Данная книга предназначена только для предварительного ознакомления! Просим вас удалить этот фай ...

Данная книга предназначена только для предварительного ознакомления! Просим вас удалить этот файл с жесткого диска после прочтения. Спасибо.

Название: «Выносливый»

Автор: Кайли Скотт

Серия: «Стейдж Дайв». Короткий рассказ

Количество глав: 8 глав + эпилог

Переводчик: Наталья К.

Редактор и вычитка: Чуча

Оформление: Lisi4ka

Обложка: Lisi4ka

Перевод группы: https://vk.com/stagedive

18+

(в книге присутствует нецензурная лексика и сцены сексуального характера)

Любое копирование без ссылки

на переводчика и группу ЗАПРЕЩЕНО!

Пожалуйста, уважайте чужой труд!

Аннотация:

Когда девушка твоей мечты — сущий кошмар.

В качестве главы службы безопасности «Стейдж Дайв», одной из крупнейших рок-групп в мире, Сэм Ноулз обладает огромным опытом по части решения проблем. Но избалованная Марта Николсон может оказаться худшей из них. Очаровательная смутьянка утверждает, что изменилась, но Сэм предпочитает не думать тем, что находится у него в штанах. Оказывается, не так уж легко покорить его сердце.

Вот уж много лет Марта заглядывалась на хорошо сложенного телохранителя. Тихий и консервативный, он и подавно не был в ее вкусе. Так какого же черта она не может выкинуть его из головы? Тем не менее, она уже не та расточительная тусовщица, которой была в прошлом. Возможно, пришло время показать это Сэму и разобраться с тем, что происходит между ними.

Содержание:

1 глава

2 глава

3 глава

4 глава

5 глава

6 глава

7 глава

8 глава

Эпилог

1 глава

— Не могу поверить, — проворчала я. — Мои сапожки от «Валентино» прилипают к полу. Вот насколько отвратительно это место.

Лиззи лишь улыбнулась.

— Я же сказала тебе быть в повседневной одежде.

— Я так и сделала.

Улыбка стала шире.

— Джинсы и футболка — это повседневная одежда.

— Футболка? Она из вельвета, Марта. — Она поднесла бутылку пива к губам и сделала глоток. — Я же говорила, что мы идем в бар. За свою оплошность можешь винить только себя.

— Но вельвет сейчас в моде!

— Может, вы прекратите болтать? Я пытаюсь слушать, — сказал мой брат Бен. Большой волосатый идиот откинулся на спинку стула, покачивая головой в такт музыке.

Лиззи хитро придвинулась ближе.

— Я знаю, почему ты так вырядилась.

Я промолчала. Не о чем было говорить.

Затем ее взгляд упал на мужчину, который стоял в конце бара напротив нас. Нет, нет, я не поверну голову. Я не поведусь на это. В конце концов, мне удавалось избегать его в течение сорока восьми часов после моего не столь триумфального неожиданного возвращения на западное побережье. Даже когда мы оба находились в одном доме. Очень большом просторном доме, но все же.

С другой стороны, стоит отметить, сегодня он выглядел ужасно хорошо в джинсах и белой футболке с кожаной курткой. Сэмюель Роудс, также известный как Сэм. Резкие черты лица и бычья шея не делали из него красавца, но что-то в нем привлекало меня. Как всегда, его голова была выбрита, тело прекрасно сложено, и мои идиотские пальцы так и хотели прикоснуться к нему.

Ладно. Наверное, в какой-то момент я повернула голову. И, черт, он поймал мой взгляд.

Уголок его губ слегка приподнялся, чтобы поддразнить меня, а затем он вернулся к своей работе, небрежно оглядывая битком набитое помещение. Мое сердце совсем не забилось чаще оттого, что он сделал. Очевидно, что я просто не могла отдышаться после того, как мы пришли сюда полчаса назад или вроде того. Вот и все. Стоит отметить, что он не смотрел на меня оценивающе, как обычно это делают гетеросексуальные мужчины, запавшие на меня. На самом деле, он вообще не подавал мне никаких сигналов. Никогда.

Что значила та странная полуулыбка? Не так уж много. Не то чтобы он все время убегал. Сэм, как правило, был немного пугающим в соответствие с его работой. Нет, Лиззи, должно быть, ошиблась, этот мужчина был равнодушен ко мне. Немного химии и таинственности ничего не значили. Ведь он не готов действовать. Потому что, видит Бог, я не собираюсь делать первый шаг, не с моим запутанным романтическим прошлым.

— Ох, попалась, — сказала Лиззи. — Телохранитель поймал твой взгляд.

— Заткнись. — Я слегка приподняла подбородок, стараясь не хмуриться, потому что от этого появляются морщинки. — Мы с Сэмом знаем друг друга уже много лет, и у нас ничего не было. Ты совершенно неправа по поводу нас.

— Разве?

— Да, между нами ничего нет.

— Так вот почему ты пялилась на него?

Я решила не отвечать.

— И ты знаешь, что он предпочитает, чтобы его называли сотрудником по обеспечению безопасности, а не телохранителем.

Сказав это, Лиззи захихикала, в ее глазах мелькнуло злорадство. Неудивительно, что теперь мне нравилась моя невестка.

Бен бросил на нас раздраженный взгляд. Мы обе проигнорировали его.

Конечно, я знала, что Сэм, вероятно, будет здесь. Выход в свет для рок-звезд — непростая задача. Люди склонны перевозбуждаться. И когда один человек, желающий получить автограф, не представлял угрозы, то двадцать или тридцать таких же, определенно могли создать кучу проблем. Будучи когда-то частью свиты, я довольно часто видела, как это случалось с Беном и его товарищами по группе, поэтому нужно быть осторожным. И обычной охраной здесь не обойтись. Рок-звезды нуждались в защите от своих чрезмерно рьяных фанатов, но, с другой стороны, они не хотели, чтобы их фанатов избивали или как-либо обижали. Для этого требовался тонкий баланс: контроль, опыт и целая гамма устрашающих практических навыков. Так и появился Сэм.

И все же Портленд казался не таким сумасшедшим, как старые добрые времена в Лос-Анджелесе. Все ребята казались спокойными и остепенившимися вдали от постоянных сумасшедших вечеринок. Не говоря уже о влиянии всех жен и потомства. Самую большую рок-группу в мире официально одомашнили.

Это было мило. Или грустно. Не знаю.

— Извини, я не хотела тебя расстраивать, — солгала она. — Что ты думаешь о новом музыкальном бромансе твоего брата?

На маленькой сцене в углу комнаты молодой парень изливал душу, играя на акустической гитаре. Он тосковал о девушке, которая звонила ему только после полуночи. Рок-звезды умеют превращать простой секс на одну ночь в душераздирающую балладу. Но песня была чертовски хороша. У парня был талант. Жаль, что я уже пресытилась такими мужчинами, когда была моложе. На вид парню было лет двадцать — двадцать пять. Долговязый, с кучей татуировок. Типичный Прекрасный Принц рок-н-ролла. Шучу. Сейчас же мне больше нравились... На самом деле, то, что мне нужно или чего я хочу от мужчин, было полной загадкой.

И мой взгляд не вернулся к Сэму. Этого не произошло.

— Он неплох, — сказала я, поддерживая разговор. — И у него есть сценическое обаяние, в наше время этим зарабатывают деньги. Как-то так.

— Неплох? — усмехнулся Бен. — Да он — чертов самородок.

С улыбкой Лиззи подняла руки, сложив пальцы в форме сердца.

— Я все видел, — проворчал ее муж.

— Адам — новый музыкальный гений. — Она снова поднесла пиво к губам и сделала глоток. — Он переезжает в наш домик у бассейна, потому что жестокая и злобная подружка выгнала его за то, что он занимался музыкой вместо того, чтобы уделять ей время. С тех пор этот бедолага спит на диване у друзей.

Я насмешливо покачала головой.

— Женщины.

— Мы все портим, верно? Что вообще с нами не так?

— С чего же начать… Мы могли бы задержаться здесь ненадолго…

Бен улыбнулся в ответ.

— Полегче. Он молод, у него будет куча времени на свидания и прочее дерьмо.

— И прочее дерьмо, — повторила Лиззи. — Так романтично, что аж душа болит.

— Сейчас будет тебе романтика.

Учитывая свой рост, мой брат запросто смог поднять жену со стула и посадить к себе на колени. Его руки зарылись в ее волосы, их губы встретились, и мужчина поцеловал ее, будто в последний раз. Боже, слишком много телячьих нежностей на людях. Женатики. Парочки. Я могла бы обойтись и без этого. Отвернувшись, я заметила, что Сэм наблюдал за мной с интересом. Что означал этот взгляд? Хотела бы я знать. В его руке загорелся мобильный, прервав наше недолгое переглядывание.

На сцене закончил петь замученный музыкальный гений Адам, и зал взорвался аплодисментами, свистом, улюлюканьем и криками. Аудитория была у него на крючке. С хорошим наставником он сможет многого добиться.

Наконец, после бурного обмена слюной мой брат и невестка оторвались друг от друга. Приятно видеть, что их брак крепнет. Я не верила в них, но я даже рада, что ошибалась. Они оба были до безумия влюблены и счастливы. Наверное, для кого-то это — предел мечтаний.

— Они любят его, — сказала я.

Бен кивнул.

— Адриан хочет подписать с ним контракт.

— Дерьмовый человек. Но отличный менеджер.

— Мы работаем с ним не из-за его потрясающего характера.

— Верно, — кивнула я. — Ты позволишь этому парню переехать к тебе? Разве это не опасно? Что ты вообще о нем знаешь?

— Сэм навел справки. Все в порядке. К тому же у нас предостаточно свободного места.

— Верно.

Комнату снова заполонили звуки музыки, бренчание гитарных струн и глухое постукивание ноги парня по полу. Но настоящее волшебство произошло, когда Адам открыл рот. Мальчишка умел петь.

— Эй, — произнес другой голос... Чертовски знакомый голос. Дэвид Феррис, гитарист, главный автор песен и мой бывший, скользнул на сидение, которое недавно освободила Лиззи. Как и тот парнишка на сцене, он был длинным и худощавым. По-своему красивым. Мы оба одновременно замерли, обменявшись страдальческими взглядами. Наша с ним история была довольно грязной и отвратительной. Незрелая любовь пошла под откос из-за измен. И в этом была лишь моя вина. Мне нравилось думать, что с тех пор я жила, училась, взрослела, ведь все это случилось десять лет назад. Но в основном я просто жила. В частности, я жила тем, что никогда не позволяла себе снова влюбляться. Любовь и я были явно несовместимы, если это заставляло меня сходить с ума и делать глупости. Возможно, это считается обучением. Два из трех — не так уж и плохо.

— Марта, — сказал он.

— Привет, Дэвид. — Моя улыбка была такой нервной, что почти причиняла боль. — Как поживаешь?

— Хорошо. Ты?

Я лишь кивнула.

Обменявшись любезностями, он отодвинул стул и сосредоточился на моем брате.

— Бенни, ты хотел, чтобы я послушал этого парня? Он хорош.

— Да, я поговорил с ним. Я собираюсь продюсировать его альбом, дать старт его карьере.

— Круто.

— У меня там все оборудование, думаю, мы можем им воспользоваться, — сказал брат. — Будет чем заняться, пока ты не закончишь работать над следующим альбомом.

— Думаю, это отличная идея.

Лиззи одарила меня чем-то средним между встревоженным и извиняющимся взглядом. Боже, я не нуждалась в этом. Мы с Дэвидом расстались давным-давно. И хотя мое сердце больше не разрывалось при мысли о нем, все же мне не особо хотелось видеть его. То есть, зачем кому-то хотеть вернуться в свои худшие воспоминания? Конечно, у нас были и хорошие моменты, но все же. По крайней мере, он не привел с собой жену.

А сейчас мне нужно было немного пространства.

— В моем напитке растаял лед. Я возьму другой.

— Хочешь, я пойду с тобой? — спросила Лиззи.

— Нет, все в порядке.

Неловко, скованно, я пробиралась сквозь толпу. Несколько любопытных взглядов скользнули по мне, но я проигнорировала их. Флирт и то, что может последовать за ним, сейчас не входили в список моих интересов. К счастью, бар был неподалеку. И хотя в помещении было полно народу, кондиционер работал на полную мощность, так что мой макияж не потек. Слава Богу. Спустя долю секунды рядом со мной появился Сэм. Первым звоночком было то, что он точно пришел не за выпивкой, его взгляд был направлен в сторону Бена, Дэвида и толпы. Вторым звоночком было то, что он открыл свой рот и спросил:

— Ты в порядке?

— Да.

Он приподнял подбородок.

В ответ я нахмурилась.

— Тебе что-нибудь нужно?

— Нет.

— Разве тебе не нужно работать?

Я снова увидела хитрую улыбочку на его лице.

— Не нужно включать режим сучки только потому, что кто-то беспокоится о тебе, Марта.

— Кто сказал, что я его выключала?

Его улыбка была едва заметной. Я увидела ее краем глаза.

— Приятно видеть, что за годы, проведенные в Нью-Йорке, ты не изменилась, — сказал он.

Не совсем уверена насчет этого.

— Я был удивлен, услышав о твоем возвращении.

— Как-то спонтанно получилось.

Он лишь кивнул, слегка прищурившись. Как будто он мог читать мои мысли. Да поможет мне Бог, если так и было.

Постучав сапожками от «Валентино» по отвратительному, липкому, заляпанному пивом полу, я нахмурилась еще сильнее. Что-то в этом мужчине вызвало у меня раздражение. Как будто мне не позволено иметь слабости. Никогда. Он слишком много знал.

— Сэм, это место отвратительное.

— Все не так уж плохо.

— Разве тебе нравится все время болтаться здесь?

— Я не болтаюсь, я работаю, — сказал он. — К тому же, этот парень хорош. — Он кивнул в сторону молодого человека на сцене.

— Развиваем музыкальный слух для поиска талантов, да?

— Оставлю это Бену и Дэйву. И тебе. — Он прислонился к барной стойке. — Все еще помню, как ты выбрала Джимми Пейджа из того техасского панк-альбома. Это всех потрясло. Дэйви не знал, то ли гордиться тобой, то ли чертовски завидовать тому, что его девушка нашла Джимми раньше него.

Я постаралась скрыть улыбку.

— Ничего особенного.

— Ничего? Весь следующий месяц Мал думал, что ты обладаешь чудесными музыкальными способностями, и замолкал в благоговейном страхе каждый раз, когда ты открывала рот. Все, что может заставить замолчать этого мужчину, — это нечто удивительное.

Как мило со стороны Сэма вспомнить об этом, пусть даже это было пустяком и произошло давным-давно. Спустя какое-то время после того случая появился первый альбом «Стейдж Дайв». Мал был полностью увлечен техасским панком, подумать только! С присущим ему неугомонным энтузиазмом он безостановочно играл на воздушных барабанах свою подборку песен в автобусе для турне. Джимми всегда ненавидел панк и не стеснялся высказывать свое мнение, что, конечно, еще больше подкрепляло энтузиазм Мала. Техасский панк стал всем, что мы когда-либо слышали.

По правде говоря, музыка была довольно хорошей. Но я ни за что не признаюсь в этом Малу. Не кормить животных. Это мой девиз, когда дело касается сумасшедших барабанщиков.

Но та гитарная партия появилась просто из ниоткуда, где-то в середине подборки. Гипнотическая и мелодичная, но органично вплетенная в бешеный, быстро развивающийся гул звуков. Захватывающая. Будучи собою, я сказала что-то совершенно неуместное, типа: «Не может быть, чтобы какая-нибудь гаражная группа сыграла вот так на гитаре». Мал принес мне обложку альбома, и действительно, оказалось, что вокалист отправил песню одному другу из группы, для которой он однажды пел на разогреве. Песня понравилась другу настолько, что тот записал гитарную партию, и отправил ее обратно.

Тем вокалистом был Джимми Пейдж. А друг через год или два создал «Лед Зеппелин». Разве не безумен рок-н-ролл?

Сэм замешкался, все еще улыбаясь воспоминаниям, покачивая головой. Я слегка покраснела, желая, чтобы его уважение ко мне не означало ничего большего. Пора перевести разговор на более безопасную тему.

— Итак, почему ты говоришь, что парень хорош?

Он скромно пожал плечами.

— Ты слышишь талант. А я могу читать людей. Девяносто процентов моей работы — это ситуационная осведомленность и оценка угрозы. Он полностью завладел вниманием публики. И это облегчает мне работу.

В этом был смысл.

— А что случится, если Бена и Дэйва узнают?

— Несколько человек уже заметили их, но предпочли оставить в покое. Очень помогает тот факт, что пацан на сцене отвлекает толпу. Но если атмосфера изменится, я выведу ребят через заднюю дверь, а Зигги подгонит машину.

— Для этого и нужен телефон? — спросила я, кивая на мобильник в его руке.

— Мы поддерживаем связь.

— Вы все начеку.

— За это мне и платят.

— А я-то думала, что ты просто наемный громила, который придает группе важности.

— Думаешь, я нужен Дэйву именно для этого?

Ай. Я завожу разговор о работе Сэма, а он перекручивает мои слова, чтобы разбередить мою старую рану. Иногда я задаюсь вопросом, в какой степени он воспринимает мир как вечный спарринг. Всегда считывает ситуацию, находит уязвимые места, превращает защиту в нападение. И всегда все контролирует.

Его взгляд метнулся в сторону.

— Барменша ждет, чтобы принять твой заказ.

— Хм-м? О. — Я повернулась, собираясь с мыслями. — Водку с содовой.

Сэм щелкнул языком.

— Манеры.

— Пожалуйста, — притворно улыбнулась я. Женщина за барной стойкой лишь приподняла бровь, ее руки уже были заняты приготовлением моего заказа.

— Ты не умрешь, если будешь хорошо относиться к людям, Марта.

— К чему такой риск? — Я вручила женщине десятидолларовую купюру — стоимость напитка и приличные чаевые в знак благодарности. Доказательство того, что я могу хорошо относиться к людям. Но Сэм уже вернулся на свой пост в конце бара, в пределах досягаемости парней.

Пора возвращаться к столику. Убейте меня.

Я натянула улыбку и стала пробираться сквозь толпу. Если какая-нибудь сволочь прольет спиртное на мои сапожки, я его покалечу. У меня не было денег на такие же.

Лиззи все еще сидела на коленях у Бена, освободив мой стул рядом с Дэвидом. Ура. Как только я села, его челюсть напряглась. Черт. Он собирался завязать разговор. Мне бы очень этого не хотелось.

— Итак, Марта, как долго ты пробудешь в городе?

— Еще не решила. — Я сделала большой глоток водки. Волшебный картофельный сок был бы сейчас кстати.

— Она будет присматривать за Гибом, когда Лиззи вернется к учебе, — сообщил Бен. — Мы пока еще не нашли няню, которой были бы довольны, так что...

— Я буду рада помочь.

Лоб Дэвида покрылся морщинами.

— Ты собираешься присматривать за двухлетним ребенком? Ты?

— Она отлично справится. — Лиззи не смогла бы улыбнуться шире или менее убедительно, даже если бы попыталась. — Отличная возможность наладить отношения между тетей и племянником.

— Именно, — согласилась я. — В любом случае, это не так уж сложно.

— Что ты знаешь о детях? — спросил Дэвид. — Я к тому, что у тебя даже мышь не выжила.

— В этом не было моей вины. — Проблема заключалась в общении с людьми, которые знали меня с детства. — Она заболела.

— Ты убила мышь? — Лиззи была полна сомнений.

Бен почесал бороду.

— Я и забыл об этом.

— Единственной причиной, по которой ты не забывала кормить и поить ее было то, что я каждый день напоминал тебе об этом, — сказал Дэвид, которому действительно нужно было отвалить прямо сейчас. Он совсем не помогал. Не то чтобы я ожидала помощи от него.

— Рано или поздно я бы сама вспомнила. — Я почувствовала, как начинала болеть моя голова. — Мне было шестнадцать. Все совершают ошибки в шестнадцать.

— Тогда какое у тебя будет оправдание за последующие десять лет? — усмехнулся Бен собственной гениальности.

По-сестрински я шлепнула его по руке. И тут же мою ладонь пронзила боль, мускулистый ублюдок. Семья и бывшие — отстой. Возможно, мне стоит вернуться в Нью-Йорк. Из ниоткуда по моей спине пробежала дрожь. Нет. Нью-Йорк — не вариант.

— Уверен, с тобой все будет в порядке, — сказал брат, погладив меня по голове. Будто бы он не знал, как долго я укладывала свои волосы в аккуратный хвост. Идиот. — Прости, Марта. Я уверен, что ты не позволишь моему ребенку умереть, как той бедной, невинной мышке. Пусть она покоится с миром.

Между тем, нешуточная тревога появилась в глазах матери ребенка.

— С Гибби ничего не случится, обещаю, — сказала я, хватая ее за руку. — Ты же доверяешь мне?

— Конечно. Безусловно. — И это прозвучало неубедительно. Ее встревоженный взгляд не прибавил мне уверенности. Возможно, это плохая идея. Я была чертовски далека от Мэри Поппинс. Даже если я и любила этого ребенка.

— Милая, все будет хорошо. — Бен поцеловал ее щеку и крепче прижал к себе. — Серьезно, расслабься. Мы просто стебемся над Мартой. Но она — взрослая, ответственная женщина, и я буду рядом, если возникнут проблемы. Сэм тоже будет с нами. Вокруг будет полно людей, которые помогут, если что.

— Ладно. — В этот раз ее улыбка, по крайней мере, не выглядела такой испуганной. Жаль, что пришлось упомянуть Сэма, дабы успокоить ее насчет моей неспособности позаботиться о ребенке. Но такова жизнь.

Расправив плечи и выпятив грудь, я выглядела как никогда уверенно.

— Я справлюсь.

2 глава

— У тебя в волосах йогурт.

— Он бросил им в меня. — Опустив плечи, я села на ковер, а по телевизору орало какое-то жуткое детское шоу. — Я не могу с ним справиться. Этот ребенок ненавидит меня.

— Марта, — вздохнул Сэм. — Ему два с половиной года, и он даже не знает тебя. Дай ему шанс.

