Глава 19

На следующий день, когда Элена сидела, щурясь от утреннего солнца, бившего в окно через занавеску, и зарывшись по уши в старые рукописи, она услышала радостный возглас Годфри: «Нашёл! Нашёл!» Она вскочила со своего места и увидела, что старик несет к столу старую пыльную книгу.

- Это оно? – взволнованно спросила Элена.

- Да! Я уже и забыл про эту книгу, она подпирала мой шкаф у стены.

Годфри сел, быстро пролистал страницы, и начал читать:

«Глаз Тьмы – это могущественный артефакт, заключенный в так называемый талисман...так…достаточно одного взгляда…вот оно! Чтобы избавить жертву от проклятия, необходимо уничтожить сам талисман. Ключевое условие, чтобы жертва была в сознании и ещё сохраняла остатки разума, в противном случае, после уничтожения талисмана, одержимый умрёт. Необходимо взять у жертвы Глаз Тьмы, окропить кровью одержимого, отойти от него на десять шагов и прочитать заговор. После прочтения, надо вонзить холодное оружие острием прямо в центр талисмана. Если он разлетится на осколки, проклятие снято»

Элена взволнованно спросила:

- Там же есть заговор? Можно мне переписать его?

- Да, конечно, - протянул ей книгу Годфри, - только ты представляешь, как сложно будет выполнить все условия, чтобы снять проклятие? Тебе надо будет держаться от жертвы строго на расстоянии десяти шагов. Для этого, надо обездвижить его, лишив возможности перемещаться, но при этом, он должен быть в сознании, так что со спящим или в бессознательном состоянии, этот фокус не пройдёт.

Элена задумалась. Условия, указанные в книге, казались довольно простыми, но в то же время почти не выполнимыми. Элена решила не действовать сгоряча, а хорошенько поразмыслить над решением.

-  Должен ли это проделать один человек, или же можно взять кого-либо в помощь?

- Тут про это ничего не сказано, значит, ты можешь воспользоваться помощью других лиц.

- Тогда освободите сегодня меня от дел, мне надо продумать план действий. Времени осталось совсем немного.

- Конечно, дитя моё, тем более, с твоей помощью, мы сделали почти всю работу. Перепиши заговор, а я приготовлю отвар, который очищает разум. Это придаст ясность твоим мыслям.

Элена кивнула.

Проведя в раздумьях не один час, она, казалось бы, нашла беспроигрышный вариант, и, глядя на солнце, медленно плывущее в сторону горизонта, поняла, надо действовать. Встав со своего места, она спросила у библиотекаря, читавшего рукопись.

- Годфри, у вас есть верёвка?

Старик кивнул, подошёл к шкафу, запустил руку под него и, поискав, протянул ей толстую пыльную веревку

- Держи! Что ты придумала?

Элена вкратце рассказала свой план. Годфри в раздумьях покачал головой, но согласился, что это может сработать.

- Когда ты планируешь приступить?

- Прямо сейчас. Время на исходе и с каждой минутой Демон Кан становится всё сильнее. Надеюсь, мой план сработает.

- Будь осторожна…И, да хранят тебя Высшие Силы, дитя! Дай мне знать…если всё пройдёт хорошо.

Элена повесила веревку на пояс, и вышла из дома Годфри. По ей задумке, Ханн должна была выманить Кана в условное место, где их бы уже подстерегала Элена. Она надеялась, что вдвоём они смогли бы связать его и обездвижить. И пока Ханн будет держать одержимого, не давая пошевелиться, Элена должна прочитать заговор и разбить талисман. Элена не представляла, что делать, если план не сработает, но времени на то, чтобы продумать другие варианты, у неё уже не оставалось. Она направилась в сторону леса, чтобы осторожно пробраться в крепость и найти там подругу.  В руке она несла бумагу с заговором, заучивая его наизусть.  Нож Ханн она спрятала в голенище сапога, это придавало ей уверенности и помогало чувствовать себя хоть немного защищённой.

Наконец, Элена подобралась к лесу.

Погода была чудесной, несмотря на надвигающиеся сумерки. Снег растаял практически полностью, и, кое-где, пробивалась ранняя трава.

Элена старалась держаться подальше от основных тропинок, которыми пользовались воины отряда при патрулировании и всё ближе и ближе приближалась к крепости.

- Что ты здесь делаешь? – услышала она до боли знакомый голос позади себя.

 Элена обернулась и увидела Кая, который быстрым шагом направлялся в её сторону.

- Кай, ты жив! – радостно воскликнула она, и побежала ему навстречу. Быстро обняв друга, Элена спросила его:

- Где ты был? Ханн чуть с ума не сошла, думала, ты погиб! С тобой всё хорошо?

- Да, - кивнул Кай, - я должен был перевести дух и подготовиться к нашей последней встрече с Иль Каном.

- Что ты имеешь ввиду? – нахмурилась Элена.

- Я направляюсь в крепость, чтобы увести Ханн с собой в Нейтральные Земли, оттуда мы направимся в Зелёные Холмы. Я надеюсь, ты тоже отправишься с нами, - пояснил Кай, сжимая плеть.

- А как же остальные? – обеспокоенно спросила Элена, - ты оставишь их здесь? Как же Расана, даркайнцы? Как же… Иль Кан?

- Я убью одержимого, - коротко сказал Кай. – Пойдём, нам надо спешить.

