Глава 22

Кобаль

— Ты когда-нибудь задумывалась о том, чтобы остаться на Земле после закрытия врат? — спросил я у Бейл, пока вел грузовик.

Я едва обращал внимание на колеи и ямы дороги, из-за чего мои зубы постоянно клацали, а голова билась о крышу. Большинство пуль покинуло мое тело, а плоть начала восстанавливаться, но тряска вынуждала некоторые раны вновь раскрыться, пропитывая свежей кровью одежду.

— Задумывалась, как и каждый из нас, — ответила она. — Но решение все равно за тобой. Только ты можешь позволить нам остаться.

Я взглянул на Бейл, прежде чем объехать дыру на нашем пути. Шины прокрутились по траве и грязи, покрывающей обочину дороги, забрызгав шасси, прежде чем я вывел грузовик обратно на дорогу.

— Ты тоже размышляешь об этом? — спросила она.

— Да.

— Из-за Ривер?

— Она в какой-то мере повлияла на это, — признался я.

— А что еще повлияло?

— Нас угнетали ангелы и люди в течение тысяч лет. Я не вижу причин снова запираться в Аду, раз нам это не нужно. Раньше стоило держать наше существование в секрете, потому что измерение преисподней граничило с человеческим миром, но теперь необходимость в этом отпала. Мы больше не должны хранить тайну. Конечно, большая часть человеческого населения все еще не знает о нашем существовании, но я не могу придумать, почему бы нам не заселить пустующие районы после завершения миссии.

— Вокруг тебя все время будут бродить демоны, ищущие еду и продление бессмертия. Ты не сумеешь открывать врата настолько часто, чтобы мы могли выжить на Земле. К тому же в Аду до сих пор живут существа, которых нельзя выпускать на свободу, — заметила Бейл.

Голод обжег мои вены и заставил желудок содрогнуться при упоминании о еде. Я уже забыл, когда в последний раз питался. Прошло больше недели, но я не мог сейчас остановиться, даже если бы поиск съедобных душ занял всего несколько минут.

— В самом начале мы столкнемся с многими проблемами, но я не понимаю, почему мы должны отказаться от мира света, если только из-за нас он остается таким, — заявил я. — Большинство, вероятно, предпочтут вернуться в Ад, но некоторые захотят остаться.

— Большинство захотят остаться, — тихо возразила она.

Я вопросительно посмотрел на Бейл.

Со вздохом она оторвалась от двери, к которой прислонялась, и села прямо.

— Многие из нас предпочли бы жить здесь. Тут и запах лучше. Люди зачастую раздражают, но некоторые бывают приятны. Ты и сам должен понимать, что жизнь на Земле более комфортна. Даже несмотря на то, что нас считают монстрами, меня это вполне устраивает. Люцифера в любом случае нужно остановить, а врата закрыть, но после многие демоны захотят остаться.

— Почему ты не говорила мне об этом раньше?

— Я даже не предполагала, что ты тоже задумывался о подобном варианте. Ты всегда был так непреклонен в победе над Люцифером и возвращении в Ад. Там твой трон.

— Значит, мой трон перенесется сюда.

— А если люди начнут возражать? — спросила Бейл.

— Как по мне, то у них не будет выбора.

Губы Бейл изогнулись в улыбке.

— Нет, не будет. Если ты решишь вернуться в Ад, то мы последуем за тобой, хотя я предпочла бы остаться. Ад был единственным домом, который мы знали на протяжении веков, но мне действительно нравится Земля. К тому же это родина нашей королевы, которая относится к тем немногим людям, заслуживающих уважения и восхищения, при том так считаю не только я.

Мускул дернулся на моей челюсти, когда мы подпрыгнули на очередной колее.

— Если бы я мог, то подарил бы ей бессмертие, но до конца миссии это невозможно. Я не могу рисковать ее жизнью, пока врата остаются открытыми.

— Знаю.

Я снова сосредоточился на дороге, а вернее на свете фар, отражающегося от асфальта.

— Мы приближаемся к Перл.

Но прибыли ли они вовремя?

***

Ривер

— Пойдем, — позвал Корсон.

Демон повернулся спиной к зданию, и мы направились к грузовикам без прицепов, которые я заметила на парковки еще по прибытию сюда. Подойдя к передним шинам большого синего грузовика, мы встали на колени у бампера, чтобы осмотреть стоянку, в то время как Эрин, Варгас и Хок продолжали следить за зданием позади.

Я увидела наш белый пикап, припаркованный примерно в ста пятидесяти футах отсюда. Так близко и в то же время невероятно далеко.

— Мы собираемся добежать до пикапа? — поинтересовался Варгас.

— В здании демоны шли за нами по пятам. Может, нам действительно удастся добраться до пикапа, — заметила я.

— А если они разделились перед входом в здание, из-за чего один из них сейчас там? — предположил Корсон. — Пули причиняют нам боль, но не останавливают, а твои способности слишком слабы, чтобы полагаться на них в данный момент.

— Они стали лучше, — напомнила я.

— Да, но готова ли ты бездумно побежать к пикапу, выдав демону наше местоположение? Речь не о тех существах, с которыми мы пересекались раньше. Это последователи Люцифера. К тому же там есть демон высшего уровня, который обладает некими способностями.

