Глава 9

Кобаль

— Тебе пора бы перестать портить мою одежду.

Я посмотрел на Ривер, которая держала перед собой изодранную рубашку и лифчик.

— Я бы предпочел, чтобы ты вообще ничего не носила, — с улыбкой признался я.

Она наклонила голову и положила руки на свои обнаженные бедра.

— Ты бы предпочел, чтобы я разгуливала перед всеми в чем мать родила?

Моя улыбка исчезла при мысли о том, что кто-то, кроме меня, увидит ее тело. Мой взгляд с восхищением пробежался по ее полной груди и плоскому, слегка мускулистому животу. Округлые бедра Ривер были соблазнительны, но далеко не так заманчивы, как черные кудряшки, скрывающие от меня лоно. А эти бедра, я стал твердым, просто думая о том, как раздвину ее ноги и зароюсь туда лицом, пробуя Ривер на вкус. Благодаря тренировкам она была подтянутой, но все еще обладала нужными изгибами, а ее выносливость почти соответствовала моей.

— Никто не должен видеть тебя в таком виде, — заявил я.

— Но именно это и произойдет, если ты продолжишь портить то немногое, что я захватила с собой в поход.

— Хорошее замечание.

— Мне понадобится кое-какая одежда из грузовика.

— Я принесу, — я подошел и поцеловал ее в лоб. Когда я вдохнул запах Ривер, то закрыл глаза, стиснув девушку в своих объятиях. Я ненавидел это уязвимое, незнакомое чувство внутри. Сейчас я вел Ривер навстречу возможной смерти, хотя на самом деле хотел защитить от любого вреда.

Она была смертной, но не обладала слабостями, как большинство людей. В Ривер было больше смертоносной силы, чем во многих демонах, с которыми я сталкивался за свою долгую жизнь, но она все еще могла быть убита одним ударом. Я мог бы покончить с ее смертностью, лишить самой большой уязвимости, но какой ценой? Во что она превратится, если я обращу ее? Переживет ли Ривер это? Захочет ли она попытаться стать бессмертной, когда узнает о риске?

Вопросы, на которые я хотел получить ответы, но не мог сейчас обратиться с ними к Ривер. Когда все закончится, я бы обязательно обсудил все с ней.

— Кобаль, я до сих пор голая.

— Знаю, — мои руки заскользили по ее ногам, направляясь к развилке между бедер.

— Нам пора уходить.

— Мы так и сделаем.

Ривер рассмеялась и отступила.

— Сейчас, — я хотел снова обнять ее, но она уже была вне моей досягаемости. — Если мы не уйдем, то скоро нас начнут искать.

Я застонал от разочарования, но Ривер была права. Окинув взглядом окружающий лес, я вдохнул, улавливая любой намек на угрозу, но все, что обнаружил, — дикие животные, пробирающиеся сквозь подлесок, и птицы, порхающие между деревьями. Убедившись, что здесь Ривер будет в безопасности, я поднял спальный мешок и накинул тот на ее плечи, прежде чем поцеловать девушку в нос.

— Скоро вернусь.

Потребовалось всего несколько минут, чтобы взять ее одежду и немного еды, прежде чем вернуться. Я наблюдал, как она оделась, а потом протянул ей завтрак. Ривер с жадностью съела яблоко и вяленую говядину, а затем встала, надела на пояс кобуру с пистолетами и застегнула ее.

Почти все люди собрались вокруг машин, когда мы вышли из леса. Держа Ривер за локоть, я повел ее к пассажирской двери грузовика, где стоял Сью.

Все люди следили за нами глазами, но не переговаривались и не шептались как в день, когда я впервые продемонстрировал свою привязанность. Хотя нельзя было отрицать, что мы снова были вместе. У каждого из нас на шеях находились метки.

— Я хочу, чтобы машину вел ты, Сью, — приказал я и протянул мужчине ключи, когда мы подошли.

— Хок, — поправил он и взял связку.

Я не обратил внимания на его замечание, повернувшись к Ривер.

— Поезжай с ним, — мускул на ее челюсти дернулся, когда она стиснула зубы. Поэтому я заставил себя добавить: — Пожалуйста.

Она немного расслабилась.

— А как же ты? — спросила она.

— Я хочу прогуляться по городу вместе с остальными. Среди зданий слишком много мест, где кто-то может прятаться. Мы будем готовы на случай нападения.

— Я пойду с тобой.

— Я бы предпочел, чтобы ты была в машине.

— Я сильнее, чем ты думаешь, — настаивала она.

— Знаю.

— Тогда позволь мне пойти с тобой.

Мой взгляд сосредоточился на метках на ее шее, четыре набора отпечатков моих верхних и нижних клыков, которые неоднократно в нее погружались. Моя. Моим первым побуждением было отказать Ривер и приказать сесть в грузовик, но это повлекло бы лишь ее гневный взгляд и холодность. Она только вернулась ко мне, а я не хотел рисковать очередным расставанием, но подобная уступка противоречила всем моим инстинктам, которые требовали уберечь Ривер.

«Выбирай, какое сражение для тебя важнее».

Вот только обычно я не выбирал сражения. Я был законным королем Ада. Одно мое слово и все в округе повиновались. Ривер была единственной, кто оспаривал мои решения. Единственной, у кого хватало на это мужества.