Тот, о ком шла речь, Гибсон Тандерберд Роллинз-Николсон, зачарованно смотрел на экран, пока мультяшные собаки проводили операцию по спасению. Безумное имя для малыша. Потомки музыкантов явно рисковали получить имя в честь любимого инструмента родителей. Тем временем сотрудник по обеспечению безопасности прислонился к ближайшей стене, скрестив руки на широкой груди. Маленькое полотенце висело на его мускулистом плече, он был одет в спортивный костюм. Думаю, он пользовался частным тренажерным залом.

В доме Бена и Лиззи было предостаточно места. Обширный дом в георгианском колониальном стиле находился в одном из самых фешенебельных районов Портленда. Конечно, бывший бальный зал/крытую баскетбольную площадку превратили в студию звукозаписи и тренировочную площадку для группы. Мой брат действительно заботился только о двух вещах — музыке и семье, поэтому перестройка ничуть не удивила меня. Не то чтобы я рассчитывала, что они будут устраивать большие вечеринки для меня. Те дикие деньки, когда поклонницы, модели и кинозвезды слонялись вокруг и качались на люстрах, давно прошли. Возможно, это к лучшему.

— Дэвид был прав, я ничего не смыслю в детях, — сказала я, испытывая глубокую жалость к себе. — Если подумать, я провела годы, гоняясь за рок-звездами, потакая каждой их прихоти. Разве это не то же самое? Ну, он ниже ростом и пока не понимает, как выражать свои мысли. Все, что когда-либо делал Мал, это бессвязно бормотал. Иногда мне даже приходилось вытирать слюни с подбородка этого маньяка. По сравнению с ним Гибсон должен быть просто душкой, верно?

— Но это совсем не так?

— Совсем не так.

— Что у тебя с глазом? Он немного красный, — спросил он, наклонившись ближе.

— Что? О, в него тоже попал йогурт, — соврала я, отворачиваясь. — Я натерла его.

— Ах.

Слава богу, мой толстый слой макияжа скрыл остальную часть этого ужаса. Сэм вытащил из коробки салфетку и подошел поближе, рассматривая мои забрызганные молочным продуктом волосы. Пьянящий запах чистого мужского пота наполнил воздух, когда он наклонился. Его серая майка была старой и выцветшей. Но, боже мой, она удивительно справлялась со своей работой, выставляя большую часть его рук на показ. Его кожа блестела, и от этого мой желудок скрутило и сжало. Будто от нервного напряжения. Однако я не была влюблена в этого мужчину. Потому что это было бы глупо.

Его рука потянулась ко мне, и я вздрогнула. Проклятие.

На мгновение рука замерла, и даже искоса я могла почувствовать его пристальный взгляд на своем лице. Он все видит. Конечно, он заметил это. Никакая косметика не скроет от Сэма такие вещи. Какими бы ни были его добродетели и пороки, он хорошо выполнял свою работу. А его работа заключалась в насилии. Он знал, как предугадать и предотвратить его. И все-таки я была твёрдо убеждена не показывать свои слабости. Я лучше буду чрезмерно надменной сукой, чем слабой и раненой бедняжкой.

Пауза окончилась, и рука двинулась дальше.

— Просто вытираю тебя, — сказал он, его голос был глубже океана.

— Да, Я...— Черт. — Спасибо.

Он бережно приподнял густую прядь моих темных волос и протер ее. Его осторожные движения были медленнее, чем обычно. Я проигнорировала то, как слегка нахмурились его брови.

— Может, мне следует начать брить голову, как и ты, — пошутила я, испытывая дискомфорт от слишком напряженного молчания между нами. — Если у него войдет в привычку бросать в меня еду.

Последовало мужское ворчание.

— Держу пари, это сократит время на укладку, и я бы хорошо сэкономила на шампуне.

— Сэм-Сэм-Сэм-Сэм-Сэм. — Гиб бросился ему на спину, обхватив ручонками его толстую шею. Конечно, малыш любил его. Он ненавидел только меня, свою плоть и кровь. Прекрасно.

— Привет, дружище. Ты хорошо себя ведешь?

Гиб с большим энтузиазмом закивал головой, маленький обманщик.

— Тогда почему у бедной Марты в волосах йогурт?

Ребенок лишь пожал плечами.

— Хочу к маме.

— Твоя мама сейчас в колледже. Она вернется позже.

— Папочка?

— Он сейчас занят, — сказал Сэм успокаивающим тоном. — Тебе нужно немного побыть с тетей Мартой. Твои родители скоро вернутся, хорошо?

— Нет!

— Гибби...

— Нет-нет-нет.

— Он большой любитель повторений, — сказала я, морщась от шума. Для таких маленьких легких мальчик был слишком громким.

— Ты можешь повеселиться с тетей Мартой. — Улыбка Сэма была полна надежды. — Как здорово проводить время с тетей Мартой, не так ли, приятель?

— Нет-нет-нет.

— Кто бы мог подумать, что он это скажет? — прошептала я. — Хотя, честно говоря, здесь я с ним соглашусь.

Бровь Сэма выгнулась, а взгляд стал задумчивым.

— Ты можешь быть забавной... В определенных ситуациях.

Я плотно закрыла рот, прежде чем он смог открыться.

— Если ты этого захочешь.

— Неужели? — Я склонила голову набок. — Если я захочу быть в такой ситуации или если я захочу быть забавной?

— Оба варианта.

— Ха.

Гиб ласково похлопал Сэма по плечу. Черт. У этого мужчины были мышцы, а у тех — свои мышцы. Сколько времени он вообще проводил в спортзале? Он никогда не был самодовольным или высокомерным. Я не встречала человека, который бы меньше беспокоился о том, как он выглядит. Для него существовала только работа-работа-работа.

— Чем сегодня занимаются собаки? — спросил он Гиба.

Ребенок тут же вскинул подбородок и завыл по-собачьи во весь голос. Его вой был довольно впечатляющим. Покончив с этим, он слез с верзилы и устремился к прежнему месту у телевизора.

Сэм улыбнулся.

— Дети просто помешаны на таких шоу. Это пока что его любимое.

— Полагаю, говорящие собаки — это круто.

Мгновение он просто смотрел на меня.

— У меня все еще йогурт в волосах?

— Нет, я все вытер.

Я кивнула, переключив внимание на свои руки. Лучше так, чем смотреть на него или иметь дело со всей неразберихой, вызванной его присутствием. Пора сделать новый маникюр. На большом пальце облез лак. По правде говоря, это отчасти соответствовало образу женщины, в которую дети частенько бросают едой. Стилисты могли бы мне позавидовать.

— Раньше ты никогда не нервничала рядом со мной, — тихо сказал он.

— Нервничаю рядом с тобой? Серьезно? — усмехнулась я. — Возможно, если бы ты не навалился на меня...

Мужчина не сдвинулся ни на дюйм. Придурок.

— У нас не было возможности поговорить прошлой ночью. Что заставило тебя вернуться на западное побережье?

— Я хотела увидеть свою семью.

— И это все?

— Неужели это так странно?

— Учитывая добровольное желание присмотреть за Гибом, да.

Я сдержалась, не сказав слово «мудак». Пока что.

— Это что, допрос? Ты беспокоишься, что я представляю угрозу безопасности или что-то в этом роде?

— Конечно, нет. Моя работа — убедиться, что все в безопасности, — сказал он. — Что с ними все в порядке. Это касается и тебя. Ты тоже часть семьи.

— Что ж, спасибо, но не стоит проявлять ко мне свою профессиональную заботу. Я в порядке.

Он лишь смотрел на меня.

— Ты никогда не выходишь из рабочего режима? — спросила я.

— Я выйду из него, когда мир станет безопасным, и я никому больше не буду нужен. Но мы оба знаем, что мир небезопасен.

— Это очень по-суперменски с твоей стороны, Сэм. В любом случае, я не уверена, что пробуду здесь так долго.

— Посмотрим.

Он поднялся на ноги и, не говоря ни слова, побрел по коридору. К счастью, Гиб был слишком поглощен своим шоу, чтобы обратить внимание на несколько неловкий разговор. Не то чтобы я боялась маленького ребенка или того, что он обо мне думал. Или, если уж на то пошло, мнения сотрудника по обеспечению безопасности.

Со мной все было в порядке. Все было прекрасно. Глубоко вздохнув, чтобы успокоиться, я повернула руку, пряча скол на ногте. Я займусь этим позже.

***

Невидящим взглядом я уставилась на содержимое шкафа. Это было следующим пунктом в моем списке не особо важных дел. Сначала был педикюр, уход за лицом, долгое отмокание в ванне и просмотр новостей из индустрии развлечений на моем смартфоне. Затем я занялась бровями, ответила на электронные письма и сделала увлажняющие процедуры. А теперь вопрос... Как много вещей мне нужно распаковать? Мои наряды для нью-йоркских тусовок не особо подходили для посиделок с маленькими буйными детьми, и моя бывшая рабочая одежда в значительной степени подпадала под ту же категорию. Ничто из этого не выдержит и дня, проведенного с малышом. Бросания едой. Ползания на коленях, собирая игрушки и прочее. Погони за маленькими, злобными детьми, которые не хотят есть овощи и принимать ванну.

Честно говоря, я больше не узнавала себя и свою жизнь. Но мне нужна была работа. Что еще важнее, мне нужно было вернуться домой.

— Привет, — сказала Лиззи, входя без стука. Наверное, потому что это был ее дом. — Чем занимаешься?

— Просто привожу себя в порядок. — Застигнутая врасплох без макияжа, я слегка опустила голову. Оставалось надеяться, что при слабом освещении Лиззи ничего не увидит.

— Ты не спустилась к ужину.

— Я не голодна.

— Ты знаешь, где кухня, если передумаешь, — сказала она. — Мы собирались посмотреть телевизор. Не хочешь присоединиться?

— Сейчас я вроде как занята, — уклончиво ответила я. Даже если я и поняла, что мне нужно быть рядом с семьей, поддаваться этой потребности мне не хотелось. — Но спасибо, что спросила.

— Ладно. Ты же знаешь, что тебе не нужно прятаться в своей комнате.

— Я не прячусь. — Я посмотрела на видеоняню, прикрепленную к поясу моей невестки, и вздохнула. — Мне это тоже нужно носить?

Она фыркнула.

— Мы не ожидаем, что ты будешь присматривать за ребенком двадцать четыре часа в сутки, Марта. Блин.

Я лишь пожала плечами.

— Так обычно бывает в твоей сфере деятельности? — Лиззи села на край кровати, устраиваясь поудобнее.

— В основном я выполняю функции пиар менеджера и исполнительного помощника. Обычно для людей с нежным эго, огромным количеством денег и загруженным графиком. В основном из индустрии развлечений, — сказала я. — Меня могут вызвать на работу и в четыре утра.

— Мой малыш может быть очень требовательным. И если случаются ранние подъемы, то мы с Беном справляемся с этим, — усмехнулась она. — Тебе нравится твоя комната?

— Да, она прекрасна. Больше, чем вся моя квартира в Нью-Йорке.

— Хорошо. Рада, что тебе нравится. Мы хотим, чтобы тебе здесь было комфортно.

Я прислонилась к антикварному шкафу, скрестив на груди руки.

— Возможно, тебе будет достаточно комфортно, чтобы как-нибудь рассказать мне о синяке на твоем лице.

— Лиззи…

— Не беспокойся, — сказала она. — Даже если я и схожу с ума, я все равно не собираюсь заставлять тебя отвечать на вопросы, на которые ты не готова отвечать. И, чтобы ты знала, я действительно схожу с ума.

— Спасибо, что не давишь на меня.

— Пока что. — Ее плечи приподнялись на глубоком вздохе, пока она медлила, очевидно, обдумывая, как продолжить разговор. Как чертовски неловко. — Марта, твой брат скучал по тебе. Ты практически единственная его семья.

— У него есть ребята.

Лиззи покачала головой.

— Это не одно и то же. Ты — его сестра, он любит тебя, и мы почти не виделись с тех пор, как родился Гибби. К тому же у моего ребенка должна быть тетя, которую он смог бы узнавать. Было бы здорово.

— Ну, теперь я здесь.

— Да, но надолго ли? — Она посмотрела на все еще почти упакованный чемодан, лежащий на полу. Там был бардак. Подходящее описание для моей нынешней ситуации. — Ну же, Марта, вешай в шкаф одежду. Устраивайся здесь и дай нам шанс.

Мой смех казался прерывистым и фальшивым даже для меня. Я сомневалась, что Лиззи купится на него. Она же изучает психологию. И хотя она не допрашивала меня о синяке под глазом, ее взгляд то и дело возвращался к уродливой отметине. По крайней мере, она не проявляла ко мне жалости или подобной нежелательной чепухи.

— Я серьезно.

— Независимо от того, как все это выглядит, я не нуждаюсь в защите. Ты же не хочешь, чтобы я постоянно жила у тебя под носом, — сказала я. — Дом большой, но не настолько. Поверь мне, я тебе ещё надоем.

— Шутишь? С тех пор как Джимми и Лена переехали, а студия переместилась сюда, это место стало штаб-квартирой группы. Здесь все время кто-то бывает. Это одна из главных причин, почему мы остались здесь. — Она скрестила ноги, лениво болтая ногой. — Если только тебя не беспокоит то, что ты все время будешь натыкаться на парней.

Я промолчала.

— И, конечно, здесь еще бывает Сэм.

По-прежнему тишина. Я могла попасть в ловушку.

— И все эти жены.

— Ты что, всерьез сейчас пытаешься вправить мне мозги? — спросила я. Ее внезапная улыбка была такой блаженной, что я едва могла сердиться на нее. К счастью, у меня был огромный опыт по части плохого настроения. — Пожалуйста, не надо.

— То, что у тебя в прошлом были сложные отношения с этими людьми, не означает, что ты не сможешь поладить с ними в будущем. — После моего комментария она явно решила перейти в полноценный режим психолога. — Извинения и небольшая корректировка твоего отношения к людям могут многое изменить.

— Младенец Иисус, разрази меня гром, — сказала я, глядя в белый потолок. — Забери меня к себе.

— Многовато для младенца, тебе не кажется?

— После того, как я целый день гонялась за твоим ребенком, думаю, что он справится с этим.

Она ухмыльнулась.

— Видишь ли, Марта, я чувствую, что мы не только невестки. У нас есть потенциал стать лучшими подругами, и было бы досадно упустить этот шанс.

— О, неужели?

— Да. И представь, насколько раздраженным будет твой братец, когда мы объединимся против него. — При этой мысли, она зловеще хихикнула. Меня всегда поражало то, как она умела веселиться и при этом не допускала всякого дерьма.

— Верно подмечено.

С должным изяществом Лиззи поднялась на ноги и побрела к двери.

— Скажи, что подумаешь об этом.

Я не сказала ни слова.

— Черт возьми, ты упрямая. Как и твой брат. — Она широко распахнула дверь моей спальни, как будто приглашая весь чертов мир войти. — Ты подумаешь об этом, а потом решишь остаться. Представь себе, Марта, тебе больше не придется быть одной.

Я нахмурилась, недовольная тем, какие слова она подобрала.

— Я не совсем одна. Были люди, с которыми я проводила время. Знакомые, если их можно так назвать... И ещё я кое с кем встречалась какое-то время.

Девушка молча смотрела на меня. В ее глазах было так много осуждения. Как нелепо. Она не могла знать, что с тех пор, как я покинула восточное побережье, никто даже не пытался мне позвонить.

— Да будет тебе известно, что я появлялась на страницах светской хроники и в блогах влиятельных людей почти каждую неделю. Моя жизнь была очень насыщенной до этого небольшого недоразумения.

— Вот это да, — сказала она ровным голосом, явно не впечатленная. — Значит, у тебя были фальшивые друзья, парень, с которым ты пару раз встретилась, и работа с безумными требованиями, в которой ты погрязла. Действительно, какая насыщенная, богатая и непростая жизнь!

— Раньше ты не была такой саркастичной.

— Раньше у тебя не было таких синяков.

Я тихо выругалась себе под нос. Наверное, время, проведенное с ребенком, уже даёт о себе знать.

— Применяй свои психологические навыки на ком-нибудь другом. Мне не нужен психотерапевт, Лиззи.

— Нет? А что насчет друга? — Сказав это, она ушла.

3 глава

Всего лишь мгновение. Один короткий миг, когда я удаляла с телефона большую часть своих нью-йоркских контактов, — и ребенок исчез. Конечно, проблема была в том, что в большой комнате, где мы обычно смотрели мультфильмы о собаках и повсюду разбрасывали огромную коллекцию игрушек, не было двери. Комната выходила в коридор, который тянулся вдоль всего дома. И сейчас я бегала по этому коридору в поисках маленького злюки. А мы ведь все знаем, в кого он такой вредный. Правильно, в мать. Это не по нашей линии. Ни в коем случае.

— Гиб? — крикнула я, заглядывая в разные комнаты. — Гибби, ты где?

Два с половиной дня мы с племянником прекрасно ладили, в основном благодаря тому, что я подкупала его любимой едой. Печеньем с шоколадной крошкой (приготовленным Гретой, экономкой, которая приходила днем), куриными наггетсами и виноградом. Не совсем здоровое питание. Но в итоге, грубо говоря, он получил все пять групп продуктов. Однако сегодня мой подкуп не сработал. По какой-то причине Гиб был в плохом настроении, и он решил выместить это на мне. И тут я вспомнила, как несколько лет назад я работала на модельера, которая швырнула мне в голову Лабутены предстоящего сезона. К счастью, у нас был одинаковый размер обуви. И поделом ей, я лишь поймала туфлю и забрала ее пару в качестве невысказанного извинения за инцидент.

Но вернемся к детским пререканиям.

Из глубины коридора послышался звук голоса, бренчание гитары, и стук барабанной дроби. Словно зов рок-н-ролльной сирены. Особенно для ребёнка двух с половиной лет, который очень хотел тусоваться с кем угодно, кроме меня.

— О, нет.

В левой части дома, где находились студия и репетиционная база, а также игровая комната, домашний кинотеатр, винная комната, тренажерный зал, сауна и вторая кухня (ведь каждому нужна вторая кухня, права?) и у каждой комнаты был отдельный вход, благодаря чему я успешно избегала встреч с участниками группы. Даже Сэм жил с музыкальным гением Адамом в двухкомнатном домике у бассейна. Если не считать моей назойливой золовки-мозгоправа и брата-идиота, я держалась особняком. Потому что нет ничего плохого в одиночестве, что бы там ни говорила Лиззи. Одиночество было прекрасным и даже безопасным. Особенно если учесть огромное количество людей, которое, как правило, находилось в доме.

И сейчас не было исключением.

Джимми развалился на кожаном диване и смотрел, как его брат Дэвид настраивал гитару, сидя на большом усилителе напротив него. Мал, светловолосый маньяк, сидел за барабанной установкой, поддерживая относительно спокойный, но ровный ритм. А живой и невредимый Гиб был на руках у отца. Слава Богу.

Я затянула свой слегка неряшливый хвостик и выпрямилась. Джинсы и футболка обычно не были моей повседневной одеждой. Но, по крайней мере, сейчас в моих волосах не было еды.

— Но ты должен тусоваться с тетей Мартой. Мы же говорили об этом, — нахмурился Бен. — А если она потеряется? Она здесь не так давно. Она не знает дом так же хорошо, как ты.

— Вот тетя Марта. — Явно не убежденный таким аргументом, Гиб указал на меня, стоящую в дверях.

Я подняла руку в приветствии.

— Он убежал от меня.

Мал фыркнул, придурок.

Бен лишь кивнул.

— Да, я заметил. Он похож на Гудини, когда ему взбредёт в голову куда-то пойти. Впечатляет, что ты заняла его так надолго.

Фух.

— Следить за детьми не так просто, как кажется, — сказал Джимми с легкой улыбкой. Не ухмылкой, что было удивительно. Это было почти по-доброму. Брак и отцовство, должно быть, сильно смягчили его.

— Я уже догадываюсь, — сказала я.

Дэвид только повел подбородком в мою сторону. Совсем никакой неловкости.

Новичок Адам ждал неподалеку с электрогитарой в руках. Он немного был ошарашен тем, в какой компании он находился. Резонно. Любой безымянный рокер, как он, отдал бы ценные части своего тела, чтобы потусоваться со «Стейдж Дайв».

— Так что ты думаешь? — спросил он Бена, глядя с надеждой, но готовясь к худшему.

Мал прочистил горло.

— Значит, ты говоришь, что это — стандартный рок, поп, соул, с примесью американского звучания, да?

Адам лишь моргнул.

— Ах, ну...

— Не пойми меня неправильно. Даже если в том, что ты делаешь, нет ничего свежего или интересного, это не совсем отстой. Не совсем, — сказал Мал совершенно серьезно. — Надеюсь, сынок, ты найдешь, за что зацепиться.

— Не обращай на него внимания, — застонал Дэвид. — Если только ты не хочешь его чем-нибудь ударить. Я не против.

— Эй! — Мал поднял свои барабанные палочки, изображая символ креста. — Не подходите, изверги. Я — мастер кунг-фу с барабанными палочками. Я запросто смог бы уложить вас всех.

Бен устало провел рукой по лицу и кивнул.

— Определенно игнорируй его. Бог судья, мы постоянно так делаем. Твое звучание в порядке, Адам. На самом деле, оно чертовски хорошее. Вот почему ты здесь.

Нахмурив брови, Адам оглядел комнату.

— Ладно.

Мал усмехнулся. Этот человек действительно был игривым богом рок-н-ролла. Его чистое озорство чертовски раздражало.

— По правде говоря, ты гробишь его. Но мы ненавидим добросовестную конкуренцию, и единственный способ сломить твой талант — это заставить Бена спродюсировать твой следующий альбом.

Бен тихо проворчал что-то грубое, чтобы чьи-то ушки ничего не услышали.

— Поэтому я решил сыграть в твоем альбоме, Адам. Но под псевдонимом, — сказал Мал. — Будет здорово. Я возьму классное фальшивое имя, типа Капитан Пе Нисс. Дошло?

— Ты идиот, — отрезал Джимми.

Как ни странно, барабанщик выглядел слегка обиженным.

— Энн это показалось забавным.

— Твоя жена — невероятно добрый и милосердный человек.

— Хватит. Ты можешь играть без огласки, — сказал Бен, заканчивая дискуссию.

— Талант так просто не спрячешь. Истинные ценители музыки все равно узнают мой стиль. Они скажут: «Не может быть, чтобы кто-нибудь, кроме Малкольма Эриксона, смог вот так сыграть на барабанах». Скажи им, Марти.

