Глава 18

Гейб

— Проклятье, нам было о чем поговорить. — Тристан потирает затылок и встает. — Давайте выпьем. Тост за новый семестр и новые начинания.

Джейд откладывает в сторону блокнот и ручку и тоже встаёт.

— Я принесу шампанское.

Поднимаю бровь и перевожу взгляд с Тристана на Шепа.

— Кто принёс шампанское?

— Я. Причём отличное, — говорит Шеп, шлёпая Джейд по попке, когда она проходит мимо него, направляясь в кухню. Мы встретились в их доме, чтобы обсудить наши планы на торжественное открытие казино в среду вечером. Джейд взяла на себя смелость стать нашим секретарём, если это можно так назвать. Пока мы обсуждали наши планы, она делала заметки, предложила пойти завтра по магазинам за украшениями и собиралась привлечь несколько своих друзей, чтобы включить их в нынешний комитет декораций.

Последние три года в день открытия мы распахивали двери и приветствовали всех бесплатным бочонком теплого пива, который не пополнялся. Теперь у нас есть комитет декораций и комитет, отвечающий за фуршет. Следующее, что узнаю, Джейд будет стоять у входной двери и тепло приветствовать всех, пока мы будем подстерегать жертв внутри, готовые заполучить все их деньги.

— В честь чего такое дорогое шампанское? — Я оглядываю гостиную, наблюдая, как наш персонал из четырех парней разговаривает между собой вместе с только что подошедшим к ним Тристаном. В этом году у нас в штате появился новый парень, которого Тристан встретил на занятиях прошлой весной и который кажется умным и амбициозным. Думаю, он будет ценным сотрудником, но мы точно этого не узнаем, пока он не окажется по шею в дерьме и не столкнется с кучей разозлённых клиентов, обвиняющих его в краже их денег. Время покажет, вольётся он в коллектив или сломается под давлением.

— Это наш последний год, когда мы вместе управляем этим местом. Подумал, что это достаточный повод отпраздновать. — Шеп с оценивающим взглядом хлопает меня по спине. Слишком оценивающим. У парня отличная интуиция, что чертовски раздражает, потому что я прямо-таки чувствую, как вопрос повис у него на губах. — Ты в порядке, мужик? Выглядишь напряжённым.

Это потому, что я напряжён. У меня болят плечи. Вернувшись домой, я написал Люси, но она не ответила. Ни единого слова от неё, и это было несколько часов назад. Какого чёрта она избегает меня? Мы встретились взглядами. Мы видели друг друга, но она всё равно убежала. Она злится на меня? Я ей противен? Или она испытывает отвращение к себе из-за того, что была со мной?

Господи, я не понимаю. Во всей этой ситуации это больше всего и сводит с ума. Я в полном неведении, когда речь заходит о том, что она делает.

— Мои занятия — отстой, — отвечаю, пытаясь отмахнуться от его беспокойства, хотя моё оправдание звучит неубедительно. — Со мной все будет нормально.

— Ещё один год, и, насколько я знаю, этот семестр у тебя лёгкий. — Он так пристально смотрит на меня, словно видит насквозь, и я стараюсь сохранить нейтральное выражение лица. — Ты точно говоришь правду?

— Эй, ты же меня знаешь. Я абсолютно счастлив. — Пытаюсь его одурачить — то, что действительно хорошо умею делать. Бред сивой кобылы, и Шеп это знает, но мне бы хотелось, чтобы он просто оставил всё, как есть.

— Чушь собачья. — Он делает паузу, изучая меня. — Дело в родителях? Выливают своё дерьмо на тебя?

— Они постоянно его выливают на меня, — бормочу я.

— Да, я в курсе. Но имею в виду особое дерьмо. Похоже, каждый раз летом они давят на тебя по поводу любых семейных обязанностей, какие только смогут придумать, чтобы помучить тебя. — Шеп попал прямо в точку. Это именно то, что они проделывают со мной каждое лето. — В этом году было ещё хуже или что?

Я решаю согласиться с его предположением.

— Ты знаешь, как это бывает. Та же хрень, другой год. Думаю, меня это бесит, потому что сейчас я уже на финишной прямой. То есть, это же действительно мой последний год свободы, а они так меня скрутили, что даже не знаю, как его отметить.

— Да уж, хреново. Мы должны использовать этот год по максимуму, а не позволить ему сломить нас, так ведь? — Он снова хлопает меня по спине так сильно, что практически толкает вперёд. — Итак. У меня есть предложение для тебя.

Я хмурюсь. Это звучит не очень хорошо.

— Ты о чём?

Прежде чем заговорить, Шеп быстро оглядывается через плечо.

— Джейд хочет тебя кое с кем свести.

— Чего-чего? С кем?

— Ш-ш-ш, не хочу, чтобы она знала, что прямо сейчас я натаскиваю тебя. С бывшей соседкой по комнате, Келли. Помнишь её? Она только что рассталась со своим парнем-неудачником, и в последнее время ей одиноко. Джейд подумала, что вы могли бы стать парой.

— Она, правда, так подумала? — Звучит фальшиво. Джейд знает, какой я на самом деле. Каким раньше был и Шеп. Я не хочу быть парой ни с кем.

Ну, раньше я не хотел быть парой ни с кем. Есть кое-кто, в ком я заинтересован, но она бежит от меня, как от чумы.

— Итак, Келли немного влюблена в тебя и надеется с твоей помощью покончить с воздержанием. — Шеп подходит ближе, выглядя слегка обеспокоенным. — Только не говори ей, что я всё разболтал, ладно? Они обе никогда мне этого не простят.

