Автор: Синтия Иден

Книга: «Дьявол под маской»

Жанр: Эротика, фэнтези, демоны

Серия: «Плохиши»

Возрастное ограничение: 18+

Перевод: Kassandra37, Luizas12

Редактура: Nikolle

Русификация обложки: K@terina

Дизайн артов и коллажей: Xeksany

Тексты всех произведений выложены исключительно для ознакомления. Не для коммерческого использования! При размещении на других ресурсах обязательно указывайте группу, для которых был осуществлен перевод. Запрещается выдавать перевод за сделанный вами или иным образом использовать опубликованные в данной группе тексты с целью получения материальной выгоды. После ознакомления с содержанием данной книги Вам следует незамедлительно ее удалить. Сохраняя данный текст, Вы несете ответственность в соответствии с законодательством. Любое коммерческое и иное использование кроме предварительного ознакомления запрещено. Публикация данных материалов не преследует за собой никакой материальной выгоды. Группа не несет никакой ответственности за распространение текста в сети. Все права на исходные материалы принадлежат соответствующим организациям и частным лицам.

Пролог

Как всё начиналось… Возможно…

Давным-давно родились мальчики-близнецы. Один, по предсказанию, станет носителем света, правителем, которому предначертано защищать людей. Он будет летать по небу и охранять сверху. Встанет на сторону добра. Праведник.

Другой близнец… его судьба намного, намного темнее. В его будущем не видели добра. Ведьмы боялись его с первого взгляда. Провидцы отворачивались, содрогаясь от видений.

Поскольку он был рожден для тьмы. Каждое существо, что пряталось в ночи, станет поклоняться ему. Он будет править ими. И мир ужаснется.

От его очень, очень плохих поступков.

Прошло время. Мальчики выросли. Они потеряли свою человечность и стали чем-то гораздо, гораздо большим.

Один из них праведник… с крыльями за спиной. Ангелы поклонялись ему.

А его брат…

Он действительно очень хорошо проводил время и грешил, как мог.

Глава 1

Виски обожгло горло. Люку Торну нравилось легкое жжение алкоголя. По его мнению, боль доставляла удовольствие, что же говорить об ожоге, полученным от виски двадцатитрехлетней выдержки? Чертовски приятно.

Расправив плечи, Люк обвел взглядом бар. Вернее, пивнушку, что находилась на самой оконечности Ки-Уэста. Гремела музыка, в воздухе раздавался смех, но Люк мог слышать грохот волн снаружи. Запах солёного воздуха щекотал его нос — запах, который нравился ему намного больше, чем ароматы пота и дешёвых духов, витавших в воздухе вокруг него.

В баре было полно людей. Танцующих. Соблазняющих. Вечно прекрасный ад, как же его всё достало. Он-то думал, что посетив человеческий ночной клуб, отвлечется от своих проблем. Как же он ошибался.

Люди так невежественны. Они даже не догадываются о той опасности, что сидит прямо перед ними. Один взмах его руки, один приказ, отданный шепотом, — и все в этом баре будут мертвы.

— Ещё виски? — спросил бармен.

Люк уже не помнил, сколько выпил. Хотя, эй, почему бы нет? Он похлопал по барной стойке и бросил ещё денег. Что хорошо в этой пивнушке…

Это было единственным местом во Флориде, где подавали его любимую выпивку. Потому что он платил бармену, чтобы тот держал его виски про запас.

Люк забарабанил пальцем по стойке. Виски его не успокоило. Он всё ещё пребывал в расстроенных чувствах после недавней битвы. Вампиры и оборотни его уже бесят. Довольно скоро придется положить конец их войнушкам.

А это значит, что он кого-нибудь убьет.

«Одной выпивки мне мало».

Его взгляд скользнул по женщинам, танцующим рядом с маленькой сценой. Женщинам в облегающих юбках и крошечных топиках.

«Может, мне стоит трахнуться».

Словно почувствовав его взгляд, одна из женщин оглянулась на него. Рыженькая. Её зеленые глаза расширились, когда их взгляды встретились. Казалось, она не в состоянии отвести взгляд.

Потому что так и было.

Всё дело в его силе. Его призыве. Всё, что он желал… он получал.

Кто-то загородил ему обзор, и он больше не видел рыженькую. Вспыхнуло раздражение, в груди зародилось рычание. Кто, нахрен, осмелился…

— Поверь, я тебе больше понравлюсь.

Голос, подобный греху. Хриплый и нежный. Искушающий и сексуальный.

Она была небольшого роста, хрупкая, в самых сногсшибательных секси туфлях на шпильке, которые он когда-либо видел. Красные туфли. Дьявольски красные. Его любимый цвет.

Превосходно.

Люк проследил взглядом вверх по её ногам — длинным ногам, восхитительно едва прикрытыми её юбкой, которая даже короче, чем у рыженькой. Её губы трепетали, а груди — о, ему понравилось то, что он увидел. Полные и упругие.

— Хочешь посмотреть, что там повыше? — спросила она.

Люк поднял глаза к её лицу.

И не смог отвести взгляд.

У неё были самые голубые глаза. Ярко, ярко-голубые. Окаймленные тёмными ресницами. Настолько же тёмными, как и чёрные волосы, обрамлявшие её лицо. Пухлые красные губы, высокий лоб, а нос длинный и прямой.

Не идеальна — он повторил это про себя дважды, но ему никогда и не нравилось совершенство. Эта женщина… она лучше, чем скучное совершенство.

Притягательна. Обольстительна.

Поразительна. Глядя на её лицо, он мог думать только о сексе. Пухлые губы, томный взгляд, высокие скулы…

Не хорошенькая.

Так намного лучше.

— Угостишь меня выпивкой? — спросила она.

Да он скупит всё, что ей приглянется, лишь бы она продолжала говорить. Звук её голоса, казалось, проникал сквозь него, вызывая голод, неистовое желание, сжигавшее его изнутри. Его член отяжелел и ныл в нетерпении, а ночь… о, да, определенно становится заманчивой. Люк махнул бармену:

— Подай этой прекрасной леди всё, что она захочет.

Прекрасная леди вопросительно улыбнулась ему… ямочки появились на её щеках. Люк моргнул, слегка сбитый с толку. Ямочки странно намекали о… невинности… хотя остальное тело было таким соблазнительным.

— Леди хочет всего лишь пива, — ответила она, глядя на бармена — Эли Набба. Тот глазел на неё с тем же ошеломленным восхищением, что и Люк.

Интересно.

Эли открыл бутылку пива и толкнул её через стойку.

Женщина подсела к Люку ближе и, потянувшись за пивом, потерлась об него телом.

Люк возбудился сильнее.

Она благодарно кивнула Эли, затем произнесла:

— Отличная татуировка. — Её взгляд не отрывался от мрачного паука, вытатуированного на горле Эли.

Бармен был высоким, худым и ходил постоянно ссутулясь, словно ожидал удара. Люк знал, что парень скрывал, — тайну мрачной татуировки — и понимал, почему тот решил спрятаться на Ки-Уэст.

«Думаешь, со мной ты в безопасности… раз держишь мой любимый виски».

Интересное соглашение. Одно из тех, что пока выгодно обеим сторонам.

— Что-нибудь ещё? — хрипло спросил Эли Люка.

Тот глянул на женщину. Вообще-то, всё, что ему нужно, уже здесь. Люк кинул денег бармену.

— Нет, не надо.

А затем сосредоточился на своём новом трофее.

— Как тебя зовут? — спросила она, поднося бутылку к соблазнительным красным губам.

Глотнула. Затем облизнула губы.

Он мог бы помочь ей облизать. И непременно поможет.

— Люк, — прорычал он. — Люк Торн.

Она снова глотнула.

— А кто ты? — спросил он.

Она поставила бутылку на стойку. Наклонившись к сидевшему на стуле Люку, женщина обвила его шею рукой. Затем скользнула между его ног. Опасное место.

Смотря прямо в его глаза, она произнесла:

— Я та женщина, которую ты приведешь сегодня ночью к себе.

Адски откровенна. Никаких игр. Ему нравилось это.

Оборотни и вампиры вместе с их тупыми войнушками подождут. Он собирался позабавиться с великолепным созданием, которое сидело прямо перед ним.

Его рука двинулась вверх. Люк ухватил её подбородок пальцами, и она… она быстро и нервно дёрнулась. Люк нахмурился:

— Всё в порядке?

— Давай уйдем отсюда. Отведи меня к себе, — выдохнула она шепотом.

Слова прозвучали словно в тумане, Люк поймал себя на том, что кивает. Увести её отсюда, остаться наедине — лучше не бывает. Но сначала…

Он всё ещё удерживал пальцами её подбородок. Откинул её голову, наклонился ближе, почти коснувшись губами её рта. Сперва он попробует её, потому что у него такое ощущение, что она может быть…

— Ещё рано. — Она прижала палец к его губам. — Когда мы останемся одни, тогда я и поцелую тебя. Не люблю, когда другие смотрят.

Люк моргнул.

Она выдернула руку и отступила.

— Ты готов?

— Нет.

Удивление мелькнуло на её лице.

Люк поднял бокал с виски:

— Такой напиток обязательно нужно попробовать.

Её волосы — такие густые и тёмные — скользнули по её плечам.

— Такую женщину как я обязательно нужно попробовать.

Люк не спорил. Он осушил бокал, получая удовольствие от жжения, от мгновенной вспышки боли. Порой он нуждался в этой боли, чтобы напомнить себе, что он ещё жив. После всех долгих лет, что он ходит по земле — чёртовы века — иногда его окутывал туман, и чувства притуплялись.

Но сегодня ночью — с ней — он будет чувствовать.

Поймав женщину за руку, Люк повел её к дверям. Словно повинуясь инстинкту, люди расступались перед ним — а ещё благодаря его несильным психическим толчкам. Люк не собирался медлить. Не тогда, когда она в его руках.

Вышибала открыл им дверь, и Люк вышел в ночь. Жаркую и тёмную — для него идеальную. Продолжая держать женщину за руку, он завернул за угол здания и, когда убедился, что поблизости никого нет, прижал её к деревянной стене.

— Ч-что ты делаешь?

Его глаза сузились. Он превосходно видел в темноте. Один из его многочисленных талантов. Люк сжал горло женщины.

Она ахнула, и он ощутил бешеный пульс под рукой. Только Люк мог побиться об заклад, что лихорадочное сердцебиение вызвано не возбуждением.

Страхом.

Зачем, ад её побери, она подошла к нему, если боится?

— Ты знала, кто я, ещё до того как вошла в бар.

Она уставилась на него.

— Почему? — спросил Люк. — Почему ты идешь со мной?

— Может, я из тех женщин, кто любит мужчин с тёмной стороной.

О, он многое знал о темноте.

— А вот почему — совсем не важно, — добавила она, не отрывая от него взгляда.

Пока он смотрел в её глаза — эти невероятно голубые глаза — мог поклясться, что её слова эхом отразились в его голове и…

Её глаза слабо светились в темноте.

Люк покачал головой. Погладил большим пальцем её горло, вырисовывая маленькие круги на её коже.

Свечение её глаз стало ярче.

Она не человек. Человеческие глаза на такое не способны. А поскольку она не человек…

«Я не стану строить из себя хорошего парня».

— Если тебе нравятся опасные мужчины, сладкая, тогда лучше приготовься к весёлой ночи.

Вот снова её пульс под его рукой участился. Стоя так близко к ней — когда вокруг не мешали чужие запахи, в отличие от бара — Люк учуял легкий сладкий аромат. Клубника. Она пахла клубникой.

— Хочу попробовать, — прошептал он и наклонился к ней.

Не успел он коснуться её губами, как она руками уперлась ему в грудь. Но не оттолкнула. Не отшвырнула прочь.

Он коснулся её сомкнутых губ. Мягкие и нежные, полные и совершенные… Люк прижался к её губам, лизнул.

Она снова ахнула, ему начинал нравится этот сексуальный звук, её губы раскрылись. Люк ворвался языком в глубину её рта, желая ощутить его сладость. Прижимая к стене, он исследовал, соблазнял и заявлял на женщину свои права. Навалился на неё всем телом. Поймал в ловушку возле деревянной стены.

Наслаждался вкусом её губ. Пробуя… овладевая. Она ответила ему голодным поцелуем, который был чертовски хорош. Мягко скользнула языком по его языку, лизнула, прижалась губами к его губам, слабо застонала, а потом…

— Нет. — Она оторвалась от его рта. Её дыхание было прерывистым. — Не здесь. Я же говорила тебе… — И глянула на него этими ярко-голубыми глазами. — Я же говорила тебе, что желаю пойти к тебе домой. Отведи меня туда.

Люк попятился. Его член натянул перед джинсов. Страстное желание разрывало Люка изнутри. Но она сказала не здесь…

Он протянул ей руку.

— Я живу поблизости, на острове. Меня ждет лодка, она доставит нас ко мне домой.

— Х-хорошо, — запинаясь, еле слышно ответила она и вложила руку в его. Нежную руку. Хрупкую.

Он сжал её пальцы и повел к пристани. К счастью для него — и его растущему возбуждению — пристань находилась всего в нескольких ярдах от бара. Как правило, Люк не приводил гостей на свой остров. Принимая во внимание, какие друзья порой у него останавливались, это было бы небезопасно…

Чем может навредить одна ночь?

— «Добыча дьявола», — пробормотала она, читая название его спортивной яхты, когда они остановились на краю деревянной пристани. Яхта была по-настоящему красивой. Сорок футов чистейшего удовольствия.

Повернувшись, она изучала его.

— Ты дьявол?

— Если только ад находится на земле.

Люк запрыгнул в лодку и обернулся к ней. Обхватил её за талию. Женщина удивленно на него уставилась.

Люк улыбнулся. Он держал её за талию, но не переносил таинственную незнакомку в лодку, пока ещё нет.

Позади послышались шаги.

— Босс? — позвал Маркос Мантез.

Маркос был его рулевым этой ночью. Моряк в отставке, который хотел исчезнуть в Флорида-Кис, Маркос не задавал лишних вопросов. Парень с легкостью управлял любой лодкой. Два главных требования, которые Люк предъявлял своему капитану.

— Сегодня вы что-то рановато.

Люк не сводил глаз со своей добычи.

— Так и есть.

Он перенес женщину в лодку. Его сила изумляла, намного превосходя возможности обычного человека. Хотя восхитительная женщина в его объятиях не была человеком, ему надо соблюдать с ней осторожность.

Ему надо соблюдать осторожность со всеми своими любовницами.

— Я доставлю нас на место. — Маркос поспешил к пристани и отвязал тросы.

— Ну, теперь я могу узнать твоё имя, — произнес Люк, едва заметно улыбаясь. — Во избежание недоразумений позже.

— Зачем? — Ветер подхватил её волосы, играя с ними, развевая их вокруг её головы. — Мы не увидимся после этой ночи. Почему мы не можем остаться незнакомцами друг для друга? Разве не так всё происходит?

Всё? Она снова это сделала. Прокололась совсем чуть-чуть. Она выглядела как роковая женщина, олицетворение секса, но небольшие обмолвки её выдавали.

Она не та, за кого себя выдает.

Он стиснул зубы.

— Назови мне своё имя, или я оставлю тебя здесь на пристани.

Её глаза сузились.

— Нет, ты этого не сделаешь, — её голос, если это возможно, стал более хриплым. Напоминал сексуальную ласку.

Она была права: он её ни за что не оставит. Но он всё же хотел знать её имя.

Маркос прошмыгнул мимо него и направился к штурвалу.

— Мина, — произнесла она, отведя взгляд. — Друзья зовут меня Миной.

Схватив её за руку, Люк прижался к костяшкам губами. От его внимательного взора не укрылась легкая дрожь, пробежавшая по её телу.

— Мы будем вовсе не друзьями. — Чтобы исключить любые недоразумения.

Её взгляд снова метнулся к нему.

Люк мгновение удерживал этот голубой взгляд, затем улыбнулся:

— Мы будем чертовски безумными любовниками.

Глава 2

Миналинн Джеймс — или просто Мина для немногих имеющихся у нее друзей — попыталась глубоко вздохнуть — и не один раз. Внутри у нее словно всё скрутилось в узел, руки вспотели, но она не могла дать понять идущему рядом с ней богу секса, насколько по-настоящему испугана.

Люциан Торн. Она нашла его. Наконец-то. Она искала этого парня… последние пять лет. И какое-то время даже думала, что он не настоящий. Большинство считали его просто легендой, монстром из кошмаров, которым запугивали и контролировали тех, кто угрожал статусу-кво паранормального мира.

Мина знала всё о паранормале. А вот большинство людей нет. И продолжали пребывать в блаженном неведении. Она не имела такой роскоши. Главным образом, потому что не являлась человеком.

Катер стремительно несся по воде, а Люциан — Люк — смотрел на нее так, словно хотел сожрать, а она пыталась понять, как при этом выжить. Потому что, если ошиблась в нем…

Она знала, что случается с его врагами.

«Но у меня есть преимущество. Я могу управлять им. И уже доказала это».

— Мы почти приехали, — пробормотал он.

Она закрыла глаза. Его голос — конечно, не обладал такой силой, как у нее, — и всё же это бархатистое, низкое урчание звучало невероятно сексуально. Она этого не ожидала. Не ожидала, что Люк окажется настолько сексуальным.

В конце концов, Люк являлся огромным плохим монстром, которого боялся весь паранормальный мир. Бессмертный, невероятно могущественный, способный контролировать всю темную магию… по слухам, он являлся чистым злом.

А она не считала зло сексуальным.

Но…

Люциан буквально источал секс.

Высокий, около шести футов и двух, а то и трех дюймов, этот парень заставлял её чувствовать себя карлицей. И он был невероятно силен — не такой мускулистый, как бодибилдер, но… с широкими плечами. Широкой грудью. И когда его рубашка от порыва ветра облепила тело… похоже, что его пресс состоял из двенадцати чертовых кубиков.

Его волосы были густыми и черными. А глаза — словно темные и глубокие омуты. Впервые заглянув в них, Мина забыла, как дышать. Легкая щетина на подбородке, слегка ястребиный нос и губы, на первый взгляд жесткие, но…

Сексуальные. Он просто источал сексуальность. И завлекающие феромоны, казалось, клубились вокруг него в воздухе.

Да, она серьезно просчиталась, когда дошло до этой части уравнения. План состоял в том, чтобы он захотел её. Чтобы стал пластилином в её руках, но когда Люк её поцеловал…

Она захотела с ним переспать.

Мина прочистила горло и попыталась сосредоточиться. Она зашла слишком далеко, чтобы сейчас всё испортить.

— Не многие мужчины имеют свой остров.

— Я не многие мужчины.

Ну, технически она не думала, что он мужчина. Он был намного больше, чем простой мужчина.

— Насколько велик остров? — Но она уже всё знала. Это место было…

— Чуть больше ста акров. Это самый большой частный остров у побережья Кис.

Это был гребаный остров стоимостью в миллиард долларов, и она смотрела на него прямо сейчас. На побережье виднелся массивный дом со множеством панорамных окон, из которых лился свет. Великолепный. Словно сошедший со страниц модного журнала.

Кто бы мог подумать, что ад окажется настолько прекрасным?

Капитан поспешно пришвартовался к частной пристани, и Люк проводил Мину на причал. Она быстро вылезла из катера, главным образом, потому что не хотела, чтобы он снова дотрагивался до нее, во всяком случае, пока. Ей нужно было подумать.

Шаг первый… очень-очень большой шаг — попасть на его остров.

Шаг второй… остаться с ним наедине. Убедить его отдать ей особый приз, который хранится в доме на его острове.

Своего рода сокровище. Хотя некоторые говорили, что это скорее проклятие.

— К чему такая спешка? — спросил Люк, шагая позади нее. Абсолютно устойчивой поступью на покачивающемся причале. — У нас впереди вся ночь.

Нет, у них не было всей ночи. Потому что если бы он узнал, что она играет с ним, он… ну, она понятия не имела, как он поступит. Но это было бы очень плохо.

— Я просто хочу побыть с тобой наедине, — сказала она, взглянув на него и взмахнув ресницами. Она постаралась вложить силу в свой голос. Никто никогда не смог сопротивляться ей, и он, казалось, был так же восприимчив, как и другие мужчины. Вот тебе и всемогущий Люк Торн. — Отведи меня к себе домой.

— Конечно. — Он предложил ей руку. Очень по-джентльменски, но она не верила, что в нем есть хоть что-то от джентльмена. Его выдавали глаза. В них светилась могущество хищника.

Он замедлился, подстраиваясь под её шаг. Хорошо, учитывая то, что её каблуки, скорее всего, являлись смертоносным оружием. Она изо всех сила старалась не шататься. Мужчинам нравятся сексуальные туфли на высоких каблуках, да? Так что она подняла свои шансы сексуально привлечь Люка. Но с того первого взгляда в баре он больше не обращал внимания на её каблуки.

Он продолжал смотреть в её глаза…

Открыл дверь в свой дом. Усадьбу. Хотя это скорее особняк.

— Ты не закрываешь дом на замок? — выпалила она. Серьезно, какого черта?

Он рассмеялся.

— Этот остров принадлежит мне. — И махнул левой рукой. — Я знаю каждого, кто приходит и уходит.

Правильно. Поняла.

— У тебя повсюду стоит система безопасности.

Он наклонился к ней. Его аромат — мужской, свежий, с легкой ноткой океана — дразнил её.

— Ещё лучше. По всему поместью бегают сторожевые псы.

Строжевые псы? Она напряглась. Её голос не повлияет на строжевых собак. Её сила не действовала на животных.

— Они сейчас под замком? — Она не смогла скрыть нервозность в голосе.

Он толкнул дверь:

— Хм.

«Хм» не ответ. Она поспешила за ним, едва не споткнувшись на этих чертовых каблуках. Нелепые каблуки.

— Скажи мне… собаки на цепи?

Он склонил к ней темную голову. У него оказалась самая великолепная кожа золотистого оттенка.

— Конечно, нет. Как собаки на цепи будут охранять мой остров? Кроме того, звери любят бегать на свободе.

По её телу прокатилась дрожь. Она не подготовилась к появлению собак.

Люк немедленно обнял её и притянул к себе.

— Ты замерзла.

Нет, она была в ужасе. Большая разница.

— Я могу тебя согреть, — проворковал он низким и соблазнительным голосом, и она не сомневалась, что он может согреть любую женщину на планете. Люк Торн излучал сексуальную привлекательность, и она вовсе не защищена от его очарования. Неприемлемо. Неправильно. Потому что он ошибался.

Они находились в холле его дома. Над головой сияла хрустальная люстра, а под ногами был сверкающий белый мрамор. Даже в воздухе здесь витал запах богатства.

— Как насчет отправиться в мою спальню? — предложил Люк. — Уверен, там будет очень тепло.

От его прикосновения она уже согрелась. Мина была настолько близко к Люку, что не могла не заметить его возбуждения. И если поднимется вместе с ним по этой изогнутой лестнице… Она сглотнула.

— Экскурсия, — внезапно выпалила Мина.

Он приподнял брови.

Поэтому она попыталась снова, вливая в голос ещё больше силы:

— Проведи мне экскурсию по твоему дому. Покажи мне всё. Все твои секреты. — Потому что ей нужно было найти один его секрет, и, вероятно, он заперт в очень прочном сейфе.

Люк моргнул. На мгновение он смутился. Видимо, это вызвано двумя причинами. Во-первых…

Ни одна женщина никогда не отказывалась от приглашения в его спальню.

Во-вторых…

Он впервые находится под чьим-то контролем?

Мина готова была поспорить, что так и есть. В конце концов, Люк являлся очень могущественным существом. Ходили слухи, что он контролирует всю тьму в мире. Повелевает всеми существами с темными силами…

Вампирами. Вервольфами. Демонами.

«И даже такими существами как я». Потому что, несмотря на все усилия, на всю её жизнь, Мина знала правду о себе. Она вовсе не хорошая девочка. Нет, она далеко не добрая. Вот почему она находилась здесь… собиралась ограбить повелителя тьмы.

Она лишь надеялась, что её план не провалится.

Он всё ещё пялился на нее. Она улыбнулась, прижавшись к нему всем телом. Провела указательным пальчиком по его груди.

— Я хотела бы знать о тебе всё… Пожалуйста, покажи мне свой дом.

На его подбородке дернулся мускул.

— Я знаю, с чего можно начать.

Если он снова намекнет ей на спальню…

Он попятился. Предложил ей руку.

— А ты знала, что в заднем крыле дома раньше была тюрьма?

Что теперь? Её пальцы соединились с его.

— Н-нет, не знала.

— Драй-Тортугас находится недалеко отсюда. — Он оглянулся на нее. — Бывала там когда-нибудь?

— Нет. — Это была её первая поездка на Кис. Но она слышала о Драй-Тортугас. — Это национальный парк, верно? — Она старалась не пялиться на Люка, пока он вел её по дому. Она практически ощущала витавший в воздухе запах денег. Повсюду ровно висели гигантские произведения искусства, сияли дорогущие вазы, толстые ковры щекотали её пятки… очевидно, управлять всей тьмой оказалось было прибыльно.

— Да, Драй-Тортугас теперь национальный парк, но во время гражданской войны, форт Драй-Тортугас использовался в качестве тюрьмы. — Его пальцы сжались вокруг её пальцев. — Большинство людей не знают, что на этом острове находилась тюрьма. Её создали не ради дезертиров Союза. Её создали для людей, совершивших намного более мрачные и тяжкие преступления.

Впереди показалась дверь. Только не такая фешенебельная, как другие двери в доме. Это была большая, тяжелая металлическая дверь. Возле дверной ручки находилась цифровая панель от замка. Люк молча набрал код. Раздался тихий звуковой сигнал, и дверь открылась.

Он махнул рукой, приглашая Мину пойти вперед.

Она не сдвинулась с меня. И рассмеялась.

— Я же не… не попаду через этот порог в ад? — спросила она на всякий случай.

Он склонил голову, внимательно её изучая.

— Ты уже второй раз говоришь мне об аде. — Он на мгновение замолчал. — По какой-то конкретной причине?

Мина сглотнула.

— Нет. Извини. — Она расправила плечи, и вошла в дверь. Мир мгновенно потемнел. Больше не было никаких модных ковров. Никаких сверкающих люстр и прекрасных произведений искусств. Она оказалась в грубо обработанном каменном туннеле. Старом, очень старом… даже сам воздух там казался затхлым. Дверь за ней захлопнулась, и Мина подпрыгнула.

— Надеюсь, я тебя не напугал, — пробормотал Люк.

«Ты напугал. Ты очень сильно меня напугал. Я просто не могу позволить этому ужасу остановить меня».

— Не глупи, — сказала она, перебросив волосы через плечо — Мина подумала, что это очень мило. — Что в тебе страшного? — Всё.

Он проскользнул мимо нее в узком туннеле. На каменном полу мерцал свет — очень тусклый свет, казалось, исходивший из самих камней. И этот свет не мешал мраку клубиться вокруг. Слишком насыщенный, слишком плотный и…

Люк удалялся от нее. Никогда не говорите, что Люк Торн джентльмен. Она просверлила сердитым взглядом его спину и, цокая каблучками, в два раза быстрее припустила за ним, стараясь не отставать.

Вскоре туннель закончился. Впереди их ждала другая дверь с кодовым замком. Только она оказалась толще предыдущей. Мина снова нервно рассмеялась, пока он набирал код.

— А каких именно преступников держали здесь? — И почему в старой тюрьме установлен современный кодовый замок?

Потому что он очевидно всё ещё использует это место.

Она искала сейф, в котором запрятаны его самые ценные сокровища. Использовала силу, принуждая Люка раскрыть ей свои секреты. Поэтому он привел её сюда, возможно, он использовал старую тюрьму как сокровищницу. От волнения её сердце забилось быстрее.

Дверь распахнулась, и Люк обернулся к Мине. Скользнул по ней взглядом полуприкрытых глаз.

— Очень, очень плохих преступников. — Его голос охрип сильнее. — Тех, которых нужно было изолировать от всего остального мира.

По её коже прокатились огромные мурашки. Инстинкт кричал Мине бежать. Она чувствовала себя героиней ужастиков, которых так много смотрела подростком. И собиралась совершить очень глупый поступок. Она должна бежать. Беги, беги, но…

«Я не могу сбежать. Мне очень нужно это сокровище».

На карту поставлена не только её жизнь.

Поэтому она, широко улыбнувшись, подошла к нему. Прижалась грудью к его груди, скользнула пальчиками по его руке.

— Что ты знаешь о том, как быть плохим? — Она добавила в голос нотку флирта. Лишь намек на обольщение, шепча в его голове, контролируя сознание.

Он наклонился к ней, и она ощутила насколько напряжено его тело.

— Всё, — прошептал он мрачным и зловещим голосом.

И она поверила ему.

Её сердце на мгновение заколотилось в груди, но она приподнялась на цыпочки. И оставила дразнящий поцелуй на его губах.

— Тогда, возможно, ты покажешь мне, насколько плохим был.

Его глаза — казалось, они изменились. Засияли. Его взгляд ожесточился от обещания.

— Я покажу.

Она быстро и нервно облизнулась, скользнув языком по губам, и Люк тихо зарычал.

Ей стало не по себе.

Она должна продержаться ещё немного. Он загораживал дверь. Ей нужно, чтобы он отошел в сторону.

— Отведи меня внутрь, — прошептала она.

Он склонил голову.

— Только если ты пообещаешь мне тоже самое.

Он не просто так сказал это, и у нее едва от изумления не отвисла челюсть, но он… лишь рассмеялся. Хриплым, почти зловещий смехом, и вошел в дверь. Сомкнув пальцы на ее запястье, потянул Мину за собой. Она распахнула глаза, стараясь хоть что-то разглядеть в темной комнате. Только… это оказалась не просто комната.

Огромное подземелье. Большое, обширное, но вот только там не оказалось сокровищ, на которые она так надеялась. Дерьмо.

В этом подземелье находились камеры. Тюремные камеры. С толстыми, тяжелыми, блестящими, словно сделанными из серебра прутьями. Она осмотрела их безумным взглядом, но к счастью, в там никого не было.

Они оказались пусты, как будто ждали постояльцев.

И вдруг у нее возникла идея. Очень, очень нехорошая для мужчины идея.

— Твоя очередь, — прорычал Люк.

Её очередь? Она оглянулась через плечо, его лицо исказилось от страсти, стало ясно, чего именно он хотел.

«Только если ты пообещаешь тоже самое сделать для меня».

Его слова снова всплыли в её голове.

Хитрый дьявол. Но у Мины были свои уловки. Расправив плечи, она вошла в ближайшую камеру, дверь которой оказалась широко открыта. В камере не было даже мебели, абсолютно пустой каменный зев, и находиться в нем оказалось страшнее, чем весь ад вместе взятый, и тем не менее Мина прошла на середину этого каменного мешка. Обернулась к Люку. Улыбнулась и поманила его согнутым пальцем.

Он приподнял темную бровь.

— Ой, да брось… в тебе же есть… темная сторона, — промурлыкала она.

Люк даже не улыбнулся.

— Ты себе даже не представляешь.

Ох, она представляла. Но он даже не сдвинулся с места. Ей нужно было, чтобы он затащил свою задницу внутрь.

— Поцелуй меня, — позвала Мина. Нет, приглашение не сработает. — Подойди и поцелуй меня, — приказала она ему.

Медленно, с опасной грацией, он направился к ней. Люк не сводил с нее взгляда, полного обжигающего голода и дикой страсти, Мина испугалась бы этого, если бы не думала, что всё ещё может его контролировать. Она могла всё держать под контролем. Во всяком случае, недолго.

Люк зарылся пальцами в её волосы, запрокинув её голову. Другой рукой обнял за талию и прижал к себе.

А затем Люк её поцеловал.

Почти поглотил её.

За все двадцать восемь лет жизни Мину никогда ещё так не целовали. Со страстью, от которой плавилось всё тело. С почти болезненной потребностью. Он не был осторожен и нежен. Люк оказался грубым и властным и пользовался своим языком просто потрясающе.

Она вцепилась пальцами в его плечи. План состоял в том, чтобы отвлечь его, но… конечно, поцеловаться ещё немного никому не навредит.

Просто чуть… подольше…

Он знал, как целоваться. Как использовать язык. Как лизать. Как заставить её тело воспламениться. Он притянул её к себе ближе, и она едва осознавала, как он потянулся к подолу её блузки. Она просто потерялась в этом поцелуе. Наслаждалась им, отпустив себя, чего не должна была делать.

Затем легкий ветерок коснулся её кожи. Люк задрал её блузку. Его пальцы — горячие, со слегка шероховатыми подушечками — оказались на её обнаженной коже, и ей это понравилось. Она хотела, чтобы он скользнул пальцами ещё выше. Хотела ощутить их на своей груди, хотела, чтобы он прикоснулся к её полностью обнаженному телу, и…

Обнаженному.

Она толкнула его в грудь. Посмотрела в его глаза. И в этом сверкающем взгляде увидела отражение собственного дикого желания. И Мина задумалась, каким же силами в действительности обладал Люк. Потому от него она безусловно теряла рассудок.

И все из-за одного поцелуя.

Она должна была его остановить. Нет, она сама должна остановиться.

— Раздевайся, — приказала она, и на этот раз в её голосе было не только обольщение и сила. Там слышалось отчаяние, потому что она теряла себя. Очень быстро. — Разденься для меня, Люк.

Он улыбнулся. О, эта улыбка была проблемой. Он медленно и соблазнительно ухмыльнулся. Затем произнес:

— Только если ты пообещаешь сделать тоже самое для меня.

Снова те же слова, что он говорил ей раньше. Она ничего не ответила, главным образом, потому что не доверяла себе, сомневалась, что сможет сейчас солгать. Она с трудом кивнула.

Он отошел, закружил вокруг нее, сделав то, что она хотела.

Сейчас она находилась между ним и дверью камеры. Так близко…

Он потянулся руками к пуговицам на рубашке. И глядя на нее, стал медленно их расстегивать.

Она сделала шажок назад.

Показалось ещё больше обнаженной золотистой кожи. Стальные мускулы. Как она и подозревала, двенадцать кубиков. У нее пересохло во рту.

Рубашка упала на пол.

И он потянулся к пуговицам на брюках.

— Продолжай, — приказала она и ему, и себе. Потому что это был её шанс. Склонив голову, он начал расстегивать ремень.

Она бросилась к двери камеры.

— Мина? — позвал он вопросительно.

Она захлопнула дверь. Ключ всё ещё находился в замке — она заметила его, когда вошла в камеру. Новенький, блестящий ключ и замок на двери в камеру, которой там просто не должно быть. Но она была… тюрьма в современном раю, и она собиралась использовать эту камеру в своих интересах. Клетку. Камеру. Сейчас это одно и тоже.

— Мина! — Теперь её имя разъяренно прорычали. Люк кинулся к двери.

Она повернула ключ и, заперев камеру, выдернула его и отшатнулась, когда Люк просунул руку между прутьями решетки. Ему не хватило нескольких дюймов, чтобы схватить её за блузку впереди. Она упала, приземлившись на задницу, и уставилась на него снизу вверх.

В его глазах плескалась ярость. Горячая и обжигающая.

— Открой камеру.

Она покачала головой, в данный момент слишком испуганная, чтобы что-то ответить. Сила, казалось, потрескивала вокруг него в воздухе.

Он опять просунул руку между прутьями решетки. И смотрел на нее со все возрастающей яростью.

— Милая, — вовсе не нежно прорычал он. — Ты не захочешь иметь меня во врагах.

Слишком поздно, она была уверена, он уже её враг. Мина попятилась от него, словно краб, пока не уперлась спиной в стену. Затем начала подниматься, опираясь на нее, надеясь, что её дрожащие ноги выпрямятся. И тут нащупала рукой на стене какую-то кнопку. Невидимую кнопку, которая вошла в углубление в стене под давлением её пальцев.

Камера, где находился Люк, стала медленно заполняться каким-то газом. Он посмотрел на клубы газа:

— Гребаный ад.

Ох, ох. Она начала задыхаться от газа. Её глаза обожгло, её рот, её…

— Убирайся отсюда, дорогуша. Убирайся немедленно, — приказал он. Его глаза всё ещё сверкали от ярости. — Когда я проснусь… Я приду за тобой.

Она побежала к тяжелой металлической двери, газ всё ещё обжигал её легкие, она оглянулась и посмотрела на него…

Люк опустился на колени в камере.

— Убирайся, — прорычал он ей.

Она нахмурилась. Он… защищал её? Нет, нет, в этом не было никакого смысла. Она прикрыла рот рукой и побежала к двери. Очутившись в узком туннеле, с облегчением почувствовала, как прохладный свежий воздух обволакивает тело. В туннель закачивался свежий воздух, она чувствовала это. Не затхлый воздух — это точно. Свежий и чистый. Она стала жадно его вдыхать.

А затем подумала о Люке.

О том, что она с ним сделала. Мина осторожно вернулась в тюрьму, в помещение с клетками. Она больше не слышала шипение газа. Но её глаза всё ещё жгло и…

Люк находился в своей камере. Лежал на полу. Не двигался.

«Я только что грохнула повелителя тьмы?»

Она бросилась к нему, только что осознав, что всё ещё сжимает в левой руке ключ от его камеры. Она сунула ключ в замок и повернула его, открывая камеру.

И в этот момент Люк задрожал всем телом.

Мина застыла.

Глава 3

— Ты в порядке? — До Люка донесся её голос. Взволнованный, напуганный.

Большинство людей тряслись от страха, разговаривая с ним. Если находились в здравом рассудке.

Он не был уверен, что у нее всё в порядке с головой.

— Пожалуйста, не умирай. Я знаю, что ты ещё жив, вижу, как ты шевелишься, но… не умирай. Просто не умирай. Ты мне нужен.

Нужен ей? Как интересно. Он оперся руками о каменный пол. До сих пор человеческими, а не звериными руками. На данный момент.

— Ты снова пошевелился, — пробормотала она с огромным облегчением. — Это хорошо.

Хорошо для него. И не очень хорошо для нее. Люк открыл глаза и уставился на нее через решетку. Он встал на четвереньки, выгнувшись, словно животное. А она стояла так опасно близко рядом с камерой, с широко раскрытыми взволнованными глазами. С всё таким же, как и раньше, прекрасным лицом, созданным для соблазнения, с телом, оказавшимся лучшим гребаным искушением, какое он когда-либо видел, но…

— Твой голос, он другой.

Она уставилась на него. Сейчас её глаза не сияли силой. «Потому что я вырубился? Потому что ей не нужно было тратить свою силу, так как я находился в чертовой отключке?»

Её губы приоткрылись. Она собралась заговорить — и он подозревал, что эта чертовка снова попытается его контролировать. Извини, сладенькая. Не выйдет.

Он мгновенно перепрыгнул через всю камеру. Мина изумленно вскрикнула — это единственное, что она успела произнести, прежде чем Люк просунул руки сквозь решетку. Одной рукой обхватил её за талию. Вот что происходит, когда стоишь слишком близко противнику. А другой рукой закрыл её рот, приглушив крики.

Она уставилась на него с абсолютным ужасом и отчаянием, широко распахнув глаза.

— У меня было два варианта, — прорычал он. — Я мог бы просто посильнее сжать пальцы вокруг твоего горла… и тем самым помешать тебе говорить.

От этой угрозы отчаяние в её взгляде сменилось ужасом.

На его подбородке дернулся мускул. Ему… не понравился этот ужаса, не от нее. Несмотря на дерьмо, которое провернула эта женщина, он не хотел, чтобы она смотрела на него, как на монстра. Даже если он на самом деле им являлся.

— Я не воспользовался этим вариантом, — пробормотал он. — Очевидно.

Она попыталась вывернуться из его хватки. Он рассмеялся. Он обладал огромной силой. Даже самые сильные оборотни в мире не могли одолеть Люка, когда он использовал свою неограниченную силу. Она не сбежит.

Но из-за того как он её удерживал, левая рука Мины оказалась свободной — и вне его досягаемости. В левой руке она сжимала ключ. Необходимый ему ключ.

Его сила огромна, но камера, в которой он оказался заперт, словно в ловушке, была сконструирована — будь оно все проклято, им самим — чтобы удерживать под замком различных паранормальных хищников. Он не мог сломать решетку. Ему нужен…

— Ключ, — прошипел он. — Отдай его мне, немедленно.

Она широко распахнутыми глазами посмотрела налево, словно только что вспомнила про ключ. Она сжала пальцы.

— Хорошая девочка, — пробормотал он, — это не…

В этот момент она выкинул ключ — далеко за пределы его досягаемости.

— Плохая девочка, — прорычал он. Его хватка усилилась. — Очень, очень плохая.

Она что-то промычала в его руку. Он отрицательно покачал головой.

— Ты думаешь, я не понял? Сила в твоем голосе. Чтобы ты там себе не навыдумывала, я обычно не иду на поводу у своего члена. — Хотя именно это и случилось, до того газа. — И чтобы исправить это… я просто помешаю тебе снова заговорить.

Ужас в её взгляде усилился. Он снова зарычал. Ей нужно перестать так смотреть на него. Он окинул её пронзительным взглядом.

— Возможно, всё дело в алкоголе… Обычно я, как правило, невосприимчив к подобным трюкам, но ты застала меня в неудачную ночь. — Ему нужно было проверить свои предположения… вот почему он ослабил хватку на ней. Вот почему убрал руку с её рта. Именно по этой причине, а не потому что хотел ослабить ужас и страх в её взгляде.

Она тяжело вздохнула. Просто уставилась на него и… не произнесла ни звука.

Теперь она притихла?

— Кто ты такая? — потребовал ответа Люк.

— Я-я же сказала тебе… Я Мина. Мина Джеймс.

Значит, он задал неправильный вопрос.

— Что ты такое?

Она отшатнулась от камеры. И судя по выражению её лица, Люк подумал бы, что данный вопрос причиняет ей боль. Он потер грудь. Свою обнаженную грудь. Люк огляделся. Верно. Она же приказала ему раздеться, и он тут же сбросил рубашку.

— А ты как думаешь, что я? — Её голос оказался хриплым, сексуальным, но не звенел от наполнявшей его ранее силы. Силы, воздействовавшей на Люка прежде, чем он вырубился от газа.

Этот газ — ещё одно его изобретение. Немного магии и науки. Только он не ожидал, что сам получит дозу.

— Люк, — растерянно спросила она. — Что я?

Он с любопытством её осмотрел. Возможно, она не знала. Он не был уверен на все сто процентов и всё же высказал свою догадку:

— Сирена?

Они приоткрыла губы, но не стала ничего отрицать.

Он кивнул:

— В этом есть смысл. Сексуальное лицо, сексуальной тело. Созданные для соблазнения. — Он снова скользнул по ней взглядом. Дерьмо. — Каждая частичка тебя. Особенно голос. — Но если это правда, то она находилась полностью в его власти. Сирены — темные существа. Её сила не должна была на него воздействовать. — Я чертовски много выпил, — прорычал он. Провел рукой по лицу. И тут его осенило. — Как долго я валялся в отключке? — Потому что опьянение прошло. Конечно, у него очень быстрый метаболизм — приятный паранормальный бонус, но…

— Долго, — ответила она. — Я не знаю точно… Я боялась оставить тебя одного, но… — Она вытащила свой телефон. Мгновение смотрела на экран и сказала: — По крайней мере, два часа.

Два часа не так уж и плохо. Большинство паранормальных существ вырубило бы часов на двенадцать. И через два часа… алкоголь выветрился из его организма. Он обхватил руками решетку.

— Что ты от меня хочешь?

Она резко вздохнула, словно собираясь с духом, и снова на него уставилась. Её глаза засияли от силы, и Люк понял, она собирается использовать свою магию на нем. Его хватка на решетке усилилась, руки побелели, когда она сказала…

— Мне нужно сокровище. Мне нужно Адское Око.

Молчание.

Она сглотнула:

— Ты отдашь мне Адское Око.

Он медленно убрал правую руку с решетки и поднял её.

Она шагнула к нему.

Он погрозил ей пальцем, точно так же как раньше делала она.

Она подошла ещё ближе.

— Оно у тебя с собой?

— Нет, сладенькая, я не знаю, где оно.

Её плечи поникли.

— Но ты отдашь его мне. Ты скажешь мне, где оно. Как им пользоваться. Ты отдашь мне Око…

Люк расхохотался.

— Не хочешь рассказать, что здесь смешного?

Лишь через некоторое время он смог обуздать веселье. И, черт, эта женщина сексуальна даже, когда злилась. Она нахмурилась, сжала пухлые губки и слегка покраснела.

— Рассказывай, — закричала она.

— Ты смешная.

Румянец на её щеках усилился.

— Я больше не пьян.

— Да, и что?

— А то… — насмехался Люк, растягивая слова. — Твоя сексуальная сила на меня больше не действует. Не тогда, когда я трезв.

Она отступила на шаг. Быстро попятилась.

— Это сработало, когда я был пьян и опустил щиты. — Люк покачал головой. — И сделаю всё возможное, чтобы не повторить подобную ошибку.

Её дыхание участилось. Он видел, как безумно быстро вздымается и опускается её грудь.

— Да, — протянул он задумчиво. — Вероятно, ты должна бояться. В конце концов, ты сирена, а значит, принадлежишь мне. — Она являлась частью темного мира, которым он повелевал.

— Я не твоя, — прошептала она.

Это мы ещё посмотрим.

— Просто отдай мне Око, — почти умоляя, прошептала Мина. — И ты больше никогда меня не увидишь. Я оставлю тебя в покое, обещаю.

— А кто сказал, что я этого хочу? — Он обжигал её взглядом. — Я полагаю… мы обменялись обещаниями. — Он греховно ухмыльнулся. — Кроме того, ты действительно думаешь, что я позволю тебе ускользнуть? Ты заперла меня. Ты отравила меня…

— Отравление газом оказалось несчастным случаем! Я не хотела нажимать на кнопку!

— Как будто ты не хотела запереть меня в этой гребаной клетке?

Она прикусила губу. Пустая трата времени. Он прав.

Через мгновение она выдохнула.

— Это не было случайностью, — призналась Мина. — Я собиралась запереть тебя в клетке.

Он не поддастся её очарованию. Но… большинство существ сейчас съежились бы от ужаса перед ним. Она была напугана, он чувствовал её страх, но продолжала отчаянно сопротивляться.

Сексуальная.

Опасная.

Он склонил голову.

— Зачем тебе Око?

Она ничего не сказала. Плохой знак, когда сирена молчит.

— Я задал неправильный вопрос? — Он повел плечами. — Хорошо, давай попробуем ещё раз… кого ты хочешь уничтожить? Потому что именно это делает Око. Я не знаю, чего ты наслушалась, но Око не дает силы. Оно отнимает её. — В основном.

По большей части.

Он всегда умел исказить правду. Это одна из его способностей.

— Я знаю, — сказала она и отступила на шаг.

— Тогда ты очень кровожадна, — кивнул Люк. — Для меня эта черта очень привлекательна в женщине.

Прищурившись, она уставилась на него.

— Я почти уверена, что тебя что угодно привлекает в женщине, — ответила она.

Он рассмеялся. Черт возьми, а она оказалась забавной. Если бы он сейчас не сидел в клетке…

— Почему ты так на меня смотришь? — спросила Мина, нервно заправляя прядь волос за ухо.

— Потому что хочу трахнуть тебя.

Она снова поспешно отступила назад.

— Этого не может быть.

Так и будет.

— Вот что произойдет. — Она вздернула подбородок. — Ты скажешь мне, где я могу найти Око, или я оставлю тебя в этой клетке.

Он пожал плечами:

— Оставляй.

Она нахмурилась ещё сильней.

— Ты думаешь, я не смогу позвать на помощь? — Он подмигнул ей. — Смогу. Мы не единственные сверхъестественные существа на этом острове. Подкрепление будет здесь к рассвету. — А поскольку он несколько часов провел в отключке, значит, рассвет не за горами. — Тогда я освобожусь, и ты… ты станешь моей.

Она поспешно отошла к стене, и её рука зависла над кнопкой, одно нажатие — и усыпляющий наркотик снова заполнит камеру.

Он напрягся.

— Скажи мне где Око, — слегка дрожащим голосом приказала ему Мина. — Или снова вырубишься.

Он не хотел снова лицом встретиться с каменным полом.

— Ещё одна доза убьет меня.

Её пальцы задрожали, едва заметно, но всё же это о многом говорило. Интересно.

— Именно этого ты хочешь? — подталкивал её Люк. — Убить меня? Если я умру, тогда тебе придется обыскать весь дом в поисках Ока. — Но ты его не найдешь.

— Я не хочу причинять тебе боль. — Её пальцы зависли над кнопкой. — Мне просто нужно Око. Пожалуйста, отдай его мне. Отдай его мне.

В её голос вернулась сила, Люк ощутил ментальный толчок в свое сознание. Но… «Извини, сладкая. Сейчас я всё контролирую».

— Это Око мое. А я не отдаю то, что принадлежит мне. — «Ты тоже моя. Просто ещё не поняла этого.

Но скоро поймешь».

Она посмотрела на Люка, и он мог бы поклясться, что в её глазах заблестели слезы. Странно, большинство темный тварей не плакали, по крайней мере… до тех пор пока их не охватывала сильная боль.

— Кто тебя обидел? — спросил Люк холодным и жестким голосом.

— Они причинят мне боль, — прошептала она тихим голосом. — Если я не достану Око. Отдай его мне. Пожалуйста.

Он не мог. Этот артефакт гораздо опасней, чем она думала. И только он мог его контролировать.

— Выпусти меня отсюда. Немедленно. — Потому что ему не нравились её слезы.

Она снова взглянула на кнопку.

— Мина… — прорычал он.

Её рука задрожала.

— Это была моя последняя надежда. Я-я… в отчаянии. — Она вцепилась руками в волосы. — Я не хотела причинить тебе боль. Я никому не хотела навредить! В этом и проблема — разве ты не видишь?

Он видел, что она находится на грани.

— Открой камеру.

Но Мина покачала головой.

— Когда ты освободишься, то захочешь откусить свой фунт моей плоти, захочешь отомстить, но я не могу тебе это позволить. — Она отвернулась от него. — Забудь меня.

Невозможно.

Она направилась в туннель.

— Остановись! — взревел Люк, и да, его охватил страх. Необычный. Нежелательный.

Она оглянулась.