— Бен, я вижу, вы здесь работаете. Давай я заберу его. — Не обращая внимания на Мала, я подошла к брату, протягивая руки к двухлетнему ужасу. Гиб, конечно же, нахмурился и отвернулся, пряча лицо в отцовское плечо. Как будто я была настолько ужасной. Эх. Подумать только, а я-то думала, что мы с ним вроде как сблизились за последние несколько дней. Конечно, это было основано на незаконной системе заманивания шоколадным печеньем, но ведь нужно было с чего-то начать.

Распахнулись двери, ведущие в бассейн и сад, Сэм проскользнул внутрь. Я тут же напряглась еще сильнее. Просто сегодня был не мой день.

— Ты прочесал окрестности, Человек-Сэм? — спросил Мал. — На нас снова напали бешеные девочки-подростки или что-то еще?

Краснота на моем правом глазу прошла, но я все еще продолжала наклонять голову. Учитывая, какое количество консилера я использовала, никто не смог бы заметить синяки. И все же телохранитель замечал то, чего не замечали другие.

Выражение лица Сэма как обычного оставалось деловым, несмотря на насмешки барабанщика. Лишь Богу известно, где он набрался терпения. А ведь он работал с группой уже много лет. Думаю, он уже привык к этому.

— Несколько фанатов и папарацци ошиваются у ворот. Зигги присматривает за ними. В остальном ты цел и невредим насколько это возможно, Малкольм.

— И часто такое случается? — спросил Адам. — Я про сумасшедших девочек-подростков?

Сэм покачал головой.

— Нет. Их фанатская база выросла вместе с ними. В наши дни они, скорее всего, просто хотят поболтать и сфотографироваться. Мы остерегаемся странных, неуравновешенных людей.

— Как та цыпочка, которая вломилась в дом Джимми и Лены в прошлом году. Дамочка приняла душ, а затем немного вздремнула в их постели, — сказал Мал. — Сумасшедший город.

Глаза Адама распахнулись еще шире.

— В моей постели — я мог бы понять, но Джимми? Этой женщине нужна помощь. — Мал замолчал, пытаясь вспомнить. — А в прошлом году меня преследовал какой-то чувак и присылал стихи. На самом деле он не был плохим.

— А что насчет того парня, который был помешан на твоих глазах? — ухмыльнулся Джимми.

— Не заводи его, — простонал Дэвид.

Тяжело вздохнув, Мал улыбнулся.

— Да, было весело и забавно, пока он не попытался вырвать мои волосы. Ну, я могу понять, почему так произошло, я же бог секса и все такое. Но он до смерти напугал Энн. Оттолкнул ее, чтобы добраться до меня. Она могла серьезно пораниться.

Джимми заметил беспокойство на лице Адама.

— Примерно тогда мы взяли в команду Зигги и Люка, чтобы помочь Сэму, — сказал он успокаивающим, небрежным тоном. — У нас всегда была своя команда на гастролях, но с женами и детьми... Лучше перестраховаться, чем сожалеть. Они всегда находятся рядом, наблюдая за происходящим. — Джимми почесал щетину на подбородке. — К тому же, мы с Леной нашли место с лучшей системой безопасности. Нашим дочерям все равно нужно было больше места, двор попросторнее для игр и тому подобного.

— Да ладно, твой старый дом был похож на чертов мавзолей.

— Это не так. Тот дом получил архитектурную премию.

— Он был холодным и уродливым, — сказал Мал. — Признай, Лена заставила тебя переехать. Твоя жена всем заправляет, и ей надоел весь этот сраный уродливый монохром и мрамор. Такова правда.

Убедившись, что Гиб не смотрит, Джимми показал идиоту-барабанщику средний палец.

Однако, малец уже нашел, за что зацепиться.

— Сраный! Сраный-сраный-сраный!

— Замечательно, — проворчал Бен.

Мал рассмеялся, раззадоривая мальчишку. Если подумать, у них был примерно одинаковый уровень зрелости.

— Ты уверен, что не хочешь, чтобы я его забрала? — спросила я, высоко подняв бровь.

Покачав головой, Бен опустил Гибби на пол, когда тот начал извиваться. Снова крикнув «сраный», он подбежал к дяде Малу, который тут же посадил его к себе на колени. Висевшая рядом пара детских наушников сразу же оказалась на голове Гибби, и мгновение спустя Мaл уже помогал ему орудовать барабанными палочками. В результате получился поразительно громкий, бессмысленный, неритмичный шум. Жаль, что у Мала не было наушников для всех нас. Но, по крайней мере, Гибби отвлекся и перестал выкрикивать колоритные словечки.

— Еще не передумал насчет славы? — спросила я Адама, подходя ближе.

Молодой человек пожал плечами.

— Я просто хочу исполнять свои песни. Посмотрим, что из этого выйдет.

Сэм стоял в углу, молча наблюдая за происходящим. Время от времени он окидывал взглядом бассейн, проверяя, нет ли там кого-нибудь постороннего. Поскольку все парни собрались в одном месте, охрана была более бдительной. Сегодня на нем были толстые черные ботинки, джинсы и футболка в тон. Все это темное и опасное безумно шло ему.

Возможно, я несколько отвлеклась и потеряла нить разговора, когда что-то привлекло мое внимание.

— Что ты сказал?

Бен поднял голову.

— Я сказал, что Адриан собирается найти Адаму место в программе фестиваля Макки.

— Это ужасная идея.

— Почему?

— Фестиваль находится под новым руководством, и, по-видимому, они те еще при... приколисты. Скорее всего, будет полный провал. О чем, черт возьми, Адриан думает?

Джимми склонил голову набок, почему-то наблюдая за мной с интересом.

— То, что я была в другой части страны, не значит, что я не следила за новостями индустрии.

— Так что бы ты посоветовала? — спросил Бен.

Казалось, каждая пара глаз в комнате смотрела в мою сторону. Я скрестила руки на груди, приняв слегка оборонительную позу.

— Фестивали — хорошая идея, нужно отдать Адриану должное. Может помочь распространить творчество Адама в более широких кругах и увеличить его аудиторию. Я определенно поговорю с Тайрой об участии в фестивале «Ньюпорт» и, возможно, в «Конец лета» и «Рок на волнах». Ты пока что хочешь выступать только в пределах страны, верно?

Адам сглотнул.

— А, наверное?

— Он и понятия не имеет, о чем речь, это так мило, — засмеялся Мал. Удивительно, что он мог следить за разговором, помогая Гибу создавать хаос на высоких тарелках.

А Джимми все еще смотрел на меня, без чего я вполне могла обойтись.

— Что? — нахмурилась я.

— Да так, просто кое о чем подумал, — сказал Джимми.

— О чем?

Стоя у окна, Сэм также наблюдал за мной. Его пустое, деловое выражение лица на мгновение превратилось в вопросительное. Вся эта таинственность среди присутствующих в комнате начала порядком меня раздражать.

— Держу пари, ты поддерживаешь свои деловые связи, не так ли? — спросил Джимми. — Или ты запросто сможешь их освежить. У тебя всегда был подвязан язык, и ты знаешь, как заставить людей делать то, что ты хочешь. Насколько я помню, в этом ты — мастер.

Теперь даже мой брат подключился, удивленно подняв брови.

— Хм. Возможно, мне бы это и в голову не пришло, но ты прав, Джим. Это не такая уж и плохая идея. Умная, организованная, имеет опыт или, по крайней мере, знания практически в каждой отрасли индустрии.

— О чем вы, черт возьми, говорите? — рявкнула я.

— Черт возьми! — завопил Гиб, заставив меня вздрогнуть. Очевидно, я была достаточно громкой, чтобы меня можно было услышать через наушники. Хотя, если подумать, по шкале неуместных слов, эта фраза не могло быть хуже, чем «сраный».

— Она всегда внимательно за всем следила. То есть, она была хороша в том, что делала, — сказал Дэвид, продолжая дискуссию. Но, судя по его голосу, хвалил он меня явно нехотя. — Уверена, что быть нянькой — это твое, Марта?

— Это не долгосрочное решение, но пока все в порядке. А что?

Сэм прочистил горло.

— Они думают, что из тебя выйдет отличный менеджер для Адама. Я, пожалуй, соглашусь с ними.

— Менеджер? Я?

— Конечно, почему бы и нет? — Бен подошел и встал передо мной, его губы были плотно сомкнуты. — Ты в каком-то смысле немного пугающая, как и Адриан. Но ты гораздо более красноречива и умеешь умасливать людей. Адам так бы не смог.

— Я в каком-то смысле пугающая? — спросила я, приподняв одну бровь.

— Ты и сама это знаешь, — отозвался Джимми с дивана. — Ты всегда была той еще стервой.

— Вся эта лесть скоро вскружит мне голову, — пошутила я.

— Стерва! — крикнул Гиб.

На этот раз вздрогнул Бен.

— Лиз меня убьет. Послушай, Марта, просто подумай об этом, ладно?

— Разве Адам не должен иметь право голоса?

Молодой рокер еще раз оглядел комнату большими невинными глазами. По крайней мере, мальчишка будет отлично смотреться на обложках журналов. Хотя над его одеждой и прической нужно было немного поработать.

— Что ж, она кажется приятнее Адриана.

— Марта приятная? Ты такой забавный, — сказал Мал, опуская Гибби на пол.

Ребенок тут же подбежал к дивану и уселся между Дэвидом и Джимми. Оба подняли руки, и началась какая-то сложная игра, в которой Гибби по очереди давал им пять. Было довольно мило наблюдать за тем, как они обращались с ним. Какими естественными и расслабленными они были в компании маленького ребенка.

— Во всяком случае, — продолжал Мал. — Тебе не нужен кто-нибудь слишком приятный. Эта индустрия сожрет и выплюнет тебя, если не будешь осторожен. Тебе нужен кто-то вроде Марты, человек, который будет защищать твои интересы.

— Ты в самом деле похвалил меня? — потрясенно спросила я.

Один уголок рта этого маньяка пополз вверх.

— Марти, дорогая... Тебе стоит заняться менеджментом. Ты может и выглядишь красиво, но ты — прирожденная задира. Всегда была и всегда будешь.

Так много ухмылок и улыбок появилось в комнате. Даже Сэм попытался прикрыть лающий смех самым ужасным фальшивым кашлем. Ублюдки. Но я не взбесилась и не впала в ярость. Вместо этого я воспользовалась моментом, чтобы обдумать слова слабоумного барабанщика.

— Вообще-то, Малкольм, я приму это за комплимент.

— Так и сделай. — Бен обнял меня за плечи и даже проявил братскую нежность, поцеловав меня в щеку. — Марта?

— А?

— У тебя синяк под глазом, — сказал он напряженно.

Проклятие. Я отвлеклась и позволила ему подойти слишком близко. В комнате воцарилась странная тишина, и я немедленно отступила от него на шаг, закрыв правую сторону лица рукой.

— Все в порядке. Боже, Бен, ты делаешь из мухи слона, тем самым смущая меня. Я просто наткнулась на...

— Нет. Не лги. — Он навис надо мной, излучая гнев. — Как это произошло?

Мой рот плотно сжался, глупая ненужная паника прошлась по моим венам. Черт возьми, это же мой брат. Как бы он не был расстроен, он не причинит мне вреда. Но необходимость бороться или бежать давила на меня.

— Бен, приятель, сделай шаг назад. Дай ей немного пространства. — Спокойный и уверенный голос Сэма раздался сбоку. Понятия не имею, когда он успел подойти. Но он явно был быстрым. — Ты ее пугаешь. Взгляни на нее.

— Я не боюсь. — Мой голос звучал на октаву выше обычного. — Я ничего не боюсь.

— Конечно, нет, — успокоил Сэм, его грубое, знакомое лицо было таким желанным. Не знаю, почему от его улыбки меня бросило в дрожь. Мои плечи медленно опустились, и мне стало легче дышать. — Ты боец, не так ли, Марта? Теперь, почему бы тебе не рассказать нам, что случилось с твоим лицом? И, как сказал твой брат, не лги, пожалуйста.

Отвернувшись, я вздохнула.

— Меня ограбили.

Рядом со мной брат, казалось, кипел от ярости.

— И ты не подумала, что стоит рассказать...

— Бен, — терпеливо повторил Сэм.

— Говори шепотом, — без тени иронии крикнул Гиб и сунул большой палец в рот.

— Совершенно верно, Гибби. — кивнул и улыбнулся Сэм. — Мы будем милыми и спокойными, и будем говорить шепотом, пока тетя Марта рассказывает свою историю, не так ли?

Ребенок энергично кивнул и забрался к Джимми на колени, явно в поиске утешения. Должно быть, его беспокоило напряжение в комнате. Не говоря ни слова, певец притянул его к себе, обнял и погладил по спине.

— Прости. — Бен прислонился к стене, на его лице читалось беспокойство. — Я постараюсь расслабиться.

Сэм повернулся ко мне в ожидании.

— Бл... Блин. Честно говоря, это унизительно, глупо и не стоит всей этой драмы. — Сначала я засунула руки в карманы джинсов, но когда это показалось мне не совсем удобным, я спрятала их за спину. — Мы не можем просто забыть об этом? Мы расстраиваем ребенка.

Все молчали, ожидая, когда я заговорю. Как ни крути, я не смогу от этого отвертеться. Проклятие. Медленными и уверенными движениями Сэм вытащил мои руки из-за спины, держа их в своих больших, теплых ладонях. Он не давил на меня. Просто держал меня за руки, терпеливо ожидая, когда я заговорю.

— На прошлой неделе я поздно возвращалась с работы, ко мне подбежал парень и схватил сумочку. Он просто... Сорвал ее с моего плеча, — сказала я, изо всех сил стараясь говорить спокойно и ровно. Но хмурый взгляд снова показался на моем лице. — Но я вцепилась в нее.

Сэм лишь моргнул.

— Ты вцепилась в нее?

— Это же Гуччи! Ни за что на свете я бы не позволила ему забрать ее.

Что-то в челюсти телохранителя дрогнуло, но он не сказал ни слова.

— В общем, он ударил меня. Затем несколько парней вмешались, чтобы помочь, когда я все еще крепко держала свою сумку. Думаю, он решил, что дело того не стоит, и скрылся, — сказала я, выдохнув. — А еще говорят, что в Нью-Йорке все грубые и неотзывчивые. Мой случай доказывает обратное.

— Ладно. — Сэм облизал губы в очень отвлекающей манере. Думаю, в этот момент меня просто было легко отвлечь. Что угодно, лишь бы не думать об этом снова. — И это все?

Я кивнула.

— Теперь ясно, почему ты так нервничаешь.

— Думаю, у меня был шок. Ведь меня никогда раньше не били.

Мои пальцы сжались вокруг его, и он притянул меня ближе, нежно обнимая. Его сердце громко стучало у моего уха. Странно. Я никогда особо не была ласковой. Но, полагаю, у каждого были моменты... Не совсем слабости. Чего-то еще.

— Тебя никогда больше не тронут, если я смогу помочь, — сказал он, слова грохотали из глубины его твердой груди.

— Серьезно? — спросил Мал. — Неужели никто не скажет очевидного?

Дэйв, сидевший на диване, пожал плечами.

— Немного странно, что Марта и Сэм обнимаются, но думаю, у нее был эмоциональный день.

— Я не об этом. Чувак, и ты еще называешь меня главным идиотом группы.

Я высвободилась из объятий Сэма, расправив плечи.

— Теперь, когда с этим покончено, мы все можем спокойно жить дальше.

Мал щелкнул языком.

— Пока нет. Кроме того, Дэйви, то, что ты сейчас сказал, многое говорит о тебе и о твоей потребности преодолеть все, что произошло между тобой и Марти. Потому что, чувак, мы все это уже пережили. Ты же простил Джимми, ты можешь простить и ее.

— Лучше бы ты меня так не называл, — пробормотала я.

— Хотеть не вредно, — сказал Мал, на этот раз серьезно. — А теперь, Марти, милая, послушай меня внимательно минутку. Я обещаю, что куплю тебе все чертовы сумочки Гуччи в стране, если в следующий раз, когда кто-то попытается ограбить тебя, ты просто отпустишь сумочку. Ладно? Ты меня слышишь?

— Спасибо, — сказал стоящий у стены Бен. Он все еще был напряжен, но изо всех сил старался подавить гнев. Не думаю, что когда-либо видела своего брата таким взволнованным. По крайней мере, не из-за меня. Или не очень долго. — Сумочка стоит не больше твоей жизни, — сказал он. — А если бы у парня был нож или пистолет?

— Ну, — сказала я, подыскивая остроумный ответ. — У него их не было.

— А могли быть. Тебе повезло, что ты жива.

— Бен...

— Твой брат прав, — прервал меня Сэм.

Я нахмурилась еще сильнее.

— Я думала, ты на моей стороне.

Сначала здоровяк вздернул подбородок, затем его руки медленно сжались в кулаки.

— Марта, поскольку ты, кажется, ничего не заметила, позволь мне сказать тебе кое-что важное. Даже когда ты делала что-то настолько глупое, что я не мог понять, о чем ты, черт возьми, думала, я все равно всегда был на твоей стороне.

Мой рот раскрылся в изумлении.

Тем временем в комнате воцарилась оглушительная тишина. Но только на секунду, пока Гибби не вытащил палец изо рта и не крикнул:

— Черт!

Сэм вздохнул.

— Прости, Бен. Пойду проверю, как там дела у ворот. Прошу прощения.

Бен лишь кивнул.

Снова тишина. Я чувствовала, как их взгляды сверлили меня. К счастью, Адам, молодой рокер, тихо заиграл на гитаре. Мгновение спустя к нему присоединился Мал, негромко задавая ритм.

— Это было странно, — проворчал Дэвид.

— Конечно, — ответил Мал. — Всегда странно, когда бушует нерастраченное сексуальное напряжение. Тем не менее, теперь у меня есть еще одна тема для разговора с Энн этим вечером. Мы посплетничаем о вас, а потом еще разок-другой попытаемся заделать ребенка. Может даже и три раза, если моей жене повезет. А эта девочка родилась везучей.

Джимми поджал губы.

— Думаю, здорово, что вы планируете завести детей. Но я смогу как-нибудь пережить без ежедневных новостей о твоей сексуальной жизни, чувак.

— Но ты не обязан, Джимбо. В этом и вся прелесть, я более чем счастлив поделиться этим.

Мал был вполне не прочь подразнить Джимми, даже когда он играл на барабанах под аккомпанемент Адама.

Бен обнял меня за плечи, его глаза все еще были полны беспокойства.

— Ты в порядке? Ты обращалась к врачу или к кому-то еще, после всего этого?

— О, я в порядке, — сказала я немного рассеянно. — У меня всего лишь синяк. Я приложила немного льда, а затем нанесла тональный крем. Все хорошо.

— Если ты так уверена... Прости за то, что повысил голос.

Я пожала плечами.

— Думаю, мне следовало рассказать тебе об этом.

— Тебе нужно научиться быть такой же открытой, как и я, Марти, — предложил Мал. — Например, ты бы могла рассказать нам о своих планах относительно Сэма. Оседлать или не оседлать — вот в чем вопрос. Достойно ли взять телохранителя в Трахвиль, иль оставить его бесконечно тосковать по тебе?

— Я и понятия не имела, что ты читал Шекспира.

— Я культурный человек. Я знаю это дерь... всякое, — сказал Мал. — Так вот, после того, как десять лет назад вы с Дэйви крушили стены, мы все договорились, что никто в семье не должен больше связываться с уродами. Так что ты нарушаешь все правила, маленькая бунтарка.

Я не собиралась это комментировать. На самом деле, каждый мускул в моем теле хотел схватить Гибби и убраться к черту из комнаты, подальше от этого мучительного экскурса в мое прошлое и, очевидно, прошлое Сэма. Но, хоть убей, я никак не могла придумать, как осуществить этот план так, чтобы никто не подумал, что я хочу сбежать. Хотя, именно это я и собиралась сделать.

Я просто стояла и смотрела на всех.

Почесав в затылке, Дэвид повернул свою фирменную бровь в мою сторону. Такой задумчивый.

— Как долго это продолжается между тобой и Сэмом?

— Не нужно говорить так, будто мысль о том, что кто-то действительно мной интересуется, совершенно невероятна, Дэвид. — Я не на шутку рассердилась. Мужчины. Такие придурки. — Это не твое дело.

— Извини, — проворчал он. — Просто удивлен. Разве он не старше тебя лет на десять?

— Ему сорок два. Мужчина в расцвете сил.

— Да, но... он действительно хороший парень.

— В то время как я — худшая представительница женской расы на всей планете?

— Я этого не говорил, — раздраженно ответил он. — Не приписывай мне свои слова. Мы просто все глубоко уважаем этого человека. Никто не хочет, чтобы ему причинили боль.

— Ты ведь немного из таких, кто поматросит и бросит, Марти, — нетерпеливо вставил Мал. — Такая сердцеедка. Не разбивай сердце Сэму, это все, о чем мы просим. Никому не нужен угрюмый телохранитель. Это было бы ужасно грустно. И, возможно, опасно.

— Буду иметь в виду, — сказала я. — Мы можем поговорить о чем-нибудь другом?

— Сэм и Марта... Хм, — рассеянно произнес Джимми.

Рядом со мной Бен издал звук согласия.

— Лиз говорила мне, что какое-то время он сохнул по ней.

Очевидно, ни один из них не понимал, что значит «не ваше дело». Я стиснула зубы, стараясь не хмуриться, потому что это причиняло мне боль. Дурацкий синяк под глазом.

Не теряя ни секунды, Мал откинул назад свои длинные светлые волосы.

— Вы все чертовски невежественны. Сэм рядом с нами двадцать четыре часа в сутки, а вы даже не замечаете, когда с ним что-то происходит. Потому что, зуб даю, каждый раз, когда он засматривается на Марти, а это случается практически всегда, что-то определенно происходит с этим чуваком.

— Неужели? — спросила я, презирая себя.

— О да, конечно. Он весь напрягается, как будто в штаны наложил или что-то в этом роде. Это на самом деле довольно забавно.

Ловкими движениями пальцев по грифу, Адам превратил музыку в ритм.

— Он частенько наблюдает за тобой.

— Видишь? — спросил Мал. — Даже юный Аарон заметил.

— Меня зовут Адам.

— Если ты так уверен... Возможно. Хотя, думаю, Аарон тебе больше подходит. У меня хорошая память на имена. Можешь спросить Марти.

