П Р Е Д У П Р Е Ж Д Е Н И Я:

П Р Е Д У П Р Е Ж Д Е Н И Я:

Эта история содержит упоминания алкоголя, наркотиков, насилия, сексуального описания.

Я не оправдываю никакого насилия, упомянутого в этой или любой другой книге. Некоторые вещи будут целенаправленно нереалистичными. Если вы чувствуете себя некомфортно, мои сообщения в твиттере всегда открыты (siennaisa).

====== INTRODUCTION ======

Туман собрался вокруг ее ног, покрывая лесную подстилку, Элис Мерфи стояла, рассеянно глядя в темноту между худыми телами деревьев перед ней. Казалось, она едва дышит, ее челюсть отвисла, взгляд стал пустым. Как будто она не человек.

Она моргнула, резко и быстро вдохнула и огляделась вокруг, чувствуя, как леденящий холод ветра покалывает ее кожу.

— Где я? — спросила она, руки и ноги начали дрожать от холода.

— Эй? — позвала Элис, и ее голос эхом отозвался вокруг, она обхватила себя руками и потерла плечи.

Она все еще была одета в свое выпускное платье, тонкое розовое, теперь разорванное и мокрое от влажной грязи, прилипшее к ее коже, как папиросная бумага.

— Эй?! — снова позвала она, чувствуя, как ее охватывает неприятный холод, когда она заметила жуткий туман, движущийся вокруг деревьев.

Медленно, силуэт начал двигаться к ней, прямо между двумя деревьями. Адреналин обжег ее вены, ноги напряглись, чтобы бежать, она почувствовала давление страха на своей коже, инстинктивно откинулась назад, желая уйти, но любопытство удержало ее. Силуэт изменился, словно под воздействием лунного света, открывая фигуру девушки, примерно такого же роста, как и она, в таком же длинном шелковом платье.

— Эй? — снова спросила Элис, видя, что фигура идет, шаг за шагом, как бы насмехаясь над ней своей странной походкой. Она осторожно вышла на поляну, выставляя себя на бледный свет, который превращал все в серое. Резкий приступ страха и замешательства заморозил мышцы Элис и распространился по ее лицу, когда она посмотрела в глаза… самой себя.

Она была одета так же, в розовое выпускное платье, пропитанное влажной грязью, ее длинные светлые волосы были мокрыми и безвольно свисали на щеки. Сердце Элис агрессивно забилось в груди, дыхание стало немного прерывистым.

— Кто ты? — спросила другая ее версия, ее голос был ровным и низким. Это было похоже на нее, но ей казалось, что она смотрит на совершенно незнакомого человека.

— Что? — спросила Элис, вздрогнув, когда ее второе «Я» начало осторожно приближаться к ней.

— Я спросила: Кто ты? — повторила она, устрашающе наклонив голову. — Неужели это мы? — спросила она, с отвращением дергая себя за разорванное платье. — Бедная малышка, оставленная гнить в грязи, потому что не могла постоять за себя?

— Я не знаю, что ты… —

— Заткнись, — сказало ее второе «Я» резким голосом.

— Боже, когда я слышу твой жалобный голос, мне хочется кричать. Это противно, — сплюнула она, остановив свою насмешливую походку так, что между ними остался метр.

— Послушай. Ты растеряна и слаба. Это ужасно но… Ты должна была это предвидеть. Ты должна была знать лучше! — Элис сглотнула, глядя на себя, не зная, что сказать, ее сердце продолжало бешено колотиться.

— Ты хочешь, чтобы все закончилось именно так? — смотрела она, говоря самой себе. — Вот так? — спросила она, указывая на себя, и Элис продолжала молча смотреть. — Застрявшей в земле, как гниющий труп?! — она закричала так громко, что Элис съежилась и закрыла уши руками, а через несколько секунд крик превратился в безумный многослойный смех, как будто он исходил из нескольких мест одновременно, пугая ее еще больше.

Она смотрела, как та продолжает яростно смеяться и наклоняется назад, как будто звук вырывается из ее рта. Элис с ужасом наблюдала, как ее собственное тело складывается пополам, и весь мир, в котором она находилась, складывается вместе с ней.

Головокружение взяло верх, когда земля поднялась к лицу Элис, и она внезапно оказалась лицом вниз, уставившись в грязь.

— Ты чувствуешь этот запах? — она услышала свой собственный шепот, Элис содрогнулась, жгучие слезы потекли из ее глаз, а дыхание участилось. — Земля, грязь… дождь, — услышала она свой шепот рядом с ухом, попыталась пошевелиться, но застряла, и ей показалось, что земля давит ей на спину. — Ты чувствуешь, как воздух выходит из твоих легких?

— Я не понимаю, — тихо всхлипнула Элис, смущенная и испуганная тем, почему она вдруг не может пошевелить руками и ногами. Она крепко зажмурилась, опасаясь, что не сможет справиться с этим, и услышала свой жуткий смешок.

— Сделай глубокий вдох для меня, ну же? — хихикал ее голос, как будто смеялся над ее болью, звук эхом отдавался вокруг ее головы в нескольких слоях. Элис всхлипнула, крепко сжав губы, стараясь не обращать на это внимания, думая, что сходит с ума, пока не почувствовала, как что-то схватило ее за лицо. Ее глаза инстинктивно открылись, и она посмотрела прямо на себя, глядя в бурные голубые глаза, ее собственное лицо было примерно в дюйме от нее.

— Посмотри, что они с тобой сделали, — прошептала она. — Почти жива, почти мертва, посмотри, что они с тобой сделали, Элис, — прошептала она рядом с собой, и в ее голосе прозвучало сожаление. Она затаила дыхание от страха и услышала, как снова начала хихикать…

— Дыши, если можешь, — тихо хихикнула он.

— Я не могу, — всхлипнула Элис, чувствуя, как воздух остановился на полпути вниз по ее горлу и вернулся обратно. Она почувствовала, как поднимается паника, и попыталась снова, но воздух был неглубоким, как будто она пыталась дышать под водой. — Голова кружится, я не могу… — прошептала она, видя, как ее собственное лицо исчезает и на смену ему приходит только темнота.

— Дыши! — снова приказал ее собственный голос, сердитый и приглушенный.

— Я н-не могу, — выдохнула она, чувствуя, как паника поднимается быстрее в горле.

— Я…- она вздохнула, понимая, что осталась совсем одна, нижняя губа задрожала, слезы капали из глаз и стекали по щекам, и только тогда она поняла, что лежит на спине.

— Элис? — прошептала она, желая снова увидеть свое лицо, но все, что она могла слышать, это тишину и отдаленный вой ветра. — Элис?

Прошло несколько мгновений молчания, и Элис попыталась пошевелить пальцами ног, вздохнуть и заставить себя успокоиться, но она едва могла сделать обычный вдох и чувствовала холодный пот на лбу, паника сочилась изнутри. Но вдруг она почувствовала чье-то присутствие рядом с собой… и замерла.

Ее неглубокое дыхание сбилось, и она осторожно повернула голову направо, слегка повернув тело.

Ее неохотный взгляд остановился на собственном трупе, с отвисшей челюстью и плотью лица, наполовину съеденной насекомыми, личинки выползали из щек, глаза были открыты и смотрели на нее. Голубые радужки теперь белые.

— Помоги мне, — сказала она напряженным шепотом, и мгновенно ледяной, холодный страх ударил тело Элис, как молния, и она закричала так сильно, что ее тело содрогнулось, ноги ожили, чтобы брыкаться, а руки извивались. Она достигла такого уровня паники и страха, который ни один нормальный человек бы не смог пережить.

ОТ АВТОРА:

это, если вы не поняли, то это было что-то похожее на разрыв между ее темной и светлой стороной. Как будто ее темное подсознание разговаривало и играло с ней.

На этот раз я действительно хочу поиграться с сильной темой ужасов, поэтому я буду стараться изо всех сил! перешагивает мертвое тело Давайте помолимся, чтобы я сделала это правильно!

Увидимся в следующем обновлении! В любом случае,

Я надеюсь, что вам понравилось это введение во вторую часть SAAM, дайте мне знать, что вы думаете; я буду с нетерпением и волнением ждать ваших комментариев!

Большое спасибо, что присоединились ко мне. Я люблю вас, мои королевы, спасительницы, и я очень ценю вас. 💖

С любовью, Сиенна.

Комментарий к

INTRODUCTION

подписываюсь под всеми ее словами !

====== PART – ONE ======

Комментарий к

PART

–

ONE

Для тех, кто еще не в курсе. Я поговорила с автором, и она не хочет, чтобы меняли имя, так что теперь Джастин – Магнус, как и в оригинале. Но вы можете все также представлять его как хотите, фанфик от этого хуже не станет.

Нас ждет очень много чего интересного!

Глава первая. Переродившаяся.

Пятница, 1 марта 2019 года

23:46

Из динамиков донеслись звуки Panic Room — Аu/Ra, склад был заполнен учениками, собравшимися на вечеринку после Выпускного. Стробоскопы вспыхивали в такт ритму, басы ударяли в грудь, люди тесно прижимались друг к другу, танцуя перед диджейской будкой.

Кэндис и Фей танцевали с несколькими другими своими друзьями из школы, их чувства с начала этой ночи теперь утонули в водке. Кэндис танцевала с закрытыми глазами, как будто пытаясь игнорировать ноющее чувство в глубине ее сознания, которое продолжало спрашивать об Элис…

Где она? Она расстроена? Будут ли они когда-нибудь снова дружить? Она была зла и обижена? Но даже тогда она не могла справиться с чувством вины, которое цеплялось за ее шею так же сильно, как и блестящее колье.

Рядом с ней Фей танцевала более неуверенно… Она не очень хорошо знала всех этих людей, и была более осторожна в своем окружении по сравнению с Кэндис. Мысли об Элис заразили и ее разум. Она живет в Саммерленде не так долго, но у нее уже произошли такие американские горки с достаточным количеством адреналина и страха, что она теперь запомнит это на всю жизнь. Но разочарование ползло по ее венам, неужели теперь все кончено?

Фей несколько раз огляделась вокруг, гадая, не появится ли Элис на вечеринке, потому что она начала чувствовать себя виноватой. Хотя, понятно было, что она не придет после такой ссоры.

Когда она оглядела склад, ее взгляд скользнул по танцующим телам, и в конце концов остановился на том, от кого у нее по коже побежали мурашки. Магнус смотрел на них с угла комнаты. Она быстро задышала и отвела взгляд, чувствуя себя не в своей тарелке теперь, когда поняла, что он здесь.

Магнус видел, что Элис не с ними. Он уже давно ждал ее появления, наблюдая за ее друзьями, проверяя свой телефон, хотя ее собственный был у него в руке, он надеялся, что она найдет способ сказать ему, где находится, но вот уже больше двух часов ее нигде не было видно.

— Ты ее еще не видел? — спросил Трей, громко перекрикивая музыку, чтобы Магнус услышал его.

— Нет, — ответил Магнус, выражение его лица было спокойным, но Трей мог видеть, что происходит в его голове, он видел это беспокойство в его глазах, наблюдая, как его друг каждую секунду проверяет телефон. Его удивило, что Магнус беспокоился о местонахождении Элис Мерфи, учитывая, потому что они, вроде как, больше не общались. Но Трей все понял, учитывая, что он знает Магнуса уже на протяжении нескольких лет.

— Я уверен, что она придет, — сказал Чарли, глядя в толпу, задержался взглядом на кое-какой танцующей девочке, и отвернулся.

— Может, она просто ушла домой, — предположил Трей, заметив, что Магнус снова смотрит на свой телефон. — Чувак, — повторил он, желая привлечь его внимание.

— Она бы просто так не ушла, — ответил Магнус, хотя на самом деле не знал, придет она или нет. Но она не могла уйти домой без пальто и телефона.

— Брат, ты же знаешь, какие бывают девушки. Расставания с друзьями — это тяжело, может быть, она просто… пошла успокоиться, не знаю, — сказал Чарли, понимая, что в его словах нет никакого смысла, поскольку он понятия не имел, о чем говорит. Он не знал Элис, у него было мало подруг, и все они вели себя по-разному.

Но раньше они не видели обеспокоенного Магнуса. Чарли взглянул на Трея, но увидел, что тот смотрит на него, нахмурив брови.

— Я пытаюсь помочь.

— Ты проверил ту штуку, что дал ей? — спросил Трей, скрестив руки на груди, они все стояли у стены склада, пока музыка звучала вокруг них.

— Да, но я думаю, что он замерз, — сказал Магнус, отворачиваясь от них, чтобы выйти на улицу, поискать сигнал.

Они последовали за ним на стоянку, где музыка стала тише, как только большие деревянные двери склада закрылись. Они находились на окраине города, где подобные здания были обычным делом и где полиция не приходила вынюхивать несовершеннолетних. Все было завалено пьяными подростками, некоторые собрались на улице, чтобы покурить или обменяться наркотиками, здесь никто рядом не жил, поэтому они могли вести себя, как им хотелось.

Магнус открыл приложение на своем телефоне и перезагрузил его несколько раз, потянув пальцем экран вниз, нахмурив брови

— Херня нерабочая, — сердито сплюнул он, когда Трей посмотрел на экран его телефона, увидев маленькую красную точку, мерцающую на экране. Сигнал исчез, а затем снова появился на том же месте.

— Показывает, что она там? — спросил Трей, увидев, что карта снова замигала, а потом ярко-красными буквами показала «Нет сигнала». — Куда ты положил устройство?

— В ожерелье, — ответил Магнус. — Которое я подарил ей на день рождения.

— Может быть, кто-то его украл, — сказал Чарли, и Магнус тяжело и вздохнул. — Хотя проверить не помешает, — добавил он, когда они с Треем обменялись взглядами, заметив сердитое выражение на лице Магнуса.

— Отсюда минут пятнадцать-двадцать, не больше, — добавил Чарли, он хорошо знал карту города, и легко мог предположить, где они находились. На мгновение воцарилась тишина, и через минуту, также молча, парни направились к машине Трея.

И как только двери машины закрылись, Фей наблюдала через щель, увидев небольшую дискуссию перед тем, как трое мальчиков ушли с раздраженным видом. Ей стало любопытно, и она сразу последовала за ними, когда они вышли. Она знала, что это как-то связано с Элис. Она чувствовала это в своем животе и хотела знать, что происходит.

Видя, как Магнус смотрел на свой телефон, как он наблюдал за толпой, очевидно, ища кого-то. Беспокойство просочилось в ее пропитанные алкоголем вены, и она поспешила обратно внутрь, чтобы рассказать Кэндис о том, что видела, проталкиваясь сквозь пьяных танцоров. Ей потребовалось всего несколько минут, чтобы найти подругу, видя, что она лежит на парне, очевидно, слишком много выпив.

— Кэндис, — поспешила Фей, схватив ее за руку, когда та смеялась и флиртовала с парнем из их класса, имя которого Фей не могла вспомнить,. — Кэндис, я думаю, что-то случилось. Магнус выглядит очень злым и просто ушел с-

— Да кому какое дело! — огрызнулась Кэндис, невнятно выговаривая слова и отталкивая от себя Фей.

— Кэндис… — в шоке ответила Фей.

— Им насрать на нас, почему нам не должно быть все равно на то, что происходит с ними? — сказала Кэндис, отпустив парня и повернувшись к ней, откинув несколько локонов с глаз, слегка покачнувшись. — Элис все дала понять, что ей плевать на меня, она решила потрахаться с психом вместо того, чтобы дружить с нами. Так кого это, блять, волнует, Фей!

— Меня волнует… — пробормотала она, ей не понравился тон Кэндис. Она схватила Кэндис за руку и потянула ее в сторону, подальше от медлительных мужчин, которые, слонялись вокруг пьяных девушек, как стервятники над трупом. Кэндис вырвала свою руку из хватки Фей, когда они приблизились к краю склада, музыка все еще громко стучала в их барабанные перепонки.

— Кэндис, я думаю, что мы несправедливы к Элис. Мы знали, что он ей очень нравится! И он просто защищал своих друзей той ночью, как Элис защищала нас! И с тех пор он ничего нам не сделал. Ты не думаешь, что если бы он хотел причинить нам боль, то сделал бы это в любом случае? — сказала Фей, глядя в слегка пустые глаза Кэндис.

— А что, если теперь, когда мы с ней поссорились, он опять полезет к нам? А если он только из-за Элис нас не трогал?

— Послушай себя, — усмехнулась Кэндис, но слова Фей начали эхом отдаваться в ее голове, она немного задумалась об этом. Что, если Элис была причиной того, что Магнус не причинил им вреда? Что, если он не лез к ним, потому что хотел помириться с Элис, и теперь, когда они больше не дружат… У него больше нет никаких причин. Когда Кэндис вспомнила то, что она сказала Элис, ей стало плохо.

— О боже, — пробормотала она, понимая, что теперь ей целятся в спину. Она отвернулась и поспешила к ближайшему выходу, к кусту, где ее вырвало всем, что она за сегодня выпила.

Фей последовала за ней, услужливо придерживая волосы, некоторые прохожие присвистнули ее, думая, что ее тошнит из-за того, что напилась. Но на самом деле, это из-за страха, что она теперь была в списке Магнуса.

~

…Из влажной грязи показалась рука, ищущая, за что бы ухватиться, а потом вонзила в твердую почву свои белые ногти. Рука тянулась вверх и искала свой путь из неглубокой могилы.

Элис хватала ртом воздух, когда ее голова показалась из грязи, легкие яростно расширялись, она жадно вдыхала и вытирала лицо грязными руками, сердце бешено колотилось. Не теряя ни минуты, она выбралась из грязи и легла на более твердую землю, лежа на спине, грудь тяжело вздымалась и опускалась.

Хнычущие рыдания слетели с ее губ, когда она мысленно прокрутила в голове то, что произошло. Только недавно она плакала из-за ссоры с подругами, а через несколько часов она пыталась выбраться из могилы. Она громко вскрикнула, отчего у нее заныло в груди, и сильно задрожала. Холодная, влажная земля, прилипшая к ее коже и платью, снова и снова напоминала ей, что ее похоронили заживо.

Тишина эхом отдавалась вокруг нее, хотя она слышала шелест ветра в деревьях и тихое хлюпанье озерной воды. Ее голова сильно болела с левой стороны, и она подняла руку, чтобы коснуться этого места, и тут же съежилась от тошноты. Она не знала, что произошло, но поняла, что прошло много времени. Зрение не фокусировалось, она промычала и потерла глаза, пытаясь не потерять сознание.

Элис села, не в силах сдержать рыдания, слетевшие с ее губ, хотя разум говорил, чтобы она замолчала. Она плакала, чтобы снять напряжение, которое накапливалось в ее теле, хотя ей не было грустно, она понимала, что если бы могила была намного глубже, она не смогла бы вытащить себя и задохнулась, и никто не смог бы ее найти.

К тому же она неохотно сознавала, что, возможно, и в этой дыре была не одна. Было ли это плодом ее воображения или нет, но Элис помнила, как прижималась к какому-то телу, и чувствовала этот запах. Металлический запах крови в воздухе и тошнотворно сладкий, гнилостный запах разлагающейся плоти. Она была так слаба, словно кости были сделаны из стекла, а разум — из бумаги. До этого момента она была довольно сильной, когда вылезла из ямы и шла босиком по снегу, когда видела множество мертвых тел, будучи влюбленной в серийного убийцу. Ничто из этого, не пугало ее по-настоящему, но теперь, ее похоронили и оставили умирать в земле.

Будто теперь все это вылили на нее и она закричала, пытаясь снять напряжение в груди, которое душило ее. Она не знала, сколько времени просидела так, грязь высыхала на коже, пока она пыталась успокоиться, ее некогда громкие рыдания теперь затихли перейдя в дрожащие всхлипы, она потерла руки, чтобы успокоиться. Хорошо, что дождя не было, но все равно было холодно, мышцы почти лишились кислорода, так что она понимала, что скоро потеряет сознание.

Она осторожно сделала глубокий вдох и задержала дыхание на пару секунд, прежде чем выдохнуть, чувствуя, как сильно болит голова. Она повторила это действие несколько раз, и встала, но все еще чувствовала головокружение и дрожь.

Элис медленно подошла к тому месту, откуда выползла, и заглянула в дыру. Лунный свет был достаточно ярким, и хотя ее зрение все еще было немного затуманено, она видела край руки, торчащей из грязи. Ее желудок скрутило от осознания того, что ее похоронили рядом с мертвым телом, а глаза снова наполнились слезами. Зрение затуманилось еще больше, головокружение взяло верх, низкий гул слетел с ее губ. Она, спотыкаясь, отошла от дыры и снова села, потирая голову сбоку, где больше всего болело.

Еще больше болезненных всхлипов сорвалось с ее губ, она обхватила себя руками, пытаясь найти хоть какой-то источник утешения, поскольку чувствовала, что находится на грани собственного рассудка, глядя в пустоту, которая грозила поглотить ее навсегда. Ее голова пульсировала и сдавливала мозг, это давление жгло глаза вместе с солеными слезами. Она выдохнула и упала, снова теряя сознание. Хоть теперь она могла дышать, это не помогло ей избавиться от сильного сотрясения мозга, полученного от удара прямо в висок.

~

— Это здесь, наверху, — сказал Трей, указывая вперед, пока Магнус вел машину, они ехали вниз по пустой грунтовой дороге, которая выглядела так, будто по ней никто не ходил в течение многих лет. Трей взглянул на карту на телефоне Магнуса, увидел маленький мигающий огонек впереди и тихо вздохнул, надеясь, что это будет не что иное, как ошибка.

— Я и забыл, что это место существует, — пробормотал Чарли с заднего сиденья, увидев старую вывеску «Watersports house», которая, частично свалилась с петель.

— Это странно, — признался Трей, увидев ржавеющие старые лодки, выстроившиеся вдоль обочины дороги.

Магнус осторожно выключил фары, вел внедорожник со скоростью улитки по влажной грязной дороге, поскольку дождь только недавно прекратился. Они опустили стекла, прислушиваясь к тихому хлюпанью шин по грязи.

— Далеко? — спросил Магнус, взглянув вверх и увидев старый лодочный домик, наполовину прогнивший, с обвалившейся крышей. Он не слышал об этом месте, хотя, мало кто знал, но он увидел сквозь разбитое окно старые пивные банки и брошенные палатки, выстроившиеся вдоль стен.

— Метров двадцать, — пробормотал Трей, глядя вперед. — Какого хрена? — прошептал Трей, когда Магнус остановил машину, слыша, как громадные металлические внутренности тихо заскулили, когда он нажал на ручной тормоз.

— Чья это машина? — спросил Чарли с заднего сиденья, Магнус вышел из машины, его расчетливый взгляд осматривал место преступления. Стояла призрачная тишина, и с озера, которое находилось всего в дюжине метров, наползал туман. Магнус мгновенно понял, что это не ошибка, вся сцена перед ним выглядела жуткой и неуместной, как будто здесь что-то произошло. Он хорошо знал это чувство, то, как меняется воздух, когда душа покидает тело в момент насильственной смерти. Он почувствовал, как жуткий холод омывает его собственное тело, он выдохнул и сглотнул, надеясь, что это было не то, чего он ожидал.

Все трое двигались к чужой машине в гробовой тишине, мышцы их были напряжены, шаги едва слышны. Они были экспертами, передвигались совершенно неслышно, воспользовались своим мастерством, в тишине осматривали незапертый джип, копаясь в нем и пытаясь найти все, что можно. Трей открыл бардачок и нашел страховые документы на Джаспера Ханта. Он откашлялся, заставляя Магнуса посмотреть на него, когда тот направился к багажнику.

Трей поднял бумаги, показывая, что он нашел, Магнус кивнул, доставая салфетку из заднего кармана, и открыл багажник машины. Он осматривал пространство, выискивая в темноте вещи, которые неискушенному глазу показались бы ненужными. Он увидел прядь розовой нити, зацепившуюся за выступающий гвоздь сзади, и сорвал ее, сразу поняв, что это тот же материал с платья Элис.

— Она была здесь, — пробормотал он, крутя нитку вокруг пальца. Он уже собирался отвести взгляд, как вдруг увидел его. Ожерелье, зацепившееся за крючок сбоку от машины, застежка была сломана, как будто его сорвали.

Его глаза расширились, сердце бешено заколотилось в груди, он потянулся к ожерелью и снял с металла.

— Эта машина Джаспера Ханта, — прошептал Трей, подойдя к Магнусу и увидев, что тот держит ожерелье. — О, черт… — пробормотал он, видя, как Магнус уставился в пространство. Безмолвная ярость охватила его, потому что он понятия не имел, где сейчас Элис и где она может быть, и Джаспер Хант имеет к этому какое-то отношение, по крайней мере, он так думал.

— Ребята, — прошептал позади них голос Чарли, и Трей обернулся, чтобы посмотреть на него, увидев, что он указывает на сгорбленную фигуру у кромки воды.

Магнус прищурился, протягивая руку за телефоном от Трея, и включил фонарик. Он первым увидел ее светлые волосы и сразу же убрал телефон, тут же подбегая к ней. Хотя выражение его лица было пустым, его действия, говорили сами за себя.

— Элис? — спросил он, держа ее лицо, она лежала с закрытыми глазами, выглядела, как мертвая. Он пощупал пульс на ее шее и испытал облегчение, когда почувствовал сильный удар под кончиками пальцев. Он смотрел на свои руки, наблюдая, как пульсирует ее шея.

Он снова посмотрел в ее глаза, увидев, что они открыты и смотрят на него. Но она будто не видела его. Он жестом позвал Трея подойти, так как у него был опыт в области медицины, возможно, он мог бы объяснить, что происходит.

— Элис? — спросил Трей, помахав рукой перед ее лицом, когда Магнус взял ее за щеки.

— Да что с ней такое? — спросил Чарли, стоя позади Магнуса и наблюдая, как Трей ткнул Элис в лицо, и она не отреагировала. Чарли и Магнус наблюдали, как Трей посветил фонариком с телефона, чтобы проверить, расширились ли ее зрачки.

— Мне кажется, у нее припадок, но я могу ошибаться, — пробормотал Трей, снова проводя рукой по ее глазам и видя, что она не реагирует.

— Разве она не должна дрожать и что-нибудь такое? — спросил Чарли, когда Магнус уставился на ее лицо.

— Необязательно. Я думаю, что эти случаи называются диссоциативными припадками, ну, я так читал, — объяснил Трей, снова вставая, Магнус тоже встал, и потянул Элис за собой. Она обмякла в его руках, он понес ее обратно к машине, думая о том, где находится ближайшая больница.

— С чего бы у нее случился припадок? Я думал, только у людей с эпилепсией бывают припадки, — пробормотал Чарли, пока они с Треем шли позади, осматривая все вокруг, чтобы убедиться, что они не оставили никаких улик.

— Ну, что бы здесь ни случилось, ей это очень не понравилось. Я думаю, что с такими припадками это похоже на перезагрузку мозга или что-то вроде того, как просто стирают память, — пробормотал Трей, и его взгляд остановился на том, что, как он полагал, было причиной того, что Элис была в таком состоянии. — Срань господня, — пробормотал он, глядя на дыру, из которой, очевидно, выползла Элис.

Они подошли ближе, светя фонариком.

— Да ну нахер, — прошептал Чарли, чувствуя, как жуткий холод ползет по его телу, когда они заглянули в могилу. — Это что, труп? — спросил он, указывая в дыру, когда увидел край руки.

Воздух, опустился на несколько градусов, Трей нашел большую ветку, отдавая свой телефон Чарли, и убрал часть грязи.

— Да, это тело, — сказал Трей, отбрасывая ветку в сторону и отряхивая руки. — Черт возьми, — пробормотал он, теперь полностью понимая, почему сознание Элис хотело стереть это из ее памяти.

— Магнус, — сказал Чарли, оглядываясь на машину, и увидел, что тот накинул куртку на плечи Элис, продолжавшей смотреть вдаль. — У нас возникла проблема, — сказал он, когда Магнус вышел из машины и оглянулся, увидев выражение лиц Чарли и Трея и точно зная, что они имели в виду.

Магнус закрыл дверцу машины, и вернулся к своим друзьям, увидев, что они смотрят вниз, в дыру в земле. Он ничего не сказал, но почувствовал, как ярость разлилась по его венам, когда понял, через что прошла Элис. Его челюсти сжались, когда Чарли осветил другую сторону проблемы.

Он снова ничего не сказал, но начал закатывать рукава, опустился на колени, протягивая руку в отверстие и хватая руку. Чарли поморщился и отступил назад, когда Магнусу удалось силой вытащить человека из земли.

— Тьфу, иди ты нахер, — сплюнул Чарли, не испытывая ничего, кроме отвращения, когда увидел, как Джаспер Хант вынырнул из-под земли с пулевым ранением в центре лба, кровь уже засохла, а вокруг раны кружились личинки.

Магнус смотрел на лицо парня, которого ненавидел, и чувствовал только гнев. Он ожидал, что почувствует радость от того, что он мертв, или, по крайней мере, облегчение от того, что ему больше не придется иметь с ним дело, но он почти дрожал от ярости, что не смог убить его сам. Это также означало, что здесь был замешан еще один человек. Тот, кто должен будет ответить за то, что отнял у него эту возможность и оставил Элис умирать в грязи рядом с этим телом.

*

Суббота, 2 марта

2:34

Эли тяжело вздохнула и моргнула, подняв руку, чтобы потереть глаза, и огляделась вокруг.

— Что… — пробормотала она, увидев яркий свет и почувствовав резкий химический запах. Она осторожно села, посмотрела вниз и увидела свои ноги, покрытые бледно-голубым одеялом, на больничной койке.

Ее глазам потребовалась секунда, чтобы привыкнуть к свету, и она прищурилась, глядя на фигуру, стоящую в конце кровати. Она моргнула и снова потерла глаза, позволяя своему взгляду сфокусироваться на Магнусе, который стоял, скрестив руки на груди и наблюдая за ней.

— Магнус? — спросила она, чувствуя себя усталой и чужой. Он ничего не сказал, но отвернулся, сделав несколько шагов, чтобы высунуться из двери и позвать кого-то.

— А, Мисс Мерфи, — сказала женщина, одетая в белый лабораторный халат, и подошла к ней, проверяя капельницу рядом с кроватью. — Как себя чувствуешь? — спросила она, улыбаясь ей сверху вниз.

— Нормально, — тихо ответила Элис, потому что она не чувствовала тошноты, головокружения или чего-то подобного. Она просто немного замерзла. — Что я здесь делаю? — спросила она, протягивая руку, чтобы убрать с лица прядь волос.

— Ну, похоже, ты упала, — сказала доктор, глядя Элис прямо в глаза, проверяя, как ее зрачки реагируют на луч ее медицинского фонарика.

— И воздействие на твой мозг, похоже, вызвало припадок, поэтому ты здесь. Мы провели несколько тестов, и все хорошо. Так что припадок не был поводом для беспокойства и не оказал на тебя никакого физического воздействия, понятно? — объяснила она, пока Элис молча наблюдала за ней.

— У тебя сотрясения мозга, нужен отдых в течение следующих двадцати четырех часов, так что максимум четыре часа сна, а затем попроси кого-нибудь разбудить тебя или установить будильник. Мы прописали несколько простых безрецептурных обезболивающих от головной боли, и ты пойдешь домой, когда родители приедут.

Элис кивнула, не испытывая ни беспокойства, ни волнения по поводу того, что сказала ей доктор. — Ты понимаешь, что я тебе говорю? — спросила доктор, и Элис снова кивнула,

— Да, я понимаю, — тихо ответила она.

— Окей. Теперь, я поняла, из рассказа вашего друга, что произошло, ты… упала и ударилась головой? Ты помнишь, как все это произошло?

— Нет, — просто ответила Элис и потерла лоб, чувствуя боль в том месте, куда ударилась головой. — Я ничего не помню.

— Ладно, не волнуйся, это нормально при сильном сотрясении мозга, — сказала доктор, Элис тихо вздохнула и начала играть со своими волосами, чувствуя, как ее охватывает скука.

— Ты должна начать все вспоминать в течение следующих нескольких дней, но не волнуйся, если не получится, — продолжала доктор, Элис взглянула на Магнуса, который стоял, прислонившись к стене в углу комнаты напротив ее кровати и все еще скрестив руки на груди. Несколько секунд они молча смотрели друг на друга, потом Элис снова посмотрела на доктора, и Магнус бросил взгляд на дверь, услышав мать Элис прежде, чем увидел ее.

Через несколько мгновений ее родители ворвались в комнату в вихре родительского беспокойства, вопросы летали по комнате один за другим, Софи Мерфи требовала ответов, и душила Элис нежными объятиями. Магнус откашлялся, чувствуя, что должен уйти, пока отец Элис не заметил его.

— Спасибо, что позвонил нам, — искренне сказал он, и Магнус кивнул.

— Ты звонил моим родителям? — спросила Элис, пока мать приводила в порядок ее волосы и возилась с синяком, образовавшимся на виске и брови.

— По закону ты несовершеннолетняя, мне пришлось, — ответил Магнус. — Иначе бы это сделали врачи.

— Он правильно сделал, — сказала Софи, быстро взглянув на Магнуса, прежде чем отвернуться от него и снова засуетиться над Элис. Магнус почувствовал себя странно, слышать, что он поступил правильно в такой ситуации, было редкостью. И он, и Элис знали это, и она незаметно наблюдала за ним, пока он рассеянно рассматривал плакат на стене о спортивных травмах.

Неужели он начинает заботиться о ней? Он не был уверен. Ведь до этого момента он почти не думал об этом. Он целенаправленно пошел искать ее, зная, что что-то не так. Он привез ее в больницу, хотя в машине она сказала, что все нормально, но он видел это в ее глазах, что она не была в норме. И теперь он здесь, до сих пор стоит в комнате, чтобы убедиться, что она в порядке. Даже его друзья давно уехали, чтобы прибрать то место, где они нашли Элис.

— Ты, наверное, устал, Магнус, давай я отвезу тебя домой? — предложил Ричард Мерфи, заставив Магнуса выйти из оцепенения, видя, что Элис собирается переодеться в одежду, которую принесла из дома ее мать.

— Моя машина-

— Я настаиваю, — Ричард улыбнулся, и хотя с его стороны это было искренне вежливым поведением, Магнус почуял скрытый мотив.

— Спасибо… сэр, — пробормотал он, снова взглянув на Элис, которая тепло улыбнулась ему. — Я позвоню тебе позже.

— Окей, — тихо ответила Элис и неохотно проводила его взглядом.

Магнус и Ричард Мерфи покинули больницу, ведя вежливую светскую беседу, пока не добрались до слегка потрепанного Лендровера Ричарда. Ночь была темная и холодная, поэтому Магнус тихо порадовался, что Ричард припарковался у входа в здание.

— Ты знаешь, как отсюда добраться домой? — спросил Ричард, и Магнус кивнул, пробормотав, что даст ему указания, прежде чем сесть на пассажирское сиденье и осторожно закрыть дверь.

Он чувствовал себя странно, сидя на пассажирском сиденье машины отца Элис и ожидая разговора, который, несомненно, состоится.

— Итак, это была довольно долгая ночь, — начал Ричард, включил машину, и двигатель загрохотал. — Я уверен, что ты понимаешь, почему мы с матерью Элис обеспокоены.

— Конечно, сэр, — пробормотал Магнус.

— Упала? Она упала с высоты или что-то в этом роде? Потому что я никогда не видел такого синяка от падения, — спросил Ричард, и Магнус тихо вздохнул. Он знал, что это произойдет, он почувствовал это еще до того, как сел в машину.

— Не знаю, сэр, меня там не было, когда она упала, — ответил Магнус, зная, что если он скажет правду, никто, особенно родители Элис, не поверят, что это не его вина и не его рук дело. Он знал, что думает о нем мать Элис.

— правда? Так с кем же она была? — спросил Ричард, и Магнус не ответил, он знал, что все сказанное им с этого момента будет звучать либо как ложь, либо как манипуляция правдой, поэтому продолжал молчать.

Ричард взглянул на мальчика, с которым его познакомила дочь и, казалось, увидел совершенно нового человека. Магнус был напряжен и молчал, осторожно положив руки на бедра ладонями вниз. Ричард увидел едва заметную грязь на его руках, вспомнил грязь на лице и волосах Элис и вдруг почувствовал прилив гнева.

Он оглянулся на дорогу, стараясь успокоить дыхание, пока они выезжали из центра города на длинную ветреную дорогу, ведущую к особняку Джонсонов на вершине долины.

Молчание стало напряженным, и Магнус поймал себя на том, что борется с желанием заговорить, но прежде чем он успел остановиться, его губы зашевелились.

— Мистер Мерфи, надеюсь, вы не думаете, что я могу причинить вред Элис, — сказал он тихим голосом.

Ричард издал короткий смешок, и брови Магнуса слегка нахмурились.

— Мне тоже когда-то было восемнадцать, и я знал много таких парней, как ты. Привилегированные, противные и испорченные до мозга костей, думаете, что вам все сойдет с рук.

Магнус уставился на профиль отца Элис.

— Я не понимаю, что вы имеете в виду, — сказал он, будто робот, и Ричард усмехнулся, сгибая руки на руле. Магнус на мгновение засомневался в том, что имел в виду Ричард, пока не заметил грязь на своих руках, желая выругаться вслух, когда понял, что сейчас думает отец Элис.

— Тогда позволь мне сказать, — сказал Ричард, притормаживая машину у подножия длинной дороги, обсаженной высокими деревьями и густым лесом, которая вела к дому Магнуса.

— Если ты еще раз приблизишься к моей дочери или моему дому, я арестую тебя за совращение несовершеннолетней. Возможно, у тебя есть несколько знакомых копов, которым ты платишь деньги, но у меня больше друзей в этом городе, чем ты думаешь, — сплюнул Ричард, заставив Магнуса слегка приподнять брови.

— А теперь вылезай из моей машины, — он щелкнул пальцами, Магнус осторожно вышел и закрыл дверь. Она едва успела захлопнуться, как Ричард Мерфи уехал, оставив Магнуса стоять на обочине дороги.

Он смотрел вслед отъезжающему Лендроверу, фары и вишнево-красные огоньки на заднем сидении машины становились все меньше и меньше. Он почувствовал, как уголки его губ дернулись в ухмылке, прежде чем он отвернулся и прошел остаток пути домой, совершенно беззаботно, и даже тихо насвистывая про себя, чтобы заполнить тишину.

Он знал, что родители Элис, думали, что это он ударил ее. Он знал, что не сможет доказать, что это был не он. Но ему было все равно, что думают о нем родители Элис, ему было все равно, что думают о нем друзья Элис. Он сиял от гордости, так как знал, что может обеспечить ей лучшую жизнь, чем ее родители, и хотел посмеяться над их незаслуженной уверенностью в своей способности держать Элис подальше от него. И хотя Ричард угрожал ему арестом, Магнус знал, что его не тронут. И даже такая маленькая угроза не помешала бы ему прокрасться ночью в окно их дочери.

Чего Ричард Мерфи не понимал, так это того, что его угроза была похожа на размахивание красным флагом перед разъяренным быком. Это только спровоцировало бы Магнуса, только подтолкнуло бы его к прямо противоположному. Кроме того, у него были чувства к ней, так что это просто добавило больше уровней к игре, которую он уже выиграл.

~

21:56

Элис тяжело зевнула, сидя на диване в гостиной, ее глаза едва фокусировались на телевизоре, начался очередной эпизод Анатомии Грея. Несколько мгновений спустя ее голова опустилась, а разум кричал, требуя сна, она почувствовала, как кто-то встряхнул ее за ногу, чтобы разбудить.

— Эй! — сердито заскулила она.

— Не спи еще час, милая, — сказала Софи, читая газету. Элис застонала агрессивно и сердито, чувствуя, как ее терпение истощается настолько, что начинает выходить из себя.

Рассердившись, Элис выключила телевизор и встала, с горечью уходя, решив, что с нее хватит и ей нужно поспать. Ее мышцы болели, веки отяжелели, она не спала как следует с четверга перед выпускным балом, и не спала, с тех пор как вернулась домой из больницы.

Теперь наверху, за закрытой дверью своей спальни, Элис сняла леггинсы и свитер, а затем пошла в душ, зная, что тишина и покой горячей воды, стекающей по ее коже, успокоят ее. Она оставила волосы сухими, вымыла лицо и тело, выйдя через пятнадцать минут, чтобы быстро переодеться в просторную футболку и нижнее белье, а затем забраться в постель.

Она оставила фонарики включенными, но выключила люстру, уютно устроившись под одеялом и удовлетворенно вздохнув, когда ее голова опустилась на плюшевые подушки.

Элис быстро задремала, но вскоре проснулась от звука легкого стука в окно.

— Элис, — она слышала его голос за окном, низкий и манящий, будто он успокаивает ее измученные нервы.

Элис встала и вяло подошла к окну, отодвинула занавески в сторону и открыла его. Она отступила назад, позволяя Магнусу легко забраться внутрь.

— Ты что, спала?

— Да, — ответила Элис, потирая глаза. Он окинул ее взглядом, ясно читая язык ее тела. Было очевидно, что она очень устала.

— Я приму душ, — пробормотал Магнус. — А потом нам нужно поговорить, — продолжал он, заставляя Элис немного нервничать. Она кивнула, чувствуя себя бодрее, и проводила Магнуса взглядом.

Она сидела под одеялом и ждала, смотря на гирлянду. Она услышала, как звук бегущей воды внезапно прекратился, и почувствовала, как ее желудок перевернулся. Она не знала, почему вдруг так занервничала, тихонько зевнула, но боролась с назойливым шепотом сна, пока Магнус не вышел из ванной, без рубашки, с растрепанными и частично мокрыми волосами. Она почувствовала, как вспыхнули ее щеки, и почтительно отвернулась от него, когда он смотрел на нее, вытирая полотенцем голову, и подошел к кровати в одних трусах.

— Ну и что? — нетерпеливо спросила Элис, хотя голос ее был по-прежнему тих.

— Я думаю, мы должны поговорить о том, что произошло в эти выходные, — сказал Магнус довольно бесстрастным голосом, не обращая внимания на ее спокойный тон, он сел на кровать напротив нее и отбросил полотенце в сторону, убирая волосы с глаз.

— И ты хочешь сделать это сейчас? Когда я только собиралась спать? — очень тихо огрызнулась Элис, скрывая раздражение, но Магнус видел ее насквозь. Он подождал несколько секунд, прежде чем ответить, и тихо откашлялся.

— Я не мог заснуть, поэтому приехал сюда, чтобы поговорить с тобой, — сказал Магнус. — Я бы позвонил, но не хотел говорить это по телефону.

— О, — пробормотала Элис, чувствуя, как ее разум начинает шептать все, чего она боялась.

Неужели он больше не хочет ее? Неужели визит в больницу отпугнул его? Ее лицо оставалось спокойным, она опустила взгляд на свои руки, лежащие на коленях, чувствуя, как учащенно бьется сердце.

— Если ты больше не хочешь меня, можешь просто сказать это и уйти, пожалуйста, — сказала Элис тихо и спокойно, и через несколько мгновений снова посмотрела на него, принимая его молчание за подтверждение, хотя на самом деле он отвлекся, анализируя язык ее тела. Ее заявление удивило его, и он тяжело вздохнул, оглядывая ее.

— Господи, Элис, — пробормотал он, и она нахмурила брови.

— Что?

— Ты действительно думаешь, что я проеду всю дорогу сюда, приму душ, а потом покончу с этим дерьмом? Я бы не тратил свое время, если бы не хотел больше быть рядом с тобой, я бы написал это в гребаном сообщении и все, — сказал Магнус, вставая и обходя кровать, чтобы забраться на ту сторону, где обычно он спал. Элис нахмурилась, наблюдая за ним, понимая, что он прав. — Я хочу знать, что ты помнишь.

— Разве ты не мог начать с этого, вместо того чтобы заставить меня думать, что мы расстаемся? — огрызнулась Элис, впиваясь взглядом в профиль его лица, он устроился поудобнее, а затем посмотрел на нее.

— У меня талант к драматургии, — сказал Магнус грубым голосом, и Элис почти захотелось рассмеяться, но она слишком устала и была немного раздражена. Она еще пристальнее уставилась на него, показывая, что ей не смешно. — Расстаемся? Интересные слова.

— Я просто хотела остановить тебя, прежде чем ты скажешь что-то, что заденет мои чувства. Ну, ты понял, — сказала Элис быстрым, но мягким голосом.

Магнус спокойно наблюдал за ней, ухмылка появилась в уголке его рта, взгляд на мгновение переместился вниз к ее губам.

— Я понял, — ответил он через несколько мгновений, прежде чем снова посмотреть в ее синие, как океан, глаза. — Так ты ничего не помнишь? — спросил он, возвращаясь к делу.

— Нет, — пробормотала Элис, возвращаясь к своим спутанным воспоминаниям. Будто пустая коробка из-под DVD диска.

— Что последнее ты помнишь? — спросил Магнус.

— Хм… — пробормотала Элис, перебирая в памяти события пятничного вечера. Ее мысли вернулись к дому Фей. Она почувствовала вкус выпитого алкоголя на губах, почувствовала, как ее тело съежилось, и вспомнила, как смеялась Кэндис. Воспоминания казались разрозненными, как будто аккуратно выстроенная последовательность, до того как она ударилась головой. Она вспомнила фотобудку, ее губы прижались к мягким губам Магнуса, когда миниатюрная камера вспыхнула, запечатлевая их обмен ласками.

Она вспомнила спор. И почувствовала, как ее сердце упало, когда ее разум прокрутил Кэндис, говорящую что ни больше не подруги, слезы… И… Ничего. Просто долгое, темное пространство.

— Последнее, что я помню, это спор с Кэндис и Фей, — тихо сказала она, поднимая взгляд от одеяла и возвращаясь к золотисто-карим глазам Магнуса.

— И ничего после этого? — спросил Магнус, и Элис покачала головой. Он вздохнул, тихо расстроенный тем, что не узнает, как Элис оказалась с синяком на голове и была похоронена в земле вместе с трупом Джаспера Ханта, который был и скормлен его собакам в тот же день. Магнус вспомнил, как Элис упоминала о своей теории мафии, и хотя он не очень-то в это верил, он считал, что не помешало бы принять дополнительные меры предосторожности, избавляясь от этого парня.

— А зачем тебе это знать? — спросила Элис. — Ты знаешь, что случилось?

— Частично, — ответил Магнус, задаваясь вопросом, должен ли он рассказать ей, ведь ее разум, вроде как, пытался сам избавиться от этих воспоминаний.

Элис ждала, опустив голову, чтобы он продолжил. Он тихонько вздохнул, решив все равно рассказать ей, а потом разобраться с последствиями. Он рассказал ей все, что знал, с того момента, как они подъехали к месту происшествия в машине Трея, до момента, когда она очнулась в больнице. Он был краток со своими подробностями, все еще опасаясь, что это может спровоцировать ее, но тем не менее ничего не упустил.

Говоря это, он наблюдал за тем, как ее лицо оставалось прежним, глаза неотрывно следили за его взглядом, она почти не реагировала.

— Я нашел тебя благодаря штуке, которую вложил в твое ожерелье, — закончил Магнус, взглянув на ожерелье, которое снова было на ее шее после того, как он сам починил сломанную застежку. Элис тоже посмотрела и протянула руку, чтобы прикоснуться к нему.

— Оу, — пробормотала Элис, и если бы это было в другое время, она бы рассердилась. Или, по крайней мере, разочаровалась тем, что он не сказал ей раньше, но она тихо вздохнула, чувствуя благодарность за то, что он сделал это.

Между ними повисло молчание, пока Магнус внимательно наблюдал за Элис, заметив, как ее взгляд переместился с ожерелья на ногти, которые ей пришлось обрезать, потому что некоторые из них были сломаны.

— Спасибо тебе, — пробормотала она, чувствуя себя оторванной от правды, которую только что сказал ей Магнус. Может быть, она не до конца верила, что это произошло, а может быть, ей просто было все равно. Она вылезла с другой стороны, почти невредимая, если не считать нескольких порезов и синяков. С ней все было в порядке, и она это знала.

— За что?

— За ожерелье, я никогда раньше не благодарила тебя, — продолжала Элис, глядя на него снизу вверх, его волосы слегка упали на глаза.

— Не за что, — пробормотал он.

— Значит, он действительно… мертв? — спросила Элис, бросив взгляд на игрушечного медвежонка, которого Джаспер подарил ей на день рождения, он слегка обмяк на стуле в углу ее комнаты. И она не была уверена, знал ли Магнус, что это от него или нет, но она не сказала ему. Ей нравился медведь, несмотря на ее негативные чувства к Джасперу.

— Да, — кивнул Магнус, глядя на ее губы, она облизала их, прежде чем решила лечь и снова тяжело вздохнула. Он продолжал сидеть и смотреть на нее, гадая, что происходит у нее в голове… Она грустит? Разочарована? Неужели ее волнует, что он мертв?

— Значит, там был кто-то еще, — наконец сказала Элис и уставилась в потолок, где ее волшебные огоньки отражали свое сияние. — Кто мог желать зла Джасперу Ханту? — спросила она вслух, пытаясь сообразить, кто бы это мог быть.

— Я, — ответил Магнус, и Элис тихо хихикнула. — Но я этого не делал.

— Есть ли кто-нибудь, кто мог бы убить его ради тебя? — спросила Элис, и Магнус нахмурился, вспомнив, как много раз выражал неприязнь к Джасперу в присутствии своих друзей.

— Ну… наверное, — пробормотал он, и сузил глаза. — Но я не думаю, что кто-нибудь оставил бы тебя в земле-

Они оба остановились, думая по крайней мере о двух именах, которые могли бы сделать это. Гнев еще больше усилился на лице Магнуса, и он сжал челюсти, медленно выдохнув через нос, когда Элис подняла брови.

— Они не настолько глупы, — пробормотала Элис, глядя на Магнуса, который теперь смотрел в пространство, его глаза затуманились пустотой, на которую было бы страшно смотреть, но она слишком полюбила этот взгляд.

— Они явно не думали, что ты выползешь из-под земли, — пробормотал Магнус так тихо, что Элис почувствовала, как по ее коже пробежали мурашки. За дверью ее комнаты завыл ветер, и она снова медленно села, глядя в окно, а потом снова на Магнуса, у которого был взгляд, похожий на раскаты грома.

— … Магнус, — тихо произнесла Элис, ощущая как нарастает напряжение, словно у него на шее висела бомба замедленного действия, отсчитывающая секунды. Он смотрел на нее, не поворачивая головы, чувствуя, как им овладевает знакомое жуткое спокойствие. — Не действуй без доказательств.

— Почему бы и нет, — пробормотал он, почти впиваясь в нее взглядом, но это не испугало ее так, как испугало бы всего два месяца назад.

— Потому что из-за своих импульсов ты попадешься, ты же знаешь, — мягко пробормотала Элис. — Может быть, это именно то, чего они хотели, — продолжала она, используя логику, чтобы урезонить его. Он продолжал смотреть на нее, начиная видеть ее точку зрения сквозь темно-красное одеяло гнева, которое покрывало его голову. — Они хотят, чтобы тебя поймали.

— Но почему? — спросил Магнус, как будто думал, что Элис знает. Несколько секунд она напряженно думала, потом убрала волосы с лица, чувствуя, как какая-то странная логика шепчет ей ответы из подсознания.

— Подумай об этом, кто-то хотел, чтобы тебя поймали в начале этого года, верно? И они почти сделали это, если бы я не встала на их пути. Тогда ты тоже действовал по своим импульсам, — мягко сказала Элис, не желая, чтобы казалось, будто она его в чем-то обвиняет.

— Джаспер нашел тело Вероники, но я спрятала ее, так что он намеренно искал ее.

— Так говоришь, что Джаспер работал с Дженифер и Люси? — спросил Магнус, не замечая, как его собственная ярость успокаивается, когда Элис заговорила с ним разумно.

— Не знаю, просто у меня какое-то странное чувство, как будто все это имеет смысл. Как только все пошло наперекосяк, он появился, — Элис пожала плечами.

— Он сказал, что хочет узнать о тебе все, но не понятно, зачем он делает это для своего отца, что если он собирал информацию, чтобы попытаться подставить тебя.

— Но если поймают меня, поймают и всех остальных, — пробормотал Магнус. —Я не пойду на дно один, — усмехнулся он, и Элис тихо засмеялась.

— Но, может быть, они надеются, что если они подставят тебя сейчас, полиция не поверит тебе, если ты попытаешься втянуть в это других. Убил Джаспера, потому что он бегал за мной, а потом убил меня, потому что я не хочу с тобой встречаться, это идеальная история убийства, — сказала Элис, внимательно наблюдая за лицом Магнуса, а потом вздохнула, когда кое-что поняла.

— Я — слабая сторона, — пробормотала она, ожидая, что Магнус не согласится с ней, но он тихо вздохнул, отводя взгляд от ее глаз и глядя в пространство на кровати.

Она знала, что сейчас неподходящее время для этого, но ее сердцу было все равно, оно трепетало и светилось в груди, любуясь профилем лица Магнуса.

— Думаю, ты права, — пробормотал Магнус, снова глядя на нее и замечая нежность в ее глазах. — Господи, как же я ненавижу людей, — сплюнул он, откинувшись на подушки и хмуро глядя в пространство. Элис хихикнула, но прикрыла рот рукой, когда Магнус впился в нее взглядом. — Я так много сделал для этих придурков, знаешь?

— Ты ведь платишь им, верно?

— Да. Я оплатил ипотеку отца Ноа, я оплатил стажировку Трея, я оплатил фонд колледжа Дженифер, я арендую и плачу за дом, в котором живет Люси, и заплатил за ее фонд в колледже. Я несколько раз платил за реабилитацию Чарли, в дополнение ко всему остальному, что у него есть, — сплюнул Магнус, перечисляя все, что он сделал на пальцах.

— Я скрыл каждую ошибку, которую они сделали, чтобы все их данные были чистыми. Я заплатил за их яркое, сверкающее, как хуй, будущее, и вот как они благодарят?

— Но зачем? — спросила Элис. — Зачем ты даешь им столько денег?

— Хочешь знать, почему? — Магнус немного повысил голос, но Элис, похоже, не возражала. — Тонны наличных денег заставят людей делать все, что угодно, — сказал он. — Деньги для меня — ничто, но для них это все. Если я велю Ноа переодеться в курицу и бежать по улице за триста долларов, он это сделает.

Внезапно раздался стук в дверь спальни Элис, и она тихонько подпрыгнула, когда Магнус оглянулся через плечо.

— Эм, да? — спросила она.

— Все в порядке милая? — услышала она голос матери по ту сторону двери. — Я слышал голоса.

— Да, все в порядке, извини, я просто смотрела сериал, — крикнула она в ответ, закусив губу и ожидая ответа матери, а Магнус смотрел на дверь.

— Хорошо… Ну, сделай потише, Шарлотта спит, — сказала Софи и подождала несколько мгновений, чтобы посмотреть, не случится ли чего-нибудь еще. Элис и Магнус сидели тихо, оба наблюдали за дверью, пока не убедились, что слышат удаляющиеся шаги ее матери.

В этот момент только что пробило одиннадцать вечера, а это означало, что ее родители, вероятно, поднимались наверх спать и слышали их разговор. Она услышала, как в конце коридора закрылась дверь их спальни, и тихо рассмеялась, когда Магнус выдохнул.

— Извини, — извинилась она. — Родители сегодня следили за мной, как ястребы, не думаю, что они когда-нибудь выпустят меня из дома.

— Быть в помещении и в своем собственном доме не означает безопасность, — сказал Магнус, решив лечь и устроиться поудобнее. — Неужели они никогда не слышали о вторжении в дом? — пробормотал он, и Элис тихонько хихикнула и тоже решила лечь, глядя на профиль Магнуса, пока он смотрел, как свет танцует на потолке.

— Ты же знаешь, что твой отец больше не хочет, чтобы я с тобой разговаривал?

— Что? — спросила Элис, внезапно почувствовав удивление и обиду.

— Когда он предложил подвезти меня домой после больницы, он сделал несколько замечаний, — сказал Магнус, меняя тон, чтобы казалось, что это слегка задевает его чувства. Если бы это не был отец Элис, он, вероятно, повел бы себя совершенно иначе. — Он думает, что это я причинил тебе боль, и сказал, что если я еще раз подойду к тебе, то меня арестуют.

— О боже, — пробормотала Элис.

— Я думал, что нравлюсь твоему отцу, — сказал он, нахмурив брови и глядя на Элис.

— Я тоже так думала, — тихо сказала Элис и потянулась, чтобы убрать волосы с его лица. — Это некрасиво, какого хрена. Без тебя я бы, наверное, до сих пор валялась где-нибудь в грязи. Я поговорю с ним.

— Нет, — сказал Магнус. — Не делай этого.

— Но-

— Элис, все в порядке. Я просто хотел, чтобы ты знала, — пробормотал Магнус, глядя ей в глаза, пока они лежали рядом. Он наблюдал, как она осторожно вдыхает и выдыхает, потом легла на спину и потерла губы.

— Похоже, что наши отношения, или что это, не устраивают други людей, — пробормотала Элис и Магнус нахмурил брови.

— Итак, у меня есть план, — вдруг сказала она, поворачиваясь на бок и снова глядя на него с нахальной улыбкой. Магнус почувствовал, как расслабились его мышцы, и тоже повернулся на бок. — Что, если мы просто заставим людей думать, что мы не вместе.

— Мы итак не вместе.

— Заткнись, — проворчала Элис, видя, как Магнус ухмыляется, зная, что это ее разозлит. — Мы просто должны держать все в секрете.

— Так… ты, получается, подлая лгунишка, — ответил Магнус, и Элис улыбнулась ему еще шире. — Хорошо, — согласился он. — Я могу это сделать, — пробормотал он, чувствуя, как при одной мысли об этом по его венам пробежала дрожь возбуждения. Элис улыбнулась, радуясь, что ему понравилась ее идея, и повернулась, чтобы снова лечь на спину и устроиться поудобнее.

— Просто пока все не успокоится, понимаешь? — улыбнулась Элис, и Магнус промурлыкал в знак согласия, внимательно наблюдая за ее лицом с едва уловимой нежностью.

Он понял, что ей удалось успокоить его менее чем за полчаса, и он знал, что в этот момент он не сможет лгать себе, даже если захочет, о том, какое впечатление произвела на него Элис Мерфи. Однако он держал это при себе, не желая торопиться, прежде чем действительно поймет, что между ними.

Если бы кто-нибудь сказал три, может быть, четыре месяца назад, что кто-то из них будет там, где они сейчас находятся, никто бы им не поверил. Столько всего произошло с Элис за такое короткое время. И Магнус испытал более красочный взгляд на жизнь с тех пор, как Элис решила ворваться в нее. Уже больше недели они делили одну кровать, не понятно почему. Они оба знали, что кровать Магнуса в десять раз удобнее чем ее. Их отношения развивались. Не слишком быстро и не медленно, но в идеальном темпе, и им обоим было комфортно.

Они завели легкую беседу, переключившись на более удобные темы, прежде чем Элис уснула. В тот вечер им не о чем было волноваться и думать, потому что каждый из них знал, что им нужно собрать больше улик, прежде чем Магнус начнет действовать против Дженифер, а также им не придется беспокоиться о том, что тело Джаспера Ханта будет найдено и Магнуса подставят. Он думал о том, что делать со своими «друзьями», пока Элис тихо спала рядом с ним, прижав подушку к лицу.

Часть его хотела покончить с этим и убить Дженифер, Люси и всех остальных, но другая его часть хотела заставить их страдать. Пусть их жизнь снова станет приятной и комфортной, прежде чем он сожжет все это дотла, растопчет и вотрет им в лицо. Он дал им этот образ жизни, и он мог забрать его за секунду. Его лицо было пустым и лишенным всякого выражения, время медленно тикало. Минуты превратились в часы, и через некоторое время Магнус увидел, что уже почти три часа утра.

Ярость — не то слово, чтобы описать то, что чувствовал Магнус, потому что это было нечто гораздо более глубокое и темное. И больше походил на густой туман, клубящийся над огнем. Ослепляющий, медленно душащий, заставляющий думать обо всем, что ты сделал неправильно, и обо всем, что ты мог бы сделать, пока не станет слишком поздно. Он ожидал верности, он ожидал послушания.

Вы делаете то, что я говорю, а не то, что я делаю: вот как работает его группа.

Он чувствовал себя неуважаемым и хотел действовать, но Элис была права. Ему нужно было больше доказательств, нужно было тщательно все спланировать и обдумать, иначе он сам себя подставит, а не кто-то другой.

Его мысли дрейфовали вдоль линии неуважения, переходя от одной темы к другой, словно он осторожно ступал по камням в спокойных, но темных и глубоких водах своего разума. Он думал о том, что сказал ему отец Элис. Очевидно, не подозревая, что Магнус потенциально спас жизнь Элис, и вместо этого обвинил его в чем-то.

Та ночь могла пройти по-другому: он мог не утруждать себя тем, не отвез бы ее в больницу, не позвонил бы родителям, слушая, как ее истеричная мать визжит в трубку. Он понимал их чувства, но больше всего его взбесила эта угроза. Он не любил, когда ему угрожали, потому что это было похоже на вызов. И он хотел бросить вызов Ричарду Мерфи, просто чтобы показать ему, что его когти вонзились в Элис так глубоко, что даже если бы она захотела избавиться от него, то не смогла бы.

Он осторожно и бесшумно встал и вышел из спальни Элис и выскользнул в коридор. Он двигался так бесшумно, что даже мышь не отреагировала бы на его шаги.

Магнус тихо открыл дверь в комнату родителей Элис, толкнул ее, вошел внутрь, увидев их кровать напротив. В комнате было темно, лунный свет едва пробивался сквозь плотные шторы на окнах, ноги осторожно перенесли его на край кровати, и он наклонил голову, рассматривая спящих. Такие уязвимые, совершенно не осознающие, что он здесь. Он уставился на Ричарда Мерфи, его напряженный и жуткий взгляд, казалось, заставил отца Элис пошевелиться во сне. Он не моргнул, его расчетливый взгляд переместился на мать Элис, увидев ее мирно спящей.

Ему хотелось посмеяться над ними, за то, что думали, будто они защищают свою семью, говоря дьяволу, что не пустят его, угрожая. И даже не подозревая, что он уже бесшумно бродит по скелету их дому, как вирус, свободно пробираясь сквозь трещины ребер и устраиваясь в тепле сердца их старшей дочери. Он никуда не собирался уходить по крайней мере, в ближайшее время. И они ничего не могли с этим поделать.

ОТ АВТОРА:

добро пожаловать в первую официальную главу, хлопает шампанское мы готовы, мы процветаем, мы взволнованы ужасом, кровью, насилием, романтикой!!!

У меня так много гребаных планов, ребята!

Итак, Магнус и Элис. Мы любим равноправные отношения. Там будут сильные романтические моменты, такие как типичный ужин с родителями и всякое дерьмо, которое покажет больше стороны Магнуса, поэтому история не будет просто сосредоточена на Элис, и у нас будет время следить за Магнусом, когда он не рядом со своей леди.

Но???? ЧТО ВЫ, РЕБЯТА, ДУМАЕТЕ?

Как Элис так быстро все поняла? мы выясним это позже. И кроме того, вы знаете, как в этих интенсивных фильмах ужасов злодеи всегда на шаг впереди? это буквально Элис и Магнус, вы никогда не поймаете этих людей спящими. Мэгс — настоящий злодей, его невозможно перехитрить. (по крайней мере, ненадолго — особенно теперь, когда Элис шепчет ему на ухо).

====== PART – TWO ======

Глава вторая. Исповедь.

Воскресенье, 3 марта, 5:56

Элис проснулась, услышав шум ветра, проносящегося над ее домом, легкий дождь барабанил по крыше. Она пошевелилась на мгновение, прежде чем открыть глаза, видя, что снаружи все еще темно, хотя ее тусклые волшебные огоньки продолжали мягко пульсировать над головой. На часах мелькают красные цифры, она тихо промычала, и снова закрыла глаза, пытаясь уснуть.

Только тогда она ощутила тяжесть на своей талии и, оглянувшись через плечо, увидела спящего Магнуса. Он выглядел таким нормальным, когда спал, с чуть надутыми губами и слегка нахмуренными бровями. В груди поднялось тепло, и она почувствовала, как сильно бьется сердце, с каждым сокращением впитывая в кровь нежные чувства.

Она не могла смириться с тем, как он красив, и что он здесь, с ней, спит в ее постели. Она улыбнулась и отвела взгляд, зная, что если она будет долго смотреть на него, то он, вероятно, почувствует это и проснется.

Она осторожно прижалась к нему, чувствуя тепло его тела на своей спине. Он тихонько сопел, и просунул руку под ее футболку. Элис счастливо улыбнулась, и снова закрыла глаза.

Она быстро задремала, проваливаясь в темноту беспамятства, тело расслабилось, а разум взял верх. Минуты медленно текли, тиканье часов заполняло тишину в доме, отдаваясь эхом вокруг спящих, пока сны вторгались в их головы, развлекая своими подсознательными мыслями.

Магнус дернулся во сне, его брови нахмурились еще больше, а глаза быстро двигались под веками. В своем сне он бежал за кем-то через густые тела деревьев в лесу.

— Элис! — позвал он, увидев впереди себя фигуру в длинном розовом платье, ее тихое хихиканье эхом отдавалось в его сторону, она бежала вперед, ловко перепрыгивая через упавшие бревна и держала свое платье. — Элис! — снова позвал он, раздраженный и расстроенный тем, что она так быстро двигается.

Он остановился, тяжело вздохнул и провел рукой по волосам, увидев, как она исчезла вдали. — Блять, — пробормотал он себе под нос, пытаясь придумать другой способ поймать ее. Он не был полностью уверен, в какую игру они играют, но тем не менее он принимал в ней участие, ради ее развлечения.

Рядом с ним хрустнула ветка, и он обернулся как раз в тот момент, когда пятно светлых волос прыгнуло на него. Магнус потерял равновесие при неожиданном появлении Элис. Они упали вниз, приземлившись на мягкую подстилку из листьев, взгляд Магнуса сфокусировался на ее лице, а она рассмеялась.

— Ты так плохо играешь, — тихо хихикнула она. — Хочешь, я покажу тебе, как правильно играть? — спросила она, он посмотрел в ее синие, как океан, глаза, пока она лежала на нем, нежно прижав руки к его груди.

Он скользнул взглядом по ее счастливому лицу, на которое ему нравилось смотреть. Он кивнул, охотно отказываясь быть лидером, чтобы быть ведомым, только для нее. — Хорошо, — тихо хихикнула Элис, слезая с него, он тоже встал.

— Только не убегай от меня на этот раз, — пробормотал Магнус, отряхивая джинсы и внимательно наблюдая за Элис.

— Не буду, — улыбнулась она, протягивая ему руку…

Магнус проснулся довольно быстро после того, как почувствовал прикосновение рук, его глаза открылись в тускло освещенной комнате, и он увидел Элис. Ему было неудобно спать при свете, но он мирился с этим, потому что иначе он знал, что Элис не заснет.

Ему потребовалось мгновение, чтобы осознать свое положение, он подвинулся, чтобы снова устроиться поудобнее, и посмотрел вниз, замечая, как он прижимается к Элис. Он вспомнил свой сон, и слегка нахмурил брови, задаваясь вопросом, это то, что он думает?

Почему он так беспокоился о том, что она сбежала от него? И даже тогда, почему он чувствовал себя лучше, зная, что Элис вернется и приведет его туда, куда она собиралась. Он поднял голову, глядя на профиль ее лица, пока она спокойно спала. Возможно, это было как-то связано с угрозой того, что ее почти забрали у него. Если бы он не был настолько параноиком, и не подарил бы ей это ожерелье, он бы никогда ее не нашел. И она сама бы никогда не нашлась. Особенно с экстремальной и довольно биполярной погодой Саммерленда. Всю ночь без надлежащего наряда, даже самые здоровые люди неизбежно оставались с серьезными проблемами.

Несколько мгновений Магнус лежал неподвижно, глубоко задумавшись о том, что бы он сейчас делал, если бы все пошло совсем по-другому. Он знал, что если бы они никогда не разбирались в своих проблемах или не провели прошлую неделю в таком тесном контакте перед выпускным балом, он, возможно, не почувствовал бы многих вещей. Потому что он пытался освободиться от хватки Элис Мерфи.

И потерпел неудачу. Но теперь все было по-другому. Он говорил и чувствовал с Элис Мерфи то, что никогда не говорил и даже не думал говорить или чувствовать с другим человеком. Теперь она была важной частью его жизни, будет ли это долго или нет, он не знал. Но он напрягся, думая о том, каково было бы чувствовать такую потерю.

Через несколько минут он осторожно отстранился, не желая будить ее, и встал, теперь уже направляясь в ванную Элис. В его голове пронесся сон, недавние мысли и то, как он проснулся, держа ее в объятиях. Не то чтобы он не одобрял своего подсознательного поведения, поскольку для него не было новостью, что она ему нравится, но он не понимал, насколько сильно.

Он откашлялся, отодвигая эти вопрошающие мысли в сторону и складывая их в коробку в своем сознании, которую он редко открывал, пока мыл руки и чистил зубы.

Он не хотел бежать, пока не научится ходить, так как было очевидно, что эта область жизни была неизведанной территорией, и, возможно, Элис знала об этом. Он не хотел заканчивать отношения, прежде, чем они действительно начнутся. Через четыре месяца он заканчивает школу и не знал, что будет делать дальше. Раньше у него был четкий план, но теперь все в его жизни изменилось.

Он выглянул в щель между двойными дверями ванной и смотрел, как спит Элис, продолжая чистить зубы.

Четыре месяца — не такой уж большой срок, но Магнус не видел в этом предлога для того, чтобы неистовствовать со своими новыми чувствами к Элис Мерфи. Он знал, что она заслуживает большего внимания. Возвращаясь в спальню, он взглянул на часы и увидел, что уже перевалило за половину седьмого. Скоро взойдет солнце, и он знал, что родители Элис тоже встанут. Он снова оделся, натянул свитер, кроссовки, то и дело поглядывая на спящую Элис. Он понял, что это был первый раз, когда они спали вместе в одной постели, не занимаясь сексом, и нашел это странно удивительным, но решил не думать об этом.

Он осторожно разбудил ее, пробормотав, что уходит, когда она медленно открыла глаза.

— Оу, — промычала она, немного приподнимаясь и протирая глаза, ее сонный взгляд остановился на Магнусе, присевшем рядом с ее кроватью. — Увидимся вечером? — спросила она.

— Не сегодня, — ответил Магнус все еще тихим голосом. — Увидимся в понедельник, — продолжил он, она кивнула и легла обратно, ее разум снова призывал ко сну.

— Езжай спокойно, — мягко сказала она, и он несколько секунд смотрел ей в лицо, прежде чем пробормотать «пока». Он решил больше не спать в ее постели, а вместо этого дисциплинировал себя, взять все, что у них было, и построить отношения по кирпичику, вместо того, чтобы сбрасывать все кирпичи на землю и ожидать, что все будет строиться само.

По почти пустым дорогам через Саммерленд он остановился позавтракать, взял бутерброд и кофе, прежде чем продолжить путь домой. Если бы он ускорялся и пропускал светофоры, это заняло бы у него всего полчаса, но из-за всех новых правил дорожного движения и ограничений скорости это заняло у него почти сорок пять минут.

Он был раздражен и немного сонный, когда вернулся в особняк в восемь утра. Он знал, что родители уже встали, и немного резко закрыл входную дверь, чтобы предупредить о своем прибытии, прежде чем отправиться на кухню, бросить ключи от машины и ответить на вопросы, которые у них наверняка возникнут. Его мать сидела за большим обеденным столом вместе с отцом, оба держали в руках большие газеты, закрывавшие их лица.

— Доброе утро, — пробормотал Магнус, подходя к холодильнику.

— Доброе утро, дорогой, — ответила Джулия Джонсон, опуская газету. — Где был? — спросила она.

— Я был с другом, — ответил Магнус, беря еду из холодильника в руки, прежде чем закрыть дверь локтем.

— Всю неделю? Мы тебя почти не видели, сынок, — спросил Ханс Джонсон со своим знакомым, по-отечески немецким акцентом. Магнус усмехнулся, зная, что его родители решили, что он красит город в красный цвет или еще хуже. Но на этот раз он действительно делал то, что сказал. Он был только с Элис.

— Ее зовут Элис, вы встречались с ней однажды. Длинные светлые волосы.

Большие сиськи, — добавил он про себя, хотя и понимал, что не стоит говорить об этом в присутствии родителей. Однако он знал, что это было то, на что люди изначально обращали внимание, встречаясь с ней. Он ухмыльнулся, все еще борясь с желанием выпалить это и обидеть свою мать.

— О, очень хорошенькая! — ахнула Джулия, возбужденно похлопывая мужа по руке. — Ты помнишь, дорогой, ту, что была здесь после новогодней вечеринки.

— Большие голубые глаза.

— О! — воскликнул Ханс, вспоминая ее лицо в ресторане. — Мы послали скотч к ее столику, — напомнил Ханс, и Магнус тихонько промычал. — Помнишь?

— О да… это было неловко, — пробормотал Магнус, вспомнив, как Элис отвергла этот подарок.

— Мой сын смущен? — рассмеялась Джулия. — Тебе, должно быть, очень нравится эта девушка, — улыбнулась она с надеждой, когда Магнус, не поднимая головы, посмотрел на родителей. — Значит, вы теперь друзья? — спросила она, желая узнать больше.

— Что-то вроде того, — ответил Магнус, поджаривая бекон и отводя взгляд от напряженного взгляда матери.

— Я надеюсь, что ты в безопасности, — продолжила Джулия, поднимая газету, чтобы продолжить чтение делового раздела, потом снова опустила ее. — И я надеюсь, что ты будешь добр и справедлив к ней.

— Ну конечно же, — пробормотал Магнус, сбивая родителей с толку, на какое заявление он отвечает, закончил готовить себе завтрак и аккуратно положил все на тарелку.

— Так когда же мы познакомимся с Элис по-нормальному? — спросил Ханс, внимательно наблюдая за сыном, который одной рукой поднял свою тарелку, а другой бросил на пол немного бекона для собак, которые тут же побежали, хватая куски мяса в считанные секунды.

— Хм, когда-нибудь, — ответил Магнус, выходя из кухни, чтобы позавтракать перед большим плоским экраном в одной из гостиных.

— Ты думаешь, это что-то серьезное? — спросила Джулия, взглянув на мужа, и в ее глазах заплясали огоньки. Мысль о том, что у Магнуса есть девушка, осчастливила ее. Мысль о том, что кто-то может направить его и поставить на более устойчивый путь, почти заставила ее закружиться от радости.

— Кто знает, — ответил Ханс, снова перечитывая газету.

— Мы должны пригласить ее с семьей на ужин, — продолжала Джулия, чувствуя себя слишком взволнованной. — Напомни, как ее фамилия?

— Он не говорил, дорогая, — ответил Ханс монотонным голосом, пока Джулия мысленно думала о том, что приготовит для них шеф-повар.

В кухне зазвонил телефон, прервав размышления Джулии. Сара, домоправительница, поспешила к телефону и сняла трубку, используя вежливые приветствия и короткие заявления.

— Кто там? — громко спросила Джулия.

— Ваша сестра, мисс. Она интересуется, сможете ли вы сегодня позавтракать с ней, — сказала Сара, держа телефон подальше от уха.

— О, да. Я и забыла об этом, — пробормотала Джулия, вставая в своем шелковом халате и проводя рукой по светлым волосам. — Она ужасно переживает, когда слышит новости о бедных… ну, ты знаешь, — сказала Джулия Хансу, когда он поднял на нее глаза.

— Кстати, когда похороны?

— Господи, он еще не умер, Ханс, — пробормотала Джулия, подходя к телефону и отмахиваясь от Сары.

— Дорогая? Здравствуй! Да, я как раз собиралась, — проворковала она, выходя из комнаты и исчезая наверху с телефоном, зажатым между челюстью и плечом.

В гостиной Магнус вгрызся в свой плотно набитый бутерброд, его глаза были сосредоточены на телевизоре, он смотрел футбольный матч. Он не смотрел спорт ради развлечения, действия игроков запоминаются в его сознании, и позже он сможет воссоздать их практически без усилий.