— Кажется, ты почти… боишься их, — предполагаю я, и он смеётся, хотя и натянуто.

— Я не боюсь их.

Я молчу.

Он тяжело вздыхает.

— Ладно, когда они собираются вместе, то пугают меня до усрачки. Клянусь Богом, они как команда. — Шеп делает паузу. — Ну, так что? Ты в деле?

— Насчёт чего?

— Переспишь с Келли?

Ничто не сравнится с вульгарным обаянием нашего Шепарда Прескотта.

— Нет.

Шеп выглядит удивлённым.

— Серьёзно? Нет?

— Нет, — повторяю я, на этот раз качая головой.

Теперь настала очередь Шепа замолчать на минуту.

— Ты можешь объяснить мне, почему «нет»?

— Я просто… мне совершенно не интересно трахать какую-то случайную девушку. Хотя я знаю Келли, так что, наверное, она не была бы такой уж случайной, но всё же. Я покончил с этим дерьмом, — бормочу я.

Шеп протягивает руку и тыльной стороной ладони щупает мой лоб. Я отдёргиваюсь от его прикосновения и отбрасываю его руку, как только он снова тянется ко мне.

— Ты что, заболел? — спрашивает он. — Серьёзно, ты болен? Не думаю, что когда-либо слышал, чтобы ты так говорил.

— Как так? Что отказываюсь от возможности перепихнуться? — Пожимаю плечами. — Видимо, я изменился.

Шеп начинает смеяться. Даже прямо-таки громко и раскатисто ржать. Так громко, что это привлекает внимание Тристана, и он подходит, чтобы присоединиться к нам.

— Что тут смешного?

Шеп едва может говорить.

— Ничего, — отвечаю я вместо него.

— Тогда чего он так ржёт? — интересуется Тристан.

— Потому что он — идиот. — Скорее даже великий мудак, но я сдерживаюсь и не говорю этого вслух.

Джейд приближается, сжимая в одной руке открытую бутылку шампанского, а в другой — четыре сложенных стопкой красных пластиковых стаканчика.

— Супер-пупер стаканчики для нашего супер-пупер напитка.

Шеп прекращает дико смеяться и помогает ей раздать стаканчики, а затем щедро наполняет каждый из них шампанским. Джейд целует Шепа в щеку, и тот обнимает её за талию, притягивая ближе к себе. Тристан бормочет что-то о том, что теперь, когда в нашей повседневной работе участвуют девушки, слишком много денег тратится на всякую ерунду.

За что получает подзатыльник от Шепа, но мудак полностью заслуживает его.

А я тем временем не могу оторвать глаз от Джейд и Шепа. Как легко они взаимодействуют друг с другом. Как она смеётся над тем, что он говорит. Как его голос становится глубже, когда он говорит тихо и только для неё. Как она наклоняется к нему, как он целует её, как она смотрит в его глаза, когда что-то говорит ему.

Они влюблены друг в друга. Безумно, по уши влюблены, а я понятия не имею, каково это. Мне кажется, всё это могло бы быть и у меня с Люси, но прежде чем смог узнать, как развивались бы наши отношения дальше, мы вынуждены были закончить их.

Я начинаю твёрдо верить, что хочу таких отношений. Я заслуживаю этого. Влюбиться. Быть без ума от девушки. Которая что-то значит для меня, которая так же сильно хочет нравиться мне и проводить со мной время, как и я хочу нравиться и проводить время с ней.

Проклятье, я всё ещё хочу Люси. Одна лишь мысль о ней причиняет боль моему глупому и, как мне казалось, несокрушимому сердцу. Потираю рукой грудь, чтобы облегчить боль, но это не помогает.

— Ну, Гейб. — Голос Джейд вырывает меня из моих мыслей. — Ты ведь знаком с моей подругой Келли, верно? С которой я жила раньше?

Шеп бросает на меня взгляд и делает глоток из своего стаканчика. Видимо, сейчас я и должен прикинуться дурачком.

— Да, я помню её.

Джейд улыбается.

— Она считает тебя симпатичным.

Я улыбаюсь в ответ и раскидываю руки в стороны.

— Да меня вообще все девушки считают симпатичным.

Тристан издает рвотные звуки. Шеп закатывает глаза.

— Ты должен как-нибудь пригласить её на свидание. Уверена, она согласится, — предлагает Джейд.

— Согласится с чем? — невинно спрашиваю я.

— Пойти с тобой на свидание, — так же невинно отвечает она.

Так-так. Бедняжка Келли хочет перепихнуться, и Джейд по какой-то причине сводничает свою подругу. Извращение какое-то. Не думаю, что Джейд намеренно действует как сутенер Келли, но со стороны это выглядит именно так.

— Мне нравится Келли, но я — пас, — говорю я, допивая остатки шампанского.

У Джейд не получается скрыть свое разочарование.

— Серьёзно? Я не должна бы тебе этого говорить, но она недавно рассталась со своим парнем.

— Верно, и скорее всего она всё ещё немного привязана к нему. Она скорбит по утрате? Ищет кого-то, кто раз и навсегда вытрахает его из её организма?

— Гейб! — Джейд нервно смеётся, но, судя по её глазам, думаю, что попал в точку насчёт затруднительного положения Келли. — Честно говоря, у них была ужасная сексуальная жизнь, и я сказала ей, что она заслуживает большего, так что да. Каждый заслуживает отличную сексуальную жизнь, верно, дорогой? — Улыбается она Шепу.