— Нет. Я не смогу.

— А что, если она сама захочет?

— Это её тело, так что она имеет право сделать этот выбор, но я чертовски надеюсь, что она не пойдет на это, — горячо возражаю я.

— Так зачем же ты вытащил сюда наши задницы? Просто чтобы поведать нам, что ты до смерти боишься, что твоя девушка залетела от тебя? — спрашивает Тристан.

— Да, просто… мне нужно было услышать от вас, парни, что всё будет хорошо. — Чёрт, я весь на нервах, и мне больше не с кем поговорить. Люси рассказать всё это я не могу, потому что это может её разозлить или, что еще хуже, задеть чувства.

А она последний человек, которого я хочу обидеть.

— Если бы такое случилось со мной, я бы сошёл с ума, — тихо говорит Тристан. — Так что мы с тобой.

То, что Тристан фактически позволил взглянуть на его чувства, очень важно. Этот парень никогда ничего не воспринимает всерьёз. Зато всегда ворчун и заноза в заднице. Добрый и чуткий Тристан проявляется редко, поэтому я ценю его слова.

— Спасибо, приятель, — благодарю я.

Мне даже не нужен совет, не обязательно. Только, чтобы друзья сказали, что я переживу это. Что да, вероятно, я слишком остро реагирую, и, хотя меня бесило, что Тристан озвучил это, скорее всего он прав. Доказательств пока нет. Завтра у Люси могут начаться месячные, и это будет забавная история, над которой спустя несколько лет мы будем смеяться.

Помнишь те две недели, когда я думал, что от меня могла залететь девушка? Чертовски уморительно!

Хотя, неособенно. Сомневаюсь, что и через несколько лет буду считать это забавным.

— Что бы ни случилось, мы поможем тебе, — говорит Шеп, и его слова, выражение лица, всё в нём совершенно искреннее. — Не парься. Сейчас ты ничего не можешь сделать. Она либо беременна, либо нет.

— Я бы предпочел второй вариант, — признаюсь я.

— Понятное дело, — бросает Тристан. — Я бы тоже предпочел его.

— И я, — соглашается Шеп.

Мы молчим так почти час, все трое погруженные в свои мысли, поглощая пончики, пока коробка не пустеет, и лишь изредка бормоча несколько слов то тут, то там. Мой разум слишком переполнен всевозможными сценариями, чтобы сосредоточиться на чём-то ещё.

Не могу определиться, радоваться мне или грустить из-за возможного исхода. Мне начинает казаться, что до конца жизни я буду в полной жопе.

И ничего не могу с этим поделать.

Люси

— Люси? Это ты?

Замираю, услышав знакомый голос, страх скользит по моей спине, я закрываю глаза, делаю глубокий вдох и готовлюсь быстро придумать ложь.

Но как я могу обойти тот факт, что стою в очереди на встречу с моим консультантом по финансовой помощи? В моей голове совершенно пусто. Тут уж ничего не поделаешь.

Медленно поворачиваюсь и вижу, что за моей спиной стоит грёбаная Джейд, её глаза широко раскрыты, рот сложен в эту маленькую идеальную букву «О». Яркие волосы заплетены в длинную толстую косу, и на ней нет макияжа, так что всё, что я вижу, — это лицо, полное веснушек. Она восхитительна. Себя же я не чувствую такой. Скорее, чувствую себя загнанной.

— Что ты здесь делаешь? — спрашивает она.

Я улыбаюсь ей, но ничего не говорю. А что я могу ответить? Не могу же сказать ей правду. Она побежит и расскажет Шепу, а тот расскажет Гейбу, и Гейб разозлится на меня за то, что всё это время я скрывала её от него. Я скрывала от него почти всё, и от этого у меня на душе кошки скребут. Моё вранье, как ни крути, вранье. Ложь. Большая, жирная ложь. Гейб же был честен со мной с самого начала.

Завидев именно меня, все начинают петь: «Врунишка, врунишка, горящие штанишки».

Джейд прочищает горло, её губы на мгновение сжимаются, как будто она не хочет говорить то, что собирается сказать. Я морально готовлюсь.

— Послушай, я понимаю, что мы ещё не так близки — и не хочу вмешиваться в твои дела, но мне показалось, что ты из богатой семьи или что-то в этом роде? По крайней мере, так мне сказали Гейб и Шеп.

Я по-прежнему молчу, в голове у меня всё перемешалось. Понятия не имею, как ответить.

— Итак. — Она прочищает горло. — Что ты делаешь в очереди за финансовой помощью? Тебе нужна помощь? У тебя назначена встреча?

Дама у окна приглашает следующего, и я, так ничего и не сказав Джейд, отхожу и подхожу к окну, сообщаю женщине своё имя и что у меня назначена встреча на десять часов. Она просматривает расписание, проверяет меня, и я удаляюсь от окна, чтобы подождать, пока меня позовут.

У меня нет сил стоять спокойно. Я, чёрт возьми, расхаживаю взад и вперед, наблюдая, как Джейд следующая разговаривает с женщиной, говоря, что у неё тоже назначена встреча на десять часов.

Каковы были шансы, что мы встретимся здесь? Клянусь, мне просто катастрофически не везёт. Или, может, у меня просто очень плохая карма. Должно быть, я что-то кому-то сделала в другой жизни и теперь расплачиваюсь за это. Уже несколько недель мои дела — полный отстой.

И теперешняя ситуация всего лишь вишенка на моём дерьмовом торте.

Джейд подходит ко мне сразу же после регистрации на приём. Она держит руки перед собой.

— Тебе не нужно ничего объяснять, — говорит она. — Это абсолютно не моё дело. Я просто подумала… ну, я предположила, что ты богата, как и ребята.