Собаки внимательно следили за ним, облизывая морды. Их напряженный взгляд тихо раздражал его, и он смотрел на них, не двигая головой, заставляя их тихо скулить и покорно ложиться рядом с его ногами.

Часы осторожно тикали, а Магнус бездельничал. Позавтракав, он принял душ и снова расслабился на диване, почти не обращая внимания на игру, поглощенный телефоном после того, как получил сообщение от Элис с вопросом, благополучно ли он добрался до дома.

Он ответил ей, а затем продолжил просматривать ее социальные сети, желая узнать, что она задумала, не спрашивая ее напрямую. Новые фотографии ее свежевыкрашенных ногтей появились в его ленте новостей, и он нажал кнопку «нравится», прежде чем понял, что делает. Тихо зарычав, он убрал лайк, потому что он никогда не был одним из тех, кто активно использует социальные сети, но сейчас он сидит, исследуя фотографии ее ногтей, окрашенных в глубокий матовый черный цвет с нежными маргаритками.

Он подождал ее ответа несколько минут, прежде чем снова понял, что делает, и отбросил свой телефон подальше от себя, прежде чем он снова посмотрел на свой большой телевизор и стал искать фильм, чтобы занять свое время.

Глубокая скука навалилась на него ближе к вечеру, когда Магнус поужинал с родителями и вышел из-за стола, прежде чем они успели задать ему еще несколько вопросов об Элис. Теперь он был в своей комнате, ладони прижаты к полу, он поднимал и опускал свой вес вверх и вниз, тренируя силу верхней части тела, стараясь не смотреть на свой телефон.

Его мысли сплетались из разных тем, касающихся Элис. Все, на что он смотрел, напоминало о ней, и он сдался, внезапно поднявшись после своего последнего толчка, едва вспотев.

Он схватил телефон и позвонил ей, присев на край кровати и поднеся телефон к уху.

— Привет, — произнес ее ровный голос, и Магнус почувствовал, как у него вдруг потеплело в груди. — Я как раз думала о тебе.

— Да? — спросил он.

— Ага! — хихикнула Элис, и этот звук заставил ухмылку дернуться в уголках его губ. — Я хотела тебя кое о чем спросить, — продолжила она, словно прогуливаясь.

— Где ты? — спросил Магнус, вставая и делая несколько шагов вперед, его брови слегка нахмурились.

— В комнате. А ты? — с удивлением спросила Элис.

— В комнате, — ответил Магнус, снова услышав ее тихий смех, и, подойдя к зеркалу, потер затылок. — Так… ты думала обо мне? — спросил он, смотря на собственное отражение.

— Ммм… — промурлыкала Элис, разглядывая себя в зеркале ванной. — А потом ты просто позвонил, — продолжила она, улыбаясь про себя, позволяя своему телу согреться, а животу затрепетать. — Совпадение, верно?

— Возможно, — он тихо усмехнулся, взглянув на часы и увидев, что уже минуло десять часов вечера. Несколько секунд он размышлял, зная, что если выйдет из дома в ближайшие минуты, то сможет добраться до дома Элис до одиннадцати. Но он остановил себя, пытаясь оставаться на месте, даже когда услышал, как Элис издала тихий звук, как будто была расстроена. — В чем дело? — спросил он.

— Ничего. Я просто сломала кое-какую штуку, — пробормотала она, и Магнус поднял брови, удивляясь, что она имела в виду, поскольку в ее словах не было никакого смысла.

— Что ты делаешь? — спросил Магнус, глядя на свою руку и медленно расхаживая по полу спальни.

— Я крашу волосы, — ответила Элис, убирая телефон от уха и кладя его на стойку, предварительно включив громкую связь.

— В какой цвет? — спросил Магнус, тихо надеясь, что это не в брюнетку, хотя он был уверен, что Элис будет хорошо смотреться с любым цветом волос.

— Завтра увидишь, — с улыбкой поддразнила Элис, надевая пластиковые перчатки, чтобы еще сильнее втереть краску в волосы у корней.

— Завтра? — спросил Магнус, сделав несколько осторожных шагов по комнате, прежде чем остановился у окна, чтобы посмотреть на свой большой задний двор. — Как и все остальные?

— Ммм… Ты не особенный, — ухмыльнулась Элис, проверяя время на своем телефоне. — Я вернусь через секунду, нужно смыть, — продолжила она, прежде чем отойти от телефона и повернуться к ванне, перекинув волосы через край, развязав большой пучок на макушке и смыв краску.

— Ну и как? — спросил Магнус через несколько мгновений, вслушиваясь в шум бегущей воды.

— Что? — спросила Элис, проводя бальзамом по волосам.

— Я спросил, как это выглядит? — сказал Магнус, все больше расстраиваясь из-за того, что не видит ее. Он снова зашагал по комнате, ожидая ее ответа, слушая, как она выключает краны, а потом включила фен. Он тихо вздохнул, снова остановившись перед зеркалом, чтобы посмотреть на себя и на свои волосы. Он провел по ним свободной рукой, отодвинул в сторону и нахмурил брови.

— Ура! — он услышал, как Элис ахнула, и его внимание снова переключилось на телефон. — Ох, это была хорошая идея.

— Что?

— Ничего! — хихикнула Элис, и Магнус вздохнул, зная, что она не собирается сдаваться и показывать ему. — Ну, как прошел твой день? — услышал он ее вопрос.

— Хорошо, — пробормотал Магнус, пытаясь представить себе, какого цвета ее новые волосы. Черные? Красные? Розовые? — А твой?

— Хорошо, мама взяла меня на какую-то ярмарку в Келоуне, — сообщила ему Элис. — Теперь у меня есть новая одежда, сумки, обувь и все такое. Я думаю, что она чувствует себя плохо из-за чего-то, потому что клянусь, что она никогда не тратила столько денег на меня.

— А ты не знаешь, из-за чего ей может быть плохо?

— Может быть, это было за то, что она ударила меня на прошлой неделе. А потом не разговаривала со мной, ну, а еще, то что они сказали тебе, больше не подходить ко мне, — небрежно сказала Элис, накладывая пасту на зубную щетку. Магнус на мгновение заколебался, прокручивая в голове предложение Элис.

— Погоди, она тебя ударила? Зачем? — спросил он, стараясь, чтобы его голос звучал ровно и спокойно, но Элис чувствовала напряжение в его вопросе. Она вздохнула, понимая, что не должна была этого говорить, но какая-то ее часть просто хотела посмотреть, что произойдет, если она это сделает.

— Я сматерилась на нее, — ответила Элис. — Это было в ту ночь. И кстати, почему именно она?

Магнус мгновенно понял, о чем она говорит, и промычал.

— Потом расскажу, — пробормотал он, стараясь не обращать внимания на голос в глубине сознания, чувствуя гнев, когда услышал новость о том, что Элис ударили. Он слышал, как она говорит, но смотрел в пространство на полу, пытаясь успокоиться, хотя чувствовал, что его сердце начинает бешено колотиться.

— Мэгс? — спросила Элис, закончив фразу и ничего не услышав в ответ.

— Я здесь, — ответил он, с силой выталкивая из головы жестокие мысли, постоянно напоминая себе, что родителей Элис ни в коем случае нельзя трогать.

— Ты в порядке? У тебя какой-то странный голос, — пробормотала Элис, гадая, не сказала ли она чего-нибудь лишнего. Она услышала, как Магнус хмыкнул, звук был напряженным и резким, как будто он был совсем не в порядке. — Магнус? В чем дело?

— Ничего. Я просто немного устал. Что ты там говорила? — спросил он, сгибая свободную руку и размышляя о том, почему его так бесит, что Элис пострадала от рук своей семьи. Казалось, что она принимает огонь со всех сторон, семья, друзья, и это была его вина. Он почувствовал странный спазм в животе и невольно тихонько застонал, присев на край кровати и слушая, как Элис рассказывает ему о своем дне.

Он сосредоточился на ее мягком голосе, закрыв глаза и глубоко вздохнув, когда заметил, что ее голос слегка хрипит и растягивает некоторые слова, он не замечал этого раньше, но обнаружил, что, слушая ее разговор, резкий, импульсивный голос в его голове успокаивается.

— И мы зашли в это милое маленькое кафе под названием «Булочка удачи», как игра слов, понимаешь? Короче, у них были всякие разные булочки, и они такие вкусные. Еще мне понравился чай. Мы должны сходить как-нибудь, я думаю, тебе понравится.

— Да? — пробормотал Магнус тихим голосом, но Элис его услышала. Они поговорили еще немного, пока Магнус готовился ко сну, чистил зубы, а затем вернулся в свою комнату, включил телевизор и выключил свет. Элис болтала без умолку, тихо развлекая его, рассказывая о своем наряде на следующий день.

— Извини, я слишком много болтаю, да? — вдруг сказала Элис, и Магнус откашлялся.

— Нисколько.-Мне нравится слушать, как ты говоришь, — спокойно ответил он ровным голосом. На другом конце провода воцарилось молчание, и Магнус нахмурился. — Элис?

— Я здесь, — тихо ответила она, и Магнус кивнул, хотя она не могла его видеть. — Так слушай, эм, я собираюсь спать, так что… завтра рано вставать и все такое.

— Да, — пробормотал Магнус. — Спокойной ночи.

— Спокойной ночи, Магнус, — мягко ответила Элис, и телефон замолчал. Магнус облизнул губы и положил телефон заряжаться на тумбочку, гадая, имеет ли довольно быстрое «Спокойной ночи» Элис какое-то отношение к тому, что он сказал, и если да, то было ли это хорошим или плохим знаком? В ту ночь, он допоздна смотрел старый черно-белый фильм ужасов, пока наконец не заснул, снова мечтая об океанских глазах и мягких пухлых губах.

~

Понедельник, 4 марта, 8:03

Элис вошла в школу с прямыми волосами, заправленными за уши. Ее макияж был сделан идеально с естественными тонами, однако ее обычная розовая помада была заменена более темной, теплой и коричневой версией.

На ней была короткая черная мини-юбка, белая водолазка заправлена, и черное пальто. Пары глаз наблюдали за ней, когда она проходила мимо, замечая изменение в ее волосах, которые теперь были окрашены в более ледяной оттенок. Но что действительно бросалось в глаза, так это то, как она ходила и держалась, как будто она была совершенно другим человеком, чем неделю назад. Она казалась более уверенной в себе, гораздо более неприступной и холодной, чем в начале учебного года.

Элис остановилась у своего шкафчика, повесила пальто, не обращая внимания на окружающий мир, принялась собирать книги для урока психологии. Она слушала музыку в одном наушнике, осознавая, что люди смотрят на нее, шепчутся, наблюдают за ее внешностью, но ей было все равно. Она знала, что выглядит потрясающе.

Прозвенел звонок, и почти сразу же ученики Саммерлендской школы начали исчезать из коридоров, направляясь на занятия. Элис не торопилась, подкрашивая губы, глядя в зеркало на шкафчике.

Словно по сигналу, она почувствовала чье-то присутствие позади себя и взглянула в зеркало, отчего ее сердце подпрыгнуло от восторга.

— Доброе утро, — ухмыльнулась Элис, оборачиваясь и улыбаясь Магнусу.

— Доброе утро, — ответил он, не сводя глаз с ее волос, пока она упивалась восхитительным видом его в черной футболке и оливковых джинсах. — Мне нравятся твои волосы, — продолжал он, Элис просияла, провела пальцами по их кончикам и улыбнулась ему. Он пристально наблюдал за ней, одобряя ее внешность, что ему пришлось прочистить горло, прежде чем он снова заговорил. — Разве тебе не пора на занятия? — спросил он.

— А тебе? — тихонько хихикнула Элис, придерживая книги одной рукой, прежде чем тихо закрыть свой шкафчик.

— У меня «окно», — ответил он, заметив, что коридоры теперь практически пусты.

— Повезло, — пробормотала Элис, взглянув на его губы и глаза. — Тогда мне пора идти, — продолжила она, даже не пытаясь пошевелиться, когда Магнус слегка ухмыльнулся.

— Тогда иди, — поддразнил он, и Элис игриво вздохнула, но осталась на месте, взглянув на губы Магнуса и тихо вздохнув от того, какие они пухлые. Он действительно был тщательно создан самими богами. — Что? — спросил он, прикоснувшись к губам, поскольку Элис так пристально смотрела на них.

— Ничего, — она тепло и искренне улыбнулась, а потом вдруг снова вздохнула. — Ладно, я уже ухожу. Удачи в учебе, — хихикнула она, отворачиваясь и уходя, хотя ей хотелось задержаться и поговорить с ним еще. Магнус слегка улыбнулся, наблюдая, как она уходит, прислонившись к шкафчику и скрестив руки на груди, прежде чем тоже отвернуться, направляясь в библиотеку.

Минуты казались часами, пока Элис сидела на первом уроке. На втором, ее мысли блуждали о Магнусе, о друзьях и о будущем. Она чувствовала странный оптимизм, если это можно было так назвать, по поводу того, как сложится ее жизнь с этого момента. Весь день она получала комплименты по поводу своего нового цвета волос, во время занятий, а теперь и за обедом.

— Спасибо, да, я просто хотела перемен», — улыбнулась она, разговаривая с девушкой по имени Ханна.

— Ну, это действительно красиво, тебе очень идет, — улыбнулась Ханна, и Элис улыбнулась еще больше, поблагодарив ее снова, как только они вместе покинули класс. Пришло время обеда, целых шестьдесят минут свободного времени, и тут Элис вспомнила, что ей не с кем сидеть за столом. Она очень тихо вздохнула, возвращаясь к своему шкафчику, убирая книги и избегая встречаться взглядом с окружающими.

Вскоре после того, как она решила отправиться в библиотеку, ее глаза были устремлены на телефон, она просматривала социальные сети, изучая уведомления одной рукой, а другой держала несколько книг.

В библиотеке в это время было довольно тихо, и Элис находила утешение в мягкости звуков, окружавших ее. Она купила кофе, энергетический батончик и побрела наверх, размышляя о том, как ей удастся прожить эту неделю без подруг.

Усевшись за одну из кабинок в форме полумесяца, она так тяжело вздохнула, что другой студент взглянул на нее из кабинки напротив.

— Извини, — тихо прошептала она, ставя сумку и доставая ноутбук.

Элис развлекала себя идеей завести новых друзей, просматривая Facebook, видя, как люди лайкают и комментируют фотографию, которую она опубликовала со своим новым цветом волос. Ее ноутбук внезапно зазвенел, сигнализируя о новом окне чата.

Ее сердце согрелось, а желудок затрепетал, когда она открыла новое сообщение от Магнуса.

Магнус Джонсон:

Где ты

Она прикусила губу, пытаясь найти оправдание, почему его простой вопрос так обрадовал ее, но она не могла объяснить это самой себе. Он просто очень сильно ей нравился.

Элис Мерфи:

В библиотеке. А что?

Магнус не ответил после того, как Элис отправила свое сообщение, и она улыбнулась про себя, обнаружив, что начинает привыкать к его привычкам переписываться. Раньше она обижалась, когда он не отвечал на ее сообщения сразу, но потом начала понимать, что он никогда не имел в виду ничего плохого.

Пока Элис изучала смс, не отрывая глаз от экрана, она не заметила, как кто-то подошел к ней и сел. Мурашки побежали по коже, улыбка и аромат его восхитительного одеколона сказали ей все, что ей нужно было знать, прежде чем она подняла глаза.

— Я принес тебе обед, — услышала она Магнуса, посмотрела на него, заметив пакет из Макдональдса.

— Ого, — сказала она. — Это так мило, спасибо, — продолжила она, заметив, как нахмурились брови Магнуса при звуке комплимента.

— Извини, — хихикнула Элис, потянувшись к пакету и заглянув внутрь, увидела салат Цезарь. — Ты хочешь сказать, что я толстая или что-то в этом роде? — спросила она, протягивая руку и вытаскивая прозрачную пластиковую ванну с деревянной вилкой наверху.

— В салатах Цезаря на самом деле на четыреста сорок калорий больше, чем в чизбургере, если бы я хотел сказать, что ты толстая, я бы так и сказал. Я бы не принес тебе салат, — прямо ответил Магнус, откидываясь назад и наблюдая, как она открывает крышку и вытирает немного соуса с края, прежде чем слизнуть его с пальца. Элис взглянула на него с ухмылкой и тихо рассмеялась. — Что?

— Ты такой милый иногда, — улыбнулась она, оглядывая его лицо и видя, что он побрился. — Хочешь?

— Я уже поел, — пробормотал Магнус, положив руку на спинку изогнутого сиденья позади Элис, прежде чем потянулся вперед другой рукой и повернул ее ноутбук к себе, чтобы видеть, что она читает.

Элис ела молча, то и дело поглядывая на Магнуса и гадая, что он делает. Почему он сидел здесь с ней? Где же его друзья? Она размышляла, пока не увидела, что Чарли смотрит на них из-за книжного шкафа, но быстро исчез, как только они случайно встретились глазами. Она тихонько хихикнула и поняла, что им, наверное, так же любопытно, как и ей сейчас.

— Эм, Магнус? — спросила Элис, заметив, что несколько других учеников тоже посмотрели на нее, а потом смутились, когда она заметила. — Почему ты сидишь со мной? — спросила она, когда он посмотрел на нее, оторвавшись от чтения статьи о детской травме.

— А что, нельзя? — спросил он, подняв брови.

-Конечно можно, я просто… Я думала, мы держим это в секрете, — пробормотала она, облизывая губы и откладывая деревянную вилку.

— Я же не трахаю тебя на столе, Элис, — ответил Магнус, его напряженный взгляд и резкость заставили тепло поползти вверх по ее шее. Она начала ухмыляться и отвела взгляд, понимая, что это была дискуссия, которую она не выиграет. Он наблюдал за ее лицом в течение нескольких секунд, прежде чем поднять глаза, и внимательно оглядел комнату, заметив, что один ученик смотрит на них. Он агрессивно смотрел на него, не моргая, отчего тот съежился и отвернулся, а потом покинул библиотеку.

— Я не понимаю, почему мы держим это в секрете.

— Потому что я не хочу драмы, Магнус, — тихо ответила Элис, потянувшись за ноутбуком, повернула его лицом к себе и открыла текстовый документ, чтобы начать делать заметки.

— Какая драма? Это не драма, потому что теперь твои подруги на тебя хрен клали, — ответил Магнус, наблюдая за профилем ее лица, когда она заправила волосы за ухо. Он услышал, как она вздохнула, продолжая печатать, ничего не говоря. — Что?

— Разве это такое преступление, что я хочу вернуть своих подруг, — ответила Элис. — Я люблю своих подруг.

— Заведи себе новых, — ответил он. — Зачем тебе дружить с нытиками? — спросил он, слегка приподняв губу и нахмурив брови, словно ему была противна сама мысль об этом.

— Ты ничего не понимаешь, — пробормотала Элис, не глядя на него и продолжая печатать. На самом деле Элис тоже не была уверена, она испытывала противоречивое желание восстановить отношения между подругами или же отпустить их. Они ясно выразили свои чувства, и Элис не хотела бросать Магнуса, только чтобы сделать их счастливыми.

— Элис… — осторожно сказал Магнус, читая язык ее тела, как книгу. — Я понимаю, — продолжал он. — Я просто хочу, чтобы ты поняла, что настоящие друзья не заставят тебя идти на компромисс только ради того, чтобы сделать их счастливыми, — осторожно повторил он, все еще пристально наблюдая за ее лицом. — Они пойдут против тебя, вместо того, чтобы сражаться вместе с тобой.

— Однако обстоятельства несколько усложнились, — ответила Элис, чувствуя, что в этот момент еще больше привязывается к Магнусу.

— В этом нет ничего сложного, детка, — пробормотал он, отворачиваясь от нее, когда его телефон зазвонил в кармане.

Щеки Элис вспыхнули ярким румянцем из-за прозвища, но она не стала комментировать это, опасаясь, что он никогда больше не назовет ее так, если она устроит шумиху. Магнус просмотрел сообщение от Трея, он написал, что Фей Хансон поднималась по лестнице, выглядя очень решительно и нервно.

— Мне надо идти, — пробормотал он. — Раз уж ты не хочешь драмы.

— Чего? — спросила Элис, желая, чтобы он остался и поговорил с ней еще, но он уже встал.

— Увидимся позже, — сказал он, прежде чем уйти, исчезнув за проходом с книгами за несколько секунд до того, как Элис боковым зрением увидела рядом с собой кое-кого.

— Элис? — спросила Фей, поигрывая руками и внимательно наблюдая за ней. Ее сердце нервно колотилось в груди, но она была рада, что Элис сидит одна.

— Фей, — ответила Элис, чувствуя, как воздух становится немного странным, она почувствовала, как враждебность просачивается в ее вены. Ей хотелось разозлиться, но она не хотела вести себя как сука, так как понимала их.

— Эм, ты занята? — спросила Фей, убирая с лица прядь густых черных волос и откашлявшись. Она была одета в джинсовую юбку с высокой талией, заправленную в желто-белую полосатую футболку. Она выглядела обеспокоенной, и Элис вздохнула, чувствуя, что уже сдается.

— Нет, — пробормотала она, закрывая учебник перед собой и выжидающе глядя на Фей.

Магнус, Чарли и Трей наблюдали издалека, выглядывая из-за книжного шкафа, как Фей села рядом с Элис и начала говорить.

— Девчачьи споры пиздец как интересны, — возбужденно прошипел Чарли, но тут же получил свирепый взгляд от Магнуса. — Извини, но это правда.

— Заткнись, — ответил Трей, но все равно ухмыльнулся, оглядываясь на Элис и Фей, стараясь читать по губам.

Вернувшись за стол, Элис тихонько откашлялась, гадая, что Фей делает здесь без Кэндис. В тот день она видела их всего один раз, но прошла мимо, ни разу не оглянувшись.

— Итак, эм, я просто..... Я хотела сказать, что очень сожалею о том, что случилось на выпускном. И мне жаль, что я ничего не сказала, когда Кэндис уходила. Я здесь не так давно, — объяснила Фей. — И меньше всего хочу наживать себе врагов…

— Я тебе не враг, — ответила Элис, но когда Фей начала слегка розоветь, она поняла, что та говорит не о ней. — Оу… — пробормотала она. — Ты думаешь, я пошлю Магнуса за тобой, как собаку?

— Нет! Нет, конечно, нет, — быстро ответила Фей. — Я просто, я понимаю, что вы, мутите, эм, и хорошо, что он… Блять, — сплюнула Фей.

— Не получается так, как я тренировалась, — пробормотала она, потирая лоб, когда выражение лица Элис стало немного сочувственным.

— Я просто хотела сказать, что хотела бы остаться твоим другом, — вздохнула она. — Если ты этого хочешь. Я думаю, то, что сказала Кэндис, было слишком суровым, и мне жаль, что я не сказала сразу, я просто… Я боюсь кому-то перечить, — пробормотала она, искренне глядя на Элис. — Честно говоря, мне очень жаль.

— Фей, тебе не нужно притворяться, что ты не злишься, — ответила Элис. — Я понимаю, окей? Учитывая всю историю между всеми нами, — продолжила она, поигрывая краем страницы учебника, и вздохнула.

— Да, но если бы он хотел причинить нам всем боль, он бы это сделал — прошептала Фей. — Во всяком случае, я так думаю.

— Это правда, — сказала Элис и внимательно посмотрела на Фей, анализируя язык ее тела, думая, что она что-то задумала. Но не было ничего подозрительного. — Я знаю, что это пиздец, — продолжила Элис, встретившись взглядом с Фей.

— Я знаю… Я понимаю, насколько все запутано. Но… Он мне очень, очень нравится. Я даже не могу объяснить тебе, каково это, когда я рядом с ним, — вздохнула она.

— Я полностью облажалась, но… нам очень хорошо вместе, понимаешь? И мне очень хочется… Боже, я не хочу говорить это, буду выглядеть, как сука. Я чувствую, что… Со мной он другой… Понимаешь, — прошептала Элис, одарив Фей определенным взглядом, который означал, что она смотрит в далекое будущее их с Магнусом отношений. — У меня просто странное предчувствие, — пробормотала Элис, когда глаза Фей расширились.

— И, конечно, Вселенная сделает все сама, но эта химия и энергия вокруг нас… И, может быть, это эгоистично с моей стороны, но я знаю, что никогда больше не испытаю такого, и это убьет меня, если он будет с другой девушкой, а не со мной только потому, что мои подруги не полюбили его. В какой-то момент мы все должны быть немного эгоистичными, и я думаю, что это была моя очередь. И это звучит так ужасно, но он такой умный, что это страшно, и сильный и надежный, и я доверяю ему, и он так великолепен… — заскулила она, чувствуя себя жалкой из-за того, что была так увлечена, и прикусила губу.

— Я ничего не могу поделать… Я больше не могу контролировать свои чувства, — пробормотала Элис, тихо ненавидя себя за то, что превратилась в девушку, которая бросила своих друзей ради парня.

Но это был не просто парень… это был Магнус Джонсон — всё включено, плюс пустота в глазах. Что, по мнению Элис, уже не так уж и страшно.

— Я все еще также тащусь по Трею, — поспешно призналась Фей и прикрыла рот рукой. — И я думаю, что он очень горячий, — она снова быстро прикрыла рот, Элис ахнула и неожиданно рассмеялась. — Прости! Я такая лицемерка, я знаю, и я ненавижу себя за это, но я схожу с ума!

— Фей! — ахнула Элис, потрясенно уставившись на нее, но почувствовала, как в груди вспыхнула внезапная радость.

— Но то, что ты так говоришь о Магнусе, заставило меня понять, что сейчас я не так одинока. Я думаю о Трее все время, так часто, что даже моя мораль перестала говорить мне, что это неправильно. Я испытываю странный трепет, когда думаю о том, чтобы быть с ним рядом. Он такой опасный и красивый. Я сошла с ума! Я не понимаю! — бросила Фей. — Я должна ненавидеть его, я должна… испытывать отвращение или гнев или? Или что? Но я просто хочу, чтобы он разорвал меня на части, — она вздохнула и покраснела так сильно, что Элис даже сама была шокирована.

— Хм, — хихикнула Элис. — Это будет звучать очень дико, но ты не хочешь послать все в жопу и выпить кофе где-нибудь в городе? — продолжила она с надеждой, и Фей нетерпеливо кивнула, не утруждая себя выслушиванием нравоучений, говорящих ей, что она должна остаться и готовиться к занятиям. Она помогла Элис убрать учебники и ноутбук, прежде чем они ушли по винтовой лестнице библиотеки, а потом к шкафчику Фей, чтобы взять ее сумку.

До обеда оставалось двадцать минут, и они понимали, что за это время легче улизнуть с территории школы. Адреналин и возбуждение пробежали по венам обеих девушек, когда они пересекли парковку, сохраняя уверенную, но быструю походку, и выбрались из кампуса на дорогу.

Фей взволнованно захихикала, когда они завернули за угол, официально скрывшись из виду и расслабившись, перешли на более медленную походку.

— О боже, — выдохнула она. — Это веселее, чем сидеть в дома и обсуждать какой-то сериал, — выпалила она и тут же прикрыла рот рукой. Элис улыбнулась, поскольку знала, что Кэндис привыкла слишком долго оживленно обсуждать Анатомию Грея. — Извини, это было мелочно с моей стороны.

— Все в порядке, — ответила Элис, убирая волосы с лица, пока они шли бок о бок к городу.

Элис не могла отрицать, что она была счастлива, что Фей снова здесь с ней, и что та счастлива быть с ней, а не с Кэндис. Она не осмелилась признаться в этом вслух и решила спрятать эту мысль в ящик на задворках своего сознания.

— Ну и как дела? — спросила Фей, засовывая большие пальцы в лямки рюкзака. — Кстати, красивые волосы.

— Спасибо, — улыбнулась Элис, поглаживая ладонью макушку. — И у меня все хорошо… Ты получила письмо о ярмарке колледжей на следующей неделе?

— Да, ты идешь? — спросила Фей, и Элис кивнула. — Ты выбрала куда пойдешь?

— Даже не знаю. Лучшие колледжи по психологии находятся в Торонто и Монреале, так что я просто посмотрю, что они могут предложить… — объяснила Элис, начиная разговор о колледжах, идя в город.

День был ясным, ясным и холодным, дул легкий ветерок, но, похоже, это никого особо не беспокоило, так как к этому времени года большинство людей уже привыкли к напряженной погоде.

— Ты знаешь, говорят будет снег во время весенних каникул, — сказала Фей. — Странно, да? Весна должна быть вся в цветочках и все такое, — продолжила она, когда они вошли в небольшое кафе на краю Хай-стрит, выкрашенное снаружи в светло-голубой цвет, а внутри в белый. Пахло свежим кофе и сладкой выпечкой, и у Элис потекли слюнки, когда она заметила выставленные на витрине пирожные.

— Я имею в виду, это глобальное потепление для тебя, — пробормотала Элис, ставя сумку на стол, за которым они сидели.

— Фу, не напоминай мне. У меня регулярные дебаты с моим отцом об этом. Он по-прежнему считает, что глобальное потепление — это политическая тактика запугивания, — сказала Фей, когда обе девушки подошли к стойке, чтобы заказать кофе и пирожные.

— Ничего себе, правда? — хихикнула Элис, и Фей кивнула, тоже тихо засмеявшись.

В этот момент каждый из них почувствовал, как их захлестнула волна счастья, когда они поняли, что их дружба вернулась в прежнее состояние, разговоры продолжали течь на разные мирские темы, пока в конце концов не вернулась тема объекта их желаний.

— Так почему думаешь, мы такие? — спросила Фей, потягивая кофе. —

— Не знаю, — тихо рассмеялась Элис. — Но иногда мне кажется, что это связано с нашими первобытными инстинктами и тем, что происходит с альфа-самцами в дикой природе.

— О, типа, нас привлекает тот факт, что мы знаем, что они смогут по-настоящему защитить нас, — сказал Фей, и Элис кивнула.

— Кроме того, мы и сами можем защитить себя, но спокойнее думать, что они определенно прикроют наши спины. И вдобавок к тому, они красивы, хорошие гены для детей, — Элис хихикнула и тут же покраснела. — Не то чтобы я думала о детях!

— Нет, я понимаю, — выдохнула Фей. — Типа, я сильная независимая девушка, но… Мне нужен парень, который сможет с этим справиться. И они настолько уверены в себе, что последнее, о чем они будут беспокоиться или даже думать, это — подорвать власть женщины.

— Да! — ахнула Элис. — На днях Магнус сказал мне, что он феминист, — радостно сказала она и гордо улыбнулась, когда Фей ахнула.

— Нет!

— Да, он сказал, что феминист, потому что его мать воспитала его с этими ценностями, — просияла она.

— О Боже, мое сердце тает, — проворковала Фей, положив руку на сердце.

— Я знаю, но я не собираюсь делать из этого большую проблему, потому что я отказываюсь хвалить его за основы, понимаешь? — продолжала Элис, потягивая кофе.

— Да, но ты должна дать ему понять, что иногда ценишь такие мелочи, иначе он может подумать, что тебе все равно, — возразила Фей, и Элис промычала.

— Это хорошая точка зрения, — пробормотала она, гадая, не упустила ли чего-нибудь в последнее время.

— Так вы… теперь официально вместе? — спросила Фей, и Элис пожала плечами.

— Мы еще не говорили об этом, я не знаю, — пробормотала Элис, услышав, как вибрирует ее телефон в сумке, и потянулась за ним. — Говоря о дьяволе, — пробормотала она и ответила на звонок Магнуса. — Привет.

— Где ты? — спросил он.

-В маленьком кафе «У Мэри» в городе, — ответила Элис, видя, как Фей улыбается, потягивая кофе.

— Ты в порядке? — спросил он, отчего в груди Элис образовалось тепло.

— Да, я в порядке, я здесь с Фей, — продолжала она. — А где ты? — спросила она, подняв глаза, когда официантка принесла заказанный ими торт. — Спасибо, — тихо прошептала она.

— В минуте ходьбы от тебя, — ответил Магнус, заставив Элис тихо засмеяться, поскольку он знал, что она здесь.

— Тогда увидимся через минуту, — тихо ответила Элис, прежде чем закончить разговор. — Эм, Магнус сейчас придет, — объявила она Фей, которая вдруг немного занервничал.

— Оу, — фыркнула она. — Он ведь не ненавидит меня, правда?

— Нет, — уверенно ответила Элис, хотя и не была полностью уверена. — Все хорошо.

— О, ладно, — Фей вздохнула, почувствовав себя немного лучше, когда Элис тепло улыбнулась ей и разрезала шоколадный торт пополам.

Через несколько мгновений над входной дверью прозвенел звонок, Элис почувствовала мурашки на затылке и сразу поняла, что вошел Магнус. Ей даже не пришлось поднимать голову, когда она услышала, как мягко придвинулся стул и запах его одеколона донесся до ее носа.

— Привет, Магнус, — застенчиво сказала Фей, когда Элис посмотрела налево.

— Привет, — сказал он прямо, взглянув на Элис, чтобы проанализировать выражение ее лица и язык тела, прежде чем удостовериться, что с ними все в порядке. — Прогуливаешь? — спросил он, когда Элис пододвинула к нему торт.

— Да, — ответила Элис, наблюдая, как он вилкой пробует торт. — Разве у тебя сейчас нет занятий?

— Просто ушел, — пробормотал Магнус и снова посмотрел на Элис, она улыбнулась, а затем взглянула на Фей, которая наблюдала за ними с небольшой улыбкой.

— Мне все равно нужно разобраться с кое-каким дерьмом, но… Позвони мне, когда закончишь, я отвезу тебя домой, или что-нибудь поделаем, — тихо сказал он, глядя прямо в глаза Элис. Она тепло улыбнулась, глядя, как он встает.

— Хорошо, — согласилась она, их взгляды встретились, пока Магнус колебался, стоит ли ему поцеловать ее или нет, но момент был упущен.

— Хорошо, — пробормотал он, резко отвернувшись, прежде чем уйти и покинуть кафе. Он оглянулся на Элис через окно, видя, что Фей что-то счастливо бормотала. Он не знал, как себя вести или как Элис хотела бы, чтобы он вел себя перед ее подругой, и сделал себе заметку спросить ее позже. Он шел по улице, натягивая шапочку из кармана, размышляя, чем занять свое время, потому что просто так ушел с уроков.

Он взглянул вверх, почувствовав, как маленькие капельки дождя стучат по его лбу, и увидел густые темные облака, формирующиеся над его головой. Надвигалась еще одна буря, но Магнус пока не осознавал, что она будет не только над его головой.

Когда он подошел к своей машине, чтобы забрать сумку с ноутбуком, чтобы выполнить некоторые задания, он заметил вспышку светлых волос на другой стороне улицы. Инстинктивно он поднял голову и наклонился, чтобы посмотреть сквозь стекло окна с другой стороны машины.

Он сразу же заметил и узнал мать Элис и прищурился, наблюдая, как она выходит из маленького кафе и оглядывается вокруг, прежде чем надеть шляпу. Магнус наблюдал за ней расчетливым взглядом, все еще стоя очень тихо и спрятавшись за своей машиной.

Ему казалось, что она странно себя ведет, и Магнус тихо промычал, собираясь отвернуться и заставить себя не лезть не в свое дело, но пьянящий зов озорства и хаоса, быстро привлек его внимание. Дверь кафе снова открылась, и Магнус быстро оглянулся, слегка приподняв брови, когда заметил мистера Грина, отца Вероники, выходящего из кафе с теми же манерами, что и Софи.

Для него это прозвучало почти мгновенно, и он вспомнил, как Элис говорила о том, что внезапная беременность и поведение ее родителей кажутся странными. Конечно, Магнус не знал наверняка, но он дьявольски ухмыльнулся, чувствуя, что все, что он предполагал, было недалеко от истины.

— Окей, окей, миссис Мерфи, — он мрачно усмехнулся, понимая, что больше не будет лазать к Элис через окно.

~

21:04

Магнус тихо шел по подъездной дорожке к дому Элис, натянув на голову капюшон, вдоль гравия, чтобы его тень не выделялась на фоне светлого камня. Шел легкий дождь, он осторожно крался вокруг дома, обходя его сзади и вдоль всей длины гостиной, вгляделся в свет и увидел Софи и Ричарда Мерфи, сидевших и смотревших телевизор, а рядом с ними на диване сидела Полли, которая, инстинктивно подняла голову, когда Магнус заглянул в окно. Так как она узнала его, то не издала ни звука и снова заснула, позволив ему идти дальше, пока он крался вокруг дома.

Он остановился под тем местом, откуда мог видеть комнату Элис над крышей гостиной, и согнул руки, прежде чем дотянуться до края крыши и легко подтянуться. Учитывая его рост, ему было легко это сделать.

Он осторожно перешагнул через крышу, подошел к окну Элис, сел на край подоконника и, тихонько постучав, заглянул внутрь. Сквозь занавески он ее не видел, у нее был включен свет. Он облизнул губы, собираясь снова тихонько постучать, но увидел, как открылась дверь ее ванной, и она вышла, закутав волосы в полотенце, а ниже абсолютно голая.

Магнус почувствовал, как глубоко укоренившееся тепло охватило его, когда он с благоговением наблюдал за ней, пристально вглядываясь в ее тело.

— Черт, — похотливо пробормотал он, снова постучал, заставив ее подпрыгнуть и быстро прикрыть грудь.

— Да? — спросила она, бросив взгляд на дверь. — Это я, — ответил он, видя, как расслабились ее плечи, прежде чем она повернулась к окну.

— Одну секунду, — крикнула она, оборачиваясь, прежде чем схватила огромную футболку и стянула ее через голову, бросив полотенце, удерживающее ее волосы, обратно в ванную. Он хотел сказать, что уже видит ее, но решил не злить ее.

Элис отперла окно и распахнула его, чувствуя, как мурашки пробегают по теплой коже, когда холодный воздух ворвался внутрь вместе с запахом дождя.

— Привет, — улыбнулась она, чувствуя энергию между ними еще до того, как он полностью вошел в комнату.

— Привет, — ответил он, снова оглядывая ее и стягивая капюшон, открывая взъерошенные волосы. Элис тихонько вздохнула, чувствуя, как ее собственное тепло разливается по венам, а между бедер возникает едва заметная боль.

— Ты рано, — пробормотала она, закрывая окно и наблюдая за Магнусом в отражении стекла, когда он снял свою толстовку и аккуратно положил ее на кресло.

— Ммм, — ответил Магнус, поворачиваясь к ней с решительным, мрачным взглядом.

— Оу, — тихо вздохнула Элис, задаваясь вопросом, прочитал ли он каким-то образом ее мысли. Она радостно замурлыкала, когда он вторгся в ее личное пространство, обнял за талию и притянул к себе, а потом наклонился, чтобы запечатлеть ее губы в мягком, но страстном поцелуе.

Элис застонала от восторга, обвив руками шею Магнуса и прижавшись к нему, он одной ладонью скользнул вниз по ее спине и схватил за задницу, сжимая футболку в кулаке. Ее сердце заколотилось, сильно и возбужденно пульсируя, когда она почувствовала, как между ее бедер почти мгновенно образовалась влага.

Он сделал шаг вперед, мягко ведя Элис назад к кровати, они целовались, их губы с энтузиазмом слились, соединяясь и разделяясь, истекая похотью и интенсивной потребностью друг в друге.

— Сними это, — прошептал Магнус ей в губы, натягивая футболку, которую она только что надела.

Элис не колебалась и почувствовала, как ее сердце подпрыгнуло, когда Магнус помог ей снять ее, открывая тело своему жадному взгляду и рукам. Он чувствовал, как колотится его сердце, когда Элис потянулась к его футболке и сняла ее. Он наблюдал за тем, как она облизывает губы, туман похоти сгущался вокруг ее головы, заглушая все чувства разума и терпения.

Ее ладони ласкали его тело, ощущая сильные мускулы на животе, она сильно прикусила нижнюю губу. Магнус ухмыльнулся, нетерпение в ее глазах только усилило его возбуждение, и он почувствовал, как кровь прилила к его низу, когда она потянула за пряжку на его поясе и посмотрела на него, вытаскивая ремень из джинсов. Казалось, он поймал ее в нужное время.

Он смотрел на нее так пристально, что забыл моргнуть. Он знал, что у нее был хороший день, она помирилась с подругой, она получила сотни комплиментов на своей фотографии с новым цветом волос. И вот она здесь, свежая после душа, с розовыми щеками… Мокрая.

— Боже, ты такой горячий, — прошептала Элис, и начала расстегивать его джинсы, в то время как взгляд Магнуса начал затуманиваться темно-красным похотливым туманом.

Он позволил ей стянуть с себя джинсы и боксеры, испытывая странную гордость за то, что она не боится быть такой сексуальной, но поймал ее прежде, чем она смогла опуститься на колени, и поднял ее за талию. Он улыбнулся, прижимая ее к своему телу одной рукой, забрался на кровать и положил ее на подушки. Желая возбуждать и целовать ее. И быть ответственным за то, как разыгрываются события. Их губы снова встретились, и Элис чувственно застонала в его рот, когда его язык грациозно вторгся в ее, ногами она обвила его талию.

В комнате Элис уже было тепло, батареи грели на максимум, отчего стекла запотели. Однако это было ничто по сравнению с жаром, растущим между Магнусом и Элис, когда они целовались на кровати. Прошло уже пять дней с тех пор, как они в последний раз были близки, и ни один из них, не осознавал, как сильно их вожделение друг к другу нарастало с той ночи.

Магнус протянул руку, чтобы погладить ее грудь, оказавшись захваченным опьяняющим ощущением ее обнаженного тела, прижатого к нему. Она была теплой и пахла лавандой, которая, обволакивала его чувства и расслабляла мышцы. Несмотря на то, что к этому моменту он уже был болезненно тверд, чувствуя, как пульсирует от желания, когда ее бедра терлись о его талию. Он застонал ей в рот, прежде чем неохотно отстранился, чувствуя, как его переполняет похоть протянул руку между ними, чтобы схватить себя и нежно дразнить ее вход своим кончиком.

— Магнус, — тихо простонала Элис, стараясь не шуметь.

— Перестань, — простонала она, обхватив ладонями его щеки, а потом тихо вздохнула, когда он медленно вошел в нее, потом осторожно вытащил, пристально вглядываясь в ее лицо. — Черт, — выдохнула она, держа его за шею, в то время как ее грудь, шея и щеки приобрели похожий оттенок розового.

Он сделал это снова, медленно входя в нее, а затем снова выходя, прикусив губу, когда Элис снова выругалась. Он тяжело выдохнул, повторив действие еще раз, когда Элис застонала и снова тихо ахнула. Он вцепился в простыни рядом с ее телом, осторожно наполняя ее, прежде чем выскользнуть обратно. Он видел, как ее возбуждение нарастает, чувствуя, как она смягчается и раскрывается еще больше, когда он продолжал двигаться очень медленно.

— О боже, — простонала Элис, его толчки, сводили ее с ума, она выгнула спину, еще больше раздвинув бедра и прижав ноги к простыням.

— Господи, — прошипел Магнус, чувствуя, как его собственная кровь начинает подниматься к поверхности кожи, пока он смотрел на ее лицо. Он больше не мог этого делать и остановился, удерживая себя внутри нее, когда Элис тихо заскулила, лаская ладонями его шею и плечи. Она покачала бедрами, желая, чтобы он продолжил, но он нарочно остановился.

— Тебе не кажется, что мы что-то забыли? — пробормотал он, высвобождаясь из нее, она задохнулась, а затем заскулила от разочарования.

— Что? — выдохнула она, чувствуя себя раскрасневшейся и немного дезориентированной. — О, эм, — пробормотала она, немного приподнимаясь, когда Магнус снова сел на ноги. Он усмехнулся и встал, вспомнив, что в последний раз, когда они занимались сексом, у них был небольшой спор о контроле над рождаемостью. Он встал с кровати, потянулся к бумажнику, выглядывавшему из кармана джинсов, достал один пакетик, разорвал его, легко натянул на себя презерватив и повернулся к Элис.

Она резко потянула его вниз и перевернула, застав врасплох, прижала его к своему матрасу и закинула ноги ему на бедра. Его брови приподнялись, хотя возбуждение почти сразу же пробежало по венам.

— Да, — простонал он, чувствуя, как она удерживает его на месте и опускается на него сверху.

Элис, не теряя времени, начала двигать бедрами взад и вперед, заставляя Магнуса мрачно стонать, он взял ее за бедра и сел, желая услышать ее стоны вблизи и почувствовать ее тело рядом с собой. Элис обвила руками его шею, чтобы сохранить равновесие, поднимала и опускала бедра в идеальном ритме, заставляя глубокие стоны вытекать из губ Магнуса, которые гармонировали с ее собственными, пока удовольствие бурно текло по их венам.

Каждый раз, когда он касался сладкого места внутри нее, она едва могла это вынести, но любила чувствовать такое сильное удовольствие с ним. Они были так увлечены, ладони Магнуса ласкали ее бедра и спину, их губы теперь были прижаты друг к другу, как и тела, они не услышали тихий стук, прежде чем дверь открылась.

Краем глаза Элис заметила это движение и вдруг ахнула, схватив подушку и швырнув ее в дверь, чтобы сестра не вошла.

— Нет! — вскрикнула она, увидев, как подушка ударилась о дверь, а дверь ударила Шарлотту по лицу. — О нет, — тихо заскулила она, быстро слезая с Магнуса и хватая свою футболку с пола, когда до нее донеслись приглушенные крики.

— Что за… — начал Магнус, настолько поглощенный Элис и удовольствием, которое он испытывал, что только сейчас заметил, что произошло. На мгновение он был немного ошеломлен, прежде чем увидел Элис, спешащую вокруг кровати к двери.

— Одевайся, — быстро прошипела Элис, махнув ему рукой. Он нахмурился, но все равно встал, натягивая боксеры и джинсы, как раз когда Элис поспешила к двери, чтобы успокоить сестру. Дверь ударила ее прямо в переносицу, и так как она не ожидала этого, шок и боль вызвали слезы, прежде чем она смогла остановить их. Шарлотта тихо заплакала, Элис обняла ее и ввела в свою комнату, не желая, чтобы родители услышали шум.

Как только Шарлотта вошла в комнату, ее взгляд остановился на Магнусе, который как раз натягивал рубашку, и слезы, казалось, внезапно прекратились. Он помахал ей рукой, и она покраснела, как помидор, и снова повернулась к сестре, чтобы спрятаться за ее спиной.

— Неужели я ее пугаю? — спросил Магнус, и Элис покачала головой, тихо рассмеявшись от оскорбленного тона в его голосе, но повернулась, чтобы продолжить извиняться перед Шарлоттой за то, что ударила ее дверью.

— Я просто пришла сказать тебе что мама и папа ссорятся, — показала руками Шарлотта, взглянув на Магнуса, прежде чем снова вытереть щеки.

— Ссорятся? — спросила Элис, удивляясь, откуда Шарлотта это поняла.

— Я видела их когда смотрела телевизор с лестницы, — показала она.

— Ты должна быть в постели, — ответила Элис, тяжело вздохнув, когда Магнус присел на край кровати и стал наблюдать за их взаимодействием. — Извини, — пробормотала она ему, но Магнус покачал головой, хотя и задавался вопросом, смогут ли они продолжить.

— Я не хочу, — показала Шарлотта игнорируя попытку Элис вывести ее из комнаты, чтобы уложить в постель, и повернулась к Магнусу.

— Ты посмотришь фильм со мной? — спросила она, зная, что он понимает язык жестов.

Магнус приоткрыл рот и взглянул на Элис, видя, что она наблюдает за ним своими синими, как океан, глазами. Он знал, что у него есть два варианта: либо отвергнуть предложение ее младшей сестры и продолжить начатое, что могло бы сделать Элис счастливой в краткосрочной перспективе, но она вспомнит об этом и обидится, либо он мог бы согласиться, и они могли бы сделать это в другое время, и Элис бы оценила такой жест, что он добр к ее сестре.

— Конечно, — жестом согласился он, и встал, показывая Элис, чтобы она взяла свой ноутбук. Элис сдержанно улыбнулась про себя, наблюдая за ним с едва заметной нежностью, пока доставала свой ноутбук, но затем игриво нахмурилась на младшую сестру, которая вскочила на кровать и устроилась посередине.

Элис не знала, злиться ей или нет, но она решила не думать слишком много об этом, она выбрала фильм для детей на Netflix и нажала play.

Час спустя Магнус уставился на экран с такой сильной скукой, что ему показалось, что у него сейчас вылезут глаза. Элис и Шарлотта заснули, и он остался слушать, как ее родители готовятся ко сну в своей комнате дальше по коридору, хотя слышал, как захлопнулись две разные двери. Вскоре после этого в доме воцарилась тишина, он убавил громкость фильма и огляделся вокруг, чувствуя легкое беспокойство. Он заметил телефон Элис на тумбочке и поднял его, зная пароль. Он просмотрел ее телефон, фотографии и остался доволен тем, что не нашел ничего, что могло бы его обидеть. Она не отвечала на флирт одноклассников, которые решили начать разговор с домашки.

Он вскочил с кровати и через несколько секунд вышел из комнаты, крадучись в темноте по коридору и подслушивая у двери родительской спальни. Из-за двери повисла тишина, и он осторожно открыл ее, двигаясь бесшумно, как воздух, и осмотрел комнату.

Именно тогда он увидел белый айфон на комоде под зеркалом, он подошел к нему, едва издавая звук, который разбудил бы спящих. Он поднял его и вышел из комнаты, крадучись спустился вниз в темноте и прошел в кабинет, где, как он знал, родители Элис держали свои ноутбуки.

Он вытащил свой собственный телефон, открыв приложение, которое он использовал однажды с Элис, чтобы узнать ее пароль, и помахал им над экраном, заставляя телефон ожить и открыться почти без сопротивления. Он просмотрел сообщения, ожидая ничего не увидеть, но внезапно захотел посмеяться над тем, как все было очевидно. Номер, сохраненный под фейковым именем, вот и все, что ему нужно было увидеть, и он отправил несколько скриншотов переписки самому себе.

Его глаза были широко раскрыты с жутким детским удовольствием, он усмехнулся, удаляя все доказательства того, что он был где-то рядом с телефоном матери Элис. Он даже не потрудился положить его на место, а вместо этого спрятал за подушкой в гостиной. Снова взбил подушки и повернулся, чтобы вернуться наверх к Элис, но остановился, увидев, что Шарлотта наблюдает за ним из кухни.

Некоторое время они молча смотрели друг на друга, и Магнус ухмыльнулся, прежде чем обойти диван, направился на кухню и открыл шкаф, где, как он знал, хранились сладости, недоступные Шарлотте. Она мгновенно оказалась рядом с ним, счастливо улыбаясь, когда он показал ей большое шоколадное печенье, но удержал его, когда она потянулась за ним. Он поднес палец к губам и задержал его там на несколько секунд, пока его пристальный взгляд не пригвоздил Шарлотту к месту.

В этот момент даже восьмилетний ребенок мог сказать, что даже ухмыляясь, его просьба о молчании не была переговором. Он дал ей печенье, затем указал на лестницу, и она взяла его и поспешила прочь, но остановилась на полпути, чтобы посмотреть, с кем встречается ее сестра… В темноте она увидела кого-то совсем не похожего на Магнуса, которого видела на свету. На мгновение тихий шепот настороженности начал просачиваться в сознание Шарлотты, но запах печенья снова привлек ее внимание, и она забыла обо всем, решив откусить большой кусок и поспешить в постель…

… оставив дьявола бродить по дому.

От автора:

В ЛЮБОМ СЛУЧАЕ, ПОДВОДЯ ИТОГ: МЫ ОЧЕНЬ СКОРО УЗНАЕМ ОДИН ИЗ БОЛЬШИХ СЕКРЕТОВ МЕРФИ, И ЭТО ИМЕЕТ СМЫСЛ ДЛЯ МНОГИХ, И Я ИМЕЮ В ВИДУ МНОГО ДРУГИХ ВЕЩЕЙ, КОТОРЫЕ ПРОИЗОШЛИ В ПЕРВОЙ КНИГЕ.

Вопросы:

1) Софи? какого хрена??????

2) Фей признается, что она не так невинна, как кажется. Что скажет Кэндис?

3) магнус/элис/шарлотта????????????? втф

====== PART – THREE ======

Глава третья. Откровения.

Среда, 6 марта, 12:10

Когда Элис и Фей сидели в библиотеке и ели, беседуя за чашками кофе, в небе громко прогремел гром. Уже несколько дней была такая же гроза, но пока другие суетились из-за погоды, жалуясь на дождь, небольшая группа студентов едва замечала этот хаос. Это было почти ничто по сравнению с тем, что они видели совсем недавно.

— Так она что-нибудь сказала? — осторожно спросила Элис, когда тема разговора была исчерпана… О том, что мы с тобой помирились, — добавила она, прежде чем положить немного макарон в рот, когда Фей закончила есть салат и отхлебнула кофе.

— Нет, — пробормотала Фей. — Она просто… Я не знаю, отмахнулась. Потом проигнорила мое следующее сообщение, — продолжала она. — Я понимаю, но в то же время… не понимаю. Типа, скажи, что если тебе это не нравится, не притворяйся, будто все круто, а потом игнорируй меня.

— Может быть, она была занята, — тихо ответила Элис, а потом почти представила себе взгляд Магнуса, если бы он услышал, как она оправдывается.

— Возможно, — пробормотала Фей.

— У Кэндис есть загон, если ей что-то не нравится, она никогда об этом не скажет, она просто перестанет с тобой разговаривать, — объяснила Элис. — Она просто всегда указывала, что делать, и с кем разговаривать.

— Оу, — промурлыкала Фей. — Вы разве не были типичным популярным трио? — тихо хихикнула она.

— Нет, — рассмеялась Элис. — Она была популярна, а я нет. В прошлом году у меня был только незначительный статус, но Кэндис всегда была наследственной светской львицей из-за своего брата… — ответила Элис, нахмурив брови, когда поняла, как поверхностно это прозвучало, но ей было все равно.

— Как, например, группа Магнуса? Никогда не увидишь таких же ребят в девятом или десятом классе, — продолжала она объяснять. — Но они — странное исключение, потому что у них всегда была такая атмосфера, как я помню.

— Да, типа… Я не знаю, мне кажется люди боятся их, даже не подозревая об этом. Они заявляют, что их не волнует социальная иерархия в этой школе, но никто из них не может смотреть им в глаза.

— Я это заметила, — пробормотала Элис, глубоко задумавшись.

У них действительно странная аура, которая заставляла людей вести себя так, как будто они были ниже, не осознавая, что это так. Даже Ноа, который, возможно, был самым маленьким в группе. Никто не мог долго смотреть ему в глаза, даже когда он стеснялся.

— Интересно, — промурлыкала Элис, гадая, есть ли какой-то первобытный инстинкт, который заставляет людей подсознательно осознавать, что они находятся в присутствии убийцы.

— Весьма интересно, — пробормотала Фей, наблюдая, как Элис посмотрела на свой телефон и начала печатать ответ на сообщение одной рукой.

— Опять Магнус? — с интересом спросила она.

— Да, извини, он спрашивал, не нужен ли мне обед, — ответила Элис, блокируя телефон и снова глядя на еду.

— Это мило, что он делает это каждый день, — улыбнулась Фей, и ее мысли снова вернулись к Трею. — Так… как думаешь, что они делают такого, что люди боятся их? — спросила она после нескольких минут молчания, и Элис воздержалась от того, чтобы снова смотреть на свой телефон, когда он зазвенел, чтобы она могла сосредоточиться на своем обеде и разговоре с Фей.

— В смысле? — спросила Элис. — Может… их «хобби» заставляет их выглядеть более устрашающе? Само по себе?

— Блин… у нас есть естественный инстинкт бояться, или даже опасаться их, потому что мы знаем, что они могут убить нас, даже если мы никогда не видели, как они это делают, — объяснила Фей. — Это наш инстинкт — бояться, потому что очевидно, что они выше в естественной пищевой цепи, чем мы.

— Значит, мы говорим об инстинкте выживания? — спросила Элис, и Фей кивнула.

— Мы обсуждали эту психологию на днях, типа все, что мы чувствуем и думаем, это просто эволюционный инстинкт выживания. Я заметила, что люди ненавидят, боятся или любят Магнуса, Трея, Чарли и других, верно? Я думаю, это потому, что в глубине души каждый знает, что они представляет угрозу для существования, либо у всех есть сильное желание размножаться, потому что они все супер красивые, — хихикнула Элис. — Но никто, в основном, не думает о них, ты заметила?

— Да, — с энтузиазмом пробормотала Фей. — И раньше я их боялась, ну на самом деле я все еще боюсь Магнуса. Но только не Трея, вот и все… И Чарли вроде как пугает меня, но в то же время нравится. Ладно, я вру, я все еще боюсь их. А ты?

— Чарли странный, я тоже не уверена на счет него, — усмехнулась Элис. — Но нет… Я их больше не боюсь, — вздохнула Элис, приглаживая рукой волосы, когда телефон напомнил ей, что у нее есть сообщение. Ей было интересно и странно так открыто говорить с Фей о Магнусе, его друзьях и всей их тайной жизни, и она осторожно наблюдала за Фей, пока та возилась с коробкой для завтрака, и задавалась вопросом, правильно ли это.

— Можно тебя кое о чем спросить? — вдруг спросила Элис. — И не лги, потому что я замечу, — улыбнулась она, когда Фей снова посмотрела на нее.

— Конечно, в чем дело? — спросила Фей, чувствуя себя немного неуверенно.

— Это Кэндис тебя подговорила? — прямо спросила Элис, ее глаза пригвоздили Фей к месту.

— Нет, — ответила Фей, удерживая зрительный контакт. — Зачем ей это делать? — спросила Фей, и Элис, прищурившись, молча уставилась на нее.

— Я пыталась убедить ее прийти и поговорить с тобой, но ничего не получилось. Она убеждена, что теперь она в каком-то списке подозреваемых, но отказывается навязывать тебе дружбу только для того, чтобы держаться от потенциальной смерти подальше.

— Это она так сказала? — спросила Элис и Фей кивнула.

— Она сказала мне, что просто хочет жить своей жизнью и оставить все это позади, она действительно испугалась, — продолжала Фей, и Элис тихонько промычала, не веря в это.

Она верила, что Фей говорит правду, но было что-то в этой ситуации, что казалось немного странным… что задумала Кэндис? Она никогда не оставила бы ее. Элис вздохнула, пытаясь понять что-то.

На другом конце города, в этот момент, Магнус сидел в тепле местного кафе, с Треем, и Чарли напротив Трея, и Ноа. На столе еда, разговоры между четырьмя мальчиками текли легко, темы спорта, колледжа и весенних каникул подпрыгивали между ними, пока Чарли не решил сменить тему.

— Кто-нибудь что-нибудь слышал об этом? Ну, вы поняли, — сказал Чарли, глядя на Магнуса и Трея.

— Нет. Еще не попало в местные новости, — сказал Трей, когда Магнус посмотрел на свой телефон, увидев сообщение от Элис.

— Перестаньте об этом говорить, — пробормотал Магнус. — Мы никогда там не были, помнишь? — добавил он, взглянув на Чарли, когда Ноа поздно включился в разговор, он только что положил трубку, решив проигнорировать длинное сообщение Олив о том, что он лайкнул фотографию Элис.

— Где? — спросил он, оглядывая остальных троих мальчиков.

— Нигде, — прямо ответил Магнус, печатая новое сообщение для Элис, спрашивая, какие у нее занятия. — Где Дженифер и Люси? — вдруг спросил он, заметив, что не видел девочек всю неделю.

— В Ванкувере, — ответил Чарли. — До пятницы. Они сказали мне об этом перед отъездом в воскресенье.

— И почему я только сейчас об этом слышу? — спросил Магнус, нахмурив брови.

— Ух… они сказали, что хотят сохранить это в тайне, сказали, что они что-то празднуют или что-то такое. Я не знаю, я не обратил внимания, извини, — пробормотал Чарли, когда Магнус прищурился и протянул руку за телефоном Чарли. Он неохотно передал его, они сели по диагонали друг от друга, и Магнус открыл его сообщения, слегка нахмурившись, и прокрутил вниз, чтобы найти диалог с Дженифер.

Он поднял брови при виде содержания их сообщений, увидев откровенные селфи и поднял глаза на Чарли в поисках объяснений.

— Что? — защищаясь, ответил Чарли, прекрасно понимая, о чем идет речь. — Она случайно посылает их мне.

— Дай посмотреть, — сказал Трей, наклоняясь над рукой Магнуса и рассматривая фотографии. — Она нарастила волосы?

— Это первое, что вы заметили? — спросил Магнус.

— Первое, что я заметил, не подходит для разговора во время обеда, — ответил Трей, и они оба тихо засмеялись, прежде чем Магнус продолжил просматривать сообщения. — Зачем она посылает их тебе? — прямо спросил он у Чарли. — Ну типа, они очень откровенные, — усмехнулся он.

— Мы трахались на Рождество, но я не думал, что она снова захочет, — Чарли пожал плечами. — Я только открыл сообщения, а там фотки.

— Господи, чувак, — пробормотал Магнус, прищурившись, когда прокручивал откровенные фото Чарли.

— Что?! Я возвращал должок! — снова защищаясь, ответил Чарли, а Трей рассмеялся.

— Покажи, — усмехнулся он и засмеялся, когда Магнус повернул к нему экран. — Ох, лучше бы не смотрел, — продолжил Трей, откинулся на спинку стула и вздохнул.

— Эй… — пробормотал Чарли. — Как будто вы никогда раньше не присылали фотографии члена.

— Мои сделаны со вкусом, — прямо ответил Магнус. — Ничего похожего на то, что фоткаешь ты.

— Черно-белые, — добавил Трей, и Магнус кивнул. — Правильно выбрать фон и все такое.

— И еще немного побриться, — продолжил Магнус, и Трей кивнул в знак согласия, как будто они вели мудрый разговор.

— Подожди, серьезно? — спросил Чарли, и Трей с Магнусом выжидательно посмотрели на него. — А нельзя просто сфотографировать и отправить?

— Я делаю свои фотки так, чтобы они потом при сливе казались красивыми, — ответил Магнус. — Это логично.

— Ты думаешь, Элис так поступила бы? — спросил Чарли, и Магнус покачал головой. — А почему бы и нет?

— Она слишком скрытная, — ответил он. — Я читал ее сообщения в групповом чате на днях, и она ничего не рассказывает, они говорят о ярмарке колледжа на следующей неделе и телевизионных шоу.

— Это разочаровывает, — пробормотал Чарли.

— Я знаю, — фыркнул Магнус, вспоминая, как он перебирал сообщения Элис, ища что-нибудь пикантное о себе, но ничего не нашел. Она была верна, уважала их уединение и почти не упоминала о нем. На самом деле она вообще никогда о нем не упоминала. И реальность этого приводила его в бешенство.

— Отдашь мне телефон? — спросил Чарли, и Магнус покачал головой, заставив Чарли вздохнуть и откинуться на спинку стула. — Так… вы обмениваетесь обнаженными фотками?

— Что? — спросил Магнус, многозначительно глядя на Чарли, пока Трей смеялся и продолжал есть свой ланч.

— Вы, посылаете друг другу голые фотки? — ответил Чарли, и Магнус нахмурился, отказываясь отвечать, снова посмотрел на телефон Чарли, чтобы прочитать его сообщения, Трей ухмыльнулся еще больше. — Они горячие?

— Чарли, — огрызнулся Магнус, начиная раздражаться, он действительно хотел поговорить об этом, но знал, что не должен, потому что они делают это не так давно, и вообще они даже не встречаются. Чарли и Трей пристально наблюдали за Магнусом с игривыми ухмылками, и он переводил взгляд с одного на другого, чувствуя желание покрасоваться, как подросток.

— Дай посмотрим, — Чарли возбужденно ухмыльнулся, читая Магнуса, как книгу. Напряженное, взволнованное молчание повисло между ними, они ждали, когда Магнус достанет свой телефон. Он медленно вытащил его из кармана, словно дразня их, потом остановился.

— Как будто я покажу вам, ублюдкам, голую Элис, — внезапно рявкнул Магнус, убирая телефон. — Еще раз спроси меня о ее наготе, и я выколю тебе глаза ложкой.

— Окей, — сердито фыркнул Чарли и откинулся назад, чувствуя себя искренне разочарованным тем, что не сможет увидеть обнаженную Элис. — Вы можете смотреть на мою обнаженную натуру, а я не могу, это несправедливо.

— Жизнь несправедлива, Чарли, — прямо пробормотал Магнус. — Ее нагота и твоя даже рядом не стоят.

— Но я думал, что Джен встречается с Люси, зачем ей посылать тебе голые фотки? — внезапно сказал Ноа, смущенно переводя взгляд с Магнуса на Трея и Чарли.

— С чего бы… — Ноа замолчал, увидев, что остальные трое мальчиков молча уставились на него, показывая, что они этого не знали. — О, вы не знали…

— И откуда, черт возьми, ты это знаешь? — спросил Чарли.

— Олив сказала мне… — пробормотал Ноа, настороженно переводя взгляд с одного на другого. — Она сказала, что видела, как они целовались на прошлой неделе в раздевалке.

— Твоя подружка рассказывает тебе сплетни? — спросил Чарли, и Ноа медленно кивнул.

— … Я тоже хочу себе подружку, — пробормотал Чарли, думая только об одном человеке. — Элис рассказывает тебе сплетни? — внезапно спросил он Магнуса. Он громко вздохнул, раздраженный тем, что они так интересуются Элис и его отношениями.

— Иногда, — пробормотал он. — Ничего особенного, как кто спал с кем и… — он замолчал и поднял глаза, удивляясь, почему они затихли. — Что? — спросил он, увидев, что Трей ухмыляется ему.

— Значит, твоя горячая маленькая девушка рассказывает тебе сплетни, — ответил Чарли.

— Олив тоже маленькая.

— Я сказал горячая и маленькая, Ноа, — тупо ответил Чарли, когда Трей толкнул Магнуса локтем.

— Девушка, да? — спросил он, и Магнус нахмурил брови, почувствовав, что находится под прожектором.

— Я этого не говорил, — пробормотал Магнус.

— Ты его не поправил, — Трей ухмыльнулся, и Магнус сильно нахмурился, когда сообщение от самого дьявола появилось на его телефоне, который завибрировал в кармане, теперь требуя его внимания.

— Заткнись, — проворчал Магнус, когда Трей ухмыльнулся еще больше, наблюдая, как тот достал свой телефон, чтобы ответить, целеустремленно пряча экран от любопытного взгляда Трея. Он молча обдумывал тему их разговора, после того как снова убрал телефон. Интересно, каково было бы дать Элис этот титул…

Но как раз в тот момент, когда он собирался вернуть Чарли телефон, новое сообщение показалось с верхней части экрана. Магнус держал свое лицо спокойным и непроницаемым, он открыл сообщение, видя от кого оно.

Он не мог остановить быстрое непроизвольное сужение глаз, когда прочитал сообщение от Кэндис, жалующейся на то, что Элис и Фей болтаются вместе, и начал осторожно прокручивать вверх, снова ища имя Элис.

Магнус незаметно включил запись экрана, чтобы ему не пришлось делать скриншоты и вызывать подозрения, пока Чарли и Ноа спорили на заднем плане. Он просмотрел весь диалог всего за несколько секунд, поскольку было очевидно, что они переписывались совсем недавно, прежде чем отправить видео самому себе и все удалить улики с телефона.

— На, — пробормотал он, передавая айфон обратно Чарли, который поблагодарил его, прежде чем положить обратно в карман.

Оставшуюся часть обеда Магнус сидел молча, не утруждая себя разговорами и прокручивая в голове прочитанное. Раньше ему не очень нравилась Кэндис, но теперь, она просто давала ему повод возненавидеть ее. Он понимал, что рационально не может действовать. Потому что ее брат был его лучшим другом. Но то, что она делала, приводило его в бешенство, он почти чувствовал, как закипает его кровь, когда думал о том, как все могло бы сложиться, если бы Кэндис решила не затевать спор с Элис на выпускном вечере.

— Эй, чувак, ты в порядке? — спросил Трей, когда они собирали свои вещи, чтобы уйти.

— Да, — прямо ответил Магнус, ему нужно было найти способ успокоиться, его кулаки сжимались и разжимались. Трей продолжал смотреть на него, задаваясь вопросом, имеет ли это какое-то отношение к тому, что он сказал о том, что Элис — его девушка, но ничего не спросил.

Они поехали обратно в школу, когда до обеда оставалось минут десять, снова было дождливо и холодно, они шли от парковки к главному зданию. Магнус довольно быстро исчез из поля зрения своих друзей, направляясь к шкафчику Элис, где, как он знал, она собирала свои книги для следующего урока. Он почувствовал, как гнев немного улегся, когда он увидел ее сквозь море студентов, собравшихся в коридорах, и прошел мимо них, чтобы добраться до нее. На ней были обтягивающие черно-белые узорчатые брюки и бархатная рубашка с длинными рукавами, наряд идеально подчеркивал ее фигуру, Магнус наблюдал, как Элис связала волосы в пучок, чтобы они не падали на лицо.

— Привет, — сказал он, подходя и становясь рядом с ней, вдыхая приятный аромат сладких духов.

— Привет, — ответила Элис, взглянув на него, прижимая книги к груди и закрывая шкафчик. — Как прошел обед?

— Хорошо, — ответил он, глядя на ее губы, когда заметил, что люди наблюдают за их взаимодействием. — Мы можем пойти куда-нибудь еще… говорить, — пробормотал он, удерживая зрительный контакт.

— У меня сейчас «окно», так что можем пойти в библиотеку?

— Конечно, — согласился Магнус, наслаждаясь ее спокойным характером и мягкостью голоса. Они вместе пошли в библиотеку, и Магнус слушал, как Элис рассказывала ему о предстоящей презентации по психологии, для которой ей нужно было провести некоторые исследования.

— Это всего лишь пять минут, — продолжила она. — Нам нужно коротко поговорить о теме, которую мы обсуждали в этом семестре, и сдать ее на утверждение к концу недели.

— Какую тему ты выбрала? — спросил Магнус, взглянув на нее, когда они вошли в библиотеку и прошли под большим входом, над которым располагалась вывеска «Библиотека Джонсонов».

— Инстинкт выживания и то, как он развился, — ответила Элис. — Наверное. Либо это, либо природа против природы. Посмотрим, что я найду.

— Угу, — промычал Магнус, пропуская ее вперед по винтовой лестнице. Библиотека сегодня была довольно оживленной, большинство столов были заняты студентами с разбросанными книгами по всему столу. Они нашли тихое местечко между двумя большими книжными полками и сели.

Он смотрел, как она раскладывает свои книги в форме полумесяца вокруг себя, прежде чем посмотрела на него.

— Извини, ты сказал, что хочешь поговорить, — тихо сказала она, когда Магнус подвинул одну из ее книг, чтобы сесть поближе к ней.

— О Кэндис, — сказал Магнус, сразу переходя к делу. Элис тут же напряглась и отвела взгляд, прочищая горло, переставляя книгу, которую он передвинул, прежде чем снова посмотреть на него. — Я покажу тебе кое-что и попрошу сильно не реагировать на это, хорошо?

— Окей, — пробормотала Элис.

— Просто прочти, — тихо сказал Магнус, достал из кармана телефон и отдал ей, после того как ввел свой пароль и открыл сообщения. Элис глубоко вздохнула, немного нервничая, когда открыла видео и посмотрела его. Она читала достаточно медленно, чтобы понять, о чем идет речь, и почувствовала, как гневный румянец полз вверх по ее шее и щекам.

Ее взгляд был так сосредоточен, что Магнус мог видеть гнев на ее лице, но она ничего не сказала и просто заблокировала телефон и вернула ему.

— Откуда они у тебя?

— С телефона Чарли. Они переписываются уже несколько дней, — ответил Магнус, челюсть Элис напряглась, а она попыталась не реагировать, но ей хотелось закричать от разочарования.

— Значит, она не дает мне покоя из-за тебя, а теперь дружит с Чарли? — спросила Элис, ее голос был напряженным и тихим, как будто она старалась не повышать его. — В этом вся Кэндис. Я знала, что это не имеет никакого отношения к твоему «хобби», я знала это, черт возьми. Она просто ненавидит тот факт, что у меня самый популярный парень в школе, или вообще во всей провинции-

— Элис, — пробормотал Магнус, давая понять, что она громко говорит.

— Извини, — быстро ответила она и глубоко вдохнула, задержав дыхание. — Она такая… — прошипела она и закрыла лицо руками, не обращая внимания на желание снова закричать.

— Хочешь уйти? — спросил Магнус, и Элис убрала руки от лица, обдумывая услышанное. — Мы могли бы сходить в Макдоналдс, — добавил он, и Элис начала резко закрывать книги. Она отказалась говорить, они снова вышли из библиотеки и вернулись к шкафчику Элис. Магнус наблюдал, как она бросила свои книги и сняла пальто с крючка, прежде чем захлопнула его. Он не стал комментировать ее гнев, а вместо этого молча взял сумку из ее рук, когда она вышла из двойных дверей под проливной дождь.

— О, ради всего святого! — сердито сплюнула она, прикрыв волосы пальто, Магнус поднял капюшон своего свитера и шел на шаг позади нее, наблюдая, как ее ярость поднимается от кожи, как пар. Через несколько мгновений они уже сидели в машине, и шум сильного дождя, барабанившего по крыше, наполнил тишину на несколько секунд, пока Элис не заговорила.

— Я ее сейчас так ненавижу! — взорвалась Элис, снимая с себя пальто и бросая его на заднее сиденье.

— Она сказала мне всю эту гребаную чушь о том, как она была расстроена, что я снова связалась с тобой, и я поверила этим слезам! — разглагольствовала она, когда Магнус вывез их со стоянки в сторону города.

— Я ненавижу ее! — снова огрызнулась она. — Она ни разу не проявила к тебе искреннего интереса, пока я не влюбилась в тебя в прошлом году, она тоже хвалила тебя и теперь, когда я действительно получаю этот шанс, она в ярости! Она в ярости, что я получаю внимание от тебя и от других мальчиков! Я сейчас более популярна, чем она, и она ненавидит это!

— Не знаю, обижаться мне или нет, — пробормотал Магнус, когда Элис остановилась, чтобы перевести дыхание.

— Нет, я не хотела тебя оскорбить, извини, я просто… — она фыркнула и издала громкий звук разочарования. — Это просто бесит меня, потому что все возвращается к популярности. С первого курса: эм, не разговаривайте с ней, потому что она недостаточно красива, или не ходите на эту вечеринку, потому что старшеклассники туда не идут. Не забывай постить в инстаграме, хотя бы раз в день, не забывай правильно делать макияж, иначе все подумают, что ты неудачница, Элис!!!

— Господи, — тихо усмехнулся Магнус.

— О боже мой! — ахнула Элис, ненавидя себя за то, что так рассердилась. Только тогда она заметила, что они въезжают на подъездную аллею.

— Хочешь куриные наггетсы? — спросил Магнус, и Элис кивнула, пытаясь успокоиться, когда они подъехали к окну.

— Да, пожалуйста, — пробормотала она, потирая щеки. Она слушала, как Магнус заказывает разную еду, и смотрела на профиль его лица, решив отвлечься, любуясь им в такие случайные моменты, как этот, но она все еще была в ярости. Они забрали еду и решили поехать в дом Магнуса.

— Так что ты будешь делать? — спросил Магнус после того, как Элис протянула ему несколько картофелин фри из пакета. Она знала, что он имеет в виду ситуацию с Кэндис, и подождала несколько мгновений, прежде чем ответить.

— Ничего, — пробормотала она, заставив Магнуса бросить на нее быстрый взгляд. — Я не собираюсь удостаивать это дерьмо своим ответом.

— Неужели? — спросил Магнус. — Ты просто позволишь ей так неуважительно относиться к тебе?

— Нет! — неожиданно ответила Элис и заколебалась, обдумывая все еще раз. — Конечно, нет! Зачем мне это?! — спросила она. — Почему я должна позволять ей так себя вести? После того, как она унизила меня перед всеми, после того, что выставила меня виноватой! — крикнула Элис.

— И ты, наверное, не была бы похоронена в грязи, если бы она не подняла такой гребаный шум, — выплюнул Магнус, чувствуя, как гнев снова поднимается, когда они подъехали к его дому.

