрывалась. Ему нужно время и пространство, ему нужно перекинуться.

***

Рэйлин была расстроена. Она сидела за столиком с Эмили, ощущая острое чувство дежа вю. Они были за ланчем в другом кофе, когда Рэйлин поняла, что кое-что все же изменилось. Проблема с бывшим ее уже не так заботила. Она беспокоилась о другом, о том, что Блэйк опять появится без предупреждения, хоть она и понятия не имеет, что он от нее хочет.

Он пытался ее соблазнить. Хотя бы это казалось ей очевидным — Рэйлин наблюдала за его действиями и его словами. Он так легко перевоплотился, что натолкнуло Рэйлин на одну мысль. Его характер и мерзкое поведение были лишь защитой. Он был грубым не потому, что хотел этого, а потому, что решил, что это единственный способ, чтобы выжить. Видимо, ему кто-то причинил боль, и он все еще не может отойти от этого.

— Итак? Что произошло? — вопрос Эмили вернул Рэйлин к реальности.

— Ничего, — Рэйлин пожала плечами, надеясь, что ее выражение лица ничего не выдаст.

Эмили с подозрением прищурилась.

— Ничего. Он наблюдал за тобой весь вечер. Вы уже были знакомы, он следил за тобой как ястреб, и ты говоришь, что ничего не произошло?

«Ястреб», — подумала Рэйлин. Ей хотелось рассмеяться и вздохнуть.

— Ничего не произошло, Ми. Он оказался козлом на первом свидании, и прошлой ночью он не оказался лучше.

— Но? — продолжила Эмили.

— Но… возможно, я ошибаюсь насчет него.

Рэйлин не хотела в этом признаваться, но слова уже сорвались с губ. Она очень сильно в нем ошиблась, она была в этом уверена. Один вопрос — насколько. Одно дело, что Блэйк был не совсем «человеком», но важнее, что возможно, его отвратительное поведение лишь ради того, чтобы оттолкнуть от себя людей, чтобы сохранить свой секрет.

— Так, он тебе понравился? — спросила Эмили. Это был вопрос на миллион долларов.

— Ясно как день, что он горяч, — произнесла Рэйлин. Ее слова не впечатлили Эмили, поэтому Рэйлин вздохнула и продолжила. — Он… сложен. Иногда, когда он говорит, мне хочется ему врезать. Он смотрит так, как мой босс смотрит на финансовые сводки. Словно я какой-то проект, над которым нужно поработать, а не человек.

— Это абсолютно не сексуально, — покачала головой Эмили. Она казалась разочарованной из-за этой неудачи. Рэйлин тоже, но она не могла объяснить, что возможно, подобное поведение побочный эффект того, что Блэйк может превращаться в пантеру.

Рэйлин вздохнула и погрузилась в размышления, пытаясь придумать, что сказать, в чем был хоть какой-то смысл, связанный с реальностью.

— Думаю, раньше его кто-то ранил, и теперь он, опираясь на свой опыт, пытается себя защитить. Словно он притворяется тем, кем не является, чтобы оставаться в своей зоне комфорта и ни с кем не сближаться.

— Совсем как ты, — сказала Эмили. Рэйлин удивлено и возмущенно воскликнула. Но она успела закрыть свой рот прежде, чем что-либо произнести.

«Она права», — подумала Рэйлин, игнорируя самодовольную улыбку Эмили. Рэйлин поступила также после расставания. Она перестала искать долгосрочных отношений из-за Кристиана. Она перестала представлять, что кто-то сможет любить всю ее.

Вместо этого стала искать мужчин, которые заинтересуют ее лишь на короткое время. Никто из парней Рэйлин после ее разрыва с Кристианом не продержался дольше одного месяца. Они никогда не заходили далеко, ей было достаточно их компании и внимания, которое они ей оказывали.

— Значит, мы с ним похожи, — признала Рэйлин. — Но разве это не говорит о том, что мы станем самой худшей парой на свете?

— Ты такая пессимистка, — пошутила Эмили, но ее взгляд был полон понимания. — Ты не можешь знать такое наверняка. В этом и заключается смысл свиданий — пытаться все понять. В любом случае ты не обязана выходить за парня замуж, и вообще, не факт, что ты снова с ним увидишься.

«Последнее — определенно факт», — подумала Рэйлин, но решила не продолжать эту тему, а переключиться на что-то другое. Рэйлин была уверена, что она еще увидит Блэйка. В чем она была не уверена так это в том, что она должна чувствовать по этому поводу, и что чувствует сейчас по отношению к Блэйку. У нее было слишком много не отвеченных вопросов, и ей казалось, что за ответы придется с Блэйком побороться.

— Что ты сделал? — Аарон уставился на брата, сжимая в руках сковородку, которая медленно трескалась. Блэйк сделал глубокий вдох и повторил.

— Я перекинулся. На вечеринке.

Блэйк старался подавить чувство обиды. Он всегда думал, что Аарон выдаст себя или специально перед кем-то перекинется. Блэйк считал, что именно его брат более мягок.

Именно Аарон настаивал, что они не могут постоянно изолировать себя от других, и что они должны доверять хоть кому-нибудь, чтобы выжить. Блэйк не верил, что Аарон все еще верит в подобное, особенно после того, что произошло с Блэйком, но вот опять.

— Ясно. И кто увидел? — спросил Аарон, сразу переходя к главному. Его руки опять пришли в движение, смешивая пасту и приправы с оливковым маслом. Он выглядел бы абсолютно нормально, если бы его пальцы не дрожали, и он бы не делал все слишком быстро.

Блэйк разозлился. В нем поднималось чувство вины, но он его подавил.

— Всего лишь женщина.

— Что за женщина? — то, как прозвучал вопрос, ясно показал Блэйку, что его брат уже догадался.

— Рэйлин.

Аарон коротко покачал головой. Блэйк отошел налить себе бокал вина. Ему нужно снять напряжение. Он продолжал прокручивать в голове то, как Рэйлин прошла в квартиру, думая, что он не заметил, что ее рука потянулась к бейсбольной бите. То, как она противостояла ему, как имела наглость смотреть на него с сочувствием, хотя он был самым сильным человеком, которого она встречала. Он сделал еще один глоток вина.

— Я убедился в том, что она никому не скажет.

— Блэйк, — с тревогой воскликнул Аарон. Он отвернулся от плиты. Блэйк оскалился, его злость возросла.

— Я ей не навредил, — сквозь сжатые зубы выплюнул Блэйк. Аарон же продолжал на него пристально смотреть. — Не навредил. Она настолько глупа… ну, ты понимаешь… она не боялась меня. Она просто слушала и выглядела виноватой.

— Глупа или добра? — бесстрастно спросил Аарон.

— Одно и то же.

Даже его ответ не казался убедительным. Блэйк ненавидел то, как быстро он все потерял. Три дня и внезапно он ощущает себя в ловушке. Он знал, как все произойдет

— Рэйлин испугается или разозлится. Она будет ему угрожать, что все расскажет, а он скажет, что ей никто не поверит. Все пойдет прахом: либо Рэйлин увезут в психушку, вопящую и кидающуюся на всех, либо она зайдет еще дальше, и произойдет что-то похуже.

«Вот почему я избегаю длительных отношений», — подумал Блэйк, наполнив свой бокал вином, и выпивая его одни глотком. Было намного проще, когда отношения длятся всего лишь неделю или еще меньше. Легче менять женщин как перчатки, чтобы ни одна не стала слишком близкой, не заметила его отличия от других. Блэйк был мастером оставаться в тени. Ему нужно лишь постараться, чтобы любопытство Рэйлин было утолено, и не зашло слишком далеко.

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Рэйлин не хотела интересоваться им, но ничего не могла поделать. Она провела весь день после визита Блэйка, рыская в интернете, пытаясь найти хоть какую-нибудь информацию о Блэйке. Она потеряла счет времени, когда позвонила Люси, Рэйлин потянулась за телефоном, пока ее глаза не отрывались от экрана компьютера.

— Алло?

— Что происходит? Ты не отвечаешь на мои сообщения? — произнесла Люси, как только Рэйлин ответила на звонок.

Рэйлин вздохнула, часто моргая, чтобы дать отдохнуть глазам от яркого экрана.

— Прости. Я была занята.

— Чем? Блэйком?

— Нет, — ответ Рэйлин прозвучал резче, чем она планировала. Она поморщилась, пытаясь придумать, как бы смягчить свои слова. — Я же говорила, что он мне не понравился.

— Ага! Не понравился! Но сейчас ты поменяла свое мнение?

Рэйлин боролась с желанием немедленно положить трубку. Она правда любила свою сестру, но Люси любила давить, когда Рэйлин совершенно не хотела, чтобы ее к чему бы то ни было подталкивали. Люси была из тех, кто заставлял Рэйлин пойти на свидание на третий день после ее расставания. Кому-то могло показаться, что Люси невнимательная и наглая, но Рэйлин знала, что так проявляется ее забота. Быть одним из близнецов тяжело, хоть Люси это никогда не беспокоило в отличие от Рэйлин. Ей всегда приходилось сталкиваться с тем фактом, что ее сестра модель, а она всего лишь личный ассистент, который пытается построить свою жизнь и найти того, кто любит ее не за внешнюю красоту, найти того, с кем у нее было бы много общего.

— Все не так просто, — пожав плечами, сказала Рэйлин. Перед глазами Рэйлин было открыто множество веб-страниц, на каждой из которых отражалось минимум информации о Блэйке. — Я… что ты о нем знаешь? Я не нашла ничего особенного. В его профиле или где-нибудь еще.

Люси задумчиво хмыкнула, а Рэйлин старалась не чувствовать себя сталкером, преследующим Блэйка в интернете.

«Я просто пытаюсь узнать о нем побольше, — говорила она себе. — Желательно раньше, чем он вернется и решит, что со мной делать».

Люси, в конце концов, ответила после непродолжительного молчания:

— Я тоже мало что знаю, лишь то, что мне сказали в службе знакомств. То, что он предпочитает краткосрочные отношения и высококлассных женщин. То, что он один из их вип-клиентов, и девушки для него проходят строгую проверку, как внешне, так и с точки зрения совместимости.

«Не густо», — подумала Рэйлин. Она и не ожидала, что сестра ей поможет в этом, но по крайне мере она спросила. Рэйлин надеялась, что узнает больше. Очевидно, что Блэйк отличался от обычных людей, но Рэйлин также чувствовала, что он не такой плохой, каким он ей показался раньше. Она заинтересовалась не только его способностями, но и им самим. Ее сердце сжималось от мысли, что этому мужчине приходится жить в одиночестве без возможности с кем-то поделиться своим секретом, который был частью него.

Даже если у них не может быть долгосрочных отношений, Рэйлин хотела поговорить с Блэйком. Узнать его лучше, стать ему другом, если он нуждается в подобном. Это та еще задачка, но готова была попытаться.

«Он сказал держаться мне подальше, — подумала она, — но я не могу».

Она знала, где он работает. Можно поехать и, хотя бы, увидеться с ним, если он не захочет разговаривать. Она увидела бы, какой он на работе, и подтвердила бы свои подозрения, что он притворяется безразличным или наоборот опровергла.

На самом деле, больше всего на свете она просто хотела увидеть Блэйка. Он был опасным, но и потрясающим. Было в нем что-то, что безумно ее привлекало. В час дня Рэйлин перестала притворяться, что ей все равно, и покинула свою квартиру. Она увидится с ним, и если это плохая идея, то, по крайне мере, она разрешит их тупиковую ситуацию на своих условиях.

***

Блэйк не мог сконцентрироваться. Краем глаза он заметил мелькнувшую черную ткань одежды, и повернувшись, увидел очередную офисную работницу в юбке, прошедшую мимо него. Это напомнило ему ужасный черный балахон, который был на Рэйлин в их первое свидание, а потом оно сменилось воспоминанием о фиолетовом платье, которое было на ней на вечеринке. Она выглядела в нем красиво и сексуально, но чувствовалось, что она ему не хозяйка.

«Что было бы, если бы она не убежала?» — подумал Блэйк. У него не было в привычках погружаться в бессмысленные размышления, особенно на работе, но он не мог откинуть эти навязчивые мысли. Он размышлял, что произошло бы, если бы

Рэйлин согласилась быть с ним. Если бы он попросил ее об этом. Он представлял, что бы она сказала, обещая, что она не станет для него проблемой. Она воспринимала бы их отношения как деловой контракт, или пришла бы к нему со своими жалостливыми глазами и мягким голосом. Он прекрасно осознавал, что последнее он бы возненавидел, но не был уверен, что смог бы сказать ей «нет».

После ланча, Блэйк покинул свой кабинет. Он был на первом этаже, хотя у него и были офисы на других этажах небоскреба, он предпочитал оставаться ниже. Таким образом, ему было проще уйти из здания. Перед ним растянулся коридор, и чуть дальше находилась приемная со стеклянными стенами и сверкающим белоснежным ресепшеном. Блэйк уже собирался развернуться в противоположном от него направлении, когда повернулась вращающаяся входная дверь, пропуская свежий ветерок, практически незаметный даже для него, но привлекший его внимание. В нем чувствовалось что-то знакомое.

Блэйк развернулся и направился к ресепшену. Чем ближе он подходил, тем очевиднее становилось — Рэйлин была здесь. Она стояла напротив ресепшна, изучая доску с номерами офисов. Ее волосы были распущены, и Блэйк мог уловить аромат какого-то нежного шампуня. Рэйлин опять была на каблуках, он не мог привыкнуть к тому, как они красиво на ней смотрелись. Она была в джинсах, белой футболке, а через руку был перекинут пиджак.

— Что ты делаешь? — спросил Блэйк. Рэйлин слегка вздрогнула. Когда она оглянулась, ее глаза были широко распахнуты, но не от страха.

«Ей стоит бояться», — подумал он. Он не был уверен: стоит ему в чем-то ее подозревать или злиться из-за такой ее реакции на него.

Рэйлин облизнула свои губы. Блэйк проследил за ее движением, наблюдая, как она краснеет.

— Я просто… Я была неподалеку и подумала…

— Подумал о чем? Что можешь просто прийти сюда, чтобы увидеться со мной?

— Я не…

— Не думала? — опять прервал он ее. Он поймал первую искру ярости в ее глазах. Она наконец-то полностью повернулась к нему.

Вот, что заставило его искать ее на вечеринке. Даже если Рэйлин и не была так утончена, как женщины, с которыми он привык встречаться, но у нее определенно был потенциал. Рэйлин не из тех, кто с легкостью отступит или позволит себя оскорблять. Блэйк задумался: как она вообще выдержала их первое свидание. Хотя если учесть ее комментарий на вечеринке о своих очках, то может она его испытывала.

