Глава 20

Из глубокого сна Элену выдернул стук в дверь и голос Расаны.

- Элен, проснись! Нам пора на собрание.

Элена встала и почувствовала головокружение. Она оперлась рукой на стену и крикнула подруге, что сейчас выйдет.

Немного постояв, она пришла в себя, переоделась и пошла в главный зал.

Там собрались почти все, за исключением Ханн и Кая. Увидев немой вопрос в глазах Элены, Сана сказала, что Ханн пошла за Каем, чтобы привести его.

Кан стоял немного в стороне от остальных, погруженный в свои мысли. Он выглядел измождённым, но взгляд был живым и тёплым, отчего Элене сразу стало легче. Иль Кан поймал взгляд Элены и слегка улыбнулся ей в приветствии. Элена неожиданно смутилась и почувствовала, что краснеет. Встав с противоположной стороны, она смотрела в пол, боясь встретиться с ним взглядом. Только сейчас к ней пришло осознание, что одержимый кошмар позади, и она поняла, что оказалась не готова к встрече с настоящим Нэта.

Наконец, в зал вошла Ханн, а за ней Кай с каменным выражением лица. Он посмотрел прямо в глаза Кану и прикоснулся к плети, висевшей у него на поясе. Элена с Ханн переглянулись, но Кай демонстративно встал у дальней стены, не сводя глаз с лидера.

Иль Кан поднял руку вверх, призывая к вниманию. Отряд посмотрел на него и притих в ожидании:

- За прошедшие несколько месяцев, в отряде произошло множество изменений. Мы приобрели ценное пополнение в лице воинов из Даркайна, но потеряли троих людей. С этого рокового дня, жизнь в отряде изменилась не в лучшую сторону. И виной всему - я.

Члены отряда недоумевающе переглянулись, а Кан продолжил.

- В тот день, когда погибли Айя, Лейн и Лина, случилось ещё кое-что. Вы знаете, что после того задания, я отдалился от вас, замкнулся в себе и стал проводить всё время один. Больше всего, от моих агрессивных действий пострадала Элена, новый член нашего отряда. Вам не показалось, я действительно пытался убить её тогда на утёсе, но в итоге она одолела меня. Лишь благодаря ей, мы все живы.

- Кан, что ты имеешь ввиду? – недоумённо посмотрел на него Мунхо.

- В день гибели отряда…я подвергся воздействию Глаза Тьмы. Я стал одержим.

- Но Глаз Тьмы – всего лишь страшилка, которой пугают детей, - пробормотала Расана.

- Как оказалось, это была кошмарная реальность. Я пытался бороться с тьмой внутри меня, поначалу, мне казалось, что я одерживаю верх, но я ошибался. С каждым днём, демон проникал в мою душу, причинял мне сильную боль и наполнял меня жаждой крови. Я не мог позволить, чтобы кто-то ещё пострадал из-за меня, и держался на расстоянии от всех. Лишь один человек знал об одержимости…пока не появилась Элена. Я не знаю, как, но она сразу увидела тьму внутри меня. Вместо того, чтобы сбежать в испуге, она приняла вызов и стала бороться с демоном. Я ненавидел её, желал её крови, ослеплённый демоном, я пытался убить её, но каждый раз терпел поражение, распаляя тьму ещё больше. Покинув отряд, Элена не прекратила попыток избавить меня от одержимости, не дав мне окончательно подчиниться тьме и перебить всех вас. Сегодня, у неё получилось… Я осознаю, что, будучи одержимым, причинил слишком много боли нескольким людям и подверг смертельной опасности остальных, поэтому, я готов снять с себя лидерство, и прошу Мунхоррайна стать новым главой отряда. Со своей стороны, я сделаю всё, чтобы оправдать ваше доверие и искупить вину за то, что натворил. Также, если моё присутствие будет тяжким для всех – я покину отряд.

Среди отряда прокатился изумленный шепот, лишь Кай усмехнулся и скрестил руки на груди.

- Что ж… - протянул Мунхо, - ты говоришь, что Элена спасла всех нас от одержимого убийцы?

Кан молча кивнул.

- Иль Кан, я знаю тебя не так давно, но слышал о тебе много хорошего от Феррайна. Здесь в отряде, ты проявил себя как истинный Нэта. Даже будучи под влиянием Глаза Тьмы, ты старался уберечь всех нас от себя. Я против того, чтобы ты покидал пост главы отряда, - громко произнес Мунхоррайн. – Но я считаю, что решение должна принять Элена. Раз она была готова принять неравный бой против одержимого, и в итоге одолела тьму, то именно за ней финальное слово.

Отряд посмотрел на Элену, отчего та смутилась и все слова вылетели из её головы.

- Ну же, - подбодрила её Ханн.

- Я не хочу восхвалять себя, я лишь отдала долг за своё спасение перед вами, - запинаясь, начала Элена. – Я не раз слышала о том, как все любят и ценят Нэта, каким справедливым и добрым он был, и это никак не вязалось с тем, что видела я. Вины Нэта Кана в том, что случилось – нет. Давайте оставим этот кошмар позади и продолжим двигаться дальше. Уверена, Нэта Кан, снова покажет себя достойным лидером, нет причин выгонять его из отряда.

Отряд закивал головами, поддерживая её, и лишь Кай стоял, не сдерживая ухмылки.

- Но подожди, - спросил Дхарран, - ты сказал, что лишь один человек знал об одержимости. Кто это был?

Кан с болью в глазах посмотрел на друзей и произнес.

- Одержимость – дело рук Каррины. Она единственная, кто знал обо всём что творилось. Она обманула меня.

