Глава 1

Кенна

Пальцы забегали по клавишам ноутбука. Нижняя губа зажата между зубами в полном сосредоточении, внимание было сфокусировано, когда я печатала лучший ответ, который могла найти на вопрос, оставленный прошлой ночью. Я должна была сделать всё правильно. Мне никогда не хотелось вводить людей в заблуждение или вести себя так, будто у меня есть идеальное решение. Всего лишь хотелось быть честной. Открытой и честной. А иногда это было действительно трудно. Но именно для этого всё и затевалось: максимально раскрыться и выложить всё начистоту, дать людям поддержку, надеяться, что они поймут, что не одиноки, смотреть, чтобы все могли попутно немного повеселиться.

Моё сердце билось немного сильнее, чем обычно, когда я печатала. Адреналин всегда брал верх, когда я терялась в маленьком фантастическом мире, который сама же и создала. Как будто я застряла где-то между сном и реальностью. Но ведь это и была надежда, не так ли? Не всё держится на фактах. Многое выходит за рамки возможного.

Мой телефон зажужжал на полу рядом со мной, и я улыбнулась, когда увидела имя моей лучшей подруги и одновременно соседки по комнате.

Ванесса: «Почему ты не здесь? В Вегасе одиноко без тебя!»

С лёгкой улыбкой я покачала головой. Ванесса была сумасшедшей.

Я: «Обещаю, что Вегас не будет скучать по мне. Мы с ним не друзья».

Ванесса: «Это потому что ты не дала ему шанса. Он очень милый, как узнаёшь его получше».

Я почти видела, как она притворно надувает губы, находясь на другом конце страны. Широкая улыбка появилась на моих губах, когда я быстро ответила.

Я: «Ты также говорила о двенадцати сантиметровых каблуках, которые пыталась заставить меня надеть в прошлые выходные. Мы обе знаем, чем всё обернулось».

Всё кончилось тем, что я упала, разбила нос и дала обещание никогда больше не выходить из дома. Так что да, я была неуклюжей. Такой неуклюжей, насколько возможно, но больше этого было моё занудство. К счастью, Ванесса всё ещё любила меня за это.

Ванесса: «Ты себя недооцениваешь. И мы скучаем по тебе. Сильно. Без тебя здесь совсем невесело».

Она и две другие наши лучшие подруги отправились в «девичью» поездку. Ванесса пыталась убедить и меня поехать вместе с ними. Она должна была знать меня достаточно хорошо, чтобы понять, что я всё равно попыталась бы улизнуть в гостиничный номер, пока они гуляют по клубам, что мне гораздо более комфортно в тени, нежели бродить всю ночь под неоновыми огнями.

Я: «Я счастлива, как пирожок. Не беспокойся обо мне».

Ванесса: «Какой вкус у пирога? И насколько счастлив пирог?»

Не могу сдержать смех. Она действительно была сумасшедшей.

Ванесса: «Серьёзно, я люблю тебя и скучаю. Мне бы хотелось, чтобы ты не чувствовала необходимости прятаться. Ты слишком удивительна для этого».

Волна одиночества захлестнула всё моё существо. Иногда мне тоже этого хотелось, чтобы было легче выйти на люди. Я пыталась, но некоторые шаги были такими большими, как, например, провести выходные в стрип-баре.

Бум. Бум. Бум.

От внезапного стука в дверь я оторвалась от телефона и вскрикнула. Моё внимание переключилось на открытый экран компьютера, прежде чем начать метаться по гостиной, будто меня поймали с поличным за самым непристойным занятием. Я захлопнула крышку, чтобы скрыть улики, отложила ноутбук в сторону. Вскочив на ноги, натянула свой слишком большой свитер чуть ниже и неуклюже двинулась через гостиную, изо всех сил стараясь успокоить расшатанные нервы.

На самом деле это смешно, что я так отреагировала. Одна-единственная вещь, вышедшая из привычного строя, из-за ожиданий и беспокойства могла испортить мой день. Я работала над этим, принимала себя и старалась быть лучше.

Скорее всего, это кто-то из доставки или тот, кто пытается что-то продать. Не стоит накручивать себя из-за небольшого стука. Со всей имеющейся у меня уверенностью я подскочила, чтобы посмотреть в глазок. И тут моя уверенность вмиг исчезла. Лопнула, как воздушный шарик, прижавшийся к забору из колючей проволоки. Взгляд затуманился, сердце заколотилось, колени подкосились, а на затылке собралось целое море пота.

О боже.

О нет.

Пульс участился, я пыталась контролировать дыхание, ставшее частым и прерывистым, начинался приступ паники. Я снова опустилась на пятки, всё моё внимание металось из стороны в сторону в поисках спасения, но только для того, чтобы подпрыгнуть примерно на три метра в воздух, когда очередная волна ударов обрушилась на дверь. Только на этот раз оно сопровождалось грубым: «Открывай». Таким шелковистым и твёрдым. Неужели это вообще возможно?

Ладно, у меня были более важные дела, чем размышлять о сексуальном тоне его голоса. Например, выяснить, как же выбраться из этой передряги.

– Если ты пытаешься скрыться, то терпишь неудачу. Я тебя слышу. Открывай.

Отстой.

Отстой из всех возможных отстоев.