Рэйлин скрестила руки на груди и пристально посмотрела на Блэйка.

— Я решила проверить, следишь ли ты за своими работниками или скрываешь свой секрет ото всех.

Блэйк зарычал. Он не смог сдержать свою инстинктивную реакцию; ее слова просто кричали о том, что она угроза, хотя его внутренний голос говорил, что это совершенно не так. Блэйк взял ее за локоть, достаточно крепко, чтобы вести ее в нужном направлении, но и достаточно легко, чтобы она спокойно за ним шла. Они направлялись в его кабинет. Вокруг никого не было — именно он настоял на этом, когда размещал свой офис. Блэйк предпочитал некое комфортное личное пространство, на всякий случай. Не то, чтобы он оборачивался на работе, это слишком опасно.

Рэйлин осматривалась вокруг, ее взгляд прыгал с одного на другое, пока Блэйк закрывал за ними дверь. Он пытался придумать, что сказать, но она была так близко, а ее аромат окружал его плотным облаком.

«Я не смогу его игнорировать», — подумал он. И он не был уверен, что стоит. Если Рэйлин не побоялась прийти, то зачем сдерживаться? Она никому не расскажет, и ее никто не будет слушать.

— Чего ты добиваешься? — спросил Блэйк. Рэйлин отвернулась от книжного стеллажа, стоящего в углу, и посмотрела на него. В ее глазах читался настороженный интерес.

— Увидеть больше, — произнесла Рэйлин, плавно передернув плечами, словно она вышла из душа. — Узнать, чего ты хочешь.

Блэйк приблизился. Теперь ему стало любопытно.

— Чего я хочу?

— Да, — ответила Рэйлин. Ее голос стал тише, когда он стал ближе. Она не отстранилась. — Я хочу знать. Что ты планируешь… Чего ожидаешь от меня.

— Я думаю, ты убежишь, — немедленно сказал Блэйк. Он ответил раньше, чем смог себя остановить. Е ...

— Я думаю, ты убежишь, — немедленно сказал Блэйк. Он ответил раньше, чем смог себя остановить. Ему не понравилось, как неуверенно прозвучали его слова, но он продолжил. — Я думаю, ты испугана. Ты не знаешь, что я могу сделать.

— Растерзать, как я понимаю, — не запнувшись, ответила Рэйлин. Блэйк не отводил от нее взгляд. — Но это принесет неудобства. У меня есть сестра, друзья. А ты бизнесмен. Возможно, ты будешь мне угрожать или откупишься от меня, если все зайдет далеко. Я ведь права?

Блэйку хотелось одновременно рассмеяться и оттолкнуть ее. Он не мог успокоить этот ураган эмоций в своей груди. Его животные инстинкты говорили, что Рэйлин идеальна: она сильная и готова драться, — она будет отличной парой. Человеческая же часть внушала ему, что она станет обузой, что в любую секунду она может оказаться в опасности. И ради чего? Она хочет меня и сейчас? Она даже не прикасалась к нему.

— Может и права, — произнес Блэйк, протянув к ней руку. Он пальцем прочертил линию по ее руке, следя за глазами Рэйлин. Она не отвела взгляд, и он смог увидеть вихрь страсти, с которым она боролась. — Но ты уверена, что я тебе по зубам?

— Есть только один способ это проверить.

Рэйлин наклонила голову, возможно, она собиралась его поцеловать. Блэйк уловил тонкий аромат, когда от ее движения обнажилась шея. Блэйк больше не смог сдерживаться. Он сдался, сокращая между ними расстояние и кусая ее шею. Рэйлин охнула, но не оттолкнула его. Блэйк усилил хватку до того момента, когда понял, что чуть не прокусил ее кожу, и втянул в себя соль с ее кожи. Он собирался оставить свою метку так, чтобы ее видели.

Только, когда на ее шее расцвел засос, Блэйк переключился на ее губы. Ему было любопытно, какие они на вкус, раз ее аромат был таким умопомрачительным, и он не разочаровался. Вкус Рэйлин был земным, напоминающим миндаль, со сладкими нотами розы на языке. Блэйк не смог разобрать все оттенки, но он погрузился в нее, впитывая все, что она готова была дать. Рэйлин простонала в его губы, и его накрыло страстью. Блэйк схватил запястья Рэйлин и завел их ей над головой.

Как только Рэйлин стала извиваться, а ее бедра стали двигаться на встречу к нему, к Блэйку вернулся здравый смысл. Он был в своем кабинете, и Рэйлин ему ничего не обещала. Он все еще был в уязвимом положении, позволив запаху Рэйлин взять верх над его мыслями и позволив себя соблазнить. Ему казалось, что он проиграл в тот момент, когда поцеловал ее, даже если он единственный, кто контролировал ситуацию. Блэйк отстранился, продолжая удерживать руки Рэйлин. Она шумно дышала, не сводя с него глаз, а ее грудь быстро вздымалась. В ее фиалковых глазах отразилось замешательство.

«Я могу любоваться ею весь день», — подумал Блэйк, а потом он подавил свои чувства и сконцентрировался на женщине, стоящей перед ним.

— Тебе придется кое с чем согласиться, — произнес Блэйк. Он сказал это в качестве предупреждения, но Рэйлин, если судить по ее виду, восприняла его слова, как вызов. Она приподняла свой подбородок, пристально смотря в его глаза.

— Да? Например? Контракт?

Блэйк рассмеялся. Ее слова больше удивили его, чем развеселили. Он мог представить, о чем она думала в свое свободное время — что-то вроде контракта о неразглашении или договоре о рабстве. Блэйк не беспокоился о делах, связанных с юридическими документами. Для людей во всем мире то, о чем он беспокоился, казалось нереальным.

Рэйлин старалась говорить уверенно, но ей было сложно понять, преуспела ли она, когда Блэйк рассмеялся.

«Это было ожидаемо», — сказала она себе, но у нее все еще кружилась голова после того, чем они занимались. Рэйлин не ожидала, что Блэйк укусит ее или поцелует. Она не думала, что будет притиснута к стене, и определенно не думала, что будет этим наслаждаться. И вот она тут, ее руки над головой, и она не пыталась освободиться.

— Нет. Контракт — это лишь бумажка, — пожав плечами, сказал Блэйк. Даже такое простое движение напомнило ей о том, как он двигался на крыше, все его мускулы и целеустремленность. — Твое слово.

— Мое слово? Для чего? — спросила Рэйлин. Она не понимала, почему слова лучше договора, но она не была Блэйком и не знала, о чем он говорит. Если есть такие же как он, то может, у них есть какие-то свои правила.

— Если ты согласишься, то будешь делать то, что я скажу. Тебе будет неловко, но я не люблю быть связанным чем-то или кем-то. Если мы будем посещать какие-то мероприятия вместе, то тебе придется научиться соответственно одеваться и выучить кое-какие правила.

Рэйлин снова облизнула губы, пытаясь понять, о чем сначала спросить.

— Правила? Какие? Я буду твоим трофеем?

Блэйк ухмыльнулся, словно понял, о чем она волнуется.

— У меня только самое лучшее. Ты будешь лучшей среди всех.

Через мгновение до нее дошло. Она чуть не рассмеялась. Он решил, что я именно такая, как на первом свидании. Она бы его поправила, но не думала, что это имеет такое большое значение. Блэйк готов завести с ней отношения, даже если и на короткий срок, а Рэйлин хотела узнать его получше. Если она будет рядом с ним, у нее будет шанс понять его. Возможно, и шанс поменять его мнение о его стиле жизни. Его одиночестве.

— Тогда я буду лучшей, — произнесла Рэйлин, не задавая никаких вопросов. Блэйк улыбнулся, обнажая зубы, и по спине Рэйлин пробежали мурашки.

«Во что я ввязалась?»

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

Хотя Блэйк и сказал, что не любит бумажки, но он вручил ей несколько документов. Папка с бумагами нежно касалась ее пальцев на пути домой. К разочарованию Рэйлин, Блэйк завершил их встречу сразу после того, как она согласилась на его условия. Он сослался на работу, но Рэйлин подозревала, что это была его попытка на какое-то время отстраниться от нее.

Документы были… любопытны. Рэйлин пробежалась глазами по аккуратно напечатанным и разделенным с военной точностью разделам. Она осознала, насколько абсурден этот документ, прочитав лишь половину, и развеселившись, задумалась, как бы отреагировала Люси, найдя его у Рэйлин. Каждое слово на странице было предупреждением. Рэйлин запрещается даже пытаться удержать Блэйка. Нельзя заявляться на его работу без приглашения. Именно Блэйк будет выбирать ей одежду на их свидания. Если он берет ее на какие-нибудь мероприятия, то она должна вести себя как можно тише, она должна быть лишь его эскортом, приложением, а не реальным человеком. Ей запрещено распространяться об их отношениях после их расставания, а значит, их отношения не будут долгими.

Большая часть слов имела смысл: они лишь напоминали, что надолго рядом с Блэйком женщины не задерживались. За исключением последних пунктов, типа, не мешать, если он перекидывается, и не пытаться его погладить, ведь он не домашняя кошка. Как с интересом заметила Рэйлин, эти пункты были добавлены позже, а значит, раньше он никому не рассказывал о своем секрете. Рэйлин почувствовала себя польщенной, но больше, все же нервничала.

Она сильнее занервничала, когда в ее квартире прозвенел звонок на следующий день. В этот момент Рэйлин была в ванной, посмотревшись в зеркало, она сочла, что выглядит нормально. Открывая дверь, она ожидала увидеть критический взгляд и широкие плечи Блэйка, но вместо этого увидела коробку. Курьер как раз отъезжал от дома, когда Рэйлин заносила посылку в квартиру: коробка была узкой и длинной, и как подозревала Рэйлин, ее содержимое было очень дорогим. И когда она ее открыла,

Рэйлин почувствовала, как замерло ее сердце.

В нем было платье. Очень дорогое платье. Рэйлин узнала его дизайнера, что неудивительно, а ткань на ощупь казалась водой. Платье было глубокого лилового цвета, по цвету похожего на то, что она надевала на вечеринку, но роскошнее всего, что она когда-либо надевала. Платье представляло собой водопад ткани, но Рэйлин сразу поняла, что оно практически полностью обнажало спину, а вырез спереди заканчивался на полпути к солнечному сплетению. Оно было создано для красной дорожки или греческих богинь.

Надпись на карточке, которая лежала поверх платья, говорила: «Восемь часов. Отель

«Лили». Переоденься там». Рэйлин перевернула кремовую карточку, но больше ничего написано не было. Она посмотрела на часы и поняла, что осталось лишь четыре часа. Рэйлин побежала в ванную, скинула свою косметику и еще кое-какие мелочи в сумку, а потом села в гостиной, встревоженная и необычайно взволнованная. Последние несколько часов она провела, закусив губу, и размышляя, что задумал Блэйк.

Отель «Лили» был очень элитным местом, посетить которое Рэйлин лишь мечтала. Здание было высоким и белоснежным с ненавязчивыми золотыми элементами. Рэйлин подошла к ресепшену, чувствуя себя не в своей тарелке. Она произнесла лишь свое имя и к своему удивлению получила ключ. Рэйлин зашла в лифт, ей было очень любопытно. «Неужели он снял номер лишь для того, чтобы я переоделась? Он не хочет, чтобы его видели в моей квартире, или в его планах использовать этот номер? Мы вообще будем куда-нибудь ходить?»

В ее голове крутилась тысяча вопросов, но вместо дальнейших размышлений, она решила сосредоточиться на сборах.

Рэйлин облачилась в платье и накрасилась лишь за пять минут до того, как прозвенел телефон у кровати. Помедлив из-за нерешительности, она взяла трубку.

— Алло?

— Мэм, вас ожидают у ресепшна, — услышала она с другого конца провода. Рэйлин быстро его поблагодарила, ее сердце ушло в пятки. Она не знала, чего ей стоит ожидать.

Внизу ее ждал Блэйк. Он, как и всегда, был великолепен, словно его не беспокоило, как он выглядит, зная, что на нем все отлично сидит. Его темные волосы были откинуты назад, и Рэйлин также могла рассмотреть очертания его фигуры под костюмом.

— Это слишком, — подойдя к нему, произнесла Рэйлин. В его глазах что-то мелькнуло, что она не смогла распознать. Возможно, это раздражение из-за ее слов, а может это интерес.

Блэйк развернулся, и не беря ее за руку, указал куда идти.

— Нет. Это минимум.

Рэйлин не была уверена, что хочет узнать, куда они идут, раз ее наряд — это минимальное требование. Она последовала за Блэйком к ожидающей их машине — черной, гладкой, с низкой посадкой. Блэйк не остановился. Парковщик открыл дверцу для Рэйлин, она скользнула внутрь, опять начиная нервничать. Все казалось слишком…

***

Блэйк запретил себе открывать рот. Он не доверял своему голосу после того, как увидел Рэйлин. На ней отлично сидело платье: оно прекрасно оттеняло ее кожу и облегало ее тело как перчатка, словно вторая кожа. Блэйк ненавидел обтягивающие сдавливающие все тело платья, что так часто носили женщины, с которыми он встречался. Он был рад, что Рэйлин стала для него чистым холстом. Она выглядела красиво и элегантно, и не стала дешевой и безвкусной попыткой стать сексуальной красоткой.

— Это деловая встреча, — пытаясь сосредоточиться, произнес Блэйк. — Не разговаривай. Если кто-нибудь о чем-нибудь тебя спросит, отвечай коротко.

Рэйлин повернулась к нему, но он не видел ее лица, Блэйк был полностью сосредоточен на дороге. «Это плохая идея», — подумал он. Рискованно было держать Рэйлин на расстоянии, но еще больше риска взять ее с собой на деловой ужин. Не было никакой необходимости приходить с парой, но это то, чего он желал. Блэйк не мог перестать думать о том, как они целовались с Рэйлин в его кабинете, после того, как она ушла. Он вспоминал, как она стонала, как она была готова открыться ему. С ее стороны было очень глупо доверять кому-то столь опасному как он, но он не мог не испытать чувство триумфа и удовлетворения. Рэйлин давала, а Блэйк привык получать. Ресторан был вырезан на склоне горы, а стеклянный пол был окружен деревьями. Это было элитное место, и у Блэйка был «билет в первый ряд». Он позвонил всего неделю назад, когда узнал, что его деловой партнер в городе, и ради него отменили резерв других посетителей. Блэйк и не ожидал меньшего. В конце концов, он посвятил свое время развитию своего бизнеса, а не созданию семьи и подобных отвратительных вещей.