— Я соглашусь, если ты будешь выполнять мои приказы на случай нападения, — кивнул я.

Улыбка осветила ее лицо. Очевидно, при общении с Ривер лучшим вариантом был компромисс, ведь она довольно подпрыгнула на носках, сжимая мою руку.

— Я буду послушной.

Я поднял голову, заметив, как Корсон прикусил губу, скрывая веселье. Мой сердитый взгляд заставил его отвернуться, но плечи демона продолжали трястись от смеха. Новые сережки с синими перьями, свисавшие из его ушей, так и умоляли о том, чтобы их сорвали. Ривер поспешила к задней части грузовика и вытащила катану, которую ранее оставила там. Она перекинула оружие через плечо и поправила, прежде чем выжидающе посмотреть на меня.

— Уходим! — рявкнул я.

Ривер зашагала рядом со мной, когда машины начали спуск к остаткам разрушенного города. Пока мы направлялись к зданиям, она постоянно касалась меня рукой. Ее правая ладонь покоилась на одном из пистолетов, пристегнутых к поясу.

За последние пару месяцев Ривер стала чрезвычайно искусной в использовании оружия, но именно жизненная энергия, которую она могла призывать, была ее самым смертоносным секретом. Если бы только Ривер развила эту способность. Бейл и Корсон в один голос утверждали, что она продвинулась в практике, тем не менее сила не была развита так хорошо, как хотелось бы мне. Я верил, что навык будет расти по мере использования, и не сомневался, что Ривер придется как минимум несколько раз призвать силы, прежде чем мы доберемся до неестественно созданных врат.

На самом деле мы не могли откладывать сроки отправки в путешествие. Чем дольше мы бы прождали, тем больше печатей сумел бы вскрыть Люцифер, уничтожая жизнь на земле. Ему потребовалось тринадцать лет, чтобы понять, как сломать первую печать, зато теперь они быстро разрушались. Не существовало никакого способа выяснить, сколько печатей, кроме первых трех, уже было уничтожено.

Люди имели эффективное оружие против демонов, но если все печати падут, то человечество не сумеет справиться с наплывом адский существ. Им ничто не поможет. Равновесие между небом, землей и Адом обеспечивало людям безопасность и сохранялось на протяжении сотен тысяч лет. Но шесть тысяч лет назад Люцифера изгнали с небес, вот только вопреки надеждам ангелов он не умер, каким-то образом найдя способ попасть в Ад.

Его желание захватить власть в преисподней привело к многочисленным битвам и войнам, в которых принимали участие и погибали мои предки. Я был первым Варколаком, который множество раз сражался с Люцифером и выживал. Тринадцать лет назад наши битвы перенеслись в человеческое царство, так как люди открыли неестественные врата в Ад. Я впервые не сумел закрыть врата, из-за чего те фактически положили конец разделению между нашими двумя мирами.

Когда врата впервые распахнулись и демоны хлынули на землю, то люди запаниковали и попытались уничтожить нас. Вскоре они поняли, что оружие может замедлить нас, а бомбы — убить некоторых существ. Но в большинстве случаев все попытки уничтожить демонов лишь еще сильнее их злили.

Мак оказался достаточно умен и не попытался напасть на меня, когда я впервые столкнулся с ним и его маленькой армией сопротивления через год после того, как люди стерли границы Ада. Мы были той лучшей помощью, которую люди когда-либо могли получить в борьбе с Люцифером, чтобы удержать его от хождения по земле.

Запрокинув голову, я посмотрел на ясное небо и полуденное солнце, опаляющее пейзаж вокруг. Жар солнца не шел ни в какое сравнение с адским пламенем. Я почти не вспотел, хотя многие люди отчаянно пытались спрятаться в тенях, которые могли найти. Ривер вспотела больше, чем я, тем не менее жара оказывала на нее меньшее воздействие, чем на остальных.

Еще одна черта демона. Еще один признак того, что Ривер могла перенести нахождение в Аду, если не сумела бы закрыть врата, а мы не смогли бы вытащить Люцифера.

Плохо, что я самолично вел ее так близко к Люциферу и Аду, но во мне еще теплилась надежда, что Ривер никогда не попадет туда. Это был мой дом. Место, где я был выкован из огня творения и где не должна была находиться Ривер. Если бы я смог отвоевать свой трон, то провел бы много времени с Ривер на земле.

Грузовик рядом со мной заскрипел, подпрыгивая на ухабистой дороге. Зеленая трава скрывала основания окружающих зданий. Плющ забрался настолько высоко, что поглотил обветшалые фасады.

Несмотря на разросшиеся растения, повсюду были видны следы войны и разрушений. Я понял, что Ривер заметила останки скелета у основания фонтана, когда она шагнула поближе ко мне. Куда бы я ни посмотрел, повсюду были видны груды костей, лежащих среди травы.

— Столько жизней погибло, — прошептала Ривер.

Когда мы миновали еще одно здание, вороны раздраженно закричали, хлопая крыльями. Еще больше птиц взмыло в небо из разрушенного здания с красным кленом, растущим в центре. Под обломками я заметил очередные останки мертвых, пойманных в ловушку и навсегда забытых в разрушении.