— Вот именно! — ответила Элис. — Знаешь что? В пизду ее. Я покажу ей, что такое популярность. Я покажу ей, каково это — быть на вершине этой чертовой пищевой цепочки или как там, — решительно сплюнула она, и как только машина остановилась, она вышла с едой и захлопнула за собой дверь.

Магнус усмехнулся, подумав про себя, что девчачьи споры действительно очень интересны, тоже вышел, забирая ее сумку с заднего сиденья, прежде чем направиться к входной двери.

— Там открыто.

— Оу, — ответила Элис и толкнула большую входную дверь, увидев собак Магнуса, которые сидели в середине фойе, терпеливо ожидая. Они казались неуверенными, когда увидели ее, но как только Магнус появился позади нее — начался возбужденный лай, и они подпрыгнули к нему, быстро виляя короткими хвостами.

Магнус прошел мимо Элис, поставив сумку у двери, затем быстро потер головы собак и ушел. Элис последовала за ним, он направился на кухню, слыша голоса.

— Я не думал, что дома кто-то есть, — пробормотал он, взглянув на Элис, которая вдруг заволновалась, распустила волосы и пригладила их ладонью.

— Я хорошо выгляжу? — спросила она, остановившись как вкопанная, прежде чем войти в кухню.

— Ты выглядишь великолепно, — монотонно ответил Магнус, и Элис коротко вздохнула, решив поверить ему на слово, прежде чем снова последовать за ним.

— Что это был за шум, о! — легко произнес женский голос, и Элис почувствовала, как шея и щеки вспыхнули, когда ее взгляд упал на мать Магнуса, сияющую высокую блондинку, которая выглядела так, словно была сделана из золота и ангельской пыли.

— Оу! — добавила она на очень высокой ноте, увидев, как Элис застенчиво встала рядом с Магнусом, когда он жестом велел ей поставить пакет с едой на остров посреди кухни. — Ты рано вернулся, дорогой, — прокомментировала Джулия, полностью отвернувшись от декоратора, который развешивал на кухне новое настенное искусство.

— Да, — согласился Магнус, не давая матери повода, который она явно искала. Джулия улыбнулась, когда Элис перевела взгляд с Магнуса на нее с едва заметной улыбкой на лице. — Мама, Элис, Элис, мама. Вы уже встречались однажды, — резко представил он, потянулся за коричневым бумажным пакетом и открыл его.

— Привет, — покраснела Элис, обходя Магнуса, чтобы пожать изящную руку его матери с идеально накрашенными ногтями. Джулия заметила крепкую хватку Элис и одобрительно подняла брови.

— Очень рада снова видеть тебя, Элис, — Джулия счастливо улыбнулась, сияя от радости. — Добро пожаловать обратно в наш дом.

— Спасибо, — улыбнулась Элис, заправляя волосы за уши. -Красиво оформлено, моя мама сошла бы с ума от интерьера.

— О, твоя мать тоже увлекается этим? — тихо рассмеялась Джулия, Магнус наблюдал, как его мать и Элис напряженно смотрят друг на друга, облокотился на стойку и спокойно ел свой гамбургер.

— Да, она дизайнер интерьеров. У нее магазин в городе, — объяснила Элис, зажигая разговор, который тек между ними минут пять или около того.

— Элис, твоя еда уже остыла, — прервал их Магнус, потеряв терпение, так как он хотел провести немного времени наедине с Элис.

— Я попрошу Джузеппе, нашего повара, чтобы он разогрел, — радостно улыбнулась Джулия, положив руку на плечо Элис и выплыла из комнаты, словно паря в воздухе.

— Господи помилуй, — пробормотал Магнус за мгновение до того, как Элис взвизгнула от возбуждения и поспешила к нему, игнорируя его раздражение.

— Твоя мама такая милая, я боялась встретиться с ней, но с ней так легко разговаривать, — радостно бросила Элис, потянувшись за картошкой фри, не обращая внимания на то, что она остыла. — Она великолепная. Офигенная.

— Я рад, что вы поладили, — безучастно сказал Магнус, когда Элис потянулась к нему за остатками кетчупа и счастливо улыбнулась.

— Как ты можешь быть сердитым, ты же только что поел, — тихо рассмеялась она, чувствуя головокружение от общения с Джулией Джонсон.

— Хм, — сердито промычал Магнус, не понимая, почему он вдруг стал таким сварливым, и выпрямился, глядя, как Элис облизывает губы, игнорирует его и радостно напевает себе под нос, поедая соленую картошку. — Значит, тебе нравится моя мама?

— Да, я думаю, что она великолепна, — искренне ответила Элис, и он медленно кивнул, словно тщательно обрабатывая информацию. — У вас есть шеф-повар?

— Да, — сказал Магнус, потянувшись за картофелем фри Элис, но она ударила его по руке. Он тут же ухмыльнулся, наслаждаясь тем, как ее раздражение отвлекает его от своего собственного.

— У тебя была своя, — выругалась она, хмуро глядя на него, он начал ухмыляться еще больше. Джулия с минуту наблюдала из дверного проема, как ее сын и Элис общаются, и улыбнулась. У нее появилось приятное, теплое чувство в груди, она знала, что Элис подходила ему. Она видела химию, гудящую между ними.

Пришел шеф-повар Джузеппе, чтобы разогреть еду для Элис, но Джулия остановила его. — Подожди секунду, — прошептала она, видя, как Элис снова игриво ругает Магнуса, когда он пытался украсть куриный наггетс. И хотя сейчас он немножко улыбался, от этой искренней улыбки у Джулии защемило сердце, потому что раньше она не видела на лице сына ничего подобного.

— Стой, — хихикнула Элис, прикрывая коробку рукой и ухмыляясь.

— Только один, — Магнус ухмыльнулся, видя, как она медленно отодвигается от него, поднимая коробку и прижимая ее к груди. — Ты, что будешь убегать?

— Нет, — тихо хихикнула Элис, все еще отходя.

— Элис… — медленно произнес Магнус, придвигаясь к ней и держась за край стойки. От его хищного поведения, Элис еще больше рассмеялась, и крепче прижала коробку к груди, переступая с ноги на ногу, все еще не сводя глаз с его лица.

— Ты побежишь, да? — сказал Магнус, чувствуя, как возбуждение начинает покалывать его конечности. Элис бросилась в другой конец кухни, издавая возбужденные смешки, и побежала быстрее, чем ожидал Магнус. Он бросился за ней в мгновение ока.

Скорость, с которой Магнус догнал ее, заставила ее взволнованно вскрикнуть, напугав персонал в особняке Джонсонов, который на мгновение забеспокоился, пока они не увидели, как Элис пронеслась мимо, смеясь. Ей удалось ускорить шаг, она метнулась за угол и спустилась по ступенькам в одну из гостиных, остановилась позади большого Г-образного дивана и засмеялась, тяжело дыша, ее волосы беспорядочно свисали вокруг лица.

Магнус остановился у входа в гостиную, увидев ее дикое счастливое выражение лица, и тяжело выдохнул, пристально глядя на нее. Если бы Элис не знала его достаточно хорошо, она могла бы забеспокоиться, так как выражение его лица было пустым, а глаза немного расширенными и смотрели на нее не моргая. Но он подыгрывал, развлекая ее, присоединяясь к знаменитой игре в кошки-мышки, и по тому, как уголки его губ приподнялись в едва заметной ухмылке, она поняла, что ему это нравится.

Он подкрался к ней, делая шаг за шагом, его взгляд сфокусировался на Элис, которая насмешливо открыла коробку и достала наггетс, кусая его.

— Ням-ням, — поддразнила она,

— Оо, ты покойница, — пробормотал Магнус, и Элис взволнованно рассмеялась, отодвигаясь и обходя диван, когда он приблизился к ней. Он сделал вид, что бросился в одну сторону, Элис подпрыгнула и взвизгнула, а затем он рванулся в другую, но в последнюю минуту изменил свои движения и догнал ее меньше чем за несколько секунд.

— Нет! — закричала она, смеясь, он рукой обхватил ее за талию и приподнял. — Магнус! — закричала она, дрыгая ногами, когда он перекинул ее через плечо.

— Попалась, — ухмыльнулся он, услышав ее смех, подошел к дивану и почувствовал прилив адреналина и гордости за то, что ему удалось обмануть и поймать ее, даже если это было несерьезно.

— Я сейчас их уроню, — хихикнула Элис, держа коробку так крепко, как только могла, за несколько секунд до того, как Магнус бросил ее на диван и забрался на нее сверху, прижимая к себе, пытаясь вырвать коробку из ее рук.

— Нет! — взвизгнула она, возбужденно смеясь и отбиваясь, двигая коробку туда-сюда, чтобы Магнус не смог ее достать. Они оба знали, что если бы он действительно хотел, он бы забрал, но он просто развлекал ее.

Магнус дьявольски ухмыльнулся и потянулся к ее бокам, щекоча, чтобы посмотреть, что она будет делать. Элис закричала и дико забила ногами, звук был смесью веселья и разочарования, он впился в нее пальцами, наслаждаясь ее игривым дискомфортом.

— Стой! — закричала она, непроизвольно вскинув колено и нечаянно пнув его промеж ног.

Магнус издал напряженный звук и напрягся, его руки мгновенно схватили промежность, когда он перекатился вбок рядом с Элис.

— О нет, — тихо проворковала Элис, садясь, когда Магнус застонал и слегка побледнел. — Больно? Прости пожалуйста, — пробормотала она, чувствуя себя немного неловко, когда услышала топот ног.

— Что, черт возьми, происходит? — спросил чей-то голос. Элис оторвалась от Магнуса, и увидела экономку Сару у входа в гостиную. — Я слышала крики, — выдохнула она, выглядя потрясенной.

— Извини, мы просто шутили, — покраснела Элис, когда Сара заметила, что Магнус обхватил себя руками и закрыл глаза.

— О, — сказала Сара тихим голосом, потому что не узнала Элис и никогда не видела, чтобы Магнус страдал. — С ним все в порядке?

— Я случайно пнула его. Не могли бы вы принести ему немного льда? — спросила Элис.

— Конечно, — беспечно ответила Сара, отворачиваясь, ей показалось немного невежливым, что новый гость просит ее сделать что-то, не представившись

— Магнус? Ты умираешь? — спросила Элис, тихонько хихикая, склонилась над ним. — Я ненавижу, когда меня щекочут, прости, — прошептала она.

— Я никогда в жизни, блять, больше этого не сделаю, — сплюнул он, все еще держа глаза закрытыми, глубоко выдохнул, пытаясь дышать через сильную боль. Элис прикусила губу, пытаясь не смеяться и разозлить его еще больше. Она убрала с его лица прядь волос и поставила коробку с куриными наггетсами на кофейный столик как раз в тот момент, когда Сара вернулась со льдом.

Магнус выхватил лед из рук Сары, Элис тихо сидела рядом с ним со слабой улыбкой, наблюдая, как он сел и накрыл свою промежность льдом.

— Можешь идти, — сердито сплюнул он, когда Сара стояла на секунду дольше, чем следовало.

— Спасибо, — добавила Элис, улыбаясь, Сара кивнула и пошла прочь, испытывая странное чувство и видя прямо сквозь эту сладкую улыбку. — Прости, — повторила Элис, наблюдая за профилем лица Магнуса, когда он наклонился вперед и тихо стонал. — Тебе очень больно?

— Не разговаривай со мной в течение десяти минут, — пробормотал Магнус, и Элис усмехнулась. Но, словно по сигналу, Элис услышала, как мать Магнуса зовет ее из кухни. Она оставила его в покое и улыбнулась про себя, думая о том, как хорошо они дурачились, пока она не причинила ему боль.

Вернувшись на кухню, Элис увидела разрезанный бургер на четвертинки и картошку в красивой миске. Она была приятно шокирована тем, как мило это выглядело, и радостно поблагодарила повара, а потом и маму Магнуса

Она поговорила с Джулией несколько минут о пользе для здоровья, и ей разрешили вернуться к Магнусу с едой в гостиную. Он все еще сидел на том же месте, крепко прижимая лед к промежности, когда Элис осторожно села рядом с ним.

— Хочешь картошку фри? — спросила она, заметив, что он не притронулся к куриным наггетсам.

— Не голоден, — пробормотал он, откинувшись на спинку кресла и тяжело вздохнув.

Элис улыбнулась и начала спокойно есть, скинув туфли и подтянув ноги, складывая под себя. Магнус смотрел, как она ест, находя смешным то, как шеф-повар преподнес ей еду, но не потрудился прокомментировать это.

Элис доела свою еду и присоединилась к Магнусу на диване в гостиной, теперь они сидели бок о бок, пока огонь в камине потрескивал под широким плоским экраном. Магнус лазил в телефоне, просматривая социальные сети и отвечая на сообщения своих друзей, пока Элис смотрела какую-то семейную драму по телевизору.

— Я не видела Дженифер на этой неделе, — сказала Элис после того, как ее мысли отвлеклись от наблюдения двух сестер, кричащих друг на друга о том, что одна спит с чужим мужем, и вернули ее к событиям прошлого уик-энда.

— Она в отъезде, — ответил Магнус.

— Как ты думаешь, она знает, что я жива? — спросила Элис, и Магнус посмотрел на нее.

— Посмотрим, когда она вернется, — сказал он, и Элис оглянулась на него. Она сидела, согнув одно колено у груди, а другое удобно поджав под другую ногу. Она обнимала одну из плюшевых подушек и чувствовала себя так уютно, что не хотела шевелиться до конца дня.

— Просто подождем, — ответил он. — Если она умная, она подумает, что тебе кто-то помг., но если она решит, что ты выбралась сама, то может попытаться сделать это еще раз. Если я ничего не скажу, она будет думать, что я ничего не знаю.

— И это хорошо, потому что…

— Ключ к успеху — никогда никому не позволять узнать то, что знаешь ты, — сказал Магнус и ухмыльнулся, когда Элис тихо хихикнула. — Если я не скажу ей, она не изменит своего поведения рядом со мной и не растворится в воздухе. Она может споткнуться или проговориться из-за своей самонадеянности, что даст мне повод ее допросить.

— Так чего же мы ждем? — спросила Элис. — Почему бы просто не избавиться от нее и не двигаться дальше? — сказала Элис, и Магнус слегка приподнял бровь в ответ на ее заявление. Он почувствовал, что его влечение к ней немного усилилось, и ухмыльнулся.

— Потому что мы не знаем ее полного плана. У нее могли быть другие люди, она могла бы поставить себе охрану. Мне нужно знать все, прежде чем я что-то сделаю. Как ты и сказала, моя импульсивность приведет к тому, что меня поймают. Так что, ты тоже тренируй свою, — объяснил Магнус, и Элис мысленно убрала свои планы в коробку и закрыла крышку.

— Мы уже знаем часть ее плана, верно? Работа с Джаспером, мы знаем, что она хочет, чтобы меня поймали, теперь нам просто нужно знать, почему. И она явно что-то праздновала, уехала в «отпуск» и не удосужилась сказать мне. Значит, она думает, что выиграла что-то.

— Ну… эм, давай подумаем об этом, — сказала Элис, поворачиваясь к Магнусу, звук телевизора превратился в фоновый шум. — Какой у нее может быть мотив подставить тебя, если они автоматически пойдут с тобой на дно?

— Она думает, что я просто заревновал и убил его, и если я скажу обо всем, мне не поверять, наверное, — пробормотал Магнус.

— Значит, если ты спустишься вниз и никого больше не потянешь за собой, что тогда произойдет?

— Ничего, — ответил Магнус.

— Ничего? А что на счет денег, которые они получают, — спросила Элис. — Все просто вернулись бы к своей жизни?

— Все вернут на мой счет, и да, я думаю, что это так, — тупо ответил Магнус.

— А они это знают? Что деньги останутся на твоем счете.

— Нет, — усмехнулся Магнус и слегка рассмеялся. — Я сказал им, что у меня есть какой-то благодетель, который платит мне за то, что я делаю, чтобы они ничего не планировали, если захотят пожадничать, — продолжал он. — Я сделал-Оу…

—Оу? — спросила Элис, увидев, как мозг Магнуса разворачивает информацию и складывает новые кусочки в паззлы. — Что? — спросила Элис, заинтересованная его теориями.

— Почему ты не в шоке? — сердито пробормотал он, и Элис почувствовала легкость в груди и некоторую гордость за себя.

— Иногда помогает взгляд со стороны, — тихо ответила Элис, и Магнус несколько секунд любовно наблюдал за ее лицом, прежде чем к нему вернулось пустое выражение.

— Я сказал им, что у меня есть благодетель, который связался со мной и хотел, чтобы я это делал… — он замолчал, бросив на Элис понимающий взгляд, чтобы она поняла, о чем он говорит. — И что он платит мне, выбрал меня, чтобы я снимал видео и отправлял ему. Я сказал им, что он выбрал меня, потому что он думал, что я был лучшим кандидатом на роль лидера.

— Значит, ты выдумал ложного бога, чтобы твои друзья увидели в тебе лидера без необходимости объясняться, — сказала Элис, и Магнус глубоко вздохнул, прежде чем кивнуть.

— Но на самом деле ты — ложный бог.

— Да, — ответил Магнус, пока Элис внимательно наблюдала за ним.

— И у вас есть правила и предписания… — осторожно произнесла Элис, и Магнус мгновенно ухватился за ее предложение. — Ты спасаешь людей в трудную минуту, промываешь им мозги, заставляя думать так, как считаешь нужным, контролируешь их с помощью денег и… страха?

— Это не культ, — прямо сказал Магнус.

— Звучит как культ, — ответила Элис, но ее голос был нежным, так что Магнус не почувствовал, что его словесно атакуют. Он на мгновение прищурился, они уставились друг на друга в странном, но вполне совместимом молчании. — Так как же ты их спас? — спросила Элис. — Как Трей, Чарли, Ноа оказались вовлечены в это?

— Я не могу это говорить, — Магнус ухмыльнулся, а Элис громко вздохнула, отчаянно желая узнать все тонкости его образа жизни. — Что? — засмеялся он. — Неужели ты думала, что я так скоро выложу все подробности? Мы едва знаем друг друга.

— Магнус, просто скажи мне! — заскулила она, схватив его за руку и легонько встряхнув. — Пожалуйста! Кому я расскажу? — продолжала она, заставляя его ухмыляться еще больше.

— Значит, ты пинаешь меня по яйцам, а потом хочешь, чтобы я рассказал тебе все свои секреты за один день? — спросил он, подняв брови, и Элис приоткрыла рот, чтобы ответить, но не нашла, что сказать, поэтому вместо этого она рассмеялась и прикрыла рот рукой.

— Я восхищаюсь твоей уверенностью. Честно, — пробормотал он, слегка нахмурившись, когда его промежность заныла при мысли о боли.

— Так когда же ты мне расскажешь? — спросила Элис. — Типа на пятом свидании или что-то такое? — тихо сказала она, чувствуя, как горят ее щеки, Магнус внимательно посмотрел на нее, не поворачивая головы. Она так тщательно подбросила эту тему в воздух, что Магнус, возможно, пропустил бы ее мимо ушей, если бы не уделял все время такое пристальное внимание.

Мгновение тишины повисло между ними, но Элис стояла на своем и ждала, словно в пытке.

— Ну наверное… через годик после знакомства, — пробормотал Магнус, чувствуя, как его губы превратились в желе. Элис улыбнулась, наблюдая за выражением его лица так внимательно, что могла видеть маленькие переключатели эмоций, как будто он искал правильные слова.

— Так долго? — спросила она, и Магнус тяжело выдохнул.

— Должен быть установлен определенный уровень доверия, — объяснил он, и Элис медленно кивнула, чувствуя, как воздух между ними наполняется темами, о которых им вдруг захотелось поговорить. Они сидели молча, ни один из них не хотел сейчас поднимать эту тему, и наблюдали друг за другом, пытаясь понять, о чем думает другой.

Элис прикусила губу, чувствуя, как слова вырываются из горла, она не могла остановиться.

— Ну, насчет того первого свидания… — тихо начала она, теребя кольца на пальцах. — Ну знаешь… может, хочешь сходить со мной в кино на этих выходных? — спросила она, чувствуя, что даже ее нос покраснел от сильного смущения.

— Э… кино? — спросил он и отвел от нее взгляд, подавая ей неверные сигналы.

— Или нет, — заторопилась Элис. — Если ты занят, то ничего страшного, — добавила она, желая погрузиться в диван и исчезнуть из бытия. Ведь сама мысль о том, что Магнус откажет ей на первом свидании, почти физически ранила ее.

— Я не занят, — ответил Магнус, видя, что она почти свернулась калачиком. — На какой фильм? И куда?

— В кинотеатр? — ответила Эис, все еще теребя свои кольца, которые теперь заметил Магнус. — И я не знаю, надо проверить афишу, — добавила она.

— Хм, — промычал он, поскольку за все время, что он жил в Саммерленде, он ни разу не был кинотеатре, поскольку плоский экран в его гостиной был вдвое больше экранов кинотеатра, он не видел в этом смысла. Но ради Элис… — Хорошо, — согласился он. — В субботу?

— Да, — согласилась Элис, чувствуя, как ее сердце выпускает маленькие хлопушки в груди.

Первое свидание… ей хотелось кричать, брыкаться и бегать, но она сдержалась, решив тихо гордиться собой за то, что набралась смелости пригласить его на свидание. Она почувствовала легкое головокружение от реальности происходящего, откинулась на спинку мягкого дивана и тихо вздохнула, не в силах сдержать счастливую улыбку.

Магнус скопировал ее, внимательно следя за языком ее тела краем глаза, и принял это к сведению. Раньше, его никто не приглашал на свидание, и сейчас он хотел бы вернуться мыслями в будущее. Элис продолжала удивлять его, начиная с неожиданного новогоднего поцелуя чуть больше трех месяцев назад и заканчивая приглашением на свидание. Она была смелее, чем он думал, большинство людей едва могут смотреть ему в глаза. И он очень уважал ее поведение.

Он продолжал осторожно наблюдать за ее лицом, задаваясь вопросом, о чем она сейчас думает, она снова посмотрела на телевизор, зная, что он смотрит на нее.

Через пару минут Магнус отвел взгляд, но только для того, чтобы придвинуться поближе к Элис, сокращая расстояние между ними. Она тепло улыбнулась ему, но ничего не сказала, они встретились глазами за мгновение до того, как он положил руку ей за спину. Ее живот затрепетал, когда она почувствовала запах его одеколона и осторожно прикусила губу, возвращая взгляд к телевизору, нежно прижимаясь к нему.

Какое-то время они смотрели телевизор, пребывая в уютном молчании, пока Магнусу не надоело смотреть реалити-шоу и он снова переключил свое внимание на Элис. Она почувствовала это сразу же, по ее коже пробежали мурашки, Магнус убрал часть ее волос с плеча.

Она задумалась, что он делает. Он сидел, наматывая несколько прядей на палец, чувствуя их гладкую шелковистость. Он все еще обнимал ее за плечи, поэтому она осторожно взглянула налево, увидев, как он вплетает пальцы в ее волосы.

— Ты их осветлила?

— Нет, — тихо ответила Элис, улыбнувшись этому случайному вопросу. — Просто краска.

— Хорошо, — пробормотал он, мягко потянув за пряди волос, которые держал в руке, и восхищаясь их прочностью. Элис улыбнулась, позволив ему играть с ее волосами, поскольку было очевидно, что ему скучно. Он снова нежно потянул ее за волосы, желая посмотреть, что она будет делать, но она проигнорировала, потому что ей не было больно. Он потянул сильнее, и на этот раз Элис шлепнула его по руке, ее брови сильно нахмурились.

— Что ты делаешь? — спросила она.

— Хотел посмотреть, насколько сильно могу дернуть, — ответил он, Элис закатила глаза и отвела взгляд. Он ухмыльнулся, собираясь снова дернуть ее за волосы, но краем глаза заметил чье-то присутствие и заметил, как в комнату вошла его мать.

— Магнус? О, вот ты где, — улыбнулась она. — Мы с твоим отцом обедаем на виноградниках, в холодильнике есть еда, мы вернемся около шести, хорошо? — сообщила она ему, и он кивнул.

— Хорошо, — пробормотал он, когда Элис посмотрела на него и улыбнулась матери. Джулия заметила, как он обнял ее, и почувствовала, что ее сердце снова потеплело, но скрыла это, так как не хотела пугать его, чтобы он стал менее ласковым к Элис.

— До свидания, Элис, — ласково сказала Джулия. — Рада была снова тебя увидеть.

— До свидания, — улыбнулась Элис. — И я тоже, — добавила она, прежде чем Джулия отвернулась и пошла прочь на своих тонких каблуках, и они услышали щелканье замка, прежде чем звук окончательно затих.

Эта мысль почти одновременно пришла в их головы. Одна дома, без родителей, никто не мешает… Она почувствовала, как его пальцы коснулись плеча, и ее тело начало согреваться от одной мысли об этом.

Прошло уже семь дней с тех пор, как они делали это в последний раз, и хотя это не так уж много времени, но это начало действовать им на нервы гораздо сильнее, чем раньше. Элис взглянула на Магнуса сквозь ресницы, не слишком поворачивая голову, и увидела, что он уже наблюдает за ней.

В последний раз, когда они пытались это сделать, их прервали, и с тех пор оба были очень заняты или слишком осторожны, чтобы заговорить об этом. Прошло два дня, и никто ничего не предпринимал.

Магнус и Элис некоторое время смотрели друг на друга, чувствуя, как энергия движется между ними, усиливая напряжение, когда Элис снова начала возиться со своими кольцами.

— А ты-

— Да, — резко ответила Элис и встала, отойдя от Магнуса и выйдя из комнаты. Он встал и быстро последовал за ней, оставив телевизор включенным.

Элис взволнованно улыбнулась, легко взбегая по лестнице. Магнус наблюдал за ней, как ястреб, внимательно оглядывая ее тело, пока поднимался по лестнице следом за ней.

— Поторопись, — услышал он ее слова, и волнение внутри него внезапно вспыхнуло.

Он закрыл пространство между ними, подойдя к ней сзади, когда она добралась до верха лестницы, подхватил ее на руки, развернул и легко перекинул через плечо. Элис хихикнула, но мысленно выругалась, почувствовав, как у нее немеют ноги. От желания ее кровь так густела, что у нее закружилась голова. Она положила ладони ему на спину, растопырила пальцы, провела ладонями по его джинсам и осторожно потянула за них.

Магнус почувствовал, как ее ладони чувственно ласкают его спину, и глубоко вдохнул, чувствуя, как его собственная кровь приливает к определенной части тела.

Он толкнул дверь в свою комнату и резко захлопнул ее за собой. Он подошел к своей кровати и бросил Элис на нее, не нуждаясь в словах, и двинулся над ней. Их губы встретились, Элис попятилась назад к подушкам, двигая Магнуса вместе с собой, как будто их губы были связаны вместе каким-то магнитом, скрытым под кожей.

Элис застонала, почувствовав большие мягкие подушки на своей спине, и раздвинула ноги, чтобы он мог удобно устроиться между ними. Она обхватила его щеки ладонями, наслаждаясь ощущением его губ, скользящих по ее губам, и страстью, вливающейся в ее рот. может быть это было от осознания того, что они скоро пойдут на первое свидание. Элис потянулась к его свитеру, потянула за него и сняла. Элис сладострастно вздохнула, проведя кончиками пальцев по его груди, нежно прикусив губу и согнув ноги по обе стороны от его бедер.

Он низко застонал, Элис вздрогнула от восторга, он потянулся к поясу на ее джинсах и расстегнул их, пристально глядя на свои руки. Элис приподняла бедра, стягивая штаны. Его взгляд сосредоточился на ее бедрах, он небрежно отбросил штаны за спину, и потянулся трогая ее за ноги, потом наклонился и поцеловал.

— О Боже, — прошептала Элис, наблюдая, как он целует внутреннюю сторону ее бедра и нежно касается зубами, прежде чем пососать участок гладкой кожи. От этого действия по ее ногам пробежали мурашки, заставляя пальцы ног изгибаться в восторге.

Он оставил засосы н бедрах, у Элис закружилась голова от желания, она едва могла мыслить, и к тому времени, когда Магнус коснулся губами ее лона, она почти задрожала.

— Можно-

— Да, — выдохнула Элис, уже зная, что он собирается сказать. Магнус мрачно усмехнулся, но почувствовал, как его собственное сердце начало тяжело стучать в груди, стянул с нее трусики, отбросив в сторону и облизал губы, глядя между ее ног. Элис просияла, схватив одну из подушек, подкладывая под голову, когда Магнус начал целовать ее прямо между ног. — О боже, — тихо простонала она, чувствуя, как нежные покалывания удовольствия начинают двигаться по венам.

Магнус поцеловал ее чувственно, осторожно надавив на клитор, прежде чем скользнуть языком по ее складкам. Внимательно слушал ее стоны, он лизал, целовал и сосал ее клитор, готовя ее к тому, что должно было произойти дальше, хотя на самом деле в этом не было необходимости. Элис прикусила губу, скользя пальцами по его мягким волосам, массируя кожу головы, пока он лизал ее внутренние складки, дразня возле входа, отчего стоны стали громче.

Он поднял свою правую руку и облизал пальцы, прежде чем засунул их внутрь нее, проверяя, насколько она готова. Элис развернулась вокруг него, прикусив губу, наклонилась, чтобы коснуться его запястья, лаская пальцами его кожу, чтобы показать свою признательность. Ей нравилось, как он всегда проверял, готова ли она, прежде чем сделать следующий шаг. Он опустил два пальца внутрь нее, начал тереть ее точку G, сохраняя ритм нежным, но быстрым, потом целовал и сосал ее клитор снова и снова.

— О Боже, — прошептала она, снова положив руку ему на макушку и осторожно потянув за волосы.

Элис почувствовала, как волна удовольствия поползла от ее ног вверх, и застонала немного громче, гадая, собирается ли Магнус остановиться. Покалывание достигло своего переломного момента, и Элис издала стон экстаза, когда Магнус продолжил тереть ее в нужном месте.

— О Боже, — простонала Элис, чувствуя, как ее бедра дрожат, выгибая спину. — О Боже, да, — застонала она от восторга, Магнус высвободил свои пальцы и страстно лизнул ее через мягкие складки, чтобы сбросить ее с высоты, а потом облизал пальцы.

— Всё? — спросила она, увидев, что он сел и встал с кровати. Магнус ухмыльнулся и покачал головой, открывая ящик на прикроватной тумбочке и вытаскивая оттуда коробку презервативов.

— Оу, — улыбнулась она, тоже садясь, чтобы снять майку и лифчик. Магнус пристально наблюдал за ней, уловив ее нетерпение, которое возбудило его еще больше, зажав пакет с презервативом между зубами, и потянулся, чтобы снять свои джинсы вместе с боксерами.

Он вздохнул с облегчением, забираясь на кровать, и разорвал пакетик. Элис раздвинула бедра, откинувшись на спинку, отчего его щеки запылали, когда он смотрел на нее, чувствуя химию и энергию. Он натянул презерватив на себя и снова придвинулся к Элис, мельком взглянув между ними, прежде чем войти в нее.

— Черт, — выругался он, чувствуя, как ее внутренние стены приветствуют его с теплотой, которая не была похожа ни на что, что он когда-либо испытывал.

Элис нежно ворковала, положив руки ему на плечи, когда Магнус полностью вошел внутрь и глубоко застонал, чувствуя, как удовольствие обжигает его вены, когда он начал расслабляться. Он повторил нежное действие несколько раз, позволяя Элис привыкнуть к его размеру, и анализировал ее стоны, понимая, когда нужно ускориться.

Элис смотрела на его лицо, видя желание и удовольствие. Она похотливо вздохнула, чувствуя себя настолько переполненной наслаждением, что не могла ничего сделать, кроме как стонать и лениво моргать. Он наклонился, чтобы поцеловать ее в шею, он сосал и целовал ее кожу, начиная осторожно увеличивать темп своих толчков, потом еще один засос образовался на ее шее, и Магнус несколько мгновений с гордостью наблюдал за ним, прежде чем снова посмотреть ей в глаза.

Элис сильно прикусила губу, когда посмотрела вниз между ними, казалось, забыв, что они были в доме одни, и попыталась сдержать свои стоны, когда Магнус отодвинулся от нее и приподнялся на ладонях, начиная толкаться сильнее. Он сел, приподнял ее бедра вверх в сторону от кровати, держа ее крепко, но нежно, продолжая погружать свою длину все глубже в нее. Новый ракурс заставил Элис взволнованно ахнуть и немного приподняться, чтобы посмотреть, как стоны легко слетают с ее губ вместе с ритмом Магнуса.

Он наблюдал за ней, глубоко стонал, видя, какой влажной она была для него, пьянящей во всех смыслах. Ее стоны, ее нежная кожа, то, как она чувствовала себя рядом с ним, когда они сливались воедино. Он был сосредоточен на каждом дюйме ее тела и мог чувствовать удовольствие даже в самых кончиках своих пальцев.

Теперь он смотрел ей в лицо, видя на ее щеках манящий теплый румянец. Он был загипнотизированным этим, и раздражен тем, что она могла вот так завладеть его вниманием и поймать его в ловушку. Он наклонился, схватил ее за запястье и потянул вверх, так что теперь она сидела у него на коленях. Элис, охваченная безумным желанием, наклонилась, чтобы поцеловать его, обвила руками его шею и начала тереться о него бедрами.

Магнус застонал, хваля эту позу, когда почувствовал, как ее сиськи терлись о его грудь.

— Святое дерьмо, — застонал он у ее губ, чувствуя, как его сердце стучит сильнее в груди, когда Элис застонала и поцеловала его в губы, потом щеки и снова губы.

Ее стоны стали сильнее, когда он крепко схватил ее за задницу, впиваясь кончиками пальцев в ее плоть, Элис начала чувствовать, как знакомые покалывания удовольствия начинают усиливаться в ее ногах.

— О черт, — простонала она, положив руки ему на плечи, чтобы не упасть, когда Магнус начал поднимать ее бедра вверх и вниз. — Да, да, да, да, — застонала она в такт своему ритму за несколько секунд до того, как ее захлестнул новый оргазм.

— О боже, — простонала она, продолжая тереться бедрами, в то время как Магнус напряженно стонал, чувствуя, как ее внутренние стенки содрогаются вокруг него.

Они снова поцеловались, и Магнус притянул ее ближе, чувствуя, как приближается его собственная кульминация, Элис захныкала ему в рот, становясь все более чувствительной.

— Не останавливайся, — простонал он, наклоняясь к ней, чтобы прижать их тела друг к другу, когда Элис провела ладонью по его затылку, обнимая за шею. Она застонала, уговаривая его кончить, мурлыча его имя, пока двигала бедрами по кругу.

— Не останавливайся, детка, — простонал Магнус, чувствуя, как нарастает напряжение, крепко сжал ее попку, его сердце теперь билось так сильно, что казалось, вот-вот вырвется из грудной клетки.

Элис сильно прикусила губу, чувствуя, как ее кожа заметно потеплела, а глаза почти закатились, пока она слушала, как он стонет у нее возле шеи. Она тяжело дышала, чувствуя жар и волнение, продолжая скакать на нем, пока он не застонал, звук был настолько чувственным, что сочился экстазом.

— Господи, блять… О боже, — простонал он, крепко прижимая ее к себе, пока Элис купалась в лучах солнца. — Не двигайся, — пробормотал Магнус, его голова склонилась к ее груди как раз в тот момент, когда Элис собиралась это сделать, и она тихонько хихикнула.

Прошло еще несколько мгновений, прежде чем Магнус наконец отпустил ее, и она лениво откинулась на подушки, чувствуя себя так, словно пробежала десять миль за минуту. Магнус избавился от презерватива в ванной, затем включил душ, позволяя горячей воде пропарить комнату, прежде чем он ступил под нее. Он застыл в странном оцепенении, уставившись на белые плитки в душе, чувствуя, что все, на что он смотрел, было туманным, как во сне.

Он никогда не испытывал такого кайфа, когда дело касалось секса, и он хотел придумать несколько причин, но ничего не вышло. Он просто смирился с тем, что ему было хорошо с ней.

Элис тихо лежала на его кровати, перевернувшись и прижав к лицу подушку. Она тоже была ошеломлена, но чувствовала себя такой довольной и удовлетворенной, что ее разум успокоился. Звук душа Магнуса был настолько расслабляющим, что Элис закрыла глаза, и задремала.

Магнус вышел из ванной после душа и заметил Элис, спящую на кровати, он тихо наблюдал за и хотел разбудить ее, но было только половина третьего, и она выглядела такой умиротворенной, что он не хотел ее беспокоить. Он взял новое меховое одеяло, которое еще не удосужился вынуть из упаковки, и накрыл ее. Она промычала во сне, но снова погрузилась в глубокое забытье, когда Магнус оделся в серые спортивные штаны и белую футболку, прежде чем включить телевизор.

*

17:45

— Спасибо, что подвез меня, — улыбнулась Элис, выходя из машины Магнуса, одетая в его спортивные штаны и одолженную толстовку, которую она украла из шкафа с его разрешения. Дождь уже прекратился, но все еще было немного прохладно, солнце только что село, так что сумерки все еще держались на небе.

— Не за что — пробормотал Магнус, выключая двигатель своего большого 4X4, который теперь был припаркован рядом с ее домом.

— Не хочешь зайти? — спросила она, чувствуя себя неловко из-за того, что теперь он поедет домой, сразу после того, как подвез ее. Магнус некоторое время наблюдал за ней, прежде чем согласиться, вынимая ключи из замка зажигания, заметив машину матери Элис.

— Может, ты останешься на ужин?

— Я не думаю, что твоя мама позволит мне, — усмехнулся он, закрывая водительскую дверь с мягким стуком и проводя рукой по волосам. Она тепло улыбнулась ему, когда они шли к входной двери, но как только Элис полезла в сумку за ключом, дверь открылась, и на пороге появилась сердитая мать Элис.

— Мама, — тихо сказала она в шоке, увидев выражение ее лица.

— Элис, зайди, пожалуйста, — тихо сказала Софи, жестом приглашая Элис войти в дом. — Быстро, — продолжила она, отчего между ними возникла странная пауза, пока Элис наблюдала за матерью, но все же осторожно вошла в дом.

— Не возвращайся сюда, — выплюнула Софи в сторону Магнуса, но ее голос звучал испуганно, а не сердито, когда Магнус опустил голову и слегка сверкнул глазами.

— Оставь мою дочь в покое. Я вызову полицию, если снова увижу тебя возле своего дома или Элис, и прикажу тебя арестовать!

— Мама! — ахнула Элис, когда Магнус сузил глаза за мгновение до того, как Софи захлопнула дверь и заперла ее, а через несколько секунд выглянул в глазок. — Мам, какого черта?!

— Я звоню тебе уже несколько часов, Элис, где тебя черти носили? — прошипела Софи, оглядывая дочь в поисках чего-то, что могло бы свидетельствовать о нечестной игре. К счастью, волосы Элис закрывали темно-фиолетовый засос на ее шее.

— Зачем ты это сделала? Это было так грубо! — сказала Элис, шагнув к входной двери, чтобы открыть ее, но Софи преградила ей путь и схватила за руки.

— Ты больше не увидишь этого парня, слышишь? От него одни плохие новости. У меня просто ужасное чувство, когда я смотрю на него, — прошипела Софи, разворачивая Элис, чтобы показать ей телевизор, по которому только что показывали фотографию Джаспера Ханта.

Глаза Элис расширились, когда она увидела надпись о том, что еще один подросток из Саммерленда пропал в выходные.

— Всего через несколько недель после того, как вы были вместе, он пропал, и просто по совпадению Магнус вернулся в твою жизнь, я не думаю, что это совпадение, Элис. Его бывшая девушка тоже пропала, его старый хоккейный капитан, Бен Роджерс, в итоге погиб. Многие родители говорили об этом сегодня, — прошипела Софи.

— Ты же не можешь всерьез обвинять Магнуса, — сказала Элис, поглядывая на дверь и гадая, стоит ли он там.

— Мне нужно, чтобы ты выслушала меня, — серьезно сказала Софи, держа Элис за руки и глядя ей в глаза. — Ты больше не увидишь его. Весь город перешептывается. Пожалуйста, я прошу тебя, как твоя мать.

Элис смотрела в глаза матери, чувствуя, как странная жуть окутывает дом, словно он стал еще холоднее. Она снова взглянула на телевизор, увидев репортера, объясняющего, как некоторые из друзей Джаспера и его мать подали отчет и просили кого-нибудь поделиться информацией. Гром прокатился по небу, когда она заметила, что кто-то прошел мимо окна, и увидела светлые волосы Магнуса в темноте за мгновение до того, как он исчез из виду.

— Хорошо, — прошептала она, услышав тихий стук наверху из своей комнаты, зная, что он залез в ее окно. Элис почувствовала, как ее захлестнула волна мрака, когда она внушила матери ложную уверенность, что больше не увидит Магнуса.

— Я больше его не увижу, — пробормотала она, видя облегчение, отразившееся на лице матери.

— Пожалуйста, Элис. Это для твоей же безопасности, — пробормотала Софи.

— Я понимаю, — ответила Элис, наблюдая за матерью и удерживая зрительный контакт.

— А где Шарлотта? — спросила она, меняя тему разговора.

— Наверху, делает уроки, — сказала Софи, проводя рукой по своим длинным светлым волосам и кладя руку на живот.

— Я пойду поздороваюсь, — тихо сказала Элис, ставя сумку у подножия лестницы, прежде чем подняться по ней, и оглянулась, увидев, что мать возвращается на кухню. Она быстро преодолела последние несколько ступенек, прошла по коридору в свою комнату, но не увидела Магнуса, как ожидала.

— Мэгс? — тихо спросила она, заглянув за дверь и направляясь в ванную, его там тоже не было.

Смятение нахлынуло на нее, когда она быстро подумала о том, что исчезновение Джаспера теперь было в новостях, а это означало, что люди, вероятно, будут смотреть на нее и Магнуса в поисках ответов. Она вышла из комнаты в коридор, увидев, что дверь в комнату сестры слегка приоткрыта. Она подошла и заглянула внутрь, увидев Шарлотту, сидевшую за своим маленьким столом.

Элис толкнула дверь шире, увидев Магнуса, сидящего на кровати Шарлотты с жутким мрачным выражением лица, хотя он и улыбался. Шарлотта, возможно, и не заметила едва уловимой мрачности в его выражении лица, но Элис читала его, как книгу. Его глаза были темными и пустыми, он не моргнул, когда посмотрел на нее. Она знала, что он разозлился, и наклонила голову, чтобы посмотреть на него пристальным взглядом, как бы говоря ему про себя, что она все поняла.

— Твоя сестра рассказывала мне о своем домашнем задании по английскому, — сказал Магнус, когда Элис вошла в комнату и села рядом с ним. — Они изучают семейные структуры.

— Правда? — спросила Элис, когда Шарлотта внимательно следила за их губами и через несколько мгновений кивнула.

— Она должна написать историю, чтобы углубить понимание себя, семьи и общества, — проинформировал он Элис. — Я мог бы немного рассказать тебе о твоей семье, знаешь ли, — сказал он и одновременно использовал язык жестов, заставив Шарлотту улыбнуться, но взглянул на Элис, теперь чувствуя себя немного неуверенно.

— Давай она будет делать сама, — сказала Элис, полагая, что он просто шутит, Магнус был в ярости от неуважения, проявленного к нему Софи. Но даже тогда Элис удалось увести его, ласково улыбнувшись младшей сестре, прежде чем закрыть дверь и проводить Магнуса обратно в свою комнату. — Моя мама с ума сходит, — сказала ему Элис. — Она придумывает все эти предположения о Джаспере и Веронике и гребаном Бене Роджерсе…

— И что?

— Она сказала мне, что не хочет, чтобы я с тобой виделась, потому что ты пугаешь ее, — сказала Элис, когда телефон Магнуса зазвенел от сообщений.

— Начинается, — мрачно усмехнулся Магнус, проверяя свои сообщения от Трея, Чарли и других, про новости о пропаже Джаспера Ханта. — Мне пора идти, — сказал он, и Элис тихо вздохнула от разочарования.

— Обязательно? — спросила она, заправляя волосы за ухо, которые все еще были частично влажными после душа.

— Да, — пробормотал Магнус, подходя к ней, она стояла в его одежде, которая была значительно мешковатой на ней.

— Увидимся завтра, — продолжал он, когда они стояли лицом к лицу. Она снова вздохнула и кивнула, понимая, что не сможет убедить его остаться, поскольку его решение уже было принято. Она приподнялась на цыпочки и нежно поцеловала его, чувствуя, как его губы на мгновение прижались к ее губам, прежде чем она отстранилась.

Он наблюдал за ней еще секунду или около того, прежде чем направиться к двери спальни. Он ушел быстро и тихо, и Элис, казалось, не обратила внимания на тот факт, что он не ушел через окно, она подошла к своей кровати и села, чувствуя головокружение от своих чувств к Магнусу, мечущемуся вокруг ее головы и приближающейся реальности, что они становились больше парой, чем интрижкой.

Осторожно и бесшумно спускаясь по лестнице, Магнус смотрел, как Софи Мерфи готовит ужин, и на его лице застыло мрачное выражение. Краем глаза она заметила какое-то движение, но решила, что это Элис или Шарлотта спускаются вниз, чтобы проверить, когда будет готов ужин.

— Еще минут двадцать, — сказала она, не поднимая глаз и ставя лосось в духовку прямо перед собой. Магнус сел на стул прямо перед ней и подождал, пока она поднимет глаза.

— Что молчишь? — спросила Софи, вставая и резко подпрыгивая, когда ее взгляд упал на Магнуса, который сидел, сложив руки перед собой, его пристальный взгляд был таким напряженным, что она на несколько секунд зажала рот.

— Ч-Как ты сюда попал? — она задыхалась, чувствуя, как колотится сердце, начиная паниковать.

— Точно так же, как и на прошлой неделе, миссис Мерфи, — спокойно сказал он, все еще глядя на нее.

— Магнус, уходи немедленно, или я вызову полицию, — предупредила Софи, испугавшись, когда Магнус взглянул на большой кухонный нож в пределах досягаемости его руки.

— Магнус, — напомнила она ему, заставляя его снова посмотреть на нее, сохраняя непроницаемое выражение лица.

— Ты не можешь указывать мне, что делать, — Магнус вздохнул, внезапно вставая и заставляя Софи слегка вздрогнуть.

— Прошу прощения? — спросила Софи, стоя на своем, когда Магнус обошел тумбу и остановился примерно в метре от нее.

— Встретимся завтра в час за антикварным магазином, — сказал он, пересказывая ее сообщения, которые она послала мистеру Грину.

— Муж спит, позвоню через пятнадцать минут, — продолжил он, Софи начала бледнеть, он снова шагнул к ней и позволил своему выражению лица расслабиться, так что открылось истинное лицо Магнуса Джонсона. Глаза Софи Мерфи начали слезиться.

— А твоя жена не будет гадать, где ты проводишь все время обеда? Какой плохой мальчик.

Молчание, достаточно тяжелое, чтобы раздавить взрослого человека, повисло между ними, когда Магнус уставился на Софи Мерфи.

— Я буду приходить и уходить, когда захочу. И ты сделаешь все, что в твоих силах, чтобы переубедить своего мужа делать также, или я скажу всем, что эта маленькая штучка, растущая внутри тебя — сводный брат мертвой девушки. Все подумают что ты шлюха, которая трахнула мужа скорбящей матери.

Софи судорожно выдохнула и моргнула, вытирая слезу, она смотрела в пустоту, которая была глазами Магнуса, не в силах отвести взгляд, как будто она была загипнотизирована и напугана этим одновременно.

— Надеюсь, мы поняли друг друга, — тихо сказал Магнус, прежде чем отойти от нее. — Спокойной ночи, мэм, — он улыбнулся, как будто снова надел маску на лицо, прежде чем схватил яблоко из вазы с фруктами и мрачно усмехнулся и ушел через входную дверь.

ВОПРОСЫ;

1)ЧТО ВЫ ДУМАЕТЕ О РАЗГОВОРЕ ФЕЙ И ЭЛИС?

2) ЧТО ВЫ ДУМАЕТЕ О ТОМ, ЧТО МАГНУС УЗНАЛ О КЭНДИС?

3) КАК ВЫ ДУМАЕТЕ, ЧТО ЭЛИС БУДЕТ ДЕЛАТЬ В КАЧЕСТВЕ МЕСТИ?

4) МАГНУС ПРОТИВ СОФИ МЕРФИ?! ЗАСЛУЖИЛА ОНА ЭТО ИЛИ НЕТ?

Комментарий к

PART

–

THREE

вроде как, в роли мамы Магнуса, Джулии – Блейк Лавли.

====== PART – FOUR ======

Глава четвертая. Первое из множеств.

Суббота, 9 марта, 22:06

Элис стояла перед зеркалом в ванной комнате, аккуратно нанося тушь на нижние ресницы, чтобы глаза казались чуть больше. Нервные бабочки роились в животе, она глубоко вдохнула, закончив макияж, затем внимательно осмотрела свое лицо. Потом она брызнула лицо спреем, глядя на телефон, видя, что у нее еще было немного свободного времени, пока Магнус не приедет за ней.

За день до того, как они договорились пойти на полуночный показ фильма-триллера «Птичий короб», его показывали на большом экране на улице, и все собирались в парке на мешках с одеялами и едой. А еще, все вокруг игнорировали комендантский час.

Элис была одета в короткое белое вязаное платье с длинными рукавами и низким вырезом спереди, оно немного подчеркивало ее декольте. Она натянула прозрачные колготки, так как было еще начало марта и длинное бежевое пальто бросила его на кровать рядом с сумкой. Элис побрызгала духами на шею, наблюдая за собой в зеркале, и несколько мгновений спустя провела пальцами по волосам.

Почти в половине одиннадцатого Элис услышала, как завибрировал ее телефон, она немного попыталась успокоить свое сильно бьющееся сердце и глубоко вдохнула, задержала дыхание на несколько секунд, прежде чем выдохнуть.

— Не нервничай, — прошептала она себе под нос, прежде чем взять телефон и прочитать сообщение от Магнуса о том, что он ждет ее на улице. — Не нервничай, — снова прошептала, вдыхая и выдыхая, пока предвкушение предстоящего вечера выжидающе смотрело на нее через плечо.

Схватив пальто, сумку и пару жевательных резинок, Элис вышла из комнаты и тихонько спустилась по лестнице. Она еще не сказала родителям, что идет на свое первое свидание, так как знала, что они не любят Магнуса, и надеялась, что они не заметят, как она выскользнула из дома, словно ветерок, влетающий в открытое окно.

— Элис, куда это ты собралась в такое время? — спросил Ричард, заметив, как Элис крадется к двери, красиво одетая, накрашенная и в туфлях. Она остановилась и повернулась к отцу, который шел на кухню, чтобы поставить бокал вина в раковину.

— Эм… гулять? — ответила она, теребя ногти и мило улыбаясь.

— Гулять? — Ричард усмехнулся, хотя и не нашел это забавным. — Я так не думаю, юная леди.

— Но я же сказала вам пару дней назад, что пойду смотреть кино в парке… — Элис лгала так гладко, что даже сама себе поверила. Софи оторвалась от чтения на диване, услышав голос Элис и задумалась, что происходит.

— Нет, не говорила, — строго сказал Ричард. — Все равно уже слишком поздно. Особенно учитывая все, что происходит в этом городе… Я думаю, будет лучше, если ты останешься дома. И мать будет такого же мнения, — продолжил он, поворачиваясь к ней спиной и направляясь обратно в гостиную к Софи.

Элис почувствовала, как вспыхивает гнев, и прикусила губу, чтобы не наброситься на отца.

— Два дня назад ты разрешил, — снова солгала она, подавляя внезапную искру гнева. Ее родители разрушали ее планы с Магнусом, и она не собиралась реорганизовывать свое первое свидание.

— Ну, тогда я передумал. Ты останешься дома, Элис, — сказал Ричард напряженным, низким голосом, глядя на дочь поверх очков. Она стиснула зубы, чувствуя, как гнев начинает жечь вены, но, словно желая прервать его нарастание, раздался быстрый стук в дверь.

— Скажи своему другу, что ты никуда не идешь. Я уверен, что он поймет, — сказал Ричард, листая газету.

Она резко и сердито вздохнула и подошла к двери.

— Не поймет, — пробормотала она себе под нос, открыла дверь. Ее лицо просветлело, когда она увидела его одетым в черную футболку, черную куртку с закатанными рукавами и ее любимые оливково-зеленые джинсы. Его волосы были аккуратно зачесаны назад, несколько прядей случайно свисали на лицо.

— Элис, я уже десять минут сижу в машине… — осторожно пробормотал Магнус, его голос был тихим, но Элис поняла, что он раздражен. Она все равно улыбнулась, готовая упасть в обморок от его красоты, отвлекая ее от гнева.

Ричард поднял голову, услышав знакомый мужской голос и почувствовав, как его собственный гнев тоже вспыхнул. Он встал, готовый наорать на Магнуса за то, что тот появился в их доме так поздно, и за то, что проигнорировал его требование оставить дочь в покое.

— Папа сказал, что я никуда не пойду, — сказала Элис напряженным голосом, ее теперь уже саркастическая улыбка показала Магнусу, как она раздражена, хотя огонек в ее глазах говорил о другом.

— Пошли к черту своего отца, — огрызнулся он, отворачиваясь, чтобы спуститься по ступенькам к своей машине. Его нетерпение заставило ее счастливо улыбнуться, и она двинулась за ним.

— Прошу прощения, — громко сказал Ричард, слишком сильно потянув Элис за плечо, когда она собиралась выйти из дома. — Я думал, что сказал тебе держаться подальше от этого дома и моей дочери, я ясно выразился, Магнус, — огрызнулся он, выходя на улицу, когда Магнус остановился, возвращаясь к своей машине, и повернулся, чтобы посмотреть Ричарду в глаза.

Софи встала с дивана, чтобы посмотреть, что происходит, услышав, как муж повысил голос, и могла только догадываться, о ком он говорит…

— Очевидно, вы недостаточно ясно выразились…сэр, — спокойно сказал Магнус, тупо глядя в глаза Ричарда пока Элис с волнением и беспокойством наблюдала за ним, стоя в нескольких шагах позади отца. — Послушай меня, мальчик-

— Ричард? — спросила Софи, уловив конец фразы мужа, когда заметила, что Магнус стоит у подножия крыльца. Они встретились взглядами, когда она подошла к мужу, и он улыбнулся ей, но мимика не коснулась его глаз, и это было скорее напоминанием о том, что произошло на прошлой неделе. Софи почувствовала, как ее живот резко сжался от волнения, а ладони слегка вспотели. — Отпусти их, милый, сегодня суббота. И мы знаем, где они будут. У Элис есть телефон.

— Что? — спросил Ричард, повернувшись к жене и недоверчиво уставившись на нее, когда она улыбнулась ему и ободряюще кивнула. Магнус ухмыльнулся, не в силах побороть тихий, мрачный смешок, который заметила Элис. — Неужели?

— Ричард… ты помнишь, что сказал…? — тихо сказала Софи, придвинувшись к нему и наклонившись, чтобы прошептать ему на ухо. — Если мы их разъединим, Элис будет нас ненавидеть, но все равно встречаться с ним. И они будут делать бог знает что… бог знает где, — она откинулась назад, чтобы посмотреть ему в глаза, когда Элис громко вздохнула от разочарования, чтобы напомнить своим родителям, что они тратят их время с Магнусом.

Ричард понял ее точку зрения и неохотно оглянулся на Магнуса, который теперь наблюдал за Элис, внимательно изучая ее платье, которое развевалось на ветру. Ричард тоже перевел взгляд на Элис, которая наблюдала за Магнусом с легкой насмешкой и в то же время с нежностью, как только заметила, что он наблюдает за ее ногами.

— Ладно, — пробормотал Ричард, оглядываясь на Магнуса, который смотрел на него с едва заметным самодовольством. — Вернись, как только фильм закончится, — продолжал он, смотря на дочку, которая кивнула и тут же отвернулась от родителей, торопливо спускаясь по ступенькам к своему кавалеру.

Магнус пристально наблюдал за ней, молча радуясь, что ему не придется тратить больше времени на то, чтобы заставить родителей Элис подчиниться, поскольку Софи Мерфи, очевидно, помнила, что он сказал. Он целеустремленно обнял Элис за плечи, пока они шли к его большой машине, и оглянулся на ее родителей с мрачной ухмылкой.

Ричард и Софи Мерфи молча наблюдали за происходящим, чувствуя, как их охватывает странное чувство жуткости, когда Магнус оглядел их, а потом отвернулся, шепча что-то на ухо Элис…

— С этим мальчиком что-то не так. Что-то не так, — пробормотал Ричард, вздохнул и повернулся, чтобы вернуться в дом.

Софи сложила руки на груди и молча смотрела на них, глубоко и тяжело дыша, потому что знала, что это частично ее вина. Ее пугало, что Магнус знал так много, но он был не виноват, виновата только она. Она положила руку на свой живот и повернулась, чтобы тоже вернуться в дом, не в силах смотреть, как ее дочь общается с таким опасным человеком.

— Мне нравится твое платье, — прошептал Магнус ей на ухо, глядя вниз и в сторону ее декольте и облизывая губы. — Очень красивое, — добавил он. — Ты в курсе, что мы будем на улице, да? — продолжал он, видя, как по ее обнаженной коже побежали мурашки.

— Спасибо, и у меня есть пальто, — ответила Элис, подняв пальто, которое висело на руках. Она так нервничала по поводу того, что надеть, и ей было приятно, что ему понравилось. — Ты надел мои любимые джинсы, — улыбнулась она, глядя на него, когда они подошли к машине.

— Знаю, — пробормотал он с едва заметной ухмылкой. Он знал, потому что она всегда одобрительно улыбалась, когда он надевал их.

— Да, — Элис улыбнулась еще шире, и Магнус тоже улыбнулся, открывая ей дверь и ожидая, пока она заберется внутрь. Она просияла изнутри от его джентльменского поведения, но все еще чувствовала себя немного обеспокоенной тем, как пройдет свидание. В груди у нее зародилось ожидание, и она изо всех сил надеялась, что все пройдет хорошо.

— Давай купим что-нибудь поесть перед фильмом, — сказал Магнус после того, как сел на водительское место и закрыл дверь.

— Конечно, где? — спросила Элис, почувствовав урчание в животе, она повернулась, чтобы положить сумку на заднее сиденье, и заметила пару меховых одеял.

— Оу, ты принес, — радостно проворковала она, глядя на него.

— Ты же сама просила, — ответил Магнус, проезжая по ее подъездной дорожке, поворачивая направо.

— Да, — улыбнулась она, хотя думала, что он забудет. Как только они выехали на главную дорогу, он ускорился, позволяя двигателю взреветь еще сильнее, и Элис наклонилась вперед, чтобы включить радио.

— Может быть, пиццу. Или… что-то еще, — предложил Магнус, взглянув на нее и увидев, как она играет концами платья на бедрах. Он несколько секунд смотрел на ее бедра, потом снова перевел взгляд на дорогу.

— Давай пиццу, — ответила Элис, глядя в окно, наблюдая, как темнота и пейзаж расплываются вокруг нее. Теперь она теребила свои кольца, и это движение снова привлекло внимание Магнуса.

— Нервничаешь? — спросил он, снова взглянув на ее пальцы и Элис сразу перестала.

— Честно говоря, да, — она тихо рассмеялась, взглянув на профиль Магнуса, и тихо вздохнула. Ей хотелось дотронуться до его лица, погладить по щекам, поцеловать. Его уровень привлекательности раньше пугал ее, но теперь он просто подпитывал чувства, которые множились внутри нее, как кролики.

— Не надо, — ответил Магнус. — Это же я, — добавил он, мягкость его голоса и спокойные интонации быстро расслабили Элис.

Только он и она, идут на первое свидание. Он, в которого она была влюблена так долго, что начала признавать, что всегда будет восхищаться и тосковать издалека. Только он и она делали свой первый шаг к тому, чтобы заняться чем-то более романтичным, чем просто спать вместе.

Элис выдохнула, заглушая свои мысли, и слегка улыбнулась, когда Магнус взглянул на нее, и они встретились глазами. Она никогда не думала, что его глаза станут знакомыми, или она привыкнет к запаху его машины. Ей нравилось это ощущение до боли в груди.

— Хорошо? — спросил Магнус все еще спокойным тоном.

— Окей, — улыбнулась Элис, протягивая руку, чтобы убрать с его глаз выбившийся волосок и осторожно откинуть его назад. Он наблюдал за ее лицом, видел нежность в ее глазах, уголки его губ приподнялись в едва заметной улыбке, и Элис заметила это, издав тихий радостный смешок, прежде чем они отвернулись друг от друга и посмотрели в окно.

Оказавшись в городе, пара направилась в местную пиццерию, которая была заполнена и суетилась с болтовней и людьми, которые ели и ждали начала фильма через дорогу. Элис видела, что большой экран проектора уже установлен, стулья и мешки расставлены. Волнение пробежало по венам Элис, она повернулась к Магнусу, увидев, что он тоже смотрит на экран, придерживая для нее дверь.

— Спасибо, — пробормотала она, проходя вперед. Магнус последовал за ней, и постепенно люди начали замечать его… Громкие разговоры толпы в гостиной начали стихать, когда Элис и Магнус подошли к стойке, чтобы сделать заказ.

Сначала Элис подумала, что ей померещилось, но когда она оглянулась, увидела несколько пар глаз, наблюдающих за ними.

— Эм… — тихо промычала она, вдруг увидев на окне ресторана большой плакат о пропаже Джаспера. — Все пялятся, — прошептала Элис, поворачиваясь к Магнусу, который, казалось, не замечал этой тишины.

— И что? — спросил он. — Что хочешь? — спросил он еще раз, когда люди перед ними в очереди отошли в сторону, оглядываясь на Магнуса и Элис с взглядами гнева… и страха.

— Маргариту, пожалуйста. С дополнительными черными оливками, — пробормотала она, переводя взгляд с Магнуса на девушку за стойкой.

— И мне, — пробормотал Магнус, доставая из кармана джинсов бумажник, пока Элис пыталась игнорировать взгляды, прожигающие дыры в ее спине.

Было очевидно, что они думали, и Элис боролась с желанием публично защищать Магнуса, так как на этот раз это была не его вина. Все это было слишком стереотипно. Так думала Элис, но не все остальные.

Девушка за прилавком выхватила деньги из рук Магнуса, не глядя ему в глаза, положила деньги в кассу. Магнус спокойно смотрел на нее, все еще протягивая руку, и молча размышлял, стоит ли ему реагировать на такое отношение. Но он почувствовал, как рука Элис обвилась вокруг его бицепса, словно молча прося его не делать этого. Он медленно опустил руку и выдохнул, услышав, как дверь позади них открылась и закрылась, когда вошли несколько новых клиентов, женские голоса смеялись и шутили, пока они не заметили тишину.

Элис и Магнус мгновенно узнали голоса и оглянулись через плечо, когда Кэндис, Джорджия и Олив остановились у входа.

— О, ради бога, — пробормотала Кэндис, заметив, что Магнус и Элис наблюдают за ней. — Я ухожу, — затем она повернулась и, не оглядываясь, вышла.

Джорджия тоже ушла, но Олив задержалась на мгновение, уставившись на Элис с самодовольным выражением лица на несколько секунд, как бы говоря «Теперь ты знаешь, каково это», и тоже ушла.

Элис отвернулась, слегка поджала губы и выпрямилась, тихонько прочистив горло, почувствовала, как сердце упало в пятки. Она крепче сжала руку Магнуса, прокручивая в голове то, что только что произошло.

— Ды вы, блять, издеваетесь? — прошипела Элис, чувствуя, как напрягаются мышцы, переводя взгляд с одного предмета на другой, пытаясь отвлечься.

— Элис… — пробормотал Магнус, читая язык ее тела как книгу, но было уже слишком поздно.

Элис отпустила его руку и пошла прочь. Через несколько секунд она вышла на улицу, оглядываясь в поисках Кэндис и Олив. Она была в ярости, из ушей у нее валил пар, когда она вспомнила, что Кэндис тайно переписывалась с Чарли, а теперь, чтобы досадить ей, снова зажгла дружбу с Олив.

Она увидела, как они переходят дорогу впереди, и уже собиралась броситься к ним, когда почувствовала, как чья-то рука схватила ее за руку, чтобы остановить.

— Отпусти меня, — прошипела Элис, пытаясь оттолкнуть руку Магнуса.

— Нет, потому что если я отпущу, ты ворвешься туда и скажешь какую-нибудь гадость, о которой потом пожалеешь, — спокойно сказал Магнус, что еще больше разозлило ее. — Ты действительно хочешь сейчас злиться и ревновать бывших подружек?

— Нет! — огрызнулась Элис. — Но она-

— Я понял, — перебил ее Магнус, все еще нежным голосом. — Но не надо сейчас так себя вести. Спланируй это, — продолжил он, глядя в ее глаза.

Она уставилась на него, опустила плечи и тяжело вздохнула, чувствуя, как падает с высоты своего гнева. Элис кивнула, все еще вдыхая и выдыхая воздух и убирая волосы с лица свободной рукой.

— Хорошо. Давай вернемся внутрь.

— Я не хочу, — пробормотала Элис. — Все пялятся.

— Ладно, оставайся здесь. Пойду принесу пиццу, — ответил Магнус, идя в кафе, не обращая внимания на взгляды окружающих.

Снаружи Элис глубоко вдохнула, успокаивая нервы свежим воздухом. Сложив руки на груди, она смотрела, как парк постепенно заполняется людьми, собравшимися в поисках хороших мест. Через несколько минут Магнус вернулся с двумя свежими и теплыми пиццами в коробке.

Они забрали одеяла из машины и направились в парк. Элис заплатила за вход, и они двинулись сквозь толпу людей, ища мешок, чтобы сесть. Элис чувствовала себя более комфортно в темноте, никто почти не смотрел на них.

На экране были проецированы большие часы, отсчитывая время до начала фильма.

— Ты смотрел уже? — спросила Элис, когда Магнус придвинул к ней коробку с пиццей и устроился поудобнее.

— Нет, — ответил Магнус. — Ну, я видел половину, но заснул, — продолжил он, открывая коробку с пиццей и вытаскивая ломтик, с которого капал сыр. — А ты?

— Да, — улыбнулась Элис, не удивлена тем, что Магнус заснул во время фильма ужасов, тоже открыла коробку с пиццей и достала кусочек и откусила.

— Почему в кино? — спросил Магнус, глядя, как Элис промокает губы салфеткой. — Почему свидание в кино?

— Не знаю, я подумала, что ужин может быть слишком формальным, — честно ответила Элис, чувствуя, как ее щеки вспыхнули при звуке его слов «свидание».

— Типа, вести беседу в течение почти двух часов во время еды? Нее, — она хихикнула, пока Магнус смотрел на ее губы, окрашенные в теплый, манящий розовый цвет.

— Ты думаешь, мы не сможем? — насмешливо спросил Магнус, переводя взгляд с ее губ на глаза.

— Может быть! — ответила Элис легким голосом, прежде чем тихо рассмеяться. — Но мы никогда не… говорили по настоящему. Мы говорим, а затем делаем что-то еще, но не говорим должным образом… понимаешь?

— Что значит должным образом? — спросил Магнус, внимательно наблюдая за ее лицом, не моргая.

— Ну, — пробормотала она с набитым ртом и вежливо прикрыла его рукой, прежде чем проглотить кусок. — Например, говорить об интересах, увлечениях и тому подобном. Я чувствую, что едва знаю тебя.

— Неужели? — усмехнулся Магнус. — Хорошо, тогда скажи мне, где я родился?

— В Нью Йорке, — Элис ответила так, будто это было очевидно.

— Откуда родом мои родители?

— Папа немец, а мама итальянка, — ответила Элис тем же очевидным тоном.

— В какой университет я хочу поступить?

— Еще не решил, Оксфорд в Англии или Гарвард в США.

— Когда мне поставили диагноз антисоциального поведенческого расстройства? — спросил Магнус.

— Тебе было четыре года, примерно в то же время, когда ты переехал в Саммерленд… — ответила Элис, поняв его точку зрения.

— Подожди, я имею в виду, какую музыку ты любишь? Фильм? Любимая еда? Любимый цвет? Как зовут твоих собак?

— Зависит от настроения, не имею предпочтения, я люблю очень много всяких разных блюд, черный, Рокко и Титан, — ответил он и улыбнулся.

— Ладно, но-

— Я уже знаю о тебе все, Элис. Ты родилась в Труа-Ривьер в Квебеке, вы переехали в Саммерленд, когда тебе было восемь лет, после рождения сестры, ты говоришь на трех языках: французский, английский и язык жестов. Твой любимый цвет — красный, тебе нравятся романтические фильмы, что-нибудь от Николаса Спаркса, тебене нравятся кошки, рост метр-шестьдесят, любимый жанр музыки, что-то новое, типа ТОП-40, и ты хочешь поступить на психолога.

— Ты слишком много знаешь, — пробормотала Элис, нахмурив брови, когда Магнус рассмеялся. — Ты не сказал, какая любимая еда.

— Чизбургер, — догадался Магнус.

— Убирайся из моей головы! — ахнула Элис, искренне потрясенная, но восхитительно удивленная тем, что он на самом деле так много о ней знает. — Тогда, может быть, мы действительно хорошо знаем друг друга.

— Ты знаешь один из моих самых больших секретов, так что да, — сказал Магнус, глядя поверх лица Элис, пока они смотрели друг на друга.

— Один из? — спросила Элис, и Магнус усмехнулся.

— В другой раз, — пробормотал он с едва заметной ухмылкой, прежде чем она успела спросить, затем подтолкнул ее, указывая подбородком на экран, чтобы показать, что фильм начинается.

Элис тепло улыбнулась в профиль его лица, чувствуя, как ее грудь снова смешивает свои эмоции… тяжелые, легкие, расслабленные, напряженные. Она откусила кусочек пиццы и отвела взгляд, понимая, что не сможет долго смотреть на него, иначе он взбесится.

Фильм начался, и парк погрузился в мягкую тишину, а Элис и Магнус незаметно наклонились друг к другу, пока ели пиццу и смотрели, как на большом экране эхом разносятся звуки диалога.

Элис видела этот фильм и раньше, но все равно ухватилась за детали, о которых забыла. Магнус доел пиццу раньше Элис и попытался сосредоточиться на фильме, но оглядел собравшихся людей, здесь было больше людей из Саммерлендской средней школы, и он ухмыльнулся, зная, что люди так небрежно игнорируют комендантский час, введенный полицейским управлением.

Возможно, люди были более непокорными, чем он думал раньше.

— Хочешь последний кусочек? Я наелась, — прошептала Элис, легонько подталкивая Магнуса под руку. Он посмотрел на нее сверху вниз, прежде чем взять кусок из ее коробки, наблюдая, как она закрыла ее и отложила в сторону. Фильм продолжался, и Магнус с Элис смотрели его вместе, не отрывая глаз от экрана, хотя их мысли начали блуждать.

О чем он думает? — подумала Элис, незаметно поглядывая на Магнуса и одновременно думая о том, нравится ему или нет.

— Что? — спросил Магнус, чувствуя на себе ее пристальный взгляд.

— Ничего, — тихо хихикнула Элис, слегка ухмыльнувшись, когда Магнус посмотрел на нее. — Это странно, что я выбрала фильм ужасов? — тихо спросила она, озвучивая свои мысли, пока они смотрели друг другу в глаза.

— А что странного? — спросил он. — Мне кажется, это интересно.

— Интересно? — Элис засмеялась, когда толпа вокруг них подпрыгнула и ахнула, но Элис и Магнус не вздрогнули. Она смотрела на его лицо, а он смотрел на нее, гадая, о чем она думает.

— У меня что-то на лице? — спросил он с едва заметной ухмылкой, глядя ей в глаза.

— Нет, — улыбнулась Элис. — Просто думаю, что ты милый, — сказала она, не подумав, и почувствовала, что мгновенно покраснела, его брови поднялись.

— Знаешь, обычно люди не так меня описывают, — Магнус ухмыльнулся, Элис тихо рассмеялась. Он взглянул на ее губы и быстро облизал свои. — Ты милая, но я? Я совсем не такой.

— Ты думаешь, я милая? — Элис улыбнулась, прикусив внутреннюю сторону нижней губы, когда желание поцеловать его усилилось, она взглянула на его губы в форме сердца и тихо вздохнула, жаждала его прикосновений, но сдерживалась.

— Не только милая, — усмехнулся Магнус и Элис улыбнулась еще больше.

— Не только милая? — Элис просияла, а Магнус взглянул на ее улыбку и почувствовал, как у него потеплело в груди.

— Ладно. Ты… ты заставляешь меня взять себя в руки, — пошутила она, и Магнус усмехнулся, наблюдая за ее губами в течение нескольких секунд, прежде чем он жестом пригласил ее подвинуться ближе.

Элис наклонилась вперед, понимая, что Магнус хочет прошептать ей что-то на ухо, и слегка повернула голову. Он наклонился ближе и начал тихим голосом бормотать, что он думает о ее теле, ее лице, губах. Элис густо покраснела, слушая его голос, который медленно превращал ее мышцы в желе. Его дерзость вызвала у нее покалывание в ногах, и она прикусила губу, желая поцеловать его.

Магнус отстранился и ухмыльнулся, увидев выражение лица Элис в ответ на его слова.

— Что, переборщила? — спросил он, она покачала головой, и потянулась обеими ладонями, чтобы обхватить его щеки, прежде чем наклониться. Их губы встретились, и Магнус тихо промычал, чувствуя тепло ее губ на своей слегка холодной коже. Он тут же поцеловал ее в ответ, закрыв глаза и позволив ее губам вести поцелуй.

Элис поцеловала его в нижнюю губу, они почти сразу забыли о просмотре фильма и придвинулись ближе друг к другу. Теперь Магнус скользнул рукой к ней и коснулся ее бедра под одеялом.

Не осознавая, за кем они сидели, Кэндис бросила взгляд на пару, сплетенную в страстном поцелуе.

— Иногда я удивляюсь, почему люди не могут просто не сосаться, пока фильм не закончится. Это отвратительно, — она тихо рассмеялась, искренне забавляясь, пока не поняла, кто это был.

— Что…? — спросила Джорджия, увидев яркие светлые волосы Элис Мерфи, увлеченно сцепившейся губами с Магнусом Джонсоном.

— Ого, да ладно, девочка, — хихикнула она, заработав косые взгляды Кэндис и Олив.

— …Что? Вы же не верите в эти слухи о нем, правда? — спросила Джорджия, взглянув на подруг, сидевших справа от нее.

— Ты имеешь в виду слухи о том, что он убил Джаспера из ревности к Элис? — спросила Олив, пожав плечами. — Никогда не знаешь, кто есть на самом деле.

— Странно, что полиция до сих пор не вызвала его, — ответила Кэндис, и снова посмотрела на Магнуса и Элис, которые продолжали целоваться.

— Они не позовут, если у них нет никаких конкретных доказательств. Они могут допросить его, но ничего не могут с этим поделать… Может, нам стоит предупредить их, — хмыкнула Оливия.

— Почему вы так его ненавидите? — спросила Джорджия, переводя взгляд с одной девочки на другую.

— Почему он тебе так нравится? — огрызнулась Кэндис, глядя прямо на Джорджию.

— Просто у меня нет какой-то странной вендетты против него. Элис очень милая, и она, наконец, встречается с парнем, который ей действительно нравился, около года. Просто оставь их в покое, дай ей насладиться этим, — сказала Джорджия, когда двое других молча уставились на нее.

— Я понимаю, что вы снова сблизились, теперь у вас обеих проблемы с Элис или что-то еще, но отпустите это. Вы обе говорите о ней так, будто от этого зависит ваша жизнь. Либо помиритесь с ней, либо оставьте ее в покое, — резко закончила Джорджия, прежде чем встать и закатить глаза. — Задолбали, — пробормотала она, забирая сумку и одеяло, которые принесла с собой, и ушла.

— Что, черт возьми, с ней случилось? — пробормотала Олив, сердито глядя вслед Джорджии, когда та подошла к другой группе знакомых и попросила присесть.