— Ты не сможешь сбежать с острова. Маркос уехал на лодке сразу же, как только мы сошли с пирса. Он вернется только, когда я позвоню ему. — А он не собирался звонить. — Тебе некуда бежать. Я скоро выберусь отсюда, и ты…

— Я чертовски хорошо плаваю, — ответила она, едва улыбнувшись. Отчего у него в груди заныло. — И лучше рискну с водой.

Он напрягся всем телом.

— Хочешь броситься в глубокое синее море вместо объятий дьявола? Плохой выбор. — Выбор, который может её убить.

Мина больше на него не смотрела. Она пошла в туннель.

— Ты не справишься, не сможешь уплыть! Вода слишком бурная! И до берега очень далеко!

Она не остановилась.

— Мина! — проревел Люк. — Мина! — Но она даже не оглянулась. И вскоре звук её шагов затих.

Гребаный ад.

Он схватил прутья решетки — прутья, вылитые из серебра, чтобы обжигать оборотней, прутья, укрепленные настолько, чтобы даже вампиры не смогли их разорвать. Он схватил эти прутья и взревел, пытаясь их разломать. Попался в собственную ловушку. Неизбежный ад.

Или, по крайней мере… должно казаться неизбежным.

Он собрал всю свою силу, и его рев эхом разлетелся по окрестностям.

Глава 4

Рев и вопли Люка преследовали Мину, пока та бежала по туннелю. Она сбросила туфли, потому что эти дурацкие шпильки лишь её замедляли. А ей нужно было бежать быстро, очень быстро.

Люк говорил, что на острове есть сторожевые псы. И последнее, чего ей хотелось, чтобы одна из этих зверюг в нее вцепилась. Нет, на самом деле, последнее, чего ей хотелось, это чтобы Люк её схватил. Она даже не представляла, какое наказание ей суждено получить от Темного Властелина. Вероятно, самое смертельное.

Мина остановилась перед второй металлической дверью, той, что блокировала выход из этого безумного туннеля. Он оказался заблокирован, и лишь кодовый замок моргал красным во тьме. Должно быть, он автоматически закрылся за ней и Люком. Хорошо, что она внимательно наблюдала, как он набирал код…

Её пальцы запорхали над клавиатурой. Мгновение спустя кодовый замок открылся, и она помчалась по особняку. Мина заскользила босыми ногами по мраморному полу и поспешно ухватилась за стоявшую рядом большую напольную вазу.

Только та ваза пошатнулась и грохнулась на пол от её неуклюжей хватки. И разбилась на миллион осколков. Мина зажмурилась. Ой, да ладно, вряд ли она настолько дорогая. Ещё одна причина, по которой Люк на нее разозлится.

Она перепрыгнула через осколки. И бросилась к холлу, скользя рукой по перилам. Возможно, стоит подняться наверх и поискать Око там. Возможно, ей стоит обыскать весь дом.

— Мина!

Этот рев оказался громче — намного громче, и долетел до нее, замершей в холле.

Возможно, стоит больше не нарываться и убраться отсюда, пока ещё это возможно. Оказавшись в безопасности, она придумает другой план. Когда будет подальше от Люка.

Она рывком распахнула входную дверь. На улице ещё было темно, но где-то вдалеке виднелось едва заметное зарево рассвета. Солнце скоро взойдет. Люк сказал, что подкрепление придет к нему на рассвете, так что у нее осталось мало времени.

Она знала только одно место на острове — пристань. Знала, как туда добраться, и не собиралась сходить с хорошо освещенной дорожки. На острове росла густая растительность, и Мина опасалась, что там могут прятаться сторожевые псы.

Кроме того, всегда существовал шанс, что Люк просто её обманул. Катер всё ещё мог быть пришвартован у пристани. Она может запрыгнуть на него и сбежать. Легко.

Обнадеживающе. Возможно.

Она…

Внезапно до нее донеслось рычание. Низкое и хриплое, прозвучавшее слишком близко.

Мина тут же замерла.

Рычание повторилось.

«Сегодня определенно не мой вечер».

Она осторожно повернула голову на несколько дюймов и обнаружила, что смотрит в пару зеленых глаз. Светящихся зеленых глаз. И эти глаза уставились на нее из темной растительности.

— Х-хороший мальчик? — заикаясь, пробормотала Мина, поднимая руку, что, как она надеялась, на собачьем языке значит

«давай будем друзьями, собачка».

Но затем из темноты появился зверь, и Мина поняла, что имеет дело не с собакой. Она тяжело вздохнула.

Это волк. Гигантский белый волк, с массивных клыков которого стекала слюна — и мощным телом, готовым атаковать.

— Ты не сторожевой пес, — едва слышно прошептала она.

Послышался ещё рык… на этот раз позади нее. Ещё один волк? Медленно, не желая делать резких движений и спровоцировать атаку, Мина повернула голову налево.

Золотые глаза. Светящиеся, хищные.

От страха она попыталась сглотнуть. Ничего не произошло. Она не видела угрозу — ей удалось разглядеть лишь эти золотые глаза. Насыщенного золотого цвета, с большими черными зрачками.

— Хороший волк?

Зверь легко и грациозно двинулся вперед. Мощно и плавно он приблизился к ней, показавшись на освещенной дорожке, и Мина увидела, что имеет дело не с другим волком.

Вместо этого к ней направилась огромная черная пантера. Зверюга открыла пасть, полную острых огромных клыков…

— Ох, дерьмо. — Мина больше не пыталась оставаться на месте. Если она по-прежнему будет стоять тут статуей, они просто прыгнут на нее. И разорвут на части прямо здесь и сейчас.

Вот, что случается, когда переходишь дорогу Люку Торну.

Она побежала. Так быстро как могла. Пантера громко заурчала, а волк зарычал. Мина побежала ещё быстрее. Она слышала их позади себя, тяжелую поступь лап и скрежет когтей по каменной дорожке.

Она почти чувствовала затылком их дыхание, но они до сих пор не атаковали. Пока нет.

«Они играют со мной».

Впереди показался док. Лодка исчезла.

«Они играют, потому что думают, что мне некуда бежать».

Они ошибались.

Её шаги гулко отдавались по деревянным доскам пристани. Мина часто задышала, втягивая воздух, запасаясь энергией.

— Мина!

В ответ на этот яростный крик Мина споткнулась и оглянулась. Люк стоял примерно в тридцати футах от причала, его обнаженная грудь вздымалась и опускалась, а руки сжались в кулаки. Он выбрался из своей камеры.

И его стража-оборотни приближались.

Должно быть, он чертовски серьезно настроен заставить её заплатить.

Когда она взглянула на него — наверное, это была игра света — но могла бы поклясться, что увидела сзади него темные крылья. Большие и черные, расправляющиеся.

— Не смей, Мина! — закричал Люк. — Даже не думай о том, чтобы…

Она обернулась к бушующим волнам. Она говорила ему раньше. Если её поставят перед выбором между дьяволом и синим морем…

Она всегда выберет море.

Мина прыгнула в воду с причала и скрылась под бушующими волнами.

* * * * *

Она прыгнула в воду. В слишком бурную воду, с сильными подводным течением. В воду, которая утащит её на дно, заберет у него.

— Нет! — взревел Люк. Волк и пантера просто стояли рядом с ним и смотрели на воду. И ничем ему не помогали.

Волки ни хрена не умеют плавать, так что не удивительно, что Рэйс не прыгнул в воду, но Джулиан? Кошки превосходные пловцы.

Он оттолкнул их и кинулся к воде следом за ней.

Пантера врезалась в Люка сбоку, оттолкнув от края причала.

— Убери от меня свои лапы! — закричал Люк. — Что вы за охранники, черт возьми? Эта женщина погибнет.

Пантера моргнула жуткими золотистыми глазами и попятилась.

Люк нырнул в воду. Он погрузился глубоко и всплыл на поверхность, но не затем чтобы глотнуть воздуха, потому что мог оставаться под водой гораздо дольше, — он всплыл на поверхность, чтобы позвать её.

— Мина!

Он не видел её. Перед ним простирались лишь бурлящие волны. Они врезались в его лицо. Может, она не всплыла. Может, всё ещё внизу. Ушла под воду. Он же предупреждал, чтобы она не пыталась сбежать.

Люк снова погрузился под воду. В почти абсолютную тьму — но всё ещё мог видеть, он всегда мог видеть в темноте. Посмотрел налево, затем направо, осмотрел всё под пристанью, если хрупкое тело Мины затащило течением под деревянный настил, она могла оказаться в ловушке. Он не видел её, но должен был продолжить поиски, должен был…

В него кто-то вцепился жесткой хваткой. Он обернулся и обнаружил, что смотрит в пару золотых сердитых глаз.

Кошачьих глаз.

Кошки так хорошо умеют плавать.

Только в воде его схватила не пантера. Зверь принял человеческий облик. Джулиан указал наверх и оттолкнул Люка. Затем обнаженный парень всплыл вверх. Люк последовал за ним, вынырнув на поверхность.

— Она там, внизу! — взорвался Люк, вздохнув. — Мы должны…

— Твоя женщина умеет плавать, — рокочущий голос Джулиана Крейга оборвал его крики. Он указал рукой вдаль. — Думал, ты захочешь увидеть, как её симпатичная попка удирает от тебя.

Хлопнув руками по волнам, Люк обернулся и, конечно же, в нарастающем красном мареве рассвета увидел над волнами темную голову Мины. Женщина определенно удирала, мелькая попкой в воде.

— Похоже, появился соперник для меня в олимпийских гонках, — раздался хриплый веселый голос с пристани — Рэйс Ловел. — Или кто-то, кто действительно мотивирован сбежать от тебя.

Люк поплыл к пристани. Взобрался на деревянный настил, по его телу вниз стекала вода. Он полностью промок и абсолютно разъярился.

— Ну разве она не очаровательна? — пробормотал Рэйс, кивнув головой. На нем кроме джинсов ничего больше не было. Как и Джулиан, он вернулся к своему человеческому облику, пока Люк лихорадочно шарился под водой. — Знаешь, рано или поздно, это должно было случиться. Когда любая встреченная тобой женщина не только сбросит для тебя трусики, но и…

Люк схватил его. Инстинктивно, словно животное. Он сжал пальцы на шее Рэйса и вздернул его в воздух, легко удерживая, даже несмотря на то что Рэйс был такого же роста, с мускулистым телосложением.

— Не смей, — прохрипел Люк, — говорить про Мину таким чертовым тоном. Не смей, если хочешь продолжать жить. Я могу в одно мгновение содрать с тебя кожу, и не важно, волк ты или человек.

Рэйс выпучил зеленые глаза.

Пристань закачалась от ступившего на нее Джулиана.

— Эй, парни… давайте переведем дыхание.

Но Люк оказался не в настроении.

Джулиан подошел бесшумно, как всегда.

— Это классическое замещение, — сказал он, в его голосе угадывался британский акцент, от которого он так и не избавился, хоть и не был на родине много лет. — Ты злишься не на Рэйса. Ты злишься, потому что эта великолепная леди только что кинула тебя…

Люк вскинул левую руку и сомкнул её на шее Джулиана.

— Я злюсь на вас придурки, потому что вы её упустили.

Джулиан не сопротивлялся. Как и Ройс. Если они не боролись, то атаковать становилось не так весело? Взревев, он оттолкнул их обоих.

— Наденьте уже что-нибудь из одежды.

— Эй! — Теперь Ройс обиделся. — Мы не можем носить одежду в зверином облике. Ты лучше всех должен знать об этом. И я задержался, чтобы надеть джинсы.

Люк просверлил его свирепым взглядом.

— Да, надо одеться, — поспешно сказал Джулиан.

— И приведи сюда Маркоса. — Люк уставился на покрасневшее небо. Он всё ещё видел плывущую изо всех сил Мину. Но она не сможет долго поддерживать такой темп. Хорошо, что Маркос только что пришвартовал «Дьявольский приз» на пристани, прямо по ту сторону острова. Он будет там через несколько минут. — Мне нужно поохотиться.

Мина не сбежит. Этой ночью она заплатит за свои преступления. И он надеялся, что она готова к этому.

Мина остановилась и оглянулась на него. Замерла, покачиваясь на воде. От нахлынувшей на нее волны, Люк напрягся. Она слишком хрупкая для морской бездны. Слишком маленькая. Она утонет…

Она подняла руку. И поначалу Люк подумал, что она прощается с ним.

А потом до него дошло…

Она показала только один палец.

Он криво ухмыльнулся. «Прекрати так поступать, сладкая. От этого я хочу тебя ещё больше».

Она нырнула в воду.

* * * *

Гаррик Макадамс толкнул дверь бара. Когда он вошел внутрь, запах океанского воздуха смешался с амбре несвежей выпивки.

— Мы закрыты! — раздался раздраженный голос из-за стойки.

Прищурившись, Гаррик направился на голос и едва приблизился, лысеющий, старше него парень с большими густыми бровями и тату в виде паука, ползущего по шее, высунул голову из-под стойки.

— Разве ты меня не слышал? — проворчал парень. Худой и высокий, но из-за сутулости казался ниже на несколько дюймов. — Бар закрыт. Рассвет почти наступил. Это дерьмо уже закрыто.

Гаррик бросил свое удостоверение на щербатую барную стойку:

— Я ищу женщину.

Бармен рассмеялся, и паук на его шее, казалось, зашевелился, несомненно, глюк из-за слабого освещения.

— Сынок, разве не все мы их ищем?

Гаррик наклонился к парню:

— Это необычная женщина. Черные волосы, самые голубые глаза, которые ты когда-либо видел, около пяти футов четырех дюймов…

— Да, да… — Бармен махнул рукой и отвернулся. — Как будто сюда каждый день не приходят сотни кисок…

Гаррик схватил бармена за плечо.

— Её ты бы не забыл. Особенно после того как услышал бы её голос. — В конце концов, Мина Джеймс обладала очень уникальным голосом.

Бармен напрягся.

— Убери от меня свои руки, приятель.

— Я тебе не приятель. — Но руку Гаррик все же убрал. Он постучал пальцами по удостоверению личности. — Если бы захотел, ты бы увидел, что я специальный агент Гаррик Мак…

— Большая дерьмовая шишка. — Бармен потер рукой шею. — Ты можешь быть гребаным специальным агентом, но мне по хрену. Мой бар закрыт, и ты должен уйти.

Бармен опустил руку.

И тату в виде паука на его шее… он оказался в двух дюймах от того места, где находился раньше.

Гаррик улыбнулся парню:

— Как тебя зовут?

Бармен вспотел. Над его верхней губой выступило немного влаги. И ещё немного на его высоком лбу.

— Меня зовут Отвали.

Гаррик приподнял бровь.

— Ладно, мистер Отвали… позволь мне рассказать тебе, как всё сработает… — Он распрямил плечи. — Ты скажешь мне, где Мина Джеймс…

— Я не знаю никакой гребаной Мины Джеймс…

— Или агенты, которые ждут снаружи, ворвутся сюда. — В его низком мощном голосе слышалась угроза. — И тогда они арестуют твою мерзкую паранормальную задницу.

У бармена дернулся глаз.

— Они бросят тебя в камеру, будут держать там, пока не узнают все твои секреты. Они запрут тебя так крепко… — Он замолчал, выругавшись, потому что к нему по барной стойке бежал огромный паук.

Бармен отшатнулся и побежал к заднему выходу из бара.

— У меня беглец, — прорычал Гаррик. На него нацепили очень маленький наушник, передавший весь его разговор с убегающим мужчиной. Он знал, что другие агенты, поджидающие снаружи, примут немедленные меры. — Перекройте задний выход. — Он перепрыгнул через стойку бара. Приземлился ногами на пол и бросился в погоню, нырнул в небольшую кладовую, а затем прыгнул, чтобы перехватить бармена, прежде чем тот успел открыть заднюю дверь.

— Не сбегай, пока я не получу то, что хочу, — прошипел Гаррик. Он вздернул бармена на ноги. Паук, который раньше красовался у парня на шее?

Он исчез.

«Потому что эта чертова хреновина кинулась на меня через весь бар». Нервничая, Гаррик осмотрел тускло освещенную кладовую.

— Ты должен отпустить меня, — запыхтел парень. — Ты не захочешь связываться с моим другом.

Другом? Одним? Как будто один друг может его запугать?

— Мои друзья ждут за этой дверью. — Гаррик кивнул в сторону заднего выхода. — Одно мое слово, и они бросят тебя в яму, о которой я предупреждал. И ты очень быстро заговоришь. — Они всегда говорили.

Парень выпучил глаза.

— Твое имя, — потребовал Гаррик.

— Илай.

Они достигли прогресса.

— Где эта женщина, Илай? Потому что я знаю, она приходила сюда. — Он уже отследил её передвижения до бара. Он просто не знал, куда ушла Мина, когда и с кем она ушла. — Позволь мне кое-что рассказать тебе о Мине. Когда эта женщина говорит, словно сбывается твой самый влажный сон. Она выглядит как чистый грех, а если бы ты услышал её голос… Ты был бы готов сделать для нее что угодно.

Он сам попадался в её ловушку пару раз.

Паранормалы. Им нельзя доверять.

Илай задрожал:

— О-он убьет меня…

— Умереть легко. — Голос Гаррика прозвучал резко, он постарался, чтобы на его лице не отражалось ни единой эмоции. В его работе эмоции мешали. — А вот то, что ждет тебя у нас, вовсе не легко. — Слова прозвучали как обещание. Чем они и являлись. — Скажи мне, где Мина Джеймс. Скажи мне, где она находится сейчас.

— Я-я не знаю!

Он притянул парня к себе. Дерьмо… у него что, на тыльной стороне руки ещё одна тату паука? Лучше бы ему не нападать на него.

— Мина была здесь сегодня вечером.

И… Илай мрачно кивнул:

— Но она ушла! Клянусь! Она ушла!

Паук совсем чуть-чуть дернулся.

Гаррик оттолкнул бармена.

— Она ушла одна?

Илай замялся.

И бинго!

— Мина ушла с мужчиной. — Представьте себе! Вероятно, какая-то тупоголовая задница, которая, как она ошибочно верила, поможет ей. Эта женщина заставила его побегать за ней через всю территорию США. Что она думала? Что сядет на какую-нибудь лодку, и…

— Они уехали на его лодке, — признался Илай.

Да, она определенно думала, что сможет сбежать от него в ночи. Её нужно было подумать ещё раз. Она слишком важна для его агентства. И не могла просто так исчезнуть.

Она должна была сделать свою работу.

— Скажи мне имя этого парня, — приказал Гаррик.

Но Илай начал только кивать головой. Назад и вперед, снова и снова, и…

На его коже появилось ещё больше пауков. По крайней мере, дюжина. На руках и шее.

— Кто ты такой? — прорычал Гаррик.

И увидел ответ в широко распахнутых, полных отчаяния глазах Илая.

Парень в ужасе.

И вдруг Гаррик догадался.

— Тот мужик, с которым она ушла… ты думаешь, что он тебя убьет?

Илай потер руки в тех местах, где появились тату пауков.

— Т-тебе не стоит злить его…

— Назови мне его имя. Его имя, и я тебя отпущу. — Абсолютная ложь, но…

Илай поднял взгляд.

— Тебе меня не запугать. Ты ничто по сравнению с ним.

Задняя дверь распахнулась. Другие агенты — двое мужчин и женщина, все в черном и в бронежилетах — появились на пороге с оружием наготове. Гаррик кивнул им и посмотрел на Илая.

— Это мы ещё посмотрим. — Затем вытащил пистолет.

И выстрелил в Илая, всадив пулю прямо ему в грудь. Илай упал, не издав ни звука, когда наркотик распространился по его организму. Это была настоящая сладкая смесь, предназначенная для уничтожения даже самых сильных паранормалов.

— Уловка с пауком интересна, — сказал Гаррик, приблизившись к упавшему парню. Гаррик пнул его ногу, но Илай так и не пошевелился. — Думаю, мои боссы захотели бы поподробнее его изучить. — Он кивнул агентам. — Взять его под стражу.

— Да, сэр, — немедленно отозвался Тимоти Ланг. Всегда услужливый Тимоти.

Гаррик указал на Мадлен Слайд.

— Наша девушка исчезла с мужчиной. Зная вкус Мины, он, вероятно, очень богатый. Мина выросла в бедности, так что всегда походила на маленькую девочку, уткнувшуюся носом в причудливое окно, наблюдая за миром, которым правили другие. — У этого парня есть лодка, поэтому надо проверить всю недвижимость поблизости. Возможно, частный дом или… Он постучал пальцами по подбородку. — Остров? — Это безусловно вписывается в образ богатого парня. Таинственный мужчина, должно быть, богатый и могущественный… потому что Илай боялся этого парня. Гаррик кивнул, рассматривая варианты. — Да, давайте составим список близлежащих частных островов. — Он знал, что этот район буквально усеян ими. — Мина где-то рядом, и мы найдем её.

Она слишком ценный ресурс, чтобы её потерять.

Он перешагнул через Илая и направился к двери.

— О… — Гаррик оглянулся.

Тимоти присел рядом с упавшим паранормалом. И уже собрался надеть на Илая наручники.

— Осторожней с пауками, — посоветовал ему Гаррик. — Уверен, они кусаются.

Глава Тимоти расширились от ужаса, когда он посмотрел на их преступника.

Паранормал. Как раз когда он думал, что повидал всех…

«Что-то новое встречается на моем пути.

Нечто новое… когда-то Мина была для него кем-то новым. Когда-то Мина была его.

А потом она сбежала».

Он вышел на улицу и увидел покрасневшее небо. Красное небо с утра… для моряков плохая примета. В его сознании промелькнула старая поговорка, и он улыбнулся. Не морякам нужно опасаться. А Мине. Потому что он пришел за ней.

Она не захочет снова сбегать от него. Никогда снова.

Глава 5

— Как долго она пробыла в воде? — закричал Маркос, перекрикивая рев ветра и грохот волн.

Слишком долго. На подбородке Люка дернулся мускул. Он стоял возле прожектора и водил им взад-вперед по волнам. Она много раз уходила с головой под воду, и он снова потерял её из виду. Мина должна была снова вынырнуть, черт возьми.

— Она может надолго задерживать дыхание, — пробормотал Рейс. Он нервничал. Что необычно для волка-оборотня.

Ей лучше уметь надолго задерживать дыхание. Люк сдвинул луч прожектора влево, и…

— Вот она! — взревел он. — Слева по борту!

Она покачивалась на воде в лучах яркого света прожектора. Нежно обнимала себя руками за талию, её волосы зачесаны назад. Она должна быть испугана. И ей следовало выглядеть как чертова утонувшая крыса после безумного заплыва по бурным волнам океана.

Но…

Она не выглядела таковой.

В свете прожектора её глаза сияли, выдавая паранормальные способности. Её кожа, казалось, светилась. В этой воде она выглядела ещё прекраснее, чем на суше. Не сопротивлялась, не пыталась отчаянно остаться на плаву…

Она просто легко дрейфовала в воде, словно ждала его.

— Хм… Люк? — В низком голосе Рейса слышалось беспокойство. — С чем мы тут имеем дело?

Люк не дотронулся до нее, пока нет. Он опустил луч прожектора. Небо уже стало насыщенно-красным, словно кровь, и скоро на них упадет ещё больше солнечного света. Он, вероятно, нашел бы её и без прожектора, но Маркос настоял, чтобы они использовали его. Маркос… самый дотошный человек из всех знакомых Люка.

— Как долго она пробыла в воде? — снова спросил Маркос. Очевидно, все на этом проклятом катере беспокоились о Мине.

— Она там уже достаточно долго. — Пора ей вернуться к нему. Люк глубоко вздохнул и спрыгнул с борта катера, а затем мощными, глубокими рывками поплыл к ней.

Он думал, что она попытается сбежать от него. Но…

Она ждала.

Во всяком случае, на этот раз. Возможно, она устала сильнее, чем казалось.

Люк приблизился к ней. Она замерла на месте, легко держась на воде. Но…

Чем ближе он подплывал к ней, тем острее ощущал напряжение, охватившее её тело. Она нервно оглядывалась по сторонам, словно что-то выискивала в темных глубинах.

— Оставайся на месте, черт возьми, — прорычал Люк. Он был настолько близко к ней.

— В-вернись на свой катер, — заикаясь, прошептала она дрожащим от страха голосом. Да, она должна его бояться. Ей нужно… — А-акула, — снова заикаясь, прошептала она. — Она коснулась меня. Тебе нужно вернуться к катеру и выбраться из воды.

Люк замер, лишь на мгновение заколебавшись. Акула не посмеет напасть на него. Большинство существ — как на суше, так и в море — признавали его истинную сущность. На примитивном уровне осознавали исходящую от него опасность.

Однако люди, очевидно, являлись исключением. Они всегда игнорировали свои первобытные инстинкты. Предпочитали не замечать предупреждающие знаки, возникающие в их сознаниях, когда он оказывался рядом. Они не осознавали исходящей от него опасности, пока не становилось слишком поздно.

Но Мина… в это мгновение она боялась не его. Эта женщина, казалось, действительно боялась за него. Крайне необычный поворот.

Люк схватил её за плечо. Притянул к себе. Они скользнули под воду.

— А-акула, — повторила она, заикаясь и дрожа всем телом. — Я… я видела её плавник. Она направлялась прямо ко мне. Толкнула меня. Они ведь делают именно это? Перед тем как укусить свою добычу…

— Ничто тебя не укусит. — Ну, возможно, никто кроме него. Но это произойдет чуть позже. И будет очень весело. — Держись за меня.

Она обвила руками его шею. Вцепилась в него мертвой хваткой. И ему… понравилось. Он склонил к ней голову, притянул к себе, собираясь…

Что-то просвистело в воздухе и, ударив его по голове, утопило в воде примерно на фут.

— Спасательный круг! — закричал Рэйс. — Хватайтесь, и я вытащу вас.

Его не нужно тянуть назад. И Мина прекрасно держалась на воде, но лишь бы волк заткнулся — Рэйс всегда излишне беспокоился — Люк схватился за спасательный круг. Рэйс немедленно потащил их обоих к катеру.

— Мне кажется, я снова почувствовала, как оно меня толкнуло, — прохрипела Мина. — Ты должен выбираться отсюда!

И снова… она пыталась его защитить. Излишне, но мило.

— Я никого не почувствовал. — Никого кроме нее. — Всё хорошо. Расслабься. Я держу тебя.

Она осматривала водную поверхность, но от слов Люка дернулась и взглянула на него.

— Но… я думала, ты хочешь причинить мне боль.

Он пока не знал, чего хочет от нее, но боль? Нет, несмотря на жуткие слухи, которые ходили о нем, он не думал причинять ей боль. Другим? Конечно, но… не ей.

Они оказались возле кормы катера. Рэйс стоял возле лестницы.

— Давай её мне! — прокричал Рэйс.

Люк обхватил Мину руками за талию и начал поднимать. Рэйс повис на корме катера и протянул к ней руки.

— Осторожнее, волк, — не задумываясь, предупредил Люк. — Обращайся с ней осторожно.

Люк легко, словно пушинку, приподнял Мину. Вода потекла вниз по её телу, Рэйс притянул её к себе.

Люк последовал за ними, быстро взобравшись по лестнице. Оказавшись на катере, смахнул с лица воду. Затем шагнул вперед. Мина стояла на палубе в насквозь промокшей одежде, обнимая себя за талию. Её рубашка облепила тело, словно вторая кожа, а юбка ещё сильнее обтянула просто сногсшибательные ножки. Она дрожала, и Люк видел тугие контуры её сосков, выпирающие под блузкой, и…

Рэйс слишком пристально пялился на нее.

Люк прошел мимо парня, пихнув его локтем в живот.

— Отвернись.

Рэйс немедленно развернулся на пятках спиной к Мине. И начал насвистывать. Отвратительным ужасным свистом.

Маркос поспешил к Люку:

— Вот одеяло, босс.

Мина вздрогнула от звука его голоса. С невероятно огромными глазами она стояла там абсолютно промокшая и казалась такой… беззащитной. Хотя он знал, с её способностями она никогда не будет по-настоящему беспомощной.

Если только не онемеет.

Люк взял одеяло у Маркоса и обернул его вокруг плеч Мины, стянув концы спереди, так что её рубашка спереди — и её грудь — оказались прикрыты.

— Ты в порядке?

Она удержала руками одеяло.

— Нет, я не в порядке.

Она была в ярости. Теперь, когда они оказались на катере, подальше от возможного нападения акулы, её страх вроде бы исчез. Он кивнул Маркосу.

— С леди всё в порядке. Возвращаемся на остров?

Быстро кивнув, Маркос бросился к рулю. Мгновение спустя Люк услышал, как поднимается якорь. Когда Люк сиганул в воду, Маркос, должно быть, очень быстро спустил якорь. Люк сделал мысленную заметку выписать парню бонус за столь оперативную работу.

— Можно обернуться? — весело спросил Рэйс.

Не испытывая ни малейшего веселья, Люк бросил на волка предупреждающий взгляд:

— Да, но не зарывайся.

Рэйс медленно обернулся. Сначала — в знак уважения — встретил пристальный взгляд Люка, а затем посмотрел на дрожащую Мину:

— Ты плаваешь очень быстро.

— Если бы не акула, я бы продолжила плыть. — Она внимательно осмотрела воду. И сглотнула. — Она кружила вокруг меня. Я чувствовала её в воде. Она просто плавала вокруг меня кругами. Как будто удерживая на месте. — Внезапно она посмотрела на Люка. — Это ты сделал?

Он приподнял брови:

— Я заставил акулу задержать тебя? Интересная идея… и ты мне льстишь, думая, что я могу контролировать всех и вся… но акулы точно мне не подвластны. — Они не злые. Они просто…

Рыбы. Водоплавающие. Питающиеся. Выживающие. Но независимо от того что насочинял Голливуд, акулы не хищные звери. И он до сих пор не сталкивался с акулами-перевертышами. Не сказать, что их не существовало, но…

— А что тебе подвластно? — спросила Мина и слегка пошатнулась когда катер развернулся.

Он автоматически протянул руку, чтобы её поддержать. Сжал пальцы на её талии и притянул к себе. Вот так намного лучше. Казалось, стоило ему коснуться Мины, и её дрожь прошла.

— Она не выглядит особенно испуганной, — размышлял вслух Рэйс. — Разве она не должна быть испуганной?

Возможно.

Мина повернула голову к волку.

— Те же глаза, — сказала она. — Полагаю, они не меняются, не зависимо от того человек ты или зверь?

Рэйс моргнул зелеными глазами.

— Белый волк, — продолжила Мина. Их освещал прожектор катера. — Это объясняет белые волосы.

Светлые, густые и непослушные волосы Рэйса вились на лбу.

Парень был одет в футболку и джинсы. Люк обрадовался, что оборотень больше не бегает голышом. Когда у тебя в друзьях оборотни, быстро привыкаешь, что они выпускают свои звериные половины… часто выпускают.

— Ты только что назвала меня волком? — Рэйс рассмеялся. — Леди, вы, должно быть, слишком много выпили…

— Она знает про нас, Рэйс. — Люк всё ещё обнимал её. Ему нравилось, когда Мина находилась рядом с ним. — Так что не утруждайся и не мели вздор. Я вот не отрицаю. — Большинство людей не знали о монстрах, скрывавшихся в темноте. Большинство не хотело об этом знать.

Мина была другой.

Потому что сама оказалась монстром?

Рэйс напрягся и шагнул к Мине. Он вдруг стал выглядеть не таким уж спокойным. Заскользил взглядом по Мине, принюхался.

— Она не пахнет оборотнем. Она пахнет как…

— Океан, — пробормотала Мина. — Учитывая мой заплыв…

— Клубника, — кивнул Рэйс. — Грех.

Мина прижалась к Люку всем телом.

Катер задрожал, когда в него ударила волна. Учитывая насколько быстро вел Маркос, удивительно, что они ещё не перевернулись. Желая уберечь Мину, Люк сильнее прижал её к себе. И пристально уставился на Рэйса.

Тот уставился на него:

— Кто она такая?

Мина напряглась в руках Люка.

— Хм, извините, но она стоит прямо здесь, волчонок.

Рэйс зарычал.

— Нет, — спокойно приказал Люк. — Ты не будешь ей угрожать.

У оборотня просто отвисла челюсть.

— Ты издеваешься надо мной? Эта женщина сбежала из твоего дома, словно обокравший тебя вор. Она сиганула в воду — и поплыла, потому что отчаянно пыталась сбежать от тебя, — и теперь ты обращаешься с ней словно с хрупким стеклянным сосудом, который разобьется, если я буду рычать на нее?

Люк пожал плечами.

— Я сам разберусь с ней. Твоя задача — и Джулиана — проследить, что она не сможет незаметно сбежать с острова. — Потому что он принял одно важное решение. Люк подцепил подбородок Мины пальцами левой руки и повернул её лицом к себе. — И знаешь что, сладенькая?

— Что? — Единственное слово прозвучало беспокойно и испуганно.

— Я оставляю тебя здесь, — усмехнулся он.

* * * *

Мина находилась в спальне Люка Торна, кутаясь в подаренный им халат. Только тонкий шелковый халатик и больше ничего.

Она была напугана. Зла. Чувствовала себя не в своей тарелке.

— Ты не можешь просто… удерживать меня, — повторила Мина в двадцатый раз. — Ты не можешь удерживать людей. Это противозаконно.

Он стоял перед большими французскими дверями, ведущими на балкон.

— Кого волнует законность? Ты знаешь, что человеческие законы не действуют в нашем мире. — Он распахнул одну из дверей и вышел на балкон. — Выходи и насладись видом. Он просто убийственный.

Она ничем не хотела наслаждаться с ним. Она хотела заполучить Око и убраться подальше от Люка и от его безумного эго.

«Люк. Волк. Пантера. Я хочу оказаться подальше от всех них».

Она затянула пояс халата, крепко и туго.

— Я хочу уехать. Хочу сесть на катер и уехать в Ки-Уэст.

Он стоял на балконе и, казалось, даже не слышал её. Вранье — Мина готова была поспорить, у него отличный слух. Сверхъестественный слух. Она поспешила на балкон:

— Люк!

Он лениво обернулся, оперевшись локтями на перила.

— Отвези меня на материк, возьми… — Её халат распахнулся, и Мина замолчала на полуслове. Ох, дерьмо. Она только что сверкнула своими прелестями перед властелином Тьмы. Она поспешно запахнула халатик, прижимая шелк к бедрам.

— Абсолютная красота.

Её сердце готово было выскочить из груди.

— Не стесняйся, — поощрил Люк с ленивой усмешкой, — можешь сверкать передо мной своими прелестями в любое время.

— Не смешно, — огрызнулась она в ответ.

Он опирался на перила балкона и выглядел так словно ему на всё наплевать. Вероятно, потому что так и было. Как замечательно быть просто… им.

Он медленно заскользил взглядом по её телу вверх, к лицу. К её весьма полыхающему от смущения лицу.

— Я не шутил, — сказал Люк почти нежным… голосом. — Я чертовски серьезен. Когда впервые увидел тебя, подумал, насколько ты сексуальна. Жаркая мечта, идущая прямо ко мне.

У нее во рту пересохло, а сердце забилось ещё быстрее.

— Но теперь я понял, что ошибался. Ты абсолютно прекрасна.

Она не прекрасна. Её нос слишком длинный. Её губы слишком большие. Её глаза…

— Прекрасна, — произнес он с полной убежденностью в голосе.

Её пальцы сжались на вороте халатика.

— Мне нужно вернуться в Ки-Уэст.

Он просто посмотрел на нее.

Она должна повернуть этот разговор в нужное русло как можно скорее.

— Пусть Маркос вернется и отвезет меня на материк.

— Ты снова пытаешься использовать на мне свои коварные маленькие способности? — Он потряс указательным пальцем, словно она была непослушной школьницей. — Разве мы не выяснили, что это срабатывает только, когда я пьян?

«Тогда мне нужно напоить его».

— И я не собираюсь пить, — добавил он, словно прочитав её мысли. — Когда ты рядом.

— Люк! — Он хотел свести её с ума.

Он улыбнулся шире:

— Да?

— Прости, что обманула тебя. — Возможно, он именно этого и хотел. Извинений. Она будет пресмыкаться. Хорошо. Она с этим справиться. — Мне жаль. — Она надеялась, что говорит искренне. Хоть и не была таковой. — Я больше не буду. Я вообще тебя больше не побеспокою. Просто хочу уехать, и…

— Но я не хочу, чтобы ты уезжала. — Он отвернулся от нее и снова уставился на солнце. — Значит, ты не уедешь.

Он не мог этого сделать. Она поспешно шагнула вперед.

— Ты знаешь об Адском Оке. Знаешь о монстрах. Знаешь обо мне. По крайней мере, ты думаешь, что знаешь. — Он даже не оглянулся на нее.

Поэтому не заметил, как она замерла.

— Что собственно ты знаешь обо мне? — Теперь, казалось, ему стало отчасти любопытно.

Она облизнулась, судорожно соображая, что ответить. И что тут можно сказать.

— Ты правишь всеми темными.

Он неопределенно махнул рукой:

— Продолжай…

Мина оглянулась. Ох, но соблазн оказался велик. Она могла бы спуститься к причалу, нырнуть в воду…

— И снова окажешься в окружении акул.

— Ты можешь читать мои мысли! — ахнула она.

Он снова засмеялся. Низким, рокочущим смехом, который она не должна находить сексуальным, но находила. Дерьмо.

— Нет, Мина. — Он посмотрел на нее. — Но я начинаю понимать ход твоих мыслей. Ты можешь бояться меня, но, как выяснилось, акул ты боишься ещё больше.

— У них много зубов, — пробормотала она. — Много острых зубов.

— У меня тоже.

Она нахмурилась.

— Полюбуйся открывшимся видом. Тебе понравится.

Хорошо, ладно, отлично. Она не спеша вышла на балкон. В нее снова ударил порыв ветра с океана, но она удерживала полы халатика мертвой хваткой, так что обнаженным телом больше не сверкала. От одного взгляда на солнце у Мины перехватило дыхание. На волны. На красоту вокруг.

— Невероятно, — вырвалось у нее, и это была правда. Открывшийся вид — словно они находились за тысячи миль от всех остальных. На многие мили вокруг одна вода. Накатывающие на побережье волны. Она никогда не видела ничего столь великолепного.

— Я согласен, — сказал он охрипшим голосом.

Она заметила, что Люк смотрит на нее, а не любуется видом. Он не улыбался. Он просто… наблюдал за ней.

Её сердце заколотилось.

— Ты всё ещё злишься.

— Потому что ты солгала мне, манипулировала мной своей силой, заперла меня в камере и отравила газом?

Мина кивнула.

Он подался к ней. Пальцами обхватил её подбородок. Нежное прикосновение, чего она от него совсем не ожидала.

— Нет, сладкая, я не злюсь. Я впечатлен. Есть разница.

Он впечатлен — Мина нахмурилась.

— Что теперь?

— Скольким людям… — Он скользнул пальцами по её горлу, задержавшись над отчаянно бьющимся пульсом. — Как думаешь, кому, вот как тебе, удавалось так атаковать меня?

— Наверное, не многим.

— Только двоим. Тебе и… — замолчал, прокашлявшись. — Ну, и моему близнецу-мудаку, но мы не будем говорить о нем прямо сейчас.

Ох, нет. У него имелся близнец?

— Эта часть легенды тоже правда?

Он прекратил нежно поглаживать пальцами её горло.

— Ты слышала о нем?

От его прикосновений она чувствовала себя забавно. Воспламенялась. Трепетала. Странно.

— Не мог бы ты убрать руку?

Он приподнял бровь.

— Пожалуйста?

— Я причиняю тебе боль? — Его пальцы всё ещё поглаживали её шею.

— Нет.

— Тогда зачем мне их убирать?

Она прикрыла глаза:

— Потому что думаю, ты меня заводишь. И это странно… хотеть тебя, когда мне страшно. Я сгораю от желания, когда ты всего лишь касаешься моего горла.

Он замолчал.

— Думаю, сейчас ты используешь против меня свою силу. — Было намного легче говорить, не глядя в его глаза. — Расплата, да? Чтобы показать мне, каково это, быть уязвимой? Нуждаться в ком-то, хотеть кого-то вопреки своим инстинктам. Чтобы…

Он снова засмеялся. На этот раз более низким смехом. Более мрачным.

Её глаза распахнулись. На мгновение, она могла бы поклясться, что видела, как его взгляд вспыхнул золотом. Золото… как у оборотня пантеры. Но эта вспышка уже исчезла.

— Я не заставляю тебя хотеть меня. Не использую против тебя свою силу. — Он слегка коснулся её губ своими. — То, что ты чувствуешь, это настоящее желание. Никаких ухищрений. Ты хочешь меня, Мина. Ты хочешь снять этот халатик и прямо сейчас заняться со мной сексом.

Он ошибался.

— Не хочу. Я не такая. — Несмотря на то что все думали. Несмотря на то что она заставляла других думать о себе. — Я не должна хотеть тебя.

Он снова её поцеловал. Скользнул языком по её губам, вошел в рот. Попробовал её на вкус.

У Мины вырвался стон.

— Почему бы и нет? — прошелестел он в её губы. — Я хочу тебя.

Она должна остановить это безумие. Остановить его. Остановиться сама. Её руки взметнулись вверх и прижались к его груди.

— Не делай этого со мной! Хватит меня наказывать!

Но он покачал головой:

— Желание — это не наказание, особенно между нами.

Она поняла, что он говорил правду.

— Ты… ничего со мной не делаешь?

— Нет.

Её сердцебиение отдавалось эхом в ушах.

— Ты просто хочешь меня. — Он пожал плечами. — Большинство женщин хотят меня, так что не кори себя.

Придурок.

— Только я не хочу их… — продолжил Люк в следующее мгновение. — Не так, как я хочу тебя. Ты… нечто другое. Нечто особенное.

Мина большую часть своей жизни думала, что она урод, и слово «особенная» считала оскорблением. Но здесь всё оказалось по-другому. Его голос, то, как он смотрел на нее…

— Думаю, ты нечто экстраординарное.

Она дважды сглотнула.

— Я сирена. От моего голоса люди впадают в транс. Я… зло.

— Если хоть часть легенды правда, именно это делает тебя моей.

Ах, верно. Легенда. Они снова вернулись к этому. И она нашла в себе смелость подтолкнуть его.

— Я слышала одну из таких историй. Согласно ей, очень-очень давно родились два мальчика-близнеца. Предсказание гласило, что один из них будет править тьмой и всеми созданиями, находящими спасение во мраке.

Он даже не моргнул.

— И второй должен был править светом. И армия придет по первому его зову, защищать слабых, оберегать невинных… и бла-бла-бла, — выдохнул он. — Старая как мир легенда. Хороший близнец, плохой близнец. Только в нашей семье мы вдарились в довольно большие крайности.

Да, это так.

— Лео, — сказал Люк. — Мой брат старше всего на две минуты и самая большая заноза в заднице.

— Сомневаюсь в этом. — Её взгляд оказался прикован к его губам. Ей нужно перестать пялиться на его губы. — Я в настоящий момент столкнулась со своей собственной болью.

Едва эти слов слетели с губ, как Мина осознала, что ляпнула что-то не то. Сам воздух вокруг нее, казалось, сгустился. Её окутало напряжение — исходившее от Люка напряжение.

— Кто-то испугал тебя, сладкая?

— Ты меня пугаешь, — поспешно ответила Мина. — Всё это «я тебя удержу» кажется ненормальным. Людей нельзя просто…

— Ты не человек.

Нет, она давно предполагала, что не человек.

— Кто тебя так напугал?

— Я сама себя пугаю. — Ещё одна истина, которую она всегда скрывала от других. Но по какой-то причине, тут с ним, обнаружила, что ничего не может утаить. — Мне не нравится быть такой. Не нравится способность контролировать других. Не нравится следить за каждым своим словом, из-за страха причинить кому-то боль, убить кого-то.

Он кивнул, словно её понимал.

— Слова могут стать мощным оружием. Особенно, полагаю, твои слова.

Он понятия не имел. Но именно этим она и стала. Оружием. Той, которую некоторые смертельно опасные люди оказались полны решимости использовать в своих интересах, хотела она того или нет.

— Я бы очень хотела, чтобы ты просто отдал мне Око, — пробормотала она. — Это бы очень всё упростило.

Он опустил руку с её горла, и она сразу же ощутила потерю тепла от его прикосновения.

— Око… сокровище, которое ты хотела украсть у меня.

Она не стала отрицать очевидного.

Он скользнул по ней взглядом.

— Око нельзя украсть.

Теперь он пялился на её ноги.

Она вздернула подбородок.

— Я получу его, если трахну тебя? Такова цена?

Его глаза — они снова полыхнули чистым ярким золотом. Вспышка гнева.

— Ты трахаешься, чтобы получить то, что хочешь? — Злость, нет, ярость вспыхнула в его голосе.

— Нет, — немедленно отказалась Мина. Она больше не удерживала полы халатика. Опустила руки по швам и сжала их в кулаки. — Я думала, ты сказал, что единственный способ получить его это тра…

Он сжал пальцами её плечи, приблизил свое лицо к её.

— Ты трахнешься со мной, потому что хочешь меня. Потому что хочешь дикого необузданного наслаждения, которое мы подарим друг другу. Я не обмениваю секс на одолжения. И уверен, не обменял бы его на Око.

«Ты трахнешься со мной, потому что хочешь меня». У нее перехватило дыхание.

— И я ни на что не обмениваю секс, — бросила она ему. — Просто чтобы прояснить ситуацию. Я занимаюсь сексом, когда хочу кого-то. Мне всё равно, что говорят другие, мне всё равно…

Он притянул её ближе.

— Назови мне имя ублюдка, который осмелился сказать тебе это, и к рассвету я закатаю его в землю.

Она от удивления приоткрыла рот. Он не может говорить серьезно. Он… не стал бы?

Люк уставился на нее.

Он был абсолютно серьезен.

— Т-ты не можешь просто так убивать людей.

— А кто говорит об убийстве? Я просто сделаю так, что сбудутся худшие кошмары этого ублюдка. В этом мире смерть самый легкий выход. Боль — это дар, который длится гораздо дольше.

Хорошо, он полностью оправдывал ходящие о нем легенды и даже больше.

— Ты… ты повелитель Тьмы? — И она целовала его. Она всё ещё хотела поцеловать его.

Она всё ещё хотела его.

И это было абсолютно неправильно.

Но опять же, она ошибалась. Или так все говорили. Мина прочистила горло.

— Ты повелеваешь всеми монстрами. — Вот почему на острове находились пантера и вервольф. Вот почему в подземелье его дома находились тюремные камеры.

— Кто-то должен сдерживать их. Нельзя, чтобы вампиры опустошали каждого встречного человека. Нельзя, чтобы оборотни, разрывая добычу, оставляли тела на улицах. Я тот, кого они все боятся, потому что могу их одолеть. Я тот, перед кем они отчитываются, когда накосячат.

У нее пересохло во рту.

— Мне очень нужен этот катер. — Потому что у нее возникло ужасное подозрение, что она прыгнула из огня да в полымя…

Прямиком в ад.

— Очень жаль, сладкая. Ты не получишь его, потому что я с тобой ещё не закончил.

Это прозвучало плохо. И его глаза — они больше не темные. Она определенно видела в них золотое сияние.

— Что с твоими глазами? — прошептала Мина. — Почему они так меняют цвет?

Его улыбка стала греховно-порочной.

— Обычно это означает… всплеск силы.

Ох дерьмо.

— Это случается, когда я злюсь. А когда в ярости, рядом со мной не совсем безопасно находиться.

Верно. Она уже делала себе на этот счет мысленную заметку.

— А ещё это происходит, когда я возбужден. — Если это возможно, его взгляд обжигал всё сильнее и сильнее. — Просто чтобы ты знала, дорогая Мина, оказывается… ты меня чертовски сильно возбуждаешь.

Прежде чем она успела ответить, послышался громкий стук в дверь. Вернее, в дверь спальни Люка. Он отвернулся от нее и поспешил в дом.

Она следовала за ним по пятам, гадая, что происходит, и вознося благодарность за отсрочку.

— Люк! — раздался мужской голос. — Будь милым и открой дверь! У нас возникли проблемы! — Слегка резкий голос с акцентом. Британским?

Люк резко распахнул дверь.

Там стоял высокий темноволосый мужчина с легкой небритостью на квадратном подбородке.

— Извини… — Он скользнул по Мине золотым взглядом.

Золотым. Как у пантеры. Но совершенно другого оттенка, нежели светился в глазах Люка. Взгляд Люка по мере возрастания его силы становился желто-золотым, очень ярким. А взгляд этого британца мягкий, насыщенный. Не столь мощный. Или пугающий.

— Но я подумал, ты захочешь узнать, что у Илая что-то случилось, — добавил он.

— Вот дерьмо, только не мое виски, — отозвался Люк немедленно. — Он только что получил новую партию!

Она прижалась к нему.

— Виски?

— Илай заказывает его специально для меня. Ты понятия не имеешь, как трудно найти это дерьмо. — Он выдохнул. — Все равно. Что там случилось? Пьяные туристы? Или его снова нашел один из его бывших…

— Его бар в огне. Дым вздымается вверх. Темные тучи видны на многие мили.

— И Илай? — насторожился Люк.

— Я не знаю… — Мужчина снова нервно взглянул на Люка. — Он может… всё ещё находиться в огне.

Люк зарычал низким нечеловеческим голосом, от которого холодные мурашки покрыли её руки. Она хотела отшатнуться. Хотела сбежать и спрятаться но…

Она потянулась к нему.

— Илай — это тот бармен? — Потому что он подал тогда Люку виски. — Он твой друг?

Люк обернулся, глядя не на нее, а на руку, которой она его удерживала.

— Не друг, вовсе не друг. — Он поднял взгляд, и она снова увидела в них вспышку золота. Мощь. — Но он один из моих.

Темный паранормал?

— Удерживай её здесь, — отрезал Люк.

Мине потребовалось слишком много времени, чтобы осознать его слова. К тому моменту Люк уже скрылся за дверью, и темноволосый британец встал на её пути.

— Люк! Подожди!

Он на мгновение замер, чтобы предупредить:

— В её голосе магия, поэтому тебе, вероятно, лучше заткнуть ей рот.

— Люк! — закричала она, сейчас в её крике не было ничего магического. Она бросилась за ним, но другой мужчина мгновенно схватил её за талию, удерживая на месте.

Затем… казалось, сам воздух накалился. Люк обернулся к ним, и его лицо изменилось. Стало холодным.

— Ты не причинишь ей боли, ясно, Джулиан? Ты не оставишь ни единого синяка на её коже.

Хватка на ней тут же ослабла.