— Блэйк, — произнес он на входе, и последовал за мужчиной, ведущим их к его столику. Остальные мужчины уже ждали его, как и планировал Блэйк. Одна рука Блэйка оставалась на талии Рэйлин, направляя ее, в это же время он пытался подавить соблазн провести рукой вверх и коснуться ее обнаженной кожи.

— О! Герой дня, — вставая, весело воскликнул один из мужчин. Он добродушно рассмеялся. Блэйку было интересно, понял ли он его затею. — С очаровательной девушкой!

— Рада познакомиться, — сказала Рэйлин. Она издала легкий смешок, начав протягивать руку, чтобы обменяться рукопожатиями. В Блэйке вспыхнуло чувство покровительства в отношении Рэйлин. «Как глупо», — подумал он. Убрал свою руку с талии Рэйлин, поправил тоненький шарфик на ее плечах, чтобы побольше прикрыть, и помешал ей пожать руку. Он отодвинул для нее стул, пока она удивленно застыла на месте.

— Вам не пришлось долго ждать, — произнес Блэйк пока Рэйлин садилась. Он не спрашивал. Блэйк хотел, чтобы сидящие за столиком знали, пусть и на подсознательном уровне — именно Блэйк самый главный из присутствующих.

Блэйк должен обеспечить себе безопасность, а для этого он должен быть всегда на вершине. Он не собирался играть со своим богатством, ведь именно оно позволяло ему свободно перекидываться, И со своей репутацией он тоже не шутил. Чем больше людей боялись задавать ему вопросы, тем лучше.

***

Рэйлин заметила, как изменился тон Блэйка, когда он заговорил с мужчинами за столиком. Она также не пропустила, как он мягко помешал ей пожать руку мужчине, который ее поприветствовал. «Это Блэйк или его вторая половина?» — задавалась вопросом Рэйлин, пока присаживалась за стол. Рэйлин не нравилось чувствовать себя чьей-то собственностью, но ей казалось, что это не было проявлением контроля над ней. Он просто пытался сохранить свою власть и безопасность, и дело не в ней.

«Что ж, — подумала она, — мне нужно лишь показать, что я не представляю для него угрозы».

Рэйлин тратила свое время на общение с трудными людьми не для того, чтобы сдаться на Блэйке. Она прекрасно знала, как заставить людей поверить, что она сделала для них что-то фантастическое, так же, как он мог заставить людей считать ее своей собственностью. Разница между Рэйлин и Блэйком в том, что она так поступает, чтобы сохранить работу, а он — чтобы выжить. Рэйлин могла простить ему такое поведение, но лишь ненадолго.

Блэйк стал что-то обсуждать с мужчинами, что-то, связанное с бизнесом, пока им несли напитки. Рэйлин сделала глоток вина из бокала, стоявшего рядом, вкус напоминал розы. «Приятно, когда тебя балуют, — подумала она, удивившись тому факту, что готова понять Люси, занимающуюся эскортом. — А я смогла бы?» Безусловно, это глупый вопрос. Рэйлин не собиралась заниматься чем-то подобным. У нее и так достаточно уязвленное эго после того, как Кристиан бросил ее из-за того, что она не всегда сексуальна. Рэйлин никогда не хотела, чтобы ее жизнь полностью зависела от ее привлекательности.

Рэйлин не осталась без внимания, к ней повернулся один из бизнесменов. Он одарил ее одобрительным взглядом, а она постаралась удержать свой язык, чтобы не ляпнуть ничего лишнего.

— Милашка, чем ты обычно занимаешься, помимо того, что потрясающе выглядишь?

— Я занимаюсь мужчинами, — произнесла Рэйлин, прежде чем струсить. Она ухмыльнулась и подняла бокал с вином к своим губам. — Удивительно, как многие из них не могут справиться со своими делами. Что ж, тем лучше для меня.

У собеседника Рэйлин открылся рот, пока она потягивала свое вино, но он сразу же его закрыл. Она заметила, что Блэйк переключил на нее свое внимание.

«Отлично», — подумала она. Ей надоело быть паинькой. Блэйк может и был опасным, но Рэйлин хотела доказать ему, что не боится. Он может и пытается казаться пугающим, но именно он поцеловал ее в своем кабинете. У Блэйка были такие же слабости по отношению к женщинам, что и у других мужчин. Именно на это и рассчитывала Рэйлин.

— Как дерзко, — взволновано произнес мужчина, пытаясь продолжить разговор, ошибочно определив значение ее слов. Рэйлин задумчиво кивнула, ожидая продолжения. — Так вы занимаетесь работой по дому?

Рэйлин хотела огрызнуться, но сдержалась.

— О, я не горничная. Я работаю со счетами и планированием. Назначаю встречи, отменяю их, перестраиваю расписания… формирую бюджет. Приятно получать деньги за напоминание кому-нибудь о том, что они и так должны знать о своих расходах.

— Не слишком ли жестко?

— Возможно. Но я справляюсь со всем самостоятельно. Но, конечно, очень тяжело заниматься столькими делами.

Мужчина не был уверен, как ответить. Он продолжал поглядывать на своих друзей, словно ему нужно заверение о том, что она не смеется над ним. Рэйлин подавила смешок. Она никогда не была такой грубой или язвительной в своей повседневной жизни, но что-то во внимании Блэйка и дорогом платье, которое красовалось на ней, заставило ее внутренние запреты исчезнуть. Но в приглушенном освещении ресторана она не была женщиной, которая пытается сдержаться перед мужчинами, зарабатывающими слишком много денег и растрачивающими их на гольф и дорогие рестораны. Рэйлин была сокровищем. Ее кожа мерцала в свете свечей, а вокруг витал аромат роз — Блэйк не должен был устоять, если судить по его взглядам на нее и ее платье, купленное им.

Остаток ужина прошел как одно мгновение. Блэйк отвез ее в отель; она не задавала вопросов, просто направилась к лифту, изящно перекинув шлейф своего платья через руку. Рэйлин чувствовала растущее между ними напряжение, оно было таким плотным, что хоть ножом режь. Поездка на лифте оказалась еле выносимой.

Рэйлин только зашла в номер, когда Блэйк сразу же прижался к ней. Его глаза необычно мерцали, что напомнило Рэйлин о ее кошках. У нее перехватило дыхание, когда она посмотрела в его глаза.

— Я же сказал тебе молчать, — произнес Блэйк. Рэйлин улыбнулась: «Наконец-то!»

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

Рэйлин ухмылялась, а Блэйк в это время не мог взять себя в руки. Он хотел злиться на нее, но просто не мог. Не тогда, когда она неожиданно стала совершенно другой за ужином, вскинув бровь и улыбнувшись дураку, сидящему напротив нее. Она расположилась на стуле, словно он создан для нее, потягивая вино из бокала, словно тот из золота. Блэйк с трудом мог поддерживать разговор на другом конце стола.

— Мне стало скучно, — пожав плечами, ответила Рэйлин. Блэйк, смотря в ее глаза, видел удивление и интерес. «Интерес никуда не исчез, — подумал он, — в этом нет никакого смысла». Рэйлин была слишком милой, слишком обычной, чтобы он ей нравился, особенно после того, что он ей продемонстрировал.

Но она была здесь, вместе с ним в отеле, ее голова была склонена, а ее волосы отливали золотом в тусклом свете. Блэйк больше не хотел себя обманывать. Он не стыдился того, чего хотел, и он перестанет игнорировать свои желания только потому, что Рэйлин может быть опасной.

«Именно я опасен. Она не может причинить мне боль, даже если попытается. Мне все равно».

Блэйк перестал думать, вместо этого он поцеловал Рэйлин, вжимая ее в стену.

Сумочка Рэйлин выскользнула у нее из рук, и незаметно с ее плеч на пол упал шарфик. Прежде чем он успел что-либо сказать Рэйлин, ее руки оказались под его пиджаком.

Блэйк не стал ее останавливать и позволил исследовать свое тело.

Как только он остался без пиджака, Блэйк вернул себе контроль над происходящим. Он отстранился от Рэйлин, кладя свою руку на ее ключицы. Остановившись, она выглядела удивленной его действиями, а потом она развернул ее к себе спиной. Он услышал, ее резкий выдох и ускоренное сердцебиение, когда провел пальцем вдоль ее позвоночника. «Я не ошибся в выборе платья, оно ей отлично подходит». Ему было приятно увидеть изгиб ее спины полностью обнаженной, когда она вышла.

Блэйк спустил платье с ее плеч и стянул его с ее бедер, она же пока не двигалась. Он застыл, наблюдая, как платье окончательно спало, понимая, почему весь вечер он был таким несобранным. По-видимому, Рэйлин забыла надеть нижнее белье, но не чулки, удерживаемые шелковым поясом на талии. Для Блэйка это был уже почти перебор: словно она прочитала его мысли или преподнесла ему то, что он хотел, но не подозревал об этом.

— Это останется на тебе, — с трудом произнес Блэйк. Ему понравилось, как это прозвучало, и Рэйлин, похоже, тоже. Она задрожала, пока он продолжил. — Я возьму тебя прямо здесь.

Рэйлин начала что-то говорить. Она уже повернула голову, ее губы раскрылись, готовые произнести слова, но она остановилась, когда Блэйк подобрал с пола ее платье и бросил на ближайший стул. Блэйк удивился себе и тому, к чему привел этот вечер: вся она оказалась приманкой, приманкой для него. Он не из тех, кто потворствовал своим партнершам. И все же вид Рэйлин заставил его увериться в своей правоте. Ему это нужно.

Блэйк стал быстро переодеваться, благодаря большой практике он был стремительным: через минуту его костюм оказался на кресле в углу. После этого Блэйк скользнул рукой между ног Рэйлин, чтобы почувствовать ее жар, и ухмыльнулся, ощутив, насколько она влажная.

— Тебе должно быть было неудобно за ужином. Как долго ты ждала, чтобы я тебя коснулся?

— С вечеринки, — ахнула Рэйлин, пытаясь толкнуться бедрами в его руку. Блэйк удерживал ее свободной рукой у стены, ожидая, когда Рэйлин перестанет двигаться.

Она сразу же подчинилась, но он видел, что она борется с желанием оттолкнуть его и обернуться. Она не испытывала ничего подобного раньше, или она просто нервничает? В кармане пиджака был презерватив. Он всегда использовал его, не доверяя своим партнершам и не рискуя в принципе. Тело Блэйка кричало ему не надевать презерватив, но он упрямо проигнорировал подобное желание. Он не зайдет так далеко, иначе Рэйлин выиграет. Она разрушит его самоконтроль, то, из-за чего он так собой гордился. Блэйк раскатал презерватив, игнорируя ощущение поражения.

Блэйк ворвался в нее одним толчком, но замер, когда Рэйлин издала удивленный вскрик. Он привык к шумным женщинам или к тем, кто слишком старался звучать, как порно звезда. Но звук, который издала Рэйлин, был другим. Он был шокированным, словно ее раньше никто так не касался, или она не ожидала, что почувствует такое удовольствие. Так или иначе, это еще больше завело Блэйка. Он снова толкнулся в нее, слушая ахи Рэйлин, его хватка на ее бедрах усилилась.

***

«Не могу поверить, что я забыла, каково это», — думала Рэйлин. Ее пальцы безуспешно хватались за стену, к которой она прижималась, пока Блэйк брал ее сзади. Она не была уверена, как долго сможет выдержать этот темп. Ей нравилась эта поза, но Рэйлин чувствовала слабость в ногах. С первым толчком Блэйка, она поняла, как давно она не занималась сексом, и как потрясающе ощущать жар другого тела.

Блэйк стал двигаться быстрее, и грудь Рэйлин вжалась в стену, когда она как можно сильнее выгнула спину. Неожиданно одна из рук Блэйка оказала на внутренней стороне бедра, заставляя ее шире расставить ноги. Ей было неловко, что ее ноги раздвинуты так широко, а она щекой прижимается к цветочному узору обоев. Но это чувство быстро прошло, когда ее ошеломило то удовольствие, что собралось внизу ее живота.

Рэйлин заметила, насколько крепко держал ее за бедра Блэйк, врываясь в нее сзади. Она даже не была против, потом обнаружить на себе синяки.

«Мне нравится, что не приходится говорить ему, чтобы он не сдерживался», — подумала она.

Она всегда опасалась говорить своим партнерам, что ей не нравится медленный и нежный секс. К ее удивлению именно Блэйку она доверяла больше всего: если он может скрывать часть себя, то он точно не причинит ей вреда.

Рэйлин обдумывала множество мыслей сразу, но лишь до тех пор, пока Блэйк не изменил угол проникновения, после любые связные мысли улетучились у нее из головы. Она старалась выдержать заданный Блэйком темп, слыша эхо своих стонов каждый раз, как он вонзался в нее еще глубже. В какой-то момент она попыталась обернуться к нему и дотронуться, но ее рука была отведена обратно к стене. Рэйлин пришлось лишь упираться в стену, когда она достигла оргазма. Все ее тело напряглось от внезапной вспышки удовольствия, которое стало расходиться волнами, заполняя каждую клеточку и заставляя дрожать. Блэйк не переставал двигаться, вбирая в себя каждую ее дрожь, а Рэйлин готова была упасть от того, как чувствительно она ощущала его толчки. Она все еще подрагивала, когда Блэйк кончил, она почувствовала непередаваемое тепло внутри. Она удивилась, когда Блэйк успел надеть презерватив, но недовольства не было.

— Не мойся, — первое, что сказал Блэйк. Рэйлин нахмурилась. Она оглянулась на него через плечо, все еще пригвожденная к стене, но многого не увидела.

Рэйлин вздохнула, ожидая, когда Блэйк отстранится. Посетившее чувство пустоты, когда он отодвинулся, было странным: ее тело все еще помнило его тепло.

«Это всегда так хорошо?»

— Мне все же нужно освежиться.

Блэйк не ответил. Рэйлин не стала принимать близко к сердцу его грубое поведение: она сразу ожидала его отстраненности. Он больше всего напоминал ей плейбоя, но это понятие ему не подходило. Согласно словам Люси, Блэйк обратился в службу знакомств, чтобы найти партнершу для краткосрочных отношений. Иногда его видели сразу с двумя или тремя девушками одновременно, на деловых ужинах и других мероприятиях он всегда был с новой партнершей. Люси с нетерпением ожидала, когда ее выберут для Блэйка: он был известен своей щедростью по отношению к своим партнершам, требуя от них лишь молчание, элегантность и секс.