Если бы можно было убить взглядом, Мал был бы уже мертв. Уже как лет пятнадцать, если подумать.

Гибби лежал на коленях у Джимми, без сомнения, убаюканный знакомыми голосами и нежной музыкой. Думаю, мы должны были понять, что Гиб уснул, ведь никто не повторял ругательства Мала. А я часами пыталась уговорить его вздремнуть. Джимми с легкостью превзошел меня своим мастерством. Я и правда была хуже всех.

— Я отнесу его в постель, — сказал Бен, осторожно вынимая малыша из рук певца.

Горя желанием наконец-то сбежать, я последовала за ним, радуясь, возможности уйти от сложных и запутанных тем для разговора. Вдали от комнаты, где находилась группа, в доме было тихо и спокойно. Бальзам для моих измотанных нервов.

— Ты действительно думаешь, что я смогу стать менеджером?

— Я думаю, ты сможешь добиться всего, чего захочешь, — ответил Бен так же тихо. Очень мило с его стороны. Я и понятия не имела, что он был так уверен во мне. Его огромные ботинки тихо ступали по бежевому ковру. — Мы ведь не будем говорить о Сэме, правда?

— Нет.

— Ладно, хорошо. Потому что он мой работник, а ты моя сестра. Не то чтобы мне было наплевать на вас двоих, но, если ты не против, я бы предпочел держаться от этого подальше.

— Я бы предпочла, чтобы вы все держались от этого подальше, поскольку это — личное и совсем не ваше дело.

Слова прозвучали резче, чем мне бы хотелось. Но сегодня у меня все шло не по плану. Возможно, если я снова буду прятаться в своей спальне по ночам и не буду подпускать Гиба к репетиционной комнате в течение дня, то это сработает. То, что я прячусь за диван каждый раз, когда появляется Сэм, не вызовет ни малейших подозрений. В большинстве случаев. Возможно, преодоление трудностей не входило в список моих умений. По крайней мере, когда речь шла об одном конкретном мужчине.

Он тихо рассмеялся.

— Да ладно тебе, ты же их знаешь. Шансы на то, что они не будут лезть не в свое дело...

— Замечательно, — мрачно сказала я, поднимаясь по лестнице. — Ты думаешь, он не шутил, когда сказал, что всегда был на моей стороне?

Бен посмотрел на меня мягким, почти понимающим взглядом.

— Сестренка, ты слышала, чтобы Сэм когда-нибудь шутил?

— Нет.

— Именно.

4 глава

— А сто потом?

Я выдохнула.

— Потом поезд нарисовал картину.

— А потом? — спросил Гиб примерно в сотый раз.

— А потом поезд пошел купаться в бассейне.

— А сто потом?

— Ну, а затем поезд съел свои овощи. Все до последнего. Без всяких пререканий.

— Нет. — Его маленькое личико сморщилось от отвращения. — А сто потом?

— А потом поезд заснул, потому что ему давно пора было спать, и он уже больше часа упрашивал тетю Марту рассказывать сказки, — объявила я. — Конец.

— Нет-нет-нет!

— Да, да, да, — сказала Лиззи, подойдя ближе, чтобы уложить сына спать. — Спасибо, тетя Марта, за потрясающую историю.

Гиб лишь нахмурился. Он мог перенять это особое выражение лица от меня, как же хорошо у него это получалось. Когда я наклонилась, чтобы поцеловать его в лоб, крохотные ручки на мгновение потянулись ко мне и обвили мою шею. Как будто он действительно любил меня и, возможно, даже оценил мою глупую сказку про поезд. Не то чтобы я терзалась по этому поводу.

— Спокойной ночи, милый, — сказала я, еще раз поцеловав его.

Гиб едва подавил зевок.

— Есе пво поезд.

— Завтра. — Лиззи перешла на твердый материнский тон. — На сегодня достаточно. Спасибо тете Марте.

— Спасибо, — устало сказал он.

— Пора спать, — сказала Лиз, целуя его на ночь. — Я люблю тебя.

— Мамочка...

— Сладких снов, малыш.

Ночник медленно вращался, отправляя на стены ракеты, звезды и сердца. В углу стояла коробка с игрушками, набитая шариками, грузовиками, парой детских бас-гитар и различными куклами. Мы с Гибом уже навели порядок, и, казалось, все было на своих местах. Возможно, я была не самой худшей няней и неплохо справлялась с заботой о ребенке.

Несмотря на то, что я целый вечер играла в прятки с Лиззи и Гибом, что, как оказалось, сильно отвлекло меня от нелепого разговора в репетиционной комнате, я все равно не могла уснуть. С другой стороны, сейчас было не позже девяти. Гибби полагалось ложиться спать в восемь, но он оказывался довольно изобретательным, когда дело касалось сна. Особенно когда его отец работал над песнями с дядей Дэвидом и не мог поцеловать его на ночь. О горе. Какое горе. Гиб даже смог выдавить пару фальшивых слезинок. Ребенок был настоящим мастером манипуляции, и я не могла не гордиться тем, сколько усилий он прикладывал, чтобы добиться своего. Полная преданность делу.

— Я никогда раньше не слышала, чтобы поезда ездили на шоппинг за сумочками Луи Виттон, — прошептала Лиззи, следуя за мной в коридор и тихо закрывая за нами дверь.

— У каждого уважающего себя поезда есть сумочка.

— Конечно. — Она нацепила на пояс вещицу с детским монитором. — Могу я предложить тебе какой-нибудь алкогольный напиток?

— Звучит неплохо.

— Знаешь, я как раз собиралась поплавать. Бассейн с подогревом. Или мы могли бы опробовать джакузи?

Я кивнула.

— Хорошая мысль. Я почти уверена, что Гиб повредил по крайней мере часть моей спины, заставляя меня быть его лошадкой сегодня. Встретимся внизу.

***

Единственное, по чему я скучала, когда жила в Нью-Йорке, — это пляжный отдых. Не то чтобы в бассейнах на крыше и барах не было весело. Но это было далеко не Малибу. Тем не менее, Портленд тоже не был Малибу, хотя территория вокруг дома Бена и Лиззи была впечатляюще спроектирована и благоустроена. В течение дня можно любоваться видом на гору Худ. Но и ночи там были особенные. Приглушенный свет прятался среди листвы и под водой, превращая ее в бледно-голубое сияние. В конце бассейна по длинной стене из стекла и камня струился фонтан. Даже природа помогала: на ясном, усыпанном звездами небе светился полумесяц. Эта ночь была прекрасной. Спокойная жизнь. И так как Бен отправился к Дэвиду с Эв еще до того, как Лиззи вернулась домой, я была вполне уверена, что у них еще не было времени обсудить сегодняшние события. Меня в качестве менеджера, и Сэма, который вступился за меня, и так далее. Лиззи в конце концов будет доставать меня этим, но не сегодня. Слава Богу.

Между тем, Лиззи, похоже, задерживалась или что-то случилось. Я взяла винные бокалы и бутылку, стоящую во льду на кованном железном столике. Как будто мы собирались каждый раз выходить из джакузи.

Забавно, но горячая ванна не была пуста, и в ней определенно была не Лиззи.

— Марта, — сказал Сэм, приподнимая голову, чтобы оценить мое красное бикини. — Хорошо выглядишь.

— Спасибо. Я поставила бокалы и бутылку рядом с джакузи. — Это что, подстава?

— Это не я.

Я нахмурилась, что было неудивительно.

— Я здесь каждый вечер после тренировки.

— Ну разумеется, — вздохнула я. — Лиззи должна была это знать.

Какое-то мгновение он молчал, не сводя глаз с моего лица, словно читая мои мысли. И он, вероятно, мог бы.

— Сегодня ветер прохладный, но вода горячая и приятная. Ты собираешься залазить?

Я кивнула и осторожно спустилась по ступенькам в красивую, теплую бурлящую воду. Она действительно была опасно приятной.

— А что в ведре? — спросил он.

Приподнявшись на ступеньке, я осмотрела бутылку.

— Чертово шампанское Кристал. Какая же это подстава.

— Это мало о чем говорит, если тебя обманом заставляют проводить со мной время, — сказал он нарочито легким тоном.

— Ты же знаешь, что это не так.

— Неужели? Потому что я могу уйти, если хочешь.

С привычной легкостью я откупорила пробку и наполнила оба бокала, протягивая ему один.

— Сэм, пожалуйста, останься и выпей со мной.

— С удовольствием, Марта.

Он взял изящный бокал своей большой рукой. Все в этом человеке было твердым, громоздким. Совсем не мой типаж. Рядом с Сэмом я чувствовала себя очень хрупкой. Забавно, если учесть, скольких мужчин я отпугнула от второго свидания. Он заставил меня пожалеть о том, что я не знаю анатомию так хорошо. Чтобы я смогла назвать все бугорки и выпуклости на его плечах и руках. Его влажных от пара плечах и руках.

— Ты пялишься.

— А? — спросила я.

— Ты пялишься на меня. Присядь.

— О. — Я села.

— Не надо хмуриться.

— Я не хмурюсь.

— Как скажешь.

Теперь его голос звучал спокойно и счастливо. Выражение моего лица преобразилось — появился сердитый взгляд. Протянув руку через край ванны, он поднес бокал к губам и сделал глоток. Я вздрогнула.

— Тебе в самом деле нравится это дерьмо?

— Я не против шампанского. А что ты пьешь? — Он сделал еще глоток, задумчиво глядя на меня.

— Красное вино, пиво, бурбон, если мне захочется выпить.

— Пиво и бурбон – очевидный выбор, а вот за любителя красного вина я бы никогда тебя не приняла.

— Нет? Приятно знать, что я все еще могу тебя удивить.

— О, в последнее время ты только и делаешь, что преподносишь сюрпризы.

Я смотрела вдаль, потягивая шампанское. Если выбирать между ним и красивым видом, последнее, вероятно, доставит мне меньше неприятностей.

— Разве? — Я не собиралась комментировать это.

— Ты в курсе, что ответ вопросом на вопрос действительно раздражает?

— Неужели?

Я прищурилась, глядя на него. Но он лишь рассмеялся.

— Ну-ну, Марта. Все в порядке. Расслабься и пей шампанское.

— Не указывай мне, что делать, — сказала я, откидываясь назад и делая еще один глоток.

— Как прошел остаток дня с Гибом?

— Вообще-то, хорошо. То есть, он без особого энтузиазма бросил в меня пару горошин во время ужина. Но потом он попросил меня рассказать ему сказку на ночь вместо Лиз.

— Я же говорил, что ты ему понравишься. Просто нужно было немного времени.

— Да, наверное. Где твой сосед по бассейну, Адам? Ушел писать очередную душераздирающую балладу о случайном сексе?

Сэм фыркнул.

— Нет. Ушел за случайным сексом, как мне кажется. Его телефон разрывается от звонков. Я за ним не успеваю.

— Ах, хорошо быть таким молодым, глупым и красивым.

— Знаешь, ты ненамного старше его. И хотя ты совершала в прошлом ошибки, я никогда не думал, что ты была глупа, — сказал он. — Но ты всегда была красивой. Так будет всегда.

— Спасибо. — Я отвела взгляд, допила остатки шампанского и потянулась за новой порцией. — Очень любезно с твоей стороны.

— Комплименты всегда заставляли тебя чувствовать себя неловко.

— Прекрати. Ты знаешь обо мне далеко не все.

— Нет. Но намерен узнать.

— Почему?

Моя рука подпрыгнула, будто подчеркивая этот вопрос, прохладное шипение шампанского скользнуло по моей коже. Не хотелось переводить хорошее пойло. Так что я слизала его. Невозможно было передать, как потемнел его взгляд, когда он смотрел на меня. Святая корова.

Он прочистил горло.

— Что почему?

— Почему ты хочешь знать обо мне все?

— Да ладно, Марта, я же только что говорил, что ты не глупая. Не убеждай меня в обратном.

Я забилась в угол джакузи, сжимая свой напиток. Не то чтобы я чувствовала себя незащищенной, просто... ладно, я и правда чувствовала себя незащищенной.

— Возможно, я просто хочу услышать это от тебя. У всех остальных, похоже, есть свое мнение насчет нас. Кто бы мог подумать, что рок-звезды такие чертовы сплетники? Постоянно суют свой коллективный нос в чужие дела.

— Они просто заботятся о тебе, вот и все.

Сэм поставил свой бокал на край ванны и встал, чтобы сесть рядом со мной. Совсем рядом со мной. Наши колени соприкасались, это было так интимно. Затем его нежные пальцы повернули мой подбородок, заставив меня посмотреть на него.

— Позволь мне взглянуть.

— Что? — Очень осторожно он стер худшую часть моего макияжа под правым глазом. Его мозолистый палец скользнул по моей коже в довольно приятной манере. — Фу. Не нужно. Он уродливый.

— Просто дай мне посмотреть.

— Возможно, мне следовало все время носить большие солнцезащитные очки и говорить всем, что у меня хроническое похмелье. Они наверняка поверили бы.

— Тогда Джимми потащил бы тебя на реабилитацию и предложил стать твоим спонсором.

— Верно, — поморщилась я. — Ты был единственным, кто сегодня не злился на меня.

— Из-за того, что ты держала сумку вместо того, чтобы позволить грабителю забрать ее?

— Да.

Он слегка улыбнулся.

— Марта, моя дорогая, я был чертовски взбешен. Но для этого не было ни времени, ни места, учитывая всех парней вокруг.

— Что ты имеешь в виду?

— Я имею в виду... Если бы ты была моей, твоя задница стала бы ярко-розовой за то, что ты сделала, — сказал он довольно пугающе. — Решив, что сумочка важнее твоей жизни.

Мои глаза широко распахнулись от удивления.

— Что за нелепое дерьмо?

— Наверное, я не настолько умна, как ты думал.

— Нет. Ты просто не знаешь, как тебя любят, — поправил он, поглаживая большим пальцем по моей щеке. Мужчина прикасался ко мне так, будто я была ему очень дорога. Как будто он уже владел мной, и по какой-то причине я не сопротивлялась. — Для такой горделивой женщины, Марта, у тебя очень скудное представление о собственной ценности.

Я не знала, что на это ответить. И все же, когда его руки внезапно схватили меня за талию и подняли к себе на колени, любая попытка с моей стороны быть последовательной полностью улетучилась из ванны. С каких это пор мы начали сидеть друг на друге?

— Во всяком случае, мы с тобой начнем вместе заниматься самообороной, — объявил он. — Если что-то подобное повторится в будущем, ты будешь знать, как реагировать. Независимо от того, какую чертову дизайнерскую сумочку ты носишь.

— Ты мне приказываешь?

— Тебе не нравится эта идея?

— Нравится. Но ты мог бы спросить, вместо того чтобы сформулировать это таким образом.

— Учту это на будущее. Ну а сейчас, — сказал он. — Мне кажется, ты хотела бы услышать от меня какое-то заявление о моих намерениях.

— Твоих намерениях?

Сэм достал бутылку шампанского из ведерка со льдом и наполнил мой бокал. Затем его руки крепко обхватили меня, прежде чем можно было попытаться убежать. Мужчина точно знал, что делал. Но если у кого-то и должен быть план, так это у него.

— Выпей еще немного. От этого тебе станет лучше.

— Я в порядке. И мне было хорошо там, где я была. Что я делаю у тебя на коленях?

— Тебе никогда не нравилось терять контроль над ситуацией.

— Перестань вести себя так, будто ты всегда знаешь, что происходит у меня в голове. Это не так!

Он усмехнулся, и я ощутила приятный звук и вибрацию его сильной груди.

— Учитывая то, что я ждал тебя почти десять лет, думаю, у меня есть довольно хорошее представление о том, что происходит в твоей великолепной голове.

— Почти десять лет?

— Угу. — Он отхлебнул из моего бокала, сморщив нос от вкуса напитка. — Нет, я определенно не думаю, что полюблю шампанское в ближайшее время. Как бы то ни было, на чем я остановился?

— Почти десять лет…

— Верно. Поэтому...

— Это невозможно.

— Конечно, возможно.

Я покачала головой. Никто никогда не хотел меня так долго. Мы с Дэвидом едва продержались половину этого времени, прежде чем переросли друг друга и эффектно, но хреново, расстались. Хотя в основном это он перерос меня. Оставил меня далеко позади и забыл. Или, по крайней мере, так казалось в то время. С тех пор я встречалась с мужчинами максимум месяц или два. А затем бросала их прежде, чем они смогли бы бросить меня, потому что лучше перестраховаться, чем сожалеть и страдать. И все же с Сэмом пришло странное чувство безопасности. Он предоставил мне именно такое убежище, в поисках которого я бежала из Нью-Йорка, если быть абсолютно честной. Утешение близких, семьи, и, возможно, даже друзей. То, чего у меня давно не было. Вещи, которые я не могла обеспечить себе сама, что достаточно раздражало. Но, возможно, мне нужен кто-то, с кем я стану уязвимой…

— В этом нет смысла, — сказала я тихим голосом.

— Нет?

Я покачала головой и отхлебнула шампанского. От этого мне не стало лучше. Следовательно, он не знал всего обо мне.

— Так если все это длится уже десять лет, то что мы здесь сейчас делаем? После того как прошло столько времени?

— Ты всегда была одиночкой. Самодостаточной.

— Верно.

— Но я не знаю. Просто мне кажется, что с тех пор, как ты вернулась, в тебе что-то изменилось, — сказал он. — Никогда раньше мне не приходило в голову, что ты не довольна своей жизнью и тем, как она складывается.

— Да, но десять лет?

— Ты действительно зациклилась на этом, не так ли? Позволь мне объяснить, — сказал он, глубоко вздохнув. — Видишь ли, когда я только начал работать с парнями, я был полностью поглощен работой. Многие думают, что единственный способ делать то, чем я занимаюсь, — это полное погружение. Семь дней в неделю, круглосуточно. Даже не думая о личной жизни, не говоря уже об отношениях. Что было прекрасно в мои тридцать. Ты все еще была взвинчена из-за Дэйви и тебе нужно было время, чтобы во всем разобраться. Так что я решил повременить. Сказал себе, что поступил правильно.

— А разве отношения со мной во время работы на них не стали бы причиной конфликта интересов или чего-то в этом роде?

Он пожал одним большим плечом.

— Возможно. Но я вполне уверен, что мы смогли бы что-нибудь придумать.

— Ха.

— Затем ты взяла и ушла, переехала в Нью-Йорк. Я был немного шокирован, честно говоря.

— Неужели?

— Ага. Хотя ты все равно время от времени возвращалась. Кроме того, ты обычно появлялась, когда были шоу на восточном побережье, — сказал он. — Дело в том, что когда ты была с нами, ты все еще злилась. Бесилась из-за того, что Дэвид и Эв начали встречаться, такие счастливые и влюбленные. Очевидно, что время было не подходящее. Но все было в порядке. Когда дело касалось тебя, я привык быть терпеливым.

Я пила свое шампанское. Дэвид даже написал целый альбом, посвященный тому, какой отстойной я была. Хотя у нас обоих были свои недостатки, я не могла полностью отрицать его правоту. Так что чем меньше мы говорим о моем бывшем, тем лучше.

Сэм улыбнулся.

— Однако, теперь все по-другому.

— В каком смысле?

— Ну, сейчас, когда ты видишь Дэйва, кажется, что тебе неловко, и ты немного смущена из-за всего этого.

Мой позвоночник резко выпрямился.

— Нет, это не так.

— Нет? Ладно. Значит я ошибаюсь.

— Ты же сам в это не веришь. Ты просто пытаешься успокоить меня.

— Вот, во что я верю... — он сделал еще один глоток из моего бокала. — Марта, дорогая, я не собираюсь спорить с тобой по пустякам.

Я лишь хлопала глазами.

— Если ты говоришь, что тебя не волнует присутствие Дейва, тогда отлично. Я очень рад это слышать, — сказал он. — Все, что меня волнует, это то, что ты, очевидно, больше не зациклена на этом парне.

— Конечно, нет.

— И еще есть кое-что.

— Что именно?

— Та часть, где ты не накричала на меня, чтобы я тебя отпустил, и даже не пыталась слезть с моих колен с тех пор, как я посадил тебя туда... я бы сказал, четыре или пять минут назад.

Я замерла.

— Довольно важна, не правда ли?

— Я действительно думала об этом.

— О том, чтобы закричать или слезть? — спокойно спросил он.

— Слезть.

— Но ты этого не сделала. — Он прижался мягким влажным поцелуем к моему лбу. — Очень храбро с твоей стороны, Марта.

— Почему с тобой я всегда чувствую себя ребенком, который закатывает истерику?

— Я определенно не думаю о тебе как о ребенке.

— Да, я знаю об этом. Твой огромный стояк упирается мне в бедро.

— Как я уже сказал, я ждал очень долго. Просто игнорируй. Видит Бог, я пытаюсь, — сказал он. — А насчет остального, то время от времени ты любишь закатывать хорошие истерики. Но я скорее наслаждаюсь твоей колкостью. Это не дает мне расслабиться.

Я допила шампанское и протянула бокал за новой порцией.

— У тебя ведь завтра выходной, не так ли? — спросил он, аккуратно наполняя бокал. — Если будешь продолжать в том же духе, то наутро у тебя будет болеть голова.

Я выпила шампанское, как подобает настоящей леди.

— Повтори.

— Я полностью к твоим услугам.

— Чушь собачья.

— Будь я таким человеком, о которого ты могла бы вытирать ноги, ты уже через пару минут умирала бы от скуки. — усмехнулся он. — Возможно, тебе стоит поменьше извиваться на моем члене, если только ты не хочешь, чтобы наши отношения в ускоренном режиме вышли на новый уровень. Я совсем не против. Все зависит только от тебя. Просто вежливое предупреждение.

Я замерла.

— Погоди. В ускоренном режиме?

— А?

— Ты действительно только что сказал о существовании ускоренного режима?

— Что? — спросил он, явно озадаченный.

— Гребаный бывший морской котик, альфа-придурок, помешанный на контроле, — проворчала я. — Ты уже все продумал, не так ли? Ты заранее спланировал день, в который, по-твоему мнению, все произойдет между нами?

На этот раз мужчина, казалось, запнулся. Очень мудро с его стороны.

— Я не осмеливаюсь предполагать, когда дело касается тебя, любовь моя.

— Какой лжец. Дай угадаю, сначала свидание. В каком-нибудь приятном месте, тет-а-тет в хорошем ресторане. — Я постучала ногтем по губам. — Затем пойдут какие-то романтические жесты, будем держаться за руки и бросать глубокие, многозначительные взгляды за ужином. А потом бам! Секс.

— Ну что ж...

— Я имею в виду то, что в идеале ты мог бы подождать до второго или третьего свидания, прежде чем дело дошло бы до постели. Но ты ждал почти десять лет, и стояк, который сейчас упирается в мой бок, не позволяет мне забыть об этом. Так что да, мы трахнемся после первого свидания. — Я подняла в его сторону бокал шампанского, прежде чем отпить из него. Уровень адреналина зашкаливал, и в горле пересохло. Сейчас это было просто необходимо. — Примерно в это же время ты поговоришь с ребятами, чтобы убедиться, что они все знают о том, что мы с тобой вместе и все в порядке. Потому что вы все такая хорошо слаженная стая идиотов, которые уже столько времени вместе.

Он лишь смотрел на меня. У этого человека было прекрасное бесстрастное выражение лица. Но я могла бы сказать…

— Да, ты, вероятно, пойдешь выпить пива с моим братом, чтобы в один прекрасный день вся эта продвинутая мужская связь стала семейной. После этого ты захочешь, чтобы мы начали думать о том, чтобы жить вместе, приобрести собственное жильё, — сказала я. Потому что именно так поступили бы все остальные. И, возможно, было бы неплохо стать похожей на других, но я никогда не вписывалась в общие рамки, как бы сильно ни старалась. Попытки стать нормальной неизбежно заканчивались крахом. — Затем навскидку… ну, скажем, месяца через три, мы поедем в отпуск куда-нибудь на Гавайи, и ты задашь тот самый вопрос. Ты уже накопил на кольцо, не так ли? Возможно, даже где-то присмотрел. Признай, это ведь так?

Его губы оставались плотно сжатыми.

— Я не единственная, кто заметил это, Сэм, — сказала я. — Тебе только дай повод, и ты будешь как робот с занозой в заднице, который все организует и планирует. Но я не твоя работа и не боевое задание, приятель.

— Как у робота может быть заноза в заднице? Думаю, это зависит от типа робота, не так ли?

— Заткнись. Ты знаешь, что я имею в виду.

— Значит, тебе не нравятся Гавайи? — мягко спросил он.

— Мне не нравится, когда мной управляют.

— Ясно.

— Если мы сделаем это... — сказала я, отставив бокал в сторону, чтобы сползти с его колен. Потому что я так захотела. Его руки неохотно отпустили меня, взгляд был напряженным и настороженным. — ...и здесь ключевое слово «если», то я буду главной.

— Ты будешь главной, — повторил он чуть медленнее.

— С этим возникнут проблемы?

Он помолчал.

— Ни в коем случае.

— Это правильный ответ.

Он заслужил, чтобы я оставила его в подвешенном состоянии. Стоит заметить, что не воспользоваться таким великолепным стояком казалось досадным. Кроме того, когда дело доходило до контакта кожа к коже с мужчиной, у меня, по-видимому, появлялись неотложные потребности. Несомненно, срочные. И поскольку удовлетворить физические потребности было гораздо легче, чем эмоциональные, я снова забралась к нему на колени, на этот раз оседлав его. Он тут же обхватил меня за талию, крепко обняв, словно защищая. Мои руки тем временем поглаживали его очень красивые плечи. Голодный взгляд скользнул по мне, заставляя мою киску покалывать. Мы только начали, а он уже успел меня завести. Без сомнения, у этого мужчины был опыт. Всегда приятно знать заранее, что ты не тратишь свое время впустую.

— И больше никакой ерунды с ускоренным режимом, — сказала я чуть более хрипло, чем мне бы хотелось.

— Как скажешь. Понял.

— Хорошо, — кивнула я, прижимаясь к нему. Боже. Все внизу напряглось от желания, и это было так чертовски удивительно. Возбуждение было гораздо безопаснее, чем попытки справиться с делами сердечными. — Я использую тебя для секса и пока на этом все.

Его брови поползли вверх.

— Ты используешь меня для секса?

— Да.

— Ха.

— И это все, что ты можешь сказать? — спросила я.

— Ну... Всегда рад быть полезным. Когда бы тебе не захотелось.

Впившись ногтями ему в затылок, я слегка склонила голову.

— Это что, вызов, Сэм?

— Марта, любовь моя. — Его улыбка была поистине хищной. — Держу пари, что так и есть.

5 глава

Взяв на себя инициативу, я засунула руку в его шорты и схватила член. Горячая кожа и твердая плоть едва умещались в моей ладони. Все это время его полуприкрытые глаза были прикованы к моему лицу, делая все возможное, чтобы прочесть меня. Но я была главной. Не он. Отодвинув в сторону свои трусики от бикини и опустившись на него, я более чем продемонстрировала этот факт.

— М-Марта, — пробормотал он, впиваясь пальцами в мои бедра так сильно, что у меня останутся синяки. Его веки закрылись. — Черт.

Мужчина был крупным. Толще, чем я ожидала. Придется немного приловчиться. Я тяжело дышала, крепко вцепившись в его шею, моя щека прижималась к его щеке. Мало-помалу я вобрала его в себя целиком. Понадобится немного времени, чтобы привыкнуть к нему. Черт возьми.

— Просто дай мне минутку.

— Дать тебе минутку? — Он изменил свою хватку, сильные руки обвили меня. — Думаю, ты только что убила меня.

— Что? Почему?

— Тебе не приходило в голову, что следовало бы меня как-то предупредить?

— Разве то, что я схватила твой пенис, не значило, что что-то должно произойти?

Его низкий и грубый смех доносился из глубины груди. Руки уверенно поглаживали мою спину, будто успокаивая. Возможно, в том, как он прикасался ко мне, и было что-то собственническое. Не знаю. В тот момент я думала совсем о другом. Например, о том, как дышать и заставить мое сердце биться с его большим членом внутри меня.

— Наверное, мне следовало спросить о защите и так далее.

— Это было бы разумно. — Снова смех. — Я чист. Регулярно сдаю тест.

— Да, то же самое, регулярно. Я всегда так делала, честно.

— Знаю. Иначе я бы не позволил тебе схватить свой член, предварительно не поговорив об этом.

— Тогда какого черта ты сейчас жаловался? — Я положила подбородок ему на плечо, устраиваясь поудобнее. Для такого крепкого мужчины он был ужасно удобным. — Честное слово, Сэм. Тебе ли не знать о смешанных сигналах?

— Обычно женщины любят сначала прелюдию, вот и все.

— А, это.

— Мы даже не целовались. — Его губы, такие горячие и соблазнительные, двинулись вверх по моей шее. Язык прошелся по моей коже, зубы покусывали ее, зажигая во мне каждый чертов нерв. — Не то чтобы я жаловался.

— Сделай так снова.

Он подчинился, а я покачивала бедрами, слегка приподнимаясь и опускаясь. Спешить было некуда. И проверка его на выносливость пришлась мне по душе. Пальцы потянули за веревочки на моем бюстгальтере, развязывая их. Вскоре я, как и он, была обнажена по пояс, мои жесткие соски слегка касались его твердых мышц и волос на груди. Стоит отметить, что ощущение волос на груди сильно недооценивают. Большинство парней, с которыми я раньше трахалась, либо брились, либо удаляли волосы воском. Но это было гораздо приятнее.

Одной рукой он обхватил мою грудь, а другой — затылок. Чтобы легче было направить мой рот к своему. Это не было вежливым первым поцелуем. Но, если подумать, мы, вероятно, уже прошли эту стадию. Его твердые губы крепко прижались к моим, а гладкий язык скользнул в мой рот. Этот мужчина целовал меня с десятилетним голодом и желанием. И хотя я не ждала этого так долго, но все равно отвечала ему таким же образом. Мы обладали друг другом. Наши губы слились воедино, а руки сплелись.

Закончив мять мою грудь, его рука опустилась вниз, туда, где соединялись наши тела. Подушечкой большого пальца он потер мой клитор, подразнивая и стремительно приближая меня к финалу.

— Вот так, — пробормотал он.

Я стала двигаться быстрее, вбирая в себя всю его толщину. Теперь, когда он ласкал меня, я не могла оттягивать удовольствие. Очевидно, кто-то дал этому мужчине карту моего тела. Или он просто был настолько хорош. В любом случае, моя киска напряглась с ним внутри. Все во мне невероятно сильно сжалось перед тем, как взорваться! Взорваться оргазмом. Снова и снова с невероятной силой. Я кончила так мощно, как, возможно, никогда раньше. Мое тело тряслось, каждая мышца дрожала. Волна гормонов окатила меня, отправляя высоко в небеса.

— Господи. — Крепко сжав мои бедра, он снова и снова опускал меня на себя. Пока он, наконец, не кончил. — Марта.

Если бы я не кусала его плечо, то смогла бы ответить. Хотя сомневаюсь. Мой разум был начисто стерт, каждая частичка моего тела парила и в то же время была будто бы налита свинцом от усталости. Вполне возможно, что я никогда не спущусь с небес. Его тело сотрясалось, а таз впивался в меня. Мы были так сильно прижаты друг к другу, что между нами не было где волосу упасть. Мои руки крепко обвились вокруг его шеи. Возможно, я даже слегка душила его. Но, если уж на то пошло, будь готов к последствиям, когда заставляешь женщину кончать так сильно.

И так легко. Черт.

В следующий раз я заставлю его изрядно попотеть. Попробую несколько позиций и испытаю его по полной. Да, отличная мысль. Использовать Сэма для секса может быть лучшей идеей, которая когда-либо приходила мне в голову. Или, возможно, худшая, учитывая, насколько пугающе захватывающим может стать секс с ним. Может, мне стоит перевести дух, прежде чем уже мысленно планировать нашу следующую встречу.

— О чем ты думаешь? — спросил он, ловкими пальцами массируя мне спину и потирая шею.

— Ни о чем, — соврала я. — Тебе даже не пришло в голову спросить, принимаю ли я противозачаточные средства.

Он пожал плечами.

— Я не против ребенка. В конце концов, я уже не молодой.

— Поверить не могу, что ты вот так просто об этом говоришь, — опешила я. Потребовалось мгновение, чтобы расплести наши тела, и еще одно, чтобы найти верх моего бикини. — Ребенок... Черт возьми, Сэм.

— Это уже слишком? — Его улыбка была легкой, но хитрой. Довольно подлой. — Думаю, из тебя выйдет замечательная мама. Посмотри, как хорошо ты ладишь с Гибом.

— Я на таблетках, большое спасибо.

— Ну конечно же. Это так, просто мысль. Но по плану у нас есть еще год или около того.

Учитывая то, сколько усилий я приложила, чтобы впиться взглядом в этого мужчину, его благородное выражение лица было чертовски раздражающим. Пока он заправлял себя обратно в шорты, я сосредоточилась на том, чтобы расправить бикини. Потому что было бы замечательно, если бы кто-нибудь, выглянув в окно, увидел меня полуголой. Совершенно замечательно. Возможно, полупубличный секс в джакузи моего брата не был лучшей идеей. Особенно с тех пор, как Сэм заговорил о детях. Хотя оргазм действительно был чем-то особенным.

— Расслабься, Марта, — сказал он. — Я просто пошутил. Конечно, ты пока еще не готова обсуждать детей.

На этот раз мой рот действительно открылся.

— Я же сказала, что просто использую тебя для секса.

— Так и есть.

— И все. Просто секс.

— Ладно.

Расслабленный, он заложил руки за голову. Не отвлекаться на то, как эта поза заставляла его мышцы выпирать, было труднее, чем следовало бы. Особенно учитывая то, насколько сильно он меня разозлил. Спасибо Господу за шампанское. Я схватила еще один бокал, сидя на безопасном расстоянии напротив него. Если кому и доставляло удовольствие играть на моих нервах, так это ему. Хотя он не просто играл на них. Он тянул их изо всех сил, а потом откидывался назад и хлопал в ладоши, когда я выходила из себя. Придурок. А еще говорят, что с возрастом приходит мудрость. Мужчины неисправимы.

— Какой же ты говнюк, — проворчала я.

— Прости, любимая.

— Перестань меня так называть, — сказала я. — И если ты когда-нибудь повторишь эту чушь о том, что у нас могут быть дети, я больше никогда не стану трахаться с тобой.

— Это было бы печально. Впервые я подумал, что у нас все не так уж плохо.

Воцарилась тишина. Мерцали звезды. Я потягивала шампанское и пыталась вновь обрести свое посторгазмическое блаженство.

— Думаешь, у тебя получится лучше?

— Я это знаю.

— Хм.

Он пересек ванну, но остановился, когда моя вытянутая рука коснулась его груди.

— Мне не позволено проявлять к тебе нежность после секса?

— А. Мне нравится личное пространство. Б. Ты меня разозлил.

Однако, вместо того чтобы отступить, он остался на месте, поглаживая мою руку и играя с моими пальцами. Теми самыми, что сдерживали его. Такой смешной, ведет себя так, словно мы вдруг стали парой или что-то в этом роде. Либо так, либо он очень решительный.

Когда он смотрел на меня, его взгляд был нежным, слишком теплым.

— Как я уже сказал, я ждал тебя очень долго. Я был немного взвинченным. В следующий раз будет гораздо лучше, обещаю.

«Гораздо лучше» возможно убьет меня. Тем не менее, эта идея меня заинтриговала.

— Я подумаю об этом.

— Так и будет.

— А теперь я иду спать. Одна.

И хотя перелезать через край встроенного джакузи в бикини было не самым элегантным решением, тем не менее, это было, безусловно, необходимо. С чрезмерно демонстративным настроением Сэма, он, вероятно, захотел бы пообниматься или что-то в этом роде, что могло бы ввести в заблуждение всех остальных. Мы не были такими. Кем бы мы ни были.

— Спокойной ночи, любимая, — весело сказал он. Видимо, ни капли не расстроившись.

— Перестань меня так называть, — прошипела я, подбирая по пути бутылку с остатками шампанского. Было бы жаль выбрасывать его, к тому же мне нужно было что-то для успокоения.

Он хихикнул за моей спиной. Кретин. Продемонстрировав зрелость и изящество, я проигнорировала его и убралась оттуда к чертовой матери. У меня было ужасное чувство, что в итоге я не вышла победителем из нашей словесной перепалки. Возможно, вся эта информация, эмоции и секс затуманили мой мозг. Завтра я смогу лучше со всем справиться. Разумное предположение.

Внутри дома, как и следовало ожидать, Лиззи нигде не было видно. Вторая бутылка «Кристал» стояла на прикроватном столике вместе с горящими свечами. Она, наверное, думала, что устроила нам с Сэмом настоящее любовное гнездышко. Как же. Я поговорю с этой коварной женщиной позже.

И я не лежала часами без сна, хмуро глядя в потолок и думая о нем. Это было бы просто глупо. Однако сон почему-то не приходил. Но, безусловно, к нему это не имело никакого отношения. Потому что какими бы ни были первоначальные планы Сэма, мы просто использовали друг друга для секса. Поэтому у меня не было никаких причин волноваться из-за всех этих разговоров об отношениях. Секс. Ни больше. Ни меньше. Просто очень классный секс. По-видимому, наш секс будет даже лучше, чем тот, что был сегодня вечером, и это было чертовски здорово. Хотя возможно, он просто хвастался. Но, как сказал мой брат, Сэм не из тех, кто говорит что-то не всерьёз.

Хм.

Поскольку я не могла уснуть, я выпила еще немного шампанского, а почему бы и нет? К сожалению, именно тогда и произошло самое ужасное.

***

— Слышал, что сегодня рано утром кто-то тайком вышел из домика у бассейна, — ухмыльнулся барабанщик. Скорее всего, меня сдала экономка. По какой-то причине она считала Мала восхитительным. — А ты шустрая, Марти. Так держать, девочка.

Джимми, казалось, забавляла эта новость. Но Дэвид и Бен удивленно посмотрели на меня. Лицемеры. Как будто ни один из них никогда в жизни не совокуплялся. Мой брат, даже сам того не желая, оплодотворил свояченицу Мала, которой тогда было всего двадцать один. Это стало причиной всевозможных проблем внутри группы и с их окружением. Нас с Сэмом едва ли можно считать такой уж новостью по сравнению с тем скандалом.

Учитывая, что трое детей в возрасте до трех лет бегали вокруг нас, послать этого мужчину не было хорошей идеей. А жаль. И все же я скалилась во все зубы.

— Спасибо, Малкольм. Ты же знаешь, как я ценю твой вклад в такие дела.

Гибби вместе с близняшками Джимми и Лены строили и рушили башни из кубиков быстрее, чем я могла уследить. Созидательная и разрушительная сила маленьких детей внушала благоговейный трепет. Как и размер площади пола, на котором они разбросали свои игрушки. Я села рядом на пол, изо всех сил стараясь удержать все в поле зрения. Но, увы, я не могла справиться с таким изобилием игрушек. Кубики были повсюду.

Поскольку группа вносила последние штрихи в новые песни, все были в сборе. Даже Адам шнырял туда-сюда в качестве мальчика на побегушках и техперсонала. Он настраивал гитары и приносил что-то, всячески избегая моего взгляда. Меня это вполне устраивало. Чем меньше будут говорить о прошлой ночи, тем лучше. По крайней мере, Сэм был занят организацией охраны для благотворительного шоу на следующей неделе и пока не появлялся.

Но, конечно же, Мал даже отдаленно не закончил.

— Бедный Адам. Ты хоть немного поспал, чувак? Насколько тонкие стены в доме любви у бассейна?

Адам лишь бросил на меня обеспокоенный взгляд.

— Я ничего не говорил.

Боже.

— О чем именно ты ничего не говорил? — спросил Мал, вращая в руке барабанную палочку. — Ты ведь ничего от нас не скрываешь, чувак?

Малыш замер.

— Ты не можешь ничего скрывать от своих товарищей по группе. Это не круто.

Он нахмурился.

— Я выступаю сольно.

— Да, — сказал Мал. — Но я же играю в твоем альбоме под потрясающим новым псевдонимом, Стикс Макги. Правда гениально?

— Это самая глупая вещь, которую я когда-либо слышал. — Бен даже не потрудился оторвать взгляд от блокнота, где он деловито делал пометки. — Ты играешь инкогнито, как мы и договаривались. Я не хочу, чтобы кто-то отвлекал внимание от Адама. Это его дебютный альбом.

— Ладно, пофиг. Но он все равно должен рассказать нам все, что знает. — Учитывая то, что они оба были примерно одного роста, Мал не мог нависнуть над мальцом. Но он определенно старался. Давление со стороны коллег в лучшем его проявлении. — Марти любит кричать? Любит издавать звуки сельскохозяйственных животных в постели? Или нет, она говорила гадости во время секса и заставляла Сэма плакать? Да ладно, что случилось? Ты можешь мне рассказать.

Мои руки сжались в кулаки.

— Мал…

— Что? Нет, — пробормотал Адам. — Она просто... Я имею в виду, это даже не важно и... Это была просто случайность.

— Ни слова больше. — Обычно насилие не было моим коньком. Но я могла бы кого-нибудь ударить. — Я серьезно.

Бен лишь покачал головой.

Дэвид выглядел слегка смущенным.

Джимми, между тем, теперь довольно широко улыбался.

— И что же ты сделала?

— Ничего, — соврала я. — Ничего не произошло!

— Адам, мальчик мой. — Мал продолжал вертеть палочку в определенно угрожающей манере. — Не заставляй меня испытывать на тебе палочки смерти. Это не самый лучший способ уйти из жизни.

Дети засмеялись и захлопали в ладоши при виде идиота-барабанщика. Таким как он нужно какое-то поощрение. Но взгляд Адама продолжал метаться между мной и Малом, пытаясь решить, чей гнев будет сильнее и страшнее. А поскольку Мал стоял ближе, я проиграла.

— Она просто ошиблась комнатой, вот и все, — наконец выпалил Адам. — Подумала, что это была комната Сэма и ввалилась в нее немного пьяной.

Я опустила голову и закрыла лицо руками. Поэтому я пропустила момент, когда в комнату вошел Сэм, мгновенно оценивая ситуацию. Или, возможно, он услышал наши голоса.

Гогот Мала заполонил огромную комнату.

— О. Мой. Бог. Бедное юное невинное создание, тебе пришлось в одиночку противостоять похоти Марти в темноте. Ты был ужасно напуган? На твоем месте я бы испугался. Расскажи мне еще.

Сэм вздохнул и присел на корточки позади меня. Хотя он и пытался сгладить ситуацию, в итоге эффект был обратным из-за того, как он рассказывал.

— Затем она шлепнула его по заднице и объявила, что пришло время перепихнуться. К счастью, я услышал, как она вошла в здание, и вмешался.

— И что ты сделал, Сэм? Что ты сделал?

— Я перебросил слегка подвыпившую даму через плечо и велел молодому Адаму возвращаться в постель, поскольку мне пришлось разбираться с ситуацией, — сказал Сэм, которого я теперь официально ненавидела. К сожалению, он был бывшим морским котиком. Поэтому, когда я попыталась ткнуть его локтем, он просто поймал его и улыбнулся. — Прости, любимая. Но боюсь, что эта история все равно всплыла бы. Особенно после того, как Адам раскрыл свой рот и Малкольм пронюхал об этом. Лучше всего, чтобы они услышали об этом сейчас, посмеялись и вернулись к нормальной жизни.

— Как ты мог? — прорычала я.

— Все будет хорошо.

— Они теперь никогда от меня не отстанут.

Мой брат покачал головой, бормоча что-то о том, что ему не хочется и не нужно знать о моей сексуальной жизни. Я не хотела, чтобы он или кто-нибудь другой знал об этом. И я даже не могла заставить себя посмотреть, какое выражение было у Дэвида на лице. Но в то время как у Джимми были манеры, по крайней мере, отворачивать голову, чтобы посмеяться, Мал откровенно плакал от смеха.

— Вообще-то, это правда. Мы будем вспоминать об этом снова и снова.

— Нет, этого не будет, — просто ответил Сэм. — Потому что если ты это сделаешь, я случайно причиню тебе боль, когда ты меньше всего будешь ожидать.

— Т-ты сделаешь мне больно?

— Да.

— Мы сейчас говорим о крови и прочем? — спросил Мал. — Или просто об ушибленном пальце или о чем-то в этом роде? Потому что это, вероятно, было бы справедливо.

— Первое.

После этих слов радость Мала угасла.

— Боже мой, это жестко. Кроме того, я не понимаю, как ты можешь сделать это случайно.

— Неважно. Я найду способ.

— Этому не бывать. Мы абсолютно неприкасаемые. Нас защищает этот крутой телохранитель. Ты же знаешь, кого я имею в виду. Еще раз, как его зовут? Напомни.

— Ты платишь мне, чтобы я защищал тебя от других людей, — прорычал телохранитель. — Но не от меня самого. И мне не нравится, когда кто-то расстраивает мою женщину, понятно?

Мои плечи напряглись от его слов.

— Итак, эта тема закрыта. — Сэм положил руку мне на плечо, слегка поглаживая. — Мы все совершаем ошибки. Пора двигаться дальше.

— Ну, это не круто. Не думаю, что мне нравится то, что вы с Марти встречаетесь, — сказал Мал, и уголки его губ печально опустились. — Я все же расскажу Энн о том, что случилось прошлой ночью, и ты не сможешь остановить меня, потому что это уморительно. А после, думаю, я забуду об этом. Но только потому, что я — замечательный, заботливый человек, а не потому, что ты угрожал мне расправой.

— Спасибо, Малкольм. Я знал, что мы можем положиться на твое благоразумие.

Кто-то несколько раз прочистил горло, и, в конце концов, все снова занялись своими делами. Сэм, однако, остался сидеть на корточках рядом со мной.

— У тебя на лице маркер.

— Гиб решил разрисовать меня, — сказала я. — Сделать мне татуировки как у его отца и друзей.

Сэм наклонился, рассматривая произведение искусства.

— Интересная задумка. Хотя твое лицо было достаточно красивым без всего этого, чем бы это ни было.

— Судя по всему, это трактор. Поверить не могу, что ты им рассказал. — Его руки погладили мои плечи, пытаясь успокоить. И это не помогло. — Такую ошибку мог совершить кто угодно. Я даже не особо была пьяна. Было очень темно, и мне не хотелось включать свет, чтобы никого не разбудить. Откуда мне было знать, что я шлепаю не по той заднице?

Сэм сочувственно кивнул. Даже если в его глазах и был какой-то намек на веселье, я предпочла проигнорировать его. По крайней мере, в этот раз.

— То, что произошло между нами, должно было оставаться в тайне, — сказала я. — Это личное.

— Ты когда-нибудь знала о чем-нибудь, что происходило в пределах этой группы и умудрялось оставаться в тайне?

Я лишь нахмурилась.

Заиграла музыка, заиграли дети, а в моей голове был полный бардак. Но Сэм как всегда терпеливо ждал. Кем бы мы ни были друг другу, здесь не стоило это обсуждать. Не то чтобы мне очень-то и хотелось обсуждать сложившуюся между нами ситуацию. В конце концов, нет ничего плохого в сексе по дружбе.

— Ты ведь не стыдишься меня? — спросил он.

— Нет, — ответила я слегка возмущенно. — Дело совсем не в этом. Я просто... И ты назвал меня своей женщиной. Что это было?

— О, я просто использовал понятные им слова, чтобы убедиться, что они оставят тебя в покое. — Он отмахнулся от этих слов, словно от назойливого жука. — Ничего страшного.

Но это не так. И все же сегодня было достаточно драмы и без моего участия. Мне не хотелось быть в центре внимания, вопреки распространенному мнению. Возможно, меня считали сукой из-за того, что я всегда все делала по-своему. Но я никогда не пыталась добиться чужого внимания. Прекрасная, но важная особенность моей жизни.

По крайней мере, Гибби и близняшки были слишком заняты игрой, чтобы обращать внимание и запоминать какие-то новые и очаровательно неуместные слова. Хоть какое-то облегчение.

— Не хмурься, любимая. Все в порядке.

Вздохнув, я вздрогнула, смягчая свое строгое выражение лица. Мне даже не особо хотелось злиться на него за проявление нежности, хотя мне удалось пробормотать:

— Прекрати меня так называть.

— Прости.

Я сделала глубокий вдох.

— И я не стыжусь тебя. Я бы никогда не стыдилась. Это нелепо.

— Черт возьми, — сказал Мал, отрываясь от песни, громко ударив по барабану и указав на нас палочкой. — Парни, вы это видели? Он словно заклинатель Марты. Могу поклясться, что она едва не сорвалась, а он просто успокоил ее. Даже тебе так раньше не удавалось, Дэйви.

— Малкольм, — строго сказал Сэм.

— Прости, прости. Я вообще не лезу в ваши дела.

— Ага, когда рак на горе свистнет, — сказал Бен. — А теперь мы можем вернуться к работе?

Сэм поцеловал меня в макушку. У всех на виду. Я чувствовала на себе любопытные взгляды. Но я лишь проигнорировала их. Итак, все вышло из-под контроля. Не прошло и двадцати четырех часов с тех пор, как мы обсуждали наши псевдоотношения. Все происходило слишком быстро. Все, чего мне хотелось, это оседлать его и использовать в качестве своей личной секс-игрушки. Боже, как же все сложно. Может, нам стоит притормозить?

— У нас все хорошо? — спросила я. — То есть, мы все еще друзья?

— Конечно. И теперь ты точно знаешь, какая спальня моя, на случай, когда ты будешь в настроении.

Его большой палец скользнул по рисунку Гиба. Затем он бросил хмурый взгляд на мой заживающий синяк.

— Мне нужно возвращаться к работе. Увидимся позже?

Затем вошел Зигги и позвал его по какому-то делу. Так даже лучше. Я не получила ответ на свой вопрос.длллллллллллллллллллллл

6 глава

Первая проблема с Сэмом заключалась в том, что каждый раз, когда я приближалась к мысли о возможности существования «нас», он делал что-то, что выводило меня из себя. Во-вторых, он отказывался играть по правилам. Моим правилам.

— Мы договаривались, что я буду главной. Но я себя так не чувствую, — тяжело дыша, сказала я, нанося удары по боксерской груше своими тщательно обмотанными руками. Лиз и Бен повели Гиба посмотреть новый детский фильм. Даже Адам ушел куда-то этим вечером. Дом был полностью в нашем распоряжении, и Сэм решил, что нам следует провести время в спортзале. — Если я сломаю ноготь, то меня это не сильно обрадует.

Сэм стоял позади груши, крепко удерживая ее.

— С твоими ногтями все будет в порядке. Какой смысл в том, чтобы ты была главной во время наших занятий по самообороне?

— Наверное, никакого.

— Не дуйся. Ты можешь быть главной после.

— Я не дуюсь. — Я несмело ударила кулаками по груше. — А как насчет того, что я предположительно была главной, но ты вытащил меня из моей комнаты, чтобы сейчас заниматься вот этим?

— Я не вытаскивал тебя из твоей комнаты. В конце концов, ты же не пряталась там от меня, правда?

— Нет, — солгала я. — Мои руки устали. И плечи болят.

— Ты очень хорошо поработала. — Он улыбнулся, развернув меня так, чтобы можно было помассировать спину. В чем он был исключительно хорош. — Повтори еще раз, где находятся три точки нападения?

— Глаза, горло и пах.

— А что ты сделаешь с сумочкой?

— Пускай грабитель забирает ее.

— Хорошая девочка.

Находясь у меня за спиной, он не мог видеть мой хмурый взгляд.

— Дело не в том, что я ценила сумочку больше своей жизни. Просто она была моей. В этом мире ты должен бороться за то, что принадлежит тебе, иначе люди начнут вытирать об тебя ноги.

— Справедливое замечание.

Последовало молчание.

— Но?

Снова тишина. Затем...

— Ты когда-нибудь читала Миямото Мусаши?

— А должна была?

— Поэт-воин семнадцатого века. Самурай.

— Ах, этот Миямото Мусаши. Конечно, конечно. Собрание его сочинений у меня наверху, в чемодане.

Он проигнорировал мой сарказм и продолжил массаж. И, по всей видимости, урок истории.

— До сих пор существуют споры о том, был ли Мусаши величайшим фехтовальщиком всех времен. Но никто не поддавал сомнениям его суждения. Он годами изучал своих соперников, бросая им вызов только тогда, когда был готов, и никогда не позволял амбициям омрачать свой выбор. Потому что одно неверное решение противника или неподходящее время — и его бы не стало.

— И, конечно же, из этого должен последовать урок.

— Если один из величайших воинов всех времен должен был научиться выбирать свои поединки, то, возможно, ты тоже сможешь.

Я вздохнула.

— Ладно. Посыл усвоен. — Его большие пальцы нажали на какую-то особенную точку на моей шее, и я застонала от блаженства. — Почему ты не сделал так прошлой ночью в домике у бассейна?

— Потому что ты была пьяна и тебе нужно было отоспаться.

— Больше всего меня бесит то, что Адам раскрывает свой большой рот и все им рассказывает. А в итоге все же было совсем не так, — сказала я. — Сэм, ведь не зря они называют все это зовом плоти, а не обычными отношениями.

Он усмехнулся, его пальцы скользнули вниз по моей руке, массируя больные мышцы. Конечно, это вынудило его пристроить свой перед к моей спине. Мурашки побежали вверх и вниз по моей спине от его близости. Если бы только мне не было так приятно рядом с ним. Сопротивляться ему было практически невозможно.

— Откуда такое напряжение? — спросил он, потирая мое запястье, прежде чем снять ленту с ладони. — У тебя был тяжелый день, любовь моя?

— Ты все равно будешь так меня называть, сколько бы раз я тебя ни просила этого не делать?

— Прости. Просто вырвалось. Тебя это действительно беспокоит?

Я пожала плечами, не желая или не в силах отвечать. Я точно не знала. Его скользкий рот подразнивал мою шею, когда он массировал мои пальцы на одной, а затем на другой руке. Зубы покусывали чувствительную мочку моего уха. От этого меня бросило в дрожь.

— Я вспотела.

— Мне нравится, когда ты потная, — сказал он, понизив голос. Мужчина определенно был возбужден, и затвердевший член у моей задницы явно давал мне об этом знать. Невозможно было не прижаться к нему в ответ. Мышцы его рук напряглись, когда он крепче прижал меня к себе, продолжая массаж. Многозадачность Сэма была вне сомнений. — Прости, что у нас ничего не было прошлой ночью.

— Эта твоя надоедливая мораль. Хотя, наверное, ты поступил правильно, учитывая то, насколько я была пьяна.

Я вздохнула, потянувшись назад, чтобы пройтись пальцами по щетине на его бритой голове. По толстым мускулам его шеи. Я хватала и массировала их при любом удобном случае. Честно говоря, реакция моего собственного тела на него была сумасшедшей. Я изнывала от желания, будто у меня не было секса целую вечность.

— И все же, — сказала я. — Может, мне тоже стоит продинамить тебя?

— Ты же не хочешь этого делать, любимая. — Его голос звучал слишком уверенно. — Нам довольно весело вместе, когда мы не ссоримся.

— Возможно.

— Определенно. Мне нравится твой спортивный бюстгальтер.

— Ничего особенного.

— Может и нет, — сказал он. — Но женщина в нем — особенная.

— Красиво сказано, Сэм. Я впечатлена. На этой двери есть замок?

— Великие умы мыслят одинаково. Я запер ее, когда мы вошли. — Он проложил поцелуями линию вдоль моей шеи, его рука скользнула за пояс моих шорт. Его толстые пальцы определенно были ловкими. Он обхватил мой холмик, слегка поглаживая губы. — У тебя такая сладкая киска, любимая. Как же мне повезло, что я могу поиграть с ней.

Я улыбнулась.

— Сладкая? Откуда тебе знать? Ты даже не пробовал ее.

— Вот это ты очень хорошо подметила.

Сильные руки подхватили меня, укладывая на скамейку для жима лежа или как там это называется. Мои шорты и нижнее белье тут же спустились вниз по ногам. Только кроссовки стали своего рода камнем преткновения и мешали сбросить одежду. Так что их тоже нужно было снять. Нетерпеливо рыча, Сэм расправился с кроссовками и носками, а затем и с одеждой. Все это он небрежно выбросил через плечо. Никогда прежде мужчины не спешили так добраться до меня. В конечном итоге, единственным, что оставалось на мне, был лифчик. Сэм опустился на колени у края скамьи, раздвинул мои ноги и остановился.

Просто, бл*дь, остановился.

— Что ты делаешь? — спросила я, вытягивая шею, чтобы посмотреть.

— Не хочу торопить события.

— Ну, а я хочу.

— Тсс, расслабься. — Поглаживая бедра, он мягко закинул мои ноги на свои большие плечи. И все это время он смотрел на мою вагину, будто был в оцепенении. — Ты такая красивая, Марта. Каждая частичка тебя. Я хочу, чтобы ты чувствовала, как тобою дорожат.

Хм.

— Спасибо.

Он поцеловал внутреннюю сторону моего бедра. Но дальше этого дело не пошло.

— Ты можешь сфотографировать ее на телефон и позже любоваться.

— Какая прекрасная мысль. Так и сделаю.

Я застонала.

— Сэм…

Ухмыльнувшись, он опустил голову и лизнул мой центр. Боже. Моя спина выгнулась, веки затрепетали и закрылись. Я уже была мокрой, когда он только начал прикасаться ко мне. Теперь же я просто текла. Пальцы впились в мою плоть, раздвигая ноги, чтобы он мог насытиться мною. Мужчина ел меня так, словно умирал с голоду. По-другому невозможно было это описать. Многие парни едва лижут киску, будто для галочки, а затем сразу приступают к сексу в качестве награды за старания. Но с Сэмом все было совсем не так. Он лизал и поглаживал, он просто сводил меня с ума. Будь вся верхняя половина его тела покрытой моими соками, я бы ничуть не удивилась.

Мужчина явно любил оральные ласки.

Ну, по крайней мере, со мной.

Его язык тянулся, зарывался, кружил и извивался вокруг определенных частей моего тела. Как будто ему нужно было изучить меня вдоль и поперек для какого-то теста. Без сомнения, он бы с блеском прошел его. Первый оргазм с силой настиг меня и заставил трястись с ног до головы. Второй захлестнул меня, словно волна экстаза. Можно забыть о массажах для полного расслабления тела и мышц. Если только это не массаж моей киски, сделанный языком Сэма. Я готова повторять это хоть каждый день.

— А ты особенно красива, — сказал он с улыбкой, вытирая лицо рукой, — после того, как кончила.

Я лежала на скамейке, все еще подергиваясь и наблюдая, как он снимает рубашку и шорты. Какое зрелище. Твёрдый, словно камень, член был направлен прямо в потолок. И я действительно хотела его. Но была одна маленькая проблема.

— Я не уверена, что в состоянии двигаться.

— Позволь мне помочь. — Осторожно он поднял меня со скамейки и бережно обернул мои ноги вокруг себя. — Ты не против облокотиться на стену? Скамейка не той высоты, а пол здесь слегка неровный. Не хотелось бы, чтобы ты натерла ковром свою нежную кожу.

— Стена подойдет.

— Отлично.

Прижав мой позвоночник к прохладной плоской поверхности, он сунул руку между нами, поместив широкую головку своего члена у моего входа. На этот раз мне пришлось меньше извиваться из-за того, что я была такой мокрой. Он протолкнулся внутрь, медленно опуская меня на себя. Боже, это ощущение полноты, того, как он растягивал меня изнутри... Двадцать четыре часа — слишком долгий срок, чтобы обходиться без этого. Я прижалась губами к его губам, целуя глубоко и жадно. Не было необходимости заморачиваться. Меня не беспокоило то, хочет ли он, чтобы я вся такая потная прижималась к его коже.

Сэм знал и хотел меня. Честно, даже немного страшно оттого, насколько сильно.

Выгибая бедра, он снова и снова вколачивался в меня. Каждый идеально отмеренный толчок лишал меня дыхания и сводил с ума. Его пальцы сжимали мою задницу, впиваясь в нее, чтобы удерживать меня на месте. Этот мужчина уверенно приколачивал меня к чертовой стене. Он продолжал двигаться в заданном темпе, слегка меняя позу. Я не понимала зачем, пока он не уперся во что-то внутри моей киски, отчего все мое тело сжалось.

— Вот так, — сказал он.

— Господи. Сейчас ты похож на инструктора по строевой подготовке.

— Не говори глупостей, — ухмыльнулся он. — Это армия, дорогая. Я из военно-морского флота.

Затем он принялся трахать меня до потери сознания. Снова и снова он попадал в это идеальное местечко, с каждым толчком отправляя меня в небеса. Я прижалась к нему, пытаясь выровнять дыхание, мое тело и сердце выворачивало наизнанку. А что касается моего разума, то он был сплошным месивом. Быстрее и сильнее он трахал меня у стены, вбиваясь в мою точку джи. Не останавливаясь, пока я снова не кончила, выкрикивая имя. Чье-то имя. Давайте не будем вдаваться в подробности. Это не имело значения. Его бедра прижались ко мне, глубоко вонзая член, когда он с хрипом кончил. Да. Несмотря на все его сладкие словечки и манеры, он кончил, ворча на меня. Чистой воды романтика.

Вот почему люди не должны слишком увлекаться эмоциями и подобным. Даже если секс был безумно хорошим. Гормоны могут заставить тебя делать глупые вещи, например, выкрикивать имена людей, с которыми ты, вероятно, должен быть только друзьями. Лучше всего друзьями с привилегиями. Потому что как только ты начинаешь увлекаться, все усложняется. Ты становишься взвинченным и все хорошие и плохие чувства выплывают наружу.

— Ты выкрикнула мое имя, — сказал он почти удивленно. Идиот.

— А разве я должна была кричать чье-то еще имя? — В то время как мои легкие и сердце, возможно, пытались прийти в норму, мое тело было жестким, неподатливым. — Опусти меня.

Осторожно и нежно он выполнил мою просьбу.

— Марта, о чем ты думаешь?

— Почему ты всегда спрашиваешь меня об этом после секса? — огрызнулась я, собирая свою одежду. — В этом нет необходимости. Весь смысл секса в том, чтобы не думать.

На мгновение воцарилась тишина.

— Что? — снова рявкнула я.

— Это из-за того, что ты произнесла мое имя?

— Нет.

— Ты уверена?

— Да.

— Значит, все дело в близости в целом?

Я съежилась.

— Серьёзно?

Лишь Богу известно, куда подевались мои трусики. Несомненно, совершенно неподходящий человек найдет их завтра, и меня ждет еще один круг унижений. Я натянула шорты и занялась сбором обуви и носков. Я могла бы вернуться в свою комнату босиком. Это не имело значения.

Тем временем он просто стоял с голой задницей, скрестив руки на груди, и смотрел на меня.

— Что? — спросила я, опускаясь на четвереньки в попытке найти чертово белье. Дерьмо. Оно исчезло. И он был совершенно прав насчет неровного пола. Моя спина, руки или колени были бы растерты. Конечно, его правота и забота обо мне только ухудшали ситуацию. — Ты собираешься одеваться? И почему ты так на меня смотришь?

— Как именно я на тебя смотрю?

— Ноль эмоций на лице, но взгляд разъяренный. Обычно ты так выглядишь, когда пытаешься скрыть злость.

— Ну, Марта, — сказал он, сделав паузу, чтобы подобрать свои шорты и натянуть их, — я смотрел на тебя именно так, потому что у нас только что был отличный секс, и едва я успел перевести дыхание, как ты вдруг стала разъяренной сукой. И мне интересно, почему?

— Почему тебя это беспокоит или почему я веду себя как сука? — спросила я, поднимаясь на ноги. — Потому что всем известно, что у меня репутация суки, и в ближайшее время я не собираюсь это менять. Что касается другого, то ответ очень прост. Мы можем просто прекратить все это. Мы всего лишь несколько раз хорошо потрахались. Может, лучше покончить с этим, пока все не зашло слишком далеко?

Он лишь хлопал глазами.

— Что? И это все?

— Ты действительно так сильно боишься испытать какие-то чувства ко мне?

Я стиснула зубы, но это не помогло. Как и пялиться на этот дурацкий пол.

— Ну же, — сказал он более мягким голосом. — Посмотри на меня.

Угрюмая как черт, я так и сделала. Бог знает почему.

— Расскажи мне, что случилось.

Мои плечи опустились.

— Я не могу найти свои трусики.

Он выдохнул и огляделся, осматривая комнату. Затем он подошел к набору гантелей и указательным пальцем подцепил мои черные стринги. Если нужно срочно что-то найти, Сэму здесь нет равных. Я протянула руку, чтобы взять их, но он притянул меня ближе к себе.

— Что еще не так? — спросил он.

И вроде бы он не сказал ничего особенного, но…

Руки обвились вокруг меня, осторожно обнимая. Будто бы я была хрупкой и могла сломаться. Как будто во мне уже появились трещины.

— Ты можешь сказать мне, любовь моя. Всё хорошо.

Мое горло сжалось, глаза болели.

— В последний раз, когда я делала глупости, например, выкрикивала имена людей во время секса и становилась слишком эмоциональной, все пошло не так. Я все испортила.

— Ты и Дэйв?

Я кивнула, прижавшись щекой к его груди.

— Это было очень давно, — сказал он. — Думаю, что с тех пор ты немного набралась ума, не так ли?

— Нет.

Он погладил меня по спине, целуя в макушку. Боже, он был так хорош в таких делах, в отличие от меня. Я вцепилась в него.

— Марта, не важно, кто виноват, я знаю, что в прошлый раз тебе причинили боль. И я могу с уверенностью сказать, что не собираюсь ранить твои чувства. Этого не произойдет. Но только ты можешь решить, стою ли я такого риска.

— Я тоже не хочу причинять тебе боль.

Я ненавидела саму лишь мысль об этом. Он был таким хорошим человеком. И между нами все так быстро усложнялось.

— Тогда не делай этого, — сказал он. — Все очень просто.

Я шмыгнула носом и глубоко вздохнула.

— Честное слово, Сэм. Прошло всего двадцать четыре часа. Как все могло так усложниться за такой короткий срок? Это безумие.

Не говоря ни слова, он поднял меня и усадил к себе на колени.

— Не совсем так. Думаю, мы уже давно ходим вокруг да около. Поэтому рано или поздно мы бы все равно были вместе...

— Наверное.

— Все немного сложнее, чем ты ожидала, да?

— Можно и так сказать.

— Ты действительно хочешь просто все прекратить?

— Нет. — Я положила голову ему на плечо, устраиваясь поудобнее. Не пытаясь спрятаться. В этом было что-то еще.

— Ладно.

— Ладно, — передразнила я его низким голосом. — Ты такой говнюк, притворяешься, что соглашаешься со всем. «Ты здесь главная, Марта». «Как скажешь, Марта».

— Я весь к твоим услугам, любимая, — сказал он с явной улыбкой в голосе. — Я просто пытаюсь иногда помогать тебе, вот и все.

— Да, конечно, — вздохнула я. — Я не использую тебя просто для секса. Я не знаю, что это такое, но... в любом случае.

— Что ж, я очень рад слышать, что ты можешь это признать. Даже если ты описываешь нас как «но в любом случае».

— Заткнись, — проворчала я.

Он лишь рассмеялся. Ублюдок.

7 глава

— Ты же ведь несерьезно.

Не отрывая взгляда от дороги, Сэм ухмыльнулся. Он выглядел очень привлекательно в синих джинсах, серой футболке и черной кожаной куртке. Хотя, по правде говоря, он практически всегда выглядел горячо. Несмотря на все мои усилия, я все же поняла, что это было просто нашим с ним обычным состоянием. Эффект, который мужчина производил на меня, к сожалению, неуклонно усиливался в течение последних нескольких дней совместной жизни. (В домике у бассейна, а не в моей комнате. Гибби любил удивлять меня ранним пробуждением, и ни одному ребенку не нужно было видеть так много обнаженки на таком раннем этапе жизни). Можно подумать, что, трахаясь, как кролики, мы бы успокоились, утолили голод, так сказать. Но нет. Вожделение Сэма было словно постоянный гул под моей кожей, тепло распространялось по моему телу при одной лишь мысли о нем или звуке его имени. Это было словно дурацкая песня, которую невозможно выбросить из головы. В общем, меня это немного волновало. И все же…

— Лиззи, нет, — сказала я, поворачиваясь на пассажирском сиденье, чтобы бросить на нее сердитый взгляд.

— Да, Марта. — Она поправила волосы, проверяя макияж в зеркальце пудры. Затем она положила руку на пустое детское сиденье рядом с собой. — Мы же договаривались. То есть, я тебе говорила, что мы поедем куда-нибудь выпить по стаканчику. Разве я не так сказала, Сэм?

— Именно это вы и сказали, Миссис Николсон, — покорно ответил он.

Я ахнула.

— Не смей становиться на ее сторону.

— Прости, любимая.

— Вы двое так мило смотритесь вместе. — усмехнулась Лиз. — Я уже говорила вам об этом? Потому что вы такие, вы просто очаровательные.

— Заткнись, — проворчала я.

Женщина на заднем сиденье лишь счастливо вздохнула.

— Во всяком случае, как я уже говорила, теперь слишком поздно что-либо менять. Я уже сказала им, что ты приедешь. Ты же не хочешь выглядеть так, будто боишься их или что-то в этом роде, правда? Большая плохая Марта боится выпить по стаканчику с женами.

— Ах ты, маленькая…

Сотрудник по обеспечению безопасности очень забавно хихикнул. Пока он краем глаза не заметил, что я сердито смотрю на него.

— Прости. Просто вырвалось.

— Похоже, ты слишком часто извиняешься в этих отношениях, Сэм, — сказала Лиззи. — Не станет ли это проблемой в конечном итоге?

Он облизал свои тонкие губы.

— Я уже смирился с этим, Миссис Николсон. В конце концов, в любых отношениях есть компромиссы.

— Резонно.

— Я ненавижу вас обоих. Я смотрела на мелькающие огни Портленда. Разъяренная, но смирившаяся. В основном разъяренная. Смирение было на втором плане, и от него мне было не по себе.

— Так много негативных эмоций, — проворчала Лиз. — Тебе это не на пользу, Марта.

— Что мне не нравится, так это то, что меня обманывают и манипулируют мною. Ты прекрасно знаешь, что меньше всего на свете я бы хотела пойти туда.

— Именно поэтому я чувствую, что пришло время для... исцеления, понимаешь? — Она глубокомысленно кивнула. — Просто вытащи все плохое, что случилось в прошлом и разберись с этим. Думаю, что после сегодняшнего вечера ты будешь чувствовать себя намного лучше. Тебе так не кажется, Сэм?

Он поморщился.

— Я бы предпочел не высказывать свое мнение по этому поводу, если вы не возражаете.

— Конечно.

В такие моменты, как сейчас, было бы неплохо говорить на нескольких языках. Потому что нецензурной лексики английского языка было недостаточно, чтобы описать мои чувства. Моя невестка заслужила, чтобы ей надрали задницу по крайней мере на трех или четырех разных языках.

Роскошный внедорожник подъехал к обочине, вливаясь в поток машин и проходящих мимо пешеходов. Бары и магазины Перл дистрикт днями и ночами привлекали местных жителей.

— Вот мы и на месте, — сказал Сэм, стараясь говорить как можно спокойнее и хладнокровнее. Впрочем, как всегда. — Позвольте мне открыть двери.

Но я сама открыла дверь собственной машины, Лиз поступила так же.

— Все в порядке, Сэм. Расслабься.

Когда мы встретились с ним на тротуаре, между его бровями пролегла морщинка. Но он открыл нам дверь в здание после того, как ввел код безопасности. Это, казалось, делало его счастливее.

— Ты сегодня прекрасно выглядишь, — тихо сказал он, когда я проходила мимо. — Это платье... Скажем так, мне будет немного сложнее сосредоточиться на работе, чем обычно.

Я улыбнулась.

— Спасибо. Ты и сам выглядишь довольно привлекательно.

У лифтов мы стояли молча. Мы находились в хорошем многоквартирном доме. С очень дорогим на вид фасадом в стиле арт-деко и холлом, отделанным белым мрамором. Без сомнения, здесь была первоклассная система безопасности. Примерно этого и следовало ожидать, учитывая то, что Дэвид и Мал жили здесь. В лифте Сэм просунул свою руку в мою, слегка сжав мои влажные пальцы. Так сильно я нервничала. А кто бы не волновался на моем месте? Я попыталась улыбнуться, но у меня ничего не вышло. Учитывая то, что сегодняшний вечер, вероятно, будет довольно высоко в моем списке десяти самых адских ситуаций, в которые только можно попасть, я была благодарна ему за то, что он не говорил мне, что все будет хорошо.

— А ты раньше бывала у Дэвида и Эв? — спросила Лиз.

Мое лицо просто поникло.

— Ты меня разыгрываешь. Мы идем не к твоей сестре?

— О, перестань волноваться, ладно?

Лоб Сэма сморщился от беспокойства, его пристальный взгляд переместился между нами.

— Все в порядке, — выдавила я сквозь стиснутые зубы. — Уверена, что все будет хорошо.

Его улыбка тоже не была особенно убедительной.

— Вот это моя девочка.

В конце коридора с обеих сторон были двери. Мой живот скрутило от ужаса, когда усилилось ощущение того, что я иду навстречу своей гибели. Нет. Все должно пройти нормально. Не показывай страха и все такое.

Широко улыбаясь, Эв открыла дверь, светлые волосы подпрыгнули вместе с ее грудью. Господи, а у нее были приличные формы! Со времен наших отношений Дэвид изменил свои предпочтения среди женщин, раз уж он выбрал Эв. Не то чтобы наши отношения не были обречены уже много лет, бла-бла-бла. Но он был моим первым парнем. Первым во всем. Я чувствовала, что имела право на собственное мнение.

— Лиз, Сэм, Марта, — сказала она, и в конце ее улыбка показалась слегка натянутой. — Добро пожаловать, проходите. Лена и Энн уже здесь.

Сэм кивнул.

— Миссис Феррис.

Деревянные полы были выкрашены в блестящий черный цвет, а стены — белоснежные. Создавался отличный контраст. Обеденный стол из темного дерева и огромный белый кожаный диван с оливковыми подушками. Неплохо. На низком кофейном столике в ведерках со льдом стояли импортное пиво и пара винных бутылок.

— Угощайтесь, — сказала Эв, плюхая свою задницу на диван. — Ты даже не пытаешься умыкнуть на кухню, Сэм? Очень храбро с твоей стороны.

— Ты ведь не боишься получить передозировку эстрогеном? — спросила жена Джимми, Лена. Темные волосы, очки — хорошенькая. Хотя, если честно, все они были хорошенькими. На ней была ярко-красная футболка, рваные черные джинсы и пара ботинок с шипами от Лабутена, за которые я готова была убить.

— Я готов рискнуть, если ты не против, чтобы я тут околачивался, — улыбнулся Сэм, заняв пост часового в углу. Наверное он боялся, что мой глупый язык взболтнет что-то лишнее. А может быть, он просто беспокоился обо мне.

— Просто не отчитывайся потом перед парнями, и все будет в порядке.

Сэм фыркнул:

— Не стоит беспокоиться.

— Он едва терпит парней, — сказала Эв. — Мы — его настоящие любимицы. Верно, Сэм?

— Вы видите меня насквозь, Миссис Феррис.

— Добро пожаловать в город, Марта. — Энн сидела с бутылкой воды в руке. Наши пути пересекались лишь пару раз, но сестра Лиззи и по совместительству жена Мала казалась полной противоположностью его громкой и назойливой личности. Девушка показалась мне тихой, задумчивой, педантичной и все в таком духе. Так же заметно она отличалась и от своей немного вредной сестры.

— Спасибо, — натянуто кивнула я, присев на самый краешек дивана. — Приятно было вернуться.

— Слышала, Гибби очень рад, что ты здесь.

— Господи, так и есть, — сказала Лиззи, протягивая мне бокал вина и беззвучно говоря губами «расслабься».

Я лишь бросила на нее хмурый взгляд.

— Тетушка Марта сейчас популярнее супер-щенков.

— Пожалуйста, не упоминай этих гребаных собак, — вздохнула Лена. — Девочки хотят смотреть это шоу круглосуточно. Это сводит нас с ума.

— Хочешь, я спою тебе удивительную песню супер-щенка? — Лиззи угрожающе открыла рот.

— Смотря чего ты хочешь. Если тебе просто надоело жить, то вперед.

— Я подержу ее для тебя, — предложила я.

— Ты в деле. — Лена нагнулась через диван, стукнув бутылкой пива по моему бокалу. — Не делай этого, Лиз. Ты будешь иметь дело с матерью и с няней, которые уже на грани из-за этих милых маленьких добрых дворняжек.

Лиз лишь улыбнулась.

— Да, я тоже их ненавижу.

— Неужели все так плохо? — спросила Энн, наморщив нос.

— Просто подожди. Малыши могут зацикливаться на чем-то не хуже серийных убийц.

Энн распахнула глаза.

— Помнишь, как мы не могли найти мистера слона, и Гиб два дня отказывался спать? — Лиз покачала головой. — Я все еще слышу жалобные вопли и звон бьющегося стекла, эхом отдающие в моей голове.

— Дети — наше счастье, — подтвердила Лена.

— Ты даже представить себе не можешь, на какую любовь способна, пока не родишь собственного ребенка.

— Потому что, видит Бог, они будут испытывать твои нервы.

Лиз и Лена подняли бокалы в знак солидарности. И теперь, проведя достаточно времени с маленькими детьми, я посочувствовала им. И это было искренне. Но я также продолжала поглядывать на Эвелин, потягивая свое пиво. Боже правый, как же было неловко. Если они ждали, когда я расслаблюсь, то мне стоит сразу засунуть соломинку в одну из бутылок с вином. Потому что одного пива здесь будет мало. За такой поступок Лиззи не видать на Рождество подарка от Санты. Разве что брокколи. Или нет, отвратительно уродливый наряд. Я притворилась бы, что он очень мне нравится и настояла бы на том, чтобы она надела его куда-нибудь. Неплохая идея.

— Итак, — сказала Эв. — Чьи кости мы перемоем в первую очередь?

Энн усмехнулась.

— Да! Выкладывайте мне сплетни, дамы.

— У Марты есть новости. — Глаза Лиззи наполнились едва заметным злобным восторгом. — Марта была очень занята.

— Ты действительно хочешь распрощаться с жизнью? — спросила я, выразительно взглянув на Сэма. А он тем временем спокойно смотрел в никуда. Очевидно, полностью игнорируя нашу болтовню. Слава Богу. И, черт возьми, я действительно чувствовала себя лучше, когда он был рядом.

— Оставь Сэма и Марту в покое, — упрекнула Эв. — Ты же знаешь это чувство, когда только начинаешь встречаться, — это что-то особенное. Они, вероятно, пока не хотят об этом распространяться.

Лиззи театрально закатила глаза.

— Да ладно. В тот день, когда вы с Дэвидом наконец-то поладили, ты обо всем растрепала по телефону своей подружке Лорен, не упуская пикантные подробности. Она мне все рассказала.

— О, все было вовсе не так.

— Врушка. Выкладывай, Марта.

Эв покачала головой.

— Лиз, ей довольно неуютно просто находиться здесь.

Воцарилась тишина. Гробовая, тяжелая и чертовски неловкая. Я чувствовала все эти любопытные, неловкие косые взгляды. Женщины были ничем не лучше гребаных мужчин. Клянусь Богом, наряд Лиззи будет самой уродливой вещью на свете за то, что она заставила меня пройти через это.

— Тогда давайте разберемся с этим, потому что я не так часто выхожу в свет, чтобы сейчас проводить вечер в дерьмовой и неловкой обстановке. — Лена села, взяв нож с сырной тарелки и постучав им по своему бокалу. — Я впервые вырвалась из этой бесконечной возни с горшками и игрушками, и я бы сказала, что Марта с Лиззи находятся в похожей ситуации.

— Свободное время для взрослых бесценно, — согласилась Лиз. — Хотя я рада снова вернуться в колледж.

— Да, я хочу услышать об этом, — сказала Эв с явным энтузиазмом. — Клянусь, мой мозг просто зависает в режиме бариста, если я не заглядываю в книги.

— Как идут дела в твоей второй кофейне?

— Довольно неплохо. — Эв просияла. — Но ты права, Лена, сначала мы должны разобраться с этим.

О нет.

Глубоко вздохнув, Эв повернулась ко мне.

— Марта, прошлое — это прошлое. Я бы предпочла забыть и оставить позади все то дерьмо, если ты понимаешь, о чем я. Мол, жизнь слишком коротка. Я за то, чтобы отпустить это, хорошо?

У меня отвисла челюсть.

— Хм. Хорошо?

— Отлично. — Она молча кивнула. — Что дальше?

— Так просто? — спросила я, чтобы быть уверенной наверняка.

Она пожала плечами.

— А почему это должно быть сложно? Мы с Дэвидом счастливы. Ты очевидно уже двигаешься дальше с Сэмом. Полагаю, у тебя нет никаких гнусных планов испортить мои отношения или что-то в этом духе?

— Нет, — честно ответила я. — Ничуть.

— Что и требовалось доказать. Ты уже покончила с этим. И вообще, все это было давным-давно.

Я посмотрела на Сэма, и он ободряюще кивнул.

— Отлично.

— Ты не хочешь, чтобы я извинилась или что-то в этом роде? — спросила я, склонив голову набок.

— Не знаю. — Она поджала губы. — Думаешь, тебе стоит это сделать ?

Мне нужно было хорошенько подумать над ответом на этот вопрос. В глубине души я не питала к этой женщине истинную ненависть. Во всяком случае, некое чувство смущения окутывало эти воспоминания. Несколько лет назад я пыталась разлучить Эв с ее мужем. То, что он когда-то был моим бойфрендом, на самом деле не имело значения. Без сомнения, это был отвратительный поступок. И все же она впустила меня в свой дом.

Сомневаюсь, что поступила бы так же, будь я на ее месте.

— В то время мы не были друзьями, и я тебе ничего не должна, — сказала я, тщательно подбирая слова. — Но я действительно сожалею о том, что пыталась помешать вашему с Дэвидом счастью.

— Ладно. Я могу принять это.

— Ура, — тихо сказала Лиз.

Но потом я снова стала думать об этом. Это был мой шанс полностью покончить с той ситуацией. Там, в углу, я почувствовала, как напрягся Сэм. Как он внимательно наблюдал за мной. Хотя я и не собиралась подставлять себя, чтобы сделать его счастливым, было бы глупо не проглотить свою гордость и не признать прошлые ошибки. Я вернулась сюда в поисках семьи. Ради желания быть причастной к чему-то большему. Возможно, в какой-то степени я смогу получить это здесь.

Решение принято.

— Нет, послушай... Я поступила хреново. Я очень сомневаюсь, что мы когда-нибудь станем лучшими подругами или кем-то в этом роде. Но я перешла черту, и мне очень жаль.

Эв замолчала от удивления.

— Спасибо, Марта. Я прощаю тебя.

Сделано. Я отпила вина.

— Это так прекрасно. — Слишком драматично Лена смахнула с лица фальшивую слезинку. — Вы двое воссоединяетесь, и кажется, что для полноты момента не хватает скрипок или чего-то в этом духе. Лепестков роз, падающих на пол.

Эв швырнула подушкой в Лену, и вино выплеснулось через край ее бокала. Я не смогла сдержать улыбку. Это был хороший бросок. А напротив меня сидела Лиззи с самодовольным выражением лица. Должна признать, что оно было вполне заслуженным. Поэтому я ничем в нее не бросила. Возможно я даже не буду дарить ей на Рождество гардеробный эквивалент коровьего навоза. Но это не точно. Возможно, иметь подруг, которые были бы больше, чем просто случайными знакомыми, не так уж и плохо.

— Значит, вы теперь друзья? — спросила Энн слегка удивленно.

— Конечно, — сказал Эв. — А почему нет? А теперь давайте поговорим о том, почему Энн пьет только воду. Вот это и будет нашей следующей темой для обсуждения.

— Оооо, — усмехнулась Лена. — Я совершенно упустила это из виду. Боже мой.

— Я могу просто подождать на кухне, — сказал Сэм, спеша улизнуть. Но сперва он бросил на меня взгляд полный гордости. Откинувшись на спинку дивана, я с улыбкой наблюдала за тем, как он уходит.

8 глава

— Нет-нет-нет!

— Да-да-да, — крикнула я в ответ, потому что была взрослой. — Сначала ты съешь крошечный кусочек морковки, а затем получишь ложку спагетти. Таков был уговор.

Гибби засмеялся и покачал головой, наслаждаясь нашей игрой. А Бен тем временем просто сидел напротив и улыбался. Вероятно, потому, что ему не нужно было убеждать ребенка съесть что-нибудь полезное. По мере того как шла битва характеров, время еды увеличивалось. Для Гиба, а не для меня. И я, как правило, проигрывала. Хотя я поняла, что если пораньше забирать тарелку с ложкой, то меньше еды оказывается на полу. А это хорошо для всех, ну в основном для меня.

— Как же хорошо ты себя ведешь все утро! — Я отрицательно покачала головой. — Это очень печально. Ты расстраиваешь тетушку Марту. Надеюсь, вы гордитесь собой, молодой человек.

Гибби хлопнул в ладоши.

— Да!

— Ну, разумеется.

— Он весь в тебя, — улыбнулся Бен, сидя за чашкой кофе. — У него тоже иногда появляются маленькие рожки. Это все от тебя, сестренка.

— Мечтай. Он — твой ребенок до мозга костей.

— Дорогой, съешь кусочек морковки, — сказал он, снова поворачиваясь к сыну. — Ну же, кролики едят морковку.

— Кволик? — заинтересованно спросил Гиб со своего стульчика.

Я кивнула.

— И кролики безумно хорошо прыгают. Они могут прыгать так высоко! Ты же хочешь быть таким же крутым, как кролик?

После недолгого раздумья ребенок открыл рот. Не теряя времени даром, я запихивала туда морковку. Успех.

— Как бы то ни было, — продолжала я свою взрослую часть разговора, — твоя жена — та еще стерва.

— Стерва, — пробормотал гиб с полным ртом оранжевой каши.

Мы с Беном вздрогнули, а затем пожали плечами. Раньше он повторял слова и похуже. То ли еще будет. Учитывая то, что половину времени он был в окружении рок-звезд, было удивительно, что малыш еще не ругался на пяти языках.

— Я не имею никакого отношения к тому, что она потащила тебя вчера вечером к Дэвиду и Эв, — сказал Бен. — Хотя я слышал, что все прошло неплохо.

— По-видимому, в свои тридцать лет я все-таки способна иногда совершать зрелые поступки. Кто бы мог подумать?

— Это хорошо.

— Ага. Как скажешь.

Он лишь улыбнулся.

— А как продвигается работа с треками Адама?

— Да, хорошо. У парня есть потенциал, зуб даю.

— Я тебе верю. Я слышала его, и уверена, что вы отлично справитесь с альбомом.

— Спасибо. Мы не единственные, кто думает, что он многого добьется, — сказал он. — У него сейчас встреча у бассейна с Адрианом.

Я моргнула.

— Подожди. Ты оставил Адама наедине с Адрианом?

Бен моргнул в ответ.

— А почему бы и нет?

— Потому что Адам — молоденький невинный дурачок, и Адриан заставит его подписать контракт ровно за две с половиной секунды? Я бросила ложку и вытерла руки тряпкой. — Святое дерьмо, Бен. Как ты мог?

— Дерьмо, — сказал Гиб.

— Присмотри за своим сыном, пока я позабочусь о другом ребенке, — приказала я, поднимаясь на ноги и направляясь к ближайшему коридору.

— Ему двадцать пять. Он может сам о себе позаботиться.

— Ох, если бы.

В этот момент я бросилась бежать. Лишь Богу известно, на что Адриан уже успел уговорить подписаться мальца. Пожизненное музыкальное рабство и оклад, на который взрослый мужчина едва ли смог бы прожить. Конечно же, Адриан был одет в серый костюм с одной из своих тупых, уродливых, тяжелых золотых цепей на шее. Они никогда не шли ему.

Адам почесал затылок, глядя на толстую пачку бумаг, лежащую на столе.

— Я просто очень хочу играть свою музыку, понимаешь?

— Разумеется, — сказал Адриан, протягивая мальцу ручку.

— Стой! — крикнула я, отодвигая один из роскошных стульев рядом с Адамом. — Не вздумай ничего подписывать, идиот.

— Марта. — Дружелюбная улыбка Адриана превратилась в оскал. — Как же я рад тебя видеть! Какие-то проблемы?

— Адам, посмотри на меня. — Время, проведенное с племянником, вовсе не пропало даром. — У таких парней есть свои адвокаты, которые ищут лазейки в контрактах, и в итоге они никогда не выполняют обещанное по истечению срока договора. Ты меня понимаешь?

Смех управляющего звучал одновременно натянуто и фальшиво.

— Но это совсем другая ситуация. Адам только начинает свою карьеру, и, честно говоря, ему повезло, что я даже...

Я подняла руку.

— Заткнись. У тебя была возможность высказаться. Теперь моя очередь.

— Ну, и что же мне делать? — спросил Адам с тяжелым вздохом.

— Хоть это и первое предложение в твоей жизни, но поверь, оно не будет единственным.

— Возможно.

Я посмотрела на небо. Честно.

— Просто подумай. Ты очень талантлив. Как ты думаешь, почему он прилетел из Лос-Анджелеса, чтобы произвести на тебя впечатление своими побрякушками?

Рука Адриана в притворном возмущении взметнулась к массивной цепи. А может быть, это было по-настоящему. Неважно. А вот его зубы и загар уж точно не были настоящими. Пугающе белые виниры и оранжевый цвет кожи явно не были даны ему природой. Тьфу.

— Любой, кто будет настаивать на подписании контракта без юридической консультации, не самый лучший партнер для сотрудничества.

— Я пытался сэкономить мальчику деньги, — сказал Адриан.

— И все же беспринципный бизнесмен в таком положении может попытаться поймать его на крючок нелепым предложением, о котором он пожалеет в первые же пять минут. Тебе так не кажется?

Уголки губ Адама слегка опустились.

— Дерьмо. Теперь я не знаю, что делать.

— Бен одолжит тебе своего адвоката. Не беспокойся. — Я похлопала бедного мальчишку по руке. — Я понимаю, что это кажется захватывающей и хорошей возможностью. Просто не стоит торопиться, если не знаешь точно, на что подписываешься. Никогда. Мы поняли друг друга?

Он кивнул в знак признательности.

— Неужели ты всерьез собираешься последовать совету женщины в футболке с мультяшными собачками и спагетти в волосах? — пролепетал Адриан.

Я застонала и наклонила голову.

— Я думала, что мы уже во всем разобрались. Адам, ты не мог бы мне помочь?

— Конечно. Он принялся перебирать пряди волос. Ах, как очаровательно.

— И это супер щенки, а не собаки. Будешь теперь знать.

— А ты не можешь стать моим менеджером? — спросил Адам, все еще занятый моими волосами. Иногда пальцы гитаристов действительно оказываются полезными. — Ты такая же пугающая, как и он, но я могу с этим справиться. То есть, я могу говорить с тобой и не волноваться о том, что меня обведут вокруг пальца. Кроме того, те фестивали, которые ты рекомендовала на днях, были бы идеальным решением. Если бы ты смогла все это организовать.

— Знаешь, держу пари, что смогу.

Он ухмыльнулся.

— Это было бы потрясающе. Кажется, я достал всю лапшу. Там есть немного соуса, тебе нужно будет его смыть.

— Спасибо, — сказала я. — Послушай, я еще не думала всерьез о том, чтобы быть твоим менеджером. Позволь мне все обдумать, ладно?

По другую сторону стола лицо Адриана приобрело неприятный пурпурный оттенок.

— Ты хочешь, чтобы Марта стала твоим менеджером? Ты что, совсем спятил? Она же секретарша, ради всего святого.

— Личный ассистент, спасибо, — огрызнулась я. — И очень опытный. Так что если ты думаешь, что все эти годы, когда я работала с группой, я не была полностью поглощена всем, что делали ребята, следя за тем, чтобы их не ободрали до нитки или не навредили им, то ты себя обманываешь.

— На что же ты намекаешь?

— О, только не надо начинать, — сказала я. — Ты отличный менеджер, Адриан. Я и не отрицаю этого. Но ты не можешь идеально подходить для каждого исполнителя. Ни один менеджер не сможет.

Брови мужчины слились в одну плоскую злую линию.

— Что бы ни делал Адам, ему нужно время, чтобы убедиться, что он хорошо осведомлен о своих обязанностях и последствиях любого контракта, который он подпишет. — Я скрестила руки на груди. — Разве ты не согласен, Адриан?

— Н-ну, конечно, никто не хочет им воспользоваться.

— Конечно, нет.

— Верно. Ладно, — сказал Адам, тяжело выдохнув. — Я прочту все это и проконсультируюсь с юристом, а затем свяжусь с вами. Спасибо.

Адриан лишь хмыкнул. Теперь ему придется возвращаться ни с чем.

Я, однако, радостно улыбнулась, и Адам, казалось, стал гораздо спокойнее. Делать добрые дела — это не так уж и отстойно, как я думала. Кроме того, возможно, из меня получится хороший менеджер. Безусловно, мне нужно серьезно обдумать эту идею.

***

Проблемы, связанные с возможными отношениями (или чем бы мы там ни занимались) с телохранителем, стали очевидными четыре дня спустя. Четыре дня, в течение которых я не видела Сэма. Ни разу.

Слухи о новом альбоме ходили повсюду. Папарацци стали преследовать участников группы и их жен, пытаясь раздобыть новые сплетни. А хуже всего было то, что бывшая возлюбленная Джимми, известная голливудская актриса, на днях объявила о своей помолвке. Поэтому они хотели получить комментарий певца по этому поводу.

Один чересчур усердный папарацци стал настоящей занозой в заднице. Парень был слишком увлечен своей работой, он постоянно хватал Дэвида сзади за рубашку и вставал перед его машинами в попытке сфотографировать. Бросив все силы на поиски все еще скрывающегося фотографа-сталкера, в штате появились новые охранники. Все стало очень напряженным.

С этим я вполне могла бы справиться, если бы Сэм не пропал из виду. Не считая сообщения. Одного проклятого сообщения.

— Сто потом? — спросила одна из близняшек Джимми и Лены. Не знаю точно, какая именно. Я никогда не могла различить их.

Я, дети и барабанщик-идиот снова сидели среди множества игрушек в углу репетиционной комнаты. Тем временем Бен и Джимми были заняты в студии. Дэвид сидел на кушетке, на коленях у него была гитара, а рядом лежали бумага и ручка. Он затерялся в своем маленьком мирке, как обычно случалось, когда он сочинял песни.

Поскольку наши дома считались самыми безопасными, мы частенько проводили время все вместе. Я была не против. Все они были счастливы, играя вместе. Дети и участники группы.

Гиб вытащил со рта большой палец.

— Пвада.

— Вот именно, — сказала я и дала «пять» ребенку за старание. — Затем команда Супер Щенков надела свои новые солнцезащитные очки от «Прада» и убежала в закат, чтобы порезвиться, поиграть и все в таком духе. Зная, что благодаря своим потрясающим стилистическим советам и вполне адекватной спасательной операции, все хомяки с радостью доживут до завтра. Конец.

Близняшка лишь моргала, глядя на меня. Наверное, она еще не привыкла к моему стилю изложения сказок.

— Должна признаться, — сказала Лена, изучая свой ультрасовременный фотоаппарат, и между тем делая снимки, — Я действительно какое-то время переживала, когда хомяк не мог решить, какой выбрать крой джинсов.

— Клеш был довольно смелым вариантом, и я действительно верю, что он возвращается в моду, — согласилась я. — Хомячок Гарри будет на стиле.

Мал кивнул, заканчивая заплетать третью крошечную косичку на голове одной из близняшек.

— Из-за твоего рассказа я был словно на иголках, Марти. И это учитывая то, что я сижу на полу. Ладно, еще одна удачная прическа. Дайте шума дяде Малу!

Все дети захлопали в ладоши.

— М-а-л самый лучший. Да, это так. — Барабанщик как обычно стал ободряюще размахивать руками и все в таком духе. — Ура дяде Малу!

Лена лишь покачала головой.

— Марта, иди взгляни на это. Думаю, это может стать хорошим снимком для обложки.

— Иду. — Я вскочила на ноги.

— А теперь могу я перестать задумчиво, но многозначительно смотреть на стену? — спросил Адам.

— Нет, стой на месте, — приказала Лена. — Освещение сейчас идеальное.

Помимо того, что я все-таки решила стать менеджером Адама (так как Сэм пропал без вести, у меня было достаточно времени для размышления), сегодня я временно выполняла роль его стилиста. Мал предложил свою помощь, но вместо этого мы позволили ему поэкспериментировать с детьми. Поэтому все, кто был младше трех лет, довольствовались сумасшедшими прическами. У второй близняшки была попытка сделать ирокез, а волосы Гиба торчали словно шипы. В обоих случаях не обошлось без огромного количества средств для волос. Похоже, этим вечером купать Гиба придется Лиззи или Бену. Мой племянник обычно выл, как банши, когда приходило время мыть голову. Я бы ни за что не захотела участвовать в этом.

— Мило, — сказала я, разглядывая фотографию.

— Стену не будет видно на снимке, но теперь ты понимаешь, что я имею в виду, говоря об освещении?

Я кивнула.

— Тени делают свое дело. Очень экспрессивно.

— Я чувствую себя идиотом, — пробормотал Адам, одетый в черную рубашку и потертые джинсы. Мы отлично подобрали ему наряд. Он действительно гармонировал с его растрепанными волосами и худощавым телосложением.

— И выглядишь так же, — сказал Мал. — Будь уверен.

Дэйв усмехнулся.

— Привыкай к этому. Фотосессии всегда чертовски неловкие. Помнишь, как они пытались напялить на меня красные штаны с блестками?

— Это было нечто. Хотя клетчатый костюм был моим любимым.

— Вообще-то я не возражал.

— Ты такой выпендрежник, Дэйви.

— Добрый день, леди и джентльмены. — В комнате раздался знакомый низкий голос. — И дети, конечно.

Я подняла голову, глаза превратились в щелки.

Сэм резко остановился.

— Любимая, рад тебя видеть! Что-то случилось?

— Рада тебя видеть, — сказала я, оставляя камеру и направляясь прямо к телохранителю. — Даже удивительно тебя здесь видеть.

— Что это за тон такой?

— Догадайся.

— Ты очень, очень сердишься. — Он обнял меня одной рукой за талию. Я не убрала ее. По крайней мере, пока.

— Четыре дня, Сэм. Четыре дня без еб... — я посмотрела вниз как раз вовремя, чтобы заметить Гибби, прижимающегося к моей ноге. — Без единого слова.

— Сэм-Сэм-Сэм. — Малыш ухмыльнулся, протягивая руку, чтобы погладить черные брюки большого дяди. Того, что по уши в дерьме.

— Привет, Гибби. — Сэм улыбнулся и выдохнул. — Марта, я был занят в доме Джима и Лены. Я написал тебе об этом в сообщение.

— Одно единственное сообщение. И это все, что ты смог сделать.

Его кадык подпрыгнул.

— Ах...

Я молчала.

— Мне следовало хотя бы попытаться позвонить тебе. Ты права.

— Продолжай, — сказала я. Все еще без улыбки.

— Возможно, я в какой-то степени трудоголик. И вообще, мы были очень заняты... и ..,— его взгляд метался по комнате, в поиске вдохновения или в мольбе о помощи. Так приятно, что все стали свидетелями еще одного драматического момента.

— Позволь напомнить тебе, ты говорил, что работа двадцать четыре часа в сутки тебя больше не интересует, — сказала я. — Что ты хочешь найти время для чего-то большего в своей жизни. Возможно для отношений?

Он слегка приоткрыл рот, но ничего не сказал.

— Учитывая старую поговорку «начни так, как хочешь, чтобы это происходило всегда», разве исчезновение практически без единого слова за четыре дня звучит для тебя как отношения?

— Мне определенно следовало приложить больше усилий, чтобы быть с тобой на связи. — Он облизнул губы. — Это была ошибка. Теперь я это понимаю.

— А в следующий раз, когда возникнет чрезвычайная ситуация?

— Я тебе позвоню?

— Этого недостаточно, — сказала я, отворачиваясь.

— Любимая…

— Если ты хочешь, затянуть меня в эти отношения, то тебе стоит приложить усилия, чтобы быть частью их. Всегда будут появляться ситуации, которые будут требовать твоего внимания. Я понимаю это. — Я попыталась немного пригладить волосы Гибби. Это не сработало, но сам процесс успокаивал. — Но ты не можешь говорить со мной о браке и детях, даже в шутку, а потом исчезать на несколько дней.

— Я не шутил, — сказал Сэм тихим и серьезным голосом.

— Брак и дети? — Дэвид закатил глаза. — Неужели?

Сэм издал горловой звук.

— Да, Дейв. Я люблю ее. Какие-то проблемы?

Черт возьми. Я просто оцепенела.

— Нет. Просто э... нет, — сказал Дэвид. — Вы двое? Точно. Хм, это не мое дело. Прости, я...

— Просто помолчи, приятель, — мудро посоветовал Мал.

— Да.

Обхватив ладонями мое лицо, Сэм нахмурился.

— Любимая, прости меня. Ты права, я все испортил. Мне действительно хотелось притормозить и не работать сутками. Ты у нас главная, так что скажи мне, как все исправить, и я это сделаю.

— Марти главная? — спросил Мал несколько удивленным тоном. — Серьезно, мужик?

— Ш-ш-ш, — прошипела Лена шепотом.

Я изо всех сил старалась не обращать на них внимания, пока Сэм стоял передо мнойФ в ожидании. Потому что я была главной. По крайней мере, сейчас. Мне нужно было немного поразмыслить.

— Я не хочу управлять твоей жизнью, но я хочу быть ее частью. Я это прекрасно понимаю. К тому же, я понимаю, что если ты продолжишь работать в таком же объеме, то подобных ситуаций не избежать.

Он кивнул.

— Ты хочешь, чтобы я бросил эту работу?

— Нет, — сказала я, слегка качая головой. — Думаю, в этом мы с тобой похожи. Если ты не будешь занят делом, то медленно начнешь сходить с ума.

— Возможно.

— Определенно.

— И что же тогда? — спросил он. — Пришло время подумать о смене профессии?

— Ты отлично выполняешь свою работу, и тебе она нравится. Черт возьми, ты же лучший в этом.

— Черт возьми, — повторил Гибби, все еще цепляясь за мою ногу.

— Поэтому, вот что я думаю: что, если тебе заняться собственным бизнесом? — спросила я, прокручивая эту проблему в голове. — А что, если вместо того, чтобы быть парнем, который постоянно стоит на подъездной дорожке, ты будешь человеком в офисе, который управляет всем и только изредка появляется на месте?

Во взгляде Сэма промелькнуло понимание.

— Знаешь... Это неплохая идея.

— Я улыбнулась.

— Я мог бы открыть свой собственный охранный бизнес. Он оставил сладкий поцелуй на моих губах. — Вот почему ты за главную, любовь моя. Ум и красота — это опасная смесь.

Мал прочистил горло.

— Извините, что перебиваю, но... Ты ведь все равно будешь работать на нас, Сэм?

— Я буду работать с тобой, Малкольм, как поставщик. И взимать с тебя очень щедрую плату.

— Разумную плату, — поправила его я. — Давай не будем перегибать палку.

— Фух, — сказал барабанщик. — Тогда ладно. Продолжайте.

— Когда ты не будешь занята Адамом, может быть, ты поможешь мне, — спросил Сэм. — Налаживать бизнес будет весьма непросто.

— Неужели? Ты хочешь, чтобы я занялась этим?

— Безусловно.

Я усмехнулась.

— С превеликим удовольствием.

— Больше никаких исчезновений, обещаю, — сказал он, снова целуя меня. На этот раз глубже и основательнее. Но не без липкого малыша, который все еще обнимал меня. Он целовал меня так, словно скучал по мне сильнее, чем я по нему. Потому что, конечно же, я скучала. Проклятье. Может быть, в конце концов все будет хорошо.

Когда мы наконец закончили, на моем лице все еще была улыбка.

— Ты сказал, что любишь меня.

— А с чего бы мне еще называть тебя любимой, а? — Он улыбнулся в ответ. — Ты даже не волнуешься по этому поводу, как это ни странно.

Я пожала плечами.

— Эх. У меня была уйма времени подумать, и я поняла, что не была бы и вполовину так зла из-за того, что ты пропал без вести, если бы между нами не было действительно чего-то значимого.

— Ну, очень смело с твоей стороны, дорогая.

— Спасибо. Я так и подумала.

Эпилог

— Мы опаздываем, — вздохнула я, склонившись над письменным столом. — Поспеши.

— Это ты опаздывала. Я лишь зашел поторопить тебя. А затем я увидел, во что ты была одета.

Сэм сделал какое-то вращательное движение бедрами, и черт возьми. Я взлетела к звездам. Сверкающим, кружащим, огромным звездам. Мое платье было задрано кверху когда, его член вдалбливался в меня, выбивая из меня остатки разума. Мои внутренности сжались, ноги задрожали.

— То, что нужно, любимая, — выдавил он. — Еще немного.

— Черт возьми, Сэм!

Мужчина, о котором шла речь, захрипел, сделав еще пару толчков, прежде чем последовать за мной навстречу блаженству. Эта сладкая истома в сочетании с потрясающим кайфом заполнила мое тело, отчего мне было сложно пошевелиться. Легкие тяжело вздымались, сердце колотилось, а я не то лежала, не то стояла. Черт возьми. Мы вломились в офисную часть нашего нового дома. Ничто так не бодрит перед вечеринкой, как быстрый оргазм.

— Все еще жива, любимая? — спросил он, натягивая мои трусики и расправляя юбку. У этого мужчины были чертовски хорошие руки во всех смыслах.

— Мм-хмм.

— Все ждут внизу, — сказал он.

— Знаю, знаю. Мне нужно было ответить на несколько срочных писем, а Адам просто... это Адам.

— Мальчик немного не в себе с тех пор, как попал в большую игру.

Я нахмурилась, медленно выпрямляясь.

— Это еще мягко сказано. Но с ним Зигги, так что наш рок-н-ролльный вундеркинд не должен попасть в большие передряги... По крайней мере не этим вечером.

— Дай взглянуть. — Он повернул меня лицом к себе, рассматривая мой макияж и прическу. — Все еще прекрасна.

— Да, но ты так говоришь, даже когда у меня не расчесаны волосы и нечищеные зубы.

— Я не виноват, что ты такая красивая.

— Ты превосходно тешишь мое самолюбие.

— Когда дело касается тебя, я всегда к твоим услугам. Он поднес мою левую руку к губам, одарив улыбкой огромный камень на моем безымянном пальце. Потому что чем больше, тем лучше.

— Я люблю тебя, — прошептала я.

— Я тоже тебя люблю. Почему мы шепчемся?

Я рассмеялась.

— Без понятия. Давай приступим к делу.

Бизнес Сэма шел полным ходом уже почти шесть месяцев и был довольно успешным. Мы оба вложили в него огромное количество времени, но это того стоило. Оказалось, что у Сэма талант к обучению новых сотрудников и к управлению в целом. Наша команда была пока еще небольшой, но пользовалась огромным спросом. К тому же, семейка Стейдж Дайв, как правило, не давала нам расслабиться. И, конечно же, Адам.

Что касается меня, то я разрывалась между внезапным успехом Адама, поиском собственного жилья и помощью Сэму. Так что у нас не было времени ни на Гавайи, ни на что-либо еще. Поэтому примерно месяц назад я сообщила своему большому, сильному и очень понимающему мужчине, что пришло время нацепить побрякушку на мой палец, что он и сделал. Боже, и как он это сделал! Понятия не имею, когда у нас будет время спланировать свадьбу. Возможно, мы не станем нарушать традицию группы и поженимся в Вегасе.

Внизу собралась вся команда. Джимми и Бен развлекали детей, а Лена с Лиззи решили взять себе по пиву. Коробка с игрушками для Гиба стала одним из наших первых вложений. Потому что когда скучающий трехлетний ребенок бегает по твоему дому, здесь неприятности напрашиваются сами собой. А если их здесь трое и им нечем заняться, то я даже боюсь представить этот кошмар. И хотя я больше не была няней Гиба, он по-прежнему приходил ко мне с ночевкой раз в неделю, чтобы его родители могли провести какое-то время наедине. К тому же, Гиб, Сэм и я отлично проводили время вместе.

Эв и Дэвид готовили пиццу на кухне. Одному Богу известно, что из этого выйдет. Когда дело доходило до начинки для пиццы во время наших девичьих вечеров, я поняла, что стоит просто позволить Эв делать свое дело. Какое-то время мы с ней спорили относительно кабачков и брокколи. Потому что кто, черт возьми, кладет эти штуки в пиццу? Ну в самом деле. Это все еще сводит меня с ума. Но до тех пор, пока в пицце есть пепперони, я решила оставить все как есть. Так что иногда мы все еще можем пободаться из-за мелочей. Но в целом все было просто замечательно. В силу возраста, мудрости или того, что мы чертовски измотаны нашими бизнесами, чтобы беспокоиться о мелочах... Кто знает? У нас с Эв все было в порядке. Даже с Дэвидом мы в основном ладили.

Сидя на длинном сером замшевом диване, Энн наслаждалась вечеринкой. Она пыталась расслабиться, что, вероятно, не совсем получалось благодаря заботливому Малу, который нежно выстукивал барабанный ритм пальцами на ее огромном беременном животе. Ее уровень терпимости был намного выше моего во всех отношениях. Энн была просто святой, насколько я могла судить. А дизайнерские детские костюмчики, которые я припрятала в ожидании малыша, были настолько милы, что их невозможно было описать словами. Очень мило с ее стороны дать мне еще один повод для шоппинга. Однако с кем я действительно сдружилась, так это с Линой и Лиззи. Они обе были немного вредными и саркастичными; эти качества я очень ценила. И если мне что-то было нужно, они всегда были рядом. Так же, как и я была рядом с ними. Потому что в отношениях всегда нужно брать и отдавать.

Возможно, мне потребовалось какое-то время, чтобы понять это, но семья и друзья много для меня значили. Семья, друзья и мой мужчина. И наш дом.

— Ты улыбаешься, — сказал Сэм, обнимая меня за талию, когда мы стояли у подножия лестницы.

— Потому, что я счастлива.

— Да? С чего бы это? — спросил он, притворяясь глупым.

Я пожала плечами, прижимаясь ближе к нему. Оказалось, что я все-таки любила обниматься.

— Потому что жизнь прекрасна.

— Я рад, любимая. Я действительно очень рад, — сказал он. — Добро пожаловать домой.