— Она не должна покинуть остров, — произнес Люк. — Так что не позволяй ей заставлять себя. Если она попробует использовать на тебе свои уловки, можешь посадить её в камеру.

Ох, черт возьми, нет. От её взгляда он должен был сгореть до тла.

— Люк, у нас с тобой будут проблемы.

Он улыбнулся ей холодной, не коснувшейся глаз улыбкой.

— Ты хотела расплаты, сладкая. Возможно, это первый шаг.

— Я не хочу…

Он просто ушел. Придурок просто пошел по коридору и покинул её.

— Я хочу помочь тебе! — закричала Мина, не задумываясь. — Тебе больно! Я вижу это! Я просто хочу помочь…

Мужчина, удерживающий Мину, осторожно развернул её, с очевидным усилием стараясь не «оставлять синяков на ее коже».

— Поверьте мне, леди, — сказал он с очевидным британским акцентом. — Люку не нужна помощь.

— Всем нужна помощь. — Она слишком хорошо осознала этот факт. — Всем.

Даже мужчине, которого боялись все монстры.

Глава 6

Бар сгорел. Полностью. Когда Люк объявился, пожарная машина всё ещё была на месте, и темное тяжелое облако дыма висело в воздухе. Вдохнув, Люк почувствовал вкус огня. Пепел обжег рот.

Копы сновали на месте преступления. Местные парни, думающие, что они руководят шоу, на самом деле ни хрена не делали. Толпа туристов ошеломленно пялилась на пепелище.

И не было никаких следов Илая.

Он погиб под обломками. Люк направился к одному из копов, с которым не раз пересекался. При приближении Люка парень напрягся, в его глазах промелькнул страх.

— М-мистер Торн, — выдохнул коп. Достаточно приличный для человека. Уэсли Страусс. Когда-то Уэсли работал детективом в отделе убийств в Атланте. Но трупы продолжали накапливаться, и парень просто сбежал в Ки-Уэст, вероятно, думая, что здесь ему придется лишь сажать в кутузку вместо вытрезвителя пьяных студентов колледжа. Он ошибался.

— Где хозяин бара? Где Илай Набб?

Взгляд Уэсли метнулся к обугленным остаткам бара.

— Из-за алкоголя бар, похоже, мгновенно воспламенился. Вспыхнул словно зажигательная бомба…

— Где. Находится. Илай?

Глаза Уэсли расширились.

— Я-я не знаю.

— Я могу сообщить вам эту информацию.

При звуке этого голоса — тихом, протяжно раздавшимся с расстояния в несколько футов позади него — Люк напрягся. Принюхался, втягивая все запахи вокруг себя. Он распрямился и обернулся посмотреть, кто это тут выискался такой услужливый.

Мужчина со светлыми волосами — коротко подстриженными, выгоревшими на солнце — стоял от него в нескольких футах. Парень был одет в однотипный костюм, предпочитаемый правительственными агентами. Он слегка отвел руку, и Люк заметил под пиджаком кобуру с пистолетом.

Интересно.

Этот парень не местный. Он человек.

Люк оценивающе оглядел мужчину. Тот оказался на дюйм или около того ниже Люка, мускулистый, в типе «я работаю над собой». Загорелый, с блестящими как умом, так и хитростью глазами. Люк понял, что с этим типом придется быть настороже.

— Я знаю, что случилось с Илаем. — Мужчина протянул Люку руку. — Я агент Гаррик Макадамс.

Люк пожал его руку. А у парня оказалась жесткая хватка — опять же, для человека. Достаточно сильный.

— Люк Торн.

Гаррик кивнул, словно подозревал, кто Люк на самом деле.

— Верно. Я слышал это имя. Вы здесь довольно известны, не так ли? — Он дружелюбно улыбнулся. — Мне кажется, один из копов упоминал, что у вас даже есть собственный остров — он сказал, что это вполне приличное место.

— Да. — Люк не улыбнулся в ответ. Ему не понравилось, что этот агент уже так много знал о нем. — Где Илай?

— О, вашего друга отвезли в больницу. — Улыбка сползла с его лица. — Боюсь, у него ожоги второй степени большей части тела. Из-за всего этого алкоголя огонь распространился слишком быстро. Здание не удалось спасти, но… я оказался поблизости. Смог вытащить вашего друга из огня.

— Ну, разве вы не герой.

Гаррик моргнул.

— В какой он больнице? — потребовал Люк.

Гаррик прикусил губу.

Люк ждал.

— Боюсь, я не могу сказать, — с сожалением наконец произнес Гаррик. — Ваш друг… находится под охраной.

— Поверьте мне, — ответил Люк тихим голосом. — Если Илай нуждается в защите, я сам его прикрою.

Гаррик осмотрел толпу, а затем положил руку на плечо Люка.

— Мы можем поговорить минутку? Наедине?

— Разве мы уже не разговариваем? — Ему не понравился этот парень. Было в нем нечто…

Гаррик отвел Люка в сторону, на несколько футов от толпы. И понизив голос, произнес:

— Пожар не несчастный случай. Это поджог.

Кто-то за это заплатит.

— Полагаю, вчера вечером ваш друг вступил в контакт с очень, очень опасной женщиной.

На лице Люка не дрогнул ни один мускул.

Гаррик сунул руку в карман пиджака, снова сверкнув кобурой, и вытащил маленькую фотографию. Люк знал, кого увидит, ещё до того, как агент передал её ему.

Мина.

Она смотрела на него с этой фотографии, с длинными, слегка вьющимися волосами, струящимися по плечам. С таким же острым, поразительно голубым взглядом, но с более темной кожей. Она легко улыбалась, словно от счастья.

Или словно улыбалась тому, кто её фотографировал. Интимной улыбкой.

— Она красивая, я знаю, — сказал Гаррик. — Но за столь прекрасным лицом может скрываться мрачная душа.

— Тоже мне, новость. — Люк продолжал смотреть на фотографию.

— Её зовут Мина Джеймс, по крайней мере, это её последний псевдоним. У нее талант очаровывать мужчин.

Да, это правда.

— Ты можешь в это не верить, — продолжил Гаррик серьезно, — но мы думаем, она владеет какой-то формой гипноза. Мина может любого заставить делать то, что она хочет… а хочет она очень опасные вещи.

О, Мина, ты очень хитрая.

— Она выбирает жертву, обычно мужчину, потому что её гипноз лучше срабатывает на мужчинах… и, конечно, потому что видя женщину, похожую на нее… они сразу думают о сексе.

Он слишком крепко вцепился в фото. Словно собрался его порвать.

— Она манипулирует мужчинами. Заставляет их делать то, что хочет. Они соврут ради нее. Украдут ради нее. Даже убьют ради нее.

Люк, наконец, взглянул на агента:

— Звучит так, словно они идиоты.

На мгновение на лице Гаррика промелькнул гнев.

— Как уже сказал, она очень талантливая манипуляторша. Эти мужчины её жертвы. Так же и Илай стал её жертвой.

Он вдохнул пепел и дым, витающий в воздухе.

— Она устроила пожар?

— Илай сказал, она пыталась убедить отдать его машину. Он должен был отдать её ей. Видите ли, она знала, что я следил за ней.

И тогда…

— Когда он отказался, она приказала ему… она приказала ему поджечь себя. Уничтожить собственный бар.

Агент слишком пристально следил за ним.

— Серьезно? Я должен поверить, что какая-то женщина приказала Илаю сжечь себя… и он это сделал? — рассмеялся Люк.

— Она не какая-то женщина. — Гаррик говорил по-прежнему очень тихо, обращаясь только к Люку. — Она очень, очень опасна. — Он бегло осмотрел толпу и снова обратил внимание на Люка. А затем стал расстегивать рубашку.

Люк выгнул бровь.

— Агент, если хотите устроить стриптиз, вниз по дороге есть специализированный клуб.

На подбородке Гаррика дернулся мускул, но он продолжал расстегивать рубашку, пока…

На его груди не показался длинный широкий шрам.

Свежий шрам, ещё покрасневший, припухший.

— Она приказала мне вырезать себе сердце, — сказал ему Гаррик, его голос и лицо посуровели. — И я почти сделал это.

* * * * *

Он посадил её камеру. Осторожно, не оставляя синяков, как и приказал Люк, но посадил в камеру. И заткнул ей рот.

Это день выдался довольно дерьмовым.

Мина смотрела на парня — Джулиана. Он сказал, что его зовут Джулиан. Сразу после того как заткнул ей рот.

— Мне очень жаль, — сказал ей Джулиан, на самом деле раскаиваясь, когда выходил из её камеры. — Я просто не могу рисковать и разозлить Люка. Поверь мне, ты не захочешь столкнуться с этим ублюдком, когда он в ярости. Не очень приятное зрелище. Это я говорю со стопроцентной уверенностью.

Она что-то пробормотала сквозь кляп.

— И я тоже знаю, кто ты такая. — Он наклонился к ней. — Сирена. А когда сирены говорят — мужчины совершают глупости. Прости, милая, но я не могу позволить тебе залезть ко мне в голову. У меня и так с головой не всё в порядке.

Она дернула руками, потому что — к счастью для нее — он надел на нее наручники. Завел ей руки за спину и надел чертовы наручники.

Он думал, что это помешает ей вытащить кляп изо рта.

Он ошибался.

Снова окинув его злобным взглядом, Мина осела на пол.

— Да. — Он ободряюще кивнул. — Сделай это. Просто устраивайся поудобней. Не успеешь оглянуться, как Люк вернется, и… позаботится о тебе.

Она изогнулась. Перекатилась. Подтянула колени к груди, чуть приподняла попку, провела под ней руками в наручниках, так что они снова оказались спереди.

— Подожди! — с тревогой закричал он. — Ты гибкая штучка, не так ли? Обычно для женщины — это бонус, но… остановись! Прекрати!

Ни за что. Руки в наручниках оказались перед ней, и она вытащила кляп изо рта.

— Пошел ты, — огрызнулась она.

Его глаза сразу… засияли. Лицо исказилось от похоти, он ухватился за решетку камеры.

«Нет, нет! Я сказала не то — опять!» И это было её проблемой. Она всегда говорила что-то не то. Поступала неправильно.

— Ты хочешь уйти от меня! — закричала Мина, надеясь остановить его, пока всё не зашло слишком далеко. — Сейчас ты никого не хочешь трахать. Ты просто как можно скорее хочешь уйти подальше от меня.

Он тут же развернулся, словно марионетка на веревочке, и чуть ли не выбежал из подвала.

Она замолчала.

— Нет! — Она бросилась вперед и схватилась за решетку. — Я имела в виду… ты хочешь уйти отсюда сразу, как только выпустишь меня!

Она слышала стук его затихающих шагов.

— Но сначала ты выпустишь меня! — закричала Мина.

Но оказалось слишком поздно. По всей видимости, Джулиан мог бегать очень, очень быстро.

Она прижалась лбом к решетке.

— Я снова сделала это. — Всё неправильно, неправильно, неправильно.

И оказалась в ловушке.

Если кто-то ещё не спустится в подвал к камере. В этом случае она будет готова. И очень тщательно подберет слова.

* * * * *

Гаррик застегнул рубашку.

— Вы думаете, я не понимаю, что эта история звучит как бред? Я тоже раньше думал, что истории о ней — чушь собачья, пока не столкнулся с ней, пока она не посмотрела мне в глаза, не открыла сексуальные губки и не приказала меня вырезать собственное сердце.

Сердце Люка забилось слишком быстро. А оно никогда так не билось. Нет, если только он не собирался кого-нибудь прикончить.

— Мина устранит тебя, когда ты будешь не нужен. Так она работает. У Илая не было катера, который она могла бы использовать. У него не было даже машины… только мотоцикл. А он ей без надобности. Поэтому она нашла кого-то другого, кто смог бы вытащить её отсюда, а Илаю внушила приказ умереть.

Оставалась ли Мина наедине с Илаем? Люк не знал, где она была, когда он пришел в бар. Он помнил лишь, что посмотрел наверх — и увидел там её. Возможно, она разговаривала с Илаем до его приезда…

— Вы ведь знаете её? — спросил его Гаррик.

Люк снова взглянул на её фотографию. На эту легкую улыбку. Такая соблазнительная. Как сверкали её глаза…

— Никогда в жизни её не видел. — Он вернул фото Гаррику. — В каком агентстве, вы говорите, работаете?

Под правым глазом Гаррика, казалось, появился нервный тик.

— ФБР.

— Впечатляет, — пробормотал Люк. И склонил голову вправо. — Могу я взглянуть на документы?

Гаррик убрал фото Мины в карман пиджака и кинул удостоверение Люку.

Люк бегло взглянул на него.

— Очаровательно. ФБР проделало весь этот путь до Ки-Уэста за убийцей… той, что приказала тебе вырезать собственное сердце. — Он швырнул удостоверение обратно Гаррику. — Ты её трахал?

Гаррик сжал удостоверение в кулаке. И шагнул к Люку.

— Где она? — Его низкий голос стал смертельно опасным.

— Значит, да. — Люка захлестнула ярость. Темная и извивающаяся, только… какая-то иная. Не обычное, сжигающее его пламя, когда кто-то очень-очень сильно накосячил и разозлил его. Она словно… ногтями и когтями разрывала его внутренности, и ему захотелось вмазать кулаком в простоватое лицо Гаррика, сломать парню нос, вырвать глаза, потому что ублюдок знал Мину, потому что он прикасался к ней, потому что целовал её, и…

Люк отступил назад.

— Вот на что это похоже, да?

— Что? Какого черты ты там бормочешь? — нахмурился Гаррик.

«Ревность. И я только что впервые попробовал её на вкус». И ему это не особо понравилось. Слишком горько.

— Она… загипнотизировала тебя, чтобы ты её трахнул?

Лицо Гаррика стало ярко-красным.

— Ты просто шутишь. Но Мина Джеймс не шутка. Точто она сделала со мной, с Илаем, с десятками других жертв… это не смешно. Эту женщину нужно остановить.

— И ты как никто подходишь для этого. — Люк опустил взгляд и понялчто сжимает кулаки. Неприемлемо. Люди не должны вызывать в нем столько эмоций. Он держал себя в руках. Всегда. Он контролировал себя даже, когда ярость давила на него.

Потому что когда Люк терял контроль, проявлялась его плохая сторона.

И гибли люди.

— Я занимаюсь её делом. Здесь полдюжины агентов. Мы охотимся на нее. Мы обязательно её найдем. Её уничтожат. — Гаррик задержал взгляд на Люке. — И любой, кто окажется достаточно глуп, чтобы помогать ей, тоже пойдет ко дну. Побочный ущерб.

— Звучит почти как угроза. — Люк покачал головой. — Не очень в духе ФБР?

Кто-то позвал Гаррика по имени. Рыжеволосая женщина в таком же скучном костюме. Возможно, ещё один агент ФБР.

Гаррик вытащил из кармана маленькую белую визитку и протянул её Люку.

— Если увидите Мину, позвоните мне. Я могу вам помочь.

Люк взял визитку. Он зажал её между большим и указательным пальцем, наблюдая, как Гаррик уходит.

Визитка загорелась.

«Мина, у тебя очень скверный вкус на мужчин».

В считанные секунды визитка превратилась в пепел, разлетевшийся по ветру. Люк уставился на пепел, наблюдая, как тот оседает на землю. И…

Паук.

Люк напрягся. По земле бежал большой толстый паук. Он стремительно нагонял Гаррика Макадамса. Паук подбежал прямо к нему, но Гаррик заметил прежде, чем тот успел атаковать. Агент с отвращением поджал губы и раздавил его ботинком. Повертел ногой, словно желал убедиться, что жертва мертва.

Люк пристально рассматривал пепелище, оставшееся от бара. Посмотрел вниз, на пепел и сажу, и… ещё один большой толстый паук выбежал наружу. И побежал прямо к Гаррику Макадамсу.

Но на этот раз именно женщина-агент раздавила паука. Быстро размазала его каблуком туфли.

Люк ждал, желая проверить, появятся ли ещё пауки, но напрасно. Осталось только два. Потому что Илай умер. Должно быть, они ускользнули от Илая до того, как его забрали. Последние два паука сделали свое дело. Они показали Люку то, что он хотел увидеть.

Агенту ФБР нельзя доверять.

Хорошо… потому что едва Люк узнал, что у Гаррика было общее прошлое с Миной, ему захотелось убить ублюдка. Вот теперь у него была законная причина для ярости.

Даже у него есть свои принципы. Если ты собрался уничтожить человека…

Хорошо иметь несколько причин для столь темного поступка.

* * * * *

— Он знает, где она? — спросила Мадлен Слэйт. Её рыжие волосы сияли на полуденном солнце. Она оглянулась через плечо, взглянув на Люка Торна светло-карим взглядом.

— Думаю, что знает. — Гаррик даже не оглянулся. Люк Торн, конечно, являлся занозой в заднице, но он же был ключом к поиску Мины. — Мы понаблюдаем за ним и, когда он потащит свою задницу обратно на остров, последуем за ним. — Оказавшись там, подальше от посторонних глаз толпы, Гаррик и его команда возьмут всё под свой контроль.

Они вернут Мину обратно.

А Люк? Ну, с ним они тоже разберутся.

— Он уже находится под её влиянием? — Мадлен слегка нахмурилась. — Если да, то он будет изо всех сил её защищать.

— Не важно, насколько сильно он будет её защищать. — Гаррик не беспокоился об этом. «Мина рядом. Я верну её». — Наш приказ — привезти её. Она слишком ценна для организации. Мы вернем её и заставим сотрудничать.

Мадлен облизнула губы.

— А если она откажется?

У Мины не будет выбора. Не после всегого что она натворила.

— Тогда она умрет.

Глава 7

Шаги.

Мина вскочила на ноги, услышав отчетливо приближающиеся к её камере шаги. Она подбежала к решетке и крепко вцепилась в нее…

О нет, подождите. Это выглядит слишком отчаянно.

Она сразу же отошла от решетки, разгладила волосы, поправила халат — на ней всё ещё была эта чертова вещица — попыталась выглядеть полностью расслабленной. Выбегая, Джулиан оставил дверь в подвал открытой, так что всего лишь через мгновение она увидела проблеск светлых волос.

И Рэйс вошел в подвал, который она уже считала своим личным адом.

Заметив её, он остановился.

— Где Джулиан? — спросил Рэйс и, нахмурившись, скрестил руки на груди.

Мина пожала плечами.

— Я не знаю. Он запер меня здесь… — Она надеялась, что состроила очень жалостливую гримасу. — Он только что ушел. Возможно, ему позвонил Люк? Возможно, что-то случилось с Илаем?

На лице Рэйса промелькнула тревога. Довольно красивое лицо. Твердый подбородок. Выразительные губы. Но… не опасно сексуален. Не то что Люк.

— Выпусти меня, — сказала Мина, вложив в слова силу. — Мы возьмем лодку и вместе отправимся в Ки-Уэст. Мы можем помочь Люку.

Рэйс моргнул и в замешательстве посмотрел на нее, но не сдвинулся с места, не торопился её отпустить.

Поэтому ей нужно было усилить влияние. К сожалению, она чувствовала себя слегка слабой. Ночь оказалась долгой, и она не могла точно вспомнить, когда в последний раз ела.

— Выпусти меня, — повторила Мина, применяя все свои силы. Она слишком долго просидела в камере, ожидая, когда кто-нибудь появится. Было бы просто превосходно, если бы Рэйс раньше притащил сюда свою волчью задницу, но…

Он направился к камере.

Лучше поздно, чем никогда.

— Спасибо тебе. — От облегчения у нее закружилась голова. Или возможно, от голода. Впрочем, сейчас это не имело значения. — Как можно быстрее открой замок и выпусти меня из камеры.

Он потянулся к замку. Затем остановился и нахмурился.

— У меня нет ключа.

У него нет… Она скрипнула зубами.

— Он у Джулиана. — У Джулиана, бегающего где-то по острову. — Просто… просто сломай прутья, ладно? Ты же оборотень, верно? — Вервольф, оборотень, перевертыш, как бы он себя ни называл, её всё устраивало. — Это значит, ты суперсильный. Просто раздвинь прутья. Люк же сделал это. — Она указала на камеру слева от себя, в которой ранее заперла Люка. Прутья в решетке оказались раздвинуты в стороны, именно так Люк выбрался наружу. — Просто сделай то, что сделал он. — «Сделай это сейчас. Сейчас. Сейчас. Сейчас».

Рэйс сжал пальцами прутья решетки. Глубоко вздохнул, а затем дернул их, мускулы на его руках и груди вздулись, лицо потемнело, исказилось в гримасе боли, и…

Ничего не произошло.

У нее перехватило дыхание.

Мина прищурилась.

— Скажи мне, что ты стараешься изо всех сил. — Она наслышана о вервольвах. Они дикие, свирепые и настолько высоко стоят над всеми в паранормальной иерархии, что с ними никто не желает связываться.

И этот парень не мог сломать для нее пару стальных прутьев решетки?

— Люк сделал это, — повторила она. — И ты тоже сможешь. — Она всю имевшуюся у нее силу влила в свой голос. — Разогни прутья. Выпусти меня отсюда. Ты сможешь это сделать.

Рэйс мрачно кивнул и напрягся всем телом. Его мышцы вздулись, он изо всех сил потянул прутья в разные стороны, и ей показалось, что она услышала, как тихо заскрипел один из прутьев.

Возбуждение воспламенило её кровь.

— Вот так! Продолжай! Тяни…

От его рук поднимался дымок. И она уловила едкий запах горящей… плоти? От ужаса она приоткрыла рот, поняв, что он действительно обжигает о прутья руки. Серебро и вервольфы не сочетаются. Ох, дерьмо.

— Рэйс, остановись…

— Он не я, сладкая.

Рэйс опустил плечи и оторвал руки от прутьев решетки.

Мину сначала бросило в холод, а потом в жар.

И Люк вошел в ее персональный ад. Одарил широкой ухмылкой.

— Ты опять взялась за свои обычные штучки?

— Попыталась, — пробормотала она в ответ. Какой смысл всё отрицать?

— Хм. — Он кивнул Рэйсу. — Если тебе известно, что она сирена, зачем позволил ей принуждать себя? Не проще ли было вставить в уши беруши?

Рэйс отшатнулся от решетки.

— Я… искал Джулиана. — Его руки покрывали волдыри.

— Ах да, Джулиан. Эта пантера должна была стоять на страже. — Он подошел к решетке и, приподняв бровь, уставился на Мину. — Что ты сделала с моим другом? — От его гневного, холодного, смертоносного взгляда и ледяного голоса Мина задрожала.

— Я не причинила ему боль, — поспешно пробормотала она. Но навредила Рэйсу. Она не могла смотреть на его руки. — Извини, — раскаиваясь, прошептала она Рэйсу. — Тебе нужно обработать и перевязать руки.

— Его руки быстро заживут.

На самом деле регенерация уже началась. И это отлично.

На подбородке Люка дернулся мускул.

— А теперь давай вернемся к Джулиану? Где он?

Она попятилась от решетки. Неплохо иметь между ней и Люком немного пространства, учитывая то, как он смотрел на нее.

— Я просто отослала его, сказала, чтобы он отвалил от меня. Вот и всё. — Она вытянула перед собой все еще скованные наручниками руки, сминая пальцами шелк халата. — Поверь, я просто хотела, чтобы он ушел. Это было в наших же интересах.

Люк вцепился рукой в решетку.

— И почему же?

Её взгляд метался между ним и Рэйсом. Объясняться было бы неловко.

— Мы можем поговорить наедине, Люк?

— Что произошло между тобой и Джулианом?

Ладно, черт возьми, в его голосе слышалась угроза.

— Я сказала что-то не то, ясно? Со мной это часто случается. Ты понятия не имеешь, каково это, следить за каждым своим словом. Я сказала что-то не то, все испортила, и чтобы остановить, мне пришлось его отослать.

Он, казалось, насквозь прожег её взглядом.

— Остановить почему?

Её щеки вспыхнули, словно в огне. Её взгляд метался между Рэйсом и Люком.

— Мы можем поговорить об этом наедине? — спросила она, ненавидя умоляющие нотки в собственном голосе.

— Рэйс, — прогремел голос Люка. — Иди, найди Джулиана. Убедись, что он не пострадал.

Её глаза распахнулись от ужаса.

— Вовсе нет! Я не велела Джулиану причинять себе боль…

— Так же как не велела бывшему любовнику вырезать собственное сердце?

Она, казалось, слишком громко вздохнула. Вот дерьмо. Он встретил Гаррика.

Рэйс тихо присвистнул, по-новому оглядев её с ног до головы.

— Не ожидал такого. Кровожадная, да? Думаю, она определенно твой тип, Люк.

— Иди. Найди. Джулиана.

— Верно. Найти его. — Рэйс поспешил прочь.

Люк не сводил с нее мрачного взгляда. Она хотела отвести глаза, но не смогла.

— Я могу объяснить… — начала Мина.

— Очень на это надеюсь. Мне бы не хотелось думать, что ты просто порхаешь от мужчины к мужчине, трахаешь их, используешь и оставляешь за собой только смерть.

Её пронзила боль — столь острая и неожиданная, что на глаза навернулись слезы. Она должна бы уже давно привыкнуть к подобным обвинениям. В конце концов, многие кидались ими в нее. Но по какой-то причине, по какой-то глупой причине, эти слова Люка задели её за живое.

Он выругался.

— Ты плачешь?

По её щеке скатилась слеза.

— Прекрати, — рявкнул Люк. — Прекрати немедленно!

Она вытерла слезы руками в наручниках.

— Я не шлюха, чтобы ты ни думал.

— Ты пыталась меня соблазнить прошлой ночью. — Словно ей нужно напоминать об этом. — А твой бывший только что рассказал мне, что именно так ты и действуешь. — Вокруг его глаз образовались морщинки. — Разве я не велел тебе прекратить плакать?

— Я не могу делать это по команде! — огрызнулась в ответ Мина.

Он нахмурился.

— Я ошиблась с Джулианом. — Её голос снизился до шепота. — Я была зла, а в таком состоянии плохо соображаю, сначала говорю, а потом думаю. Я сказала «Отвали», и в нем словно что-то вспыхнуло. Я видела это. Вожделение оказалось слишком сильным, чтобы он смог его контролировать. Он уже схватился за решетку, собираясь сломать её…

Он издал животный рык. Утробный, не похожий на обычное рычание. Намного глубже.

Её руки покрылись мурашками. Странно, она могла бы поклясться, что в тюрьме только что стало теплее.

— Поэтому я велела ему уйти. Убираться отсюда. Пока что-нибудь не случилось. — Она сглотнула. — Пока кто-нибудь не пострадал.

Воцарилась тишина.

Она не думала, что молчание Люка сулит что-то хорошее.

— Как поживает твой друг Илай?

— Илай не мой друг.

Она покачнулась. Всё ещё очень, очень зол.

— Ты говорила с Илаем? — неожиданно спросил Люк.

— Я сказала, что мне нравится его татуировка. — Она вспомнила замысловатый рисунок паука на его шее. — Это преступление?

— Нет, но использовать силу своего голоса и приказать человеку убить себя, а перед этим поджечь свой бар, вместе с моим виски — это преступление.

Приказать человеку убить себя. Она отшатнулась.

— Я никогда не приказывала ему этого. — Голос стал слишком тихим, её внезапно окружило прошлое. Схватило её. Резало. Причиняло ей боль. — Я этого не делала!

— Когда я приехал, Илай уже исчез, — резко ответил Люк. — Он исчез, по всей видимости, отправился в больницу подлечить полученные ожоги. Однако на месте преступления оказался очень полезный агент Гаррик Макадамс. Он рассказал мне о тебе. О том, как ты использовала Илая… ты хотела получить от него лодку, транспорт…

— У него классная татуировка — вот единственное, что я когда-либо говорила Илаю!

— По словам агента МакАдамса, когда Илай не смог обеспечить тебе транспорт, ты внушила ему мрачные мысли. Приказала умереть. А затем нашла следующую жертву. — Он скривился. — Меня.

Нет, нет, нет. Мина кинулась к решетке. К Люку.

— Это не так! Я пришла в бар, чтобы найти тебя! Я ждала снаружи, пока не увидела, что ты приехал, и лишь затем вошла в бар. Я пошла прямо к тебе. И не разговаривала ни с кем другим. Я так нервничала, что боялась потерять сознание до того, как доберусь до тебя, но у меня не было выбора.

Он уставился на нее сквозь решетку.

— Почему?

Гаррик нашел её слишком быстро.

— Потому что мне нужно Око. Я же говорила тебе.

— Око причиняет боль. Разрушает. Если ты хочешь заполучить его, значит, задумала кого-то убить.

— Всё не так, — покачала она головой.

Он скрипнул зубами.

— У агента МакАдамса была твоя фотография. Он хотел знать, видел ли я тебя.

Нет, нет, нет.

— Что ты ему сказал? — Она затаила дыхание.

От его ленивой улыбки у Мины скрутило все внутренности.

— Что никогда не имел подобного удовольствия.

Головокружение вернулось. Возможно, от облегчения.

Или от страха.

Или от проклятого голода, пожиравшего её желудок. Она жила в отчаянии и страхе так долго. В бегах, всегда в бегах, постоянно оглядываясь в поисках угрозы. Она почти не спала. Почти не ела. Она искала Люка.

— Не думаю, что он мне поверил, — добавил Люк. — Ты можешь представить… кто-то осмелился бы подумать, что я соврал?

Она больше не чувствовала облегчения.

— Он последовал бы за тобой.

— Хм. — Похоже, Люка это не особенно беспокоило.

А вот она пришла в ужас.

— Гаррик пошел бы за тобой. Возможно, по воздуху, на вертолете. Он проследил бы тебя до самого острова. Он… он будет искать меня здесь.

— Без сомнения. Казалось, он очень сильно хотел заполучить тебя.

Наручники звякнули о прутья решетки.

— Я должна уйти! Ты должен отпустить меня.

И снова вокруг нее, казалось, накалился воздух.

— Я предупреждал, чтобы ты не использовала на мне свою силу.

— Я не могу сдержаться! — Её голос сорвался. — Мне страшно, ясно? Я напугана и в отчаянии, а когда мне страшно, не могу себя контролировать! — Её сила свободно перетекала в голос.

— На ком ты собралась использовать Око? — требовательно и безжалостно спросил он. — На бывшем любовнике? Ты хочешь снова попытаться его убить?

— Нет! Всё было не так! Я не пыталась… ох, дерьмо, в тот день я просто сопротивлялась чтобы выжить! Он сказал мне, что если я брошу его, уйду, то словно вырежу ему сердце. — Она, задыхаясь, покачала головой. — Ты не знаешь, что он со мной сделал. Что Гаррик и его агентство заставляли меня делать…

— ФБР? Я думал, они человеческая версия хороших парней.

Мина моргнула.

— Гаррик не из ФБР. Он соврал тебе.

— Или ты.

Она врезала руками в наручниках по прутьям решетки.

— Он идет! У нас нет на это времени. Гаррик в любой момент может прилететь сюда на вертолете.

— Тогда скажи мне, на ком ты собралась использовать Око. Убеди меня, заставь поверить тебе, а не агенту ФБР.

— Он не агент ФБР! — Сколько раз она уже повторила это? — Гаррик работает на другую правительственную организацию — они занимаются паранормальными явлениями. Они используют их — используют нас. — Потому что её использовали. — Они хотят воевать, используя лучшее оружие, и это оружие — паранормальные существа.

Выражение его лица не изменилось. Он ей не поверил.

Разыгралось её воображение? Или она слышит шум лопастей вертолета?

— Время на исходе, — сказал Люк. — Скажи мне правду, или я отдам тебя ему.

Она сморгнула слезы.

— Не плачь. — В голосе Люка отчетливо слышалась печаль. — Мне не нравится, когда ты плачешь.

— Мне тоже не нравится плакать! — закричала в ответ Мина. — Мне не нравится находиться рядом с тобой! Мне не нравится сидеть в клетке! Не нравится, когда меня используют как оружие! Мне не нравится всё, что со мной произошло! Я не хотела этого! — Внутри нее словно прорвало плотину. Она не могла больше сдерживаться. — Я не хотела тебя выслеживать. Каждая услышанная о тебе история приводила меня в ужас. Сначала я подумала, что ты просто миф. Страшилка, которую люди рассказывают друг другу в темноте. А потом узнала, что ты повелитель темных. Узнала об Оке и о его свойствах, поняла, что должна его достать.

— Ведь ты хотела наказать тех, кто использовал тебя…

— Потому что я хотела использовать его на себе! — вырвалось у нее. Жуткая и абсолютная правда повисла в воздухе, но сказанного уже не воротишь. — Я хотела использовать его на себе, — уже тише прошептала она. — Адское Око должно отнимать силы у темных паранормальных. Я хотела, чтобы оно забрало мою силу.

— Отнимать силу — одно из его свойств, — сказал он, не сводя с нее взгляда. — Оно так же может отнимать жизнь.

Она резко вздохнула.

— Я живу с этим проклятием с тринадцати лет. Я не хочу этого. И должна избавиться от него… это всё, что мне нужно. Просто всё прекратить. Если у меня больше не будет силы, то Гаррик и его команда не смогут использовать меня. Я никому больше не наврежу.

— Как благородно.

Она стукнула закованными в наручники руками по решетке.

— Это правда! Я говорю тебе правду. — И сейчас она определенно расслышала гудение лопастей вертолета. — Он здесь. — От страха у нее внутри всё свело судорогой. — Пожалуйста, поверь мне. Не позволяй ему забрать меня.

Он сунул руку в карман. Вытащил ключ. Мгновение спустя она услышала, как щелкнул замок.

Она зажмурилась.

— Спасибо тебе. — Она была так благодарна ему за запасной ключ.

— Не благодари меня. — Он обхватил её запястья. Погладил пальцами кожу. — От наручников остались синяки.

Она распахнула глаза. Посмотрела вниз и увидела вокруг запястий темные круги.

— Мне показалось, я отдал Джулиану предельно ясный приказ. На тебе не должно быть ни царапины.

— Я…

Он схватил наручники. Сдавил их. Они упали на каменный пол.

О, он определенно сильный.

Но тут Люк приподнял её руки. Сначала поднес к своим губам её правое запястье и нежно поцеловал его чуть выше пульсирующей венки.

— Мне очень жаль.

Он только что извинился? Повелитель тьмы?

— Я буду с тобой осторожнее.

Он поднес её левое запястье ко рту. Поцеловал израненную кожу.

Её сердце бешено заколотилось в груди. И на этот раз бешеное сердцебиение возникло не из-за страха или гнева. А от страсти. Потому что стоило ему склонить темноволосую голову и легко коснуться губами её кожи…

В её крови вспыхнуло возбуждение. Это неправильно. Она находилась в его камере. За ней охотился Гаррик.

— Как ты делаешь это со мной? — смущенно, охрипшим голосом прошептала она. — Как ты заставил меня хотеть тебя?

Он взмахнул темными густыми ресницами. Удержал ее взгляд своим.

— Мы только начали. — Эти слова были обещанием.

— Люк…

Он поцеловал её. Нежными мягкими губами коснулся её губ. Мина неосознанно подалась ему навстречу, желая этой мягкости, заботы. Она приоткрыла рот, и он лизнул её нижнюю губу. Чувственная ласка. Люк скользнул языком в её рот. Не брал. На этот раз не доминировал, а… соблазнял.

Хлоп. Хлоп. Хлоп. Шум от лопастей вертолета изменился, раздавшись совсем рядом с ними. Но не слишком громко. Казалось, вертолет завис прямо над ними.

Он отстранился и заглянул в её глаза.

— Мне не нравится, когда ты плачешь. — Он коснулся рукой её щеки. Она и не заметила, как по её щеке скатилась ещё одна слезинка. — Больше так не делай.

Несмотря ни на что, она рассмеялась.

— Не могу этого гарантировать. На тот случай, если ты что-то упустил, у меня сегодня паршивый день.

— Всё наладится.

Ей хотелось, чтобы он снова её поцеловал.

— Над нами пролетел вертолет.

— Да. Похоже на то.

— Мы находимся не в международных водах. Они захотят обыскать остров. Они придут за мной.

Он стал очень серьезным.

— Хотел бы я посмотреть на это, пусть попытаются. — Он попятился от нее.

Она вцепилась пальцами в его руки.

— Я не хочу, чтобы тебе причинили боль.

— Осторожнее, сладкая, а то я подумаю, что тебе не всё равно.

В том-то и проблема… ей уже не всё равно. А ведь она только что познакомилась с этим парнем.

Его губы изогнулись в полуулыбке.

— Они не заберут тебя. Не переживай.

Легче сказать, чем сделать.

— Мне нужно, чтобы ты осталась здесь, — сказал Люк. — Нет, подожди, — добавил он, когда Мина запротестовала. — Я не запру тебя в камере. Дверь останется открытой, но не покидай это место. Поверь мне. Они могут обыскать весь остров, но не найдут этот подвал. Оставшись здесь, ты будешь в безопасности.

— Или стану легкой добычей. — Если он соврал ей, если подставил её, если поверил Гаррику, а не ей…

— Тут полагаю, ты должна мне довериться.

Да, должна.

— И что я буду должна тебе взамен?

— Начнем с ночи… с одной ночи, в течение которой я буду делать с тобой всё, что захочу…

Она отдернула от него руки, словно обожглась.

— Говорила же тебе, я не шлюха. Понимаю, у тебя сложилось обо мне превратное впечатление. Это моя вина. Я надела сексуальные туфли на шпильках и обманула тебя, но я не…

— Ты переспишь со мной не ради мести. А потому что будешь жаждать этого больше, чем сделать следующий вздох. Вот что означает одна ночь. Это мой шанс показать тебе, каково нам будет вместе.

Соблазнение. Он хотел её соблазнить.

Он так же предлагал ей защиту. И сейчас она не собиралась отказываться от безопасного убежища.

— Я останусь здесь.

Большего она пообещать не могла. Мысль быть соблазненной — им соблазненной — её пугала.

— Я вернусь за тобой, когда опасность минует.

Он отступил назад. Отвернулся. И не оборачиваясь, вышел из камеры.

— Подожди! — крикнула Мина.

Он замер.

— Если Гаррик будет думать, что ты человек — ты в безопасности. Но если он догадается, что ты нечто большее… он постарается похитить и подчинить тебя.

— Хотел бы я посмотреть, как он попытается…

— Нет, не делай этого.

Он снова посмотрел на нее.

— У него есть специальные пули. Транквилизаторы. Они действуют на паранормалов. Я видела, как это происходит. Сильные паранормалы — вампиры и оборотни — мгновенно вырубаются. А потом просыпаются… — Она обвела рукой камеру. — В местах, очень похожих на это. — Вот почему она возненавидела эту камеру.

— Они сделали это с тобой? Накачали тебя наркотой? — На его подбородке от гнева запульсировал мускул.

— Да.

— Они не сделают это снова. Я не позволю.

Он говорил так уверенно. Она склонила голову на бок.

— Люк, насколько ты силен?

— Надейся, что никогда этого не узнаешь. — А затем отвернулся. Мина посмотрела ему вслед, видела, как он вышел и запер туннель, и дотронулась до сломанных наручников.

Очень, очень сильный.

Глава 8

У Люка на острове имелась вертолетная площадка, но она предназначалась для его личного пользования, а не для того чтобы какой-то придурок из правительства прилетел на вертолете с намерением взять штурмом его дом.

Рэйс поравнялся с ним, Джулиан следовал позади всего в нескольких шагах.

— Каков план? — спросил Рэйс, поднимая руку и демонстрируя уже выросшие из пальцев когти. — Проучим этих парней, покажем, насколько здесь не рады незваным гостям?

Люк не ответил, в основном потому что всё ещё обдумывал варианты. Затем посмотрел на Джулиана:

— Ты в порядке?

— Нет. — Его лицо было таким же мрачным, как и голос. — Я всё испортил. Ты рассчитывал на меня, а я подвел тебя. Если бы она не приказала мне уйти…

Люк встал перед ним, не обращая внимания на порывы ветра с посадочной площадки.

— В следующий раз ты подготовишься.

— Я чертовски многим тебе обязан, — прохрипел Джулиан. — Без тебя я бы умер. Моя семья бросила меня, отвернулась, если бы не ты…

— Как насчет того, чтобы приберечь обмен любезностями до лучших времен, когда вертолет приземлится? — вмешался Рэйс. — Вы двое можете устроить себе романтик позже.

Джулиан впился взглядом в волка:

— Продолжишь в том же духе…

Люк положил одну руку на плечо Джулиана, другой приобнял Рэйса.

— Прежде чем эти агенты сойдут с вертолета, нам нужно прояснить несколько очень важных моментов.

И Рэйс, и Джулиан тут же замолчали.

— Во-первых, Мина не уйдет. Они не узнают, что она здесь. Вы её не видели и её не знаете. Понятно?

Они кивнули.

— Во-вторых, они не должны приближаться к камере. Я предпринял кое-какие меры безопасности, так что проблем возникнуть не должно. Но если возникнет какая-то херня, просто держите их подальше оттуда, понятно?

— Да. — Джулиан медленно выдохнул. — Они её не получат.

Лучше бы им даже не пытаться.

— И третье. — Люк через силу заговорил: — Ни один из вас чтобы никогда даже не думал прикоснуться к Мине, поняли? Потому что друзья вы мне или не друзья… должны мне что-то или нет… я уничтожу любого идиота, который попытается встать между мной и ней. Я хочу её. Она станет моей. — У него очень давно не было той, кого он бы мог назвать своей.

Возможно… вечность.

Воцарилась тишина. Нет, не совсем. Шум от вертолета заглушал все звуки. Порывы ветра прижимали одежду к телу. Люк просто сжал ноги вместе и не сдвинулся с места.

— Это… не опасно, хотеть её до одержимости? Настолько сильно? — спросил Рэйс.

— С каких это пор мне стоит переживать о безопасности? — рассмеялся Люк.

Вертолет приземлился. Пора переходить к пункту номер четыре.

— Мина сказала, что у них имеются транквилизаторы, способные вырубить вас обоих. Агенты на этом вертолете не должны знать, что вы паранормалы. Вы — моя охрана, не больше и не меньше.

— Почему мы не можем напасть на них? — спросил Джулиан. — Мы бы смогли их уничтожить.

— Не они отдают приказы. Они лишь пешки. Мина сказала, что существует специальная правительственная организация. По её словам, они охотятся на паранормалов… — Люк расправил плечи. — Змею не убить, отрубив ей хвост. Нужно снести голову. — И эти агенты приведут его к голове.

Ему оставалось лишь подождать. Люк не должен потерять контроль и атаковать Гаррика Макадамса.

Лопасти вертолета замерли.

Люк скрестил руки на груди и уставился на вертолет. Гаррик вышел первым. Люк уверен, этот ублюдок специально сверкнул своей кобурой. Снова.

«Потому что я должен его бояться?»

Рыжая, которую Люк заметил на месте преступления, вышла следом. Затем показался афроамериканец, одетый чуть более стильно, чем остальные. В темных очках и чуть более напряжен, чем его спутники.

Он боится.

Интересно.

— Трое на трое, — пробормотал Рэйс. — Самые легкие когда-либо выпадавшие нам шансы. Они чертовы идиоты, раз решили сунуться сюда.

Возможно. А возможно, и нет. Люк заметил, как особо тщательно осматривался пилот. Он всё ещё в наушниках. Только вот с кем он продолжал поддерживать связь?

— Мистер Торн! — произнес Гаррик, одарив его широкой улыбкой. — Ваш остров определенно…

— Вас сюда не приглашали, и очень сомневаюсь, что вам удалось получить ордер на обыск моего дома настолько быстро. — Люк стоял, чуть расставив ноги. Рэйс и Джулиан находились рядом, слегка напряженные, но не агрессивные.

Гаррик потянулся к кобуре.

Даже не думай об этом.

— Мы здесь ради вашей же безопасности, мистер Торн. — Это заговорила женщина. Низким голосом, вероятно, пытаясь его успокоить. Только он не в настроении успокаиваться. — Если вы находитесь под воздействием Мины, то не несете ответственности за свои действия. Вы не можете…

— Я могу делать всё что угодно и обычно так и поступаю.

Рыжая прищурилась. На её лице отразился гнев. Ой да ладно, у этого милого агента оказывается вспыльчивый характер.

— И поверьте мне, — добавил Люк, дабы всё прояснить. — Я отвечаю за свои действия. Никто меня не контролирует. — Он стоял посреди дорожки к дому, и поскольку Джулиан и Рэйс находились рядом… они образовали весьма интересную стену.

— Агент Ланг, — Гаррик обернулся к нервничающему молодому агенту в чуть более стильном костюме. — Покажите этим людям наше разрешение.

Агент Ланг шагнул вперед. Вытащил из кармана костюма толстый конверт. Лоб парня покрылся потом.

— Не слишком ли жарко для костюма, приятель? — спросил Джулиан.

— Что-то мне подсказывает, что станет ещё жарче, — добавил Рэйс, всегда готовый помочь.

Ланг дрожащей рукой протянул конверт Люку. Торн вытащил свернутые в трое бумаги, просматривая напечатанный текст.

— Ого, подписано губернатором… и самим директором ФБР. Очень интересно. — У него возникло искушение прямо сейчас сжечь эти писульки. Достаточно всего лишь одного ментального посыла. — Полагаю, здесь мне положено впечатлиться? И я бы так и поступил, только там не сказано, что вы имеете право обыскивать мою частную собственность.

Гаррик скривился.

— Эта бумага дает мне право проводить поиски Мины Джеймс где угодно, я могу войти в этот дом, могу обыскать каждое здание на этом острове, осмотреть что угодно, пока у меня есть на то основания…

— Так дело в том, — вкрадчиво перебил его Люк, — что у вас нет на то никаких оснований. Я уже говорил, что не знаю Мину Джеймс. Никогда не имел такого удовольствия. — Но обязательно поимею.

Гаррик двинулся вперед, остановившись только, когда оказался лицом к лицу с Люком. А затем низким и резким голосом произнес:

— Я знаю, что ты лжешь.

— Он только что оскорбил тебя, — вмешался Рэйс. — Сначала приперся без приглашения, а затем оскорбляет. Это глупо.

— Придурок, — вставил Джулиан, кивнув.

Гаррик перевел взгляд сначала на Рэйса, потом на Джулиана:

— А вы двое ещё кто такие?

— Это моя личная охрана, — сказал Люк совершенно спокойно. — Они следят за безопасностью на острове, и уверяю вас, если бы Мина Джеймс была здесь, они бы знали.

— Какая Мина? — переспросил Рэйс.

— Есть её фото? — одновременно с ним спросил Джулиан.

Гаррик не мог покраснеть ещё сильнее. Стоявший рядом с ним агент Ланг нервно оглядывался по сторонам, а женщина — ну она по-прежнему не сводила с них взгляда.

— Конечно, у него есть её фото, — добавил Люк после паузы, когда напряжение в воздухе возросло до предела. — Гаррик держит фото во внутреннем кармане пиджака. Прямо под сердцем, которое она хотела вырезать.

Гаррик кинулся вперед.

Люк уперся рукой ему в грудь.

— Ты же не хочешь этого делать. — Он не применял никакой силы, хоть и испытывал сильное искушение оттолкнуть этого ублюдка. Чтобы отбросить его на двадцать футов. Чтобы скинуть задницу этого мужика в океан. — У меня камеры по всему острову. И я уверен, меньше всего твой босс в ФБР хочет лицезреть тебя в вечерних новостях, в качестве звезды ролика, где ты пытаешься напасть на меня. — Он на мгновение замолчал. — Пытаешься — ключевое слово. Потому что это видео будет в основном показывать, как ты получаешь пинок под зад.

— Убери от меня руку, — выплюнул Гаррик.

Женщина-агент, обойдя их кругом, сошла с дорожки. Потянулась рукой к кобуре. Другой агент, Ланг, стоял на месте и выглядел так, словно желал оказаться за миллион миль отсюда.

Люк ещё на мгновение задержал руку, достаточно чтобы доказать — убирает он её от Гаррика только потому, что сам так решил.

— Есть два способа сделать это, — проинформировал Гаррик, опустив руки вдоль бедер.

— Ну давай, просвети меня… — предложил Люк со скукой в голосе, потому на самом деле скучал.

— Ты позволишь мне обыскать твою собственность. Ты и твои охранники держитесь от меня подальше. Ты позволишь мне забрать Мину Джеймс, и моя команда исчезнет из твоей жизни.

Джулиан подался вперед. И не спеша, словно крыльями, взмахнул руками.

— Ты хочешь сказать, что вы улетите. Потому что не можете ходить по воде.

Гаррик окинул его убийственным взглядом.

— Второй вариант, — прошипел он.

— Я весь внимание, — усмехнулся Люк.

Руки Гаррика у бедер самопроизвольно сжались в кулаки.

— Вариант второй: мы уходим… сейчас… и через час возвращаемся с армией ФБР, кучей местный копов. Мы разнесем твой дом в щепки, но все равно найдем женщину. Только тогда мы заберем не только её, но и вас троих… — Он обвел указательным пальцем всех троих. — Вы обвиняетесь в укрывательстве беглеца. И все отправитесь в каталажку. Больше никакого частного острова. Больше никакого особняка. Только новый сокамерник и один сортир на двоих, чтобы помочиться в ожидании суда.

Люк ничего не мог с собой поделать. Запрокинул голову и расхохотался. О черт, он и не подозревал, что Гаррик окажется настолько забавным. Это просто…

Восхитительно.

— Я не шучу, черт возьми, — прорычал Гаррик.

Люк не сдержался и рассмеялся.

Гаррик покачал головой. Его пальцы находились так близко от кобуры.

«Чтобы остановить меня, понадобится нечто большее, чем какой-то гребаный транквилизатор».

Люк сделал глубокий вдох, затем ещё один.

— Извини, — наконец выдавил он. — Просто… это было так мило. Ты что, думаешь, на меня не работают дюжина самых дорогих адвокатов в мире, которые только и ждут возможности разгрести любое дерьмо, попадающееся на моем пути. Или… — У него вырвался очередной смешок. — Не считаешь, что половина сенаторов округа Колумбия мне обязаны, что у меня нет связей ни в ФБР, ни в других правительственных агентствах.

На мгновение на лице Гаррика промелькнуло беспокойство.

Люк перестал смеяться. И хладнокровно продолжил:

— Тебе со мной не тягаться. Я предупреждаю тебя об этом сейчас. Будь осторожен, иначе сгоришь.

— Ты только что угрожал федеральному агенту? — возмутился Гаррик.