«Я изменю это», — подумала Рэйлин. Она хотела доказать ему, что она с ним на равных, особенно после того, как увидела его оборот. Рэйлин нужно показать Блэйку, что она не боится и что, возможно, он не совершил ошибку, показав вторую свою половину. Ей лишь стоит следовать его правилам поначалу, и Рэйлин была не против.

Было бы глупо игнорировать их взаимное притяжение. Рэйлин собиралась наслаждаться его вниманием так долго, как это возможно, с надеждой, что сможет изменить его мнение и эгоистичное поведение.

***

Блэйк не собирался ее ждать. По крайне мере он убеждал себя в этом — он уже находился в постели, пока Рэйлин была в ванной, занимаясь своими важными вещами. Блэйк все еще не мог поверить тем словам, что сорвались с его языка. «Не принимай душ». Эти слова были слишком для него очевидными, даже если Рэйлин они и сбили с толку. Блэйк хотел ощущать ее запах, ее естественный аромат, смешанный с запахом секса и с его собственным запахом. Он пометил ее незаметным, но эффективным способом; его животная часть была удовлетворена.

Рэйлин ничего не сказала, когда зашла в спальню, занимая место, которое освободил ей Блэйк. Он был рад, что она не приставала к нему, когда ему было это так необходимо. Слова Рэйлин за ужином вывели его из себя, чего он не ожидал, и тем не менее, он не был настроен на разговоры после секса. Ему хотелось, чтобы она понимала, что отношения между ними не будут постоянными.

«И сколько же они продолжаться?» — поддел его внутренний голос, но Блэйк его проигнорировал, поворачиваясь и закрывая глаза. Он убедится, что Рэйлин не разболтает его секрет, а потом вернется к своей жизни. Он убедится, что больше ни с кем случайно не сблизится. «Может, мне придется менять партнерш чаще. И отношения с ними будут еще короче», — с такими мыслями, которые смыли приятные ощущения после секса, Блэйк заснул.

Он проснулся задолго до Рэйлин. «Это к лучшему», — подумал он, собирая свои вещи.

Рэйлин все еще спала, когда он, одевшись, вышел из номера и убрал с двери знак «Не беспокоить!». Блэйк быстро добрался до дома и стал собираться на работу. Принимая душ, он ощутил сильное возбуждение, он уже потянул руку к своему члену, но остановился. Время от времени ему приходилось заботиться о своем стояке, но не тогда, когда он с кем-то встречался. Не приходилось. «Она меняет тебя», — опять прорезался внутренний голос, дразня его. Блэйк выключил воду и вышел из душа.

Блэйк всегда находил время перед работой, чтобы перекинуться, после этого он чувствовал себя свободнее. Блэйк открыл дверь на задний двор и протяжно вздохнул, не осознавая, что до этого почти не дышал. Оборот показался ему еще лучше, чем он помнил, словно он отпустил вожжи, которые врезались в его руки, оставляя порезы из-за крепкой хватки. Блэйк наслаждался, вдыхая запах росы и травы, пока утреннее солнце согревало его тело. Вместо того чтобы прогуливаться, он решил пробежаться. Бегать на четырех лапах казалось ему приятнее, чем ходить на двух ногах. Словно земля стремилась его обнять, а весь мир расступался перед ним.

К тому моменту, как Блэйк закончил, по его телу прошлась волна удовольствия. Оборот всегда туманил ему голову, словно две части, которые он старался разделить смешивались друг с другом как акварель. Он отправился на работу, чувствуя себя несколько томно, как обычно чувствовал себя, лишь обернувшись в пантеру, забегая в густой лес, опоясывающий город. Ему было хорошо, и он улыбнулся, предвкушая окончание рабочего дня и того, что ждет его вечером. «Думаю, мне стоит навестить Рэйлин».

***

Кто-то постучал в дверь. Рэйлин простонала в подушку, зарываясь в простыни. На какое-то чудесное мгновение, она опять стала засыпать, но стук повторился. Когда

Рэйлин, в конце концов, зевнула и потянулась, она с удивлением поняла, что обнажена. Что? Собственное тело казалось ей странным, волосы были спутаны, словно воронье гнездо.

И тут она все вспомнила, до мельчайших деталей — встреча с Блэйком, ужин и возвращение в отель. Рэйлин практически выпрыгнула из кровати, накидывая халат и приглаживая волосы. Женщина за дверью не казалась удивленной ее виду, а просто проинформировала ее о том, что номер доступен еще на два часа, и спросила, хочет ли Рэйлин продлить бронь. Рэйлин отказалась, она даже представить не могла, сколько это стоит. Поблагодарив женщину, она вернулась в темную комнату.

«Он ушел», — подумала Рэйлин. Она почти разочаровалась, но это было предсказуемо. У Блэйка была работа, и он не из тех, кто любит обниматься. Пока Рэйлин придется с этим смириться. Она решила воспользоваться ванной, размер которой поражал — она была с ее спальню. Рэйлин включила горячий душ и стала распутывать волосы, рассматривая себя в зеркало. Она заметила синяки на бедрах, они не были сильными, но достаточно заметными. Больше никаких отметин на себе она не заметила, и в каком-то роде Рэйлин почувствовала себя обманутой. Даже на краткое мгновение, но казалось, что Блэйк достаточно сильно хотел ее, чтобы сделать первый шаг. «Думаю, время еще есть».

Рэйлин потерялась в своих мыслях, когда шагнула под душ, но это не помогло вырваться из плена ее размышлений. Она вспомнила, что чувствовала, когда рука Блэйка ласкала ее между ног, когда он прижимался грудью к ее спине, вжимая ее в стену. «Боже, это было горячо». Рэйлин даже не стала стыдиться того, что, настроив головку душа, стала себя ласкать. Она сильно погрузилась в воспоминания, мечтая о том, что Блэйк снова ее коснется.

Вся ванная была в тумане из-за пара, когда Рэйлин вылезла из душа. Как только она оделась, наконец, почувствовала себя дурой. «Он не ищет отношений», — напомнила себе Рэйлин, оглядываясь вокруг, пока спускалась по лестнице и направлялась к ожидавшей ее машине. Она не могла не надеяться. Секс был потрясающим, и Блэйк был страстным. У него была сила и уверенность, хоть порой он ими злоупотреблял. «Если бы Блэйк перестал прятаться за своими безразличными словами и не отстранялся от своих партнерш, — думала Рэйлин, — он был бы идеальным».

Идеальный или нет, Рэйлин решила задать ему не заданные вопросы при их следующей встрече. Она не забыла то, как легко Блэйк дважды отвлек ее от того, о чем она хотела спросить. После прошлой ночи Рэйлин решила, что Блэйк посчитает честным рассказать кое-что. Рэйлин оказалась дома быстрее, чем ожидала. Помимо ведения бухгалтерских книг клиентов и планирования расписания она составила список. Список того, в чем она хотела убедиться, если решит завоевать доверие Блэйка.

Именно Блэйк написал ей сообщение. Рэйлин сидела за компьютером, часы показывали уже начало двенадцатого. Полностью поглощенная проектом, она на автомате потянулась к телефону, когда он завибрировал. Она еле оторвала взгляд от экрана, чтобы ответить на сообщение. Рэйлин с удивлением отметила, что оно было от Блэйка. «Встречаемся в шесть», — было напечатано, а следом указан адрес.

Быстрый поиск в интернете и Рэйлин предсказуемо обнаружила, что это элитное здание. Оно его или нет? А может у него их несколько? Она не стала добавлять эти вопросы к своему списку, но улыбнувшись, она задумалась, что может значить его такое скорое сообщение.

Рэйлин не знала, чего ожидать. Не было похоже, что Блэйк был настроен на секс, когда они пошли на ужин, но быстро согласился, когда представилась такая возможность.

Рэйлин размышляла, сдерживался ли он и боролся ли со своими чувствами. Она этого не понимала, ведь он с такой готовностью перекинулся, чтобы защитить ее. Это был еще один вопрос без ответа, на который она и не надеялась услышать ответ.

***

— Ты в хорошем настроении, — произнес Аарон. Он остановился у стола Блэйка с чашкой кофе в руке, отбрасывая волосы с лица.

Блэйк махнул рукой на очки, сидящие на переносице Аарона.

— Ты тоже. Забыл контактные линзы, когда остался у кого-то ночевать?

Аарон фыркнул. Он присел на край стола, забывая о манерах. В любой другой день Блэйк бы его одернул, но сегодня ему было наплевать. Он был в хорошем настроении, несмотря на то, как сильно ему хочется это отрицать. Утренняя пробежка была замечательной, а после ночи с Рэйлин физически он чувствовал себя прекрасно, хоть разум был еще в конфликте с эмоциями.

— Хорошая попытка сменить тему. Как прошел ужин? Рэйлин достаточно тихо себя вела? — с иронией спросил Аарон. Блэйк бросил на него предупреждающий взгляд.

— Нет, не вела. Хотя позже я это оценил.

Аарон сморщил нос и сделал глоток своего кофе.

— Слава Богу. По крайне мере, я рад, что ты можешь меняться. Что за скучный мужчина захочет немую компанию?

— Тот, кто никому не доверяет, когда те открывают свой рот.

— Вот в чем твоя проблема. Иногда рот открывается не для разговоров. Блэйк вздохнул и открыл одну из папок, лежащих у него на столе.

— Разве тебе нечем заняться? Или ты, действительно, так бесполезен, как я думаю?

Аарон ухмыльнулся. Он узнал то, что хотел, как подозревал Блэйк, хотя он и понятия не имел, что такого сказал. Аарон ушел, а Блэйк уставился на свой телефон. Для него не заметно промелькнули пять минут, когда экран загорелся из-за входящего сообщения. Блэйк написал Рэйлин импульсивно. Он не мог перестать думать о ней, о ее чулках, которые, скорее всего, разорваны, о ее длинных волосах, перекинутых через плечо.

Блэйк вспоминал ее фиалковые глаза, которые так потемнели, что стали темно-синими, и то, как ей нравились его прикосновения. Мысли о Рэйлин не давали ему сосредоточиться, поэтому он вскочил из-за стола и стал метаться из угла в угол.

Растущее возбуждение сжигало его изнутри, грозя сжечь его без остатка.

Он был готов увидеться с ней снова. Прошлый вечер прошел поспешно и безрассудно.

У Блэйка был план, но он полетел к чертям, когда он увидел Рэйлин в отеле. Он должен был почувствовать себя обманутым, но нет. Не тогда, когда все произошедшее принесло ему огромное удовольствие. Сейчас же он хочет с ней встретиться, и все пойдет по плану.

Блэйк покинул рабочее место и сразу направился в квартиру, адрес которой он отправил Рэйлин. Это было одно из его любимых мест в городе, хотя там и не было места, чтобы он мог перекинуться. Эта престижная квартира была звукоизолирована, поэтому он не боялся приводить сюда женщин. Так же это место было оснащено односторонними панорамными окнами, создавая очень интересные возможности по их применению. Блэйк уже представлял то, как Рэйлин будет выглядеть, прижатая к этим окнам, когда прозвенел звонок.

Она была удивительно просто одета. Хотя он, безусловно, оценил, как эта одежда ее облегает. Узкие джинсы подчеркивали каждый изгиб ее тела, черная футболка с глубоким вырезом демонстрировала ложбинку между грудей. Даже ее волосы прекрасно смотрелись в небрежном хвостике, откуда выпало несколько прядей.

— Я бы надела что-то другое, но я знаю, что тебе нравится меня одевать, — произнесла Рэйлин. Ее улыбка не была такой невинной, как ее слова. Блэйк захотел втянуть ее внутрь и разорвать ее одежду, но заставил себя посторониться, пропуская Рэйлин в квартиру.

— Сегодня это не обязательно, — пожал плечами Блэйк. Он уже готов был продолжить, когда Рэйлин развернулась к нему лицом.

Она приподняла голову, желание в ее глазах немного померкло.

— Кто-нибудь еще знает о тебе?

Блэйк ожидал чего угодно, но не этого вопроса. Его возбуждение начало слабеть, пока он обдумывал, как ему ответить, и нужно ли вообще. «У меня нет никаких причин», — подумал он, но что-то заставило его ответить:

— Мой брат.

Блэйк почувствовал дрожь, пробежавшую вдоль позвоночника. Его инстинкты говорили ему оттолкнуть Рэйлин. Она была лишь развлечением, и не задержится в его жизни надолго; он пытался сформулировать это для Рэйлин, но не смог. Все, о чем он мог думать, это то, как она пахнет и то, что его животная часть счастлива, что она с ним. Он не хотел тратить время на разговоры о его особенностях, но его пантера стремилась остаться рядом с Рэйлин, а это значило не отмалчиваться.

— Правда? Он как ты? Подожди… — Рэйлин остановила себя, подняв руку. — Это будет нечестно. Я не буду тебя об этом спрашивать.

Рэйлин задавала вопросы, а Блэйк ощущал лишь потрескивающее напряжение между ними. Вот почему он к ней пошел, хоть и знал, что не должен. Вот почему он позволяет ей оставаться в его жизни. Так же как Блэйк ненавидел постоянные отношения и вероятность быть преданным опять, он ненавидел связи, которые приходится возобновлять каждую неделю с кем-то новым. Это выматывало. Кроме того, что-то в Рэйлин привлекало его, то, что он никогда не испытывал. Она заставляла его хотеть перекинуться так же сильно, как и остаться человеком, чтобы ее обнимать. Рэйлин проникла в душу его обеих сущностей, а он не мог бороться с ними одновременно.

— Это все? — своим низким голосом спросил Блэйк. Его глаза не отрывались от обнаженной кожи ее шеи и груди, его руки зудели от желания прикоснуться к ней.

— Нет, — произнесла Рэйлин, но она отвлеклась. Она еле дышала. Он видел, как расширились ее зрачки, а сама она слегка дрожала. — У меня есть и другие вопросы. Блэйк приблизился и сбросил пиджак с ее плеч, который упал на пол с тихим звуком.

— Правда? Они такие же скучные? Знаешь, у меня нет времени.

Рэйлин потянулась к нему, словно хотела его раздеть, но Блэйк мягко отвел ее руки.

Ему не нужна была ее помощь или прикосновения. Блэйк лишь хотел заставить Рэйлин отдаться ему полностью. Он соврал, сказав, что у него нет времени; Блэйк освободил расписание на утро, прежде чем уйти, к большому удивлению Аарона. Блэйк планировал провести с Рэйлин всю ночь. Он предвкушал ее.

