Коридор пуст, смотрю налево, потом направо, решив пойти налево, потому что именно там большинство людей заходят в здание в первую очередь. Как только распахиваю двойные двери, меня ослепляет яркий солнечный свет, и, выходя на улицу, я прикрываю глаза.

Здесь кругом люди. Первый день занятий, все полны энтузиазма и готовы выделиться, стремясь оставаться в курсе всех событий в этом семестре. В конечном счёте, по прошествии времени, толпы будут редеть и всё придёт в норму, но сейчас это огромное скопление народа — полный трындец.

И это гигантское скопление людей делает невозможным для меня найти Люси.

Я начинаю бежать по тропинке, ведущей обратно на площадь кампуса, чертовски надеясь, что она пошла именно в этом направлении. И продолжаю оглядывать толпу, ища её взглядом, моё сердце колотится со смешанным чувством паники и страха, когда понимаю, что не смогу найти её.

Это её я видел вчера вечером в баре в жёлтом платье? Я был так уверен в этом, но потом убедил себя, что вижу Люси во всем, во что долго всматриваюсь. То, что я скучал по ней, не значит, что она где-то здесь. Она могла далеко уйти, кто знает. Она, наверняка, уже очень далеко.

Таким было моё оправдание прошлой ночью, когда я лежал в постели и не мог заснуть.

Но что чертовски безумно, она действительно здесь. Я смотрел прямо на неё, пока мы были в аудитории. Она выглядела такой милой с покрасневшими от смущения щёчками, когда все повернулись поглазеть на неё. Без понятия, что сделала Люси, чтобы привлечь к себе столько внимания. Всё, что я знаю, это то, что был так потрясён, увидев её, сидящей там, что на минуту подумал, не галлюцинации ли у меня. Когда она повернулась посмотреть на меня, я, словно какой-то идиот-подросток, которого только что поймали на том, как он пускает слюни на свою первую любовь, отвёл взгляд.

А потом поймал ее, наблюдающей за мной в ответ. И выражение её лица, стоило ей понять, что это действительно я… она не выглядела такой уж довольной. Нет, скорее она была в полном шоке прямо перед тем, как встать и выбежать из аудитории.

С чего вдруг она так отреагировала? Мы расстались по-хорошему — по крайней мере, я так думал. Чёрт, я с трудом отпустил её в то утро, когда мы уезжали в аэропорт. Люси прижимала меня к себе и целовала так пылко, что оставшуюся часть дня всё ещё чувствовал на моих губах отпечаток её губ. В то утро я даже не принимал душ, потому что хотел ощущать её запах на своей коже.

Звучит отвратительно, но, чёрт возьми, она так чертовски хорошо пахнет. Я был в глубоком трауре, когда мне всё-таки пришлось принять душ и смыть её запах раз и навсегда. Говорю, как сумасшедший. Даже в мыслях кажусь безумным. Я лишился своего чёртового рассудка.

И всё из-за девушки, которая сейчас ведёт себя так, будто не хочет иметь со мной ничего общего.

Я планировал приехать в Санта-Барбару и забрать свою машину, прежде чем вернуться в Сент-Огастин в колледж, и упоминал, что заеду. Когда мы впервые переписывались после моего отъезда, я спросил, не хочет ли она встретиться после моего возвращения, но Люси ответила, что её там не будет. И она не солгала об этом. Как только прилетел обратно в Санта-Барбару и забрал свою машину с долговременной стоянки, я поехал к её дому, но он был пуст.

Я поставил на ней крест. И убеждал себя вспоминать её с нежностью, словно она была мимолётным летним увлечением. Это не срабатывало, но я старался изо всех сил. А теперь Люси здесь. В то самое мгновение, как только увидел её и понял, что это действительно она, собственной персоной, сидит всего в нескольких метрах от меня, от охватившего при виде её волнения и облегчения я превратился в тупицу.

Мне казалось, что она будет рада меня видеть, но это было не так. Но ещё хуже? Моё сердце разбилось, когда она убежала. Раскололось прямо посередине.

Люси мчалась так, словно увидела привидение. Или своего злейшего врага.

Чертовски отстойно. Ужасно.

— Гейб. — Мелодичный голос доносится до меня прямо из моих кошмаров. Клянусь Богом, она преследует меня.

Я поворачиваюсь и натянуто улыбаюсь ей. Она — последний человек, которого я хочу видеть.

— Привет, Одри.