Люк пожал плечами:

— Понимай мои слова, как хочешь…

Гаррик указал на двух других агентов:

— Мы обыскиваем этот остров. Вы не в силах нас остановить, мы…

— Я буду следовать за тобой по пятам, — заявил Люк. — Лично провожу вас до моего дома. А потом ты и твои друзья исчезнете из моего дома, но без этой таинственной Мины Джеймс, потому что её тут нет — и больше никогда здесь не появитесь. Если сделаете это, я позвоню своим адвокатам и всем своим друзьям-сенаторам, о которых недавно упоминал.

Гаррик кипел от ярости.

— Тогда иди к черту вместе со своим экскортом.

Люк потер подбородок.

— Знаешь, ты не помрешь, если воспользуешься волшебным словом. Ты когда-нибудь слышал о «пожалуйста»?

О, если бы взглядом можно было бы убить…

— Как насчет «спасибо»? — вмешался Джулиан. — Тоже чертовски волшебное слово.

В глазах Гаррика промелькнуло отвращение.

— Вы, парни, думаете, что я шучу, не так ли? Смерть людей — это не смешно. Мина Джеймс — монстр. Её остановят, а любого, кто будет помогать ей… я убью.

Люк и Джулиан переглянулись.

— Ну, считаю, вы нас предупредили. Хорошо, что мы не помогаем этой женщине, а? — Затем Люк повернулся к Гаррику спиной. — Давай проведем этим клоунам экскурсию. У меня есть планы на вечер.

Планы, включающие в себя женщину, которая вовсе не являлась монстром. Уж Люку это известно лучше всех. В конце концов…

«Я самый ужасный монстр из всех».

Вертолет медленно поднялся в воздух, разгоняя лопастями ветер. Люк Торн стоял на площадке и с напряженной улыбкой наблюдал за взлетом.

— Ненавижу этого мудака, — резко заявил Гаррик, перед этим надев наушники и расположив микрофон у рта.

Мадлен окинула его быстрым хмурым взглядом:

— Мы тщательно всё обыскали. Её там не было.

— Она здесь. — Он знал это. — Он просто спрятал её. — Но это исправимо. Потому что пока Люк сопровождал Гаррика, он отдал несколько приказов Томасу Лангу. Гаррик обернулся, встретив мрачный взгляд другого агента. — Ты установил оборудование?

Прелестные маленькие, очень полезные подслушивающие устройства. Хорошо, что ученые, работающие на дядю Сэма, разработали такие микроскопические устройства.

— В нескольких комнатах главного дома, — ответил Ланг. Из-за этого плана парень чертовски нервничал. Он вспотел, едва они вышли из вертолета. — Мы сможем услышать много интересного.

И как только он услышит голос Мины…

Он взглянул вниз, на остров, на всё ещё стоявшего на вертолетной площадке с высокомерным видом Люка Торна. Самоуверенный ублюдок.

«Когда я услышу Мину, то вернусь и заберу её у тебя».

— Думаешь, он под её контролем? — спросила Мадлен. — Потому что не уверена, что купилась бы на это… такой мужчина как он… не думаю, что им так легко можно манипулировать.

Гаррик скрипнул зубами.

— И что? Я оказался легкой добычей?

Она приоткрыла рот:

— Я… я…

— Мина гораздо опаснее, чем кажется. Она никогда не использовала свою силу на тебе или Ланге, так что вы двое понятия не имеете, на что она способна. — Казалось, в его груди что-то загорелось. — Но я знаю. — И верну её обратно. — Я знаю.

Он знал Мину лучше, чем кто — либо другой.

Что же касается Люка Торна… да, он думал, что этот ублюдок попал под чары Мины.

«Тебе лучше не трогать её, Торн. Она моя. Только моя».

Во всем виновата Мина. Она сделала его таким. Он понимал, насколько опасна его одержимость Миной, но не мог остановиться.

«Она сделала это со мной.

И он заставит её заплатить за это».

* * * *

— Тот потеющий парень оставил несколько жучков, — заявил Рэйс, когда вертолет улетел. — Хочешь, чтобы я их уничтожил?

Люк поджал губы и задумался.

— Сколько их? И где находятся?

— Я видел, как он установил пять жучков. Ублюдок думал, что может обмануть меня.

Люк всё ещё смотрел вслед улетающему вертолету.

— Ничто не может пройти мимо волка. — Агент Ланг совершил ошибку.

— Не многие. — Его друг нахмурился. — Как правило, нет.

Но в голосе своего друга Люк уловил… тревогу? Он нахмурился и посмотрел на оборотня.

— В чем дело?

Рэйс тяжело вздохнул.

— Ты уверен, что держать её здесь безопасно? Если они из ФБР… ты уверен, что желаешь так подставлять свою задницу?

Люк напрягся.

— Думаешь, я испугался?

— Нет! — последовал немедленный ответ. — Я никогда не видел, чтобы ты кого-то боялся. Вот в чем проблема. Если ситуация обострится… если начнется большая заварушка… правда о паранормалах откроется, чувак. Ты этого хочешь? Больше никаких тайн, никаких секретов. Ты хочешь, чтобы люди во всем мире узнали, что монстры живут рядом с ними?

Он был бы счастлив, если бы монстры давным-давно вышли из сумрака, но именно его брат требовал все скрывать.

— Закон Лео, — пробормотал он.

Закон, гласивший, что Люк и его темные собратья должны скрываться во тьме. Что людей трогать нельзя.

Главное — мир. Хрупкий.

Большинство дней.

— Ты попытаешься нарушить этот закон? — спросил его Рэйс.

Люк задумался над этим вопросом. Распрямил плечи.

— Возможно, меня просто тошнит от всех этих правил. — Коих было так чертовски много. — Возможно, я решил забрать то, что хочу.

Рэйс уставился на волны, накатывающие на берег.

— Если это случится, начнется война.

— Значит, предсказание сбудется. — Тысячи лет назад было предсказано, что ему и его брату суждено сражаться друг с другом. И выживет только один из них.

Один светлый брат.

Один темный брат.

Жизнь. Смерть.

— Я всегда буду на твоей стороне. — Давая эту клятву, Рэйс не сводил взгляда с Люка. — Надеюсь, ты это знаешь. Ты спас меня… черт, от самого себя. От того зверя, которым мне суждено стать.

Потому что Рэйс отличался от других оборотней. Он не мог жить в стае. Его зверь… оказался слегка… неправильным.

Слишком сильным.

Слишком мощным.

Слишком опасным.

Он жаждал крови и смерти. Настоящий зверь. Когда Люк нашел Рэйса, тот оказался на грани того, чтобы причинить боль слишком многим невинным людям. Рэйс оказался первым паранормальным существом, которого Люк запер в камере на своем острове. Первым, но далеко не последним.

— Я тебя прикрою, — добавил Рэйс. — Знай это.

Люк кивнул:

— Ты становишься сентиментальным, да?

Рэйс не улыбнулся.

— Я беспокоюсь за тебя.

Это что-то новенькое.

Рэйс кивнул в сторону дома:

— Я ей не доверяю. Она как-то на тебя влияет.

Люк скорее думал, что наоборот.

— Мине не должны навредить. Не вы. Не эти придурки людишки. Ни даже мой брат. — Он хотел, чтобы это все поняли. Люк прошел мимо своего друга, задев его плечом.

— А как же ты?

Он ничего не понял. Люк замялся.

— Что если ты для нее самая большая угроза?

Люк вспыхнул от гнева.

— Я не собираюсь причинять ей боль.

Рэйс примирительно поднял руки.

— Эй, полегче. — Ветер усилился, и казалось, из ниоткуда к острову понеслись темные тучи. — Мы никому не хотим причинять боль, но иногда все выходит из-под контроля. Думаешь, когда ты нашел меня тогда, я хотел нападать на этих людей? Что хотел оставлять шрамы тому человеку? Иногда мы все теряем контроль. С ней ты совсем другой. Если кто-то и сможет заставить тебя потерять контроль — а ты всегда держишься себя в руках — то только она.

Люк молча посмотрел на друга.

— Что, если это случится? Что если она… увидит, кто ты на самом деле?

— Она не увидит. — Он просто удержит её на некоторое время. Возьмет то, что желает. Кого-то.

— А если ты попытаешься причинить ей боль? — Рэйс словно нарывался на взбучку. — Что тогда?

Не хотел он об этом задумываться, никогда. Этого не случится.

— Тогда ты меня остановишь. — Он глубоко вздохнул. — Любыми средствами.

На лице Рэйса отразился шок.

— Нет, ты же не имеешь в виду…

— Она не должна пострадать. — Эта мысль была для него невыносима. — Ни от кого. — Затем Люк направился к дому.

К ней.

— А что насчет подслушивающих устройств? — спросил Рэйс.

— Выбрось их в гребаный океан, — рыкнул Люк. Хотя ему очень хотелось увидеть выражение лица Гаррика, когда тот начнет слушать записи…

«Неужели ты думал, что можешь просто так прийти ко мне домой и обмануть меня? О черт возьми, нет».

По мере приближения к дому он шагал все быстрее. Он приближался к Мине. Впервые за долгое время, насколько Люк помнил, он действительно с нетерпением жаждал кого-то так сильно видеть. Он понимал, Мина может испугаться, и не хотел этого.

Он хотел, чтобы она смотрела на него и улыбалась.

Чувствовала себя в безопасности.

Конечно, это безумие, потому что рядом с ним никто и никогда не был в безопасности. Это часть его проклятия.

Никто не чувствует себя в безопасности во тьме.

* * * *

Рэйс смотрел, как Люк скрылся в особняке. Он почувствовал нечто… чего не испытывал уже очень давно, с того самого утра как однажды проснулся и увидел вокруг себя кровь.

В то утро, когда едва не убил человека.

Страх.

— Он хреново соображает, — сказал Джулиан.

Рэйс даже не обернулся. Знал, что рядом стоял Джулиан. Эта пантера — эксперт во всем, что касается незаметного передвижения.

— Думаю, она добралась до него, — добавил Джулиан, подходя ближе. — Раньше, когда она говорила со мной, я просто… себя не контролировал. Я не мог остановиться. Словно марионетка на её окровавленной веревочке.

От этого Рэйсу не стало легче. Как и он, Джулиан являлся одним из самых темных паранормалов, оказавшихся на острове Люка, потому были слишком опасны. Какое-то время они оба сидели в соседних камерах. Они оба в тот момент скорее были зверьми, чем людьми.

Джулиану слишком нравилось быть пантерой. А его человечность? Иногда ускользала. Но после ада, сквозь который тот прошел, Рэйс не удивлен. Джулиан очень рано понял, что ни людям, ни паранормальным существам доверять нельзя.

— Так она действительно сирена?

Как раз когда он подумал, что слышал уже всё…

— Похоже на то, — ответил Джулиан. Теперь они стояли бок о бок. — А Люк так ослеп от страсти к ней, что готов устроить нам всем ад.

Вполне возможно, но…

— Я все равно буду на его стороне. — Драться, сжигать. Что бы ни случилось на их пути.

— Волки такие чертовски преданные. — Джулиан горько улыбнулся. — Если бы ты был умнее, то нашел бы Маркоса, прыгнул в лодку, убрался как можно скорее отсюда ко всем чертям. Эти агенты ФБР? Они не отступятся. Они вернутся. Люк знает, что они вернутся. Он хочет драки. Он обожает подобное дерьмо. В конце концов, устраивать хаос — это его конек, верно? Он получает от этого удовольствие.

«Думаю, он её соблазнит». Но понимал, что лучше не произносить этого вслух. Люку не нравилось, когда кто-то неуважительно отзывался о его новой пассии.

«Так вот кто мы все для него?»

Иногда он задавался этим вопросом.

— Я не собираюсь садиться в лодку. — Потому что если им предстояла битва, то его волк хотел бы урвать свой фунт крови. — А ты?

Но Джулиан лишь рассмеялся пронизанным грустью голосом.

— Я давно продал свою душу Люку Торну. Заключил сделку, которую никогда не смогу отменить.

— И что это была за сделка?

Взгляд Джулиана стал отстраненным.

— Я… причинил кое-кому боль. Тому, кого любил, на свою беду. Она едва не умерла. Я не мог этого допустить.

О дерьмо.

— Ты этого не делал…

— Повелитель тьмы знает, как сохранить жизнь любому.

Рэйс присвистнул.

— Я перед ним в долгу. Так что нет, в моем будущем не предвидится прогулка на лодке. Я в этом дерьме до самого конца. Кровь, сражение, смерть и все… что нас ожидает дальше.

На мгновение Рэйс задумался над словами Джулиана.

— Ты сожалеешь?

— Только о том, что я так и не трахнул её.

Рэйс удивленно усмехнулся, но взгляд Джулиана внезапно стал отсутствующим.

— Теперь она меня ненавидит, — продолжил он. — Полагаю, правильно, но я сожалею, о да, черт возьми, приятель, сожалею о том, что никогда не занимался с ней любовью. Мне кажется это вопиющий позор — сдохнуть без подобного удовольствия.

Рэйс похлопал Джулиана по плечу.

— Ты ещё не умер.

На мгновение Джулиан, казалось, задумался.

— Нет, я так не думаю.

— Судя по тому что ты рассказал, и она тоже.

Но на подбородке Джулиана запульсировал мускул.

— Она нежить, — пробормотал он.

— Да кто угодно. — Его это не касалось. — Хочу сказать… у вас есть время. И возможно, у тебя появится шанс вычеркнуть этот маленький пунктик из списка дел.

Джулиан окинул его пронзительным взглядом.

— Иногда ты ведешь себя как засранец

— Да, хоть я и засранец, но всё же прав. — Он улыбнулся. — И мне нужно позаботиться о нескольких жучках. Увидимся позже, котик.

И Рэйс ушел, весело насвистывая.

Глава 9

Дверь в камеру ужасов открылась… ну, так Мина обозвала помещение с камерами. Дверь распахнулась, и Мина прижалась к стене. Здесь действительно не оставалось места, чтобы спрятаться, и она надеялась…

— Что ты делаешь? — спросил Люк.

Она открыла глаза. Отлично, от страха она зажмурилась.

Люк уставился на нее, приподняв бровь.

— Если ты зажмуришься, все плохое не исчезнет, сладкая. — Он указал на себя. — Оно всё ещё здесь.

Он здесь. Только… он. Не Гаррик. Ни один из его головорезов из ФБР.

— Где же они? — Её голос снизился почти до шепота.

— Улетели на вертолете…

Люк не успел сказать больше, потому что она бросилась прямо на него. Мина прижалась к нему всем телом, обняв так крепко, как смогла.

— Спасибо. — Её сердце готово было разорваться и выскочить из груди. — Спасибо! — Она ещё сильнее стиснула его в объятиях. — Я найду способ отплатить тебе, клянусь, найду. Я отдам тебе все…

Но её торопливая речь внезапно оборвалась.

Потому что откинув голову назад, она наткнулась на его пристальный взгляд. Невероятно темный, напоминающий бездну взгляд. В котором женщина, если не будет осторожна, просто потеряется.

— Не останавливайся, — пробормотал Люк. — Скажи… Скажи мне, что ты дашь?

Она не могла отвести от него взгляда.

— Чего же ты хочешь?

Он медленно и соблазнительно улыбнулся. И от этой улыбки всю её опалило жаром. От этой улыбки напряглись соски. От этой улыбки она стала нуждаться в том, чего не должна хотеть.

Мина ахнула и попыталась отступить, но Люк обнял её, крепче прижимая к себе.

— Чего я хочу? — Его голос стал более глубоким. — Так много всего.

Она оказалась так сильно прижата к нему, что ощущала его тепло, его мощь.

— Как насчет начать с поцелуя?

Потому что он думал, что может её соблазнить. Разве он не упоминал об этом раньше? Что сможет заманить её в свою постель. И что она сама охотно и легко прыгнет в нее.

Он и не подозревал, как много других пытались её соблазнить. Пытались… и не смогли. Словно она чертов приз в какой-то игре. Острая боль пронзила её сердце, он только что спас её задницу, и отказать ему в простом поцелуе… как-то бессмысленно. В конце концов, это всего лишь поцелуй.

— Ладно. — Она откинула голову назад. Закрыла глаза. И стала ждать.

Затем ощутила на щеке его еле уловимое дыхание.

— Я уже говорил тебе, сладкая… закрыв глаза, ты не избавишься от всего плохого.

Она шевельнула ресницами и распахнула глаза.

— Я всё ещё здесь.

Это она видела.

— Помни, Мина. Плохое так просто не исчезает.

Их губы оказались так близко. Она почти чувствовала его вкус.

— Как насчет того, чтобы снять с тебя этот халатик… — пробормотал Люк.

Нет-нет, стриптиз не входил в сделку. А поцелуй. Просто поцелуй.

— …и мы переоденем тебя в настоящую одежду.

Она широко распахнула глаза.

— Знаю… Вообще-то, ты в одежде. Поверь, у меня с этим тоже проблемы, — пробормотал он, скривившись.

Она слегка улыбнулась и немного смягчилась.

— Слухи врут, ты вовсе не такой большой и плохой.

Он не мог оторвать взгляда от её губ.

— О, я плохой. Никогда не сомневайся в этом.

Он говорил так уверенно, но… Мина поспешно покачала головой.

— Ты был добр ко мне. Хоть и имел все основания злиться и ненавидеть. — Вряд ли они хорошо начали. — Но ты не плохой. Ты же мне помогаешь. — Она просто не понимала. Никто и никогда не помогал ей, просто так, ничего не желая взамен. — Но почему?

— Ты меня заинтересовала, — тихо ответил Люк. Причем так, словно сам оказался озадачен собственными рассуждениями. — Мне с тобой весело. Я… не могу предугадать, что ты учудишь дальше. — Он кивнул. — Ты меня удивляешь, и мне это нравится.

Она улыбнулась ещё шире.

— Осторожнее… или обнаружишь, что я тебе нравлюсь.

Его взгляд всё ещё был прикован к её губам.

— Вполне возможно. — Он поднял руку. Коснулся её щеки. — У тебя ямочка, вот здесь.

От его прикосновения её сердце забилось быстрее.

— И ещё одна такая же, с другой стороны. — Он сверкнул взглядом. — Все остальное в тебе словно создано для греха и обольщения. Ты ходячая влажная фантазия, и вот я вижу на твоих щеках простые ямочки…

Её улыбка исчезла.

Он встретился с ней взглядом.

— А я думаю о невинности. Темные существа не славятся невинностью.

— Я не хочу быть темной. — Разве не по этой причине она пришла к нему? Почему так рисковала? — Око может изменить меня.

— Нет. — Казалось, он расстроился из-за нее. — Ничто не изменит того, кто мы есть. Око лишь сделает тебя слабее. Внутри ты останешься прежней. Мы такие, какими нам суждено быть с рождения.

Итак… что же? Она рождена, чтобы стать оружием разрушения? Которым можно пользоваться и злоупотреблять?

— Я в это не верю. Любой может измениться.

Он отстранился от нее.

— У меня в комнате есть кое-какая одежда, она тебе пригодится. — Он отвернулся.

Она не последовала за ним, пока нет.

— А как давно у тебя имеется эта одежда? До сих пор в наличии был только этот халат? — Она полагала, что ещё одна его бывшая… гостья… оставила её. — Если так, то почему я лишь сейчас узнаю об этом? — А не часы назад?

Он оглянулся, усмехаясь:

— Потому что мне нравится, как ты смотришься в этом халате. У тебя просто убийственные ножки. — Она зарычала на него. — Но я точно не собираюсь делиться этим зрелищем с другими. — Его глаза на мгновение сверкнули, вспыхнув силой. — И если твой бывший, агент ФБР, вновь появится, то не найдет тебя в таком виде.

Люк уже почти вышел из этого подвала ужасов, и Мина поспешила за ним.

— Почему же он не нашел меня в этот раз?

— Я скрыл вход в туннель. — Он говорил так небрежно, словно о самом простом деле в мире. Сделать так, чтобы исчез целый туннель, да запросто. — Глазам смертного его не увидеть. Он прошел мимо и даже не заметил вход.

Она отставала всего лишь на шаг от Люка. Он, конечно, быстр, но…

Люк резко повернулся к ней. Его лицо превратилось в холодную и жесткую маску. Такая внезапная перемена.

— Мы должны кое-что предельно прояснить.

— И что же? — С чего вдруг такая смена настроения?

— Я никогда не вырежу для тебя свое сердце.

Её собственное сердце замерло.

— Я бы никогда не попросила тебя об этом.

— Неужели? — Люк, изучающе глядя на нее, склонил голову на бок. — Разве не это ты велела ему сделать? Твоему бывшему любовнику из ФБР? Плохая, плохая Мина. — Но в его голосе прозвучало… восхищение.

Больше она ничего не сказала. Просто поспешно покинула туннель, снова оказавшись в роскошных апартаментах его дома. Он решил, что она очень плохая, и возможно, поэтому… заинтересовался. Но если бы Люк узнал правду? Если бы узнал, что она всего лишь жертва, а не какой-то могущественный паранормал, то отреагировал бы так же?

Возможно, тогда она не будет ему интересна. Возможно, тогда потеряет свою привлекательность.

Так что пока она сыграет нужную ему роль. И попытается найти способ сбежать… от Гаррика и от Люка.

Они направились к изогнутой лестнице, ведущей в покои Люка. Потянувшись к перилам, Мина мельком заметила Рэйса. Он что-то сжал рукой.

— Я их все нашел, Люк, — почти весело крикнул Рэйс.

— Что нашел? — нахмурилась она.

— Жучки, которые оставил твой бойфренд, — ответил Рэйс, быстро кивнув. — Не переживай, теперь они ни черта не услышат.

— Во-первых, Гаррик не мой бойфренд. Даже близко нет. — Она вспомнила боль. Ужас. То, как умоляет его. Вцепилась дрожащими пальцами в перила. — И жучки? Этот мудак оставил здесь прослушку?

Люк лишь пожал плечами.

— Ты же слышала Рэйса. Сейчас их уже нет.

— Откуда ты знаешь, что нашел все? — Затем она в ужасе прикрыла рот рукой. Если нашли не всю прослушку, то Гаррик просто слушал её сейчас. Он теперь уверен, что она здесь. Он вернется за ней. Запрет её. Он…

Люк сжал её пальцы.

— Ты в ужасе.

Рэйс подошел ближе. Принюхался.

— Я чувствую запах её страха.

У нее почти началась паническая атака. Гаррик уже мог кружить над ними в своем вертолете. Она думала, что в безопасности здесь, но ошибалась. Нет, пока её сила при ней. Нет, пока Гаррик всё ещё хочет её заполучить.

— Мы нашли всех жучков, — снова сказал Рэйс более мягким голосом, скользнув по ней задумчивым взглядом. — Я ведь волк, помнишь? От меня мало что ускользнет. И я наблюдал за одним из агентов… он потел, сильно нервничал… от него исходил точно такой же страх, как и от тебя. Так что, оказалось легко проследить за всеми его перемещениями.

— П-потел?

— Агент Лэнг, — повторил Люк, почти рассеянно поглаживая её руку. — Он вел себя не так, как Гаррик или агент Слэйт. Казалось очевидным, что ему поручили отдельную миссию.

Разместить прослушку.

— Лэнг… он всегда был добр ко мне. Или казался таковым. — Мина опустила плечи. — Я бы хотела одеться, немедленно, пожалуйста.

— Волшебное слово, — пробормотал Рэйс.

— Что? — Она не поняла его.

Но Люк, приобняв за плечи, уже повел её вверх по лестнице. Словно она нуждалась в проводнике. Мина снова взглянула на Рэйса, он по-прежнему смотрел на нее оценивающим взглядом.

— Ты не та, за кого себя выдаешь, — пробормотал он.

Предупреждение… предназначалось ли оно для нее? Или для Люка?

— Отвали, волк, — приказал Люк, крепче сжимая Мину. — Она моя.

На данный момент, похоже, он уже принял решение.

* * * * *

Мина переоделась в джинсы… они обтянули ножки и изгибы попки. Джинсы стрейч вызывали почти райские ощущения. А в свободный темно-красный топ она просто влюбилась. Из мягкой, словно шелк, восхитительной ткани.

И он вернул ей эти чертовы босоножки на сексуальных шпильках. По крайней мере, они подходили к её топу, но… они ей не нравились.

Мина, глубоко вздохнув, открыла дверь, которая должна была привести её на балкон.

— Наверное, мы с твоей последней любовницей одного размера… — начала она.

Но оборвала себя на полуслове, когда увидела стол. Идеально накрытый стол, на котором стояли даже зажженные свечи. Люк стоял у стола, одетый в… костюм. Черный смокинг, кипельно-белая рубашка, идеального покроя брюки. Он выглядел невероятно сексуально. Просто смертельно великолепный.

Аппетитный.

Он нахмурился, глядя на нее.

— Почему ты так говоришь? Ты не одного размера с моей последней любовницей. Даже совсем не похожа на нее.

— Ну, откуда тогда одежда? — Мина прокашлялась. — Я просто хотела сказать, что она идеально подошла… — Мина осеклась. Ветер взъерошил его темные волосы. Он смертельно опасен. Черт, черт, черт, но выглядел в этом костюме просто потрясающе.

— Это твоя одежда. Я купил её, когда ездил на материк, чтобы проверить Илая, и нет, пока ты не начала переживать… Гаррик не знает об этих моих покупках. Я сообщил твои размеры моему доверенному лицу, она забрала для меня вещи и отправила их Маркусу. И проделала все это тайно, уверяю.

Она должна двигаться. Войти в дверной проем. Подойти к столу. А не пускать на него слюни. И делать что-нибудь.

— Откуда тебе известны мои размеры?

Люк выдвинул стул справа от него. Очень по-джентльменски.

— Потому что я прикасался к тебе. Прижимал к себе твое тело. Познал тебя.

Она снова могла ходить. Это хорошо. Цокала по полу высокими каблуками.

— Возможно, ты догадался о том, какого размера джинсы я ношу… но поверь, ты меня не знаешь. — Она села на стул. Он придвинул его к столу, совсем чуть-чуть.

Затем обошел стол и уселся напротив нее.

Мине удалось оторвать взгляд от его сексуального тела и сосредоточиться на столе, а затем… тут уж ничего не поделаешь… начала буквально истекать слюной. Перед ней оказалось настоящее пиршество. И её желудок свело от голода, несмотря на беспокойство.

— Свежие морепродукты, — сказал он. — Креветки и жареная рыба, немного кальмаров, устрицы, если ты их любишь…

Ей все понравилось. Мина уперлась руками в колени, чтобы не накинуться на еду, запихивая в рот все подряд.

— Что случилось? — спросил Люк, между его бровями появилась еле заметная морщинка. — Разве ты не голодна?

Она едва не разрыдалась… потому что была очень голодна, а тут так много еды. Невероятно много.

— Я могу достать что-нибудь еще, — пробормотал он высокомерно. И потянулся к маленькому серебряному колокольчику на столе, который она не заметила раньше. Он что, действительно вызывал прислугу колокольчиком? Потому что она никого больше не заметила по пути сюда, и если он хотел кого-то призвать сюда…

Она сомкнула пальцы на его запястье.

— Остановись. — Прозвучало хрипло.

От темного взгляда Люка ей захотелось заблудиться… в нем.

— Так что не так с едой? — тихо спросил Люк.

— Ничего. — Абсолютно ничего. — Спасибо.

Его ресницы дрогнули. Мина отпустила его и попыталась не спеша положить немного еды на свою тарелку. Попыталась действовать аккуратно, не показывая, насколько действительно голодна.

Не могла этого допустить.

Мина взяла вилку и нож. Разрезала рыбу, надеясь не перевернуть тарелку дрожащими руками. Ей действительно удалось отрезать маленький кусочек, подцепить его вилкой и поднести ко рту.

— Сколько времени прошло с тех пор, как ты ела в последний раз?

Ну…

— Я оставил тебя сегодня голодной. Извини. — Его голос охрип. — Мне чертовски жаль… больше никогда так не сделаю.

Она прожевала кусочек вкусной рыбы. Потрясающе вкусной. Затем откусила ещё кусочек. И ещё. Крепко зажмурилась. Попыталась остановиться и все прожевать.

— Дольше чем один день… верно? — Теперь в его голосе отражался сарказм. — Мина.

Мина широко распахнула глаза.

— Я… я вчера немного поела. — И… к черту все. Она не собиралась продолжать борьбу с голодом и вести себя чопорно и правильно. Она умирала с голода. И начала запихивать в рот креветки. Она наконец ела и кайфовала одновременно, оказалась настолько счастлива, что хотелось рассмеяться, но опасалась подавиться всей этой восхитительной пищей.

Она просто ела… а Люк наблюдал. Пил свое виски — Мина с уверенностью могла сказать, что янтарная жидкость в его небольшом бокале — виски… и смотрел, как она ест.

Мина едва не вылизала до чиста тарелку. Поскольку он просто сидел, она, возможно, заберет и его порцию. Зачем тратить еду впустую? И потянулась за бокалом с вином. Головокружение, донимавшее её весь день, отпустило. Она снова стала самой собой. Она…

— Ты больше никогда не будешь голодать.

— Когда спасаешься бегством, опасаясь за свою жизнь, трудно остановиться и поесть. — Слова вырвались сами собой. Она глотнула ещё вина. — Это… восхитительно.

— Ты ослабла… от голода.

— Голод, страх, отчаяние… называй, как хочешь. — Она сделала ещё глоток. Это вино оказалось просто восхитительным. Таким сладким. Никогда раньше она не пробовала ничего подобного. И выпила ещё.

— За тобой охотится бывший любовник.

— Потому что хочет использовать меня. Гаррик знает, на что я способна, и охотится за мной со своей командой агентов-извращенцев… хотят сделать меня своим оружием. — Она налила себе ещё вина. «Не возражаю, если я напьюсь». — Но я не собираюсь становиться их оружием. — Ещё один большой глоток. И ещё один. Это вино просто фантастическое. Никогда она не пила ничего более вкусного. — Я не стану лезть в головы людей, заставлять их… причинять друг другу боль. Мне все равно, что там хочет Гаррик. Она может снова пытать меня. Может снова запереть, но я не буду использовать свою силу во вред людям. — Она снова подняла бокал, чтобы сделать очередной большой глоток. — Я…

— Достаточно.

В его голосе послышалась злость. Почему? Ох, потому что она выпила почти все вино? Ей поплохело.

— А ты хочешь немного? — Она протянула ему бокал, слегка покраснев.

Он уставился на темную жидкость. Красное вино.

— Твое виски закончилось. — Она облизнулась, наслаждаясь вкусом вина. — Мне кажется, будет справедливо оставить чуть-чуть тебе.

— Справедливо. — Он словно попробовал это слово на вкус. — Полагаю, это было бы справедливо. — Он подался вперед. — Просто один глоток.

У нее перехватило дыхание. Только один глоток.

— Потому что ты опасаешься, думаешь, что если напьешься, то я снова использую свою силу против тебя?

Он рассмеялся низким и хриплым голосом.

— Ох, сладкая. Я усвоил урок. И выпивая с тобой, буду настороже. — Его улыбка оказалась убийственной. — Обещаю держать себя в руках. Не переживай. Когда мы вместе, обещаю все держать под контролем. Все, что я делаю, происходит, потому что я этого хочу. С этой стороны тебе нечего бояться.

Мужчина, которого она не могла обидеть неосторожным словом. Наконец-то.

Мина поднесла бокал к его губам и, словно зачарованная, наблюдала, как он пьет. Его губы… почему она считала их жесткими? Они очень сексуальные. Он сам очень сексуальный.

— Задай мне вопрос, Мина. Теперь я скажу тебе правду. Честная игра и все такое.

Она не совсем поняла, о чем он. Из-за слегка затуманенного сознания. Возможно, она опьянела.

— Ты хочешь меня? — выпалила Мина.

— Я ничего не желаю так сильно, как раздеть тебя и трахнуть прямо здесь.

Её губы приоткрылись. «Да, пожалуйста» буквально вертелось на кончике её языка. Мина с трудом сдержалась и именно тогда поняла…

— Ты ублюдок. — Она покачала головой. Её сердце глухо билось в груди, а руки задрожали. — В этом вине что-то было? — В вине, которое она проглотила практически залпом.

Он пожал плечами:

— Только немного эликсира правды.

Она вскочила на ноги.

— И что это значит?

Он откинул назад темноволосую голову и пристально уставился на нее.

— Это значит… расплата.

Ей стало больно. Он просто обманул её.

— Я думала, ты помогаешь мне. — Мина моргнула, потому что…

Он вцепился пальцами в край стола.

— Ты не заплачешь.

Но Мина плакала. Смахнула слезу, скатившуюся по левой щеке.

— Ну и что с того? С чего тебя волнуют мои слезы? Почему?

Люк встал.

— Это причиняет мне боль.

Легкий бриз исчез. Вокруг вдруг стало очень, очень тихо.

— От твоих слез мне больно. Я могу смотреть, как плачут тысячи людей. Наблюдал за этим. Видел, как умирают паранормальные существа. Как они корчатся в агонии. Но все это не имело для меня никакого значения. Но от твоих слез меня словно разрывает на части. — Он задыхался. И всё ещё слишком сильно сжимал край стола. — Вот почему это так важно. Потому что по какой-то гребаной причине, которую я не до конца понимаю… ты значишь для меня слишком много.

Её взгляд метнулся к бокалу с вином. Которого она позволила ему отпить.

— Ты… тоже принял эликсир правды. — Что бы ни было в этом бокале, какое бы зелье ни развязало ей язык… он тоже выпил его.

Полагаю, это справедливо.

— Лучше поторопись со своими вопросами, сладкая, — процедил он сквозь зубы. — Я сделал всего несколько глотков. Ты будешь выдавать свои секреты всю ночь, но у меня осталось всего несколько минут. Мало алкоголя, и… — Он подмигнул ей. — Ещё более быстрый метаболизм.

Она могла спросить его о чем угодно… и он скажет ей правду?

— Где Адское Око?

И он поднял правую руку. На его безымянном пальце блеснуло увесистое золотое кольцо. Большое, толстое.

— Око здесь, — произнес он, пристально глядя на кольцо. — Но это не принесет тебе никакой пользы. Только я могу владеть им. Ты хочешь избавиться от силы… и только я могу сделать это. На твоей руке Око будет бесполезно.

Проклятье. Если он сказал правду…

То все напрасно. Ей снова придется убегать. Она могла бы сесть в катер и добраться до Карибского моря. Возможно, Гаррик не последует за ней туда.

— Моя очередь, — произнес Люк. — Ты правда велела своему бывшему любовнику вырезать свое сердце?

— Нет. — Она почти оцепенела. — Я лишь сказала… «Сделай это» — Два таких простых и страшных слова. — Мне удалось освободиться от цепей, в которые он заковал меня. Обмануть и запереть в своей камере. Он кричал, что оставить его все равно что вырезать ему сердце. — Она вздрогнула, вспомнив неприятные ощущения от синяков по всему телу. — Вот я и крикнула ему: «Сделай это». И побежала дальше, даже не оглянувшись. — От этого она стала злой? Ну поскольку все думали, что она уже родилась таковой, то сомневалась, что это правда имело значение.

Люк обошел вокруг стола, направляясь к ней. Снова подул легкий бриз. Океанские волны разбивались о берег. Солнце уже зашло за горизонт, а она даже не заметила, должно быть, поистине великолепный закат.

— Цепи? — прохрипел Люк.

Она улыбнулась ему.

— Думаешь, ты первый, кто меня запер? Даже близко нет. Думала, что Гаррик и его агенты хорошие люди. Я пошла к ним, потому что хотела помочь, а не навредить людям. Я просто… Никогда не хотела становиться плохой. — Это была история её жизни. — Но захватив меня, правительство не захотело отпускать столь ценный актив. — Мина напряглась, вспомнив ту спрятанную под землей, подальше от любопытных глаз, тюрьму. — Такая маленькая клетка. И очень тугие цепи. Обычно они держали меня с кляпом во рту, так же как и ты, потому что стоило мне заговорить…

Он опустил руки на её плечи.

— Хочешь, чтобы они все сдохли?

— Что?

— Расскажи мне обо всех, кто причинил тебе боль. Назови имена, я покончу со всеми.

Она не боялась его раньше… погодите, ладно, боялась, но в этот момент он ужасно её напугал. Потому что она с уверенностью могла сказать, он имел в виду именно то, о чем говорил.

— Не надо так расстраиваться, — пробормотал он. — Илай у них. Я все равно собирался отправиться за ним.

Он планировал…

— Нет. — Теперь уже она схватила его. — Они не знают, кто ты такой. А если узнают, то попытаются пленить и тебя тоже. Попытаются использовать тебя. Я и так уже привлекла к тебе слишком много внимания. — Она подставила его под прицел Гаррика. Проклятье.

Напрасно.

— Сейчас, сладкая, ты говоришь так, словно тебе не плевать, что со мной будет. — Его улыбка сама по себе чистейшее искушение. — И это правда?

— Да. — Слово сорвалось с её губ. Дурацкое вино. — Не хочу, чтобы ты пострадал. Не хочу, чтобы агенты пострадали, даже несмотря на что сделали со мной. Я просто хочу… уйти. Хочу нормальной жизни. Разве это так уж плохо?

— Нормальную жизнь переоценивают. Она неинтересна.

— Нормальная жизнь — это хорошо. Это счастье. — Впрочем, у нее никогда таковой не было.

Его глаза сузились.

— Скажи мне, чего ты хочешь больше всего на свете, прямо сейчас. Скажи мне… и я дам это тебе.

Она недоверчиво покачнулась.

— Почему?

— Потому что всё ещё вижу слезы на твоих щеках. Потому что они причиняют мне боль. — Каждое слово он буквально прорычал. — Потому что я сделал это с тобой. Я дал тебе вино. Зная, что оно развяжет твой язык, заставит выложить все секреты. Я должен был, черт возьми, просто соблазнить тебя.

— Я… думала, что могу доверять тебе.

— Знаю. От этого все лишь ухудшилось. — Он скривился от отвращения. — Понятия не имею, что ты делаешь со мной, но это прекратится.

Да, да, это должно прекратиться. Она так же не понимала, что он с ней делает. Это безумное влечение, все возрастающая страсть… все это должно прекратиться.

— Скажи мне, что хочешь… и это станет твоим.

Чего же она хотела? Это так просто. Она хотела, чтобы её сила исчезла. И уже сказала ему, чего желает… стать нормальной. Так что она снова повторит свое желание, он использует Око, и она получит…

— Тебя. — Мина не узнала свой собственный хриплый голос. — Я хочу тебя.

Его зрачки вспыхнули. Тьма в глазах лишь усилилась, а затем… Люк притянул её к себе. Его губы оказались на ее губах. Она должна остановиться. Следовало сказать, что все это неправильно, но…

Она ничего не сделала.

В этот единственный миг, с абсолютно обнаженной душой, она действительно хотела его. Жаждала отпустить себя. Поддаться влечению, которое испытывала к Люку. Притяжению, которое, казалось, сжигало её изнутри. Слишком сильная, чтобы быть реальной, потребность.

Слишком сильная, чтобы её игнорировать.

Позже она будет винить в этом безумии проклятое вино. Она бы его проклинала. Но на мгновение её губы раскрылись под натиском его рта. Мина поцеловала его, опьяненная полыхающей во всем теле страстью.

Солнце уже скрылось за горизонтом. На небе засверкали звезды. Так много проклятых звезд. Тысячи звезд, Люк сжал её в объятиях. Его губы притягивали её, соблазняли. Она чувствовала вкус сладкого вина на его языке и, возможно, пьянела ещё больше, но ей было все равно. Мина ухватилась за лацканы его шикарного смокинга и сбросила ненужную тряпку с его плеч. Потянулась к рубашке и дернула… обрывая пуговицы.

Послышался треск, и Люк рассмеялся.

Почему от этого звука она словно согрелась изнутри?

Люк приподнял её за бедра и, легко удерживая, прижал мускулистым телом к каменной кладке своего дома. Мина обвила ногами его бедра. И выгнулась дугой, когда Люк толкнулся в нее выпирающим под брюками, жестким членом. Она сгорала от желания почувствовать эту твердую длину в себе. Ей хотелось оседлать его и забыть обо всем.

Она не хотела быть жертвой. Не хотела быть монстром. Она просто хотела… быть женщиной, заниматься любовью, сойти с ума от страсти. Ощутить наслаждение.

Стать нормальной.

Возможно, в конце концов, это и есть её желание. И он дал именно то, о чем она просила.

Люк скользнул рукой под её блузку. Теплыми и сильными пальцами прошелся по груди, доставляя пульсирующее наслаждение. Мина, задыхаясь, запрокинула голову, когда Люк стал дразнить её соски.

Это хорошо… но…

— Прикоснись ко мне губами.

Его мрачный смех прокатился громовым раскатом.

— Люблю, когда женщина озвучивает свои желания.

Но обычно она так не командовала. Обычно ей приходилось с осторожностью произносить каждое слово. Она всегда опасалась подталкивать людей к тому, чего они не желали… но сейчас она не могла влиять на него. Как была не в силах скрывать правду о своей страсти. Она просто озвучила то, чего так сильно хотела.

Он стянул её топ через голову. Отбросил его в сторону. На ней остался лишь тонкий кружевной лифчик, который она возненавидела, думая, что эта кружевная вещица осталась от бывшей любовницы Люка, но все же надела его. А вот теперь эта стильная деталь гардероба показалась ей очень даже сексуальной.

Мина и почувствовала себя сексуальной, когда Люк уставился на нее сверху вниз. Его глаза буквально сияли от страсти… полыхали так, как не могли ни у одного смертного. Тьма в них уступила место свету… показывая его истинную природу. До сих пор она была только с человеческими любовниками. И даже тогда волновалась…

Неужели они действительно хотели её? Или она так воздействовала на мужчин своим голосом? По неосторожности сказала что-то не то… поработила их волю…

— Ты сейчас где-то витаешь. — Его голос походил на свирепое рычание. — Это не сработает.

— Люк, я…

Но они уже куда-то направлялись. Люк отнес её обратно в свою спальню. Положил на кровать и отступил. Окинул её пристальным взглядом.

— Я чертовски обожаю эти туфли, но их нужно снять. — Он поймал её за лодыжку и стянул туфли на шпильке. — Всему свое время. — Скользнул пальцами вверх по её ступне. Она даже не подозревала, что там находилась эрогенная зона.

Как же Мина ошибалась.

Просто прежде Люк никогда не прикасался к ней там.

— Ты просто великолепна, — прорычал он.

По всему её телу разлилось тепло.

— Я просто… — Он стянул с её ножки вторую туфельку на шпильке. — Готов поглотить тебя прямо сейчас.

Да, пожалуйста.

Люк скользнул руками на её талию. Расстегнул джинсы и стянул с её бедер вместе с трусиками. Мина осталась лишь в лифчике, но и этого оказалось слишком много. Она хотела, чтобы и он исчез. Мина желала предстать перед Люком полностью обнаженной. Впервые в жизни она не желала скрывать от любовника ни единой частички своего тела.

На её теле были… отметины. Они каждый раз вызывали смущение. Люк уже касался её бедер, скользя пальцами по старым шрамам. Она не помнила, как получила их… тонкие и длинные линии, словно отметины от кинжала, извивались по её коже.

Сколько Мина себя помнила, эти шрамы всегда были на каждом бедре и верхней части ног. Несколько штук вдоль живота и по бокам.

Некоторые её любовники хмуро их рассматривали. Некоторые взирали на нее с беспокойством.

Люк склонил голову. Целуя их, накрывая губами.

— Чертовски великолепна.

Мина слегка улыбнулась. Возможно, она раньше ошибалась, выбирая человеческих любовников. Возможно, ей с самого начала стоило искать кого-то вроде Люка.

Темная щетина на его подбородке слегка оцарапало её кожу. Мина не возражала, на самом деле, ей это понравилось. Она неосознанно толкнулась бедрами навстречу ему, когда он проник длинными сильными пальцами в лоно.

Она знала, Люк почувствует невероятную влажность. Она буквально истекала соками. Достаточно одного поцелуя, прикосновения, и её тело реагировало. Он приласкал Мину пальцами, а затем начал толкаться в самую сердцевину лона, и она подалась бедрами навстречу.

— Ох, сладкая, я должен попробовать…

Он подался к ней всем телом, располагаясь между бедер. Склонил черноволосую голову, накрывая ртом влажное естество. Ранее целуясь с ним, Мина подумала… этот мужчина ловко владеет языком.

Сейчас та же мысль промелькнула в её сознании. Она даже не пыталась сдержать вырвавшийся стон. Прижалась к нему всем телом, желая большего, нуждаясь в ласках его языка и пальцев. И Люк удовлетворил её желание… усиленно посасывая нежные складочки похотливым и талантливым языком. Мина закричала от пронзительной, мгновенной кульминации, волной прокатившейся по телу, и выкрикнула его имя.

А он продолжал пировать. Мина задрожала, её дыхание стало прерывистым. Люк по-прежнему не отрывал рта от нее. Лоно пульсировало от наслаждения.

— Люк?

Он поднял голову. Его глаза засияли ещё ярче.

Она всё ещё не сняла лифчик. А он был в рубашке… расстегнутой, но не снятой… и в брюках.

Непорядок.

— Я хочу, чтобы ты разделся. Чтобы ты вошел в меня.

Она наслаждалась вспыхнувшим на его лице голодом. Дикая похоть охватила его в ответ на её слова. Нет, нет, неужели она просто влияла на него словами? Он говорил, что это невозможно, что он…

Люк отстранился. Мина лежала на краю кровати. Он уставился на нее сверху вниз.

— Тебе нужно избавиться от этого страха. — Его голос стал мрачным и хриплым. — Я все контролирую. Со мной ничего плохого не случится.

Её сердце всё ещё слишком быстро колотилось в груди.

— Мне казалось, ты говорил, что плохой.

Он сбросил рубашку на пол. За ней последовали брюки. И Мина упивалась зрелищем стоявшего перед ней совершенно обнаженного Люка. Широкие плечи. Мускулы. И толстый роскошный член.

Она облизнулась.

— Возможно, я слишком плохой, чтобы сделать с тобой нечто восхитительное. — Он опустился на кровать, упираясь коленом в постель.

Мина раздвинула бедра, желая, чтобы он вошел так глубоко, как мог, желая снова испытать дикий прилив наслаждения. Она не задумывалась о том, что будет дальше. После того как вернется в реальность. После того как покинет его постель. После того как уйдет от него.

Она просто хотела насладиться моментом. Хотя бы в этот раз.

Насладиться этим мужчиной.

Люк устроился между её ног, раздвигая бедра ещё шире. Прижался головкой члена к готовому и влажному входу, и Мина осознала, что он сейчас войдет в нее.

Но он этого не сделал.

Он осторожно потянул вниз бретельки лифчика. Мина приподнялась, выгнулась ему навстречу, позволяя расстегнуть застежку на спине. Люк отбросил кружевной лифчик на край кровати и склонился над Миной, вбирая ртом ноющую грудь. Лизал, посасывал и прикусывал тугую вершинку, доставляя невероятно наслаждение. Ей хотелось взвыть, выкрикивая его имя…

Мина знала, на острове находятся два оборотня. С чрезвычайно хорошим слухом. Но этот момент не для них, так что не нужно подслушивать. Это только для нее и Люка.

Люк проложил дорожку из поцелуев к другой груди. Его член всё ещё прижимался ко входу в лоно. Мина обхватила ногами бедра Люка. Она жаждала, чтобы он вошел в нее. Чтобы он…

Он погрузился в нее, глубоко наполняя, толстый и такой жесткий.

— Люк! — Шепот, требование.

Люк отстранился, а затем толкнулся глубже. Лизнул её грудь. Поцеловал.

Мина крепко обняла Люка, стеночки лона сжались вокруг его члена. Входя и выходя, глубже, сильнее, он продолжал трахать её. Пристально глядя в глаза. От жестких толчков кровать ходила ходуном. И ей нравилось… как его член скользил по её клитору с каждым жестким ударом. Мина прошлась ноготками по его спине, поцеловала в грудь. В плечо. А когда он навис над ней ещё ближе, лизнула горячую кожу на шее, а затем грубо и примитивно прикусила зубами.

Он зарычал, и толкнулся сильнее.

Люк поймал её руки и прижал их к кровати. Врезаясь жестче, доводя до оргазма. Удовольствие, казалось, все продолжалось и продолжалось, накрывая не волной, а полноценным штормом. Обжигающий и мощный оргазм подхватил её, вознося на вершину. И Люк оказался там с ней, толкаясь, изливаясь в нее, заявляя на нее права, забирая её всю целиком…

Она в полной мере прочувствовала их обоюдную кульминацию. Люк содрогнулся, еще крепче сжимая Мину в объятиях, изливая в нее горячее семя. Пристально смотрел на нее охваченный собственным наслаждением. На его лице отразился экстаз, и Мина осознала, что его кульминация оказалась такой же мощной.

Раньше с ней никогда подобного не случалось. Она дрожала, все так же крепко прижимаясь к нему. Всё ещё желая его.

Постепенно ее сердцебиение замедлилось. По их телам стекал пот. Мина ахнула, прикусив губу.

Он поцеловал её. Мягко. Нежно. И…

— Хорошее начало, — пробормотал Люк. — Как насчет того, чтобы повторить?

Он становился внутри нее все толще и толще. Снова готовый.

Мина улыбнулась ему.

Да, пожалуйста.

* * * * *

— Почему прослушка не работает? — потребовал ответа Гаррик.

Тимоти Лэнг сглотнул, его кадык нервно дернулся.

— Я… Я не знаю.

— Ты же самолично уставил все жучки, верно?

— Да, все пять.

Но они ничего не передавали. Гаррик оказался по уши в дерьме.

— Они нашли прослушку, — сказала Мадлен, шагая рядом с ним.

Они находились на временной базе. К счастью, у Дяди Сэма имелась в этом районе военно-морская база, где могла свободно разместиться их группа. И даже с тюремной камерой для их нового друга, Илая. Плюс, дополнительные камеры… на всякий случай.

— Мы должны быть осторожны, — упрямо продолжала Мадлен. — Люк Торн не просто какой-то там плейбой… от него за милю фонит неприятностями.

Этот парень оказался настоящей занозой в заднице Гаррика.

— Её там не оказалось, — сказал Тимоти, скрестив руки на груди. — Мы обыскали весь остров, но Мины там не было. Возможно, он нашел прослушку и избавился от нее, потому что занимается наркотиками или ещё каким-нибудь дерьмом. Он может вообще не иметь никакой связи с Миной.