— Они не скучные. Я не скучная, — запинаясь, сказала Рэйлин, не придумав ничего лучше.

— Докажи, — произнес Блэйк. Он подавил улыбку, стягивая с нее футболку и отбрасывая ее в угол.

Его слова сработали. Его вызов заставил ее взгляд стать острым, ожило что-то яростное. Когда она его поцеловала, это не было мягко или нежно, наоборот, словно она сражалась. Блэйк оценил это, ему нравилось, что Рэйлин не сдавалась. Она отдавала столько, сколько получала, пытаясь прижаться к нему, хоть Блэйк и держал ее на месте.

Блэйк раздел Рэйлин, прежде чем она смогла прикоснуться к нему. Он потянул ее в спальню с панорамными окнами. Они могли увидеть улицу, полную людей, спешащих домой готовить обед и напитки. Идеально. Рэйлин издала удивленный звук, когда они вошли, ее руки взлетели вверх, чтобы прикрыться. Блэйк поймал ее запястья и прижал их к ее бокам, шагая к окну.

— Зачем прятаться?

У Рэйлин сбилось дыхание, а ноги стали немного дрожать, но не от страха. Он мог почувствовать, как она возбуждена. Ее ответ был мгновенным.

— Зачем мне давать им бесплатное шоу?

— Чтобы они знали, — прошептал он. Он держал ее запястья за спиной одной рукой, освобождаясь от своей рубашки, а потом связал ее руки. Прижавшись к ней, он дал почувствовать его стояк.

— Знали что? — спросила Рэйлин. Ее бедра качнулись назад, чтобы прижаться к нему.

— Что ты моя, — Блэйк толкнулся в нее пальцем, словно ставя точку в предложении, из-за чего Рэйлин издала тихий стон. Она практически сгорала от желания, а Блэйк дразнил ее, медленно слегка проникая в нее. Он ждал, пока она не начала его молить, и еще, пока она не стала его проклинать. Блэйк больше всего хотел взять ее, но он не мог перестать наслаждаться ее стонами и тем, как она дрожала из-за его прикосновений.

В конце концов, Блэйк ускорил темп. Он добавил несколько пальцев и вверг ее в хаос чувств, наблюдая, как Рэйлин пытается изменить позу, чтобы Блэйк задел те самые точки. Несмотря на сопротивление Рэйлин, Блэйк не давал ей двинуться. Он хотел, чтобы она кончила только тогда, когда он сам этого захочет. Он уступил ей, когда ее дыхание стало поверхностным, а грудь вжалась в стекло. Он стал двигать пальцами так быстро, что ее стоны стали бесконечным потоком экстаза. Рэйлин кончила мощно и быстро, содрогаясь, когда Блэйк убрал свою руку.

Блэйк не тратил время на разговоры. Он подтолкнул Рэйлин к кровати, замечая ее потрясенное выражение лица и то, как она упала на матрас, тяжело дыша. Блэйк избавился от остальной своей одежды, пока она располагалась на кровати. Он смотрел на нее, выстраивая план в своей голове.

— Повернись.

На лице Рэйлин промелькнула борьба эмоций — неверия и интереса, пока она привставала на локтях, с трудом переворачиваясь, так как ее руки были еще связаны. На какой-то момент Блэйк задумался: как много раз подряд она раньше кончала, и понравится ли ей идея секс-марафона. Блэйк этого не планировал, но идея ему определенно понравилась.

На его прикроватном столике находилась бутылочка смазки. Блэйк использовал ее несколько раз с несколькими женщинами, которых он приводил в эту квартиру. Он оставил это место для более раскрепощенных партнерш, тех, кто соглашался на его условия и готовы были ждать его целыми днями после работы.

— Подожди, — начала Рэйлин. Она слегка приподнялась, чтобы оглянуться на него. — Я какое-то время не занималась этим.

— Я позабочусь об этом, — произнес Блэйк, опуская ее плечо свободной рукой. Он ожидал подобного.

Рэйлин больше не протестовала, вместо этого ждала, пока Блэйк подготовится. Его разум мчался вперед — он уже представлял насколько узкая ее задница. Будет ли еще туже, чем в отеле, когда она не надела нижнее белье, чтобы скрыть насколько она мокрая. Блэйк был не против «испачкать» свои руки. Он наслаждался подобной прелюдией — заставлять своих партнерш быть податливыми и чувствительными, прежде чем он полностью обнажался. И вот, Блэйк приступил к растягиванию Рэйлин, слыша ее стон из-за множества ощущений.

— Тебе ведь нравится? — спросил Блэйк. Он стянул свои боксеры одной рукой, распределяя смазку на своем члене. — Когда последний раз ты занималась аналом? Очень давно?

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ

У Рэйлин кружилась голова. Она уже потеряла голову, когда Блэйк играл с ее киской, и была полностью для него готова, когда он решил переключиться на ее задницу. И, конечно, он был прав — именно с Кристианом она последний раз занималась анальным сексом, он и вполовину не был так хорош как Блэйк, в подготовке. Рэйлин не думала, что то, как Блэйк ее растягивает, может принести так много удовольствия, но она уже возбудилась.

— Достаточно давно, — ответила Рэйлин, прерывисто дыша. Она пыталась приподнять бедра, чтобы встретить Блэйка на полпути, но он крепко ее держал.

«Если бы он только позволил мне двигаться, — подумала она, — я смогла бы показать, что в теме того, что стоит делать».

Неожиданно головка его члена толкнулась в нее, и Рэйлин охнула. Она была рада, что они находились на кровати, по крайне мере, она могла вцепиться в простыни, пока ее сотрясала дрожь. Она уже была возбуждена до предела, Блэйк властно провел рукой вдоль ее позвоночника, собственнически овладевая ей. Он заполнял ее до предела, так тесно, что было практически нестерпимо, но Рэйлин не достигла того, чего хотела.

Когда Блэйк ее быстро развязал, она трясущейся рукой потянулась к своей киске, но он ее остановил, вернув ее руку на постель.

— Не трогай себя, — сказал Блэйк. Его голос был груб, пока он с сильно толкнулся своими бедрами к ней навстречу.

Рэйлин ругнулась, удерживая свои руки на кровати. Она наслаждалась процессом, даже если не двигаться было для нее пыткой. Рэйлин пыталась бороться с ним, даже молить, но ничего не срабатывало.

— Пожалуйста, Блэйк, пожалуйста. Черт, ты нужен мне внутри.

— Я и так внутри тебя, — усмехнувшись, произнес Блэйк. Его смех был низким и греховным.

«Сволочь», — подумала Рэйлин, но не стала с ним спорить. Он не причинял ей боль, и она толкалась к нему навстречу с каждым его толчком. Ее это немного расстраивало, Рэйлин хотела положить его на лопатки, оседлать и объездить так, чтобы он начал ее умолять.

Блэйк ускорился, прежде чем Рэйлин поняла, к чему все идет. Она ощутила растущую в груди панику и в отчаянии заговорила.

— Блэйк… нет… вместе… ты нужен мне…

Но она опоздала. Он кончил с последним толчком, и мышцы Рэйлин сокращались вокруг его члена, чувствуя каждую его пульсацию. Она хотела обругать его за то, что не послушал ее, но однажды он уже дал ей то, что она хотела.

Рэйлин была шокировала, когда Блэйк отстранился и перевернул ее на спину. Он посмотрел на нее, и она увидела, как расширились его зрачки, почти полностью поглощая радужку глаз. На какое-то мгновение, ей показалось, что она видит больше пантеру, чем самого мужчину. Блэйк стянул презерватив и небрежно откинул его.

— С презервативом или без? — спросил Блэйк, нависая над ней. Он уже приподнял вверх ее ногу. Рэйлин с трудом могла ответить. Опять? Она не могла вспомнить, когда в последний раз занималась сексом больше двух раз подряд, и он определенно не был так разнообразен.

— Без, — в конце концов, произнесла она. Рэйлин не могла понять, как Блэйк оказался опять готовым — его член уже был твердым, словно он еще не кончал. Он скользнул им по ее клитору, и все вопросы испарились у нее из головы. Все, что осталось, это ее чувства и жажда того, чтобы он был внутри нее.

Как и раньше Рэйлин неосознанно начала двигать бедрами, так что Блэйку пришлось ее придержать. Это все напоминало игру, проверку ее терпения, она должна была ждать, пока есть силы, и только тогда он даст ей то, что она так жаждет. Когда он, наконец, толкнулся в нее, Блэйк одновременно сжал ее грудь своей горячей рукой: Рэйлин не могла различить, где удовольствие, а где боль.

В ней бушевало первобытное пламя: она уже была чувствительна после полученного оргазма, и сейчас снова была вся мокрая. Все ее рецепторы были перегружены от ощущений, а Блэйк сохранял беспощадный темп. Рэйлин могла сконцентрироваться лишь на Блэйке и его завораживающим теле, словно черная пантера с перекатывающимися мышцами, которую она видела на крыше. Мышцы Блэйка также перекатывались под кожей, когда он трахал ее, а Рэйлин подавалась ему навстречу. Она потеряла счет, как часто она просила его еще ускориться и еще усилить напор. Рэйлин так бурно кончила, что перед глазами промелькнула яркая белая вспышка.

Блэйк не стал ее прижимать к кровати, и ее спина так выгнулась назад, что она ощутила, будто парит в небе. Она все еще дрожала и чувствовала слабость, когда Блэйк еще ускорился. Он двигался безумно быстро и мощно кончил, Рэйлин накрыла новая волна удовольствия.

Когда он отстранился, его мышцы блестели от пота, Рэйлин ожидала, что Блэйк попросит об еще одном раунде. Она уже готова была ответить: «Я больше не могу, просто нет сил», — но Блэйк скатился с кровати. Он так легко встал, словно не потратил ни капли энергии. Он нашел свою одежду и собрал ее, ничего не говоря.

— Что? Так ты обычно все делаешь? — спросила Рэйлин. Она чувствовала, будто пробежала марафон, успешно пробежала, но для нее это оказалось слишком. И ей было неуютно от того, как Блэйк двигался по комнате, словно собирался уйти.

— О чем ты? Ты знала, на что идешь, — заметил Блэйк. — Это не первый твой секс. Разве ты не устраивала бы подобные марафоны, если бы могла?

«Не уверена», — хотела сказать Рэйлин, но промолчала. Возможно, Блэйку не были знакомы такие слова, как «выносливость» или «чувствительность», но вот Рэйлин знала, что на следующий день почувствует все последствия после этой ночи. Даже через несколько часов. «Но, как ему сказать о подобном?»

***

Блэйк пожал плечами, уже надев рубашку. Он был голоден, но он собирался заскочить в офис, а потом вернутся на ночь к Рэйлин. Ей это не понравится, но у него не было выбора. В конце концов, он подарил ей удовольствие.

— Я к подобному не привыкла, — призналась Рэйлин. Блэйк не удивился. Он направился к двери, но она еще не закончила. — Тебе придется быть терпеливым. Не все из нас оборотни. Наши силы не одинаковы.

Блэйк замер. Он не знал, что сказать. «Я о подобном не думал». Он знал, что Рэйлин готова экспериментировать в постели, и предположил, что она согласна на все. Он понимал, что она остановит его, если что-то пойдет не так или ей будет больно. Тем не менее, ей будет неприятно, если узнает, что он об этом не подумал.

— Слева от спальни ванная, — произнес Блэйк. Это не то, что она хотела бы услышать, но он не нашел других слов. — Можешь наслаждаться. Мне нужно съездить в офис, но потом я вернусь и принесу поесть.

Рэйлин не ответила. Блэйк старался об этом не переживать, входя в ванную и принимая душ, прежде чем переодеться.

«Она бы мне сказала, если бы что-то было не так», — сказал он себе. Рэйлин с самого начала знала, что его интересует в их отношениях — физическая сторона. Он не искал любви, а секс оказался потрясающим, и он ей понравился. Блэйк не думал, что что-то оказалось не так. Этого просто не могло быть.

Блэйк поехал в офис, но его не отпускало отвратительное чувство беспокойства. Что-то было неправильное в том, что она ему сказала.

«Это паранойя», — сам себя успокаивал Блэйк, но он не мог унять тревогу. Рэйлин вела себя не так, как он думал. Он ожидал понимания и послушания. Она знала, кто он такой, и казалось, что готова следовать его указаниям, по крайней мере, раньше. Что изменилось?

***

Чем дольше она ждала, тем меньше в ней было энтузиазма. Рэйлин пыталась убедить себя, что все в порядке, что ей все равно, насколько Блэйк был наглым и как мало она для него значила. И все же она была разочарована: отчасти она надеялась, что он поймет, как она ему подходит. И Блэйк сможет изменить свое мнение об отношениях, ведь она показала ему, как это здорово иметь кого-то, кто заботится о тебе.

«Ты не можешь изменить людей, — подумала она, сбрасывая со своего утомленного тела простынь и включая душ. — И ты знала об этом».

Рэйлин приняла душ и заправила кровать, пока Блэйк не вернулся. Когда он пришел, казалось, что его ничего не беспокоит. Он поставил пакет с едой навынос на кухонный стол и только тогда позвал ее из гостиной. Похоже, только она чувствовала себя неловко, пока они ели.

Во время ужина Рэйлин небрежно сказала:

— В эти выходные мы не сможем встретиться. Завтра я весь день буду занята с двумя моими клиентами, а потом Эмили снова хочет куда-нибудь выбраться.

— Нет, — немедленно возразил Блэйк. Он сразу же напрягся. — Ты можешь работать отсюда, а Эмили скажи, что ты не можешь.

Рэйлин застыла, так и не донеся вилку до рта. Она сразу же почувствовала вспышку ярости, которую постаралась подавить.

«Поговори с ним, — сказала она себе. — Открой рот и скажи что-нибудь».

— Мне удобнее работать из дома.

Блэйк молчал. Рэйлин практически слышала, как у него в голове тикает бомба, которая вот-вот взорвется. Она уже была готова что-то сказать, но, в конце концов, Блэйк откинулся на стуле и произнес:

— Почему? Ты можешь работать и здесь. Мне будет приятно, если ты будешь здесь после работы, — а потом он добавил, — это сэкономит много времени.

Рэйлин открыла рот, но ни одного звука не сорвалось с ее языка. Она поняла, о чем он, о том, что у них завтра будет очередной марафон секса или что-то подобное. И он не хочет терять время, когда ему захочется секса в следующий раз. Рэйлин хотела ему объяснить, что у нее есть жизнь помимо него, и она не может прибегать к нему по первому звонку. Но это именно то, что было прописано в его дурацком договоре между строк.