- Кай, нет смысла убивать одержимого, я нашла способ спасти Иль Кана, - сбивчиво начала объяснять Элена. – Я как раз направлялась, чтобы попросить Ханн помочь мне. Лидер будет спасён.

- То есть, ты решила подвергнуть свою подругу смертельной опасности, чтобы попытаться сохранить жизнь этому ублюдку? Хороший ты друг, Элена, - негодующе воскликнул Кай.

- Кай, если есть шанс спасти всех, надо им воспользоваться! Но тебя, я так поняла, просить помочь смысла нет? – обречённо произнесла Элена.

- Именно так. И не смей просить Ханн, - отрезал Кай. – Пойдём. Заберём Ханналу, возьмём самое необходимое и к полуночи нас ждут в Нейтральных Землях.

- Нет, - покачала головой Элена.

Кай попытался взять её за руку, но та вырвалась и сделала шаг назад.

- Значит, это твой выбор, Элена? – сузил глаза Кай. – Выбирая между врагами и друзьями, ты выбираешь врага? После всего, что я для тебя сделал, это твоя благодарность?

- Это не так, Кай, но я не пойду с тобой. Моя жизнь и кровь сдерживали Иль Кана от того, чтобы обратиться до конца и перебить всех вас. Я спасла вас также, как вы спасли меня, и готова спасти вас ещё раз. И, если отказываешься понять меня и помочь, я сделаю всё сама, - злобно произнесла Элена, и, сжимая верёвку в руках, развернулась и побежала обратно. Кай покачал головой, и не спеша направился в сторону крепости.

Элена бежала на выход из леса, глаза застилали слёзы злости и бессилия. Из-за упрямства её друга, весь план был разрушен. Единственное, что смогла придумать Элена, это подкараулить Иль Кана у дома Годфри и надеяться, что удача будет на её стороне.

Внезапно, в накрывающей лес темноте, она увидела впереди знакомый силуэт между деревьями и застыла как вкопанная. Прижавшись к холодному стволу дерева, она замерла, в надежде, что Кан не слышал её шагов и скроется из вида. Элена понимала, что в сумрачном лесу шанс выйти победителем у Кана был гораздо выше.

Иль Кан остановился и посмотрел в её сторону, вглядываясь в гущу деревьев. Элена затаила дыхание и закрыла глаза. Одержимый подождал ещё несколько секунд и пошёл дальше. Элена стояла, прижавшись затылком к прохладному стволу дерева, боясь открыть глаза, и не шевелилась, переводя дыхание. Внезапно, в паре метров от неё, треснула ветка. Она обернулась и не смогла сдержать испуганный вскрик. Рядом с ней, обнажив мечи, стоял Кан.

- Думала, я тебя не замечу? – усмехнулся он. – Я следил за тобой ещё с момента твоей жаркой встречи с Каем. Вы так бурно обсуждали мою судьбу…А вот я был в раздумьях, что лучше, убить вас сразу на месте, или кинуть к его ногам твою голову и смотреть, как он теряет последние остатки разума, после чего падёт жертвой собственной жажды мести.

Элена не придумала ничего лучше, чем повторить манёвр с их предыдущей встречи и бросилась бежать со всех ног. Об осуществлении плана уже не было речи, и единственное, о чем она могла думать – это остаться в живых.

Кан быстро догнал её и сбил с ног. Прижав её лицом к земле, он приставил к её затылку меч и произнёс:

 - Больше никто не спасёт тебя. Я твоя смерть.

Он схватил её за волосы, приподняв голову. В этот момент ей удалось высвободить руку, и она ударила Кана, попав ему пальцами прямо в глаза. Кан схватился за лицо, выронив меч, и эта передышка позволила ей перевернуться и столкнуть его с себя.

Кан быстро поднялся на ноги, из его пораненного глаза катились слёзы. Он схватил меч и набросился на Элену, но она проскочила у него под рукой и толкнула его в ближайшее дерево ударом ноги в спину. Кан не ожидал подобной атаки и ударился лицом о твердый ствол, а Элена быстро схватила его за волосы и ударила его повторно лицом в шершавую кору, а затем ещё и ещё, вложив в последний удар весь свой страх и отчаяние. Она быстро огляделась по сторонам и увидела обломанное у основания дерево рядом с тропинкой. Вспомнив слова Мунхо о тайниках, она быстро подбежала к нему и разглядела небольшой капкан, присыпанный прошлогодними листьями. Элена поняла, что это её шанс и надо действовать крайне быстро. Кан успел встать на ноги, и бросился на неё. Элена, стоя до последнего перед капканом, еле успела уйти в сторону, и Нэта попался в ловушку. Острые зубья лязгнули и крепко обхватили голень Иль Кана, пробив сапог из толстой кожи. Кан закричал от боли и попытался высвободится, но зубья ещё сильнее вонзились в его ногу. Элена, держа дистанцию между ней и бившемся в ловушке одержимым, быстро накинула верёвку на шею Иль Кана и привязала его к одной из толстых ветвей упавшего дерева, для надёжности. Затем, она зашла сзади, наклонилась к нему, держа в руке нож и срезала с шеи талисман. Кан в ярости попытался ударить её рукой, покрытой кровью от раны на ноге, но Элена перехватила её и быстро провела талисманом по кровавой ладони её Нэта.

Глаза Кана почернели и черты лица начали искажаться. Элена, стараясь не смотреть на него, отсчитала шаги, нашла под ногами камень и положила на него талисман.