Я хмурюсь.

— Ребята?

— Шеп, Гейб и Тристан. Все трое чертовски богаты, и когда Гейб сказал нам, что познакомился с тобой летом в Санта-Барбаре, что ты его соседка… — Она пожимает плечами. — Я автоматически это предположила. Как и все остальные, и в первую очередь Гейб.

Потому что я никогда этого не отрицала. Я позволила Гейбу придумать весь этот сценарий для меня, и согласилась с ним. Я — настоящая сволочь. Трусливое дерьмо — а это ещё хуже.

— Значит, ты не при деньгах, — констатирует Джейд, когда я всё ещё молчу.

Я не подтверждаю и не отрицаю:

— Пожалуйста, не говори Гейбу, что видела меня здесь, — прошу я, слова вылетают из меня, когда я тянусь к её руке и сжимаю. — Не хочу, чтобы он узнал это таким образом.

— Таким образом узнал что? — настороженно спрашивает Джейд. Она выглядит нервной и готовой наброситься на меня. Последнее, чего мне хотелось бы. У меня только что появилась подруга, а из-за своего вранья я могу потерять её.

И винить, кроме самой себя, некого.

— Что я… хм… — В этот самый момент меня вызывают, и я чуть не падаю от облегчения. — Мне нужно идти. Мы можем поговорить позже?

— О, да. Мы определённо поговорим, — предупреждает Джейд высоким, почти навязчивым голосом. — Не думай, что ты так легко отвертишься от меня, дорогуша. Мне нужны подробности.

— Я всё тебе объясню, обещаю, — бросаю я через плечо, направляясь к открытой двери и девушке, позвавшей меня. — Я напишу тебе, как только освобожусь.

— Лучше бы тебе сдержать своё слово, — кричит Джейд мне вслед.

Дерьмо. Эта неделя была просто невероятно безумной. И можно только представить, что ещё меня ожидает в ближайшие несколько дней. Такое впечатление, что вокруг меня всё рушится, и я не знаю, как это остановить. Я изо всех сил стараюсь сохранять спокойствие и верить, что всё будет в порядке, но это так трудно.

Тем более, когда дело касается задержки месячных. В смысле, что такого. Ну, задержка. Ничего страшного, правда? Такое случается постоянно.

Но только не со мной. Мои месячные приходят, словно по расписанию. По ним можно сверять часы. Не помню, чтобы хоть раз они опаздывали. Я не говорила об этом Гейбу, потому что это могло быть просто ложной тревогой. Зачем его накручивать? Пугать? Я справлюсь.

Возможно. С трудом.

Я грешу на то, что в последнее время много нервничала. Вот в чём причина. У меня стало меньше часов в «Хижине», потому что бизнес замедлился, и Барб сожалеет, но я всё понимаю. Я упорно ищу работу в кампусе, но пока безуспешно. С деньгами туго, я редко вижу свою соседку по комнате, потому что, если она не работает, то при любой возможности уезжает навестить своего глупого чопорного бойфренда Чеда. Он так богат, что оплачивает ей билеты на самолет, так что, наверное, не стоит её винить.

А я провожу много времени с Гейбом. Чудесного, веселого, интимного времени, но мне так страшно рассказать ему что-нибудь личное, так как боюсь, что он бросит меня: «О, Гейб, возможно, я беременна… или о, Гейб, прямо сейчас финансовая помощь для меня была бы очень кстати… и давай не будем забывать, что ты считаешь меня какой-то богатой девушкой, у которой деньги растут прямо из ушей».

Мои ложь и страхи настигают меня. Я так глубоко увязла, что не знаю, как теперь сказать ему правду. Он будет злиться на меня из-за… всего этого, и я боюсь.

Боюсь, что он возненавидит меня. Боюсь, что он не захочет услышать правду. Ужасно боюсь, что, узнав правду, он навсегда отвернётся от меня. А если окажется, что я беременна его ребёнком?

Нельзя этого допустить. Нельзя. Моя юная одинокая мама растила меня в одиночку, она боролась всю мою жизнь — и я не хочу, чтобы история повторилась.

Но, возможно, у меня нет выбора.

Консультант по финансовой помощи милая — её зовут Джуди, — и мы обсуждаем имеющиеся у меня варианты. Несколько дней назад я получила уведомление по почте, что не получу государственную поддержку для оплаты моего обучения в том объёме, на который рассчитывала, и решила, что произошла какая-то ошибка.

— С вашими документами произошел сбой, — объясняет Джуди, просматривая моё досье. — Так что, они вычтут разницу из вашей очередной запланированной выплаты.

— И сколько они собираются вычесть? — спрашиваю я, нервно ёрзая на стуле.

Джуди делает несколько расчётов и затем выпаливает сумму.

Я в шоке.

— Но мне не хватит этой суммы, чтобы заплатить за обучение.

— Может, тогда тебе стоит взять студенческий кредит? — мягко предлагает она.

Я беру у Джуди, чрезмерно любезного консультанта, толстую стопку бумаг, которые мне нужно будет заполнить, и в оцепенении покидаю её офис, мой ум спотыкается о цифры и суммы, которые я даже не хочу понимать.

Не то чтобы у меня есть выбор. Помимо всего прочего, видимо, мне придется разбираться, как быть ещё и с моей денежной ситуацией. Я никогда не хотела брать студенческий заём, так как мне не нравилась идея его возврата. Начинать свою карьеру с кучей долгов за плечами — не мой идеал о хорошей жизни. Но, чтобы найти хорошо оплачиваемую работу, нужно образование, так что…