О чем бы Рэйлин не думала, это было неважно. Блэйк, оставив свою тарелку, провел рукой вверх по ее ноге и коснулся ее киски. И хотя болезненные ощущения у Рэйлин только стали проходить, ее тело окатило жаром пробуждающегося возбуждения. Ее раздражало, что одно его касание заставляло испариться все мысли. Она хотела его, хотела его еще больше, после того, как узнала, насколько он хорош в постели, но его характер все портил. Рэйлин чувствовала себя идиоткой, соглашаясь на то, чтобы к ней относились как к секс-игрушке, но она не могла просто так уйти. Пока нет.

Блэйк уложил ее поперек стола, так что Рэйлин смотрела в потолок, она слишком устала, чтобы приподняться на локтях и посмотреть на него. Блэйк положил ее ноги на свои плечи, так что она оказалась перед ним полностью раскрыта. Он водил своим членом по ее киске до тех пор, пока она сама не стала двигаться навстречу его прикосновениям, а потом Блэйк погрузился в нее одним толчком. Рэйлин ощущала слабые импульсы каждый раз, как он входил в нее. Она не могла понять, это пульсировал член Блэйка или это ее тело протестовало против переутомления.

Когда она кончила, почувствовала, как у нее горят мышцы рук, когда она выгнулась на мраморном столе. Блэйк медлил покинуть ее тело, его руки сжимали ее грудь, пока он неторопливо входил и выходил из нее, убеждаясь, что она также чувствительна, как свидетельствуют об этом ее стоны.

Блэйк, не заморачиваясь, бросил остатки их ужина в холодильник и отправился принимать душ. В это же время Рэйлин заняла свое место в кровати, пытаясь поудобнее устроиться. Как это все глупо. Она хотела думать, что это не так, но она стала сомневаться. Секс с Блэйком был лучше, чем что-либо за последнее время, и у него почти нет шанса разбить сердце, раз с самого начала его у него и не было. Это были идеальные отношения — секс и никаких ожиданий или надежд. Но засыпая,

Рэйлин не чувствовала себя комфортно, она задумалась, что будет завтра, когда у нее будут ныть все мышцы, даже те, о которых она не подозревает. Справлюсь ли я с Блэйком, с нашими отношениями?

«В этом ли причина, почему он часто меняет партнерш, или он не сдерживается потому, что не пытается скрыть свою сущность?»

Оба варианта удручали.

Рэйлин закрыла глаза, убеждая себя, что глупо тратить сон на переживания. Они вместе лишь два дня. Ей просто нужно подождать, и, возможно, все образуется.

ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ

Было странно весь день мечтать вернуться домой, но работа потеряла свое очарование уже в середине дня, когда он сидел за своим столом, уставившись на пачку документов.

«Что я сделал?»

Эта мысль обрушилась на него как тонна камней. Словно рациональная часть его мозга и эмоциональная сторона, обычно скрывающаяся в темноте, вышли вперед, отодвинув мысли его животной натуры в сторону. Он не смотрел на эту ситуацию как оборотень, это был Блэйк. Он сжал край стола так, что побелели костяшки, от пугающей ясности, что окатила его как бочка ледяной воды.

Блэйк осознал, в каком уязвимом положении он оказался. Он сдался и связался с Рэйлин спустя лишь один день после их ужина и первого секса. Помимо этого, он занялся с ней сексом четыре раза. За одну ночь. И так же он принес ужин и сказал ей остаться в квартире.

— Черт, — ругнулся Блэйк, подавляя желание бросить ручку на стол.

— Можно считать, что прошлая ночь прошла отлично, — непринужденно произнес Аарон. Блэйк следил за тем, как его брат вошел в его кабинет с тонкой папкой в руках. — Ты закончил или я прервал твое самобичевание?

— Заткнись и оставь документы.

— Уже злишься.

Блэйк пристально на него посмотрел, пытаясь передать всю угрозу, на которую он был способен. Он был на грани оборота, он уже чувствовал, как его когти вонзаются в стол. Аарон издевательски поднял руки вверх, словно, сдаваясь.

— Я лишь хочу помочь.

— А получается лишь осложнить, — отметил Блэйк. — Ты не лучше Рэйлин, но твой запах я, по крайней мере, могу выносить.

— Запах, — прищурившись, повторил Аарон. — Так вот в чем дело? Сердце Блэйка пропустило удар.

«Он знает».

Аарон что-то понял или узнал раньше Блэйка. Как только он это понял, его это отчасти успокоило.

«Он может помочь, — подумал Блэйк, — если только не будет надо мной издеваться».

Блэйк попытался остаться хладнокровным, когда заговорил.

— Конечно. Я не могу его игнорировать. Это единственная причина, по которой я с ней встречаюсь. Хоть она мне не соответствует, — произнес Блэйк, зная, что лжет.

Рэйлин на сто процентов соответствовала своему потрясающему аромату. Она согласна быть с ним, даже после его оборота в пантеру. Она не предъявила никаких требований к их отношениям и, к его удивлению, следовала желаниям Блэйка. Для него Рэйлин казалась идеальной, что невозможно. Ему никто не подходит. Блэйк убедился в этом на своем опыте, благодаря своей бывшей.

Он надеялся, что его бывшая сохранит его секрет. Он верил, что она поговорит с ним первым, но она пошла к Аарону, думая, что тот не знает, и сказала что-то ужасное, когда разозлилась на Блэйка. Аарон предупредил брата, и Блэйк был рад, что его бывшая была его служащей. Она без предупреждения была переведена, и в этот момент Блэйк отсутствовал в офисе. Теперь его бывшая находилась в другом штате, и Блэйк ненавидел о ней вспоминать. Он не мог поверить, что подпустил к себе кого-то так близко, что та узнала его секрет, а потом обернула против него, считая его монстром.

— Ты же знаешь, запахи что-то вроде вкусов. У каждого человека свой собственный.

— Знаю, — произнес Блэйк, стуча ручкой по столу. Аарон пожал плечами.

— Если он так сильно на тебя влияет, может тебе стоит задуматься, что он значит. Может, это куда больше, чем просто запах. Может, это знак.

«Чего?» — хотел спросить Блэйк, но ответ он и так знал. Уже какое-то время. Аромат Рэйлин взывал к нему, словно она являлась его парой. Что-то в ней было такое, что заставляло его животную половину выйти на поверхность, даже без полного оборота. Вместе с Рэйлин он чувствовал себя более цельным, в равновесии, чего раньше ни с кем не было. Ему не приходилось постоянно сдерживаться рядом с ней, даже когда они занимались сексом. Рядом с Рэйлин ему не приходилось подавлять свое второе я, они с его пантерой были на одной стороне, поэтому он чувствовал себя комфортно и расслабленно, ему не нужно было бороться с собой.

Рэйлин была практически идеальной, а такого просто не могло быть. Блэйк не готов был рисковать всем из-за нее.

«Она уйдет, и со мной все будет в порядке, — убеждал себя Блэйк, наблюдая, как Аарон уходит. — А когда я буду в порядке, я вспомню произошедшее, как глупую ошибку, ради которой не стоило рисковать».

***

— Итак? Как это работает? — спросила Люси. Рэйлин вздохнула, приподнимая плечо, чтобы прижать телефон к уху, одновременно стараясь печатать, пока есть такая возможность в квартире Блэйка.

— Хорошо.

— Звучит неубедительно, Рэй.

Рэйлин подавила очередной вздох, прижимая трубку сильнее.

— Ну, все иначе, по-другому. Мне не понятен его образ мыслей обо всем происходящем. Я практически уверена, что я у него в качестве любимого вибратора.

— Скорее не вибратора, а…

— Ты поняла, что я имею в виду, — закатив глаза, произнесла Рэйлин, перебивая сестру. — Дело в том, что я не собиралась об этом беспокоиться, но беспокоюсь. Я хотела изменить его мнение.

— О, милая, — вздохнула Люси. Рэйлин словно оказалась в альтернативной реальности, где Люси ответственная сестра, а Рэйлин каждую неделю гоняется за новым мужчиной по всему свету. — Ты только сходила на свидание и сразу же влюбилась.

Рэйлин продолжала думать о словах сестры уже после завершения их разговора. Она уже заканчивала работу, а все прокручивала ее слова в голове. Неужели она права? Рэйлин надеялась, что она не настолько глупа. Она предположила, что ее ошибка в отношениях с Блэйком в том, что она практически не задает вопросов, а просто плывет по течению. Рэйлин соглашалась на многое, что делал Блэйк, хотя ранее никому подобного не позволяла. Она убеждала себя, что все из-за чувства жалости к его секрету и тому, как он из-за этого страдал. Но это не могло служить достаточным оправданием. Рэйлин никогда не придумывала оправданий для людей.

А раз она не придумывала оправданий для поступков Блэйка, она пыталась понять причину, по которой остается рядом с ним.

«Я хочу быть здесь, — подумала она, — и из-за этого чувствую вину».

По ее мнению, Блэйк был слишком горяч, а ей нравился секс, тем более без обязательств. Рэйлин нравилось, что происходило между ними, но она не могла полностью расслабиться и получать удовольствие, потому что знала, чем все закончится. Она слишком беспокоилась о Блэйке — о его прошлом, будущем и о том, сможет ли он быть с кем-нибудь откровенным — и все стало для нее более очевидным.

«Он не просил тебя беспокоиться о нем», — напомнила она себе, но не убедила себя.

Рэйлин все еще пыталась разобраться в своих чувствах, когда вернулся Блэйк. Он бросил свой пиджак на диван и, наклонив голову, одарил Рэйлин долгим взглядом.

— День выдался долгим.

— Да? — Рэйлин не была уверена, что сказать. Ее сердце забилось быстрее только из-за его взгляда. Она и забыла, какими могут быть его глаза, они светились, выдавая его суть оборотня.

— Во дворе есть джакузи. Переоденься в… наряд Евы.

Блэйк прошел в спальню, расстегивая свою рубашку. Рэйлин не стала ничего говорить. Она с любопытством направилась к задней двери, за которой обнаружила крытый навес. Джакузи располагался в глубине застекленного двора. Также она заметила тропинку среди деревьев, которая терялась в лесу на границе территории. Рэйлин погрузилась в воду, регулируя температуру воды, а потом увидела Блэйка.

Вид черной пантеры заставил ее сердце пропустить удар. Она должна бы испугаться, но Рэйлин была слишком очарована, чтобы волноваться. Блэйк пошел по тропинке в сторону леса, чуть не заставив ее удивленно вскрикнуть, когда он исчез за деревьями. Он испарился как дым, а она ждала, позволяя горячей воде расслабить ее мышцы.

«Это его план? — задумалась она. — Чтобы я здесь расслабилась?»

Через какое-то время вернулся Блэйк, у него перекатывались мышцы, пока он перекидывался. Рэйлин старалась не пялиться, но знала, что у нее ничего не выйдет. Блэйк оказался обнаженным, когда приблизился к ней. Его руки были абсолютно не напряжены, когда он забирался в джакузи, но в глазах мелькало еще что-то дикое и темное.

— Расслабилась? — спросил Блэйк. Его голос прокатился по ее нервам, как статическое электричество.

Рэйлин подняла из воды свои руки, чтобы взобраться к Блэйку на колени.

— Да. А ты?

Он ничего не ответил. Рэйлин чувствовала, насколько он тверд, когда она прижалась к нему и чуть не застонала. Блэйк одной рукой обнял ее за бедра, пальцами впиваясь в ее кожу. Он наблюдал за ее действиями, и Рэйлин было интересно, почему он ничего не делает.

— Вчера ты уже был внутри меня, — тяжело дыша, произнесла Рэйлин. Она едва закончила говорить, как Блэйк оказался внутри нее, неожиданно и горячо. Все остальные слова застряли у нее в горле, она застонала, с трудом удерживаясь за Блэйка, когда он начал двигаться.

***

Она была слишком разговорчива на свою беду. Он собирался приступить к прелюдии, как и всегда, но намек Рэйлин на упрек разбило терпение Блэйка. Она была слишком хороша, чтобы ее игнорировать, и он оказался внутри нее прежде, чем смог дважды подумать.

Блэйк смотрел, как она скользит по нему, и взял один из ее сосков в рот, прикусывая так, что Рэйлин подпрыгнула и охнула. Он потерял счет своим действиям, но, прежде чем осознать, он уже вытягивал ее из воды и клал на пол.

Она испуганно вскрикнула, но он надавил рукой на ее спину, чтобы она оперлась на руки, задирая задницу вверх. После этого он совершенно перестал думать, погружаясь в нее и теряя себя в звуках шлепков кожи о кожу, пока они оба не кончили.

Рэйлин вздохнула, одной рукой отбрасывая волосы с лица. Пробежка в форме пантеры совсем не помогла Блэйку, хотя он надеялся сжечь немного энергии, прежде чем вернуться к Рэйлин. Но вместо этого он был настолько полон энергии, что не смог сдержаться.

«У меня вся ночь впереди, — успокоил он себя. — Нет никакой нужды в том, чтобы торопиться».

Блэйк поднялся, оставляя Рэйлин лежать там, где она лежала, а сам направился внутрь. Он даже не задумался о ней, просто пошел, ожидая, что она последует за ним.

Только в душе, Блэйк осознал, что он один. Он нахмурился, задумавшись о том, что она делает. Но он уже включил воду, и не был готов выйти из душа. Когда Блэйк завершил свои банные процедуры, он направился искать Рэйлин и нашел ее, сидящей в халате и с телефоном.

— Что ты делаешь? — спросил Блэйк. Рэйлин пожала плечами. Было ощущение, словно его отстранили, и его рассердило то, как просто она проигнорировала его вопрос.

— Я не задержусь, — сказала Рэйлин. Она скрылась в ванной, заставив Блэйка нахмуриться, но ничего не сказал, а направился на кухню. Она вела себя странно, но не казалась разозленной. Он не мог понять, что не так, поэтому сдался.

***

Рэйлин вздохнула, ставя свою ногу на край ванной. Сзади на ее бедрах были синяки.

«Похоже, в эти выходные короткие платья отменяются».

Она устала. Устала притворяться, что ей наплевать. Устала ничего не говорить. Она хотела задать Блэйку множество вопросов: всегда ли он был оборотнем, рассказывал ли он кому-либо еще, кто его родители, почему он выбрал такую жизнь.

Она даже не знала, какой его любимый цвет. Рэйлин натянула свою одежду после душа, было такое ощущение, что прошло несколько дней, как она впервые пришла в эту квартиру в джинсах и в футболке, но они были чистыми и почти не ношенными. Когда Рэйлин зашла на кухню, Блэйк что-то разогревал на сковороде.

