К.А. Линд «Одно и то же»

К.А. Линд «Одно и то же»

Серия «Репортаж». Книга 5

Переведено для группы  Life Style ПЕРЕВОДЫ КНИГ

Переводчик: Карина Боссанова

Перевод осуществлен исключительно для ознакомления, не для коммерческого использования. Автор перевода не несет ответственности за распространение материалов третьими лицами.

Отдельная книга К. А. Линд к серии "Репортаж", автора бестселлера по версии USA Today.

Жизнь Саванны Максвелл прекрасна.

Она получила работу своей мечты, переезжает в Вашингтон после окончания университета и, наконец, планирует жизнь вместе со своим давним бойфрендом Истоном. Все именно так, как должно быть.

Пока в ее жизнь не возвращается парень, когда-то живший по соседству.

Теперь Лукас Этвуд предлагает ей все, что она когда-либо хотела.

Жизнь, о которой она только мечтала.

Сможет ли она выбрать между спокойной и тихой любовью, которую, по ее мнению, заслуживает, и вторым шансом с парнем, который когда-то разбил ей сердце?

Книга содержит реальные сексуальные сцены и нецензурные выражения,

предназначена для 18+

Глава 1

Плохие привычки

Лукас Этвуд переступил порог двухэтажного дома родителей Саванны. Он казался еще выше с их последней встречи. Он возвышался над всеми присутствующими в комнате, беспощадно притягивая ее взгляд к себе. Он подстригся. Непослушные локоны, которые она обожала все эти годы, исчезли. Белая рубашка и брюки цвета хаки резко отличались от его привычного спортивного стиля.

Он выглядел…хорошо.

И она никогда не должна была этого замечать.

― Саванна? ― произнес ее парень Истон, стоявший рядом с ней.

― Да? ― Она оторвала свой взгляд от Лукаса. ― Ты что-то сказал?

Истон улыбнулся. Иногда было сложно поверить, что они встречались уже почти целых три года. Что она наконец-то окончила Университет Северной Каролины в Чапел-Хилл и отправилась в реальный мир, чтобы стать репортером. Как минимум, в «Вашингтон Пост».

― Я спросил, не хочешь ли ты еще выпить?

Она посмотрела на пустой бокал в своих руках. Когда она успела с ним расправиться?

― Э, да. Конечно. Было бы отлично.

Он поцеловал ее в щеку.

― Я быстро.

На ее вишнево-красных губах появилась легкая улыбка, пока она наблюдала, как он уходит. Сегодня был торжественный вечер в честь ее выпускного. Который устроили ее родители - только для семьи и близких друзей. Это был праздник, где она должна была играть роль идеальной Саванны Максвелл, дочери самого сенатора. Роль, которая была для нее как вторая кожа на протяжении всей ее жизни. Иногда она даже не могла понять разницу, где была игра, а где была настоящая Саванна Максвелл.

Все говорили, что после завершения средней школы, у нее наступил самый бунтарский период жизни. Хотя УСК находился всего в десяти минутах езды от дома ее родителей, она больше не жила с ними, и не следовала ни одному из их правил.

Затем, она начала встречаться с Истоном, и все были просто счастливы, наблюдать, что период ее бунтарства закончился. В Истоне было все, что она хотела видеть в парне: теннисист из колледжа, умный, веселый, добрый, заботливый, верный. Единственный недостаток был лишь в том, что он хотел стать политиком. Как ее отец и брат. Она понимала, что было несправедливым возмущаться по поводу его выбора в карьере, но с нее было достаточно политики. Но если она хотела остаться с Истоном, то она должна была также принять и эту часть него.

― Задумалась?

Саванна резко обернулась и увидела, как Лукас, с полуулыбкой, наблюдает за ней.

― Привет.

― Пенни за твои мысли.

Она попыталась избавиться от улыбки на своем лице, но у нее ничего не вышло. Это была их фраза еще с восьмого класса. После занятий она была расстроена из-за какого-то глупого мальчишки. Лукас подобрал валявшуюся на парковке монетку, и положил на ее ладонь. Она рассказала ему обо всем, что случилось, и эта фраза застряла у нее в голове.

― Нет, ― ответила она.

Он вытащил руки из карманов, показывая, что они пусты.

― Думаю, тебе повезло. Пенни закончились.

Ее щеки вспыхнули, когда он подошел ближе. У него были ярко-голубые глаза, и теперь, когда его волосы не падали ему на лицо, она видела, как поразительно они выглядели в свете фойе. Но находиться так близко к Лукасу было плохой идеей.

Она сделал шаг в сторону.

― Лукас, что ты здесь делаешь?

― Меня пригласили твои родители, ― спокойно ответил он.

― У тебя же вроде бы выпускной на следующих выходных? Разве ты не должен готовиться к экзаменам?

Он пожал плечами.

― Я играл в турнире NCAA*. Думаю, экзамены я точно сдам. (*NCAA - турнир Национальной ассоциации студенческого спорта)

― Не сомневаюсь. Тебе хорошенько завысят баллы?

Лукас играл за университет Вандербильта, и он был хорош в своем деле. Действительно. Лучше, чем брат Саванны Брейди и его родной брат, Крис, которые оба играли в УСК, как только поступили. После чего Лукас превратился в предателя, и получил прозвище Ванди.* Что Саванну до сих пор раздражало. (*прозвище для студентов университета Вандербильта)

― Мы оба знаем, что в этом нет необходимости.

Она тихо засмеялась. Конечно, не было. Несмотря на все его выходки, он был вторым из лучших выпускников из их класса – она была первой. Он должен был произнести речь, чтобы представить ее. Большинство зрителей просто плакали от смеха, прежде чем она появилась на сцене.

Если бы между ними все было по-прежнему, как тогда. Жаль, что лето после их окончания школы, все изменило раз и навсегда.

― Значит, твои родители привезли тебя сюда только ради вечеринки? ― спросила она.

Его не было на церемонии, на стадионе Кенан Мэмориал, где она, наряженная в традиционный голубой Университета Северной Каролины, гуляла со своими друзьями. С теми, кого сейчас не было здесь, на этом скучном сборище.

― Да. Мне захотелось прилететь ради тебя. Но мой рейс задержали, и вот…я опоздал.

― О.

Лукас посмотрел ей за спину и, нахмурившись, сделал шаг назад. Она последовала его взгляду и увидела, что к ней подходил Истон. Он прищурил глаза, когда увидел, что она разговаривала с Лукасом.

― А вот и твой напиток, ― произнес Истон, передавая ей сладкий чай с лимонадом и водкой.

― Спасибо. ― Она взяла напиток и рассеянно сделала глоток, утопая в неловкости.

Истон, как настоящий джентльмен, протянул руку.

― Привет, Лукас. Не знал, что ты будешь здесь.

Они пожали руки.

― Собрался в последнюю минуту, ― ответил ему Лукас.

― Ради выпускного?

― Да. У меня экзамены на следующей недели.

― Напомни, какая у тебя специальность?

― Бизнес.

― Точно, ― произнес Истон. ― И что ты будешь делать с этим после выпуска?

Лукас пожал плечами.

― Зависит от отбора.

― Отбора? ― переспросила Саванна, наконец-то вмешавшись в беседу.

― Ээ…да. Думаю, я буду продолжать играть в баскетбол, пока мне не скажут, что я не могу.

― Ты можешь играть где угодно, ― сказала Саванна.

Ее сердце ушло в пятки.

― Ну, да. В этом и суть отборов.

Истон улыбнулся, как Чеширский кот, и обнял Саванну.

― Это будет хорошо. Новый город. Новая команда. И все такое.

Лукас рассмеялся.

― Ага. Посмотрим, как получится. Пойду, гляну, что тут еще есть.

Он кивнул им и углубился в гостиную.

Саванна почувствовала тяжесть в груди. Истон просто покачал головой.

― Мне очень не нравится этот тип, ― сказал Истон.

Он все еще смотрел в след Лукасу, пока тот блуждал по залу.

― Только не сегодня, ладно?

У Истона были все основания не любить Лукаса. Даже ненавидеть. Но ей действительно не хотелось разбираться в этом. Она выбрала Истона. Она выбросила Лукаса из своей жизни. Этого должно быть достаточно.

― Да. Прости, ― произнес Истон, потирая рукой ее спину. ― Мне просто не верится, что он вообще сюда явился.

― Я знаю его с детства. Наши родители – лучшие друзья. Это не так уж и странно.

Она сделала еще один большой глоток, после чего направилась в гостиную. Истон последовал за ней, и к счастью, не стал продолжать эту тему.

Саванна попыталась избавиться от неловкости, пока общалась с друзьями родителей, выслушивая все шуточки. Она не могла дождаться афтепати на Франклин стрит. Все коллеги с газеты были там для прощального вечера выпускников. Там было точно лучше, чем на этой вечеринке.

― Эй, привет!

Саванна обернулась и увидела свою невестку Лиз Доугерти.

― О, Боже! ― воскликнула Саванна, обнимая Лиз.

Они работали вместе в газете, когда Лиз училась на последнем курсе в УСК, когда у них были проблемы в отношениях с ее старшим братом Брейди, который на тот момент баллотировался в Конгресс. Вероятно, Лиз была ее самой близкой подругой. Дерьмово, что она теперь жила в Вашингтоне. Еще одна причина, почему она так была рада переехать.

― Как ты? Мои поздравления! ― сказала Лиз. ― Я так тобой горжусь! «Вашингтон Пост»?

― Спасибо, Спасибо. Все хорошо. Я уже готова переезжать.

― Мне знакомо это чувство. И наконец-то съехаться с Истоном, да? ― Лиз пошевелила бровями.

Саванна рассмеялась.

― Ага. К счастью, у моего братца была вакансия в штабе.

― К счастью. ― Лиз фыркнула. ― Он твой парень. Конечно, для него найдется местечко.

― «Кумовство» - первое, что пришло мне в голову, ― со смехом ответила Саванна.

― Эх. Да какая разница. Если ты счастлива, то с последствиями пускай разбираются мальчики. ― Лиз хихикнула и увела ее с центра гостиной.

После этого, она перестала смеяться и нахмурилась.

― Итак, ты расскажешь, что происходит? Потому, что вид у тебя такой, как будто ты проглотила жабу.

Саванна задумалась. Почему она расстроена? Это должен быть один из самых счастливых дней ее жизни. И все же Лиз заметила то, чего она пыталась не замечать. Она не в порядке. Она едва держалась на ногах.

― Не знаю.

― Это из-за Лукаса? ― спросила Лиз, оглядываясь поверх плеча Саванны.

― Нет, ― быстро ответила Саванна.

Может…слишком быстро.

Лиз вздернула бровь.

― Вы вообще общались после прошлого лета?

Саванна покачала головой.

― Я не хочу с ним общаться.

― Ты не можешь избегать его всю жизнь.

― Почему нет? Так намного проще.

― Лукас - часть твоей жизни, хочешь ты этого или нет. Ты не можешь убегать от проблем, Сави.

Она сделала большой глоток напитка.

― Я могу попытаться.

Лиз бросила на нее «кого ты обманываешь?» взгляд.

― Послушай опытного человека. Я больше года пыталась разобраться со своими проблемами. Приятного было мало. И я не желаю тебе такого же.

Саванна вздохнула.

― Знаю.

― По крайней мере, лучше сразу разобраться со всем, прежде чем ты переедешь поближе ко мне. Таким образом, ты начнешь все с чистого листа.

― Я так рада снова жить рядом с тобой, ― сказала Саванна.

― Я тоже. Будет круто.

Лиз шутливо толкнула ее бедром и направилась к ее старшему брату, Брейди.

Он разговаривал с их родителями, но когда увидел Лиз, мир остановился. Саванна могла заметить это через весь зал. Она не знала, как они могли все испортить вначале.

Она собиралась сделать еще один глоток и поняла, что выпила уже весь напиток. Она скривилась. Пора переходить на воду.

Саванна пошла на кухню. Она только взяла стакан воды, когда обернувшись, обнаружила Лукаса, стоящего у задней двери. Он кивнул в сторону двойных французских дверей, а после скрылся за ними.

Она закусила губу. Должна ли она идти за ним? Каждый раз, когда она следовала за Лукасом в уединенное место, ничем хорошим это не заканчивалось. В ее голове звучали слова Лиз. Может быть, пришло время окончательно расставить все точки над «i».

Со вздохом она поставила воду, и вышла из родительского дома. Был прекрасный весенний вечер Северной Каролины. Солнечный, с легким ветерком. Не слишком жарко, и не слишком влажно. Она будет скучать по таким дням, когда переедет в Вашингтон. Таких дней как в Северной Каролине больше нигде сыщешь. Она бы не поверила тому, кто заявил бы об обратном.

Лукас сидел на деревянной качели, в конце крытой веранды. Ее каблуки громко стучали, пока она подходила к тому месту, где он находился. Где они сидели вместе бесчисленное количество раз до этого момента.

Он похлопал по свободному месту возле себя, но она осталась стоять. Она отвела взгляд в сторону. Что она вообще здесь забыла?

― Сави, присядь, ― сказал Лукас.

― Думаю, это плохая идея.

― Я хотел отдать тебе подарок в честь выпуска.

Она опустила голову и закрыла глаза.

― Мне ничего не нужно.

― Знаю. Я не нашел то, что тебе нужно.

― Что? ― удивленно спросила она.

Ее темные глаза встретились с его нежно-голубыми.

Он снова похлопал ладонью.

― Садись.

― Ты меня заставил, ― сказала она, указывая на него пальцем.

Он просто ухмыльнулся. Она села.

Качели качнулись несколько раз, прежде чем один из них снова заговорил. Сидеть здесь было как дежавю. Слишком много воспоминаний. Счастливых и пронизанных ядом последних четырех лет.

Лукас потянулся к обернутой в бумагу коробке возле него, а затем передал ее Саванне.

― Вот.

― Что это?

― Просто открой.

― Лукас…

― Сави…

Он пристально посмотрел в ее глаза, она первая отвела взгляд. Она сняла бумагу и увидела небольшую прямоугольную рамку. Внутри был корешок от билета на пьесу «Семь невест для семерых братьев», в которой она играла главную роль в старших классах. Рядом была их фотография, снятая в тот вечер. Его рука была у нее на плечах. Она держала огромный букет цветов, который он ей подарил. Тогда они были просто лучшими друзьями. Счастливое время.

― Я не могу поставить это в своей квартире, ― наконец-то ответила она.

― Конечно, можешь.

― Я буду жить с Истоном.

Она специально это сказала, и для убедительности посмотрев ему прямо в глаза.

― Мы уже три года вместе. После всех тех провальных каникул, Лукас, я просто…не могу.

― Вы будите жить вместе? ― переспросил Лукас.

Его привычное спокойствие испарилось. Раздражение читалось в каждом его слове.

― А чего ты ожидал, Лукас? ― так же раздраженно спросила она. ― Что я буду ждать тебя? Как обычно мне приходилось это делать.

― Что ты вообще нашла в этом парне?

― Нет, ― выплюнула она. ― Я не поведусь на это.

Она вернула ему подарок.

― Ты уже знаешь, к чему все идет. В ту ночь прошлым летом на пляже была та же история.

Он стиснул зубы.

― Это было другое.

― Даже не начинай.

Она собралась встать, но он положил ей руку на локоть.

― Пожалуйста.

― Что? Что ты еще можешь хотеть от меня?

В его глазах больше не было гнева. Пламени. Вместо этого, единственное, что она видела, это обожание, с которым он всегда смотрел на нее.

― Все.

― Перестань. Прошу. Этого никогда не случится.

― Ты же так не думаешь.

― Нет, ― выдохнула она, ― именно так я и думаю.

Он медленно кивнул, словно не мог поверить в то, что услышал.

― Ну, тогда, думаю, рамка останется у меня. Но это была лишь часть подарка.

Он полез в коробку и достал стопку бумаги, которую передал ей. Он встал, засовывая сделанную для нее рамку, себе в карман, после чего нежно поцеловал ее в щеку.

― Поздравляю с выпуском, Сави.

Ее разрывала ярость, отчаяние и боль, пока она наблюдала за тем, как он уходит. Как у него получалось вызывать все эти эмоции одновременно? Почему что-то такое правильное, казалось таким неправильным – она же знала, для нее так будет лучше?

Она подавила в себе желание окликнуть его. Затем, заставила себя взглянуть на бумаги. Она открыла их посредине, где он сделал залом. Ее рука взлетела к сердцу.

Внутри была программа для прослушивания в труппу для музыкального театра в Вашингтоне. Для постановки «Семи невест для семерых братьев».

Глава 2

Совершенно новый мир

Два дня спустя Саванна стояла в Вашингтоне у небольшого дома из тёмно-коричневого песчаника, в котором они с Истоном снимали квартиру. За жилье с одной спальней и ванной ежемесячная плата здесь была необоснованная. Но это же Вашингтон. Здесь все было дорогим.

Она знала, что ей придется приспособиться. Ее родители хотели, чтобы она жила в каком-нибудь роскошном доме в центре города. Они, скорее всего, уже что-то присмотрели для нее, пока она не испортила их планы. Или, возможно, это говорил ее внутренний циник.

Они с Истоном добирались из Чапел-Хилл целых пять часов, и каким-то чудом, когда они подъехали, грузовик с вещами уже был на месте. Как и ее мать.

― Мама, ― удивленно произнесла Саванна, после того как припарковала машину. ― Что ты здесь делаешь?

Большую часть времени Мэрилин Максвелл жила в Чапел-Хилл, где преподавала в университете. Но каждый раз, когда у нее было свободное время, а теперь это случалась часто, с тех пор как она стала штатным профессором, она приезжала в Вашингтон, чтобы побыть с отцом Саванны, сенатором Джеффом Максвеллом.

― Мне хотелось проведать тебя в твоем первом настоящем жилье.

Она обняла Саванну и поцеловала ее в щеку.

― Ты же мой ребенок как ни как.

― Эээх, ― со вздохом произнесла Саванна.

Она была самой младшей из трех. И от того, что Брейди стал конгрессменом, а Клэй работал в Верховном Суде, а теперь открыл свою собственную юридическую фирму, ей проще не становилось.

― Здравствуйте, миссис Максвелл, ― поздоровался Истон, подбегая к ним. ― Вы прекрасно выглядите.

Мэрилин улыбнулась.

― Ну, спасибо. Может, вы мне тут все покажете?

― Конечно, ― ответил Истон.

Он, приподняв бровь, взглянул на Саванну, а она просто пожала плечами. Что она могла сказать? Ее мать была настойчивой.

Саванна поднималась за ними на третий этаж, позади нее шли грузчики. Она поправила свой длинный конский хвост, и жалела, что у нее не будет минутки привести себя в порядок. После долгой поездки в машине, ей очень хотелось принять душ или хотя бы снять с себя эти шорты и майку.

Истон открыл двери и жестом пригласил Мэрилин войти первой.

Затем он подождал Саванну. Она прошлась взглядом по его высокому, мускулистому телу. Волосы были слегка взъерошены после стольких часов в машине. Его глаза ярко горели, а уголки губ были приподняты в улыбке.

Он смотрел на нее так, словно она была мечтой, которая воплотилась в реальность. Ее сердце замерло, и теперь, ей действительно, захотелось побыть наедине. Эта улыбка покорила ее еще с их первой встречи. И она до сих пор была неравнодушна к ней.

На самом деле, их свела Лиз. Лиз брала у него занятия по теннису, и когда они встретились пообедать с Саванной, Истон присоединился к ним. Тогда он еще не знал, что она была Максвелл. И всего остального дерьма, которое идет в придачу со статусом дочери политика. Между ними сразу пробежала искра, а остальное – уже история.

Все та же очаровательная улыбка, слегка самоуверенная, и Боже, да, это тело теннисиста, при взгляде на которое, она тут же оказалась возле него, с ухмылкой на лице. Он крепко обнял ее за талию и поцеловал в губы.

― Ты в порядке? ― спросил он.

― Разберемся.

― Я не об этом спрашивал.

― Все хорошо. Это еще одно приключение для нас, ведь так?

Его улыбка стала шире.

― Да.

Она наклонилась и сжала его попку, после чего вошла в квартиру. Она слышала его смех у себя за спиной.

― И что ты думаешь? ― спросила Саванна у мамы.

― Здесь…уютно.

― Будет лучше, когда мы поставим мебель.

― Конечно. Покажешь мне спальню?

Саванна пошла в единственную спальню в конце квартиры, в то время как Истон инструктировал грузчиков.

Она развела руки в стороны.

― Вот и она. Спальня.

― Ты и правда собираешься здесь жить, Саванна? ― напряженно спросила ее мать.

― Да. Мы уже это с тобой обсуждали.

Мэрилин вздохнула.

― Знаю. Мне просто хочется, чтобы ты была в безопасности.

― Я в безопасности. Это очень хороший район. Мы тщательно все изучили и друзья Истона рекомендовали его. Это популярное место.

― Я знаю. Знаю. Я просто волнуюсь. Я твоя мать. Мне можно.

― Ты же знала, что я не изменю своего решения.

― Я знаю, дорогая. Иногда, ты так похожа на своего отца.

― Приму это как комплимент, ― со смехом ответила Саванна, пытаясь разрядить обстановку.

Ее отец стал сенатором не просто так. Они с Брейди всегда были очень похожи на него, даже не смотря на то, что ее совершенно не интересовала политика.

― Так и есть, ― сказала ее мама, ласково касаясь ее руки.

Когда она улыбалась, Саванна иногда забывала, какой властной может быть ее мать.

― Я рада, что это место оказалось не таким ужасным, как я себе это представляла. Возможно, когда вы тут обживетесь, ты сможешь пригласить нас на ужин.

― С удовольствием.

― А еще я кое-что тебе принесла.

Она протянула синий конверт.

Саванна нахмурилась и взяла его в руки. Внутри был билет в обе стороны до Нэшвилла на ближайшие выходные.

― Ээ...Что это?

― Знаю, мы этого не обсуждали, но на этих выходных у Лукаса выпускной.

― Ни за что.

― Он же прилетал на твой.

― Нет, мам. Нет.

Она попыталась вернуть ей билет.

― Я знаю, что у вас с Лукасом напряженные отношения. Я не знаю подробностей. Если верить Брейди и Клэйю, то это что-то ужасное.

Ее мать вопросительно приподняла брови.

Саванна с натиском выпалила:

― У нас с Лукасом все запутанно. Брейди и Клэй были правы, когда сказали, что у нас все ужасно. Так и есть.

― Вы с пеленок знакомы с Лукасом. Нечего удивительного в том, что между вами могли возникнуть некоторые недоразумения.

Саванна фыркнула. Ее мама даже половины не знала. Не того, что случилось летом, после школьного выпускного. Спустя стольких лет дружбы, о том единственном моменте, который изменил все. Или о четырех годах после этого, пока он учился в Вандербильте и проявлял к ней интерес лишь тогда, когда она приезжала домой на летние каникулы. Или о том чертовом лете в прошлом году на острове Хилтон Хэд, когда пьяный и обкуренный Лукас признался ей в любви. Когда он попытался поцеловать ее, словно от этих слов и поцелуя все остальное дерьмо, с которым ей пришлось столкнуться, просто куда-то испарится.

Нет. У них с Лукасом все было куда хуже, чем просто сложно.

― Этвуды – нам как семья. И даже если тебе не нравится твоя семья, ты все равно будешь поддержкой для них.

― Ты не можешь принимать такие решения вместо меня. На прошлых выходных я сказала Лукасу, что не хочу его присутствия в своей жизни. И зачем мне после этого лететь к нему на выпускной?

― Потому что это правильно, Саванна, и ты знаешь это. Он был в курсе, что между вами есть проблемы, но он все равно прилетел, ведь так?

Саванна что-то проворчала себе под нос, и отвернулась. Дело ведь было даже не в самом выпускном. Она бы это пережила. Дело было в том, что ее мать настояла на том, чтобы она полетела туда и купила ей билет, даже не спросив ее мнения!

― Ты специально приехала, чтобы вручить мне это лично, потому что знала, что иначе бы я не согласилась.

― Возможно, ― ее мать улыбнулась.

― Таких друзей как Лукас Этвуд не так просто встретить, дорогая. Стоит ли так легко от этого отказываться?

― Мое присутствие на выпускном не изменит наши отношения с Лукасом.

― Тогда у тебя нет причин, чтобы не ехать, ― ее мать выгнула бровь.

В этот момент один их грузчиков зашел в спальню.

― Куда ставить кровать?

Саванна пристально взглянула на свою мать, а затем показала мужчине, куда нужно поставить кровать. Мэрилин снова поцеловала ее в щеку, пообещав вернуться посмотреть на окончательный результат, после чего взмахнув рукой, ушла.

Она очень любила свою мать, но иногда, она просто выводила ее из себя. Было такое впечатление, что это происходило из-за того, что она была единственной девочкой и ребенком, который постоянно нуждался в опеке.

Клэй был полным придурком. Но все же они не возились с ним как с хрустальной вазой. Это была одна из основных причин, по которой она переехала из родительского дома, когда училась в университете, хотя он и находился всего в десяти минутах езды. Она могла жить свободной жизнью.

― Что это? ― спросил Истон, входя в спальню.

Саванна застонала и протянула ему конверт. Ему это не понравится.

Он взял конверт и заглянул внутрь. Его брови подскочили вверх.

― Ты летишь в Нэшвилл на этих выходных?

― Моя мама купила мне билеты и настаивает на том, чтобы я поехала с семьей.

― Эээ…а что в Нэшвилле? ― он снова посмотрел на нее.

Ему потребовалась минута, пока до него не дошло. Он нахмурился, между глаз появилась морщинка, а губы сжались.

― Лукас?

― У него выпускной. Этвуды нас пригласили.

Он сжал челюсти, после чего расслабился. Она видела, как он делает глубокий вдох.

― Повеселись.

― Я не хочу лететь, ― вздохнула она. ― Но скорее всего я должна.

― Знаю. Все будет хорошо.

Он поцеловал ее в висок.

― Это не хорошо. Ты же так не думаешь.

― Честно говоря, думаю. Рад ли я, что ты летишь в Нешвилл, чтобы увидеться с Лукасом? Нет. Но я доверяю тебе, и понимаю с чем это связано. Я не диктатор, чтобы приказывать тебе остаться.

― Я могла бы и для тебя взять билет?

― Не обижайся, но у меня нет никакого желания лететь к нему на выпускной. Хотя я бы мог, если бы ты действительно этого хотела.

― Нет, ― нахмурившись, сказала она. ― Ты не обязан лететь. Прости, что заставляю тебя пройти через это. Здесь нет побежденных или победителей.

Все ситуация была слишком запутанной. Конечно, она могла не приехать, но тогда она обидит своих родителей, и Этвудов, которых всегда были добры к ней. Они были ее второй семьей. Это было бы грубо. К тому же, она уже все прояснила с Лукасом. Никакая программа для прослушивания, как бы мило и сердечно это не выглядело, не могла ничего изменить.

― Это не соревнование. Послушай, почему мы сейчас об этом беспокоимся? Мы наконец-то переехали в нашу собственную квартиру. Давай насладимся этим. Ноа сказал, дальше по улице есть кафе-мороженое, это же здорово. Мы могли бы сходить посмотреть, когда грузчики закончат.

― Ты уверен? Мне не хочется, чтобы это повисло между нами.

― Ничего такого, ― заверил он. ― Я не из тех парней, которые злоупотребляют контролем, и постоянно требуют твоего внимания, ясно?

― Ладно. Жаль, что я не могу остаться.

― Я знаю, ― произнес он, притягивая ее к себе.

Он крепко прижал ее, поглаживая ее по спине.

― Мне тоже жаль, что тебе нужно уехать. Но я понимаю, что это не навсегда.

Она хотела сказать, что, по крайней мере, где-то уже через месяц Лукаса отберут в команду, и он уедет, подальше от них. Но она знала, что это не имело значения. Он был в восьми часах от них, в Нэшвилле, на протяжении четырех лет, и это не мешало ему истязать ее нервы. Ее мать была права. Она никогда не сможет игнорировать Этвудов. Они были семьей, и ей с Истоном всегда придется сталкиваться с подобным.

― Мороженое звучит отлично.

― Да? ― переспросил он с очередной сногсшибательной улыбкой.

― Конечно. А как на счет душа? ― со смехом спросила она.

― Я не против.

Она снова поцеловала его, и смотрела, как он начал распаковывать коробки. У нее по-прежнему было тяжело на душе, когда она наблюдала за ним. Не важно, что он сказал, она знала, что ему было не очень комфортно в такой ситуации.

― Эй.

Он оторвал взгляд от коробки, которую распаковывал.

― Тебе действительно не стоит беспокоиться на счет Лукаса.

Истон не промолвил ни слова. Но все было написано у него на лице. Он ни на секунда в это не поверил. И…она не винила его.

Глава 3

Плохие решения

Ранним пятничным утром самолет Саванны приземлился в международном аэропорту Нэшвилла. Она схватила уже второй кофе за этот день, и вышла из терминала с огромной сумкой на плечах и чемоданом.

Она по-прежнему была не в восторге от этой затеи.

И она понятия не имела, почему просто не сказала своей матери отцепиться.

Ей не нужно было прилетать. Ей не нужно было идти на выпускной к Лукасу. Она любила Этвудов, но когда она уже решится заявить, что с нее было достаточно? Скоро. Очень скоро.

Бросать Истона в Вашингтоне в их первые выходные после переезда, на ее взгляд, не было хорошим времяпровождением. Они отлично провели время вместе, изучая город, и обустраиваясь в новой квартире, но это слишком быстро закончилось. В понедельник она должна будет приступить к своей новой работе, и она не сомневалась, что будет очень занята. Она на самом деле винила себя за это.

Выйдя к паркингу, она надела свои большие солнцезащитные очки и допила кофе. Она выкинула стаканчик в ближайшую урну, и достала телефон, чтобы написать маме.

«Ты где? Уже приземлилась, жду на улице».

Прежде, чем она успела получить ответ, ей кто-то посигналил с противоположной стороны улицы. Она подняла голову, задаваясь вопросом, кто, черт возьми, мог вести себя так отвратительно, и где можно было отрыть этот громадный серебряный грузовик, с опущенным стеклом.

Ей демонстративно помахал Лукас Этвуд.

― Сави, иди сюда.

Она посмотрела на небо и помолилась, чтобы никого не убить на этих выходных.

Лукас выскочил из грузовика. Он подбежал к пассажирской стороне и открыл переднюю дверь.

― Я возьму.

Она без лишних возмущений передала ему сумку. Она не видела особого смысла. Это ее мама постаралась? Это заговор? Или Саванну действительно преследовало невезение?

Он загрузил ее чемодан, затем взмахнул головой, чтобы стряхнуть волосы с лица. Ей де сих пор было непривычно видеть его с такой короткой стрижкой. Каким-то образом его глаза казались еще больше и ярче. Он просто сиял от улыбки. Как он мог был так рад ее видеть? Разве он забыл об их разговоре на прошлых выходных?

― Нужна помощь? ― спросил он.

― Обойдусь.

Затем, она потянулась к ручке и забралась в его гигантский грузовик.

Лукас закрыл за ней двери, и вернулся на водительское место.

― По выражению твоего лица, рискну предположить, что тебе никто не сказал, что за тобой приеду я, ― произнес он.

Телефон Саванны издал звуковой сигнал. Это было сообщение от ее мамы.

«Лукас уже в пути. Он скоро должен подъехать».

Саванна поднесла телефон к Лукасу. Ее голос звучал сухо.

― Ты уже в пути.

Он взглянул на ее телефон, после чего зарычал:

― Это твоя мать, клянусь.

― Можешь не рассказывать.

Она откинулась на плюшевое сиденье, сбросила шлепанцы, и сложила ноги кренделем.

― Как дела в Вашингтоне?

Она пожала плечами.

― Прошло не так много времени, прежде чем моя мама втянула меня в эту поездку.

Лукас съежился.

― Она же хотела как лучше?

Это определенно было больше похоже на вопрос, чем на утверждение.

Саванна не ответила. Что она могла сказать? Ее мама действительно хотела сделать как лучше. Только она жила с Истоном. Либо ее мать была просто мила и пыталась спасти их дружбу, либо они с мамой Лукаса играли в свах…снова.

Как бы Саванна не противилась, но быстро вошла в ритм с Лукасом. Ты не можешь провести с кем-то все детство и чувствовать себя некомфортно с этим человеком. Он включил свою любимую радиостанцию, и вскоре, они оба подпевали. Спустя двадцать минут, они подъехали к его квартире в Грин-Хиллс, недалеко от кампуса Вандербильта.

― Хм…Это не отель, ― сказала она.

― Да. У меня есть свободная комната. Твоя мама сказала, что ты перекантуешься со мной.

А затем до него дошло.

― Черт. Ты хочешь, чтобы я подыскал для тебя отель?

Она стиснула зубы.

― Я должна прикончить свою мать.

― Это справедливо. Мне показалось это странным, что ты согласилась на такое, но я подумал, что она в курсе.

Саванне действительно было необходимо поговорить со своей мамой. Оставаться в квартире Лукаса, вероятно, было не разумно. Но, Боже, она устала, спорить со своей мамой. Вскоре ей придется хорошенько все прояснить. Но делать это прямо сейчас было совершенно не заманчивым.

― Моя собственная комната?

― Ну…да.

― С дверью и замком?

Он усмехнулся.

― Да.

― Ладно. Но только сегодня. Завтра я перееду.

― Хорошо, ― не споря с ней, ответил Лукас.

Он вытащил ее чемодан с заднего сиденья и понес в квартиру. Она была приличного размера. Больше той, в которой она жила с Истоном в Вашингтоне, и со всеми современными удобствами.

― Нам помогает баскетбольная команда. Мой сосед выехал на полгода. Так что, здесь только мы.

― Замечательно, ― протянула она.

― Твоя комната – вторая справа. Ванная в конце коридора. Выпускной проходит вечером в кампусе. Но до этого времени, мы вполне свободны. Если не против присоединиться, после выпускного будет вечеринка для баскетболистов, а на завтра, думаю, у моей мамы был запланирован ужин. Теперь… ты в курсе всех планов, так что не переживай, на счет неожиданного дерьма.

― Благодарю, ―пробормотала она.

Лукас развернулся, и направился по коридору, скорее всего в свою комнату. Затем, он остановился и оглянулся назад:

― Я очень рад, что ты приехала, Сави.

Она смотрела, как он уходит с болью в груди, которую не могла объяснить. Она была рада, быть здесь. Даже, несмотря на то, что постоянно возмущалась по поводу этой поездки. Теперь, когда она приехала, она была довольна, что не пошла на попятную.

Саванна воспользовалась его наставлениями, и нашла свою комнату. Комната была совершенно пустая. Лишь чрезмерно длинная кровать и комод, на котором стоял будильник. Она кинула сумку, быстро достала одежду, чтобы та не помялась, после чего написала Истону короткое сообщение.

«Долетела хорошо. Соскучилась».

«Я тоже соскучился. Как отель?»

Саванна чуть не задохнулась от этого вопроса. Да, скорее всего, говорить о том, что она остановилась у Лукаса, было не таким уж и хорошим решением. Она знала, что должна сказать, но это только ранит его.

«Отель как отель. Мама уже достала».

«Как обычно. Позвони мне позже и расскажи, как проходит выпускной».

«Заметано. Целую»

***

Весь оставшийся день Саванна провела, гуляя по Нэшвиллу с Лукасом. Они не виделись с их родителями до самого начала выпускного. По этому случаю она переоделась в голубое платье в традиционном оттенке Северной Каролины. При виде ее, Лукас закатил глаза, а она просто пожала плечами. Насколько ей было известно, баскетбол был словно религия.

Лукас ушел, чтобы занять свое место перед сценой.

― Хорошо проводишь время? ― спросила ее мама, когда они вместе прогуливались по лужайке возле кампуса.

― Не передать словами.

Ее мать одарила ее скептическим взглядом, но Саванна продолжала смотреть вперед.

Они нашли зарезервированные для них места рядом с Этвудами. Старший брат Лукаса, Крис, сидел рядом с Брейди и Клэйем. Его младшая сестра Алиса перекрасилась в черный и зачесала волосы в стиле эмо. Она все время была прикована к своему телефону. Отец Саванны сидел возле родителей Лукаса, а Саванна села рядом с мамой.

Прежде чем началась церемония, Саванна положила руку на плечо своей матери. Та удивленно посмотрела на Саванну.

― Больше никогда так не делай, ― сказала она матери. ― Ты можешь не верить, что я уже выросла, но я в состоянии самостоятельно принимать решения. Мне не нравится, что ты заставляешь меня находиться здесь, или останавливаться у Лукаса. Если хочешь, чтобы я что-то сделала, сначала попроси. Не вынуждай. Я не собираюсь больше с этим мириться.

Должно быть по взгляду Саванны, Мэрилин поняла, что она не шутила, потому что просто кивнула и отвернулась.

Этого было вполне достаточно.

Когда началась церемония, все, наконец, затихли. Солнце медленно садилось позади них, пока студенты по очереди поднимались на сцену, после того как их объявляли. Когда ведущий церемонии произнес «Лукас Этвуд», их семьи были не единственными, кто восторженно начал его приветствовать. Это был практически весь студенческий корпус. Длинные речи, поздравления, подбрасывание конфедераток, а потом внезапно все подошло к концу.

Вероятно, прошло еще полчаса, прежде чем Саванна встретила Лукаса в окружении толпы друзей или, возможно, фанатов. Он фотографировался с дюжиной красивых девушек. Она закатила глаза от этого шоу, и скрестила руки. Типичный Лукас.

Однако когда он увидел ее, на его лице появилась улыбка, и он ей помахал.

― Твоя семья ищет тебя, ― сказала она. ― Они отправили меня, тебя найти.

― Прости, меня задержали.

― Лукас, можно еще одно фото? ― спросила девушка, протянув свой телефон в сторону Саванны.

Она потрясла им и прищурилась.

― Ты не против? ― вежливо спросил Лукас.

― Конечно.

Саванна быстро сделала снимок и вручила телефон обратно девушке.

― Увидимся на вечеринке! ― сказала девушка, с томными взглядом.

― Ну, это было ненавязчиво, ― пробормотала Саванна, когда они наконец-то пробирались сквозь толпу, назад к их семьям.

― Ты это мне рассказываешь? Такое дерьмо все время происходит. Это утомительно.

― Не сомневаюсь, ― со смехом, произнесла она. ― Красивые девчонки виляют перед тобой хвостом. Это же так ужасно!

― Это ревность, Саванна Максвелл?

― Вряд ли.

Он усмехнулся и ущипнул ее за бок.

― Не волнуйся. Ты по-прежнему моя девочка.

Она уже открыла рот, чтобы возразить, но они уже подошли к своим семьям, и все начали его поздравлять. Затем фотографироваться. Его мама настояла на том, чтобы его сняли отдельно, а потом вместе со всеми, пока он был в мантии и конфедератке. После того, как ее затолкнули в кадр, чтобы сделать совместное фото, она осторожно отошла в сторону и позволила семье делать свое дело.

Затем, она просто наблюдала за ним со стороны.

Его непринужденная улыбка. Его короткие завитки. То как его голубые глаза выделялись на фоне семьи. Его рост.

На секунду, на долю секунды, она пожалела о том, что четыре года назад они все разрушили. Тогда между ними все было проще. О том, что она не могла забыть вкус его губ…и просто вернуть своего лучшего друга.

Глава 4

Шампанского для настоящих друзей

― Ты уверен, что я вообще должна идти с тобой на эту вечеринку? ― крикнула Саванна через весь коридор.

Она переоделась в белый комбинезон, из-за которого ее загорелые ноги выглядели так, словно она валялась под солнцем днями напролет. Она присела на край кровати и застегнула туфли бежевого цвета.

― Да, ― крикнул он в ответ.

― Но это же для баскетбольной команды.

С раздраженным видом Лукас вошел в комнату, как раз, когда она поднялась с кровати. Затем он взглянул на нее. Его челюсть отвисла.

― Э-э…я хорошо выгляжу? ― Она перебросила свои длинные темные волосы на одно плечо.

― Может, тебе не стоит идти.

― Стоп, что? Это ты меня уговаривал туда пойти. Теперь же ты меня отговариваешь? Это подло.

― На вечеринке все будут к тебе подкатывать.

Она фыркнула.

― Заткнись. Нет, не будут.

― Я буду держать тебя при себе.

― Что это вообще означает?

― Каждый, у кого есть глаза, увидит, какая ты красивая.

― О.

Она отмахнулась от его слов.

― Думаю, все равно, большинство будет интересоваться тобой. Так, что все в порядке.

Он выгнул бровь.

― Хочешь поспорить?

― Ты же - Лукас Этвуд. Если у вас баскетбол хоть немного похож на баскетбол в УСК, тогда мне не нужно спорить с тобой - я и так знаю, что я выиграю.

― Если я проиграю, с меня поцелуй.

― Ха! Обойдешься!

― А я думал, ты собиралась выиграть.

Она покачала головой.

― Хорошая попытка. Но нет. Я не играю на поцелуи.

Он усмехнулся.

― Да, брось. Давай.

Она прошла мимо него в прихожую и взяла сумочку. Лукас открыл ей двери, они сели в Uber, и отправились на вечеринку в пяти минутах езды. Дом был большим и уже полон людей. На лужайке тоже слишком много людей, и Саванна слышала музыку еще с улицы.

― Боже, я в последний раз была на студенческой вечеринке еще на втором курсе, ― проворчала она.

― Это не студенческая. Вечеринки команды еще хуже, ― ответил он, обнимая ее за плечи и ведя вперед по кирпичной дорожке.