— Забавно встретить тебя здесь. — Она выпячивает бедро и кладет на него руку, изо всех сил стараясь выглядеть милой. Застенчивой. Я подыграю ей. Она выглядит чертовски хорошо, одетая в очень короткие шорты и очень узкую рубашку. Но я не заинтересован. Она ничего для меня не значит. Я смотрю на неё, и мне кажется, что смотрю на расфуфыренную подружку.

Да уж. Подружка с длинными светлыми волосами и сиськами, которые маячат прямо перед моим лицом. Имею в виду, она совсем не похожа на подружку.

Проклятье, мне нужно убраться отсюда.

— Слушай, я должен…

— Хочешь пойти сегодня на вечеринку? У меня дома. — Она мило улыбается, глаза широко раскрыты и полны надежды.

Медленно качаю головой. Я вместе с Шепом, Тристаном и нашим небольшим персоналом договорились этим вечером устроить торжественное открытие игорного дома.

— Извини, у меня уже есть планы.

Она поджимает губы, притворяясь обиженной.

— О, как жалко. Мне бы очень хотелось, чтобы ты пришёл. Я бы с удовольствием провела с тобой время, учитывая, что мы здесь вместе и всё такое.

— Может, в другой раз, — отвечаю, не желая быть грубым. Но также и не желая поощрять.

— Да? — оживляется она. — Было бы здорово. Может, сходим куда-нибудь в эти выходные. Как ты на это смотришь?

— На эти выходные у меня тоже планы. — Я не обязан оправдываться. Мои планы реальны. Первый уикенд, когда мы открыты после начала нового учебного года, всегда безумный. Я буду всё время находиться в доме, присматривая за всем.

Лицо Одри вытягивается, и, клянусь, в её глазах мелькнула вспышка гнева.

— Похоже, ты пытаешься избегать меня.

Нет ничего лучше, чем сразу перейти к главному — у неё есть яйца, пусть будет так.

— Я серьёзно. У меня есть планы. И они не имеют ничего общего с тем, что я избегаю тебя или нет. — И не собираюсь разглашать свои планы. На самом деле, я никогда раньше об этом даже не задумывался. Стоит Одри узнать, что я в своем собственном доме управляю игорным бизнесом, будет просто кошмар. Она может побежать прямо к моим родителям и рассказать им, чем занимается их сын.

Или шантажировать меня этой информацией.

У неё вырывается вздох.

— Да без разницы. Тебе стоит вспомнить, что наши мамы считают, мы идеально подходим друг другу. И, пожалуй, я с ними согласна. Разве ты не хочешь сделать их счастливыми?

В данный момент мне совершенно плевать на них обеих, но говорить об этом Одри, конечно же, не собираюсь. И она действительно верит, что мы идеально подходим друг другу? На мой взгляд, это уж она загнула.

— Ты действительно веришь, что мы совместимы?

У неё отвисает челюсть, и она прикидывается шокированной.

— А ты так не думаешь?

Не хочу быть грубым, но она не облегчает ситуацию.

— Послушай, я не чувствовал связи с тобой на протяжении всего лета, и уверен, что с тобой было то же самое. И, кроме того… я кое-кого встретил, ясно? Кого-то, кто много значит для меня, не хочу тебя обманывать.

Теперь всё её лицо напрягается. Да уж, эта девушка очень выразительна. Её настроение легко читать по каждому движению лица. Она была бы ужасным игроком в блэк-джек или покер.

— Кто-то лучше меня?

Серьёзно?

— Одри, я даже толком тебя не знаю. Но да. Она… Я считаю её своей девушкой. — Неужели я только что это сказал?

Да. Твою мать, сказал.

— И у вас серьёзные отношения? — спрашивает Одри скептически. Она поднимает бровь и скрещивает руки на груди. — Ты должен привести её на мою вечеринку сегодня вечером. Позволь мне познакомиться с твоей девушкой.

— Я ведь уже сказал, что у меня другие планы. — И ухожу, слегка помахав ей рукой. — Ещё увидимся, Одри.

— Надеюсь скоро встретиться с твоей девушкой, Гейб! — кричит она мне вслед.

Я никак не отвечаю. Чёрт, у меня не получится достаточно быстро сбежать от неё. И практически спотыкаюсь о собственные ноги, пока ухожу, отказываясь оглядываться. Она, наверное, всё ещё наблюдала за мной с надеждой и презрением на лице. Мне не нужно её дерьмо. Чёрт, не могу поверить, что она здесь. Она может всё испортить, если узнает, чем я занимаюсь.

Я так сильно сосредоточился на новом затруднительном положении с Одри, что даже не заметил, как оказался на полпути от дома…

Что так и не нашел Люси.