Рэйлин скользнула на барный стул, задумавшись, с чего лучше начать.

Когда она открыла рот, первое, что она произнесла было:

— Сладкое или соленое?

Блэйк промолчал. Он бросил на нее взгляд из-за плеча, его лицо светилось любопытством и непониманием.

— Что?

— Что ты любишь больше — сладкое или соленое?

— Зависит от настроения, — ответил Блэйк. На его лице медленно проступала улыбка. Рэйлин пыталась избежать его изучающего взгляда. Она видела, как он раздумывал бросить еду на плите и подойти к ней. Она не хотела потерять шанс поговорить, чтобы вместо этого заняться сексом, даже если секс был потрясающим.

Рэйлин облокотилась о барную стойку, положив свой подбородок на сложенные руки.

— Торт или пирог?

— Для чего тебе эта информация? Здесь у меня нет ни того, ни другого.

Но если хочешь, я закажу.

— Я стараюсь… изучить, — в конце концов, произнесла Рэйлин. Ее ответ казался глупой отговоркой. Похоже, Блэйк считал также, с сомнением глядя на нее, приподняв бровь. Он сжал губы в одну линию и отвернулся к плите, чтобы отрегулировать температуру.

— Изучить.

— Да. Я мало о тебе знаю. О том, что тебе нравится.

— Ты знаешь, что мне нравится. Что для меня важно, — пожав плечами, ответил Блэйк. Именно такой ответ Рэйлин и ожидала, но не тот, на который она надеялась. Он сопротивлялся ее попыткам, что-то узнать. Она была расстроена, было похоже, что ему наплевать на ее старания.

«Отлично, — подумала Рэйлин. — Мне не удается вызвать его на откровенность».

Ей и не нужно. Он либо будет ей доверять спустя какое-то время, либо нет.

А пока она не собирается ставить свою жизнь на паузу.

— Мне нужно возвращаться. Нужно кое-что доделать дома до выходных.

— Ты можешь подождать, — сказал Блэйк, словно это было предложение. Она прекрасно понимала, что это «предложение» было слишком близко к требованию. — Что тебе нужно сделать?

— Помнишь, у меня есть кошки? Моя сестра про них определенно забудет. Хватило и одной ночи, когда я трижды ей звонила, — ответила Рэйлин. — Неважно, что мне нужно сделать. Я в любом случае пойду.

Она видела, что ему не понравился ее ответ, но Блэйк ничего не сказал.

Они ели в тишине, а Рэйлин стойко игнорировала блуждающий взгляд Блэйка.

«Никакие его уловки не остановят меня».

Когда они закончили, Рэйлин собрала свои вещи и направилась к двери.

Блэйк оперся о косяк двери.

— В эти выходные я отправлю за тобой машину.

— Меня не будет дома, — твердо сообщила Рэйлин. Она видела вспышку в его глазах, но притворилась, что нет. — Мы с Эм собираемся прогуляться. Я позвоню или напишу. В воскресенье я должна быть свободна.

Рэйлин ушла, стараясь не оборачиваться. Она чувствовала за собой вину, хотя и знала, что не сделала ничего неправильного. Было странно идти на ослепительный свет заходящего солнца. Ей казалось, что она была вне спальни Блэйка очень давно.

«Он объявится, — подумала она, несмотря на то, как он посмотрел на нее, когда она сказала, что занята. — Все будет в порядке».

ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ

Блэйк вонзил нож в конверт, который держал в руке. Открыв его одним плавным движением, он наблюдал, как из него на стол вываливается пачка документов. Аарон следил за ним, Блэйк чувствовал, насколько тяжелый и многозначительный у Аарона взгляд. Блэйк больше не мог терпеть подобного немого осуждения, он сдался уже через минуту, швырнув нож для вскрытия писем на стол и прямо встретив взгляд брата.

— Что?

Аарон приподнял брови, продлевая мучительную тишину, прежде чем ответить:

— Я так понимаю, она дала тебе отставку… или себе.

— Не хочу что-то подобное выслушивать от тебя, — резко сказал Блэйк, предполагая, что на этом разговор закончится, но Аарон, как и всегда, проигнорировал намек.

— Если ты будешь относиться к ней, подобно остальным, как заставишь ее остаться с тобой?

— А мне и не нужно, чтобы она осталась.

— Мы сейчас играем в «Правду или ложь»? — ответил Аарон, скрестив руки. — Ты ведь всегда проигрываешь.

Блэйку до ужаса хотелось схватить нож для открытия писем. Он жаждал врезать в стену. По телу пробежались мурашки; ему казалось, что тело стало слишком тесным, а его звериная сущность прорывается наружу. Прошло слишком много времени с последнего оборота, который был перед отдыхом в горячем джакузи с Рэйлин. С тем оборотом ассоциировалось слишком много чувственных, подернутых приятной дымкой, воспоминаний, которые он пытался забыть.

— Она знает. Никто не должен знать, — напомнил Аарону Блэйк, на что его брат закатил глаза.

Аарон рухнул в кресло напротив Блэйка.

— Знаешь, я не собирался ничего тебе говорить, но Дэниэл тоже знает обо мне.

Блэйк замер. По телу пробежал холодок, словно ему за шиворот запустили змею. Он медленно сложил руки на столе, не отрывая взгляд от Аарона.

— Насколько все ужасно?

Аарон раздраженно хмыкнул, скрещивая ноги. Он устроился в кресле, в котором сидел, опустив голову в руки и посмотрев на Блэйка исподлобья.

— Какой же ты болван. Это не было ужасно.

— Кто здесь болван…

— Ну, учитывая, что я рассказал Дэниэлу, то ты. Ты, который случайно себя выдал, — сорвался Аарон. Его обычное невозмутимое терпение исчезло. Блэйк практически никогда не видел брата таким рассерженным. В те несколько раз, когда тот терял свою веселость, все заканчивалось дракой между ними. Блэйк уже чувствовал, как его ноги дрожат от предвкушения, он был готов сорваться в забег.

— Какого черта ты ему рассказал? Аарон выдохнул через нос.

— Потому, что я доверяю ему.

— Тогда ты определенно болван.

— Да, конечно, — в конце концов, произнес Аарон, поднимаясь с кресла.

— Может тебе стоит для разнообразия подумать вот о чем — ты хоть помнишь, каким ты был, прежде чем превратиться в того, кого видела в тебе Лаура? Потому что я помню. И, честно говоря, я предпочитаю его, тот, что сейчас, ничего, кроме как быть недовольным, не умеет, и мне это уже надоело.

Аарон ушел. Блэйк открыл рот лишь после того, как брат ушел, но с его губ не сорвалось ни единого слова, он даже выдохнуть не смог. Блэйк был в ярости, сначала. Что это за идиотское обвинение? Блэйк разозлился на то, что Аарон произнес имя его бывшей, чего раньше не допускал. Это было одной из тех вещей, что он всегда уважал. И, несмотря на все, что говорил Аарон, он никогда не оценивал отношения Блэйка с женщинами как плохие. До этих самых пор. Блэйк сбросил документы в ящик стола, подхватил пиджак и раньше обычного покинул свой офис.

***

Эмили случайно пригласили на очередное элитное и шикарное мероприятие, поэтому они с Рэйлин заранее отправились за покупками. Критически осматривая ассортимент платьев в их любимом магазине, Эмили удалось вызнать у Рэйлин несколько деталей о Блэйке, достаточно для того, чтобы понять, что не все так идеально в их отношениях, из-за чего Рэйлин расстроена.

— Знаешь, — сказала Эмили, передавая платье Рэйлин. — Чего-то подобного и стоило ожидать.

— Что ты имеешь в виду? — проверяя размер платья, спросила Рэйлин.

— То, что ты самый целеустремленный и организованный человек, которого я знаю. Ты всегда в курсе событий, и ты привыкла разгребать бардак за другими. Поэтому не удивительно, что ты оказалась втянута в жизнь этого парня.

Рэйлин нахмурилась. Разгребать бардак? Очень похоже на правду, но это не значит, что подобное приятно услышать. Подобное удручало, и превращало ее жизнь в глазах окружающих в безрадостную скуку. Но в целом Эмили была права. Работа Рэйлин заключалась в том, чтобы справляться с проблемами людей, и росла она, заботясь о своей близняшке.

«Но я не хочу заниматься этим до конца своей жизни».

— Что ж, возможно, из-за этого ничего не получается. Я не хочу приводить в порядок дела своего парня. Я хочу перерыв.

— Может, он разберется сам, — сказала Эмили, пожав плечами.

Рэйлин с сомнением посмотрела на подругу, пока они заходили в примерочные. Рэйлин не была в восхищении от выбранных платьев, но, по крайней мере, они отвлекали ее от воспоминаний о том, что подарил ей Блэйк.

— Сомневаюсь.

И вот их выход. Эмили, как и всегда, выглядела красиво, Рэйлин же не нравился ее наряд. Эмили выбрала лишь одно платье для Рэйлин, а она вручила Эмили три варианта.

— Это мое мнение. Ну, ты же рассказывала, что он быстро меняет девушек? А с тобой все иначе — он хочет, чтобы ты была рядом. К тому же он покупал тебе одежду. И вспомни, он пригласил тебя на деловой ужин через один или два дня после вашей встречи. Не знаю деталей вашей сексуальной жизни, но… кажется, он на полпути к тому, чтобы осознать свои чувства.

Рэйлин хотела сказать Эмили, что та сошла с ума. Вместо этого, она свернула разговор, но слова Эмили не выходили у нее из головы. Когда она будет ложиться спать этой ночью, вспоминая вечеринку, она будет также вспоминать слова Эмили — так ли уж она неправа? Рэйлин предполагала, что интерес Блэйка был обычным, связанным с его высоким сексуальным аппетитом, а она лишь очередная девушка, которая удовлетворит его желание.

«Но может Эм права. Может все дело во мне, а не в сексе. Возможно, он хочет, чтобы именно я была рядом с ним».

Рэйлин продолжала все это обдумывать, она шла с Эмили на вечеринку, пытаясь понять — Блэйк хочет именно ее, или очередное «тело». Рэйлин даже не заметила, как они попали в клуб, и как Эмили исчезла в толпе. В баре было одно свободное место, и Рэйлин опустилась на барный стул, придумывая план.

— Привет, красавица. Мне кажется, я тебя раньше здесь не видел, — к Рэйлин склонился ухмыляющийся мужчина. От него пахло изрядным количеством виски. Рэйлин рассеянно ответила, не задумываясь о своих словах, а тот продолжал с ней говорить. Она хотела попросить оставить ее в покое, но, по крайней мере, он отгонял других людей, к тому же он даже не заметил, что она не обращает на него внимания. Она была слишком занята мыслями о другом мужчине.

***

Он не ожидал ее увидеть. Сначала Блэйк подумал, что ему показалось. Рэйлин сидела у барной стойки, и Блэйк направился к ней, прислушиваясь к тому, как с ней заигрывал мужчина, наклоняясь слишком близко. Блэйк не знал, как долго они разговаривают, но вспомнил слова Аарона и пересек заполненный людьми танцпол, прежде чем осознать свои действия.

Рэйлин с удивлением вскинула на него взгляд, когда он подошел. Блэйк опустил свою тяжелую руку на плечо мужчины и ухмыльнулся, когда тот с испугом дернулся. Блэйк произнес своим самым спокойным тоном:

— Не прикасайся к тому, что тебе не принадлежит.

Незнакомец не мог найти слов для ответа. Блэйк усилил хватку, и мужчина с раздражением ушел. Блэйк почувствовал триумф с его уходом, но, повернувшись к Рэйлин, он заметил в ее взгляде такую ярость, которую никогда не видел раньше. Ее взгляд вызвал в нем противоречивые эмоции — восхищение ее огнем и страх, из-за каких бы то ни было своих действий, что так ее разозлили.

— Что ты только что сказал?

Блэйк с трудом услышал ее вопрос. Ее голос был тихим и дрожал от усилий, с которыми она произнесла слова.

— Я сказал ему уйти.

— Ты сказал, что я твоя, — прошипела Рэйлин, подчеркивая последнее слово и выплевывая его, словно оно было ядовитым. Она поднялась со стула и подняла свою сумочку с барной стойки. — Я не твоя собственность. Я никому не принадлежу.

— Я просто…

— Последний раз, тот, кто мне сказал подобное, переспал еще с двумя женщинами, — произнесла Рэйлин. Ее слова заставили Блэйка прирасти к полу.

— Нельзя усидеть на двух стульях.

Рэйлин развернулась на каблуках и ушла. Блэйк последовал за ней, но она быстро проскользнула в толпе, а он по-прежнему не знал, что ему сказать.

«Черт побери, Блэйк».

Он лишь открыл рот и совершенно не контролировал свои слова: за него говорила его животная часть. Он позволил своим инстинктам взять верх — необходимости чувствовать ее рядом и отогнать всех остальных — и она ушла без всяких сомнений. Она имела на это право. Он понравился Рэйлин, потому что она была лидером, а не сабмиссивом. Женщиной, которая управляет делами, а он все это время сдерживал ее.

Блэйк покинул вечеринку. Его поглощало чувство вины, чего не было уже очень давно.

«И вот я думаю о своем неудачном опыте, а она никогда не говорила о своем».

Рэйлин позволила Блэйку взять контроль в свои руки и направлять ее. Именно она вручила ему контроль, возможно, ожидая, что он так почувствует себя свободнее рядом с ней, и он использовал его. Ошибкой было так подавлять Рэйлин, когда она заслуживает лучшего. С неожиданным чувством стыда Блэйк задумался, как бы все сложилось, если бы он не устанавливал такие строгие правила. «Узнаю ли я когда-нибудь?». Блэйк сомневался, что она даст ему второй шанс. Первый свой шанс он упустил.

***

Рэйлин и не ожидала его ответа. Она знала, что он другой, и что у него был неудачный опыт в отношениях, даже если он этого не упоминал. Рэйлин понимала, что никогда не сможет представить, что он испытывает, храня такую существенную часть себя, но она пыталась. Но Блэйк назвал ее своей собственностью, а это она не могла проигнорировать.

Люси вернулась в город через день после вечеринки. Она заехала к Рэйлин потискать кошек и рассказать, что парень, за которым она отправилась через океан, оказался лишь тратой времени. Люси смеялась и откидывала свои волосы назад, а Рэйлин чувствовала, словно смотрит в параллельную вселенную, где Рэйлин ни о чем не сожалеет и ничего не боится.

