Глава 4

Я считаю дни до нашей поездки, но у меня достаточно дел, из-за которых я постоянно занят. Например, встреча следующим утром с моим братом и младшей сестрой перед сменой в питомнике для собак, где я работаю волонтером.

— Пришло время уничтожить Элизабет Лектер, — говорю я Джози и откусываю кусок семислойного пирожного, которое она мне дала.

Зеленые глаза Джози округляются, и она машет руками в воздухе.

— Значит, ты закончил? Реально полностью закончил? — Она садится напротив меня за лимонно-желтый стол в «Пекарне Саншайн». Это пекарня нашей мамы, но по большей части ею управляет Джози.

Я показываю на пирожное.

— Это чертовки великолепно, — говорю я ей.

Она протягивает один кусок Нику, моему брату-двойняшке, и счастливо пожимает плечами.

— Знаю. Я — богиня выпечки.

— Возможно, ты даже лучше, чем мама, — шепчет Ник, — но не говорите ей об этом.

Джози делает вид, словно застегивает молнию на своих губах, затем указывает на мой телефон. На экране открыт профиль на «Фейсбук», принадлежащий одной фейковой «Элизабет Лектер».

— Ты реально готов избавиться от нашей вымышленной подруги Элизабет? Даже с учетом того, чего она добилась после воскресного эпизода?

Я провожу пальцем по шее.

— Время прикончить и ее, и всех остальных.

— Закончим на высокой ноте, — говорит Ник, соглашаясь, когда отщипывает кусочек свидетельства несравненного таланта Джози на кухне.

— Лучшего момента, чем сейчас, не придумаешь. Посмотри на это. — Я указываю на телефон. Хватаюсь за лицо и открываю рот, как на картине «Крик» Эдварда Мунка. — Как будто моя бывшая плавится от боли.

Джози читает вслух комментарий, который моя бывшая, Катрина, написала на этой неделе на своей страничке.

— «В людях нет ничего святого? Кто-нибудь знает, как сильно ранят спойлеры? С таким же успехом можно взять нож и вонзить его в мою грудь».

Ник делает вид, словно вытирает слезы с глаз.

— Ой, ой, ой.

Я откидываюсь на спинку стула и вытягиваю перед собой ноги.

— Возможно, это наше самое большое достижение. Я очень горжусь нашей фабрикой поддельных профилей «Фейсбук». Но я должен отдать должное маленькой мисс Элизабет. Она реально принесла пользу, когда дело дошло до спойлера о финальном эпизоде «Игры престолов».

Джози поднимает вверх палец.

— Но давайте не будем забывать о спойлере нашей вымышленной подруги Эммы Крюгер. Помните, когда она опубликовала сообщение о смерти Ходора. В тот вечер слезы Катрины было не остановить, — Джози за это «дала мне пять».

— А на вершине всего этого оказалось эпичное сообщение Элинор Бейтс о том, что Джон Сноу жив, — добавляю я, меня наполняет гордость от воспоминания об этом величайшем хите. — Но все-таки пришло время попрощаться. Наша работа выполнена.

Джози проводит рукой по своим волосам с розовыми прядями.

— Должны ли мы почтить их минутой молчания, прежде чем ты их прикончишь?

Я делаю серьезное лицо, и мы втроем склоняем головы. Через несколько секунд я поднимаю взгляд и удаляю профили, которые пролили на Катрину мою сладкую месть.

Элизабет Лектер, Элинор Бэйтс и Эмма Крюгер — все эти девушки вымышленные, их имена мы позаимствовали у героинь Джейн Остин (это идея Джози, у которой степень по литературе), а фамилии взяли у некоторых величайших киношных злодеев всех времен.

Некоторым может показаться странным, почему я издевался над Катриной, своей безвредной на вид бывшей девушкой, которая также является моим бывшим веб-дизайнером. В смысле, действительно бывшая. В смысле, я не встречался с ней, пока мы работали вместе, клянусь всеми святыми. Конечно, я думал, что она привлекательная, и она явно чувствовала то же самое по отношению ко мне, так как несколько раз приглашала меня куда-нибудь сходить в то время, когда мы еще работали вместе. Но я уже выучил свой урок, не путаться с тем, кто связан с моим бизнесом, хотя в первый раз это случилось с моей подружкой из колледжа по имени Рокси, а она даже не была должным образом связана с моим бизнесом. Она просто хотела иметь к нему отношение.

Как бы то ни было, как только работа над сайтом была завершена, а логины и пароли для входа в систему были изменены (благодаря напоминанию моего друга Чейза о необходимости менять пароли так же часто, как меняешь белье), да и «береженого Бог бережет», мы с Катриной встречались полгода.

Теперь, позвольте мне объяснить, как полгода приятных свиданий смогли привести к последствиям такого рода. Имейте в виду, что в течение этих шести месяцев никто никому не изменял, и мы даже наслаждались пикниками в гребаном парке, а если и есть кое-что, что я не люблю, так это пикники. Но они нравились Картине, а я ходил вместе с ней, чтобы сделать ее счастливой. Увы, я не хотел от Катрины чего-то большего, и клянусь, это никак не связано с пыткой пикниками, поэтому я стал инициатором нашего расставания. Полюбовного расставания. Как сделал бы любой хороший парень.