— Он её знает, — решительно заявил Гаррик. Он смотрел Люку в глаза. Видел там ревность. Собственничество. О, черт возьми, да, этот ублюдок знал Мину. — Возможно, он спрятал её где-то в другом месте. — Хитрый ублюдок. — Она где-то совсем рядом с ним. Он бы не позволил такой женщине исчезнуть.

Гаррик заметил, как Тимоти и Мадлен обменялись взглядами. И стиснул зубы от ярости.

— Возможно, тебе стоит отказаться от этой затеи, — тихо и осторожно сказала Мадлен. — Ты упустил все шансы…

Он врезал кулаком по столу.

— У меня самые лучшие гребаные шансы! Я знаю её как облупленную! Это я ранее заставил её работать с нами. Это я её контролировал. — Его внутренности скрутило. — Она наше самое эффективное оружие. Враг даже не подозревал о её приближении… она могла уничтожить целую базу, прошептав всего лишь несколько слов. Вернуть её — вот самая главная задача. Не только для меня… для всех в нашем агентстве. — Приказ выследить Мину Джеймс пришел с самого верха. Но даже не будь этого приказа, даже если его босс не захотел бы вернуть Мину…

«Я бы по-прежнему охотился за ней».

— Извини, — сказала Мадлен без особого раскаяния в голосе. Ему придется присматривать за ней… и за Тимоти. Этот парень мог оказаться слишком мягкосердечным. — И каков же твой следующий шаг? Хочешь, чтобы мы привезли сюда Люка Торна?

Он бы с удовольствием бросил этого придурка в камеру. Гаррик улыбнулся.

— Нам вовсе не обязательно привозить его сюда. Мы заставим его прийти к нам. И привезти с собой Мину.

— Удачи тебе с этим, — пробормотал Тимоти.

Гаррик прищурился.

— Мне не нужна удача. У меня есть кое-что получше. — Он снова улыбнулся. — Друг Люка. — Избитый, но все еще живой Илай. — Он приведет к нам Люка. Мы просто должны правильно мотивировать Илая.

Тимоти провел рукой по затылку.

— И что же это за мотивация?

— О, все очень просто, если Илай откажется сотрудничать, я убью его.

Тимоти опустил руку, на его лице вспыхнул гнев.

— И когда же мы стали плохими парнями? Я думал, мы следующая волна для защиты страны. Что мы в некотором роде первопроходцы. Защитники, в не…

Гаррик встал с ним нос к носу.

— Чтобы мы смогли защитить людей, нескольким паранормалам придется умереть. Для меня это вполне приемлемая потеря.

Тимоти гневно уставился на Гаррика.

— А для тебя это приемлемо? — Гаррик накинулся на Лэнга, впервые начав действительно сомневаться в этом парне. — Жизни нескольких пропащих тварей, которые убьют тебя при первой же встрече? Потому что именно ты тут запутался, агент Лэнг. Ты думаешь о них как о людях. Они нелюди. Некоторые из них порочны до мозга костей. Некоторые просто обожают разрывать на части невинных людей. Сеять вокруг себя кровавый хаос. Разрушение.

— Разве мы не этим сейчас занимаемся? — спросил Тимоти.

Гаррик вздохнул:

— Не этого я хотел.

На мгновение обнадежив Тимоти.

— Хорошо, хорошо, я знал, что ты образумишься, если просто остановишься и остынешь. Я знал…

Гаррик вытащил пистолет и выстрелил в агента. Тимоти упал, задергавшись всем телом.

Мадлен рванулась вперед.

Гаррик, развернувшись к ней, поднял руку.

— Не переживай, это всего лишь транквилизатор.

Мадлен изумленно распахнула глаза.

— Ты… вырубил агента?

И это не в первый раз.

— Нужно посадить его в камеру, предоставить агентству возможность разобраться с ним. Если он не с нами… — Гаррик пожал плечами и убрал оружие в кобуру. — Тогда он представляет для нас угрозу. Ты ведь это понимаешь, правда?

Взгляд Мадлен метался между ним и Тимоти.

— Ты это понимаешь? — подсказал Гаррик. Его рука замерла возле кобуры.

Она расправила плечи.

— Да, сэр.

— Хорошо. — Потому что позже он застрелит её. Обучение новых агентов? Такая заноза в заднице. Он снова прижал руку к себе. — Мы отведем его в камеру. — Рядом с той, где он запер Илая. — А потом попросим Люка Торна приехать к нам.

«Он приведет Мину ко мне… или я отберу у этого ублюдка все, что ему дорого».

Глава 10

— Мне… жаль.

Мина заставила себя открыть глаза. На самом деле она просто хотела погрузиться в сон и забыть обо всех проблемах в реальном мире, хотя бы на время, но… Люк извинился. Событие, которое, как она уверена, случалось не часто.

Он скользнул пальцами по её руке.

— Мне не следовало давать тебе этот напиток.

— Не следовало, — согласилась она. — Ну ты и придурок.

Его губы дрогнули.

— Ты должна прекратить так делать.

Она ещё глубже зарылась в одеяло.

— Тогда перестань вести себя как придурок. — Его улыбка стала ещё шире. — Я хотела сказать… не вынуждай меня становиться похожей на тебя.

Ему нравилось, когда женщины после секса обзывали его придурком? Она возьмет это себе на заметку.

— Это… опасно… довериться не тем людям. Я должен быть очень осторожен, — добавил он. — Ибо если что-то случится и я когда-нибудь потеряю над собой контроль…

Он не потерял самообладание, даже когда между ними случился горячий и жесткий секс.

— Не могу себе этого представить, — прошептала она.

Его улыбка погасла.

— И это просто замечательно.

Так ли?

— Не хочу, чтобы ты пострадала.

Мило, учитывая, что она не хотела пострадать.

— Так что мне нужна была от тебя правда. И нужна по-прежнему.

Ой-ой. В её голове зазвенели тревожные колокольчики. Он же не собирался начинать допрос, пока она голая лежала в его постели. Ни за что. НЕТ…

— Вино скоро выветрится из твоего организма. И я больше не буду тебе его давать.

— Лучше бы тебе этого не делать, — прорычала она. Частично, приятная послесексуальная истома, охватившая тело, тут же испарилась.

Он продолжал поглаживать её руку.

— Откуда на твоем теле эти отметины? Скажи, кто их оставил?

— Даже не знаю. — Черт бы его побрал, вино всё ещё заставляло её говорить правду. Мина напряглась.

— Они просто находились там, сколько себя помню. — Это… страшно, когда нет выбора, когда под принуждением расскажешь все что угодно. От этого Мина ненавидела собственную силу ещё больше. Она натянула одеяло до подбородка, чувствуя себя слишком уязвимой. — Не смотри на мои шрамы.

— А твои родители? — продолжал выспрашивать Люк. — Они знают, что с тобой случилось?

— Мой отец был моряком. — Её сердце сжалось. — Он пропал в море ещё до моего рождения.

Люк поцеловал её в щеку.

— Мне очень жаль.

Как и ей.

— Твоя мать? — подсказал Люк. — Расскажи, что с ней случилось.

Теперь её сердце не просто сжалось. Его стиснул ледяной кулак.

— Знаешь… я бы тебе и сама все рассказала, даже без этого странного вина. Возможно, стоило просто попросить. — Её прошлое оказалось не совсем красивым, но… она бы рассказала ему. — Моя мать оставалась со мной, пока мне не исполнилось шесть лет. А потом однажды… она просто ушла в океан.

Люк рядом с ней напрягся.

— Мы тогда жили на калифорнийском побережье, — продолжила Мина. — Она оставила меня с подругой… — Та в последствии сдала Мину в службу защиты детей. — А сама просто… вошла в воду. — Это воспоминание преследовало её всю жизнь. То, как её мать просто уходит. Пока высокие и жесткие волны не накрыли её с головой. А Мина сидела на пляже и кричала.

«Вернись, мамочка, вернись!»

— Она меня бросила. — И эта боль никогда не пройдет. — Многие годы… я ненавидела воду. Боялась воды. Но однажды решила, что больше не буду. — Судьба словно играла с ней, одарив природным даром к плаванию. Она плавала быстрее и сильнее, чем кто-либо ещё. Могла задерживать дыхание под водой почти на пять минут. — Я терпеть не могу страх, — пробормотала она.

Люк снова поцеловал её в щеку.

— Нет, не представляю тебя испуганной.

Она села в постели, тщательно прикрывшись одеялом. Люк слегка отстранился, оставаясь рядом. Она выдержала его взгляд.

— Я не могу заставить тебя рассказать о твоей семье.

Люк рассмеялся:

— Поверь, ты не захочешь ничего о них знать.

— Возможно. Но разве не справедливо, — она подчеркнула это слово, — чтобы и ты рассказал мне о них?

Люк мгновение помолчал, а затем…

— Единственная оставшаяся у меня семья — это брат. Мой близнец.

Верно. О нем она знала все.

— Повелитель света.

Он горько рассмеялся:

— Да, именно так он называет свою тупую задницу. Мы росли… всегда осознавая, что являемся противоположностями, всегда выслушивая, что нам суждено уничтожить друг друга. — Он потерся подбородком о её руку, слегка оцарапав при этом легкой щетиной. — Как тебе такое веселое рождественское поздравление?

— Ты… общаешься с ним?

— Стараюсь этого не делать. Несмотря на то дерьмо с пророчеством, я не хочу убивать его. — Люк снова замолчал, словно сам себя шокировал подобными словами.

— Это… правда? — спросила Мина. — Он добро, а ты зло? — Два близнеца, темный и светлый, добрый и злой, поддерживают равновесие в мире. Вот откуда пошли все легенды.

Но даже легенды могут ошибаться.

— Это ты мне скажи, — тихо произнес Люк. — Разве я зло?

Она провела пальцами по его шершавой, слегка покрытой щетиной щеке. Он защитил, предоставил убежище. И накачал какой-то сывороткой правды. Запер в камере.

— Ты ведь не знаешь, правда? — На мгновение ей послышалась в его голосе печаль. — В этом-то и проблема, Мина. Я тоже не знаю.

— Люк…

Но… зазвонил телефон. Настолько нормальный звук, что Мина даже вздрогнула. Люк выругался и соскользнул с кровати. Подошел к тяжелому деревянному комоду и взял мобильник. Она даже не заметила лежавшего там телефона.

Он нахмурился, посмотрев на экран, а затем провел по нему пальцем. Приложил телефон к уху и произнес:

— Торн.

* * * * *

Гаррик сильнее воткнул нож в бок Илая.

Парень, дергаясь и истекая кровью, уже испачкал весь пол, но… по крайней мере, с него больше не сыпались пауки.

— Л-Люк? — выдохнул Илай.

— Илай? — Голос Люка, казалось, заполнил всю камеру. Гаррик включил громкую связь на мобильнике. Он жаждал услышать каждое слово этого разговора. — Где тебя черти носят?

Черти, это верно.

— М-Мина Джеймс. — Илай задрожал. — Она опасна.

Гаррик кивнул. Именно эти слова он велел сказать Илаю.

— Не надо… не доверяй ей, — добавил Илай. — Она… причинила мне боль.

Гаррик отвел нож. Лезвие вышло из Илая с характерным хлюпающим звуком.

— Где ты? — снова спросил Люк напряженным голосом.

— Я… я выбрался из больницы, — выпалил Илай. — Но мне нужна помощь. Можешь ты п-помочь мне?

Тишина. Прерывистое дыхание Илая казалось слишком громким. Почему Люк Торн не предложил свою помощь? Почему он не пообещал броситься на выручку, или…

— Агент Макадамс, — протянул Люк, — полагаю, вы там.

Безумный взгляд Илая метнулся к Гаррику.

— Если ты пытаешь Илая, то должен сказать, что… разозлишь меня. — Тон Люка всё ещё оставался мягким. — А что происходит, когда меня злят? Ничего хорошего. Спроси у Илая.

— Это не я, — произнес Илай одними губами.

Гаррик прищурился.

— Я не тот человек, которому можно угрожать, — продолжил Люк. — Думал, ты это уже осознал.

Этот ублюдок уже почти покойник. Гаррик оттолкнул Илая.

— Я знаю, что она у тебя!

— И знал, что ты там… слышал твое отчаянное судорожное дыхание.

Эти вздохи принадлежали Илаю!

— Если ты не приведешь ко мне Мину Джеймс, — взорвался Гаррик, — я разделаю твоего друга Илая на куски.

Илай задрожал… его кровь уже и так растеклась по всей этой чертовой камере.

— Давай посмотрим, будут ли из Илая по-прежнему выползать пауки, когда я начну кромсать его на куски. — Гаррик ещё крепче сжал нож. — А я сделаю это, если ты не приведешь ко мне Мину.

Тишина. Нет, черт возьми, этот парень должен умолять о сделке! Так и должно быть…

— Я иду за тобой, агент Макадамс, — мрачно произнес Люк. И… замолчал? — И вскроют именно тебя. Это ты будешь умолять о пощаде. И никогда больше не прикоснешься к Мине.

Связь оборвалась. Этот ублюдок просто сбросил вызов.

Из-за спины Гаррик кто-то вздохнул.

— Все прошло не так уж хорошо, — заявила Мадлен. И зацокала каблуками по полу.

Гаррик с улыбкой обернулся к ней.

— Все прошло идеально. Наконец, он признался, что Мина у него. И направляется к нам.

— Без Мины.

Гаррик только расхохотался.

— Не выйдет. Она будет здесь. Рядом с ним.

Мадлен отрицательно покачала головой.

— Он только что сказал, что ты больше никогда не прикоснешься к ней…

— Я знаю Мину. Ей невыносима сама мысль о том, что кто-то может пострадать. — Лужа крови на полу становилась все больше. Возможно, он слишком жестко обошелся с Илаем. Ну и ладно. — Она узнает, что происходит. А Люк Торн? Он не сможет удержать её. Когда Мина хочет чего-то достаточно сильно… — Он прижал руку к шраму над сердцем. — Она все получает.

* * * * *

Ему хотелось раздавить мобильник в руке. Растереть его в пыль. Вместо этого Люк очень осторожно положил телефон на столик и повернулся к Мине.

Она уже встала с постели и лихорадочно одевалась.

Люк нахмурился, глядя на нее.

— Что ты делаешь?

— Иду на помощь… вместе с тобой.

Черт её побери. Он покачал головой.

— Не думаю.

Она продолжала одеваться, натягивая джинсы слегка дрожащими руками.

— Мина…

Она застегнула лифчик. Несколько мгновений искала свою блузку, затем натянула её через голову.

Люк направился к ней. Схватил за руку и развернул к себе лицом.

— Ты никуда не поедешь.

Но судя по всему, она настроена решительно.

— Из твоего телефонного разговора я услышала достаточно и поняла, что происходит, даже несмотря на то что ты старался говорить как можно тише. — Она окинула его суровым взглядом. — Этот бармен, твой друг, Илай, пострадал… из-за меня.

— Нет, он страдает из-за этого мудака Гаррика Макадамса. — Они должны внести ясность в данный вопрос. Это не её вина.

Она стиснула зубы.

— Если я вернусь к Гаррику, он отпустит Илая.

Люк склонил голову набок, обдумывая услышанное.

— А он согласится?

Она помедлила с ответом.

— Я так и думал, — пробормотал Люк. — Он просто задержит тебя и убьет Илая. Пора остановить этого ублюдка. Пора покончить с ним.

Её глаза стали невероятно большими, а взгляд суровым.

— Это моя битва. Я привела его к тебе… к Илаю. И не собираюсь просто прятаться, когда ты столкнешься с ними лицом к лицу. Я могу помочь…

Так мило.

— Мне не нужна помощь. — Но он действительно хотел, чтобы она оставалась в безопасности. Это значило для него гораздо больше, чем все остальное. От осознания данного факта он встревожился. Обычно его ничто не беспокоило.

— Всем когда-нибудь может понадобится помощь. — Она прижала руку к его груди. — Я здесь не останусь. Больше не собираюсь сидеть взаперти. Я сильнее, чем кажусь, гораздо сильнее. Я победила Гаррика один раз и смогу сделать это снова.

Она была такой решительной. Такой отчаянной.

— Я не желаю, чтобы он причинил тебе боль, — сказала Мина, и её хриплый голос, казалось, пронзил Люка насквозь, — из-за меня.

Он поцеловал её в губы.

— Когда же ты поймешь, милая, что мне не так-то легко навредить? Я не сломаюсь, Мина. — Он сам ломал других. Как раз в этот момент буквально жаждал сломать Гаррика. Он предупредил агента, но тот не послушался.

И теперь заплатит за это.

Люк отвернулся от нее и быстро бесшумно оделся. Медленно выдохнул и направился к двери. Но на пути натолкнулся на Мину.

— Я не вещь, — прорычала Мина. Вздернула подбородок. — Не какой-то домашний питомец, которое нужно удержать, и не гребаный приз, который все хотят выиграть. Я не останусь на месте, под замком. — От каждого слова она дрожала от ярости. — Ты же меня не запрешь. Ты меня не удержишь. Я пойду туда, куда захочу. С кем выберу. — Она сверкнула на него взглядом. — На кону человеческая жизнь. Ему больно, возможно, он умирает только потому, что я зашла в его бар. Так что, не собираюсь сидеть сложа руки. Ты же меня не бросишь. Я отправлюсь с тобой, даже если придется всю дорогу плыть за катером.

Он пристально уставился на нее сверху вниз.

— Я вовсе не слабая. Не собираюсь тебя задерживать. Я могу помочь. — Её дыхание вырывалось из груди с тихим свистом. — Я помогу тебе.

Люк понимал, что сможет заставить её остаться на острове. Не существовало ни одного темного существа, которое он не смог бы контролировать. Он обладал абсолютной властью над своим доминионом, но…

Он не хотел её контролировать.

В Мине есть характер. Внутренний огонь. Она хотела сражаться. И судя по тому, что он успел узнать, она заслужила свою месть. Он сделает ей такой подарок. Возможно, она будет ему благодарна. Он предпочел бы наслаждаться её благодарностью.

Он предпочел бы наслаждаться… ею. Да будет так. Люк склонил голову, разглядев изумление, промелькнувшее на её лице.

— Ты… согласен?

— Согласен… но на определенных условиях.

Она поспешно кивнула:

— Любые условия. Отлично, прекрасно, ты…

— Ты не пострадаешь. — Это единственное важное условие. — Если все полетит к черту… — Когда он рядом, обычно так и происходило. — Ты встанешь за моей спиной. Я выдержу любой огонь, любой урон и по-прежнему буду двигаться вперед. — Бессмертие дает свои преимущества. — Поэтому, когда начнется перестрелка или разгорится огонь, тащи свою милую попку за мою спину.

— Не нужно повторять это дважды.

Она казалась такой свирепой. Такой решительной. Но…

Испуганной. Он видел страх, но Мина не позволила ему остановить её. Очень интересно.

— Вернешься вместе со мной. — Он словно вытолкнул из себя эти слова. — Когда сражение закончится, ты вернешься сюда вместе со мной. — Он поднял руку, и на его пальце сверкнуло Адское Око. — Вот тогда мы займемся твоей маленькой… проблемой.

У нее перехватило дыхание.

— Люк?

— Ты вернешься вместе со мной. — По какой-то причине ему жизненно необходимо услышать эти слова от нее.

— Я вернусь вместе с тобой.

Тяжесть на его сердце… которой раньше никогда не было… ушла. Он снова кивнул.

— Отлично. А теперь давай найдем этого ублюдка, твоего бывшего, которого ты… — Он задумался, вспоминая Гаррика Макадамса. — Потому что я могу доделать то, что начала ты: вырежу его гребаное сердце.

Глава 11

Лодка подошла к причалу ближе к полуночи. Люк легко расслышал голоса и смех, плывущие по ветру. В это время в Ки-Уэст как раз начинались ночные развлечения.

— Хотите, чтобы я вас подождал, босс? — спросил Маркос.

Люк спрыгнул на причал и протянул Мине руку. Она быстро и грациозно последовала за ним.

— Не надо, — ответил Люк Маркосу. — Иди к берегу. — Так будет безопаснее. — Я позвоню, когда понадобишься.

Маркос кивнул. Через несколько мгновений он уже отчаливал от причала.

— Он чем-то напоминает мне Харона, — пробормотала Мина.

Это имя Люк не слышал давно, очень давно.

— Это из мифологии, — добавила Мина, — Харон перевозил недавно умерших через Стикс…

— Я знаю, кто такой Харон. — Знал. Мина оказалась слишком близка к правде о нем, поэтому он схватил ее за руку и потащил прочь от причала. — Держу пари, что твой Гаррик не спускает глаз с причала. Ему доложат о нашем прибытии.

— Это ничтожество не мое, — огрызнулась Мина, проявляя характер, что ему так нравилось. — И если думаешь, что ищейки Гаррика наблюдают за причалом, тогда, возможно, нам следовало прибыть не так открыто. Не махать большим, ярким флагом с надписью «Приди и забери меня».

Люк неторопливо шагал по причалу. Вон там находился старый пиратский магазинчик, который предлагал туристам настоящие пиратские сокровища, только владельцы магазина не упоминали, что эти серебряные и золотые монеты прокляты. Туристы узнают правду позже.

— Ах, милая, неужели ты еще не поняла? Я предпочитаю появляться эффектно.

— Об этом я уже догадалась.

Они прошли еще несколько метров…

И тут со всех сторон их атаковали агенты. По меньшей мере полдюжины мужчин и женщин в черном — черной одежде и бронежилетах — выскочили из тени и их окружили. Мина напряглась, но Люк только улыбнулся.

— Точно в срок.

— Что за дерьмовый план, — пробормотала Мина. — Тебе действительно следовало обсудить его со мной более подробно.

Да, но она бы просто оспорила все. Попыталась защитить его. Она такая очаровательная. Так что…

— Просто поверь мне.

Мина повернула голову. Их взгляды встретились.

— Я никому не позволю причинить тебе боль, — пообещал он. Люк поклялся, что больше никто и никогда не причинит Мине боль. Но во время поездки на лодке он осознал несколько важных фактов.

Гаррик Макадамс — мудак, да. Заноза в заднице, которую нужно устранить. Но не он стоял за тем небольшим хаосом, что сейчас творили люди. Кто-то другой отдавал приказы в таинственном правительственном агентстве, которое наняло Гаррика. И чтобы по-настоящему защитить Мину, Люк должен уничтожить самого главного босса, не важно, мужчина это или женщина.

Чтобы сделать это, он должен подобраться к ним очень близко. Что может быть лучше для этого, чем предложить себя в качестве приманки?

— Бросьте все оружие, которое у вас есть, и поднимите руки! — крикнул женский голос.

— Мадлен, — прошептала Мина, поднимая руки. — Я бы узнала этот прокуренный голос где угодно.

Люк прекрасно видел Мадлен в темноте. С рыжими, зачесанными назад волосами, женщина напряглась всем телом, прицелившись из пистолета не в него, а в сердце Мины.

Это никуда не годится.

Люк встал перед Миной. Судя по всему, из этого района эвакуировали всех гражданских. Остались только охотники.

— Извините. У меня нет никакого оружия, так что бросать нечего… — начал Люк.

Он больше ничего не успел сказать, потому что Мадлен открыла огонь. Прогремели выстрелы, и Люк почувствовал удар в грудь. Раз, два, три. Позади себя услышал крик Мины. Пошатнулся и стал падать.

Агенты приблизились.

— Отойдите назад! — завопила Мина. Ее голос вибрировал от силы, которую даже он смог почувствовать. — Бросьте оружие и убирайтесь к чертовой матери! — Она схватила Люка за плечи.

Но агенты не отступили, продолжая целиться в Люка и Мину.

— Затычки для ушей, — крикнула Мадлен. — Ни хрена не слышу из того, что ты говоришь.

Мина задрожала.

— Тебе и твоему новому парню конец, — крикнула Мадлен.

Мина попыталась заслонить Люка собой. Очень благородный, но совершенно бессмысленный жест.

Люк поднялся на ноги. Затем взмахнул руками.

Агенты понятия не имели, что на них напало. Они оказались так заняты Люком, что не заметили исходящей сзади угрозы. Из темноты вынырнула черная пантера. Затем прыгнул рычащий белый волк, впиваясь им в шеи.

Шесть агентов против двух оборотней? Едва ли справедливые шансы.

— Пораньте их, — крикнул Люк, — но не убивайте. — Пока. Потому что он хотел отправить сообщение и должен убедиться, что оно принято. Кроме того, Люку нужен хотя бы один целый агент, способный привести к его к цели.

Агенты открыли безумный огонь, но оборотни передвигались слишком быстро. Один за другим, агенты падали на землю. И не вставали. Когда находишься в отключке, двигаться весьма проблематично.

— У тебя был запасной вариант? — Мина ударила его кулаком по руке. — Ты должен был рассказать мне, что они здесь! — Она притянула его к себе. — И они тебя подстрелили! — Теперь ее голос от беспокойства поднялся на октаву. — У тебя идет кровь! Я должна помочь, нужно…

— Кровь больше не идет. — Боль длилась всего лишь мгновение. — Не беспокойся. Чтобы убить меня, понадобится нечто большее, чем обычные пули. — На самом деле, они только что выпали из его исцеляющегося тела. Люк услышал, как кусочки свинца упали на землю.

Мина уставилась на него, от нее исходил тяжелый запах неподдельного ужаса… он чувствовал это.

— Но они не пытались тебя вырубить. Это… думаю, это были настоящие пули. — Она подняла с земли пулю. — Настоящие, — прошептала она и судорожно сглотнула. — Они хотели тебя убить.

К счастью для него, они не понимали, насколько это невозможно.

— Один остался на ногах! — раздался голос Рэйса. Люк увидел, как волк-оборотень в человеческом обличье удерживает Мадлен. Рэйс выдернул затычки из ее ушей и швырнул их на землю. Рыжеволосая агент отчаянно сопротивлялась. К несчастью для нее, человек никогда не сравнится по силе с волком-оборотнем.

Джулиан продолжал расхаживать рядом с ними в личине пантеры.

Мина подбежала к Мадлен. По пути выбросила пулю, которую сжимала в руке.

— Ты пыталась его убить!

Мадлен перестала сопротивляться.

Зарычав, Мина врезала кулаком прямо по лицу агента.

— Ты не можешь просто так убивать людей!

Из разбитой губы Мадлен потекла струйка крови.

— Он не человек. — Она сплюнула кровь на землю. — И ты тоже.

Мина замахнулась, собираясь ударить снова, но Люк перехватил ее кулачок. Поцеловал костяшки пальчиков.

— Полегче, милая.

Мина недоуменно заморгала, уставившись на него.

— Она нужна мне в сознании и относительно здоровой. — Он расправил плечи, одернул окровавленный костюм и произнес: — В конец концов, именно она отведет меня к своему приятелю Гаррику. Прямиком к нему.

— Черта с два я это сделаю…

Он скользнул на шаг ближе к Мадлен.

— Да, да, черт возьми, ты это сделаешь. — И позволил своей силе вспыхнуть, зная, что всплеск отразится в полыхающих глазах. — Потому что у тебя нет выбора. Ты отведешь меня к Гаррику, или я воплощу в реальность каждый твой страх. — Он наклонился ближе к агенту. — И поверь, я знаю все о страхах, которые скрываются внутри тебя. Страхи — это моя специальность. — Так было всегда. Он наклонился еще ближе и внимательно заглянул ей в глаза. — Давай посмотрим… чего ты боишься? — Люк обхватил пальцами ее подбородок. Агент попыталась вырваться, но он крепко удерживая ее, видел все.

— Э, Люк? — Мина похлопала его по плечу.

— Отличаться от других. Стать похожей на паранормалов, опыты над которыми ставит ваша команда. Ты боишься стать монстром? — Он так ясно все это видел. Людей очень легко прочитать, особенно со слабым сознанием. — Слишком поздно, ты уже Монстр.

Когда агент попыталась снова вырваться из рук Рэйса, оборотень лишь крепче прижал ее к себе.

— Я могу изменить тебя, — прорычал Люк, не отводя от нее взгляда. — Думаешь, не могу позволить своей тьме завладеть тобой? О, я могу. Она распространится по земле, как чума, от человека к человеку, уничтожая вас всех, пока не останется ничего. — Ничего кроме тьмы. Черной, как его волосы.

Разве не этого всегда боялся его брат Лео? Что Люк не остановится? Что позволит злу запятнать драгоценный человеческий мир?

Ее страх усилился.

— Ты отведешь меня к Гаррику. К нему и к тому, кто дергает за ниточки в вашем агентстве. Вы играли с моими паранормалами, пора прекратить все это дерьмо. Я уничтожу всю вашу организацию…

Внезапно порыв ветра хлестнул его по лицу. Низкий нечеловеческий вой, казалось, сотряс ночь.

Люк вскинул голову и заметил в лунном свете гигантские крылья.

— О, черт возьми, нет, — прорычал он. Но оказалось уже слишком поздно. Его рывком подхватили с земли и, крепко удерживая в стальной хватке, унесли вверх. Люк слышал, как оставшаяся внизу Мина зовет его. Слышал яростный рев Рэйса.

А затем в мгновение ока они исчезли. Нет, он исчез, пролетел по воздуху, далеко и быстро, оставляя Мину позади. Мину, женщину, которую поклялся защищать.

Женщину, которую только что оставил беззащитной.

Из-за бушующей ярости столь тщательный самоконтроль Люка треснул.

* * * * *

— Люк! — закричала Мина, резко обернувшись и посмотрев на небо… пустое небо. — Люк, где ты? — Вокруг них, словно мини торнадо, свирепствовал ветер. Послышался вой… нет, скорее шум, словно от приближающегося товарного поезда. Люк находился здесь, а в следующее мгновение она увидела, как он взмыл вверх. А затем… просто исчез.

— Я найду его, — прорычал Рэйс, подталкивая Мадлен к Мине. — Вы с Джулианом позаботитесь о ней. Я верну Люка.

Ему лучше правда вернуть Люка.

— А кто его забрал?

Но Рэйс не ответил. Раздался треск его костей — жуткий до тошноты звук. Мужчина рухнул на четвереньки, и его тело покрылось мехом. Мина ошеломленно уставилась на него — никогда раньше она не наблюдала настолько близко за превращением в оборотня. Его лицо изменилось, вытянулось. Во рту появились острые клыки. Из пальцев выросли когти. Ужасный треск костей продолжался, мышцы вздулись. И через считанные мгновения — секунды? — перед Миной предстал зверь, тут же метнувшийся в сторону и растворившийся в ночи.

А Мина осталась на месте, окруженная лежащими на земле бессознательными агентами, рядом стояли большая черная пантера и ошеломленная Мадлен, которая тут же моргнула, словно осознав, что появился шанс вырваться на свободу. Она кинулась прочь от Мины, к зданию справа.

Пантера кинулась следом за ней. Прыгнула, большой лапой стукнув по спине между лопаток и не поранив кожу, пригвоздила лицом к земле.

Мина бросилась к ним.

— Ты никуда не пойдешь, Мадлен. Отведешь нас к Илаю. — Потому что именно спасение Илая — их миссия. Вызволить его из плена. Доставить в безопасное место. Она снова взглянула на небо. Где же ты, Люк? Возможно, сначала им стоит попытаться выследить Люка? А потом найти Илая. Потому что сейчас Мина была напугана… напугана до глубины души.

Что же это за настолько невероятно сильная тварь смогла утащить Повелителя тьмы?

Мина подобрала брошенный кем-то на землю пистолет. И направила это странно тяжелое в ее руках оружие на Мадлен.

— Не знаю, заряжена эта штука настоящими патронами или транквилизаторами, но если ты снова попытаешься сбежать, мы это выясним.

Пантера следила за Миной сверкающим взглядом.

— Что? Я не буду стрелять в ее сердце. Знаю, что она нужна нам живой, чтобы спасти Илая. — Она расправила плечи и крепче сжала пистолет. — Ты сейчас встанешь, Мадлен. Осторожно и не спеша. — Мина вложила в эту команду всю свою силу. — Ты будешь сотрудничать с нами. Ты проведешь нас на вашу базу.

Мадлен больше не сопротивлялась.

Пантера вальяжно отошла в сторону. Мадлен медленно встала и повернулась к Мина со слегка затуманенным взглядом.

Мина улыбнулась ей.

— Готова сотрудничать?

Мадлен кивнула.

— Хорошо, тогда веди нас к своей машине. — Наверняка они где-то припрятали транспорт. Мина, нахмурившись, посмотрела на пантеру. — Возможно, ты перекинешься и позаимствуешь одежду одного из агентов, лежащих на земле в отключке? Потому что, если отправишься со мной в облике пантеры… в общем, это не лучший способ сохранить все в тайне.

Зверь зарычал.

Мина выдохнула, в который раз поднимая взгляд к небу. Ей хотелось броситься в погоню за Люком. Он… нуждался в ней.

— Скажи, что Рэйс найдет его.

И снова пантера громко рыкнула.

— Лучше бы это означало «да», — пробормотала Мина.

* * * * *

Люк пролетел по воздуху и обернулся, едва уперся ногами в крышу. Устоял на ногах и сжал от ярости кулаки. Огляделся вокруг, рассматривая сверкающие высотки, услышал далеко внизу шум машин.

— Гребаный Майами? — закричал он, узнав высотки. Он ненавидел этот проклятый город… вот почему жил на острове.

Быстрый порыв ветра, взмах мощных крыльев, а затем…

Перед ним предстал его тупоголовый братец.

И Люк не колебался ни секунды. Бросился на своего близнеца, врезав ему кулаком в лицо. Лео резко отклонился в сторону. Люк замахнулся, готовый снова ударить.

— Ты не имел права…

Лео уставился на него, сверкнув такими же темными, как у Люка, глазами.

— Ты преступил грань. Ты нарушил перемирие.

— Между нами нет перемирия. Есть ты и есть я, и мы оба якобы держимся подальше друг от друга! — Люк вспыхнул от ярости, буквально источая дым всем телом. А это всегда очень, очень плохой знак.

Но Лео проигнорировал столь очевидное предупреждение.

— Ты напал на людей. Я видел. Наблюдал за ними сверху…

— Как и всегда, — прорычал Люк. Его так утомила напыщенная болтовня брата.

— Ты причинил им боль. Ты запугивал человеческую женщину.

Люк оскалился:

— Поверь. Она заслужила весь тот ужас и даже больше, все, что собирался с ней сделать.

Лео шагнул ближе.

— Ты угрожал, что позволишь своей тьме завладеть миром.

Люк опустил взгляд на собственные руки. Из его пальцев вырвались когти. Длинные, черные. Острее, чем кинжалы.

— Тебе не следовало вмешиваться. — Лео унес его от Мины. Если с ней что-нибудь случится…

— И ты бы выпустил тьму на свободу? — потребовал Лео. — Зная, что это сделает с миром? Ты бы действительно так поступил?

Люк отвернулся от брата. Он уже и так потерял драгоценное время. Его ждала Мина. Нуждалась в нем. Люк почувствовал, как из его спины, разрывая рубашку, вырвались крылья. Не мягкие. А такие острые, как и когти, которыми он сейчас щеголял. Взобравшись на узкий парапет, Люк окинул взглядом раскинувшийся внизу город.

— Люк! — снова окрикнул его брат.

Люк обернулся.

Лео даже не пошевелился. Он стоял там же, сверкая взглядом.

«Лучше следи за всем, брат. Иначе, однажды все это дерьмо… приведет тебя прямиком в ад».

— Ты пытаешься забрать того, кто принадлежит мне, — прохрипел Лео срывающимся голосом. — Понятия не имею, какую игру ты затеял, но теперь все кончено.

— Тех ублюдков? — Люк осознавал, что его крылья взмыли вверх за спиной. Он стоял на крыше высотки, далеко от любопытных глаз внизу. Но даже если их кто-то и заметил, ему все равно. Люка уже тошнило скрываться во тьме. — Тех, кто использовал моих паранормалов? Пытал их? Так ты на их стороне?

На лице Лео отразилось замешательство.

— Ну и что?

— Эти вероломные людишки… ты разозлился не из-за них, не из-за этого страдаешь. Словно твою боль вызвало нечто другое. — Он мог бы поставить на это что угодно. Люк снова отвернулся, готовый спрыгнуть с крыши.

— Все дело в Мине. Мине Джеймс… Она моя.

Самоконтроль Люка треснул. Паутинообразные трещинки поползли во все стороны. Но при этих словах близнеца с Люком что-то случилось. Он чувствовал это всем нутром. Словно раскололся на множество частичек. Нет, словно оказался в эпицентре землетрясения.

И в мгновение ока оказался перед Лео. Впился когтями в горло брата.

— Повтори еще раз это дерьмо.

Лео замер, словно статуя.

— Так я и думал, — прорычал Люк. Он всегда задавался вопросом… кто в конце концов окажется сильнее? А кто выстоит? И Люк готов это выяснить. — Мина моя.

Он увидел понимание в глазах брата. Ошеломление.

— Ты… трахнул ее?

Люк слегка выпустил когти, пуская Лео кровь.

— Мина моя, — повторил он. Потому что больше нечего было говорить. Он понятия не имел, что думает по этому поводу Лео, но…

— Она не темная, — прохрипел Лео, едва шевеля губами. — Ты должен был увидеть. Но… ты это проигнорировал? Ты пытаешься… как-то… изменить ее? Ты не можешь… ты не можешь взять свой огонь и сделать ее своей парой.

Пара. Люк мысленно повторил это слово. Мина. Пара. Ну, эта идея ему даже понравилась…

Но в следующее мгновение Лео уже его оттолкнул и атаковал, потому что у его близнеца имелись собственные когти. Собственные крылья. Собственный огонь. Лео скользнул когтями по животу Люка, и кровь пропитала его рубашку спереди.

— Само ее имя означает любовь! — теперь уже кричал Лео. — Ты знал, кто она на самом деле, и тебе оказалось все равно! Ты пытаешься запятнать ее! Чтобы обратить… но она одна из моих!

— Моя Мина — сирена. — Люк почти не чувствовал порезов на коже. — Сирены — темные существа. Они…

Лео издал громкий рев. И кинулся на Люка, но тот поймал его, удерживая в стальной хватке. Они уставились друг на друга с полыхающей в глазах яростью.

— Она не сирена, — возразил Лео. — И ты прекрасно это знаешь. Что за игру ты с ней затеял? Ты же чувствуешь своих. Чувствуешь тьму. — Он оттолкнул Люка. — Можешь врать всему остальному миру, но только не мне.

Они всегда видели друг друга насквозь, видели ложь.

— Ты с самого начала знал, что она не твоя, но старался удержать рядом. Как всегда, эгоистичный ублюдок.

Люк расхохотался.

— Ты понятия не имеешь, кто я такой. — Его крылья хлопали на ветру сзади. — Или на что я способен. — Он пристально уставился на брата, похожего на него, как две капли воды. Тот, кто однажды может стать его погибелью. — Попробуй встать между мной и Миной и узнаешь.

Люк расправил крылья. Врезал ими Лео в грудь, поранив и откидывая подальше на крышу. Люк больше не смотрел на него. Он и так потерял слишком много времени. Подпрыгнул вверх, позволяя изменению взять вверх. Прошло так много времени с тех пор, как он поддавался зову своего зверя, и его человечность — то немногое, что он пытался сохранить, — исчезла. Его очень сильный зверь. Смертоносный. Огонь взметнулся в ночи, когда Люк взлетел.

Он собирался спалить всех своих врагов дотла. Любого, кто встанет у него на пути, любого, кто попытается ему помешать взять то, что он желает…

«Я сожгу всех».

* * * * *

— Вот дерьмо, — пробормотал Лео, вставая на ноги и не обращая внимания на струившуюся по груди кровь и боль. Скоро все заживет. Раны быстро исцелятся. Он выздоровеет, как всегда.

Лео устремил взгляд в небо, которое каждые несколько мгновений освещалось вспышкой огня. Его близнец полностью обратился, сменив тело человека на личину зверя, который прекрасно сливался с ночной тьмой. Если бы не пламя… то никто и никогда бы его не увидел.

Но потом Лео осознал, что именно этого и хотел Люк. Слиться с ночью.

— Надеюсь, я не испортил все еще больше. — Лео расправил плечи, скребя крыльями по крыше. Он не трансформировался полностью… в конце концов, Лео понимал, насколько это опасно. Затем хлопая по воздуху крыльями, взмыл в небо.

Когда Люк говорил о Мине Джеймс, в его голосе звучала такая ярость. Такая одержимость. Люк всегда любил владеть вещами. Присваивать. Увидел, возжелал и тут же завладел. Такова манера его брата.

Но с Миной все совсем не так. Это не сработает.

Ей не суждено стать одной из темный существ, которые постепенно теряют свою душу, пока в ней не остается ни капли доброты. Она предназначена для гораздо большего, и он не позволит ей влюбиться в собственного брата.

Не важно, в какой битве ему придется сражаться ради этого.

Глава 12

Это был спонтанный и опасный план. А так же, возможно, очень-очень дерьмовый, но все же лучшее, что Мина смогла придумать за столь короткое время… с тех пор как Люк исчез.

У них не было его паранормальных способностей, а потому пришлось использовать то, что есть.

Джулиан стоял справа от нее в одежде, снаряжении и при документах, которые он конфисковал у отрубившегося во время драки агента. Напряженная Мадлен с остекленевшим взглядом находилась слева от Мины. Агент все еще находилась под контролем Мины, и они собирались использовать это в собственных интересах.

— Ты уверена? — прошептал Джулиан, когда они подошли к воротам, ведущим на военно-воздушную базу. Мадлен рассказала, что ее команде было выделено для работы специальное крыло.

Работа. Больше смахивающая на пытки.

Мина подняла скованные руки. Ей даже почудилось приятное прикосновение металла. Мина добавила немного достоверности.

— Я ни в малейшей степени ни в чем не уверена. — Единственное, что она знала… ну, здесь находился Илай. Люк был полон решимости вытащить его, а она… сделает это. Тебе, Рейс, лучше бы поскорее найти некоего повелителя тьмы.

План — каким бы он ни был — состоял в том, чтобы достоверно сыграть роль пленницы. Поскольку агентство оказалось так решительно настроено вернуть ее, Мина полагала, что они запрыгают от радости, увидев ее. Поэтому они все вошли внутрь, затем их должны отвезти в казематы, а там они бам… Джулиан обернется пантерой, Мадлен нападет на своих коллег-агентов, а Мина вытащит оттуда Илая.

Все просто. Отчаянный план.

— Мы должны беспокоиться о Гаррике, — пробормотала Мина. Она понятия не имела, почему они до сих пор не столкнулись с ним. Удивилась, что он не засел в засаде на пристани, чтобы наброситься на них. То, что он послал своих головорезов на место преступления, а сам не явился, все еще беспокоило ее. — Будь внимателен.

— Я не пропущу твоего бывшего, поверь, — едва слышно пробормотал Джулиан.

Мадлен вообще не издала ни звука. Мина толкнула ее локтем.

— Позвони работающим там агентам. Скажи им, кто ты и что привезла меня. Прикажи немедленно впустить нас внутрь.

Мадлен не колебалась. Они находились всего в нескольких футах от внушительных ворот на базу, и она крикнула:

— Я агент Слэйт и привезла заключенную, которую мы все искали. Откройте ворота, чтобы я немедленно заперла ее в камере. — Она подняла удостоверение, на которое мгновенно упал луч прожектора.

Глаза Мины заслезились от яркого света. Это должно сработать. Это должно…

Ворота с громким скрежетом открылись. Их них выбежали люди в форме и окружили их. Мина облегченно вздохнула, не увидев среди них Гаррика.

— У нее нет кляпа во рту! — рявкнул один из военных. — Она опасна! Она может говорить, она может…

Джулиан прижал ладонь к губам Мины и притянул ее к себе. К напряженному, пугающе мускулистому телу, и на мгновение она задрожала от страха.

— Я контролирую ее, — хладнокровно заявил он. — Довольны?

Явно недовольные стражники обменялись встревоженными взглядами.

— Ее горло было повреждено во время драки, — хрипло добавил Джулиан. — Моих агентов уничтожили, а эта леди… она не сдалась так легко. Поэтому мне пришлось ударить ее кулаком по горлу.

Вряд ли хороший образ. Поэтому она прижалась к Джулиану, стараясь сыграть максимально достоверно.

— Нам нужно послать подкрепление агентам на пристани, — взорвался Джулиан, когда стража замерла на месте. — Агент Слэйт и я отведем пленницу внутрь. А вы, ребята, отправляйтесь туда и помогите нашей команде.

Наконец-то, стража кивнула.

И через несколько мгновений, все еще прикрывая рот Мины рукой, Джулиан повел ее в казематы.

Там были камеры, очень много камер. И стража с большими пушками. Мина понятия не имела, заряжены они транквилизаторами или обычными пулями… серебряными, деревянными или даже обычными человеческими, для стрельбы на поражение.

Мадлен всем показывала свое удостоверение. Отрывистыми жесткими движениями, и Мине хотелось приказать ей, усилить принуждение, но понимала, что Джулиан не рискнет сейчас освободить ее рот. Им придется подождать еще немного…

Им нужно найти Илая.

— Под усиленную охрану, — рявкнул Джулиан охраннику, стоявшему слева — парню, сжимавшему в руках действительно большой пистолет. — Давай перестанем валять дурака и устроим ее.

Молодой парень, блондин, быстро набрал код безопасности на панели рядом с большой черной дверью.

Раздался сигнал, затем шипение, и дверь открылась.

— Отлично, — сказал Джулиан. — А теперь задержи остальных охранников, пока я не обеспечу безопасность. Я не хочу, чтобы кто-то попал под ее контроль.

Поскольку Мина смотрела прямо на Мадлен, когда он произносил эти слова, то увидела, как вздрогнули ее ресницы. Глаза Мадлен заблестели от переполнявших ее чувств.

Ой-ой. У них мало времени. Мине нужно дать агенту новую команду, НЕМЕДЛЕННО. Они пересекли дверной проем, и через несколько секунд дверь закрылась за ними с еще одним сигналом и шипением. Они осторожно двинулись вперед. Это почти как вернуться в комнату ужасов Люка за исключением того, что…

Справа послышался тихий стон. Она взглянула в ту сторону. В камере не стояли решетки, только стекло. Она смотрела прямо в комнату, где на полу лежал Илай. Очень окровавленный, избитый Илай.

Джулиан оттолкнул ее от себя.

Мадлен тряхнула головой и открыла рот, чтобы закричать…

— А ты помолчи, — приказала ей Мина.

Мадлен плотно сжала губы.

К ним спешил охранник-мужчина, который сидел за мониторами в середине помещения.

— Что, черт возьми, происходит? — крикнул он, поднимая пистолет.

Джулиан выхватил у него пистолет и отшвырнул в сторону. Затем он ударил в лицо охраннику кулаком. Парень потерял сознание еще до того, как упал на пол.

Мина побежала к ряду экранов. Те показывали с камер наблюдения различные участки объекта. Она не видела охранников, спешащих к ним, так что это означало, что они по-прежнему в безопасности.

— Открой дверь его камеры, — приказал Джулиан.

Она подняла голову. Он стоял перед помещением Илая.

— Я не знаю как!

Он сжал челюсти.

— Я знаю. — Затем он ударил кулаком в дверь камеры.

Тут же сработала сигнализация. Тяжелая, оглушающая тревога. Мина дернулась в шоке и… и дверь слева от нее открылась.

Смех раздался из комнаты — смех, который донесся до нее даже сквозь этот ужасный визгливый сигнал тревоги. И этот смех она узнала сразу.

— Привет, Мина, — поприветствовал ее Гаррик. Придурок звучал… счастливым, довольным. — Я знал, что ты зайдешь так далеко. Я ждал тебя.

Мадлен зажала уши руками и опустилась на пол.

Из-за спины Гаррика выбежали шестеро одетых в черное агентов. Однако они не бросились окружать Мину. Вместо этого они направились сразу к Джулиану. Он отбивался от них когтями, сражался с ними, наносил удары. Охранники подняли оружие.

— Остановитесь! — крикнула Мина, бросаясь к Джулиану. — Не трогайте его…

Ее схватили сильные руки. Гаррик рывком прижал ее к себе.

— Они не слышат твоего голоса. Только не из-за этой тревоги. Это одна из мер предосторожности, которые я принял. Как только вы вошли в эту зону, сразу же включился тридцатисекундный таймер. Он начал обратный отсчет… а потом твое время вышло.

Она думала, что тревога прозвучала, потому что Джулиан ударил по камере, но… неужели все это было частью плана Гаррика? Она ткнула его локтем под ребра. Он застонал от удара, но не отпустил ее. Поэтому она ударила его головой. Мина оттолкнулась пятками и вцепилась в него ногтями…

Бам. Бам.

В Джулиана выстрелили. Он прекратил борьбу.

И упал.

— Нет! — закричала Мина. Она извивалась в объятиях Гаррика. — Нет!

И тут на нее напали агенты. Они окружили ее, и она поняла, что ее бросили в камеру рядом с Илаем. Ее кинули на пол. Она вскочила на ноги и бросилась к двери, но Гаррик захлопнул стеклянную дверь у нее перед носом и, глядя на нее, щелкнул замком.

— Выпустите меня! — закричала Мина. Она увидела Джулиана, все еще лежащего на полу. Только не умирай. Не умирай.

Гаррик приложил ладонь к уху.

— Что ты сказала? Повтори ещё раз? — Он улыбнулся ей. — Прости, дорогая, но я не слышу ни слова из того, что ты говоришь. Никто не слышит.

Она била кулаком по стеклу, снова и снова, но оно не поддавалось.

Гаррик рассмеялся.

— Ты можешь слышать нас, потому что я включил громкую связь в камере, которую приготовил для тебя, но никто не может услышать твой прекрасный голос. А это значит… что ты беспомощна.

Нет, такого не может произойти.

Она продолжала колотить по стеклу.

— Оно не сломается, — заверил ее Гаррик. — Не разобьется. Это особый материал, который ребята из НАСА придумали использовать в космосе, но, эй, мы поняли, насколько полезен материал будет прямо здесь, на земле. С такими людьми как… ты. — Легкая улыбка все еще играла на его губах. — Я же говорил тебе, Мина, что ты больше не сбежишь. Мне просто нужно было использовать правильную приманку, чтобы заманить тебя обратно ко мне. — Он перевел взгляд на Илая. Парень не двигался со своего места на полу. Его распростертое тело окружала лужа свернувшейся крови. — Хотя я не думаю, что приманка долго протянет. Он сильно сопротивлялся, даже больше, чем мы ожидали, и сейчас выглядит очень слабым.