- Не может быть, - охнула Расана, закрыв рот рукой. – Она же любила тебя.

- Сомневаюсь, - покачал головой Иль Кан. – Всё, что случилось, было планом Каррины. Она пользовалась моим состоянием, внушив, что только она способна избавить меня от проклятия. И именно она обвела меня вокруг пальца, заставив поверить в то, что Элена – шпион Императора.

- Вот тварь! – крикнула Сарайя, но Мунхо так посмотрел на неё, что она быстро притихла.

- Каррина представляет для всех нас смертельную опасность, - продолжил Кан. - Вы должны понимать, что подход к крепости ей воспрещён. Она пока не знает, что её план раскрыт, поэтому, на нашей стороне внезапность. Ваша задача – обезвредить её при подходе к крепости и ни в коем случае, не дать уйти. Если мы её упустим – готовимся к худшему, она может привести за собой Имперский Отряд и захватить крепость. Я надеюсь, все понимают серьёзность ситуации.

Мунхо снова поднял руку вверх, и Кан предоставил ему слово.

 - Вы знаете, что я, Сарайя и Дхарран прибыли сюда из Даркайна. Наш город был разрушен в результате кровавого похода Императора. В горах, неподалёку от Даркайна, есть школа, которая готовила лучших воинов для обороны города. Есть вероятность, что часть воинов выжили и остались в горах. Если мы с Дхарраном отправимся туда и поговорим с ними, есть шанс, что они присоединятся к нам. Мы не знаем, сколько их осталось – может пять человек, может пятьдесят. Может уже никого. Но это наш шанс.

- Сколько времени вам потребуется на дорогу туда и обратно? – спросил Кан

- Я думаю, неделя, но не больше десяти дней, это точно.

- Это слишком долго, задумался Кан, - но у нас нет выбора. Какую цену они попросят за помощь?

- Они могу попросить только людские ресурсы, чтобы отстроить Даркайн заново. Если город начнут восстанавливать, многие беженцы вернутся обратно.

 - Даже если их будет пятьдесят, нас ещё слишком мало, чтобы открыто противостоять Императору. И нам неоткуда взять людские ресурсы.

Элена не выдержала и попросила слово:

- Не забывайте, что людьми движет страх. Чем больше воинов в нашем отряде, тем проще будет остальным примкнуть нам и решиться на восстание. Людям проще присоединиться к сотне, чем к десяти. За сотней пойдёт тысяча, с десятком – единицы.

Кан кивнул в знак согласия и спросил Мунхо:

- Какова вероятность, что они вообще откажутся нам помогать?

- Вероятность есть, но крайне мала. Мы с Дхарраном были одними из лучших выпускников этой школы. К тому же, школой руководит Феррайн, ты лично знаешь его, Нэта, а он высокого мнения о тебе. Если Феррайн жив – удача на нашей стороне. Он будет сражаться с тобой плечом к плечу.

- Хорошо. Когда вы готовы? – спросил Иль Кан.

- На рассвете мы покинем крепость.

- Я проведу вас до границы кратчайшим путём.

- Договорились, - сказал Мунхо и протянул Кану руку.

Кан пожал её и одобрительно кивнул воину.

- Время действовать. Крепость должна находиться круглосуточно под охраной, чтобы Каррина не смогла втайне пробраться к нам. Дежурим по двое – пара днём, пара ночью. Третья пара прочёсывает местность. Настраиваемся на максимальный срок – десять дней. Пары – Ханн и Кай, Расана с Сарайей, и мы с Эленой. Помимо этого, мы займёмся патрулированием окрестностей, также Элена заглянет в таверну, узнает последние новости, я прикрою её.

Кай засмеялся:

- Что, друг, ищешь повод уединиться с новой подружкой? Быстро же ты нашёл замену Каррине.

Элена снова покраснела от смущения, а Кан словно и не заметил насмешки:

- Нет, Кай. Я знаю этот лес лучше всех вас, вместе взятых.  А вот к тебе, как к напарнику, у меня никакого доверия нет.  Ты уже показал, что с лёгкостью ударишь меня в спину при любом удобном случае. С Эленой тебя одного здесь не оставлю, ты уже нападал на неё, и я уверен, что свой шанс отомстить мне, ты не упустишь. На счету сейчас каждый воин, даже, к сожалению, ты.

- Естественно, Нэта, - язвительно ответил Кай, - Элене будет гораздо безопаснее остаться наедине с тем, кто уже неоднократно пытался её убить, не так ли? Давай, расскажи всем присутствующим, как ты выманил её в лес и практически перерезал ей горло? Расскажи, как она умоляла тебя о пощаде, и, если бы я не вмешался, вы все бы лежали здесь мёртвые. Правда, друг?

- Аса Кай, перестань, - с отчаянием в глазах попросила Элена.

- Разве я в чём-то солгал? – со злостью в голосе ответил Кай. – Ты опустила себя ниже некуда, бегая за одержимым. Ты предала друзей ради того, кто спал и видел, как бы выпотрошить твой труп.

- Кай! – прикрикнула на него злая Ханн. – Закрой рот!

- Ты переходишь все границы, остынь Аса Кай, - покачал головой Дхарран.

Элена не выдержала напряжения и со слезами на глазах покинула собрание. Она спешила выйти на свежий воздух, ибо от пережитых волнений ещё ощущала слабость в теле и головокружение, а обида буквально сдавливала её горло, заставляя чувствовать острую нехватку воздуха. Элена чувствовала свою вину за то, что лишь усилила вражду между Каем и Каном, хотя понимала, что её корни были пущены гораздо раньше.