Затем Катрина стала настоящей психопаткой по отношению ко мне и использовала свои навыки в создании сайтов, чтобы взломать сайт моей компании и удалить оттуда все нужные файлы.

Это было как гром среди ясного неба.

Она сделала это даже после того, как были изменены пароли.

Как полная психопатка.

Да, это было дерьмово. И это отразилось на моем бизнесе. Мне даже пришлось нанять адвоката, чтобы разобраться с оставленным после нее беспорядком. Проблемы, вызванные всей этой ситуацией, были одной из причин, почему мне была необходима помощь кого-то, кто смог бы снова все привести в порядок.

Так что я ударил по Катрине, которая была явным ненавистником книг и любителем всего, что связано с «Игрой престолов», и нацелился на то, что причинило бы ей самую сильную боль. Мы с Джози создали поддельные профили женщин, которые потенциально могли бы стать клиентами Катрины, подружились с ней на «Фейсбук», а затем каждый воскресный вечер публиковали на стене Катрины спойлеры, в режиме реального времени, пока транслировался каждый эпизод. Наша шутка сработала только потому, что с начала трансляции этого сезона Катрина уехала из страны по работе, и не могла сразу выходить в интернет, чтобы посмотреть свой самый любимый во всей вселенной сериал.

Ха-чертово-ха.

Это почти самый троллинговый троллинг, который только может существовать, а также одна из самых заслуженных расплат. Я имею в виду, эта цыпочка без причины поимела мой бизнес, и, возможно, лишь возможно, из-за этого я немного осторожен, когда речь заходит о свиданиях с кем-то, связанным с моей работой.

Но все хорошие шутки подходят к концу, пришло время попрощаться и с этой. Я закрываю свое приложение «Фейсбук», затем сжимаю руку Джози.

— Мама и папа гордились бы тобой, ведь ты училась у лучших. Правда, брат? — говорю я Нику, так как мы двое — короли шалостей, и передали Джози несколько наших лучших советов.

— Действительно впечатляет то, что мы сделали с мозгами, которые они нам дали, — говорит Ник. — Мы используем их во благо, не так ли?

— Совершенно верно. — Я отправляю в рот оставшуюся часть семислойного пирожного, затем встаю и вытираю одну руку об другую. — Нам нужно отправиться в питомник «Маленькие друзья», чтобы выгулять собак. О, черт, это напомнило мне о… Ник, ты можешь сам справиться с собаками в пятницу? Мне нужно съездить в Вегас по работе.

Он приподнимает бровь.

— Ты сейчас работаешь в Лас-Вегасе?

— Я мог бы там работать. Меня туда везет клиент. Это звучит как потрясающая работа. На самом деле, надеюсь, что этот заказ выгорит.

— Замечательно. Хорошо для тебя, — говорит Ник, похлопывая меня по спине.

— Да, это будет хорошая поездка.

Я направляюсь к светло-оранжевой двери (пекарня представляет собой преклонение перед всем ярким и веселым), когда Джози говорит:

— Забавно.

Я поворачиваюсь к ней лицом.

— Что забавно?

Она бросает на меня пристальный взгляд.

— Что ты не упомянул, что Натали летит вместе с тобой.

— Почему это забавно? — Мне не нужно спрашивать, откуда она это знает.

Джози — соседка Натали, и они обе живут в старой квартире сестры Натали. Когда Шарлотта съехала и вышла замуж за Спенсера, то старую квартиру отдала своей сестре, позволяя ей не платить арендную плату, чтобы Натали могла жить в городе и преподавать каратэ во время вечерних занятий в студии. Несколько месяцев назад аренда Джози истекла, и она тоже въехала в эту квартиру.

Мне не кажется странным, что моя младшая сестра живет вместе с ней.

Клянусь, для меня это совершенно не странно.

— Мне просто кажется странным, что ты не упомянул о том, что собираешься туда вместе с ней, — замечает Джози.

Ник качает головой, смеясь.

— Чувак, это рецепт для неприятностей, поверь мне.

— Ты уж точно об этом знаешь, — бросаю я в ответ.

— Вот почему я это сказал.

Я опускаю ладони вниз, стараясь остыть.

— Люди, это по работе.

Джози затягивает узел на фартуке светло-голубого цвета с вишенками.

— В любом случае, Натали, похоже, взволнована поездкой и тем, что впервые увидит Вегас.

Мой слух обостряется.

— Правда? — Черт, мой голос только что поднялся в конце, затрещал, словно у девятиклассника в период полового созревания. Я небрежно отмахиваюсь. — Я хочу сказать, круто.

Мой блеф не остается незамеченным. Джози приподнимает бровь и говорит:

— Убедись, что она посмотрит достопримечательности, хорошо?

— Так и сделаю. Посмотрим знак «Добро пожаловать в Вегас». Поплаваем на гондоле. Посмотрим на фонтаны «Белладжио».

— Покажешь то, что находится за твоей ширинкой, — шепчет Ник мне на ухо, и я толкаю локтем этого придурка.

— Просто будь хорошим парнем. Как ты всегда мне говорил: будь таким, какого заслуживает девушка, — говорит Джози, возвращаясь к стойке.

Слова сестры затрагивают что-то внутри меня. Мое глубокое желание быть хорошим парнем. Потому что я не всегда им был. Но если буду им сейчас, то это произойдет из-за Джози. Я чертовски сильно люблю эту девушку — так, как никто другой.