— Как тебе это удается? — спросила Рэйлин. Люси удивленно на нее посмотрела.

— Что ты имеешь в виду? Рэйлин просто махнула рукой.

— Как ты… идешь дальше? Не реагируешь так остро? Я к тому, что последний парень, с которым ты встречалась, назвал тебя шлюхой. После скольких… после нескольких месяцев отношений? Я просто не понимаю, как ты пережила это. Когда доверие и счастье сменилось обливанием грязью.

Люси понимающе хмыкнула. Она откинулась на диване, скрещивая руки на груди. Рэйлин не торопила, рассматривая сестру. Люси была именно такой, какой выглядела: дорогой кожаный пиджак, прекрасно скроенные джинсы и белая футболка, которая была прекрасна своей простотой. Ее помада была вишневого цвета, а волосы волнами небрежно спускались до плеч, но весь образ выглядел идеально. В Люси все было продумано, ничего лишнего. Она была той самой классной девушкой, которой все хотели быть. Включая Рэйлин.

— Я ни о ком так не заботилась, как ты о Кристиане, — в конце концов, произнесла Люси, пожимая плечом. — Думаю, тебе повезло. Я со своей стороны не могу понять, как это — любить кого-то, мечтая о совместном будущем. Уверена, у меня были отличные парни, но я всегда знаю, что отношения не продлятся долго. Я просто наслаждаюсь тем, что у меня пока есть.

«Как печально», — хотела сказать Рэйлин.

Она почувствовала вину за свой вопрос, но она хотела знать. Ей было необходимо узнать, потому что Рэйлин чувствовала, что застряла на одном месте. Она так и не забыла расставание с Кристианом.

— Я просто… Я хотела, чтобы Блэйк был другим. Я знала, что он похож на Кристиана как другие, но надеялась, что может, он изменится.

Она не может сказать, что, зная, что он оборотень, она ожидала других отношений. Рэйлин понимала, что расстройство, которое она ощущает, говоря полуправду, несравнимо с чувствами Блэйка.

«Как он это выносит? Как он может отталкивать меня, когда я знаю правду, и все равно хочу попробовать?»

— Рэй, ты не можешь изменить людей. Ты попробовала, получилось все не так, как ты хотела, но это не значит, что ты не можешь ценить все хорошее, что было. Например, я съела столько мороженного, когда рассталась с Дэном, что набрала больше килограмма, но я все еще обожаю мороженное.

Рэйлин рассмеялась. Это были разные вещи, и они обе это знали, но это же Люси. Она не была организованной и надежной, не считая тех моментов, когда в ней нуждалась сестра. Рэйлин была рада услышать напоминание Люси, что не стоит держаться за болезненные воспоминания. Рэйлин знала, что ей не стоило надеяться, что все закончится идеально, особенно из-за того, что Блэйк был первым мужчиной, с которым у нее было больше двух свиданий после Кристиана.

«Мне не стоило ожидать так много от него или от себя».

Все закончилось, и Рэйлин была настроена двигаться дальше, даже если будет продолжать думать о Блэйке.

ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ

Он впервые за долгое время разозлился на себя. Блэйк и забыл, когда еще был настолько расстроен. Он никогда не допускал подобных ошибок; никогда не считал, что его решения неправильны или он что-то упускает. Никаких ошибок, лишь уклонение от них.

Рэйлин не была ошибкой. Она была другой. Блэйк не мог простить, что позволил подумать о ней, как об ошибке, и теперь эта вина отравляла его душу. Рэйлин практически мгновенно приняла его секрет, сохранила его и не требовала от Блэйка каких-либо ответов. Она приняла его со всем интересом, и не только какую-то одну его сторону, а полностью, чего Лаура никогда не делала. Рэйлин даже хотела узнать, какой его любимый цвет. Этот вопрос был глупым и не имел особого значения, но по какой-то причине он продолжал его вспоминать.

— Вот, черт… нет, ничего страшного, я поняла, — Блэйку показалось, что он услышал голос Рэйлин. Он пытался не поворачиваться, убеждая себя, что это не может быть она, но все же сделал это.

Она стояла у бара в дорогом кожаном пиджаке, узких джинсах и в блузке, которая была готова распахнуться с каждым ее движением. Рэйлин выглядела по-другому с этим макияжем «смоки айс» и серебряными кольцами на руках. Она была больше похоже на тех женщин, с которыми Блэйк привык встречаться, и он не мог понять, что думать. Прежде чем прийти к какому-то выводу, он подошел к ней.

— Рэйлин, я… — начал Блэйк, но так и не придумал, что сказать. «Ты что? Ты просишь прощения? Разве извинений достаточно, чтобы простить мое собственническое поведение, словно я владею ей, хотя сам сказал, что эти отношения не продлятся долго и мне все равно?»

Она посмотрела на него без всяких эмоций, а потом ее фиалковые глаза расширились.

— О, черт… Видимо, ты Блэйк. Она не ошиблась.

— Что? — вырвалось у Блэйка. Ему показалось, что это какая-то игра, или она притворяется, что не помнит его.

— Ты знаешь мою близняшку, — пожав плечами, произнесла она. — Я Люси. Похоже, у вас не было времени, чтобы поговорить обо мне. Но, рада, наконец, с тобой познакомиться.

Люси. Его словно ударили под дых: то, как ужасно прошло их первое свидание, то, как Рэйлин его исправила, но ничего не объяснила. И вот почему в агентстве были так уверены: Люси была во вкусе Блэйка, то, как она приподняла бровь, как прислонилась к бару — именно она была той, с кем он должен был встретиться.

— Ты. Это должна была быть ты, — сказал Блэйк. Люси хмыкнула.

— Я уже слышала нечто подобное. Ну, да, прости. Меня не было в стране.

В любом случае, я хоть увидела тебя.

Люси начала удаляться. Блэйк поймал ее за руку, но она стряхнула его хватку и повернулась к нему, скрестив руки на груди. Ее выражение лица ужасно напоминало Рэйлин, когда та злилась; ожидаемо и неудивительно. Между ними были лишь малозаметные отличия — то, как Люси держала осанку, слабый белый шрам на скуле, стальной взгляд. Все это еще больше заставило Блэйка думать о Рэйлин.

— Хэй, я хотел…

— Что? Поговорить с ней? Это твои проблемы, — пожав плечами, ответила Люси. Она прошла дальше в бар и скрылась в толпе. Блэйк старался смотреть ей в след и не чувствовать, что потерпел поражение.

Блэйк покинул бар и отправился домой, тот, который находился на краю города, окруженный лесом. Ему нужно обернуться, избавиться от лишней энергии. Ему нужно подумать, это лучше удавалось, когда он не пытался подавить свое второе я. Аарон был где-то около дома, когда приехал Блэйк, но не мешал ему. Блэйк перекинулся и покинул дом, разбежавшись сразу, как вышел через заднюю дверь.

Ему нравилось открываться окружающему миру — на него обрушились запахи и звуки, заглушая все остальное. Все казалось куда проще, когда он был в звериной ипостаси. Его не беспокоила работа: офис казался давно забытым воспоминанием. Не было ничего важнее того, куда ему ступить, и что он чувствует. Блэйк бежал, пока не почувствовал, что его «раны затянулись».

Что-то достигло его слуха. Он услышал какой-то хруст и, ощетинившись, повернулся. Его инстинкты затопило гневом — кто-то находился на его земле. Он чуял их, когда ветер изменил направление. Блэйк начал двигаться, когда раздался громкий щелчок, и он почувствовал жжение в руке. Он зарычал, оборачиваясь, промелькнуло какое-то движение. Блэйк сбил незнакомца, но остановился, когда мужчина упал на землю и не двигался. Человеческая часть Блэйка была в панике.

Блэйк с трудом фиксировал, что было дальше. Он вбежал в дом. Около задней двери ждал Аарон. Он без всяких вопросов знал, что делать; Аарон вышел из дома, направляясь к мужчине в лесу. Он что-нибудь придумает — скажет, что произошедшее ошибка, спросит, почему мужчина нарушил границы, потом вызовет полицию и все закончится предупреждением для незнакомца. И больше никаких волнений, об этом позаботятся.

Но кое-что его волновало: когда он обернулся в человека, он увидел пулевое ранение в руке. Он не знал, что делать. Было больно, но он никогда не был в больнице; ему и не требовалось. Блэйк схватил ключи и, обернув руку полотенцем, сел в машину. Он завел машину, и не думая о последствиях, направился в квартиру Рэйлин.

***

Рэйлин потянулась, поправила свои тренировочные штаны, когда они сползли. Ее вечерняя тренировка прошла удачно — она чувствовала себя расслабленно. Хоть на несколько часов она смогла забыть о своих переживаниях. Пока она готовила себе перекус и пыталась придумать, что делать со своим выходным, кто-то постучал в дверь.

Рэйлин нахмурилась и посмотрела на часы — Люси еще не должна была вернуться, а так больше она никого не ждала. Когда Рэйлин подошла к двери, она не смогла разглядеть человека в глазок. Рэйлин открыла дверь, готовая в любую секунду захлопнуть ее, а потом замерла.

— Впусти меня, — произнес Блэйк. Он выглядел неважно — в поту, и по какой-то причине стоял к ней лишь в пол оборота. — Пожалуйста.

Он сказал «пожалуйста», и Рэйлин удивленная отступила в сторону. Она шире открыла дверь, и Блэйк зашел внутрь. Рэйлин почувствовала тяжелый металлический запах и, заперев дверь, сразу же последовала за Блэйком на кухню.

— Какого черта…

— Ты знаешь какого-нибудь врача или медсестру? Кого-нибудь подобного, — ответил Блэйк сквозь сжатые зубы.

Рэйлин, наконец, увидела его ранение.

— Черт. Нет, слушай… тебе нужно в больницу…

— Ты же понимаешь… — начал спорить Блэйк, но Рэйлин прервала его.

— Понимаю. Я также прекрасно понимаю, что у тебя есть деньги и обаяние. Им ничего не будет стоить позаботиться о твоей ране. Я так предполагаю, ты позаботился о стрелявшем?

Блэйк практически ничего не сказал. Рэйлин сдалась, и они поехали в больницу. Но даже тогда Блэйк продолжал оглядываться, словно ожидал нападения. Визит в больницу прошел так, как и ожидала Рэйлин. Аарон приехал через несколько мгновений после того, как Блэйк зарегистрировался в больнице. Аарон смеялся, рассказывая о случае, приключившемся на их территории и том, что Блэйк не должен был бегать по лесу, в котором засели заблудившиеся охотники. Рана была аккуратно обработана, и вот Рэйлин уже сидела рядом в отдельной палате Блэйка.

— Прости, — произнес Блэйк. Он говорил медленно, словно пытаясь вспомнить, как говорить.

— За что? Ты запаниковал. По крайней мере, помощь тебе оказали. Было бы безумно жаль, если бы ты умер в лесу от ранения в руку, — ответила Рэйлин. Она хотела рассмеяться, но была уставшей и не знала, как воспринимать происходящее.

Увидев его снова, она вспомнила, что у него за характер. Но когда он обратился к ней за помощью, никакой самоуверенности и наглости не было в его поведении. В момент страха и стресса Блэйк оказался на ее пороге и доверился ей в принятии решений, что делать дальше.

— Это не то, что я имел в виду, — произнес Блэйк, глядя вниз. — У меня… иногда я не могу разделить, что правильно, и что мне говорят мои инстинкты. У меня мало практики. Я не буду просить тебя быть со мной терпеливой, но…

— Но я в любом случае буду терпеливой, — сказала Рэйлин. Она не могла поверить, что произнесла это. «Ты готова снова пройти через все это?» Но это не было вопросом. Это никогда даже не было проблемой. — Но в этот раз тебе придется что-то предложить взамен. Если мы не можем встретиться на полпути, то все теряет смысл.

Блэйк слегка усмехнулся, глядя на свое ранение.

— Я и забыл, почему ты мне нравишься.

— И почему?

— Ты никогда не сдаешься.

***

Прошел месяц. Месяц, а Блэйку казалось в два раза меньше. Он вернулся из офиса домой, радуясь, что рабочий день закончился, и обнаружил на кухне Рэйлин в одной лишь его рубашке. И она была полностью расстегнута.

— О, ты вернулся, — сказала она, словно целый день была у него. Рэйлин все еще сохраняла свою квартиру, проводя большую часть времени там. В этот раз они не торопились, даже, несмотря на то, что оказались в одной постели практически сразу после ранения Блэйка.

Блэйк сбросил свой пиджак на крючок за дверью.

— Я ненавижу сюрпризы, но сделаю исключение.

Рэйлин улыбнулась. Блэйк сдался. Даже просто видеть ее заставляло его дрожать, в это время Рэйлин направилась к спальне, позволяя рубашке оголять ее бедра. Блэйк нагнал ее на пороге и наклонился поцеловать. Рэйлин раздевала его, спиной двигаясь к постели. Она счастливо вздыхала, пока поцелуи Блэйка спускались вниз по шее.

— Ты не против? — спросила Рэйлин, когда Блэйк оказался спиной к кровати. Он понял, о чем она спрашивает, и у него не было никаких препятствий в сознании. Больше не было.

— Совсем нет, — ухмыляясь, произнес Блэйк. Он упал спиной на кровать, ожидая, когда Рэйлин оседлает его, спуская с его плеч рубашку.

Оглядываясь назад, Блэйк не мог вспомнить, почему он не хотел этого. Рэйлин «объезжала» его так, словно от этого зависела ее жизнь. Ему нравилось, как светятся ее волосы в свете, исходящем от окна. Блэйк прижал руку к животу Рэйлин и позволил ей скакать, пока они оба не закричали так громко, что Блэйк обрадовался отсутствию соседей. Рэйлин кончила первой, ее руки упирались ему в грудь, пока ее ноги содрогались от оргазма. Блэйк позволил ощущениям того, как она сжимает его, отправить его на небеса; ему даже не нужно было двигаться, ему хватило того, что сделала Рэйлин.

Скатившись, Рэйлин прижалась к его боку, тяжело дыша. Она говорила, не сдерживая смех и удовольствие.

— Было не так уж плохо, верно?

Блэйк покачал головой, откидывая волосы с лица. Краем глаза он видел, как солнечный свет подчеркивает ноги Рэйлин: потрясающие золотистые изгибы, к которым он хотел прикоснуться и не отпускать. Собственно, он и не сдерживался: провел рукой по бедру Рэйлин, наслаждаясь гладкостью ее кожи.

— Нет. Не, не плохо. Было потрясающе.