Я содрогнулась от смысла слов Корсона и расчета, который, вероятно, использовали наши преследователи. Один из них ожидал нас у входа. Почему-то я догадывалась, кто именно притаился в тени. Я почувствовала себя пойманной в ловушку, когда посмотрела на дверь позади, прежде чем снова повернуться и взглянуть на наш пикап. Почему видения не приходили по моему желанию?

— Ты что-нибудь слышишь или видишь? — спросила я.

— Из здания никто не выходил, — ответила Эрин.

— Они не задержатся там, — заявил Хоук.

Варгас подполз поближе к остальным.

— Мы не можем просто продолжать сидеть здесь.

— Подождем и посмотрим, кто выйдет через черный ход, — ответил Корсон.

— Вдруг, они решили разделиться и окружить нас? — уточнила я.

— Тогда они уже напали бы.

— Может, стоит обойти здание и выйти с другой стороны? Нам придется оставить грузовик, но, похоже, это произойдет в любом случае, — как только я произнесла это, то мои пальцы напряглись от желания схватить ангела, забытого на приборной панели.

Талисманов удачи не существовало.

Но несмотря на это осознание, я хотела вернуть ангела.

— Нам не хватит времени добраться до двери, прежде чем они выйдут, — возразил Корсон.

— Мы можем сесть в один из этих грузовиков и подождать, пока они уедут, — предложил Хок.

Корсон поднял голову, изучая двери над нами.

— Рискнем. Вы двое сядьте вон в тот, — он указал на Хока и Эрин, а потом на синий грузовик слева. — Ты идешь туда, — приказал демон Варгасу и ткнул пальцем в красный грузовик справа. Наконец он повернулся ко мне. — А ты останешься со мной.

Все трое встали и осторожно направились к дверям грузовиков. Хок подождал, пока Эрин заберется внутрь, а затем последовал за ней. Варгас не стал возиться с дверью, вскарабкавшись в открытое пассажирское окно. Вслед за Корсоном я обогнула красный грузовик и подошла к черному. Поднявшись, Корсон обхватил ручку и осторожно распахнул пассажирскую дверь, прежде чем отступить в сторону и махнуть мне рукой, чтобы я поспешила.

Я забралась внутрь. Демон залез в машину следом за мной и бесшумно закрыл дверь.

— Оставайся здесь.

Он жестом предложил мне устроиться поудобнее, а сам продвинулся вперед на сиденье рядом с водителем. Лежа, Корсон наклонил голову, чтобы посмотреть в зеркало заднего вида. Я откинулась на спинку сиденья и повернулась так, чтобы тоже наблюдать за отражением в зеркале.

С помощью зеркала я рассмотрела еще больше грузовиков в переулке. С этого места мне не были видны гаражные двери, но переулок был как на ладони. Я могла бы заметить демонов, если бы они оказались в двадцати футах от грузовика.

Мое сердце колотилось о ребра, а по лбу и вискам струился пот. Я уняла дрожь в руке, когда прижала пистолет к груди. Мне казалось, что я превратилась в кусок камня. Все мои мышцы замерли, я сама едва дышала, а время, казалось, стало тянуться бесконечно.

Внутри грузовика пахло плесенью и чем-то звериным, вероятно, мышами или каким-то другим диким животным, которое сделало этот грузовик своим домом. Сиденье подо мной было покрыто трещинами, а пружины впивались в мои спину и задницу. Пучки желтого поролона торчали из кусков виниловых сидений, которые в некоторых местах были сгрызены. Свет от фасада здания тускло освещал приборную панель.

Что-то скрипнуло под грузовиком, заставив Корсона резко повернуть голову. В мое тело хлынул поток адреналина. Когда раздался визг, Корсон расслабился, а мои плечи поникли от осознания, что звуки издавало какое-то животное, крадущееся в ночи. Я немного приподняла голову над приборной панелью, но не заметила ни теней, ни движения на ярко освещенном тротуаре.

Корсон схватил меня за руку и дернул вниз. Он указал на свое ухо, прежде чем снова опуститься на сидение. Мое внимание сосредоточилось на зеркале. В этот момент в поле моего зрения появились первый ботинок и штанина. Я напряглась и стиснула зубы.

Вот и вторая нога, а затем третья и четвертая. Два демона. Я посмотрела на Корсона, читая правду в его глазах. Третий, которого я окрестила красавчиком, ожидал нас у входа в здание.

Демоны молча прошли мимо моего отражения в зеркале. Когда они остановились возле грузовика, то под их сапогами захрустел щебень. Мне казалось, что я чувствовала их присутствие даже через металл, разделяющий нас. Демоны продолжали неподвижно стоять и всматриваться в ночь.

Легкие горели из-за моего отказа дышать. Я ожидала следующего действия демонов.

Затем я вновь услышал хруст камней, когда они продолжили путь. Я не обманывала себя и не рассчитывала на то, что они ушли окончательно или что нам удалось их обмануть. Нет, они вернутся, когда грузовики останутся единственными местами, которые не подверглись проверке.