Она закричала… и этот звук эхом отразился от нее.

— Не волнуйся. Илай не умер… пока. — Гаррик сделал знак охранникам. Они подняли Джулиана, и у него поникла голова. — И твой новый друг тоже. Я нахожу, что он мне очень интересен. Мне кажется, я видел, как из его пальцев выскочили когти.

Черт бы его побрал!

— Ты еще пожалеешь об этом. — Но он ее не слышал. Он даже не смотрел на нее. Гаррик отвернулся. Он следовал за охранниками, которые выносили Джулиана. Они оставили ее в камере. — Нет!

Гаррик оглянулся на нее.

— А где Торн?

Понятия не имею.

— Ты обменяла его на парня с когтями? Думала, что это разумный выбор? — Он печально покачал головой. — Ты просто забираешь всех с собой в ад, не так ли, Мина? Я думаю, это твой талант.

Он вышел, забрал Джулиана и оставил ее там…

Мадлен встала перед камерой Мины. Мадлен, чье лицо перекосилось от ярости.

— Ты сука, — прорычала она.

Мина вздернула подбородок.

— Я с удовольствием посмотрю, как ты страдаешь. Мы сломаем тебя, и я позабочусь, чтобы тебе было больно.

Навряд ли это слова добродушного, заботливого федерального агента.

Больше похоже на слова убийцы.

Но Мина знала, что Гаррик и Мадлен являются именно такими — хладнокровными убийцами. И они пытались превратить ее в такого же монстра. Она и раньше убегала от них, нарушая их планы.

Может, на этот раз ей так же повезет?

* * *

Люк причалил к пристани. Он высадился как человек, полностью одетый, поскольку через него легко текла старая магия. Он был не такой, как другие оборотни. Они ему поклонялись.

Он огляделся, но агентов, которые находились тут раньше, уже не было. На земле даже не осталось следов крови. Кто-то проделал чертовски быструю уборку.

У него вырвалось рычание. Он откинул голову назад, втягивая запахи вокруг себя.

«Ты можешь бежать, но не сможешь спрятаться. Только не от меня. От меня — никогда. — Он снова вдохнул. — Крови на земле нет, но я все еще могу уловить медный запах в воздухе».

Услышав быстрые шаги, Люк резко обернулся.

Рэйс стоял там, тяжело дыша, он смотрел на него.

— Ты знаешь… — он задыхался, — знаешь, как чертовски сложно уследить за тобой… когда ты летишь?

Парень был голый, потный и явно только что после изменения формы. Люк махнул рукой, и одежда прикрыла его друга.

— Спасибо, — пробормотал Рэйс. — Забыл, как это… поразительно… когда ты так делаешь…

Как он творил свою магию? Или когда он менялся?

Люк пошел к Рэйсу.

— У тебя была работа.

Рэйс поднял голову.

— Ага… эта работа заключалась в том, чтобы… защищать спину моего друга. Твою спину.

Люк покачал головой.

— Ты должен был ее защитить. — А теперь Мина пропала. — Тебе лучше знать, где она.…

— Ты что, не слышал меня? — у Рэйса замедлилось дыхание. — Ты был моим приоритетом. Насколько я знаю, твой слабоумный братец хотел содрать с тебя шкуру.

Словно раньше такого не происходило. Хорошо, что он так легко восстанавливался.

— Джулиан оставался с ней, — быстро добавил Рэйс. — Я пошел за тобой. Не моя вина, что я не умею летать.

Люк еще некоторое время пристально смотрел на него.

— В чем дело? — В голосе Рэйса прозвучало потрясение. — Почему ты так за нее переживаешь? Ты уверен, что ее голос до сих пор не кружит в твоей голове?

Это был не ее голос. Это она.

Люк снова вдохнул, улавливая запахи вокруг себя.

— Они оставили нам кровавый след.

— Да, я заметил. — В бормотании Рэйса определенно не слышалось восторга. — Наверное, потому что это ловушка. Все это с самого начала было ловушкой, и ты это знаешь.

Да, знал. И он рассчитывал на человеческие уловки. В конце концов, он знал, что Гаррик Макадамс сыграет грязно. Просто в планы Люка не входило, чтобы его братец постоянно вмешивался в чужие дела.

— Они не посадят меня в клетку. — Он отвел назад плечи и почувствовал, как расправляются его крылья. Зачем терять время? Он полетит и последует за запахом крови.

— О, черт, ну вот опять… — Рэйс сглотнул. — Ты можешь… попытаться лететь помедленнее?

Он поднялся в воздух.

— Нет.

Смерть не замедлялась. Смерть наступала быстро. Он покажет людям, какой ад они выпустили на волю. Никто не связывался с его паранормалами. Никто не трогал тех, кто принадлежал ему.

Никто.

* * *

Джулиан застонал и открыл глаза. Грудь болела, но, учитывая, что последнее воспоминание осталось о пулях, вонзившихся в него, ничего удивительного в этой боли нет.

А то, что он все еще жив? Это оказалось хорошей новостью.

Но то, что он оказался прикованным к стене в кромешной тьме? Не слишком-то весело.

— Сукин сын. — Проклятие слетело с его губ. Люк надерет ему задницу из-за этого. Его поймали. Хуже того, он позволил поймать Мину. И Люк с ума сходил, когда дело касалось ее.

Джулиан поднялся, проверяя длину цепей. Толстые, твердые и сделанные из серебра, но он не чертов оборотень, так что серебро его не обжигало. Хорошо, что они поймали меня, а не Рэйса.

Он выберется отсюда. Со временем. Возможно, сначала ему придется отрубить себе руку, не самый идеальный вариант, но…

До него донесся слабый шорох.

Он повернул голову и уставился в темноту. Кот мог хорошо видеть в темноте. Он знал, что его глаза светятся, сияя силой зверя, когда он смотрел через него…

Его сокамерник?

Черт. Он даже не один. У него дернулся нос. Кровь. Грязь. Кто-то сидел в этой камере очень, очень долго.

— Выходи, — прорычал он. — Я не буду кусаться.

Послышались шаркающие шаги. Он увидел спутанные длинные светлые волосы. Хрупкие плечи. Маленькое тело. И…

Она откинула голову назад. У нее даже в темноте блеснули клыки.

— Зато я буду. — Затем она бросилась на него и вонзилась клыками ему в горло.

Дерьмо. Просто это не его ночь.

Глава 13

Мина медленно подошла к соседней камере. Она положила руку на стекло. Илай смотрел на нее снизу вверх, и бедняга, казалось, едва дышал.

— Жаль, что я не могу тебе помочь. — Все его лицо было в синяках и ссадинах. Вокруг глаз залегли темные круги. — Это я виновата, что это случилось с тобой. — Это ее вина, что он лежал там и умирал.

Да и смерть была не из легких. Каждый вдох давался с трудом. И она так сильно это ненавидела. Никто не должен испытывать таких мучений.

У Илая начали закрываться глаза. Казалось, что воздух вокруг нее стал холоднее. Слезы потекли по ее щекам. Она пришла спасти его, а не смотреть, как он испускает последний вздох. Не для…

— Я вернулся, Мина. — прозвучал из динамиков самоуверенный голос Гаррика. У нее дернулись плечи. — И у меня для тебя есть подарок.

Он может засунуть любой подарок прямо в свой…

— Это ожерелье. Думаю, тебе оно понравится.

Она не хотела отводить взгляд от Илая, поэтому не стала поворачиваться. Если он умирал, она хотела, чтобы тот знал, что он не одинок.

— Или вообще-то… — задумчиво произнес Гаррик. — Можешь возненавидеть ожерелье. Но в любом случае мне это понравится. Потому что, видишь ли, оно позволит мне контролировать твой чудесный голос.

Она поднесла руку к горлу. Страх пронзил ее насквозь.

— Я положу это ожерелье в камеру к тебе. А потом ты его наденешь. Ты закрепишь его, и когда оно окажется на месте, я выпущу тебя оттуда.

Он думал, что сможет контролировать ее. Только потому, что на ней надето какое-то дурацкое ожерелье?

— Если ты будешь сотрудничать, если наденешь ожерелье для меня… я прослежу, чтобы Илай получил медицинскую помощь.

Ее сердце екнуло в груди.

Илай покачал головой. Легким движением.

— Я хочу, чтобы ты надела ожерелье, Мина. — Голос Гаррика стал жестче. — Я хочу, чтобы ты показала мне, что можешь работать со мной после стольких лет. Нам нужно возродить наше доверие.

Он сумасшедший. Он мог бы взять их доверие и засунуть его в свою…

Она услышала серию звуковых сигналов. Затем позади нее раздался скрежет.

— Надень ожерелье, — приказал ей Гаррик. — Или… ну, можешь стоять и смотреть, как этот парень будет бороться за каждый вздох.

Черт бы его побрал! Мина резко отвернулась от Илая и увидела, что на небольшом расстояние от пола ее камеры открыт небольшой ящик. Он появился из какого-то отделения, которое она раньше не заметила. Она подбежала к нему и заглянула внутрь… это было не ожерелье. Это было колье. Почти… ошейник.

Все еще стоя на коленях рядом с ящиком, она посмотрела на Гаррика.

Он улыбнулся очаровательной улыбкой, которая так давно одурачила ее.

— Надень его, — настаивал он.

Дрожащими пальцами она поднесла его к горлу. Она запустила руки под волосы и застегнула застежку на шее. Оно легко соединялось и плотно прилегало к ее коже. Черное, с тяжелым изумрудным камнем посередине…

Что-то вонзилось ей в горло, молниеносный укол, похожий на удар ножа. Она схватилась за колье, но оно не поддавалось. Казалось, словно оно прицепилось к ее коже. Она вцепилась в него, потому что боль стала невыносимой. Было так больно и…

Гаррик поднял руку и показал маленькое устройство, зажатое в его пальцах.

— Если перестанешь бороться, будет не так больно.

Она замерла.

— Хорошо. Видишь… о чем я говорю… восстановление наших отношений, один болезненный шаг за другим.

Возможно, он и не слышал ее, но она все еще злилась на него.

— Ты гребаный…

Мина испытала потрясение. Она попыталась заговорить, но с ее губ не сорвалось ни звука.

И он, казалось, наслаждался ее потрясением.

— Это просто замечательно. — Он махнул рукой, и дверь ее камеры тут же открылась. — Сработало как заклинание.

Она снова попыталась заговорить.

— Ты больной сук…

Ни звука. Ее губы шевелились. Она произносила эти слова одними губами, но не издавала ни звука.

Он схватил ее за руки и притянул к себе. Мужчина страстно поцеловал ее в губы, и она вцепилась ногтями ему в щеку. Но Гаррик только рассмеялся.

— Это действительно амулет, моя Мина. — Он постучал пальцем по изумруду на ее колье. — Другие паранормалы решили сотрудничать с моей командой. Ты должна сделать то же самое. — Он погладил пальцами ее кожу, прямо над кольем, задержавшись возле учащенного пульса. — Мне его подарила ведьма. Сказала, что знает, как управлять твоей силой. Конечно, я попросил наших техников немного изменить вещь. Когда наука и магия работают вместе, результаты весьма впечатляющие.

Нет, они ужасные.

— Теперь я контролирую тебя. — Он обвил пальцами ее шею. — Только я могу снять ошейник.

Ошейник. Теперь он уже не притворялся. Она тоже не стала. Мина позволила ему увидеть ненависть в ее глазах.

— Ты будешь говорить, когда я позволю тебе говорить. Ты будешь выполнять приказы, которые дает тебе мое агентство. Ты сделаешь в точности то, что тебе скажут… или я позабочусь, чтобы ты больше никогда не заговорила. Я могу забрать у тебя твой голос. Попробуешь его разорвать, и до конца своих дней останешься беспомощной.

Нет, она не станет беспомощной. У нее не будет силы принуждать других, но она все равно сможет сражаться. Он не понимал ее и никогда не поймет. Она пошла к Люку, потому что хотела, чтобы у нее отняли эту ужасную силу.

Но потеря голоса не уничтожит ее. Точно так же, как Гаррик не уничтожит ее. Она ему не позволит.

— Стража! — крикнул Гаррик, повышая голос. — Отнесите Илая в медпункт! Залатай парня, пока мы не начали купаться в его крови!

Он… он всерьез собирался помочь Илаю?

Гаррик убрал руку с ее плеча.

— Видишь… это то доверие, о котором я говорил. Мы перебросим мостик через пропасть между нами. Довольно скоро все вернется на круги своя. Ты снова захочешь меня.

Сумасшедший. Без сомнения.

Он поймал ее руку и поднес к своей рубашке, положив ее прямо над сердцем и шрамом.

— И я прощу тебя, — сказал Гаррик.

Она подождала, пока стражники унесут Илая. Подождет, пока он выберется оттуда и пойдет за помощью. Потом она улыбнулась Гаррику и, медленно двигая губами, чтобы он мог читать по ее губам, сказала:

— Да пошел ты.

Он только рассмеялся.

— Не получается, детка. Без голоса — нет.

Он отвернулся. Неторопливо вышел из камеры. Закрыл дверь и оставил ее одну.

— Нам будет хорошо вместе, — сказал он, и его слова донеслись до нее. — Просто подожди и увидишь.

Она схватила ожерелье и начала царапать его когтями, но колье… ошейник… сжался, угрожая лишить ее дыхания.

— О, не делай этого. — Его голос стал резче.

Она вскинула голову и посмотрела на него сквозь стекло.

Гаррик повертел пульт в пальцах.

— Только я могу его снять. Попробуешь его разрезать, сорвать, и он будет только затягиваться. Он будет затягиваться до тех пор, пока ты не перестанешь дышать. Ты умрешь задолго до того, как сможешь снять ошейник. — Потом он улыбнулся. — Боже, как же я скучал по тебе. С возвращением, детка.

Она опустила руки и сжала их в кулаки.

* * * *

Запах крови привел к военно-морской авиабазе на острове. Люк парил над сооружением, не сводя глаз с людей, которые двигались внизу. Как дикие пчелы, жужжащие вокруг.

В лицо ему ударил ветер, и он понял, кто именно испортил его веселье. Но на этот раз он учуял приближающегося Лео. От праведности может вонять.

— Ты не можешь убить этих людей.

Люк молча смотрел на него.

— После всех столетий, после всех войн, которые мы видели, ты должен знать, что люди не невинны. Иногда они и впрямь чудовища.

— Это не наше дело…

— Тогда кто же должен их наказать? Кто должен их остановить? Они забрали то, что принадлежит мне, и за это преступление придется заплатить.

Лео мрачно покачал головой.

— Ты должен держаться только паранормальных существ. Я управляю людьми. Ты знаешь…

Люк схватил брата за плечи.

— Я знаю, что ты еще та заноза в моей заднице. Я знаю, что ты слишком долго стоял в стороне и просто наблюдал. Ну, знаешь что, брат? Время для наблюдения закончилось. А сейчас ты упадешь и испачкаешься в моем аду. — Он не колебался. Используя всю свою немалую силу, Люк толкнул брата, посылая его к зданию внизу. Он держал свою силу на плечах брата, летя вниз вместе с ним, когда они приближались все ближе и ближе к столкновению.

Он хотел попасть в это заведение. Так… почему бы просто не прорваться внутрь?

Прямо перед столкновением Люк отпустил брата и увидел, как Лео проломил крышу здания, оставив за собой большую зияющую дыру.

Совершенно идеальную.

* * * *

Как только потолок обрушился на нее, Мина закричала. Или попыталась закричать. Но ошейник следил за тем, чтобы ни один звук не слетел с ее губ.

Что-то большое… с гигантскими черными крыльями, только что ворвалось в ее камеру. Крылья у него были огромные… около шести футов длиной, но… острые. Сверкающие. Она попятилась к стене, пытаясь прижаться к ней, потому что понятия не имела, что это за чертовщина…

Крылья исчезли. В мгновение ока они исчезли. Человек стоял на коленях посреди развалин, его темная голова была наклонена, и его широкие плечи покрыты пылью и штукатуркой.

Его знакомые плечи.

Он запрокинул голову, и его темные глаза встретились с ее.

Облегчение охватило Мину, вызывая головокружение. Она знала, что Люк придет за ней. Ладно, может, она и не знала, но очень-очень надеялась. Мина подбежала к нему, чувствуя, что ее губы растягиваются в широкой улыбке.

Он удивленно моргнул и поднялся на ноги.

Она бросилась к нему, крепко обняв. Приподнявшись на цыпочки, она притянула его голову к себе и прижалась губами к его губам.

Через мгновенье она поняла… что-то было не так. Совсем не так.

Тело, прижавшееся к ней, было твердым и крепким. Сексуальным. Губы напротив ее чувственные и умелые, но…

В ее крови не вспыхнул огонь. Эта дикая, безрассудная жажда не вспыхнула в ней. Может быть, потому что она находилась в тюрьме, ее голос пропал, и опасность присутствовала повсюду, или, может быть… может быть…

Она отстранилась от его губ. Мина внимательно посмотрела ему в глаза. Ее губы приоткрылись, и она произнесла слова, которые не могла произнести.

— Кто. Ты. Такой?

Но потом воздух вокруг нее, казалось, нагрелся. Налетел горячий ветер и…

Люк стоял в нескольких футах от нее. На нем был тот же модный костюм, что и тогда, когда они обедали на балконе. Он выглядел сексуальным, элегантным и совершенно… разъяренным. Око Ада сверкнуло на его руке.

Она перевела взгляд с него на мужчину, стоявшего перед ней. Человек, который выглядел точно так же, как ее повелитель тьмы. Точная копия.

Она попыталась отступить, но мужчина, державший ее, только усилил хватку.

— Спасибо, Люк — сказал он, и его глубокий голос был так похож на голос Люка, что у Мины защемило сердце. — Ты отправил меня прямо к тому человеку, который мне нужен.

Люк склонил голову набок и хрустнул шеей. Затем он расправил плечи. Она хотела сказать Люку, что произошла ошибка, что она перепутала, но Мина не могла вымолвить ни слова.

Его близнец. Это близнец Люка.

И действительно, действительно ужасная ситуация, в которой она оказалась? Она только что стала в сто раз хуже.

Но тут завизжала сигнализация. Та же тревога, что и раньше, возвестила о прибытии Гаррика и его головорезов. И действительно, двери распахнулись, и вооруженные люди бросились к ее камере. Гаррик возглавлял группу, и его глаза, казалось, увеличились вдвое, когда он увидел, что в ее камере было два Люка.

— Я полагаю, что должен доставить ее в безопасное место? — пробормотал мужчина, державший ее.

Прежде чем Люк успел ответить, парень подхватил Мину на руки и полетел вверх, через зияющую дыру, которую он оставил в потолке.

Глава 14

— Что за чертовщина? — разразился Гаррик.

— Вот именно, — яростно прорычал в ответ Люк. — Просто подумай об этом хотя бы гребаную секунду. — Он взмыл в воздух, летя прямо за Лео. Его брат осмелился, рискнул забрать Мину? Нет, ни за что.

У него вспыхнула кожа. Горела. Вокруг него клубился дым. Тело его вытянулось, кости хрустели. Изменение прошло через него, и когда он посмотрел вниз, то увидел людей, выбегающих из здания станции и стреляющих в него…

Он потерял контроль над собой. Люк открыл рот и выдохнул на них огонь.

* * * *

— Посмотри на него.

Мина ненавидела, что даже голос у него такой же, как у Люка. Такое же лицо. Лео. Близнец.

— Посмотри на мужчину, которого ты взяла в любовники, и пойми, насколько он порочен на самом деле.

Мина увидела облако дыма, поднимающееся над военно-морской авиабазой. У нее перехватило дыхание, когда в воздухе вспыхнуло пламя — ярко-оранжевое и красное. И посреди всего этого огня… кто-то двигался.

Что-то двигалось.

Существо вырвалось из пламени — большое, темное, с полным ртом острых, как бритва, зубов. Массивные крылья рассекали воздух, а хвост вился позади зверя.

Не просто зверя…

На его теле выступала чешуя. Большие, тяжелые на вид чешуйки поблескивали в лунном свете. Глаза у него были огромные, но… змеевидные. Как и голова. Только это была не змея, летящая на нее. Это дракон. Долбаный дракон! Мине стало очень, очень трудно дышать.

— Это его истинная форма. Вот что он скрывает под маской мужчины. Зло и тьму. Он сжигает и разрушает, и ему все равно, кому он причинит боль. — Лео сжал ее еще крепче. — Я заберу тебя у него. Ты будешь в безопасности, я тебе это гарантирую. Ты никогда не должна была с ним встречаться. Ты не одно из его созданий. Ты не…

Выстрелы прорезали ночь. Мина видела, как пули попали в дракона, летящего к ним. В Люка попали не один раз. И не дважды. И так снова и снова. Гигантское тело дракона дернулось, и из ран хлынула кровь. Выстрелы ударили по его крыльям, прорвались сквозь них и…

Упал. Дракон упал.

Нет, он упал. Люк. Он рухнул на землю, упав прямо на стреляющих агентов.

Мина открыла рот, чтобы позвать его, но не издала ни звука. Ничего не вышло, даже всхлипа, когда ужас едва ее не задушил. Люк!

— Что ж, это стало… неожиданностью. — Воздух вокруг нее затрепетал. — Я доставлю тебя в безопасное место. Ты будешь свободна. Ты будешь…

Она не собиралась уходить. Она схватилась за ошейник и дернула его изо всех сил. Мина чувствовала, как тот сжимается, впиваясь в кожу, погружаясь все глубже и перекрывая доступ воздуха, пока она боролась.

— Что ты делаешь? Что происходит? — В голосе Лео прозвучала тревога. — Как я могу тебе помочь?

«Спусти меня. Отведи меня к Люку».

Ее горло пронзили острым куском, прямо из этого проклятого изумруда. Он врезался в нее, и у нее закружилась голова. Ей просто нужно избавиться от ошейника.

— Почему ты так борешься? Ради него?

Она кивнула, продолжая хвататься за горло.

— Проклятие. — Лео крепче обнял ее. — А я то думал, что мы уйдем без проблем.

Но потом он повернулся, и вместо того чтобы взлететь, они внезапно понеслись прямо к земле. Мина задохнулась от дыма, когда они прошли сквозь черное облако, которое создал дракон — Люк. Мина почувствовала жар на коже, а затем…

Она стояла на земле, в самом центре дыма и пламени. Мужчина, который держал ее несколько мгновений назад, похоже, исчез, но Люк…

Он лежал на земле в нескольких футах от нее, обнаженный, истекающий кровью.

Мина подбежала к нему. Он лежал лицом вниз на почерневшей земле, и она перевернула его. Ее сердце чуть ли не выпрыгивало из груди. Он весь был в крови. Его руки вывернуты, кости, похоже, раздроблены. Лицо… его красивое лицо разбито. Нос сломан, из щеки торчала кость. Мина чувствовала, как по ее щекам текут слезы, потому что он, казалось, не двигался… не шевелился, не дышал.

Ее слеза упала ему на лицо. Она провела пальцами по его шее, отчаянно пытаясь нащупать пульс.

«Не поступай так со мной, Люк. Ты же считаешься всемогущим. Пули тебя не убьют. Так не пойдет».

— Отойди от него, Мина! — прозвучал знакомый голос. Голос, который она слышала в своих кошмарах. Она подняла голову и увидела, что ее окружают вооруженные люди. Гаррик и его люди. В одной руке у Гаррика пистолет, а в другой — ненавистный пульт от ее ошейника. Агент пристально смотрел на нее. Кипя от ярости.

— Я не знаю, что это за ублюдок, — крикнул Гаррик. — Но наши ученые с ним разберутся. Они разрежут его на куски и снова соберут воедино. Он станет оружием, которое никто не сможет победить. Нашим оружием.

Она все еще не чувствовала пульса Люка. Она не думала, что он станет чьим-то оружием. Не тогда, когда он… умер.

«Нет, нет, не умирай. Пожалуйста. Я не хочу тебя потерять». Еще больше слез потекло по ее щекам и упало на него. Пламя бушевало вокруг нее. Пламя, которое он создал, до того как упасть на землю.

— Мина… — в голосе Гаррика послышалось предостережение. — Отойди от него, сейчас же.

Затем она почувствовала толчок под пальцами, у Люка снова возобновился пульс. О боже, он был мертв. Но он возвращался. Его глаза все еще оставались закрытыми, тело слишком избито и окровавлено, но Люк жив.

И таким должен оставаться.

Если Гаррик и его люди доберутся до него, они разрежут его на куски. Возьмут его в плен. Когда-то она думала, что ничто не сможет остановить Люка, но это было до того, как увидела, как он упал с небес.

Она позаботится о его безопасности. На мгновение ее пальцы задержались на его коже. Затем Мина встала. Она оглядела мужчин вокруг нее, все они стояли вооруженные и готовые к нападению. Мужчины, которые смотрели на нее так, словно она какое-то чудовище. Но именно они планировали разрезать Люка.

— Иди ко мне, Мина, — приказал ей Гаррик.

Гаррик. Человек, который думал, что держит ее под контролем. Когда-то он был ее любовником, тогда она по глупости поверила его лжи. До того, как поняла, что на самом деле он не работает на ФБР. Он работал на какую-то тайную правительственную организацию, которая специализировалась на необычных методах ведения войны. Неофициально, скрытно.

Смертоносно.

Гаррик хотел использовать ее. Он пытался заставить ее использовать силу ради убийства.

Она была не такой.

Или, скорее, это не то, кем она была.

Она направилась к Гаррику, стараясь держать голову опущенной, стараясь ступать неуверенно, и даже дрожь сотрясала ее тело. Не так уж и трудно, потому что она ужасно боялась.

Мина также была в ярости. И если она встретится взглядом с Гарриком, тот увидит эту ярость. Он нападет. Она не могла позволить ему сделать это.

Мина намеревалась напасть первой.

— Как только она уйдет с дороги, пристрели этого ублюдка еще раз. Я хочу полностью убедиться, что он умер, до того как мы отвезем его в изолятор.

У нее болела челюсть, потому что она так крепко стиснула зубы. Ей оставалось пройти всего несколько футов… почти добралась… да.

Мина споткнулась, когда оказалась рядом с Гарриком. Он бросился, чтобы поймать ее, и она вцепилась в него. Мина выхватила у него пистолет, просто выдернула прямо из его руки, а затем приставила к его голове. Ее реакция всегда была быстрой — намного быстрее, чем у человека, — и все это заняло меньше двух секунд.

Он ошеломленно уставился на нее.

— Мина?

Она просто смотрела на него в ответ. Из-за этого ублюдка она не могла говорить, но думала, что он хорошо поймет смысл без слов.

«Я убью тебя».

— Ты не выйдешь отсюда, Мина, — хрипло произнес он. — Ты ни за что не сможешь уйти.

Она могла бы убить его сейчас. Просто нажать на курок и… бам. Одна из ее самых больших проблем исчезнет, но тогда ей все равно придется иметь дело с его охранниками.

Держа пистолет у его лба, она посмотрела на остальных, желая, чтобы те поняли — все к чертовой матери должны отступить. Им нужно убраться подальше от Люка. Люк… который теперь поднимался на ноги. Он моргнул, выражение его лица оставалось растерянным, сонным, а затем он, похоже, понял, где находится и что именно происходит.

Правой рукой она крепко сжимала оружие. Левой рукой Мина указала на небо. На этот раз адресовывало послание Люку. Тащи свою задницу наверх. Улетай. В безопасность. Она сдержит Гаррика. Его люди не двинутся с места, особенно с пистолетом, приставленным к голове их предводителя.

Она насчитала только четверых вооруженных мужчин. В обычной ситуации она бы подумала, что Люк справится с ними без проблем, но…

Они достали его оттуда. Он свалился прямо с неба. Теперь она испытывала ужас.

— Мина, мне кажется, ты просчиталась. — В голосе Гаррика не слышалось страха. Или злости. Просто веселье, и это заставило ее напрячься еще больше. — У тебя есть пистолет, да, но у меня все еще есть это… — он поднял пульт. И нажал на кнопку.

Мучительная боль пронзила ее горло. Она открыла рот в крике, но не издала ни звука.

— Мина? — Люк все еще казался растерянным. — Что с тобой происходит?

Ей хотелось упасть на колени и вцепиться в ошейник, но вместо этого она снова указала на воздух. Люк должен лететь. Он должен уйти немедленно.

— Если ты не уберешь пистолет, — сказал Гаррик, одарив ее улыбкой. — Я навсегда отниму у тебя голос.

Нет, он лжет. Блефует. Он жаждал ее силы. Зачем уничтожать ее голос?

— Тебе отсюда не выбраться, — продолжал Гаррик, чуть ли не злорадствуя. — Твой… герой слишком сильно пострадал. Мы стреляли в него необычными пулями и транквилизаторами. Я думаю, ты назвала бы это модернизацией.

Она перевела взгляд на пистолет.

— Ты в меньшинстве, Мина. — Боль продолжала ее терзать. — И… неужели… ты хочешь умереть за этого урода?

Она беспомощно посмотрела на Люка, и в этот момент Гаррик бросился вперед. Он врезался в нее всем телом. Они ударились о землю с такой силой, что Мину затрясло. Он схватил ее за запястье, вывернул его, чуть не сломав кости, и она закричала…

Ни звука.

От нее, по крайней мере, не доносилось ни звука.

Глубокий гортанный рев, казалось, потряс саму землю. И вдруг Гаррик полетел по воздуху — его швырнули в воздух. Люк стоял там. Он подхватил Мину на руки. Обнял ее. Его взгляд, полный отчаяния, изучал ее лицо. Такой обеспокоенный.

— Пристрелите его! — закричал Гаррик. — Стреляйте в него, пока он снова не упадет!

Она посмотрела через плечо Люка. Видела, как агенты прицелились. Она крепко зажмурила глаза, инстинктивно реагируя как…

Вопли. Рычания. Раздался выстрел, и она распахнула глаза. Гигантский белый волк стоял посреди дыма и пламени, и он только что убил одного из агентов в черном. Пока она смотрела, волк прыгнул на другого агента, пытаясь схватить его за горло. Послышались крики и вопли, пока агенты пытались понять, откуда, черт возьми, взялся этот зверь…

Ветер обдувал ее тело. Стремительный порыв ветра, о котором она теперь знала, предупреждал о появлении крыльев. Крылья хлопали в воздухе. Она снова посмотрела на Люка, но он не сдвинулся с места. Он держал ее, баюкая в своих объятиях, и его тело по-прежнему было телом мужчины.

Позади него появился Лео.

— Ты у меня в долгу за это. — Он обхватил Люка одной рукой и поднял его в воздух. Поскольку Люк держал Мину, она тоже поднялась. Лео поднял их одной рукой, словно они для него ничего не весили.

Волк под ней все еще атаковал, уворачиваясь от пуль. Яростно сражаясь.

— Рейс, убирайся оттуда к чертовой матери! — заорал Люк.

Волк на мгновение замер, затем повернулся и исчез в дыму.

Они сбежали. Живые. В безопасности… в состоянии возвратится и сразиться в другой день. Они вернутся.

— Мина!

Гаррик стоял посреди дыма, глядя на нее.

— Вернись ко мне… сейчас же!

У него что-то было в руке — пистолет? Нет… дистанционный пульт.

— Вернись… сейчас же.

На этот раз боль ослепила ее. Она чувствовала рану на шее, но все стало еще хуже, как будто что-то проникло ей под кожу.

— Вернись или умри! — Его грохочущие угрозы преследовали ее.

Мина закрыла глаза. Закрыв глаза, ты не заставишь все плохое исчезнуть. Нет, она знала правду. Она также знала, что не станет пытаться заставить Люка вернуть ее обратно. Если это сделает, если они вернутся, он тоже будет страдать. Их грандиозная спасательная операция провалилась.

Поэтому она позволила боли захлестнуть себя. Мина крепче сжала Люка в объятиях. И знала, что… что бы ни произошло…

Это был ее выбор. И ее выбор… Люк.

Глава 15

Они приземлились на острове — вернее, Лео высадил Люка на причале. Люк крепко обнял Мину. Она была такой молчаливой, такой неподвижной во время полета. Сам полет длился недолго — его брат использовал свою увеличенную скорость, чтобы вытащить их оттуда, как только этот придурок, который вскоре умрет, Гаррик начал выкрикивать свои угрозы.

— Мы в безопасности, — сказал Люк Мине.

Она не шелохнулась в его объятиях. Ее тело все еще было к нему прижато.

Он взглянул на Лео:

— Ты заплатишь.

У Лео округлились глаза.

— Что? Ты серьезно? Я только что спас твою задницу… и ее сладкую попку тоже. — Он взмахнул рукой, и на теле Люка появилась одежда. — И я ненавижу разговаривать с тобой, когда ты голый. Все равно что смотреть на свою задницу в зеркале.

Люк зарычал. Неужели брат считает его дураком?

— Ты думаешь, что я не знаю, что они сделали? Что ты им дал? Есть только одно оружие, которое могло бы пробить мои крылья подобным образом. Только один предмет мог заставить меня истекать кровью. — Нападение почти со смертельным исходом. — Неужели ты думал, что у тебя не хватит сил покончить со мной самому? Так ты начал работать с людьми? Ты с самого начала придумал этот гребаный план? Чтобы заставить их сделать за тебя грязную работу? — Он хотел найти голову змеи в правительственном агентстве Гаррика. Люк очень боялся, что сейчас он, возможно, столкнулся с этой змеей.

Лео сделал шаг назад.

— Это… не… не… должно было случиться именно так…

— Я убью тебя, — спокойно пообещал он. — И мне плевать, даже если ад вырвется наружу. — Но он тут же перевел взгляд на Мину. Почему она не шевелилась?

— Да, тебе наплевать. В этом твоя проблема, брат. Тебе всегда наплевать. Тебе наплевать на разрушения, которые ты после себя оставляешь. Тебя не волнуют жизни, которые ты разрушаешь. Тебе даже наплевать на женщину в твоих объятиях! Ну, не совсем. Она для тебя просто еще одна собственность и ничего больше.

Мина стала для него всем. И она не шевелилась.

«Вернись или умри!» — прокричал ей этот придурок Гаррик. Люк думал, что человек угрожает ее застрелить. Его брат, очевидно, подумал также, потому что Лео полетел быстрее, унося их из того района.

Но теперь…

Люк осторожно опустил Мину на причал. Темные волосы разметались у нее за спиной. На щеках остались сухие следы от слез. От одного их вида у него защемило сердце.

— Мина? — Он осторожно скользил пальцами по ней, а затем… остановился, когда заметил на ее шее изумруд.

— Ты вообще меня слушаешь? — выпалил Лео. — Эгоистичный ублюдок! Ты разрушаешь хрупкое равновесие в мире, потому что думаешь, что я тебя предал. Ты не хочешь прислушаться к голосу разума, хотя я действительно только что спас твою жалкую задницу…

— Мина не разговаривала со мной, — он только что вспомнил. Он проснулся в дыму и огне, и Мина была там, но она указывала в воздух, очевидно, пытаясь заставить его улететь. Как будто он ушел бы без нее.

Люк скользнул пальцами по изумруду. Было в нем что-то такое, что не давало ему покоя.

— Со мной она тоже не разговаривала. — Лео придвинулся ближе.

Люк скользнул пальцами по ошейнику на ее шее.

— Кто-то надел это на нее. — Он не мог просунуть под нее пальцы. Когда прикоснулся к странной ткани, казалось, будто та натянулась вокруг ее кожи. — Мина? — Он хотел, чтобы она открыла глаза. Слишком яркие глаза, которые всегда его завораживали.

Но она не шевельнулась.

— Этот… изумруд выглядит знакомым, — пробормотал Лео.

Люк пристально посмотрел на изумруд. Ему он тоже показался знакомым. Но где он его видел?.. Когда? И…

О, черт возьми, нет.

— Мина! — проревел он ее имя.

Она широко раскрыла глаза. Какое-то мгновение она смотрела на него, и в ее взгляде вспыхнуло счастье, а потом… потом она начала цепляться за ошейник, пытаясь сорвать его с шеи, сначала ее лицо покраснело, а потом побагровело.

— Она задыхается! — Теперь в голосе Лео звучало беспокойство. — Сними с нее эту штуку!

Гаррик сделал это с ней.

— Это не изумруд. — Он так давно не видел подобного существа. И это было живое существо. Сородич скарабея, который давным-давно пользовался популярностью у царицы Египта.

Лео издал низкое шипение.

— Только не эти твари. Ненавижу их. Они сделаны из…

— Темной магии, — закончил Люк, сжимая пальцами спину существа. Да, ори — темная тварь, и именно поэтому он мог оторвать ее от нежной шеи Мины. Обычно ори, вцепившись в свою жертву, никогда не отпускали ее, даже после смерти. Но когда Люк коснулся изумрудно-зеленой спины, зверь вздрогнул. Тело ори задрожало, и Люк отдернул его. В этот момент он увидел длинную иглу — жало, которое тот выпустил в шею Мины, и услышал, как Лео с отвращением бормочет у него за спиной.

К тому времени, как он снял ори с Мины, иголка была уже не меньше трех дюймов длиной. И застряла у нее в горле. «Мина, дорогая, мне так жаль». Укус ори был в сто раз хуже укуса змеи. Зверь маленький, но очень злобный, одно из давних творений Люка.

Несколько веков назад. Но Люк никогда, никогда не хотел, чтобы его использовали против кого-то вроде Мины.

Ошейник, который так плотно оборачивался вокруг ее горла, сломался, когда игла, наконец-то, выскользнула из шеи Мины. Ожерелье было новым изобретением — Люк не сомневался, что команда Гаррика придумала эту деталь, чтобы оно подошло к телу ори.

— Избавься от этой штуки, — рявкнул на него Лео.

Люк раздавил ори в пыль в руке.

Затем взглянул на лицо Мины, которая не сводила с него глаз. И понял, что она все это время смотрела на него, пока он вытаскивал из нее ори. Как Гаррик смог заполучить эту штуку?

— С тобой все будет в порядке, — заверил ее Люк. — Теперь его нет. Он больше не причинит тебе боль.

У неё зашевелились губы.

Но Люк не услышал ни звука.

— Мина?

Ее губы снова зашевелились, но не прозвучало ни звука. Сердце Люка сжалось в груди, и он понял, что именно сделали с его прекрасной Миной.

Гаррик украл ее голос.

Люк перевел взгляд на брата, потом снова на Мину. Знала ли она об этом? Поняла ли? Она…

Мина улыбнулась ему. Своей красивой, теплой улыбкой. Затем очень медленно он увидел, как ее губы произносят слова. «Все в порядке».

Нет, нет, все не в порядке. Мину ранили. Она потеряла голос. Она…

Лео схватил его и рывком поставил на ноги.

— Она отдала свой голос за тебя.

Люк покачал головой. Нет, нет, Мина не…

— Этот придурок, которого она называла Гарриком, держал в руке какое-то устройство, видимо, пульт от ошейника.

В голове у Люка застучало.

— Тогда я не понимал, что это такое, но теперь все встало на свои места! Она могла бы забрать его у него, но вместо этого взяла его пистолет, потому что пыталась выиграть время для тебя.

Люк вскинул руки и обхватил брата за плечи.

— Ты там был… наблюдал? — Просто смотрел и не помог Мине? Его гнев стал еще яростнее.

— Я никогда не видел, как ты падаешь! Я думал, ты в любой момент вскочишь и бросишься в атаку! — крикнул в ответ Лео. — Но ты этого не сделал. Когда понял, что… я вытащил вас обоих оттуда.

Не раньше, чем у Мины отняли голос.

Мина. Прекрасная Мина. Она…

Мина вскочила на ноги. Протиснулась между ним и Лео. Она встала между ними, со спутанными волосами, рассыпавшимися по плечам, с горла стекала струйка крови. Одна ее рука лежала на груди Люка, другая — на груди его брата. И снова ее губы медленно шевельнулись.

«Это того стоило».

— Нет, это не так. — Люку хотелось упасть на колени прямо здесь и сейчас. Он повелитель тьмы. И мог контролировать всех темных тварей, именно так он удалил ори. — Но я все исправлю, вот увидишь. — Люк положил руку ей на горло и сосредоточил всю темную энергию внутри себя. Он правил тьмой. Это означало, что Люк мог исцелить раненых темных существ. И возвращал других у подножия смерти, исцеляя их тела и разум. Он вернет Мине ее голос. Он ее вылечит. Так и будет.

Но ее кровь продолжала сочиться сквозь его пальцы. Его руки пылали, сила прорывалась через него. Люк даже почувствовал, как за спиной расправляются крылья.

Но ее рана не заживала.

— Я же говорил тебе, — тихо произнес Лео. — Она не из твоих. Возможно, теперь ты наконец это поймешь.

Мина смотрела на Люка, едва заметная морщинка пролегла между ее тонкими бровями.

Люк перевел взгляд на брата:

— Исцели ее.

Лео колебался.

— Если я это сделаю, то она будет моей, ты ведь это знаешь?

Мина нахмурилась. Затем она посмотрела на Лео и покачала головой. И тут же перевела взгляд на Люка. Было почти больно смотреть ей в глаза. Невыносимо.

«Эта женщина добралась до меня. И я сделаю для нее все, что угодно.

Что угодно… даже если ее потеряю».

Голос Лео звучал ровно:

— Если я сделаю это, то ее дремлющие особенности пробудятся из-за исцеления. Она уйдет от тебя.

Мина схватила Люка за руку. Снова покачала головой.

Она хотела остаться с ним. Он это видел. «Несмотря на то, что Лео мог вернуть ей голос, она все равно… выбирала меня. Что я такого сделал?» Он сглотнул комок в горле.

— Есть одна история, любовь моя, — сказал он ей с нежностью, — думаю, ты ее уже слышала.

Морщинка между ее бровями стала чуть глубже.

— Жила-была прекрасная русалка, и однажды утром она влюбилась в мужчину, которого видела во время купания. Она хотела быть с ним, поэтому променяла свой голос на несколько дней с ним.

Ее губы приоткрылись.

— Это была глупая сделка, — сказал Люк, ненавидя резкость своих слов. — Потому что этот человек того не стоил. Он не стоил ее боли. И нес на себе слишком много грехов. Он никогда не будет достоин ее. — Неважно, что он, черт возьми, сделал. Люк прижался лбом к ее лбу, зная, что это конец. Конец.

Для них.

Для него.

— Ты ничего не потеряешь из-за меня, — поклялся Люк. — Я не позволю тебе. — Затем он быстро повернул ее в своих объятиях. Мина боролась, а он ненавидел это, потому что она никогда не должна знать ни страха, ни боли. — Исцели ее, — сказал он брату. — Сейчас же.

Лео потянулся к ее горлу. Он коснулся ее кончиками пальцев, и из них, казалось, взорвался каскад света. Он поглотил тело Мины, окружил ее, окутал. Люк почувствовал, как тепло скользнуло по его коже.

И когда свет померк…

Лео исчез.

Мина стояла перед ним, дрожа всем телом. Люк все еще обнимал ее за плечи, слишком крепко прижимая к себе. Он осторожно повернул ее обратно лицом к себе.

— Что за чертовщина сейчас произошла? — спросила Мина.

Не чертовщина, даже не близко.

Люк притянул ее к себе, сжимая в объятиях, которые, без сомнения, раздавили бы ее, но прекрасный голос Мины вернулся. Она в безопасности.

Мина толкнула его рукой.

— Никогда больше не делай со мной такого дерьма! — рявкнула она. — И не знаю, о чем ты и твой чокнутый близнец говорили, но я не принадлежу никому, кроме себя! Я не твоя и не его! Так что забудь об этой бредовой передаче прямо сейчас.

Он любил ее голос. Любил ее страсть. Ее огонь.

«Я люблю ее». Это знание находилось глубоко внутри него. Он не должен был любить. Все думали, что он не может любить. И уж точно не влюбится в кого-то вроде Мины. Кого-то, настолько доброго и чистого сердцем. Кого-то из света. Но он стоял перед ней, и правду нельзя отрицать. Люк посмотрел в ее ясные глаза и понял, что сделает все, что она захочет. Столкнётся с любыми преградами. Сразится с любым врагом. Отдаст всю свою силу…

Ради нее.

Люк обхватил рукой ее нежный подбородок. Прижался губами к ее губам. Желание взорвалось в нем. Дикое, неистово страстное, которое он испытывал только к ней. Люк знал, что их время ограничено. Его брат ушел, но Лео вернется. И Мина исчезнет.

«Она нужна мне ещё раз».

Не один раз. Он хотел ее еще тысячу раз. Миллион. Он хотел ее навсегда, но у дьявола не получится счастливого исхода. Это никогда не входило в его планы.

Она будет счастлива.

К тому же она окажется далеко от него.

— Вот оно, — прошептала Мина ему в губы. — Вот этого мне и не хватало. Вот откуда я знаю, что это ты.

Люк не знал, что это значит, просто понимал, что женщина в его объятиях — самый важный человек в его мире, и он вот-вот ее потеряет. Люк подхватил Мину на руки и понес к себе домой. Дом, который до ее приезда всегда казался тюрьмой.

Люк поцеловал ее, когда они поднимались по лестнице. Ее тело такое мягкое и теплое, такое совершенное. Когда он прикасался к ней, ему было хорошо.

Они добрались до лестничной площадки. Люк мгновение просто упивался ее взглядом. Он хотел запомнить ее, запомнить ее желание. Потому что будет жить без нее веками.

— Почему у тебя такой грустный взгляд? — спросила Мина.

Он знал, что ее голос будет его преследовать. Голос, который впервые привел его в восторг. А потом его околдовал.

— Потому что я слишком сильно хочу тебя, — сказал он.

Она улыбнулась ему.

— Ничего подобного. Ты не можешь хотеть меня слишком сильно.

Она не понимала. Ему придется рассказать ей, но… позже. После того, как он в последний раз побудет с Миной. После того, как почувствует ее тело рядом со своим. После того, как коснется единственного рая, который когда-либо обретал — с ней.

Но ее улыбка померкла.

— Ч-что насчет Рейса?

— Он выбрался оттуда. — Люк видел, как убегал волк.

Ее глаза, казалось, потемнели.

— Они схватили Джулиана и унесли. А Илай… очень сильно пострадал. — Она оттолкнула его руки, и он поставил ее на ноги. Ее тело напряглось от напряжения. — Мы должны их вернуть.

— Я все сделаю. — Он еще не закончил с Гарриком Макадамсом и его агентством. — Не волнуйся, Мина. Я не теряю тех, кто принадлежит мне.

— Вот опять это слово. Ты и твой брат прям очень любите им пользоваться.

Люк думал, что она принадлежит ему. Нет, надеялся. И игнорировал все признаки обратного.

— Клянусь, я их вытащу.

— Нам нужно вернуться, — возразила Мина. — Нам нужно туда попасть…

Он поцеловал ее в губы.

— Мы оставили то место в полном беспорядке. Они вызовут все подкрепление, которое у них есть. Рассвет уже наступил, и сейчас не время нападать. Я атакую их ночью и не уйду без своих. — Ночью, когда моя сила сильнее всего.

— Мы атакуем, — сказала Мина, решительно кивнув. — Ты и я. Слушай, я понимаю, что прошлый грандиозный план спасения прошел не очень хорошо.

Нет, это не так. Потому что он недооценил свою жертву. Он не знал, что людям предоставили дополнительную помощь в их битве.

Кто-то дал им ори. И… кто-то дал им пули, которыми они пробили ему крылья. Обычные пули никогда не смогли бы их пробить. Его брат отрицал предательство, но…

— Ты говорила, что у них есть и другие паранормалы.

Мина кивнула.

Паранормальные существа выдали его секреты. Темные паранормалы повернулись против своего лидера.

Но возможно ли, что собратья Лео тоже попали в плен?

Это многое бы объяснило. Если Лео говорил правду и действительно его не предавал, то, возможно, он оказался вовлечен в это, потому что тоже пытался помочь себе подобным. Возможно…

— У тебя опять такой взгляд, — прошептала Мина. — Как будто тебе грустно. — Она прижала пальцы к его щеке. — Я не хочу, чтобы ты грустил, Люк. Никогда.

Вскоре он потеряет единственный повод быть счастливым.

— Я хочу заняться с тобой любовью, Мина.

Она улыбнулась ему так, что у него защемило сердце.

— Я на это надеялась. Особенно после того, как ты так сексуально нес меня по лестнице.

Он моргнул, глядя на нее, и душевная боль отступила. Это сделала Мина. Все еще его удивляла. Все еще его очаровывала. Он так и не смог до конца понять, как работает ее мозг.

Он будет вечно оплакивать ее потерю.

«Я знаю ее всего несколько дней. Как это случилось? Как же так?»

— Я не понимаю, какой силой обладаешь ты и твой брат.

Мало кто знал.

— Он… исцелил меня, верно? Это то, что он может сделать, потому что он… из света?

«Нет, он сделал это, потому что ты из света, милая Мина».

— А ты был драконом. — Она быстро и нервно рассмеялась. Но продолжала прикасаться к нему. — Ты самое свирепое существо, которое я когда-либо видела. — В ее голосе слышалось восхищение, но не страх.

И Люк услышал правду.

— Ты самое свирепое существо, которое я когда-либо видел.

Ее улыбка стала еще шире, ее красота почти его ослепляла. «Как я буду жить без нее?»

Он поймал ее руку и поцеловал в ладонь. Она через многое прошла, и кровь все еще осталась на одежде. Так не пойдет. Он хотел забрать ее боль. Смыть все это прочь…

Он отвел Мину в ванную. Потом включил душ, и вода хлынула вниз. Люк раздел ее, не торопясь, с нежностью и со всей присущей ему осторожностью. Он хотел, чтобы она знала, как много для него значит.

Если бы он мог, то отдал бы за нее все, что имел.

Душ наполнился паром. Люк проскользнул внутрь первым, и Мина последовала за ним, держа его за руки. Она выглядела такой нежной и хрупкой. Он хотел защитить ее, поклоняться ей, черт возьми. Вместо этого он ее потеряет.

Судьба — жестокая сука.

Люк взял мыло в руку и провел им по ее телу. По плечам. Вниз по рукам. По животу и до изгибов ее грудей. Соски у нее были тугие, розовые, и Люк прижался губами к ее груди, потому что ему очень нравился ее вкус.

Мина выгнулась ему навстречу и застонала, когда вода полилась по ее телу.

Люк хотел войти в нее глубоко и жестко.

Но он хотел сохранить это воспоминание для них обоих. Мина под струей воды. Он с ней. Возможно… возможно, она вспомнит.