— Сейчас все начнут целовать задницу Элис, потому что она встречается с Магнусом. Просто стадо овец, — выплюнула Кэндис и снова посмотрела на фильм, Олив сердито вздохнула и откинулась на спинку стула, доставая телефон, чтобы позвонить своему парню, вместо того чтобы смотреть фильм.

— Ммм, — промурлыкала Элис, неохотно отрываясь от губ Магнуса и облизывая свои.

— Мы должны остановиться, — тихо хихикнула она, все еще находясь рядом с его лицом, когда он открыл глаза и тихо вздохнул. Энергия двигалась между ними, теперь глубокого, кроваво-красного цвета, притягивая их друг к другу, не требуя большего физического контакта.

— Если хочешь, — пробормотал он, немного ошеломленный, продолжая пристально смотреть на ее лицо, не моргая, она откинулась назад, положив голову ему на плечо.

Магнус ожидал, что ему будет неудобно, но, как ни странно, положение, в котором находилась Элис, не давило на него. Он устроился поудобнее и провел рукой по волосам, убирая выбившиеся пряди с лица, но через несколько минут он чувствовал на себе взгляды, и теперь, когда он не был полностью сосредоточен на губах Элис, он чувствовал их.

Он повернул голову, инстинктивно оглянувшись через левое плечо и встретившись взглядом с Кэндис Эно. Она быстро отвернулась, Магнус почувствовал прилив гнева, обнял Элис за плечи. Он смотрел на нее еще несколько секунд, прежде чем заставил себя отвести взгляд, снова глядя на экран, глубоко вдыхая, чтобы успокоиться, и вдыхая нежный аромат лаванды, исходящий от волос Элис.

Когда фильм закончился, было только два часа ночи. Элис тяжело зевнула, веки отяжелели, Магнус повез их обратно к ее дому.

— Это очень страшно, ничего не видеть*, — сказала Элис, продолжая озвучивать свои мысли о фильме. — Но я бы не испугалась.

— Это было не страшно, — усмехнулся Магнус.

— Да, конечно, тебе не будет страшно, — Элис снова зевнула и быстро моргнула, чтобы не размазать макияж. — Сомневаюсь, что ты считаешь хоть что-нибудь страшным.

— Я не знаю, чего бояться, — спокойно ответил Магнус.

— Внезапно умереть? Боли? Потерять того, кого ты любишь? — предложила Элис, поворачиваясь к нему лицом на пассажирском сиденье и поджимая под себя одну ногу.

— Это вещи, которые никто не может контролировать, и ты будешь тратить энергию на беспокойство? Это произойдет со всеми, в конце концов, — пробормотал Магнус.

— Наверное, ты прав, — пробормотала Элис, глядя на его профиль. — Сама мысль об этом иногда беспокоит меня…

— Кого ты больше всего боишься потерять? — спросил Магнус, взглянув на нее.

— Честно? Мою сестру, — пробормотала Элис. — Она слишком чиста для этого мира. И ей иногда бывает очень трудно, она не позволяет этому добраться до нее, но это разбивает мое сердце, — объяснила Элис, заправляя прядь волос за ухо.

Магнус снова посмотрел на нее, ее глаза остекленели, она смотрела пярмо в ветровое стекло.

— Мир — жестокое место, — пробормотал Магнус, изо всех сил стараясь понять, но фраза прозвучала странно, сорвавшись с его губ. Но Элис знала, что он имел в виду, или, по крайней мере, что он пытался иметь в виду, и тепло улыбнулась ему.

Ей показалось забавным, что она сидит здесь и обсуждает с ним тему внезапной смерти и боль, которую люди причиняют близким. Она задумалась, кем был бы Магнус, если бы он не был тем, кем был. Она задавалась вопросом, были бы его жизненные устремления такими же, говорил бы он так же, одевался бы так же или же он отличался бы во всех аспектах? Была бы у него забота о мелких перипетиях в жизни, подобно обычному человеку?

Сама мысль о том, что Магнус отличается от того, на кого она сейчас смотрела, разочаровала ее. И, может быть, несколько месяцев назад она бы удивилась, но сейчас… она прекрасно понимала, как может пострадать ее моральный компас.

Магнус отвез Элис домой, оставив свою машину в конце подъездной дорожки, прежде чем проводить ее до двери.

— Мне очень понравился сегодняшний вечер, — пробормотала Элис, когда они подошли к входной двери, свет на крыльце все еще горел, приветствуя ее возвращение домой.

— Хорошо, — тонко улыбнулся Магнус. — Может быть, в следующий раз мы сможем выдержать разговор в течение двух часов, — продолжал он, слегка поддразнивая ее.

— Может быть, — тихо хихикнула Элис. — Хочешь остаться на ночь? — спросила она, понимая, что на улице холодно, и не хотела, чтобы он ехал домой.

— Конечно, хорошо, — тихо ответил он, Элис улыбнулась еще шире и потянулась, чтобы достать ключ из сумочки и тихонько открыть дверь.

— Подожди, — пробормотал он, схватив Элис за руку и мягко притянув ее к себе.

Ее глаза немного расширились от возбуждения, его руки нашли ее талию и он наклонился, чтобы поцеловать ее. Элис радостно замурлыкала, обнимая его за шею и чувствуя, как ее захлестывает волна умиротворения. Ночь была тихая, ветер в деревьях тихо шелестел, и они нежно целовались несколько мгновений. Элис отстранилась первой, счастливо улыбаясь и глядя в глаза Магнуса.

— За что это? — тихо спросила она.

— Так заканчивают успешное свидание, верно? — ответил он, и Элис рассмеялась.

— Хорошо, — улыбнулась она. — Пошли внутрь? Мне холодно, — прошептала она, позволяя своим рукам мягко соскользнуть с его плеч. Он отпустил ее талию и подбородком пригласил войти, продолжая внимательно наблюдать за ней, когда она полностью открыла дверь и вошла внутрь.

Горело лишь несколько ламп, и Элис заметила, что отец спит на диване, словно он ждал ее. Она повернулась и прижала палец к губам, когда Магнус осторожно закрыл за собой дверь. Они поднялись наверх и тихонько подошли к комнате Элис, чувствуя, как от усталости у обоих кружится голова, поэтому они почти не разговаривали.

Магнус зевнул и почти сразу же разделся, тепло комнаты Элис утомило его и он вдохнул знакомый запах ее духов, витающий в воздухе. Элис достала из ванной запасную зубную щетку.

— Спасибо, — пробормотал он, воспользовавшись возможностью привести себя в порядок перед сном, пока Элис переодевалась в пижаму в комнате, хотя он украдкой взглянул на ее тело, пока она переодевалась.

Как только Магнус закончил, Элис тоже вошла в ванную и начала свою ночную рутину умывания, снятия макияжа, очищения и увлажнения лица. Магнус уже лег и подумал, не стоит ли ему подождать, пока она почистит зубы. Он был слегка удивлен, что уже устал, потому что ложился гораздо позже, чем обычно, особенно по выходным. Он снова зевнул, от звука шагов Элис в ванной у него отяжелели веки, и он закрыл глаза, удобно устроив голову на одной из пухлых подушек. Он быстро заснул, чувствуя себя уютно в знакомом месте, в знакомой постели со знакомыми запахами, едва заметил, как Элис вышла из ванной и задремал, лежа на боку с одеялом, натянутым до самого плеча.

Элис несколько мгновений любовалась Магнусом, пока он все глубже погружался в сон. Она на цыпочках прошлась по комнате, чтобы собрать его вещи и аккуратно положить их на кресло в углу своей комнаты. Она услышала, как завибрировал его телефон из кармана джинсов, и вытащила его, ее любопытство взяло верх. Она приподняла брови, увидев сообщение от Дженифер, в котором говорилось, что она только что услышала о пропаже Джаспера, и закончила краткое сообщение словами W.T.F? ** И шокированный смайлик.

Элис тихо усмехнулась и поставила телефон Магнуса на зарядку. Она была на грани сна, через несколько секунд после того, как она легла, она тоже задремала, с легкой улыбкой на губах, прокручивая в голове первое свидание с Магнусом.

*

Понедельник, 11 марта

12:34

Слухи о том, что Элис Мерфи и Магнус Джонсон были на свидание в прошлую субботу, распространились быстро. Элис сидела за столиком в кафетерии напротив Фей, не обращая внимания на взгляды и перешептывания студентов, проходивших мимо ее столика.

— Я не понимаю, почему эта школа такая… — начала Фей, поймав взгляд другой группы девушек, когда они проходили мимо и смотрели на Элис. — Я не знаю, как это описать.

— Я знаю, — пробормотала Элис, не чувствуя себя не в своей тарелке или под лучом прожектора, как ей казалось.

Сама мысль о свидании с Магнусом Джонсоном, казалось, выводила людей из себя, как будто их шансы быть с ним сами по себе уменьшились, даже если шансы были не очень высоки с самого начала. Вдобавок ко всему, слух о том, что Магнус каким-то образом сделал что-то с Джаспером Хантом, упоминался в каждом другом разговоре, хотя большинство в это не верило, тем не менее это было.

— Ну и как все прошло? — спросила Фей, закрывая ноутбук после окончания эссе. — Свидание, — уточнила она, взглянув на стол рядом с ними, когда мальчик уставился на Элис. И когда они его увидели, он густо покраснел и быстро отвернулся.

— Хорошо, — улыбнулась Элис, вспоминая легкий разговор, поцелуи, как она проснулась в воскресенье утром, и он оставил записку, что ему понравилось свидание, и он увидится с ней в понедельник. — Он был таким… таким… — начала она и замолчала, вспомнив слова, которые он прошептал ей на ухо. — Таким сладким, ну все в стиле Магнуса.

— В смысле в стиле Магнуса? — Фей рассмеялась, увидев, как Элис начала светиться изнутри.

— Типа… его было не слишком много. Он знал, что сказать, как себя вести, как не сделать это все странным, неловким, напряженным. Понимаешь? Он был… Боже мой, — Элис тихо рассмеялась, съежившись в кресле, чувствуя, как ее сердце бьется от чувств, которые она пыталась успокоить с субботы. Это было только первое свидание, но, судя по ощущениям Элис, оно было похоже на годичную годовщину.

— Ты его лююююбишь, — поддразнила Фей, Элис густо покраснела и прикрыла лоб, опускаясь на стул еще ниже.

— Надеюсь, что нет, — пробормотала она, и Фей тихо рассмеялась.

— Почему же? — улыбнулась она.

— Потому что это… как… — попыталась объяснить Элис. — Я не знаю, — пробормотала она, глядя на салат, который должна была съесть, и отодвинула его. Может быть, она и не чувствовала этого, может, и чувствовала, но влюбленность в Магнуса полностью изменила бы всё, особенно если бы он не чувствовал того же самого. Мысль об этом вызвала у нее легкую тошноту.

— Не паникуй, — быстро сказала Фей. — Но давай сменим тему, — продолжила она, поворачиваясь к своей сумке и вытаскивая брошюру колледжа. — Давай теперь думать о нашем академическом будущем, а не о мальчиках, — ухмыльнулась она.

— Лучшая идея, — Элис вздохнула, мысленно вытаскивая себя из ямы хаоса, в которую внезапно провалился ее разум. — Когда начнется ярмарка?

— В час, — начала Фей, открывая листовку и начиная новый разговор о колледжах и о том, что она думает об учебе. Элис, как ни странно, почти не думала о колледже. С учетом последних событий в ее жизни, академическое будущее стало скорее мимолетной мыслью, чем назойливой.

Элис знала, что хочет быть психологом, но она не знала, где учиться. Остаться в Канаде? Или в другой стране? Мысли о Магнусе и его выборе колледжа снова заразили ее разум, но она резко стряхнула их. Это не было решением, которое она приняла, основываясь на своих романтических намерениях. Ей нужно было подумать об этом логически, или, по крайней мере, она собиралась заставить себя.

Когда пробило час, Элис и Фей как раз подходили к внутреннему двору посреди школьного кампуса. С чашками кофе в руках, они были готовы провести час, рассматривая то, что могли бы предложить различные университеты.

— Что хочешь посмотреть сначала? — спросила Элис, делая глоток кофе, пока они шли по большой площади, разглядывая университетские стенды с большими логотипами в цветах колледжа на больших вывесках.

— Ну, я думала посмотреть на некоторые из американских, — объяснила Фей, глядя на карту, где будут стоять стенды. — Очевидно, потому, что оба моих родителя учились в Брауне, и я была бы там наследницей.

— Они там встретились? — спросила Элис, и Фей покачала головой.

— Нет, они не знали друг о друге. Они познакомились только тогда, когда после окончания университета подали документы на одну и ту же работу, — хихикнула Фей, и Элис улыбнулась, хотя улыбка не коснулась ее глаз. — Так что насчет тебя? Может тоже, какие-нибудь американские?

— Даже не знаю… — пробормотала Элис, краем глаза заметив стенд Гарварда. Она остановилась, чтобы взять брошюру и открыла ее, и от нее пахло новизной и свежим шрифтом.

— Что хотела бы изучать? — спросил представитель, усаживаясь за стойкой на стул с теплой улыбкой на лице.

— Психологию, — ответила Элис, не поднимая глаз.

— У нас в Гарварде есть целый факультет, посвященный психологии, где ежегодно проводятся исследовательские проекты, — сообщил он ей, и Элис кивнула. — Это на восемнадцатой странице.

— Ух ты, — пробормотала Фей, заглядывая Элис через плечо, когда та перелистывала страницу. — А что на счет курса философии?

— Вообще-то я сам ее изучаю-

Разговор между Фей и представителем Гарварда заглушился, когда Элис прочитала, что Гарвард мог предложить в плане курса. Она была заинтригована, но чувствовала себя странно, глядя на университет, зная, что это был один из вариантов Магнуса.

Словно по команде, Магнус прошел через группу студентов, которые расступились, чтобы не мешать ему. Его взгляд уже был прикован к Элис, и он быстро поднял глаза, чтобы увидеть логотип Гарварда на стенде, рядом с которым она стояла. Он ухмыльнулся про себя и продолжил идти к ней, положив свои руки поверх ее и закрыв брошюру.

— Боже, ты меня напугал, — пробормотала она, почувствовав себя виноватой в том, что попалась на эту удочку.

— Хочешь улететь подальше от дома, не так ли? — спросил он, пристально глядя ей в глаза и пытаясь понять, какие чувства она испытывает.

— Возможно. Не знаю, — пробормотала она. — Я просто смотрела, — вздохнула она, поворачиваясь, чтобы положить брошюру обратно, но Магнус остановил ее.

— Оставь себе, — подбодрил он. — Я бы предложил обратиться в престижный колледж, такой как Гарвард, особенно если хочешь изучать психологию, — рассудил он, взял брошюру из ее рук и протянул ей.

— Ты уже подал заявление? — спросила она, и Магнус усмехнулся, собираясь ответить, но представитель с энтузиазмом прервал его и быстро пожал руку.

— Магнус Джонсон, верно? Судя по всему, у вас тут все дико завертелось, — ухмыльнулся он. — Меня зовут Уилл, Уилл Роджерс.

— Кузен Бена, я знаю, — ответил Магнус, и Элис пришлось быстро взять себя в руки, чтобы не выдать своего удивления. — Как поживает твой отец? — спросил он.

— Он… ну, он в порядке, насколько это возможно, учитывая обстоятельства, но Роджерсы всегда держатся, — он ухмыльнулся, и Элис почувствовала, как веселая улыбка тронула ее губы, поэтому она слегка отвернулась и сделала вид, что ищет что-то в своей сумке. Магнус хмыкнул и посмотрел на Элис, когда она тактически позволила своим волосам упасть перед лицом, чтобы защитить ее от его взгляда.

— Итак, мы еще не получили твое уведомление о зачислении, — продолжил Уилл.

— Я все еще думаю, — спокойно ответил Магнус, но его голос подсказывал, что это не то, что он хотел бы обсуждать.

— Хорошо, хорошо, конечно, — быстро ответил Уилл. — Прекрасно.

— Я знаю, — прямо ответил Магнус, заметив, что Фей стоит рядом, пытаясь отвлечься, собирая ручки и карандаши. — В любом случае, Элис хотела бы узнать что-нибудь больше…?

— Хм? — спросила Элис. — О, да, — быстро пробормотала она.

— Оу, Элис, да? Если ты хочешь узнать больше о колледже и курсах, приемных или еще что-то, не стесняйся позвонить по этому номеру, — Уилл записал номер на визитной карточке, которую быстро выхватил из кармана пиджака. — Позови женщину по имени Гвен Лейкерс, она тебе поможет.

— О, хорошо. Спасибо, — она улыбнулась и осторожно взяла визитку. Магнус ухмыльнулся, целеустремленно обнял Элис за плечи, развернул ее и повел к столу Йеля.

— Хм, — хихикнула она, — Он что, флиртовал со мной? Или мой радар сломался?

— Может быть, — усмехнулся Магнус, ловя на себе взгляды людей. — Но если ты когда-нибудь надумаешь поступить в Гарвард, просто позвони по этому номеру.

— Почему же? — спросила Элис, глядя на него снизу вверх, когда они медленно проходили мимо будки Йеля. Она заметила, что представители Лиги Плюща все знали, кто такой Магнус. Может быть, эти слухи были правдой, о том, что они все посылали ему подарочные корзины, чтобы он учился именно у них.

— Честно? — спросил Магнус, и Элис кивнула, как будто это было очевидно. — Это быстрый путь. Они бросят твое имя в стопку «да», не задавая вопросов.

— Но разве это не лишает смысла поступать и учиться все эти годы, чтобы получить хорошие оценки? — рассмеялась Элис.

-Нет, ты учишься, чтобы получить образование, не так ли? Ты не можешь ходить по этой планете, будучи тупым, это не Средневековье. Это быстрый путь, чтобы те, у кого есть номер, могли установить свои места и отсортироваться, чтобы люди знали точно, что их взяли, спокойно живя своей жизнью, и все такое, — с ухмылкой пояснил Магнус, ведя ее к другой кабинке, которая, по его мнению, подошла бы ей. Принстон.

— В общем, если ты достаточно богат, тебе дают личный номер и гарантированное место, — прямо сказала Элис.

— В значительной степени, да, — спокойно ответил он, взял для нее брошюру и протянул ее вместе с другими, которые собрал.

— Круто, — легко ответила Элис, забирая у него брошюры и прижимая их к груди. — Эта штука работает только в Гарварде? — спросила она, и Магнус тихо рассмеялся.

— Если хочешь, я дам тебе другие номера, — удивленно ухмыльнулся он, так как ожидал, что Элис устроит ему взбучку за то, что он использовал свои деньги для власти, но ей, похоже, было все равно. На самом деле, казалось, что она одобряла это.

— Итак, говоря о колледжах, — начал он, шагая рядом с ней, пока она шла обратно тем же путем, пытаясь найти Фей. — … Может, мне взять отпуск на год? — спросил он, и этот вопрос заставил ее приподнять брови, хотя ему он показался вполне разумным.

— Для… чего? — спросила Элис.

— Ну, не знаю, попутешествовать, отдохнуть немного.

— Оу, — сказала Элис легким, хриплым голосом и глубоко вдохнула, почувствовав, как напряглась ее грудь. — Я думаю, звучит здорово, — добавила она, будучи бесспорно эгоистичной, но он спросил, поэтому она ответила честно. — Или… ну ты же знаешь, что можешь делать все, что хочешь.

— Я учусь с шести лет, — драматично вздохнул Магнус.

— Это очень долго, — ответила Элис.

Магнус ухмыльнулся, ему нравилось, как честно Элис вела себя с ним, хотя она и не признавалась в своих намерениях.

— Ты права. Звучит здорово, — он ухмыльнулся, глядя на ее лицо нежным взглядом, прежде чем отвернуться. Она наблюдала за ним, ее взгляд воспроизводил выражение, которое он только что сделал, и боролся с желанием вырваться из ее груди.

— Ты видел сообщение Дженифер? — спросила Элис, меняя тему, прежде чем она смогла позволить своему разуму упасть в обморок.

— Я так и подумал, что ты посмотрела в мой телефон, — ухмыльнулся Магнус. — Я заметил, что ты поставила его на зарядку, — пояснил он, когда она посмотрела на него в замешательстве.

— Оу, — тихо хихикнула Элис.

— И да, — добавил Магнус. — Очевидно, она не собирается вернуться до весенних каникул, — продолжал он, хотя у него было странное чувство, что Дженифер вернулась в Саммерленд и никому не сказала, и он планировал проверить это.

— Так где же она? — спросила Элис, испытывая странное ощущение, что Дженифер тоже где-то рядом, но никто из них ничего не сказал.

Элис разозлило, что Магнус позволил ей продолжать в том же духе. Это не его похоронили заживо и оставили умирать рядом с недавно умершим трупом, это не его собаку сбили и разгромили дом.

Элис даже не заметила, что начала смотреть в никуда, когда ее сердце медленно и тяжело забилось, а гнев улетучился. Дженифер была ответственна за смерть Вероники, Джаспера, и еще всяких людей. Она пыталась подставить Магнуса, чтобы у нее было больше денег. Избавиться от нее было бы правильным решением. Через несколько секунд она поняла, что хмурится, и расслабила лицо, не желая привлекать к себе внимания.

— В Ванкувере. Это она сказала Чарли среди обнаженных фоток, которые они посылали друг другу, — пробормотал Магнус, взглянув на Элис, внезапно осознав, что он сказал.

— Ты смотрел на ее голые фотки? — спросила Элис и Магнус заколебался. — Почему ты смотрел на голые фотки другой девушки? Вы хвастаетесь так друг перед другом или что?

— Я смотрел на переписку в целом, а не на ее тело, и нет, мы не делаем этого, — спокойно сказал Магнус, когда Элис впилась в него взглядом. — Я никому не показывал-

— Я тебе верю, — пробормотала она, обрывая его, но знала, что в ближайшее время не будет ему ничего присылать, просто чтобы убедиться.

— Значит, Чарли обменивался голыми фотками, но они мутят с Кэндис, — спросила она, и Магнус кивнул. — Ясно, — пробормотала она себе под нос, чувствуя жар под кожей от нарастающего гнева.

— Что ясно? — спросил Магнус, не расслышав ее.

— Ничего, — ответила она, выглядя спокойной, хотя Магнус видел, что она напряжена, прежде чем помахать Фей, которая все еще разговаривала с представителем Гарварда.

— Эй, извини, мне просто было очень интересно узнать о курсах, — сказала Фей, ее щеки слегка порозовели, когда она перевела взгляд с Элис на Магнуса. — Привет, Магнус.

Он кивнул, все еще немного скептически относясь к дружбе Элис и Фей, но после всего, что произошло. Еще полчаса они втроем бродили по другим кабинкам, Элис и Фей собирали брошюры, ручки, блокноты, любые штемпельные или фирменные вещи.

— Так где же все остальные? — спросила Фей, немного успокоившись рядом с Магнусом, видя, как он спокойно и доброжелательно общается с Элис.

— Мы уже отправили заявки, эта ярмарка только для юниоров, — объяснил Магнус, как будто это было очевидно, и Фей смущенно кивнула. Элис осторожно толкнула его локтем, заметив, что выражение лица Фея слегка дрогнуло.

— Это было грубо? — спросил он, почувствовав толчок Элис и не совсем поняв ее. Элис громко вздохнула и подняла свободную руку, чтобы прикрыть лоб. — Что?

— Фей просто поддерживала разговор, — пробормотала Элис, Фей еще больше порозовела и крепче прижала к груди собранные брошюры.

-Оу, — ответил Магнус. — У них сейчас занятия, но я не пошел, потому что хотел посмотреть, на какие колледжи смотрит Элис, — сказал он, глядя прямо на Фей, которая улыбнулась, но уже спряталась обратно в свою раковину.

Он внимательно наблюдал за ней, удивляясь, почему она кажется такой… принудительной. Как будто она делала все намеренно, чтобы казаться неполноценной.

— Это очень мило с твоей стороны, — ответила Фей.

Магнус скорчил гримасу в ответ на комплимент, и Элис тихо рассмеялась.

— Он просто хочет убедиться, что я пойду в Лигу Плюща, верно? Как будто Канада недостаточно хороша.

— Это не так, это посредственно по сравнению, — ответил Магнус, отчего брови Элис нахмурились. — В Великобритании есть университеты группы Рассела, что похоже на эквивалент Лиги Плюща. Канада не имеет коллекции престижных колледжей для-

— Супер богатых людей, которые хотят получить пропуск куда угодно, — закончила за него Элис, и выражение ее лица стало пустым. Фей прикусила губу, чувствуя напряжение, исходящее от Элис, и посмотрела на свои туфли, когда они шли к выходу, чтобы покинуть ярмарку.

— Я тебя обидел? — спросил Магнус, его голос был спокоен, но даже Фей могла услышать напряжение в его тоне.

— Да, — сказала Элис, останавливаясь, чтобы посмотреть Магнусу в глаза.

— Я понимаю, что ты пытаешься помочь или контролировать, и я ценю это, но не надо было оскорблять страну в которой я живу, это мой дом. В Канаде тоже есть несколько удивительных университетов с отличными курсами на том же уровне, что и в Американской Лиге Плюща, и только потому, что они не печатают Знак почета, чтобы заставить людей чувствовать себя особенными для входа, не делает их недостаточно хорошими, — отрезала Элис, однако ей не нужно было повышать голос, чтобы заставить ее придерживаться своей точки зрения.

— Ты живешь здесь с четырех лет, Магнус. Имей немного гребаного уважения. Потому что в отличие от Америки, Канада не находится в гребаном беспорядке почти каждый день, пытаясь сместить своего лидера, который тупой идиот в костюме, с умственными способностями малыша, — сплюнула она, ее голос был тихим, но слова резкими. Элис умчалась прочь, ее сердце гневно колотилось в груди, она хотела уйти в туалет и немного успокоиться.

Фей осталась с Магнусом, видя, что он стоит молча, очевидно, все еще обдумывая сказанное Элис.

— Мне кажется, она расстроена, — сказала Фей, чувствуя необходимость что-то сказать.

— Нет, она в бешенстве, — ответил Магнус, все еще глядя туда, где стояла Элис. — Я пойду поговорю с ней.

— Да, — согласилась Фей, и Магнус кивнул, а затем пошел в том направлении, куда только что ушла Элис. Фей осталась наедине, тяжело выдохнула и посмотрела вокруг себя. Студенты наблюдали, как она разговаривает с Магнусом, и на мгновение были шокированы, когда она поймала их взгляд.

— Какая странная школа, — пробормотала она себе под нос и ушла.

Войдя в туалет, Элис поставила сумку и убрала волосы с лица, глубоко вдохнула и резко отпустила их. Она знала, что слишком остро отреагировала, но не могла отделаться от мысли, что это было грубо. И со всем остальным происходящим, она чувствовала, будто пытается держать крышку на полном горшке воды, которую должна носить с собой и стараться не пролить. Элис посмотрела на себя в зеркало, медленно дыша, чтобы успокоить сердитый, напыщенный голос в голове, и решила проверить приложение на телефоне, узнать когда у нее начнутся месячные.

Скоро.

— Оу, — пробормотала она и убрала телефон, прежде чем подкраситься.

Через несколько минут она вышла из туалета и обнаружила, что Магнус прислонился к стене, ожидая, когда она выйдет.

— Привет, — пробормотала она, заправляя прядь волос за ухо.

— Привет, — ответил он, вставая и анализируя язык ее тела, чтобы увидеть, успокоилась ли она.

— У меня скоро месячные, — сообщила она ему, и он осторожно кивнул.

— Я понимаю, — спокойно ответил Магнус. — И то, что я сказал, было неуважительно, — добавил он, и Элис почувствовала, как у нее снова стало легче в груди. Она улыбнулась, оценив, что он все понял, и внезапно съежилась, когда над их головами громко зазвонил колокольчик, сигнализируя об окончании перемены.

— У меня урок, — сказала Элис, когда звонок закончился. — Увидимся позже?

— Конечно, — согласился он, внимательно наблюдая за ее лицом. Они колебались, каждый из них задавался вопросом, на той ли они стадии, когда прощальные поцелуи уже уместны. Элис тихонько рассмеялась, чувствуя себя смущенной, но у нее закружилась голова, когда она решила, что сделает первый шаг. Она шагнула к Магнусу и приподнялась на цыпочки, чтобы нежно поцеловать его в щеку. Он повернул к ней голову и тихо промычал, чувствуя тепло ее губ на своей коже.

— Пока, — мягко сказала она, коснувшись его плеча, прежде чем уйти, и направилась на следующий урок.

~

21:36

Магнус сидел за рулем машины Трея, которую он одолжил, и внимательно наблюдал за домом, припаркованный между двумя машинами. Он ждал с выключенными фарами, наблюдая, как такси остановилось в одиночестве рядом с большой резиденцией.

Дженифер вышла из машины, волосы теперь были длинными. Она помахала кому-то на прощание после того, как вытащила чемодан из машины, ее смех излучался в сторону Магнуса, пока он спокойно смотрел на нее. Он смотрел, как она подошла к своему дому, открыла входную дверь ключом из сумочки и вошла в теплый свет родительского дома. Магнус сердито нахмурился, вылезая из машины через несколько мгновений, чтобы прокрасться через заднюю часть участка, перелезая через забор без особых усилий. Он держался в тени, двигаясь вдоль края сада, добрался до задней части гаража, где они с Элис спрыгнули на вечеринке.

Он вскарабкался наверх, легко взобрался на крышу и двинулся вдоль гребня к открытому окну ванной. Его лицо было пустым, лишенным всякого выражения, он забрался в дом Дженифер, услышав ее голос внизу и молча опустил ноги на кафель ванной. Через несколько секунд он уже был в коридоре, зная, что ему придется пролезть через окно спальни и перебраться через крышу к Дженифер, чтобы не проходить через дом и не быть пойманным.

Он сделал это без всякой задней мысли, и сделал это так легко и осторожно, его грациозность была ужасающей. Он двигался бесшумно, как призрак, открыл окно спальни Дженифер простой заколкой для волос, которую взял из ванной Элис несколько ночей назад, и забрался внутрь. Затянув руки в перчатки, он полез в карман за жучками, которые незаметно стащил из дома Ноа.

Он прикрепил один за стол, чтобы она не смогла увидеть или почувствовать. Они были маленькими, размером с ноготь большого пальца, но имели срок службы батареи дорогих часов.

Когда Магнус оглядел темную комнату, раздумывая, куда бы поставить следующий, он услышал приближающиеся шаги. Он спокойно присел на корточки и забрался под кровать, которая была прикрыта оборками простыни.

Дженифер вошла в свою комнату и включила свет, она вздрогнула и посмотрела на окно, увидев, что оно приоткрыто, и бросила свой чемодан у двери.

— Мама, перестань оставлять мои окна открытыми! — крикнула она, поскольку это была привычка ее матери, которая не раз играла на руку Магнусу.

— Прости! — сказала мать Дженифер откуда-то из коридора.

— Господи Иисусе, — тихо усмехнулась Дженифер, резко закрывая окно и поворачивая ручку вниз, чтобы запереть его. Магнус тихо вздохнул, понимая, что через несколько минут он должен уйти, так как сказал Элис, что будет у нее к десяти. Он взглянул на часы, сердито выругавшись про себя, когда услышал, как Дженифер закрыла дверь своей спальни.

Она начала распаковывать вещи, напевая себе под нос песню. Она понятия не имела, что он здесь, и ему стало так скучно, что он подумывал убить ее и просто уйти. Время тянулось медленно, он ждал, когда она выйдет из комнаты, и в конце концов он почувствовал, что его телефон завибрировал в кармане. Он осторожно вытащил его и взглянул на сообщение от Элис, спрашивающей, где он.

Кому: Элис Мерфи

Застрял под кроватью Дженифер. Не знаю, как долго я тут пробуду.

Он послал его и стал ждать, слыша, как Дженифер открывает и закрывает шкаф. Он решил засунуть последнее записывающее устройство под кровать, а не в шкаф, как планировал изначально. Его телефон снова завибрировал, и он посмотрел вниз, увидев, что Элис ответила.

От кого: Элис Мерфи

Чем я могу помочь?

Он ухмыльнулся, отправляя ей несколько вариантов. Все, что ему было нужно — это минута. Примерно через минуту после того, как он отправил сообщение Элис, он услышал, как где-то в доме зазвонил телефон. Он прижал ухо к полу, услышав, как кто-то внизу поднял трубку.

— Джен?! — услышал он голос матери Дженифер.

— Да? — ответила она, подходя к своей двери и открывая ее. — Что? — спросила она, выходя в коридор.

— Тебе звонит Вероника, — Магнус ухмыльнулся еще больше и покачал головой, услышав напряженную минутную тишину.

— Кто? — тихо спросила Дженифер.

— Вероника, она сказала, что ты ей так и не перезвонила, — смущенно ответила ее мать, протягивая телефон. — Она очень хочет поговорить.

Дженифер вышла из своей комнаты, сохраняя спокойное выражение лица, пока осторожно шла по коридору, чувствуя, как ее сердце тяжело стучит в груди.

На другом конце провода Элис ждала, заблокировав свой номер, поспешила к своему компьютеру и набрала первую пришедшую на ум песню, ее внезапно охватила жажда драматизма. Она поднесла телефон к динамику своего ноутбука и нажала кнопку воспроизведения, когда услышала голос Дженифер.

— Кто это? — требовательно спросила Дженифер, внезапно услышав хор песни «Она заполучила тебя» Пэтси Клайн, льющийся из телефона. — Кто это, черт возьми? — спросила она, чувствуя, как по спине пробежал холодок.

Теперь уже обеспокоенная, Дженифер повесила трубку, тяжело и медленно дыша, пока эхо песни огибало ее голову, она быстро вернулась в свою комнату и остановилась, увидев, что ее окно снова открыто.

*

Элис лежала на кровати, напевая себе под нос мелодию «Она заполучила тебя», и ждала прихода Магнуса. Он прислал ей сообщение, что благополучно покинул дом, и она лежала на животе, читая письмо, которое родители передали ей от бабушки и дедушки, приглашая погостить у них во время весенних каникул в Квебеке.

Она лишь бегло просмотрела его, прежде чем услышала стук Магнуса в окно, отложила письмо в сторону, взволнованно встала и подошла к окну.

Он вошел, все еще одетый в свою темную одежду, выглядя так, словно ничего не замышлял. Не теряя времени, он наклонился и поцеловал ее, прижимая к своему телу. Новая, интенсивная и слегка темная энергия двигалась между ними, посылая покалывание по венам, когда их губы сливались вместе.

Магнус страстно поцеловал ее, чувствуя, как ее руки обвились вокруг его шеи, когда он слегка наклонил ее назад. Его сердце глухо забилось, и он отстранился, чтобы посмотреть на нее. Невинное лицо, с темным разумом. Он искренне улыбнулся, и его глаза, казалось, сияли от восхищения.

— Это было жестко, — усмехнулся он. — Это было великолепно.

Она просияла от похвалы, счастливо улыбаясь.

— Неужели? — хихикнула она. — Это было первое, что пришло мне в голову, — она застенчиво улыбнулась, увидев такое выразительное выражение на лице Магнуса, что ее сердце забилось и на мгновение остановилось.

Он ухмыльнулся, прежде чем снова поцеловать ее. Она таяла в его объятиях, позволяя ему окутать ее своей любовью.

Чего Элис не понимала, так это того, что действие казалось ей таким незначительным, но для Дженифер это было ужасом.

Магнус подождал, спрятавшись за краем окна в тени, чтобы его не было видно, и увидел, как Дженифер вернулась в свою комнату, подошла к кровати и села после того, как закрыла окно. Она плакала несколько минут. В ту ночь, когда умерла Вероника, она не перезвонила ей. Она избегала ее всю ночь, зная, что собирается сделать, она знала, что произойдет, и намеренно не обращала на это внимание.

— Я собираюсь принять душ, — сказал Магнус, отстранившись от очередного поцелуя.

Элис кивнула, наблюдая с нежной улыбкой, как он положил свою спортивную сумку на ее кресло и пошел в ванную, а через несколько мгновений она услышала, как включился душ, и журчание воды наполнило мягкую тишину. Элис глубоко вздохнула и проанализировала свое поведение. Она почувствовала странный, жуткий трепет, пробежавший по ее венам, когда подумала о том, что она сделала.

Ей это нравилось. Она не могла этого отрицать. Ей нравилось обладать этой силой, ощущать эту энергию, нравилось, как она пугает кого-то. И слышать, как даже Магнус говорит, что это было жестоко.

И они оба не знали, что это было только начало, и первый из многих моментов, подобных этому.

1) Свидание?

2) Родители?

3) Колледжи?!

4) Звонок Элис?

Комментарий к

PART

–

FOUR

* Фильм, в котором главные герои передвигались с повязкой на глазах.

what the fuck? – что за херня?

====== PART – FIVE ======

Глава пятая. Мгновения.

Среда, 13 марта

В Саммерленде, Британской Колумбии, стояла середина недели, и хотя была ранняя весна, над городом нависала угроза холодных метелей и снега. Плотные, бледные облака висели в небе, родители завернули своих детей в толстые пальто, шапки и отправили их в школу, всё больше рейсов в более жаркие страны уже были забронированы на весенние каникулы.

Удивительно тихий день в маленьком городке. Люди больше шептались, чем разговаривали, ветер проносился мимо, унося с собой слухи и передавая их следующему человеку. Все были на взводе, хотя никто не хотел признаваться в этом вслух и пугать детей.

Число пропавших приближалось к двадцати, новости начали распространяться среди жителей Саммерленда и провинции Британской Колумбии.

Что же все-таки происходит? Почему пропадает так много подростков? Почему полиция ничего не предпринимает? Почему же никто не был пойман?

Сейчас был ранний полдень, и тихое здание возбуждения для весенних каникул уже начало прокладывать свой путь в залы Саммерлендской школы. Все было спланировано заранее, и в течение целых двух недель, начиная с пятницы, школьные коридоры будут пустовать.

— Как ты думаешь, будет сегодня какая-нибудь тренировка? — спросила Фей, когда прозвенел звонок на последний урок, возвещая об окончании учебного дня. — Потому что через два дня у футбольной команды будет игра, и никто ничего не предлагал и не репетировал, — продолжила она, когда они шли по коридору к шкафчику Элис.

— В групповом чате ничего нет. И разве Дженифер не в отпуске или что-то в этом роде? — ответила Элис, когда они остановились у ее шкафчика, и она открыла его, увидев свою спортивную сумку с леггинсами и спортивным лифчиком для тренировки, которая, она предполагала, будет сегодня.

— Понятия не имею, — ответила Фей, уже держа в руках спортивную сумку.

— Магнус говорил мне, — пробормотала Элис и пожала плечами, вытаскивая сумку из шкафчика и чуть не роняя книгу. Она поймала ее прежде, чем она упала и положила в свой шкафчик.

— Оу, быстро ты ее поймала, — засмеялась Фей, Элис улыбнулась и закрыла свой шкафчик.

Обе девушки теперь направились в раздевалку, чтобы переодеться, просто на всякий случай. Похоже, у многих девушек была та же самая мысль, когда Элис и Фей вошли в раздевалку, увидели, что большинство из их команды поддержки собрались вместе, и большинство из них разговаривали друг с другом.

Когда Элис и Фей вошли, разговор немного затих, но они вежливо улыбнулись остальным членам своей команды и положили сумки, чтобы начать переодеваться.

— Почему они все так смотрят на тебя? — прошептала Фей, и Элис пожала плечами, решив войти в образ мыслей Магнуса и умело проигнорировать эти взгляды.

— Привет, Элис, — сказала одна из старшеклассниц, с которой Элис разговаривала всего несколько раз, но она не помнила имя этой кудрявой брюнетки.

— Привет… — Элис улыбнулась, увидев ожерелье на ее шее с буквами «Лора». — Лора, — добавила она через несколько секунд и снова улыбнулась.

— Итак, у нас с девочками есть вопрос, — сказала Лора, уперев руки в бока и глядя прямо в глаза Элис, которая только что сняла колготки.

—Окей, — кивнула она, кладя колготки в сумку, прежде чем встать. Фей посмотрела между ними всеми, и перестала переодеваться.

— Это правда, что ты встречаешься с Магнусом Джонсоном? — спросила Лора, и раздевалка немного притихла при звуке его имени. Элис ожидала, что так и будет, потому что с понедельника на нее постоянно поглядывали косые взгляды. Она осторожно облизнула губы и приготовилась к отрицательному ответу.

— Мы были на одном свидании, — ответила она, заправляя прядь волос за ухо.

— Как так? — спросила другая девушка из-за спины Лоры, и Элис нахмурила брови.

— Я пригласила его, и он ответил «Да», — ответила она, скрестив руки на груди и осторожно переводя взгляд с одной девушки на другую. Элис знала, что она упускает из виду тот факт, что они некоторое время занимались сексом, прежде чем она пригласила его на свидание, но она решила не делиться этой информацией.

— Погоди, ты пригласила Магнуса Джонсона на свидание, и он согласился? — спросила Лора, и Элис кивнула, не сводя с нее глаз. — Ух ты, — пробормотала Лора, оглядываясь на своих друзей.

— Я даже не понимаю, как с ним можно ходить на свидания, на что это было похоже? — спросила она, и все ее поведение изменилось после того, как она услышала, что Элис сделала первый шаг. Девочки придвинулись ближе к Элис, желая услышать, что она скажет.

— Это было мило, — улыбнулась Элис. — Он был очень мил, настоящий джентльмен, — хихикнула она, отчего другие девочки придвинулись ближе.

— А у вас был типа, поцелуй после свидания? — просила другая девушка, Элис покраснела и отшутилась. — О боже, значит был!

Элис застенчиво улыбнулась, неосознанно убирая волосы с шеи и перебрасывая их через плечо, случайно обнаружив засос с прошлой ночи. Воркование становилось громче, и все они сразу же это увидели большое темно-фиолетовое пятно прямо под ее челюстью. Элис оглядела группу девушек, которые взволнованно задавали ей вопросы, она попыталась тактично отмахнуться от них, но не смогла сдержать широкой улыбки от внимания, особенно потому, что видела Олив и Кэндис, стоящих сзади.

— О боже, девочки. Он был бы очень смущен, если бы я рассказала вам все подробности, — Элис покраснела, привлекая Фей ближе к себе.

— Магнус смущен? О боже мой! — взволнованно прощебетала девушка.

— Он действительно такой пугающий, каким кажется? — спросила другая, Элис хихикнула и покачала головой. — Что, нет?

— Он крутой, но не такой, как все… и это пугает, — рассмеялась Элис, наслаждаясь вниманием еще больше, увидев, как Кэндис начала сердито шептаться с Олив. Она вспомнила, что хотела сделать и о чем говорила с Магнусом, и ей показалось, что Вселенная просто дала ей возможность сделать это.

— Мне трудно в это поверить, — засмеялась другая девушка.

— Но на самом деле он очень нежный, — улыбнулась Элис. — Ну, по крайней мере, со мной он такой, — добавила она, и группа болельщиц громко и взволнованно заворковала.

— А он большой? — спросила другая девушка, и Элис засмеялась, чувствуя, что ее щеки действительно горят, когда воркование и вздохи стали громче.

— О боже, что это, блять, за шум?! — крикнул знакомый голос.

Воркование немного утихло, когда Дженифер и Люси стояли, уперев руки в бока, и смотрели на собравшихся.

— Ребята? Алло? Мы ждем вас там уже десять минут, — огрызнулась Дженифер, и девочки отвернулись, чтобы быстрее переодеться. — Я знаю, что вы знаете, что нет никакого регламента для пятницы, но мы все равно должны тренироваться! — сердито сплюнула она.

Дженифер уже собиралась отвернуться, когда заметила светлые волосы и резко обернулась, ее взгляд нашел профиль Элис как раз в тот момент, когда Фей Хансон вышла из комнаты.

Ее мир приближался и отдалялся одновременно, глаза расширились, она уставилась на Элис в течение нескольких секунд.

— Какого хрена ты здесь делаешь? — спросила она громко, не раздумывая, и другие девушки в раздевалке посмотрели на нее в замешательстве.

— Эм… Я вообще-то в команде…? — невнятно ответила Элис, завязывая волосы в очень высокий конский хвост, а потом тоже подняла брови.

— Ясно, — прошептала Дженифер, чувствуя, как тяжело бьется ее сердце.

Ей стало жарко, она отвернулась, гадая, знает ли Элис, что произошло. Она быстро пошла прочь, чтобы остыть, чувствуя, что вот-вот закрутится по спирали, когда все вопросы и тревоги сразу же начали выплескиваться в ее разум.

— Тренировка отменяется! — крикнула она надтреснутым голосом, выходя из раздевалки и распахивая дверь.

— Джен? — крикнула Люси, поспешая за ней. — Дженифер! — позвала она снова и сумела догнать ее, схватив за руку. — Что происходит? — спросила она, глядя ей в глаза и видя хаос, творящийся за их радужками.

— По-моему, я сделала что-то глупое, — прошептала Дженифер. — Очень плохое и очень глупое, — снова быстро и тихо прошептала она.

— Расскажи мне, — тоже тихо ответила Люси, взяла Дженифер за руку, отвела ее в ближайшую ванную комнату для инвалидов и заперла дверь.

— Что случилось?

— Я не могу произнести это вслух, — прошептала Дженифер, вынимая телефон из лифчика и открывая заметки. Она быстро напечатала всё, что натворила, и это заняло у нее несколько минут, прежде чем она повернула телефон к Люси.

Люси несколько мгновений молча читала, прежде чем ее лицо дрогнуло.

— Блять, — выругалась Люси, чувствуя, как сжимается ее сердце. — Какого хрена ты это сделала?! — тихо вскрикнула она. — И все это время… О боже, Дженифер! — воскликнула она, хватая подругу за плечи и тряся ее.

— Я даже не знаю! — ответила Дженифер. — Я хотела больше денег, я хотела… Я хотела избавиться от него! Я ненавижу, что он имеет власть надо мной из-за одной ошибки!

— О боже мой, О боже мой! — Люси напряглась, отталкивая телефон Дженифер назад и отворачиваясь, прижав руки к вискам.

Выйдя в коридор, Элис огляделась по сторонам, чтобы посмотреть, куда ушла Дженифер. Ей было любопытно, почему она так убежала, и и хотела просто подойти к ней и спросить, что же она сделала не так, как сделал бы любой другой человек на ее месте, если бы не знал всей ситуации. Она легко могла притвориться, что ничего не знает, потому что все еще не могла вспомнить ту ночь и знала только то, что сказал ей Магнус.

Она шла по коридору, одетая в свою спортивную одежду, так как они с Фей договорились пойти побегать на стадионе. Но она солгала, сказав, что ей нужно пойти наполнить свою бутылку водой из ее любимого фонтана в холле.

— Дженифер? — тихо спросила она, внимательно прислушиваясь. И как по команде, как раз когда она собиралась снова позвать, она услышала голоса, доносящиеся из туалета справа от нее.

— Я думала, что с деньгами я бы исчезла или заплатила бы кому-нибудь, чтобы удалить видео, если они взломают компьютер Магнуса или Ноа, черт возьми, я думала, что могу подставить его и заставить исчезнуть, я не знаю! — бросила Дженифер, чувствуя, как ее сердце колотится все быстрее и быстрее, а глаза щиплет от волнения и слез. Элис крадучись двинулась вперед, узнав голос Дженифер, и шагнула еще дальше, прижав ухо к двери.

— А тебе не приходило в голову, что если бы он был настолько глуп, чтобы попасться на подобном дерьме, то его бы уже поймали?! — громко сказала Люси, и Элис подняла брови по другую сторону двери.

— Не думала!

— Ты думала, что ты умнее его! Ты не можешь перехитрить чертова дьявола, Джен! Он сам придумал это! — прошипела Люси тихим, резким голосом. — Я не удивлюсь, если он уже знает, и если он думает, что я имею к этому какое-то отношение, то мы обе в жопе!

— Прости! — прошипела Дженифер, ее голос был полон эмоций. — Я не должна была вовлекать Элис, надо было-

— Ты ни хрена не должна была делать! Это было очевидно, что у Джаспера есть к ней чувства, конечно, все должно было пойти не так! — продолжала она.

— Попыталась подставить Магнуса, а теперь? А теперь? Я не удивлюсь, если мы не доживем до конца недели!

Элис отступила от двери, зная, что разговор подходит к концу, и поспешила прочь, очень тихо, но очень быстро обратно в раздевалку, с ухмылкой на лице. Она оглянулась на дверь ванной комнаты, увидела, что та начала открываться, и еще больше ухмыльнулась, прежде чем ускользнуть внутрь. Ей не терпелось рассказать Магнусу о том, что она услышала.

— Люси, подожди! — всхлипнула Дженифер, когда дверь ванной комнаты открылась через несколько секунд после того, как Элис проскользнула обратно в раздевалку.

— Не разговаривай со мной! Не смотри на меня, не связывайся со мной! — зашипела Люси. — Я не пойду на дно с тобой, только не так! Ты облажалась, и тебе придется с этим смириться! — рявкнула она и умчалась прочь, как раз когда Дженифер окликнула ее.

В раздевалке Фей как раз собирала волосы в аккуратный пучок, когда Элис завернула за угол.

— Чего это ты так улыбаешься? — спросила она и тихо засмеялась.

— Да ничего, пойдем, — хихикнула Элис, подтягивая свой конский хвост, прежде чем обе девочки решили отправиться на спортивную площадку.

Снаружи воздух был холодным и бодрящим, как будто погода отступила назад в декабрь, приближались холодные погодные бури. Спортивное поле было заполнено тренирующимися спортсменами и другими студентами, которые просто хотели поддерживать хорошую физическую форму, и почти сразу же Элис заметила Магнуса, который разговаривал с кем-то из своих товарищей по команде.

Они сразу же побежали трусцой, чтобы согреться, двигаясь по внешнему краю поля для бега, чтобы никому не мешать.

— Так какие у тебя планы на весенние каникулы? — спросила Фей, когда они бежали бок о бок в довольно спокойном темпе.

— Ммм… Я думаю, что поеду к бабушке и дедушке в Квебек, — ответила Элис.

— А ты хочешь? — спросил Фей, заметив ее тон.

— Хочу, но я видела их когда мне было лет десять. Они присылают открытки каждый год на мой день рождения, но кроме этого, мы даже не общаемся. Так что было немного странно внезапно получить от них письмо, в котором они просили меня приехать и погостить.

— Как ты думаешь, что-то случилось? — спросил Фей, и Элис пожала плечами.

— Честно говоря, я не знаю. Но все равно будет приятно их увидеть. А ты что будешь делать на каникулах? — спросила Элис, глядя туда, где стоял Магнус, поскольку они уже приближались к ним.

— Не знаю, — ответила Фей. — Обычно я тусовалась с братом, мы ходили в походы и все такое, но теперь он учится в колледже, в Америке.

— Оу, — ответила Элис. — А почему не поедешь к нему?

— Я спрашивала, но он не отвечает… Он сейчас в МТИ, много нагрузки, так что я понимаю, — ответила Фей, пока они бежали трусцой.

— А что он изучает? — спросила Элис.

— Астрофизика или астрономия… что-то такое. Что-то связанное с космосом, — засмеялась Фей. — Мои родители понятия не имели, о чем он говорил, когда сказал им, но они все равно были очень взволнованы.

— Это так мило, — хихикнула Элис, когда они подбежали ближе к большой группе футболистов, которые только начинали растягиваться.

— Слушай, — начала Фей. — Ты же знаешь, что я здесь только… три месяца, — продолжила она, и Элис промычала, удивляясь, ей казалось, что прошло больше времени.

— Родители уехали на уик-энд и не подумали пригласить меня, так как мне семнадцать и все такое, и я должна быть самостоятельной, — быстро проговорила она, и Элис ухмыльнулась.

— Но я ужасно боюсь оставаться одна, город все еще кажется мне очень новым… Может, устроим ночевку? — с надеждой спросила Фей, делая случайные паузы между словами, чтобы перевести дыхание.

— Конечно, — улыбнулась Элис. — Отдохнем, посмотрим фильмы, отпразднуем начало весенних каникул, — она тихо засмеялась, снова взглянув на Магнуса, когда он тоже заметил ее.

Краем глаза он заметил отблеск льдисто-светлых волос, развевающихся на ветру, и внимательно оглянулся, увидев ее в нескольких метрах от себя, бегущую рядом с Фей.

Он вытянул руку влево, очевидно давая ей знак остановиться, когда закончил приказывать своим товарищам по команде продолжать потягиваться. Они все посмотрели на Элис, зная, что их капитан внезапно был отвлечен присутствием симпатичной блондинки младшего возраста. Чарли и Трей тоже ухмылялись друг другу, но продолжали потягиваться и ругать тех, кто остановился.

Магнус, одетый в спортивную форму, свободные спортивные штаны и толстовку, которая открывала его руки, убедился, что его приказы были услышаны, прежде чем обратить свое внимание на Элис, когда она замедлила свой бег до мягкой ходьбы. Он подошел к ней, протягивая руку, чтобы убрать волосы с лица.

— Просто бегаешь? — спросил он, Элис тепло улыбнулась.

— Тренировки не будет, поэтому мы думали, что вместо этого побегаем, — объяснила Элис, и Магнус кивнул, наблюдая, как она убирает несколько прядей волос с лица, прежде чем подтянуть свой высокий конский хвост. Затем он оглядел ее тело и задержался на ее бедрах в обтягивающих спортивных леггинсах на несколько мгновений, прежде чем он снова посмотрел ей в глаза.

— Тренируешься? — спросила Элис, указывая на его товарищей по команде, когда заметила, что некоторые из них оглядываются. Она видела, как он смотрел на нее, и ей это понравилось.

— Да, — пробормотал он, взглянув на ее губы, прежде чем посмотреть на Фей, которая немного застенчиво помахала ему рукой. Он кивнул один раз, все еще замечая, как ему показалось, что этот робкий поступок был немного напускным, и снова посмотрел на Элис.

— Ты придешь на игру в эту пятницу? — спросил он, облизывая губы, Элис уперла руки в бока, стараясь не обращать внимания на холод, который начал подниматься по ее конечностям.

— Да, конечно, — улыбнулась она. — Я бы не пропустила такое, — добавила она, отчего уголок губ Магнуса приподнялся.

— Хорошо, — пробормотал он, снова взглянув на ее губы и внезапно отвлекшись, когда желание поцеловать ее усилилось.

— У тебя есть какие-нибудь планы на эти выходные? — спросил он, скрестив руки так, что его бицепсы вздулись. Элис взглянула на них и почувствовала, как ее щеки вспыхнули румянцем, хотя она знала, что уже покраснела от холода. Фей бесстыдно смотрела на него несколько секунд, прежде чем спохватилась.

— Ну, вообще-то, Фей пригласила меня на ночевку, — сообщила ему Элис, мельком взглянув на Фейя, который улыбнулась и откашлялась.

— А что? — спросила она, оглядываясь на Магнуса, который теперь выглядел немного раздраженным, но выражение его лица было неуловимым, и он тоже посмотрел на Фей.

Он строил планы, которые теперь, вероятно, не произойдут. От его хмурого взгляда Фей стало неловко.

— Ты тоже можешь прийти, — внезапно выпалила Фей, удивив Элис, хотя именно на это и надеялся Магнус. — И можешь привести друзей, если хочешь. Я не заставляю приходить тебя одного, или вас всех! В общем, как хотите, — быстро сказала она, и Магнус слегка приподнял правую бровь, услышав ее тон.

— Что, вечеринка? — спросил Чарли, подойдя ближе после того, как ему надоело потягиваться и он захотел присоединиться к разговору.

— Нет, — ответила Элис.

— Да, почему бы и нет! — улыбнулась Фей, и Элис снова удивленно посмотрела на нее. — Мои родители уехали на эти выходные, — добавила она. — Так что… вечеринка!

— Ура! — с энтузиазмом воскликнул Чарли, поднимая сжатые кулаки, дразня Фей. — Вечеринка!

— Не груби, — проворчала Элис, а Чарли усмехнулся и тихо извинился, когда Фей улыбнулась, но при этом слегка покраснела.

Магнус пристально наблюдал за лицом Элис, переводя взгляд с нее на Чарли и наслаждаясь ее внезапной уверенностью, и то, как она прикрикнула на его друга. Затем он взглянул на ее руки и увидел, как она растирает бицепсы, пытаясь избавиться от мурашек.

Он отвернулся, подошел к своей спортивной сумке, на которой лежала аккуратно сложенная сверху серая толстовка, и поднял ее. Он вернулся, передавая кофту Элис и наблюдая, как ее лицо осветилось.

— Спасибо, — просияла она, прежде чем надеть ее и вдохнуть успокаивающий запах его одеколона.

— И когда же? — затем он спросил, глядя на Фей после того, как он посмотрел на Элис, видя, как кофта была слишком велика на ее теле и как счастливо она ухватилась за нее.

— А? — спросила Фей.

— Вечеринка, когда? — спросил он.

— О, эм… В пятницу? — ответила Фей, зная, что ее родители уедут в обед и вернутся только после выходных.

— Окей, — пробормотал Магнус, снова оглядываясь на Элис, которая наблюдала за ним. Он услышал, как Трей позвал его сзади, и понял, что ему, вероятно, следует вернуться к своей команде.

— Подожди меня после пробежки, — пробормотал он, пристально глядя ей в глаза, чтобы убедиться, что она его слышит. Элис кивнула, мягко соглашаясь, ее взгляд на мгновение задержался на его лице с мягкой улыбкой, играющей на губах.

Прошло всего несколько секунд, прежде чем она решила не задерживаться и коснулась руки Фей, прежде чем они обе продолжили свою пробежку, оставив Чарли и Магнуса смотреть им вслед.

— Знаешь, Фей тоже немного горячая штучка, — сказал Чарли.

— Прямо как милый кролик.

— Чего? — ответил Магнус.

— Ничего, — усмехнулся Чарли, беря футбольный мяч и подбрасывая его в руках, когда Магнус покачал головой и снова начал выкрикивать поручения членам своей команды.

Элис и Фей продолжили свою пробежку и пробежали еще несколько метров, прежде чем снова заговорили.

— Ты же знаешь, что тебе не обязательно устраивать вечеринку, я могу просто сказать им, что ты передумала, — заметила Элис, зная, что Фей легко пугается их.

— Я знаю, — усмехнулась Фей. — Я просто подумала, что это было бы круто, типа… сделать что-нибудь за спиной родителей, — объяснила она. — Ну знаешь, как подростки в фильмах.

— Да, — согласилась Элис и тихо засмеялась. — Ну, если ты так уверена, я помогу тебе это организовать, — предложила она, чувствуя, как по ее венам пробегает искорка возбуждения.

— Может быть, я попрошу Ноа выступить диджеем? — затем сказала она, чувствуя, как еще одно странное чувство проходит по ее венам.

— Ноа, бойфренд Олив? — спросила Фей, когда они продолжали пробегать мимо других студентов, занимающихся йогой и бормочущих свои благодарности солнцу.

— Да, — небрежно ответила Элис, чувствуя, как ее сердце глухо стучит. — Он единственный ди-джей, которого я знаю.

— Ну да, конечно, если он не против, — пробормотала Фей, глядя на Элис, которая улыбалась сама себе, пока они продолжали бежать рядом.

— Наперегонки до конца? — внезапно поддразнила она и набрала скорость, не дожидаясь ответа. Фей быстро вздохнула, прежде чем побежать, чтобы догнать ее, обе девочки теперь бежали так быстро, как только могли к тому, что было их первоначальной отправной точкой…

…Когда примерно через полчаса тренировка Магнуса закончилась, он пошел через поле, оставив своих друзей позади, чтобы пробраться к Элис на трибунах. Его волосы были немного растрепаны, несколько прядей упало на лицо, он поднимался по металлическим ступенькам, звук его шагов заставил Элис оторвать взгляд от телефона.

— Привет, — она тепло улыбнулась, улыбнувшись еще больше, когда заметила, что его розовые щеки заметно потеплели.

— Привет, — ответил он, бросая свою спортивную сумку и садясь рядом с ней. — Как пробежка? — спросил он, и Элис пожала плечами.

— Сделали только один круг, — мягко рассмеялась она. — Почему ты хотел, чтобы я подождала? — спросила она.

— Ну я почти не видел тебя сегодня, — ответил он, откинувшись назад и положив локти на скамейку позади себя, глядя на поле.

— Оу, — тихо пробормотала Элис и почувствовала, как ее сердце слегка зажглось в груди. Она вдруг вспомнила, что хотела ему сказать, и ахнула, заставив Магнуса немедленно посмотреть на нее. — У меня есть сплетни, — улыбнулась она, повернувшись к нему лицом и положив руки на колени.

— Что такое?

— Дженифер видела меня сегодня, — улыбнулась Элис, и Магнус еще немного приподнялся.

— Она испугалась и вышла из раздевалки, Люси последовала за ней, и я тоже, но они не знали, они разговаривали в туалете, и я все слышала. И Люси не знала, что Дженифер задумала, что та хочет перехитрить тебя, и она была расстроена и плакала, и они обе думают, что ты уже все знаешь, и думают, что они не доживут до конца недели.

— Ты уверена, что они не знали, что ты там была? — спросил Магнус, находя энтузиазм Элис забавным.

— Нет, я был очень тихой, — заверила его Элис. — Дженифер что-то говорила про видео, — с надеждой спросила Элис, желая знать, что она сделала.

— В другой раз, — пробормотал он. — Если она думает, что я уже знаю об этом, значит, она будет избегать меня.

— Так… и что теперь? — спросила Элис, пристально глядя ему в лицо.

— Ну, я просто заставлю ее поверить, что не знаю, а это значит, что я буду вести себя как обычно, пока не решу, что делать, — ответил Магнус, вытаскивая телефон из кармана спортивных брюк и открывая групповой чат со своими друзьями. Элис наблюдала, как он быстро напечатал сообщение о вечеринке Фей и отправил его.

— Я хочу попросить Ноа в роли ди-джея, — сказала Элис, видя, что люди уже печатают свои ответы, прежде чем он заблокировал свой телефон и начал вертеть его в руках.

— Я могу сделать это за тебя, — ответил Магнус, и Элис покачала головой.

— Я хочу разозлить Олив, — пробормотала она решительно, когда ее собственный телефон зазвенел, и она посмотрела вниз, чтобы увидеть людей, уже спрашивающих ее о вечеринке в пятницу.

— Хм, — пробормотала она себе под нос и начала было отвечать на некоторые, но остановилась и снова посмотрела на Магнуса. — Может, не будем портить ее домашнюю вечеринку? Я не хочу, чтобы она испортила свои отношения с родителями, так как они только что переехали сюда.

— Конечно, — пробормотал Магнус, набирая еще одно сообщение в своем групповом чате, в котором просто говорилось: «на этот раз никаких масок»

— Можно тебя кое о чем спросить? — спросил Магнус и проследил, как Элис отправила адрес Фей нескольким людям, прежде чем убрать телефон.

— Да.

— Почему Фей переехала в Саммерленд? — спросил он, наблюдая за выражением лица Элис в поисках каких-либо намеков.

— Эм… Трамп, смена работы родителей, да и всё, — ответила Элис. — А что?

— Ты же знаешь, что люди переезжают сюда только в том случае, если им есть что скрывать… — пробормотал Магнус, продолжая смотреть Элис в глаза.

Теперь стало немного холоднее, и Элис на мгновение поежилась, прежде чем натянуть на себя пальто, показав Магнусу, что она все еще одета в его толстовку.

— Об этом я ничего не знаю, — ответила Элис. — Я не задавала ей вопросов, — она пожала плечами. — Спросите ее сам.

— Нет. Мне просто было любопытно, — пробормотал Магнус, слегка нахмурив брови. — Пошли отсюда, — сказал он решительно, так как было очевидно, что Элис начала замерзать.

Когда они шли к машине Магнуса, она начала слегка дрожать от дождя. Небо было затянуто густыми, мягкими белыми дождевыми тучами, которые делали полдень бледным и тусклым.

— Я, э-э, кое-что тебе принес, — небрежно сказал Магнус после того, как они оба сели в его машину и закрыли двери.

— Что? — спросила Элис, ее глаза снова вспыхнули, когда Магнус потянулся за чем-то на заднем сиденье и протянул ей.

Это была коробка средних размеров, завернутая в коричневую бумагу, и она показалась Элис довольно легкой на ощупь. Она счастливо улыбнулась и открыла ее, взглянув на Магнуса, пока аккуратно разворачивала упаковку.

— Какой-то особый случай? — спросила она, тихо смеясь.

— Нет, я просто подумал, что тебе понравится, — спокойно ответил он, переводя взгляд с ее лица на руки, когда она убрала коричневую бумагу с коробки, ее брови поползли вверх.

— Это лунная лампа, — сообщил он ей. — Я подумал, что ты могла бы включать ее вместо гирлянд.

— Я знала, что ты ненавидишь их, — хихикнула она, положив коробку на колени и посмотрев на него. — Это очень мило, спасибо, Мэгс, мне очень нравится, — она тепло улыбнулась, чувствуя сильное тепло в своей груди, когда посмотрела на его лицо. Ее сердце билось и трепетало.

— Пожалуйста, — пробормотал Магнус, чувствуя исходящую от нее нежную энергию и отводя взгляд, прочищая горло, когда почувствовал тепло на щеках, включая двигатель, чтобы отвезти Элис домой.

Она заметила легкое изменение, ее глаза расширились, она отвела взгляд, не желая показывать, что она заметила, а то он может рассердиться. Она прижала свою новую лампу к груди и тихо сидела несколько минут, прежде чем желание заговорить вернулось.

— Ты не сказал мне, что делаешь на весенних каникулах, — сказала Элис, регулируя температуру на приборной доске.

— Оу, — пробормотал он, очевидно, забыв о том, что его мысли были заняты другими вещами — подарком Элис и планами провести с ней выходные.

— Ну и что же? — тихо засмеялась Элис, глядя на него несколько мгновений, прежде чем выглянуть в ветровое стекло, увидев длинную дорогу, туманную, дождливую атмосферу, затуманившую расстояние от ее взгляда.

— Мы с родителями едем в Монте-Карло, — сообщил он ей и взглянул на нее, чтобы увидеть ее реакцию. Брови Элис слегка нахмурились, и она почувствовала, как ее желудок сжался от легкого дискомфорта.

— …На целых две недели? — спросила Элис уже спокойным голосом.

— Не знаю, — ответил Магнус, и ее отрицательная реакция заставила его заговорить прежде, чем он успел подумать.

— Я буду у бабушки и дедушки, — пробормотала Элис. — В Квебеке, — добавила она, просто чтобы уточнить. — Может быть… — начала она, но тут же замолчала, как только снова задумалась об этом.

Ее родители не любили Магнуса, а что, если дедушка и бабушка тоже не полюбят его? Она хотела провести с ним время, но даже если бы он не уезжал в отпуск, как бы она это сделала, находясь в другой провинции?

— Может быть, что? — спросил Магнус, и Элис вздохнула.

— Это глупо, — немного грустно улыбнулась она.

— Что, если…ты приедешь погостить на несколько дней, пока я буду там? — она протянула руку, чтобы заправить прядь волос за ухо, пока Магнус молча обдумывал ее предложение.

Она старалась не смотреть на него и заставила себя отвести взгляд, когда поняла, что пейзаж за окном автомобиля был похож на тот, что окружал ее дом. Значит, она уже почти дома.

— Но это то, что должен делать бойфренд, — наконец спокойно произнес Магнус, и звук этого конкретного слова, слетевший с его губ, заставил Элис воспрянуть духом, а сердце подпрыгнуть. — … Это тот шаг, который ты хочешь сделать? — затем он спросил, оглядываясь на нее.

— Ну, я… — начала Элис, не зная, что сказать. О чем он ее спрашивает? Может быть, за этим вопросом скрывался какой-то скрытый смысл? Может, это была какая-то уловка?

— Эм, — Элис снова заколебалась.

Был ли это шаг, который она хотела сделать?

— …Учитывая, что мы еще не говорили об этом, — подсказал Магнус, и Элис выдохнула.

В этот момент он ясно дал ей понять, о чем думает, и она пристально посмотрела на него.

— Ну и что же? — спросил он.

— Итак, ты хочешь сказать, что учитывая, что мы еще не говорили о нашем семейном положении, ты задаешься вопросом, могу ли я представить тебя моим дедушке и бабушке, потому что мы не пара? — спросила Элис, и Магнус поднял брови, когда остановился у ее дома.

— В основном, да, — спокойно ответил он, и Элис еще больше нахмурила брови.

— Ты думаешь, что это не сработает?

— Почему ты так злишься? — осторожно спросил Магнус, выключая двигатель и поворачиваясь к машине, чтобы получше рассмотреть ее.

— Потому что, Магнус, говоришь так, будто это какой-то ужас, провести со мной время на весенних каникулах, — ответила Элис, и Магнус медленно выдохнул. — Если ты не хочешь, просто скажи «Нет», я не умру из-за того, что ты отверг мое предложение.

— Ладно, зачем вымещать на меня свою ПМСную ярость, перестань воспринимать в штыки всё, что я говорю, — тихо сказал Магнус.

— ПМС-что? — спросила Элис, чувствуя, как быстро поднимается ее гнев.

— О, Господи, — пробормотал Магнус в основном себе под нос, когда Элис пристально посмотрела на него в течение нескольких секунд, прежде чем сердито отстегнуть ремень безопасности и потянуться назад, чтобы схватить свою сумку с заднего сиденья. Она молча кипела от злости и агрессивно вышла из машины, прежде чем захлопнуть дверцу.

— Не хлопай две… — начал он сердито, но остановился, когда Элис открыла дверь. — Элис, — предупредил он, увидев выражение ее лица, прежде чем она снова захлопнула дверцу машины и направилась к своему дому.

Магнус прорычал, пытаясь побороть свой собственный вспыльчивый нрав, но он вскипел в считанные секунды, так как было очевидно, что она намеренно пытается разозлить его. Он тоже вышел из машины, хлопнув дверцей, и пошел за Элис, которая как раз собиралась подняться на крыльцо.

Он схватил ее сзади, поднял за талию и перебросил через плечо, отчего она случайно уронила ключи на гравий.

— Поставь. Меня. — сурово спросила она, стоя неподвижно и пытаясь утвердить свою власть без необходимости брыкаться и кричать. — Магнус, отпусти меня! — сказала она снова, хлопая его по спине, когда он сердито обошел вокруг ее дома и вошел на задний двор, который тянулся назад к небольшому лесу позади.

— Магнус! — громко крикнула Элис, немного сопротивляясь, она пыталась придумать лучший способ спуститься вниз, не причиняя ему вреда и не сопротивляясь.

Магнус ничего не сказал, потому что на самом деле даже не слышал ее. Он яростно шагал к скамейке в конце ее двора, отказываясь развязывать спор на несколько дней, так как у него не было ни времени, ни терпения обращать на это внимание намного дольше, чем это было необходимо. Она сопротивлялась, он вдруг рассердился и отпустил ее, но как только Элис почувствовала, что ее ноги коснулись земли, ее тут же отпихнули назад.

— Ты не можешь просто схватить меня и вести туда, куда я не хочу, только потому, что ты сильнее! Когда мы ссоримся, не прикасайся ко мне! — крикнула она и откинула с лица прядь волос.

— Ладно, — согласился Магнус, его голос был напряжен, а выражение лица пронизано гневом. — Когда мы ссоримся, ты не смеешь убегать только потому, что тебе не нравится, что я тебе говорю!

— Прекрасно! — выплюнула Элис, прежде чем снова умчаться прочь. Магнус уставился на то место, где она только что была, и почувствовал, как его гнев быстро вспыхнул.

— Элис! — закричал он, протянув руку вправо и потянув ее назад, чтобы встать перед ней. — Я же, блять, сказал тебе-

— Сказал, что я сержусь на тебя из-за месячных! — громко рявкнула она, перерезая ему путь и шлепая его по руке, когда он убрал свою руку с ее бицепса. — Придурок!

— Так вот почему ты так злишься?! — спросил Магнус повышенным голосом, игнорируя начинающийся дождь.

— Нет, именно поэтому я еще больше злюсь! Я попросила тебя приехать и побыть со мной, потому что я хочу провести с тобой время, а ты выставил это так, как будто это было ошибкой!

— Нет, это не так! — спорил он в ответ.

— Да, это так! — крикнула ему Элис. — Но если ты не хочешь ехать, не беспокойся! Я тебя не приглашаю! — крикнула она, отворачиваясь, прежде чем подумать о чем-то еще и снова повернуться к нему лицом.

— Конечно, это нормально спать в моей постели почти каждую ночь, трахаться почти каждую ночь, заставлять меня ждать тебя на холоде, когда ты закончишь с тренировкой, но как только ты думаешь, что я пытаюсь перевести наши отношения на новый уровень, ты говоришь «нет»!

— Я никогда не говорил «нет»! — закричал Магнус.

— Но ты же не сказал «да»! — воскликнула Элис. — А потом ты фактически издеваешься надо мной, упоминая мои месячные, как будто я не могу злиться из-за своих чувств, — добавила она, чувствуя, как ее глаза наполняются слезами.

Она сердито заскулила и промокнула глаза, раздосадованная тем, что слезы автоматически начали течь, реагируя на его крик. Она отвернулась спиной к Магнусу, несколько слез скатились по ее щекам и она вытерла их, глядя в небо.

Она услышала, как Магнус тяжело вздохнул у нее за спиной и поправился, мягкое шуршание мокрой травы сказало ей все, что ей нужно было знать. — Элис…

— Не отступай из-за того, что я плачу, Магнус, я думала, что ты феминист, — пробормотала Элис, начиная раздражаться от того, как сильно текут слезы.

— Я не хотел заставлять тебя плакать, — пробормотал он ясным, но тихим голосом, и Элис тихо усмехнулась.

— Ты не заставлял. Я не грущу, — ответила она. — Я плачу, когда злюсь, — уточнила она, быстро взглянув на него через плечо, прежде чем снова отвернуться.

— Если ты хочешь, чтобы я приехал и остался с тобой, я так и сделаю, — сказал он спокойным голосом, и Элис покачала головой, если бы она знала, что все, что ей нужно было сделать, это пролить несколько слез, чтобы получить то, что она изначально хотела, она бы заплакала давным-давно. Но она не могла принять это таким образом.

Элис обернулась, чтобы посмотреть на него, ее щеки порозовели, голубые глаза слегка заблестели, волосы намокли.

— Тебе и не нужно этого делать. Это было всего лишь предложение, — пробормотала она, скрестив руки на груди. Магнус нахмурился, глядя на нее, чувствуя, что она не говорит ему, о чем на самом деле думает.

— Ты можешь мне сказать, что все это значит на самом деле, — ответил он, внимательно наблюдая за ее лицом.

Элис отвернулась от него и посмотрела на свои кроссовки, именно тогда ее захлестнула волна неподдельной печали, и она прикусила губу, стараясь не обращать внимания на желание опять заплакать.

— Пожалуйста, — пробормотал он, видя, что Элис неохотно соглашается.

— Ты выставил наши отношения непонятно чем, — пробормотала она, опустив глаза и не глядя на него, так как боялась, что зарыдает.

Ее чувства к нему были очень сильны, и она знала, как сильно расстроится, если их отношения не сложатся так, как она хотела. Даже мысль об этой боли вызывала у нее тревогу и печаль. Магнус вдохнул и выдохнул, протянув руку, чтобы потереть затылок, думая об ее словах.

— Ну, никто из нас не может предсказать будущее, Элис. Я просто пытался думать логически, — пробормотал он, пытаясь соответствовать уровню энергии, на котором она была, чтобы она не думала, что ему все равно. Потому что ему правда не все равно, иначе он давно бы ушел.

— Хорошо, — тихо ответила Элис, все еще стоя перед ним. Она потерла лоб, не в силах смотреть ему в глаза.

— Ты думаешь, я ничего не понимаю… Я не имел в виду то, как ты это восприняла, — спокойно сказал Магнус через несколько мгновений.

— И мне следовало себя так вести, прости, — продолжал она, и Элис внимательно посмотрела на него. — Я не хочу слишком торопить события, — объяснил он.

— Ты считаешь, что встреча с моими бабушкой и дедушкой поторопит какие-то события? — спросила Элис.

— А как бы ты меня представила? — спросил Магнус, пристально наблюдая за ее лицом, когда она протянула руку, чтобы убрать несколько прядей мокрых волос с лица и заправила их за ухо.