Сжав руки в кулаки, я попыталась выровнять дыхание, успокоиться (да, конечно) и прикусила нижнюю губу. Теряя над собой контроль, я протянула дрожащую руку, чтобы повернуть замок, и осторожно приоткрыла дверь на пару сантиметров, ровно настолько, чтобы выглянуть одним глазом. Большая рука поднялась и толкнула дверь, заставляя меня отступить назад. Помните про слабые колени? Так вот в этот момент они почти полностью отказали. Кровь отхлынула от головы в пользу стремительного бегства через тело, голова боролась с головокружением и глупостью, погружая в тот фантастический мир, где мне нравилось жить, прежде чем я могла остановить это. Всё смешалось с тревогой, которая мчалась и ускорялась, поражая конечности на полной скорости. Это была реакция, которую я всегда испытывала, когда нервничала, спотыкаясь обо всё вокруг. Во рту пересохло, и я была уверена, что все мои клетки мозга отключились. Ну, все, кроме тех, что принимали этого парня так, словно он был бурей, поднимающейся над засохшей пустыней, приближающейся в полную силу.

– Ч-что ты здесь делаешь? – заикнулась я.

В дверях стоял Кайл Лав – старший брат моей лучшей подруги. Собственной персоной. Во всей великолепной, восхитительной плоти, которая составляла это почти двухметровое тело. Такой худощавый, мускулистый, с лёгким высокомерием, которое делало его мужественное лицо почти симпатичным. Тёмные глаза окинули меня взглядом от макушки до пят, гораздо медленнее, чем казалось необходимым. Озноб отчаяния и влечения полз по моей плоти, как будто все те чувства, которые я пыталась сдержать, вылезали из тайников.

О боже, я сейчас упаду в обморок.

– Прекрасно, ты не похожа на Кенну Майер. Совсем взрослая, – он произнёс моё имя дразняще, мягко и одновременно насмешливо.

Я не видела его уже два года, с тех пор, как мы с Ванессой закончили колледж. Потом он приехал в наш родной город на церемонию и вечеринку. Именно там у меня осталось последнее воспоминание о нём – о парне, который был моей первой любовью. Была причина, по которой её так называют. Когда ты влюбилась в первый раз и была полностью уничтожена. Разбита. Разрушена так, как никогда не могла бы представить. С тех пор я избегала его любой ценой. Это стало моей сверхспособностью. Только я не предвидела этой встречи и осталась без поддержки.

– Выглядишь удивлённой. Не ждала? – в уголках его рта появилась ухмылка.

Я чувствовала, как собственные губы приоткрываются в ответ, когда думала о том, каково это – ощущать эти губы на своих. Держу пари, что на вкус они были так же хороши, как и на вид.

Вспыхнул жар, и что-то тяжёлое перекатилось в животе.

«Чёрт возьми. Возьми себя в руки, Кенна. Ты никогда не узнаёшь, какой вкус у этого рта».

Потому что я – Кенна Майер, а он – Кайл – моя дурацкая любовь. Потому что он был настолько крут для меня, что было больно смотреть на него. Сожаление и желание скрутили мои внутренности, и я начала смущённо переминаться с ноги на ногу, теребя руки, не зная, что с ними делать. Нужно было избавиться от него и как можно скорее.

– Кайл, что ты здесь делаешь? – на этот раз мне удалось сделать так, чтобы это прозвучало как требование.

Его губы в ухмылке изогнулись ещё выше, и парень прислонился к дверному косяку, как будто это был его собственный дом.

О, да, так и было. Мы с Ванессой снимали у него квартиру, пока его не было в стране. И вот он появился, заполнив дверной проём своими широкими плечами и массивной фигурой.

– Почему ты ведёшь себя так, будто не рада меня видеть? – он нахально выгнул бровь.

Ох, вот это был трудный вопрос.

Я неуклюже отступила на шаг, желая освободиться от окружавшей его силы.

Притягательный.

Мужчина был настолько неотразим, что казалось невозможным отвести взгляд, каждая напряжённая секунда притягивала меня, всё моё существо притягивалось к его сущности. Ещё пара секунд, и ему придётся меня оттаскивать. Держу пари, ему бы это понравилось.

– Хм... ну... Ванессы здесь нет, – пробормотала я. – Она уехала на выходные. Тебе придётся вернуться в понедельник.

Его губы расплылись в улыбке, и на лице появилось выражение вызова.

– Боюсь, это будет проблемой.

Кайл взглянул на большую сумку, которую бросил у своих ног, затем снова перевёл взгляд на меня, и снова эти карие глаза прочертили дорожку по моему телу, скользнули с головы и поползли вниз. Это было похоже на медленное изучение во время допроса.

Что, чёрт возьми, он делает?

Покраснение охватило каждый сантиметр моей кожи, и я только сейчас заметила, что на мне нет лифчика, одно плечо толстовки свисало, а шорты были настолько короткими, что могу поспорить, это выглядело так, будто я вообще не носила их. Мои волосы выбивались из беспорядочной причёски на макушке, а на прыщике на лбу засох комок зубной пасты.

Убейте меня сейчас же.

«Неуклюжая, бестолковая Кенна».

Так Кайл называл меня каждый раз, когда я, спотыкаясь, приходила к ним на кухню и выходила из себя, когда обнаруживала его сидящим за их барной стойкой без рубашки и поедающим хлопья, как рок-звезда. Едят ли рок-звезды хлопья? Если нет, то должны.