Войдя в дом в эко-стиле, она скинула с себя его руку. Она не хотела, чтобы у кого-то сложилось впечатление, что они были вместе. Но судя по выражению лица девушки, которая подходила к ним, было слишком поздно.

― Лукас! ― воскликнула она.

Она обняла его. Он поспешно вырвался из ее объятий.

― Аманда, ― кивнув головой, произнес он. ― Ты видела Ника?

― Он где-то здесь, ― ответила Аманда. ― Думаю, возле выпивки.

― Спасибо, ― сказал Лукас.

Он схватил Саванну за руку и прошел мимо Аманды.

Саванне почти стало жаль девчонку, когда они исчезли из ее поля зрения. Почти. Они бродили по дому, пока не нашли кухню. Полдюжины парней, таких же высоких как Лукас, стояли вокруг бочек с выпивкой. Возле них, выпивая из красных стаканчиков Соло, интенсивно флиртуя с парнями, собралась целая толпа других девушек.

При виде Лукаса, все стали его приветствовать.

― Лукас!

― Мужик!

Один парень хлопнул его по руке, ударил кулаком, а затем постучал по груди.

― Привет, бро! Это твоя девчонка?

― Это Саванна, ― ответил Лукас. ― Сави, это – Ник.

― Привет, ― неуверенно сказала она.

Ник смотрел на нее так, словно видел ее раньше, или, возможно, собирался пригласить ее на ужин.

― Саванна, Саванна, ― произнес Ник, беря ее руку и целуя. ― Какая честь, наконец-то познакомиться с этой симпатичной попкой.

Лукас дал ему подзатыльник.

― Следи за словами.

― Что ты им наговорил обо мне? ― спросила Саванна, отдернув свою руку назад.

― Ничего.

Ник разорвался от смеха, закидывая свои черные дреды назад.

― Паренек втюхался как школьник. Я говорил ему, если он тобой не займется, то это могу сделать я.

После этого Ник обнял ее за талию и осторожно провел ее сквозь толпу баскетболистов. У нее слегка закружилась голова. Она удивилась услышать, что Лукас рассказывал о ней. Не говоря уже о том, что другие были в курсе кто она.

Ей вручили красный стаканчик. Она посмотрела на красный напиток с фруктами, и уже понимала, что это была плохая идея. Вероятно, ей стоило отдать этот напиток, поймать Uber и поехать в отель к своим родителям. Это было бы разумно, безопасно и правильно.

― Что ты стоишь и смотришь. Пей! ― со смехом сказал Ник.

Лукас положил руку на ее обнаженную спину.

― Ты не обязана, если не хочешь.

― Сука, дай ей выпить. ― Ник оттолкнул Лукаса. ― Не волнуйся. Я позабочусь о ней.

Саванна рассмеялась, сделала глоток и съежилась.

― Ты ужасен. Не думаю, что когда-либо слышала, чтобы кто-то называл Лукаса «сукой».

― Он сука, если не признается, с кем встречается на следующей неделе.

― Встречается? ― Саванна приподняла бровь.

― Да. Команда хочет встреться со мной и пригласить на тренировку, ― безразлично произнес Лукас.

― Для отбора?

Лукас кивнул.

― Ты не посвящал ее в эту тему? ― спросил Ник. ― Лукас станет суперзвездой! А в следующем году, когда я выпущусь, я стану еще круче. Хотя, мне уже есть чем похвастаться, если ты понимаешь, о чем я.

Ник подмигнул ей.

Саванна фыркнула.

― О, я не сомневаюсь.

― Ты мне не веришь! ― воскликнул Ник, прикладываю руку к сердцу. ― Ты ранила меня, детка. Прямо в сердце.

― Суперзвезда…значит? ― спросила Саванна Лукаса.

Когда его глаза расширились, словно говоря «разве ты этого не знала?», она откашлялась и сделала большой глоток напитка.

― Я имела в виду в баскетболе!

Лукас с пренебрежением пожал плечами.

― На следующей неделе увидим. Мне назначили встречу Юта, Лос-Анджелес, и Оклахома-сити.

― Черт возьми, ЛА? ― застонал Ник. ― Я ненавижу тебя.

― Еще ничего не известно.

― Ух ты, ― тихо произнесла Саванна. ― Это все…очень далеко.

― Разве ты не журналист? ― спросил Ник.

Она кивнула. Боже, он и правда хорошенько был наслышан о ней.

― Ну, тогда тебе будет легко найти работу, куда бы его не занесло.

Саванна едва ли не поперхнулась своим напитком.

― Во-первых, в журналистике не все так просто. Во-вторых, с чего мне вообще уезжать с ним?

Лукас взорвался от смеха. Его лицо было полностью в пиве.

― Я думал, все к тому и шло. ― Ник указал на Саванну и Лукаса.

― Нет. У меня есть парень в Вашингтоне. Это, ― ответила она, указывая между собой и Лукасом. ― ничего не означает.

― Вот дерьмо. И где же сейчас твой малютка парень?

― Дома.

― Ааага. ― Ник звучал недоверчиво.

― Отвали, Ник. Удивительно, что она согласилась прийти на вечеринку. Давайте просто расслабимся и хорошо проведем время, ― сказал Лукас.

― Как скажешь, брат.

Саванна легко нашла общий язык с друзьями Лукаса. В основном это были баскетболисты и случайные девушки. Периодически появлялась Аманда, она пыталась подобраться к Лукасу, но он продолжал перекидывать ее на Ника. Саванна вполне была уверена, что Ника это очень даже устраивало.

Они перебрались в зону отдыха. Диджей ставил сеты, а народ танцевал. Саванна уже была хорошенько пьяна на третьем стакане пунша. Она знала, что ей следовало остановиться после первого, но по вкусу он даже не напоминал алкоголь. Именно поэтому, она должна была понять, что это пить не стоит.

― Что…здесь? ― спросила она, врезаясь в Лукаса.

― Сколько ты уже выпила? ― спросил он.

Саванна подняла три пальца.

― И ананас. Это было так вкусно.

Лукас рассмеялся.

― Может, тебе принести воды. Здесь Everclear*. (*самый крепкий ликер)

― Черт, ― пробормотала она. ― Я, наверное, перебрала.

Лукас забрал у нее напиток и оставил на соседнем столике.

― Вода.

― Все хорошо. ― Она схватила его за руку. ― Давай потанцуем.

― Сав.

― Боже мой, эта песня! ― воскликнула она.

В этот момент зазвучала «Get Low»* (*Get Low – Lil Jon Ft East Side Boyz), и все одновременно закричали: «Win-dowww!»* (*слова из песни)

Лукас рассмеялся.

― Ты помнишь, как мы постоянно под нее танцевали в старшей школе?

― И я понятия не имела, что такое «skeet»*. (*конченый (сленг))

― Такая непорочная, Максвелл.

― Я тебе покажу непорочность, ― огрызнулась она.

Она схватила стакан, который он отставил, и допила все, что там было. Затем, держа его за руку, она потащила его в толпу. Лукас даже не противился. Шок.

Их тела сплелись в разгоряченной толпе. В легкой летней одежде, которая выставляла напоказ столько кожи, и с каплями пота на лбу, все двигались в такт музыке - это была идеальная атмосфера. Руки Лукаса были у нее на бедрах. Свои она подняла над головой. Их бедра вызывающе покачивались. Они двигались как одно целое. Словно так и должно было быть. Словно они уже это делали раньше. Много, много раз.

Кто-то столкнулся с ней сзади, и она, посмеиваясь, опустила руки ему на шею. Их губы были опасно близко. В нескольких дюймах. Было бы так легко забыть, где она была и что делала, но она выпила не достаточно много для этого. Ее сердце билось о его грудь, и Лукас наклонился вперед и уперся с ней лбами.

― Боже, я так хочу тебя поцеловать, ― произнес он, сквозь звуки баса.

― Я… не могу.

― Знаю.

С учащенным сердцебиением она развернулась к нему спиной, подальше от искушения его губ. Нельзя сказать, что это особо помогло, когда ее задница была прижата к его члену. Теперь было очевидно, чего он желал. И поцелуй был только началом.

Она обуздала свой разум, или это сделал алкоголь, и притворилась, словно все было как в любой обычный вечер. Как всегда. Никакого повода для беспокойства. Она могла с этим справиться. Она была взрослой девочкой.

Затем, вся толпа стала кричать, чтобы она опустилась и коснулась пальцев ног, и чтобы сделать это, выпитого хватило. Ее пальцы касаются верхушки ее туфель. Его рука лежала у основания ее спины. Другой он схватил ее за бедро и притянул ее ближе. Она провела руками по своим ногам и взмахнула волосами.

Он снова притянул ее к себе, и она прочитала слово, которое он произнес губами: «Блять».

― Может…может выпьем, ― сказала она, после чего оттолкнулась и ушла с танцпола.

Она знала, что он шел за ней, но ей было наплевать. Ей просто не хотелось об этом думать. О нем. Ей нужно было подумать о своем парне, который остался дома в Вашингтоне. Тот, кого она любила и кому доверяла. О том, кому она не перезвонила после выпускного, как планировалось.

Проклятье! Ну, это подождет до утра.

Ей нужно было еще выпить, чтобы подумать о том, как пройдет этот разговор. Она успела выпить четвертый стакан с пуншем, прежде чем Лукас потянулся за стаканчиком.

― Может, тебе стоит сбавить обороты, ― произнес Лукас.

― Зачем?

Она отвернулась и попросила добавки.

― Саванна.

― Лукас.

― Ладно. Позже я подержу тебе волосы или что там еще нужно.

― Фу. Ни за что.

Она уже выпила где-то от пяти до двадцати стаканов, когда она перестала считать. Она забыла, почему ей стоило волноваться на счет этого вечера. Она забыла, почему ей не хотелось быть здесь. Она даже забыла, почему вначале вечеринки ей не нравилась эта девушка Аманда. Теперь они, очевидно, были лучшими подругами. Подруги на всю жизнь. Около пятидесяти фотографий, синхронное исполнение «Девчонкам просто хочется веселья»*, а позже танцы на столе снаружи, и она решила, что эта ночь была незабываемой. (*песня Girls Just Want to Have Fun – Cyndi Lauper)

Лукас, естественно, всегда был где-то поблизости. Он поймал ее, когда она едва не свалилась со стола, и смеялся над их ужасным исполнением Синди Лопер. Вероятно, он сделал половину из тех фотографий, которые не были селфи. Но, в основном, он просто с забавным выражением лица наблюдал за тем, как она напивается.

― Что? ― спросила она, ранним утром, когда все уже окончательно подходило к концу.

― Давненько я тебя такой не видел.

― Я веселюсь, ― сказала она, ударяя его в грудь.

― Обычно, ты такая злая со мной.

Она запустила пальцы в его футболку.

― С чего бы мне на тебя злиться?

Лукас рассмеялся.

― Это целый ящик Пандоры.

― Обойдемся без снисхождений, ― невнятно проговорила она.

― Слишком сложные слова для таких пьяных как ты.

― Я…нне пьяная.

После этого, он рассмеялся еще сильнее.

― Может, поедем домой? Вечеринка уже практически закончилась.

Она протиснулась мимо него к выходу, и ему едва ли не пришлось бежать за ней, пока он вызывал Uber. Она споткнулась, чуть не упав лицом вниз, и это было примерно в тот момент, когда Лукас схватил ее на руки и понес через весь дом. Пару минут спустя подъехало такси.

― Надеюсь, ее здесь не стошнит, ― сказал водитель.

― Нет, ― ответил Лукас.

Он опустил ее на заднее сиденье, и она прислонилась головой к окну, чтобы любоваться уличными фонарями.

― Она ненавидит, когда ее тошнит.

― Это правда.

Когда они вернулись в его квартиру, он обнял ее одной рукой, чтобы помочь ей зайти.

― Знаешь, Сави, хорошо, что ты не согласилась на спор, ― проворчал он, когда открывал для нее двери.

― Спор?

― На поцелуй.

― Мммм…

― Я бы точно победил.

Он закрыл двери.

Она покачала головой.

― Нет, все хотят только тебя.

― Абсолютная ложь. Мне пришлось ходить за тобой по пятам, чтобы никого к тебе не подпустить.

― Неправда!

Она снова игриво его ударила, после чего едва не упала.

Он покачал головой, и поднял ее на руки. Она вздохнула и положила голову ему на грудь, пока он нес ее в гостевую спальню. Он опустил ее на кровать, а затем осторожно снял с нее туфли, откинув их в сторону.

Она поднялась, покачиваясь на ногах. Он был намного выше нее, когда она была без обуви. Боже, он был таким высоким.

― Ты должна попытаться выспаться, ― посоветовал он.

― Ты поможешь мне?

Она повернулась к нему спиной, и указала на молнию.

― Я…

Она услышала, как он громко сглотнул.

― Давай я тебе дам, во что переодеться.

Он расстегнул молнию и поспешно подошел к ее чемодану. Он нашел шорты и футболку, и попытался, не глядя на нее, передать одежду. Она надела футболку поверх головы, и позволила комбинезону соскользнуть на пол. Она не могла возиться с шортами. Это казалось пыткой.

― Ты готова?

― Ага.

Он обернулся, и его взгляд тут же устремился к ее ногам.

― А шорты?

― Неа.

Она потянулась к нему, и завалилась с ним на кровать.

― Теперь ты спишь здесь.

― Сави, ты напилась.

― Нет.

Она обвила его тело своим, и в глазах все закружилось.

― Сав…

Она приподняла голову, чтобы взглянуть на него, и он замолчал. Снова возникла та энергия, которая витала между ними на танцполе. Она запустила руку в его кудри, пробежав по ним пальцами.

― Испугался? ― пробормотала она.

После этого его губы коснулись ее, прижимая, пробуя, нуждаясь в ней. Ее футболка подскочила на животе. Она обвила его ногой, пытаясь притянуть его ближе, нуждаясь в этом больше всего на свете.

Его руки изучали ее тело, проходя по волосам, шее, опускаясь ниже по бокам. В это время их языки слились воедино. Их тела двигались в хорошо знакомом ритме.

― О Боже, ― простонала она, когда он стал целовать ее шею.

Он приподнял ее футболку. Очертил руками линию ее груди, подразнил ее сосок, а затем полностью обхватил его губами. Ее спина выгнулась. Ее тело требовало больше и больше. Ее мозг плавился.

― Прошу, ― прошептала она.

Затем Лукас внезапно исчез. Он стоял в футе от нее. Его грудь тяжело вздымалась. Глаза расширились. Его эрекция была весьма очевидна.

― Чт…

― Ты…этого не хочешь, ― наконец-то заговорил он. ― Я не собираюсь делать так, чтобы утром ты меня возненавидела, за то, что я воспользовался тобой, когда ты была пьяной. Если бы ты хотела меня, тогда трезвой ты бы тоже этого хотела. Неделю назад, ты едва могла смотреть на меня. Я знаю, что это неправильно. Я понимал это, но все равно тебя поцеловал. Бля. Но я хочу тебя.

― Лукас, ― прошептала она.

Он отвернулся, ругаясь себе под нос.

― Ложись спать, Саванна.

После этого, он вышел из комнаты и захлопнул за собой дверь.

Она отключилась, еще до того, как он успел вернуться в свою комнату.

Глава 5

Упс!

― Тихо, ― простонала Саванна.

Она потянулась рукой к телефону, пытаясь остановить настойчиво жужжащий звук, доносящийся от тумбочки. Она открыла один глаз и прищурилась от солнечного света. Ее голова была размером с арбуз, и вот-вот была готова расколоться на части.

На долю секунды, шум прекратился. Она вздохнула и откинулась назад. Ей хотелось поспать, еще одно столетие или два.

Но ей не повезло.

Снова это жужжание. Она схватила телефон и поднесла к лицу. Сквозь веки она увидела, что это звонил Истон. О, это будет невесело.

― Алло? ― хрипло спросила она.

― Саванна, черт, ― прорычал Истон.

Она отодвинула телефон чуть дальше от уха.

― Ты можешь успокоиться? У меня голова раскалывается.

― Успокоиться? ― его голос был резким.

― Прошу.

― Я часами тебе звоню. Уже час дня, и ты только сейчас ответила. Я не знал, жива ли ты вообще, или что случилось после этого ажиотажа на твоей страничке.

― А что там? Я спала.

Он резко выдохнул. Истон был взбешен. Вот что это означало. Ей нужно было взять голову в руки и понять, что его могло так разозлить. Она неспешно села, ее голове это не особо помогло, но хоть как-то.

― Истон?

― Чем ты занималась прошлой ночью, Саванна? ― наконец-то спросил он.

― О, ― промямлила она.

Саванна опустила голову на руки. Ну, она явно не так планировала этот разговор.

― Я пошла на вечеринку выпускников для баскетбольной команды.

― Ага. Думаю, весь мир уже об этом знает.

― Ничего такого не было, Истон. Я должна была рассказать тебе, но мы просто немного выпили, а потом вернулась домой.

Или, по крайней мере…это было все, что она запомнила. Как именно она добралась сюда?

― Ну, твоя новая лучшая подруга Аманда, выставляла ваши совместные фотки. Помнишь?

Черт…она не помнила.

― Эээ…

Истон снова вздохнул.

― Отлично.

― То есть…я не знала, что она выставляет фото.

Она отрывками вспомнила, что фотографировалась с Амандой. И она также была уверена, что вначале вечеринки, Аманда ей не нравилась.

― Просто скажи мне…ты бы вообще рассказала мне о вас с Лукасом, если бы кто-то не выставил фотографии?

Ее сердце начало учащенно биться. Какого черта Аманда вчера выставляла фотографии? Она переключила Истона на громкую связь и начала листать ленту в социальной сети. Там были десятки фотографий. Они с Амандой танцуют на столе, пьют шоты, смотрят, как парни устроили пивное соревнование. Они с Лукасом стоят рядом, танцуют вместе, один из них смеется хрен знает над чем, просто улыбаются друг другу, и так далее. Столько гребаных фоток. Вот, черт.

― Я…да, ― наконец ответила она. ― Я собиралась рассказать тебе сегодня утром, о том, что я пошла с ним на вечеринку. Но эти фотки, они ужасные, но ничего не было.

― Что бы ты подумала, если бы увидела такое, и я не отвечал на звонки?

Она подняла голову вверх.

― Я бы подумала о худшем.

― Да.

Она закусила нижнюю губу.

― Все действительно не так, как выглядит.

― Я хочу тебе верить.

― Мы просто зависали. Между мной и Лукасом ничего нет.

― Уверен, он с тобой не согласен.

― Ну, его мнение не имеет значения.

Истон вздохнул. Она практически видела, как он провел рукой по лицу.

― Ладно.

― Ладно?

― А что еще я должен сказать? Я едва не забронировал билеты до Нэшвилла сегодня утром. Но я подумал, что мне стоит поговорить с тобой, прежде чем я прилечу туда, и врежу ему по морде. Без вариантов.

― Все не так.

― Я знаю, как бывает на вечеринках. Вы знакомы всю жизнь. Ваши родители – лучшие друзья. Свадьба Маквелл-Этвуд была запланирована еще в младенчестве.

― Это нечестно, ― проворчала она.

Ее голова до сих пор разрывалась.

― Я не сторонник этого, и ты об этом знаешь.

― Ты права, ― сказал он с очередным вздохом. ― Это не то, чего ты хочешь, но именно так все выглядит.

― Мне жаль, что я поставила тебя в такое положение.

― Просто побыстрее возвращайся домой, ладно?

― Как только смогу.

― Я люблю тебя, Саванна.

Она улыбнулась.

― Я тоже тебя люблю.

Как только Истон отключился, Саванна вскочила с кровати. Держась за свою больную голову, она распахнула дверь и побежала по коридору в спальню Лукаса. Она даже не удосужилась постучать, просто ворвалась внутрь.

― Лукас Натаниель Этвуд, ― закричала она.

Вода в душе отключилась, и спустя секунду, в дверном проеме появился Лукас, на котором было только белое полотенце и гребаная улыбка.

― Чем могу помочь, Сави?

― Во-первых, надень чертову одежду, и, во-вторых, что, черт возьми, было вчера ночью?

Лукас смахнул влажные волосы с глаз. Саванна была осторожна, чтобы не опустить взгляд на его скульптурное тело. К накачанной груди, к прессу с шести кубиками или к V-образным мышцам, выглядывающих над полотенцем. Она быстро подняла взгляд. Соберись.

― На тебе самой только одна футболка, ― отметил Лукас.

Саванна посмотрела на свои обнаженные ноги. Господи, как, черт возьми, она оказалась в таком положении? Она натянула футболку пониже, чтобы больше прикрыть бедра.

― Уф! Как вообще на мне оказалась эта футболка?

Лукас подошел к комоду, и бросил в нее баскетбольные шорты. Она поймала их и быстро надела, подвернув их раз десять, чтобы они на нее правильно сели.

― Ты, правда, не помнишь?

Она покачала головой.

― Черт, ― прорычал он.

― Мне нужно знать, что случилось. Лукас, по всему интернету выставлены фотографии, где мы вместе. Твоя подруга Аманда просто душка.

Улыбка исчезла с его лица.

― Что последнее ты помнишь?

Ее щеки пылали.

― Мы танцевали на вечеринке. Потом, я еще выпила, и с этого момента все обрывками.

Лукас ничего не ответил. Он рылся в своих ящиках, пока не вытащил рубашку, баскетбольные шорты, и боксеры. После этого, он снова ушел в ванную, что, казалось, продлилось слишком долго для того, чтобы просто одеться. Саванна пыталась не стучать ногой от раздражения. Она знала, что ей не следовало так напиваться. Она сама поставила себя в такое положение. Но, черт, было бы здорово, если Лукас заполнит все пробелы.

Человек, который вышел из ванной, отличался от того человека, который туда вошел. Непринужденная улыбка и игривое поведение исчезли. Он выглядел серьезным и раздраженным.

― Что? ― спросила она.

Ее охватил страх.

― Что-то…было?

Лукас не глядя на нее, покачал головой.

― Лукас? ― прошептала она.

― Единственный раз, когда я вел себя хорошо, а ты этого даже не помнишь.

Саванна сглотнула.

― И что это значит?

Лукас посмотрел ей в глаза.

― Ничего не было, Саванна. Лети домой к своему парню.

Он прошел мимо нее, и вышел из комнаты. Она чувствовала, как к глазам подбирались слезы, и она даже не могла объяснить почему. Ей не хотелось, чтобы что-нибудь произошло. Но то, как он об этом сказал…это звучало так отчаянно. Словно что-то могло было быть, но этого не случилось, из-за него, не из-за нее. В животе скрутило.

Она ничего не ожидала от этих выходных. Во всяком случае, она думала, что побудет на его выпускном, и уберется от сюда как можно скорее. В лучшем случае, она надеялась, что они смогут восстановить свою дружбу. Хотя это казалось нереальным, после того, через что они прошли. Теперь, она стояла здесь, думая о том, что каким-то образом, она умудрилась сделать все еще хуже, и даже не знала как именно.

Она провела рукой под глазами, и последовала за ним. Он был на кухне, заваривая кофе.

― Да ладно, Лукас. Нам нужно поговорить.

― Здесь не о чем говорить, ― ответил он, стоя к ней спиной.

― Я думала, ты хотел, чтобы наши отношения наладились. Я притащилась сюда ради твоего выпускного. Ты можешь хотя бы соизволить объяснить мне, что случилось прошлой ночью. Я не хочу уезжать на такой плохой ноте. Мы так долго были друзьями.

Лукас развернулся.

― Мы не друзья! ― взревел он.

Саванна шокировано сделала шаг назад.

― Мы уже много лет не друзья, Сави! Мы выросли вместе и были в шаге от того, чтобы снова не трахнуться с времен окончания школы. Вот кто мы, ― выплюнул он. ― Наши пути разошлись. Ты выбрала Северную Каролину. Я выбрал Вандербильт. Мы встречаемся каждое лето, напиваемся и трахаемся. Ты чувствуешь вину за это. Ты злишься на меня. Ты винишь меня. Но мы такие. Я не знаю, когда ты это поймешь.

Она тяжело сглотнула.

― Да пошел ты, Лукас.

― Ага, наверное, так и надо. По крайней мере, у тебя будет настоящая причина почувствовать себя виноватой, когда ты прибежишь ко мне. Снова.

― Боже, я даже не знаю, зачем я волновалась. ― Она покачала головой. ― Ты годами водил меня за нос с этим дерьмом. Мне стоило увидеть это раньше.

― Лги себе сколько хочешь.

― Лгать? ― она едва не закричала.

― Кто кого водил за нос? Ты встречалась с каждым первым встречным в школе, кроме меня.

― И что? Ты наказываешь меня за то, что я не трахалась с тобой в старших классах?

― Я, не наказываю тебя. Я говорю тебе правду, которую ты не хочешь слышать.

Он подходил вперед, пока они почти не соприкоснулись. Она ощущала его горячее дыхание.

― Когда ты напиваешься, единственное чего хочешь – меня внутри себя, и ты из всех сил стараешься убедить себя в обратном.

Саванна прищурилась.

― Ты - кусок дерьма.

― Итак, если ты хочешь потрахаться прямо сейчас, тогда я весь твой. Если нет - убирайся отсюда, ― прорычал он.

― Ненавижу тебя.

― Хорошо.

― Я ухожу!

― Еще лучше.

Саванне хотелось кричать, пока она возвращалась в комнату, в которой остановилась. Она закинула все свои вещи обратно в чемодан и бросилась на выход.

― Спасибо, что в очередной раз напоминаешь мне, почему у нас никогда ничего не выходит.

― Взаимно.

Она еще раз посмотрела на него, прежде чем выйти за дверь и хлопнуть ею прямо в лицо этому придурку.

Глава 6

Кто рано встает – тому Бог подает

Саванна сделала глубокий вдох и повернула ключ в замке. Прежде чем дверь полностью открылась, она уже увидела, как Истон соскочил с дивана, где он сидел в куче стопок бумаги. На фоне звучал сериал «Западное крыло». Его волосы были растрепаны, словно он весь день перебирал по ним пальцами. У него была двухдневная небритость и круги под глазами. Тем не менее, он казался родным.

— Саванна?

— Привет, — произнесла она, заталкивая чемодан в гостиную.

— Ты же должна была прилететь не раньше, чем завтра.

— Я знаю. Я изменила рейс. — Она закрыла за собой дверь и кинула свою сумку на пол. — Мне не следовало туда летать. Я соскучилась по тебе.

Она пересекла небольшую комнату и обняла его за шею. Он притянул ее ближе, вдыхая ее аромат. Именно этого ей не хватало. Просто ощущать его объятия и биение их сердец как одно целое.

— Я тоже соскучился, — пробормотал он ей в щеку.

— Прости меня за эти выходные, Истон, — ее голос дрогнул.

Она до сих пор была очень расстроена из-за Лукаса и их ссоры. Очень злой из-за того, что позволила ему ранить себя. Почему ему это удавалось? Ей следовало быть здесь с Истоном, где она была счастлива. А не вести себя как дура с Лукасом.

Он был прав. Вместе они находились в пропасти, которая в лучшем случае была ненадежной. Словно она сорвется на каждом шагу. В этом не было ничего хорошего для нее. И никогда не было. Вот это, здесь и сейчас, было тем, чего она хотела.

— Шшш, — произнес Истон. — Ты не обязана ни за что извиняться.

— Ты не хотел, чтобы я улетала. Мы оба знали, что это была плохая идея, но я все равно это сделала.

Он убрал прядь ее волос за ухо.

— Это не из-за тебя. А из-за твоих родителей. Ты не можешь винить себя.

— Да, но потом эта вечеринка и фотографии. Я знаю, что это выглядело плохо.

— Это выглядело плохо, — согласилась он. — Признаюсь, я волновался. Я бы хотел, чтобы ты была честной со мной на счет вечеринки.

— Знаю. Я должна была. Не знаю, почему не сказала тебе, и я точно не думала так много пить.

— Послушай, если ничего не было, и ты просто выпила лишнего, тогда это неважно. Хорошо? — сказал он, его голос был таким искренним.

Ей столько всего хотелось сказать на этот счет. О том, как она виновата. Как ей стоило винить себя. И это было важно. Чем больше она думала о прошлой ночи, тем больше моментов всплывало в ее голове. Лукас сказал, что ничего не было…но так ли это? Почему тогда она помнит, как спросила его, не испугался ли он? И что это значило?

От тех деталей, которые она не могла вспомнить, становилось еще хуже. Потому что…она могла столько всего натворить с ним, и даже не знать об этом. Это было неправильно. И, конечно, не здраво. И она точно не этого хотела для их отношений с Истоном. Она столько усилий приложила, чтобы у них было все иначе. И что изменилось, когда дело касалось ее и Лукаса?

Ничего нового. Лукас уже достаточно давно стоял между ними. Ей нужно было закрыть эту дверь. Навсегда.

— Знаю, но…— начала она.

— Все позади, — настаивал он. — Давай просто двигаться дальше. Мы же ради этого переехали, правда?

— Правда, — прошептала она.

Его губы накрыли ее, мягкие и манящие. Легкое движение, чтобы открыть ее рот и впустить его. Позволить ему снова вернуться в ее сердце.

Она наклонилась к нему, чувствую нежную ласку и покой, с которыми она снова оказалась в его объятиях. В его сильных руках теннисиста, которые обнимали ее, требовали ее.

Что бы ни случилось на этих выходных, это в прошлом. Ей нужно было быть здесь и сейчас. В настоящем. С Истоном это было легко. Непринужденно.

Его руки скользнули по ее спине, по ее попке, и ниже к бедрам. Он поднял ее вверх и закинул ее ноги вокруг своей талии. Она держалась за него, пока он нес ее в их спальню. В ту, которая явно нуждалась, чтобы в ней пошалили.

***

Утро понедельника было ярким и ранним. Саванна была на взводе пока ехала в метро до станции Кэй-стрит, и вышла на солнечный свет над площадью Франклина. Она сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться и последовала за толпой к золотым к вращающимся дверям «Вашингтон Пост».

Казалось сюрреалистичным идти по черно-белому плиточному полу, и быть окруженной высокими мраморными стенами. Она так долго об этом мечтала. Быть журналистом было ее целью с юных лет. Даже когда люди пытались подтолкнуть ее стать ведущей на новостном канале, утверждая, что у нее симпатичное личико, она была очарована газетами. Она скрупулезно перечитывала их с детства, отказываясь верить в то, что это был умирающий рынок.

Она подошла к ряду медных лифтов и следовала инструкциям, которые ей прислали на прошлой неделе. Она вышла из лифта, с десятью другими людьми, которые четко знали, куда им было нужно идти. Саванна еще раз взглянула на имейл, и развернулась.

— Новенькая?

Она обернулась и увидела женщину с кудрявыми каштановыми волосами до плеч, и пухлыми красными губами. На ней были черные брюки, цветочная блузка, и красные туфли с острым носом и на шпильках.

— Э-э…да. Заметно?

— Всегда. — Она протянула руку. — Дилан Гонсалес.

Саванна пожала руку.

— Саванна Максвелл.

— Оооо, — протянула Дилан. — Малютка Максвелл. Да, я наслышана о тебе.

Саванна скривилась. Отлично, ее имя на шаг впереди.

— О, господи.

Дилан рассмеялась.

— Идем. Думаю, ты будешь помощником Макаллистера. Он непростой и немного старомоден. Удачи.

— Я принимаю вызов.

— Последние три тоже так говорили. Он как бы втаптывает тебя в землю. — Дилан задумчиво прижала палец к губам. — Это метафора, конечно.

— Надеюсь.

Дилан хмыкнула.

— Определенно.

Она дважды постучала в угловой кабинет.

— Макаллистер, ваша новая девочка здесь.

— Запусти ее.

Дилан ободряюще сжала ее плечо.

— Покажи им, Максвелл.

Саванна зашла в кабинет начальника. Он был высоким, подтянутым мужчиной, с бледной кожей и с легкой залысиной. Он был похож на парня, который играл в футбол в старших классах, но не позволил себя втянуть в это дело. Он стрельнул в нее пустым взглядом и рассеянно указал на свой кабинет.

— Мисс Максвелл, входите. Я – Рич Макаллистер.

Она осторожно вошла.

— Приятно познакомиться с вами, сер.

— Твое рабочее место – кубикл* напротив моего. Митч может помочь тебе обустроиться. Мне нравится кофе со сливками и двумя кубиками сахара, я пью только такой. — Он махнул рукой. — Добро пожаловать в команду. (*кубикл – рабочее место с перегородками, не доходящими до потолка)

Саванна открыла было рот, чтобы ответить, но он уже отвернулся к компьютеру. Столько стараний, чтобы произвести хорошее первое впечатление.

Рабочее место Митча было возле ее, и он вздохнул, когда увидел Саванну.

— Максвелл?

— Да. Саванна.

— Отлично. Я пью кофе с ореховыми сливками и два стика Сплэнда*,— сообщил он ей. — Просто кинь свои вещи и отправляйся на кухню, быстро.

(*Сплэнда – заменитель сахара)

— О…хорошо.

На полпути до кофеварки, она получила еще два заказа. Она попыталась никого не проклясть, пока делала все заказы как можно лучше и быстрее. Она поставила их на подставку. Но когда она проходила мимо кубиклов, то обнаружила, что офис пуст.

— Какого черта? — пробормотала она.

Затем, она увидела конференц-зал. Отлично.

Она открыла двери ногой и попала в эпицентр смеха. Все смотрели на нее и смеялись. Ее щеки покраснели, и она попыталась прикрыть их, идя вперед, и раздавая кофе.

— Ты опоздала на утреннее совещание, — сказал Макаллистер. — Быстрее раздай это и садись.

Она сглотнула и быстро раздала всем кофе. После этого она опустилась на ближайшее место и поставила перед собой ноутбук. Она делала заметки на протяжении всего собрания, но после обеда снова вернулась к своим обязанностям по завариванию кофе.

Пока она тонула в постоянно растущей груде бумаг, которая появилась с ее последнего кофейного марафона, она увидела знакомое лицо.

— Эй, Максвелл, уже готова увольняться?

Спросила Дилан.

Саванна ухмыльнулась.

— Ни за что.

— Они заставляют тебя целый день делать кофе?

Она кивнула.

— Да, похоже на них. Станет лучше. Они просто не считают тебя достаточно квалифицированной.

Глаза Саванны округлились.

— А почему?

— Потому что ты – Максвелл. Все думают, что папочка устроил тебя на эту работу, — сказала ей Дилан.

— Почему ты мне это говоришь?

Дилан пожала плечами и прислонилась к ее кабинке.

— А почему нет? Никто тебе не скажет правду. И если они правы, тогда ты все равно через пару недель отсюда вылетишь. Если это не так, возможно, ты докажешь всем, что они ошибались.

Саванна снова посмотрела на стопку документов. Это было не то, чем она хотела заниматься. Но все должны с чего-то начинать.

— Ты думаешь, мой отец стал бы выбивать для меня должность, где я должна всем носить кофе? — с ухмылкой спросила она. — Если бы он действовал по такому сценарию, я бы уже заняла должность Макаллистера.

Дилан фыркнула.

— Ты мне нравишься. Давай как-нибудь сходим выпить.

— Договорились.

— Может, после того как ты выползешь из этой дыры, — сказала Дилан, указывая на стопку документов.

— Да…точно.

— Буду ждать, — сказала Дилан.

Уходя, она помахала пальчиками в сторону Саванны.

— Я тоже, — пробормотала Саванна себе под нос.

Саванна застряла с этим надолго. Спустя пару часов она оторвалась от документов, чтобы посмотреть на время и увидела несколько пропущенных звонков от Истона.

Она перезвонила.

— Привет, прости, что не отвечала. Меня завалили работой.

Истон рассмеялся на другом конце провода.

— Я вообще-то звонил из-за того, что я до сих пор в офисе.

— О, — со смехом произнесла она. — Ну, по крайней мере, наши графики совпадают.

— Очень даже. Брейди хочет, чтобы я вернулся с ним в Северную Каролину на этих выходных.

— Ах! Уже?

— Я устроился в этот офис ради него. Будет хорошо, с ним поездить.

— Да, да, — проворчала она.

— Может, тебе стоит увидеться с Лиз, пока меня не будет. Я знаю, что у вас еще не было возможности встретиться.

— На самом деле это отличная идея.

— Увидимся дома?

Саванна усмехнулась.

— Я приберегу для тебя местечко в постели.

— Не забирай все одеяло себе.

— Пф, — фыркнула она. — Как будто это я так делаю.

Истон рассмеялся.

— Конечно ты, любимая.

— Хорошо. Только постарайся меня не разбудить, когда придешь.

Она практически видела хищную улыбочку Истона.

— О, я намерен тебя разбудить.

— Даже не начинай, или мне придется вернуться домой раньше, чем я успею закончить работу.

— Хорошо, хорошо. Делай свои дела, и увидимся через пару часов. Люблю.

— А я тебя. Пока.

Саванна отключилась с довольной улыбкой на лице. С тех пор, как она уехала от Лукаса, с Истоном все было так хорошо. У нее уже было такое чувство, словно все стало на свои места.

Пока она не забыла, она набрала Лиз.

Ее невестка ответила на втором гудке.

— Саванна! О, Боже, я только что о тебе думала.

— Ну, тогда я вовремя. Я слышала, что мальчики на этих выходных уезжают.

— Уф! Брейди Истона тоже тащит? Клянусь, они специально все это планируют без нашего ведома.

— Кому ты рассказываешь, — ответила Саванна.

Она зажала телефон между головой и плечом, и нажала на документ, над которым работала.

— Но так как у нас свободные выходные, я подумала, что мы могли бы зависнуть вместе.

— С огромным удовольствием. Как на счет поужинать вместе в пятницу вечером? Я знаю один индийский ресторанчик в центре, можно просто с ума сойти. Я скажу Брейди зарезервировать для нас столик.

— О Боже, нет, — быстро сказала Саванна. — Как бы я не любила ужины в модных местах, мне на самом деле хотелось просто расслабиться, и, может, выпить пива. Думаю, мне понадобится бокальчик после такой рабочей недели.

— Все так плохо? — с беспокойством спросила Лиз.

Лиз не понаслышке знала, как это бывает. Она была редактором Саванны в студенческой газете, которую они обе, каждый в свое время, возглавляли. Но после скандала с Брейди, она так и не вернула в полной мере свою любовь к журналистике. Теперь, она в Мэриленде, получает докторскую степень.

— Ты даже не представляешь. Расскажу тебе все, когда увидимся в пятницу.

— Ладно. Я подберу что-нибудь попроще, а пафосный ресторан оставим на следующий раз.

— Я в деле. С нетерпением жду нашей встречи.

— Я тоже! Я хотела тебе кое-что рассказать.

— Плохое? — спросила Саванна.

— Конечно, нет. Ничего такого. Обсудим в пятницу.

— Хорошо. Если ты уверена.

— Конечно.

Саванна завершила разговор, но ей было интересно, что Лиз хотела ей сказать. Она надеялась, что это не было чем-то плохим. Потому что она не вынесет, если в ее жизни что-нибудь еще пойдет не так. Она со вздохом взглянула на огромную кучу бумажной работы, которую ей предстояло просмотреть. Лучше поторопиться.

Глава 7

Сюрприз, сюрприз

— Терпеть не могу, что нам приходится скучать друг по другу каждые выходные, — сказал Истон.

Он притянул Саванну ближе и прислонился к ее лбу своим.

— Однажды мы оба останемся дома, и наконец-то проведем выходные вместе.

— Однажды. Если я вообще когда-нибудь разберусь с делами на работе.

— Не позволяй им тебя запугать.

— О, я не напугана, — ответила она ему. — Я злюсь. Я не думала, что сразу стану лучшим сотрудником года, но я думала, что, по крайней мере, хоть кто-нибудь отнесется ко мне серьезно.

— Не сворачивай с этого пути, и кто-нибудь оценит это.

— Да, да, — произнесла она, махнув рукой. — Знаю. Дилан тоже так говорит.

— Думаю, мне нужно познакомиться с этой Дилан. Ты всю неделю о ней говоришь.

— Ну, учитывая то, что она единственный человек во всем здании, кто хорошо ко мне относится, о ней не трудно говорить. К тому же, она роскошная, смешная, и великолепная.

— Может, тебе стоит встречаться с ней, а не со мной, — сказал он со смехом.

— Может и стоит. Она тоже говорит по-испански.

Она подмигнула.

— Ну, это определенно превосходит мои навыки в теннисе.

Саванна хихикнула.

— Не смеши меня. Теперь поторопись, а то опоздаешь. Брейди не любит ждать.

Истон улыбнулся и притянул ее к себе, чтобы поцеловать.

— Сильно не распоясывайся с Лиз. Она любитель попадать в неприятности.

— Да, точно.

— Ладно, может это всего лишь мое воображение, когда я думаю о вас вместе.

Она ударила его.

— Боже мой, Истон!

— Парни могут фантазировать! — сказал он, уклоняясь от нее. — Люблю тебя. Повеселитесь!

Она с улыбкой покачала головой, и смотрела, как он выходил из их квартиры. Она любила этого мужчину, со всей его нелепостью. Ей хотелось, чтобы на выходных он остался здесь. Но работа всегда шла на первом месте для них обоих. По крайней мере, у нее была Лиз. Будет неплохо наверстать упущенное. С тех пор, как Лиз два года назад уехала в Вашингтон, у них не получалось достаточно времени проводить вместе.

Саванна посмотрела на время. Если она хотела проскочить пробки, ей тоже пора было выходить. Конечно, проскочить пробки в Вашингтоне, было словно сказать, что небо зеленое, а трава голубая. Это всегда было ужасно, даже не в час пик. Не говоря уже о том, что водители здесь были безумны. Она думала, что в Треугольнике* было плохо, но это было цветочками по сравнению с водителями в Вашингтоне. (*Исследовательский Треугольник,- крупнейший научный технопарк США, географическими вершинами которого являются: Государственный Университет Северной Каролины, Университет Дьюка, и Университет Северной Каролины в Чапел-Хилл).

Вероятно, ей следовало поехать на метро, но ей не хотелось застрять, если они задержатся допоздна. А поскольку это место находилось ближе к дому Брейди и Лиз, она решила, что все равно может остаться у них. Особенно, учитывая то, что ее брат уехал.

Потребовалось сорок пять минут, чтобы преодолеть загруженный трафик и добраться до спорт-бара, который они предпочли из-за превосходного выбора крафтового пива. Саванна не была особой поклонницей пива, но после ее трудовых будней, ей это было нужно. И, может быть, что-нибудь покрепче.

Когда она вошла, бар уже был набит людьми. На стенах висели телевизоры с большими экранами и огромная барная стойка в форме подковы в центре. Столики с диванчиками стояли в ряд, а высокие столы занимали практически все пространство в центре бара. Было шумно, даже чересчур. Она задалась вопросом, а не было бы лучше выбрать местечко поспокойнее, чтобы они смогли общаться.

Но потом она увидела Лиз за барной стойкой, и решила, что это не имело значения.

Она поспешила к своей подруге и крепко обняла ее.

— Посмотрите на нее, такая взрослая, — со смехом сказала Лиз.

— Помню, когда мы были в университете, ты не стала бы пить даже в окружении других журналистов. — Она отодвинулась на расстояние вытянутой руки. — Теперь же ты требуешь встречу в баре.

— Уф! Я пила в универе.

— Только не с нами.

— Иногда. Но ты же знаешь, какова это. Когда ты чувствуешь, что за каждым твоим движением наблюдают.

Лиз кивнула.

— Я точно знакома с этим чувством. Последний курс был похож на катастрофу из-за этого. И я просто шутила. Я рада, что ты здесь. Мне не верится, что ты, Брейди, и Клэй теперь в этом городе. Встречайте семью Максвелл.

Саванна присела рядом с ней.

— Мне повезло. Я всегда думала, что буду вдали от своих братьев. Клэй здесь уже давно, еще с тех пор, как начал работать в Верховном Суде. А потом и Брейди избрали в Конгресс. То, что я в итоге окажусь здесь, казалось неизбежным. Но, конечно, я понятия не имела, что это будет «Вашингтон Пост». Большинству журналистов, прежде чем достичь успеха, приходится справляться с трудностями в местных газетенках небольших городов. Мне же приходится справляться с ними в огромной газете.

— Оу, — сочувственно произнесла Лиз, — что все действительно так плохо?

— Ты даже не представляешь.

Она бросила в нее раздраженный взгляд.

— Расскажи. Я надеялась, что у тебя будут хорошие новости о работе.

— Давай сначала что-нибудь выпьем.

Лиз махнула рукой симпатичному бармену, который поторопился к ним.

— Мы закажем чипсы и соус сальса. Моей подруге - Blue Moon*, а мне просто…

Она полистала меню и посмотрела на Саванну. (*популярное белое пиво)

— Ты убьешь меня, если я просто закажу колу? Я как-то не настроена на пиво.

Саванна махнула на Лиз рукой.

— Как хочешь. Мне просто действительно нужно пиво.

— Отлично. Колу и воду с лимоном.

— Принято. Сейчас будет готово.

Бармен улыбнулся им, показывая ямочки, и налил их напитки.

Саванна сделала большой глоток пива.

— Я очень, очень нуждалась в этом.

— Ладно. Что происходит? — Лиз пила свою колу. — Ты никогда не была так сильно вымотана. На самом деле…думаю, я вообще никогда тебя такой не видела.

— Ну, меня также не заставляли быть девочкой на побегушках, которая заваривает кофе всему отделу. Вот с такими трудностями я сталкиваюсь. Но я с этим справлюсь. Дело в том, что они ведут себя так из-за того, что считают, что эту работу мне подсуетил отец, и если они достаточно сильно меня загрузят, я сломаюсь.

— Это абсурд. Зачем твоему отцу устраивать тебя на работу, где ты всем носишь кофе? — со смехом спросила Лиз.

Саванна протянула ей руку.

— Я знаю! Именно так я и сказала. Он чертов сенатор. У него есть больше влияния, чем это. Я получила это место своими силами. Но, кажется, всем наплевать.

— А как босс?

Она пожала плечами.

— С ним все в порядке. Я заполняю документы, отправляю имейлы, и отвечаю на телефонные звонки. Я не против. Поработав его ассистентом, я бы могла пойти дальше и получить другую работу в отделе. И, честно говоря, он не так уж и плох. Он просто ждет, что я уйду. У него было три ассистента, и все они ушли.

— Ну, вот видишь. Ты же не собираешься уходить. Пускай пройдет время, и он увидит, что ты не такая.

— Я просто жалею, что из-за моего имени со мной такое происходит.

— Что? Открываются двери? — посмеиваясь, спросила Лиз.

— Меня все ненавидят, из-за того что я – Максвелл.

— Тихо, — произнесла Лиз, делая еще один длинный глоток. — Все вы, Максвеллы, очаровательные, уверенные в себе, и трудолюбивые.

— Даже Клэй? — спросила Саванна.

Она прикусила язык, чтобы не засмеяться.

— Особенно Клэй! И, вообще, Брейди и Клэй должны были постараться, чтобы оказаться там, где они находятся сейчас. Ты тоже.

— Ты права. Конечно, ты права. Это просто стресс. По крайней мере, на работе есть один человек, который мне нравится.

— Это прогресс.

— Да, ее зовут Дилан. Думаю, она тебе понравится. Она очень…прямолинейная.

Лиз фыркнула.

— Прямолинейная как Виктория? — спросила она, говоря о своей лучшей подруге из университета.

— Может не настолько…Но мне она нравится. Было бы хорошо завести подругу. Или хотя бы союзника.

— Да, было бы хорошо. Тебе как-нибудь нужно пригласить ее провести вместе время. На следующих выходных Брейди устраивает вечеринку. Пусть она приходит с тобой.

Саванна потянулась за чипсами, которые только что принес им бармен.

— Посмотрим, будет ли ей такое интересно.

Хотя Дилан сказала, что им нужно как-нибудь сходить выпить, Саванна не додумалась пригласить ее сегодня. В основном, ей нужно было отвлечься. Но, возможно, Дилан могла бы пойти с ней на вечеринку к Брейди.

На самом деле, теперь, когда она задумалась об этом, ей стоило сначала выпить с Дилан наедине. Семья Саванны была пугающей. И ей не хотелось, чтобы ее единственная подруга подумала, что та пыталась чем-нибудь похвастаться. Саванна ничего не могла с собой поделать, она постоянно так себя ощущала. Ей хотелось, чтобы этого не было, но приводить новых людей в свое окружение всегда было больше похоже на мозговую операцию. Не все так хорошо вписывались в семью Максвеллов как Лиз.

— Я не тороплю, дамы, — смахивая каштановые волосы с глаз, сказал симпатичный бармен. — Но если вы готовы сделать заказ…

Они обе заказали аппетитные, жирные гамбургеры с картофелем фри, и луковыми кольцами, а потом продолжили разговор.

— А как дела с Истоном? — спросила Лиз.

— Отлично. После фиаско на прошлых выходных, я рада, что мы даже разговариваем.

— Фиаско? — Лиз приподняла брови. — Что я пропустила?

— Моя мама заставила меня полететь на выпускной к Лукасу.

— А, точно.

— Да, я пошла с ним на вечеринку для баскетбольной команды, и ужасно напилась. — Саванна покачала головой. — Одна девушка весь вечер делала снимки и выставила все в интернет. Истон утром все увидел и сошел с ума.

— Могу его понять.

— Да. И я, ммм…накричала на Лукаса, и сказала, что ненавижу его и больше не хочу его видеть. После этого первым же рейсом вернулась домой.

Лиз тяжело выдохнула.

— Мда, хуже некуда.

— Знаю. Теперь у нас с Истоном все в порядке. Я извинилась, потому что это было глупо. Но плохо, что я чувствую вину…из-за того, что наговорила Лукасу?

Саванна закусила губу. На прошлой неделе она даже не позволяла себе думать об этом. Но Лиз она могла рассказать все. И она прошла практически через то же самое в свое время.

— Не знаю, Сави. Он – твой лучший друг, и у вас есть история. Я не виню тебя за то, что ты расстраиваешься из-за него. Но если ты чувствуешь себя виноватой, то может, Истон не единственный перед кем, тебе стоит извиниться.

— Уф! — застонала она. — Я так зла на него. Он сводит меня с ума.

— Да. Это потому что ты его любишь.

Саванна наклонила голову.

— Я не люблю его!

Лиз рассмеялась, и упустила руку Саванне на плечо.

— Ты всегда его любила. Даже если просто как друга.

— Он так бесит!

— Это потому, что он всю жизнь с тобой знаком, поэтому он знает твои уязвимые места.

— Я бы хотела, чтобы он остановился, — пробормотала она себе под нос.

Саванна вздохнула и допила остаток пива.

— Ладно, хватит обо мне. Я сейчас напоминаю греческую трагедию. О чем ты хотела мне рассказать?

— Ну…— выпрямляясь, произнесла Лиз.

На ее лице появилась гигантская улыбка, и она закусила губу.

— Я хотела сказать тебе лично, но мы встретились только сейчас, так что...я беременна.

— О Боже! — взвизгнула Саванна.

Она соскочила со своего барного стула и подпрыгнула.

— Ты беременна. О Боже! Лиз!

Она взвизгнула и обняла свою невестку и ближайшего друга. Она не могла в это поверить. Это было волшебно.

— Ты станешь тетей, — сказала Лиз.

— Когда ты узнала? Расскажи мне все.

— Все пару недель назад. Нам пока мало известно, кроме того, что я должна родить тридцать первого января.

— Это невероятно. Ты собираешься остаться в университете?

Лиз кивнула.

— Да. Я договорилась с департаментом, чтобы я могла закончить семестр. Я сделаю перерыв на полгода, а потом вернусь, и осенью закончу свой третий год обучения.

— Ничего себе. Я так рада за вас. Брейди счастлив?

— Ты даже не представляешь как. Думаю, это первый раз, когда я видела, чтобы этот мужчина плакал.

Подумав об этом, у Саванны потекли слезы.

— Я очень, очень рада за вас. Что может быть еще лучше.

Она с благоговением смотрела на нее.

— Теперь понятно, почему ты не хотела пива.

Лиз хихикнула.

— Ну, да. Я не могу пить все девять месяцев. Пока во мне растет маленький Максвелл.

— Я не могу. Это слишком прекрасно.

— О, и та вечеринка, о которой я говорила на следующих выходных. Это для того, чтобы объявить о ребенке. Так что никому не говори.

Саванна сделала жест, словно закрывает молнию на губах.

— Эти губы запечатаны. Хотя я рада, что мне придется ждать всего одну неделю, иначе я бы умерла, храня это в секрете.

— Я умирала последние пару недель.

— На моем выпускном ты уже знала?

Лиз кивнула.

— Но мы сомневались, стоит ли нам пока говорить кому-то.

Саванна снова обняла Лиз и взвизгнула от радости. Пока они обе подпрыгивали, празднуя появление нового маленького Максвелла, бар взорвался от шума.

Саванна пораженно отошла от Лиз, на их лицах было заметно удивление. Затем они повернулись к ряду из телевизоров.

А на экране был не кто иной, как Лукас Этвуд.

У Саванны отвисла челюсть.

— Сегодня отбор?

— Похоже на то.

— Куда его взяли? — спросила она.

Затем диктор ответил на ее вопрос, и на причину таких шумных возгласов из толпы.

— Звезда Вандербильта Лукас Этвуд был принят в Вашингтон Уизардс.

— Он едет в Вашингтон, — в шоке произнесла Лиз.

— Он, наверное, шутит.

Глава 8

Знакомство с семьей

— Теперь, не нервничай, — сказала Саванна Дилан.

— Я не нервничаю.

Дилан закатила глаза и вышла из машины.

— Встреча с моей семьей – это вроде как…напряжно.

— Ты ее пугаешь, — сказал Истон. — У тебя хорошая семья.

— Ты едва не потерял сознание при первой встрече с ними.

— Нет. И вообще, когда мы начали встречаться, я не знал, что ты – Максвелл. Ты просто огорошила меня этим, при встрече со своим отцом.

— Ты в курсе какое количество сенаторов я повидала в этом городе? — спросила Дилан. — Не паникуй.

Саванна кивнула, закрывая дверцу со своей стороны, и направляясь к дому Брейди. Она так вела себя с Дилан только потому, что нервничала из-за того, что привела кого-то в его дом. Она всегда была такой. И она не так уж давно знакома с Дилан. Ранее на этой неделе они сходили выпить вместе, а потом еще раз, чтобы познакомить ее с Истоном. Они нашли общий язык, и она почувствовала, что наконец-то вошла в ритм этого города.

Прежде чем войти, Истон дважды постучал в двери. Лиз и Брейди стояли в прихожей. В костюме, одной рукой обнимая свою жену, он выглядел очень элегантным конгрессменом. На Лиз было ужасно красивое синие платье, которое выдавало то, что они хотели скрыть эти пару недель. Честно говоря, было даже не справедливым, насколько они красиво выглядели вместе. Им так повезло.

Брейди пожал Истону руку, после чего широко улыбнулся, посмотрев на свою сестру.

— Сави, — обнимая ее, произнес Брейди. — Как обустроилась?

— Пока мне все нравится. Работа…как работа.

— Мне уже рассказали. — Он посмотрел на Лиз. — Слышал, твой босс тот еще идиот.

Саванна, прищурив глаза, взглянула на Лиз.

— Стукачка.

Лиз пожала плечами.

— Ты же не думаешь, что я буду что-то скрывать от своего мужа.

— Но я же не рассказала Истону о тебе!

Лиз с ухмылкой пожала плечами.

Брейди рассмеялся.

— Я же не собираюсь врываться в газету, и поучать их как следует обращаться с моей сестрой. Ты сама сможешь постоять за себя. Они просто выполняют свою работу.

— Я тоже всегда так говорю, — сказала Дилан.

Брейди перевел взгляд на Дилан, которая застыла на месте. Саванна бы рассмеялась, если бы не видела точно такого же выражения лица у сотни других женщин. Она еще не встречала ни одной, кто мог бы устоять перед обаянием ее брата. Не важно, сколько сенаторов вы встречали прежде, Брейди Максвелл был только один.

— И кто же это у нас? — спросил он со своей учтивой улыбкой.

Лиз просто покачала головой.

— Ты еще хуже своего брата.

Он выстрелил в нее взглядом.

— Как оскорбительно.

— Это – Дилан, — сказала Саванна. — Она работает со мной в газете.

— Здравствуйте, — произнесла Дилан.

Она потеряла часть своей бравады в неподражаемом присутствии Брейди.

— Приятно познакомиться.

Он протянул руку и благородно пожал ее.

— Друг Сави – мой друг.

— Именно так ты познакомился со своей женой, — проворчала себе под нос Саванна.

— Боже, вы оба, — сказала Лиз. — Оставьте девушку в покое. Спасибо, что пришла, Дилан. Там есть еда и напитки, не стесняйся.

— Ты прекрасно выглядишь, — наконец-то сказала Дилан. — На каком ты месяце?

Лиз рассмеялась.

— Уже заметно?

Дилан пожала плечами.

— Я из доминиканской семьи, и у меня четыре старших сестры. Я знаю, как это выглядит. Ты светишься.

— Ну что ж, спасибо. Приятно слышать.

Лиз опустила руку на живот.

— Лиз, ты беременна? — спросил Истон с огромной улыбкой на лице. — Это же замечательно. Мои поздравления.

— Видишь, я умею хранить секреты, — пробормотала Саванна.

Она мягко засмеялась.

— Шила в мешке не утаишь. Заходите. Мы собираемся рассказать остальным.

Саванна последовала за Лиз и Брейди в гостиную, и увидела свою семью в полном составе. Ее мать и отец стояли с сенатором из их родного штата, а также с его женой и детьми. Клэй донимал в углу свою жену Андреа. У нее был такой вид, словно она была готова ударить его или поцеловать. Сложно было что-то сказать по этим двум. Этвуды были здесь со своей дочерью Алисой, которая выглядела раздраженной. О, этот подростковый возраст.

Пройдясь дальше взглядом, она увидела их старшего сына Криса, который общался с юридическим партером Клэйя, Джиджи.

Одно время Саванна была безумно влюблена в Криса. Это была глупая детская влюбленность. Он был на десять лет старше нее, и это прошло, когда она поняла, что то, чего она хотела, было прямо у нее перед глазами.

А вот и он.

У нее перехватило дыхание при виде Лукаса. Она не знала, приедет ли он сюда. Переехал ли он уже в город. Отправила ли команда его сюда тренироваться, или он жил где-нибудь на тренировочной базе. А может он остался в Нэшвилле со своей дополнительной баснословной премией. Она не знала этого, потому что не разговаривала с ним. Она не поздравляла его, не извинялась перед ним, ничего. И он тоже с ней не связывался.

У нее сжался желудок, когда он своим взглядом нашел ее, а потом быстро отвернулся. Словно их слова, наполненные ненавистью, которые они кричали друг другу, были их новой реальностью. Может быть, так оно и было.

— Спасибо всем, что пришли, — произнес Брейди, когда все собрались. — Большая честь приветствовать вас всех сегодня в моем доме. У нас есть одно объявление, прежде чем мы продолжим вечеринку.

Он с обожанием в глазах посмотрел на Лиз. В этом взгляде читалось все, что Саванна всегда о них знала. Они идеально подходили друг другу.

Лиз повернулась к гостям, положила ладонь на живот и сказала:

— Я беременна.

Из толпы донеслись вздохи, а затем череда поздравлений, когда все подались вперед, чтобы сказать свои хорошие пожелания счастливой паре. Саванна потащила Дилан, обходя толпу, к столику для фуршета и потянулась за закусками.

— Я умираю с голоду. Я целый день практически не ела, — сказала ей Саванна.

Дилан покачала головой.

— Твой брат намного горячее, чем на фотографиях.

— Э-э…фу, — произнесла Саванна, когда надкусила сэндвич, и добавила на тарелку морковку, соус, и печенье.

— Я вела себя как полная дура. — Она взбила вьющиеся волосы и вздохнула. — То есть…я хоть раз в жизни теряла дар речи?

— Я так не думаю.

— Я могу попытаться еще раз уже с кем-нибудь другим? Я не против стать частью семьи.

Саванна рассмеялась и покачала головой.

— Неа. Все мужчины Максвелл заняты.

— Черт! А как на счет того парня? У него кто-то есть?

Прежде чем обернуться, Саванна уже знала, о ком говорила Дилан. Потому, что, несмотря на то, что в гостиной было полно людей, среди которых было много молодых мужчин, работавших с Брейди, конечно же, внимание Дилан привлек Лукас Этвуд.

— Это…Лукас.

Дилан выгнула одну из своих идеально ухоженных бровей.

— По такому ответу, я полагаю, что он занят?

— Нет. На самом деле, нет. По большей части он не занят.

— Отлично. Познакомишь нас?

Саванна уже собиралась сказать своей подруге, что она ни за что этого не сделает, но как бы она это объяснила? Она знакома с Дилан всего пару недель. А недоразумения с Лукасом длились годами.

— Да, конечно, — наконец-то ответила она.

Она отставила тарелку, на которой еще недавно была еда и взяла напиток, чтобы успокоить свои нервы.

Сделав большой глоток, она двигалась по залу, пока не оказалась прямо перед Лукасом. Он приподнял бровь. Она практически могла прочесть его мысли. «Что, черт возьми, ты здесь забыла? Тебе больше некого доставать? Например, своего парня?»

Саванна выпрямила плечи.

— Лукас, это – моя подруга Дилан. Дилан, это – Лукас.

— Привет. — Дилан протянула руку, и Лукас пожал ее.

— Приятно познакомиться, — ответил Лукас.

Он взглянул на Саванну, а затем снова на Дилан, одарив ее самым очаровательным взглядом.

— Откуда ты знаешь Саванну?

— Мы работаем вместе в «Пост». Я прикрыла ее зад в первый же день ее работы, и она мучает меня, настаивая на том, чтобы я ходила с ней на семейные праздники.

Дилан кокетливо улыбнулась и наклонилась к Лукасу.

— А как на счет тебя? Она тоже тебя изводит?

Саванна едва ли не поперхнулась напитком. «Молодец, Дилан. Мастер создавать неловкие ситуации».

— Мы выросли вместе с Сави. Наши родители – лучшие друзья, — ровным голосом добавил Лукас. — Она отлично умеет изводить всех вокруг, я прав?

Дилан слегка подтолкнула Саванну локтем.

— Из лучших побуждений.

— Ммм…

— Ну а что ты? — спросил Лукас, слегка подвинувшись так, чтобы его внимание было полностью сосредоточено на Дилан.

Это было сделано специально, от чего у Саванны сжался желудок.

— Расскажи мне о себе.

Дилан улыбнулась.

— Я из Вашингтона, но мои родители – доминиканцы. Я училась в…

Саванна слушала вполуха, пока Дилан рассказывала о себе. Она была больше сосредоточена на языке тела. На том, как Дилан наклонялась к нему, игриво похлопывала его, как она смеялась каждый раз, когда он открывал свой рот. Саванна пообещала Дилан, что вечеринка не будет скучной, но такого она не ожидала.

Хотя, как она могла такое предвидеть? Она не думала, что Лукас вообще появится на этой вечеринке. И она уже была в курсе, что Дилан присматривалась к симпатичным сотрудникам Брейди, но…не к Лукасу.

Ей нужно было оставить их наедине и уйти прочь, или же прекратить все это. Потому что она не могла больше этого вынести.

— Эй, — произнесла Саванна, привлекая внимание Лукаса к себе. — Мы можем поговорить?

— Мы уже разговариваем.

— Наедине, — многозначительно произнесла она.

У Лукаса был такой вид, словно он собирался отказаться, и сказать ей - свалить, но потом он кивнул.

Саванна взглянула на Дилан, надеясь, что у нее получилось изобразить успокаивающую улыбку.

— Прости, что краду его. Это всего на минутку, не больше.

Дилан пожала плечами.

— В любом случае, я умираю от голода. Не оставляйте меня слишком надолго. Я никого здесь не знаю!

— Как будто тебе так трудно заводить новые знакомства, — поддразнила ее Саванна.

Дилан хитро улыбнулась.

— Правда.

Дилан пошла обратно к столику для фуршета, а Саванна кивнула в сторону другой комнаты. Ее взгляд неуверенно метнулся туда, где стоял Истон со своими коллегами. Он смеялся и шутил, казался центром этой крошечной вселенной. Он был настолько отвлечен, что она была уверена, что он даже не заметил, как она ускользнула.

Саванна открыла дверь в гостевую спальню.

— Заходи.

— Чего ты хочешь, Саванна?

— Я хочу поговорить с тобой.

Он схватил ее за руку.

— В последний раз, когда мы разговаривали, ты сказала, что ненавидишь меня, а потом буквально исчезла из города, чтобы убежать от меня. Зачем мне туда идти?

— Ты хочешь вести этот разговор там, где нас все могут услышать?

— А что мне скрывать? — безжалостно спросил он.

— Лукас, — низко прорычала она.

Он вздохнул и вошел в спальню. Она осторожно закрыла за ними дверь, и прислонилась к ней спиной. Это было глупо. Все, что касалось Лукаса, было глупым. Она это понимала. Но она не могла стоять там и смотреть, как он флиртует с ее подругой. Конечно, с ее стороны, это было лицемерно, учитывая то, что у нее был парень, но она не могла заставить чувствовать себя по-другому. Тем более, когда между ними были такие запутанные отношения.

— Поверить не могу, что ты с ней флиртовал.

Она стиснула зубы. Почему, это было первое, что пришло ей в голову? Почему она просто не сказала то, что собиралась сказать, вместо того, чтобы позволять гневу брать над собой верх?

— А что такого в том, что я с ней флиртую?

— Ты делал это назло, — обвинила она. — Ты невыносим.

Он засмеялся и отошел в сторону.

— Вот почему я здесь? Черт, Сави. Что плохого в том, что мне хочется, чтобы ты ощутила хотя бы малую долю того, что чувствую я, когда ты приходишь сюда с ним?

— Серьезно? Так вот в чем дело?

— Я так не могу. Дай пройти. Я не хочу стоять здесь и слушать этот бред. В Нэшвилле ты вполне определенно дала все понять.

Он двигался вперед, пока практически не врезался ей в лицо.

— Уф! Понятия не имею, почему вожусь с тобой! — Она оттолкнула его.

— Знаешь, а я ведь собиралась извиниться!

— Извиниться? — фыркнул он. — Ага. Как будто ты способна на это.

— Зачем ты выводишь меня?

— Без понятия. Но ты свихнулась!

Она пристально посмотрела на него и скрестила руки.

— Но почему с ней?

— Ты же сама притащила ее ко мне, — выплюнул он. — И вообще, ты уже три гребаных года встречаешься с Истоном. Ты действительно считаешь, что нам есть что обсуждать?

Эти слова были как пощечина. Она вела себя неразумно. Совершенно неразумно. Она даже не по этой причине сюда пришла. Да, ей не нравилось, что он флиртовал с Дилан на ее глазах, но вряд ли это имело значение. Черт, почему в его присутствии так тяжело мыслить здраво?

— Ты прав, — тихо ответила Саванна.

— Что, прости?

— Ты прав, ладно?

— Я? — его голос звучал скептически.

— Нам нечего обсуждать. Мы с Истоном вместе. Так что ты можешь флиртовать с кем угодно. Я вообще не по этой причине тебя сюда позвала.

— Тогда зачем?

— Ну, во-первых, я хотела поздравить тебя. Ты действительно это сделал. Ты – звезда НБА.* (*НБА – Национальная баскетбольная ассоциация)

Он тихо усмехнулся.

— Не совсем. Но спасибо.

— Ты еще покажешь себя. И это прекрасно, что ты следуешь за своей мечтой.

— А как на счет твоей мечты? Ты ходила на прослушивание?

Она пожевала губу. Ее мучили сомнения: стоит ли идти на прослушивание в «Семь невест для семерых братьев». У нее было все необходимое. Но от этого не становилось легче. Она была не в форме. Она уже слишком давно таким не занималась.

— Это хобби, — поправила она. — И да…думаю, я схожу.

— Сообщишь, как пройдет?

Она пожала плечами.

— Если хочешь.

— Да.

— Когда ты начнешь тренироваться?

— На следующей неделе. Я буду пахать все лето, готовясь к новому сезону.

— Тебе понравится. Тебе всегда нравилось быть занятым. Ты рад переехать в Вашингтон? — спросила она.

— Будет здорово, снова оказаться рядом со своей семьей. А ты рада, что я теперь в Вашингтоне?

— Сложный вопрос. Но я рада, что ты получил все, чего хотел.

Он фыркнул.

— Не все.

Она убрала волосы за ухо, чтобы проигнорировать скрытый подтекст в этих словах.

— И еще, я хотела сказать, что…я сожалею о том, что произошло в Нэшвилле.

Она взглянула на него из-под черных ресниц и на секунду почувствовала, словно раскрывает ему свою душу. Казалось, он видел ее, как никто другой. Все то время, пока они росли вместе, просто изменило динамику их отношений.

— Я напилась и вела себя как идиотка, — продолжила она. — Я поставила себя в некрасивое положение, а потом выплеснула весь свой гнев на тебя.

Ты вел себя как джентльмен, который не дал мне наделать глупостей.

— Угу…

Она наклонила голову.

— Ну, наделать чего-то еще хуже, чем напиться и танцевать на столе.

— Не совсем, Сав.

— Что ты имеешь в виду, «не совсем»? Ты же сказал, что…остановил нас.

— Да, — подтвердил он. — После того, как мы поцеловались.

— Поцеловались?

— Да, Сави, мы поцеловались.

Его слова что-то открыли в ней. Затем, все стало на свои места. Все воспоминания, которые она явно подавила, вернулись.

Они целовались. О, Боже, они целовались той ночью. Дико и безудержно. Его руки в ее волосах, на ее талии, ее груди. Эта необходимость между ними. Черт, черт, черт.

Она внезапно почувствовала, что сейчас ее может стошнить.

Глава 9

Не рассказывай

— Не могу поверить, мы…— пробормотала она себе под нос.

Лукас подошел ближе. Очень близко. Опасно близко. От такой близости ее разум затуманился. Она вспомнила то, чего не должна была, и желала того, чего не могла получить.

— Ты действительно не помнишь? — приподняв брови, спросил он.

— Ты сказал, что ничего не было.

Она отчаянно хотела, чтобы это было правдой. А эти новые воспоминания оказались ложными.

— Да, потому что я думал, что мы снова играем в эту игру. Боже, мы поцеловались, и ты умоляла меня о большем. Ты хотела, чтобы я был внутри тебя, но я ушел.

Саванна наклонилась вперед и закрыла лицо руками.

— О Боже. О Боже. О Боже.

Она не могла в это поверить. Она заблокировала воспоминания о той ночи. Она отключилась. Все было как в тумане. К ней вернулись только отдельные кусочки. Но она отчетливо помнила о том, как сказала, что он испугался. Она не знала, что это значило. Но теперь, когда пазлы сложились воедино, ее словно окатило ледяной водой.

Она поцеловала Лукаса.

Она встречалась с Истоном, и целовалась с Лукасом. Уже хватало того, что они натворили в прошлом. Того как они переспали на День Независимости несколько лет назад. Но они оставили это в прошлом. Такого больше не повторилось. Это было так давно. Она думала, что больше не даст слабину. И вот теперь она здесь, со знанием того, что облажалась.

— Я должна ему рассказать, — прошептала она.

Она попыталась сдержать охватившую ее панику.

— Сави…

— Я должна быть честной. Он возненавидит меня.

— Послушай, ты была в хлам, и очевидно…что для тебя это ничего не значило, — сказал Лукас. — Ты даже ничего не вспомнила.

— Но это не значит, что ничего не было, — шепотом выругалась она.

Их взгляды встретились, и она пристально посмотрела на него. Ее тело начало дрожать.

— Это случилось. А я говорила, что этого больше никогда не повторится. У него есть причины тебя ненавидеть.

— Я знаю.

— Поэтому…Я должна ему рассказать.

Она выпрямилась и дрожащей рукой потянулась к дверной ручке, но ей помешал Лукас.

Он захлопнул дверь.

— Ты не можешь выскочить туда, с таким видом, и вести себя как сумасшедшая. Даже если ты собираешься ему все рассказать, ты не должна это делать вот так.

— Должна, — сказала она, у нее горело в горле, а к глазам подступили слезы.

— Задумайся на секунду. Ты хочешь меня поцеловать? Ты этого хочешь? Потому, что если это не так, ради чего ты все это собираешься рассказывать?

Она удивленно уставилась на него.

— Ты защищаешь Истона?

— Я защищаю твое счастье, — ответил он. — Хочу ли я, чтобы ты была с ним? Черт возьми, нет. Но я не хочу стать причиной, из-за которой ты перестанешь быть счастливой.

— Что мне делать? — в агонии прошептала она.

— Ничего. — Он вздохнул. — Ты этого не хочешь. У нас было столько возможностей, но это не то, чего ты желаешь. Так что, просто отпусти. Мы должны перестать причинять друг другу боль.

— Даже если это означает конец? — она не смогла удержаться от вопроса.

Он отвел взгляд, словно ему даже думать об этом было тяжело.

— Я всегда думал, что ты будешь моей. Я с ранних лет знал, что не смогу никого полюбить так, как я любил тебя. — Он посмотрел ей в глаза. — Но я не могу ничего сделать, если ты не чувствуешь то же самое.

— Лукас…— выдохнула она, из ее глаз полились слезы.

— Если бы ты мне дала хоть каплю надежды, я бы до последнего сражался за тебя. Но я не собираюсь воевать в уже проигранном бою. Я не скажу, что рад за тебя. Я просто…исчезну.

Он наклонился вперед и вытер слезы с ее щек.

— Не плачь из-за меня. У тебя есть все, чего ты желала.

Он открыл дверь, осторожно отталкивая ее с того места, где она стояла. Затем он ушел, даже не взглянув на нее. Ее сердце вырывалось из груди. Было такое чувство, словно она сейчас рухнет. Если она думала, что их ссора в Нэшвилле была плохой, то это было намного хуже.

Он просто…ушел.

Он хотел уберечь ее счастье, несмотря на то, что она должна была рассказать Истону о том, что между ними произошло. На самом деле…он избежал боя.

Казалось невозможным, что всего один короткий разговор мог привести к такому финалу.

Как ей вернуться на вечеринку? Что она всем скажет? Что она скажет Истону?

Он заслуживал знать.

Она это понимала.

Ей никогда не стоило этого делать. Но это ее не оправдывало. Это не привело ни к чему хорошему. Даже если она не собиралась быть с Лукасом, Истон заслуживал лучшего.

Она вытерла последнюю слезу, которая котилась по ее щеке, и попыталась собраться. Она должна была продержаться до конца вечеринки, а затем, решить, куда двигаться дальше. Потому что в одном, Лукас был прав: она не могла просто вылететь из этой комнаты и все это вывалить. Здесь была вся ее семья. Половина сотрудников Брейди. Все, кого она знала и любила. Ей стоило подобрать более подходящее время.

Расправив одежду и надеясь, что никто не заметит того, что она плакала, Саванна вышла из гостевой спальни. К счастью, коридор был пуст, и она осторожно проскользнула обратно на вечеринку.

Дилан стояла с одним из сотрудников Брейди, улыбаясь, и ведя себя так, словно Саванна ее и не бросала. Лиз болтала с Викторией. Саванна на расстоянии заметила взгляд Истона, он кивнул, показывая, чтобы она подошла к нему. Она кивнула в ответ, и направилась в его сторону, оглядывая заполненный людьми дом.

Лукаса нигде не было видно.

Может, он действительно просто ушел.

— Детка, — произнес Истон, притягивая ее ближе и целуя в щеку.

Она даже не вздрогнула. Ее мысли по-прежнему были сосредоточены на том кошмаре, который она натворила, и о котором должна была ему рассказать. Но она не могла этого сделать. Не сейчас.

— Как вечеринка? — спросила она.

— Очень хорошо. Я не ожидал, что здесь будет столько людей. Даже Джейк пришел. Ты же знаешь, он еще тот тип.

— Точно. Джейк.

— Дилан, кажется, увлечена Кёртисом.

— Она хорошо находит общий язык с людьми.

— Я видел, она также общалась с Лукасом, — вскользь добавил он.

— Да. Я их познакомила, — монотонно ответила она.

Истон удивленно изогнул бровь.

— Как он?

— Не знаю, — солгала она. — Какая разница?

Ему явно понравился такой ответ, потому что его улыбка просто сияла, та, из-за которой она влюбилась в него. Из-за его идеальных волос и челюсти, улыбки и глаз, и всего остального. Его тела теннисиста, которое просто поразило ее при их первой встрече. Той искры, при их первом прикосновении. И все это словно рассыпалось вокруг нее на части.

— Ты в порядке? — спросил он, заметив ее выражение лица.

— Думаю, я просто вымотана. На работе было так тяжело. Трудно расслабиться.

— Знаю. — Он обнял ее за плечи. — Мы не обязаны оставаться здесь допоздна.

— Было бы здорово, — с полуулыбкой произнесла она.

Он поцеловал ее в волосы и вернулся к разговору со своими коллегами. Вскоре Дилан вернулась к ним. Ее присутствие стало большим облегчением, потому что вряд ли кто-то заметил, насколько тихой была Саванна. И только она заметила, как Лукас проскользнул обратно в гостиную, чтобы поговорить со своим братом.

На долю секунды внимание Лукаса и Криса было сосредоточено на ней, после чего они оба ушли.

О Боже, Крис в курсе?

У нее сжался желудок при этой мысли. Потому что, если Крис знал…дошло ли это до Брейди? Ей не хотелось, чтобы это вышло из-под контроля.

Она пыталась не дать своему разуму впасть в опасную паранойю. Сегодня она ничего не могла изменить. Она должна разобраться с этим позже, и меньше отвлекаться от настоящего сейчас.

— Хочешь еще выпить? — спросил Истон.

— О, нет. Сегодня я не хочу много пить, — сказала она.

Потому что перебор со спиртным был одной из причин ее проблем.

— Хах. Ладно. Тогда я выпью один.

Он отступил назад, повернулся к гостям и высоко поднял бокал.

— Минуточку внимания. Минуточку внимания. Могу ли я вас ненадолго отвлечь?

Саванна в замешательстве посмотрела на него. Что он делает? Тост?

В зале практически моментально стало тихо, и все смотрели на Истона, стоящего в передней части гостиной.

— Я бы хотел воспользоваться этой возможностью, чтобы поблагодарить Брейди и Лиз за такой удивительный праздник сегодня. Я очень благодарен им, и с нетерпением жду встречи с пополнением в их семье.

Гости зашумели, соглашаясь с Истоном.

Брейди поднял бокал в сторону Истона и подмигнул. Лиз просто обняла свой живот и улыбнулась. Нескрываемое счастье, которое исходило от них, было чуть ли не тошнотворным.

— И в вашем присутствии, я хочу обратиться к любви всей моей жизни и задать ей один вопрос.

Глаза Саванны расширились, когда Истон повернулся к ней. Он вынул из кармана синюю коробочку и опустился на одно колено. Он открыл футляр, в котором бы огромный бриллиант.

Ее желудок перевернулся, а сердце остановилось. Ее руки подлетели ко рту.

Истон посмотрел на нее серьезным добрым взглядом.

— Саванна, ты выйдешь за меня?

Предложение.

Он делал…предложение.

О, святые небеса.

Что ей следовало сделать? Она собиралась рассказать ему, что целовалась с Луксом…а он просит ее выйти за него? Перед всеми, кого она знала. Перед ее родителями и братьями, их женами, и всеми их друзьями, и…Лукасом.

Перед всеми.

К ее глазам снова подступили непрошенные слезы.

Она мечтала об этом моменте. Она надеялась, что это случится. Представляла, как именно это произойдет.

И вот теперь это случилось - это было одновременно волшебно…и ужасно.

Потому что ей хотелось сказать «да». Но ей не стоило этого говорить. И она не могла отказать.

— Да, — приглушенно ответила она.

Истон достал кольцо из футляра и надел ей на палец. Затем он подхватил ее на руки, и закружил. Она смутно слышала приветствия сквозь туман в ее голове. А ее глаза, на мгновение, на короткое мгновение, остановились на удаляющейся спине Лукаса.

Глава 10

Правда

Вторая часть вечеринки проходила тяжело.

Было тяжело улыбаться.

Тяжело изображать счастье, которое она должна была испытывать.

Игнорировать обеспокоенный взгляд, который то и дело мелькал на лице Лиз.

Саванна почувствовала облегчение, когда Истон наконец-то решил уйти. Его коллеги продолжали его поздравлять. Снова и снова предлагая ему выпить, на что он соглашался с осторожной улыбкой и мимолетным смехом, словно это был его вечер.

Дилан вздыхала над кольцом. Она хотела это отпраздновать на следующей неделе после работы, когда у нее будет больше свободного времени. И пообещала, что скоро организует девичник. Может, это растопит холод других коллег Саванны из газеты.

Поскольку Саванна была единственным до сих пор трезвым человеком, она подбросила Дилан до квартиры, а затем поехала с Истоном домой, в Джорджтаун. Ей пришлось около дюжины раз проехать вокруг дома, чтобы наконец-то найти свободное место для парковки.

Истон закинул руку ей на плечи, пока они подходили к своему дому. Он ласкал ее шею и шептал ей на ухо какую-то милую пьяную белиберду. Она засмеялась и оттолкнула его, когда он укусил ее за мочку уха.

— Ты должна выпить, — сказал он.

— Давай откроем бутылку, когда зайдем внутрь.

Они поднялись по лестнице, и она повернула ключ в замке. Их дом был далек от уюта и гостеприимства. Их отдельные вещи пытаются ужиться друг с другом, но пока это не очень хорошо получалось. Ее стиль был слишком строгим: жесткие декоративные подушки, черно-белые портреты, белая мебель. Его стиль говорил о том, что он много лет вел холостяцкий образ жизни, с подержанными вещами, которые он соорудил сам. На мгновение это напомнило их отношения.

Они три года встречались в Чапел-Хилл, и никогда не жили вместе. Ей нравилось ее жилье. А он делил дом с соседями. Они оставались у нее чаще, чем у него, потому что там было тихо, и их никто не беспокоил. А сегодня она могла видеть явные различия.

Ее меланхолия и эйфория переросли в некую катастрофу.

Истон лениво прошел на кухню и вытащил с верхней полки бутылку бурбона. Он налил понемногу бокалы и поднес ей один. Она взяла его, чтобы скрыть дрожь в своих руках. Он вытянул свой бокал.

— За нас.

Она подняла и чокнулась с ним бокалом, но ничего не сказала. Просто выпила темную жидкость большим долгим глотком. В ее горле все горело огнем. Она подавила кашель и покачала головой, чтобы прийти в себя.

Истон забрал бокал из ее руки, и опустил на журнальный столик. Он притянул ее к себе. Не для пьяных объятий, как она ожидала, а для танца. Он нежно обнял ее за талию, прежде чем соединить их ладони. Его взгляд был напряжен и полон любви. Столько любви, пока он раскачивал их по деревянному паркету. Музыкой был скрип деревянных досок.

Она прижалась головой к его груди, опираясь на его родное тело. Это было нормально, даже естественно. Им всегда было хорошо вместе. Когда она зарывала глаза, она почувствовала едва уловимый аромат бурбона в его дыхании, и мускусный запах, которой принадлежал исключительно Истону.

Ее мысли вернулись к тому времени, когда они впервые встретились, и когда он понятия не имел, кто она такая. Что она была Максвелл из семьи с политической династией. С именем, которое открывало двери, устанавливало законы и следовало своим правилам.

В то время, когда она думала, что он просто студент УСК, который параллельно дает уроки тенниса. Просто сексуальный мужчина с прессом, который мог заставить забыть ее о парнишке, уехавшем в Нэшвилл. В то время, когда она не знала, что он хотел стать политиком. О том, что он будет работать на ее брата, продвигаясь вверх по карьерной лестнице. Или о том, что они вместе переедут сюда, чтобы осуществить свои мечты.

Она думала, что бунтует, выбрав горяченького инструктора по теннису. Вместо этого он оправдал ожидания ее семьи. Доказывая, что татуированный мотоциклист был всего лишь временным этапом. А тупые мальчишки из братства, о которых они даже не знали, вообще были пустым местом.

Она так влюбилась в него. Так легко. Она даже не заметила этого. Было ли что-то не так – что-то, что никто другой не посчитал бы недостатком – в описании идеального мужчины? В мужчине, который мог простить ей измену и дать ей второй шанс, когда она этого не заслуживала. Когда ей все еще нужно было находиться рядом с другим мужчиной, при каждом удобном случае. В том, кто, несмотря на все это, хотел жениться на ней.

Она взглянула через его плечо на кольцо, на безымянном пальце. Оно было огромным. Она понятия не имела, как он смог это себе позволить. Если он получил деньги от ее отца в качестве помощи. Она бы этому не удивилась. Все самое лучшее для его маленькой девочки.

— Где ты летаешь, Сави? — прошептал Истон ей на ухо.

— Я здесь, с тобой.

— А кажется, где-то далеко.

Он отстранился и закружил ее на месте. Затем притянул к себе. На лице была его фирменная ухмылка.

— Это по-прежнему срабатывает? — спросил он.

Она открыла рот, чтобы что-нибудь ответить, а затем покачала головой.

Он провел рукой по ее волосам, перебирая темно-каштановые пряди. Костяшками пальцев он коснулся ее подбородка, затем большим пальцем провел по ее нижней губе.

— Поговори со мной. Я ошарашил тебя? — со смехом спросил он. — Может, вместо этого мне следовало пригласить тебя в роскошный ресторан? Когда я разговаривал с Брейди, он посоветовал это сделать на вечеринке. Я согласился.

— Брейди знал? — пробормотала она.

— Ну, я спросил у него на прошлых выходных, когда мы были в Чапел-Хилл. Я уже разговаривал с твоим отцом.

Она слегка кивнула, потрясенная таким старомодным жестом.

— Я не знала.

— Это уже был бы не сюрприз, если бы они тебе рассказали. — Он притянул ее и нежно поцеловал. — Это из-за кольца?

Он вытянул ее руку с этой гигантской штукой, чтобы посмотреть.

— Ты хотела что-нибудь попроще? Один большой камень вместо целой кучи? Ты никогда не говорила, какие бриллианты тебе нравятся.

Не говорила, разве?

— Нет. Оно прекрасно, — сказала она.

Она бы такого не выбрала, но оно было красивым.

— Тогда, в чем дело?

Он был таким искренним. Ей хотелось уберечь его от этого. Она думала, что сможет оставить это до завтра. Держать некую дистанцию между помолвкой и тем, что она собиралась рассказать.

Лукас сказал, что это ничего не значило. Ей не нужно было рассказывать Истону, потому что этого больше никогда не повторится. Это бы все разрушило. И она подозревала, что Лукас был прав. Что если она не станет ничего рассказывать Истону, все будет хорошо. Они бы поженились, нарожали детей, и переехали в пригород. Он бы стал политиком, а она ушла бы из газеты, чтобы сидеть с детьми и поддерживать его карьеру. Она так ясно это могла видеть, словно это была часть фильма.

Хранить этот секрет, пока он не запылиться и не сгинет внутри нее. До тех пор, пока она не обидится на него за то, что простил ее ранее, и не возненавидит себя за то, что скрывала это от него. Пока она не начнет презирать себя за то, что стала степфордской женой из-за своей оплошности.

Ложь повисла на кончике ее языка.

Забудь об этом.

Ничего не было.

Она была счастлива.

Вместо этого, она встретила его ясный взгляд, проглотила желчь и сказала:

— Я целовалась с Лукасом.

Истон неестественно замер. Остолбенение вроде того, что вызвано полным потрясением, ужасом и желанием мести. Ни одного слова. В его красивых глазах была лишь тишина и вторая половинка ее души.

— Скажи что-нибудь, — прошептала она.

Он сделал шаг назад. Его руки опустились. Он посмотрел на нее так, словно не узнавал ее. Как будто она была призраком в их квартире. Чем-то, через что он мог пройти, чтобы снова вернуться к реальности.

— Истон, — пробормотала она.

— Что ты хочешь от меня услышать? — спросил он, его голос был низким и хриплым.

— Хоть что-нибудь.

Он фыркнул и резко рассмеялся, холодным, острым как бритва смехом.

— Ты не хочешь, чтобы я что-нибудь говорил.

— Нет, хочу.

Она хотела, чтобы он злился. Она этого заслужила. Она ожидала этого. Его молчание было хуже, чем она могла представить. Намного хуже.

— Когда? — единственное слово, которое он наконец-то выдавил из себя.

— На его выпускном. Я…отключилась, и ничего не помнила. Он сказал, что ничего не было, а сегодня вечером, признался, что мы поцеловались.

Истон прищурил глаза. Она видела, как его проницательный ум собирает все воедино.

— Ну конечно, он признался.

— Прости меня, — тихо произнесла она. — Мне очень, очень жаль.

Он покачал головой, отмахиваясь от ее слов. Он попятился назад и потянулся за ключами, которые она оставила в блюде у входной двери.

— Что ты делаешь? — внезапно ужаснувшись, спросила она.

— Уезжаю.

— Ты пьян. Ты не можешь вести машину.

— Хорошо. Я возьму такси.

Он бросил ключи в сторону блюда, и распахнул дверь.

— Не смей идти за мной.

После этого, он вышел и спустился по лестнице. Она услышала, как открылись двери на первом этаже, после чего он ушел.

Куда? Она понятия не имела.

Прочь.

Подальше от нее.

И того, что она ему сказала.

От правды, в которой она призналась, которая сломает его.

Саванна опустилась на диван и уставилась на дверь, желая, чтобы он вернулся, поговорил с ней, чтобы они разобрались в этом.

Но дверь оставалась закрытой.

И он не вернулся.

Глава 11

Побег

— От него ничего не было слышно. Но если мы с Брейди что-нибудь узнаем, мы тебе сразу позвоним, — сказала Лиз по телефону. — Ты всегда можешь прийти к нам, если хочешь.

— Нет, я хочу остаться здесь, на случай, если он появится, — ответила ей Саванна.

Она всю ночь не спала. Под ее глазами были темные круги, но они не были опухшими, заплаканными или красными. Она не плакала. Ни единой слезинки. Она была слишком ошеломленной и взволнованной.

Очень взволнованной.

Истон ушел почти двенадцать часов назад, и его до сих пор никто не видел. На сообщения и звонки он не отвечал. Он не появлялся онлайн. Никто ничего о нем не слышал. И она понятия не имела, где он находился, все ли с ним было в порядке, или же он валялся где-то в сточной канаве.

— Хорошо, — сказала Лиз. — Может мне приехать, чтобы побыть с тобой?

Саванна схватилась за ноющий живот. Она была не в состоянии что-нибудь съесть. Просто напряженно, и в мучениях, глазела по сторонам.

— Не знаю.

— Ладно, тогда я принимаю решение – я приеду к тебе. Ты слишком долго сидишь одна. Увидимся через полчаса.

Саванна не могла возразить. Вероятно, она действительно слишком долго сидела в одиночестве. Она обдумывала все варианты того, как могла рассказать Истону о том, что произошло с Лукасом, чтобы это не закончилось уходом Истона посреди ночи в пьяном состоянии. По любому другому сценарию.

Она повесила трубку и положила телефон лицевой стороной вверх на журнальный столик. Она в сотый раз проверила, был ли включен звук. После чего, с тревогой уставилась в потолок. Она не знала, что ей еще делать. Если она пойдет его искать, он мог вернуться домой, пока ее не будет. Его друзья утверждали, что не видели его. Они не так давно жили здесь, чтобы она знала, куда мог пойти.

Она откровенно облажалась.

Она ожидала, что он будет злиться. Она ожидала, что он накричит на нее и будет очень зол. Что он скажет, что он так и знал. Что он был прав.

Но такого.

Никогда.

Истон не был тем, кто убегал от проблем. Он умел решать проблемы. Ради всего святого - его мама была психотерапевтом. Он рос, зная, как справиться со стрессом и как решать проблемы других людей. На самом деле, он всегда был немного слишком разбирающимся в ее проблемах. Поэтому она даже и не думала, что он сбежит.

Тишина становилась все тяжелее. С каждым часом она становилась все мрачнее и ощутимее. Как прыжок в космос, чтобы найти зияющий вакуум, который был готов затянуть ее в пропасть.

Раздался стук в дверь. Наверное, это Лиз. Саванна не следила за временем, не считая того, что с исчезновения Истона прошел еще один час.

Она подняла замлевшее тело с дивана и открыла дверь. Она ахнула при виде него у входа в их квартиру.

— Истон, — прошептала она.

Стук ее сердца раздавался в ушах. В нее снова вернулась жизнь. Его присутствие отогнало беспокойство о том «а что если». Но его плотно сжатая челюсть оставляла место другим опасениям.

— Я могу войти? — спросила он.

— Конечно. Ты здесь живешь.

Она отступила назад, жестом указывая на их квартиру. Казалось ее мир стоит на шаткой оси, готовый перевернуться.

Он вошел внутрь, и она закрыла дверь. В этот момент она отмечала его изменения. Она заметила легкую небритость вдоль его подбородка. Растрепанные волосы и взъерошенную одежду. Но его взгляд был ясным, оценивающим, взвешивающим.

— Где ты был? — выдохнула она.

Она не могла сдержаться. Она так переживала.

— Сначала, я думал, что пойду искать Лукаса, — медленно и спокойно сказал он. — Наверное, я бы не смог выбить из него все дерьмо, но думал, что стоило попробовать.

Саванна ничего не сказала. Она не думала, что он хочет, чтобы она что-то говорила.

— Я не смог его разыскать. Я не в курсе, где он остановился. И чем дольше я искал, тем больше понимал, что хотел получить от него ответы.

От него, а не от нее.

— Я хотел узнать, почему он рассказал тебе о предполагаемом поцелуе именно сейчас. Почему он решил, что напомнить тебе о том, как ты напилась до потери сознания, это было хорошей идей. Если это вообще было. И насколько он постарался, чтобы встать между нами?

Саванна поднесла руку к губам. О, Боже.

— Эти пьяные мысли и злость привели меня в бар, где я попытался залить в себя все, что у них было.

Он склонил голову набок и полностью повернулся к ней.

— Тогда я понял, что, должна была быть причина, по которой ты ему поверила. Мне хотелось винить Лукаса. Легко обвинить Лукаса. Но когда он тебе это рассказал, ты подумала, что это было правдой.

Саванна сглотнула. Она сразу поняла, что это было правдой. Ее сердце не хотело верить, что у них с Лукасом что-то было, поэтому она поверила ему, когда он сказал, что ничего не было. И как только он признался, что они целовались, все сразу же вернулось.

— Так вот, что мне интересно - что еще ты от меня скрываешь?

Его голос был тихим и холодным. Убивающее спокойствие в его поведении, которое заставляло ее нервничать.

— Ничего, — сразу же ответила она. — Я даже не скрывала этого от тебя. Я не…я бы не стала. Я должна была тебе рассказать.

— Саванна, — спокойно произнес он. — Просто скажи мне правду.

— Я говорю.

— Скажи.

Его голос слегка повысился.

Ее пульс ускорился. Поцелуй был худшим из всего. Но это же было не все, верно?

— Я осталась у Лукаса в ту ночь в Нэшвилле.

Он кивнул.

— И?

— Моя мама это подстроила. Я была в другой комнате. Я не думала, что это будет иметь какое-то значение. Это было всего на одну ночь.

— А потом ты пошла с ним гулять и напилась.

— Да. И мы…танцевали, — призналась она. — На вечеринке. Но это все. Я просто тусовалась с его друзьями. Мы вели себя глупо. Типичная студенческая вечеринка.

— За исключением того, что ты пошла к нему домой той ночью, а потом вы поцеловались. Если это все, — сказал он с недоверием, по которому было видно, что он сомневался, что на этом все закончилось.

— Мы только поцеловались.

— Но откуда ты знаешь? — спросил он. — Ты была ужасно пьяна. Ты же сама так сказала. Откуда ты знаешь, что он не трахнул тебя в ту ночь, Саванна?

— Лукас так бы не поступил.

Истон рассмеялся, прерывая то, что она собиралась сказать.

— Конечно, он бы так не поступил.

— Мы не спали! — настаивала она.

— А в другие разы? Когда вы были одни и, может быть, ты снова забыла о том, что случилось?

— Нет, — выдохнула она на его обвинение.

Да, она поступила плохо и призналась в этом, но это не значило, что они спали вместе. Или то, что они спали раньше. Истон знал, что однажды она была с Лукасом, и она вела себя с ним осторожно, вплоть до его выпускного.

— Что-нибудь еще? Хоть что-нибудь? Это твой шанс, Саванна.

Она уставилась на него, ломая голову, пытаясь что-нибудь придумать, за что можно было бы ее винить. Но она не знала. Между ними ничего не было. Давно. С тех пор как…стоп.

— Мы виделись, когда я уехала на девичник к Лиз в Хилтон Хэд.

— Сложно избавиться от старых привычек.

— Нет, все было не так. Я уже была на пляже. Он был пьян и под кайфом, нашел меня, и типа признался в своей бессмертной любви. Я сказала, чтобы он проваливал, и ребята его увели. Все это видели. Лиз подтвердит.

— Я тебе верю, — кивнув, сказал он. — Но почему ты не рассказала мне об этом сразу?

Она хотела. Она думала об этом, когда вернулась. Но затем вернулись прежние страхи. Опасения, которые говорили, что Лукас вызовет проблемы, а ее отношения с Истоном были такими хорошими, и прочными. Не стоило раскачивать лодку.

Она покачала головой. У нее не было ответа.

— Почему ты не сказала мне, что проходила пробы в спектакль?

— Как ты…

Она замолчала.

— Как я узнал? Серьезно? Вот в чем вопрос?

— Нет, — быстро ответила она. — Я просто…ты читал мои электронные письма?

Он потрясенно смотрел на нее.

— Конечно, нет. Это пришло по почте, Саванна.

— Ох, — пробормотала она.

Она забыла об этом. Она сначала получила имейл и сразу же отправила документы.

— Мне пришлось просмотреть, что это. Я даже не знал, что тебе интересен театр. Я ждал того дня, когда ты мне расскажешь, что заполнила документы и отправила их. Что тебе назначили дату прослушивания. Пришло то, что ты явно любила, а ты даже не сказала мне. Почему так?

Она не ответила потому, что у нее не было ответа. Но у него был.

— Потому что ты скрываешь свое истинное «я», — сказал он.

Он отступил от нее еще на один шаг.

— Ты скрываешь то, кем являешься. Может, ты даже сама не знаешь, кто ты на самом деле. И чем дальше ты ускользала, тем крепче я хватался за тебя. Но это было не важно. И сейчас не важно.

Он уходит от нее, решительный и смертельно спокойный. Он уже все обдумал. Все, что она сказала, только подтвердило его собственные предположения.

— Дело не в Лукасе, — продолжил он.

— Речь идет о твоей лжи и секретах. Тех, которые ты скрываешь от меня, и, что еще хуже, тех, которые ты скрываешь от самой себя. Я не хочу быть с таким человеком.

Ее сердце остановилось. Эти слова. Это удар.

— Истон, — прошептала она.

— Я терпел это достаточно долго. Я шел у тебя на поводу. Давал тебе свободу действий. Но с меня хватит.

Он взглянул на нее.

— С тебя хватит? — прошептала она, не в силах понять, о чем он говорил.

— Думаю, нам нужно время, чтобы все осмыслить. Побыть на расстоянии, пока ты не поймешь, кто ты, и чего ты хочешь. Потому что сейчас, я сомневаюсь, что ты можешь полностью посвятить себя отношениям. И если это просто подтолкнет тебя в объятия Лукаса, то, думаю, мое мнение просто подтвердится. Зачем работать над собой, если у тебя есть что-то удобное?

Она вздрогнула от его резких слов.

— Я не хочу Лукаса, — сказала она ему.

— Да. Посмотрим.

Он схватил сумку с ноутбуком и перекинул через плечо.

— Я просто соберу вещи. Гэри сказал, что я могу пока пожить у него.

— Ты можешь остаться здесь, — прошептала она. — А я побуду у Лиз.

— Сомневаюсь, что мне стоит оставаться в окружении твоих вещей. Так что, просто оставайся в квартире. В любом случае, ты этого хотела.

Он скрылся в спальне и вышел с чемоданом менее чем через пять минут. Со своей сумкой он выглядел так официально. Ее начал поглощать шок. Абсолютный шок. Истон ее бросал. Она никогда не думала, что такое когда-нибудь произойдет.

Она сняла с пальца кольцо.

— Вот.

Он посмотрел на него, и впервые его решимость сломалась. Перед ней был любящий, добрый, заботливый мужчина, в которого она влюбилась. Он выглядел так, словно был готов забрать свои слова обратно. Решить, что не может жить без нее, и помочь решить ее проблемы. Но потом, он просто положил кольцо в карман, грубо чмокнул ее в щеку, и распахнул двери.

Там стояла Лиз, ее силуэт виднелся на дверном косяке. Ее глаза расширились, при виде этой картины перед собой: чемодан, помятый мужчина, и остолбеневшая от шока женщина.

— Привет, Истон, — тихо и осторожно произнесла она.

— Лиз, — кивнув, сказал он. — Прошу меня извинить.

— Куда-то собрался?

— Она тебе все расскажет.

— Не сомневаюсь, — выгнув бровь, ответила Лиз. — Дай угадаю, мое занятие по теннису отменяется.

Он скрипнул зубами.

— Думаю, мы возьмем перерыв на лето.

— Так вот как ты это называешь?

— Не надо, — рявкнул он.

Лиз отступила назад.

— Похоже, ты сам уже все решил.

Истон быстро кивнул, и, не оглядываясь, вышел за дверь. Лиз снова обратила внимание на Саванну.

— Ты побудешь со мной, — настояла она, прежде чем зайти внутрь. — Мы с этим разберемся.

Саванна кивнула. У нее по-прежнему не было слов.

— О, иди сюда.

Лиз вошла в комнату и обняла Саванну.

Лиз не говорила Саванне, что все будет хорошо. Что все решится. Она не кормила ее банальностями. Лиз не понаслышке знала, как это страдать из-за любви. Знала обо всем, что могло пойти не так в отношениях. Они выбрались из этого, но ее путь не был прост. И Саванна знала, Лиз не станет ее обманывать.

Поэтому, она собрала свои вещи и вышла следом за Лиз из квартиры. Задаваясь вопросом, что, черт возьми, ей теперь делать. И что, если она совершила самую большую ошибку в своей жизни.

Глава 12

На одного меньше

— Ты можешь расположиться в спальне для гостей, — сказала Лиз.

Она затянула Саванну в дом, из которого она ускользнула еще вчера с огромным кольцом на пальце. Теперь она здесь сама по себе.

— Спасибо, — прошептала она.

Из спальни вышел Брейди. На нем была футболка и шорты. Даже для Саванны было странно видеть его таким. Он везде был в костюмах.

— Что происходит? — спросил он, на его лице виднелось замешательство.

— Истон бросил Саванну, — ответила Лиз.

— Что? — спросил Брейди, его голос был низким и убийственно холодным. — Он только вчера сделал предложение.

— Да, я тебе все расскажу, — сказала Лиз. — Достаточно сказать, что Сави еще была не готова к такому шагу.

— Мне его найти? Скорее всего, не смогу гарантировать безопасность его жизни, если он причинил тебе боль.

— Нет, — качая головой, сказала Саванна. — Это действительно по моей вине. Кажется.

— Он буквально только на прошлых выходных спросил меня об этом. Почему я не знал, что ты не была готова к чему-то подобному? — спросил Брейди.

Он подошел к сестре и обнял Саванну. Режим старшего брата.

— Лиз?

Лиз просто пожала плечами.

— Ты был не в курсе о ситуации с Лукасом.

Он вздохнул.

— Прости. Я мог бы предотвратить это. Я думал, ты была счастлива.

Она обняла брата за туловище, вдыхая старый, знакомый запах. И тогда она сломалась. Она наконец-то почувствовала, что может выпустить все эту энергию. По ее щекам текли слезы, и мучительные всхлипы вырвались наружу.

— Я …была…счастлива, — задыхаясь, сказала она. — Была.

— О, Сави, — прошептала Лиз.

Еще минуту Брейди держал ее в объятиях, пока она немного успокоилась, затем предложил ей пойти к дивану. Она плюхнулась, подогнув под себя ноги, и вытерла лицо тыльной стороной ладони.

— Я не хотела плакать, — пробормотала она. — Я не собиралась.

— Слезы – это нормально, — сказала Лиз.

Минуту спустя Брейди вернулся в комнату. Он принес Саванне бокал янтарной жидкости.

— Просто…выпей.

— Мой старший братец плохо на меня влияет, — с вынужденным смехом сказала она.

— Вообще-то, думаю, это он на меня плохо влияет, — сказала Лиз, поднимая руку.

Теперь Саванна по-настоящему рассмеялась. А затем слезы вернулись.

— Вы такие милые вместе, — со слезами произнесла она.

Лиз прислонилась к ней.

— Не обошлось и без серьезных осложнений. Брейди долгое время был тем еще мерзавцем.

— Я до сих пор мерзавец. Не пытайся испортить мою репутацию.

Лиз ухмыльнулась.

— Как бы там ни было, я о том, что если ты хочешь, чтобы у тебя все получилось с Истоном, то у тебя еще есть время. Вы три года были вместе, и единственной проблемой был Лукас и твой страх, что Истон пойдет в политику.

— Эй, а в этом что плохого? — скрещивая руки на груди, спросил Брейди.

— Все, — Лиз и Саванна ответили в унисон.

Они посмотрела друг на друга и рассмеялись.

— Политика разрушает жизни. Это заставляет тебя все взвешивать, чтобы понять, стоит ли оно того. — Лиз приподняла бровь. — Тебе ли не знать. Ты не можешь винить свою сестру в том, что она не хочет подвергать свою жизнь такому пристальному вниманию.

— Я прекрасно это знаю, — сказал Брейди.

— Было мало приятного расти с этим, — сказала Саванна.

Она уставилась на напиток, к которому даже не прикоснулась. Затем, она сделала глубокий вдох, и выпила жидкость. Она закашлялась, ощутив огненный след в своем горле. Ее глаза наполнились слезами.

— Черт.

— Хорошо? — спросил Брейди.

— Отлично. Хочу еще.

Она вернула ему бокал.

— Так расскажи мне о Лукасе, — сказала Лиз, когда Брейди вышел.

— Мы целовались на его выпускном. Но я была пьяной, и все забыла. Он рассказал мне об этом вчера на вечеринке.

— И потом Истон сделал предложение.

Она кивнула.

— Да. Это было…неподходящее время.

— И…ты рассказала ему?

— Мне пришлось. С моей историей с Лукасом? — Она покачала головой. — Это был кошмар. Мы просто запутались. Ты же знаешь, как все было. Я ему нравилась в старших классах, но мне не хотелось портить нашу дружбу. Потом, мы сошлись после окончания школы. Но потом, бам! Мы снова расстались. Он уехал в Ванди и начал встречаться с девушкой. После этого, он возвращался каждое лето, и вертелся рядом. И мы переспали в первый год моих отношений с Истоном, а он узнал. Я пообещала, что этого больше не повторится.

— С тех пор вы не спали?

— Нет. Но…думаю, если бы Лукас не остановил нас в его квартире, мы бы это сделали. То есть, как я могу выйти за кого-то, когда это дерьмо с Лукасом никак не закончится?

Лиз приподняла плечи.

— Может…тебе стоит посмотреть, что у тебя получится с Лукасом?

Саванна закрыла голову руками.

— Именно это Истон от меня и ожидает. Он думает, что я не смогу быть одна. Он сказал, что я обманываю не только его, но и саму себя.

— Обманываешь в чем?

— Во всем. Не знаю. Меня всю жизнь воспитывали так, чтобы я скрывала свое истинное «я» от публики. Кажется, теперь, с личной жизнью то же самое.

Брейди появился с еще одним бокалом бурбона. Он передал его Саванне, после чего сел в кресло рядом с ней.

— Простите, что подслушиваю, но Лукас Этвуд поцеловал тебя на выпускном? — Брейди взглянул на Саванну взглядом старшего брата.

— На его выпускном, — поправила Саванна. — И…да.

— Я знаю, где он остановился. Мы с Крисом можем пойти и вставить ему мозги.

— Ты мог бы хотя бы на минуту выключить режим старшего брата? — Закатывая глаза, сказала Лиз. — Ты не сможешь решить ее проблемы, запугивая парней из ее жизни.

Он лукаво улыбнулся жене.

— Я мог бы попробовать.

— Не знаю. Я даже не знаю, виноват ли он в этом. Или виноват ли Истон. Или я, — сказала Саванна, делая глоток ее напитка и морщась.

— Может быть, здесь нет чьей-то вины, — предположила Лиз.

— Скорее всего, виноват Лукас, — проворчал Брейди.

Лиз бросила на него такой взгляд, словно была готова ударить его по голове. Он просто лениво ухмыльнулся, как будто собирался утащить ее в постель. Было почти невыносимо наблюдать за их реакцией друг на друга. От этого Саванне хотелось просто заползти в свою нору.

— Так или иначе, — закатив глаза, произнесла Лиз, — я говорю о том, что никто не виноват, что все так вышло. Вы все молоды. А когда мы молоды, мы делаем глупости. Тебе просто нужно определиться, чего ты хочешь. Если это Истон, тогда, может, немного пожить раздельно было бы не так уж и плохо. Показать ему, что ты ему верна. Если это Лукас, тогда, наверное, дай ему знать, что ты свободна.

— Нет, — сразу ответила она. — Нет, я не скажу Лукасу.

— Значит, это твой ответ? — спросила Лиз.

— Почему, ты не можешь сказать Лукасу? — спросил Брейди. — Я не верю, что ты боишься с ним общаться. Вы знакомы с младенчества. Он выслушал бы тебя, даже если бы это было не тем, что ему хотелось бы услышать.

— Я просто…не могу, — сказала она. — Ему нельзя знать.

Она поставила стакан и опустила руки на колени. У нее запершило в горле, когда она внимательно обдумала слова Брейди. Дело было не в том, что она не могла разговаривать с Лукасом. У них никогда не было такой проблемы. Дело было в неподходящем времени. В неподходящем времени и том напряжении, которое они оба испытывали, но игнорировали, пока все не рухнуло, и они оказались вместе на песках Хилтон Хэд.

Ей просто не хотелось, чтобы все выглядело так, будто она переметнулась из рук Истона сразу к Лукасу. На данный момент она даже представить себе этого не могла. И что еще хуже, ей не хотелось, чтобы Лукас выглядел каким-то утешением. Утешительным призом. Если она собиралась определиться, то она не хотела делать поспешных решений.

И она знала, что в ту секунду, когда она расскажет все Лукасу, здравое мышление ее тут же покинет, и они окажутся в постели.

И худшая часть этого была в том…что Истон был прав.

Она намеренно держала от него все в секрете. Ей никогда не приходилось задумываться над тем, кем она была на самом деле. Она прошла путь от Саванны Максвелл, дочери сенатора, до едва ли не годового протеста такой жизни, а затем попала прямо в объятия Истона. У нее никогда не было времени, чтобы осознать, чего хочет именно она.

Даже если выяснится, что никого из них.

Глава 13

Пустота

Возвращаться на работу в понедельник было редкой формой пыток. Кроме Брейди и Лиз, Саванна никому не рассказывала о разрыве. Она понимала, что рано или поздно ей придется рассказать остальным членам семьи, но в данный момент, она даже думать об этом не могла без желания снова сломаться.

Что еще было хуже, она проснулась с желанием написать сообщение Истону. На протяжении трех лет они общалась практически каждый день. А теперь…она не могла.

Он не хотел ничего от нее слышать. Он был для нее недоступен. И от этого она чувствовала себя еще более опустошенной и брошенной, чем когда он уходил из их квартиры в Джорджтауне.

Она понимала, что весь этот кошмар должен был ей помочь обрести себя снова. Или, может быть, впервые. Но все это было похоже на потерю огромной связи. Чего такого, о чем она не знала, что полагалась на это. Может именно в этом и была причина.

— Девочка! — крикнула Дилан, подбегая к Саванне. — Я так за тебя рада. Я целые выходные думала о твоем предложении. Черт возьми, скажи: это было потрясающе?

Саванна проглотила поднимающуюся горечь в горле.

— Это было…эм…

Улыбка Дилан немного поникла.

— Что? Тебе хотелось чего-то более показного? Роскошный ужин? Я думала получить предложение перед всей твоей семьей – это круто.

— Так…и было.

— Да, брось. Покажи всем кольцо. Я пришла рано, и все уши прожужжала Сандре и Жозефине.

Саванна не шевелилась. Ни движения. Она просто замерла на месте. Она не думала, что Дилан кому-то расскажет. Что ей придется объяснять, что она больше не помолвлена не только Дилан, но и кому-то еще. Также, она не думала, что Дилан будет рассказывать людям, которым Саванна явно не нравилась. Они до сих пор, вели себя грубо по отношению к ней.

Она уже было открыла рот, когда из-за угла появилась Сандра и Жозефина. К удивлению Саванны, они направились прямиком туда, где она стояла с Дилан. Весь их холод исчез, и, казалось, они…были рады ее видеть.

— О, Господи, — широко улыбаясь, произнесла Сандра. — Дай взглянуть на это кольцо с бриллиантом.

— Дилан не умолкала о том, какое оно большое. Поздравляю! — воскликнула Жозефина.

Она потянулась к руке Саванны. Саванна отшатнулась назад и уговаривала себя не заплакать. Она могла с этим справиться. Она могла.

— В чем дело? — спросила Дилан, словно только что поняла, что что-то было не так.

— Он, эм…бросил меня. Мы расстались.

У Дилан отвисла челюсть. Сандра и Жозефина ахнули от шока. Затем Сандра обняла Саванну, а Жозефина похлопала ее по плечу.

— О, дорогая, мне так жаль, — проворковала Сандра.

— Я не могу в это поверить, — сказала Жозефина.

Но по-настоящему потрясенной выглядела Дилан.

— Я не понимаю. Черт возьми, о чем он думал?

Саванна покачала головой, не в силах произнести ни слова. Но все трое взяли дело в свои руки, и повели ее в офис. Они гладили ее по волосам, обзывая Истона ужасными словами, и в целом пытались ее успокоить. Они угостили ее обедом и, при каждой свободной минутке, помогали разобраться с огромным списком дел.

Это было впервые, когда она почувствовала себя желанной на работе. Кто бы мог подумать: чтобы быть принятой здесь, просто нужно было, чтобы ее бросили?

— Мне до сих пор не верится, — сказала Дилан, встряхивая темными кудрями, когда они позже тем же днем выходили из здания.

— У вас были проблемы?

— У нас была одна проблема, — призналась Саванна.

— Дай угадаю. Лукас?

Саванна покраснела.

— Это было так очевидно?

Дилан фыркнула.

— Да. Очень. Нужно быть слепым, чтобы этого не заметить.

— О, — произнесла она.

— Так значит, ты с Лукасом…

Она покачала головой.

— Нет. Этого не будет.

— Почему нет? Он чертовски хорош.

— Несмотря на тот факт, что это будет слишком быстро? Если у меня что-то будет с Лукасом, я не хочу, чтобы это было запасным вариантом. Я не хочу сомневаться, когда буду принимать решение, что с этим всем делать. Истон сказал, что мне нужно обрести себя. Что я запуталась, и что я храню секреты и лгу, и это правда.

— И ты до сих пор рассматриваешь то, чтобы снова сойтись с Истоном?

Саванна вздохнула.

— Ну, да. Мы три года были вместе.

— Это слишком большая история, чтобы взять и все выбросить.

— Да, — прошептала она.

— Ты не считаешь его козлом за то, что он так оставил тебя?

— Нет. То есть…это было по моей вине.

— Ты всегда будешь виноватой в этих отношениях? Потому что оглядываться через плечо − тоже не нормально. И если он продолжит обвинять тебя каждый раз, когда ты рядом с Лукасом, ничего хорошо не выйдет.

Саванна кивнула.

— Так и происходит. Но это не без причины. Мы целовались, когда я напилась на его выпускном.

Дилан выгнула бровь.

— Ты даже его не чпокнула?

Саванна рассмеялась.

— Нет.

— Ты уверена, что не хочешь трахнуться с Лукасом назло Истону?

— Это смешно. Ты в курсе, да?

— Нет, — ответила Дилан. — Если бы меня бросил парень, с которым я встречалась три года, я бы нашла другой член, точка. Истон говорил, что вы снова будете вместе? Он обозначил временные рамки? Или способ – как ты там говорила – обрести себя?

— Ну, нет, — прошептала она.

— Значит, он дал тебе парочку смутных указаний, чтобы ты стала лучше для него, и ожидает, что ты просто побережешь себя, пока он не будет готов вернуться?

Саванна остановилась и неуверенно посмотрела на Дилан. Она не думала об этом с такой стороны. Она думала, что это она – плохая. На самом деле, она все еще была в этом убеждена. В конце концов, она целовалась с Лукасом. И они переспали пару лет назад. То немногое, за что она расплачивалась практически на протяжении всех ее отношений с Истоном.

Не то, чтобы она была хорошим человеком, учитывая произошедшее, но сможет ли она когда-нибудь загладить это перед Истоном? Было ли это вообще возможно?

— Просто подумай, но, может, тебе стоит решить, на каких условиях ты хочешь эти отношения, и перестань ждать, когда какой-то парень даст добро. Побудь одна, если хочешь. Пошли Лукаса, если хочешь. На этот раз только ты можешь выбирать, Саванна.

Глава 14

День Независимости

Несмотря на ее разговор с Дилан о том, что ей стоит выбирать самостоятельно, Саванна не могла заставить себя поговорить с Лукасом. Или написать Истону. Она понимала, что ей следует сделать и то, и другое. Но чем больше она об этом думала, тем больше у нее возникало вопросов. И эта неопределенность еще сильнее все усложняла.

К счастью, первая половина будет решена на выходных, во время празднования Дня Независимости. Еще с детства, каждое лето ее семья и семья Этвудов отправлялась в Хилтон Хэд. У нее будет возможность, которую она так долго ждала, чтобы, наконец, поговорить с Лукасом.

Конечно, это также было местом их первого раза…и второго, и третьего. Так что с Хилтон Хэд было связано много воспоминаний. Наверное, не лучшее место, чтобы рассказать ему о своем недавнем статусе холостячки, если она не хотела оказаться в песчаной дюне, но она все равно собиралась это сделать.

Ее родители, вместе с Брейди и Лиз, прилетели в Чапел-Хилл на ежегодные выступления в честь четвертого июля. Ей же нужно было быть на работе накануне и на следующий день после праздника. К счастью, Клэй и Андреа тоже собрались в последнюю минуту, поэтому они вместе вылетели последним рейсом из города.

В аэропорт за ними подъехала машина, и их отвезли к дому на пляже.

— Приехали, Сави, — произнес Клэй, когда они подъехали к дому.

Он вытащил ее чемодан из багажника и передал ей.

— Спасибо, — прошептала она.

— Ты в порядке? Выглядишь бледной.

— На улице темно. Откуда тебе знать? — спросила она.

Клэй улыбнулся ей своей коронной нахальной улыбкой.

— Потому, что я – это я.

— Клэй, ты опять достаешь свою сестру? Ты не в курсе, что она только что пережила ужасный разрыв? Она сейчас как несчастное, беспомощное создание.

Саванна закатила глаза. Она не будет мешать Андреа, выкладывать свое мнение.

— Когда у тебя проблемы с тактом, тебе следует говорить…— сказал Клэй, умолкая.

— Со вкусом? Элегантно? Спокойно? — спросила она, дважды похлопав его по щеке.

— То, что ты бы сказала самой себе, любимая.

Андреа моргнула.

— Мы все знаем, именно я − та, кто придает шика нашим отношениям.

— Как бы там ни было, с тобой все нормально? — спросил Клэй.

Саванна пожала плечами.

— Насколько это возможно.

— Ну, он мне никогда не нравился.

— Что? Тебе никогда не нравился Истон?

— Ты серьезно, Клэй? — Андреа оттолкнула его. — Братья всегда так говорят, когда обидят их сестру. Истон – порядочный человек. Он просто подвел тебя в этом отношении. Постарайся сильно не накручивать себя.

Саванна кивнула, удивленная такой доброжелательности со стороны Андреа. На самом деле она не относилась к такому типу людей. И, несмотря на то, что Саванна и Андреа постоянно бодались, за последние пару лет она очень повзрослела в глазах Саванны. Может, они все немного повзрослели.

Но, когда Саванна снова повернулась к дому на пляже, ее желудок сжался. По правде говоря, она вообще не думала об Истоне. Не в этом доме со всеми ее воспоминаниями о Лукасе. О Лукасе, которому она всю неделю готовилась рассказать о том, что произошло.

Закатив чемодан в дом, ее снова охватила паника.

Ее взгляд скользнул по всем, кто в этот момент находился в гостиной. Ее родители, которые были до сих пор в парадной одежде, чтобы произвести впечатление после мероприятий в честь Дня Независимости, общались с Этвудами. Брейди и Лиз стояли вместе, смеясь над шуткой, которую сказал Крис. Партнер Клэйя из юридической фирмы, Джиджи, стояла в шаге от Криса, не скрывая своей привязанности. Младшая Этвуд с очень скучающим видом, скрестив длинные ноги, сидела, уткнувшись в телефон.

Но…Лукаса не было.

Она оглянулась, гадая, вышел ли он на улицу, или раскладывал свои вещи наверху.

Пока она по-прежнему стояла в дверном проеме, к ней подошла Лиз и обняла ее.

— Как ты держишься?

— Хорошо, наверное, — пробормотала она. — Лукас уже здесь?

Лиз нахмурилась.

— О, я думала, тебе уже сказали. Он не приедет.

Саванна замерла от удивления.

— Он…не приедет?

Она так готовилась ему все рассказать…что даже не продумала, что делать, если его здесь не будет.

— Судя по всему, его вызвали играть в течение следующих двух недель в Летней Лиге НБА в Лас-Вегасе. Поэтому, у него не получилось приехать. Так сказал Крис.

— О, — тихо произнесла она.

— Я не думала, что ты захочешь его увидеть. Я думала, что так будет лучше.

— Да, лучше, — согласилась она. — Я просто планировала наконец-то все ему рассказать. Подумала, что ему следует это услышать от меня, и мы бы впервые встретились с тех пор, как все произошло.

— Я не думала, что ты на самом деле решишься ему сказать.

— Я должна ему сказать, иначе он узнает об этом от кого-то другого.

— Верно.

— Я просто хотела сделать это лично.

Саванна вздохнула. Ей так же хотелось покончить с этим. Решить, что с ним делать дальше, посмотрев на его реакцию.

— Думаю, мне придется подождать, пока он вернется.

— Это означает, что вы наконец-то сойдетесь?

Саванна беспомощно пожала плечами.

— Я и правда не знаю.

— Ну, ты ведь не обязана решать сегодня? Давай просто насладимся выходными. Забудь об этой драме с мальчишками.

— Звучит как план.

— Очень жаль, что я не могу сейчас выпить, — сказала Лиз, обнимая свой живот. — Оно того стоит. Но, черт, как же хочется.

Саванна рассмеялась.

— Я отнесу вещи и сделаю для тебя «Ширли Темпл»*. Угощаю. (*безалкогольный коктейль в честь голливудской кинозвезды)

— Юху, — без энтузиазма произнесла Лиз.

Саванна поднялась вверх по лестнице, чтобы отнести чемодан в спальню, которую она всегда делила с Алисой. Или, по крайне мере, с тех пор, как Саванна стала слишком взрослой, чтобы делить комнату с Лукасом. Она сменила дорожную одежду на купальник и накидку, после чего встретилась с Лиз у бассейна.

Клэй делал напитки, поэтому они были ужасно крепкими. После двух, Саванна была вполне уверена, что ей не стоит находиться в бассейне или горячей ванне. Так или иначе, от алкоголя у нее кружилась голова. Она вышла из бассейна и потянулась за полотенцем, чтобы вытереться.

— Подлить? — спросил Клэй.

Она покачала головой.

— Ни в коем случае. В последнем была одна водка.

Клэй просто пожал плечами.

— Такой рецепт.

— Не у всех стальная печень.

— Ты права. Не все могут быть такими же идеальными как я.

Она фыркнула и бросила полотенце ему в лицо.

— Засранец.

Поверх стопки одежды зажужжал ее телефон, и она потянулась за ним. Ее поразил шок, когда она увидела на экране имя – Истон.

Она взяла телефон и отошла подальше от семьи. Ноги понесли ее вниз по ступеням, ведущих на безлюдный пляж, прежде чем она ответила, сдавленным голосом:

— Привет.

— Привет, — мягко произнес он. — Ты сейчас…не занята?

— Чтобы поговорить? — уточнила она.

— Да.

— Наверное. Я удивилась, что ты позвонил.

— Ну, я скучаю.

Ее сердце сжалось от этих слов. Он скучал по ней. Боже, как же ей хотелось услышать эти слова.

— Я тоже скучаю, — прошептала она.

— Я сказал себе, что не буду звонить. Что дам тебе больше времени, но это невыносимо, Саванна.

— Я знаю.

Для нее это тоже было невыносимо. Она ненавидела то, что не могла с ним поговорить по телефону или написать ему о том, как прошел ее день, или увидеть его, когда возвращалась домой.

— Я рада, что ты позвонил.

— Ты пила? — спросил он. — Слова звучат немного невнятно.

— Я в Хилтон Хэд со своей семьей. Клэй играется в бармена.

— А, точно. Выходные в честь Дня Независимости. Должен был догадаться.

Саванна побрела к воде, подкидывая на ходу песок.

— Ага. В то же время, в том же месте. Каждый год.

— Я помню.

— Точно, — мягко сказала она.

Конечно, Истон помнил, потому что раньше он был здесь вместе с ней.

Истон прочистил горло, словно раздумывая, что сказать дальше, но потом все равно решил довести дело до конца.

— А Лукас там?

Саванна застыла в футе от воды. Не поэтому ли он звонил? Знал ли он изначально, что она будет здесь, и просто хотел…проверить ее? Не только потому, что он скучал по ней. А потому что он переживал, что они с Лукасом снова вместе?

— Это имеет значение? — спросила Саванна, не в силах скрыть гнев в голосе.

— Мне было просто любопытно.

— Разве? Потому что выглядит так, словно ты меня проверяешь.

— Нет, — быстро произнес он. — Я просто…черт, я не мог не спросить. Я схожу с ума, задаваясь вопросом: не с ним ли ты сейчас.

Пальцы Саванны сжались на телефоне.

— Ты никогда не простишь мне того, что случилось, верно?

— Что? О чем ты?

— Знаешь, все это время я винила себя за то, что, напившись, целовалась с Лукасом. Ты был прав на счет того, что нам нужно побыть на расстоянии, чтобы все обдумать. Нам действительно это нужно. Потому что ты никогда не давал мне забыть о том, через что мы прошли пару лет назад.

— Я давал…

— Нет, не давал. Даже сейчас, когда мы расстались, ты проверяешь, не трахаемся ли мы с Лукасом, — прошипела она. — У нас с Лукасом длинная история. Мы часто должны быть рядом из-за наших родителей. Но мы совершили глупую ошибку, и с того дня ты постоянно заставляешь меня расплачиваться за это. Так ты вообще собираешься когда-нибудь простить меня за это? Потому что, если ты этого не сделаешь, я сомневаюсь, что у нас будет шанс снова сойтись.

Истон молчал целую минуту.

— Ты права, — наконец-то произнес он. — Я не отпустил это. И от того, что вы постоянно вместе, легче не становится. Думаю, нужно выяснить, смогу ли я это сделать.

— Думаю, да, — сухо ответила она.

— Я так по тебе скучаю, Саванна. Жаль, что все так вышло.

Она закрыла глаза и подняла голову к звездам.

— Мне тоже. Но, может быть, ты был прав, когда сказал, что нам нужно расстаться, чтобы во всем разобраться.

— Да. Думаю, нам обоим это нужно. — Он вздохнул в трубку. — Думаю, я вернусь в квартиру. У Грейса тесно, и его девушка недавно приехала. Ты по-прежнему живешь там?

— Нет, — тихо ответила она. — Я живу у Лиз и Брейди. Ты можешь вернуться.

— Уверена? Если понадобится, я могу что-нибудь подыскать.

— Все хорошо, — со вздохом ответила она. — Кто-то должен там жить, и если тебе негде остановиться, то это должен быть ты.

— Я действительно хочу, чтобы ты вернулась.

Ее сердце учащенно забилось от этих слов. Слов, которые она хотела услышать на протяжении последних двух недель. Но она не могла вернуться. Он ушел от нее, чтобы она обрела себя, а она еще этого не сделала.

— Знаю, но…пока рано.

— Черт, это дерьмово.

Она кивнула. Он был прав.

— Это ты мне говоришь?

— Думаю…я отпущу тебя на вечеринку. Хороших выходных, Саванна.

— Спасибо, — пробормотала она. — Истон?

— Да?

— Лукаса здесь нет.

Облегчение в его вздохе было ощутимым.

— Спасибо.

— Но это в последний раз. Нам нужно разобраться, как двигаться дальше.

— Мы разберемся, Сави.

Она очень на это надеялась. Потому что сейчас это все казалось непредсказуемым и болезненным, словно осколок в ее сердце. И впервые она задалась вопросом, смогут ли они вообще помириться с Истоном.

Глава 15

Недостатки Баскетбола

Выходные прошли в алкогольном забвении. Клэй продолжал наливать. Она продолжала пить.

И когда она вернулась к работе в понедельник утром, она либо была еще немного пьяна, либо у нее было похмелье столетия. После того разговора с Истоном, единственное чего ей хотелось, это как можно на дольше забыть все, что произошло.

Единственное хорошее, что было на выходных, так это то, что Крис заверил ее, что не будет сообщать Лукасу об их разрыве с Истоном. И он прислал ей сообщение с новым адресом Криса в Вашингтоне, чтобы она, наконец, смогла ему рассказать об этом, когда он вернется домой из Вегаса.

— Уверена, что не хочешь пойти выпить? — практически каждый день спрашивала Дилан. — Мы могли бы подыскать тебе кого-нибудь горяченького на одну ночь. Помочь тебе забыть всю эту катастрофу.

Саванна покачала головой.

— Я точно к такому не готова.

— Ух! Ты никогда не будешь к такому готова, если не выберешься отсюда.

Ей точно не хотелось выбираться отсюда. Это потребует общения с новыми людьми. А пока, ей было не интересно проходить через это. Даже ненадолго.

Пока она не поговорила с Лукасом, и пока не поняла, как на самом деле обстоят дела с Истоном.

Но, к счастью, две недели спустя, Лукас вернулся из Лас-Вегаса. Она всеми силами подготовилась к предстоящей очной ставке. Но она понятия не имела, что из этого выйдет.

Единственное, что она понимала – они не могут спать вместе. Это было бы непродуктивно. Это просто вернет их к старым привычкам. И хотя хорошенький марафон казался довольно заманчивым, она не собиралась этого допускать. Не в то время, когда с Истоном было все так неопределенно. Если ей захочется утешения, то это будет не Лукас Этвуд. Для такого они слишком давно знакомы.

В субботу утром, она встала очень рано. Она надела свое любимое черное платье и туфли на каблуках, нанесла макияж и выпрями утюжком свои темно-каштановые волосы. После чего, она отправилась в новый дом Лукаса, который находился довольно близко от дома Брейди и Лиз.

Это был модный, новенький, ультрасовременный комплекс, где для въезда требовался ключ-код, который, к счастью, ей дал Крис. Вероятно, Лукас убьет своего брата за это. Но она все равно заехала через ворота и отыскала его дом. Она выскочила из машины и постучала в дверь, но ей никто не ответил.

Крис сказал, что у Лукаса был очень напряженный график в межсезонье, чтобы подготовиться к играм НБА, которые начнутся в сентябре. Она просто не подумала, что его могло уже не быть дома в полдевятого утра. Это было ужасно рано для того, кто обычно не любил вставать до полудня.

Саванна нашла дорогу к смежному тренажерному залу и снова ввела код, чтобы получить доступ. В помещении никого не было. Ни единой души во всем тренажерном зале, что было хорошо, так как она выглядела совершенно неуместно. Она последовала по указателям на крытую баскетбольную площадку и заглянула в окно.

Ее взгляд остановился на одинокой фигуре, закидывающей мяч в кольцо на баскетбольной площадке. Лукас. На нем были только баскетбольные шорты и кеды. Его тело было мускулистым, с широкими плечами, толстыми бицепсами и кубиками пресса. Он слегка блестел от пота, и у Саванны потекли слюнки от такого вида. Он выглядел сексуально. Чертовски сексуально.

Это будет…интересно.

Как бы там ни было, она толкнула дверь и вошла на площадку. Ее каблуки стучали по полу, выдавая ее присутствие. Он сделал последний бросок, забив трехочковый, и развернулся, чтобы посмотреть, кто вошел в спортзал в такой ранний час.

Их взгляды встретились. Он – наполовину раздетый, с вздымающейся грудью, и она – чопорная и приличная, и в каком-то роде не к месту. Это была его стихия. Она только что ступила на его территорию. И она потрясена, как сильно теряет равновесие, находясь рядом с ним, даже, несмотря на то, что она сотню раз видела, как он играл. Может даже тысячу раз.

— Сави, — удивленно произнес он.

— Привет, Лукас. Крис дал мне твой адрес, чтобы я могла приехать к тебе.

Он приподнял бровь.

— Ты не могла мне просто написать для этого?

Она покачала головой.

— Я хотела, чтобы это был наш первый разговор.

Он поднял баскетбольный мяч и положил его рядом с сумкой. Затем, он вытащил полотенце и вытер лицо.

— Не думал, что ты вообще захочешь со мной разговаривать. Я давал тебе больше личного пространства, так что ты была не обязана.

— Я удивилась, что тебя не было в Хилтон Хэд. Это своего рода традиция.

— Да. Я предположил, что ты все равно не захотела бы, чтобы я был там. К тому же, у меня была Летняя Лига.

— Как прошло?

С комом в горле она пересекла корт, подходя к нему. Она понятия не имела, как поднять эту тему. Что он подумает. Что он скажет. Что он будет делать.

— Ты спрашиваешь меня, потому что тебе интересно?

Она подняла брови.

— А почему бы и нет? Ты же знаешь, я люблю баскетбол. Это у нас в крови. Только ты – предатель, который отправился в Ванди, вместо Чапел-Хилл.

— Ах, — с полуулыбкой произнес он. — Мы снова вернулись к тому, что я – предатель.

— В наших семьях, не поступить в УСК – значит быть предателем.

— О, поверь, я достаточно этого наслушался за последние четыре года.

— Пять, — поправила она. — Ты стал приверженцем Ванди еще в школе.

— Как я мог забыть? Ты пришла в ярость, — со смехом, сказал он.

Словно воспоминание ее гнева его повеселило.

— Ну, у меня имелись планы для нас. Мы всегда вместе учились.

— Знаешь, ты ведь тоже могла переехать в Вандербильт?

У нее округлились глаза, и она в ужасе посмотрела на него.

— Ты с ума сошел? Ты знаешь, что бы со мной сделали родители? Я вполне уверена – от меня бы отказались. Тар Хил* или смерть. (* Название баскетбольной команды УСК; распространенное название для штата Северная Каролина)

— Расскажи мне об этих планах для нас. Я не знал, что у тебя были на нас планы.

— Ой, заткнись. Ты знал. Ты же был моим лучшим другом.

— Верно, — глядя в сторону, мягко произнес он. — Был.

— Есть, — поправила она.

Ее голос звучал низко.

— Ты по-прежнему мой лучший друг.

— Неа, наверное, теперь – это Лиз.

— Я тебя знаю всю свою жизнь, Лукас. Не думаю, что кто-нибудь знает меня так же хорошо как ты.

Он закашлялся и выпрямился, поднимая мяч, и отбивая его несколько раз от пола. Казалось, это его успокаивало. Чтобы ему не пришлось думать о том, что она сказала. Способ на что-то отвлечься.

— Ну, да. Думаю, мы все сделали свои выбор, с которым должны были жить после окончания школы. Это меняет людей. Не многие остаются рядом с теми, с кем выросли.

— Правда, — пробормотала она.

Как это зашло так далеко? Она просто хотела признаться ему. А не читать лекции о том, были ли они по-прежнему лучшими друзьями.

— Как бы там ни было, ты спросила, как прошла Летняя Лига. Замечательно.

Его глаза засияли при упоминании об этом.

— Я десять дней подряд играл с лучшими игроками Лиги. Это было отличным стартом для профессиональной карьеры перед началом сезона в сентябре. Плюс, Вегас.

— Звучит потрясающе.

Ей нужно было что-то сказать. Произнести эти слова. Пока они не прилипли к небу, как клей. Насколько трудно было ему сказать, что Истон ее бросил? О том, что он ушел, и она не знала, что было с их отношениями. О том, что она была одна.

Ей просто нужно было это сказать.

Сейчас.

— Кстати о Вегасе, — сказал Лукас, снова оглядываясь на нее, — помнишь Мэрайю Гловер?

Саванна заморгала. Она очистила свой разум от мыслей как рассказать ему об Истоне. Потому что…какого черта он спрашивал про Мэрайю?

— Твою бывшую девушку?

— Да. Девушку, с которой я встречался на первом курсе и немного на втором.

— Я помню, как занималась сексом с тобой на пляже Хилтон Хэд спустя два часа после того, как ты пришел со свидания с ней, — твердо произнесла Саванна.

— Верно. Да. Это была она.

Саванна виделась с Мэрайей ровно раз, когда она училась на первом курсе университета. Она была великолепна, грудастая, рыжеволосая девушка, с которой Лукас познакомился в Вандербильте. В то время Мэрайя была в баскетбольной группе поддержке. Однажды на выходных, когда баскетбольная команда УСК не играла, Саванна прилетела в Нэшвилл, чтобы посмотреть, как играет Лукас. Встреча прошла так, как и ожидалось. Что в основном означало – ужасно. Мэрайя была не в восторге от присутствия Саванны, и, вероятно, у Мэрайи были все основания ее невзлюбить. Это было взаимно.

— Ладно. И что? — осторожно спросила Саванна.

— Ну, теперь она внештатный репортер в ESPN*. (*один из самых популярных кабельных спортивных каналов в США)

У Саванны все внутри сжалось. Это не к добру.

— Правда?

— Да. То есть, у нее теперь есть степень в области спортивного вещания, но я не ожидал, что она будет освещать игры Летней Лиги.

— Она была в Вегасе?

Он кивнул.

— Да, думаю, она тоже живет в Вашингтоне.

— Какое…совпадение, — пробормотала Саванна.

— Да. Я понятия не имел, что она работает внештатно или о том, что она теперь живет здесь.

— И вы двое…?

Лукас наконец-то снова посмотрел на нее. И она поняла. Она поняла еще до того, как он ответил.

— Ну, мы вроде как снова общаемся. Последние две недели в Вегасе мы провели вместе, и собираемся снова попробовать сойтись здесь.

Саванна почувствовала, что ее сейчас вырвет. Она толкнула его прямо в руки другой. И как она могла винить его за это? Учитывая то, что последние три года она была с Истоном, и он буквально недавно видел, как Истон сделал ей предложение. И она не рассказала ему о том, что за этим последовало. Она хотела подождать. Не торопиться. Она не хотела, чтобы он думал, что он был своего рода утешением. И она была так растеряна на счет своих чувств. Теперь она стояла здесь, чувствуя себя так, словно у нее из-под ног выбили почву.

— Это…здорово, — ей удалось выдавить из себя.

Он рассмеялся и покачал головой.

— Тебе не нужно мне лгать. Я в курсе, что вы не ладили. Но я решил, что будет лучше просто попробовать двигаться дальше, верно?

— Да, — тихо согласилась она.

Лучше просто двигаться дальше.

С его стороны это было разумно.

Это имело смысл.

И все же это было ужасно. Она пришла сюда даже не для того, чтобы его вернуть. Ей просто хотелось, быть честной. Чтобы с этого момента она могла во всем разобраться. Но теперь…наверное, она не сможет ему сказать.

Это будет как удар. Он только, что признался, что встречается с другой. Она бы выглядела нелепо, если бы рассказала ему об Истоне. Он не мог вот так вот об этом узнать. Не в качестве ответа на то, что он встречался с Мэрайей. Последнее, чего ей хотелось, чтобы он думал, что она сказала это только потому, что он с кем-то встречался. Это было бы еще хуже, чем быть запасным вариантом. Она бы выглядела так, будто пытается их разлучить. В то время, когда даже не знала, чего хочет сама.

И, возможно, пришло время в этом разобраться.

Ведь в этом и был смысл разрыва?

— Ну, я рада за тебя, — заставила себя произнести она. — Кажется, все стало на свои места.

Он выдохнул.

— Думаю, да.

— Я уже собиралась…— она указала на выход.

— Подожди, а почему ты пришла? Я думал, ты не хочешь общаться.

— О, — выдохнула она, пытаясь придумать ответ. — Я просто не хотела, чтобы мы враждовали. Не хотела, чтобы мы закончили на неприятной ноте.

— Понятно, — мягко произнес он. — Тогда считай, между нами все в порядке.

— Хорошо. Хорошо.

Она сделала шаг назад. То, что она сказала, не было ложью. Ей действительно не хотелось, чтобы они враждовали. После того, как все закончилось на вечеринке, она не могла представить себе жизни без Лукаса. Но не это было причиной ее визита. Ей нужно будет найти другое время для этого.

Возможно в другой жизни.

Глава 16

Вечерняя вылазка

Дилан наклонилась через стол Саванны и зловеще улыбнулась. Ей нужно было разобраться с грудой документов, и после встречи с Лукасом на этой неделе, все ее внимание было исключительно на работе. Но по этой улыбке она могла сказать: Дилан что-то задумала.

— Чем могу помочь? — спросила она.

— Жозефина знает парня, который работает в бизнес-отделе. Сегодня он пригласил ее в этот бар. Там будет куча сотрудников «Пост». Думаю, это именно то, что нам нужно.

— Нам?

Дилан выгнула бровь.

— Тебе нужно выбраться отсюда. Твой серьезный парень тебя бросил, у твоего этого…ухажера на стороне есть девушка. Пришло время попробовать что-то новое.

Саванна не смогла сдержаться от смеха.

— Господи, я выгляжу как полное ничтожество, когда ты описываешь мою жизнь.

— Ну, я не вру.

— Спасибо, — с сарказмом ответила она.

— Ну, давай, Сав. Хотя бы помоги мне подыскать парня, если сама не хочешь.

Саванна отвела взгляд от компьютера и посмотрела на Дилан.

— Провести время с девчонками не так уж и плохо.

— Точно. И с парочкой горяченьких парней – тоже.

— Может… и с парочкой горяченьких парней, — согласилась она.

Дилан взвизгнула и обняла Саванну.

— О, будет так весело.

— Но только флирт.

— Пофиг. Уже не терпится.

— Мисс Гонсалес, — окликнул у дверей в свой кабинет мистер Макаллистер, босс Саванны. — У вас нет работы?

Дилан, подмигнув, помахала ему.

— Конечно, есть, Рич.

Мистер Макаллистер раздраженно вздохнул. Судя по всему, даже ужасно строгие боссы не могли контролировать Дилан Гонсалес.

— До вечера! — вполголоса промурлыкала Дилан, после чего вернулась на свое рабочее место.

Саванна только покачала головой и вернулась к работе. Но внутри она улыбнулась и поняла, что… была в предвкушении этого вечера.

***

Саванна вошла в тускло освещенный бар. Дилан написала, что уже была внутри вместе с Жозефиной и Сандрой. Она вытянула шею, пытаясь найти их, но в баре было полно людей. Когда Дилан сказала, что это будет вечеринка «Вашингтон Пост», она не думала, что на ней будут присутствовать буквально все холостяки газеты.

Она обошла толпу и осмотрелась по сторонам, пока не заметила непослушные кудряшки Дилан. Она с облегчением вздохнула и направилась к ней.

— Саванна! — обнимая ее, воскликнула Дилан. — Я уже выпила две стопки, тебе нужно догонять.

Саванна засмеялась и позволила отвести себя к бару, где им тут же сделали розовые шоты, которые сжигали все внутри. Она закашлялась и быстро заморгала.

— Мощно.

— Только самое лучшее для моей девочки.

Дилан подмигнула и взяла в два прозрачных напитка в баре.

— Поехали.

Она неуверенно сделала глоток и поморщилась от огромного количества джина в напитке.

— Ты хочешь меня споить? — со смехом спросила она.

— Не споить. Просто, чтобы ты расслабилась. Потом ты позволишь парням к тебе подкатывать.

— Кто сказал, что я не позволю к себе подкатывать, если буду трезвой?

Дилан вздернула бровь и промолчала.

— Ладно, — делая еще глоток, проворчала Саванна. — Так я должна помочь тебе подцепить парня?

Дилан ухмыльнулась.

— Миссия выполнена. Ты знаешь Брэда?

— У него же кто-то есть?

— Уже нет. Возможно, тебе не нравится быть чьим-то утешением, Максвелл, но мне, черт возьми, это по душе.

Саванна фыркнула.

— О Господи. Он вообще придет сюда?

— О, да, он сказал мне, что будет запивать свои страдания. Это было практически приглашение.

— Практически, — протянула она.

Дилан засмеялась, ни на секунду не заботясь о том, что Брэду, вероятно, нужно было время, чтобы прийти в себя. Или она это понимала, и думала, что одна веселенькая ночь им обоим пойдет на пользу. Так или иначе, она потащила Саванну через бар, туда, где сидел Брэд с двумя своими друзьями. На одном из них были очки и твидовый пиджак, хотя из-за высокой влажности в округе Колумбия, на улице было около сорока градусов. Другой был симпатичнее, со светлыми вьющимися волосами, коротко выстриженными по бокам. На нем была футболка, и он внимательно осмотрел ее с головы до ног, и что, еще лучше – она ни разу его раньше не видела.

После того, как Брэд пригласил их присоединиться, Дилан плюхнулась возле него, а Саванна села рядом с парнем в футболке. Он улыбнулся ей.

— Я – Чарльз, — сказал он, протягивая руку.

В небольшом пространстве между ними, они слегка неловко пожали руки.

— Саванна.

— Ты, как и Брэд, работаешь в «Пост»?

Она кивнула.

— Да. Мы вместе с Дилан там работаем. А ты?

— А, у меня не так интересно. Я работаю в EPA*, но продолжаю подниматься вверх. Пока это больше похоже на перекладывание бумаг и подсчет цифр. (*Environmental Protection Agency – агентство по охране окружающей среды)

— Ну, как бы там ни было, EPA – это серьезно.

Он пожал плечами.

— Может. Если они позволят нам нанимать людей и делать свою работу. Понимаешь, как и на любой работе.

У Саванны было миллион ответов на данную тему. В конце концов, она выросла в семье политиков. Она знала все о политике и о направлении, в котором работало EPA последние пару лет. Она знала, как это было важно, но казалось, что Чарльз не горел желанием это обсуждать, поэтому она не стала развивать данную тему.

В это время Дилан поднялась и потащила Брэда на танцпол. Он, должно быть, был достаточно пьян, чтобы согласиться. Твидовый Пиджачок и Чарльз переглянулись.

— Плохая идея, — сказал Пиджачок.

Чарльз покачал головой.

— Хелен его убьет.

Она посмотрела на них.

— Я думала, он свободен.

— Ага, конечно, — ответил Пиджачок, — раз в месяц он свободен. Они постоянно ругаются, но она вцепилась в него когтями.

— Джаред прав. Если Хелен придет сюда, все быстро пойдет наперекосяк, — сказал Чарльз.

— Думаю, ей следует прекратить с ним расставаться, — горько произнесла Саванна.

Она знала все об разрушительных отношениях. Она была в таких с Истоном целых три года. И намного дольше с Лукасом. Наверное, ее друзья думали о ней то же самое, что Чарльз и Джаред думали о Брэде. Ей было грустно смотреть на это со стороны. Она плохо знала Брэда и его друзей, и его бывшую девушку. Но она знала те чувства и эмоции, которые снова и снова возникали между ними.

Это изнуряло. Все эти годы нерешительности и метаний между двумя мужчинами. Она не хотела напиваться и общаться с новыми парнями, чтобы во всем разобраться. Ей просто хотелось быть счастливой с самой собой. Найти то, чего она действительно желала.

И, наконец-то, она немного начала понимать, что это было. Это явно не было повторение одних и тех же ошибок. Если они когда-нибудь снова сойдутся с Истоном, она хотела, чтобы это было верным решением, а не единственным. Если она будет с Лукасом, она не хотела, чтобы причиной этому стала их постоянная, первобытная похоть. Годами сдерживаемая энергия между ними выходила за край. Ей хотелось, чтобы это произошло из-за того, что они подходили друг другу.

В основном, она желала продолжить свою работу в «Пост». Доказать своему боссу, что она была полезна. Что она могла сделать намного больше. Она хотела получить повышение и в конечном итоге стать журналистом-расследователем, о чем всегда мечтала. Она знала, что должна продвигаться по карьерной лестнице. Доказать, что получение этой работы не привязывали к ее имени, что у нее были собственные силы, с которыми нужно считаться. В газете это тоже поймут.

Она хотела принимать решения без страха. Не задумываясь о том, что подумают или как отреагируют парни из ее жизни. Она даже может снова пойти на прослушивание в другой мюзикл. Она могла вписать это в свой график на осень. Она отказалась от этого в университете, чтобы как фанатичка погрузиться в журналистику. Но, возможно, для нее имело значение найти баланс. Может, не нужно было так фанатично зацикливаться на всем, чем она занималась. У нее может быть семья, друзья, и журналистика, но при этом оставаться время на хобби. Может даже на парня, если она на это решится.

Впервые за долгие годы, в ее душе воцарилось спокойствие.

Истон был прав. Ей было необходимо время, чтобы сделать шаг назад и во всем разобраться. Неважно, что это означало для них. Или где они в итоге окажутся.

Дилан думала, что приход Саванны сюда, даст ей возможность кого-нибудь подцепить на одну ночь и это поможет ей двигаться дальше. Но на самом деле, она еще четче осознала, что ей не нужен был секс, чтобы понять, чего она действительно желала. Пожалуй, ей нужно было увидеть кого-то настолько же разбитого, как она сама. И каким-то чудом, все соединилось воедино, как недостающие кусочки головоломки, вставшие на свои места.

Саванна откинулась на спинку стула, сделала глоток и улыбнулась.

Все наладится.

Не сейчас. Пока нет.

Но однажды.

И было приятно, наконец-то, увидеть все так ясно.

Чарльз и Джаред продолжали беседовать, а Саванна на удивление, обнаружила, какими забавными она были. Ей не хотелось встречаться ни с одним из них. Но это было лучше, чем ждать в одиночестве, когда вернутся Дилан и Брэд.

Она была шокирована, узнав, что Джаред работал в ESPN. Казалось, все будет наоборот, поскольку Джаред был по телосложению меньше, в очках и твидовом пиджачке, но, видимо, он работал за кулисами местного подразделения.

— Как ты туда попал? — спросила Саванна.

— Я всегда любил спорт. Просто…я ужасен в игре, — со смехом сказал он. — Поэтому я поступил и получил докторскую степень по статистике в спортивном анализе. Прошел стажировку в ESPN, и они наняли меня. В основном, я занимаюсь непонятными данными. Вся эта случайная статистика, о которой никто не задумывается, откуда она берется.

— Ха, — с трепетом произнесла она.

Звучит намного интереснее, чем Чарльз с его работой в EPA. По крайней мере, похоже, Джареду нравилось этим заниматься.

— Вот дерьмо, — округлив глаза, произнес Джаред. — Я не думал, что она появится.

— Кто? — спросила Саванна.

Она посмотрела по сторонам.

— Хелен?

— Нет, эта симпатичная девушка с моей работы. Я ее пригласил.

— Она пришла? — в очевидном шоке спросил Чарльз.

— О, — вздохнул Джаред. — Похоже, у нее есть спутник.

— Отстой, — пробормотала Саванна.

— Да, чувак. Эти репортеры-фрилансеры никогда не общаются с ребятами из штата.

Джаред наморщил нос.

— Знаю, но…

Он пожал плечами и не закончил фразу.

— Я просто пойду, поздороваюсь.

Он махнул рукой и, наконец-то, привлек внимание рыженькой, которая только что пересекла танцпол и шла прямо к ним.

У Саванны сжался желудок.

— Черт, — прошептала она.

Она пока не успела все окончательно сложить в голове. Джаред работал в ESPN. Девушка была внештатным репортером с рыжими волосами.

— Мэрайя Гловер, — прошептала Саванна.

Джаред вздрогнул.

— Ты, должно быть, смотришь баскетбол.

— Конечно, — пробормотала она, когда ее взгляд упал на высокого парня, следовавшего за ней.

Знакомое телосложение, лохматые темные волосы, и завораживающие глаза. Глаза, которые отыскали ее в толпе. Теперь он прищурился, пытаясь найти ответы на все происходящее. Что она здесь делала. Почему она была с этими парнями. Где был Истон.

Вопросов стало еще больше, когда их взгляды снова встретились.

— Вот дерьмо, — прошептал Джаред, рядом с Саванной. — Это же Лукас Этвуд. Он пятизвездочный рекрут*…

(*Высшая позиция в баскетбольном рейтинге скаутинговых служб)

Он пересказывал статистику Лукаса словно учил ее наизусть до этой встречи. Но Саванна практически не слушала. Единственное, что она видела, это неминуемый приговор. Не так ей хотелось, чтобы он узнал. Она не так хотела ему обо всем рассказать.

Она видела, как в его глазах поднимается злость, когда Лукас и Мэрайя наконец-то остановились перед ними.

— Саванна Максвелл, — произнесла Мэрайя, приподняв брови, — забавно видеть тебя здесь.

— Привет, Мэрайя.

Лукас еще больше прищурился.

— Что ты здесь делаешь?

— Это вечеринка «Пост».

Он перевел взгляд с одного парня на другого, но ничего не сказал.

Мэрайя была не настолько растеряна.

— И где же твой жених?

Она использовала это слово как оружие.

Саванна сглотнула и снова посмотрела на Лукаса. Она сделала глубокий вдох и решила: сейчас или никогда. Она поняла, чего хотела. Пути назад нет.

— Мы расстались, — сообщила она и стала ждать ответной реакции.

Глава 17

Накипело

— Что вы сделали? — холодным, как лед голосом, переспросил Лукас.

Мэрайа переключила внимание на своего парня. Саванна заметила ее моментальное недовольство тем, как он задал свой вопрос. Но его злоба была направлена на Саванну.

— Ты рассталась со своим женихом? — вмешался Чарльз, явно не понимая ситуации.

Он нежно опустил руку на плечо Саванны.

— Мне так жаль. Это ужасно.

— Да, — произнесла Мэрайа без всякой теплоты или сочувствия Чарльза. — Как именно это произошло?

Саванна сглотнула.

— Мы решили, что нам необходимо некоторое время побыть в разлуке.

— После предложения? — недоверчиво спросила Мэрайа.

— Да, мы этого не планировали.

— Вы собираетесь снова сойтись? — требовательно спросил Лукас.

Она закусила губу и пожала плечами.

— Не знаю.

Джаред вздохнул, напротив нее.

— Неудивительно, что Дилан вытащила тебя сюда. Тебе нужно выпить.

Саванна не думала, что продолжать пить в такой ситуации, было хорошей идеей. Лукас выглядел так, словно еще чуть-чуть и он взорвется. Мэрайа была единственным, что удерживало его от встряски Саванны и требования ответов. Саванна слишком хорошо его знала, чтобы этого не заметить.

Черт, ей следовало просто рассказать ему все, когда она приезжала к нему.

Она была так зациклена на собственных мыслях, что не видела правды. Она никогда не должна была скрывать этого от него. Истон запугал ее, заставив держаться подальше от Лукаса, и теперь она получит по заслугам за этот секрет.

Она слишком поздно поняла, что ей не следовало уходить в тень, для того, чтобы понять, чтобы ничего не скрывать от него. Лукас считался ее лучшим другом. Независимо от того, встречались они или нет, ей всегда хотелось сохранить их дружбу. А теперь…она, скорее всего, все испортила.

— Думаю, нам всем нужно выпить, — выплюнул Лукас.

Он повернулся к Мэрайе.

— Что ты будешь?

— Виски с колой, — тихо ответила она.

Он кивнул и пошел прочь от компании, оставляя Мэрайю и Саванну с тревогой смотреть друг на друга. Джаред сразу же встал и жестом пригласил Мэрайю присоединиться к ним. Ее глаза метнулись туда, где исчез Лукас, и она села возле своего коллеги.

Казалось, Чарльз и Джаред уловили напряжение между ними, пытаясь завязать светскую беседу. Но, к счастью, в тот момент, Дилан вернулась с довольно пьяным и вспотевшим Брэдом.

— Приветик, девуля! — сказала Дилан, кружась по кругу.

Ее кудри создали ореол вокруг ее головы.

— Потанцуй с нами!

Саванна выпучила глаза. Та посмотрела на нее и все поняла.

— В туалет.

Дилан выгнула бровь.

— Хорошо. Ведь туда девочки всегда ходят парами?

— Безопасность в количестве.

Саванна схватила Дидан за руку и потащила ее прочь из этой неловкой ситуации.

Дилан начала ворчать:

— Если ты скажешь мне отстать от Брэда, я разозлюсь.

— Лукас – здесь, и его рыжая девушка тоже.

Дилан остановилась.

— Подожди, что?

— Не останавливайся, — выпалила она. — Оказалось, Мэрайа знакома с Джаредом, который дружит с Брэдом. По иронии судьбы, они только что узнали, что мы с Истоном расстались.

— О, Господи, Саванна.

— Скажи.

Она протиснулась в уборную и облокотилась на раковину.

— Боже, это кошмар. Такое чувство, словно у меня все только стало налаживаться. Как будто я оказалась в нужном месте, отдыхая тут с тобой, проводя хорошо время с друзьями. Мне не нужно было искать кого-то на одну ночь или еще что-то. Мне просто хотелось быть самой собой. А теперь – он здесь. И он вывернул все наизнанку.

— Да, все запуталось, — согласилась Дилан. — Продолжай рассказывать, а я пописаю.

Саванна тихо усмехнулась и покачала головой.

— Я просто позвоню Лиз и попрошу ее забрать меня.

— Ты хочешь уйти? — застонала Дилан из кабинки.

— Пока это не превратилось из плохого в ужасное. Лучше, если я уйду сейчас, чем ждать, пока все взорвется мне в лицо. Потому что так и будет. Я знаю.

— Уф, ненавижу это. Разве ты не можешь просто сказать этому мистеру Красавчику и его подружке проваливать нахрен, чтобы ты могла хорошо провести вечер? Мы разберемся с этим позже.

Саванна вздохнула. Ей хотелось, чтобы все было так просто. Но ей было виднее.

— Я звоню Лиз.

Дилан пробормотала цепочку слов из пяти букв.

Саванна рассмеялась и набрала номер Лиз.

Она ответила на третьем гудке.

— Привет, Сав. Как дела?

— Прошу, скажи, что вы с Брэйди сегодня не заняты?

— Брейди еще в офисе. У некоторых конгрессменов сегодня бильярд и сигары, или что-то в этом роде, — сказала Лиз.

Саванна практически видела, как та закатила глаза.

— Как твой выход в свет? Я буквально готова убить за бокальчик маргариты.

— Ну, ээ, сюда явился Лукас со своей девушкой.

— Из всех баров в Вашингтоне.

— Да, я везучая, правда? Так что он только что узнал о нас с Истоном, и у него был такой вид, словно он собирался убить меня.

— Может, тебе стоит поговорить с ним. Вы сто лет с ним знакомы.

— Сегодня, когда он с Мэрайей? Сомневаюсь, что это хорошая мысль. У меня такое чувство, словно я наконец-то поняла, чего желаю, и кем хочу быть. А теперь, мне нужно разбираться с этим. Мне просто хотелось провести один вечер в свое удовольствие.

Лиз фыркнула.

— Я прекрасно знаю это чувство.

— Ты могла бы за мной заехать?

— Конечно. Дай мне одеться, и я приеду. Будем надеяться, там нет пробок.

— Здесь всегда пробки.

— Что есть, то есть. Я постараюсь не задерживаться.

Саванна завершила звонок.

Дилан, надув губы, вышла из кабинки.

— Жаль, что ты уходишь.

— Мне тоже. Но, наверное, я побуду здесь еще минут сорок пять, если на дорогах пробки.

— Мы можем просто потанцевать и забыть о том, что он здесь?

— Ага. Кстати, тебе действительно мало еще одного часа, чтобы оказаться в квартире Брэда?

Дилан вздернула бровь, когда закончила мыть руки.

— Конечно, нет. Кем ты меня считаешь?

Саванна рассмеялась и снова взяла ее за руку.

— Ладно. Пошли танцевать.

Дилан ухмыльнулась, после чего они вышли из уборной. Они дошли до конца коридора, который вел к бару, когда заметили, что у выхода стоял Лукас Этвуд.

Дилан тяжело вздохнула.

— Мне сказать ему, чтобы он отвалил?

— Нет, — пробормотала Саванна. — Наверное, мне стоит с ним поговорить.

— Но танцы, Сав.

— Я к тебе позже подойду.

— Хорошо, — проворчала Дилан.

Она подошла к Лукасу и ткнула в него пальцем.

— Веди себя хорошо с ней. Мы отлично проводили время, пока ты не пришел, и я не хочу, чтобы она снова была в слезах.

Лукас приподнял бровь в ответ на слова Дилан, но промолчал. Дилан покачала головой, еще разок многозначительно посмотрела на Саванну, после чего ушла. Оставив их наедине.

Саванна напряглась, готовясь к тому, что произойдет.

— Привет.

— Давно?

— С того момента, как он сделал предложение, — ответила она.

Он посмотрел в сторону от нее, его грудь вздымалась.

— Серьезно?

— Да, это произошло в туже ночь. Я рассказала ему о том, что мы целовались на твоем выпускном, и он разорвал отношения. Точнее, сказал, что нам нужен перерыв. Без разницы. Я жила у Лиз.

— Ты поэтому приезжала.

Она кивнула. Так и было.

— Я тогда собиралась сказать тебе, но ты выглядел таким счастливым из-за Мэрайи. Я не хотела, чтобы это выглядело так, словно я пришла, чтобы разлучить вас.

— Ты думаешь, что у тебя бы получилось? — рявкнул он.

Она скривилась и пожала плечами.

— История повторяется.

Он провел рукой по своим взлохмаченным волосам и выглядел так, словно хотел что-то сказать. Но промолчал. Между ними повисла тишина. Ей не хотелось ее нарушать первой. Она даже не знала, почему до сих пор тут стояла. Лукас был с другой. Он никогда не уважал ее отношения. Ей же не хотелось становиться таким человеком для него.

— Я должна вернуться.

После этого Лукас развернулся и прижал ее спиной к стене. Она сглотнула и встретила его пристальный взгляд. У нее подскочило сердце от такой близости. От того, как он навис над ней. Если бы это был кто-то другой, то это могло испугать, но с Лукасом, в ее животе появлялось дикое предвкушение. Предвкушение того, чего ей не стоило желать, но она этого хотела. Очень.

— Зачем ты меня мучаешь? — со своей спокойной решимостью и пристальным вниманием, спросил он.

— Разве?

— Я был счастлив. Я двигался дальше. Я пытался забыть тебя, — выплюнул он. — Я не хотел больше о тебе думать. Ты занимаешь все пространство в моей голове. Ты к чертям разрушила мою жизнь, Сави.

Она вздрогнула от этих слов.

— Тогда будь счастлив.

Он впился в нее взглядом так, словно был готов пробить стену.

— Ты думаешь, что я могу быть счастлив без тебя?

— Я не знаю, Лукас, — прошептала она.

— Ответ – да, — произнес он, наклонившись вперед так, что между ними оставалось всего пару дюймов. — Ответ – да. Я могу быть счастливым с той, кто по-настоящему честна со мной.

Она открыла рот, чтобы сказать, что хотела быть с ним честной, но какое это вообще имело значение? Она скрывала правду. Она сделала это специально. Дошло даже до того, что она просила других ни о чем не проболтаться, чтобы она могла сама все рассказать. Несмотря на боль, она понимала его гнев.

— Ты даже не смогла сказать мне об этом в лицо. Мне пришлось об этом узнать случайно. Я был тем, кто всегда был рядом. Я был готов тебе дать все, что угодно. А ты просто это растоптала. И теперь, ты сидишь в гребаном баре, пытаясь кого-то подцепить, словно наше прошлое для тебя ничего не значит.

— Я не пыталась кого-то подцепить! Я просто пыталась обрести себя. — Она оттолкнулась от него. — И не рассказывай мне про «двигаться дальше», Лукас. Ты здесь со своей девушкой. С той, с которой был в Вегасе и, скорее всего, с которой протрахался всю неделю напролет. Так что мне не нужны лекции о том, как ужасно, что я сижу в баре со своей подругой.

— Верно. Я здесь со своей девушкой. — Он снова навис над ней. — И мы протрахалась всю неделю в Вегасе.

У нее сжался живот, и она подумала, что ее стошнит. Она чувствовала, как на глаза наворачивались слезы, и она поклялась, что не позволит им пролиться.

— Ты закончил? — прошипела она ему в ответ. — Если ты пытаешься обидеть меня, тогда поздравляю. Ты это сделал. По крайней мере, я не собиралась причинять тебе боль. И теперь, я думаю, мысль о том, чтобы тебе ничего не рассказывать, была не такой уж плохой. Мы всегда только и делаем, что ругаемся как кошка с собакой. Мы спорим, язвим и раним друг другу сердца. — Она оттолкнула его от себя. — Ты не заслужил это знать.

Она видела гнев на его лице. Желание взять вверх в споре. Прокричать о снова возникшей ненависти друг к другу. Хотя это было далеко от правды. Но это не поддавалось контролю. Их ненависть была такой же пламенной и взрывной, как их любовь. У нее просто не было сил разбираться в этом сегодня.

— Просто не надо, — произнесла она. — Возвращайся к своей девушке. Избавь меня от этого.

Затем она повернулась к Лукасу спиной, смахнув слезы с глаз, и пошла прочь. Оставляя Истона и Лукаса позади, но наконец-то обретя себя. Горькая и пустая победа.

Глава 18

Признания

— Вот придурок, — в сотый раз проворчала Лиз по дороге к ее дому. — Какой же придурок!

— Да, — пробормотала Саванна.

Она смотрела в окно, наблюдая за мелькающими улицами Вашингтона в тумане.

— Он правда тебе это сказал?

— Ага.

— Ты точно не хочешь, чтобы я попросила Брейди и Клэйя немного вправить ему мозги? — спросила Лиз.

— Думаю, сейчас он в этом не нуждается.

Лиз вздохнула.

— А меня это бесит. Ты наконец-то вышла в люди, и хорошо проводила время. А потом этому тупому Лукасу обязательно нужно было все испортить.

Саванна прислонилась головой к окну.

— Я просто должна была ему рассказать.

— Тогда у тебя не было подходящего момента.

— У меня бы его никогда не нашлось. Мне не хотелось с этим связываться. Ни с чем из этого. Я не хотела быть брошенной. Я не хотела решать, что делать с Лукасом. Я избегала всего, вместо того, чтобы посмотреть правде в глаза, — сказала Саванна, закрывая глаза от боли. — А правда в том, что между нами с Истоном все кончено. Все было кончено еще месяц назад, и он ушел. Лукас встречается с другой. А мне просто нужно быть собой.

— Хоть я и думаю, что это хорошее умозаключение, это не оправдывает того, как сегодня обошелся с тобой Лукас.

— Нет, — согласилась она. — Не оправдывает.

Лиз взглянула на ее, и перевела взгляд снова на дорогу.

— Если бы он не сошелся со своей бывшей, ты бы рассказала ему тогда, когда приезжала к нему?

— Таков был план.

— Что, по твоему, могло случиться? Вы бы наконец-то сошлись?

Саванна пожала плечами.

— Мы этого не узнаем.

***

Глядя в потолок, пока за окном бушевала гроза, Саванна лежала на кровати в гостевой спальне Лиз и Брейди. Все началось внезапно, где-то спустя полчаса после того, как они с Лиз вернулись домой. Ей, наверное, следовало просто закрыть глаза и дать буре погрузить ее в сон, но она не могла перестать прокручивать в голове их спор с Лукасом.

Было глупо ненавидеть тот факт, что они поссорились, учитывая то, что последние четыре года они только и делали, что ругались. Но, тем не менее, это было невыносимо.

Она ненавидела сказанные им слова.

И то, как отреагировала на них.

Выражение его лица.

Боль, которую он мог причинить ей.

Оружие, которое они применяли друг против друга, было острым словно ножи, и так же глубоко ранило. Черпавшее силу в знании каждой болевой точки друг друга. С самого детства, наблюдая за успехами и падениями, будучи свидетелем каждой новой любви и расставаний. Во всех этих ситуациях они были рядом. Даже когда это ранило, особенно когда это ранило.

Для нее не было секретом, что в старших классах Лукас в нее влюбился. Она слишком боялась, что потеряет своего лучшего друга, чтобы заглянуть в себя и увидеть, что она тоже влюбилась в него. Вместо этого, она выставляла напоказ все свои глупые, бессмысленные отношения в надежде отдалить его, отдалить себя. Затем, когда все посыпалось той ночью в Хилтон Хэд, летом, после выпускного, когда они занялись сексом на песчаных дюнах, все изменилось. К счастью или к несчастью.

Потому что он отправился в Вандербильт, без каких-либо обещаний. А она поступила в Чапел-Хилл, закрывая глаза на свои желания.

Это было началом конца.

И теперь они попали в ловушку, причиняя друг другу боль, и никогда не требуя давать обещаний, боясь быть отвергнутым.

Ей нравились те три года, которые она провела с Истоном. Это был иной вид любви. Основанный на взаимопонимании и уважении. Они просто подходили друг другу, дополняли другу драга. Без огненной страсти, но и без обжигающей боли. Если бы она не знала Лукаса, они бы с Истоном уже давно были женаты. У него бы не было возможности усомниться в ее любви.

Она бы не валялась в своей миниатюрной майке и шортах, в полном одиночестве в доме своего брата.

Она взяла телефон и набрала номер Истона. Может ей стоит сделать первый шаг. Выяснить, что у него на уме. Затем, она застонала и отбросила телефон.

Отчаяние. Вот и все. Она звонила ему, потому что злилась на Лукаса. Ей не нужно было выяснять, о чем думал Истон, потому что это и так было довольно ясно. От него не было вестей еще с Хилтон Хэд, и даже тогда он звонил только, чтобы узнать, была ли она с Лукасом.

Быть одной оказалось намного сложнее, чем она думала.

В какой-то момент, она, видимо, задремала. Потому что, казалось, будто всего минуту спустя ее уже будила Лиз.

— Сави.

Она открыла глаза и посмотрела на часы, на которых показывало три утра.

— В чем дело?

— Здесь Лукас.

Сон как рукой сняло.

— Что? Что он здесь делает?

— Он не сообщил. Он просто сказал, что ему нужно поговорить с тобой. Я сказала, чтобы он возвращался домой, и связался с тобой утром, но он ответил, что будет ждать всю ночь. Что мне ему сказать?

Она в замешательстве покачала головой. Какого черта он здесь забыл? Ей было слишком любопытно, чтобы оставить все как есть.

— Я с ним поговорю.

— Уверена? Брейди дома. Он предложил его выставить.

— Нет, — сказала она, потирая глаза, пытаясь согнать сонливость. — Я сама ему скажу. Спасибо, что разбудила.

Лиз прикусила губу.

— Если он снова будет вести себя как придурок, я пришлю Брейди. Тебе не нужно разбираться с этим в одиночку.

— Ты права, — зевнув, произнесла она. — Не нужно.

Саванна натянула спортивные штаны поверх слишком коротких шорт, после чего вышла из комнаты. Лиз пошла за Брейди, который выглядел не особо довольным. Саванна помахала им и направилась к входной двери. Гроза утихла, но дождь продолжал идти. А в дверном проеме виднелся силуэт Лукаса.

— Не знаю, зачем ты явился, но тебе, наверное, стоит уйти, — сказала она прежде, чем подошла к нему.

Он прислонился к дверному проему.

— Я не могу уйти. Нам нужно поговорить.

— Думаю, ты сказал мне все, что нужно и не нужно. Я устала. Я злая. И мне не хочется с этим разбираться в три часа ночи.

— Прости меня, — тихо произнес он. — Не думаю, что я все сказал.

Саванна прищурилась.

— Простить? За что?

— За все.

Его глаза нашли ее, и она увидела в них печаль. Раскаяние в его глазах чувствовалось еще больше, чем из его уст.

— За то, что так говорил с тобой. За то, что выплеснул на тебя свою злость. За то, что встречался с Мэрайей, чтобы отомстить тебе.

Саванна вздрогнула от признания.

— Зачем ты извиняешься? Почему сейчас?

— Потому что я должен был увидеть, что это правда, когда ты мне сказала о разрыве. Мне нужно было увидеть, насколько ты разбита. Насколько тебе было одиноко. И я должен был быть там.

Он зашел в дом, сокращая расстояние между ними и раскрывая свои острые черты из полумрака.

— Я должен был быть тем, к кому ты придешь, и в чью жилетку ты будешь плакаться. Вместо того, чтобы быть эгоистичным и на что-то надеяться для нас. Мы - друзья. Мы всегда были друзьями. Неважно, что еще между нами было. Друзья не бросают друг друга, когда им больно.

— Тебе тоже было больно, — прошептала она.

У нее перехватило дыхание от его слов. От того, как она соскучилась по Лукасу. По ее Лукасу. Ее лучшему другу.

— Но я не должен был перекладывать это на тебя. Это было нечестно. — Он потянулся и взял ее за руку. — Я всегда желал тебя, Сави. Мне не стоило пытаться жертвовать твоим счастьем ради этого.

— Я не…я не понимаю, как мы до такого докатились, — прошептала она.

— Когда я увидел тебя, сидящей там с теми парнями, в таком сексуальном платье, я просто…сорвался. Потом ты говоришь, что вы с Истоном расстались, что вы расстались, и ты мне об этом не сказала, я позволил гневу взять верх. — Он вздохнул и провел рукой по растрепанным волосам. — Мне не стоило этого делать. Я не понимал этого, пока ты не ушла. Ты можешь меня простить?

Саванна убрала свою руку из его, и отвела взгляд.

— Не знаю, Лукас. Я должна была тебе рассказать про Истона, но ты был придурком. Не знаю, хочу ли говорить об этом сейчас. Разве тебе не нужно вернуться к своей девушке?

— Мы расстались.

У Саванны отвисла челюсть.

— Вы…что?

Он пожал плечами.

— Она была просто утешением, Сави. Я пытался убедить себя, что это что-то настоящее, потому что мне не хотелось думать о тебе. Я думал, ты собираешься выйти замуж. Что ты была счастлива. Что он был тем, чего ты хочешь. Я не мог просто стоять и смотреть на это.

— И теперь, когда я не выхожу замуж, ты берешь и бросаешь Мэрайю?

— Честно говоря, это было обоюдно. Думаю, мы оба все поняли, когда ты ушла. Она согласилась, что так будет лучше.

Саванна моргнула.

— Значит…ты свободен.

— Как и ты, — тихо произнес он.

— И мы в одном городе.

— Да, — согласился он.

Саванна вздрогнула от этих слов. От понимания того, что они впервые за четыре года физически оказались в одном месте и оба свободны. Вот только…эмоционально они были в разных местах. Саванна только что осознала, что ей никто не нужен. Не состоять в отношениях было одиноко, но так было лучше, чем эта карусель. Лучше, чем разбитое сердце и неразрешимые вопросы. И проявление тяжелого характера, присущего им обоим.

— Я хочу тебя, Саванна, — сказал он, поднося руку к ее щеке и поворачивая ее лицо к себе. — Я вижу, что причинил тебе боль. Я знаю, тебе хочется личного пространства, чтобы быть самой собой. Но я не буду врать, и говорить, что я не хочу тебя, потому что это не так.

Она закрыла глаза.

— Я просто…не хочу, чтобы все было как раньше. Я не хочу, чтобы мы продолжали причинять друг другу боль. Я хочу жить собственной жизнью.

— Я тоже не хочу, чтобы все было как раньше. Я хочу, чтобы мы дали друг другу шанс. По-настоящему. Не трахаться тайком сегодня, и не кричать друг на друга завтра. Мне просто хочется быть с тобой так, как это всегда должно было быть.

Она прижалась щекой к его ладони.

— Лукас…

— Шшш, — прошептал он, другой рукой обняв ее за талию и притягивая к себе. — Не думай. Просто делай то, что подсказывает сердце. Будь со мной, Саванна.

Она открыла глаза и пристально посмотрела на его красивое лицо. Она услышала слова, которые так давно хотела услышать. Та агония, которую они вызывали друг у друга, ушла. И она видела перед собой просто своего лучшего друга, который пытался все исправить.

Она кивнула.

— Это именно то, чего я хочу.

С его идеальных губ сорвался вздох. На его лице виднелось облегчение.

А потом эти губы накрыли ее. Требуя их. Она забыла обо всем на свете, просто погружаясь в этот момент с головой. И это было, словно вернуться домой.

Глава 19

Вот так всегда

Раздался звонок в дверь.

— Я открою! — крикнула Саванна, подбегая к двери на высоких каблуках.

Лиз хихикнула из гостиной, а Брейди поднялся со своего места, где отвечал на электронные письма. Он мгновенно перешел в режим старшего брата. И ей просто нужно было вытолкать Лукаса за дверь прежде, чем Брейди не поймет, что происходит.

Она распахнула двери и замерла на месте.

— Привет, — затаив дыхание, произнесла она.

Она так привыкла видеть Лукаса в баскетбольных шортах и футболке. Это был его любимый наряд. Но сегодня на нем был темно-серый костюм с голубым галстуком. Это был сильный контраст, от которого у нее в животе запорхали бабочки.

— И тебе «привет», — сказал он, неспешно растягивая улыбку, и глядя на ее маленькое черное платье, которое она нашла в гардеробной Лиз.

— Нам нужно…нам нужно идти, — поспешно сказала она.

Он приподнял бровь.

— Что за спешка?

Она склонила голову набок, и заглянула в дом, чтобы увидеть, как Брейди шел к ним.

— Я разберусь с Брейди, — сказал Лукас.

— Что ж, добро пожаловать на твои похороны.

— Лукас, — произнес Брейди, появляясь возле нее, как властный отец.

Он протянул руку, и Лукас дружелюбно ее пожал.

— Рад встретиться, Брейди. Как поживаешь?

— Хорошо. Может, зайдешь, чтобы мы немного поговорили?

Саванна слышала смех Лиз, доносящийся из другой комнаты.

— А если нет? — сказала Саванна. — Ты всю жизнь знаешь Лукаса.

— Именно поэтому у меня есть опасения, — ответил Брейди.

Лукас рассмеялся.

— С Сави все по-другому.

— Надеюсь.

— Я верну ее до того как она превратится в тыкву, — с ухмылкой пообещал он.

— Он мне не отец. Давай не будем ничего обещать, — фыркнула она, отталкивая Брейди с дороги.

Она улыбнулась брату.

— С нами все будет в порядке.

Брейди посмотрел на нее.

— Рад видеть твою улыбку. Повеселись.

Она поняла, что он был прав. Было приятно улыбаться. Настоящей улыбкой. А не той, которую она надевала на себя ради других…или даже самой себя. Она чмокнула брата в щеку.

— Люблю тебя. Скоро увидимся.

Брейди проследил, как они подошли к Рендж Роверу Лукаса, прежде чем закрыть за ними дверь.

— Он так меня оберегает, — проворчала она.

— Порадуйся этому. Значит, ему не все равно.

— Даже если он груб с тобой?

— Да. Это же…Брейди.

Лукас пожал плечами и открыл дверь своего внедорожника.

— Роскошная тачка, — сказала она, любуясь машиной.

— Бонусы от подписания контракта оказались полезными.

— Так вот откуда это.

Они никогда не обсуждали контракт и все, что него касалось. По крайней мере, после старшей школы, когда стать профессиональным баскетболистом было всего лишь несбыточной мечтой.

— Знаю, они говорят, не покупать новых машин, изучать, куда можно вложить свои деньги и все такое, — лениво пожимая плечами, сказал он, — но я не мог сдержаться.

— И вот так, — произнесла она, толкая его в грудь, — ты вскоре попадешь в финансовые трудности.

Он фыркнул.

— Думаю, со мной все будет в порядке, Сави.

Она заметила, что они стояли на месте. Она просто стояла перед ним с открытой дверью. Тяжелая июльская жара принесла с собой столько влаги, что она практически не могла заставить себя пить воду. И все же, закусив губу, она сделала шаг ближе, приподняв голову навстречу к нему.

— Ты уверен? — спросила она.

Он не обманывал ее. Он не пытался перебить ее. И не перевел все в шутку. Вместо этого, он просто поднес свою ладонь к ее лицу, запустил пальцы в волосы и сказал:

— Уверен.

Она сглотнула, очарованная его взглядом.

— Просто…мы всю жизнь знакомы.

— Именно потому, что мы знакомы всю жизнь, я хочу прояснить: с тобой все по-другому.

— Верно. Но…я не знаю, может это глупо.

— Я же говорил, что мы сделаем все правильно. И мы уже все делаем правильно, — настаивал Лукас, проводя большим пальцем по ее шее.

Она сглотнула, ее сердце забилось в ответ.

— И это значит – я забираю свою девушку на наше первое свидание.

Она сдержала желание, которое охватило ее, когда он прикоснулся к ней.

— Полагаю…я не могу сопротивляться.

— Верно, — ответил он.

На его лице виднелась ухмылка. Должно быть, он осознал свое влияние на нее. Как ее тело прижалось к нему и дрожало от потребности в нем. Он наклонился и грубо прижался к ее губам. В этом поцелуе, она ощущала, как он теряет контроль. Ту дикость, которая возникала при их сближении. Это было именно то, от чего они утопали в страсти, каждый раз, когда были наедине. Это было то, что провоцировало их на ожесточенные споры также, как и на страстный секс.

Она медленно выдохнула, когда он отстранился. Его собственное дыхание было прерывистым.

— Нам пора…,— медленно произнес он. — Иначе мы опоздаем в театр.

Ее глаза распахнулись.

— В театр?

Он ухмыльнулся.

— Наконец-то я привлек твое внимание.

— Ты его привлек еще две минуты назад.

Он неохотно отступил на шаг, оставляя между ними пространство.

— Как бы ты не заставляла меня, забить на все мои планы, я бы хотел сводить тебя туда.

Она кивнула. Она видела, как много для него это значило. Все старшие классы он хотел этих настоящих свиданий. А они провели эти четыре года, занимаясь невыносимыми попытками сойтись: делая шаг вперед и два назад. Она не позволит их ноющему, подавленному сексуальному влечению испортить их планы.

— Хорошо.

Она повернулась к нему спиной и села в машину.

Он захлопнул дверь и побежал к водительскому месту. Когда они ехали по знакомым дорогам Вашингтона, под звуки его любимых радиостанций, Саванна наконец-то смогла расслабиться. Одно прикосновение, один поцелуй что-то пробудили между ними. Что-то первобытное. И чем больше она хотела этому поддаться, тем сильнее она понимала, что они были не готовы к этому. Не готовы, если они хотели, чтобы это продлилось как можно дольше.

Лукас подъехал к фасаду Центра исполнительских искусств им. Дж. Кеннеди в центре Вашингтона. Это было огромное здание семидесятых годов, расположенное на реке Потомак, недалеко от Мемориала Линкольну. За эти годы Саванна раз сто бывала здесь со своей семьей, и, было похоже, ей никогда это не надоест. Хотя многие думали, что это здание устарело с его ярким красно-золотым интерьером, с трубчатыми колоннами и круглыми люстрами, Саванне все равно здесь нравилось. С этим местом было связано слишком много счастливых воспоминаний, чтобы обращать внимание на что-либо еще.

Она вошла внутрь, идя с Лукасом под руку. В этот момент она чувствовала себя Золушкой на балу. Словно это было слишком сказочно, чтобы быть правдой. Что они на самом деле могли провести нормальный вечер, несмотря на столько слов ненависти, которые были высказаны друг другу в лицо на протяжении многих лет.

Когда Лукас принес напитки, Саванна, не раздумывая, направилась к ложе. Обычно ее семья сидела именно там. Она всегда чувствовала себя королевой, смотрящей на своих подданных. Немного удаленно. Где можно наблюдать не только за шоу. Ей стало немного грустно, когда она узнала, что то, откуда ты смотришь на выступление в театре, значило намного больше, чем сам спектакль.

Но Лукас схватил ее за локоть, прежде чем они успела двинуться дальше.

— Сюда.

Она вздернула бровь.

— Но ложи здесь.

— И я в курсе, что ты их ненавидишь, — мягко произнес он.

— Я их не…ненавижу.

Теперь он приподнял бровь.

— Там не такой уж и хороший вид. Ты все время жалуешься, что видишь только три четверти сцены. Парень такого не может забыть. То есть…даже когда его заставляют смотреть четырехчасовую оперу.

— Тогда…куда?

Он провел ее через центральные двери к оркестру. Он взглядом пробежался по билетам, после чего они вошли в ряд, примерно в двадцати рядах от сцены, в самом центре.

Глаза Саванны заблестели от радости. Это были ее любимые места. Она не была в театре с Лукасом с восемнадцати лет, но он как-то помнил, что именно ей нравилось. Она раньше говорила об этом, но, казалось, парень ненавидящий оперу, о таком точно забудет.

— Спасибо, — выдохнула она, опускаясь на свое место. — Что запомнил.

Он сел возле нее и кивнул в сторону сцены.

— Там могла бы быть ты.

Она фыркнула.

— Ни за что. Я совершенно не гожусь. Я просто любила этим заниматься.

— Иногда, именно в этом и разница.

— Это не восполнит мою нехватку занятий по вокалу или мои слабые актерские способности. Я была достаточно хороша для небольшого городского театра, может быть для Треугольника, но точно не для Бродвея. Знаешь, хобби может быть просто хобби. Нам всем не нужно становиться профессиональными баскетболистами.

— Будем надеяться. Мне не нужна лишняя конкуренция, — ответил он, лениво кладя руку на спинку ее сиденья.

Саванна расслабилась и отпила шампанского. Вскоре, театр заполнился людьми, свет погас, предвещая о начале спектакля. Зал затих, кулисы были подняты, и внезапно она была полностью погружена в музыкальную версию «Аладдина».

***

К тому времени, когда наступил антракт, ее щеки болели от улыбки. Она уже и забыла насколько любила мюзиклы, за последние четыре года полностью посвятив свою жизнь газете. Ей едва хватало времени заняться чем-то еще. И это было как освобождение для чего-то, что она когда-то так сильно любила.

В антракте она последовала за Лукасом из театра на открытую террасу с видом на реку. Она была огромной и красивой, освещаемая театром позади и городом перед ней. Мемориал Линкольну и Монумент Вашингтона были как маяки, возвышающиеся над ровным горизонтом Вашингтона.

Для посетителей выкатили тележки, чтобы они могли купить напитки или закуски. Саванна вспомнила, как выпрашивала конфет у матери, и отец ее баловал, несмотря на мамин запрет. Так много воспоминаний. Воспитываясь как дочь политика, она словно разрывалась на части. Половина ее сердца всегда принадлежала красивому Чапел-Хилл, а другая половина была здесь, в центре политики.

— Я принесу нам еще выпить. Я сейчас вернусь, — сказал Лукас, их губы соприкоснулись, прежде чем он встал в очередь.

Она подошла к краю террасы и прислонилась к перилам. Она беспокоилась о предстоящей ночи, но Лукас был слишком очарователен. Поразительно, чего они вместе могли добиться, когда не кричали друг на друга.

Она обернулась и поискала его в толпе. Ее взгляд упал на его широкие плечи в идеально сидящем на нем костюме. На короткие волосы, которые он недавно снова подстриг, которые долгие годы были длинными и лохматыми, так что она еще не успела привыкнуть. На острую линию подбородка и впалые щеки. На то, как смотрелись его брюки на его узких бедрах. Но было что-то еще. Уверенность, которой он обладал, и важность. Словно он знал, что все в его мире будет хорошо. С чем она была хорошо знакома, и ей казалось это очень привлекательным. Ее сердце забилось сильнее, когда она прошлась взглядом по его телу. А его глаза скользнули по ней, словно притянутые магнитом. На его губах появилась неспешная, многозначительная улыбка. Словно он точно знал, о чем она думала.

Она покраснела и отвела взгляд. Из-за Лукаса Этвуда ей хотелось отказаться от просмотра второй части спектакля и сразу отправиться домой.

От этих мыслей ее отвлек пожилой джентльмен с сединой в волосах и доброй улыбкой, который подошел к ней на террасе.

— Всегда узнаю Максвелла, когда вижу одного из них, — произнес он.

Ее сердце тут же замерло.

— Правда?

Осторожно спросила она.

— Вы, должно быть, не помните меня, — сказал мужчина, протягивая руку. — Сенатор Билли Чемблисс. Я много лет знаком с вашим отцом. Великий человек.

Билли Чемблисс. Конечно. Ее отец играл с ним в гольф. Он пару раз приезжал к ним домой в Чапел-Хилл. Теперь, когда она снова взглянула на него, то узнала его.

— Сенатор Чемблисс, конечно, — сказала она, пожимая ему руку, — очень приятно видеть вас.

И в этот момент, как из воздуха, возле нее появился Лукас.

— Вот ты где.

Она с благодарностью взяла у него шампанское и указала на мужчину перед ней.

— Лукас, это сенатор Чамблисс из Массачусетса. Он дружит с моим отцом. Сенатор, это – мой парень, Лукас Этвуд.

Лукас улыбнулся.

— Приятно познакомиться, сэр.

— Этвуд, говорите? — с понимающим взглядом произнес сенатор Чамблисс. — Вы – сын Мэтью Этвуда, верно?

Лукас кивнул.

— Это я.

— Ваш отец – блестящий стратег. Он с Максвеллами – старые знакомые.

Лукас обнял Саванну за плечи.

— Правда. Они всю жизнь дружат.

— Ну, молодые люди, я был очень рад с вами встретиться. Не хочу больше отнимать ваше время.

Сенатор Чамблисс им улыбнулся.

— Передайте «привет» вашим отцам. И твоему брату, — обратился он к Саванне.

— Я обязательно передам.

Сенатор подмигнул им и поспешил обратно к своей жене, дочери и трем внукам, которые его ожидали.

— Готова вернуться внутрь? — протягивая руку, спросил Лукас.

Секунду она просто смотрела на него. Не от удивления, а с облегчением. Ей всегда было непросто носить фамилию Максвелл. Она не была как Брейди, который был идеальным сыном, или как Клэй, который наслаждался дурной славой. Ей не хотелось привлекать внимания к себе в мире, в котором она никогда не сможет жить. У нее никогда не было шанса на это. Не с отцом-политиком. И точно не теперь, когда Брейди присоединился к нему в Конгрессе.

И это общение с сенатором Чамблиссом, каким бы незначительным оно ни было, в обычной ситуации заставило бы ее нервничать. Но было очевидно, что с Лукасом, когда в ней узнавали Саванну Максвелл, пережить это было в тысячу раз проще.

Она всегда боялась того – сознательно или бессознательно – что ее имя означало для других. Тот факт, что она была Максвелл, был причиной ее волнения за то, что люди видят в ней только это…и используют ее.

Это была одна из причин, почему она отказалась от помощи отца при поиске работы в «Вашингтон Пост». И поэтому она часто умалчивала свою фамилию. Или почему ее передергивало при мысли о подписи «Максвелл» в ее статьях для газеты.

Она знала, что это была ее проблема и ничья больше. Возникшая в результате долгих лет жизни в качестве дочери политика. От чего ей хотелось скрыть эту узнаваемую часть себя и просто быть самой собой.

Но, возможно, впервые в жизни она не ощущала потребности прятаться.

Лукас даже глазом не моргнул из-за того, что ее узнали. Или из-за того, что сенатор был знаком с ее отцом. Ему было наплевать, что его отец работал на ее отца. На самом деле Лукаса ничего не обеспокоило в этой мимолетной беседе.

И в сердце было так легко при мысли о том, что ей больше никогда не придется ощущать себя таким образом.

Глава 20

Я тебя знаю

Саванна отпустила руку Лукаса, чтобы он смог вставить ключ в замок своего дома. В театре она выпила еще один бокал шампанского, и сразу же перешла в состояние пьяного хихиканья. Лукасу казалось это милым, и он настоял на том, чтобы отвезти ее домой. Она же предложила иное. Он не возражал.

Она прислонилась к стене, когда он открыл замок и распахнул дверь.

— Дом, мой милый дом, — произнес он.

— Думаю, я перебрала, — сказала она, не двигаясь с того места, где стояла, прижавшись ступней к стене и запустив руки в темные волосы.

Он шагнул вперед. Она просто таяла от того как его тело возвышалось над ней.

— Я позабочусь о тебе.

Она встретила его взгляд. Не это она ожидала услышать.

— Как именно ты собираешься обо мне позаботиться?

На ее лице появилась развратная ухмылочка.

Он вытянул руки, чтобы удержать ее, и наклонился к ее лицу.

— Если ты будешь так на меня смотреть, Сави, я пропал.

Затем он приблизился к ее губам. Мягко и изучающее. Нежно, но основательно. За этот вечер он много раз касался и целовал ее. Но на этот раз было по-другому. Ласково и вопрошающе. Словно держа в руках птицу и надеясь, что она полетит. В этом поцелуе было что-то такое, чего она никогда не испытывала от него раньше – надежда.

— Мы должны войти, — сказала она, когда он, наконец, отступил назад.

— Да.

Его дыхание сбивалось. На его шее пульсировал мускул. Едва сдерживаемый контроль.

Он снова взял ее за руку и отвел от стены. Она последовала за ним в дом, после чего он быстро запер дверь. Она однажды уже была здесь – когда приезжала рассказать ему о расторжении помолвки. Но она не заходила внутрь. Она добралась только до входной двери, прежде чем пойти в спортзал, где он практически жил.

Она осмотрелась. Помещение было новеньким, свежим и современным, со специально подобранным минимализмом. Словно кто-то хорошенько постарался, чтобы украсить его дом, и он выглядел не особо обжитым.

— Ха, — скинув туфли в дверном проеме и двигаясь вперед, произнесла она.

— Знаю, — пробормотал он. — Алиса приложила руку.

Саванна фыркнула.

— Боже, думаю, мы должны поблагодарить ее за то, что это все, что успела сделать твоя младшая сестренка с твоим домом. Она могла превратить его в настоящую эмо-берлогу.

— Она так и хотела. И я сказал ей, что она не сможет проявлять свои новые дизайнерские навыки, если собирается удариться только в черное и мрачное. — Лукас пожал плечами. — На самом деле она довольно хорошо справилась для своих шестнадцати лет.

— Ей всегда это нравилось, — садясь на барный стул, сказала Саванна. — Разве ты не помнишь, как она делала косметический ремонт в нашей общей спальне в Хилтон Хэд, не спросив при этом разрешения у моих родителей?

Лукас снял с себя пиджак и повесил его на спинку стула.

— Я никогда не забуду последствий.

Лукас пошел на кухню и налил ей стакан воды. Он подал ей его через стойку, прежде чем достать бутылку виски.

— Мне вода, а тебе – виски?

Он вздернул бровь.

— С тебя уже достаточно.

Она обиделась, повторив свои слова, но все же выпила воду. Он был прав. Ей не нужно напиваться, чтобы быть с Лукасом. Это была прежняя Саванна, у которой был парень, и которая знала, что ей не стоило находиться возле Лукаса. Не та, которая сейчас была в его доме, и теперь встречалась с ним.

— Ты о чем-то задумалась, — потягивая виски, произнес он.

— Спасибо, что нормально отреагировал, когда ко мне подошел сенатор Чамблисс.

Он нахмурился.

— С чего бы мне не нормально реагировать?

— Ну…ты понимаешь.

— Разве? — спросил он.

— Люди всегда меня узнают…ну, или, по крайней мере, мою фамилию.

— Я знаю тебя много лет. С Максвеллами всегда такое происходит. Ничего странного в этом нет, Сави. Просто так бывает.

— Но иногда это кажется странным.

— За последние четыре года, благодаря баскетболу, люди узнают меня везде, где бы я ни появился. Это странно?

— Нет, — не раздумывая, ответила она.

— Это чем-то отличается?

Она пожевала нижнюю губу.

— Думаю, нет. Но…это благодаря тому, что ты выбрал.

— Я выбрал баскетбол, а не отсутствие приватности. Никто из нас такого не выбирал.

— Я просто не привыкла к людям, которым пофиг на то, что меня узнают. Я этого стесняюсь. Из-за этого я ощущаю себя…другой. — Она беспомощно пожала плечами. — Извини.

Что-то таилось в глазах Лукаса.

— Не делай этого.

— Что?

— Не извиняйся за то, какая ты есть.

Лукас оставил свой виски на стойке, и подошел к ней. Он приподнял ее подбородок, чтобы посмотреть ей в глаза. Что-то екнуло в ее сердце от его пламенного взгляда. Свирепая сосредоточенность. Она сглотнула, и по ее телу снова прошел жар.

Его руки скользнули ей в волосы.

— Ты идеальна такая, какая ты есть. И к черту всех, кто говорит иначе.

Именно эти слова заставили ее опереться на его сильные руки. Закрыть глаза и прижаться к нему. Часть ее открылась ему. Долгое время с Лукасом было ужасно тяжело. Но здесь, вот так, был смысл. Практически с самого рождения они оба жили сумасшедшей политической жизнью. И в ней не осталось ничего, чего бы он еще не знал.

Он приподнял ее подбородок.

— Сави, посмотри на меня.

Она открыла глаза и пристально взглянула в его голубые орбиты, не перестав удивляться тому, что они дожили до этого момента. То, что они делали, не было чем-то неправильным. И никого особо не ранит.

— Просто останься сегодня со мной.

Она расплылась в улыбке.

— Я здесь. С тобой.

— Ты – моя, — властно сказал он, наклоняясь к ней, пока их губы не соприкоснулись.

— Да, — выдохнула она.

Она выгнулась к нему, пытаясь его поцеловать.

Но он не двигался. Спокойный контроль. Даже когда его пальцы вцепились в ее волосы, а его дыхание стало резким и жестким.

— Скажи, что ты моя.

У нее перехватило дыхание.

— Я твоя, Лукас Этвуд. Я твоя.

Он вздохнул, после чего накрыл ее губы своими. Его язык ворвался в ее рот, пробуя на вкус. Она застонала, пока он неумолимо исследовал ее рот.

Они не были вместе так близки с того самого лета, перед началом учебного года в университете. Без препятствий, сдерживающих их. Между ними не было ничего, кроме страстного желания. А еще это было чем-то новым и пугающим. Быстрым, торопливым и яростным. Теперь все было как-то иначе.

Его большие ладони скользнули по ее волосам к плечам, стараясь коснуться каждого дюйма ее тела. Он прошелся по ее ребрам, погружая большие пальцы в изгибы ее груди. Она выдохнула ему в рот, ощущая его прикосновения, но он просто продолжал двигаться вниз. К ее узкой талии и по бедрам.

Затем он раздвинул ей ноги, в ее коротком черном платье, продолжая надавливать, пока не оказался между ними. Из нее вырвался еще один низкий стон, когда она почувствовала, как он прижимался к ее животу. Она точно чувствовала, что ее слова сделали с ним. Что признание того, что он обладал ею, делало его твердым как камень в его дорогущих брюках. Она нащупала пуговицу, отчаянно пытаясь освободить его из оков. Но он ее опередил, и, наконец, опустил руки на ее ягодицы, и с легкостью поднял ее с барного стула.

Она крепко обвила его ногами за талию, впиваясь в его тело. Из ее губ сорвался выдох, когда он поднял ее в воздух. Их поцелуй прервался, на секунду она встретилась с ним взглядом. По ее похотливому взгляду, когда она распутно потерлась телом по его члену, читалась мольба об освобождении.

— Черт, — прорычал он.

Его пальцы впились ей в задницу, пытаясь остановит ее.

— Да, — промурлыкала она.

— Я собирался не торопиться, — проводя ее в спальню, сказал он. — Я планировал заново изучить каждый дюйм твоего тела. Довести тебя до оргазма как минимум дважды, прежде чем мой член окажется в тебе.

Она захныкала. Он распахнул дверь.

— Теперь, я просто нуждаюсь в тебе, Сави.

— А я в тебе, — ответила она. — Прошло столько времени.

— Слишком много.

Он швырнул ее на свою кровать, и она едва успела осознать, что он никому не позволил взяться за его комнату. Все вокруг было так похоже на него. На того Лукаса, которого она всегда знала, с комфортом от его старых наград и памятных вещей. Вещи, с которыми он жил и любил. Так похожа на ту комнату, в которой она провела долгие дни, когда была моложе. Но чем старше он становился, тем мужественнее выглядела его спальня.

Его пальцы легко справлялись с пуговицами на его рубашке. На полпути ему надоело, и он стянул ее через голову, беззаботно откинув рубашку на пол. Она полностью забыла о спальне и сосредоточилась на его теле. Она видела каждый дюйм выступающих кубиков на животе, выпуклых бицепсов, и этих линий как у Адониса, которые вели вниз к той части, которая сейчас выступала. Раньше она так на него не смотрела. Не так как сейчас, когда у нее практически слюнки потекли от увиденного.

— Боже милостивый, — пробормотала она. — Сколько ты тренировался?

Он надавил на пуговицу на своих брюках и потянул молнию вниз.

— Все время. Теперь это моя работа.

Она облизнула губы.

— Она того стоит.

Он хрипло рассмеялся. Затем, он скинул с себя брюки на пол, рядом со своей рубашкой. На нем остались только черные боксеры, которые ничего не скрывали.

Саванна соскользнула с кровати и зацепилась пальцами за резинку его боксеров. Он выдохнул при этом движении, от ее уверенности. Затем, она выпустила его член, и он во всю дину вырвался из сковывающих его оков. Ее рот наполнился слюной. Раньше у них никогда не было времени на это. Она была такой влажной, что едва чувствовала, что у них хватит времени хотя бы на что-нибудь кроме, как вставить в нее его идеальный член и довести их обоих до оргазма. Но она понимала, что желает познать его тело так же, как он хотел познать ее. Не только на словах, взглядом, и по движениям, преследуемых ее годами. Но также таким образом, по-настоящему.

На головке выступила смазка, когда она обхватила рукой основание его члена. Она наклонилась вперед и слизнула ее. Все его тело содрогнулось. На секунду, ей показалось, что он сейчас схватит ее и тут же похоронит себя в ней. Но потом она взяла его в рот. Он откинул голову, а в груди раздался рокот.

Она покружила языком по головке. После этого стала двигаться дальше и дальше. Ее рот был широко раскрыт, рефлексы смягчились, чтобы она могла ввести его дальше. Тем не менее, она не могла поглотить его полностью, и она была уже готова отступить, когда почувствовала, как его пальцы впиваются ей в волосы.

С ее губ сорвался стон, и его член стал еще больше. Не то, чтобы он полностью удерживал ее на месте, но она все равно не двигалась. Словно ему хотелось, чтобы она была именно здесь, именно так, хотя бы на еще одно мгновение. Ощущать, как она полностью окружает его.

Затем он вытащил член из ее рта. Она возразила, но он не ответил. Просто толкнул ее обратно на кровать и скользнул руками под ее платье. Она замерла, когда он дошел до края ее черных трусиков. Он стащил их вниз, оставив ее обнаженной до пояса.

— Лукас, — простонала она, когда его пальцы скользнули по ее обнаженной плоти.

Такой возбужденной и готовой к нему.

— Я хотела, чтобы ты кончил.

— Вместе, — заверил он ее, найдя подол ее платья и потянув его через голову.

Она не обременяла себя бюстгальтером.

— И не один раз.

Она ухмыльнулась.

— Ты ужасно уверен в себе.

Он приподнял бровь, подходя к прикроватному столику и вытаскивая презерватив.

— С чего бы мне не быть?

— Позволь мне.

Она протянула руку.

Он молча передал ей презерватив. Она торопливо разорвала упаковку и надела небольшую полоску латекса на его головку, прежде чем раскатать его по всей длине. Она видела, как он хотел ее поторопить и поскорее покончить с этим. Но он позволил ей справиться самостоятельно, прежде чем залезть к ней на кровать.

— Все что ты делаешь – невероятно сексуально, — возвышаясь над ней, произнес он.

Ее мысли были сосредоточены на его пальцах, крадущихся вверх по ее внутренней стороне правого бедра.

— Вот это невероятно сексуально.

— Это? — переспросил он, поглаживая пальцем ее складки и делая их влажными.

Она содрогнулась.

— Угу.

Он провел пальцем вверх по ее клитору, уже выступающему и ожидающего его. Он дразнил ее медленно, круговыми движениями пока она не начала извиваться.

— Черт, Лукас.

Она потянулась к его бедрам, пытаясь притянуть его член ближе. Она отчаянно мечтала получить это облегчение.

— Посмотрим, готова ли ты ко мне, — поддразнил он.

Затем он скользнул в нее пальцем. Она запрокинула голову, ощутив как его длинный толстый палец, ощупывая ее, раздвигал ее шире для него. За первым последовал второй, который также был радостно принят ее киской.

— Пожалуйста, — пробормотала она. — Я…больше…не могу…ждать.

Он тихо усмехнулся ей в губы, неторопливо двигая пальцами внутрь и наружу, большим пальцем потирая ее клитор, пока она не переставала извиваться под ним.

— Тебе не хочется сначала кончить?

— Ты же говорил…вместе.

— Всегда вместе, — согласился он.

Он вытащил пальцы, чтобы прижать член к ее отверстию. Она приподняла бедра, чтобы привлечь его. Но он не торопился, чего раньше никогда не делал. Из ее тела вырвалось рычание, как только его головка вошла внутрь, и он яростно подался в нее. Он полностью вошел в нее, пока их бедра не столкнулись, и она вскрикнула от небольшой боли, и огромного наслаждения.

— О, черт, Сави, — произнес он.

Одной рукой он уперся в кровать, а другой схватил ее за бедро, прежде чем выйти и снова войти в нее. Он входил в нее снова и снова, словно это было все, что он когда-либо хотел.

Она потянулась и притянула его к себе. Их губы, языки и зубы свирепо встретились друг с другом. Страсть, которая никогда полностью не угасала, всплыла на поверхность с отчаянной, ноющей потребностью. Момент, не похожий ни на один из предыдущих. Чистая связь. Новое начало.

— Так близко, — снова и снова сталкиваясь бедрами, простонала она ему в губы.

— Кончи для меня, любимая, — выдохнул он.

После чего он достиг предела, и ее тело слегка вздрогнуло, прежде чем взорваться на миллион звезд. Она вскрикнула, и ее сердце сжалось от накатывающих волн. Затем Лукас достиг кульминации, его охватила дрожь, а потом полная тишина. Словно он превратился в камень, не считая его спермы, наполняющей ее.

Выйдя из оцепенения, тяжело дыша, он свалился на нее. Они оба вспотели. И он поцеловал ее опухшие губы.

— Ты идеальна.

Она лениво улыбнулась.

— Ты и сам ничего так.

Он фыркнул и покусал ее за шею. Медленно, он скатился с нее и пошел снимать презерватив. Вернувшись, он плюхнулся на кровать возле нее.

— Давай повторим, — совершенно серьезно предложил он.

Она рассмеялась.

— Ты же знаешь, обычно я не даю на первом свидании.

Он ущипнул ее за бок.

— Обманщица.

— Эй!

— Тебя так легко вывести из себя.

Она фыркнула, совершенно не расстроившись, и позволила ему притянуть ее себе на грудь.

Он провел пальцами по ее волосам, и она едва не уснула, прежде чем он снова заговорил:

— Как ты относишься к мероприятиям с официальным дресс-кодом?

— Эм…хорошо? — прохрипела она.

— Пойдешь со мной?

— Куда именно?

— Команда проводит сбор средств перед началом сезона. Мы все должны присутствовать. — Он поцеловал ее в лоб. — Ты бы могла быть моей «плюс один».

Она приподнялась на локте и посмотрела ему в глаза.

— Звучит серьезно.

— Я хочу, чтобы у нас было серьезно, — не моргая, произнес он. — Я хочу всего.

Довольное выражение мелькнуло на ее лице.

— Тогда, я пойду. Скажи, что у меня есть время на шопинг.

Он рассмеялся и опрокинул ее на спину, затиснув между своими сильными руками.

— У тебя есть время на шопинг.

Его взгляд скользнул по ее груди.

— Теперь, позволь мне заново познакомиться с остальной частью твоего тела. Не хочу, чтобы у тебя сложилось впечатление, будто я потерял хватку.

— Боже упаси, — пробормотала она, когда его губы сомкнулись на ее соске, и она забыла обо всем на свете.

Глава 21

Подружки спортсменов

Это и раньше было официально. Но теперь, это по-настоящему ощущалось. Лукас и Саванна стали парой.

Было потрясающе стоять в сияющем бальном зале, перед вспышками фотокамер, среди самых высоких людей, которых она когда-либо встречала. И ей потребовалось немало времени, чтобы начать наслаждаться этим. Ее детство в качестве дочери политика, значительно избавило ее от страха перед такими выходами.

Но то была политика. А это было совсем другое. Это был профессиональный баскетбол.

Мир, в который, как она осознала всего за пару секунд, она совершенно не вписывалась.

Она должна была расспросить Лукаса о дресс-коде. Или самостоятельно провести кое-какие исследования. Она ругала себя за то, что не воспользовалась знаниями, полученными за четыре года изучения журналистики, чтобы подготовиться к этому дню. Это провал.

Она услышала «официальный дресс-код», и как любой нормальный человек, подумала об официальном наряде. Строгом, аккуратном, изысканном. Об элегантных бальных платьях, красиво уложенных волосах, нежной губной помаде. Официальный дресс-код политика. Очевидно, жен и девушек профессиональных баскетболистов это не касалось.

— Ты волнуешься? — скривив губы, спросил Лукас.

— Нет, — остановившись, ответила она.

— Мне не знаком этот взгляд. — Он приподнял бровь. — Пенни за твои мысли.

Она усмехнулась их крылатой фразе и вздохнула.

— Я оделась как дочь политика.

— Ты и есть дочь политика.

— Ну, да. Но мне никто не сказал, что я должна одеться…вот так.

Она указала на экстравагантно наряженных девушек в зале. На каждой из них были платья в стиле Кардашьян. Глубокие декольте, открытые лифы, вырезы размером в милю, и тонкие украшения на шее, запястьях, и в ушах.

Лукас проследил за ее взглядом. Он посмотрел на женщин своих коллег, прежде чем снова взглянуть на нее.

— Ты выглядишь прекрасно, Сави.

Она рассмеялась.

— Ты должен так говорить. И вообще, тебе проще. Ты снимешь смокинг, и идеально впишешься.

Хоть она это и сказала, на самом деле, его наряд значительно отличался от большинства игроков. Некоторые были в экстравагантных бежевых костюмах или ярких куртках, и брюках с лоферами без носков, в разноцветных галстуках с узорами. Господи, они же не в Канзасе.

— Просто они не так щепетильны. Распусти волосы, — подмигнув, сказал он.

Конечно, ее волосы не были распущены. Ни в коем случае.

Он рассмеялся, увидев отчаяние на ее лице.

— Кто знал, что Саванну Максвелл так легко застать врасплох?

Она пристально взглянула на него.

— Меня не застали врасплох. Я…легко приспосабливаюсь.

— Ты легко приспосабливаешься. Ты справишься. Я пройдусь, чтобы поздороваться с командой.

Он поцеловал ее в лоб.

— Знакомься с людьми.

Она выпрямила спину и пошла вперед. Этот бальный зал ничем не отличался от любого другого, из тех, что ей приходилось видеть. Здесь так же, как и в пресс-центре университета. Или даже как в ее офисе в «Вашингтон Пост». Она была крепким орешком. Она могла с этим справиться так же, как и со всем остальным. Особенно, если это было ради Лукаса, который, казалось, сиял в центре внимания своего предстоящего сезона в профессиональном баскетболе. И ей действительно хотелось видеть его таким счастливым.

Последние две недели, которые они провели вместе, она не замечала ничего, кроме этого счастья. На самом деле, не считая ее работы, и его тренировок, они практически каждую минуту проводили вместе. Даже Лиз пожаловалась на то, что теперь они практически не видятся, но она сказала это с улыбкой, словно понимая, что это новообретенное блаженство было достигнуто с огромным трудом. Дилан считала это потрясающим и посоветовала хорошенько насладиться членом. Саванна все еще заливалась краской, вспоминая этот разговор…даже, несмотря на то, что именно этим она и занималась.

— Прошу прощения? — обратилась девушка позади нее.

Она обернулась и увидела потрясающую блондинку в очень коротком, узком и самом откровенном платье, которое ей приходилось видеть. А на высоких каблуках, она едва доставала до подбородка Саванны.

— Да?

— Ты Саванна, верно?

— Да?

Это больше прозвучало как вопрос, чем ответ.

— Отлично! Кэм сказал, что девушка Лукаса тоже сегодня будет здесь. Я заставила его поспрашивать, как тебя зовут, и узнать, как ты выглядишь. Ты же знаешь этих мужчин, — продолжила она. — Они никогда не задают правильных вопросов. А потом мы сбиты с толку.

Саванна рассмеялась. Вопреки всему ей понравилась эта девушка.

— Я полностью понимаю тебя. А ты…?

— О, Господи, помоги. Я – Тиффани, жена Кэма.

— Приятно познакомиться, — ломая голову над тем, кто такой Кэм, сказала Саванна.

Тиффани, должно быть, поняла ее взгляд.

— О чем я только думала? Никто же не зовет его Кэмом, кроме меня. Камари Симпсон.

— А! — воскликнула Саванна.

Ей следовало догадаться. Он был звездой команды. Три года назад он переехал в Вашингтон, получив предложение с вдвое большей зарплатой, и спас команду. Но самое главное, что знала о нем Саванна, так это то, что он играл за Дьюк…против Брейди…следовательно, был врагом.

«Тар Хилз» раз и навсегда.

— Синий Дьявол, — наморщив нос, сказала она.

Тиффани хихикнула.

— И мы до сих пор его за это проклинаем? Я родилась и выросла в Лексингтоне*. (* город в штате Кентукки) И я не упускаю не единой возможности, чтобы припомнить ему, как он обыграл Кентукки в Финале четырех*. (*Мужской баскетбольный турнир первого дивизиона NCAA)

Саванна взорвалась от смеха. О да, она отлично поладит с Тиффани.

— Как бы там ни было, позволь мне познакомить тебя с девчонками, — сказала Тиффани, взяв Саванну под руку, словно она не была ростом от горшка два вершка.

Саванна поставила галочку над всеми именами жен и девушек, с которыми ее познакомили. Она привыкла так запоминать конкретные детали о людях для статей, когда у нее практически не было времени что-то записывать. Она быстро их запомнила и вскоре оказалась среди поразительно красивой компании женщин, включая Эмбер, Джеки, Кэлли, Летисии и Куки*. Судя по всему, имя Куки не было прозвищем. (*Cookie с анл. – печенье, булочка)

Тиффани ушла в непонятном направлении. Казалось, ее все знали и любили. Ловко, учитывая как тяжело было сюда попасть…и это касалось не только денег.

— Так как давно вы с Лукасом вместе? — спросила Кэлли.

На ней было платье завораживающего оттенка «кэлли-грин»*, поэтому ее имя было запомнить проще всего. (*Кэлли-грин – ирландский зеленый – насыщенный зеленый цвет)

Саванна закусила губу, гадая, что именно им можно было рассказывать. Она никогда не была слишком болтливой. Но ей не хотелось скрывать их отношения с Лукасом. Но это не значило, что ей нужно было им все выбалтывать.

— Мы знакомы друг с другом всю жизнь.

Джэки фыркнула.

— Значит недавно?

— Нет, буквально, мы знакомы с младенчества.

Куки подтолкнула Кэлли.

— Разве предыдущая не точно так же говорила? Девушка Тео?

— Ага, и теперь он с Эрикой.

Они все взглянула через зал на девушку, которую она видела с Тиффани.

— Послушай, без обид, — начала Летисия, — но девушки новобранцев обычно не задерживаются даже до конца сезона.

Саванна пожала плечами.

— Во мне нет ничего обычного.

Кэлли похлопала ее по руке.

— Ты очень красивая и все такое, но это не то, к чему они стремятся. Ты немного…консервативна.

— Будет еще много женщин…очень, — сказала Эмбер, — которые без стыда будут лезть к твоему парню в постель.

Ей было интересно, сколько из них действовали так же, чтобы оказаться там, где они были сейчас.

— Мы говорим это не для того, чтобы тебя обидеть, — быстро начала Джэки. — Просто ты кажешься хорошей девчонкой.

— Но хорошим девочкам здесь разбивают сердца, — закончила Куки.

Саванна на секунду прикусила губу. Она только недавно сошлась с Лукасом. На самом деле прошло всего две недели. Но она прекрасно видела, насколько сложной любой женщине может показаться такая жизнь. Было тяжело увидеть его в толпе поклонниц в Вандербильте, а они ведь тогда еще даже не встречались.

Она знала, что он подолгу будет отсутствовать на играх. И что еще хуже, никто из них не был верен своим предыдущим партнерам. Всегда вместе, но все же…

Что если они однажды поссорятся, и он уедет на выездную игру? Проснутся ли старые привычки? Разыщет ли он свою бывшую в Вегасе, пока Саванна будет оставаться в Вашингтоне, строя карьеру в журналистике?

Она, выпрямляясь, сглотнула и выпустила губу. Нет, она не могла так думать. Это говорили женщины, которым было чего бояться. Саванна же знала Лукаса всю жизнь. Если они собирались сделать все по-настоящему, то она знала, что он так и сделает. А если этого будет не достаточно, тогда он даст ей об этом знать. В конце концов, они вместе в это ввязались.

— Спасибо за вашу заботу, — с сарказмом сказала Саванна, — но, думаю, я справлюсь сама.

Затем она развернулась и пошла прочь от этих женщин.

И она знала, что ей следовало немедленно, как от ядовитых гадюк, избавиться от услышанных слов. Но они прилипли к ней, как мокрый песок прилипал к обнаженной коже.

Глава 22

Запоздалый разговор

— Вставай, ты опоздаешь на работу, — пробормотал Лукас ей в ухо.

Саванна зевнула и потянулась. Ее глаза были полуоткрыты, когда она посмотрела на него, уже одетого в футболку Вандербильта и баскетбольные шорты, готового идти в спортзал.

— Или ты мог бы вернуться в постель.

— Если я вернусь, никто из нас на работу не попадет.

Она схватила его за футболку и притянула к себе для поцелуя.

— А кто сказал, что это проблема?

Он рассмеялся ей в губы.

— Твой босс?

— Ух, — проворчала она. — Быть взрослым – отстой.

— Чем раньше ты уйдешь, тем раньше сможешь вернуться.

Она закатила глаза.

— Думаю, это так не работает.

— Тебе никогда не нравилось утро, — сказал он, откидывая одеяло.

Она застонала.

— Хорошо. Хорошо. Я встаю, болван.

— Не пойми меня неправильно. Мне нравится, когда ты в моей постели, — подмигнув, сказал он, когда она села.

— Вчера ты совершенно ясно дал это понять.

Он ухмыльнулся.

— И позавчера.

— И поза-позавчера.

— Эй, мы же должны наверстать упущенное.

Она посмотрела на него, возвышающегося над ней в его спальне. Ей было интересно, говорил ли он серьезно. Часть нее говорила: конечно, они так много времени потеряли на глупости. Они должны были сойтись еще в старших классах, вместо того, чтобы позволять ее страху потерять их дружбу встать между ними. Окончив школу, им следовало дать друг другу обещания, когда они поступили в разные университеты. Им следовало сделать что-то, а не ранить друг друга снова и снова последние четыре года.

Но в то же время, если бы они пошли другим путем, были бы они такими же счастливыми, какими они были сейчас? Возможно, это был обходной, извилистый путь, но он был их. В прошлом было слишком много опасений и страхов на счет их будущего, и казалось, что она просто должна жить настоящим, вместо того, чтобы думать об утраченном времени.

— Я просто рада, что ты мой, — наклоняясь и беря его за руку, сказала она.

— И ты не шутишь.

Он заполз на нее и уложил обратно на мягкие подушки.

— В последний раз, твой голос звучал так серьезно на банкете.

— Нет.

Он посмотрел на нее пронзительным взглядом.

— Тебе не спрятаться от меня, Сави.

— Я и не хочу.

Он внимательно посмотрел на ее выражение лица.

— Что у тебя на уме?

— Я просто сказала, что рада, что мы теперь вместе, — смеясь, ответила она.

— Знаю. Просто хотел убедиться, что мы на одной волне. Коммуникацию нельзя назвать нашей сильной стороной.

Она кивнула. Она не рассказала ему, о чем говорили гадюки на банкете. И хотя их слова звучали в ее голове, она не стала передавать их ему. Она знала, что он скажет, чтобы успокоить ее. Но правда была в том, что никто из них не знал, что будет впереди, и ей не хотелось чрезмерно анализировать то, что еще даже не случилось.

— Мы на одной волне, — ответила она.

Он прижался к ней своим телом и соединил их губы. Она расположила ноги по обе стороны от его бедер и сцепила их вокруг его талии, притягивая его ближе. Он зарычал, прижимаясь своей возрастающей эрекцией к тонкой ткани ее трусиков.

Она тянула за его баскетбольные шорты, пока не спустила их. Он был слишком нетерпелив, чтобы даже снять с нее трусики. Он просто грубо отодвинул их в сторону и вошел в нее. Она выгнулась назад, сдерживая крик.

— Боже, да, — прошептала она, когда он начал двигаться.

Они оба знали, что у них не было на это времени. Для работы ей нужно было выглядеть по-деловому. А ему уже нужно было быть в спортзале. Но это было неважно. Они не могли оторваться друг от друга. Даже рискуя работой, она все равно тянулась к его бедрам, чтобы глубже втянуть его в себя.

Он что-то яростно прорычал, после чего схватил ее за обе руки, запрокидывая их ей за голову. Она захныкала и напряглась, когда он взял над ней контроль. Он безжалостно вбивался в нее до тех пор, пока она не стала дрожать, и шагнула за край.

— Лукас, — простонала она. — Скоро…я скоро.

— Кончи со мной.

И на этих словах он еще раз вошел в нее, и она поплыла. Пока она крепко прижималась к нему, он погрузился в нее, его тело содрогнулось, когда он кончил.

У нее внутри все растаяло, когда он нагнулся и нежно поцеловал ее в губы.

— Ты опоздаешь на работу.

Она кончиком носа почесалась об его.

— Оно того стоило.

Он ухмыльнулся, покачав головой.

— Согласен.

***

Саванне удалось опоздать всего на пять минут, но она совершенно не жалела о принятом душе. Прийти на работу пахнущей сексом, пожалуй, было бы хуже, чем опоздать на пять минут. Даже, несмотря на неудобства от выслушанной брани ее босса. Но она работала вдвое быстрее, чем все его предыдущие помощники, так что он довольно быстро остыл.

Она работала так усердно, что даже не следила за временем, пока к ее столу не подошла Дилан.

— Приветик. Мы идем на обед?

Саванна подняла глаза.

— Господи, уже полдень?

— Ага. Определенно. Понимаю, ты, скорее всего, этого не заметила из-за своего сексуального наваждения.

Она закатила глаза.

— Или это из-за торжественного приема в честь баскетбольной команды?

Дилан вытащила телефон и начала скролить.

— Ни то, ни другое.

— Посмотри, что я увидела сегодня утром.

Она вручила телефон Саванне, которая осторожно взяла его.

Она посмотрела на статью, находящуюся в разделе «Спорт», в которой говорилось о мероприятии баскетбольной команды, на котором она была. Там же были снимки команды и несколько отдельных снимков игроков со своими девушками. Она узнала Камари и Тиффани, в до смешного соответствующих друг другу нарядах. А потом ее глаза округлились, когда на нижнем снимке она увидела себя.

— О, Боже, — прошептала она.

— Да. Это ты, девочка!

— Ну…я знала, что нас с Лукасом снимали, но черт…

Она прочла подпись, и еще сильнее нахмурилась.

«Новобранец Лукас Этвуд со своей девушкой, Саванной Максвелл, дочерью сенатора Джеффа Максвелла».

— Уф! Теперь они знают, кто я.

— Ну, да.

— Я столько усилий приложила к тому, чтобы мое имя или фото не ассоциировались с моим отцом.

Дилан пожала плечами.

— Это то, кем ты являешься. Просто прими это.

Только это была не она. По крайней мере, она полжизни старалась быть кем-то больше, чем просто дочерью сенатора Максвелла. А теперь, она была девушкой Лукаса Этвуда. Такое впечатление, что она всегда была просто приложением к другому человеку, вместо отдельной личности. Разочарование, которое она не могла объяснить тому, кто никогда с этим не сталкивался.

— Не знаю, — произнесла Саванна, вместо объяснений.

Так было проще. Она отдала телефон.

— Ооо, — проворковала Дилан, когда они вышли из здания. — Думаешь, Истон это увидит?

Саванна остановилась перед лифтом.

— Э-э…Не знаю. Это не так уж и заметно. Если бы мне не показали, я бы даже не увидела.

— Он любит спорт?

Она кивнула.

— Он преподает теннис и любит баскетбол. Но это не значит, что он читает спортивный раздел в газете…ведь так?

Дилан пожала плечами.

— Не знаю, но я бы хотела увидеть его выражение лица, когда он прочтет это. Ему крышу сорвет.

— Наверное, ты права, — нахмурилась Саванна. — Боже, я не хочу этого разговора.

— Он ведь не в курсе, что ты с Лукасом?

— Ха! Нет. Я не говорила ему. Не после того, что он сказал, когда мы расставались.

— Вы до сих пор общаетесь?

Саванна покачала головой.

— Я уже пару недель ничего от него не слышала. Я даже не в курсе, чем он занимается. Так…вроде бы проще.

— Ты скучаешь по нему? — с любопытством спросила Дилан.

— Не знаю. Мы три года были вместе. Так, что я вспоминаю о нем. Как иначе?

— Но не с тех пор, как у тебя появился новый мужчина.

Саванна рассмеялась.

— Наверное.

— Хорошо. Это здраво. — Дилан кивнула вправо. — Как на счет тайской кухни?

— Давай.

В этот момент в ее сумочке завибрировал телефон. Саванна напряглась, ожидая увидеть сообщение от Истона. Она знала, что оно будет. Она не настолько была везучей, чтобы избежать его.

Но когда она проверила свой телефон, это был всего лишь Лукас.

«Позвали сегодня на интервью. Вернусь поздно. Дам знать, когда буду выезжать».

Она быстро набрала ответ.

«Хорошо. Я соскучилась».

«Я тоже».

Она радостно улыбнулась, глядя на сообщение, после чего спрятала телефон и постаралась расслабиться. Она была счастлива. Она была с Лукасом. Может Истон даже не увидит эти снимки. Может ему все равно. Может он тоже начал двигаться дальше. Хотя часть нее эта мысль задела. Но она не могла получить все. И она наконец-то была счастлива с парнем, о котором всегда мечтала. Чем бы Истон не занимался, это ее не касалось.

***

— Расскажешь, если он все-таки напишет, — подмигивая, сказала Дилан.

— Пока мне везло, — сказала Саванна, когда они в конце дня покидали свой этаж, направляясь к лифтам.— Думаю, опасность миновала.

Она была поражена, что Истон так ничего и не написал. Но в то же время, это было как груз с плеч. Вряд ли он бы обрадовался тому, что она теперь с Лукасом, но это казалось хорошим знаком. Последние пару недель от него не было никаких известий. И это было хорошо для ее отношений с Лукасом. Ей бы хотелось, чтобы так продолжалось и дальше.

— Ну, мне просто не терпится услышать продолжение саги «Саванна».

— Ты ужасна. Ты же в курсе?

— Очевидно, — со смехом ответила Дилан, когда они пересекли вестибюль. — И, кстати, может, на этих выходных где-нибудь оторвемся? Ты даже можешь взять Лукаса. Ну, если вы не слишком заняты, трахаясь все выходные напролет.

Саванна просто покачала головой.

— Ты невыносима.

— Люблю тебя! До завтра.

— Пока, Дилан.

Они вышли на душный августовский воздух. Она сразу же достала резинку для волос и убрала свои темные длинные волосы с шеи. Ей не хотелось ехать на метро обратно к Лиз и Брейди. На долю секунды, она почувствовала, что соскучилась по своей квартире в Джорджтауне. Скоро ей придется подыскать собственное жилье. Она знала, что стесняет брата своим присутствием, но она не была готова подписывать новый договор об аренде. Или вообще принимать какие-либо решения относительно своей жизни. Ей просто казалось, что она наконец-то начинает возвращаться на правильный путь.

Вздохнув, она направилась к ближайшей станции метро. Она не успела пройти и дюжины футов, как ее позвали по имени. Она в замешательстве обернулась и замерла.

— Истон? — невнятно произнесла она.

Вот и он. Немного пробежавшись, чтобы догнать ее. Его светлые волосы выглядели ярче, чем она помнила. И этот смелый пронизывающий взгляд. Он был в легком черном костюме. Его голубой галстук был идеально ровно закреплен на зажиме, который она подарила ему, когда он получил работу у Брейди. Он выглядел…хорошо.

Ее сердце пропустило удар при виде него. Два месяца. Прошло два месяца с тех пор, как она видела его в последний раз. Теперь…он был здесь. Прямо перед ней. И перед глазами пробежали все три года, которые они провели вместе. Хорошее и плохое, и то, как она представляла их в будущем.

— Саванна, — сказал он, когда наконец-то настиг ее. — Прекрасно выглядишь.

Она прогнала воспоминания и сделала шаг назад.

— Что ты здесь делаешь?

— Я раньше ушел с работы, чтобы застать тебя.

— Зачем? — спросила она.

— Затем, что я…облажался.

Он выглядел таким искренним, когда произнес это. Он провел рукой по волосам.

— Мне не верится, что я умудрился так напортачить.

Она рефлекторно прищурилась.

— Это из-за статьи?

Он в замешательстве поднял брови.

— Какой статьи?

Ее не проведешь. От него неделями не было никаких известий. Он как в воздухе растворился. Она думала…что между ними все кончено. А теперь, он явился сюда? В тот же день, когда выходит статья, где они с Лукасом вместе?

— Статья в газете. Со мной и Лукасом.

Глаза Истона закрылись при упоминании Лукаса.

— Я…ничего не видел с тобой и Лукасом.

Она всмотрелась в те глаза, то идеальное лицо, которое она так долго любила. Она пыталась найти в них обман. Причину, по которой она могла бы разозлиться и уйти.

Но его там не было.

Как такое могло быть?

— Так…ты просто…пришел сам по себе? — прошептала она. — Спустя два месяца?

— Я…Я ждал тебя, — ответил Истон. — Я думал, что если дам тебе больше личного пространства, тогда ты разберешься в себе. Я думал, ты вернешься. Что мне больше не придется жить в нашей квартире в Джорджтауне одному. Но потом я понял, что был идиотом. И если мне хотелось, чтобы у нас все получилось, то мне нужно было прийти за тобой. Вот, я здесь. — Он сделал шаг к ней, сокращая расстояние. — Я здесь, потому что люблю тебя. Я хочу провести с тобой всю свою жизнь. До самой смерти. Ты все для меня. Ты та единственная.

От этих слов по спине пробежала дрожь, а по коже – мурашки. От слов, которые она мечтала услышать от него все те ночи, когда она ждала его.

— Истон…я..я не знаю.

— Прошу.

Он потянулся к ней, беря ее за руку. Увидев, что она не отпрянула, он притянул ее ближе.

— Я очень сожалею о том, через что нам пришлось пройти. Ты была права. Мне нужно было осознать, что я могу простить тебя и двигаться дальше. И я знаю, что это именно то, чего я хочу. Ты та, кто мне нужен.

Она уже собиралась что-то сказать, но промолчала. Она понятия не имела, что ему ответить. Она никогда в жизни не думала, что у нее будет такой разговор. Она ожидала злости. Но любовь...она даже не знала, с чего начать.

— Мы можем просто пойти куда-нибудь и поговорить? — спросил он.

— Не уверена, что это хорошая идея.

— Саванна, мы три года были вместе, — мягко произнес он. — Позволь сводить тебя на ужин или на чашечку кофе. Мне кажется, мы обязаны поговорить.

Она невольно кивнула. Прошло три года. И они так плохо расстались. На разрыве помолвки. С наполненными ненавистью словами. Один разговор не помешает.

— Кофе, — наконец-то ответила она.

Он лучезарно улыбнулся, озаряя улицу вокруг себя.

— Ты не пожалеешь.

— Это не то…мы не…

— Знаю, — не задумываясь, ответил он.— Но…нам же нужно поговорить, верно?

Она медленно кивнула.

— Да.

— Идем. Я знаю, ты любишь то место в двух кварталах отсюда. Флэт Вайт*? (*кофейный напиток, похожий на латте)

Все что она могла сделать, это кивнуть, пока шла с ним, чтобы провести длительную, запоздалую беседу.

Глава 23

Вот и поговорили

Саванна чувствовала себя как выжатый лимон.

Видеть Истона оказалось намного труднее, чем она думала. Разговаривать с ним, видеть его улыбку, видеть, как три года проведенных вместе легко пролетают перед глазами. От всего этого у нее защемило сердце.

И она знала, что это еще был не конец. Потому что ей предстояло еще увидеться с Лукасом. Она была не настолько глупа, чтобы думать, что он обрадуется последним новостям. Она просто надеялась, что это будет как снятие пластыря – быстро и безболезненно.

Она дважды постучала в дверь и услышала:

— Открыто!

Она повернула ручку и вошла внутрь. Лукас как раз снимал пиджак и развязывал галстук в черно-золотую полоску. Для Саванны, Лукас в костюме, это как она в нижнем белье. Чертовски сексуально.

Его взгляд остановился на ней, когда она вошла в комнату, и на его лице появилась улыбка. На какую-то долю секунды она представила, что сохраняет в секрете свой разговор с Истоном. Насколько бы проще было ничего не говорить и притвориться, что он не умолял ее вернуться.

Но так не пойдет. Она пообещала себе так не поступать в этих отношениях. Она хотела, чтобы все было по-честному. Лукас хотел, чтобы эти отношения были другими. Что означало, она должна была рассказать ему. Как бы ему ни было это больно услышать.

— Привет, — с полуулыбкой сказала она.

Она закрыла за собой дверь и подошла к нему, кладя ключи в корзину с безделушками поблизости.

Он наклонился к ней, и обнял ее за талию, накрывая ее губы своими.

— Привет.

— Как прошло интервью? — спросила она, делая шаг назад.

— Все прошло замечательно. Очаровал всех без исключения, — сказал он, еще больше расплываясь в улыбке.

Он закинул галстук поверх пиджака, который повесил на спинку кухонного стула.

— Отлично! Я знала, что они тебя полюбят.

— Да, ну, новая команда, новый опыт. Никогда не знаешь, как все пойдет, — ответил он все с той же чертовой улыбкой. — На этих выходных они пригласили меня сняться в нескольких рекламных роликах. Наконец-то надену новую форму.

— Не терпится увидеть тебя в форме, — искренне призналась она.

— Ну, может, если тебе повезет, я разрешу тебе прийти и посмотреть.

Он расстегнул две верхние пуговицы своей рубашки.

Она тихо рассмеялась. Черт, как она теперь ему расскажет? Ей хотелось сорвать с него одежду и оседлать его прямо здесь, на кухонной стойке. Забыть о последнем часе. Но это ничего не решило бы, и позже станет еще тяжелее.

Она отвела взгляд и приготовилась сделать то, что была должна сделать.

Но Лукас слишком хорошо ее знал. Наверное, он что-то понял по ее лицу. Потому что прекратил свой неустанный флирт и приподнял ее подбородок, встретившись с ней взглядом.

— Что с тобой? Проблемы на работе? Босс разозлился из-за твоего опоздания?

— Нет. То есть, да, он разозлился, — сморщившись, исправилась она. — Но мы можем кое-что обсудить?

Его улыбка померкла.

— Плохое начало.

— Не плохое.

— Но и не хорошее?

Она нахмурилась. И покачала головой. Ничего хорошего. Не для них. Лукас не сможет отнестись к этому спокойно, и она вряд ли могла его винить.

Он скрестил руки, заняв оборонительную позицию. Словно готовил себя к худшему. И она терпеть не могла то, что ей пришлось поставить его в такое положение. Что они не могли доверять друг другу сейчас, потому что не делали этого на протяжении многих лет. По его виду это было совершенно ясно.

— Ну?

Саванна сглотнула.

— Я виделась сегодня с Истоном.

Лукас замер. Его челюсть напряглась, а глаза ожесточились. Он был как гневная статуя. Отчаянно пытавшийся сдержать гнев в следующем слове.

— Зачем?

— Он…он пришел ко мне после работы. Хотел поговорить.

— Поговорили?

Она медленно кивнула.

— Мы три года были вместе, Лукас. И ужасно расстались. Я была полностью разбитой. И он тоже. Он по-прежнему живет в нашей квартире в Джорджтауне. Все это было кошмаром.

— Последние две недели не были похожи на кошмар.

— Нет, но речь идет не о нас.

— Разве?

Она вздохнула.

— Да. Когда мы с Истоном расстались, он сказал, что хочет, чтобы я разобралась в себе, потому что я всем лгала, особенно самой себе.

Лукас фыркнул.

— Ну, естественно.

— Он был прав, — сказала она. — Я всем лгала. Я не говорила ему ни о тебе, ни о прослушивании. Я не могла с ним делиться каждой стороной себя. И у меня были сильные чувства к тебе, но я не могла в них тебе признаться, поэтому мы постоянно ругались. И я всегда врала самой себе, говоря, что я действую из правильных побуждений. Но это было не так. Я так поступала, потому что мне так было легче. И поэтому я рассказываю тебе, что виделась с Истоном. Потому что я не хочу тебе врать.

— Ты не врала мне, Саванна. Но я не понимаю, какого черта ты вообще с ним разговаривала. То есть, что вы могли друг другу сказать?

— Когда мы расстались, это не было окончательно. Это больше был…перерыв, чтобы посмотреть, можем ли мы немного передохнуть от наших проблем.

— Уверен, он очень хорошо отозвался о том, что ты теперь со мной.

Она снова скривилась.

— Ну, когда мы расходились, он сказал, что если в итоге я окажусь с тобой, то я только докажу его точку зрения. Что я предпочту удобство, вместо того, чтобы поработать над собой.

— Господи, Саванна. Ведь это не так. Разве ты не видишь, что он тобой манипулирует?

— Да, — вздернув подбородок, ответила она. — Манипулирует. Но мы странно расстались, и я чувствовала, что я должна была поговорить с ним.

Лукас нахмурился.

— Ты ни черта ему не должна, Саванна.

— Для меня это было важно, — призналась она.

Она не осознавала, насколько это было важно, пока не увидела его после работы. Узел в ее груди ослаб, и она поняла, что ей самой нужен был этот разговор не меньше, чем Истону.

— Мне хотелось все прояснить.

Он покачал головой. Едва сдерживаясь, чтобы не взорваться. Излучаясь волнами, вокруг него витала саднящая энергия. Словно он в любой момент мог воспламениться.

— Это нелепые игры разума, — прорычал он. — Ты ничего ему не должна. Ты не должна ничего прояснять. Ты не должна с ним видеться. Это все нахрен испортит!

Саванна сделала шаг назад от его гнева. Она знала, что он разозлится. Даже ожидала этого. В прошлом у них были жуткие скандалы. Но она не хотела, чтобы все дошло до такого. Ей просто хотелось, чтобы он ее понял.

— Лукас, прошу, — пробормотала она. — Ты ведь сам говорил, что между нами не было хорошей коммуникации. Я ведь могла это скрыть. Я не обязана была рассказывать о том, что случилось. И о том, что он приходил. Я могла соврать. Но вместо этого, я стою здесь, и говорю тебе правду.

Его охватила дрожь, когда он попытался сдержать растущий гнев.

— Хорошо. О чем вам с Истоном так отчаянно нужно было поговорить?

Она было уже открыла рот, чтобы ответить, но он просто поднял руку.

— Подожди, дай угадаю, — протянул он. — Он хочет, чтобы вы снова сошлись.

— Мм…да, — осторожно произнесла она.

Лукас рассмеялся, но его смех был лишен веселья. Он прозвучал пусто, словно он знал, что так будет и ненавидел то, что оказался прав.

— О, могу поспорить, он сказал, что любит тебя, и что все испортил. Что хочет все исправить. Что ты та самая для него. Несмотря на то, что он плевать на тебя хотел до тех пор, пока не увидел наш снимок в газете. Как удобно.

Она закусила губу. Кое в чем Лукас был прав. Истон так и сказал. За исключением снимка. Она тоже так подумала, и она не могла винить его за то, что ему тоже так кажется. Но это была неправда.

— Да…он все это говорил. Но он не видел статьи. Все было не так.

Лукас посмотрел на нее, словно она была самой доверчивой идиоткой на планете. Он сделал пару шагов вперед и опустил руки ей на плечи.

— Прошу, пожалуйста, скажи, что ты в это не веришь.

— Он говорил правду, — ответила она.

Он медленно покачал головой.

— Саванна, время слишком подходящее. Он увидел тебя со мной, после того, как сказал, чтобы ты не была со мной, и ему сорвало крышу. Ты должна понять, что он готов сделать все, чтобы удерживать нас друг от друга. Он предпочел бы снова сойтись с тобой, с женщиной, которую презирает за измену, чем позволить нам быть счастливыми.

— Он не презирает меня.

Как он мог такое сказать?

— Часть его презирает. И та часть, которая ненавидит тебя, за то, как ты с ним поступила, в том числе ненавидит себя. Вы никогда не сможете с этим справиться. Даже через тысячи лет. Но, тем не менее, он лучше будет каждый день страдать от этого с тобой, от этой неизлечимой боли, чем видеть тебя со мной, его врагом.

Саванна убрала его руки со своих плеч.

— Это не так. Он пришел не из-за нас. И если бы ты видел его лицо, то знал бы, что он не видел статьи.

Лукас вскинул руки вверх и красноречиво выругался.

— Я, наверное, блядь, чокнулся. Нахер я вообще стараюсь? Истон прибегает и говорит самое удобное, что мог сказать, и ты действительно веришь в этот идиотизм. — Он обернулся и посмотрел на нее. — Разве ты не понимаешь, он что угодно скажет, что угодно, чтобы ты вернулась к нему?

— Также как ты? — огрызнулась она в ответ, тоже начав злиться на его обвинения.

— Да!

Она вздрогнула от его гнева. Настоящего гнева и…страха на его лице.

— Да, сказал бы. И я, блядь, сказал. Чтобы добиться тебя, я бы сделал все, что угодно. Вот почему я точно знаю, что, черт побери, делает Истон.

Саванна ощетинилась от его слов. То, как он говорил об этом, создавало впечатление, что оба – просто потворствующие ослы, стремящиеся манипулировать ею. Она думала, что они оставили это в прошлом. Что Лукас смотрел на их отношения, как на что-то настоящее, а не как на то, что ему следовало сделать или сказать, чтобы удержать ее.

— Раз так, то чем ты лучше Истона?

Лукас покачал головой.

— Забей, Сави. Если ты не видишь, то как я тебе объясню?

— Ты только что сам сказал, что сделал бы и сказал бы все, что угодно, чтобы добиться меня. Что значит, стал бы врать и манипулировать мной! Что значит, делать те вещи, в которых ты только что обвинил Истона. Это все ужасно разочаровывает. Зачем так усложнять?

— Потому что любовь – непростая штука! — взревел он. — Это, блядь, тяжелая работа.

— А что происходит, когда работа оказывается слишком тяжелой? — требовательно спросила она. — Что происходит, когда ты уезжаешь на игру, где тысячи девушек бегают за тобой? А я остаюсь дома, занимаясь своей карьерой журналиста? Что тогда?

Лукас моргнул, словно понятия не имел, о чем она говорила.

— Что? С чего эти вопросы?

— Девушки, с которыми я познакомилась на банкете, сказали, что у подружек новобранцев нет никаких шансов.

— И?

— У них ничего не выходит, Лукас! Даже у тех, кто был вместе много лет, — крикнула она. — Вы всегда заканчиваете тем, что трахаетесь с теми, кто попадет вам под руку! Этот бизнес не для хороших девушек. Не для таких, как я.

— Я не собираюсь этого делать, — автоматически ответил он.

Она фыркнула. Боже, как же ей хотелось ему верить.

— С нашей историей? Мы только и делали, что изменяли другим людям, чтобы быть вместе. Откуда, черт возьми, нам знать, что теперь, когда мы стали парой, с нами не произойдет то же самое?

— Так ты даже попробовать не хочешь?

Его глаза расширились от переполнявшей его тревоги и возмущения.

— Я этого не говорила, — прорычала она.

— Тогда, что ты хочешь сказать? — потребовал он.

— Ничего! Я просто хочу, чтобы мы это обсудили.

Она закрыла лицо руками. Все окончательно вышло из-под контроля. Как и все их предыдущие споры.

— Обсудить, значит, что ты считаешь, что нам есть, что обсуждать.

Он отошел от нее, а затем вернулся. Она откинула свои волосы назад, наблюдая за ним встревоженными глазами.

— Ты думаешь, что я собираюсь трахаться с какими-то поклонницами на выездных играх?

— Думаешь, я позволю Истону собой манипулировать?

Лукас уставился на нее. Они зашли в тупик. Потому что правда заключалась в том, что они оба не верили в этот факт, но и оба не отрицали его. Это был страх. Глубоко укоренившийся страх. От которого никто из них не мог отмахнуться.

— Думаю, сейчас он как раз тобой манипулирует.

Его лицо ожесточилось.

— Этот засранец точно знает, что он делает. И думаю, пришло время, чтобы мы наконец-то все выяснили.

— Что это значит?

Лукас схватил ключи от машины.

— Это значит то, что это он вбил это дерьмо тебе в голову. Он вернулся, говоря, что любит тебя и хочет быть с тобой. Что я плохой парень. Хотя это он пытается испортить то, что между нами. Так что сейчас, думаю, пришло время мне с ним поговорить.

Он протолкнулся мимо нее к выходу.

— Лукас, подожди, пожалуйста! — Она потянулась к нему, но он вырвался. — Останься и поговори со мной. Если ты пойдешь к Истону, все закончится дракой. Ничего хорошего из этого не выйдет.

— По-другому не получится, — выскакивая за дверь, произнес он.

— Лукас, стой! — крикнула она ему вслед, но он уже был на полпути к припаркованному Рендж Роверу.

Саванна запустила руки себе в волосы, и ей хотелось кричать. Как все могло до такого докатиться? Ей просто хотелось по-честному все обсудить. Не кричать друг на друга, обвиняя в своей неуверенности. А он даже не дал ей гребаного шанса объяснить, что на самом деле произошло с Истоном.

Ее пронзил страх. Потому что Лукас и Истон в одном месте было равно катастрофе. Они же прикончат друг друга.

Черт, черт, черт.

Она не могла позволить этому случиться.

Саванна вернулась назад за своими ключами, а затем бросилась за ним в ночь.

Глава 24

Лукас

Двадцать два года.

Именно столько они были знакомы с Саванной.

И он был влюблен в нее почти все это время.

У них были взлеты и падения. А за последние четыре года, казалось, в девяноста пяти процентах случаев, это были очень низкие падения. Но теперь, когда она наконец-то стала его, он ни за что ее не отпустит. Истон мог идти на хрен, хотя ему наплевать. У него не получится ее вернуть. Он был достаточно глуп, чтобы ее отпустить, а сейчас – его поезд ушел.

Ему никогда не нравился Истон. Не то, чтобы он ожидал, что ему может понравиться кто-нибудь из парней Саванны. Но это было личное. Он не собирался стоять в стороне и позволить Истону попытаться встать у него на пути.

Саванна была его конечной целью. Так было всегда. Просто ему потребовалось слишком много времени, чтобы это понять.

И он раз и навсегда хотел удостовериться, что Истон это понял.

Больше никаких внезапных визитов на работу.

Больше никаких глубоких, задушевных разговоров о его чувствах.

Больше ему никто ничего не должен.

Ему было все равно, как он донесет это до Истона, но, так или иначе, он это сделает.

В Джорджтауне Лукас кружил вокруг дома полдюжины раз, прежде чем нашел, где припарковаться. В такое время этот район был ужасно переполнен. Все уже приехали домой после работы или на ужин в ресторан. Отсутствие парковочных мест только еще больше вывело его из себя. В конце концов, он нашел место для своего Рендж Ровера в нескольких кварталах от дома. Он припарковал машину, после чего побежал к многоквартирному дому.

Он был рад, что сохранил адрес с того момента, как Саванна впервые сюда въехала. Хотя он был здесь впервые, он мог понять, почему ей захотелось жить именно в этом районе, несмотря на ужасную ситуацию с парковкой. Джорджтаун был красивым и современным, с красивыми домами и выложенными кирпичом дорожками. На каждом углу были расположены магазины, по которым слонялись пешеходы, а по многолюдным улицам мчались велосипедисты. Этот район был похож на то, что Саванне пришлось бы по вкусу.

И если бы она не переехала сюда с Истоном, Лукас, наверное, сам рассмотрел бы это место для переезда. Даже, несмотря на то, что это было слишком далеко от его работы.

Он разочарованно покачал головой. Еще одна вещь, которую испортил Истон. Он не выносил мысль о том, что Саванна жила вместе с Истоном. Они три года встречались в УСК, но не жили вместе. Он воспринимал это как знак, что она не относилась к Истону серьезно. А потом появились Джорджтаун и гребаное кольцо. Да, ему нужно было быстро положить этому дерьму конец.

Лукас вошел в подъезд и поднялся на третий этаж. Он остановился перед квартирой и уверенно постучал в дверь. Он слышал, как Истон передвигался внутри.

— Минутку, — с другой стороны крикнул он.

Открылся замок. Повернулась ручка. И вот он.

Истон выглядел хреново.

Он стал выглядеть еще хуже, когда понял, что перед ним стоял Лукас.

Хорошо.

Глаза Истона сузились.

— Чего тебе?

— Думаю, нам пора поговорить, — ответил Лукас, распахивая дверь шире и входя в квартиру без приглашения.

Там было ужасно тесно. Он мог охватить практически все помещение одним взглядом. Все просто кричало о Саванне. Она украсила каждый дюйм этой квартирки. То, что ее вещи по-прежнему находились здесь, его только больше разозлило. Им нужно будет это исправить.

— Мне нечего тебе сказать, — выплюнул Истон, демонстративно удерживая дверь открытой. — Теперь, вали нахрен из моей квартиры.

— У нас есть незавершенное дело.

Лукас снова переключил внимание на Истона, который, казалось, был готов накинуться на него только уже за то, что тот осмелился сюда явиться.

— Я повторю еще раз. Вали нахрен из моей квартиры.

Лукас впился в него взглядом.

— Нет.

— Чего ты хочешь? Ты уже украл мою девушку, любовь всей моей жизни, женщину, на которой я собирался жениться. Тебе этого мало?

— Мало, пока ты не прекратишь вертеться под ногами и беспокоить ее.

— Попахивает мажористым снобизмом. Ты только и делал, что из штанов выскакивал, пока мы были вместе.

— Да, но я не такой, как ты, — угрожающе произнес Лукас. — Я не буду стоять в стороне, и смотреть, как ты все мне портишь.

— Мне насрать на тебя. Меня волнует только Саванна. И то, счастлива она или нет. Думаешь, она бы пошла со мной, если бы была счастливой с тобой?

— Ты заставил ее думать, что она тебе что-то должна! — крикнул Лукас.

У него кипела кровь. Он сжал кулаки и был вынужден напомнить себе, что Истон не стоил того, чтобы тратить на него свои силы. Не важно, как сильно ему хотелось врезать ему.

— Она действительно мне кое-что задолжала, — ледяным тоном сказал Истон. — Мы были в долгу друг перед другом.

— Она ничего тебе не должна.

Истон пожал плечами.

— У Саванны было другое мнение. И вообще, я не понимаю, какое тебе до этого дело.

— Саванна – единственный человек, до которого мне есть дело. Ты пытаешься встать у меня на пути, а я этого не позволю.

— Ну, тогда становись в очередь. — Истон пристально посмотрел на него в ответ. — Для меня Саванна тоже была единственным человеком, до которого мне было дело, и это не остановило тебя, прежде чем переспать с ней, когда мы были вместе.

— Для этого нужны два человека, дружочек.

Истон стиснул зубы.

— Ты играешься с ней, словно она какая-то кукла, а потом вдруг ведешь себя так, будто она бесценный бриллиант. В то время как я всегда относился к ней как к бриллианту, и теперь должен смотреть, как ей играются словно йо-йо из-за твоей паршивости.

— Я не играюсь ею. Можешь думать, что хочешь о нас. Мне, правда, наплевать. Но, должно быть, нам с тобой нужно было сделать это намного раньше.

— Ага, наверное. Чтобы я мог сказать тебе то же самое, — огрызнулся он. — Так как ты вел себя как ублюдок, который постоянно бегал за ней, пока мы были вместе.

— Мне плевать, что там было в прошлом. Меня волнует настоящее.

Он шел вперед, пока не оказался прямо перед Истоном. Лукас был на два-три дюйма выше Истона, когда он взглянул на него сверху через переносицу.

— Не хочу, чтобы мне снова пришлось это повторять: держись от нее подальше.

Истон рассмеялся, в нем что-то сломалось.

— Или что?

Лукас согнул руки. Он едва сдерживался, чтобы не врезать ему. Чтобы заткнуть его чертову глотку и стереть эту дерьмовую улыбку с его лица. Лукасу очень хотелось покончить с этим прямо здесь и сейчас. Прежний Лукас так бы и поступил.

Он бы не стал думать дважды о последствиях своих действий. Но теперь, с тем, что стояло на кону, он осознал…Истон того не стоил. И что еще хуже, Истон просто провоцировал его. Истон хотел, чтобы он сорвался. Истону хотелось, чтобы он оступился. Истон хотел, чтобы он совершил какую-нибудь глупость. Что-то, что он мог бы использовать, чтобы показать Саванне, что она сделала неправильный выбор.

Но он больше не был тем парнем.

Он сделал шаг назад.

Он не поведется на это.

— Я все сказал, — наконец произнес Лукас. — Тема закрыта.

— Какого черта ты вообще пришел? — спросил Истон, напрашиваясь на драку.

На драку, в которой, Лукас знал, Истон никогда не победит.

— Ты просто хотел заявить мне в лицо, что победил? Да? Ты хотел услышать, как я скажу, что ты победил?

Глаза Лукаса сузились.

— Что?

— Саванна сказала, что выбирает тебя, — грубо произнес Истон.

Он скрестил руки на груди.

— Между нами все кончено. Поздравляю, мать твою.

Лукас в замешательстве покачал головой.

Почему она ничего не сказала?

Она рассказала, что произошло, но не до конца. Нет…это была не ее вина. Он не дал ей объясниться. Он просто сделал свои предположения. Потом они кричали друг на друга, пока он не вылетел.

— Черт, — прошептал он, прежде чем поспешно повернуться к двери. — Это была ошибка.

— Наконец-то, — проворчал Истон. — Скатертью дорога.

Лукас кивнул и выскочил за дверь. Он пересек половину коридора, когда увидел, как кто-то поднялся по лестнице. Он замедлился, и перешел на шаг, когда узнал в силуэте Саванну.

— Сави, — выдохнул он.

Она вздохнула.

— Что ты сделал?

— Прости, что убежал. Прости, что приехал сюда. Что рассердился и не дал тебе рассказать всю правду.

Она подняла руку.

— Прошу, остановись.

Он замолчал. Но Боже, как он облажался. Сильно облажался. И ему нужно было это исправить. Им что-то овладело – инстинкт защищать то, что принадлежало ему. И то, как легко он этому поддался, ужасно пугало. Как близко он был к тому, чтобы врезать Истону. Чтобы все испортить.

И без всякой причины. Потому что Саванна выбрала его. Она отказала Истону. А он вел себя как идиот, который даже не позволил ей все рассказать.

— Мне нужно поговорить с Истоном, — осторожно произнесла она. — Извиниться перед ним за все это.

Лукас скривился.

— Я мог бы…

— Нет, — быстро ответила она.

Ее спокойствие еще больше нервировало, чем гнев.

— Уверена, он не хочет тебя видеть. Ты можешь просто подождать меня внизу, пока мы поговорим?

— Да. — Он кивнул. — Конечно.

— Хорошо. Я скоро вернусь.

После этого, ему пришлось наблюдать за тем, как она проходит мимо него, и заходит в квартиру, в которой она жила с Истоном. Он стиснул зубы, ненавидя эту картину. Но он это заслужил. И спускаясь по лестнице, он понял, что ему нужно было найти способ все исправить…иначе, вполне возможно, его она тоже могла бросить.

Глава 25

Последнее «прощай»

Саванна сделала глубокий вдох, прежде чем вернуться в квартиру, которая когда-то была ее. Ей по-прежнему казалось, что она ее. До этого момента она ни разу не возвращалась сюда и не забирала своих вещей. Часть нее долго хранила надежду на то, что у них все еще могло получиться. Что она снова будет здесь жить. Но потом, когда они с Лукасом помирились, она просто забила на это. Оставила в прошлом. У нее было все, что по-настоящему было важным для нее. Все остальное было чепухой, а Истон сам мог решить, что делать с этими вещами.

Истон резко вскинул голову, когда она вошла в квартиру.

— Саванна!

— Привет, ты в порядке?

Он отчаянно рассмеялся.

— Полагаю, ты здесь, не для того, чтобы снова сойтись?

Она покачала головой.

— Нет, не для этого.

— А я думал иначе.

Истон со вздохом поднялся на ноги.

Он встал и открыл ладонь, чтобы показать, что было внутри. Это было обручальное кольцо. То, с которым он сделал ей предложение.

У нее поднялся ком в горле. Она не знала, что сказать. Может, не нужно было ничего говорить.

— Я думал, что когда-нибудь ты наденешь его снова, — признался он. — Конечно, я хранил его, надеясь на это. Но я был идиотом и понял это слишком поздно.

— Прости меня, — произнесла Саванна, и она не шутила.

Потому что она совершила ужасные вещи, чтобы довести их до такого…как и он.

— И Лукаса тоже.

Истон снова сжал кулак с бриллиантом.

— Ты, правда, хочешь выбрать его?

Она закусила губу. Ей не хотелось снова обсуждать это с Истоном.

— Я понимаю, что ты никогда этого не поймешь.

— Нет, не пойму. Особенно после того, как он ворвался сюда и угрожал мне.

Саванна вздохнула.

— Я не знаю, что он здесь наговорил. Но прошу прощения за то, что он вообще пришел. За то, что тебя снова в это втянули. Ты этого не заслужил. Я была серьезна на счет того, что сказала сегодня...я надеюсь, что ты встретишь ту, кто будет отлично подходить тебе.

— Ты была той, кто отлично мне подходила, — хрипло произнес он.

— Когда у нас все было хорошо, мы отлично друг другу подходили. Но у нас не всегда все было хорошо.

— И ты думаешь, с ним у тебя все будет хорошо? Удачи.

— Я знаю, что ты говоришь это с сарказмом, но…все равно спасибо. Я действительно желаю тебе всего наилучшего.

— Я знаю, Саванна, — со вздохом произнес он. — Мне просто хотелось, чтобы это наилучшее для тебя было не с ним.

Она сделала шаг вперед и обняла его. Он замер на пару секунд, прежде чем притянуть ее к себе. Никакие слова не смогли бы наладить то, что между ними произошло. Она бы никогда не смогла убедить Истона в том, что Лукас был правильным выбором. Или заставить его поверить, что он мог найти кого-то получше. Они пока что были не в том положении. Возможно, никогда и не будут. Но она могла дать то, в чем они оба нуждались – завершение.

Она сделала еще один глубокий вдох и отстранилась. Это было прощание. Они оба это понимали. И они задержались на этом моменте еще на минуту. Конец истории.

Затем она одарила его легкой полуулыбкой, после чего вышла из квартиры и плотно закрыла за собой двери. Оставив все так, как и должно было быть.

***

По ее спине пробежал озноб, когда она приближалась к выходу из своего бывшего дома. Сегодня, мягко говоря, выдался занимательный день. Но она не горела желанием столкнуться с финальным противостоянием так же, как и не хотела предыдущих. Она чувствовала себя незащищенной. Как яйцо, оставленное под солнцем жарким летним днем. Она не знала, что из этого выйдет: вкусная яичница или тухлое яйцо. И часть нее не хотела этого узнать.

Но она не могла избежать этого с Лукасом. У него был повод злиться. Ей хотелось, ввести его в курс событий. А потом, когда они закончили кричать друг на друга, она поняла, что должна была начать, сказав, что между ними с Истоном все кончено, и ей нужен был только Лукас. Кто мог знать, что ее честность станет настоящей проблемой?

Не то, чтобы он требовал разъяснений. Но она должна была сказать это сама. Вместо этого, она дала волю гневу. Сейчас она не могла этого допустить.

Выйдя на улицу, она вздохнула, увидев, что он сидит на крыльце, наблюдая за проезжающими машинами.

— Не возражаешь, если я присяду? — спросила она, слегка подталкивая его носком.

Он взглянул на нее с невыносимой болью.

— Пожалуйста. Саванна, я…

Она снова остановила его, покачав головой, после чего присела на ступеньку. Она смотрела вперед, пытаясь решить, с чего начать.

— Почему мы продолжаем это делать?

Он тяжело вздохнул.

— Не знаю. Потому что мы слишком небезразличны друг к другу.

— И так будет всегда?

Он сделал паузу, после чего ответил:

— Нет. Я не хочу причинять тебе боль.

— Знаю, — ответила она.

Потому что, он действительно этого не хотел. Но почему-то они продолжали друг друга ранить. Это было болезненное хождение по кругу, которое она не знала, как остановить.

— Прости меня, Саванна, — сказал Лукас. — Мне не следовало кричать на тебя, вот так убегать, или делать что-либо из этого. Я так старался стать лучше ради тебя…ради нас. А потом я иду и снова все порчу.

— Знаешь…ты не спросил меня, что я ответила Истону, когда он сказал, что хочет, чтобы мы снова были вместе…что он по-прежнему любит меня.

Лукас сглотнул. Его кадык дрогнул.

— Думаю…часть меня не хотела этого знать. Я бы не выдержал услышать, что ты хочешь вернуться к нему.

Она наконец-то повернулась и встретилась с ним взглядом.

— С чего ты взял, что я этого захочу?

— Я в течение трех лет был на втором месте после него, — грустно пожав плечами, сказал он. — Мне хотелось, ошибиться, но мой мозг твердил мне, что я все запорол. Что ты сделаешь разумный выбор. Что ты вернешься к нему, когда он тебя попросит.

— Безумие, но… почти все это время Истон тоже ощущал себя на втором месте после тебя.

Лукас нахмурился.

— Ага, ну, единственное, о чем я мог думать, так это о том, что если я устрою очную ставку, то смогу положить этому конец. Что, если бы он в свое время повел себя как мужчина, и дал мне отпор, то я бы тоже остановился.

— Правда? — с любопытством спросила она.

— Знаешь…наверное, нет.

Она тихо рассмеялась. Потому что знала, что он бы не остановился. Ни на секунду.

— Думаю, Истон был прав. Думаю, он был на втором месте после тебя все это время. Что бы я ни говорила. — Она посмотрела ему в глаза. — Мое сердце знало, что ты – тот самый.

— Ты всегда была той самой, Сави.

На ее глаза навернулись слезы от невероятности ситуации. У них были проблемы. Она понимала, что они не могли продолжать поступать так друг с другом. Она больше не вынесет ссор и гнева. Но она любила его. В этот момент она осознавала это как никогда. То, в чем она никогда не признавалась ни ему, ни кому-либо еще, не говоря уже о самой себе. Но теперь она это понимала. В самый неподходящий момент.

— Не плачь, — прошептал он.

Он смахнул слезы с ее щек.

— Прошу, не плачь, Сави. Мы все решим.

— Думаю, мы только и делали, что отстаивали свою правоту. Я знала, что ты не хотел, чтобы я встречалась с Истоном, но я все равно с ним встретилась. И ты знал, что мне хотелось, чтобы мы все решили спокойно, но ты все же повел себя безрассудно. Несмотря на то, что последние пару недель были удивительными, мы все равно оказались в такой ситуации.

Она сдерживала слезы. В этот момент ей не хотелось расплакаться. Она хотела получить ответы. Ответы, которых у нее не было. Выбор, которого ей не хотелось делать.

— Лукас, что мы будем теперь делать? Потому что я, правда, не знаю.

— То, что мы наделали ошибок, не означает, что мы сдадимся. Мы бы никогда не смогли быть вместе, если бы так легко опускали руки. И я не могу отказаться от тебя, Сави. И не стану.

— Ты когда-нибудь думал, что мы слишком много на себя взвалили? — тихо спросила она.

— Нет. Я думаю, что у нас есть своя история. А истории могут быть хорошими, а могут быть плохими. Но это не значит, что они должны повторяться. — Он опустил свою руку на ее. — Посмотри на меня.

Она перевела взгляд на него.

— Если ты думаешь, что я брошу тебя, потому что ты разговаривала с Истоном, то ты ошибаешься. Понравилось ли мне это? Нет. Но, Саванна, я же сказал, что буду сражаться за тебя, и я сражаюсь. Я говорил, что хочу, чтобы на этот раз все было по-другому, так и будет.

— Кажется, сейчас все по-прежнему, — честно сказала она.

Лукас неспешно поднялся на ноги. После чего, он протянул руку и поднял ее.

— Это не так. У нас сейчас период адаптации. Мы никогда раньше не проходили через это. Не вместе. Думаю, нам следует подождать, прежде чем сказать, что все повторяется.

— Но…ты действительно думал, что я вернусь к Истону? После всего? — она не смогла удержаться от этого вопроса.

— Ты, правда, думала, что я уеду и начну спать с поклонницами, когда мне станет скучно? — парировал он.

— Нет, — ответила она.

— Хорошо, потому что я бы никогда этого не сделал. Все мои предыдущие девушки были лишь способом забыть тебя. Теперь, когда ты со мной…я даже представить не могу, что посмотрю на кого-то другого.

Она рассмеялась, снова переведя взгляд на него.

— Боже, почему все так глупо?

— Потому что я без ума от тебя.

— Я бы хотела, чтобы это не делало нас такими безумными.

Он вздохнул и провел рукой по волосам.

— На мой взгляд, у нас есть два варианта. Первый – теперь, когда все всплыло на поверхность, мы ищем способ как с этим разобраться, чтобы быть вместе. Или второй – мы расходимся. Думаю, выбор за тобой.

— Лукас…

— Решай, Сави. Ты уже знаешь, чего хочу я.

— Скажи, — настаивала она.

— Я бы никогда не смог бросить тебя, — сказал он, обнимая ее за талию и притягивая немного ближе. — Я сделаю все, что потребуется, чтобы стать мужчиной, которого ты заслуживаешь. Послушай, я мог бы пойти и набить Истону морду, как и хотел, но я сдержался.

Она фыркнула.

— О, бедняжка. У тебя не получилось с кем-то подраться.

— Ты знаешь, как давно я хотел ему врезать?

— Пожалуйста, заткнись, — со смехом произнесла она, и покачала головой.

— Ну, я сказал тебе про свой выбор.

— Я не уйду, Лукас. Думаю, мы можем со всем разобраться, но я не знаю как. Думаю, то, что мы все высказали, было первым шагом. Но вернуться к прежним привычкам и страхам очень просто.

— Тогда, может…нам нужно начать все сначала.

Она нахмурилась.

— Кажется, именно это мы и сделали.

— Да, и нет. Я больше думал о том…что нам следует залечь на дно, и сосредоточиться на себе. На том, чего мы действительно хотим и на том, что нам нужно. Вместо того, чтобы просто разгребать это все параллельно с тем, что происходит в реальном мире.

— Это приманка, чтобы я поехала с тобой на отдых?

Его пальцы сплелись на ее волосах. Напряженность в его взгляде практически нервировала.

— Я хочу, чтобы у нас все получилось. Я хочу, чтобы мы снова смогли друг другу доверять. Если для этого нужно, чтобы мы поехали в отпуск на пару дней…тогда меня это устраивает.

— С твоим роскошным, новеньким бонусным чеком?

Он погладил ее по щеке.

— Лучше его использовать с пользой, балуя мою девочку.

— А как же работа? У меня не получится быстро договориться о выходных.

— Тогда как на счет Дня труда?

Она не возражала. Правда, у нее не было никаких возражений. Ей очень хотелось, чтобы с Лукасом все получилось. Но ее решимость была сломлена, и страхи взяли верх. Ей было страшно продолжать пытаться, снова и снова оставаться с разбитым сердцем. Но если бы она не попробовала, то жалела бы об этом до конца своей жизни.

— Куда мы поедем?

И он улыбнулся, понимая, что она остается с ним.

— Я знаю одно местечко.

Глава 26

Хилтон Хэд Айленд

Для Саванны Хилтон Хэд всегда был местом летнего побега. Место, куда она отправляется, чтобы скрыться от мира и перезарядиться. Это место многочисленных памятных семейных каникул. Но она никогда не была там отдельно от семьи. До этих выходных с Лукасом.

Она вышла на заднюю веранду, когда Лукас заносил их чемоданы. Она с облегчением вдохнула соленый воздух. Последние две недели прошли…медленно. Они делали все неторопливо. Произошедшее с Истоном показало, что им обоим следует действовать более сознательно, внимательней. Как бы ей ни хотелось снова полностью отдаться плотским утехам, она понимала, что они привыкли пользоваться этим как предлогом. Но в этом вопросе у них было все хорошо.

Она покраснела при мысли об этом.

С этим у них все было очень, очень хорошо.

И хотя они были знакомы всю жизнь, последние четыре года они провели в разных городах. Что оставило много пробелов в осведомленности друг о друге. Ей хотелось вернуть своего лучшего друга не меньше, чем своего парня. И постепенное сближение было приятным облегчением.

Но как только она опустила ногу в песок, она поняла, что Лукас был прав. Не важно, сколько времени они провели вместе в Вашингтоне, они нуждались в этом уединение. В шансе сбежать, только вдвоем.

— Наслаждаешься песочком без меня, я понял, — произнес Лукас, выходя на веранду.

Она с улыбкой обернулась.

— Приоритеты.

Он сбросил обувь и спустился вниз по ступеням, чтобы встать рядом с ней.

— Люблю это место.

Она взяла его за руку и переплела их пальцы.

— Я тоже.

— Идем. Намочим ножки.

Она рассмеялась.

— Не-а. Я тебя знаю.

Он потянул ее к воде.

— Идем. Как в старые добрые.

— Лукас Этвуд, сейчас же отпусти меня.

— На пару секунд. Только ноги.

Она игриво прищурилась.

— Я знаю все твои уловки.

Он рассмеялся и притянул ее к себе, чтобы поцеловать.

— Уверена?

— Несомненно.

— А вот эту? — спросил он, после чего поднял ее и перекинул через плечо.

Она закричала, когда он побежал к океану.

— Лукас, опусти меня!

Но она смеялась. Не смотря на то, что била его по спине, чтобы заставить остановиться.

— Будет весело, — сказал он, заходя в воду.

Но он все равно не остановился.

— Боже, что ты творишь? — завопила она.

Затем он бросился вперед, плюхнувшись с ней в океан. Она ушла под воду, полностью одетая, в джинсовых шортах и белой майке, в которых она приехала из аэропорта. Она вынырнула, возмущаясь. Ее одежда промокла. Ее волосы были мокрыми и растрепанными. Одному Богу известно, во что превратился ее макияж.

Затем Лукас прижался к ней, поднимая ее над надвигающейся волной.

— Засранец, — с огоньком в глазах, сказала она.

После чего, она начала безостановочно смеяться. Она уже забыла, когда в последний раз так сильно смеялась. У нее заболел живот, когда она согнулась пополам, чтобы отдышаться.

— Не могу поверить, что ты это сделал.

Он подмигнул.

— Не можешь, значит?

— Хорошо. Могу, но ты еще за это поплатишься.

— Жду с нетерпением.

Он с силой прижал ее к себе и впился в нее губами. Она открылась навстречу к нему, позволив их языкам встретиться. И как раз в этот момент на них обрушилась еще одна волна.

Она закашлялась и закрыла рот, когда ей в горло попала соленая вода, забивая ей нос и глаза. Теперь настала очередь Лукаса истерически смеяться, когда он начал сплевывать воду.

— Кажется, вот мы и поплатились, — сказал он.

— Это ты поплатился.

Она обрызгала его. И он еще раз нырнул, потащив ее за собой. Они снова ушли с головой под воду. Ее смех был заразительным. Здесь, с Лукасом, по-детски дурачась, она чувствовала себя такой свободной. Им не нужно было ни на кого производить впечатление. И хотя она точно собиралась отомстить ему за то, что он бросил ее в океан, она была рада, что они начали свой отдых на такой веселой ноте. Лучше, чем на серьезной.

— Мне понадобится принять душ, — через некоторое время, вылезая из воды, сказала она.

— Примешь. У тебя будет время привести себя в порядок. Я подготовил тебе сюрприз.

Она вскинула бровь.

— О?

Он подмигнул и шлепнул ее по попке.

— Иди. Готовься. Когда закончишь, я покажу.

— Ты же знаешь, ожидание невыносимо.

Он фыркнул.

— Переживешь.

Она еще раз его поцеловала, а затем поднялась наверх. Она сняла мокрую одежду, после чего неспешно приняла душ. Ей потребовалась вечность, чтобы высушить свои длинные волосы, после чего она нанесла легкий летний макияж: немного туши, румяна и розовая помада. Она надела бирюзовый сарафан, едва доходивший до колен, и спустилась вниз, встретив Лукаса в хаки и льняной рубашке, с коробкой в руках.

— Прекрасно выглядишь, — с улыбкой произнесла она.

Она улыбнулся ей в ответ.

— Ты роскошна.

Она взглянула на коробку в его руках.

— Это мой сюрприз?

— И да, и нет. — Он протянул руку. — Я покажу.

Она была слишком заинтригована, поэтому взяла его за руку, и позволила ему повести ее на пляж. Воздух был свежим, легкий ветерок смягчал сентябрьскую температуру. Она немного вздрогнула, и Лукас обнял ее за плечи.

Они оставили обувь на веранде, после чего продолжили двигаться вперед по песку. Пока они шли, вдалеке Саванна заметила огоньки горящих свечей. Ее сердце пропустило удар, когда она поняла, куда именно они направлялись…и что означали эти огоньки.

— Наша песчаная дюна? — слегка задыхаясь, спросила она.

Он ухмыльнулся.

— Именно здесь все и началось.

Это было то место, где они впервые были вместе после окончания школы. Их место. С ним было связано столько воспоминаний. И она могла только вообразить, сколько еще новых воспоминаний здесь появится.

Они остановились перед их песчаной дюной. Лукас, должно быть, приходил сюда, когда она была в душе, чтобы все организовать. Здесь лежало стеганое одеяло, которое она видела раньше в доме, а вокруг него несколько десятков свечей. В ведре, возле маленькой корзинки для пикника, остывала бутылка шампанского.

— Ты был не обязан это делать, — прошептала она, подавляя нахлынувшие эмоции.

— Нет, обязан, — заверил он.

Он жестом пригласил ее сесть, и она присела на одеяло. Он последовал за ней, наливая каждому по бокалу шампанского, после чего вытащил импровизированную доску для закусок с мясом, различными сырами и виноградом. Несколько минут они в полном молчании пробовали угощения перед ними, после чего Лукас передал ей небольшую коробку, которую принес с собой.

Она осторожно отставила шампанское, прежде чем разорвать оберточную бумагу. Она рассмеялась, увидев, что было внутри. Та самая красная рамка, которую он подарил ей на выпускном. С билетом на спектакль «Семь невест для семерых братьев» из старших классов, и с их фотографией, где Лукас положил руку ей на плечи, пока она держала в руках огромный букет, который он ей подарил.

Она прижала ее к груди.

— Спасибо. Я хотела ее сохранить.

Он зачесал ей за ухо прядь волос.

— Знаю. Тогда мне хотелось, чтобы все было по-другому, но теперь я понимаю, что это было невозможно. Пока. Я рад, что ты вернула ее…так что я смог тебе подарить ее сейчас. Я не могу забыть ту ночь.

— Правда?

Он кивнул.

— Ты любишь выступать. Тебя переполняла энергия. Тем вечером у меня была надежда. Когда я обнял тебя, после того, как был сделан этот снимок, я подумал о том, чтобы поцеловать тебя. Мы оба были свободны впервые за долгое время. И ты так посмотрела на меня, с таким счастьем и ожиданием. Я подумал: «Черт, я наконец-то это сделаю».

— Но ты не стал.

— Нет. Струсил, — со смехом, ответил он. — Но это было впервые, когда я подумал, что ты могла бы позволить мне это сделать.

Саванна пристально посмотрела на юную версию себя.

— Я бы позволила, — ответила она. — Несмотря на то, что я считала, что это была плохая идея.

— Ну, я этого тогда не знал. — Он чмокнул ее в губы. — Но теперь я знаю.

— Я рада, что мы это сделали. Ты был прав. Нам нужно было все начать сначала.

— Вообще-то я думаю, что был неправ.

Она рассмеялась.

— Почему?

— Нам не нужно было начинать все сначала. Нам нужно было вспомнить, кем мы когда-то были, прежде чем наделали ошибок. Потому что именно те люди смогут все это исправить. Ты была так дорога мне, что я даже не решился поцеловать тебя, потому что не мог тебя потерять.

Он посмотрел ей в глаза. В его зрачках отражалось пламя свечей.

— Но я хочу кое-что изменить, если ты не против?

— И что же?

— Четыре года назад мы сидели на этом месте и решили всем рискнуть. Потом, мы разошлись, по разным городам, по разным жизням. Никто из нас не был достаточно смел, чтобы попросить о том, чего мы хотели. Но теперь я могу, Саванна, — прямо сказал он. — Я хочу тебя. И я хочу дать все те обещания, которые я должен был сделать еще четыре года назад.

Саванна коснулась его руки. У нее перехватило дыхание от его заявления. Ей хотелось наклониться и поцеловать его. Как давно она хотела услышать эти слова? И теперь, наконец-то этот момент настал. Это было слишком хорошо, чтобы быть правдой.

— Я обещаю ставить тебя превыше всего, — сказал он.

Он поцеловал ее руку.

— Я обещаю делиться с тобой своими страхами. Я обещаю, слушать о твоих…слышать тебя. Я обещаю, что не стану идеальным, но постараюсь быть идеальным для тебя.

Она рассмеялась, больше из-за икоты, вызванной слезами от счастья, которые навернулись ей на глаза.

— Лукас.

— Я обещаю провести остаток жизни с тобой. Если ты примешь меня?

— Да, — прошептала она.

— Я обещаю любить тебя всю жизнь.

Она подавилась слезами, наклоняясь вперед, чтобы обхватить его челюсть и поцеловать его.

— Я обещаю любить тебя всю жизнь, — повторила она.

Он улыбнулся.

— Я обещаю тебе вечность.

Она закрыла глаза и улыбнулась. Вечность. Едва ли это можно назвать обещанием. Но это было по-своему прекрасно. Это то, что они должны были пообещать друг другу много лет назад. То, что они были сейчас здесь…были готовы дать такие обещания, было благословением. Это была не помолвка, никакого кольца…они не были к этому готовы. Но все же…обещание работать над их отношениями вместе, быть вместе, и любить вместе. Лучшее обещание, о котором она могла мечтать.

Его руки поднялись к ее волосам, в то время как их поцелуй становился горячее. Словно их захлестнули услышанные обещания. Они откинулись на одеяло на песчаной дюне, на которой все когда-то началось, после чего потребовалось прилично подождать, чтобы воссоединиться друг с другом. Их одежда отлетела в сторону. Их руки и губы сгорали от желания. Она гладила его, умоляя, желая его. Они были едины, он вошел в нее, словно они были созданы для этого. Он действовал медленно, мучительно медленно. Отстраняясь, чтобы любоваться ею, когда он начал двигаться в ней.

— Прошу, — взмолилась она, желая большего, гораздо большего.

Он был доволен услышать ее мольбу, и все равно не торопился. Доставляя ей удовольствие так, как до сегодня она даже представить себе не могла. Ведь их обещания усиливали этот момент все больше и больше. Ее сердце выскакивало из груди, и разрядка была так близко. Она практически могла протянуть руку и поймать ее.

Затем они достигли этой точки вместе. Углубляясь и выныривая обратно из песка. Ощущая это совершенно по-новому благодаря силе своих обещаний.

Тогда она уже понимала, что некоторые обещания будет выполнить сложнее, чем другие. Их проблемы не растворятся в воздухе в одно мгновение. Но были и те, которые сдержать было очень просто. Проще простого.

Например, любить его вечно.

Она со вздохом откинулась на песок и пристально посмотрела в его красивые глаза.

О да, она запросто могла сдержать это обещание.

Эпилог

Шесть месяцев спустя

Саванна ворвалась в приемную.

— Что-нибудь слышно? Мой племянник уже здесь?

Лукас вбежал в зал следом за ней.

— Новости?

Мама Саванны, Мэрилин, спокойно покачала головой.

— Пока ничего.

— Могли бы нам написать, — сказала Андреа из-за угла, где она сидела над затертым любовным романом.

— Мы написали. Никто не ответил, — сказал Лукас.

Он скинул свой бушлат, стряхивая с плеч снег.

— Сотовая связь – дерьмо, — ответил Клэй.

Он стоял у противоположной стены от Андреа, со скучающим выражением лица.

— Мы здесь целый день. Джиджи будет злиться, если я ей не отвечу.

— Клэй Александр, — раздраженно произнесла Мэрилин. — Можно не выражаться?

Клэй улыбнулся, как Чеширский кот.

— Конечно, мама.

— О, Господи, мы все знаем эту улыбку, — сказала Саванна, передавая свою курточку Лукасу. — Теперь в течение следующего часа он только и будет, что демонстрировать свой французский, просто чтобы позлить тебя.

— Я его родила. Думаешь, я этого не знаю.

Ее отец, Джефф, рассмеялся.

— Это похоже на нашего сына. — Он притянул Саванну к себе, чтобы обнять. — Рад тебя видеть, дорогая.

— Я тоже.

Он подошел пожать руку Лукасу, когда Саванна присела между своей мамой и Андреа.

— А если серьезно, от Брейди никаких известий?

— К сожалению, нет, — ответила Мэрилин.

— И ребенку придется родиться в метель, — с улыбкой сказала она.

— По крайней мере, это выходные, и я в городе. Мне бы было очень жаль, пропустить такое, — сказал Лукас, подходя к Клэйю, чтобы пожать ему руку.

— Чудо, что роды вообще идут в срок, — согласилась Андреа.

— Похоже, он весь в Брейди, — с сарказмом произнес Клэй.

— Пунктуальный? — подразнила Саванна.

Клэй приподнял бровь.

— Паинька.

— Завидуешь?

Он рассмеялся.

— Каждой семье нужна черная овца.

— О, смотрите, ты наконец-то признал свое место.

— Вы двое, — закатив глаза, произнесла Мэрилин. — Джефф, скажи что-нибудь.

— Пусть спорят. Это интереснее, чем сидеть в полном молчании, — сказал Джефф.

Лукас фыркнул.

— И это было по-доброму. Я видел, на что бывает способен Клэй.

Саванна вздернула брови, посмотрев на него.

— И ты думаешь, Клэй бы победил в этой схватке?

— О, нет. Теперь ты в немилости, — толкая его в плечо, сказал Клэй.

Лукас просто усмехнулся.

— Мы все знаем твою напористость. Но Клэй настоящий мерзавец.

— Правда, — сказала Андреа.

Клэй пожал плечами.

— Я не обижаюсь.

Ее мать выглядела так, будто собиралась снова что-то сказать, но тут наконец-то открылись двери. Все подскочили на ноги, когда в дверном проеме появился Брейди. Он выглядел сонным, но в приподнятом настроении. Его эмоции были написаны у него на лбу, и лицо озаряла улыбка.

— У нас мальчик! — произнес Брейди. — Брейди Джефферсон Максвелл IV. Мы зовем его Джефферсон.

Все радостно запрыгали. По залу прокатилась волна поздравлений. Потом объятия. Ее мать расплакалась.

— Наш первый внук, — снова и снова она повторяла мужу.

Он обнял ее и прижал к себе.

— Когда мы можем увидеть его? — спросила Саванна.

— Сейчас, — с улыбкой ответил Брейди. — Мы провели некоторое время вместе. Они только что перевели его с Лиз в палату. Они сказали, что теперь все могут прийти и посмотреть на него.

Они вместе прошли по коридору через родильное отделение Мемориальной больницы Сибли в центре Вашингтона. Когда они вошли в отдельную палату, обустроенную для Лиз, Лукас взял ее за руку. Его лицо тоже излучало радость. Радость за новорожденного в их жизни. Радость за то, что они дожили до этого момента. Радость за кольцо на ее пальце, которое свидетельствовало о том, что он наконец-то стал частью ее семьи.

Он рассеянно крутил кольцо на ее пальце. Он часто так делал. И ей это нравилось.

В тот день, когда он сделал ей предложение, он взял ее с собой в Шарлотт, когда у него там была игра. Затем, они вернулись в Чапел-Хилл. В то время, когда вся ее семья собралась в доме, где они вместе выросли, Лукас вывел ее на веранду. Они сидели на качелях, прижавшись друг к другу от холода. Затем он встал на одно колено и попросил ее стать его женой.

— Да, — все, что она ответила ему.

И это была похоже на еще одно обещание.

Настоящее обещание, о котором они говорили несколько месяцев назад. Шесть недель, шесть месяцев, шесть лет…не имело значения, сколько времени потребовалось, чтобы добраться до этого момента. Единственное, что было важно, так это то, что они были вместе, и они сдержали свои обещания.

Она последовала за ним в палату, и увидела уставшую Лиз, прижимавшую к груди крошечный сверток. Ее щеки покраснели, волосы были растрепаны, и на ней все еще была больничная одежда – но она выглядела такой красивой, какой Саванна ее еще никогда не видела. Она просто светилась, держа на руках своего сына.

Наклонившись над Лиз, чтобы взглянуть на Джефферсона, Мэрилин снова расплакалась.

— Боже мой, самый ценный дар свыше.

— Хотите его подержать? — спросила Лиз.

Мэрилин кивнула.

— Да, очень.

Лиз искусно передала Джефферсона в руки Мэрилин, а потом они все уставились на маленького ребенка.

Лиз рассмеялась, нарушая очарование моментом.

— Думаю, мне нужно принять душ.

Брейди хихикнул.

— Это справедливо.

Саванна сидела в кругу своей семьи, когда Лиз ушла в душ. Джефферсона передавали из рук в руки. Словно горячую картошку. И когда он оказался в ее руках, она держала его как можно нежнее. Он вроде бы не возражал. Плотно спеленутый, он едва двигался. Он просто спал, не обращая внимания на большой мир вокруг него. Просто новенький и свеженький, готовый ко всему.

Она подняла глаза, когда Лиз наконец-то вернулась в чистой одежде, с влажными поднятыми вверх волосами. Саванна поднялась, и передала Джефферсона его матери.

В комнате воцарилась тишина. Ощущение спокойствия, которого Саванна никогда раньше не испытывала. Малыш изменил что-то…все.

Это заставило Саванну взглянуть на все по-другому. Не то, чтобы ей сразу же захотелось завести детей. Сначала ей хотелось стать крутым журналистом. Но все же…он был чудом. Помимо этого, он заставил ее оглянуться вокруг, посмотреть на ее прекрасную семью, и осознать, как же ей с ними повезло.

Она так долго пыталась не быть одной из Максвеллов. Скрыться от того, что отличало ее от всех остальных. От того, что делало ее особенной или важной только из-за семьи, в которой она родилась.

Но это была жизнь, которую ей дали. Чертовски хорошая жизнь. И ей больше не хотелось отстраняться от этого. Ей посчастливилось быть Максвелл. Какие бы привилегии ей ни были доступны, это было не единственное, что определяло ее имя. Это была лишь публичная часть его.

Вот это, прямо здесь, вот что означало быть Максвелл. Это означало семейные узы.

Лукас прижал ее к себе, пока она смотрела на свою семью. На свою мать и отца, на Клэйя и Андреа, Брейди и Лиз, на малыша Джефферсона…и на Лукаса, человека, с которым она собиралась провести остаток своей жизни.

И она не сомневалась, что была на своем месте.

Конец