— Все, что ты хочешь, это то, чтобы я тебя представила. Да, мы были только на одном свидании, но ты сам сказал, что мы знаем друг друга лучше, чем думаем. И я даже не думала о каком-то там следующем шаге.

— Оу, — пробормотал Магнус, переводя взгляд с ее глаз на губы и обратно. Несколько мгновений они стояли молча, скрестив руки на груди, не желая заканчивать разговор, поскольку чувствовали, что ничего не решено. — Ну и что теперь? — спросил Магнус.

— Может, ты хочешь поговорить об этом? — осторожно спросила Элис и посмотрела на него сквозь ресницы. Магнус облизнул губы и осторожно вдохнул, наблюдая за ней.

— Окей, — пробормотал он, протягивая руку, чтобы убрать волосы с лица, так как теперь они были влажными и прилипли к коже. — Может, сначала зайдем внутрь?

— Оу, конечно, — пробормотала Элис. Они пошли обратно к ее дому, как раз когда тихий раскат грома эхом пронесся по небу, как будто для того, чтобы разговор казался немного более пугающим.

Как только Элис подобрала ключи с того места, где уронила их на гравий, они вошли внутрь. Здесь не было ни ее родителей, ни младшей сестры, только Полли, которая радостно залаяла, увидев их.

— Хочешь чего-нибудь выпить? — спросила Элис.

— Есть кофе? — спросил Магнус, снимая куртку и вешая ее на крючок у двери. Элис кивнула, тоже сбросила пальто и пошла на кухню, чтобы поставить кофеварку.

Она смотрела, как жужжит кофейник и начинает капать коричневая жидкость в стеклянный кувшин, а Магнус прислонился к стойке, он терпеливо ждал, кто заговорит первым, его глаза изучали профиль ее лица и все знакомые черты.

Он продолжал смотреть, как она поставила перед ним дымящуюся кружку черного кофе, прежде чем заняться своим собственным, добавляя сливки и сахар.

— Итак, — пробормотала Элис слегка хрипловатым голосом, потягивая кофе и прислоняясь к противоположной стойке.

— Итак, — повторил Магнус, чувствуя себя странно спокойным и тоже потягивая кофе.

— А как бы ты хотел начать все это? — спросила Элис, решив отдать ему бразды правления, чтобы посмотреть, что он будет говорить.

Магнус тихо вздохнул, отвернулся, чтобы поставить кружку, и облизнул губы. Его спокойствие заставило Элис немного нервничать, но она проигнорировала скручивание в животе, чтобы сосредоточиться на том, что он собирался сказать.

— Ну что ж, мы можем начать с самого начала, — начал Магнус, пристально глядя на нее. — Мы знаем, что чувствуем друг к другу, — заявил он, тон его голоса был нежным и гладким. Она кивнула, опустив кружку и осторожно держа ее обеими руками.

— Ты проводишь время с кем-нибудь еще? — спросил он, пристально глядя на нее.

— Нет, — тихо ответила Элис. — А ты?

— Нет, — ответил Магнус, чувствуя прилив теплой энергии, двигающийся между ними, пока они смотрели друг на друга в течение нескольких мгновений. — Ты собираешься проводить время с кем-нибудь еще? — спросил он.

— Нет, — тихо ответила Элис. —… А ты?

— Нет, — тихо ответил Магнус. Элис изо всех сил старалась скрыть улыбку, чувствуя легкость в груди, и ее сердце начало светиться. Она отхлебнула кофе, прикрывая растянутые губы кружкой.

— Игнорируя тот факт, что у нас было только одно свидание, ты думаешь, что это правильный шаг? — спросил он, и Элис решила тоже поставить свою кружку с кофе.

— Честно… Я немного предвзята, — начала Элис и сжала губы, подумав об этом.

— Потому что, как ты знаешь, ты давно мне нравишься… и если принять во внимание, как много времени мы провели вместе, и то, что мы узнали друг о друге, я думаю, что это было бы круто, чтобы сделать следующий шаг. А ты как думаешь? — спросила она.

— Мне кажется… Я думаю, нам нужно еще одно свидание, прежде чем я смогу принять это решение, — ответил он. — Мы знаем основы друг о друге, и мы наслаждаемся обществом друг друга, но есть много такого, что тебе еще предстоит испытать, — продолжал он, заставив Элис полюбопытствовать.

— Я неисследованный океан, Элис. Я не хочу, чтобы ты связывала себя со мной, увидев только десять процентов.

— Ладно, — пробормотала Элис. — Так что… — начала она. — Давай один месяц испытательного срока, — продолжала она, глядя в его медово-золотистые глаза, пока он внимательно наблюдал за ней.

Она глубоко уважала его мнение и удивлялась сама себе.

— Вернемся к этому разговору 13 апреля и посмотрим, что будет, — предложила она, одарив его тонкой, но полной надежды улыбкой.

Магнус внимательно наблюдал за ней, анализируя ее предложение, кратко представлял себе, что будет в следующем месяце.

— Так как же ты представишь меня своим бабушке и дедушке? — спросил он, намекая, что принял ее предложение. Элис просияла, и хотя выражение ее лица почти не изменилось, ее кожа казалась еще более сияющей.

— Мой… пробный бойфренд, — ухмыльнулась Элис и покраснела при звуке этого слова, слетевшего с ее губ.

— Здравствуйте, я пробный… — ухмыльнулся он, протягивая ей руку, когда она засмеялась.

—…Парень, — пробормотал он себе под нос, словно пробуя на вкус. Он усмехнулся и снова посмотрел ей в глаза. — Иди сюда, — пробормотал он, жестом приглашая ее подойти поближе.

Она счастливо улыбнулась, шагнула вперед и мягко положила руку ему на запястье. Он положил руку ей на поясницу и слегка наклонился, чтобы поцеловать, когда она приподнялась на цыпочки. Их губы встретились, глубокая, согревающая энергия двинулась между их губами и вниз по венам, притягивая их друг к другу, как будто крошечные частицы Северного и Южного магнитов проскользнули в их кровеносные сосуды.

В тот момент они даже не подозревали об этом, но пока они целовались, раздался тихий щелчок, как будто две части механизма наконец-то встали на свои места, чтобы начать эффективно работать. Колеса начали вращаться, часы начали тикать, и начались тридцать дней пробного прогона отношений Магнуса и Элис. Она не имела ни малейшего представления о том, что готовит ей будущее, она крепко поцеловала его, обхватив ладонями его щеку, а он держал ее за бедра, в то время как их губы двигались в идеальной синхронизации.

Интересно, что еще он хотел ей показать о себе? Ее конечности покалывало от возбуждения, когда она представляла себе, что это может быть… Сердце пульсировало и сжимало сильные, кожа стала горячей, он погладил ее талию, а затем притянул ближе к своему телу. Элис тихо застонала, желая, чтобы он знал, что она наслаждается его губами на своих.

Магнус отстранился, держа свое лицо близко к Элис, неохотно открыв глаза.

— Итак, мы сделаем это, — пробормотал он, желая прояснить ситуацию и все еще крепко прижимая к себе Элис. — Один месяц.

— Ммм, — промурлыкала Элис, глядя на него снизу вверх и не в силах скрыть нежное выражение лица.

Магнус улыбнулся, и хотя это была едва заметная улыбка, она все еще была одним из редких искренних выражений, которые появлялись на его лице только тогда, когда Элис была рядом.

Они снова поцеловались, страсть усилилась, Магнус убрал одну руку с ее бедер, чтобы обхватить ее щеку. Ее губы были мягкими и теплыми, он тихо простонал, другой рукой лаская ее бедра. Элис снова тихонько застонала, наслаждаясь тем, как он нежно сжимает ее, от этого движения по ее ногам пробежали мурашки.

Он снова отстранился, посмотрев на нее, но через несколько секунд она поняла, что он делает, он развернул их и поднял ее на столешницу, раздвинув ее колени и встав между бедер. Их губы снова встретились, и Элис вздохнула, обхватив руками шею Магнуса, когда их головы наклонились в разные стороны, рты плотно сжались, в то время как Магнус снова обхватил ее ягодицы.

Тепло между ними начало тихо расти, каждый из них не осознавал, что осознание того, что теперь они принадлежали друг другу, заставляло их сердца биться от желания. Элис заерзала бедрами, когда Магнус притянул ее ближе к себе, лаская своими ладонями ее бедра и нежно сжимая.

Она снова застонала, двигая руками, чтобы обхватить его щеки, чувствуя, как его челюсть двигается под ее ладонями, когда он целовал ее. Теперь энергия, движущаяся между ними, была сильнее, отчего их кожа становилась горячее, а воздух тяжелее. Страсть хлынула изо рта Магнуса в рот Элис, они затерялись в растущем пузыре похоти, которая обволакивала их, отрезая от внешнего мира.

Элис отстранилась, ей нужно было дышать, и она инстинктивно вздернула подбородок, чувствуя, как всего несколько мгновений спустя губы Магнуса соприкоснулись с кожей на ее шее. Она счастливо застонала, прикусив губу, когда он поцеловал ее в шею, погладил талию и бедра, просунув руки под кофту, чтобы он мог чувствовать ее кожу.

Она еще больше раздвинула бедра, наклоняясь к нему, Магнус промычал возле ее шеи, его собственная грудь поднималась и опускалась с тяжелым дыханием. Его правая рука соскользнула с ее талии и медленно погладила по животу, погружаясь под ленту леггинсов и трусиков и чувствуя теплую кожу на кончиках пальцев.

Сердце Элис бешено колотилось в груди, когда Магнус нырнул глубже под ее леггинсы, касаясь ее прямо там, где она хотела его, в то время как он нежно посасывал ее шею.

На заднем плане Элис услышала тихое потрескивание гравия и осторожно потерла спину Магнуса, чтобы привлечь его внимание.

— Что? — пробормотал он ей в шею, и потом услышал, как захлопнулась дверца машины. — Проклятие, — пробормотал он, осторожно вынимая руку из-под леггинсов, и она тихо вздохнула от разочарования.

— В другой раз, — ухмыльнулась она, используя фразу, которую он говорил ей несколько раз на этой неделе.

— Хм, — тихо хмыкнул он, отстраняясь от Элис и засовывая палец в рот, облизывая его. Элис слегка покраснела, но тут же соскользнула со стола и потянулась за чашкой кофе, услышав, как в двери поворачиваются ключи.

— Скажешь потом, когда полетишь с родителями на каникулах? — спросила Элис, чтобы спланировать, когда он приедет погостить к ней.

— Конечно, — согласился он за несколько секунд до того, как открылась входная дверь.

— Элис? — позвала Софи Мерфи, открыв дверь и заметив на подъездной дорожке знакомый большой внедорожник.

— Я здесь, — ответила Элис, потягивая остывший кофе, пока Магнус пристально смотрел на нее.

Шарлотта поспешила войти, внезапно удивившись, увидев Магнуса, и сильно покраснев, поставила свой рюкзак на стол, прежде чем помахать ему. Магнус кивнул с легкой улыбкой.

— Оу, — сказала Софи легким, но напряженным голосом, видя, что Магнус стоит напротив Элис. — Добрый день, Магнус.

— Мисс Мерфи, — ответил он, намеренно исказив имя миссис и не сводя с нее глаз. Элис не придала этому значения и посмотрела вниз на свою младшую сестру, которая показывала картину, которую она сделала для художественного проекта в школе.

Софи нервно взглянула на Элис, задаваясь вопросом, слышала ли она, но увидела, что ее дочь ведет себя нормально.

— Мне пора идти, детка, — пробормотал Магнус, желая принять душ и отдохнуть дома.

Софи удивленно подняла брови, обходя кухню и украдкой наблюдая, как Элис и Магнус кивнули, предлагая проводить его. И только тогда Софи заметила слабое пятно розовой помады на губах Магнуса, показавшее ей, что она что-то прервала.

Магнус покинул резиденцию Мерфи и вернулся домой. Каждый из них чувствовал себя немного ошеломленным, осознавая реальность их изменения статуса отношений.

Элис, которая теперь находилась наверху в своей комнате, поспешно уйдя от матери и улыбаясь, чтобы избежать лишних вопросов, ставила на стол свою новую ночную лампу. Лампа была больше, чем она ожидала, и засветилась теплым оранжевым светом, когда она включила ее. Она чувствовала головокружение, улыбаясь про себя, решила прибраться в своей комнате, и наткнулась на фотографии ее и Магнуса с выпускного бала пару недель назад.

Она улыбнулась еще больше, залезла на кровать, отыскав несколько булавок в своем столе, и воткнула фотографии в стену над изголовьем кровати. Она достала и те, что лежали за чехлом от телефона, подпевая песни Арианы Гранде, которая слишком громко лилась из ее колонок. Она танцевала на своей кровати, сбросив подушки и громко подпевая, чувствуя, как ее эмоции бурлят в груди.

Внизу Софи Мерфи подняла глаза к потолку, услышав громкую музыку Элис.

— Она кажется счастливой, — заметила она, взглянув на мужа, который сидел за обеденным столом, отвечая на несколько электронных писем, а Шарлотта сидела напротив них, делая домашнее задание.

— Похоже на то, — ответил Ричард, тихо посмеиваясь.

На несколько мгновений воцарилась тишина, воздух наполнился приглушенными звуками музыки, доносившимися из комнаты Элис.

— Ты уверен, что отправить ее к твоим бабушке и дедушке — хорошая идея? — спросил Ричард, она заколебалась, но затем положила говяжью вырезку в духовку, чтобы поджарить. — Беринг помнит, что ты почти не разговаривал с ними с тех пор, как мы переехали сюда.

— Прошло уже почти восемь лет, и я уверена, что они уже давно отошли. И они казались счастливыми, когда я позвонила им, — ответила Софи, стараясь, чтобы ее голос звучал легко, но она чувствовала напряжение, думая о настоящей причине, по которой она хотела, чтобы Элис уехала из провинции на несколько недель. Софи чувствовала, что отправить Элис через всю страну пойдет ей на пользу…

— Мои родители крутые, и это будет приятная смена обстановки для нее. Я думаю, ей просто здесь скучно. Это маленький городок.

— Согласен… но ты уверена, что посылаешь ее туда не из-за Джонсона? — спросил Ричард, снимая очки и кладя их на стол.

— А если и так, разве это проблема? Я думала, он тебе не нравится, — резко ответила Софи.

— Я так не думаю, — спокойно ответил Ричард. — Я просто думаю, что мы превратим это в своего рода ситуацию Ромео и Джульетты, если будем отсылать Элис при каждом удобном случае.

— Не драматизируй, Ричард, — усмехнулась Софи. — Некоторое расстояние между ними может быть хорошей вещью. Возможно, она откроет глаза на то, кто этот мальчик на самом деле, — пробормотала она, обращаясь в основном к самой себе, и подняла глаза к потолку.

Было очевидно, по крайней мере для Софи, что ее старшая дочь влюбляется в мальчика, который так уверенно угрожал раскрыть ее тайну. Эта мысль заставила ее занервничать, и она почувствовала острую боль тревоги, пронзившую ее грудь и живот, когда она вспомнила его глаза.

— Он тебе действительно не нравится, да? — спросил Ричард, заметив, что Софи слегка побледнела.

— Он появился внезапно. Но, да, — пробормотала она. — Я просто боюсь, что он разобьет сердце Элис, — добавила она, хотя в тот момент ее больше волновала собственная тайна, чем состояние Элис.

— Ну… — Ричард вздохнул и встал. — Элис — умная девочка. Я уверен, что она знает, что делает, — продолжил он, убирая тарелку с закусками Шарлотты и ее стакан с остатками апельсинового сока, и отнес его в раковину.

И хотя Ричард надеялся, что Элис знает, что делает, он тоже немного нервничал. Он взглянул на семейную фотографию, прикрепленную к холодильнику, и увидел счастливо улыбающуюся младшую версию Элис. Из всех типов парней, которых Ричард считал подходящими для нее, Магнус Джонсон был необычным сюрпризом.

Теперь, когда он сделал шаг назад, чтобы посмотреть на него как следует, как на другого человека, а не как на мальчика, встречающегося с его дочерью, он испытывал странное чувство: сначала он был обычным парнем, а потом весь этот гнев, после выпускного вечера Элис и который на самом деле был лишь подпитан постоянными речами Софи о том, что он ей не нравится…

С той самой ночи, когда он заехал за ней в полночный кинотеатр, с ним словно что-то было не так. То, как он смотрел на него, удерживая взгляд в постоянном контакте, как будто там вообще не было никаких человеческих эмоций. Никакого страха перед последствиями, никакого стремления угодить или даже не вызвать конфронтации. Это был один из тех редких случаев, когда Ричард Мерфи чувствовал свою неполноценность перед кем-то намного моложе себя.

— Так почему же ты отпустила их на то свидание? — внезапно спросил Ричард.

— Что? — спросила Софи, ясно расслышав его слова, но отошла, решив накрыть на стол к ужину.

— Почему ты отпустил с ним Элис, если он тебе так не нравится? — снова спросил Ричард, находя ситуацию немного странной. Что-то сходилось.

— Я не хотела устраивать сцену в присутствии Элис, дорогой, — спокойно ответила она, хотя сердце ее уже бешено колотилось. Она не смотрела на мужа, хотя Ричард внимательно следил за выражением ее лица.

— Хорошо, — пробормотал он, решив оставить эту тему, хотя все еще чувствовал себя странно.

*

Пятница, 15 марта

20:05

— А как насчет этого? — спросила Элис, наконец-то собрав свой третий наряд на этот вечер.

Она повернулась к Фей, которая пристально смотрела на себя в зеркало, пытаясь прикрепить накладные ресницы. Фей взглянула на свое отражение и тоже села во весь рост, одетая в свой наряд. Джинсовая юбка с укороченным черным, потертым облегающим топом.

— Это мне нравится больше всего, — ответила Фей, оглядывая наряд Элис: белое кружевное боди с длинными рукавами, заправленное в леопардовую джинсовую мини-юбку, и черный пояс, надежно удерживающий его на талии. — Ты в колготках?

— Нет, у тебя дома — баня, — вздохнула Элис, потянувшись за бутылкой рома, которую Магнус купил для нее ранее в тот же день.

Они вернулись с футбольного матча около двух часов назад, наблюдая за тем, как Саммерлендская школа выиграла, едва приложив усилия, и встретились с мальчиками, чтобы кратко поздравить их и сообщить им последние детали для вечеринки.

Все это началось в девять тридцать, и Элис уже подходила просить Ноа побыть диджеем. Она усмехнулась про себя, вспомнив разговор, который едва занял у нее пять минут, он согласился почти сразу же, отказался от оплаты и предложил прийти пораньше, чтобы показать ей плейлист. Она знала, что это краткое общение заставит Оливию разозлиться, особенно потому, что ни ее, ни Кэндис не пригласили на вечеринку, хотя она была уверена, что они все равно придут.

Элис сделала большой глоток рома прямо из бутылки, внимательно оглядывая свою внешность и одобряя ее. Макияж был сделан идеально, с бронзовыми пылающими тонами, длинными ресницами и теплым красным цветом на губах. Она знала, что выглядит хорошо, и ухмыльнулась еще больше от волнения, зная, что Магнус тоже скоро приедет.

Вдалеке она услышала звонок в дверь и сделала еще один большой глоток рома, прежде чем поставить бутылку.

— Я открою, это, наверное, Ноа, — сказала Элис, прежде чем уйти, не дожидаясь ответа Фей, она шла по коридорам большого тюдоровского дома Фей, с его темными досками пола и светлыми стенами. Она держала телефон в руках, чувствуя, как он то и дело жужжит от входящих сообщений от Магнуса, который, как она поняла, тоже начал пить.

Она ответила на его последний вопрос, остановившись перед зеркалом в прихожей, чтобы сфотографировать свой наряд, прежде чем послать ему. Когда Элис, наконец, открыла дверь, она была удивлена, увидев двух человек, а не одного.

— О, привет, — улыбнулась она, переводя взгляд с Ноя на Олив и обратно. — Входите, — она снова улыбнулась, сохраняя вежливое выражение лица, и отошла в сторону.

Ноа вдохнул сладкий аромат духов Элис, проходя мимо нее с ноутбуком и кейсом, набитым всеми необходимыми проводами.

— Где мне расположиться? — спросил он, оглядывая фойе дома Фей Хансон.

— Внизу, я тебе покажу, — ответила Элис, закрывая дверь и не обращая внимания на присутствие Оливии, и жестом пригласила Ноа следовать за ней.

Было очевидно, что так будет, Олив, очевидно, узнала о делах Ноа и пришла сюда, чтобы наблюдать. Она пристально смотрела на затылок Элис, пока та шла, ее длинные светлые волосы были уложены аккуратными волнами, которые идеально лежали на спине.

— Итак, мы думали, что здесь, — начала Элис, когда они спустились по большим ступенькам в подвал и она включила свет. — На этом столе, так как он ближе всего к колонкам.

— Хорошо, — пробормотал Ноа, поправляя очки и внимательно наблюдая за Элис. Оливия откашлялась, а Элис подняла брови и улыбнулась. — О да, — быстро пробормотал он, отворачиваясь, чтобы пойти и сесть, оставив Олив и Элис стоять рядом друг с другом.

— Ну что ж, я вас оставлю, — улыбнулась Элис, понимая, что разозлила Оливию, и довольствовалась этим. Она повернулась, чтобы уйти, и, не дожидаясь ответа, направилась обратно к лестнице.

— Эй, Элис, подожди, — позвала ее Олив через несколько секунд, но Элис продолжала идти, желая покинуть комнату до того, как Олив догонит ее. — Элис, — снова позвала Оливия, добежав до лестницы и увидев на полпути Элис.

— Я хочу поговорить с тобой.

— Мне нужно закончить собираться, — ответила Элис, оглядываясь на Олив, которая поднималась по лестнице.

— Это займет всего секунду, — злобно фыркнула Оливия, и Элис ухмыльнулась, чувствуя покалывание возбуждения в своих конечностях, когда она остановилась на верхней ступеньке лестницы и повернулась к ней лицом.

— Я знаю, что ты делаешь, — сказала Олив тихим голосом, не сводя глаз с Элис, когда та остановилась перед ней и посмотрела ей в глаза.

— И если ты думаешь, что встанешь между мной и Ноа, то ты ошибаешься.

— Встать где? Оливия, я пригласила его как ди-джея, потому что он — единственный ди-джей, которого я знаю, я и не пытаюсь… забрать твоего парня, — она улыбнулась, нахмурив брови.

— О, конечно. Мы обе знаем, что ты ревнуешь меня и Кэндис к тому, что мы снова друзья, — продолжила она, скрестив руки на груди и подняв брови. Элис почувствовала, как по ее венам пробежал укол гнева, но быстро подавила его.

— Господи… Как ты придумываешь такое? — спросила Элис, тихо смеясь.

— У меня есть отличный парень, у меня есть отличные друзья, у меня удивительная жизнь, почему ты думаешь, что я хочу дружить с плаксивой сукой и лицемерным психом? — хихикнула она, и ее стервозный тон заставил Олив нахмуриться еще сильнее.

— И еще, я могу заполучить твоего парня меньше чем за пять секунд. На твоем месте я бы не вела себя так нахально, — сплюнула Элис с непроницаемым лицом, прежде чем снова улыбнуться.

Элис отвернулась и пошла прочь, широко улыбаясь про себя, она не потрудилась обернуться, чтобы увидеть выражение лица Оливии, но по тишине понятно, что она произвела желаемый эффект.

Вернувшись наверх, Фей наконец-то покончила со своей внешностью, ее длинные прямые черные как смоль волосы были стянуты на затылке лентой. Элис вернулась, быстро печатая на своем телефоне с улыбкой на лице, она сообщила Магнусу о том, что только что сказала и сделала.

— Кто-то выглядит счастливым, — поддразнила Фей, вставая и отряхивая юбку.

— Я счастлива, — усмехнулась Элис, повернувшись к Фей.

— Ты с Магнусом? — спросила Фей, подойдя к кровати и присев на ее край, чтобы натянуть кроссовки.

— Да, — улыбнулась Элис, видя, что он прочитал ее сообщение и начал отвечать.

Она заблокировала свой телефон, сунула его в карман юбки, прежде чем схватила горлышко бутылки рома и подошла, чтобы сесть рядом с Фей.

— Тост за твою первую домашнюю вечеринку, — улыбнулась она, протягивая бутылку Фей, которая радостно закричала и сделала большой глоток, прежде чем съежиться.

— О боже, — пробормотала она, прижимая ладонь к груди и осторожно выдыхая.

Она вернула бутылку Элис, которая сделала еще один глоток и позволила алкоголю обжечь ей горло, не реагируя на него.

— О! Я забыла спросить, как прошла сегодня твоя психологическая презентация, — неожиданно сказала Фей, заставив Элис тихо рассмеяться.

— Это было прекрасно, мы получим оценки по электронной почте к следующей неделе, — ответила Элис, вспомнив, как она стояла перед своим классом психологии, чтобы коротко поговорить о разнице между природой и воспитанием.

— Боже, я не могу поверить, что уже весенние каникулы, — вздохнула она, осознавая, что время прошло так быстро.

— Согласна. Не успеешь оглянуться, как мы уже будем старшеклассницами, — пробормотала Фей, снова протягивая руку за ромом.

… Вскоре после этого, когда было уже почти девять, Элис и Фей сидели на кухне, готовя приветственный пунш, как только могли, так как их зрение слегка затуманилось от выпитого алкоголя.

— Стакан водки, — сказала Фей, вспоминая мем, когда она перевернула бутылку водки вверх дном, восторженный глушащий звук заставил обеих девочек истерически смеяться.

Внезапно из переносных динамиков, которые девочки установили по всему дому чуть раньше, зазвучал один из любимых танцевальных треков Элис. Она тут же зааплодировала и начала жадно танцевать под этот звук, хватая пустую красную чашку и используя ее в качестве микрофона, подпевая короткой лирике. Фей тоже танцевала, допивая остатки водки и выплескивая немного сока в чашу для пунша.

Они выключили свет с помощью приложения на телефоне Фей и включив гирлянды и фонарики, которые они развесили по всему дому. Это, казалось, полностью изменило дом, немедленно вызвав волнение у обеих девушек.

— Я так взволнована! — взвизгнула Фей, увидев декор своего дома.

— А когда Магнус и остальные приедут? — спросила Фей, когда Элис танцевала, снимая себя на телефон и выкладывая в историю.

Как только Фей спросила, сообщение от Магнуса упало с верхней части экрана ее телефона.

— Они уже здесь! — радостно воскликнула она, торопясь к двери, забыв надеть туфли. Элис рывком распахнула входную дверь, оказавшись лицом к лицу с Треем.

— Они в гавно, — сказал он, коротко улыбнувшись Элис, прежде чем похлопать ее по плечу и пройти мимо с пивом в руках.

— Чт… — начала Элис, но внезапно услышав ответ на свой вопрос, она обернулась, чтобы выглянуть за дверь, и увидела, что Магнус тащит Чарли по траве влево от дорожки, ведущей к дому Фей.

— Мэгс? — крикнула она, выходя на улицу, пока оба мальчика смеялись, пытаясь удержать друг друга, и только тогда Магус увидел Элис и быстро отпустил Чарли, отчего тот упал на землю.

— Ахуеть, — протянул он, одарив ее ленивой улыбкой, когда она засмеялась и подошла к нему, игриво покрутившись.

Он был одет в светло-голубые джинсы, белые кроссовки, серую футболку и дорогую черную куртку.

— Ты выглядишь ахуенно, — одобрительно прошипел он, притягивая ее ближе к себе и проводя руками по ее талии и бедрам, громко зарычал и наклонился, уткнувшись головой в ее шею и обхватив ее руками.

Она усмехнулась, наслаждаясь нежностью, когда Чарли встал рядом с ними и присоединился к их объятиям.

— Я люблю вас, ребята, — пробормотал он, Элис засмеялась, высвободилась из объятий и позвала обоих пьяных мальчиков в дом.

Она заметила, что большинство друзей Магнуса прибыли вместе с ними, включая того, кого она не ожидала увидеть. Как только Элис повернулась обратно к входной двери, она увидела вспышку рыжих волос и сразу же поняла, что Дженифер появилась на вечеринке, очевидно пытаясь сохранить свое нормальное поведение перед Магнусом.

Оказавшись внутри, Элис повела их вниз по лестнице в подвал, даже не потрудившись отвести в кухню, где стояла крепкая чаша с пуншем, поскольку было очевидно, что Чарли и Магнус уже достаточно выпили.

— Какого хрена Ноа пришел сюда раньше меня? — громко спросил Магнус, как только они вошли, и он увидел Ноа в другом конце комнаты, смотрящего на свой ноутбук, когда громкая быстрая музыка лилась из каждого доступного динамика.

— Он же ди-джей, малыш, — хихикнула Элис, приглашая его подойти и сесть рядом с ней там, где Фей примостилась рядом с Треем на большом темно-красном Г-образном диване.

Теперь на столе стояли напитки, а по всему подвалу расселась целая толпа старшеклассников. Магнус потянул Элис вниз, чтобы она села рядом с ним, и она заметила, что его глаза из медово-золотистых стали почти темно-карими, почти черными.

Элис нахмурила брови, даже в своем пьяном состоянии она ясно видела разницу. Но она не волновалась, а вместо этого придвинулась ближе к нему и проскользнула под его рукой так, что та автоматически обвилась вокруг ее плеч.

Группа, состоящая из Трея, Чарли, Элис, Магнуса и Фей, собралась на диване, громко обсуждая ненужные темы, пили и играли в карты, подсознательно ожидая начала вечеринки. Остальные тихо заметили поведение парочки, увидев сначала Элис с рукой Магнуса вокруг ее плеч, а затем его правую руку, скользнувшую между ее коленями и подвернувшуюся под ее ногу. Публичная привязанность не была преувеличена, но это было замечено, и Трей с Чарли коротко ухмыльнулись друг другу, прежде чем продолжить свою игру.

Почти без четверти десять многие гости, некоторые прямо приглашенные, а некоторые нет, уже начали прибывать и собираться возле двери Фей, и она начала нервничать, что все будет сломано.

— Успокойся, — пробормотала Элис, похлопав Фей по плечу и оглядев всех этих людей, кто-то из школы, кто-то нет. Теперь они сидели вместе на диване, ожидая возвращения мальчиков, которые пошли искать ванную комнату.

Фей тяжело вздохнула, потянулась к кофейному столику за напитком. Звук Feels Right от Джослин Элис громко разлился по всему подвалу, восторженный бит поощрял людей танцевать почти сразу. Все больше людей стекало вниз по лестнице, собираясь в подвале, собираясь рядом с диджейским столом со своими напитками.

Группа девушек, включая Джорджию, которая только вчера тусовалась с Кэндис и Олив, подошла к тому месту, где неподвижно сидели Фей и Элис.

— Привет, — позвала Джорджия, перекрывая музыку, и помахала рукой Элис, которая удивленно подняла брови и выжидающе посмотрела на нее. — Вы не возражаете, если мы присядем? — спросила Джорджия, указывая на свободные места, где первоначально сидели Магнус, Трей и Чарли.

— Конечно, — пренебрежительно пробормотала Элис, махнув рукой в сторону кресел и отводя взгляд, ее пристальный взгляд изучал сгущающуюся толпу танцующих людей.

Джорджия села, понимая, что Элис, вероятно, недолюбливает ее, и сделала большой глоток своего напитка, прежде чем похлопать Элис по плечу.

— Эй, я просто хотела сказать, что мне жаль, если на прошлой неделе у тебя сложилось неверное впечатление, — громко сказала Джорджия, перекрывая музыку, когда Элис пристально посмотрела ей в глаза.

— Я ничего не имею против тебя, я на самом деле думаю, что ты и Магнус супер милые! — добавила она, а Элис продолжала внимательно смотреть на нее.

— Все эти слухи о нем такие глупые! Я думаю, что Олив и Кэндис просто завидовали тебе! — Элис оживилась, внезапно улыбнувшись и повернувшись лицом к Джорджии.

— Правда? — спросила она. — Честно говоря, я даже не понимаю, почему они так странно все это воспринимают, — рассмеялась Элис, находя интересным, что Джорджия нашла время прийти и каким-то образом извиниться перед Элис за то, что она была рядом с Кэндис и Олив.

Ей казалось, что Вселенная снова предоставляет ей такие возможности, и она еще больше улыбнулась, подумав об этом. Она могла забрать людей у них обоих, и было очевидно, что они боялись этого. Олив беспокоилась, что Элис заберет Ноа, а Кэндис явно предпочитала быть любимой и популярной в классе. Однако Джорджия, одна из самых примерных девочек в классе, осуждала своих старых друзей за их поведение.

— Мы должны потанцевать, — предложила Фей, снова почувствовав жужжание алкоголя и постукивая Элис по ноге.

— Хорошая идея, — улыбнулась Элис, довольная собой, когда все семь девушек поднялись с дивана, чтобы потанцевать. Элис намеренно подтолкнула их всех встать поближе к колонкам, которые, как оказалось, были совсем рядом с тем местом, где сидели Ноа и Олив.

Оливия наблюдала, держа красную чашку двумя руками, как Ноа сосредоточился на своем ноутбуке, смешивая песни вместе, чтобы переходы были идеальными. Она чувствовала себя напряженной от гнева, ее неприязнь к Элис росла, видя, как та целеустремленно и многозначительно танцует со своими друзьями возле Ноа. Она молча наблюдала за происходящим, достав свой телефон, чтобы сердито пожаловаться Кэндис.

Музыка все еще громко звучала, заглушая неясный шум болтовни от всех людей, собравшихся в подвале Фей, и все остальные наслаждались собой, кроме некоторых…

Элис целеустремленно посмотрела на Ноа, заметив, что он тоже поднял голову, и его взгляд почти сразу же сфокусировался на ней. Его пристальный взгляд задержался на ней, и она отвернулась, теперь глядя на Оливию, как будто для того, чтобы сделать более очевидным, как легко она могла бы сделать то, что сказала, если бы захотела.

Оливия вспыхнула от гнева, но промолчала, понимая, что не может устраивать сцену на глазах у всех, тем более что Джорджия была там и сейчас не имела о ней самого лучшего мнения.

В то же самое время наверху, Магнус вышел из ванной, увидев Чарли и Трея, прислонившихся к стене с зажженным косяком.

— Почему ты куришь в помещении? — спросил он, нахмурив брови, когда Чарли сделал глубокий вдох и пожал плечами. — Встань хотя бы у окна, — пробормотал он, чувствуя, что понемногу трезвеет и в голове проясняется.

Чарли вместе с Треем подошли к окну в конце коридора и приоткрыли его, чтобы выпустить немного дыма.

Здесь, наверху, музыка была немного тише, и Магнус достал свой телефон из кармана, чтобы отправить сообщение Элис, чтобы она пришла сюда, так как он не хотел больше пьянеть. Они были на третьем этаже, тут была только одна комната на чердаке и туалет, который никто не использовал, а все толпились на втором.

Магнус услышал приближающиеся шаги и удивленно поднял брови, но не увидел Элис.

— Оу, — пробормотала Дженифер, почти мгновенно побледнев. — Очередь? — спросила она.

— Нет, — просто ответил Магнус, отводя взгляд, хотя его гнев внезапно вспыхнул, когда он увидел ее лицо.

Дженифер кивнула, надеясь на это, и прошла мимо него в ванную, тихо прикрыв за собой дверь. Она тяжело вздохнула, задаваясь вопросом, сказал бы он что-нибудь или хотя бы выдал что-то на языке своего тела, если бы знал, что она сделала.

Она постоянно нервничала. С Элис все было в порядке, она тоже не подавала виду, что знает об этом, а теперь Люси была так зла на нее, что не потрудилась ответить ни на один из ее звонков или сообщений.

Магнус ждал в коридоре, после того, как подошел к Чарли и Трею и решил тоже покурить косячок, желая ослабить свою ярость. Он вспомнил, что Элис рассказала ему то, что слышала, и это только доказывало, что она действовала за его спиной, но ему не хотелось действовать, во всяком случае, не сейчас. Он был зол на нее за то, что она стала такой высокомерной, поэтому внутренне спорил о том, чтобы взять ее силой на несколько зарубок, позволив ей гноиться в своем собственном страхе быть пойманной или полностью удалить ее с этой земли.

— Ну и что же? — спросил Чарли, заметив, что Магнус пристально смотрит в пространство.

— Ничего, — пробормотал он, снова взглянув на свой телефон, чтобы проверить, прочитала ли Элис его сообщение, но она этого еще не сделала.

Прошло некоторое время, пока мальчики болтались в тишине наверху, прислушиваясь к отдаленным звукам вечеринки, они курили, слегка затуманивая воздух, но вынося часть его из окна, чтобы другие не уловили запах и не побрели посмотреть, что тут происходит.

Внизу, Элис, наконец, взглянула на свой телефон, увидев сообщение от Магнуса, просящего ее подняться наверх.

— Я сейчас вернусь, — крикнула она сквозь музыку, коротко ткнув пальцем в свой телефон.

Фей кивнул, все еще танцуя с остальными, Элис отвернулась и начала пробираться через море людей. Оливия проводила Элис взглядом, все еще чувствуя, как гнев закипает в ее жилах, и решила последовать за ней, коротко сказав Ноа, что собирается выпить.

Ее глаза сфокусировались на Элис, которая осторожно следовала сквозь толпу к лестнице. Элис вообще ничего не заметила, и сосредоточилась больше на том, что некоторые люди, мимо которых она проходила, хвалили ее, как будто она всё это устроила. Но она их даже не поправила.

Она счастливо шла по дому, чувствуя головокружение и легкое возбуждение от выпитого алкоголя, ее окружение казалось слегка размытым, но она была достаточно сосредоточена, чтобы не сутулиться при ходьбе.

Легко взбегая по лестнице, проходя мимо людей, сидящих на ступеньках, разговаривающих и пьющих, она продолжала идти, задаваясь вопросом, что Магнус мог хотеть от нее наверху. Она ухмыльнулась, почувствовав дополнительный толчок в своей походке, когда нашла маленькую круглую лестницу, расположенную в маленькой комнате в задней части дома, которая вела на третий этаж, где, как она знала, находился Магнус.

Оливия последовала за ней сердито и тихо, чувствуя, как колотится ее сердце, зная, что она хочет сказать, но хочет подождать, пока вокруг не останется меньше людей. Прошло всего несколько секунд с того момента, как они покинули подвал, двигаясь через всех этих людей, до того, как они пересекли площадку второго этажа. Даже если бы она хотела сказать что-то раньше, Элис не услышала бы из-за громкой музыки.

Она была в нескольких шагах позади Элис, когда внезапно почувствовала всплеск гнева, увидев, как та надменно взмахнула волосами, открывая дверь в маленькую комнату, в которой находилась лестница на третий этаж. Оливия тихо кипела от злости, вспоминая все, что заставляло ее сердиться на Элис Мерфи, причем не только в тот вечер, но и в этот год. Начиная с того, что она оставила ее на Новый год, и кончая тем, что сегодня вечером она дразнила ее.

Элис поднялась по лестнице, но только на полпути, пока не услышала за спиной чьи-то шаги. Она оглянулась через плечо, увидев Олив всего в нескольких шагах позади себя.

— О боже, ты что, следишь за мной? — усмехнулась Элис, отворачиваясь и чуть быстрее поднимаясь по лестнице.

— Прекрати флиртовать с моим парнем, Элис, — громко сказала Оливия, привлекая внимание Магнуса, так как он слышал их голоса.

— Ты смотрела на него всю ночь, и это смешно, я не знаю, чего ты пытаешься добиться. Ему это явно неинтересно! — Элис рассмеялась, ступив на последнюю ступеньку и сделав несколько шагов вперед, прежде чем повернуться лицом к Олив, которая тоже появилась на верхней ступеньке.

— Я думаю, что у нас с тобой есть разные определения заинтересованности, Олив, — усмехнулась Элис, зная, что Магнус, Трей и Чарли теперь наблюдают.

— Прекрати это! — рявкнула Олив, выходя из себя. — Перестань быть такой гребаной сукой! — она снова огрызнулась, заставив Элис слегка приподнять брови. — Ты весь этот год только и делала, что вела себя как полная идиотка!

— Да что со мной такое? Это ты преследовала меня всю дорогу наверх только для того, чтобы накричать на меня, придурошная. Тебя не приглашали, но ты все равно пришла. Ты так неуверенна в своих отношениях, что даже не могла выпустить своего парня из поля зрения на одну ночь, — рассмеялась Элис.

— Может быть, тебе стоит посмотреть в зеркало, прежде чем спрашивать меня, что случилось.

Глаза Оливии расширились, и она агрессивно толкнула Элис назад на несколько шагов, действие не причинило ей боли, но Элис почувствовала, что ее гнев резко вспыхнул.

— Может быть, если бы такие девушки, как ты, не пялились на него все время, я бы не была так неуверенна в себе! Просто отвали!

— Я думаю, что пялился — это небольшое преувеличение, он пялился на мои сиськи в течение двадцати минут, Олив. Не будь той тупой девушкой, которая думает, что все вокруг ее парня, это проблема, — рявкнула Элис.

Трей наблюдал за Магнусом, задаваясь вопросом, собирается ли он вмешаться, поскольку спор становился все более ожесточенным, но Магнус сложил руки на груди, и легкая ухмылка заиграла на его губах, когда он пристально посмотрел на Элис.

— Ты танцевала как шлюха прямо перед ним нарочно, я же не дура! — крикнула Олив, агрессивно топнув ногой. — С тех пор как ты связалась с Магнусом, ты была такой гребаной сукой! Сначала со мной, а теперь Кэндис, мы были твоими друзьями в течение трех лет, и ты выбрасываешь нас как мусор из-за него!

— О боже, — сердито вздохнула Элис, проводя рукой по волосам. — Пожалуйста, не веди себя так, будто ты расстроена, что я больше не дружу с вами. Ты злишься, что я не побежала извиняться перед тобой из-за какого-то дерьма, о котором ты не удосужилась мне рассказать, как будто я должна была читать твои мысли, и даже не начинай мне рассказывать о Кэндис, — сплюнула Элис.

— Но знаешь что? Меня это больше не волнует, мне вообще все равно на ваше мнение. Я уверена в себе и в своей жизни, так что, пожалуйста, отвали, — усмехнулась Элис, улыбаясь.

— Ты встречаешься с убийцей! — воскликнула Оливия, заставив Магнуса внезапно выпрямиться, а Чарли и Трей мгновенно стерли веселое выражение с их лиц.

— Он долбаный серийный убийца, и ты думаешь, что победила! — закричала она, смеясь и не веря своим ушам. — Ты сама гребанная психопатка, и я всем расскажу о тебе-

Элис среагировала в мгновение ока, не задумываясь над своими действиями, прежде чем сделать их, и схватила Оливию за плечи, толкая ее назад. Звук падения Оливии с лестницы наполнил внезапную тишину в комнате, и Элис тяжело вздохнула, ожидая крика, или вопля, или даже просто стона боли, но ничего не произошло… только молчание.

— Чарли, — пробормотал Магнус, все еще стоя на месте, скрестив руки на груди.

Он слегка ухмыльнулся, пристально и нежно наблюдая за Элис, которая смотрела туда, где только что столкнула Олив с лестницы. Он окинул ее взглядом, впечатленный тем, что ее непосредственной реакцией было избавиться от проблемы вместо того, чтобы волноваться и ожидать, что он сделает это за нее. Трей в шоке, молча уставился на Элис.

— Понял, — пробормотал Чарли, закатывая рукава, вытащил себя из оцепенения от того, что он только что видел, и быстро прошел мимо Элис, мельком взглянув на нее с тонкой ухмылкой, также тихо впечатленной.

— О боже мой! — пробормотала Элис, поднимая руку, чтобы прикрыть рот, когда почувствовала странную жуткую силу, бегущую по ее венам вместо вины или даже сожаления.

— Что же я наделала!.. — прошептала она, обеспокоенная тем, что только что открыла дверь, которую не сможет закрыть.

1) что вы думаете о сцене в раздевалке?

2) Что вы думаете о реакции Дженифер на встречу с Элис?

3) Спор нашей парочки, и их «пробные» отношения?

4) вечеринка?

5) Элис против Олив?

6) Как вы думаете, что будет с Оливией?

Комментарий к

PART

–

FIVE

быстро отзывов написали

====== PART – SIX ======

Глава шестая. Немного света.

23:04

Элис смотрела в темный туннель, чувствуя, как мир смыкается вокруг нее, жуткое ощущение силы жужжало в ее венах… Она не знала, как долго смотрела туда, где только что была Оливия, прежде чем толкнуть ее, но присутствие какого-то человека вывело ее из странного оцепенения.

— Ты слышала, что я только что сказал? — спросил Магнус, наблюдая за профилем Элис, прежде чем она взглянула на него, быстро моргая и возвращаясь в настоящий мир.

— Нет, — честно ответила она, наблюдая, как Трей прошел мимо них и спустился вниз, чтобы посмотреть, что случилось. — Извини, я… эм, — пробормотала она, заправляя прядь волос за ухо. — Я просто отключилась.

— Я сказал: что сейчас сделать, — спросил Магнус, все еще пристально наблюдая за ее лицом напряженным непреклонным взглядом.

— Она… Она же просто упала с лестницы, — пробормотала Элис, пытаясь понять, почему она не чувствует ничего, кроме гордости за свое поведение.

— Ммм, — промурлыкал Магнус, видя, ее мысли и чувства, или скорее их отсутствие, на ее лице. Он хотел было улыбнуться, но удержался с непроницаемым лицом.

— Нужно больше скрытности, — тихо пробормотал он, и почти сразу же Элис поняла, о чем он говорит.

Она изменило лицо, нахмурив брови, слегка наклонив уголки губ вниз, и ей удалось заставить свои глаза наполниться слезами… совсем чуть-чуть.

— Уже лучше, — кивнул Магнус, взглянув на ее лицо и проанализировав его. Элис глубоко вздохнула, задаваясь вопросом, должна ли она волноваться о себе, но была не в состоянии развить эти мысли, так как Чарли появился на верхней ступеньке лестницы.

— Ну и что? — спросил Магнус.

— Ну, она не мертва, — усмехнулся Чарли. — Вроде как без сознания, очень холодная. Наверное, сильно ударилась головой.

— А кто-нибудь видел? — спросил Магнус, когда Элис спокойно встала, скрестив руки на груди и позволив своему лицу расслабиться. Она чувствовала себя очень странно, как будто смотрела на это с чьей-то другой точки зрения, а не со своей собственной. Она не чувствовала себя связанной с ситуацией, просто молча наблюдала.

— Нет, — ухмыльнулся Чарли. — Никого не было, — добавил он, глядя прямо на Элис. Она ничего не сказала вслух, а вместо этого посмотрела на Магнуса, ожидая его ответа.

— Ну, как я уже сказал, что бы ты хотела, чтобы мы сделали? — спросил Магнус, снова глядя в глаза Элис и тоже скрестив руки на груди. — Она знает гораздо больше, чем следовало бы, и никогда не знаешь, что может случиться, когда она проснется.

— Согласна, — пробормотала Элис. — У тебя есть какое-то решение или…

— Есть, — просто ответил Магнус.

— Оу, — вздохнула Элис, чувствуя молчаливую тяжесть давления, когда она начала взвешивать все «за» и «против» чтобы Чарли закончил работу.

— Хм, — она заколебалась, глядя на обоих мальчиков, пока они ждали ее ответа.

Ей было интересно, ожидали ли они, что ей будет легко принять это решение, учитывая, что Олив была ее подругой почти три года, но теперь, когда та знала тайну Магнуса и угрожала разоблачить их, казалось, что плюсы избавления от нее перевешивают минусы. Однако какая-то часть Элис знала, что это не так. Это было слишком легко, и она не хотела позволить Магнусу быть беспечным только потому, что он мог.

— Чарли, можешь позвать Ноа, пожалуйста? — спросила Элис, и Чарли удивленно поднял брови, мельком взглянув на Магнуса, чтобы понять, стоит ли ему это делать. Магнус сдержанно кивнул, позволив Элис сделать первый шаг, чтобы посмотреть, как она справится со всем этим.

— И еще приведи сюда Оливию, — добавил Магнус.

— Конечно, — согласился Чарли, повернулся и пошел вниз по лестнице, скрывшись из виду.

— И каков же твой план? — спросил Магнус, наблюдая за Элис с едва заметным восхищением, когда она тяжело выдохнула и облизнула губы.

— Я думаю, что сначала мы должны выяснить, почему Олив так много знает, и самая очевидная причина — это Ноа рассказал ей. Потому что в прошлом, Ноа рассказал мне много вещей о тебе и твоем, эм, хобби, — объяснила Элис, и лицо Магнуса посуровело. — Ты этого не знал?

— Ммм… — промычал Магнус, давая понять, что он не знал. — Судя по всему, он слишком много болтает, — пробормотал он с непроницаемым выражением лица и сжал кулаки, но Элис этого не заметила.

— Как вообще Ноа оказался с вами? Он кажется таким… слабым, — спросила Элис, все еще слыша приглушенный стук быстро развивающейся музыки внизу и на мгновение задавшись вопросом, что делают ее подруги.

— Он не так слаб, как кажется, у него просто помутился рассудок, — сплюнул Магнус низким голосом. — Он ведет себя так, как будто даже не осознает этого. Иногда мне просто приходится напоминать ему, на чьей он стороне, — пробормотал он, пока Элис смотрела, как он снимает куртку и протягивает ее ей.

Она подняла брови, чувствуя, как предвкушение того, что произойдет дальше, пробежало по ее рукам и ногам, пока она внимательно наблюдала за Магнусом. Он осторожно повел плечами, прежде чем Элис услышала приближающиеся шаги нескольких человек.

— И что ты собираешься делать? — спросила Элис тихим голосом, когда ее любопытство прорвалось наружу, но Магнус не ответил. Пустое выражение теперь закрыло его лицо, когда Чарли появился первым.

Почти мгновенно Элис почувствовала, как в комнате включилась темная энергия, и Чарли тут же опустил глаза, не желая смотреть в глаза Магнусу, когда Ноа появился позади него с настороженным видом.

— Элис, — пробормотал Чарли, жестом приглашая ее подойти поближе, он слишком привык к такой энергии и не был уверен, хочет ли Элис видеть, что происходит, когда он показывает свое лицо.

— Я хочу остаться, — ответила Элис, чувствуя, как ее сердце начинает биться сильнее в груди, когда Ноа сделал несколько шагов назад, увидев лицо Магнуса, но Чарли схватил его за руку и подтолкнул вперед, неуверенно глядя на Элис.

— Она может остаться, если хочет, — безучастно сказал Магнус, понимая, что они договорились провести пробный прогон их отношений, чтобы Элис могла увидеть, что скрывается за его обаянием.

Чарли посмотрел между ними и выдохнул, прежде чем кивнуть, решив тоже остаться. Элис вдруг занервничала, раздумывая, стоит ли ей заговорить первой, и перевела взгляд с Ноа на Магнуса и Чарли, поскольку в комнате было неприятно тихо.

— А кто отвечает за музыку внизу? — тихо спросила Элис, решив заговорить первой.

— Ну, это же плейлист, так что он играет сам по себе, — объяснил Ноа, протягивая руку, чтобы поправить очки на носу, в то время как его собственное сердце начинало биться все сильнее и сильнее с каждой прошедшей напряженной секундой.

— Хорошо, — ответила Элис, глядя на Магнуса и задаваясь вопросом, должна ли она продолжать. Прошла секунда или около того, пока она не поняла, что он дает ей власть. — Итак, эм, мы хотели поговорить с тобой об Олив, — начала Элис, проглотив внезапный приступ возбуждения и успокоившись.

— О-Олив? — Ноа запнулся, его щеки слегка покраснели.

— Да, — прямо сказала Элис, как будто питаясь его нервозностью. — Ты её еще не видел?

— Нет…? — ответил Ноа, и его голос стал тише. Элис приподняла брови, глядя на Магнуса и предполагая, что Чарли или Трей, вероятно, перетащили ее.

— Хорошо, тогда я думаю, что просто спрошу тебя прямо, — вздохнула она, проводя рукой по волосам и отбрасывая длинные светлые локоны назад.

— Как Оливия узнала о секрете Магнуса? — она задала свой вопрос, словно бомба замедленного действия на полу между ними четырьмя начала обратный отсчет.

В наступившей тишине Чарли, Магнус и Элис напряженно наблюдали за Ноа. Он знал, что должен ответить быстро, но не мог сказать ничего, что могло бы стереть это выражение с лица Магнуса.

— Это ты сказал ей? — спросила Элис. — Потому что это уже не первый раз, когда она заикается о подобном.

— Чт… что? — спросил Ноа.

— Когда я пару недель назад ссорилась с Магнусом, она остановила меня возле навеса для велосипедов в школе и сказала, чтобы я была осторожна. Но я ей ничего не говорила о Магнусе, — объяснила Элис, и увидела, как ровно и в то же время тяжело вздымается и опускается грудь Ноа.

Молчание Магнуса, казалось, делало все еще хуже, поскольку даже Элис, которая не была на линии огня, могла чувствовать напряжение и жар его взгляда, а ее непрерывный разговор был защитным механизмом, который она разработала, чтобы успокоить напряженную ситуацию.

Ноа ничего не сказал, потому что в тот момент ему действительно нечего было сказать. Он все испортил, и Магнус узнал об этом, и все потому, что Оливия не могла держать рот на замке. Он тяжело вздохнул, наблюдая за Элис несколько мгновений, прежде чем неохотно посмотреть на Магнуса.

— Мне очень жаль, — пробормотал Ноа, взглянув вверх, а затем снова опустив глаза, и Элис затаила дыхание, чувствуя, как медленно поднимается напряжение в венах.

Магнус ничего не ответил, продолжая пристально смотреть, его собственный разум работал с гиперскоростью. Элис поправила свое положение, держа куртку Магнуса ближе к телу. Он заставлял Ноа ждать, и она волновалась, и только собралась высказать свои мысли, как Магнус пошевелился. Его действия были настолько быстрыми, что она едва заметила, как это произошло. Но она услышала удар, треск, и увидела, как Ноа сильно съежился, прежде чем издал долгий стон боли.

Она подскочила в ответ на внезапную суматоху, ее глаза непроизвольно расширились, когда Магнус ударил снова, наблюдая за тем, как его кулак снова столкнулся с лицом Ноа, разбив его очки. Он неуклюже откинулся назад, зажимая нос и хватая ртом воздух, когда явная боль от нескольких сломанных костей на его лице охватила его и, казалось, давила на дыхательные пути.

— А теперь приведи сюда Оливию, — прорычал Магнус, и Элис быстро заморгала, прижимаясь к стене, сама того не замечая, наблюдая за ним широко раскрытыми глазами. Было ли выражение ее лица возбужденным или испуганным, она не понимала.

Чарли кивнул, развернулся и исчез на лестнице, а Магнус снова повернулся к Ноа.

— Я же сказал тебе, что в следующий раз, когда ты меня выбесишь меня, я скормлю тебе твои зубы, и вот, мы здесь, — сердито сплюнул он, его голос был мрачным и напряженным, Элис уставилась ему в затылок.

Звук еще одного удара и треска заставил Элис глубоко вздрогнуть, но где-то в глубине ее сознания раздался голос, приказывающий ей смотреть…учиться. Но она закрыла глаза, стараясь не обращать внимания на то, как Ноа беспомощно всхлипывает от боли, она сосредоточилась на звуке шагов, поднимающихся по лестнице.

— Она все еще без сознания, — услышала она голос Трея, а затем звук удара. — Господи, он жив?

Элис открыла глаза и увидела, что Трей стоит над Оливией; у нее на лбу образовался синяк, она выглядела живой, но все еще без сознания. Магнус отодвинулся от Ноа и Элис отступила к стене, когда увидела кровь, сочащуюся из его носа и рта, его очки были разбиты на полу, и он выглядел так, как будто потерял сознание от боли.

Магнус ничего не сказал, оттолкнул Трея с дороги и встал над Оливией, схватив ее за запястье и указывая на Чарли. Он кликнул Ноа и в напряженной тишине ждал, когда Чарли приподнимет Ноа и несколько раз постучит по его щеке, чтобы разбудить. Сердце Элис тяжело стучало в груди, она пристально смотрела, подсознательно прижимая к груди куртку Магнуса, словно пытаясь защититься от происходящего.

Ноа проснулся, громко скуля и задыхаясь, когда его слегка ошеломленный взгляд сфокусировался на Магнусе. Он слегка сопротивлялся в объятиях Чарли, Магнус пристально вглядывался в лицо Ноа, держа запястье Олив и продолжая сгибать его не в ту сторону, наблюдая за реакцией Ноа.

— Ст…ой, — всхлипнул Ноа, даже с затуманенным зрением и сильной болью, видя, что делал Магнус.

Элис начала дышать немного тяжелее, у нее пересохло в горле, когда она увидела, как Магнус надавил вниз и громкий треск эхом отдался от запястья Олив. Элис глубоко съежилась, в ушах зазвенел звук, который, казалось, заставил проснуться саму Олив. Она резко вскрикнула, но Магнус закрыл ей рот, не обращая внимания на то, как она корчится от боли, а широко раскрытые глаза смотрели на ее запястье, согнутое в неправильном направлении.

Элис почувствовала, как нарастает дискомфорт, и легкое головокружение затуманило ее разум, она взглянула на запястье Оливии и отвернулась. Ей нужно было уходить, иначе она знала, что следующим человеком, потерявшим сознание, вероятно, будет она сама. Она отодвинулась, быстро привлекая внимание Чарли, пересекла комнату и направилась к лестнице, держась рукой за перила.

Магнус еще не заметил этого, потому что был сосредоточен и взбешен, и у него не было дополнительного пространства в голове, чтобы думать о том, была ли Элис в комнате или нет.

— Слушай меня внимательно, — тихо начал он, глядя прямо на Олив. — Что бы ты ни думала обо мне, я хочу, чтобы ты забыла это, — резко сплюнул он зловеще тихим голосом, маска, которую Магнус обычно носил на своем лице, теперь исчезла.

— Это не самый умный ход, чтобы угрожать разоблачить меня. Возможно, я не смогу убить тебя прямо сейчас, но у тебя есть двести шесть костей в теле, которые я могу ломать каждый раз, — продолжал он тихим голосом, пока Олив пристально смотрела на него, а слезы текли из ее глаз.

Он снова нажал на ее сломанное запястье, чтобы подчеркнуть свою точку зрения, и она захныкала, ее тело тряслось от болезненных импульсов, стреляющих вверх и вниз по руке.

— А если угроз тебе будет недостаточно, просто взгляни на своего парня, — усмехнулся он, приподняв ее голову так, что ей пришлось смотреть на Ноа вверх ногами.

Оливия закричала от боли, когда увидела, что Ноа истекает кровью. Она была напугана и чувствовала, как все чувство уверенности в себе и личной безопасности испаряется сквозь кожу, превращая ее в дрожащую оболочку, которая только хотела свернуться вокруг себя.

— Ноа? Если ты будешь говорить обо мне с кем-то еще, блять, я узнаю. И тогда я сделаю так, чтобы твоя смерть выглядела как гребаный трагический несчастный случай, — прорычал Магнус, отпуская челюсть Олив и выпрямляясь.

— Теперь всё понятно? — спросил он более спокойным голосом, переводя взгляд с Ноа на Олив и одаривая каждого из них жутковатой дружелюбной улыбкой. — Замечательно.

— Элис ушла, — тихо сказал Чарли, отпуская Ноа и позволяя ему упасть обратно на пол, где он продолжал держать свое собственное лицо, как будто волновался, что оно соскальзывает с места.

Магнус повернулся, посмотрел туда, где он видел ее в последний раз, и тяжело вздохнул, чувствуя странное ощущение в животе, задаваясь вопросом, почему она ушла.

— Ммм, — промычал он. — Отвези этих двоих в больницу, убедись, что они сказали, что на них напали. И сделай это чертовски правдоподобно, или я приду за тобой, — агрессивно предупредил Магнус, прежде чем повернуться и направиться к лестнице.

Элис стояла в ванной комнате на втором этаже, и так как стены спальни, через которую она прошла, были покрыты космическими постерами, она предположила, что это была комната старшего брата Фей. Она стояла у открытого окна, медленно вдыхая и выдыхая, прислонившись к стене, стараясь не обращать внимания на то, как скручивает ее желудок.

Звуки вечеринки все еще вибрировали вокруг нее, она прислушивалась к быстрой ритмичной музыке, грохочущей сквозь стены, чтобы отвлечься от воспоминаний и от звука ломающихся костей.

Раздался стук в открытую дверь ванной, и Элис, обернувшись через плечо, увидела стоящего у входа Магнуса.

— О, привет, — мягко сказала она, улыбаясь ему и изучая его довольно пустое выражение лица.

— Ты ушла, — указал он, оглядывая ее, анализируя язык ее тела, чтобы понять, может ли он найти причину этого. Ее руки были сложены на животе, плечи слегка наклонены вперед.

— Что случилось? — спросил он, проходя дальше в ванную и закрывая за собой дверь, отчего музыка стала немного тише.

— Просто слушать звук ломающихся костей не по себе, — тихо рассмеялась Элис, затем потерла щеку. — И вид крови не в самое подходящее время, — добавила она и тяжело сглотнула.

— О, — пробормотал Магнус. — У тебя что, месячные?

— Начались сегодня утром, — ответила Элис, проводя рукой по волосам и распахивая окно шире, чтобы впустить побольше свежего воздуха. Магнус прошел дальше в ванную и сел на унитаз напротив нее.

— Итак, — пробормотал Магнус, опершись локтями о колени и внимательно наблюдая за ней.

— Ты не отпугнул меня, если это то, что тебя интересует, — ответила Элис, глядя в окно и рассматривая задний двор Фей в лунном свете. Там было несколько человек, собравшихся на улице покурить, и она чувствовала запах горелого табака в воздухе, доносящийся до нее с прохладным ветерком.

— Но все же ты ушла, — спокойно указал Магнус.

— Да, иначе я бы либо потеряла сознание, либо меня стошнило, — спросила Элис, оглядываясь на него. Он слегка наклонил голову вправо, как бы прося ее пояснить.

— О боже, когда у меня месячные, я становлюсь особенно чувствительной к телесным жидкостям. Так что вид крови, независимо от того, откуда она идет, просто вызывает у меня тошноту, обычно я в порядке, но когда я сама истекаю кровью, мне не очень нравится видеть это.

— Окей.

— И слушать как трещат кости… отвратительно, — добавила Элис, снова посмотрела в окно и глубоко вдохнула. Магнус тихо усмехнулся, проводя рукой по волосам, откинулся назад и прислонился к задней стенке унитаза, выглянул в окно, а затем снова посмотрел на Элис.

— Так что там?

— Трей и Чарли везут их в больницу, — объяснил Магнус.

— Ты что, сломал ему челюсть? — спросила Элис, глядя ему прямо в глаза. Он кивнул, внимательно наблюдая за выражением ее лица, когда она подняла брови. — Оу.

— С ним все будет в порядке.

— А ты не боишься, что они расскажут? Они должны будут подать заявление в полицию, если пойдут туда в таком виде, — сказала Элис, Магнус поднял брови и ухмыльнулся.

— Ладно, извини, ты уже делал это раньше, — рассмеялась она и отмахнулась от своего предыдущего вопроса.

— Даже если они заговорят, никто не сможет подтвердить их историю, — Магнус объяснил, что свидетелей нет. — Привилегии делать это дерьмо на вечеринках — все пьяны, чтобы что-то помнить, — Магнус ухмыльнулся, оглядывая тело Элис, прежде чем снова посмотреть ей в глаза.

— Можно тебя кое о чем спросить? — спросила Элис, повернувшись к Магнусу и чуть отступив в сторону, чтобы полностью прислониться спиной к стене. Он кивнул и молча ждал, пока она продолжит, наблюдая, как она теребит кончики своих волос.

— Почему ты так сильно их побил? — спросила она из любопытства.

— Это просто дисциплина, — просто ответил Магнус. — Как наказать ребенка. Люди боятся боли, Элис, — продолжал он. — И если ты накажешь их, они вряд ли захотят еще раз повторить свою ошибку.

— Оу, — беспечно ответила Элис. — Ты сломал ему челюсть и ей запястье, — сказала она вслух, как будто была очарована этой информацией, но Магнус расслышал ее по-другому. Он сел немного прямее, глядя в каждый из ее глаз, когда почувствовал спазм в животе.

— Тебе их жалко? — спросил он напряженным голосом. Элис медленно вдохнула, заглядывая внутрь себя… но никаких эмоций там не было. Просто странно было наблюдать это своими глазами.

— Нет, — вздохнула она. — Я просто немного в шоке, — тихо пробормотала она.

— Ты забываешь, что я впервые вижу, как ты это делаешь, — добавила она, уверенно, но мягко оглядываясь на Магнуса. Он расслабился, прислонился спиной к унитазу и тихо выдохнул, довольный тем, что Элис говорит ему правду.

Они сидели в уютном молчании в течение нескольких минут, пока Элис зачарованно смотрела на Магнуса, а Магнус смотрел в окно. Он сильно протрезвел с самого начала вечеринки, и теперь ему становилось скучно от быстрой темповой музыки и атмосферы всего этого. Он снова посмотрел на Элис, и задался вопросом, о чем она думает.

— Что? — спросила она, видя, что он ее рассматривает.

— Хочешь уйти отсюда? — спросил он, и Элис тут же улыбнулась.

— Я обещала Фей, что буду у нее все выходные, я не могу, — вздохнула Элис, отошла от стены и подошла к Магнусу. Она уселась боком к нему на колени и посмотрела на выражение его лица.

— Тебе что, скучно? — спросила она.

— Немного, — ответил Магнус, положив левую ладонь ей на бедро, а правую — на поясницу. Он глубоко вдохнул, вдыхая мягкий аромат ее духов, и почувствовал, как тепло близости и любви мягко разливается по его венам.

— Может просто побудем здесь, — предложила Элис. — Я тоже сейчас не в настроении веселиться, — продолжала она, чувствуя себя досадно трезвой и немного уставшей от шума вечеринки.

-А сколько сейчас времени?

— Без четверти двенадцать, — ответил Магнус, наблюдая за ее шеей и как ровно и тонко бьется ее пульс в горле. — А ты не думаешь, что я был слишком суров? — внезапно спросил он, переводя взгляд с ее шеи на глаза, пока она смотрела на него.

— С Оливией и Ноа? — спросила она, и он кивнул.

Элис сделала глубокий вдох и задержала дыхание на несколько секунд.

— Честно? Да, — вздохнула она, Магнус слегка наклонил голову и нахмурил брови, но он хотел знать, почему она так думает. — Оливия провинилась только один раз, ломать запястье-

— Сломанное запястье заживет через шесть-восемь недель по сравнению с двенадцатью-шестнадцатью при вывихе плеча, — проинформировал ее Магнус.

— Оу, — беспечно сказала Элис. — А челюсть?

— То же самое, — ответил Магнус. — Я не сломал ему челюсть, просто ушиб… значит, шесть недель с обезболивающими. Но я сломал ему нос.

— Магнус, — вздохнула Элис, и он поднял брови.

— Что? Все знают, что нельзя говорить об этом ни с кем. Тем более, вдргу, он переписывался об этом с ней в соц.сетях. Это мог увидеть кто угодно, — возразил Магнус. — Так что теперь мне придется самому всё проверять. Вдобавок ко всему, он треплется с девушкой, которую едва знает два месяца. Кто знает, скольким еще людям он рассказал. Ни оружия, ни разговоров, ни обмена информацией, ни шаблонов.

— Это и есть твои правила? — спросила Элис.

— Некоторые из их, — пробормотал Магнус. — Я должен был сделать больше, чем сломать несколько костей, как сложно запомнить правила. Это же не гребаная ракетная наука.

Элис подняла брови и начала ухмыляться.

— Это не культ, — рявкнул Магнус, и Элис улыбнулась еще шире, обхватила его щеки ладонями и, наклонившись, поцеловала в уголок рта.

— Я понимаю, — тихо сказала она.

— Но, возможно, тебе стоит попробовать привлечь Ноа на свою сторону. Вы его не замечаете, может поэтому он говорит обо всем с другими людьми. Вы не можете всегда управлять страхом, страх мотивирует людей делать глупые вещи, — прошептала Элис мягким тоном, чтобы Магнус не подумал, что она пытается командовать им.

— Так что, ты предлагаешь мне пойти и принести ему букет цветов и извиниться? — усмехнулся Магнус.

— Да, — улыбнулась Элис, вставая и поправляя юбку. — А еще, можешь выйти, потому что мне нужно сменить тампон, — добавила она и выжидательно улыбнулась.

Магнус на мгновение уставился на нее, прежде чем его губы дернулись в усмешке, и он встал. Он вышел из ванной, закрыл за собой дверь и некоторое время стоял, напряженно думая о том, что сказала Элис.

Возможно, она была права… он был жесток с Ноа, по сравнению с другими, может быть потому, что Ноа не был похож на других. Физически он был не так силен, как остальные, он не всегда осознавал свои действия и никогда не действовал намеренно, потому что боялся последствий.

Темная сторона его разума, которой владел Магнус, обычно была подавлена, и большую часть времени Ноа не осознавал, что она все еще есть внутри него… Возможно, именно поэтому, ему было так легко говорить об этом с другими людьми. Магнус сердито вздохнул, раздраженный тем, что Элис была права. Ноа был слишком хрупким, слишком тихим, слишком слабым, и он знал, что это было одной из причин, по которой он любил придираться к нему.

Он закрыл дверь в спальню, еще больше заглушив шум вечеринки, и запер ее, чтобы никакие пьяные гости не могли ворваться внутрь. Он скинул кроссовки, улегся на кровать и включил телевизор.

Через несколько минут Элис вышла из ванной, ее пристальный взгляд остановился на Магнусе, расслабившемся с рукой за головой, смотревшем телевизор.

— Есть Netflix? — спросила она, тоже подойдя к кровати и забравшись на нее.

— Да, — пробормотал он в ответ, наблюдая, как она устраивается поудобнее и взбивает подушки.

— Посмотрим «Отчаянных домохозяек»? Я просто начала смотреть недавно, и теперь не могу оторваться, — она тихо засмеялась, и Магнус передал ей пульт.

Он продолжал наблюдать за ней, даже после того, как она нажала кнопку воспроизведения и откинулась назад, обнимая подушку.

— Мэри шантажировали, и она убила себя из-за этого, и ее друзья пытаются выяснить, почему.

— Окей, — пробормотал Магнус, переводя взгляд с Элис на экран, а затем снова на нее. Он хотел поцеловать и прикоснуться к ней, но понимал, что сейчас неподходящее время.

Прошло несколько минут, и Магнус продолжал переводить взгляд с телевизора на Элис, изучая ее лицо, задаваясь вопросом, как ее макияж все еще был идеальным, даже когда прошло несколько часов.

— Спрей, — пробормотал он себе под нос, внезапно вспомнив об упаковке бутылки, которую она использовала.

— … Что? — спросила Элис, переводя взгляд с телевизора на Магнуса и игриво хмуря брови.

— Я просто размышлял вслух, — ответил он, глядя ей прямо в глаза и не отводя взгляда.

— О спрее…? — уточнила Элис, и Магнус тупо кивнул. Она тихо рассмеялась, ее грудь согрелась от любви, когда она посмотрела на него.

— Боже, иногда ты такой милый, — улыбнулась она, Магнус коротко и тихо усмехнулся, обнаружив, что привыкает и отчасти наслаждается тем, что его называют милым.

Элис перевела взгляд с его глаз на его губы и улыбнулась еще чуть-чуть, чувствуя теплую, нежную энергию между ними. Теперь они были достаточно близко, чтобы она могла непроизвольно поцеловать его, и, в отличие от прошлого, она не чувствовала себя так настороженно, учитывая их нынешнюю ситуацию.

Элис наклонилась вперед, сокращая расстояние между ними и нежно прижимаясь губами к губам Магнуса. Его глаза почти мгновенно закрылись, голова слегка наклонилась в сторону, он приоткрыл свои губы, позволяя ей мягко прижаться к нему, прежде чем они начали двигаться вместе…

Магнус тихо промычал, протягивая правую руку, чтобы положить на ее бедро, нежно сжимая ее обнаженную плоть. Элис сразу же поняла, почувствовав тепло его ладони на своем бедре, и тихо вздохнула, подняв свою руку, чтобы обхватить его щеку, в то время как их губы синхронно двигались.

Они целовались мягко, осторожно, но каждый из них знал, что дальше этого дело не пойдет. Сердце Элис глухо стучало в груди, зная, что мягкие, нежные поцелуи, казалось, только усиливали ее вожделение к нему. Магнус отстранился, облизывая губы, открыл глаза, его взгляд скользнул от ее синих, как океан, глаз вниз к ее губам, наблюдая, как она на мгновение прикусила нижнюю.

Тепло охватило его тело, и он почувствовал давление желания, давящего на его кожу изнутри, когда он наблюдал за губами Элис в течение нескольких секунд. Они были тихими, и только несколько секунд спустя звук приглушенного стука, быстро развивающейся музыки утонул вместе с телевизором на заднем плане. Пузырь похоти и желания безжалостно обволакивал их, когда они смотрели друг на друга, не в силах отвести взгляд.

Элис сглотнула, переводя взгляд с глаз Магнуса на его губы, видя, как они приобрели чуть более теплый оттенок розового. Она знала, что он тоже чувствует то же, что и она, этот почти неистовый порыв похоти, который ни один из них не мог игнорировать. И с осознанием того, что она не может действовать в соответствии с этим, казалось, все стало намного хуже.

Как будто они были на одной волне, они потянулись друг к другу, их губы снова соединились, но на этот раз все было по-другому. Их рты слились вместе, и Магнус потянулся, чтобы взять Элис за подбородок, когда она потянула его за футболку, притягивая его к себе. Они легли на спину, Магнус склонился над ней, и его рука теперь прижималась к матрасу. Их губы нетерпеливо двигались вместе.

Элис застонала прямо в рот Магнусу, издав тот самый звук, который разжег его похоть до опасного уровня. Он глубоко застонал, двигаясь всем своим телом над ней и скользя языком в ее рот. Элис тоже застонала, обхватив его руками за шею и раздвинув бедра, чтобы он мог удобно устроиться между ними. Ее юбка задралась сама по себе, позволяя Магнусу протянуть руку вниз и схватить ее за верхнюю часть бедра.

Так продолжалось в течение нескольких минут, а сердце все еще сжималось, стонало и колотилось. Магнус чувствовал, как растет его возбуждение, когда Элис провела пальцами по его волосам, взъерошив их и нежно потянув за корни, когда их губы сомкнулись и слились вместе. Он отстранился, опершись на руки, чтобы перевести дух, оставив Элис немного ошеломленной на секунду или две, прежде чем она поняла, что происходит, изучая выражение лица Магнуса.

— Может быть, нам стоит остановиться, — пробормотал он, зная, что не может предложить никакого другого способа ослабить давление.

— Мы и не должны, — прошептала Элис в ответ, лаская ладонями его шею и плечи, не отрывая взгляда от его губ.

— Неудобно ходить с полными яйцами, — пробормотал Магнус, и откинулся от нее назад.

Элис тихонько хихикнула и села, а через несколько секунд встала с кровати, снимая юбку. Брови Магнуса поползли вверх, когда он увидел, как она стянула юбку вниз и обнажила боди, которое было на ней надето. Его губы приоткрылись, он смотрел на ее задницу, когда она аккуратно сложила юбку пополам и положила ее на край кровати.

— Вот так-то лучше, — вздохнула она, проводя рукой по волосам и отбрасывая длинные локоны назад на плечи, затем просунула пальцы под пояс боди на бедрах и решительно поправила его.

Магнус тяжело вздохнул, перевел взгляд на ее лицо, он почувствовал, что давление почти болезненно увеличилось в его паху.

— Поскольку теперь я твоя девушка, — начала Элис. — В течение месяца, — добавила она с ухмылкой, отодвигаясь к краю кровати и забираясь на матрас.

— Я думаю, что это отчасти моя роль, чтобы убедиться, что ты счастлив, да? — она застенчиво улыбнулась, и Магнус пристально посмотрел ей в лицо, но невольно опустил взгляд, когда она на четвереньках приблизилась к нему, открывая вид на декольте.

Магнус тихо зарычал, стиснув зубы, когда понял, что она делает. Элис улыбнулась еще больше, видя, как его грудь двигается вверх и вниз, когда она приблизилась к нему. Она перевела взгляд с его груди на промежность, заметив выпуклость под джинсами, и поняла, что на правильном пути.

Больше никаких слов не требовалось, Элис придвинулась ближе к ногам Магнуса, мягко положив ладони на его бедра и призывая их раздвинуться. Он так пристально смотрел на нее, что она почти ощущала прожигающие кожу дыры, но ей нравилась его внимательность, она купалась в ее пламени, зная, что полностью завладела его вниманием, разумом и телом.

Элис удобно устроилась на коленях между его ног, облизывая и кусая губы медленно и целенаправленно, чтобы привлечь его внимание. Она потянулась к пуговице на его джинсах, расстегнула ее. Магнус приподнял бедра, помогая Элис стянуть с него джинсы, он едва дышал, наблюдая за ней с таким напряжением, что почти забыл моргнуть. Он смотрел, как она гладила ладонями его бедра, лаская их и сжимая. Он напрягся, наблюдая, как она опустилась вниз, чтобы нежно поцеловать его выпуклость, которая все еще была сдержана под его боксерами.

Магнус тихо застонал, откидываясь на подушки и наслаждаясь ощущением ее губ на своем теле. Элис осторожно отодвинула пояс его боксеров, стянув дорогой материал вниз, и от одного его вида у нее потекли слюнки…

Элис взволнованно облизнула губы, потянулась к нему и крепко схватила, ее собственное желание подпитывало действия, не желая терять ни минуты.

Она втянула Магнуса в свой рот, заставив его издать глубокий стон, когда он почувствовал, как ее губы обхватили его кончик и пососали. Элис опустила голову вниз, глядя вверх на Магнуса, она сосала, сохраняя нежный, но тщательно выверенный ритм.

Магнус застонал почти в такт, протянув руку вниз, чтобы нежно провести кончиками пальцев по ее волосам и немного отодвинуть их в сторону. Они посмотрели друг другу в глаза, и это только подогрело жар между ними, усиливая уверенность Элис еще больше, когда она увидела удовольствие, запечатленное в деталях тонкого выражения лица Магнуса.

Она вытащила его изо рта, позволяя его кончику целеустремленно медленно скользить между ее губами…

— Господи, — прошипел Магнус, слегка приподнимаясь, чтобы посмотреть, как Элис снова взяла его в рот. Она повторила это действие, освобождая его, втягивая обратно, зная, что медленный темп толкает его все ближе и ближе к краю. Она дразнила и доставляла ему удовольствие, посасывая, облизывая и массируя, позволяя своей руке делать работу в течение нескольких мгновений, прежде чем вернуть его к своему рту.

Она знала, что ему нравится, или, по крайней мере, предполагала, и это постоянно играло ей на руку. Вскоре она почувствовала, как он напрягся и нежно потянул ее за волосы, его стоны стали на несколько нот тише. Она продолжала сосать, чуть сильнее надавливая на него губами и языком, ее рука скользнула между бедер и обхватила его яйца, нежно массируя их.

— Я сейчас… — объявил он, его голос был тяжелым и напряженным от удовольствия, он попытался продержаться еще несколько мгновений, но потерпел неудачу.

Он влился в рот Элис, и она взволнованно застонала, чувствуя, как теплая густая жидкость скользит вниз по ее горлу. Она без труда сглотнула, отстранила его от своих губ и села, улыбаясь. Магнус трудно дышал, его веки тяжело нависали над глазами, он смотрел на Элис с тонким ласковым взглядом.

— Не думаю, что у меня когда-нибудь будут проблемы в отношениях с тобой, если это одна из привилегий, — ухмыльнулся он, используя тот дразнящий, очаровательный тон, который так нравился Элис.

— Ну, ты же знаешь, что это обоюдно, — ухмыльнулась Элис, натягивая ему боксеры обратно. Он никак не отреагировал на это, а вместо этого продолжал ухмыляться ей и пристально наблюдать.

— Если ты хочешь, чтобы я тебе отплатил тем же… — тихо ответил он, садясь и ложась на бок, чтобы лучше видеть ее.

— Магнус! — ахнула Элис, уловив то, что он предлагал, когда он потянулся к ее верхней части бедра.

Она мягко шлепнула его по руке, и он дьявольски ухмыльнулся и откинулся на подушки, глядя в потолок с ухмылкой. Элис слегка покраснела, пытаясь проигнорировать то, что он сказал, но ее гормоны и теперешнее состояние, подпитываемое желанием, почти позволили ей обдумать это. Она тяжело вздохнула, скрестив руки на груди и уставившись в телевизор, решив сосредоточиться на том, что произошло с тех пор, как она в последний раз обращала на это внимание.

К тому времени, когда часы пробили половину второго ночи, в доме наконец-то воцарилась тишина, многие разошлись по домам или ушли за едой, музыка была выключена из-за вежливой просьбы соседей, и тихий гул разговоров разнесся по дому, когда оставшиеся гости задержались на лестнице или на диванах. Элис открыла глаза, на мгновение растерявшись, оглядела хорошо освещенную комнату, смущенная тем, что не сразу узнала ее. Ей потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что она заснула и все еще была в доме Фей, спала в постели ее брата.

Она не помнила, как заснула, не помнила, как вообще легла, но слегка приподняла голову и увидела, что прижимает к себе подушку, отвернувшись от телевизора. Она моргнула еще сильнее и слегка приподнялась, ее взгляд теперь остановился на Магнусе, который смотрел на нее и все еще не спал.

— Что такое? — спросил он.

— Я просто не помню, как заснула, — пробормотала она, внезапно вспомнив о макияже, и опустила взгляд на подушку. — Мерзость, — пробормотала она себе под нос, увидев слабые пятна. Магнус тихо усмехнулся, оглядываясь на свой телефон, и ответил на сообщение от Чарли.

— Что там?

— Ноа вовсе не обязательно связывать челюсть проволокой, но у него сотрясение мозга и сломанный нос, — тупо ответил он. — А Оливии наложили гипс на запястье.

— А в больнице не задавали никаких вопросов? — спросила Элис.

— По-видимому, нет, — Магнус пожал плечами, убирая телефон и глядя на Элис. — У тебя на щеке тушь.

—Знаю. Мне нужно умыться, — пробормотала Элис, полностью садясь и делая глубокий вдох. — Я пойду заберу свои вещи из комнаты Фей. И приму душ, —пробормотала она себе под нос, вставая с кровати и лениво натягивая юбку.

Ей понадобится всего несколько секунд, чтобы дойти до спальни Фей. Магнус ничего не сказал, кладя руки на грудь, уставившись в телевизор.

Элис вышла из комнаты, закрыла за собой дверь и побрела по коридору. Сейчас в доме царила приятная тишина, но она слышала приглушенные разговоры нескольких людей внизу. Войдя в комнату Фей, она закрыла за собой дверь, подошла к тому месту, где оставила свою сумку, и подняла ее. Она уже собиралась уходить, когда услышала короткий храп с кровати и подняла глаза, увидев, что Фей спала, опрокинув одеяло. Она все еще была одета, накрашена и явно устала от вечеринки.

Элис подошла к ней и поправила одеяло.

— Чт… — пробормотал Фей, когда Элис уже собиралась уходить, и села. — Элис? — спросила она, все еще пьяная. — Куда ты пропала?

— Я была с Магнусом, — тихо ответила она, поворачиваясь к кровати и делая несколько шагов ближе.

— Он был пьян, уснул, я просто осталась с ним, чтобы убедиться, что его не будет тошнить, — тихо засмеялась она, незаметно создавая алиби для них обоих, сама того не осознавая. — Как прошла вечеринка?

— Ну, — Фей пожала плечами. — Я сделала много фоток… — продолжила она, слегка заплетающимся языком. — И… о! О боже, ты слышала, что Оливия и Ноа подрались?

— Подрались? — спросила Элис, склонив голову набок. — Друг с другом?

— Видимо… — шепотом начал Фей и огляделась, чтобы убедиться, что никто не подслушивает, хотя комната была пуста. — Видимо друг с другом… У Ноя такое лицо… А у нее сломана рука… Как будто она ударила его с такооой силы…

— Так говорят люди? — спросила Элис с отсутствующим выражением лица.

— Да, я так слышала… Я знаю, что это так… странно. Но она так контролировала его, и… И некоторые люди говорили, что… Они слышали, как она кричала на него за то, что он лайкнул фотку другой девушки, — объяснила Фей, потирая лицо.

— Оу, — ответила Элис легким голосом, поднимая руку, потирая верхнюю губу, чтобы скрыть непроизвольную улыбку, появившуюся на ее лице. В дверь осторожно постучали, и Элис, оглянувшись через плечо, увидела, что она открывается.

— Элис? — спросил Магнус. — Я ухожу.

— Да? — спросила она, внезапно почувствовав разочарование. — Ты ведь не собираешься садиться за руль? — спросила она, когда он прошел дальше в комнату и подошел к ней, мельком взглянув на Фей, которая уже легла обратно.

— Нет, — усмехнулся он. — Я позвонил в Uber, — сообщил он ей, и она тихо вздохнула с облегчением. — Увидимся завтра, хорошо?

— Хорошо, — тихо ответила Элис и улыбнулась за мгновение до того, как он наклонился, чтобы поцеловать ее на прощание. Их губы задержались вместе на несколько мгновений, Фей игриво ворковала с кровати. Магнус отстранился, снова взглянув на Фей, прежде чем отвернуться… а потом остановился.

— Насколько она сейчас пьяна? — тихо спросил он Элис, и она пожала плечами, выглядя немного смущенной. Он снова повернулся к кровати и откашлялся.

— Фей, почему вы переехали? — безучастно спросил он, поскольку эта мысль всю неделю не давала ему покоя.

— Мне нельзя говорить…! — сказала она, а потом захихикала в ладонь, прикрыв рот рукой.

— Почему? — спросил Магнус, когда глаза Элис слегка расширились.

— Потому что… потому что… — начала она, но вдруг нахмурила брови и села прямо. — О нет, — пробормотала она, как следует прикрыв рот рукой и вскочив с кровати. Она поспешно вышла из комнаты, очевидно торопясь в ванную комнату через холл, чтобы ее вырвало.

— Я же сказал тебе, — пробормотал Магнус, оглядываясь на Элис. — Люди переезжают сюда только в том случае, если им есть что скрывать, — добавил он и вдруг улыбнулся.

Он снова поцеловал ее перед тем, как выйти из комнаты, оставив Элис размышлять над тем, что он сказал. Она стояла, прижимая к себе сумку, теперь уже в глубокой задумчивости. Что же это было такое, о чем Фей нельзя говорить? Только теперь она начала понимать, что Фей никогда не давала ей прямого или даже серьезного ответа на вопрос, почему она переехала сюда, не говоря уже о том, что ее родители сменили работу. Но глядя на их дом, они должны были иметь довольно хорошую работу в Нью-Йорке, чтобы иметь возможность позволить себе что-то вроде такого дома.

Элис тяжело вздохнула, чувствуя, что чем больше она об этом думала, тем сильнее начиналась головная боль. Поэтому она отложила это в сторону в своем сознании и поставила сумку обратно, решив пойти проверить Фей, чтобы убедиться, что она добралась до туалета.

*

По мере того как проходили выходные, минуты превращались в часы, а часы — в дни, для Элис, наконец, наступил день, чтобы временно попрощаться с Магнусом. Сейчас был воскресный полдень, и она вернулась в свой дом, ожидая, когда машина Магнуса остановится на подъездной дорожке, а сама стояла у окна, нетерпеливо глядя на улицу.

В субботу утром они провели вместе пару часов, он пригласил ее и Фей на завтрак, чтобы помочь им справиться с похмельем. Она все еще была в шоке от того, каким очаровательным он был, играя свою роль нового парня.

— Эй, милая, что ты делаешь? — спросила Софи с тихим смешком, выходя из кабинета и видя, что Элис ждет у окна, подсознательно постукивая по задней панели телефона и одновременно держа в руках маленький блокнот.

— Жду Мэгс, он придет попрощаться. Он летит с родителями во Францию из Ванкувера вечерним рейсом, — тихо ответила Элис. — Так что мы не сможем поговорить, пока он не доберется до своего отеля, так что…

— Оу, — ответила Софи легким голосом, видя, как ее дочь жаждет увидеть бойфренда. — Он собирается на весенние каникулы? — спросила она, и Элис заметила, что ее голос звучит не очень вежливо, но решила не заострять на этом внимания.

— Да, — ответила она, все еще глядя в окно.

Она услышала треск гравия прежде, чем увидела его машину, и почувствовала, как ее сердце подпрыгнуло от волнения. Она не хотела прощаться с ним, но ей пришлось напомнить себе, что это всего лишь на неделю, а потом они будут вместе с бабушкой и дедушкой в Квебеке до конца весенних каникул. Элис открыла входную дверь и поспешила выйти в своих пушистых тапочках, зная, что ему недолго осталось пробыть с ней, прежде чем он уедет на встречу с родителями в Ванкувер, так как они уже были там.

Магнус обогнул подъездную дорожку на своем внедорожнике, остановив машину, когда увидел Элис, стоящую у подножия лестницы в свой дом, улыбающуюся ему. Он вытащил ключи из замка зажигания и открыл водительскую дверь, сняв солнцезащитные очки и положив их за воротник футболки.

Был ясный мартовский полдень, голубое небо, но холодная жара, и Элис, казалось, не замечала замечала ветра, стоя в леггинсах и майке, с распущенными волосами, не причесанная, без макияжа. Ее щеки уже ярко порозовели, но было неясно, было ли это от нетерпения увидеть своего парня или от холода.

— Привет, — поздоровался Магнус, ожидая у передней части своей машины, наблюдая, как Элис пробирается к нему.

— Привет, — улыбнулась она, подойдя ближе и на мгновение прикрыв глаза рукой от яркого солнечного света.

Как только она подошла, они обнялись, коротко поцеловав друг друга в нежном приветствии. Элис улыбнулась еще больше, отодвинулась от него.

— Так ты уже все собрал? — спросила она, взглянув на его машину и увидев чемоданы на заднем сиденье.

— Да, — ответил Магнус, тоже оглядываясь на свою машину, прежде чем снова посмотреть на Элис.

— У меня есть кое-что для тебя, — сказал он, отходя от нее и открывая заднюю дверцу со стороны водителя.

— Что? Ты же недавно подарил мне лампу, — хихикнула она, хотя ей было трудно скрыть свое волнение.

— Это не совсем подарок, — ответил он, его спокойный голос продолжал заставлять ее счастливо улыбаться.

Он вытащил из кармана теплую красную дорожную сумочку и протянул ей, в ней явно что-то было упаковано, и она взволнованно нахмурила брови, держа сумку в руках и открывая ее.

— Я слышал, так делают парочки, — объяснил он, когда Элис вытащила одну из его футболок. Она поднесла ее к носу и вдохнула, чувствуя, как ее мышцы превращаются в желе, когда она вдыхала его восхитительный естественный запах, смешанный с одеколоном.

— Это очень мило, спасибо, — просияла Элис, оглядываясь назад в сумку и видя несколько аккуратно уложенных толстовок, свернутых вместе.

— У меня тоже есть кое-что для тебя, — улыбнулась она, кладя футболку обратно к остальным и застегивая молнию на сумке. — Но я забыла кое-что наверху, так что одну секунду, — она усмехнулась и отвернулась, поспешив так быстро, как только могла в своих тапочках обратно в дом.

Магнус тихо усмехнулся, решив в ожидании прислониться к капоту своей машины. Наверху Элис поспешила к своему платяному шкафу и открыла его, вытащив один из своих шелковых шарфов, затем поспешила к своему столу, она схватила свои духи и распылила их, прежде чем осторожно обмахнуть его, надеясь, что он не будет слишком сильно пахнуть. Через несколько секунд она уже была на улице, направляясь к Магнусу, чтобы вручить ему свой подарок.

— А это что такое? — спросил он, игриво ухмыльнувшись, когда она протянула ему шарф.

Он тоже поднес его к носу, полагая, что такова была его цель, и почувствовал пьянящий, нежный аромат духов, который мгновенно напомнил ему об Элис. Он перестал улыбаться, осознав, как много времени провел рядом с ней, поняв, что знает теперь ее запах наизусть. От одного запаха по всему телу разливалось тепло, и он вдруг понял, почему Элис так нравятся его рубашки и толстовки.

— Спасибо, — сказал он мягко, глядя на Элис, которая тепло улыбнулась ему, видя, как в его медово-золотистых глазах мелькают различные мысли.

— И вот это, — продолжила она, протягивая ему маленький блокнотик в голубой кожаной обложке.

— Я написала там несколько фраз, которые ты мог бы использовать, бродя вокруг, чтобы поговорить с местными жителями и все такое, я помню, что ты сказал, что любишь исследовать, а не просто сидеть, поэтому я подумала, что это может помочь… — улыбнулась Элис.

— И я положила фотографии, на всякий случай, — добавила она, когда Магнус открыл блокнот и увидел все варианты аккуратно написанных фраз, начиная от простых вопросов о туалете и еде.

Он приподнял брови, переворачивая страницы дальше и видя, как она добавила список экстренных номеров в конце, включая ее, ее родителей, канадского и американского посольства.

— Элис, — хмыкнул он, находя забавным, как много усилий она приложила, хотя он искренне это оценил. Однако, перевернув еще несколько страниц, он еще больше поднял брови.

— Это-

— Я бы не стала открывать это на публике, — хихикнула она. — Я не знаю… На всякий случай, — она покраснела, отводя взгляд от его лица и пристально глядя на свои обнаженные фотографии, которые она поместила в конце блокнота.

— Господи, — пробормотал Магнус с едва заметным благоговением, переворачивая страницу и облизывая губы.

Элис покраснела еще больше, но почувствовала себя польщенной, и посмотрела на фотографии, чувствуя гордость за себя. Магнус снова перевернул страницу, но услышал, как Элис ахнула, схватила блокнот и закрыла его.

— Ты должен потом посмотреть, — хихикнула Элис, чувствуя себя смущенной, так как она увлеклась и теперь задавалась вопросом, зачем она их напечатала, если можно было бы отправить их в смс. — И никому не показывай.

— Я бы не посмел, — ответил Магнус, чувствуя, как тепло желания пробежало по его венам с тех пор, как он мельком взглянул на нее, и уже почувствовал, как его рот наполнился слюной.

— О, и у меня есть сплетни, — сказал он затем, вытаскивая себя из тумана похоти, который только что окутал его, когда он взял блокнот из рук Элис.

— Что?

— Хорошие сплетни, — ухмыльнулся он, и Элис подняла брови. — Я последовал твоему совету. Сегодня утром извинился перед Ноа, — продолжал он.

— О Боже… неужели? — спросила она. — Что он сказал? — спросила она, жадно глядя на него, когда ветер слегка откинул в сторону несколько прядей ее волос.

— Он… он почти ничего не сказал, — Магнус усмехнулся, а Элис склонила голову набок с недовольным видом.

— Но я уверена, что он это оценил, — тихо сказала Элис, когда Магнус пожал плечами.

— Возможно. Но потом я попросил его провести некоторые исследования о твоей подруги, — продолжил Магнус. — И я думаю, что мы выяснили, почему она переехала сюда.

— Фей? Что же ему удалось выяснить? — с любопытством спросила Элис, глядя ему в глаза.

— Может быть, это и не совпадение, но примерно в то время, когда она покинула свою предыдущую школу, на Стейтен-Айленде произошел огромный пожар, в результате которого сгорело все здание. Это был поджег, согласно полицейскому отчету, и причинило ущерб на сумму более миллиона долларов и умер бездомный парень, который жил там, о котором никто не знал. Тогда… выяснилось, что уборщик позволял ему спать там и на него повесили убийство, — объяснил Магнус тихим голосом.

— Об этом говорила почти вся страна, — продолжил он, вытащив свой телефон, чтобы найти статью и скриншоты, которые он нашел в социальных сетях. — Это было как раз перед Рождеством.

— Срань господня, — прошептала Элис, увидев многочисленные заголовки о том, что бездомный человек был сожжен насмерть. — Просто пиздец. Как ты думаешь, она бы это сделала? Может ли он вообще это сделать? Милая маленькая Фей? Боже мой.

— Все раньше думали, что ты была милой маленькой Элис, не забывай. А теперь посмотри на себя, — ответил Магнус.

— Я все еще милая маленькая Элис, — ухмыльнулась она. — Ты единственный, кого люди боятся, — добавила она, глядя на его телефон и все еще чувствуя себя потрясенной и немного взволнованной. Фей Хансон, тайная убийца.

— По-видимому, нет, кто-то пустил слухи о том, что я неженка, — сказал Магнус, многозначительно глядя на Элис с игривой ухмылкой.

Элис посмотрела на него, широко раскрыв глаза, словно давая понять, что она не понимает, что имеет в виду.

— Полагаю, это из-за того, что ты немного посплетничала обо мне… То, насколько я был джентльменом на нашем свидании, — продолжал он.

— О, да? — спросила Элис, одарив его мягкой, застенчивой улыбкой.

— Да, — Магнус улыбнулся, и хотя действие было небольшим, оно говорило о многом.

Он наклонился вперед, нежно целуя Элис в губы.

— Ты великолепна, — прошептал он ей в губы, заставляя ее сердце наполниться нежностью и теплом. Он отодвинулся и выпрямился, убирая телефон в карман.

— Тебе понадобилось меньше недели, чтобы переключиться на меня. Подумай о том, чего мы могли бы достичь за месяц, — Магнус ухмыльнулся, пристально глядя на Элис, когда они стояли друг против друга.

— Бесконечные возможности, — тихо рассмеялась Элис, ее глаза ярко блестели от восхищения.

В невинных нежных взглядах, на самом деле было что-то совсем другое… Что-то гораздо более темное.

Замаскированный привлекательной улыбкой, пьянящими глазами и красивыми словами был дьявол, уговаривающий партнера, драпируя ее в зло, завернутое в румяный розовый бант.

Но дьявол не понимал, что-то в Элис Мерфи, застряло глубоко внутри, завернутое так плотно в свой собственный красивый розовый бант, что даже позабыло о своем собственном. И постепенно он разворачивал себя, шаг за шагом, маскируя свой яд под простой совет.

Кого бы вы больше опасались? — Дьявола? Или советника дьявола?

1)что вы думаете о Магнус/Олив/Ноа?

2) Что вы думаете о совете Элис?

3) их сладкие прощания? подарки?

4) Как вы думаете, что они чувствуют друг к другу???

5) Как вы думаете, что произойдет в будущем с их отношениями/партнерством?

6) Фей?! Правда или ложь?

====== PART – SEVEN ======

Глава седьмая. Расстояние ранит.

Понедельник 18 марта 2019

9:56

Элис выдохнула, глядя на белую стену приемной, где тихая воздушная музыка почти растворилась на заднем плане.

— Элис Мерфи? — позвала женщина, одетая в белую блузку и бежевую юбку.

— Да, — ответила Элис, вставая и проводя ладонью по волосам.

— Первая дверь налево, — улыбнулась женщина, жестом приглашая Элис пройти мимо нее и дальше по длинному бледному коридору. Элис улыбнулась, тихо поблагодарила ее и пошла вперед, подошла к нужной двери и постучала.

— Войдите, — послышался голос, позволивший Элис открыть дверь через несколько секунд. — Присаживайтесь, Мисс Мерфи, — ласково сказала врач, печатая что-то на своем компьютере, в то время как Элис оглядела комнату, заметив несколько плакатов о здравоохранении и здоровом питании.

— Итак, — наконец улыбнулась доктор, повернувшись к длинноволосому подростку, который выглядел очень спокойным и сосредоточенным. — Что я могу для вас сделать?

— Я хочу принимать таблетки, — спокойно ответила Элис, глядя в глаза врачу и не отводя взгляда.

— Хорошо, — беспечно сказала доктор и повернулась к своему компьютеру, вводя имя Элис в систему и проверяя ее записи. — Ты раньше принимала эти таблетки?

— Нет, — просто ответила Элис, чувствуя, как вибрирует в кармане телефон.

— Хорошо, и ты собираешься использовать это для контрацепции? — спросила доктор, взглянув на нее, ее пальцы зависли над клавиатурой. Элис кивнула, облизывая губы и стараясь не обращать внимания на смущение, признавшись в своей сексуальной активности. — А тебе известны и другие варианты контрацепции? Например, спираль, катушка и так далее?

— Да, я смотрела в интернете, — солгала Элис, так как знала, что ей не нужно ничего такого инвазивного, как спираль или катушка.

— Хорошо. Ну я просто измерю давление, сделаю быстрый медицинский осмотр, а потом выпишу рецепт, хорошо? — улыбнулась врач, и Элис кивнула, закатав правый рукав, чтобы обнажить свою руку.

Не прошло и семи минут, как Элис вышла из кабинета врача с рецептом, засунутым в сумочку, и встретила мать на стоянке, где утренняя погода все еще продолжала свое яркое, но холодное очарование.

— Ты всё? — спросила Софи после того, как Элис закрыла дверь.

— Да, мне еще нужно заехать в город кое за чем, — ответила Элис, заглядывая в список вещей, которые ей нужно было успеть до рейса в Квебек.

Радио играло тихо, Элис посмотрела на свой телефон, отвечая на сообщение от Магнуса, сообщающего ей, что он и его родители только что приземлились во Франции. Она улыбнулась про себя, и сообщила ему, что сегодня днем она тоже вылетит из Ванкувера на шестичасовой рейс до Квебека.

— Это Магнус? — спросила Софи, пытаясь удержаться от вопроса, но увидев улыбку на лице Элис, она ничего не могла с собой поделать. Ей было непонятно, как кто-то столь неприятный мог сделать ее дочь такой счастливой.

— Да, — тихо ответила Элис, отправив сообщение, затем закрыла телефон и посмотрела на свою мать. — Он только что приземлился во Франции.

— Оу, — ответила Софи. — Где именно? — спросила она, услышав легкость в голосе Элис.

— В Монако, в отеле, «Де Пари». Он сказал, что позже пришлет мне фотографии моря из своего номера, — Элис улыбнулась, чувствуя, как телефон вибрирует в руках.

— Ух ты, как шикарно, — Софи улыбнулась, но Элис даже не взглянула на нее, чтобы не заметить натянутости ее улыбки. — Значит, вы часто разговариваете?

— Часто разговариваете? Он мой парень, мам, — рассмеялась Элис. — Конечно, мы часто разговариваем, — продолжила она, посмотрев на свой телефон и увидев еще одно сообщение от Магнуса.

— Парень? А? Когда же это случилось? — спросила Софи, чувствуя, как сжимается сердце и желудок.

Она не могла порадоваться, даже на секунду, даже когда она увидела, как сильно Элис сияла, просто говоря о нем. Она ненавидит его, ненавидит бойфренда своей дочери из-за того, что он знал ее секрет, и она не могла оставить это в стороне, чтобы порадоваться за дочь.

— Буквально меньше недели назад… — ответила Элис, бросив взгляд вниз, чтобы прочитать сообщение Магнуса. Он спросил ее, когда рейс, и она ответила, прежде чем снова заблокировать свой телефон.

— Мама…? Все в порядке? — спросила Элис, заметив, что Софи крепче вцепилась в руль и проехала на красный свет.

— Да, милая, все в порядке, — ответила Софи, когда они поехали дальше в город и свернули налево на парковку.

Элис решила оставить все как есть, понимая, что ее родители не любят Магнуса, просто она не понимала, насколько сильно. Элис с мамой продолжали свою короткую поездку по магазинам, останавливаясь, чтобы купить еще несколько вещей для путешествия Элис, и закуски из продуктового магазина.

— Ой, я забыла кое-что купить, сейчас вернусь, — внезапно упомянула Элис, хотя она планировала этот момент еще до того, как они приехали.

— Что? — ответила Софи, видя, что Элис поспешила прочь, не дожидаясь ответа.

Элис вышла из бакалейной лавки и быстро зашагала по дороге к местной аптеке с сумочкой в руке и решительным выражением лица. Она вошла, услышав звон колокольчика, когда дверь открылась и закрылась. Элис глубоко вздохнула, заправив прядь волос за ухо и посмотрела на часы, у нее было около пяти минут, прежде чем она должна была бы поспешить обратно, и решительно направилась к прилавку.

В магазине почти никого не было, кроме Элис и еще одной пожилой женщины, которая смотрела на шампунь, раздумывая, какую марку купить, когда заметила миниатюрную блондинку, остановившуюся чуть дальше по проходу. Она подняла глаза из любопытства и увидела, что подросток уверенно берет в руки коробку с презервативами. Она чуть не задохнулась, но Элис услышала ее и решила мило улыбнуться, проходя мимо и направляясь к кассе, чтобы расплатиться.

Она со стуком поставила коробку презервативов на прилавок и достала из сумочки рецепт, кассирша перевела взгляд с презервативов на бланк рецепта и прочистила горло, осторожно взяв бумагу и идя в заднюю комнату за противозачаточными таблетками.

Пока Элис ждала, постукивая заостренными черными ногтями по столешнице, она снова взглянула на часы.

— Итак, — вздохнула кассирша. — Это все? — спросила она, положив таблетки перед Элис и осмотрела коробку с презервативами.

— Да, — ответила она, протягивая карточку и продолжая постукивать по ногтям.

— Очень торопишься? — спросила кассирша, взяв карточку Элис и взглянув на нее снизу вверх.

— Мне нужно успеть на самолет, — ответила Элис, проводя рукой по волосам и протягивая руку за своей карточкой, в то время как кассирша ждала, когда чек будет распечатан.

— Ну… счастливого пути, — пробормотала кассирша, когда Элис взяла все, что купила.

Она нахмурила брови, но решила не отвечать, так как в этот момент у нее не было ни времени, ни терпения. Она вернулась к матери через несколько минут, обнаружив ее идущей к машине с несколькими пакетами продуктов и поспешила к ней, тактично пряча коробку с презервативами.

Вернувшись домой, Элис, стараясь не выдавать того, что купила в аптеке, поспешила наверх, чтобы закончить сборы к своему полету. Не прошло и часа, как она приняла душ, переоделась в просторную красную толстовку Магнуса и леггинсы «Адидас», уложила вещи в машину и попрощалась с младшей сестрой и матерью, поскольку отец отвозил ее в аэропорт.

Для Элис было странно уезжать куда-то самостоятельно. Она знала, что все, что ей нужно сделать, это перелететь из пункта А в пункт Б, и бабушка с дедушкой будут ждать ее, но она чувствовала себя странно… Как будто ее куда-то отсылали, а не отправляли в отпуск.

— Всё взяла? Записала все номера? — спросил Ричард, и Элис кивнула, крепко сжимая свой паспорт и посадочный талон, пока они стояли рядом с охраной.

— Ты подождешь одна? — спросил он, говоря, что ему предстоит четырехчасовая поездка обратно в Саммерленд.

— Да, со мной все будет в порядке, — ответила Элис, зная, что до ее рейса остается всего час.

— Окей. Ладно, — отец вздохнул, чувствуя себя неловко из-за того, что поспешил уйти, но на следующий день у него работа и некоторые проекты, которые он не закончил. — Позвони мне, если тебе что-нибудь понадобится, я сразу же вернусь.

— Папа, все в порядке. Иди, — рассмеялась Элис, болтовня людей размылась в фоновой обстановке, когда двое обнялись и сказали последние слова, попрощавшись.

Ричард наблюдал и ждал, пока Элис пройдет через охрану, помахав на прощание рукой, прежде чем исчезнуть за большими двойными дверями.

Ричард постоял немного и вздохнул, чувствуя себя виноватым за то, что отослал Элис к бабушке с дедушкой, зная, что его жена считает, что это даст ей время подумать о своем выборе. Он не любил Магнуса, это было правдой, но его проблема с любовным интересом дочери не казалась такой же глубокой, как у Софи.

Он знал, что что-то случилось, и он знал, что отправка Элис из провинции на две недели казалась драматическим решением по сравнению с реальностью, но жена настаивала… И часть его действительно надеялась, что его старшая дочь вернется в качестве дочери, которую он знал шесть месяцев назад, в то время как другая часть его надеялась, что следующие две недели могут пролить свет на то, почему он чувствовал множество скелетов в шкафах по всему своему дому.

Элис села и тихо выдохнула. Она поправила свою новую сумочку, ту самую, которую ей подарил Магнус, и прижала ее к телу, словно защищаясь, пока оглядывала зал ожидания аэропорта.

Ее телефон зазвонил из сумочки, и она взволнованно взяла его, увидев сообщение от Магнуса, содержащее несколько фотографий. Она улыбнулась еще до того, как увидела их, убрала волосы с лица и заправила за ухо, открывая чат. Фотографии, которые он прислал ей, заставили ее вздохнуть с легкой ревностью.

Он и не мог сфотографировать вид из окна, так как у них было уже почти восемь вечера, но вместо этого он снял часть своего гостиничного номера с роскошной гостиной, телевизором с плоским экраном, который был больше, чем ее собственная кровать, спальней с очень широкой кроватью, которая, вероятно, могла бы вместить пять человек и излишне большая мраморная ванна.

— Элис? — спросил мужской голос, заставив ее тихо ахнуть от удивления и посмотреть вверх на Чарли Ньюмана.

— О боже, привет, — мягко рассмеялась она, тепло улыбнувшись и посмотрев на него, увидев, что он катит маленький чемодан.

— Куда это ты собрался? — спросила она, когда он решил сесть рядом с ней, хотя зал ожидания был почти пуст.

— В Торонто, — ответил Чарли, поправляя свою серую шапочку, отчего еще больше каштановых волос беспорядочно выбились из-под нее. — Я встречаюсь там с друзьями перед полетом во Флориду, — объяснил он.

— Оу, значит, ты правильно проводишь весенние каникулы, — улыбнулась Элис, и Чарли с нахальной улыбкой кивнул.

— А куда ты? Во Францию? — спросил он, зная, что Магнус был за границей, поэтому он просто сложил два и два.

— О нет, я к бабушке и дедушке в Квебек, — ответила Элис, чувствуя себя немного грустной, что она не улетает в Монако. — Сильно отличается.

— Ну, ты все равно говоришь по-французски, так что не отличается, — пошутил Чарли, а Элис быстро рассмеялась и посмотрела на свой телефон, чтобы ответить Магнусу.

— Так вы встречаетесь? — спросила Чарли, взглянув на ее телефон и увидев, с кем она переписывается.

— Да… шесть дней, — ответила Элис, подняв глаза после того, как упомянула Магнусу, что столкнулась с Чарли в аэропорту.

— Шесть дней назад? Чего? Вы же встречаетесь с… с середины января, — ответил Чарли, и Элис удивленно подняла брови.

— Января? — спросила она. — Это он тебе сказал? — спросила она, и сердце ее взволнованно сжалось в груди.

— Нет, мы просто предположили. До тех пор, пока дело не дошло до Джаспера, — он неловко усмехнулся и потер затылок, а Элис сжала губы и отвернулась.

— Но… он ни на кого даже не смотрел уже месяца четыре, так что мы все просто думали, что ты щелкнула кнутом, — снова заговорил Чарли, заметив, что Элис повернулась к нему с волнением на лице.

— Я только что разоблачил его, да? — спросил он, и Элис радостно кивнула. — Не говори ему, что я что-то говорил.

— Не скажу, — хихикнула Элис. — Так что… он больше ни с кем не был с тех пор, как появилась я? — спросила она.

— Нет, во всяком случае, мне об этом ничего не известно, — Чарли пожал плечами, увидев, что Элис засияла еще сильнее, отвернулась от Чарли и счастливо вздохнула.

Чарли с минуту наблюдал за ней, находя немного странным, насколько все это было нехарактерно для Магнуса. Он видел сообщения, появляющиеся на телефоне Элис, много милостей и нежностей. Он издал тихий смешок, который заставил Элис снова посмотреть на него.

— Что? — спросила она, чувствуя легкость в груди, когда вспомнила о том, что увидит Магнуса через неделю.

— Ничего, — Чарли усмехнулся, чувствуя, как вибрирует его собственный телефон.

Счастливое выражение лица Элис слегка дрогнуло, когда она увидела имя Кэндис, но она продолжала мило улыбаться, когда Чарли посмотрел на нее.

— Магнус ведь сказал тебе, не так ли? — спросил он, блокируя телефон и не читая сообщения.

— Да, — улыбнулась Элис, сбивая Чарли с толку, потому что он не мог сказать, была ли она зла или счастлива.

— Я не хочу, чтобы ты думала, что я выбираю чью-то сторону, — сказал Чарли, осознавая, что теперь он говорит с девушкой Магнуса Джонсона, а не с Элис.

— Я понимаю, — ответила Элис. — Я просто думаю, что это странно, — продолжила она.

— Она… ладно, извини, я не такая, — пробормотала Элис, отворачиваясь и снова открывая телефон, чтобы начать просматривать социальные сети.

— Ну говори… что? — настаивал Чарли, нахмурив брови.

— Я не хочу быть такой девушкой, — поморщилась Элис. — Потому что мы с ней не дружим, и это будет звучать так, будто я специально придираюсь к ней.

— Она что-то говорила обо мне? — спросил Чарли, все еще сильно нахмурив брови.

— Чарли, — вздохнула Элис, и он прищурился. — Не говори ей, что я сказала тебе. Или я скажу Магнусу, что ты сказал мне.

— Договорились, — тупо пробормотал Чарли.

— Она очень много говорила о тебе после лыжной поездки, и все время намекала, что ты наркоман с венерическими заболеваниями, — солгала Элис, глядя в глаза Чарли.

— Она всегда подло шутила о тебе и всей этой…ситуации. Может, она специально так говорила, не знаю, что она имела в виду. Но все же, тогда она очень много говорила об этом.

— Что за хуйня… — пробормотал Чарли, отворачиваясь и откидываясь на спинку сиденья.

Он выглядел обиженным, но злым, уставился на пустое место на полу. Это заставило уголки губ Элис дернуться в улыбке, но она подавила ее и протянула руку, чтобы положить ее на плечо Чарли в знак утешения.

— Господи, ну и стерва, — пробормотал Чарли, удивив Элис, поскольку она вовсе не ожидала, что он ей поверит. — Она меня обсирала, потому что я ходил на вечеринку к Фей. А что я должен был сделать? Сидеть дома и переписываться с ней? Это не я затеял ссору со всеми своими друзьями, не знаю, почему я должен идти на жертвы ради девушки, которая даже не хочет, чтобы люди знали, что мы переписываемся.

— Оу… — беспечно ответила Элис.

— Она ведет себя так, как будто я должен быть для нее преданным щенком, а она даже не хочет говорить со мной при людях или подпрыгивает каждый раз, когда слышит треск ветки, когда мы вместе. Ей стыдно, что ее видят со мной, — сплюнул Чарли, теперь уже более очевидно разозлившись.

— Ух ты, правда? — спросила Элис и подняла брови, осторожно наклонив голову, подняла руку ко рту, чтобы скрыть свою маленькую улыбку. Она не знала, что они гуляли, и спросила об этом прежде, чем подумала. — Так вы, гуляли? Эм… где? — спросила она.

— Просто…какая разница, — вздохнул Чарли. — Честно говоря, я думал, что это будет больше похоже на вас с Магнусом… Я думал, что это будет весело, но она была сукой с самого начала. Может быть, наличие девушки не стоит того, чтобы устраивать драму, — Чарли сердито сплюнул, а Элис вздохнула и облизнула губы.

— Иметь партнера — это весело, тебе просто нужно найти нужного человека… — ответила Элис, но тут у нее в голове зажглась лампочка, и она снова неожиданно улыбнулась.

— Знаешь, попробуй пообщаться с Фей, — улыбнулась она. — Она спокойная, умная, забавная, красивая.

Чарли несколько мгновений сидел молча, переводя взгляд со стула на Элис. Он подумал, не пытается ли она манипулировать им, чтобы он не разговаривал с Кэндис, но посмотрел на ее тонкую, но возбужденную улыбку и вздохнул. Манипуляция или нет, но у нее убедительная и надежная улыбка.

— Ну… она горячая штучка, — ответил Чарли, как будто соглашаясь попробовать.

— Да, она такая. И если все пойдет хорошо, мы могли бы пойти на двойные свидания! — взволнованно улыбнулась Элис, услышав, как стюардесса говорит номер ее рейса и места, чтобы начать посадку.

— Это мое. Потом скажу ей, и знаю, она не откажется, — сказала она, встала, убрала телефон в карман, включив его на режим полета, и собрала свои вещи.

— Пока, Элис, — улыбнулся Чарли немного нерешительно, и Элис улыбнулась в ответ.

— Пока, отличных каникул! — сказала она ласково, прежде чем отвернуться и пойти на борт самолета.

*

Элис находилась в воздухе чуть более пяти с половиной часов. Она смотрела фильмы на ноутбуке, с накинутым капюшоном толстовки Магнуса, и поскольку человек рядом с ней не появился, у нее было два свободных места рядом, и она разлеглась на них, накрывшись пледом

— Выпьете, Мисс? — спросила одна из стюардесс и указала на тележку перед ней. Элис подняла глаза и улыбнулась, взяв пластиковый стакан, наполненный апельсиновым соком, и мягко поблагодарила сотрудника, прежде чем вернуться к фильму.

Время от времени запах Магнуса, прилипший к волокнам его толстовки, поднимался к носу Элис, и она глубоко вдыхала его, чувствуя, как тепло и комфорт пробегают по ее венам. Она еще сильнее прижалась к ней, чувствуя тихую, но заметную боль в животе. Неужели она скучает по нему? Она слегка покраснела, когда поняла, что это правда.

Вскоре после того, как Элис допила свой напиток, полюбовалась видом из окна и сделала несколько снимков на свой телефон, самолет начал снижаться в Квебек. Капитан объявил погоду и время, пока бортпроводники ходили взад и вперед по проходу, прося пассажиров вернуться на свои прежние места.

Не прошло и часа, как Элис уже ждала у багажной ленты, высматривая свой ярко-красный чемодан, а сама все еще стояла с поднятым капюшоном, слушая музыку и небрежно повесив один из наушников на грудь. Она взглянула на свой телефон и увидела сообщение от Магнуса. Она улыбнулась, но убрала телефон, зная, что ей нужно сосредоточиться на поисках своей сумки, и ответит ему позже.

Вскоре после этого Элис покинула терминал прилета и вышла с потоком людей, прибывающих в Международный аэропорт Квебека имени Жана Лесажа. Она огляделась в поисках бабушки и дедушки и наконец увидела пару, стоявшую с табличкой «Мерфи» и махавшую ей рукой.

Элис улыбнулась, переводя взгляд с дедушки на какого-то незнакомого человека.

— Элис? — спросил человек, в котором она узнала своего деда Генри.

Он был одет в обычный темно-синий костюм, который, как она помнила, он обычно носил. Он был старомодным военным типом и, казалось, не хотел носить ничего другого, кроме рубашек, костюмных брюк и блейзеров.

— Привет, — улыбнулась она, ставя одну из своих сумок на землю и протягивая руку, чтобы откинуть капюшон, открывая свои светлые волосы.

— Ну и ну, а ты уже взрослая. В последний раз, когда я тебя видел, ты был такой маленькой, — ответил Генри. — Тебе ведь уже шестнадцать, верно? Боже мой.

— Семнадцать, вообще-то, — поправила Элис с вежливой улыбкой, переводя взгляд с дедушки на мужчину, стоящего рядом с ним, который выглядел немного более осторожным, но все еще улыбался.

— Ах да, мои извинения, Элис, — ответил Генри и тут же увидел, что она смотрит на его партнера с едва заметным выжидательным выражением.

— Это мой муж, Адам, — представил его Генри, и его грубый голос стал немного жестче, когда он указал на темнокожего, довольно молодого мужчину рядом с ним.

— Привет, — улыбнулся Адам, протягивая руку Элис, которая пожала ее.

— Наверное, я твоя… отчим-дедушка, — он неловко рассмеялся, и Элис подняла брови, продолжая улыбаться, предполагая, что ему было чуть за тридцать, что было удивительно, так как ее дедушке было около семидесяти.

— Это все твои сумки? — спросил Генри, меняя тему разговора.

Элис кивнула, ухмыльнувшись, поскольку знала, что теперь ей предстоит узнать важную семейную тайну, и не могла дождаться, чтобы услышать всю историю целиком, позволила дедушке собрать ее чемодан и быстро уйти решительным шагом.

— Мне кажется, он немного нервничает. Он давно тебя не видел, — объяснил Адам, одетый в более непринужденный богемный наряд с украшениями из бисера, которые очень понравились ей. Он излучал приветливую энергию, но она все равно внимательно наблюдала за ним, сохраняя вежливую улыбку на губах, когда они пошли бок о бок туда, куда ушел ее дед. — Итак, как прошел полет?

— Ничего особенного, — ответила Элис. — Когда ты вышел замуж за моего дедушку? — спросила она, поправляя сумочку на плече и продолжая пристально смотреть на Адама.

Ее собственная аура заставляла Адама чувствовать себя немного неловко, хотя он и не возражал, но это интенсивная энергия, которая окружала ее, требуя внимания и принимая его, не спрашивая разрешения. У нее были большие голубые глаза, пухлые розовые губы, яркие, ледяные светлые волосы и кожа, которая, казалось, мерцала в естественном свете. И Адам быстро заметил, что люди смотрели на нее, когда они проходили мимо, но она не реагировала на это, или почти не замечала.

— Оу, — тихо засмеялся Адам. — Мы познакомились около десяти лет назад, а поженились около семи лет назад, — ответил он и тихо вздохнул.

— Примерно через год после того, как вы с родителями переехали в другой конец страны, — добавил он странным голосом, как бы намекая, что эти два события взаимосвязаны.

Элис на мгновение нахмурила брови, но решила воткнуть булавку в его мимолетный комментарий и вернуть себе нормальное выражение лица, а к этой мысли вернуться позже.

— Оу. Так как же вы познакомились? — спросила Элис, ничем не выдавая себя, так как ее вежливая улыбка сбила инстинкты Адама с толку. Нравился ли он ей? Нет? Он не мог понять.

— Это а… длинная история, которую, я уверен, Генри расскажет тебе, когда ему будет удобно, — Адам снова неловко рассмеялся, подняв глаза и увидев Генри, ожидающего у машины, темно-красного «Лендровера».

— Давайте, ребята. Нам час ехать, и уже темнеет, — крикнул Генри за несколько секунд до того, как повернулся к водительской двери и резко распахнул ее.

Адам улыбнулся Элис, как бы извиняясь за поведение ее дедушки, хотя она не возражала, после того, как стала довольно комфортно обращаться с Магнусом, жесткий голос и военный фон не заставят ее вздрогнуть. Она улыбнулась в ответ, открыла заднюю дверцу, забралась в машину и откинулась на спинку бежевого кожаного сиденья.

Путешествие действительно заняло около часа, поскольку на полпути она задремала, прислонившись головой к окну, и проснулась, когда машина начала замедлять ход. Когда она открыла глаза, ее взгляд упал на травянистый участок открытого загона, с двумя лошадьми сбоку от дороги.

— Приехали, — объявил Генри, когда Элис снова села, она не помнила этого дома, но предположила, что ее дедушка, вероятно, купил новый после того, как расстался с бабушкой.

Уже стемнело, когда они подъехали к фасаду среднего по размерам загородного дома, наружные фонари зажглись, освещая дом мягким светом, как будто они припарковались в пространстве между главным домом и гостевым.

Прежде чем выйти из машины, Элис потянулась на сиденье, натянув капюшон, чтобы защитить голову от холодного ветра, и рассеянно слушала рассказ дедушки об истории этого поместья. Он вкратце упомянул, что раньше это был сарай с надворными постройками и конюшнями, которые он купил, а затем превратил в настоящий дом, прежде чем открыть конюшни и начать свою конную компанию.

Элис молча слушала, как Генри продолжал рассказывать об их повседневной жизни, он взял сумки Элис из багажника и двинулся к гостевому дому, объясняя, что Адам был шеф-поваром, Генри в основном работал дома и на конюшне.

— Мы захотели дать тебе больше пространства, тут есть ванная комната, гостиная и небольшая кухня, хотя мы хотим, чтобы ты ела с нами, — объяснил Генри, отпирая входную дверь гостевого домика, которая находилась примерно в трех метрах от главного дома.

Гостевой дом представлял собой открытое пространство, с кухней, гостиной зоной в одной комнате, с белыми стенами и светло-коричневыми половицами. Стена напротив главного входа состояла в основном из окон, выходящих на задний двор.

— Кухонные приборы все работают, есть кофеварка, холодильник, микроволновая печь… — объяснил Адам, когда Элис вышла на середину комнаты и вдохнула свежий воздух, она чувствовала слабый запах отбеливателя.

— Спальня и ванная находятся здесь, наверху, по маленькой лестнице, — продолжал Адам, проходя через комнату, отодвигая в сторону раздвижную дверь и показывая ей узкую лестницу.

— Все кровати застелены, в ванной комнате есть несколько полотенец в шкафчике для проветривания. Сейчас там только ванна, но если хочешь принять душ, не стесняйся заходить к нам, когда угодно.

— Спасибо, — пробормотала Элис. — А какой пароль от wifi? — спросила она, подавляя зевок и глядя на часы на своем телефоне, а теперь еще и видя, что у нее есть несколько сообщений от Магнуса.

— Он на холодильнике, — улыбнулся Адам, заметив Генри, стоящего у двери рядом с чемоданом Элис. — Может, тебе помочь отнести наверх сумки?

— Нет, я сама. Спасибо, — улыбнулась Элис, не в силах больше сдерживать зевоту, и подняла руку, чтобы прикрыть рот. На несколько мгновений воцарилась тишина, пока все трое стояли в гостевом домике, гадая, что же делать дальше.

— Я вижу, что ты устала, так что мы пойдем. Я вернусь попозже, чтобы занести кое-что на ужин, но начиная с завтрашнего дня, кушай с нами, — снова заговорил Адам, так как было очевидно, что Генри не собирается этого делать.

— Конечно, — снова пробормотала Элис, улыбаясь, а затем подошла к холодильнику, чтобы подключить свой телефон к wifi, а затем сфотографировала, чтобы потом подключить ноутбук.

Вскоре после этого ее дед и Адам ушли, и Элис осталась одна. Она испытывала приятное чувство свободы, задернула шторы, взяла свой чемодан и сумочку и начала тащить вверх по маленькой лестнице.

В комнате была та же эстетика, белые стены, наклонная крыша, но на этот раз кремовый ковер покрывал пол. Элис тяжело вздохнула и поставила свою сумку на край кровати, сказав себе, что она распакует вещи завтра, а сама легла на плюшевую двуспальную кровать под окном и открыла телефон, чтобы ответить на сообщения своего парня.

*

Монако, Ницца

1:34

Почти на другом конце света Магнус Джонсон лежал в постели, закинув левую руку за голову, и смотрел старый фильм на французском языке, его сосредоточенный взгляд следил за субтитрами, он подсознательно бормотал слова, как будто пытаясь понять, что они означают. Его телефон завибрировал, и он почти мгновенно отвел взгляд от экрана, посмотрев вниз, чтобы увидеть сообщение от Элис.

Она уже почти семь часов была не на связи, и хотя Магнус не волновался, ему стало скучно, зная, что у него нет никого, с кем он хотел бы поговорить, хотя было несколько непрочитанных сообщений от разных людей. Убрав левую руку из-за головы и взяв телефон, он прочитал ее последние сообщения, сообщающие, что она благополучно приземлилась и наконец-то добралась до дома бабушки и дедушки, и что у них произошла какая-то семейная драма, что мгновенно вызвало интерес Магнуса.

Он нажал кнопку вызова, поднес телефон к уху и стал ждать. Прошло всего несколько мгновений, прежде чем он услышал, как она подняла трубку, и ее мягкий голос ответил на его зов. Он почувствовал странную тяжесть в груди, прочистил горло и сел.

— Хэй, — проворковала Элис.

— Привет, — ответил Магнус, проводя свободной рукой по волосам. — Так что за драма? — спросил он, сразу переходя к делу. Он услышал тихий смех Элис, и что-то похожее на звук воды на заднем плане.

— Итак, дед развелся с бабушкой около восьми лет назад, а потом снова женился на мужчине семь лет назад, и ему всего-то тридцать с чем-то, а моему деду около семидесяти. И у меня появилось очень странное чувство, что все это имеет какое-то отношение к тому, почему мы переехали, но я могу ошибаться.

— А ты хорошо помнишь, что я сказал? — спросил Магнус, облизывая губы.

Он оглядел роскошный гостиничный номер, большую пустую кровать, на которой сидел, и удивился, почему он не предложил Элис поехать с ним.

— Что, люди переезжают в Саммерленд только тогда, когда им есть что скрывать? — ответила Элис, и Магнус промычал. — Ну конечно. Мы говорим о Софи и Ричарде Мерфи, двух самых скучных родителях на планете.

— Я… — начал было Магнус, словно пытаясь опровергнуть ее слова, но потом понял, что она не знает всех подробностей жизни матери.

— Ну, а они тебе никогда не говорили, почему вы переехали? Или что-нибудь бабушке и дедушке? — спросил Магнус, слегка меняя тему разговора и гадая, заметила ли Элис его паузу.

— Я не помню, что-то связанное с работой… — объяснила Элис, и Магнус прислушался к тихому плеску воды на заднем плане. — И не так уж много говорили о бабушке и дедушке. Я никогда не подозревала, что у них плохие отношения или еще что-то, я думала мы так мало общаемся, потому что далеко живем. Они присылают мне две открытки в год, на день рождения и на Рождество.

— Интересно, — пробормотал Магнус, потянувшись к пульту и убавив громкость телевизора, чтобы лучше слышать Элис. — Тогда немного странно, что они ни с того ни с сего пригласили тебя погостить у них две недели.

— Может быть. Но у меня сейчас нет сил что-то подозревать, — тихо рассмеялась Элис и зевнула. — Но хватит обо мне, что ты делал сегодня? Как там Монако? — спросила она, устраиваясь в горячей ванне с пеной и тихо вздыхая, вытянула ноги и закатила лодыжки, позволяя пузырькам соскальзывать с кожи, прежде чем снова погрузиться в воду.

— Нормально. Я мало что делал. Гулял с родителями, ходил по магазинам, в казино с папой-

— Что-нибудь выиграл? — спросила Элис.

— Около пятнадцати тысяч, но это сущие гроши по сравнению с другим парнем, который выиграл полмиллиона наличными, — Магнус вздохнул и услышал, как Элис с интересом ахнула, поэтому он продолжил говорить.

— Он угостил всех выпивкой, а потом получил предложение от нескольких проституток и исчез еще до окончания игры, — Магнус усмехнулся, плавно изворачиваясь от правды.

Он посмотрел на аккуратно сложенную пачку денег на подушке рядом с собой с отсутствующим выражением лица, на мгновение вспомнив треск ломающихся костей и быстрый стон боли, прежде чем тишина смерти взяла верх. Он почти не тратил времени на то, чтобы избавиться от трупа, и ему хотелось смеяться над тем, как французская полиция будет спотыкаться о ноги, пытаясь выяснить, кто это сделал. Он на мгновение задумался, стоит ли говорить Элис правду, но вспомнил свое правило не обсуждать по телефону ничего такого.

— Ух ты, он точно не будет долго держать у себя эти деньги, — Элис тихо засмеялась, и Магнус снова хмыкнул.

— Нет, не будет, — усмехнулся Магнус. — Так ты хочешь? — спросил Магнус, переводя взгляд с денег на экран телевизора.

— Чего? — спросила Элис, накручивая на палец выбившуюся прядь волос, теплая вода в ванне придала ее коже теплый розовый оттенок.

— Деньги, — ответил Магнус, и последовала короткая пауза, прежде чем он услышал хихиканье. — Что?

— Ну конечно, если они тебе не нужны, — пошутила Элис, тихонько усмехаясь, согнула ноги над краем ванны.

— Вовсе нет, — ответил Магнус.

— Господи, Мэгс, Ну что бы я была за девушка, если бы вот так просто взяла с тебя деньги, — тихо ответила Элис, улыбаясь про себя. Ей показалось странно милым, что он готов был расстаться с пятнадцатью тысячами долларов, не моргнув глазом, но это только доказывало, сколько денег было у его семьи, если считать эту сумму мелочью.

— Я была бы ничуть не лучше твоих последователей культа, — поддразнила она.

Он пропустил ее шутку мимо ушей, зная, что она намеренно использовала это слово, чтобы досадить ему, и вместо этого улыбнулся.

— Если тебе не нужны деньги, то все в порядке, — спокойно ответил Магнус, зная, что он найдет другой способ дать ей это. — …И я думаю, что если бы чей-то бойфренд предложил своей девушке пятнадцать тысяч долларов, она бы наверняка согласилась, — звук того, как он произнес слово «бойфренд» так небрежно заставил Элис счастливо улыбнуться, покусывая ноготь большого пальца.

— Может быть, — ответила она с мягким смешком. — Но я знаю, как работает твой мозг, Мэгс, сейчас это подарок, но что будет потом? — спросила она.

— Ты намекаешь, что я пытаюсь манипулировать тобой, чтобы ты была мне чем-то обязана? — спросил Магнус, удивляясь, почему он не чувствует ни обиды, ни гнева, а вместо этого удивляется тому, что Элис так откровенна в своих мыслях. Ему это все больше нравилось в ней.

— Да, — рассмеялась Элис.

— Понятно, — усмехнулся Магнус. — Я бы не стал тратить свои деньги на то, чтобы иметь власть над тобой, Элис, — уточнил он, услышав, как она снова тихо засмеялась.

— А ты не хочешь? — ответила Элис, снова погружая ноги в горячую воду ванны.

— Нет, я просто буду манипулировать тобой эмоционально, как любой нормальный парень, — ответил он и услышал еще один веселый смех, эхом отразившийся от телефона. Он тоже хихикнул, ему нравилось, как он дразнил ее и она даже не обижалась.

— И как именно ты это сделаешь? Или ты уже это делаешь? — спросила Элис, улыбка играла на ее губах, она погладила свободной рукой несколько пузырьков и ждала его ответа.

— Фокусник никогда не раскрывает своих секретов, — Магнус ухмыльнулся, и Элис игриво ахнула.

— Ты такой злой, — она улыбнулась, чувствуя, как ее живот трепещет, они продолжали говорить по телефону в течение двух часов.

К тому времени, как они попрощались, у Магнуса уже пробило половина четвертого утра. Он утверждал, что устал, но не ложился спать, чтобы собрать деньги и спрятать их во внутренние ящики чемодана, чтобы отвлечься от странной боли в животе.

Когда он убирал последние деньги, то заметил аккуратно сложенный шарф Элис в боковом кармане, и осторожно вытащил его, вдыхая аромат ее духов, который почти мгновенно зажег воспоминания о ней. Они были быстрыми вспышками, обрывками мгновений и цветов, которые мелькали перед его мысленным взором, и он вздохнул, чувствуя, как усиливается странное скручивание в животе. Магнус тяжело вздохнул, понимая, что поскольку он был один, то мог вести себя так, как хотел, обернул шарф вокруг своей руки и поднес его к носу.

Он сделал глубокий вдох, находя странным, что аромат ее духов помогал с болью, но в то же время делал еще хуже. Он вернулся в постель, положив шарф на прежнее место, заставляя себя заснуть.

*

Пятница, 22 марта

Монако, Ницца

15:21

— Магнус, дорогой? Где ты? — раздался голос Джулии Джонсон, когда она постучала в дверь комнаты своего сына и открыла ее, обнаружив, что он прячет бумажник в карман шорт.

— Мы с твоим отцом идем на винную конференцию, побудешь один пару часов?

— Конечно, — спокойно ответил он, зная, что за это время у него есть несколько собственных дел.

— Отлично. Позвони нам, если что-нибудь понадобится, мы принесем бутылку чего-нибудь, отвезешь Элис на следующей неделе, хорошо? — просияла Джулия.

С самого начала каникул она постоянно отпускала замечания по поводу Элис, спрашивала, как она себя чувствует, где находится, как поживает, каковы ее планы на будущее… Теперь Магнус понял, как взволнована была его мать, узнав, что у него были отношения.

— Мама, она еще несовершеннолетняя, — ответил Магнус, надевая часы на запястье, пока Джулия Джонсон рассматривала свой макияж в зеркале над столиком рядом с дверью.

— Магнус, милый, я думаю, что мы оба знаем, любой подросток употреблял алкоголь до совершеннолетия, — ухмыльнулась Джулия. — А она любит вино?

— Я не знаю, — спокойно ответил Магнус.

— Ты должен знать, — ответила Джулия. — Спроси ее об этом, дорогой. Это будет очень вежливо, — ухмыльнулась она, прежде чем помахать на прощание и выйти из номера, одновременно зовя своего мужа, Магнус провел рукой по волосам, чтобы убрать их с лица, надел очки на глаза, прежде чем сам покинул свой номер несколько мгновений спустя.

Это был яркий, жаркий, солнечный день на юге Франции, и прошло в общей сложности пять дней с тех пор, как семья Джонсон прибыла. У Магнуса уже был теплый золотистый загар, так как он проводил большую часть своего времени на свежем воздухе, исследуя город вокруг своего отеля или арендовав автомобиль.

Оказавшись на довольно оживленной улице рядом со своим отелем, Магнус в одиночестве направился туда, где, как он знал, располагалась линия высшего класса, роскошных магазинов с намерением побаловать себя излишне дорогими вещами.

Он переходил из одного магазина в другой, просматривая дизайнерские коллекции, пытаясь найти что-то, что ему нравилось, стараясь не задаваться постоянно вопросом, одобрит ли Элис его выбор. Поначалу эта мысль не приходила ему в голову, но каждый раз, когда он прикасался к рубашке, джинсам или толстовке, он спрашивал себя, оценит ли она.

Он уставился на шелковую рубашку в кремовом цвете, материал которой нежно касался кончиков его пальцев, и гадал, как бы выглядела в ней Элис. Он был так поглощен своими мыслями, что едва заметил, как кто-то подошел к нему и остановился рядом, прежде чем прочистить горло.

— Ищете что-то конкретное? — спросила женщина с сильным французским акцентом, цепляясь за каждое слово.

Магнус поднял голову и отвернулся от рубашки, глядя на брюнетку-продавщицу, которая загорелась, когда они встретились взглядами.

— Прошу прощения? — спросил Магнус, и по его тону было ясно, что он не слушал.

— Я спросила, не ищете ли вы чего-то особенного, — спросила она, глядя на него пристальным взглядом и кокетливо улыбаясь, посмотрела на его бицепсы, а затем на мгновение уставилась на его губы.

Он был одет в простую белую футболку и бежевые шорты, его наряд был опрятным и хорошо подобранным. Она предполагала, что он не был кем-то, кто забрел в дорогой магазин, чтобы просто посмотреть, так как его часы сверкали на солнце из-за бриллиантов.

— У нас есть изысканная новая линия атласных и шелковых рубашек для мужчин, — голос ассистентки теперь сочился кокетливым тоном.

Магнус коротко рассмеялся, задаваясь вопросом, как выглядело бы лицо Элис, если бы она услышала, как она говорила с ним, но он все равно решил развлечься.

— Конечно, — согласился он, скрестив руки на груди.

Он смотрел, как она поворачивается на каблуках, словно покачивая бедрами, чтобы привлечь внимание к себе сзади. Магнусу хотелось рассмеяться про себя, но он промолчал.

— Эти рубашки так элегантно скользят по коже, они почти не ощущаются, — объяснила продавщица, снова пристально глядя на Магнуса. — Они настолько удобны, что вы можете носить их на голое тело, — продолжила он тихим голосом, и Магнус поднял брови.

Он задался вопросом, было ли это приемлемым поведением.

— На голое тело? — спросил он тоже тихим голосом и шагнул к ней, забирая мягкую голубую шелковую рубашку из ее рук и целеустремленно проводя пальцами по ее пальцам.

Она тихо ахнула и наклонилась к нему, как будто уже была околдована его простым очарованием, пока он снова не заговорил.

— Я думаю, моя девушка будет в восторге от этого, — продолжал он, отступая от нее и оглядываясь назад. — Я возьму по одной рубашке каждого цвета.

— Оу, конечно, — продавщица, казалось, ушла в себя, прежде чем отвернуться и начать снимать по одной рубашки каждого цвета.

Магнус ухмыльнулся про себя и продолжил давить на нее, наслаждаясь силой, которую он имел, чтобы заставить эту девушку чувствовать себя неловко за то, что она так сильно кадрила его, не зная его статуса в отношениях.

— Вы не знаете, где найти французские магазины нижнего белья? — спросил он, и ассистентка сердито вздохнула.

— Дальше по улице, налево, вы увидите бутик, светло-голубой, — ответила она, и Магнус ухмыльнулся еще больше, засунув руки в карманы, когда она отвернулась от него и пошла к кассе.

Как только Магнус ушел со своей покупкой, он продолжал ухмыляться, решив, что все равно проверит магазин нижнего белья и посмотрит, сможет ли он найти что-нибудь, что, по его мнению, подойдет Элис. Теперь его мысли были заняты другим, и он даже не понимал, как сильно думает о маленькой блондинке. Через несколько минут он нашел бутик нижнего белья, который на самом деле был светло-голубым, с манекенами, одетыми в кружевное нижнее белье с оборками. Он уверенно осматривался, привлекая взгляды мужчин и женщин, уже находившихся внутри, бесцельно слушая французскую певицу, играющую откуда-то из динамика. Он остановился у какого-то крошечного голубого нижнего белья и взял один из кружевных лифчиков.

Он тихо напевал, ища ее размер и нашел два, немного похожие на ее формы. Он сердито вздохнул, ставя пакет между ног, затем поднял другой размер и посмотрел между ними. Он никогда не спрашивал размер Элис, потому что не ожидал, что окажется в таком положении и будет гадать, какой размер лифчика ей подойдет. Вся эта ситуация внезапно показалась ему странной. Но в этом комплекте было что-то особенное — он знал, что Элис подойдет, и никак не мог уйти с пустыми руками. Поэтому он вытащил свой телефон, решив позвонить ей и попросить размер, вместо того, чтобы рисковать.

Труа Ривьер, Квебек

11:36

Почти на другом конце света Элис проснулась от звука вибрирующего телефона. Она взглянула на часы и увидела, что уже половина двенадцатого утра. Она потянулась к телефону и почувствовала, как ее сердце взволнованно подпрыгнуло, когда она увидела кто звонил.

— Привет, — ответила она слегка хрипловатым голосом. Она могла слышать какой-то слабый фоновый шум, и задавалась вопросом, где он был.

— Привет, мне нужно спросить, какой у тебя размер лифчика, — ответил Магнус, сразу перейдя к делу, когда Элис села и потерла глаза, услышав щебетание птиц, доносящееся из открытого окна над ее головой.

— Тридцать два, D, — тихо ответила Элис, все еще просыпаясь.

— Спасибо, — ответил Магнус и повесил трубку, положил второй лифчик вниз и почувствовал укол гордости, что он угадал в первый раз и начал подбирать несколько комплектов.

Очевидно, он немного увлекся своими новыми знаниями. В этот самый момент Элис тихо рассмеялась и положила трубку, улыбаясь про себя, так как она знала, что он, вероятно, покупал что-то для нее. Или же он просто задумался, и рассердился, что не знает ее размера груди. Она зевнула и снова легла, желая остаться в постели на весь день, потому что до этого, она вставала в девять и помогала дедушке в конюшне.

Она познакомилась с несколькими его служащими, помогала ухаживать за лошадьми и ей даже заплатили. Ей показали ресторан Адама в городе, и она помогла официантке в один из вечеров.

Элис встала, приняла ванну, переоделась в леггинсы и толстовку Магнуса, прежде чем направилась к главному дому, высматривая Адама или своего дедушку, которые, как она знала, были здесь, потому что каждая из их машин была припаркована перед домом. Ее желудок заурчал, когда она вошла через заднюю дверь, вдыхая восхитительный запах свежей выпечки, прошла по коридору и вошла в белую деревянную кухню с приятно отполированными темно-коричневыми досками пола. Когда она приблизилась к острову посреди кухни, то увидела, что Адам достает печенье из духовки.

— Вкусно пахнет, — улыбнулась Элис, за то короткое время, что она здесь пробыла, ей стало очень уютно в доме.

— Спасибо, — ответил Адам с теплой улыбкой, ставя поднос с дымящимся шоколадным печеньем на коврик для обогрева. — Я пробую новый рецепт, чтобы мое печенье было более оригинальным, — объяснил он, когда Элис обошла остров и села за барную стойку. Она схватила дымящееся свежее печенье с подноса и откусила кусочек.

— Ну как?

— Вкусно, — похвалила она, откусывая еще кусочек печенья и счастливо напевая.

— Спасибо, — снова улыбнулся Адам, глядя на слишком большой свитер Элис и задаваясь вопросом, кому принадлежал запах мужского одеколона, который он почувствовал, когда она проходила мимо него.

— Итак, чья это толстовка? — спросил он, слегка ухмыльнувшись, когда Элис подняла глаза и посмотрела на свою одежду.

— Моего парня, — ответила Элис, все еще чувствуя легкое головокружение от того, что ей придется сказать.

— Ооо, у тебя есть парень? А как его зовут? — спросил Адам, начав накладывать еще немного теста для печенья на противень. — А какой он?

— Его зовут Магнус, — улыбнулась Элис, чувствуя, как от одного упоминания о нем ее сердце наполняется теплом. — Он… Удивительный, — вздохнула Элис, тихо рассмеявшись над тем, как восторженно прозвучал ее голос.

— Он настолько умен, что его приняли во все Лиги плюща раньше всех остальных, он говорит на пяти языках, включая язык жестов, что удивительно, потому что он может общаться с моей сестрой без моего перевода, потому что она глухая, — продолжила Элис. — И… он высокий и красивый, и у него удивительные глаза, которые превращаются в золото на солнце.

Адам повернулся, чтобы посмотреть на Элис, видя, что она смотрит вдаль.

— Да он идеальный, — усмехнулся он.

— Так оно и есть, — улыбнулась Элис.— Он всегда меня понимает. Может быть, даже больше, чем я сама, — пробормотала она, заправляя прядь волос за уши и тихо выдыхая.

— Его имя… Магнус? Это что, по-немецки? — спросил Адам, и Элис кивнула.

— Он немец-итальянец, — ответила Элис, улыбаясь еще больше, когда Адам громко заворковал.

Именно тогда Элис поняла, что она даже не поговорила ни с Адамом, ни с Генри о том, что Магнус приедет погостить, а он приедет во вторник утром, до которого оставалось всего пять дней.

— Кстати, о Магнусе, — начала она. — Я пригласила его погостить на следующей неделе и забыла тебе сказать, — она поморщилась, сложив руки вместе на кухонном столе и наблюдая, как Адам закрыл духовку и повернулся, чтобы посмотреть на нее, отряхивая руки о фартук.

— Оу? — он ухмыльнулся. — План уже составлен?

— Ну, я спросила его перед тем, как приехать сюда, но это вылетело у меня из головы, потому что мы были очень заняты… Но он уже заказал билеты на самолет и все такое прочее. И он с нетерпением ждет встречи со вами.

— Ну и ну! — усмехнулся Адам. — Все в порядке, я поговорю с Генри, но в следующий раз говори заранее, — Адам улыбнулся, и Элис кивнула, играя с кольцами на пальцах.

— Извини, — улыбнулась она.

— Ничего, расскажи мне о нем побольше, — ответил Адам, продолжая печь, в то время как Элис начала рассказывать все, исключая некоторые незначительные детали о Магнусе Джонсоне.

Адам мог видеть по ее лицу, что он ей очень нравится, если даже не влюблена, так как ее кожа светилась нежностью, а глаза мерцали, когда она говорила о нем. Она показала ему фотографию Магнуса, которую сохранила в своем телефоне, и он тут же поднял брови.

— Господи Иисусе!

— Знаю, а вот и еще, — усмехнулась Элис, показывая ему еще одну фотографию Магнуса и себя вместе на выпускном балу.

— О боже мой! Вы двое — великолепная пара, — пробормотал Адам, подняв брови и молча одобряя выбор Элис в качестве партнера.

— Он… похож на кого-то… — продолжал Адам, словно разговаривая сам с собой, и нахмурил брови, гадая, где же он мог видеть это лицо. — Господи, ненавижу это чувство!

— На кого-то знакомого? — спросила Элис, и ее любопытство взяло верх.

— Нет, я видел фотографию кого-то, кто похож на него, не совсем такой же, но… Может быть, просто глаза или выражение лица… Я уже видел такой взгляд раньше, — пробормотал Адам, глубоко задумавшись о том, где он его видел. — Рано или поздно я вспомню, — усмехнулся он, налил две чашки кофе.

Элис нахмурила брови, снова посмотрев на фотографию Магнуса и тихо размышляя об этом. Она почти забыла, что у Магнуса был определенный взгляд, она так привыкла и так любила его, что теперь пустота в его глазах была невидима для нее. Но когда она пригляделась как следует и наклонила голову, ей стало ясно, что Адам имел в виду, говоря, что он выглядит таким знакомым… Но вместо того, чтобы сосредоточиться на этом, она убрала телефон, прежде чем поблагодарить Адама за чашку кофе.

*

Воскресенье, 24 марта

Монако, Ницца

2:45

В Монако было уже поздно, когда Магнус решил посмотреть еще один фильм, пролистывая избранное в приложении на телевизоре. Французские двери его балкона были открыты, и он мог слышать звуки города, вплывающие с ветром, когда нажал кнопку воспроизведения, чтобы посмотреть «Тихая гавань», который был любимым фильмом Элис. Он вспомнил, как она говорила, что любит романы с изюминкой и что ей нравятся все работы Николаса Спаркса. Итак, это была четвертая экранизация одного из его романов, который он смотрел, чтобы понять, почему Элис наслаждалась ими, и до сих пор он нашел несколько причин, почему после просмотра «Лучшее во мне», «Последней песни», и теперь «Тихой гавани».

Мужские поводки были слегка жесткими, жесткими снаружи, мягкими внутри, обычно не такими людьми, которые хорошо выражают себя, используя слова до драматических моментов. Он предположил, что это было для максимального аффекта, но все же взял это на заметку. Они были спокойными, но строгими персонажами, понимающими, и всегда имели более глубокую связь, чем просто сексуальную.

Он наблюдал за их манерами, за тем, как они говорят, что делают, чтобы показать свою привязанность. Величественные жесты, не ожидая ответной похвалы. Он начал понимать, хотя и помнил, что это были вымышленные отношения, почему Элис считает это привлекательным.

Они были тонкими и нежными на первый взгляд, но если присмотреться внимательнее, то можно увидеть глубокие корни связи между двумя душами, развивающейся с самого начала. Он остановил текущий фильм и выдохнул, отвернувшись от телевизора и глубоко задумавшись, наблюдая, как шторы мягко развеваются на ветру. Он поймал себя на том, что хочет иметь то, что было у этих вымышленных персонажей, хочет иметь того единственного человека, с которым он связан, не нуждаясь в силе, независимо от фона или обстановки. И в некотором смысле, знал, что у него это уже было, но все еще нужно было работать над этим и развивать, так как было еще очень рано.

Магнус встал, зная, что его разум сейчас слишком бодр, чтобы заснуть, натянул рубашку, лениво оставив некоторые пуговицы незастегнутыми, затем натянул шорты, надел гостиничные тапочки, схватил бумажник и побрел из своего номера, неуверенный в том, куда идет, но зная, что хочет побродить вокруг, чтобы успокоить свой ум.

В коридорах отеля было тихо, звук его шагов мягко отражался от мрамора, когда он вошел в золотую дверь лифта и спустился в вестибюль. Вокруг почти никого не было, он шел, засунув руки в карманы, проходя мимо небольших роскошных бутиков, которые, как он был удивлен, все еще были открыты. Он остановился у одного из них, заглянул в окно и увидел, что в свете прожекторов поблескивают какие-то драгоценности, придавая им более желанный вид.

Он поднял глаза, увидел маленький плакат Tiffany&Co и вошел внутрь.

— Добрый вечер, сэр, — улыбнулся служащий. Магнус кивнул, пока его глаза внимательно изучали стеклянные коробки, наполненные сверкающими ожерельями, браслетами и кольцами.

— Вы что-нибудь конкретно ищете, сэр? — спросил он, учитывая, что Магнус был единственным посетителем, вошедшим по меньшей мере за четыре часа.

— Нет, — пробормотал Магнус, внимательно изучая коллекции. Он не был уверен, собирается ли вообще что-нибудь покупать, и подумывал о том, чтобы уйти, пока не увидел ожерелье, в котором мелькали вспышки каких-то напоминаний Элис.

— Вот это, — очень решительно сказал Магнус, указывая на подвеску с цветком, который мерцал бриллиантом и был нежно изображен на белом атласе.

— Ах, смешанный кластер кулон. Очень хороший выбор, сэр. Это простой дизайн идеально подходит для ночи и дня, не мешается, — улыбнулся дежурный, и его профессиональный тон странно расслабил слушателя.

— Не хотите ли вы завернуть в подарочную бумагу? — спросил он, и Магнус облизнул губы, прежде чем кивнуть. — Должно быть, для кого-то очень особенного, — продолжил он, поскольку уже успел взглянуть на ценник.

— Что-то вроде этого, — ответил Магнус, терпеливо ожидая, пока кулон с цветком будет извлечен из футляра, завернут в папиросную бумагу и помещен в очень традиционную синюю коробку от Tiffany&Co.

— А какая она? — спросил дежурный, и Магнус тихо выдохнул.

— Ну… умная, интуитивная, — пробормотал Магнус, чувствуя себя странно, говоря об Элис с незнакомцем, и все же он чувствовал себя более комфортно, чем говорить о ней с родителями.

— Красивая. В очень уникальном смысле… У нее такие длинные светлые волосы… Такие глаза… — он замолчал, каким-то образом забыв произнести остаток фразы вслух, когда подумал о ней. В его глазах плясали образы из воспоминаний.

— Она меня понимает, — пробормотал Магнус, как будто впервые осознав это.

— Очень прекрасно, — служитель улыбнулся, заметив на лице Магнуса такое выражение, которое могло бы согреть даже самое холодное сердце.

— Да, — тихо ответил Магнус, вышел из своего оцепенения и вернулся к прямому выражению лица, и дал свою кредитную карту, чтобы заплатить за подарок Элис.

Оказавшись снаружи, маленький цветочный кулон был завернут в свою коробку, спрятанную в фирменной сумке, Магнус побрел, чтобы сесть в крытом саду, где тихо журчал небольшой фонтан, наполняя внутренний двор успокаивающей атмосферой. Он сел на каменную скамью и достал телефон, чтобы позвонить кому-то, кто крутился у него в голове каждую секунду с тех пор, как он покинул Канаду. Он прислушался к звуку гудков, прежде чем Элис взяла трубку, и почувствовал, как по его венам пробежала теплая волна.

— Привет, — радостно раздался на другом конце провода голос Элис. — Разве у тебя не поздно? Что ты делаешь? — спросила она.

— Не мог уснуть, — спокойно ответил Магнус. — Ты можешь говорить? — спросил он, и маленькая, очень маленькая улыбка тронула уголки его губ.

— Конечно, — ответила Элис. — Я свободна, надо чистить лошадей, но я отвлеклась на видео с едой в инстаграме, — начала Элис, и Магнус тихо усмехнулся про себя, откинулся на скамейку и продолжил слушать, как Элис рассказывает ему о своем дне.

1) сцена с Чарли??? Что думаете?

2) Как вы думаете, какова предыстория того, что дедушка Элис снова женился? как вы думаете, что там за драма???

3) Сцена Магнуса в Монте-Карло?

4) Адам (сводный дедушка Элис) кажется знаком с пустотным выражением лица Магнуса? — Чевооооооооо?

====== PART – EIGHT ======

Глава восьмая. Прибытие.

Вторник, 26 марта

9:45

Элис тяжело вздохнула, завязывая волосы в конский хвост, приостановив уборку, чтобы волосы не мешались, прежде чем продолжить пылесосить нижний этаж гостевого дома.

Она взбила подушки, открыла окна, чтобы проветрить комнату, сменила простыни и вычистила отбеливателем ванную. Она убиралась с половины девятого утра, чтобы все было сверкающим и свежим, когда приедет Магнус.

Она была взволнована, нервничала и с нетерпением ждала его приезда, перебирая в уме список дел, которые они могли бы сделать, чтобы он не скучал в ее компании. Она нервничала из-за того, что ей предстояло развлекать его в течение недели, поскольку она будет играть роль хозяйки, и на этот раз это не будет походить на лыжную прогулку в Панораме, или на его случайные ночевки в у нее дома. На этот раз они будут спать вместе, просыпаться вместе, проводить вместе весь день.

Раздался короткий стук в парадную дверь, который Элис не услышала, но когда она увидела, что дверь открывается краем глаза и подняла голову, она увидела Адама, входящего с тарелкой свежих, дымящихся пирожных.

— Я услышал, что ты встала, и принес тебе завтрак, — сказал он, стараясь перекричать дребезжащий звук пылесоса, прежде чем Элис выключила его.

— Как долго ты уже не спишь? — спросил он, увидев, что его падчерица покраснела, широко раскрыла глаза.

— С семи, но начала убираться только в половине девятого, — ответила Элис, оставив пылесос, а затем пошла на кухню, чтобы откусить один из миндальных круассанов.

— Нервничаешь? — спросил Адам с легким смешком, зная, что сегодня ее парень прибудет из Франции.

В некотором смысле, он тоже был немного на взводе, чтобы встретиться с парнем Элис. Одного того, что он держал в руках фотографии, было достаточно, чтобы заставить Генри и его самого немного насторожиться.

— Я не знаю, почему, — вздохнула Элис, прикрывая рот. — Как будто я вся дрожу, а ведь я еще даже не пила кофе, — выдохнула она, проглотив маленький кусочек.

— Ты взволнована, это нормально, — успокоил ее Адам, вспомнив, как накануне Элис тащила обоих своих дедушек в торговый центр города, чтобы купить подарки для Магнуса. Он увидел, что все они аккуратно сложены в корзину на кофейном столике, и снова усмехнулся. — Я никогда не спрашивал, как долго вы встречаетесь?

— О, эм, недели две? — небрежно ответила Элис, прежде чем откусить еще кусочек круассана.

— Но мы неофициально были вместе с января, иногда, — она продолжала делать восторженные жесты руками, когда увидела, как брови Адама поднялись и он снова посмотрел на корзину. — Я знаю, знаю, я сумасшедшая, но когда ты встретишься с ним, ты все поймешь, — тихо рассмеялась она, прежде чем посмотреть на свои часы. Осталось еще два часа.

— Не сомневаюсь, — усмехнулся Адам.

— Как ты думаешь, он понравится Генри? — спросила она, не будучи уверенной, что он согласится, поскольку ее биологический дед всю неделю был немного отстраненным.

Она виделась с ним за ужином, или когда ненадолго работала на конюшне, чтобы помочь ему, но даже тогда он едва держался на одном месте или пытался узнать Элис получше, ведя долгие разговоры, как это было с Адамом.

— Наверное, — вздохнул Адам, рассеянно думая о том же, что и Элис, и задаваясь вопросом, нарочно ли Генри избегает свою внучку.

Элис кивнула, тихо выдохнула и доела круассан, затем отряхнула руки.

— Я пойду приготовлю Генри завтрак, пока он не ушел, — сказал Адам после нескольких минут тишины.

— Куда он? — спросила Элис, возвращаясь к тому месту, где она оставила пылесос.

— Ему нужно уладить кое-какие дела с Кэролайн, — ответил Адам и тут же мысленно выругался, увидев, что Элис подняла голову.

— Моя бабушка? — спросила она. — Все в порядке? — спросила она, и ее глаза немного расширились.

— Все в порядке, — улыбнулся Адам. — Я пойду, — сказал он и тут же ушел.

Элис посмотрела ему вслед, а потом слегка нахмурила брови, заметив, что над этой темой разговора появился гигантский красный флаг. За ту неделю, что она провела здесь, они ни разу не упоминали ее бабушку. Хотя за последние восемь лет все поздравительные и рождественские открытки были подписаны Генри и Кэролайн.

Она прикусила губу, пытаясь заставить себя не подозревать ничего такого, но она уже знала, что если ее инстинкты говорят ей, что что-то случилось, то так оно и есть… И очень скоро она узнает, что именно.

*

12:39

Темная, недавно отполированная машина свернула на подъездную дорожку, потрескивание гравия заставило некоторых лошадей посмотреть вверх.

— Это то? — спросил водитель, взглянув в зеркало заднего вида, чтобы посмотреть на своего клиента.

Магнус взглянул на фотографию дома, которую Элис прислала ему несколько дней назад, и снова поднял глаза, увидев тот же самый дом, купающийся в лучах позднего мартовского, раннего послеполуденного солнца.

— Да, — ответил Магнус, оглядывая просторное поместье и опуская темные очки, чтобы немного лучше разглядеть это место. Было ясно, что у кого-то в ее семье есть деньги, и, возможно, именно отсюда они и пришли…

В тот же миг Элис закончила красить губы помадой, смотрясь в зеркало, которое она только что нашла в конюшне. Она была одета в одну из его толстовок и свои обычные черные леггинсы, но на этот раз, впервые за неделю, она сделала прическу, накрасилась и надушилась, чтобы придать нарядный вид.

Она только что закончила помогать выпасать одну из лошадей и остановилась, чтобы подправить макияж, услышав звук потрескивающего гравия под автомобильными шинами и почувствовала, как ее сердце подпрыгнуло.

— Он здесь, — громко сказала она себе, возбужденно улыбаясь другим лошадям, которые пристально наблюдали за ней.

Элис сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться, прежде чем покинуть конюшню, не желая поддаваться своему возбуждению и бежать всю дорогу от конюшни до главного дома, чтобы запрыгнуть на него, как она хотела. Она шла вверх по извилистой тропинке спокойным шагом, разминая руки, чтобы высвободить часть энергии, холодный ветер сдувал часть ее недавно высушенных и свободно завитых волос в сторону.

Вернувшись в главный дом, Адам вытер руки маленьким полотенцем и вышел через заднюю дверь, чтобы поприветствовать их нового гостя, когда причудливая черная машина остановилась перед домом. Двигатель заглох, и Адам вежливо улыбнулся, ожидая с тихим предвкушением, когда водитель выйдет и откроет заднюю дверцу. Адам улыбнулся, находя все это испытание очень формальным, но из того, что он слышал, это казалось нормальным для ее парня.

Магнус Джонсон вышел из машины, одетый в черную куртку и светло-голубые джинсы, его солнцезащитные очки закрывали глаза, так как солнечный свет все еще довольно ярко сиял над Квебеком.

Адам поднял брови, спокойно смотря, как Магнус повернулся, чтобы взять что-то с заднего сиденья, и на мгновение заметил его. Эта энергия появилась почти мгновенно, как будто он схватил Адама за подбородок и заставил его смотреть на него.

Магнус был высок, значительно выше Адама, выше Элис, с широкими плечами, загорелой кожей и взъерошенными золотистыми волосами. Его окружала аура, которая была пугающей, но в то же время опьяняющей, и когда Адам изучал лицо Магнуса… внезапно его осенило, кого же он ему напоминает.

Адам прочистил горло, шагнув ближе к машине, когда Магнус снова появился, держа большой букет различных цветов в оттенках от темно-розового, белого, зеленого и некоторых желтых.

— Господи, — пробормотал Адам себе под нос, поскольку букет был больше, чем любая композиция, которую он видел в любом местном магазине, что только подтверждало еще одно описание Элис о нем.

— Ты, должно быть, Адам, — улыбнулся Магнус, очарование исходило от каждого дюйма его тела и дрейфовало к Адаму, который внезапно ухмыльнулся, увидев протянутую руку Магнуса.

— А что меня выдало? — Адам рассмеялся, заставив Магнуса еще немного улыбнуться. — Я так много о тебе слышал, — продолжил он, с энтузиазмом пожимая руку Магнуса и заметив уверенное пожатие.

— Только хорошее, я надеюсь, — спокойно ответил Магнус, балансируя большим букетом цветов в другой руке, в то время как его водитель забирал сумки с заднего сиденья машины.

— Очень хорошее, Элис боготворит тебя, — Адам улыбнулся, они отпустили друг друга, и Магнус потянулся, чтобы снять солнечные очки, на мгновение показав свои яркие золотые глаза, которые были точно такими, как описывала Элис, прежде чем он отвернулся и осмотрел собственность, вероятно, ища именно ее.

Адам уставился на лицо Магнуса, почти шокированный… Его глаза были лишены всяких эмоций. Как будто там ничего и не было.

— Элис сейчас внизу, у конюшни-

— Магнус? — крикнул голос как раз в тот момент, когда Адам собирался закончить свою фразу, и оба они посмотрели вверх, увидев Элис, счастливо машущую рукой с яркой улыбкой на лице.

Более искренняя улыбка появилась на лице Магнуса, когда он повернулся к Элис, теперь отступая от Адама. Элис подошла ближе, ее руки раскрылись, чтобы показать свои намерения за мгновение до того, как они соприкоснулись. Адам наблюдал, сохраняя тонкую улыбку на лице, как Элис обвила руками шею Магнуса, а его свободная рука обвилась вокруг ее тела, и они синхронно и нежно прижались друг к другу. И хотя действие казалось простым, даже Адам мог видеть химию, прыгающую между ними и искрящуюся, как оголенный провод.

Элис сияла изнутри, ее сердце тяжело и взволнованно билось в груди, она вдыхала запах его тонкого и знакомого одеколона.

— Привет, — улыбнулась она, ее глаза мерцали с любовью.

— Привет, — ответил Магнус, желая поцеловать ее, но понимая, что Элис может быть неловко делать это в присутствии Адама.

— Это тебе, — продолжал он тихим и нежным голосом, от которого Элис захотелось растаять, когда он протянул ей букет весенних цветов, завернутый в белую матовую бумагу с розовым бантиком.

Она еще больше улыбнулась, взяла цветы и понюхала их, чувствуя, как ее сердце становится вдвое больше от сладкого аромата, снова перевела взгляд с цветов на лицо Магнуса.

— Спасибо, — пробормотала она, тоже желая поцеловать его, но Адам все еще смотрел. Они смотрели друг на друга в течение нескольких секунд, чувствуя, как теплая энергия начала танцевать между ними, и Элис улыбнулась еще больше.

— Значит, ты уже познакомился с Адамом, — сказала она, словно пытаясь сменить тему разговора, но тело ее не слушало.

— Да, — ответил Магнус, все еще пристально наблюдая за лицом Элис в течение нескольких мгновений.

Он перевел взгляд с Элис на Адама и улыбнулся, пытаясь отвлечься, хотя то, как Элис и Магнус вели себя сейчас тонко выдавало их игру.

— Да, мы познакомились, — улыбнулся Адам.

Он понял это почти мгновенно, когда Элис покраснела, а Магнус сглотнул. Они молоды, не видели друг друга почти неделю, что, по их мнению, было слишком долго. Адам тоже не был наивен и тихо посмеивался про себя, зная, что Генри этого не одобрит, но Генри здесь не было.

— Покажи Магнусу, где он будет жить, и устрой его поудобнее. Я заказал столик на пять человек в городе, может ты покажешь Магнусу окрестности? Устроишь ему экскурсию?

— Хорошо, — выдохнула Элис, прижимая цветы к груди и слегка сглотнув, когда она посмотрела на Магнуса. — Ну, эм… иди за мной… — пробормотала она, отворачиваясь и осторожно уходя.

Магнус тоже усмехнулся, понимая, что Адам знает, что именно они собираются делать, и они обменялись взглядами, прежде чем Магнус ушел, следуя за Элис к гостевому дому, где его водитель оставил сумки.

— Это гостевой дом, — продолжила Элис, открывая дверь.

— Очень мило, — пробормотал Магнус, пристально глядя на ухмыляющуюся блондинку, слушая, как она устраивает ему настоящую мини-экскурсию и ставит цветы в вазу.

— А наверху… — продолжила Элис, выглянув в окно, чтобы посмотреть, не видно ли там Адама или Генри, но не увидела ни того, ни другого, и вдруг почувствовала, что нахлынуло желание.

Магнус следовал за ней вплотную сзади, его улыбка постепенно смягчилась, когда он оглядел тело Элис сзади.

— …Это спальня, а ванная вон там, — объяснила Элис, указывая на дверь ванной, когда вошла в комнату. — Я убрала кое-какой ящик п… — она не смогла закончить фразу, ее мягко развернули и всего через несколько секунд она почувствовала его губы на своих и растаяла в его объятиях, чувствуя, как его мягкие, пухлые губы прижимаются к ее губам.

Элис застонала от восхищения, чувствуя, как ее кожа становится теплой, руки Магнуса обхватили ее бедра, а затем ласково потянулись к ее заднице и спине. Их губы двигались вместе, создавая глубокие, чувственные поцелуи, которые начали заставлять Элис поверить, что они были врозь гораздо дольше, чем неделю. Магнус тихо застонал, оттягивая свой свитер, который был на ней, и ныряя руками под ее леггинсы, желая схватить ее плоть так сильно, как только мог.

Элис задохнулась в поцелуе, чувствуя, как ее тело согревается от желания еще больше, когда Магнус воспользовался возможностью нежно прикусить ее нижнюю губу. Разжигая свою собственную огненную похоть, он услышал, как она всхлипнула от давления его зубов. Элис крепко поцеловала его, обхватив руками за шею, он схватил ее за задницу, чтобы оторвать от земли. Ее ноги мгновенно обвились вокруг его талии, прижимая их тела друг к другу, когда Магнус повернулся и пошел к кровати.

Еще не дойдя до нее, Элис отклонилась от поцелуя, зная, что она в безопасности в руках Магнуса, снимая кофту, открыв свой лифчик его жадному взгляду. Он уложил ее, мягко опустив на матрас, прежде чем сбросить куртку и отбросить ее в сторону, как раз когда Элис потянулась к его футболке и начала возбужденно стягивать ее, открывая его загорелую кожу своему жадному взгляду.

— Ты так хорошо загорел, — выдохнула Элис, облизывая губы, когда Магнус стянул с себя футболку и бросил ее на кровать.

— Спасибо, — ухмыльнулся он, наклоняясь, чтобы поцеловать ее шею и пососать кожу, заставляя ее стонать от удовольствия.

— Я сгорела, — выдохнула Элис, а затем тихо хихикнула, когда Магнус поднял голову с ее шеи и посмотрел ей в глаза.

— Мы разговариваем во время секса? — спросил он мягким и серьезным тоном, но Элис все равно улыбнулась.

— Ты едва успел снять с меня нижнее белье, мы еще не начали заниматься сексом, — поддразнила она, заставляя Магнуса наклонить голову и подавить ухмылку. Внезапно он отстранился от нее, встал и откинул волосы с лица.

— Что? — спросила она.

— Ты отвлекла меня, — ответил он, оглядываясь вокруг, прежде чем понял, что его сумки были внизу. Он отошел и направился к двери спальни, вспомнив кое-что.

— Эй, — тихо позвала Элис, теперь тоже садясь и гадая, не разозлила ли она его своим разговором. Она провела рукой по волосам, убирая с лица волнистые пряди, и тихо вздохнула.

— Магнус? — снова позвала она, услышав, как он поднимается по лестнице, и склонила голову набок, чувствуя, как смущение просачивается в ее кровь, пока она не увидела большую синюю подарочную сумку в его руке.

— Вспомнил — объяснил Магнус, убирая волосы с глаз, так как он оставил их не причесанными.

— О, обмен подарками? — взволнованно спросила Элис, вставая с кровати и торопливо проходя мимо Магнуса, выходя из спальни и спускаясь вниз по маленькой лестнице, оставляя его в полном замешательстве. Он открыл рот, чтобы возразить, но вместо этого решил позволить ей сделать свое дело.

— Раз уж ты пошла, можешь принести мою спортивную сумку? — крикнул он, подходя к кровати и присаживаясь на край, заглядывая в подарочный пакет, чтобы посмотреть на белье, которое он купил в маленьком французском бутике. Он подождал несколько секунд, пока не услышал, как Элис поднимается по лестнице, теперь уже с корзиной подарков и сумкой Магнуса на плече.

— Господи, — усмехнулся он, видя, как она счастливо улыбается.

— Заткнись, — улыбнулась она, подходя к кровати и усаживаясь чуть дальше на середину. — Раз уж ты мой гость, то сначала я должна вручить тебе подарки, — продолжила она, заправляя волосы за уши и наблюдая за тем, как Магнус повернулся к ней лицом, отодвигаясь еще дальше на середину кровати, чтобы они могли сесть напротив друг друга.

— Ладно, и что же ты мне подаришь? — спросил Магнус, чувствуя странную искру в своей груди, перевел взгляд с лица Элис на корзину, а затем на ее руки.

Она завернула каждый маленький подарок в коричневую бумагу и, казалось, уже начала краснеть, когда Магнус выбрал самый маленький, чтобы открыть его первым. Ему было странно открывать такие подарки, потому что его родители не праздновали Рождество или День рождения в традиционном смысле, как другие семьи. Он снова взглянул на Элис, заметив, что она наблюдает за его руками, когда он открывал подарок, видя большую кружку Труа-Ривьера, которую она купила в туристическом магазине.

Она засмеялась, когда Магнус ухмыльнулся, держа кружку, которая была удобного размера для его рук, но слишком большой для Элис.

— Мило, — он усмехнулся, перевернув ее и увидев название города на одной стороне, а на другой стороне был список лучших достопримечательностей. — Самое лучшее — это старая тюрьма?

— Можем пойти и посмотреть, если ты хочешь? Проводник на самом деле был заключенным и жил там, когда это была настоящая тюрьма, — усмехнулась Элис, Магнус увидел ее улыбку и мгновенно согласился.

Он осторожно поставил кружку рядом с собой и потянулся за другим подарком, на этот раз слегка мягким на ощупь. Он осторожно открыл его, стараясь не порвать бумагу, и вытащил оттуда огромную оригинальную винтажную толстовку Ralph Lauren Grey с логотипом старого плюшевого мишки спереди.

— Это винтаж, — объяснила Элис с нежной улыбкой, когда Магнус поднял ее, чувствуя, как его брови одобрительно поднялись, прежде чем он натянул ее, видя, что она идеально подходит и немного мешковата, как ему нравится. Элис не нужно было спрашивать, нравится ли ему, потому что его одобрение было запечатлено в тонких изменениях выражения его лица, когда он провел ладонью по рукавам и слегка кивнул.

— Спасибо, — спокойно сказал Магнус, глядя на Элис таким взглядом, что ее щеки стали еще более розовыми.

Элис улыбнулась еще шире, скрестив ноги, и смотрела, как Магнус продолжает открывать остальные подарки. Она купила ему несколько фирменных белых носков с красной буквой «М» по бокам, шоколад из местного кондитерского магазина, кактусы и вязаную желтую шапочку из бутика одежды. Все это время она видела легкую улыбку на его лице, только в уголках его губ, она внутренне сияла, желая задушить его в любви, но она знала, что это слишком рано, поэтому успокоила себя, сделав тихий глубокий вдох.

— Спасибо тебе, детка, — улыбнулся Магнус, перегнувшись через разделявшее их пространство и нежно целуя ее. Ее губы покалывало от удовольствия, когда он отодвинулся, а глаза загорелись от возбуждения, он встал с кровати и подошел к своей спортивной сумке. — Закрой глаза, потому что я ничего не заворачивал.

— Хорошо, — улыбнулась Элис, закрывая глаза и выпрямляясь, когда Магнус достал из внутреннего кармана сумки коробку от Тиффани, а затем шелковые рубашки. Он вернулся к кровати, поднял подарочный пакет и положил в него рубашки.

— Окей, протяни руки, — пробормотал он, и Элис тут же подняла руки ладонями вверх, с энтузиазмом ожидая, когда он вложит ей в руки подарочный пакет.

Элис открыла глаза и посмотрела вниз, возбужденно мыча, она опустила руку в пакет и сначала ощупала шелковые рубашки. Она вытащила их, ее глаза загорелись, она подняла рубашки, которые были в жемчужно-кремовых и нежно-розовых тонах.

— О боже, они такие мягкие, — проворковала Элис, снова поглаживая ладонями ткань и счастливо улыбаясь. — Спасибо, — она улыбнулась, и Магнус ответил ей тем же, видя, как сильно они ей понравились, когда она поднесла рубашки к лицу, чтобы почувствовать их на своей коже. — А можно надеть на ночь?

— Ты можешь делать с ними все, что захочешь, они твои, — ответил Магнус мягким голосом, и Элис счастливо улыбнулась, натянув через голову мягкую розовую рубашку и позволив ей свободно и элегантно облегать ее тело.

— Красиво, — похвалил он низким голосом, глядя вниз на ее декольте и сглатывая. Ему понравилось, как рубашка слегка свисает с ее плеча, соскользнув вниз по коже.

Элис аккуратно сложила вторую рубашку рядом с собой и снова полезла в сумку, поднимая брови, когда она почувствовала мягкость кружева, и вытащила то, что, как она предположила, было причиной, по которой Магнус позвонил ей однажды утром, спрашивая размер лифчика.

— Ого, — выдохнула она, проводя большим пальцем по материалу и сосредоточившись на деталях. — Ты купил это для меня? — спросила она, глядя на кивнувшего Магнуса, и его собственный пристальный взгляд сфокусировался на ее лице.

— О боже, это прекрасно, спасибо, — тихо проворковала она, прижимая к себе лифчик и счастливо улыбаясь. — Как ты думаешь, мне подойдет?

— Конечно, — уверенно ответил Магнус. — Примерь? — предложил он, тактично скрывая свое нетерпение, понизив голос и улыбнувшись.

— Хорошо, — усмехнулась Элис, заглянув в сумку и увидев два других комплекта, белое и красное. — О боже, красный! — ахнула она взволнованно, с энтузиазмом залезая в сумку и вытаскивая красный кружевной набор.

— Я вернусь через секунду, — просияла она, прижимая к груди белье, слезая с кровати и быстро направляясь в ванную.

Магнус тяжело вздохнул, немного высокомерно улыбаясь про себя, так как он был уверен, что Элис будет наслаждаться подарками. Но он знал, что больше всего ей понравится тот, что он приберег напоследок, потому что он вложил в это больше мыслей, чем в другие. Он подождал с минуту или около того, вертя в руках коробку от Тиффани, прежде чем Элис снова вышла из ванной. Он спрятал ее как раз вовремя и поднял глаза, сердце остановилось, когда его глаза остановились на Элис в красном кружевном белье.

— Ну как? — спросила она, повернувшись к нему и поглаживая ладонями талию и бедра.

— Я чувствую себя как гламурная модель, — тихо рассмеялась она, поправляя волосы и переводя взгляд на Магнуса.

Она на мгновение повернулась к нему спиной и увидела, что он медленно встает с таким выражением лица, которого она раньше не видела. Оно было пустым, лишенным всякого выражения, и таким напряженным, что она почувствовала, как жар его взгляда почти мгновенно согрел ее кожу. Он медленно оглядел ее с головы до ног, был настолько поглощен ее видом, что подсознательно забыл надеть маску.

— Магнус? — спросила Элис тихим голосом, наблюдая за его лицом, видя, как его глаза осторожно скользят по ее телу.

— Ты все еще хочешь услышать мое мнение? — спросил он, его веки отяжелели, он медленно и глубоко вдохнул, чувствуя, как его сердце агрессивно бьется о грудную клетку.

— Мне кажется, я уже поняла, — улыбнулась Элис, посмотрев вниз и увидев его очевидное мнение.

Магнус усмехнулся, соблазнительная улыбка появилась на его губах, Элис неторопливо подошла к нему. Магнус сел, протянув руки как раз в тот момент, когда Элис подошла ближе, ладонями обхватывал ее бедра и посадил ее себе на колени за мгновение до того, как их губы встретились во второй раз за этот вечер.

Их рты слились вместе, они застонали, страсть хлынула изо рта Элис в рот Магнуса, она нежно обхватила его затылок, а другой рукой погладила ладонью его грудь, чувствуя, как ритмично бьется его сердце.

Магнус застонал в ответ, убирая руки с ее бедер, чтобы схватить за задницу, впиваясь в нее кончиками пальцев. Его вены горели, мышцы расслабились и напряглись одновременно. Все те мгновения, которые он провел, борясь с желанием доставить себе удовольствие, рассматривая фотографии, которые она дала ему на каникулы приходили ему в голову, только усиливая его желание поскорее быть ближе к ней. Он обхватил ее за талию, встал и повернулся лицом к кровати, удерживая их губы вместе.

Элис застонала ему в рот, находя его силу чрезвычайно привлекательной, он с легкостью обнял ее, теперь двигаясь к кровати и подушкам, чтобы им было удобно. Элис прервала поцелуй, чтобы вздохнуть, так как ее учащенное сердцебиение мешало ей отдышаться. Магнус немедленно прижался губами к ее шее, чувствуя тепло ее кожи на своих губах, чувственно и жадно поцеловал ее прямо под челюстью, тактично посасывая. Элис застонала и слегка выгнула спину навстречу его телу, обхватив ногами и лаская ладонями его плечи, пока он посасывал и покусывал ее шею, оставляя засосы. Тепло между ними росло с каждой секундой, быстрое вожделение наполняло воздух между вздохами и стонами, пока Элис наслаждалась ощущением губ Магнуса, целующих ее шею.

Он наклонился, его пристальный взгляд сфокусировался на ложбинке между грудей Элис, задрапированной красным кружевом, и мрачно застонал, его свободная рука теперь тянулась к ее груди, чтобы разжечь свою похоть еще больше. Элис застонала от восторга, когда почувствовала, как губы Магнуса целуют изгиб обнаженной плоти поверх лифчика, а ее собственный пристальный взгляд теперь сфокусировался на нем, спрятавшем голову между ее грудей.

Он нежно посасывал, лизал и покусывал ее плоть. Он застонал в ее тело, чувствуя, что еще больше затвердел под джинсами, и отстранился, раздраженный тем, что слои его одежды вызывают напряжение там, где этого не должно было быть. Элис слегка приподнялась, чтобы посмотреть, как он снимает свитер, который она ему подарила, и кладет его рядом с собой на кровать, она улыбнулась и нежно прикусила губу, прежде чем наклониться вперед, чтобы помочь ему снять джинсы. Она облизнула губы, расстегивая их и стягивая вниз вместе с его боксерами.

— Угадай что, — улыбнулась Элис, откидываясь назад, когда Магнус наклонился вперед, чтобы поцеловать ее.

— Что? — пробормотал Магнус ей в губы, целуя снова и снова, и застонал, когда почувствовал, что она снова обвила его ногами.

— Я принимаю противозачаточные средства, — улыбнулась Элис, ее губы коснулись его губ, когда Магнус остановился и слегка приподнял голову.

— Серьезно? — спросил он низким и ровным голосом, отчего по телу Элис пробежали мурашки, она кивнула и целеустремленно потерлась бедрами об него. Магнус медленно ухмыльнулся, используя теперь уже свободную руку, чтобы дотянуться до нижнего белья Элис и оттянуть его в сторону.

— Можно снять? — спросил он, удерживая зрительный контакт, когда его веки начали тяжелеть.

— Можешь делать все, что хочешь, — ответила Элис, обхватив ладонями щеки Магнуса и притянув его обратно для очередного поцелуя.

Магнус сильно прикусил край своей губы, когда почувствовал, как жгучее желание обволакивает вены и разум, его явная потребность в ней теперь брала верх, он наклонился, чтобы проверить, насколько влажной она была. Ее возбуждение скользнуло по его пальцам, и он застонал в поцелуе.

Он вытянулся во весь рост, его губы колебались в поцелуе, его кончик коснулся ее входа, гладкость ее плоти вызвала дрожь, пробежавшую по его позвоночнику. Он скользнул в нее, чувствуя, как она посасывает его нижнюю губу, а затем из ее рта вырвался стон, от которого у него чуть не закружилась голова. Элис слегка приподняла бедра, чтобы полностью почувствовать его внутри себя.

Магнус заметил ее движения и схватил подушку и спрятав ее под бедра Элис. Она похотливо вздохнула, лаская его щеки и шею, когда он позволил ей на мгновение привыкнуть к его размеру, который она глубоко оценила. Его внимательное поведение, даже загипнотизированное похотью только усилило ее чувства к нему.

Он опустился глубже, прижимая ее бедро к своему бедру, продолжая толкаться, и глубоко застонал в ответ на похвалу Элис, когда ощущение ее внутренних стенок вокруг него принесло ему столько же удовольствия, сколько и ей.

— О боже, — простонала Элис, прежде чем Магнус коснулся ее губ своими.

Они снова поцеловались, глубоко, медленно и чувственно двигаясь губами, которые впитывали больше страсти и желания в их кровеносные сосуды. Магнус застонал, проведя ладонями по бокам Элис, и на мгновение схватил ее за грудь, прежде чем потянуться назад, чтобы расстегнуть лифчик.

Он застонал, чувствуя, как ее грудь теперь касается его груди, он усилил свои толчки, наслаждаясь удовольствием, покалывающим его тело, но через несколько мгновений он остановился, отодвинувшись от губ Элис и ее тела, и вышел из нее, решив снять с нее трусики, чтобы видеть ее полностью обнаженной.

Улыбка Элис сочилась похотью, она смотрела, как Магнус стягивает трусики с ее ног и положив лодыжки на каждое из своих плеч. Он потянулся вперед, чтобы схватить ее за бедра и притянуть к себе, его глаза сфокусировались на ее теле, когда он снова вошел в нее. Его веки дрогнули, он прикусил губу, глядя вниз между ног Элис и наблюдая, как он доставляет ей удовольствие. Он смотрел на нее, стараясь запомнить, внимательно прислушиваясь к звукам ее стонов, к ощущениям ее кожи, к мягкости ее бедер под своими ладонями.

— Блять, твоя киска такая приятная, — тихо застонал он, чувствуя себя подавленным, когда осознал, как хорошо себя чувствует. Она застонала, почувствовав, как ее ноги начинают покалывать от угрозы оргазма.

Она громко застонала, ее губы приоткрылись, подбородок откинулся назад, глаза угрожающе закрылись, когда Магнус ускорился и крепче сжал ее бедра. Он слышал, как ее стоны становятся все громче, и ухмыльнулся про себя, решив, что ей нравится, когда с ней так разговаривают. Он облизнул губы, обхватил ее бедра и раздвинул их, вдавливая в матрас, наклонился над ней, целуя шею.

— О, Маг… — Элис не закончила фразу, прикусив губу.

— Ты такая мокрая, — простонал Магнус, уткнувшись ей в шею, убирая одну руку с ее бедер и протягивая ее между ними, чтобы нежно потереть клитор.

Он снова почувствовал ее возбуждение под своими пальцами и мрачно застонал, обнаружив, что ему трудно игнорировать натуру, призывающую его поскорее освободиться.

— Господи, детка, — застонал он, целуя ее шею, когда Элис достигла своего предела. Он застонал ей в шею, все еще чувствуя, как колотится его сердце, когда бедра Элис задрожали.

— Ты сведешь меня с ума, — простонала она, ее голос был воздушным и легким, она купалась в интенсивном, головокружительном удовольствии, которое он давал ей.

Мягкие вздохи слетели с ее губ, когда Магнус мрачно ухмыльнулся и продолжил толкаться, наклоняясь и удерживая ее бедра. Стоны Элис стали немного громче, и она схватилась за свою грудь, пытаясь впитать удовольствие, привлекая внимание Магнуса.

— Сильнее, — простонала она. — Еще сильнее, — и Магнус сердито зарычал, вырываясь из нее и легко переворачивая ее.

Элис усмехнулась и приподняла бедра, взволнованно задыхаясь, когда почувствовала, что Магнус снова расслабился внутри нее.

— Да, — громко простонала она, понимая, что не должна молчать, так как они были только вдвоем, Магнус начал сильно толкаться в нее, руками держа ее бедра.

— О да, — застонала она громче, отчего у Магнуса вырвался громкий стон.

Он почувствовал, как сильная волна энергии прошла по его мышцам, захватывая его, когда он потянулся к волосам Элис, наматывая их на свою руку, прежде чем агрессивно потянуть. Элис вскрикнула от шока и возбуждения, чувствуя, как покалывание боли смешивается с удовольствием. Но Магнус отпустил ее, полагая, что причинил ей боль.

— Не останавливайся, — выдохнула Элис, чувствуя, как ее тело пошатнулось от внезапной остановки. — Мне нравится, — ответила она, глядя на него через плечо и не отводя взгляда.

— Оу, — ответил он, облизывая губы и снова входя в нее.

— Боже, это так горячо, — простонала она, опуская верхнюю часть тела на подушку, прикусив губу и чувствуя, как ее мышцы покалывает от возбуждения и удовольствия, когда он снова наполнил ее.

Магнус почувствовал, как что-то шевельнулось в его теле, и не смог остановить себя, когда его освобождение пришло с небольшим предупреждением. Его голова откинулась назад, экстаз пронзил его тело, и он схватил Элис за бедра, опустошая свое долгожданное освобождение.

— Как долго ты принимаешь эти таблетки? — спросил Магнус, и теперь его голос тоже был хриплым.

— Девять дней, так что все в порядке, — ответила она, сознавая, что он все еще находится внутри нее.

— Не двигайся, — пробормотал он, сжимая руки и закрывая глаза, все еще наслаждаясь теплом недавнего оргазма. Он услышал, как Элис тихонько хихикнула, и слегка ухмыльнулся. — Боже, это было ахуенно, — простонал он, поглаживая ладонями ее задницу.

— Всё? — спросила Элис, и Магнус внезапно открыл глаза, чтобы посмотреть на нее.

Она застенчиво улыбнулась, покачивая бедрами, когда Магнус уставился на нее. В этот момент он почувствовал, что его собственные чувства к ней усилились, даже если он не осознавал этого, он все еще чувствовал притяжение к ней, теперь они были втянуты в другой сильный похотливый, любящий пузырь.

*

Элис вышла из душа в главном доме, чувствуя себя отдохнувшей и хорошо натренированной. Ноги все еще покалывало, эндорфины с энтузиазмом путешествовали по ее кровеносной системе. Она оставила Магнуса в гостевом домике, увидев, что он заснул через несколько минут после их последнего раунда, и решила дать ему отдохнуть.

Элис счастливо вздохнула, чувствуя, что вся светится изнутри, натянула пушистый халат и вышла из ванной. Она прошла через холл и спустилась по лестнице, когда подошла, то услышала голоса на кухне.

— Ты его еще не видел? — услышала она вопрос Адама и остановилась, желая услышать, что они скажут о Магнусе.

— Нет, — ответил грубый голос Генри. — Он остановился в гостевом домике вместе с ней? — неодобрительно добавил Генри.

— Конечно, он ее парень, — усмехнулся Адам, но Элис заметила, что это прозвучало немного неуверенно.

Она склонила голову набок и прислушалась, гадая, не осуждают ли они Магнуса за то, что он делит с ней комнату, но в конце концов на ее вопрос был дан ответ, и Адам продолжил говорить.

— Я понял, кого он мне напоминает, — продолжал он более спокойным голосом, так что Элис пришлось действительно сосредоточиться, чтобы услышать.

— Кого? — спросил Генри, и теперь его голос тоже звучал тихо, так что Элис придвинулась поближе. Она была заинтригована услышать ответ.

— Питера, — прошептал Адам.

— Питера который Софи? — почти сразу же ответил Генри, в его голосе слышалось явное потрясение. — Нет… Почему?

— Глаза… — пробормотал Адам. — Как будто он смотрит прямо сквозь тебя, — продолжал Адам, пока Элис гадала, кто такой Питер.

Ее брови были плотно нахмурены, и она попыталась вспомнить хоть кого-то по имени Питер, о ком бы говорила ее мама, но ничего не приходило на ум.

— Питер… — пробормотал Генри. — Господи, что же случилось с Питером? — продолжал он с жутковатой ностальгией в голосе.

— Понятия не имею. Последнее, что я слышал о его жизни, звучало не так уж хорошо, — очень тихо ответил Адам, и на несколько мгновений в кухне воцарилась тишина.

Элис поняла, что ей осталось стоять там совсем недолго, и попятилась назад, тяжело ступая по последней ступеньке, громко выдохнув, прежде чем направиться на кухню.

— Привет, — улыбнулась она, переводя взгляд с Адама на Генри, которые выглядели так, будто их застукали на месте преступления, и, возможно, никто другой этого бы не заметил, но глаза Элис с каждым днем становились все более внимательными.

— Так где же Магнус? — спросил Генри, гадая, увидит ли он таинственного бойфренда, появившегося позади Элис.

— Он вздремнул, — ответила Элис. — У него был долгий перелет, и он не хочет быть вялым за ужином, — она улыбнулась, переводя расчетливый взгляд с Генри на Адама.

Она хотела знать, кто такой Питер, но понимала, что не может спросить иначе они поймут, что она подслушивала у двери. Она коротко рассмеялась и, извинившись, пошла обратно к дому для гостей, закрыв за собой дверь. Она подумала, не спросить ли у матери, но, вспомнив, как та вела себя в последнее время, поняла, что ей не скажут правду. Поэтому она пошла к единственному человеку, который сделал бы всё для нее.

Элис поднялась по этой лестнице и двигалась тихо на тот случай, если Магнус все еще спит. Она надела свои леггинсы и укороченный топ, и подошла к кровати, глядя на спящее лицо Магнуса, который лежал на спине, заложив руку за голову.

— Мэгс, можно возьму твой телефон? — прошептала Элис, нежно касаясь его груди. — Магнус?

— Конечно, — сонно пробормотал он, отворачиваясь.

Элис улыбнулась, увидев его телефон на ночном столике, и разблокировала его отпечатком пальца. Она забралась на кровать, чувствуя, как темное предвкушение бежит по ее венам, когда она открыла сообщения и прокрутила их, чтобы найти Ноа.

Кому: Ноа Уилсон

мне нужно, чтобы ты кое-что для меня выяснил

Элис облизала губы, заправляя влажные волосы за уши и откидываясь на подушки, скрестив ноги. На мгновение она взглянула на Магнуса, понимая, что он позволил ей воспользоваться своим телефоном без каких-либо вопросов. Она улыбнулась и потянулась, чтобы убрать часть его волос с лица, отчего он вздохнул.

— Извини, — тихо хихикнула она.

— Все нормально, — пробормотал он, поворачиваясь на бок и глядя на нее. — Сколько у меня времени? — спросил он, не открывая глаз.

— Еще пару часов, — ответила Элис, желая еще раз прикоснуться к его лицу и волосам, но она боролась с этим желанием, так как телефон Магнуса, вибрируя от нового сообщения, отвлек ее.

От кого: Ноа Уилсон

конечно же, отправь информацию

Элис нахмурила брови и тихо вздохнула, поскольку знала, что у нее нет никакой информации, кроме имени.

Кому: Ноа Уилсон

у меня есть только имя. Питер. Он был связан с матерью Элис — Софи некоторое время назад в Квебеке. Просто найди то, что сможешь.

Элис гадала, поверит ли он, что это переписывается Магнус, хотя она знала, что сообщения Магнуса были довольно краткими и по существу. Она смотрела, как Ноа читает ее сообщение, и выключила приложение, оставив телефон Магнуса, пока ждала, что он ответит.

Она тихо взяла свой ноутбук с ночного столика и включила наушники, решив посмотреть что-нибудь. Через пару часов Ноа все еще не ответил, и настало время готовиться к ужину.

Одетая в обтягивающее черное мини-платье без бретелек с тонкими белыми полосками, Элис завершила свой образ, заколов волосы в целенаправленно беспорядочный пучок с несколькими волнистыми прядями, изящно висящими за ушами. Магнус наблюдал, как она встает с кровати, пока он закатывал рукава рубашки, одеваясь в темно-зеленые брюки и белую атласную рубашку.

Элис взглянула на него в зеркало и улыбнулась, ее пухлые овальные губы были окрашены в теплый розовый оттенок. Он подмигнул, теплый румянец окрасил ее щеки, и она покачала головой, оглядываясь на свое отражение, когда посмотрела на свои волосы и улыбнулась еще больше, довольная своим завершенным образом. Возбуждение пробежало по ее венам, когда она скользнула ногами в черные туфли на высоких каблуках с большим атласным бантом сбоку на лодыжках. Это первый раз, когда они будут выходить куда-то вместе, как пара, даже если никто из знакомых не увидит их, и даже если это будет ее дедушка и его муж, предстоящий вечер будет особенным.

— Вот, — пробормотал Магнус, появляясь позади Элис, решив, что сейчас самое подходящее время сделать своей девушке последний подарок.

Он повесил ей на шею изящный кулон с цветком, который мягко и уверенно висел прямо над ее декольте. Он сверкал на свету, отчего разноцветные искорки плясать по ее коже.

— О боже, — выдохнула Элис, положив руку на кулон и наблюдая в зеркало, как Магнус застегивает его. — Магнус, не стоило.

— Да, конечно, — ухмыльнулся он, глядя на ее шею и видя, что кулон так хорошо сочетается с другим ожерельем, которое он давно ей подарил, создавая идеальные слои драгоценностей на ее коже.

— Спасибо, очень красиво, — улыбнулась Элис, глядя на него.

Она вздохнула, не в силах отвести взгляд от его лица, когда он улыбнулся, положив руки ей на бедра. Она тихо рассмеялась, понимая, что они ведут себя как пара намного старше своего возраста, но ей это нравилось. Ей нравились подарки, ей нравилось, как он каким-то образом поднял ее самооценку всего за несколько коротких недель, что едва ли кто-то смог бы дотянуться до нее, даже если бы попытался. Может быть, дело было только в ней, но он действительно казался другим. В хорошем смысле. Более ласковый.

Они встретили Генри и Адама на улице, одетых в красивые пальто. Элис официально представила Магнуса Генри и наблюдала, как они пожали друг другу руки и обменялись кратким разговором о его путешествии, прежде чем они собрались в Лендровере Генри и направились в город, в ресторан Адама. Элис ожидала любого обмена взглядами или тонких намеков от своего деда, что Магнус напоминает ему кого-то по имени Питер, но они тактично игнорировали друг друга и эту тему, которая немного раздражала ее.

Ресторан был в середине главной улицы, с собственной парковкой и чудесно оформленным внешним видом. Цветовая гамма была смесью золотых, темно-красных и коричневых тонов, с большими круглыми столами, с большими свечами в середине и мягким фортепианным джазом, спокойно доносящимся из некоторых скрытых динамиков. Их пальто забрали, и провели к столу, стоявшему рядом с лимонным деревом в горшке, стол был элегантно накрыт белой простыней.

Обедающие не знали, на кого смотреть, на миниатюрную, светловолосую красавицу с привлекательной фигурой… Или высокого, красивого, светловолосого мужчину, чье присутствие источало богатство.

— Это здесь ты работала? — спросил Магнус, отодвигая для нее стул, прежде чем сам сел.

Она была тихонько удивлена его поведением, но ничего не сказала, когда села, поблагодарив его.

— Да, было весело, — ответила она, не замечая обмен взглядами между Генри и Адамом, когда они молча одобрили то, насколько джентльменски вел себя Магнус.

Вино было подано к столу после того, как все сели, и Элис с нежностью наблюдала, как Магнус смотрит на бутылку. Она хотела улыбнуться, зная, что он много знает о вине благодаря своим родителям, и задавалась вопросом, что он думает. Но он не возражал, когда ему налили стакан и он попробовал его.

Он налил ей бокал, не спрашивая, отчего она улыбнулась еще больше, когда Генри и Адам наблюдали с тихим одобрительным молчанием, несмотря на то, что она была еще несовершеннолетней. Она чувствовала головокружение от восторга, вечер мягко продвигался, она наблюдала, как Магнус очаровывал Адама и Генри, разговаривая с ними, как будто это было тонко освоенное искусство. И может быть, это была романтическая джазовая музыка или вино, к тому времени, как принесли еду, она не могла избавиться от восхитительной боли в груди каждый раз, когда они с Магнусом встречались глазами.

Ей казалось, что она счастливо потерялась во сне, как будто она пропустила вперед несколько лет, и ей около двадцати пяти, она пила вино и ужинала со своим бойфрендом после того, как они переехали в город и жили в роскошном пентхаусе, и она только начинала свою карьеру психолога. Она поймала себя на том, что ее дневной сон не успел забрести слишком далеко, и смотала его, стряхивая легкое, восхитительное головокружение и потянувшись за охлажденным стаканом воды. Но Магнус, казалось, только усугубил ситуацию, когда положил руку ей на бедро под столом.

Однако это было только для того, чтобы уйти в уборную, пока не прибыл десерт.

— Он такой… замечательны, Элис, — Генри сделал комплимент, когда Магнус вышел из-за стола.

— Правда? — спросила Элис, ее глаза загорелись, когда Адам и Генри с энтузиазмом согласились, снова наполняя бокал Магнуса вином.

— Редко можно найти кого-то, кто мог бы так красноречиво вести беседу, — продолжал Генри, Адам кивнул в знак согласия, потягивая вино.

— Очевидно, он очень хорошо образован и очень честолюбив. Очаровательный мальчик. Отличный выбор, Элис, молодец. Правильный тип человека для тебя, — сделал он комплимент очень прямолинейным голосом, заставив Элис улыбнуться в свой бокал вина, когда она сделала большой глоток.

Магнус был особенно очарователен с Генри и Адамом — комплименты, лесть, доверие. Он хотел, чтобы они любили его, в отличие от родителей Элис. И очевидно, ему было легче манипулировать дедушкой, и это заставило ее задуматься, почему ее родители видели все насквозь.

В ванной, через несколько секунд после того, как Магнус только что закончил вытирать руки, он почувствовал, что его телефон вибрирует в кармане. Он вытащил его, увидев новое сообщение от Ноа и слегка наклонив голову с пустым выражением лица. Открыл сообщение и посмотрел на дверь туалета, задаваясь вопросом, войдет ли кто-нибудь.

Сообщение Ноа было кратким и сбивало его с толку, пока он не прочитал несколько предыдущих сообщений. Именно тогда он понял, зачем Элис брала его телефон. Мрачная улыбка появилась на его лице, когда он увидел, как она успешно имитировала его стиль переписки и открыл файл, который прислал Ноа, зная, что речь идет о ком-то по имени Питер, который, по-видимому, был связан с матерью Элис.

Досье было отпечатано Ноа, и в нем значилось имя человека по имени Питер Кутюр, сорока одного года. Адрес неизвестен, род занятий неизвестен, но Ноа удалось выяснить, что этот Питер Кутюр получил почти шестнадцать лет тюремного заключения за двойное убийство, но недавно был освобожден из-за некоторых новых доказательств, которые появились на свет недавно.

Магнус нахмурился и провел большим пальцем по экрану, Ноа прислал несколько фотографий. Затем его брови поползли вверх, когда он увидел фотографии с суда, на которых был изображен мужчина среднего телосложения, невероятно светлые волосы и жутковато выглядящий подросток с красивым лицом.

Магнус пристально всмотрелся в лицо Питера, мельком взглянув вверх, когда мужчина вошел в туалет, чтобы воспользоваться писсуаром, он снова посмотрел вниз, увидев мертвый взгляд в глазах этого человека. Он увидел фотографии молодой Софи, выглядевшей примерно того же возраста, что и Элис, с этим человеком по имени Питер рядом с ней. Их фотографии были вплоть со школы, до колледжа, а потом ничего…

Магнус посмотрел на дату в углу последней фотографии. Июль 2002 года.

Предположения нахлынули на Магнуса, и мрачная, жуткая усмешка появилась на его лице, потому что он нашел еще один секрет, чтобы иметь власть над Софи Мерфи. Он закрыл файл, увидев, что появилось еще одно сообщение от Ноа.

От кого: Ноа Уилсон

кажется, что они были влюблены в детстве. Еще что-нибудь нужно?

Магнус улыбнулся еще шире, издав короткий мрачный смешок, ответил Ноа, сказав, что пока ему ничего не нужно, но он хотел бы узнать больше информации, если он найдет что-нибудь еще на этого человека по имени Питер Кутюр. Затем он убрал свой телефон, вернул его в карман и вышел из уборной, сменив выражение лица с жуткого на спокойное, более расслабленное. Он вернулся к столу, извинившись за свое долгое отсутствие, сославшись на то, что ему звонила мама.

— Ты выглядишь счастливым, — заметила Элис, тепло улыбаясь своему парню, когда он потянулся за бокалом вина и не смог избавиться от ухмылки, которая снова появилась на его губах, пока он думал о том, что он может сделать с этой информацией.

— О, детка, я просто в восторге, — усмехнулся Магнус.

Нетренированному глазу это могло бы показаться искренним, но Элис наклонила голову, видя темноту и пустоту за улыбкой, а в его глазах был явный энтузиазм к чему-то, с примесью яда. Но прежде чем она успела задать этот вопрос, Адам решил поднять свой бокал вина, чтобы произнести тост за прибытие Магнуса, совершенно не подозревая, что очаровательный мальчик, за которого он так энергично и радостно пил, прятал свои рога и ядовитый язык за очаровательной мальчишеской улыбкой.

1) ПРИБЫТИЕ МАГНУСА? ПЕРВОЕ ВПЕЧАТЛЕНИЕ АДАМА О МАГНУСЕ?

2) ПОДАРКИ?

3) КАК ВЫ ДУМАЕТЕ, КТО ТАКОЙ ПИТЕР КУТЮР? (и да Кутюр на самом деле распространенная фамилия в Квебеке)

4) ЕСТЬ ЛИ КАКИЕ-ЛИБО ТЕОРИИ О ТОМ, ПОЧЕМУ МЕРФИ ПЕРЕЕХАЛИ В САММЕРЛЕНД?

5) КАК ВЫ ДУМАЕТЕ, ЧТО МАГНУС БУДЕТ ДЕЛАТЬ СО СВОЕЙ НОВОЙ НАЙДЕННОЙ ИНФОРМАЦИЕЙ?

====== PART – NINE ======

Глава девятая. Мгновения и воспоминания.

Среда 27 марта

10:02

Элис медленно проснулась, лежа на животе, засунув руки под подушку. Она тихо вздохнула, открыв глаза, когда ее уши уловили щебетание птиц и ржание лошади. Прохладный ветерок с улицы дул из окна над головой.

Медленно она начала ощущать слабый запах еды и подняла голову, затем повернулась, увидев, что другая сторона кровати пуста. Она взглянула на часы, увидела, что уже начало одиннадцатого утра. Потянувшись, она встала с кровати и пробежала пальцами по волосам, осторожно спускаясь по лестнице, чтобы посмотреть, откуда исходит этот восхитительный запах.

К удивлению, она увидела Магнуса, стоявшего спиной к ней на кухне, без рубашки, с растрепанными волосами, со стаканом воды в одной руке и сковородой с беконом в другой. Звук шипения и соленый запах наполнили ее нос, и она пересекла пространство между лестницей и кухонной зоной и молча встала рядом с Магнусом.

— Доброе утро, — спокойно сказал он, отчего Элис улыбнулась.

— Ты что, готовишь? — улыбнулась она, глядя на него снизу вверх, когда он взглянул на нее.

— Проголодался, — ответил он, и на его губах заиграла легкая усмешка. — Хочешь? — спросил он, кивнув головой в сторону свежеиспеченных блинов, которые все еще дымились на тарелке у плиты.

— Да, пожалуйста, — счастливо вздохнула Элис. — Схожу за сиропом», — улыбнулась она, заправляя волосы за уши, отворачиваясь и направляясь к двери, где ее ждали пушистые тапочки. Она была одета в одну из шелковых рубашек, которые ей купил Магнус.

Элис пересекла промежуток между гостевым и главным домом и вошла через заднюю дверь, направляясь на кухню, которая, к ее радости, была пуста. Она порылась в шкафах и чуть не подпрыгнула, когда зазвонил телефон, этот громкий звонок эхом разнесся по кухне, раздражая только что проснувшиеся нервы блондинки. Она ожидала, что к телефону подойдут Адам или Генри, но никто не подошел…

В конце концов Элис нашла сироп в ближайшем шкафчике, и пропищал звон, сообщающей, что на телефон оставили голосовую почту.

«Генри блять, ты ни на что не годный сукин сын, почему ты не сказал, что моя внучка приехала в город, несчастный ублюдок с тупорылым лицом?»

Глаза Элис расширились, она закрыла шкаф и повернулась, в шоке смотря на домашний телефон.

«Мне подруга рассказала, что вы вчера вечером прогуливались по городу, как будто она одна твоя ебанная призовая пони!» — агрессивно вырвался голос Кэролайн из автоответчика, когда Элис приблизилась.

«Ты лучше сделай так, чтобы она пришла ко мне сию же минуту, иначе я разорву тебя на куски, армия будет казаться тебе детской игрой! O, и Адам, Mon cher, если ты слушаешь это, знай, что у тебя в ресторане самые лучшие в мире крем-брюле. Magnifique! Передай мои самые любезные комплименты шеф-повару. Зайди как-нибудь и дай мне рецепт, Adieu!» *

— Кто это был, черт возьми? — спросил Магнус, Элис подпрыгнула, обернулась и увидела, что он стоит у задней двери с выжидающим видом.

— Моя бабушка, — ответила Элис, зная, что женщина с сильным французским акцентом — это Кэролайн Уэллет.

Элис тяжело вздохнула и улыбнулась, отвернувшись от автоответчика и подойдя к Магнусу, подняла руку и показала ему, что нашла кленовый сироп. Они вместе вернулись в домик для гостей и взяли свой завтрак, решив поесть вместе на столе рядом с окном, которое выходило на дорожку, ведущую к конюшне…

— Итак, — начала Элис после того, как проглотила полный рот восхитительных блинов и бекона и открыла ящик под столом, где она хранила все свои списки заведений и брошюры.

— Что хочешь сегодня поделать? — спросила она, положив один из списков перед Магнусом и разложив брошюры в форме полумесяца.

— Можем сходить в тюрьму? Или посмотреть на музеи… Или вот, — продолжала она, указывая на место на карте, где был парк. — Или просто… что? — спросила она, глядя на Магнуса, который наблюдал за ней, склонив голову набок.

— Как долго ты это подготавливала? — спросил он, увидев стикеры и красочные списки.

— Недолго, — мягко солгала Элис, но сохранила на губах легкую, уверенную улыбку.

— Хорошо, — тихо хмыкнул Магнус, не поверив ей, прежде чем облизнуть губы и на мгновение задуматься.

— Тогда давай сначала пойдем сюда, — продолжил он, протягивая руку, чтобы подтолкнуть брошюры старой тюрьмы и музея Бореалиса к Элис, когда она откусила еще один кусочек блинов и счастливо улыбнулась, восхищаясь его лицом.

Вскоре они уже были одеты, был яркий, но холодный день, небо было ясным и ярко-синим, исключая несколько облаков, они решили прогуляться в город, чтобы взять напрокат автомобиль.

— Дойдем минут за двадцать, — сказала Элис, заправляя волосы за уши, прежде чем взглянуть на Магнуса.

Он был одет в новую темно-зеленую толстовку с капюшоном, большую пуховую куртку черного цвета и выцветшие джинсы, которые Элис начинала любить все больше и больше. Его волосы были в беспорядке, но она заметила, что бока стали немного короче, чем раньше.

— Ты что, подстригся? — спросила она, протягивая руку, чтобы погладить их пальцами.

— Да, а что? — спросил он тихим и спокойным голосом, глядя на нее сверху вниз и думая о том, как приятно чувствовать ее ладонь на своем затылке.

— Мне нравится, — улыбнулась она, когда они встретились взглядами. — Хотя мое мнение не учитывается, — добавила она, улыбнувшись еще мягче, а затем отвернулась и снова посмотрела на брошюру.

— Учитывается, — ответил Магнус все еще спокойным голосом, как будто не хотел привлекать внимание к тяжести своих слов. — Иногда, — добавил он, и Элис тихо ахнула, толкнув его бедром, прежде чем он тихо засмеялся.

Он продолжал наблюдать за ней, пока они шли в уютной тишине. Его взгляд остановился на ложбинке между грудей, незаметно выглядывающей из-под мягкого розового топика под укороченным белым кардиганом, на ней был кулон в виде цветка, который он ей подарил, и он слегка улыбнулся тому, как хорошо он ей подходит. Ее джинсы были обтягивающими, светло-голубыми с толстыми белыми вставками. Он осторожно облизнул губы, наслаждаясь ее ногами, и через несколько мгновений отвернулся.

Через несколько минут они нашли место, где можно было арендовать автомобиль. Магнус почти мгновенно отошел в сторону, чтобы найти то, что он хотел.

— Мэгс? — спросила она, растерянно оглядываясь вокруг и слегка напрягшись.

— Здесь, — услышала она его голос и расслабилась, увидев, как его рука поднялась над тем местом, где были большие 4×4. Она тихо вздохнула, заправляя волосы за ухо, и направилась к нему.

— Порше? — тихо засмеялась она, вспомнив, что когда-то у него была подобная модель пока в ней не провезли труп.

— Что, тебе не нравится? — спросил он, мельком взглянув на нее, прежде чем оглядеться в поисках работников.

— Да нет, всё хорошо, — тихо рассмеялась Элис, уже видя на лице Магнуса, что он принял решение. Он слегка ухмыльнулся ей, когда подошла одна из сотрудниц.

— Приняли решение? — спросила она, и Магнус кивнул, сделав жест руками, давая ей паспорт, чтобы она пошла и оформила документы. Элис вздохнула, слегка виновато улыбнувшись, когда девушка покраснела, увидев выражение лица Магнуса.

— Не делай так, — сказал Магнус, ожидая, пока продавщица уйдет.

— Как? — невинно спросила Элис, поправляя сумочку на плече и оглядываясь на своего парня.

— Не улыбайся так, — ответил Магнус, указывая на ее губы. — Как будто ты извиняешься за меня. Если бы я сожалел о своем поведении — я бы так себя не вел.

— Я знаю, — просто ответила Элис — Но если ты не собираешься быть вежливым, то я буду вежлива за нас обоих, — спокойно добавила она, используя этот тон против него, точно так же, как и он против нее.

Она улыбнулась ему, а Магнус спокойно смотрел на нее в ответ. Он знал, что мог бы продолжить их разговор о своем поведении, если бы захотел, но когда он снова посмотрел на улыбку Элис, то перехотел упрямиться.

— Хм, — промычал он и отвернулся от нее, пассивно-агрессивно сложив руки.

Элис тихо рассмеялась, пересекла небольшое расстояние между ними и наклонилась, чтобы поцеловать его в щеку, как бы успокаивая его раздражение. Он почувствовал, как тепло пробежало по его щекам и спине, и тихо выдохнул, стараясь изо всех сил сдерживать негативные эмоции, когда Элис снова поцеловала его. Ее губы были мягкими, как лепесток розы, и ее ладонь на затылке снова успокоила его.

Он повернул к ней голову, уговаривая ее на несколько мгновений коротко и нежно прижаться губами к его губам. Кто-то рядом откашлялся, и Элис отстранилась, оглянувшись назад, увидев продавщицу с документами, которые Магнус должен был подписать.

Как только все было подписано и оплачено, Элис взволнованно обошла машину, подошла к пассажирскому сиденью и забралась внутрь, аккуратно положив сумочку рядом с туфлями.

— А что случилось с твоей? — спросила Элис, вдыхая новый автомобильный запах.

— Продал, — ответил Магнус, закрывая водительскую дверь, пока Элис включала обогреватель, прежде чем устроиться поудобнее. — После того случая, — продолжил Магнус через несколько секунд, ожидая, пока Элис пристегнется ремнем безопасности.

— Оу, — ответила она, сообразив, о чем он говорит. — Кто-то купил ее? — удивленно спросила она, когда Магнус завел двигатель и задним ходом выехал со стоянки.

— Ну, я же не собирался объяснять, почему продаю ее, — усмехнулся Магнус. — Машина была совершенно новой, парень даже не колебался.

— А это не ты ее продал?

— Нет, кое-кто другой. И я почистил ее перед тем, как продать, — добавил он и, ухмыльнувшись, взглянул на Элис.

— О, слава богу, — вздохнула она, драматично прижав ладонь к груди. — Не думаю, что когда-нибудь забуду этот запах, — тихо добавила она.

— И ее лицо, — добавила она уже тише. — Все это было похоже… — она не закончила фразу, когда Магнус снова взглянул на нее и увидел, что она просто смотрит в пространство.

— Тебя это гложет? — спросил Магнус, прежде чем вырулить на дорогу.

— Возможно, — честно ответила Элис. — Тебя это вообще не пугает? — спросила она.

— Нет, — ответил Магнус. — Для меня это все равно что смотреть на заплесневелый хлеб. Я знаю, что это отвратительно… но, не знаю, я просто не думаю об этом. Мне всё равно.

— Хм, — промычала Элис, глядя поверх его лица в профиль. — Иногда я забываю об том… — начала она, но тут же замолчала.

— Я знаю, что ты хочешь сказать, — ответил Магнус, его голос был спокоен, как будто он сочувствовал ей. — Можно тебя кое о чем спросить? — спросил он после нескольких минут молчания, тишину нарушал только тихий гул автомобильного двигателя.

— Конечно, — ответила Элис, когда Магнус притормозил на красный свет.

— Почему я тебя не пугаю? — спросил он, взглянув ей прямо в глаза.

Элис выдохнула и быстро облизала губы, глядя вниз, пытаясь найти ответ.

— Даже не знаю. Раньше пугал, — прошептала она.

— Наверное. Но это было до того, как я узнала тебя и узнал обо всем, что ты делаешь. Я всегда тебя немного побаивалась, так что ничего не изменилось, после того, как мы познакомились, — тактично пояснила Элис.

— Я не знаю, почему ты не пугаешь меня… Ты и мы — это очень уникальная ситуация, и если быть честной… Я просто… Я не знаю, это бессмысленно, прости, — тихо рассмеялась она, краснея.

— Согласен, — ответил Магнус, когда они продолжили движение.

Он мог читать между строк то, что она пыталась сказать, и полагал, что из-за их связи, она игнорировала его хобби. Однако он подумал, что если она сама этого не понимала, то лишь потому, что у нее была своя собственная тьма, которую она подавляла, и теперь у нее просто появилась возможность поднять голову и начать проявлять себя.

— Тот врач и ты сказали мне, что у меня был припадок, который буквально стер некоторые из моих воспоминаний, и я до сих пор не могу их вспомнить. Так что, может быть, мой мозг просто странный и стирает все стрессовые эмоции, — сказала Элис тихим голосом.

— Ты ведь не против, если я буду откровенная? — спросила она, опасаясь, что косвенно оскорбляет его.

— Ну, я же сам спросил, — Магнус ответил слегка удивленным тоном. — Нет, я не возражаю, — добавил он.

— И да, такое может быть. Может быть, ты подсознательно защищаешь себя.

— Да… или я такая же темная, как ты и мои демоны выходят, потому что у них наконец-то есть друзья. Потому что я чувствую себя хорошо рядом с тобой, — ухмыльнулась Элис.

— И счастливее, увереннее в себе… Как будто я лучше осознаю себя и свое окружение, чем раньше. Я теперь более интуитивна, — мягко улыбнулась она, посмотрела на него и потянулась, чтобы убрать волосы с его лица.

Магнус улыбнулся, но улыбка быстро исчезла, и на его лице появилось более серьезное выражение, как будто он знал что-то, чего не знала она… и Элис заметила это.

— Что такое? — спросила она, снова опуская руку на колени.

Он знал, что должен сказать ей, но голос в его голове требовал, чтобы он держал все секреты при себе, как он привык. Он прикусил губу изнутри, почти заставляя себя оторваться от собственных мыслей, чтобы заговорить.

— Ноа ответил на твое сообщение.

— А какое это имеет значение-

— Это имеет прямое отношение к делу. Ты попросила пробить про Питера. Его полное имя — Питер Кутюр. Он того же возраста, что и твоя мама, они вместе учились в школе и колледже, но в конечном итоге он попал в тюрьму за двойное убийство незадолго до твоего рождения. Последняя фотография, которую они сделали вместе, была датирована июлем 2002 года, — объяснил Магнус, пока Элис пристально смотрела на него.

— Он провел в тюрьме шестнадцать лет, Элис… Но его выпустили около двух месяцев назад.

— Оу, — пробормотала Элис. — А можно посмотреть —

— У меня в кармане, — ответил Магнус, указывая подбородком туда, где лежал телефон.

Элис взяла его, открыла сообщения и прочитала то, что прислал Ноа. Несколько минут она молчала, перебирая слова и разглядывая фотографии. Магнус то и дело поглядывал на нее, желая увидеть выражение ее лица, но мешали волосы. Он начал терять терпение и хотел знать, о чем она думает.

— Ну и что? — спросил он.

— Погоди, — пробормотала она, увеличив изображение Питера и поднеся его к лицу Магнуса. — Посмотри на меня.

Он оглянулся и нахмурил брови, но Элис что-то промурлыкала и помахала ему рукой, как бы говоря, чтобы он расслабился.

— Я вроде как понимаю, что имел в виду Адам. Это все из-за глаз, — пробормотала она.

— Ты хочешь сказать, что я похож на него? — спросил Магнус, теперь уже в замешательстве.

— Боже, нет, — рассмеялась Элис. — Нет, я просто имела в виду выражение лица. Когда-нибудь ты видел такие глаза? — пробормотала она, снова глядя на фотографию мужчины.

— Это так странно. Я знала, что мама и папа поженились быстро, но видеть ее с кем-то другим, вплоть до того, как я родилась, это… странно.

— Они быстро поженились? — спросил Магнус, и его интерес резко возрос.

— Ну да, конечно… они вместе учились в колледже. Они не встречались, ничего такого. Но папа говорит, что он был очень влюблен в маму. И… может быть, через три года после окончания школы они случайно столкнулись друг с другом и тусовались и влюбились, а затем свадебные колокольчики и новый ребенок.

— Ага, — Магнус пробормотал что-то себе под нос, а Элис тихонько смеялась, думая, что ему это неинтересно, хотя на самом деле все было наоборот.

Его мозг работал быстро, и он собрал вместе кусочки истории и начал предполагать, что за всем этим было.

— Значит, ты была зачата в июне… — пробормотал он вслух, и Элис посмотрела на него.

— Чего? — улыбнулась она.

— Тебя зачали в июне, если ты родилась в феврале. Ты родилась ровно в срок?

— Да, — пробормотала Элис, склонив голову набок и нахмурив брови в ответ на его конкретные вопросы.

— Последняя фотография твоей мамы с этим парнем Питером Кутюром сделана в июле… И если только у твоей мамы нет каких-то серьезных…

— Магнус, — выругалась Элис, чувствуя искру гнева от того, что он предполагал.

— Что? Я просто говорю-

— Хочешь сказать моя мама — обманщица? Это своего рода переход границы. Я знаю, что она тебе не нравится, но господи, Мэгс, — тихо огрызнулась Элис, стараясь не обращать внимания на то, как язвительно ее гнев вибрирует в груди.

— Элис-

— Давай прекратим говорить об истории семьи Мерфи, — тихо пробормотала Элис, блокируя телефон Магнуса и засовывая его обратно в карман.

Он взглянул на нее, заметив раздражение, отразившееся на ее лице, и поджал губы, задаваясь вопросом, не зашел ли он слишком далеко, вовлекая ее в свой мыслительный процесс. Он тихо откашлялся и отвернулся, сворачивая на стоянку старой тюрьмы, как раз когда навигационная система зазвучала и сказала им, что они прибыли в пункт назначения.

— Я тебя расстроил? — спросил Магнус после нескольких минут молчания, наблюдая, как Элис потянулась за своей сумкой, а затем проверила макияж в зеркале.

— Нет, — вздохнула Элис, хотя Магнус понял, что это не так. — Это просто… Я знаю, что тебе нравится узнавать что-то новое о людях, но это моя семья, понимаешь? Я лучше просто оставлю их в покое… Если бы я хотела узнать что-то, я бы узнала сама.

— И тебе совсем не любопытно? — спросил Магнус, подняв брови.

— Конечно любопытно, но узнать свои семейные тайны — это не то же самое, что узнать что-то о других людях. Это как пуля в лоб, и я не хочу этого, — ответила Элис.

— Мне итак нормально живется, и я, очевидно, никогда не должна была знать о Питере Кутюр. Так… может мы просто оставим это? Пожалуйста, — с надеждой спросила она.

Она знала, что Магнус не сдается, пока не узнает все о человеке, включая его секреты. Он делал это с ней, с Фей, и, вероятно, со всеми остальными, кого знал.

Магнус смотрел на нее секунду, чувствуя напряжение в груди, как будто его тело начало физически отвергать идею прервать охоту. Но Элис искренне просила его.

— Я просто не понимаю, почему ты не хочешь этого знать, — сказал он, заговорив прежде, чем подумал об этом.

— Потому что я не хочу этого знать, — осторожно ответила Элис, слегка нахмурив брови.

— Но почему? — надавил он, и выражение лица Элис ожесточилось. Это было новое выражение лица, которое Магнус раньше не видел, и он с интересом наклонил голову.

— А почему твои родители переехали в Саммерленд, Магнус? Какое незаконное дерьмо они сделали, чтобы переехать? Или это ты сделал? — спросила Элис, удерживая его взгляд, когда глаза Магнуса слегка сузились. — От чего ты прячешься? Или ты от чего-то убегаешь? Или от кого-то?

— Намек понял, — пробормотал Магнус с пустым выражением лица, когда они уставились друг на друга.

— А ты знаешь, почему вы переехали? Или ты предпочитаешь этого не знать? Почему бы нам не попросить Ноа… — спросила Элис, тоже склонив голову.

— Я сказал, намек понят, — громче сказал Магнус, теперь уже широко раскрыв глаза.

— Хорошо, — ответила Элис, скрестив руки на груди и откинувшись на спинку.

Магнус тоже сидел тихо, чувствуя, как его собственный гнев бурлит под поверхностью, но главным образом потому, что он знал, что не может манипулировать ситуацией, чтобы сыграть в свою пользу и остаться нетронутым. Если он продолжит копаться в прошлом Мерфи за ее спиной, он просто знал, что Элис узнает об этом.

— Мы поссорились? — спросил Магнус, глядя на нее, когда он, наконец, выпустил напряжение с тяжелым выдохом, прежде чем заговорить.

Они не двигались уже с минуту или около того, и сидели на парковке старой тюрьмы в тишине. Элис тяжело вздохнула и посмотрела на Магнуса, чувствуя, как ее сердце согревается, а гнев успокаивается при виде его любопытного выражения лица.

— Не совсем, — ответила она. — Я разозлилась, но понимаю, почему ты не понимаешь, почему я не хочу знать, — продолжила она.

— Я просто… Сначала моя мама беременна, а потом все становится странным. Затем Фей, Кэндис, Олив и Ноа, я просто хочу хоть немного без драмы. И я хочу провести время с тобой, создать приятные воспоминания, надеюсь, ты понимаешь, — объяснила Элис.

— Понимаю, — спокойно ответил Магнус. — Извини, — пробормотал он, и Элис, счастливо улыбаясь, почувствовала, как ее тело согревается от щекочущего ощущения.

— Все в порядке, — тонко улыбнулась она, протягивая руку и кладя ладонь ему на щеку. — Прости, что упомянула твоих родителей, — добавила она уже мягче.

— Все нормально, — ответил Магнус, когда они посмотрели друг другу в глаза, и Элис улыбнулась еще больше, нежно поглаживая его большим пальцем по щеке.

Она знала, что переборщила с нежностью и, вероятно, выдала всю игру, когда Магнус снова посмотрел на нее, но ей было все равно. Ей хотелось показать ему, что она чувствует.

— Тогда давай сделаем несколько воспоминаний? — тихо сказал он с красивой ухмылкой, и Элис усмехнулась.

Вскоре они вышли из машины и направились через парковку в здание, едва успев поймать последний звонок для текущей экскурсии. Быстро расплатившись, они присоединились к небольшой группе туристов и, держась позади группы, улыбались друг другу, пока их гид, который был заключенным в тюрьме, показывал им все вокруг.

Старая тюрьма была маленькой, было холодно, почти холоднее, чем на улице, так как там не было отопления, и энергия была странной… Но только Элис заметила это, и нахмурила брови, наблюдая, как другие туристы смеются и позируют для фотографий.

Гид говорил на французском языке, который Элис легко перевела для Магнуса, пока они исследовали самые старые камеры в здании с 1800-х годов.

— Господи, — фыркнул он, увидев их размер.

Маленькие прямоугольные коробки, с тонкими неудобными металлическими кроватями. Он открыл дверь камеры и шагнул внутрь, слегка наклонив голову.

— Да, я бы здесь долго не продержался. В пизду… — усмехнулся он, закрывая за собой дверь камеры и садясь на маленькую железную кровать.

— Заходи, — предложил Магнус, подвинувшись на кровати и помахав Элис, которая стояла у двери камеры, явно нервничая.

— Даже от одного взгляда у меня начинается клаустрофобия. Так что, нет, спасибо, — пробормотала Элис, снова открывая дверь камеры и жестом приглашая Магнуса выйти.

— Нервничаешь? — он снова ухмыльнулся, выходя и подходя к ней, когда она закрыла дверь камеры и отряхнула руки с неприятным выражением на лице.

— Честно говоря, да, — ответила она, глядя на него снизу вверх и не в силах сдержать жуткий озноб, охвативший ее, когда она увидела Магнуса в камере.

— Варварские условия. Как вообще кто-то выжил в этом месте, — пробормотала она, заправляя волосы за ухо и отворачиваясь, чтобы оглядеть окрестности, крошечные каменные клетки, тонкие железные кровати, ведра вместо туалетов.

Магнус увидел тихое страдание в ее глазах и придвинулся ближе, обняв ее сзади и слегка надавив.

— Расслабься, — пробормотал он, чувствуя, как Элис глубоко вдохнула и выдохнула. — Современные тюрьмы устроены совсем по-другому. Такие же варварские, но чуть-чуть получше, — поддразнил он ее, и Элис повернулась к нему с гневным выражением лица. — Ну и что?

— Прекрати, — прошептала она, ее голос был полон эмоций. — Это совсем не смешно.

— Элис, что не так? — спокойно спросил Магнус.

— Разве это не понятно? — спокойно ответила Элис, отворачиваясь от других туристов, которые все еще с энтузиазмом обсуждали картины плохих условий жизни.

— Ну же, детка. Ты думаешь, я действительно позволю себе оказаться в такой дерьмовой дыре? — ухмыльнулся он, но она заметила в его глазах темную вспышку высокомерия.

— Мы с тобой оба знаем, что я гораздо умнее, — улыбнулся он, потянувшись к ее рукам и соединив их пальцы, прежде чем притянуть к себе.

— Поцелуй меня, чтобы я знал, что ты мне веришь.

— Магнус, — прошептала Элис, но тут же прижалась к нему.

Она боялась, что однажды он окажется в таком месте, но странное чувство овладело ею, когда они отодвинулись друг от друга, и она посмотрела ему в лицо. И это говорило ей, что Магнус на самом деле был намного умнее, чем она думала. Он был опасно умен и доказывал, как много он может сделать. Она почти задрожала, зная, что любой здравомыслящий человек сбежал бы от него. Но вот она здесь, смотрит, анализирует и… учится.

Она обняла его, прижалась к его груди и вздохнула, чувствуя, как он обнимает ее за спину. Странно, что в таком месте ворковала парочка, и за ними наблюдал проводник. Он внимательно наблюдал за Магнусом Джонсоном, видя пустоту в его глазах, когда тот коротко улыбнулся пожилой паре, которая сделала мимолетное замечание о том, как мило они выглядели со своей девушкой.

Этот парнишка излучал энергию особого типа, которую было трудно игнорировать, особенно тренированным глазам. Но что застало его врасплох больше всего, так это когда он посмотрел на Элис, которая смотрела на гида.

Какое-то мгновение она пристально глядела на него, и в ее взгляде читалось желание защитить своего парня, но за этим взглядом скрывалось что-то жуткое, отчего гид отвел взгляд и начал разговор с другим туристом.

*

— Ну… Это было заурядно, — пробормотал Магнус, прежде чем откусить бутерброд, когда они вышли из сувенирного магазина, оба с фирменными бумажными пакетами в руках, наполненными памятными вещами.

— Это было ужасно. А комната с электрическим стулом? — раздраженно вздохнула Элис. — Ты чувствовал этот холод? — спросила она, забирая у Магнуса вторую половину бутерброда, который он ей предложил. — У меня до сих пор мурашки по коже.

— Нет, — пробормотал Магнус, когда они шли через парковку обратно к своей машине. — Я думаю, что у тебя повышенная чувствительность к такому. Я ни хрена не чувствовал, — продолжал он.

— Это было так странно. Как будто что-то дышало мне в шею, а пальцы рук и ног покалывало, — продолжила Элис, прежде чем откусить кусочек сэндвича. — Но зато у меня есть симпатичная футболка, — добавила она, вспомнив о рубашке с мультяшным заключенным, убитым электрическим током.

Оказавшись рядом с машиной, они начали складывать свои вещи на заднее сиденье.

— Подожди! Не сфоткались, — ахнула она после нескольких мгновений уютной тишины.

Магнус приподнял брови в ответ, наблюдая, как Элис оглядывается в поисках кого-нибудь, кто мог бы помочь, и сразу же подошла к той же пожилой паре, которая делала им комплименты. Он смотрел, как она попросила их сфотографироваться перед старой вывеской тюрьмы, и пошел к ней, прежде чем она успела позвать его.

Элис взволнованно поправила волосы, подняв глаза на приближающегося Магнуса, они подошли и встали перед вывеской. Ветер осторожно сдул несколько волосков с ее лица, когда она стояла рядом с Магнусом с милой улыбкой, который только немного выпрямился и улыбнулся, подняв правую сторону своей губы. Он обнял ее одной рукой за спину и она невольно просияла, почувствовав себя очень уютно.

Сделали несколько фотографий, некоторые позировали, а другие были немного смазаны, когда Элис поправляла волосы, и Магнус посмотрел вниз, чтобы увидеть, что она делает. Через несколько минут тЭлис любезно поблагодарила пару, прежде чем посмотреть фотографии.

— В музей? — сказал Магнус, возвращаясь к машине, в то время как Элис осторожно шла позади него, нежно глядя на фотографии и сделала мысленную заметку распечатать их, чтобы добавить их к фотографиям над кроватью.

Элис поспешила сделать последние несколько шагов к машине и забралась на пассажирское сиденье, закрыв за собой дверь как раз в тот момент, когда Магнус включил двигатель.

— Скинешь потом мне, — сказал он, взглянув на Элис, когда она заблокировала телефон.

— Сейчас скину, — ответила она, снова открывая телефон и отправляя фотографии.

Они слушали радио на короткой дороге к музею старой бумажной фабрики, Элис напевала себе под нос, отвечая на сообщения от Фей. День был все еще ясным и ярким, но немного холоднее, но не настолько холодным, чтобы испортить энтузиазм людей, выходящих на улицу с ярким солнцем. Магнус и Элис прибыли на стоянку музея, удивленные тем, как там было оживленно.

Они побрели туда, заплатив за билет, начали бродить вокруг и смотреть на выставки, связанные с изготовлением бумаги и печатью.

— Я и понятия не имел, что такое бывает, — пробормотал Магнус, когда они оба рассеянно уставились на слайд-шоу.

— Да, — согласилась Элис, тихо вздыхая, поскольку она представляла себе музей живым и богатым историей, но внутри было тихо и слишком темно.

— Пошли магазин сувениров? — спросила она, поскольку они провели на выставках около получаса, а этого времени, похоже, было вполне достаточно.

— Конечно, — усмехнулся Магнус, жестом приглашая ее идти вперед.

Они прошлись по сувенирному магазину, комментируя выставленные на продажу вещи, собирая несколько мелочей, прежде чем расплатиться и уйти. Было всего три часа дня, когда они вышли из музея на свежий воздух под открытым небом.

— Ну что сейчас будем делать? — спросил Магнус, когда они возвращались к машине.

— Давай в парк? — предложила Элис, когда Магнус отпер машину и она забралась на пассажирское сиденье.

— Или давай найдем что-нибудь съедобное, — ответил он. — Я чертовски голоден, — добавил он, садясь в машину, и провел рукой по волосам. — Поехали к Адаму, — предложил он, оглядываясь на Элис, пока она приводила себя в порядок и пристегивалась ремнем безопасности.

— Конечно, — согласилась она, прежде чем Магнус завел двигатель и выехал с парковки.

Им не потребовалось много времени, чтобы добраться до центра города и до ресторана Адама, который был оживлен болтовней и звоном серебряных приборов, касавшихся фарфора. Запах свежей еды, доносившийся из кухни до их ноздрей, вызвал у Элис урчание в животе, пока они ждали, когда их усадят у окна, выходящего в маленький садик позади дома.

— Я сейчас всё здесь съем, — пробормотала Элис себе под нос, жадно взяв меню, но через несколько мгновений его вырвали у нее из рук. — Эй, — запротестовала она, увидев, что Магнус отложил меню.

— Доверься мне, — ухмыльнулся он, подзывая официанта.

— Готовы сделать заказ? — спросил он, вытаскивая свой блокнот.

— Удивите нас. По три блюда на нас, но без грибов и бутылку шампанского. Самое лучшее, что у вас есть, — прямо сказал Магнус, его лицо ничего не выражало, но он внезапно улыбнулся, взглянув на Элис. — Спасибо.

— У вас случайно нет при себе документов, удостоверяющих личность?..— немного нервно спросил официант, и Элис попыталась скрыть ухмылку за своей рукой, когда Магнус нахмурил брови. Она видела, как он борется с желанием сделать грубое замечание, так как сжал губы и неохотно открыл бумажник, чтобы показать свое удостоверение.

— Спасибо.

— А можно мне посмотреть? — спросила Элис, и протянула за ним руку.

Магнус слегка нахмурился, но все же протянул ей бумажник. Она посмотрела на фотографию на его водительских правах и тихо упала в обморок.

— Я никогда в жизни не видела такой идеальной фотки на удостоверении, — хихикнула она, и Магнус улыбнулся, оценив комплимент.

Она провела большим пальцем по блестящей карточке и посмотрела на его день рождения, хотя уже знала, когда он. Но когда она взглянула на его имя и ахнула, он забрал назад.

— Подожди! Я даже не успе увидеть! — запротестовала Элис, желая увидеть второе имя Магнуса.

— Ну и ладно, — ответил он, кладя бумажник на стол.

— Нет, пожалуйста… Какое твое второе имя? — спросила она, широко раскрыв глаза, словно умоляя его.

— Я не скажу, — спокойно ответил Магнус, Элис раздраженно, но игриво вздохнула.

— Хорошо, тогда я угадаю, — улыбнулась Элис, вспоминая первую букву и попыталась представить себе все слово целиком. — В… Эм, — она заколебалась, снова заправляя волосы за уши, когда несколько прядей выбились.

— Валентино, — предположила она, и Магнус поднял бровь.

— Что, нет? Окей. Эм… Это вообще В? Или Б? — спросила она, и Магнус начал ухмыляться, глядя на нее, ничего не говоря. — Вильям?

— Нет, — усмехнулся Магнус. — Ты не угадаешь, это не обычное имя, — добавил он, откинувшись на спинку сиденья и ухмыльнувшись, сложив руки вместе.

— Пожалуйста скажи! Я никому не скажу. Я даже не буду никак реагировать, — настаивала она, желая узнать о нем побольше. — А я расскажу тебе свое?

— Твоё, наверное, самое банальное… Роуз, — ухмыльнулся Магнус, и Элис уставилась на него. — Роуз? — усмехнулся он, читая выражение ее лица, как книгу.

— Иди ты в жопу, — сердито пробормотала Элис, а Магнус рассмеялся. — Оно не банальное! Прекрати смеяться, — заскулила она, проводя рукой по волосам и бросая взгляд на его бумажник.

Она быстро взяла его и открыла прежде, чем Магнус успел заметить, что она сделала.

— Витторио! — крикнула она, затем нахмурилась, когда Магнус посмотрел на то, куда он положил свой бумажник, а затем на ее руки. — Витторио? Что это значит?

— Это значит Виктор, — ворчливо ответил Магнус, протягивая руку и убирая бумажник обратно в карман. — Это по-итальянски.

— Тебе не нравится? — спросила Элис, улыбаясь, так как ей нравилось, насколько это имя ему подходит.

— Вообще-то нет, — пробормотал Магнус.

— А почему нет? Мне нравится, — ответила Элис, и Магнус тяжело вздохнул, пристально глядя на нее. — Ты не хочешь об этом говорить?

— Нет, — пробормотал Магнус, медленно качая головой, и Элис кивнула, решив не настаивать.

Она облизнула губы, тихо задаваясь вопросом, что за история стоит за тем, и почему ему не нравится его второе имя. Это было странно и необычно, но ей нравилось, что его второе имя не такое банальное, как у всех.

— Ну что ты? — спросила Элис после нескольких минут молчания, опершись локтями на стол и улыбаясь.

— Просто думаю о том, что именно так бы мы сидели на твое день рождения, если бы всё не испортилось, — спокойно ответил Магнус, уверенно глядя ей в глаза.

— Так это свидание? — дразнила Элис с большой закрытой улыбкой на губах, и взглянула на другого официанта, который принес воды.

— Да, — ответил Магнус, глядя на воду. — Это что, водопроводная вода? — спросил он, сосредоточив взгляд на пятнышке, которое он никак не мог игнорировать.

— Да, сэр… — неуверенно ответил официант.

— А можно в бутылке? — прямо сказал Магнус и снова взглянул на Элис, когда она чуть приподняла брови. — Пожалуйста.

— Конечно, извините, — официант поспешил убрать кувшин, а Элис ухмыльнулась.

— Они все такие нервные рядом с тобой, — прокомментировала она. — Как будто боятся, даже не зная, кто ты, — продолжила она, как будто в оцепенении, и посмотрела на Магнуса долгим пристальным взглядом. Он тихо засмеялся, облизывая губы.

— Я просто требовательный, — ответил он. — Я такой клиент, которого большинство серверов ненавидят, — ухмыльнулся он, положил руку на стол и согнул ее.

— Возможно, — хихикнула Элис. — Но мне это нравится. Ты знаешь, чего хочешь, — похвалила она, и Магнус посмотрел на нее, не поворачивая головы. — Можно тебя кое о чем спросить? — спросила она тихо, и Магнус теперь уже полностью поднял голову и смотрел на нее, как будто молча говоря ей, что она может продолжать.

— Почему ты дал мне шанс? — задумалась она. — Со всей этой историей с свиданиями. Ну типа, если считать всё, что мы пережили за эти месяцы, — Магнус глубоко вздохнул и на несколько мгновений задумался над ее вопросом, прежде чем попытаться ответить.

— Надеюсь, ты не возражаешь, если я буду честен… — начал он, подняв глаза, когда официант принес бутылку воды и поставил ее на стол, прежде чем тихо и быстро уйти, нервно взглянув на Магнуса.

— Нисколько, — ответила Элис, откинувшись на спинку стула и тихо втягивая воздух через нос, как бы готовясь.

Неужели он просто хочет секса? Может быть, это был перепихон, который вышел из-под контроля? Неужели он каким-то образом хотел приглядывать за ней и в конце концов поддался вожделению? Неужели она сама толкнула его на это?

— Даже не знаю, — ответил Магнус, удивляясь сам себе, так как у него обычно был очень уверенный ответ на большинство вопросов. — Я пытался делать так, чтобы ты не нравилась мне. Ты была слишком смелой… Ты задавала слишком много вопросов, и это меня раздражало… Но меня тянуло к тебе, даже не буду врать. Просто у тебя был такой вид, я никак не мог тебя понять… — он замолчал, как будто не знал, что сказать и как это выразить. Но продолжил через несколько секунд.

— … И никто не мог мне толком ничего рассказать о тебе, а ты знаешь, как я к этому отношусь, — продолжил он, и Элис облизнула губы, внимательно слушая и улыбаясь его тонкой шутке. — Я думаю, что начал уделять больше внимания идее того, что мы будем похожи… И когда ты попросила меня поцеловать тебя во второй раз, — он замолчал, склонив голову набок, словно погруженный в собственные мысли.

— Я просто..... ничего не могу с тобой поделать. Я кинул тебя в яму, ты вылезла, я пытался напугать тебя, а ты смеешься мне в лицо-

— Я не смеялась, я была в шоке, — вмешалась Элис, вспомнив их встречу в ванной. Магнус пристально посмотрел на нее, и она тихо хихикнула.

— Я хотел сказать, что меня нелегко удивить. А ты меня очень удивляешь. Задаешь вопросы и будто готова принять удар едва вздрогнув… По сравнению с большинством людей, которые просто отвернулись бы и заплакали. Ты просто встала и пошла дальше. Мне понравились твоя сила и твой ум, — Магнус объяснил тихим голосом, снова окинув ее долгим взглядом, от которого Элис улыбнулась.

— И честно говоря, я не понимал, во что ввязался, пока ты не сказала, что больше не хочешь меня видеть, — продолжал он с раздраженным смешком, снова глядя ей в глаза. — Будто тебя похитили до того, как я узнал, какова ты на вкус, — пробормотал он, обращаясь к ней как к какой-то еде, и она, казалось, не возражала.

— Оу, — прошептала Элис.

Он пожал плечами, вспоминая, как успокаивающе было слышать ее признание в своих чувствах к нему, когда они шли по тропе в лесу. Он не замечал, насколько хаотично было его сознание, пока не осознал, что какая-то проблема осталась позади.

— Ты мне нравишься… Мне нравится, как ты думаешь, как ведешь себя, мне нравится, что в тебе есть нечто большее, чем ты можешь видеть, — продолжал Магнус, как бы соглашаясь с его размахом высказывания и пользуясь моментом.

— Мне нравится, что ты меня понимаешь и даже не пытаешься… Ты же знаешь, как обычно бывает в таких историях.

— Ты имеешь в виду, когда девушка приходит, видит плохого парня и пытается превратить его в героя? — спросила Элис, и Магнус кивнул. — Фу, — поддразнила она, и Магнус тихо рассмеялся. — В любом случае, злодеи мне нравятся больше в фильмах, они гораздо интереснее и сложнее.

— Я тоже так думаю, — согласился Магнус и удержал теплый, приветливый взгляд, когда они искренне улыбнулись друг другу.

Они снова почувствовали жужжание энергии, искрящейся и танцующей между ними, как живые провода, открытые стихиям. Элис не была уверена, было ли это из-за того, что он так откровенен о своих чувствах или из-за того, что он ее баловал уже вторым свиданием.

Вскоре после их молчания? на трех маленьких тарелочках появились первые блюда и бутылка шампанского.

— Спасибо, — тихо проворковала Элис, когда алкоголь был элегантно налит в тонкие бокалы, она потянулась за своим бокалом и сделала глоток.

Магнус внимательно наблюдал за ней нежным взглядом, который был более очевиден, чем он предполагал, потягивая свое собственное шампанское.

— Что? — спросила Элис, и легкая улыбка заиграла на ее губах, когда она взяла вилку, чтобы начать накладывать закуски.

— Ничего, — пробормотал Магнус, поставив бокал с шампанским и тоже взяв вилку.

Магнус с удивлением наблюдал, как Элис фотографировала их еду, документируя каждое блюдо и каждый бокал шампанского, который она потягивала. Они легко разговаривали, не замечая, как плавно слетают слова с их губ, словно они знали друг друга гораздо дольше, чем было.

Принесли второе блюдо и еще одну бутылку шампанского, и Элис тихонько хлопнула в ладоши, увидев перед собой множество изысканных блюд.

— Тебе здесь нравится? — спросил Магнус, ухмыльнувшись, когда Элис оттолкнула его руки, чтобы сначала сфотографировать.

— Да, — застенчиво улыбнулась она, слегка порозовев от выпитого алкоголя.

Их свидание продолжалось, и время незаметно проскользнуло мимо, пока они ели, разговаривали.

— Я сейчас лопну, — улыбнулась Элис, когда Магнус пробормотал слова благодарности официанту, который убрал их тарелки.

— Элис? — неожиданно спросил чей-то голос с сильным французским акцентом, заставив Элис и Магнуса поднять глаза и увидеть идущую к ним гламурную женщину.

— Бабушка, — ответила Элис в шоке, смущаясь от того, что она была немного пьяна от шампанского и встала, когда ее притянули в большие объятия.

Магнус откашлялся и тоже осторожно встал, оглядывая женщину, которую Элис назвал бабушкой, и спокойно ждал. Она была миниатюрной, как и Элис, с идеально уложенными короткими, слегка седеющими светлыми волосами. Она была явно богата и хорошо одета в белый брючный костюм от Шанель.

— Mon chéri, comment allez-vous? — просияла Кэролайн Уэллет, спросила, как поживает Элис.

— Хорошо, спасибо, — ответила Элис по-английски, взглянув на терпеливо ожидавшего Магнуса. — Бабушка, это мой парень Магнус Джонсон, — представила Элис, когда Кэролайн отступила назад, посмотрела на него и подняла брови.

Она была симпатичной женщиной, и Магнус понимал, откуда у Элис взялись хорошие гены.

— Магнус, это моя бабушка Кэролайн Уэллет.

— Приятно познакомиться, — улыбнулась Кэролайн, теперь уже по-английски. Она смотрела на него некоторое время, изучая его.

— Мне тоже очень приятно, — очаровательно ответил Магнус, хотя и заметил, что она не протянула ему руку. Ее ярко-голубые глаза внимательно изучали его, точность взгляда заставила Магнуса понять, что его анализируют.

— Ммм, — коротко промурлыкала она, отворачиваясь от него, затем широко улыбнулась своей внучке, прежде чем снова обнять ее и взволнованно заворковать.

— Mon cher, я так рада тебя видеть! Ты так выросла, посмотрите-ка, какая красивая! — счастливо ворковала она, покачивая внучку из стороны в сторону в крепких объятиях. — Приходи попозже, поужинаем, — сказала она, откинувшись назад из объятий и держа Элис за плечи.

— Хорошо, — согласилась Элис, не в силах сказать «нет», так как ее бабушка выглядела очень взволнованной.

— Эй, давай я запишу адрес, — пробормотала она, когда Элис посмотрела на друзей, с которыми ее бабушка, очевидно, обедала, прежде чем подойти поздороваться.

Она вежливо улыбнулась и проследила, как они улыбнулись в ответ, а затем посмотрела на Магнуса, который снова сел и сделал большой глоток шампанского. Кэролайн протянула Элис свой адрес, аккуратно написанный на салфетке, и тепло улыбнулась.

— В семь пойдет? — спросила она.

— Да, конечно, — ответила Элис, посмотрев вниз на адрес, а затем на Магнуса, который внимательно наблюдал за ней. — Мы с Магнусом будем как раз вовремя.

— Je vous verrais à ce moment-là, — улыбнулась Кэролайн, сказав, что увидится с ними позже, наклонилась для двойного поцелуя, а затем ласково коснулась макушки Элис.

— Adieu, Магнус, — улыбнулась она, но ее улыбка была менее приветливой, чем та, которую она подарила внучке.

— Чао, — пробормотал Магнус, снова поднося бокал с шампанским к губам, когда Кэролайн, пританцовывая, удалилась к своим друзьям, которые все были одеты одинаково.

— Она меня ненавидит, — сказал он, когда Элис снова села, и им принесли десерт.

— Она тебя не знает, — спокойно ответила Элис. — Она тебя не ненавидит, она очень строгая, ты же слышал. Она была адвокатом по уголовным делам, пока не вышла на пенсию, — продолжила она. — Просто, наверное, почувствовала что с тобой что-то не так.

— Ну, она не ошиблась, не так ли? — спокойно, но тихо ответил Магнус. Элис внимательно посмотрела на него. — Сколько дел она выиграла?

— Все. По крайней мере, я так слышала, — ответила Элис. — Если хочешь, погугли, — добавила она, потянувшись к миске с чем-то похожим на манговый шербет и макая туда ложку.

Магнус сделал именно так, как предложила Элис, вытащив свой телефон, чтобы изучить Кэролайн Уэллет, прежде чем ему придется выпить вина и пообедать с ней этим вечером. Элис улыбнулась про себя, спокойно ожидая, пока Магнус вздыхал про себя, осознавая, насколько жесткой должна быть бабушка Элис, чтобы справиться со всеми этими делами. И правда, она выиграла все до единого…

*

17:57

— Окей, что думаешь? — спросила Элис, примерив свой последний наряд, и повернулась лицом к Магнусу, который сидел на краю кровати, внимательно наблюдая за ней.

Она была одета в комплект из тонкого ребристого черного бархата. Короткий топ с толстыми ремнями и с двумя золотыми кольцами, удерживающими верхнюю часть. Брюки были с высокой талией, элегантно и немного свободно скользили вниз по ногам.

— Мне это нравится больше, чем платье, — ответил Магнус, спокойно наслаждаясь тем, как Элис раздевается.

— Это не слишком… Готично? — спросила Элис, повернувшись, чтобы посмотреть на себя в большое зеркало, и убрала волосы за спину.

— Готично? Детка, только потому, что ты во всем черном, не значит, что ты гот, — усмехнулся Магнус, вставая и подходя к ней, щупая ткань.

— Ммм, — он одобрительно замурлыкал себе под нос, услышав тихий смех Элис, когда он провел ладонями по ее бедрам и нежно сжал их.

— Даже не думай об этом, — игриво проворчала она. — Нам нужно прожить еще двадцать минут, если мы хотим прийти вовремя, — продолжила она, отодвигаясь от него и направляясь к туалетному столику, чтобы расчесать волосы.

— Тогда я оденусь, — ухмыльнулся Магнус, решив отвернуться, чтобы пойти и выбрать то, что он собирался надеть.

Он выбрал одну из белых шелковых рубашек и пару бежевых брюк, заправил рубашку, аккуратно откинул волосы с лица и был готов уже через десять минут. Он зевнул, снова усаживаясь на край кровати, и бросил взгляд на Элис, пока она накладывала красную помаду, затем терла губы.

— Хорошо, я готова, — вздохнула она, заправляя волосы за уши и хватая пальто. — Пошли отсюда, — пробормотала она, скользя на каблуках и поглядывая на Магнуса, когда тот встал и снова зевнул. — Ты что, устал? — спросила она, когда они вместе направились к двери спальни, чтобы спуститься по лестнице и покинуть гостевой дом.

— Чуть-чуть, — пробормотал он, проводя рукой по волосам. — Но я в порядке, — добавил он, но Элис остановилась и включила кофеварку.

— Мы можем немного опоздать, скажем, была пробка, — объяснила Элис, доставая две чашки из шкафа. Она тихо ахнула, когда внезапно почувствовала, как руки Магнуса обхватили ее сзади, а его щека прижалась к ее голове.

— А мы не можем просто остаться здесь, — пробормотал Магнус, положив ладони ей на бедра и вдыхая ее запах.

— И что же делать? — мягко поддразнила Элис, поворачиваясь в его объятиях и обнимая его за талию, глядя ему прямо в глаза.

— Черт, — ухмыльнулся Магнус, его голос был низким и ровным, посылая покалывание возбуждения по венам Элис. Он наклонился, нежно коснувшись ее губ своими, прежде чем снова заговорить. — Мы весь день на ногах, — проскулил он тихим голосом, как бы уговаривая ее.

— Давай побудем еще немного на ногах, малыш? — тихо ответила Элис, больше всего на свете желая растаять в его объятиях.

Его собственные вены покалывало при звуке «малыш», и он тихо промычал, наклоняясь, чтобы поцеловать ее. Элис тут же застонала, почувствовав волну удовольствия только от его губ.

На заднем плане зазвенела кофеварка, сообщая им, что все готово. Магнус застонал, толкая Элис обратно на столешницу, его тело внезапно вспыхнуло от похоти, чувствуя, как ее мягкие губы сливаются с ним, и запах ее опьяняющих духов доносится до его носа. На этот раз их похоть была совсем другой. Словно сгустившись и прижавшись еще глубже к их телам, одновременно переплетаясь с другими энергиями, она проникал в их чувства подобно вирусу, захватывая их и превращая сознательные мысли в ничто иное, как прикосновение, желание и потребность. Магнус крепко сжал ее зад, Элис всхлипнула, держась за его шею, чувствуя, как его сердце глухо стучит под ее ладонями.

Кофейный автомат снова зазвенел, и Элис оторвала губы, тихо хватая ртом воздух, в то время как ее сердце бешено колотилось, а тело жаждало большего и скручивалось в узлы от потери контакта.

— Ммм… — Магнус тихо застонал от разочарования, поскольку его тело уже ясно дало понять, что хочет.

— Позже, — пробормотала Элис, их губы все еще были плотно сжаты. — Позже сделаем всё, что захочешь, — прошептала она.

— Я запомнил, — тихо пробормотал Магнус, отодвинулся от нее и глубоко вдохнул, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце. Элис налила кофе, и они быстро выпили его, чтобы отвлечь свои губы, прежде чем уйти.

По дороге они слушали радио, солнце зашло всего несколько минут назад, и теперь небо было окутано тусклым фиолетовым светом. Звук Feels Right Элин Бараз мягко доносился из динамиков, когда случайные огни других автомобилей освещали интерьер их автомобиля, освещая лицо Магнуса, пока Элис осторожно наблюдала за ним время от времени.

Они приехали в хороший район с большими домами с подъездными дорожками и большими воротами, и Элис подняла брови, взглянув на адрес, который дала ей бабушка. Они притормозили у большого дома, и Магнус просигналил, проехав небольшое расстояние от улицы до особняка. Они припарковались за двумя симпатичными машинами, одна из которых была большим внедорожником с затемненными окнами, почему-то это сразу бросилось в глаза Элис, и она нахмурила брови. Конечно, может у бабушки несколько машин.

Они вместе вышли и Элис ждала с другой стороны Магнуса, чтобы вместе подняться по лестнице. Они опоздали всего на десять или около того минут, и Элис немного забеспокоилась, так как она знала, слушая рассказы и имея некоторые слабые воспоминания о том, какой жесткой могла быть ее бабушка. Она пригладила волосы, прежде чем нажать на дверной звонок, шагнув немного ближе к Магнусу, пока он посмотрел на нее сверху вниз.

— Ты в порядке? — спросил он, заметив, что она поправляет свой наряд.

— Отлично, — тихо рассмеялась Элис, прежде чем оглянуться назад на жуткий затонированный джип.

Она встряхнулась и глубоко вздохнула, заставляя себя успокоиться за несколько секунд до того, как дверь открылась и появилась Кэролайн Уэллет, выглядевшая очаровательно и немного раздраженно.

— Вы опоздали, — сказала Кэролайн, многозначительно глядя на них и отступая в сторону, чтобы пропустить внутрь.

Элис съежилась, вошла в дом, извиняясь за их опоздание.

— Магнус, — поприветствовала Кэролайн, и Магнус кивнул в ответ. — Ужин будет подан в семь тридцать, сначала мы выпьем в гостиной.

— Господи, — пробормотал Магнус, но тут же получил резкий стук в живот от Элис.

Они последовали за Кэролайн в гостиную, и им были предложены напитки с подноса, наполненного различными марками и процентами алкоголя. Кэролайн предложила им обоим мартини, Элис согласилась, они сели на коричневый кожаный диван и стали ждать.

— Красивый дом, — прокомментировала Элис. — Мама была бы очень рада увидеть все это, — добавила она, удивляясь, почему чувствует себя так неловко, когда Магнус внимательно наблюдает за ней, прежде чем отвернуться, чтобы посмотреть, нет ли чего-нибудь, что могло бы выдать немного больше личности Кэролайн, но ничего не было…

— Спасибо, Элис, — ответила Кэролайн, поворачиваясь и передавая бокалы с коктейлем Магнусу и Элис. — Я купила этот дом после развода, я решила инвестировать во что-то большее по своему вкусу. А помнишь старый дом? — продолжила она, и Элис кивнула, вспоминая их старый деревенский дом, наполненный смесью дорогой мебели и более нейтральных находок.

Ей нравился старый дом, он был таким же домашним, как и сейчас у дедушки, но в мраморных полах и колоннах было что-то такое, что ей действительно нравилось. Еще это напоминало ей дом Магнуса.

Они обсуждали, чем занималась Элис с тех пор, как приехала сюда чуть больше недели назад, и Кэролайн закатила глаза, потягивая свой мартини, когда Элис объяснила, что они несколько раз заставляли ее работать в конюшне и в ресторане.

— Мда. Внучка, которую ты не видел восемь лет, приезжает погостить, и первое, что ты делаешь, это заставляешь ее работать? — спросила она так, как будто Генри был в комнате.

Элис пожала плечами и отпила свой напиток, съежившись от того, насколько крепким он был, хотя Магнус не возражал.

— Безумие, — усмехнулась она. — Итак, Магнус, расскажи мне о себе, — сказала она, повернув свои голубые глаза к Магнусу, который до сих пор молча сидел рядом с Элис.

— Я-

— В какие колледжи подал заявки? — спросила Кэролайн, перебивая его. Его пристальный взгляд внезапно сфокусировался на ней, вспышка раздражения пробежала по его венам, так как он ненавидел, когда ему перечили, но он все же продолжил.

— Во все Лиги плюща, мэм, — вежливо ответил он. И Элис гордо улыбнулась ему, зная, что его примут без сомнений.

— А в Канаде? — спросила она, и Магнус просто покачал головой. — Стыдоба.

— Почему? — спросил Магнус, и Элис напряглась, снова потягивая свой мартини и пытаясь спрятаться за ним.

— Ты же знаешь, что у американцев…— весело пробормотала Кэролайн, но замолчала, подняла брови и музыкально рассмеялась.

Элис почувствовала необходимость присоединиться, чтобы не ставить его в неловкое положение, но резко остановилась, когда поняла, что Магнус сурово смотрит на нее, хотя и улыбается.

— Эм… Бабушка, Магнус родом из Америки. Он там родился, — пробормотала Элис, и Кэролайн, продолжая улыбаться, перевела взгляд с Элис на Магнуса.

— Тогда это все объясняет, — ухмыльнулась она, и улыбка Магнуса дрогнула.

Элис широко раскрыла глаза, чувствуя, как шок обжигает ее мышцы, когда Магнус опустил подбородок и уставился на нее. Но как раз в тот момент, когда он собирался что-то сказать, появился мужчина и сообщил им, что ужин подан. Магнус внимательно посмотрел на Элис, как бы спрашивая ее, что происходит, и она просто пожала плечами, тоже выглядя удивленной.

Их проводили в столовую, где уже был накрыт стол и можно было спокойно поесть. Элис узнала блюдо с ризотто и осторожно села.

— Итак, Элис, — снова начала Кэролайн, когда они приступили к еде, Магнус опрокинул остатки своего напитка и повернулся, чтобы посмотреть, куда делся посох, чтобы взять еще один. — О каких колледжах ты думаешь?

— О, эм, — пробормотала Элис, прикрывая рот рукой, и сглотнула. — Я искала в Монреале психологию. Но курс в Гарварде предлагает гораздо больше возможностей, — продолжила она, взглянув на Магнуса, который с интересом посмотрел на нее.

Она прочистила горло, когда оно начало слегка зудеть, и задалась вопросом, что тут были за специи в блюде.

— Если ты выберешь Монреаль, то сможешь навещать его почаще, — улыбнулась Кэролайн, и все ее поведение, казалось, изменилось, когда она заговорила с Элис о будущем.

Когда Магнусу принесли еще одну порцию выпивки, он продолжал молча есть, чувствуя легкую досаду от того, что его так явно не уважают, и понимая, что если он огрызнется, то это подействует на Элис сильнее, чем на него. Он заметил, что Элис начала прочищать горло еще сильнее, ее рука уже подсознательно коснулась его. Он слегка нахмурил брови, но когда он поднял еще одну вилку с ризотто, он заметил кое-что.

— Элис, здесь грибы, — внезапно сказал он, глядя на нее, когда она начала дышать чуть медленнее и немного побледнела.

— А разве это проблема? — спросила Кэролайн, переводя взгляд с Магнуса на Элис.

Она тихонько заскулила, когда на лбу у нее выступили капельки пота, но главным образом от беспокойства из-за того, что ей придется выблевать все съеденное. Чтобы убедиться в этом, Элис порылась в ризотто и обнаружила несколько грибов, уставившихся на нее в ответ. Ее кожа начала зудеть на шее и появились крапивницы.

— Хм… Я сейчас, — пробормотала она, чувствуя, как на нее накатывает волна тошноты, и тяжело сглотнула, извинилась и вышла из-за стола.

— У нее аллергия, — сообщил Магнус Кэролайн, сделав еще один глоток и вздохнув. — Я пойду проверю её, — сказал он потому что тоже не хочет оставаться наедине с бабушкой Элис.

— Погоди минутку, — сказала Кэролайн, подняв руку, когда закончила есть и повернулась к Магнусу. — А давно ты встречаешься с моей внучкой? — спросила она, глядя Магнусу прямо в глаза.

— Несколько недель, — просто ответил Магнус.

— А она знает, кто ты такой? — спросила Кэролайн, переходя прямо к делу, потянулась за своим мартини и сделала глоток, внимательно наблюдая за ним.

— Прошу прощения? — спросил Магнус, его глаза сердито сфокусировались на Кэролайн, но это не остановило ее.

— Прекрати нести чушь, Магнус Джонсон, — ответила она, произнеся его полное имя, как бы насмехаясь над ним. — Я адвокат по уголовным делам, мне доводилось встречать таких людей, как вы. Но я все равно вижу тебя, какую бы маску ты ни надел, — продолжила она, и сила ее голоса заставила Магнуса на мгновение прищуриться.

— Я сразу узнаю убийцу, как только вижу его, — закончила она, и энергия в комнате внезапно изменилась.

Выражение лица Магнуса упало, и лицо, которое он почти все время прятал, внезапно показало себя. Он пристально посмотрел на нее, не видя ни капли страха или настороженности, тяжело вздохнул и откинулся на спинку стула.

— И что ты собираешься с этим делать? — спросил он спокойно, его пустые глаза едва двигались, когда он смотрел на нее.

— Ничего, — улыбнулась Кэролайн. — Я просто хочу кое-что прояснить, хорошо? — она продолжала жевать еду, а Магнус ждал.

— Я могу посадить кого-нибудь в тюрьму так же быстро, как и вытащить, — наконец сказала она таким ясным, спокойным голосом, что это на мгновение сбило Магнуса с толку.

— Если ты вовлечешь Элис в какую-либо ситуацию, которая сделает ей больно или подорвёт ее будущее, я сделаю миссией своей жизни, чтобы убедиться, что ты сгниешь за решеткой, пока последний вздох не покинет твое тело. Я достаточно ясно выразилась? — закончила она, пригвоздив Магнуса своим напряженным взглядом голубых глаз.

Магнус тяжело вздохнул и несколько мгновений обдумывал угрозу в полной тишине.

— Да, мэм, — ответил он, осознав, что уважает Каролину Уэллет больше, чем испытывает неприязнь.

В ее словах был вес, тем более что интернет предоставил ему достаточно доказательств того, что ее влияние в правовой системе было значительным.

— Можно я? — спросил он, и Кэролайн удивленно подняла брови.

— Если ты еще раз попытаешься смутить меня или унизить перед Элис, я сделаю своей жизненной миссией, чтобы твоя жизнь была сущим кошмаром. Больше никогда не угрожай мне, потому что я не справляюсь с конфронтацией, я склонен действовать. Элис точно знает, кто я такой, и мне даже не придется объясняться, — ухмыльнулся он. — Я достаточно ясно выразился? — спросил он и наклонил голову с очаровательной улыбкой.

Кэролайн тоже улыбнулась, издав искренний, но короткий смешок.

— Ну, — хихикнула она, почти совсем не смущаясь, поскольку за всю свою карьеру она слышала гораздо худшее от не своих клиентов, а от своих коллег. — Магнус, встреча с тобой стала настоящим событием, — улыбнулась она и протянула ему руку для рукопожатия. Он тоже улыбнулся и пожал ее.

— Так всегда. Сейчас я пойду проведаю Элис, а потом мы уйдем, — продолжил он, и Кэролайн кивнула, делая жест рукой, чтобы он делал, что хочет.

Наверху Элис тяжело вздохнула, ее горло саднило, а кожа зудела. Она с трудом проглотила большую часть того, что съела. Ее аллергия к грибам была на крайней стороне, хотя и не смертельной, у нее была более интенсивная реакция, чем у большинства с той же самой аллергией. Она осторожно промокнула шею водой и тяжело вздохнула, изо всех сил стараясь не обращать внимания на зуд.

Через несколько мгновений она вышла из ванной, чувствуя, как ее тело успокаивается, она шла по длинному коридору, чтобы вернуться к лестнице. По обе стороны от нее были двери, и она задавалась вопросом, что же находится за ними. Но когда проходила мимо одной, она услышала мужской голос, говорящий по-французски, и подумала, что у ее бабушки есть ухажер, спрятанный здесь, чтобы не путаться под ногами.

Из чистого любопытства Элис подошла поближе к двери, желая услышать, о чем идет речь, или хотя бы мельком взглянуть. Она надеялась, что это отвлечет ее от едва уловимой тошноты, которая все еще цеплялась за края ее сознания, и подошла ближе к двери, всматриваясь в щель со слабой ухмылкой на лице. Она почти уловила разговор, который вел этот человек, упомянув что-то о деньгах, а затем разговор превратился в быструю, сердитую тираду.

Элис подняла брови, наклонилась ближе к двери и заметила зеркало в своей линии глаз, и увидела отражение человека. Ее глаза на мгновение расширились, гадая, не померещилось ли ей это… но она уже видела эти светлые волосы, и пыталась убедить себя, что ей показалось. Но все же она осталась на месте, теперь задаваясь вопросом, была ли она права и хотела доказать свою неправоту. Ждала, слыша долгую паузу, когда кто-то слушал кого-то на другом конце провода.

Она видела затылок, спутанные светло-русые волосы, высокое телосложение, широкие плечи. Элис нахмурила брови, заметив его в элегантной рубашке, но видела татуировки под белым материалом. Он внезапно повернулся, глядя в зеркало и прямо на нее, отчего она резко вздохнула и отступила. Элис запаниковала лишь на секунду и отвернулась, быстро отойдя от двери и направляясь к лестнице, спускаясь по ней, держась за перила.

Ее сердце бешено колотилось, она снова и снова мысленно представляла себе лицо этого человека, чувствовала себя ошеломленной, потрясенной и немного испуганной, когда споткнулась на последней ступеньке, врезаясь в Магнуса.

— Что случилось? — спросил он, заметив выражение ее лица.

— Мы должны идти, — быстро выдохнула Элис, серьезность в ее голосе дала Магнусу понять, что она не собирается обсуждать то, что только что увидела.

Он кивнул, соглашаясь с ней уйти, и она быстро пробормотала что-то о своем пальто, потянув его за руку, прежде чем снова поспешить прочь. Он замер на секунду, но внезапно почувствовал на себе чей-то взгляд…

Магнус поднял глаза и увидел человека, смотревшего на него с балкона, пустое выражение и пустота в его глазах были так интенсивны, что даже Магнус почувствовал, что отступает. Но он продолжал смотреть еще несколько секунд, мгновенно узнав этого человека.

Магнус кивнул головой один раз в осторожном признании, но Питер пристально посмотрел на него, прежде чем отвернуться и уйти, будто оставляя отпечаток.

Медленная усмешка появилась на лице Магнуса, и в этот момент он понял, что нашел катализатор хаоса, который хотел создать… И хотя его предупреждали оставить историю семьи Мерфи в покое, как он мог это сделать? Он уже посмотрел ему в глаза.

Вопросы:

1) СЦЕНА В ТЮРЬМЕ?

2) ИХ ДЕНЬ ВООБЩЕ?

3) СЦЕНА ОБЕДА, ГДЕ МАГНУС ВЫРАЗИЛ СЕБЯ?

4) БАБУШКА ЭЛИС?

5) СЦЕНА УЖИНА?

6) МАГНУС ПРОТИВ КЭРОЛАЙН? ЧЕГО ВЫ ОЖИДАЛИ?

7) ПИТЕР КУТЮР?????????????!!!!!!!!!

8) КАК ВЫ ДУМАЕТЕ, ЧТО БУДЕТ ДАЛЬШЕ?!

9) КАК ВЫ ДУМАЕТЕ, КАКАЯ ПРЕДЫСТОРИЯ МОЖЕТ БЫТЬ С ВТОРЫМ ИМЕНЕМ МАГНУСА? ДА, Я ЗНАЮ, ЧТО ЭТО СТРАННО, НО Я ЛЮБЛЮ СТРАННЫЕ ИМЕНА, ЕГО ЗОВУТ МАГНУС, КОНЕЧНО У НЕГО БУДЕТ УНИКАЛЬНОЕ ВТОРОЕ ИМЯ, И МНЕ ЭТО НРАВИТСЯ

Комментарий к

PART

–

NINE

*

Mon cher – Мой дорогой.

Magnifique – Великолепно!

Adieu – До свидания!

====== PART – TEN ======

Глава десятая. Катализаторы.

— Ты собираешься рассказать мне, что случилось? — спросил Магнус, когда низкий гул автомобильного двигателя загрохотал на заднем плане и случайный луч фар осветил лица Элис.

Они уже покинули дом Кэролайн и отправились домой всего через полтора часа после приезда, и с тех пор, как они уехали, Элис вела себя тихо. Элис тихо вздохнула и потянулась, чтобы заправить волосы за уши.

— Я видела его, — ответила она тихим голосом, но Магнус ясно расслышал ее.

Миллион вопросов о Питере всплыли в его голове, и он открыл рот, чтобы спросить, но остановился, когда посмотрел на Элис, которая с замешательством смотрела вперед.

— С тобой все в порядке? — спросил он вместо этого, видя, что Элис не имеет никакого желания знать, кто этот человек, и судьба была явно не согласна с ее намерениями.

— Думаю, да, — тихо ответила она. — Просто я этого не ожидала, — продолжила она и снова тяжело вздохнула. — Что он там делал? — спросила она, глядя на Магнуса, когда первоначальный шок от встречи с Питером начал проходить.

— Я не знаю, — ответил Магнус. — Может быть, ему помогает твоя бабушка. Его только что выпустили из тюрьмы… Но я могу выяснить, если ты хочешь, — осторожно предложил он, надеясь, что Элис снова откроет ему доступ к своей семейной истории, но она покачала головой и промолчала.

Он напрягся, но молча выдохнул, решив остаться спокойным. Прошло несколько минут, прежде чем Элис снова заговорила.

— Я просто не знаю, почему он там оказался. И это не может быть просто совпадением, что он был там, когда Кэролайн пригласила нас на ужин, — быстро проговорила она. — А потом эти грибы? У меня была аллергия с незапамятных времен, как же она этого не помнит? Они ведут себя так, будто едва меня знают.

— Кто «они»?

—Бабушка с дедушкой! — ответила Элис, очевидно и сама испытывая растущее разочарование.

— Мой дедушка почти не разговаривает со мной, как будто он, я не знаю, боится узнать меня или что-то еще, он не говорит моей бабушке, что я здесь. Она странно разговаривает с тобой, кормит меня грибами, а потом вдруг Питер? Я… — она оборвала себя и напряженно замычала, потирая виски.

— Она знает… Обо мне, — пробормотал Магнус.

— Чего?! — ахнула Элис, повернувшись, в шоке смотря на Магнуса.

— Она сама поняла. Она сказала мне, что узнает убийцу, когда видит его, а потом сказала, что если я сделаю тебе что-нибудь плохое, она бросит меня в тюрьму, — объяснил Магнус, быстро взглянув на Элис, когда они свернули на длинную подъездную дорогу к владениям Генри и Адама.

— Что за хуйня? — задохнулась она, чувствуя, как ее сердце колотится от волнения, а кожа становится немного теплой. — Что-то здесь не так, — прошипела Элис, нервно проводя рукой по волосам. — Что-то здесь не так, — повторила она, когда Магнус остановил машину и выключил фары на полпути вниз по дороге.

— Элис… — пробормотал Магнус, видя, что уровень ее стресса повышается, как будто над ее головой был пар. — Элис, успокойся…

Она вдохнула, задержала дыхание на несколько секунд, а затем выдохнула, не желая волноваться перед Магнусом.

— Прости, — прошептала она. — Все так ужасно, а ты пробыл здесь всего двадцать четыре часа.

— Все нормально, — пробормотал Магнус, поскольку согласился приехать в Квебек, чтобы провести с ней время, а не развлекаться музейными экскурсиями и неловкими обедами, но Элис и не подозревала, что для него все это было очень весело.

— Я просто… ты же знаешь это чувство, которое возникает, когда ты просто знаешь, что происходит что-то странное, и ты прям внутри этого? Типа, почему они согласились взять меня, если у них сейчас всё так запутанно, — спросила Элис.

— Может быть, если бы ты не согласилась, мама бы беспокоилась, — предположил Магнус. — И они явно пытаются здесь что-то скрыть.

— Возможно, — вздохнула Элис, и Магнус подождал несколько мгновений, чтобы убедиться, что она успокоилась, прежде чем снова включить машину и осторожно продолжить движение по подъездной аллее у гостевого дома.

Они тихо вышли из машины, бросив взгляд в сторону главного дома, прежде чем вошли к себе. Элис сбросила каблуки, опустилась до своего обычного роста и подошла к холодильнику, чтобы приготовить что-нибудь поесть, так как они нормально не поужинали.

— Я не очень хорошо готовлю, так что заранее извиняюсь, если это будет отвратительно, — объявила она, когда Магнус медленно побрел на кухню, чтобы посмотреть, что она там делает.

— Тогда давай я, — ответил он. — Не обижайся, но я умираю с голоду, — ухмыльнулся он. — Я не хочу оставлять это на волю случая.

— Ладно, — вздохнула Элис, легкая улыбка заиграла на ее губах, она отступила, и Магнус прошел мимо нее, снова открывая холодильник, чтобы достать нужные ему ингредиенты.

— Где ты научился готовить? — спросила она, забираясь на стойку и с волнением наблюдая, как Магнус готовит.

— Когда я был маленьким, я часто наблюдал за поваром у нас дома, — ответил он. — В основном потому, что мне нравились большие ножи и нужен был повод, чтобы поиграть с ними, — ухмыльнулся он. — Но он научил меня нескольким рецептам.

— Круто, когда рядом есть повар, который может приготовить тебе еду в любое время, — вздохнула Элис, все еще внимательно наблюдая за тем, как Магнус собирает ингредиенты для изысканного омлета.

— Согласен, — честно ответил он. — Приходи как-нибудь, отведаешь его блюда, — предложил тактично он, не глядя на нее, чтобы его предложение звучало небрежным, хотя они оба знали, что это не так. Она счастливо улыбнулась, но попыталась скрыть это, потерев верхнюю губу.

— Конечно, — наконец спокойно ответила Элис. — Просто скажи, когда, — добавила она и прикусила губу.

Вскоре омлет был готов, и они сели вместе за стол. Беседа текла легко, и было очевидно, что с каждым днем они чувствовали себя все более комфортно друг с другом.

— Можно спросить кое-что, что тебя может взбесить? — спросил Магнус, закончив кушать раньше Элис, откинулся на спинку стула и сложил руки на груди. Элис отхлебнула воды и кивнула — Почему ты не хочешь знать, что здесь происходит? Я имею в виду с твоими бабушкой и дедушкой и Питером.

— Эм… — Элис заколебалась, поставила стакан и сделала глоток.

Она потратила несколько секунд на поиски причины, но то, что она чувствовала, казалось, не соответствовало ни одному из слов, которые она знала.

— Все очень сложно. Я не знаю, как это объяснить, — пробормотала она. — Я не хочу, чтобы всё это взвалилось на меня. У меня такое чувство, что я не должна об этом знать.

Магнус нахмурил брови, внимательно наблюдая за ней. — Не должна или не хочешь?

— Не должна, — ответила Элис, глядя Магнусу прямо в глаза, чтобы он понял, насколько она серьезна. — Как будто это чувство страха прямо здесь, — сказала она, указывая на свою грудь. — Как будто, если я сунусь в это носом, ничего хорошего не выйдет.

— Ты просто нервничаешь, — ответил Магнус, и Элис внезапно почувствовала раздражение. Это сразу же отразилось на ее лице. — Если ты только спросишь…-

— Все мое тело говорит мне оставить это в покое, Магнус, почему ты не позволяешь мне? — отрезала она. — Я не хочу этого знать, так что и не буду узнавать! Просто оставь это в покое, ради Бога! — сердито огрызнулась она.

— Элис, это ты попросила Ноа разузнать о Питере, — выпалил Магнус, чувствуя, как его собственный гнев резко поднимается.

— Я просто хотела узнать, кого ты напоминаешь Адаму! — сердито ответила Элис. — Вот и всё! Если бы я знала, что он так был с моей мамой в прошлом, я бы не спрашивала!

— Ты все время избегаешь говорить то, что мы оба уже знаем, — огрызнулся Магнус, раскрывая руки и наклоняясь вперед в своем кресле.

— Отец, Элис. Отец. Просто скажи это! Питер — твой отец!

— Нет! — ахнула Элис, чувствуя, как внезапно в ее мозг хлынул поток информации.

— Да вы, блять, с ним как один и тот же человек! — продолжал Магнус, повышая голос. — Даты совпадают, правда очевидна, просто перестань быть, блять, такой наивной! Ты совсем не похожа на Ричарда!

— Заткнись, Магнус, — пробормотала Элис, отворачиваясь от него и глядя на стол. Она проглотила комок в горле, чувствуя себя неловко и подавленно, так как большая часть ее знала, что он говорит правду.

Через несколько секунд она заправила волосы за ухо и, вставая из-за стола, взяла свою тарелку.

— Элис… — начал Магнус, сознавая, что был груб.

Она небрежно бросила свою тарелку в раковину, отчего по краю появилась трещина, прежде чем ушла и исчезла на маленькой лестнице, не сказав больше ни слова.

— Пиздец, — пробормотал он себе под нос, проводя рукой по волосам и тяжело вздыхая.

Он подождал несколько минут, задаваясь вопросом, была ли это одна из тех ситуаций, когда ему нужно будет поговорить с ней или позволить ей успокоиться. Решив найти золотую середину, он встал и принялся рыться в шкафах в поисках чего-нибудь, что могло бы успокоить ее нервы, но ничего не нашел. Поэтому он вышел из гостевого домика и тихонько прокрался в главный дом, чтобы совершить набег на их винную полку.

Через несколько минут он вернулся в гостевой домик, затем поднялся по маленькой лестнице и вошел в спальню.

— Элис? — спросил он, увидев, что она сидит на краю кровати спиной к нему.

Ее голова была наклонена вниз, и когда он приблизился, то понял, что она смотрит на свой телефон. Он видел ее экран, видел, как она смотрит на статьи по выяснению родства.

— Элис… — тихо пробормотал он, и она посмотрела на него своими голубыми глазами, мерцающими, как стекло.

Гнев, который она чувствовала раньше, исчез, и то, что осталось, было неприятным чувством поражения, которое давило ей на грудь. Молчание и выражение лица Элис сказали Магнусу все, что ему нужно было знать, и он поставил бутылку вина и подошел, чтобы сесть рядом с ней.

— Прости, что я так сказал, — пробормотал он, понимая, что нужно извиниться. — Это не мое дело.

Элис кивнула, у нее не было сил спорить с ним, она снова посмотрела на то, что предлагал ГУгл.

— Можешь… Можешь сделать это? — Спросила она после нескольких секунд молчания, поднимая телефон, чтобы показать Магнусу свой экран, хотя он уже видел его.

— Да, — ответил он. — Я сделаю это для тебя, — продолжил он, и Элис кивнула, глубоко вдыхая через нос и опуская свой телефон.

Они немного посидели молча, пока Магнус раздумывал, что сказать, чтобы помочь ей почувствовать себя лучше. А что ей было нужно? Что она хотела от него услышать?

Она по-прежнему ничего не говорила и продолжала смотреть на свои руки, в голове у нее роилось столько вопросов.

А что, если все это правда? Что, если ее отец на самом деле этот Питер? Она сомневалась, что Магнус лжет, так как знала, что он получает удовольствие от разоблачения и выяснения правды в чужих секретах.

Иногда она задавалась вопросом, особенно когда была младше, почему она не похожа на отца. У нее не было ни каштановых волос, ни карих глаз, хотя считалось, что это доминирующий ген. Хотя у ее младшей сестры были более темные волосы.

— О, ради бога, — она наконец вздохнула, потирая лоб.

— Когда я приехала сюда, я действительно не ожидала, что мне бросят в лицо такое дерьмо, я ожидала, что буду кататься на лошадях и смотреть на звезды и пытаться наладить связь с ними, а теперь я, блять, сижу здесь, задаваясь вопросом обо всей этой семейной истории, о которой я даже не хотела знать? Кто эти люди, черт возьми? — отрезала Элис. — Я уже так устала от этого дерьма, а прошло всего десять минут.

— Ну и что ты хочешь делать? — спросил Магнус, стараясь говорить тихо и спокойно.

— Честно? Я хочу вернуться домой, — быстро сказала Элис, пожимая плечами, ее тон был решительным. — Я хочу упаковать свое барахло, сесть в самолет, вернуться домой, лечь в постель и просто забыть об этом.

— А ты и не хочешь… спросить? — осторожно спросил Магнус, когда Элис провела рукой по волосам и сердито вздохнула.

— А кого я должна спрашивать? — ответила она. — Генри почти не разговаривает со мной, Адам слишком добрый, чтобы выдавать все секреты, а бабушка — просто психопатка, которая почему-то держит Питера в своём доме. Ты, блять, только что узнала, что с твоей внучкой встречается убийца и просто спокойно реагируешь на это? Без обид.

— Нет, я понимаю, — пробормотал Магнус.

— Ты понимаешь? — сердито выдохнула Элис, поднимаясь на ноги и чувствуя, как резко поднимается уровень стресса. — То есть, я знаю на что ты способен, но она не знает тебя, и она бросает такие обвинения, а затем просто позволяет мне уйти с тобой? А что, если бы у тебя был какой-то план сломать мне шею и выкинуть где-то в лесу?

— Чего я бы никогда не сделал-

— Да не в этом дело! — ахнула Элис, прижимая кончики пальцев к глазам и глубоко вдыхая, прежде чем задержать дыхание.

— Ты хочешь сказать, что тебе кажется странным, что твой дедушка не проявил особого интереса к тому, чтобы познакомиться с тобой, вдобавок к тому, что он не сказал твоей семье, что женился во второй раз, а потом твоя бабушка вдруг появляется из ниоткуда — кормит тебя чем-то, на что у тебя аллергия, а потом отпускает на волю с убийцей, — спокойно ответил Магнус, все еще сидя на кровати.

— В то же время позволяя бывшему заключенному оставаться в ее доме, который также может быть твоим отцом.

— Теперь ты понимаешь, почему я хочу домой? Я уже достаточно узнала, — спокойно ответила Элис.

— Да, я понимаю, — выдохнул Магнус, вставая и откидывая волосы с лица.

Он на самом деле все прекрасно понимал, и это его удивляло. Поскольку его обычное желание вырвать информацию из рук оккупантов угасло при виде отчаяния Элис. Он подошел к своей спортивной сумке, расстегнул ее и вытащил ноутбук. Он сунул его под мышку, достал бутылку вина и передал ее Элис, прежде чем снова сесть на кровать.

Она тихо поблагодарила его и задумалась, что же он делает, когда вытащила пробку и сделала глоток, а затем подошла и села рядом с ним, теперь уже видя, как он заказывает два билета до Ванкувера на завтрашнее утро.

— Магнус, — с благодарностью вздыхает она. — Я твоя должница, — добавила она, глядя на профиль его лица.

— Не беспокойся об этом, — ответил он. — Заплатишь за обед в следующий раз, — добавил он успокаивающе спокойным голосом.

— Хорошо, — тихо пробормотала Элис, делая еще один глоток вина.

Она почувствовала легкость в груди от осознания того, что идет домой, и благодарность, поднимающую ее грудь вверх, она потянулась, чтобы положить ладонь на затылок Магнуса. Он мельком взглянул на нее и улыбнулся, прежде чем вернуться к экрану и продолжить оплату.

Во время их последней ночи в Квебеке они разделили бутылку вина, которую Магнус стащил из главного дома, и заснули, смотря Отчаянных домохозяек, чтобы Элис могла отвлечься и заснуть.

Магнус некоторое время смотрел, как она спит, прежде чем убрал свой ноутбук и проверил билеты на рейсы. Он подумал о том, каково это — быть в ее голове, и о тех вопросах, о которых она, должно быть, думает. С одной стороны, он понимал ее нежелание знать все детали, возможно, чтобы избавить себя от необходимости смириться со всем этим, но с другой стороны, он никогда не сможет понять, почему никто не хочет знать правду и разбираться с последствиями.

Он старался уважать ее решение оставить все это в покое, как бы то ни было, но каким-то образом, подсознательно, он оставил это на потом…

*

Пятница, 29 марта

10:34

— Как думаешь, они рассердятся, что я ушла, не попрощавшись? — спросила Элис, когда они оба сели в зале ожидания.

— Может быть, — ответил Магнус, поправляя капюшон и делая глоток кофе, который они только что купили. — Но в записке, которую ты оставила, все объяснялось само собой.

— Серьезно? — ответила Элис. — Надеюсь, что они поверят, — продолжила он, вспомнив, как написала о задании, которое забыла взять с собой, и ей нужно было пораньше вернуться домой, чтобы закончить его до начала занятий в школе.

Оказавшись на борту самолета, возвращающегося в Ванкувер, Элис мягко улыбнулась самой себе, когда ее усадили в кресло первого класса рядом с Магнусом. Ее встретили с апельсиновым соком в бокале шампанского и проводили к месту у окна, где сидел Магнус. Она спокойно, держа свое волнение при себе, не могла поверить, что там было так много места, и с энтузиазмом уселась, оглядываясь на некоторых других пассажиров, чтобы увидеть, был ли кто-нибудь так же впечатлен, как она.

Они не разговаривали большую часть полета, в основном потому, что когда Элис хотела поговорить, Магнус засыпал, а когда Магнус хотел поговорить, засыпала Элис. Учитывая, что это был всего лишь шестичасовой полет, капитан призвал пассажиров вернуться на свои места для спуска в Ванкувер.

Элис осторожно проснулась, выглянула в окно и увидела, как раннее послеполуденное солнце мягко сияет над белыми облаками, а самолет опускается среди них и приближается к дорожке.

К тому времени, когда они приземлились в Ванкувере, Британской Колумбии, перевалило за час дня. Элис зевнула, они вместе вышли из самолета, и уютная, слегка сонная атмосфера окутала их, когда они шли бок о бок, чтобы забрать свои сумки.

Элис нежно взяла под руку Магнуса, положила голову ему на плечо и закрыла глаза, пока они ждали. Он взглянул на нее сверху вниз, удивляясь, почему это его не раздражает, ведь он чувствовал себя неловко, когда видел, как это делают другие пары, но с Элис… было всё по-другому.

Как только они забрали вещи, машина отвезла их обратно в Саммерленд, и ни один из них не был в состоянии бодрствовать. Тихий гул мотора автомобиля, разбудил Магнуса и Элис одновременно, и она вздохнула и потерла свои накрашенные глаза, подняла взгляд, чтобы увидеть свой дом. К этому времени было уже четверть пятого, Элис зевнула и потянулась, проверив время на своем телефоне.

— Войдешь? — спросила она Магнуса, заметив, что он сонно смотрит вперед, а потом тоже протер глаза.

— Конечно, — пробормотал он, когда водитель вышел, чтобы помочь выгрузить их сумки из багажника.

Элис тоже вылезла, мечтая о еде и горячем душе, и потянулась, когда ее взгляд упал на незнакомую машину на дороге. Она не придавала этому особого значения, поскольку ее разум скользнул по мысли о маминых клиентах, и поправила волосы.

— А чья это машина? — спросил Магнус, слегка приподняв верхнюю губу при мысли, что ему придется общаться с кем-то, кроме Элис.

— Я не знаю, — она слегка пожала плечами, все еще ничего не думая об этом, когда Магнус подозрительно прищурился.

Водитель, услужливо поставив их сумки у входной двери ушел, а Элис порылась в сумочке и нашла ключи от дома. Дверь открылась с легким щелчком, и оттуда донесся слабый запах свежего кофе. Элис закинула сумки внутрь, бросая их у стола в прихожей, заправляя волосы за уши, пока шла на кухню.

Магнус специально очень тихо закрыл дверь и последовал за Элис на кухню, увидев свежий неполный кувшин кофе, и две кружки в раковине, пока Элис ставила хлеб в тостер. Он осторожно огляделся по сторонам, и теперь его взгляд упал на портфель, спрятанный за тумбой и блейзер, лениво висящий на спинке одного из барных стульев. Он начал ухмыляться, когда он понял, чья машина была припаркована снаружи.

— Я пойду переоденусь, — небрежно сказала Элис, завязывая волосы в конский хвост, и Магнус кивнул, прислонившись к стойке, наблюдая за ситуацией.

— Налей себе кофе, по-моему, он только что сварился, — продолжила Элис, направляясь к лестнице.

Ее тихие шаги не нарушали события, происходящего в одной из спален наверху. И, наверное, было бы лучше, если бы нарушили…

Когда Элис проходила мимо двери, которая, вела в комнату ее родителей, она услышала шум, от которого она съежилась. Она сморщила лицо, желая убежать, но звук чьего-то стона привлек ее внимание.

— Питер… — услышала Элис, и ее глаза расширились, дыхание участилось, грудь сжалась, и не раздумывая она повернулась и открыла дверь, толкнув ее так, что она ударилась о стену.

Тут развернулась сцена, которую Элис хотела бы немедленно стереть из своей памяти. Звук, издаваемый дверью, заставил Софи и Питера Грина поднять головы и посмотреть на нее, увидев, что Элис смотрит на них в шоке.

— О боже, — выдохнула Софи, ее сердце агрессивно подпрыгнуло в груди, она оттолкнула Питера Грина от себя и схватила простыни, чтобы прикрыться, как раз в тот момент, когда потрясенное выражение лица Элис превратилось в пустой взгляд.

Магнус появился рядом с Элис, последовав за ней всего через несколько мгновений после того, как она ушла, и заглянул в комнату, увидев эту сцену и подняв брови. Стоя чуть позади Элис, так что она не могла видеть выражение его лица, он мрачно ухмыльнулся, качая головой, когда Софи посмотрела между ними, ее сердце колотилось, а лицо сильно покраснело. Ледяное смущение, чувство вины и страха просочились в ее кровь, напряжение сгустилось в воздухе, Элис сложила руки на груди, в то время как Питер Грин встал с кровати, держась спиной к ним, и переодевался в позорном молчании.

— Элис… — выдохнула Софи, замолкая. Она собиралась попросить ее не говорить отцу, но знала, что не сможет. — Я могу объяснить, — сказала она вместо этого.

Но Элис смотрела с отвращением, ее верхняя губа поднялась, она покачала головой, прежде чем отвернуться и уйти, оставив Магнуса щелкать языком, как будто он тоже был разочарован, но они оба знали, что он молча смеялся над ней.

В голове у Элис была только тишина, как будто все ее предыдущие стремительные мысли остановились, чтобы посмотреть на недавнее воспоминание о том, что она только что видела. Питер Кутюр, скрытное прошлое, Питер Грин, тайный роман, ее отец? Был ли он вообще ее отцом? Она была разъярена, обижена и спокойна одновременно, вошла в свою комнату, чтобы упаковать полную сумку новой одежды, чтобы уйти, предполагая, что останется у Магнуса.

Он стоял в дверном проеме, так что мог одновременно наблюдать за холлом и Элис, вытащив телефон из кармана, заказав Uber. Он не мог скрыть улыбку, изо всех сил старался, и продолжал поднимать руку, чтобы потереть верхнюю губу, чтобы скрыть ее от пристального взгляда Элис, каждый раз, когда она поворачивалась, чтобы бросить что-то в сумку. Ему нравилось наблюдать за такими ситуациями. Это показалось ему забавным, но он сдержал смех ради Элис, потому что было очевидно, что ей совсем не смешно.

— Я всё, пошли, — пробормотала Элис, поднимая сумку, набитую одеждой, которой ей хватило бы на неделю.

Магнус отступил в сторону, давая ей пройти, прежде чем последовать за ней, намеренно замедляя шаг, чтобы прислушаться к тому, что говорили в другом конце комнаты ее родителей.

— Ты же говорила мне, что она уедет до воскресенья, Софи. Какого черта?! — прошипел Питер Грин. — А что, если она расскажет Ричарду? А что, если она расскажет моей жене?!

Магнус знал, что у него есть всего несколько секунд до того, как Элис позовет его, и неохотно зарычал, так как знал, что не сможет больше подслушивать. Он быстро двинулся вниз по лестнице, как раз в тот момент, когда услышал, как открылась дверь спальни.

— Когда прибудет машина? — спросила Элис, доставая свой ноутбук и различные зарядные устройства из старой сумки и перекладывая их в новую.

— Десять минут, — ответил Магнус, услышав шаги, спускающиеся по лестнице, и увидел, как Элис напряглась.

Он увидел вспышку гнева в ее глазах, когда появилась расстроенная Софи, с растрепанным волосами. Магнус осторожно закатил глаза, думая, что она могла бы попытаться сделать вид, что не занималась сексом, даже если ее поймали с поличным.

— Элис, куда ты собралась? — быстро спросила Софи, почти задыхаясь от беспокойства, глядя на Магнуса, ранее надеясь, что больше не увидит его, а теперь он был свидетелем того, как ее поймали с поличным.

— Куда угодно, подальше отсюда, — ответила Элис, не поднимая глаз.

Ее сердце начало глухо стучать по грудной клетке, ударяясь о кости в ровном, расчетливом ритме. Она была так сосредоточена на самоконтроле, что слышала, как бьется ее сердце в ушах.

— Магнус… дашь нам минутку? — спросила Софи, не глядя прямо на Магнуса, который спокойно стоял рядом с Элис. Он наклонил голову и даже не попытался пошевелиться.

— Не двигайся, — тихо сказала Элис, глядя на Магнуса, и он кивнул, заверяя ее, что никуда не уйдет. — Мне сейчас нечего тебе сказать, мама, так что, пожалуйста, не заставляй меня говорить с тобой, иначе я скажу что-нибудь плохое, а я не хочу этого делать, — пробормотала она тихим голосом, взглянув на мать, прежде чем посмотреть на часы. Они тикали медленнее, чем обычно.

— Элис, ты должна понять… Я… Это очень запутанная ситуация… а еще мы с Питером —

— Прекрати, — тихо отрезала Элис, чувствуя, как ее сердце бьется быстрее, и странное чувство начинает жечь ее вены, как будто это должно было успокоить, но в то же время усилить ее эмоции.

— Я уже устала от всего этого дерьма, я не хотела ничего знать, и все же здесь это снова пихают мне в лицо, — продолжила она быстрым, но тихим голосом. — Я уехала из Квебека, потому что больше ничего не хотела знать, а теперь ты здесь, в постели с Питером, — пробормотала она, ее глаза сфокусировались на пустом месте на полу, прежде чем она внимательно посмотрела на свою мать.

— Это все твоя вина, — выплюнула Элис, и ее голубые глаза, казалось, пригвоздили мать к месту, голос упал и внезапно стал очень очень сердитым.

— Элис, — пробормотал Магнус, увидев ее поведение раньше остальных.

— Я просто хотела насладиться весенними каникулами, как нормальный ребенок и повеселиться со своим парнем, а ты отправила меня на маршрут всех своих чертовых проблем, как будто ты хотела испортить мой отпуск специально, почему? Потому что я встречаюсь с парнем, который тебе не нравится? — выплюнула Элис, ее глаза так пристально смотрели на мать, что Магнус на мгновение задумался, не придется ли ему вмешаться.

— Ты либо больная, что отправила меня туда, либо совершенно не обращаешь внимания на то, что происходит, потому что это первый случай…

— Я… Я не понимаю, о чем ты говоришь? — выдохнула Софи, переводя взгляд с Магнуса на Элис.

— Почему бабушка не знала, что у меня аллергия на грибы и вообще что я приехала туда?.. Почему дедушка не разговаривал со мной? А ты знала, что он снова женился на мужчине? Ты не потрудилась позвонить и спросить? Ты хоть с кем-нибудь из этих людей разговаривала за последние годы? — спросила Элис, выпрямившись во весь свой нормальный рост и внезапно став очень спокойной, хотя внутри у нее все было напряжено и горячо от гнева.

— Мам, а кто такой Питер Кутюр? — лицо Софи побледнело при звуке его имени, как будто кровь сочилась из ее кожи и капала на пальцы ног. Она попыталась моргнуть, но даже ее веки, казалось, застыли от шока.

— Откуда ты знаешь про Питера Кутюра? — прошептала она, как будто сжавшись под собственной кожей.

Элис внезапно рассмеялась, заставив Магнуса с интересом наклонить голову.

— Ты имеешь в виду человека, с которым у меня есть причудливое сходство? — спросила Элис. — Черт возьми, даже не знаю. Может быть, потому что его выпустили из тюрьмы несколько месяцев назад и он остался в доме бабушки. — Интересно, что скажет папа. Если он вообще мой отец.

— Элис, — прошептала Софи. — Я не знала… —

— Не правда! Я знаю, что это не правда, черт возьми, потому что иначе ты бы не пустила меня туда! Но не позволяй этому отвлечь тебя от того факта, что я только что застала тебя в постели с отцом мертвой девочки, — снова громко крикнула она, отчего Магнус зловеще улыбнулся, когда почувствовал, что энергия изменилась.

— Да что с тобой такое? — прошипела Элис. — Отправив меня к людям, с которыми ты не разговаривала в течение восьми лет, которые едва ли знают что-то обо мне, и спишь с отцом бывшей девушки моего парня?! Зачем? Чтобы досадить мне? — она кричала так сильно, что полились слёзы.

— И у тебя хватило наглости указывать мне, как себя вести, — рассмеялась Элис, вытирая свои фальшивые слезы. — Ты сама едва можешь себя контролировать, — пробормотала она, оглядывая свою мать взглядом, от которого даже у Магнуса по спине пробежал холодок.

Софи лишилась дара речи, не находя, что сказать, глядя на старшую дочь, и внезапно перед ней на несколько секунд мелькнуло лицо Питера Кутюра. Лицо, которое она когда-то любила, но теперь оно пугало ее. Она тоже почувствовала, что энергия изменилась, и невооруженным глазом это могло бы показаться обычным спором матери и дочери, но это было гораздо глубже. И гораздо темнее.

— Я останусь у Магнуса на эти выходные. Наверное, вернусь в понедельник вечером, — объявила Элис. — Я скажу папе, — закончила она, прежде чем отвернуться, мельком увидев машину, подъезжающую к дому. Магнус облизнул губы, тихо прочистил горло и тоже повернулся, чтобы уйти, собрав свои сумки.

— Ты изменил ее, — тихо сказала Софи, Магнус остановился у двери и обернулся, чтобы посмотреть на нее.

— Не перекладывай вину, Софи. Ты облажалась, смирись с этим, — спокойно сказал он, прежде чем повернуться и выйти через парадную дверь, закрыв ее за собой.

Ему не потребовалось много времени, чтобы добраться до машины, он бросил сумки на заднее сиденье, прежде чем сесть рядом с Элис. Она внимательно наблюдала за ним, пытаясь понять, что он собирается сказать, но он только улыбнулся и отвернулся, как будто ничего не случилось.

Они оба молча ехали к особняку Джонсонов на другом конце города, и только начался тихий дождь, когда они подъехали к началу длинной подъездной аллеи и вылезли из машины. Парочка была встречена возбужденным лаем собак Магнуса, которые теперь узнали блондинку. Они сразу поднялись наверх, учитывая, что дом был почти пуст, исключая персонал, который смотрел за домом в отсутствие хозяев. Магнус знал, родителей не было, потому что они остались во Франции.

— Может быть, ты хочешь, чтобы я освободил тебе полку? — предложил Магнус, наблюдая, как Элис бросила свою сумку, скинула туфли и побрела к его большой двуспальной кровати, чтобы лечь лицом вниз.

— Что? — спросила она через несколько секунд.

— Полку. Для твоих вещей, — повторил Магнус, стоя посреди комнаты и пристально глядя на Элис. Она повернулась и села, чтобы посмотреть на него.

— Это ты вежливым способом заставляешь меня распаковать свои вещи? — спросила она, и Магнус подавил усмешку. — Конечно, почему бы и нет. Я могу оставить кое-что у тебя, — добавила она, и внимательно посмотрела на Магнуса, когда он отвернулся и прошел в свой гардероб, чтобы освободить немного места.

— