Я нахмурилась.

- Не знала, что твое ружье обладает искусственным интеллектом.

- Мы с Касимом старались держать в секрете полную информацию о способностях ружей. Возможность выслеживать передвижения людей, казавшихся опасными, давала нам огромное преимущество. Дальность слежения ружья ограничена, но она заметно превышает расстояние полета стрелы, так что нас не могли застать врасплох и ударить в спину.

- О. – Это объясняло несколько странных инцидентов, которые я наблюдала на протяжении этих лет. Доннел, казалось, был готов к проблемам, прежде чем те произошли.

- Возвращаясь к истории этого ружья. – Доннел постучал по столу перед собой. – После того, как мы с Касимом проносили оружие несколько лет, стало ясно, что его связь с мозгом не меняется, но Мак все равно не хотел вооружаться. Заявил, что устроенный им в Азии бардак доказал: он хороший технический эксперт, но ужасный солдат. В течение долгого времени я планировал когда-нибудь отдать ружье твоему брату.

- Но не сделал этого. Почему? – Я надеялась, что сказала это не слишком обиженным тоном. – Когда мы прибыли в Нью-Йорк, ты назначил Симуса офицером, доверил ему все остальное, так почему не дал и ружье?

- Потому что ружья созданы для людей не младше восемнадцати лет. Симусу было всего шестнадцать, и я беспокоился, что мозговые связи не сформируются должным образом. – Доннел вздохнул. – Но Симус не задержался настолько, чтобы получить оружие. А всего через несколько недель после его ухода произошла стычка между тобой и Извергом. Когда он рассказал о своем плане жениться на тебе, я решил ему подыграть. Я предполагал использовать амбиции Изверга, чтобы обезопасить тебя до восемнадцати лет, а потом дать тебе ружье.

Я уставилась на него.

- Если бы не появились иномирцы, ты отдал бы мне его в день рождения?

- Да. Мне казалось вполне возможным, что ты решишь выстрелить в меня, но если и так, я считал, что заслужил это. Самое важное, получив оружие, ты смогла бы защититься от Изверга.

Я вновь обдумывала события последней пары недель.

- Ты только что жаловался, мол, я тебе ничего не рассказываю, но все это время, пока я сходила с ума от тревоги по поводу Изверга, сам ни разу не обмолвился, что в твоем сейфе лежит это оружие.

- Когда мы обсуждали твою помолвку с Извергом, я попросил сказать, если ситуация станет для тебя слишком сложной, и упомянул, что могу воспользоваться другим вариантом.

Я застонала.

- Как я могла догадаться, что другой вариант – это секретное оружие? Мачико знал о его существовании. Он сделал меня офицером еще и поэтому?

- Да. С твоего дня рождения Мачико изводил меня просьбами отдать тебе ружье, чтобы ты могла прикрывать мне спину, как раньше Касим. Мак сказал, что, по его убеждению, ты слишком преданна, чтобы покинуть Землю, и отсрочка ничего не даст, разве что сделает опасную ситуацию еще хуже. Он добился для тебя офицерского поста, чтобы попытаться вынудить меня к действию, и за это я его ударил.

Я недоверчиво всплеснула руками.

- И даже когда мы увидели, что Изверг начинает войну, ты все равно не рассказал мне об оружии. Почему?

- Потом что знал, что, дав его тебе, я втяну тебя в центр этой войны. – Доннел печально улыбнулся. - Блейз, я рассказал тебе об оружии сейчас. Я собирался предложить его тебе в подарок на день рождения и предлагаю сейчас. Но пожалуйста, подумай как следует минуту, прежде чем его принять.

Я послушно думала порядка минуты. Думала о проблемах, пережитых альянсом этой зимой. Думала о смерти Касима. О том, как Доннел старался в одиночку управлять альянсом.

- Как только ты примешь оружие, пути назад не будет, - сказал Доннел. – Тэд кажется мне смертельно больным, но если он сумеет выжить и улететь в свой мир, ты не сможешь отправиться с ним. Каким бы влиянием ни обладал Тэд, власти Зевса никогда не примут человека с твоим прошлым и с оружием на руке, а ты не сможешь удалить связанное с твоим мозгом ружье, не убив себя. Ты приговариваешь себя к жизни только на Земле.

Пути назад не останется и я лишусь шансов покинуть Землю, но и не собиралась ее покидать. Возможно, я не лучший вариант помощника для Доннела в поддержании порядка в альянсе, но он хранил для меня это ружье шесть лет, и я знала, что отец не отдаст его никому другому. Я могла оставаться для Доннела бременем или же помочь ему защититься.

Я взяла ружье.

- Как мы это сделаем?

- Ты положишь оружие на обнаженное запястье, и оно сделает все остальное.

Я закатала правый рукав, положила на запястье центральную металлическую секцию вещи и стала напряженно ждать. Несколько секунд ничего не происходило, но затем руку начало покалывать, а на ружье замигали лампочки.

- Оружие заряжается само, используя комбинацию энергии от ближайших источников электричества и избытка тепла твоего тела, - пояснил Доннел. – Когда оно начнет действовать, ты ощутишь явную усталость. Возможно, холод, легкую нехватку воздуха и головокружение.

Он был прав. Эффект зарядки ружья или, может быть, нервное напряжение, вызвали у меня слабость. Ружье поразило меня, приспособив свое положение к руке, а затем начали оживать серые струйки.

- Если заметишь эти симптомы в будущем, - сказал Доннел, - значит, слишком много стреляла и истощила мощь оружия. Ты должна немедленно прекратить стрельбу, иначе утечка энергии из твоего тела может угрожать жизни.

Один из завитков жутковато пополз по моей коже. Я почувствовала искушение сорвать оружие, но сохранила неподвижность.

- Последний шанс передумать, - предупредил Доннел. – Как только эти струи вольются в твою руку...

Теперь двигались все завитки. Одни спускались к кисти, другие оборачивались вокруг предплечья, третьи стремились вверх к плечу.

- Самый последний шанс, - проговорил Доннел.

Я посмотрела, как конец одного из усиков вдавился в тыльную сторону правой кисти. Похоже, он пробивался под кожу, но не причинял боли.жфяячх На самом деле, я вообще ничего не почувствовала.

Лампочки на оружии вновь замигали, я задохнулась от единственного укола боли в затылок, а затем заговорил спокойный женский голос в моей голове:

- Связь установлена. Процесс подключения входит во вторую фазу. Пожалуйста, назовите свое имя.

Я сделала глубокий вдох.

- Блейз.

- Имя владельца принято, - ответил голос. – Спасибо, Блейз.

Вспыхнули огни на ружье. Теперь я была вооружена!