А может, и нет. У ее вида была короткая память. Особенно когда они возвращались в воду.

Он поцелуями прокладывал себе путь к другой груди, облизывая сосок и слегка его покусывая. Она вонзила ногти ему в плечи, и ему понравилась эта маленькая вспышка боли. Ему хотелось, чтобы Мина пометила его, чтобы он всегда носил ее метку.

«И я изнутри ее помечу».

Люк скользнул рукой по ее телу. Просунул между ее ног. Она была такой мягкой и шелковистой. Он ввел в нее два пальца, и лоно вокруг него крепко сжалось. Затем поцеловал ее в шею, лизнул кожу.

Она пожертвовала своей жизнью ради него. Понимала ли Мина, что первая пошла на такую жертву?

— Я этого не заслужил, — прохрипел он. Люк снова ввел в нее пальцы, наслаждаясь ее прерывистым вздохом. Быстрыми вздохами удовольствия.

Он убрал из нее пальцы, и она застонала, протестуя. Мина такая чувственная. Она вся словно светилась красотой из-за капелек воды на ее коже. Кровь исчезла. Ее боль, казалось, стерлась.

Люк положил руки ей на бедра. Он легко прижал ее к себе, и Мина обхватила его ногами за талию. Она смотрела ему прямо в глаза, и чувственная улыбка играла на ее губах. Он прижал член ко входу в ее тело. Один толчок, и он окажется внутри. Удовольствие захлестнет их обоих. Заставит их забыть обо всем на свете.

Но он колебался. Люк хотел, чтобы это мгновение продлилось… Мина, крепко прижимающаяся к нему. Мина, обнимающая его, доверяющая ему. Любящая его?

Парень может надеяться. Даже такой парень как он.

— Войди, Люк, — приказала Мина самым сексуальным тоном. — Ты сводишь меня с ума! Ты мне нужен!

Он ни в чем ей никогда не откажет. Люк глубоко вошел в нее. Она уперлась пятками в его задницу и снова застонала. Звук ее удовольствия сводил его с ума. Он отодвинулся назад, а затем вошел в нее, глубже, сильнее, вбиваясь в нее снова и снова.

С каждым движением его член давил на ее клитор, и он знал, что ее переполняет наслаждение. Ему нужно было, чтобы она достигла оргазма. Люк хотел, чтобы ее самообладание пошатнулось, когда она отдастся ему и неистовому желанию, которое между ними бушевало.

Он прижал ее спиной к мраморной стене душа. Прильнул губами к ее рту, просовывая язык между ее губ, в то время как его бедра двигались ей навстречу. Ее внутренние мышцы сжались вокруг него, все тело напряглось…

И Люк готов был поклясться, что чувствует ее наслаждение. Внутренние мышцы Мины сжали его член, ее тело дернулось, и он позволил себе кончить. Люк опустошился в нее, зверь, которого он держал внутри, ревел о своем освобождении. Мина скользнула руками по его телу, по спине, она обнимала его так, словно никогда не хотела отпускать…

Но довольно скоро она уйдет. Океан позовет Мину, и она оставит его. Она уйдет от него, и его мир разлетится на кусочки.

Глава 16

У Джулиана болела шея. Он чувствовал, как кровь медленно стекает по его горлу.

— Мне очень жаль, — прошептала она. — Я… я никогда не хотела этого.

Поскольку отвернулась от него, вампирша не заметила, как он внезапно вздрогнул.

— Роза…

Она снова посмотрела на него. Он видел следы слез на ее лице. Ее прекрасное лицо давным-давно словно выжглось в его памяти.

— Я заслуживаю гораздо большего, чем просто укус от тебя, — сказал он. Его голос звучал хрипло. Она должна хотеть разорвать его на части. В конце концов, это он виноват, что она… «Нет, прекрати. Двигайся постепенно». — Как ты сюда попала? Как эти отморозки тебя поймали?

— Я слишком долго не ела. — Она сглотнула, и он услышал легкий звук этого движения. — Агент Макадамс нашел меня в Чикаго. Он сказал, что может мне помочь. Что он может… может снова изменить меня.

Джулиан шагнул к ней. Он сорвал цепи со стены, когда она впервые бросилась к нему. Очевидно, ему просто нужна была правильная мотивация, чтобы вырваться на свободу. Теперь с его запястий свисали обломки этих цепей.

Роза вскинула руку.

— Нет, остановись! Не подходи ближе! Я… я нападу, если ты это сделаешь! — Ее голос был резким и отчаянным. — Они морили меня голодом. Вот как помог Макадамс. Он солгал мне. Обещал, что поможет, но просто хотел использовать меня.

Чего хотел Макадамс, так это побыстрее попасть в ад. Джулиан с радостью сделает ему одолжение.

— Он морил меня голодом, потому что хотел сделать слабой. Слабой — значит, поддающейся контролю разумом. Он хочет использовать меня, чтобы превратить в какое-то оружие. — Ее смех был горьким, диким. — Я думала, что ФБР положено быть хорошими! Они такие же плохие, как… — но она замолчала, сжав губы.

«Такие же плохие, как я?» Он слегка выдохнул и сделал шаг к ней. Он втянул носом едкий запах дыма, который витал в воздухе. До этого слышал выстрелы, отдаленные крики, но весь этот шум затих.

Остался только дым.

— Нам нужно выбираться отсюда, — сказал он Розе. Его Роза. Черт возьми, каковы были шансы, что он найдет ее в таком состоянии? Он пытался найти ее раньше, искал отчаянно, даже пошел к ее мудаку-брату Майклу, но парень прогнал его.

«И я подумал, что ей будет лучше без меня».

Он ошибся. Роза страдала, а он об этом не знал. Сделав над собой усилие, Джулиан сказал ровным голосом:

— Чтобы спастись, ты должна быть сильной. Так что если тебе нужно больше крови, детка, пей.

У нее напряглись плечи.

— Не называй меня так, — она посмотрела на него своими темно-зелеными блестящими глазами.

Джулиан поднял руки перед собой. Цепи покачивались.

— Моя ошибка. Сорвалось с языка.

Она зарычала.

— Роза? — Он так давно ее не видел. Так много времени прошло с тех пор, как он в отчаянии пришел к Люку и заключил сделку, чтобы спасти ее жизнь.

Или скорее… сделку, чтобы вернуть ее из мертвых.

— Я никогда не хотела этого, — прошептала Роза.

Его сердце бешено колотилось в груди.

— Что, по-твоему, я должен был делать? Все произошло из-за меня. Моя вина. Я…

— Ты здесь потому, что Макадамс и его извращенная группа агентов дали мне первое задание. — Ее ломкий голос прорвался сквозь его слова. Ее лицо осталось таким, каким он его помнил: мягкий овал, большие глубокие глаза и полные, сексуальные губы. Хотя ее кожа была слишком бледной, и он мог видеть темные тени, которые лежали у нее под глазами. — Ты и есть то задание.

Запах дыма усилился. Казалось, что все это место вот-вот сгорит в огне. Теперь он услышал пронзительный сигнал тревоги, который, казалось, становился все громче с каждым мгновением.

— Агент Макадамс сказал мне, что я должна напасть на того, кого поместят в камеру вместе со мной. — Он сказал… он сказал, что я должна убить этого человека.

Дерьмо.

— Если я этого не сделаю… — Она наклонила голову вперед, и темный занавес ее волос — грязных и спутанных, потому что она находилась в плену черт знает сколько времени — опустился вниз, закрывая ее лицо. — Тогда Макадамс сказал, что страдать буду я.

Он хотел сделать так, чтобы Макадамс страдал — мучительно и болезненно.

— Мне очень жаль, — сказала ему Роза. Ее дыхание вырвалось с печальным вздохом. Вот в чем заключалась особенность вампиров — они все еще дышали. Они все еще чувствовали. Они все еще жили, только по-другому. Для этого требовались кровь и клыки. — Но у меня нет выбора.

Может, у нее и нет, но у него есть. Джулиан обвел взглядом камеру. Он подбежал к стене и ударил по ней кулаком, снова и снова, но странное стекло не разбилось. Его руки кровоточили, когда он наносил удары, но стекло не поддавалось.

Затем он почувствовал ее прикосновение к своему плечу. Мягкое, легкое и посылающее жаркий поток прямо через все его тело. Он напрягся, его окровавленный кулак все еще был поднят.

Так было всегда между ними. Она дотронулась до него, и он возжелал. Он страстно желал этого. Терял рассудок.

— Мне очень жаль, — повторила она.

И через стекло он увидел Гаррика Макадамса и его людей — вооруженных людей, которые казались немного опаленными и покрытыми пеплом — бегущих к камере.

Джулиан стиснул зубы.

— Я правда ненавижу, — добавила Роза почти… задумчиво. — Что тебе снова придется смотреть, как я умираю.

Что?

Гаррик открыл дверь камеры.

Роза схватила Джулиана за плечи и оттащила его подальше от агентов. Он ударился спиной о заднюю стену.

Слишком поздно до него дошли ее слова. Роза не собиралась его убивать. Она собиралась пожертвовать собой. Нет, нет, нет! Он открыл рот, и рев его зверя вырвался наружу, казалось, сотрясая клетку.

— Она уже должна была опустошить парня! — заговорила первой рыжеволосая женщина, стоявшая позади Гаррика. Мадлен. Да, он узнал ее достаточно легко. Она подняла оружие, целясь прямо в Розу. — Ты знала свое задание.

Роза бросилась к ней.

Джулиан метнулся к ним.

Агенты открыли огонь по Розе — шквал пуль обрушился на ее тело, и она дернулась, словно марионетка на веревочке.

И тут Джулиана поразила трансформация, раскаленная добела и обжигающая. Его зверь буквально вцепился когтями и оттолкнул человека назад. Джулиан упал на пол на четвереньки, его лапы и когти царапали поверхность. Мех вырвался из его тела, когда он смотрел, как падает Роза.

Только не снова. Это не повторится.

— Очаровательно, — услышал он голос Гаррика. — Но сейчас у меня нет времени на это дерьмо. Большой босс едет к нам навстречу, и нам нужно выдвигаться.

Гаррик направил на него пистолет. Джулиан смотрел на него глазами пантеры. Его добыча. Он рванулся к ублюдку, а Гаррик стрелял снова и снова.

Пули с глухим стуком вонзились в него. Кричали и другие агенты, стреляя.

Джулиан не остановился. Он врезался в Гаррика, сбив этого ублюдка с ног.

— Пристрелите его! — крикнул Гаррик. — Продолжайте стрелять! Остановите его!

Джулиан стиснул зубы на горле мужчины. С тобой все кончено. Его зубы вонзились в ублюдка и…

— Пришло время расплаты, — сказала Мэдлин почти мурлыкающим от удовольствия голосом. Он почувствовал, как дуло пистолета уперлось ему между глаз. — Тебе и этой маленькой сучке следовало оставить меня в покое. Никто не лезет мне в голову. — Затем она выстрелила.

Его зубы резко вонзились в последнем, отчаянном укусе. «Если я умру, то заберу его с собой».

Тьма окутала Джулиана. Холодная, бескрайняя тьма.

Интересно, увидит ли он Розу на том свете?

* *

— Ты дракон. — Мина по-прежнему пыталась осознать этот факт. Тем временем она уже обвила его своим телом. Ее рука лежала на животе Люка. Нога — у него на бедрах. Они лежали в его постели, тесно прижавшись друг к другу. Мина чувствовала себя в безопасности. В тепле.

Защищенной.

Почти… любимой?

— Я такого не предвидела, — призналась она ему и быстро поцеловала его в плечо.

Он скользнул рукой по ее бедру, задержавшись на мгновение на одном из шрамов.

— Есть вещи, которые я тоже не предвидел.

В его голосе звучала печаль, в чем она могла поклясться. Но с чего бы повелителю тьмы печалиться?

Она облизнула внезапно пересохшие губы. Дурное предчувствие охватило ее.

— Что ты мне не сказал? — Она посмотрела на его руку, нежно поглаживавшую ее шрам. Око ада все еще мерцало на его пальце. — Люк? — спросила Мина, когда он промолчал.

Он поднял руку и посмотрел на Око.

— Тебе это не пригодится.

Да, пригодится.

— У Гаррика больше ресурсов, чем ты думаешь. Ты же видел этот… этот ошейник, который он надел на меня. — Она не хотела вспоминать боль и ужас, которые доставил ей этот ошейник. — Мы не можем снова недооценивать его. Мне действительно нужно Око. Ты можешь использовать его, чтобы забрать мою темную силу и…

— В тебе нет ничего темного. — Его взгляд скользнул по ее лицу. — И никогда не было. Ты самая щедрая женщина, которую я когда-либо встречал. Ты храбрая и сильная, и твоя душа ничем не запятнана.

На душе, о которой шла речь, казалось, потеплело.

— Ты была готова обменять свою жизнь на мою, — продолжал он, затаив дыхание. Как это на него не похоже. Потом Люк спросил: — Почему?

Почему?

— Потому что это казалось правильным, — медленно проговорила она, пытаясь найти верный ответ. Ее эмоции перепутались. Она и сама толком не понимала почему. Просто знала, что не может позволить Люку страдать. Что он не должен погибнуть.

— Ну конечно. — Он убрал руку с ее бедра. Скатился с кровати. Встал там, голый, и уставился на нее сверху вниз. — Я и забыл, что такие, как Лео, ведут себя именно так. Правильно и неправильно. Добро и зло. Весь этот джаз.

Она больше не чувствовала себя в тепле и безопасности. Мина натянула одеяло до подбородка.

— Люк?

— Я солгал тебе, Мина.

Нет. Она машинально покачала головой. Она знала, что между ней и Люком существует связь. Да, не могла этого объяснить, но чувствовала это. Он заботился о ней. И Мина полностью потерялась в нем.

— Я не собирался дожидаться темноты, прежде чем отправиться за Гарриком и остальными. Я просто хотел трахнуть тебя еще раз, а потом уйти.

Подождите… что? Мина вскочила на ноги, сдернула с себя простыню и неуклюже обернула ее вокруг тела.

Он махнул рукой, и на нем появилась одежда. Жаль, что он не использовал тот же трюк, чтобы ее прикрыть.

— Мы не трахались. — Гневные слова сорвались с ее губ. — Не смей мне так говорить, понял?

— Тогда что же мы делали? — Он склонил голову набок, изучая ее. Его лицо превратилось в холодную жесткую маску.

— Мы занимались любовью! — Мина чуть не прокричала ему эти слова. — Это было больше, чем просто физическое влечение. Ты же знаешь, что так и было.

— Но ты же меня не любишь.

Молчание.

Ее губы все еще были приоткрыты, и она тяжело дышала.

— Я… — Мина замолчала. Она сама не знала, что чувствует. Была ли это любовь? Она нуждалась в нем, хотела защитить его, и так жаждала тех редких моментов, когда он улыбался или смеялся и…

Он повелитель тьмы. Он превратился в дракона и сжег половину Ки-Уэста. Но его пламя даже не обжигало ее кожу.

— Ты можешь полюбить? — спросила Мина, отчаянно желая узнать правду.

Он повернулся к ней спиной.

— Чудовище, в которое я превратился… вот, кто я на самом деле. Человек — всего лишь маска, которую я ношу. В моем сердце тьма. Я жажду выпустить свой огонь. Яростно бушевать и уничтожать всех, на своем пути. — Он направился к балкону. Открыл двери и вышел наружу.

Она бросилась за ним, простыня волочилась за ней, как шлейф свадебного платья. Выйдя на балкон, Мина почувствовала порыв ветра, принесшего с собой свежий соленый воздух океана.

Океан.

Она посмотрела на блестящую воду и поняла, что не может отвести взгляд.

— Красиво, не правда ли? — Люк задумался. — Мне всегда нравится приходить сюда и смотреть на воду. Жаль… никогда не думал, что это будет то, что я возненавижу больше всего.

Что? Мина попыталась отвести взгляд от этих волн, но они, казалось, взывали к ней. Такие красивые.

— Я всегда должен следить за собой. — Его голос звучал тихо, но был слышен даже сквозь шум прибоя. — Всегда стремился сдержать свою тьму. Потому что если позволю себе потерять контроль, то смогу уничтожить людей. Всех до единого. Моя сила распространится, как болезнь, заражая их. Уничтожая человечество, пока не останутся только мои паранормалы. А те, которые мои? Они темные. Они постоянно сражаются с внутренним демоном. Они не… они не могут легко полюбить.

Она закрыла глаза. Только так она могла перестать смотреть на воду. Что происходит? Волны, казалось, ее зачаровывали.

— Ты спросила, могу ли я полюбить.

Она сосредоточилась на его голосе. Глубине. Шероховатости. Люк.

Потом она почувствовала его прикосновение. Его руки лежали на ее плечах, которые крепко ее обнимали.

— Я могу.

Она открыла глаза.

Но…

Они с Люком больше не стояли на балконе. Он переместил их — использовал свою силу — и теперь они стояли на краю пляжа. Волны накатывали на нее, щекоча пальцы ног, и искра чистой радости пронзила ее.

— Я отпускаю тебя, — сказал он, и его улыбка разбила ей сердце. — Это должно показать, как чертовски сильно я могу любить. — Он поцеловал ее в губы. — Видишь? Мой брат ошибался на этот счет. Даже в темноте может светиться немного света.

А потом он… он повел ее к волнам.

Люк взял у нее простыню. Она стояла там, обнаженная, а волны набегали на ее тело. Нет, они на нее не давили. Они почти обвились вокруг нее. Обнимали ее?

«Приветствовали меня».

И она поймала себя на мысли, что отворачивается от Люка и все глубже погружается в воду. Ей не хотелось покидать его, но в этот момент она чувствовала себя странно беспомощной. Вода взывала к ней.

— Твоя мама зашла в воду не для того, чтобы умереть, Мина! — Его крик последовал за ней, когда она вошла еще глубже. — Она ушла, потому что у нее не было выбора. Ее вид никогда его не имел!

Ее вид?

— То, что она прожила с тобой шесть лет, просто удивительно. Русалки не должны так долго сопротивляться зову океана. Океан — настоящая любовь русалки. Ее сердце. Но когда у нее родилась дочь-полусмертная, твоя мать сопротивлялась этому зову. Она боролась с ним шесть долгих лет и оставалась с тобой.

Теперь вода доходила Мине до пояса скрывая ноги и… они ощущались странно.

— Но русалка не может вечно оставаться вдали от океана. Если бы она продолжала пытаться, то умерла бы. Она должна была вернуться. Так же как и ты… должна уйти.

Она повернула голову. Посмотрела на него через плечо. Люк стоял на пляже, широко расставив ноги, его взгляд полностью сосредоточился на ней.

— Ты не сирена, любимая. Ты русалка. Когда Лео исцелил тебя, он пробудил все твои дремлющие силы. Твоя человеческая сторона исчезла, и океан зовет тебя. — Люк скрестил руки на груди.

— Мне страшно, — у нее вырвались тихие слова, но…

Люк ее услышал.

— Тебе не нужно бояться. — Его взгляд стал ярким — признак его силы. — Тебе нечего бояться. Шрамы на твоем теле? Они существуют только для того, чтобы помочь тебе преобразиться. На самом деле это вовсе не шрамы. У тебя появятся жабры. Твои ноги станут прекрасным хвостом русалки.

Она могла… почти видела блеск чешуи на своих ногах, прямо под волнами.

— А когда ты уйдешь под воду… — Его голос стал сильным, но грубым. — Жизнь, которую ты знала раньше, исчезнет, как и у твоей матери. Океан ни для кого не стоит на втором месте. Ты будешь знать только… наваждение русалки. Другой жизни не будет. Другой любви не будет.

Она опустила руки в воду. Чувствовала себя так… хорошо. Так правильно. Но она продолжала смотреть на Люка.

— Ты забудешь меня.

Что? Конечно, она его никогда не забудет. Он был незабываемым, ее Повелитель тьмы. И они должны пойти и сразиться с Гарриком. Они должны вернуть Джулиана. Нужно спасти Илая. Они должны это сделать…

Ее ноги превратились в хвост. Она хлопнула им по воде, и у нее вырвался удивленный смешок.

— Я никогда не забуду тебя, Мина.

Волны накатывали на нее, затягивая глубоко, и Мина погрузилась в новый мир.

* *

Час спустя Люк все еще стоял на том же месте, глядя на бурлящий прибой. В поисках мелькающего хвоста русалки.

— Она не вернется.

Его тупой братец появился рядом с ним. Люк даже не взглянул в его сторону. Его внимание сосредоточилось на том месте, где он в последний раз видел Мину.

— Ты же знаешь, что у таких, как она, нет выбора. Океан — их радость. Она не бросила тебя на произвол судьбы… — Лео, казалось, запнулся на этих словах, как будто не зная, как утешить своего близнеца. В основном потому, что они никогда раньше не утешали друг друга. — Она ушла, потому что ей нужно было вернуться домой.

— Отвали. — Пока он не обратил свою растущую ярость на брата.

— Так и знал, что ты так скажешь, — пробормотал Лео. — Слушай, я ее вылечил, да? Это то, чего ты хотел. Ты хотел…

«Я хотел ее». Он хотел, чтобы она осталась с ним навсегда. Но больше всего…

— Я хотел, чтобы она осталась в живых. Была счастлива. — Око Ада, казалось, жгло его руку. Чертово Око было частью его самого. Мина этого не понимала. Никто никогда не понимал. Он владел им, потому что владел тьмой внутри него. Око делало только то, что он хотел.

И прямо сейчас он изо всех сил старался не быть эгоистичным ублюдком. Старался изо всех сил…

«Не желать, чтобы она вернулась ко мне». Но русалка не может оставаться с таким как он. Чтобы остаться, Око должно ее изменить.

Она потеряет новую жизнь, которую только что обрела.

Люк сжал кулаки. «Я этого не пожелаю. Хотя бы раз, черт возьми, пусть выбор будет за Миной». Кольцо продолжало жечь его руку. Это будет выбор Мины.

Лео, тупой осел, подошел ближе.

— Русалки испытывают радость только в океане. И ты это знаешь. Они командуют каждым существом под поверхностью. Даже большие белые акулы будут трепетать от прикосновения ее пальцев.

Но Мина боялась акул. Он вспомнил, как она застыла в ту первую ночь. Он сделал шаг вперед. Вода ударилась о его ботинок. Что, если она напугана прямо сейчас? А что, если она увидит акулу и испугается? Что если…

— Я не думал, что в тебе есть что-то такое, — продолжал Лео ошеломленно. — Пожертвовать своим счастьем ради кого-то другого.

Волны продолжали разбиваться о берег.

— Ты когда-нибудь задумывался, что эти чертовы истории о нас — неправда? Возможно, я не злой до мозга костей. — Его губы скривились. — А может, ты не такой уж и чертовски хороший.

— Не думал.

Удивительное признание.

— Я наделал много ошибок, слишком. Такие ошибки, как…Гаррик Макадамс.

Очень медленно Люк повернул голову и посмотрел на Лео.

— Я не уделял достаточно внимания тому, что делали люди. Я не сознавал, насколько могущественной становится эта группа. — Лео тяжело вздохнул. — Ты думаешь, я дал им свои стрелы? Что я отдал им свои стрелы, потому что только их наконечники могут пробить шкуру дракона.

Люк молча смотрел на него. Стрелы Лео были очень особенными и очень древними. Сделаны из материала, которого больше нет на земле. Единственного материала, который мог по-настоящему навредить его виду. Не только ранить, но и убить.

— Если ты так думаешь, то почему я все еще жив? — спросил Лео.

Люк снова посмотрел на воду.

— Потому что даже если ты предал меня, ты все равно ее спас.

Он услышал резкий вздох Лео.

— Ты… любишь ее?

«Я всегда буду ее любить».

— Моя благосклонность к тебе ослабевает. Мне нужно уничтожить людей. Вероятно, ты не захочешь смотреть эту часть. Будучи таким щепетильным типом как ты. — Люк пренебрежительно махнул рукой в его сторону. — Я верну тебе твои стрелы. Постарайся не потерять их снова.

— Я их не терял.

И снова Люк внимательно посмотрел на брата.

— Я не предавал тебя, клянусь. — Лео даже не моргнул. — Но хочу выяснить, что происходит. Я должен это выяснить. — Его губы изогнулись в мрачной улыбке. — В конце концов, брат…то, что ранит тебя, ранит и меня.

Верно. У них были одни и те же слабости, но их сильные стороны сильно отличались.

— Я думаю, что они забрали и кое-кого из моего вида, — продолжил Лео. — В последнее время произошло несколько тревожных исчезновений. Я не могу позволить этому продолжаться. Я защищаю то, что принадлежит мне.

Кое-что еще у них было общее.

— Они покинули военно-морскую авиабазу. — Лео расправил плечи. На мгновение Люк увидел тень крыльев позади тела брата. — Но мы можем их выследить.

Дракон мог выследить кого угодно и где угодно.

— Ты готов к охоте, брат? — спросил Лео.

Он не охотился с братом уже много веков.

— Я не планирую играть с этими людьми по правилам. Ты готов к этому?

Лео сжал губы, но спорить не стал.

Интересно.

Люк улыбнулся ему.

— Тогда я готов. — Он указал на небо. — Разумеется, ты первый.

Лео взмыл вверх и сбросил человеческое тело. Огромный неуклюжий дракон взмыл в небо.

«Ты пытаешься вести себя как цивилизованный человек, но я знаю правду. Внутри ты такой же, как я».

Люк не сразу улетел вслед за братом. Он немного постоял на берегу, выжидая…

Потом он вздохнул.

— Ты собираешься прятаться там вечно? — Наконец он услышал быстрые шаги, которые быстро приближались к нему. Он обернулся и увидел Рейса. — Мне интересно, как долго ты собирался подслушивать.

Рейс поднял брови и выглядел слегка оскорбленным.

— Подслушивать? Ни за что, чувак. Я просто держался позади, чтобы убедиться, что мир не взорвется, потому что ты и твой близнец стояли так близко друг к другу. — Небольшая пауза. — Я думал, что вы вцепитесь друг другу в глотки.

Но они этого не сделали.

— Ты знаешь старую поговорку… враг моего врага — мой друг.

Ройс покачал головой.

— Не так говорится в пословице.

Почти беспомощно Люк оглянулся на воду.

— Не так?

— Нет. Но я понимаю, что ты имеешь в виду. Ты с Лео объединился, чтобы уничтожить Гаррика Макадамса и его головорезов, потому что вы боитесь, что эти люди причинят слишком много проблем.

Волны бурлили. Небо начало темнеть. Надвигалась буря. Его шторм.

— Эти люди ранили Мину. Они заплатят за это.

— Э-э, да, насчет Мины… я видел ее очень красивую попку, которая вошла в воду?

У Люка напряглись плечи.

— Мина ушла. — «И я чувствую ее отсутствие, словно в моей душе дыра». Только предполагалось, что у него нет души. Ни души, ни сердца.

Жаль, что есть и то, и другое. Вернее, они у него были.

Он практически не сомневался, что океан забрал и то, и другое.

— Ты ведь можешь вернуть ее, правда?

Русалки, как правило, не возвращались. Они часто заводили интрижки с людьми, короткие романы, вызванные любопытством. Всем русалкам давался один шанс выйти на сушу, шанс вкусить человеческую любовь и сравнить эту любовь с радостью, которую они испытывали в море.

Ничто и никогда не могло соперничать с морем. Свобода. Сила.

Жизнь русалки.

— Русалки и сирены очень похожи, — пробормотал Люк. — У обоих чарующие голоса. Сила, которая может подчинить. Сирены давно заманивали моряков на верную гибель, но русалки, я думаю, оказались еще хуже. — Он приложил руку к груди. — Русалки заставляли моряков полюбить их, и как только глупые моряки думали, что они держат рай, русалки отворачивались. Они выбирали океан.

— Я не знал, что у русалок есть выбор.

Что-то было в голосе Рейса… Сукин сын. Люк хмуро посмотрел на друга:

— Ты ведь знал?

— Что Мина не сирена? — Рейс подошел немного ближе, его голос стал сильнее. — Я подозревал. У нее не было такого холодного прикосновения, если ты понимаешь, что я имею в виду. Слишком нежная внутри.

Люк посмотрел на свое кольцо.

— Она хотела, чтобы я использовал Око, чтобы забрать ее темную силу. Она не понимала, что вовсе не темная. — В тот момент он ненавидел Око. Ненавидел весь гребаный мир. — Почему ты не предупредил меня, чтобы я держался от нее подальше?

— Потому что думал, что ты тоже заслуживаешь шанса обрести счастье.

Люк резко вскинул голову.

— Скажи мне правду, о великий повелитель тьмы. — Титул звучал насмешливо, но взгляд Рейса был абсолютно серьезен. — Разве ты не был счастлив с ней?

— Да.

Рейс развел руками.

— Тогда почему ты не сражаешься за нее? Почему не используешь свою силу, не используешь чертово Око, не используешь все, что у тебя есть, чтобы удержать ее рядом с собой?!

Рейс хотел знать правду. Значит, Люк даст ему это.

— Потому что я люблю ее. И считаю, что это больше, чем мое собственное счастье…Я хочу ее. Хочу, чтобы у нее был выбор. Хочу, чтобы у нее было все, чего она желает больше всего.

У Рейса от удивления отвисла челюсть.

— Значит, я убью несколько человек. — Люк решительно кивнул. — Я буду сеять ужас и ад и проведу остаток своей чрезвычайно долгой жизни, скучая по русалке, которая даже не вспомнит меня. Такое случается, как видишь. Ты знал об этом?

Ройс покачал головой:

— Нет, Люк…

— Вот почему ее мать так и не вернулась за ней, — мрачно продолжал Люк, не переставая говорить. — Когда русалка возвращается в океан, она забывает о своей человеческой жизни. Как будто этого времени никогда и не было. Чем дольше находишься в воде, тем больше исчезают твои воспоминания. — Он горько усмехнулся. — Ну и как тебе мой личный ад? Я никогда не забуду ее, но Мина даже не вспомнит моего имени.

Жестокий поворот судьбы.

— Люк, твою мать… Прости. Я не знал…

Люк выдохнул, и из его легких вырвался клуб дыма. Пора было его зверю выйти наружу.

— Оставайся на острове. В Кисе дела вот-вот пойдут совсем плохо.

— Люк…

Он взлетел прямо в воздух, двигаясь быстро, легко передвигаясь, и зверь начал охотиться на свою добычу.

«Может быть, мне стоит так и остаться. Не притворяться больше мужчиной. Я потерял ее, так какой в этом гребаный смысл? Какой смысл пытаться держать себя в руках? Она ушла.

И мне… больно».

Глава 17

Вода оказалась прекрасной, такой чистой и теплой. Мина нырнула глубоко, потом выскочила на поверхность, двигаясь очень быстро. Гораздо быстрее, чем она когда-либо мечтала.

Ее мощный хвост толкал ее вперед. Она мчалась с дельфином и смеялась, потому что его обгоняла. Она вынырнула на поверхность и перевернулась в воздухе, снова оттолкнувшись своим великолепным хвостом.

Она прыгнула в воду. Глубоко нырнула. Она двигалась так быстро, проплывая мимо коралловых рифов и затонувших кораблей. Ее руки коснулись рыбы, которая нетерпеливо бросилась к ней. Они окружили ее и для нее танцевали.

Это было удивительно.

Это был… дом. Мина чувствовала это всем своим существом. Место, где она должна находиться. Счастье билось в ее сердце. Такая чистая радость и…

Впереди показалась акула.

На мгновение Мина замерла, и дрожь страха пробежала по ее телу. Глаза акулы казались такими темными, а рот открылся, когда она поплыла к ней. Мина видела смертоносные зубы. «Я боюсь акул. Все как раньше, когда я пыталась убежать от Люка, а акула оказалась рядом. Я оцепенела и…»

Воспоминание исчезло, когда акула налетела на нее.

Но после приближения акула не стала нападать. Она просто… осталась рядом с ней. Мина протянула дрожащие пальцы и коснулась ее бока.

Акула, казалось, вибрировала рядом с ней, словно наслаждаясь ее прикосновением. В этот момент Мина поняла, что бояться нечего. Только не в океане. Уверенность в этом пронзила до глубины души. Ей не нужно бояться. Уже нет. Ей больше никогда не придется бояться.

Ей нужно рассказать Люку. Она должна…

Люк.

Это имя не выходило у нее из головы.

Но…

Кто такой Люк?

Она закружилась под водой. Акула исчезла. Косяк рыб исчез. Она была совсем одна, всего в нескольких футах от обломков старого самолета.

Кто такой Люк? Этот вопрос мучил ее. Она уставилась на свои дрожащие руки. На ее прекрасный хвост, и еще одна леденящая мысль пронзила ее…

«Кто я такая?»

Поскольку она не могла вспомнить… не могла вспомнить даже свое имя.

Она посмотрела вверх и увидела вспышку молнии прямо над поверхностью воды. Щелкнув хвостом, Мина снова рванулась вверх, чтобы последовать за молнией. Спеша…

Она высунула голову на поверхность. Начала отчаянно втягивать воздух, потому что так долго пробыла внизу, но…

«Мне не нужно задерживать дыхание под водой».

Снова сверкнула молния. Гром прокатился по воздуху. Мина запрокинула голову и посмотрела наверх. Слишком поздно поняла, что это был не гром.

Это был рев. У нее расширились глаза, когда молния сверкнула еще раз, и на этот раз она увидела, что именно вызвало этот ужасный рев. Большой, неповоротливый зверь летел по воздуху. Чудовище с гигантскими черными крыльями. Длинным змеевидным хвостом. Острыми зубами и огнем, вылетающий из его пасти.

Мина нырнула под волны, и ее охватил страх. Это существо внушало ужас.

Она погрузилась глубоко под воду. Океан успокаивал ее. Утешал ее. Радость снова запульсировала в ее венах.

Стайка ярко раскрашенных рыбок подплыла к ней и…

Кто такой Люк? Ее взгляд снова метнулся вверх.

* * *

Люк приземлился у развалин военно-морской авиабазы. Место казалось пустынным, здания теперь были черными и опаленными. По взмаху руки на его теле появилась одежда, и он бросился к сломанным воротам.

На его пути появился Лео.

— Их здесь нет. Я отследил их до лодки, которая отплыла около тридцати минут назад…

— Они кого-то оставили. — Он чувствовал запах крови. Судя по тяжелому запаху, они оставили больше, чем несколько человек. Он оттолкнул Лео с дороги и через несколько мгновений оказался в недрах этого места. Никто из охранников не выбежал ему навстречу. Вообще никто не вышел.

Но запах крови становился все сильнее.

Он поспешил вниз по лестнице. Люк повернулся направо и через толстое стекло увидел двух мужчин, которые остались снаружи.

Посреди комнаты сидел агент Тимоти Лэнг. Его руки связаны за спиной, а ноги — к ножкам стула.

И растянулся на боку, в глубокой луже крови вокруг него… Джулиан.

— Успокойся, Люк, — предупредил Лео. Парень последовал за ним. — Держи себя в руках, держи!..

Люк поднял руку и разбил стекло. Затем шагнул сквозь разрушенную стену, и осколки стекла захрустели у него под ногами.

— О боже, — Тимоти уставился на него широко раскрытыми глазами. — Гаррик сказал, что ты вернешься. Я хотел, чтобы он ошибся. Мне нужно было, чтобы он ошибся.

Люк наклонился к Джулиану. Он перевернул своего друга на спину, и у него вырвалось тихое шипение, когда он увидел нанесенный ущерб.

«Они выстрелили тебе в голову. Гребаные ублюдки». Он положил руку на горло Джулиана.

— Я этого не делал! — Тимоти вскрикнул. — Клянусь, не делал! Гаррик сказал, что ты будешь чертовски зол, когда найдешь своего мертвого друга, и что ты убьешь и меня тоже. Он хотел, чтобы ты сделал это, чтобы избавиться от меня, потому что я знаю, какой он извращенный сукин сын. Этот ублюдок набросился на меня. Он хочет, чтобы ты сделал за него грязную работу и убил меня, чтобы я не смог донести на него начальству в агентстве, но…

— Заткнись, — Люк сердито посмотрел на него. — Или я убью тебя.

Тимоти сглотнул и тут же заткнулся.

Люк оглянулся на Джулиана.

— Мой друг еще жив. Вот почему ты еще дышишь, агент Лэнг. Если бы я нашел его мертвое тело, ты был бы сейчас разорван на куски.

— Люк… — сказал Лео с предостережением в голосе

Что? Он сказал правду. Его уже тошнило от того, что Лео все время предупреждал и предостерегал его. Он не нуждался в этом дерьме. Люк положил руку на грудь Джулиана. Он сосредоточил всю свою силу на оборотне.

«Тебе не удастся так легко уйти из этого мира». Гораздо легче исцелить темное существо, чем воскресить из мертвых, но он вернул бы Джулиана, чего бы это ни стоило.

У него и так было мало друзей.

Пуля выскользнула из головы Джулиана. Страшные раны на голове и лице затянулись. У Джулиана приоткрылись губы, и он сделал глубокий вдох. Затем он открыл глаза, полные страха и отчаяния, и взревел…

— Роза!

Роза? Люк отдернул руку.

— Обычно говорят «спасибо».

Джулиан резко выпрямился. Он лихорадочно оглядел камеру.

— Роза! — Затем он схватил Люка за рубашку, вцепившись в ткань. — Где она? Что ты с ней сделал?

Роза. Это имя из довольно кровавого прошлого Джулиана. И хотя когда-то давно Люк что-то сделал с ней, на этот раз он понятия не имел об этой женщине. Люк повернул голову и взглянул на обильно потеющего Тимоти Лэнга.

— Спроси у агента. Я думаю, он может знать.

Джулиан мгновенно вскочил на ноги. Когти вырвались из его пальцев, когда он прижал руку к горлу Тимоти.

— Что случилось с моим вампиром?

Единственным звуком, который издал Тимоти, было бульканье.

Люк закатил глаза.

— Говори, парень. Докажи нам, что лучше оставить тебя в живых.

Тимоти со свистом вздохнул.

— Ее забрал Гаррик. Он хочет… я слышал, как он сказал, что хочет ее использовать. В его программе никогда не было вампиров. Сказал, что она… особенная.

Из когтей Джулиана сочилась кровь.

— Так и есть.

Люк положил руку на плечо друга.

— Остынь немного.

Он заметил удивленный взгляд, брошенный Лео в его сторону. «Что? Неужели парень реально думает, что они просто безмозглые машины для убийства?»

Агент Лэнг нравился Мине. Она говорила, что он хорошо к ней относится. Люк отплатит ему за эту доброту.

— Срежь с него веревки, Джулиан.

Джулиан перерезал веревки.

Затем Люк наклонился вперед, пока не оказался лицом к лицу с человеком.

— Тебе нравилось смотреть, как страдают паранормальные существа?

Его брат подошел и встал за спиной мужчины. Лео положил руку ему на плечо. Когда дело касалось его драгоценных людей, у Лео появлялся особый дар. Он всегда мог сказать, когда они говорили правду, если только прикасался к ним, когда они говорили.

— Мне… мне нет, — ответил Тимоти. — Меня… тошнило.

Лео кивнул.

— Тогда почему ты остался? — спросил Люк.

Ресницы Тимоти затрепетали.

— Мы должны были быть хорошими парнями. Я думал… думал, мы помогаем слабым, — он облизнул губы. — Слишком поздно я увидел, кем мы были на самом деле.

И снова Лео кивнул.

— Если я отпущу тебя, — сказал Люк, — что ты будешь делать?

— Убегу так быстро, как только могу, — выпалил парень.

Он не нуждался в подтверждении Лео этой истины.

— Ты попытаешься присоединиться к веселой команде Гаррика? — В голосе Люка звучало презрение.

— Нет, — Голос Тимоти стал хриплым. — Я не хочу их больше видеть.

Лео кивнул. Снова правда.

— Ты знаешь, что такое искупление? — Люк склонил голову набок.

— Д-да…

— Хорошо. — Он молча кивнул. — Потому что ты искупишь свои преступления. Ты расскажешь мне все, что знаешь о Гаррике и его людях. Ты поможешь мне освободить всех паранормалов, которые у них есть. Ты поможешь мне снова все исправить.

Тимоти кивнул.

— Ты… ты не убьешь меня?

— Не сейчас.

Лео по-прежнему держал агента за плечо.

— Кто босс Гаррика? — спросил Люк.

— Я… я не знаю.

Он перевел взгляд на Лео. И, черт возьми, его брат кивнул.

Зарычав, Люк отступил назад.

— Но… но я знаю, что этот парень связан с вампиром!

Эта отчаянная фраза заставила Джулиана снова зарычать.

— Связан? — спросил Люк, привлекая к себе внимание. — Как?

Тимоти широко раскрытыми глазами смотрел на Джулиана. Вернее, на когти Джулиана.

— Я не знаю точно, клянусь, не знаю. Я просто знаю, что Гаррик сказал, его босс — это тот, кто рассказал ему о Розе Кинли. Босс — тот, кто сказал, что мы должны включить ее в программу.

— Твой босс — покойник, — пообещал Джулиан. — Вы, ублюдки, морили ее голодом!

— Я этого не делал! — вскрикнул Тимоти. Он поднял запястье, чтобы показать старый след от укуса — два маленьких кружочка. — Я дал ей свою кровь, когда остальные не видели. Я хотел ей помочь!

И этот маленький поступок помог спасти его задницу прямо сейчас.

— Что еще ты знаешь? — спросил его Люк. Этот парень был их зацепкой. Он вытянет всю информацию из Тимоти.

Тимоти опустил руку.

— Я… я знаю, где держат других паранормалов. — Он облизнул губы. — Я могу дать вам список этих мест.

Хорошо. Люк намеревался освободить всех остальных. Он повернулся к Джулиану.

— Отвези Тимоти обратно на остров. Как только я разберусь с Гарриком, нам понадобятся эти места. — Затем он направился к двери. В этой адской дыре остался еще один кровавый след. Он должен добраться до…

— Нет, — ровным голосом ответил Джулиан. И твердо.

Впервые этот парень отказался выполнить приказ повелителя тьмы.

Люк замер. Он даже не оглянулся.

— Что, прости?

— Роза где-то там. Я видел, как они причинили ей боль. Я должен найти ее. Я должен пойти за ней, немедленно, черт возьми.

От напряжения и ярости у Люка напряглись плечи. Он осторожно повернулся к Джулиану.

— Я только что вытащил твою неблагодарную задницу из когтей смерти.

— Она где-то там. Они морили ее голодом. Держали в плену. Мою Розу! — Его руки были прижаты к бокам. — Ты не знаешь, каково это заботиться о женщине. Ты не понимаешь, и я не могу заставить тебя, но я должен помочь ей. Она нуждается во мне, и я не подведу ее снова.

«Я многое понимаю». Он ходил без сердца. Пытался сделать одну работу. Устранить Гаррика Макадамса и угрозу, которую представляло его «агентство», потому что Люк никогда не позволит им снова преследовать Мину. Она должна находиться в безопасности.

Навсегда.

Люк медленно выдохнул:

— Я верну тебе твою Розу.

— Я ей нужен! Она…

— Она на яхте с Гарриком, — перебил его Лео.

Люк бросил взгляд в его сторону.

Лео пожал плечами.

— Я выследил их раньше. Я уже говорил тебе об этом. Помнишь? Лодка, которая ушла тридцать минут назад? Я видел их, и трудно не заметить вампира, которого несли в гробу.

Джулиан вздрогнул.

— Она на яхте, которая движется быстро и находится далеко. — Его близнец прям кладезь информации. — И если я ничего не упустил, пантера, ты не сможешь отрастить крылья, чтобы найти ее, так что ты застрял здесь.

Джулиан решительно шагнул к Люку.

— Я нуждаюсь в ней. Я отдам все, чтобы убедиться, что она в безопасности. Посади меня на эту лодку. Помоги мне, и я заключу любую сделку.

Однако в данной ситуации все будет по-другому. Он развернулся и выбежал из камеры. Последовал за запахом крови в помещение, похожее на небольшую медицинскую палату.

На одной из импровизированных кроватей лежало неподвижное тело мужчины. Длинное, худое, бледное. К человеку были подсоединены трубки и аппараты. Они непрерывно пищали.

— Я не вижу твоих пауков, Илай, — сказал Люк, подходя к кровати. Он положил руку ему на грудь, совсем как с Джулианом. Только Илай оказался в лучшем состоянии. Выглядел он дерьмово, но, похоже, люди пытались залатать его, перед тем как вытащить отсюда.

Илай открыл глаза, когда машины запищали громче.

— Люк. — Голос Лео прозвучал резко. — Нам нужно выбираться отсюда. Ты же знаешь, что они оставили их здесь не просто так.

Да, он знал. Он не идиот. Все они были приманкой.

— А тот факт, что вокруг нет никакой охраны? — настаивал Лео. Парень последовал за ним — все последовали за ним сюда, даже нервный, шаркающий ногами Тимоти Лэнг. — Разве в твоей голове не звучит тревожный звоночек?

Люк убрал руку с груди Илая.

— Ты еще не закончил.

Илай устало улыбнулся ему.

— Я… я так и думал.

Люк помог ему сесть.

— Ч-что я тебе должен? — спросил Илай.

Он на мгновение задумался.

— Я бы не отказался от нового виски. Похоже, какой-то глупый агент уничтожил мой последний груз.

Илай рассмеялся. На его горле появилась татуировка в виде паука. Казалось, он чуть-чуть шевельнулся.

— Нам нужно убираться отсюда! — прогрохотал Лео.

Люк вздохнул.

— Да, ты прав. Здание, вероятно, взорвется в любой момент.

— Что? — испуганный крик исходил от Тимоти.

Люк взвалил Илая на плечо, несмотря на его протесты.

— Вы все остались здесь по двум причинам. — Он указал на Тимоти. — Лео, он человек, и раз уж это делает его твоим, ты должен вытащить его задницу.

Лео коротко кивнул.

Люк расправил крылья за спиной.

— На чем я остановился? — пробормотал он. — Ах, да. Причины. Первая… приманка. Гаррик знал, что я буду тебя искать. Он оставил мне хороший кровавый след, чтобы я вошел глубже в это здание и забрал вас всех. Держу пари, что у него стояли датчики, камеры и все такое прочее, чтобы следить за мной. Значит, он узнал об этом в ту же минуту, как я зашел. Именно в эту минуту он, вероятно, отдает приказ взорвать это место.

Джулиан придвинулся ближе.

— Э-э, взорвать?

Люк кивнул.

— Вторая причина. Вы последняя ниточка, так же как и я, которые могут привести к Гаррику. Если мы погибнем при взрыве, то он уйдет безнаказанным. — Он перекинул Илая через плечо и одной рукой сжал Джулиана. — Между прочим, этого не произойдет.

Лео уже устремился ввысь, пролетая сквозь потолок, проделывая хорошее выходное отверстие, когда тащил Тимоти вверх и наружу вместе с ним. Взмахнув крыльями, Люк взмыл в воздух и быстро последовал за ними.

Через несколько секунд под ним прогремел взрыв. Один взрыв, другой, потом еще один.…Поток пламени устремился за ними, когда здание, взорвалось. Жар окружал его, но он просто летел быстрее. Сильнее.

«Это грандиозный план Гаррика? Не очень эффективный. В следующий раз постарайся лучше, сукин сын. И никогда не используй огонь против дракона».

Люк полетел обратно на свой остров. Он опустил Илая на землю рядом с ошеломленным Рейсом.

— Столько виски, сколько захочешь, — быстро пообещал Илай. — Навсегда.

Лео опустил Тимоти на землю. Парень выглядел больным. Люди никогда не могли приспособиться к паранормальной скорости.

Люк указал на агента.

— Рейс, не выпускай его из виду. Он нам понадобится позже.

— Понял. — Волк быстро кивнул. Затем он бросил нервный взгляд на Лео

— Мы, твою мать, уже готовы? — спросил Лео. — Или мы можем сделать еще дюжину пит-стопов, пока Макадамс не уедет?

«Ну и ну. Кто-то начинает злиться».

Люк все еще крепко держал Джулиана. Не обращая внимания на ярость брата, Люк сказал:

— Я доставлю тебя к твоему вампиру. — Кто-то должен иметь гребаный счастливый конец.

Он не сомневался, что точно не он.

Но тогда это будет и не Гаррик. У этого человека никогда не будет счастливого конца. Вместо этого он получит медленную смерть. Люк широко расправил крылья и…

— Подожди! — крикнул Тимоти.

Люк взглянул на него.

— Он… он на яхте, потому что идет за ней.

Люк почувствовал, как его кровь начинает леденеть.

— Гаррик Макадамс всегда был одержим Миной Джеймс. Он не может ее отпустить. — Тимоти говорил быстро, слова вылетали из него. — Когда он проектировал этот ошейник, он включил в него устройство слежения, потому что никогда больше не хотел ее потерять.

Челюсть Люка сжалась. Он заставил себя разжать кулак и стиснул зубы.

— Я уничтожил ошейник.

— Но только после того, как ори уже выпустил свое жало. Маячок крепился к жалу. Маячок находится в ней. Я слышал, как Гаррик разговаривал с Мэдлин, когда меня связывали… он получил сигнал Мины. Он плывет на лодке, потому что хочет ее заполучить. Он не остановится, пока не получит ее снова. Я не… не думаю, что он может остановиться.

Люк взглянул на океан. Мина была там, и за ней… охотились? Нет-нет.

— Босс, за которым ты охотишься, человек, отвечающий за всех агентов… он приплыл на яхте, — плечи Тимоти поникли. — Теперь я понимаю, почему они говорили все это при мне. Они считали, что я умру, и ты никогда об этом не узнаешь…

Но теперь он все узнал. Гаррик и таинственный босс вместе. Пора покончить с ними обоими.

Он взлетел в воздух и быстро трансформировался. Вскоре уже не мужская рука крепко удерживала Джулиана. Вместо этого когти дракона обвились вокруг его друга. Он летел все быстрее и быстрее, и океан расплывался под ним.

Если Гаррик снова обидит Мину… если этот ублюдок посмеет прикоснуться к ней…

«Я разорву его на куски».

Глава 18

К ней приближалась лодка, которая двигалась очень быстро и оставляла за собой гигантский след. Мина уставилась на нее, прищурившись. Так странно… она узнала лодку, но не могла вспомнить собственное имя. Когда попыталась вспомнить свое прошлое, у нее начала болеть голова. Словно туман окутывал ее разум, и океан затягивал ее все глубже, словно говоря: «Не беспокойся об этом. Это не важно. Только мгновение имеет значение».

Но когда Мина услышала рев мотора лодки, любопытство подтолкнуло ее подняться. Она почти чувствовала, что ищет…

Что-то.

Кого-то?

Ее взгляд скользнул по лодке. Большое судно, но…

Не то.

Это судно называлось «Путешествие моряка». Это… казалось ей неправильным. «Не та лодка, которую я искала. Это не тот человек. Вовсе не приз».

Но… зачем ей искать лодку?

Она стала опускаться под воду.

— Мина!

Крик с легкостью разнесся над водой.

— Мина, я знаю, что ты здесь! Мина! — В голосе этого человека было столько отчаяния, которое он не мог сдержать.…

«Вот как меня зовут. Меня зовут Мина». Ее заполнила уверенность. Она должна была бы чувствовать себя хорошо, по крайней мере, зная… имя… но вдруг очень испугалась.

Большая лодка приблизилась к ней. Мина не хотела, чтобы мужчина окликал ее, пытаясь найти. Ее инстинкт кричал ей, что он не тот человек, который ей нужен.

Тогда кто же?

Мина отвернулась и хвостом шлепнула по воде, когда уходила под воду.

* * *

— Мина Джеймс никак не может оказаться тут. — Мадлен стояла, уперев руки в бока, и смотрела на воду. — Мы в шестидесяти милях от берега. Да, я понимаю, что эта женщина хорошо плавает и все такое… — Она приподняла бровь и повернулась к Гаррику. — Но никто не может быть настолько хорош.

— Сигнал идет прямо отсюда. — Разочарование клокотало в нем. Он смотрел на свою панель управления, и эта чертова штука показывала Мину. — Двигается, — отрезал он. — Быстро. — Очень быстро. Слишком быстро. — Разворачивай лодку! — заорал Гаррик, но потом…

«Нет, у меня есть идея получше».

— Стой! — послышался его громовой голос.

— Разверни лодку, остановись — почему бы тебе не принять решение? — пробормотала Мадлен.

Он окинул ее пристальным взглядом. Она все больше действовала ему на нервы. Возможно, она не вернется на материк. Если бы босса не было на борту, он бы просто пристрелил женщину. Но так как парень находился рядом, Гаррику приходилось действовать более осторожно.

Он убьет ее позже.

Капитан остановил лодку.

— Выключи двигатель, — приказал Гаррик. Он потер горло. Чертова пантера его укусила, но, к счастью, уродца остановили раньше, чем тот успел нанести непоправимый урон. От волнения сердце Гаррика бешено колотилось в груди. Он все еще видел сигнал Мины, быстро удаляющейся от них. Но очень скоро она вернется. Она придет прямо к нему. — Да, и принесите сюда гроб.

Двое мужчин справа — новые агенты — бросились выполнять приказ.

Мадлен склонила голову набок. — Что ты задумал?

Он улыбнулся ей. — Я знаю слабое место Мины. — И он использует это против нее. — У нее не лежало сердце к убийству. — Вот почему она убежала от него. Ей не нравилось делать то, что требовалось. Она оставалась слишком нежной в душе. — Она не может смотреть, как страдают другие.

В глазах Мадлен вспыхнуло понимание. — Приманка.

— Мне нравится их использовать, — его грудь слегка выпятилась. Он на девяносто девять процентов был уверен, что его последний план прошел без сучка и задоринки. Он видел Люка Торна на мониторе службы безопасности прямо перед тем, как авиабаза ВМС разлетелась на куски. Попробуй вернуться после этого, ублюдок. Его босс как раз в это время разговаривал внизу по рации, передавая своим связным, что на станции только что произошел несчастный случай на тренировке. Никакого теракта. Людям нечего бояться. Его босс был очень хорош в пиар-прикрытиях.

«А я хорошо умею создавать ловушки». На этот раз он воспользуется идеальной приманкой, чтобы завлечь к себе Мину.

— А тебе не любопытно, как она может так быстро плавать? — спросила Мадлен.

Любопытно. Он узнает эту тайну, как только посадит ее на корабль. Но сначала он должен заставить милую Мину развернуться и подплыть к нему.

Агенты возвращались с гробом в руках. Он был не из дерева, потому что вампир слишком легко бы его сломал. Как и камера, в которой Роза жила в Ки-Уэсте, этот гроб сделан из особого стекла. Гаррик мог видеть внутри вампиршу. Она была слаба и ранена, но все еще жива.

Пока, во всяком случае. Хорошо, что его босс в последнее время потерял к ней интерес. Таким образом, он не станет возражать, если ей придется вытерпеть еще немного боли.

— Положи сюда. — Гаррик указал на край лодки.

Агенты подчинились и поставили гроб вертикально, чтобы Гаррик мог смотреть в лицо вампирши. Довольно привлекательное лицо, хотя она слишком исхудала. Такое может случиться с женщиной от голода.

— Мне нужна твоя помощь, — сказал Гаррик, зная, что она прекрасно его слышит.

В ее глазах вспыхнула ненависть. Вампирша стояла на солнце, но не горела, и не из-за стекла. После приобретения Розы, Гаррик изучал старую историю о том, как солнечный свет сжигает вампиров. Полный миф. И на самом деле убить вампира оказалось довольно легко. Единственная проблема — они возвращались к жизни после смерти.

— В воде кое-кто есть, кто мне нужен, и ты приведешь ее ко мне. — Он подумал, что было бы любезно объяснить, что происходит.

Но Роза закрыла глаза, пытаясь от него отгородиться.

Гаррик постучал по стеклу. — Эти отверстия пропускают для тебя воздух. — Потому что ей нужно дышать. Он узнал это, когда однажды случайно ее удушил. Но через несколько часов она вернулась. Сначала босс взбесился по поводу ее смерти. Но когда парень понял, что она ожила, он смотрел на нее по-другому. — Эти же дыры пропустят и воду, — добавил Гаррик. — Прости, Роза, но ты вот-вот утонешь.

Она широко распахнула глаза. Ужас таился в этих глубинах.

— Расслабся. Ты все равно рано или поздно проснешься. — Он кивнул в сторону агентов. — Выбросьте ее за борт.

Она закричала.

Гроб полетел в воду.

* * *

Мина замерла, услышав всплеск. Она услышала его и почувствовала вибрацию воды. Обернулась и увидела, что что-то упало за борт лодки. Что-то медленно погружалось в воду.

Она начала уплывать, но…

Она обернулась. Хотела посмотреть, что происходит. Ее подталкивало любопытство.

Приблизившись, Мина увидела отчаянно бьющуюся женщину, упирающуюся руками в… погодите, она заперта в каком-то ящике. Мина поначалу даже не заметила коробку, потому что та оказалась прозрачной, как стекло. Но теперь видела, что большая коробка наполняется водой, и женщина в ней находилась в полном ужасе. У Мины расширились глаза от потрясения, и она бросилась вперед, хлестнув хвостом по воде. Она добралась до коробки в считанные секунды и руками ударила по стеклу. Она посмотрела в испуганные глаза женщины. Та что-то кричала, но слов разобрать никак не удавалось. Мина не могла понять ее, но видела блеск… клыков? Да, клыки, когда женщина открыла рот и ее лицо исказилось от страха.

Она должна беречь энергию и воздух. Ей осталось недолго.

Мина снова ударила по стеклу. Оно не разбилось под ее кулаками, поэтому она поплыла вниз и попыталась поднять большую коробку. Ее хвост с силой ударился в воде, но коробка была такой тяжелой, что Мина не могла ее поднять.

Почему женщина в коробке? Что случилось?

В воде появились новые всплески. Мина испуганно оглянулась и увидела, что к ней приближаются люди в аквалангах. Может, они смогут помочь женщине в ящике.

Но у них было… оружие. Нет, не совсем пистолеты. Форма неправильная. Оружие с гарпуном? Да. Они смотрели на нее в шоке и не помогали испуганной женщине. Мина в отчаянии указала на странный стеклянный ящик.

Один из мужчин выстрелил. Его копье попало прямо в Мину. Он вонзился ей сбоку в хвост, и она приоткрыла рот, когда ее пронзила агония. Другой мужчина набросил на нее сеть и начал оттаскивать от ящика.

Похоже, им наплевать на попавшую в ловушку женщину. «Они сосредоточились на том, чтобы… поймать меня».

Мина отчаянно сопротивлялась, но не могла выбраться из сети. А женщина в ящике погружалась все глубже и глубже. Дайверы даже не оглянулись на нее. Они просто оставили женщину и подняли Мину на поверхность.

Она всплыла на поверхность воды, крича: — Помогите ей! Помогите ей! — Но никто не обращал на нее внимания. Ее вытащили из воды — все еще опутанную сетью — и бросили в лодку. Мина тяжело рухнула на обшарпанную деревянную палубу, ее тело тряслось, а хвост кровоточил.

Женский голос воскликнул: — Боже милостивый, что это такое?

Мина повернула голову направо. Рыжеволосая женщина смотрела на нее с ужасом и восхищением. «Я ее знаю». Узнавание пронзило Мину, но личность женщины так ей и не раскрылась.

Еще один мужчина вышел вперед, солнечные блики играли на его светлых волосах. Незнакомец потянулся к ней, и Мина вздрогнула, но он только снял сетку. Посмотрел на нее широко раскрытыми карими глазами и улыбнулся. — Ты само совершенство.

Он смотрел на нее так, словно получил лучший приз в мире. И он приводил ее в ужас.

— Там в воде женщина, — прошептала Мина. — Ты должен ей помочь.

Он лишь отмахнулся: — Мина, я тебя больше никогда не отпущу.

Ее хвост ощущался странно и не только из-за копья, все еще торчащего сбоку. Мина посмотрела вниз и увидела, что чешуя светится не так ярко. — Что происходит? — Она снова посмотрела на мужчину. — Кто вы?

Тут на его лице промелькнуло удивление. — Ты не знаешь?

Она знала, словно ее инстинкты кричали, что он плохой человек. Но…

— Я тот мужчина, кого ты любишь, Мина. — Его улыбка казалась невероятно нежной. — И человек, ради которого ты готова на все.

Он лгал. — Помоги женщине в ящике.

Он опустился на колени рядом с Миной. — Твои ноги вернутся, чем дольше ты будешь находиться вне воды?

Ее ноги?

— Я не могу поверить, что ты скрывала от меня этот восхитительный секрет. — Он взял ее за подбородок. — Мина, Мина, Мина… что еще ты скрываешь?

У нее задрожали губы. — П-помогите женщине в ящике.

— Забудь о ней. Если она еще не умерла, то скоро умрет.

Монстр. Это слово вспыхнуло у нее в памяти. Он — чудовище. Она оттолкнула его руку и попыталась убежать, но не могла пошевелить хвостом. Могла только барахтаться в ловушке, пока все смотрели на нее. Чудовище, которое смотрело на нее с вожделением в глазах. Остальные уставились на нее, как на ненормальную. А рыжеволосая женщина даже прикоснулась к пистолету, висевшему у нее на боку, как будто собиралась ее застрелить.

— Помоги мне, — взмолилась Мина.

Чудовище улыбнулось. — Мы поможем друг другу, Мина. Ты вернешься со мной, и вместе мы сделаем удивительные вещи.

Нет. Они не сделают. — Помогите! — закричала Мина, потому что попала в ловушку. Беспомощная. Напуганная.

Чудовище рассмеялось. — Что? Неужели ты думаешь, что Люк Торн волшебным образом появится? Думаешь, он услышит твои крики? Он мертв, Мина. Я убил его. Не осталось никого, кого бы заботило, что с тобой случилось. Никого, кроме меня.

Люк Торн.

Это имя пронзило ее насквозь, войдя гораздо глубже, чем гарпун.

Кто такой Люк?

Люк.

Люк…

Небо над головой, казалось, потемнело.

У нее заныло сердце. По ее щекам текли слезы. «Я убил его». Мина покачала головой, и неожиданно туман, который, казалось, окутал ее разум, рассеялся.

В своем сознании Мина увидела мужчину, сидящего в старом баре. У него были темные волосы и лицо, предназначенное для греха. Он пил темно-янтарную жидкость. Он повернулся к ней, и слабая улыбка тронула его губы.

Люк.

Она вновь увидела его, только теперь уже в центре какой-то камеры. Его лицо исказилось от ярости, когда он закричал, чтобы она бежала.

Люк.

И она снова увидела его. Темные волосы растрепались. Его глаза горели страстью, когда он смотрел на нее сверху вниз. В этом воспоминании они лежали в его постели. Он занимался с ней любовью, а она…

Она была так счастлива. С Люком.

— Он не умер, — прошептала Мина. Люк. Она продолжала повторять его имя в мыслях, как мантру, и каждый раз, когда думала о нем, туман, который окутывал ее воспоминания, рассеивался немного больше.

«Я — Мина, а он — Люк».

— Люка разорвало на кусочки, дорогая. Поверь мне. Он умер.

Мина подняла голову. Она увидела тени над ними. Не совсем тени, конечно. Просто большие темные драконьи крылья. — Ты не можешь убить повелителя тьмы, — она оглянулась на монстра. Гаррик. «Теперь я тебя тоже вспомнила». — Но он убьет тебя.

На лице Гаррика промелькнул страх. Он тоже посмотрел вверх, и тогда она увидела ужас, промелькнувший на его лице.

Вот и хорошо. Он должен быть в ужасе. Потому что Люк надерет ему задницу.

— Стреляйте в него! — рявкнул Гаррик окружившим его агентам. — Пристрелите ублюдка с неба!

Они схватились за оружие и начали стрелять. Мина закричала, громко, безнадежно, в отчаянии…

И время, казалось, замерло.

Вокруг нее взорвалось стекло — все стекла на корабле просто разлетелись вдребезги. Мужчины — и даже рыжеволосая женщина — закричали. Они бросили оружие и тут же заткнули уши.

Мина слышала свой крик, который эхом отдавался вокруг нее. Казалось, он завис в воздухе, пока остальные падали на колени в явных страданиях.

— Останови ее… — Рыжая — Мадлен. «Теперь я тебя вспомнила». — Останови ее… крик… от крика… больно!

Гаррик обхватил руками горло Мины. Он начал сжимать его. Ее крик прервался, когда она начала задыхаться. Она вскинула руки, пытаясь ударить его, но он только сильнее сдавил ее. — Когда ты… потеряешь сознание… — прохрипел он. — Я остановлюсь.

Что?

Но тут раздались новые крики. Только на этот раз они исходили не от нее. Через плечо Гаррика она увидела, что на корабль приземлился дракон. В мгновение ока зверь исчез, и Люк превратился в человека. Джулиан стоял рядом с ним, и отчаянный взгляд оборотня метался по кораблю.

— Роза! — взревел Джулиан. — Роза, где ты?

Близнец Люка находился позади них, он выбросил за борт кричащих людей.

Перед глазами Мины заплясали темные пятна.

— Добро пожаловать в ад. — Голос Люка. Холодный, жестокий и…

Гаррика оторвали от нее. В то же мгновение мягкая ткань окутала тело Мины. Она лежала голая, но теперь на ней было что-то вроде рубашки, которая опускалась на плечи и спадала до середины хвоста.

Она тяжело дышала, хватаясь руками за палубу корабля, чтобы не упасть. Она подняла взгляд и увидела, что Люк держит Гаррика, только рука у него была не мужская. Его пальцы превратились в когти дракона, и из этих когтей текла кровь, когда они сжимали горло Гаррика.

— Что ты сказал моей Мине? — спросил Люк, наклонив голову, в его взгляде светилась сила. — Ах да. Когда ты потеряешь сознание, я остановлюсь. — По шее Гаррика потекла кровь. — Знаешь что? Я не остановлюсь, пока ты не умрешь.

Она хотела встать и подбежать к Люку, но хвост не годился для того, чтобы стоять. Она могла только тащить себя вперед руками, пытаясь приблизиться к нему.

— Я убью ее, — взвизгнула Мадлен. — Если ты сейчас же не отпустишь его, она умрет!

Мина почувствовала, как дуло пистолета прижалось к ее виску.

Очень медленно Люк повернулся и посмотрел на Мадлен. Он не ослабил хватку на Гаррике. Кровь продолжала течь из шеи сопротивлявшегося агента. Мина поняла, что все остальные головорезы под командованием Гаррика исчезли. Лео выбросил их всех за борт. Он даже капитана лодки отправил в воду. На палубе остались только она, Люк, Лео, Гаррик, Мадлен и Джулиан.

— Черт, где Роза? — взревел Джулиан.

Мадлен рассмеялась. — Вампир лежит на дне океана.

Джулиан не колебался. Он подбежал к борту лодки и прыгнул за борт.

Значит, остались только Мина, Люк, Лео, Гаррик и Мадлен.

В тупике.

— Ты же не хочешь, чтобы она умерла, — сказала Мадлен Люку. — Потому что ты так же безумно одержим ею, как и Гаррик. Так как насчет того, чтобы не играть со мной, хммм? Отпусти Гаррика. Тогда ты… и твой близнец… уберетесь отсюда к черту!

Люк не отпускал Гаррика. — Я не одержим.

— Чушь собачья. — Мадлен сильнее прижала ствол к виску Мины. — Говорит мужчина, которого водит за нос его член. Она чертова рыба, неужели ты этого не видишь? Она…

— Русалки обладают невероятной силой, — тихо произнес Лео. — Силой, которая притягивает к ним других. Гаррик похож на потерянных моряков прошлого. Он увидел ее, захотел обладать фантазией и решил, что сделает все, чтобы ее заполучить. Им двигала собственная жадность и похоть. Мина не сделала ничего, чтобы сделать его таким. — Он помолчал. — Он просто долбанутый ублюдок, вот и все.

И этот ублюдок все еще в плену у Люка.

— Я разнесу ей голову, — завопила Мадлен.

Люк медленно отпустил Гаррика. Как только освободился, Гаррик подбежал к Мэдлин. Он прижал руку к горлу, пытаясь остановить кровь.

— Я не одержим, — повторил Люк. Он расправил плечи и посмотрел прямо на Мину. — Я влюблен. Тут есть разница.

Она не могла дышать. Он… он любил ее?

Люк. Мой Люк. Как она могла забыть его хотя бы на мгновение? Она никогда не позволит этому случиться снова.

— Отдай мне пистолет, — рявкнул Гаррик. — Ну же, Мадлен.

Та колебалась.

— Он убьет тебя, если ты это сделаешь, — сказал Лео. — Это его план, ты же знаешь. Убить меня, убить Люка. А потом убить тебя. В этот момент он думает, что останется с прекрасной Миной.

— Но нас непросто убить, — прорычал Люк.

Лодка покачивалась на воде. Хвост Мины, казалось, горел огнем.

— Кто твой босс? — спросил Люк. Он пристально смотрел на Мадлен. — Кто отдает приказы? И где, черт возьми, этот ублюдок? Потому что мне сказали, что он должен находиться на этой лодке. Он что, спрятался? Как трус?

— Ничего ему не говори, — приказал Гаррик после очередного вздоха. — Отдай мне пистолет… или пристрели ублюдков сама! У тебя все еще есть пули, которые я тебе дал, верно? Они все еще у тебя?

— Да, — ответила Мадлен. Но она не отдала ему пистолет. Она не целилась ни в Люка, ни в Лео. Продолжала держать пистолет приставленным к голове Мины.

— На кого ты работаешь? — прозвучал глубокий низкий голос Люка.

Мадлен рассмеялась: — Я работаю на правительство США. Мы знаем все о паранормалах, и мы собираемся использовать их как лучшее оружие в мире.

— Мы не оружие, — прошептала Мина прерывистым шёпотом, потому что Гаррик душил ее. — Мы люди.

— Нет, это не так. Даже брат вампира знает это. Брат Розы создал наше подразделение. Отделение «Ночной хлыст». ОНХ. Он тот, кто узнал о тварях. Это он нас организовал. Это он рассказал нам о твоих слабостях.

Брат вампира. Роза. Женщина в ящике. Мина видела, как блеснули ее клыки.

— Мадлен, заткнись! — Гаррик схватил ее, выдернув пистолет из руки.

Наконец Мина освободилась. Мадлен и Гаррик дрались из-за оружия, поэтому она воспользовалась моментом в свою пользу. Махнув хвостом, она ударила их по ногам. Мадлин и Гаррик тяжело упали на палубу. Пистолет вылетел из их пальцев и заскользил по дну лодки.

«Получите, придурки».

— Тащи ее в воду! — взревел Лео. — У нее высыхает хвост, ей нужно вернуться! Ты возьмешь ее, а я позабочусь о людях!

Да, Лео прав. У нее высыхал хвост. Это причиняло боль.

Люк подхватил ее на руки и бросился вместе с ней к борту судна.

— Стой. — Мина пристально посмотрела на него. Люк. Его лицо было таким суровым и красивым. Его глаза… она могла заблудиться в них. — Я не хочу оставлять тебя.

Он стоял на краю корабля, крепко ее обнимая.

— Еще несколько минут назад я не могла тебя вспомнить. — Страх пронзил ее насквозь. — Но почему? Что со мной случилось?

Он смотрел на нее сверху вниз с нежным выражением лица. — Так всегда происходит с такими как ты, любовь моя. Ты знаешь только радость. Вот почему ты — одно из созданий Лео. В твоем мире нет ни боли, ни тьмы. Русалки испытывают счастье, потому что океан забирает все остальные воспоминания. Больше никаких проблесков боли или сожаления. Океан утешает тебя, позволяя жить лишь одним мгновением.

Она крепче обняла его. Ей не понравилось, как это прозвучало. — Я не возражаю против боли. — Ей нужно, чтобы он это понял. — Я готова принять любую боль, лишь бы остаться с тобой.

На его лице отразилась мука. — Мина…

— Ты — моя радость, — как бы невероятно это ни звучало, ее слова были правдой. Повелитель тьмы сделал ее счастливой. — Я не хочу снова забывать. Я не могу забыть.

— Ты предназначена не для меня, а для чего-то большего. Я уничтожу тебя, если ты останешься со мной.

Мина покачала головой. Он ошибался.

— Твой вид не может жить без океана. Это твое дыхание. Кровь твоей жизни. Посмотри на свою собственную мать. Она не смогла бы выжить без него. Ей пришлось уйти от тебя. Если попытаюсь удержать тебя при себе, произойдет то же самое. Океан будет и дальше взывать к тебе. Это сведет тебя с ума. — Он поцеловал ее в губы. — Этого не случится. Я не допущу, чтобы это случилось. Ты будешь счастлива. Клянусь, так и будет. — Он опустил ее, пока она не оказалась перед ним. — До свидания, Мина.

Нет, нет, он не может так поступить.

Она схватила его за руку и крепко сжала. — Я люблю тебя.

Глаза у него расширились. Она сжала его пальцы и почувствовала, как жар пронзил ее из «Ока ада».

И тут раздался выстрел. Она увидела, как на лице Люка отразилось потрясение… и боль, а потом…

Он отпустил ее. Она дернулась, пальцами скользнула по его руке, отчаянно пытаясь дотянуться до него, но было уже слишком поздно. Она цеплялась за него, пытаясь удержаться…

«Я не хочу ничего забывать! Я хочу остаться с тобой!»

И прямо перед тем, как упасть в воду, Мина сорвала с его руки раскаленное Адское Око.

Глава 19

Его застрелили в спину.

Только трус выстрелит другому человеку в спину. Ублюдок напал, когда он повернулся к нему спиной.

На мгновение Люк задумался, действительно ли Лео его обманул. Неужели брат все это время работал с людьми, ожидая того единственного момента, когда он отвлечется? Потому что рядом с позвоночником вонзилась не обычная пуля. Он вообще не думал, что это была пуля.

После выстрела раздался взрыв, но…

Люк протянул руку и выдернул стрелу из спины. Стрела, а не пуля. Он медленно повернулся лицом к угрозе.

Он увидел Лео с широко раскрытыми от шока глазами. Лео одной рукой держал Гаррика за горло, а другой сжимал плечо Мадлен.

Он не стрелял. Лео был слишком занят людьми.

Люк посмотрел налево, на маленькую лестницу, ведущую под палубу. Там стоял мужчина с темными волосами и ярко-зелеными глазами. Человек с арбалетом в руках. Заряженным арбалетом.

— Ты помнишь меня? — спросил мужчина.

Нет, Люк понятия не имел, кто этот парень. Он хотел было ответить, но яд, содержавшийся в стреле, проник ему в позвоночник. Ноги у него подкосились, и он упал на колени

Лео не стрелял, но стрелы принадлежат ему. Они — яд, смерть для драконов.

Таинственный человек направил арбалет на Лео, когда Люк упал. — Я пришел к тебе, — продолжал незнакомец почти безжизненным голосом. — Умолял о помощи. Ты должен был вернуть мне мою сестру, но сказал, что ничего не можешь сделать.

Лео ошеломленно смотрел на него. — Майкл? Майкл Кинли? Т-ты брат Розы. Она была вампиром. Темная, так что у меня нет власти над тем, что случилось…

— Я умолял тебя, но ты не захотел ей помочь. И вскоре я понял, что нужно делать. Ты оказался прав. Она больше не была той женщиной, которую я знал. Она стала темной, оружием, которое можно использовать.

Черт возьми. Люк стиснул зубы от боли, которая прокатилась по его телу. Ему нужно вывести яд из организма. К сожалению, этот процесс не самый быстрый. Он буквально должен истекать кровью.

— Я использую ее, использую Мину Джеймс, я использую все паранормалов, которых найду. Они станут моим оружием. — Темноволосый мужчина улыбнулся. Майкл. Лео называл его Майклом. — Я буду тем, кто будет править. Ты и твой близнец-извращенец? Вы оба сдохните. Надеюсь, вам понравится ад.

И он послал стрелу в сторону Лео.

Лео оттолкнул Мадлен в сторону и рывком поставил перед собой Гаррика.

Люк взревел от ярости, когда стрела вонзилась в грудь Гаррика. «Я должен был убить его сам!»

Гаррик глубоко вздохнул, затем напрягся. Он умер мгновенно. Ни один человек не выдержит такого паранормального яда.

В следующее мгновение Майкл уже держал наготове еще одну стрелу. Он выстрелил, когда Лео бросился к нему. На этот раз стрела попала Лео в плечо.

Но это его не остановило.

Лео бросился вперед.

Майкл послал еще одну стрелу в него. В последний момент Лео увернулся, и стрела вонзилась ему в бок.

Затем его брат упал, ударившись о палубу, сраженный ядом, который просочился в его тело.

Майкл рассмеялся. — Я знаю твою слабость. — Он перевел взгляд на Люка. — Одна и та же слабость у вас обоих. Когда умолял Лео о помощи, я украл у него несколько стрел. Поскольку он не хотел мне помогать, я знал, что отплачу ему тем же. — Он пожал плечом. — У меня ушло много времени на то, чтобы привести в действие мою группу агентов. Много времени ушло на то, чтобы расставить все свои фигуры по местам, но я обнаружил, что могу быть терпеливым. — Он направил еще одну стрелу на Люка.

Люк все еще стоял на коленях на палубе. Яд удерживал его в параличе. Он останется в таком положении еще несколько минут, пока его тело не вытеснит мерзкое зелье из организма.

«Если я не получу за это время стрелу в сердце, то выживу».

Лео даже не заметил, что человек украл у него самое мощное оружие, какое только можно себе представить. Почему? Потому что парень был чертовски доверчивым, когда дело касалось их. Он всегда считал, что Люк и ему подобные представляют собой самую страшную угрозу. «Каково это, ошибиться, брат?»

Взглянув на своего обмякшего брата, Люк получил ответ. Не очень хорошо.

Люк тяжело вздохнул и попытался сосредоточить внимание Майкла на себе. — Ты… использовал свою родную сестру.…

— Не смотри на меня так. Это ты превратил Розу в чудовище. Раньше она была человеком. Тебе не следовало к ней прикасаться.

Люк слишком хорошо помнил Розу. Когда-то она была человеком — это правда. Но она была человеком, которого любил очень могущественный паранормал.

Джулиан любил ее. И даже сейчас Джулиан находился под водой, отчаянно ее разыскивая. Он был…

— Ты гребаный ублюдок, — раздался голос Джулиана. Он только что забрался в лодку, и с него лилась вода. Он держал Розу на руках, но она, казалось, не двигалась. — Майкл. Это ты сделал?

Майкл направил арбалет на Джулиана. — Нет, это сделал ты. Взяв то, что никогда не должно тебе принадлежать! — Он выстрелил. Джулиан держал Розу в своих объятиях, поэтому повернулся, чтобы ее защитить.

Стрела вонзилась ему в плечо. Он взревел от боли.

— Пора прикончить вас всех, — крикнул Майкл. — Хорошо, что у меня есть идеальное оружие. — Он улыбнулся. — Терпение воистину само по себе награда. — И подошел к Лео.

* * *

Мина ушла под воду. Вода окружала ее, успокаивала. Ее хвост покачивался под ней, и медленно радость начала разливаться по венам.

Она поплывет, быстро и далеко.

Она должна…

Она что-то держала в руке.

Мина чуть разжала пальцы и увидела кольцо.

Большое, тяжелое и странно теплое.

Люк.

Его имя промелькнуло у нее в голове. Она видела его образ в своем сознании. Она оглянулась и увидела над головой дно лодки. Люк находился наверху. Его ранили прямо перед тем, как она упала в воду.

Мина надела Адское Око на безымянный палец, и, как ни странно, оно оказалось ей впору. Обруч затянулся вокруг ее пальца, и Мина поплыла вверх, направляясь к лодке. Она не оставит Люка. Повелитель тьмы нуждался в ней, и она будет рядом с ним. Она всегда будет рядом с ним.

Она вырвалась на поверхность. — Люк! — Она ухватилась за край лодки и подтянулась. Ее хвост тянул ее вниз. Проклятье. — Мне нужны ноги. — Она прижала Око к хвосту. — Мне нужны ноги. Убери хвост. — Люк сказал, что Око не сработает для нее, но отчаявшаяся женщина сделает все, что угодно и…

Ее хвост исчез. Ее пронзила боль, раскаленная добела и наэлектризованная, когда ее чешуя словно растаяла. Агония казалась невыносимой, и слезы текли по ее щекам.

Но…

Затем боль перешла в пульсацию. Ее ноги снова были на месте. «Я вернулась». Мина рассмеялась, хотя и плакала, и перевалилась через борт лодки. — Люк, Люк, я вернулась…

И она, по-видимому, оказалась в центре схватки.

Мина замерла. На ней все еще оставалась длинная рубашка, которую, как она полагала, Люк наколдовал для нее раньше, рубашка, спадающая до середины бедер. Люк стоял на коленях, отчаянно глядя на нее. Она быстро окинула взглядом всю сцену, охватывая всех и вся.

Гаррик лежал на палубе, не шевелясь. Мертв?

Мадлен съежилась у штурвала корабля, ее глаза расширились, а лицо застыло в маске страха.

Джулиан лежал рядом с неподвижной женщиной. С женщиной, которая находилась в стеклянном ящике. Ящик, который утонул в океане.

А Лео — Лео лежал на спине. Какой-то парень с арбалетом стоял над ним, готовый выстрелить.

— Стой! — крикнула Мина.

Парень повернул к ней голову. Он моргнул. — Тебе лучше уйти.

Она понятия не имела, кто он такой.

— Мина Джеймс. — Он ухмыльнулся ей. — Неудачный эксперимент. Слишком слабая. Слишком мягкая. — Он склонил голову набок. — Знаешь что, Мина? Я тот человек, который отдал приказ о твоей поимке. Я тот человек, который приказал причинить тебе всю эту чудесную боль. Я Майкл Кинли, и я человек, который создал отделение «Ночной хлыст». Я тот человек, который…

— Ты тот человек, который умрет, — Мина быстро втянула воздух. Ее голос больше не звучал хрипло. Ее горло не болело от рук Гаррика. Она чувствовала себя сильной. Сильнее, чем когда-либо прежде. Из-за Ока? Возможно. Но сейчас ей было наплевать, из-за чего. — Слушай меня и слушай внимательно…

Он моргнул. Его взгляд, казалось, затуманился. — Что?.. Остановись! — Он поднял арбалет и попытался прицелиться в нее.

Мина не допустит, чтобы это случилось. — Ты не выстрелишь из этого оружия.

Он замер.

— Ты не выстрелишь в меня. Ты не станешь стрелять в Люка. — Она уперлась ногами в пол. — Ты сдашься нам. Затем ты больше никогда не причинишь вреда паранормальным существам.

Он весь вспотел. — Ты… сука.

— Брось арбалет.

Она видела напряжение на его лице, но он ничего не мог сделать. Она вкладывала в свой голос всю силу, которая имела. Каждый бит, и на этот раз она не боялась своей магии. Она наслаждалась этим.

Этот человек причинил Люку боль. Причинил ей боль. Причинил боль бесчисленному множеству других. Но он больше не причинит. Он остановится.

Она остановит его.

Он выронил арбалет, но тут же рассмеялся. — Ты думаешь, я один такой? Есть и другие, которые мне помогают. Ты можешь остановить меня, но они будут двигаться дальше. У нас сейчас десятки паранормальных заключенных. Оборотни, музы, ведьмы — мы используем их всех. Теперь это нечто большее. Больше чем я. Это не остановить. Меня никто не остановит.

— Остановим. — Мина медленно выдохнула. — Прыгай в воду. — Она указала рукой в свою сторону. — Подойди сюда и прыгай.

Он подошел к ней. Она заметила пот на его лбу. Он находился рядом с ней, почти у самого края лодки, когда выхватил нож из кобуры на бедре. Он провел им прямо по ее горлу. Ее глаза расширились от шока, потому что… нет, такого она не ожидала.

Она никак не ожидала…

Брызнула кровь, и Мина подняла руки, пытаясь закрыть ужасную рану.

— Я не Гаррик, — отрезал мужчина. — Я не одержим тобой. И я не такая тупая задница, как этот… — Он ткнул большим пальцем в сторону Люка. — Я не люблю тебя. Для меня ты — пустое место.

Она перевела взгляд на Люка. Ей нужно увидеть его, хотя бы еще раз. Ее Люк. Ее…

Он превращался. Прямо у нее на глазах он изменился. Лодка раскачивалась под его весом, потому что дракон казался огромным. Он открыл рот…

— В аду жарко, Майкл, — заговорил дракон глубоким, темным голосом Люка. — Готов почувствовать пламя?

И он выпустил свой огонь прямо на Майкла. Человек закричал, и Мина закрыла глаза, не в силах вынести этого ужасного зрелища.

У нее болело горло. Тело ее содрогнулось, и Мина поняла, что ее конец тоже близок. Странно, но она не боялась.

Однако ей стало грустно.

У нее было так много дел, которые она хотела бы сделать. Целая жизнь, которую она хотела бы прожить.

Она услышала ужасный треск. Лодка содрогнулась под ней. Мина открыла глаза и попыталась оглядеться вокруг. Повсюду горел огонь, и судно, казалось, буквально разваливалось на части под тяжестью огромного дракона.

Лодка не была создана для зверей такого размера.

Губы Мины скривились. Это будет ее последний воспоминанием, перед смертью. Потому что она сейчас тонула, нет, захлебывалась собственной кровью.

— Хватай ее! — взревел Лео. — Я возьму остальных! Скорее!

Зачем спешить? Времени уже не осталось. Мина это знала.

Но дракон бросился к ней. Его когти потянулись к ней, но ее коснулась рука Люка. — Ты не умрешь.

Есть вещи, которые даже повелитель тьмы не может контролировать.

— Ты не умрешь, Мина. — Он подхватил ее на руки, и они полетели высоко над морем. Она оглянулась и увидела, что лодка тонет под бурлящими волнами. В воздух поднимался дым.

Чудовища исчезли.

И она умирала.

* * *

— Исцели ее! — взревел Люк.

Мина лежала в его постели, ее прекрасное горло было перерезано, и ее кровь пропитывала его простыни. Его бесполезный тупой брат просто стоял рядом с ним с потерянным выражением лица.

— Не стой столбом! — рявкнул на него Люк. — Исцели ее! Она не может держаться вечно! — Просто чудо, что он вернулся домой вместе с ней.

Мина была настоящим чудом. Его чудом. Его жизнью. Его всем.

«И она не умрет. Я не буду смотреть, как она умирает».

— Я пытался ее исцелить. — Лео положил руки на горло Мины. — Я пробывал снова, но ничего не выходит. Что-то изменилось. Я не могу ее исцелить.

— Она же русалка! Это делает ее одной из твоих — ты должен исцелить ее! — Черт, черт, черт! Она была слишком бледной. Слишком ледяной на ощупь. И через несколько мгновений она умрет.

Лео отдернул окровавленную руку. — Я ничего не могу сделать.

Нет, это неправда. — Ты властвуешь над всеми созданиями света.

Лео поджал губы. — Может быть, она уже не светлая.

— Что?

Лео указал на тонкую руку Мины. — Я думал, ты единственный, кто может владеть Оком.

Так… и было. Но взгляд его был прикован к изящному безымянному пальцу Мины. Когда она его получила? Он изо всех сил старался вспомнить. Он снова бросил ее в море. Она схватила его за руку. «Хитрая Мина, ты, наконец-то, украла мое Око?»

— Ты использовал на ней Око? — спросил Лео, качая головой. — Если так, то ты знаешь, что это меняет дело. Это ее изменило.

Он не использовал его на ней. Но…

Люк оттолкнул Лео с дороги. Положил руку на горло Мины и вложил в это прикосновение всю свою силу. — Ты исцелишься.

И он это почувствовал. Передача силы, магии от него к ней. Темная тень нависла над его рукой, а затем опустилась на шею Мины. Ее глаза распахнулись, и она судорожно вздохнула.

— Черт возьми, — ошеломленно произнес Лео. — Сработало.

Мина смотрела на Люка с… с любовью во взгляде. Без страха. Без боли. Без потрясения.

— Я… искала тебя, — сказала она хриплым и слабым голосом. — Очень долго.

«И я искал тебя целую вечность, любимая».

Он осторожно убрал руку с ее горла. Рана закрылась. Он наклонил голову вперед и крепко зажмурился от охватившего его облегчения. Люк почувствовал влагу на щеках. Черт побери, черт побери! — Ты больше никогда не окажешься так близко к смерти. — Он схватил ее руку и прижал к своей мокрой щеке. Именно тогда он почувствовал на себе Адское Око, горячее от силы.

Ошеломленный, он отстранился. Открыл глаза и посмотрел на кольцо. Оно становилось горячем только тогда, когда им владели.

— Мина, ты воспользовалась Оком? — Снова испугавшись, он взглянул на нее.

— Я хотела добраться до тебя, — улыбнулась она ему. Его прекрасная Мина. Его сновидение наяву. — Я знаю… ты говорил, что это не сработает… но я должна была попытаться…

— Что попытаться сделать? Что ты сделала?

— Я не могла забраться на лодку с хвостом, — нахмурилась она. — Вот и захотела, чтобы все было по-другому. Я хотела, чтобы хвост исчез.

Он почувствовал, как Лео сжал его плечо. Парень крепко его сжал. — Она променяла свой хвост на тебя.

Прямо как русалка из легенды. Она променяла его на мужчину, который ее не заслуживал. И проклятое Адское Око, оно с жадностью приняло ее жертву.

Но почему? Только Люк мог управлять Оком. Оно делало то, что он хотел, и только он и…

«И Око знает, чего я хочу. Оно — часть меня».

Он хотел Мину. Хотел, чтобы она осталась с ним навсегда. И когда опускал ее обратно в воду, разве он не думал об этом? Что хочет, чтобы она осталась?

«Я хотел, чтобы у нее был выбор».

— Что я наделал? — прошептал Люк, почти ненавидя себя в эту минуту. Он пытался поступить правильно, но в глубине души остался лишь эгоистичным ублюдком. Он хотел, чтобы Мина навсегда осталась с ним, а теперь она потеряла свой шанс стать свободной. Если ее хвост исчез, то она никогда не сможет снова превратиться. Она навсегда останется в ловушке как…

Как кто?

На яхте ее голос все еще звучал принуждающе. Она заставила Майкла сделать все, как просила. И Люк смог ее исцелить.

Только два существа могли управлять своими голосами. Русалки и сирены.

Русалки происходили из света. Но сирены…

Он открыл глаза. Пристально посмотрел в глаза Мины.

Она моя.

Он повелитель тьмы. Он управлял всем в пределах своих владений, кроме Мины… Он опустился на колени рядом с кроватью. Он склонится перед ней. Он сделает для нее все, что угодно.

Даже потратит вечность на то, чтобы искупить свой эгоизм. Его темные силы превратили ее в то, чего она так боялась.

— Люк, что случилось? — спросила Мина, в ее голосе слышалось беспокойство. — Расскажи мне, что происходит.

И он скажет ей, не из-за какой-то силы или принуждения, а просто потому что не было ничего, чего бы он ей не дал. — Кольцо настроено на меня, Мина. Я уже говорил тебе об этом. Это кольцо тьмы. Ты не могла владеть им, не по своей воле, но эгоистичный ублюдок, я… моим… моим самым большим желанием было, чтобы ты осталась со мной. — Он посмотрел ей в глаза и понял, что она увидит в нем чудовище, каким он и был. — Кольцо это знало. Итак, когда ты загадала свое желание, когда сказала, что хочешь, чтобы хвост исчез… оно изменило тебя.

— Во что? — Ее голос звучал почти шепотом.

— Я думаю, ты знаешь.

Она опустила длинные ресницы. — В сирену.

— Да. — Боль пронзила его насквозь.

— Я не смогу вернуться к воде.

Он покачал головой. — Мне… очень жаль. — Было бы проще просто вырезать свое собственное сердце, потому что…

— Я очень рада. — Она взмахнула ресницами. Улыбнулась ему. Улыбнулась. — Вода заставила меня забыть, кто я такая. То, что чувствуешь там, внизу, — это не настоящее. Это не то, чего я хотела. — Ее улыбка погасла. — Если быть русалкой означает единственную радость — океан, то я не хочу так жить. Моя мать забыла собственную дочь — что это за радость? Это… это ад для меня. — Она провела пальцами по его щеке. — Хочешь знать, что такое рай?

Он смотрел на рай.

— Это быть с тобой. Я знала, что чего-то большего не хватает в моем мире, даже когда мой разум находился в ловушке этого тумана. Ты исчез, Люк. Ты мне нужен. — Она поймала его руку и поднесла его пальцы к губам. Мина осторожно поцеловала его руку, когда он опустился на колени у кровати. — Я люблю тебя.

Все его тело напряглось. — Скажи это еще раз.

Лео прочистил горло. — Э-э, да, эта сцена становится немного, э-э, личной. Пожалуй, я выйду на свежий воздух. Там есть вампир и пантера, с которыми мне все равно нужно поговорить, так что я просто уйду. — Его шаркающие шаги приблизились к двери.

Люк даже не взглянул на него. Еще будет время — позже — разобраться с братом. Разобраться с пророчеством о гибели, которое было предсказано им обоим.

Еще будет время изменить судьбу.

«Моя судьба уже меняется». Повелитель тьмы не должен обладать душой. Не должен любить.

Но он сделал это. Он любил всецело. Глубоко. Навечно.

— Я люблю тебя, — сказала Мина, когда за Лео закрылась дверь.

Люк остался стоять на коленях. — Я подарю тебе свой мир, если ты останешься со мной. Я знаю, что ты не хочешь быть сиреной, знаю…

— Быть сиреной означает, что я могу остаться с тобой, — снова улыбнулась она. — Быть сиреной — значит, иметь мужчину, который делает меня счастливой. Ты — то, что мне нужно. Вместе, я знаю, мы сможем контролировать мою силу. Я никому не причиню вреда.

Потому что даже при том, что у нее силы, рожденные тьмой, его Мина все еще была хорошей. Она его душа. Его баланс.

— Когда раньше ты уплыла от меня, — сказал Люк, желая, чтобы она знала это, — я хотел дать тебе лучшую жизнь. Жизнь, не связанную с кем-то вроде меня…

Но она покачала головой. — Я хочу жить только с тобой. Сколько раз должна это повторять? Я люблю тебя.

Он полагал, что его нельзя любить. Без искупления. Без надежды. Но Мина…

Мина смотрела мимо его монстра. Она не боялась его зверя. И оказалась единственной женщиной, которой было наплевать на его прегрешения. Она смотрела глубже.

И она дала ему повод стать лучше. — И я люблю тебя. — Он сожалел о любом дураке, который когда-либо снова попытается отнять ее у него.

Последний человек, который попытался это сделать, превратился в пепел. Люк знал, что рассказ о том, что произошло на корабле, распространится повсюду. Все его враги узнают, какая их ждет судьба… Если они только подумают о том, чтобы причинить ей боль.

Он прижался губами к ее губам. Осторожным, нежным поцелуем.

Но она положила руку ему на грудь.

Он мгновенно остановился. — Мина?

— Я вся в крови. Побольше части в своей, и это просто не сексуально.

Люк пристально посмотрел на нее, нахмурившись, а затем… рассмеялся. — Ты опять это сделала.

Она приподняла брови.

Он встал и поднял ее на руки.

— Что сделала?

— Удивила меня. Очаровала меня. Я же предупреждал тебя. — Он снова поцеловал ее в губы и понес в ванную. — Когда ты так делаешь, я хочу тебя еще больше.

Он включил душ. Раздел их обоих своей магией и вскоре уже держал ее — голую — под теплой струей воды. С нежной заботой он вымыл ее тело. Он так нежно прикасался к ее коже.

И он продолжал ее целовать. Люк пытался показать ей, что может сдерживаться. Он мог сдержаться.

— О, Люк, я хочу тебя, — ее голос сейчас звучал шелковистым от искушения. — Я хочу, чтобы ты был грубым, хочу тебя диким, темным.

Он замер.

Ее улыбка состояла из чистейшего греха. Блеснули ее восхитительные ямочки на щеках. — Что заставляет тебя думать, что я когда-либо соглашусь на меньшее?

«Ты опять это делаешь, любимая. Порабощаешь меня».

Но он дал ей то, что они оба хотели. Одной рукой он прижал ее запястья к стене душевой кабины, подняв их высоко над головой. Другой рукой он приподнял ее бедра и вошел глубоко, погружаясь в нее одним яростным толчком и наслаждаясь ее стоном.

Он двигался не слишком медленно. И не был нежным. Был безрассудным. Диким. Он был без ума от нее. Мина не исчезла. Она не умерла. И не находилась вне его досягаемости.

Его Мина была именно там, где он хотел ее видеть. В его объятиях. С его членом, глубоко погруженным в ее тело. Их сердца колотились в бешеном ритме. Она была с рядом с ним.

«Моя».

Так же, как он всегда будет ей принадлежать.

С каждым жестким толчком он все сильнее касался ее клитора. Знал, что ей это нравится. Она откинула голову назад и выгнулась ему навстречу. Он наклонился и взял ее грудь в рот, слегка покусывая сосок. Ее лоно сжалось вокруг него, очень крепко.

Он снова сделал толчок. Снова.

Мина кончила. Он почувствовал, как наслаждение пронзило ее, когда она выкрикнула его имя.

Он был с ней, погружаясь в этот водоворот освобождения, стремительно приближаясь к своей кульминации, которая чуть не опустошила его своей силой.

Его дыхание сбилось, когда он обнял ее. Вода хлестала по нему, и он медленно поднял голову. Пристально посмотрел Мине в глаза.

«Я буду владеть ею вечно».

Его сердце забилось сильнее.

Мина склонила голову набок. — Люк, все в порядке?

— Нет, — он проглотил комок в горле. — Теперь уже лучше. — Воистину, его рай… Она была здесь. И он никогда больше ее не отпустит.

Он отпустил ее скованные руки. Адское Око сверкнуло на ее безымянном пальце.

Люк поцеловал Мину в губы, когда ее руки прижались к его груди, а затем снова начал в ней двигаться.

Эпилог

Лео спустился на пляж. Остров был очень красив, когда садилось солнце. Он, конечно, понимал, почему Люк искал убежища в этом месте. Подальше от любопытных глаз. Здесь тихо, спокойно.

До этого момента он не осознавал, как много безмятежности отсутствовало в его жизни.

Лео услышал хруст шагов за спиной и расправил плечи. Пришло время для новой битвы. Почему всегда приходится сталкиваться с таким количеством сражений?

Но когда он обернулся, то не увидел стоящего там хрупкого вампира. Роза не ждала, чтобы встретиться с ним лицом к лицу. Вместо этого там оказался оборотень — пантера… и Джулиан Крейг, выглядел очень злым. Не особенно удивительно, учитывая то, что произошло.

— Ее родной брат охотился за паранормалами?

Лео вздернул подбородок. — Майкл Кинли не очень хорошо воспринял превращение Розы.

Джулиан рванулся вперед и сжал в кулаки рубашку Лео. — Я стоял за ее превращением. Я тот, кто умолял Люка вернуть ее — и превращение ее в вампира было единственным способом, которым он мог это сделать.

Вдали ревел мотор лодки.

— Это моя вина. — На челюсти Джулиана дернулся мускул. — Это сделал я. Сделал ей больно. Я лишь причиняю ей боль.

Нахмурившись, Лео посмотрел направо. Он увидел лодку Люка, мчащуюся по воде. Мчалась подальше от острова. — Скажи мне, что Розы нет в этой лодке.

— Я не могу находиться рядом с ней, не причинив Розе еще больше боли.

Дерьмо. Оборотень пытался быть благородным. Темные существа не должны разыгрывать эту карту. — Ужасная ошибка, пантера. — Он расправил плечи. Он должен пойти и остановить Розу. Или, по крайней мере, попытаться ее остановить. У него было правило не вмешиваться в свободу воли. Он отошел от Джулиана, намереваясь улететь…

Но острые как бритва когти вонзились ему в плечо. — Ты никуда не пойдешь. Ты тоже не причинишь ей вреда. Мы оба ни хрена не сделаем с Розой…

— Напротив… — Он все еще смотрел на лодку. — Нам обоим лучше поторопиться. Опасность для Розы еще не миновала.

Когти вонзились еще глубже. — Что?

— Майкл не единственный, кто охотился за Розой. На корабле он ясно сказал, что есть и другие в игре. И… — Это будет самая сложная часть. Та часть, которая может заставить пантеру разрезать его на куски. Лео приготовился к боли. — Я знаю одного очень опасного человека, который больше всего на свете хотел бы пополнить свою коллекцию Розой.

Джулиан зарычал. Глубоким, нечеловеческим звуком. Вполне подходяще, поскольку он не человек.

Лео повернул голову и посмотрел в пылающие глаза оборотня. — Думаю, нам нужно поговорить… — пробормотал он.

А потом… они поговорили.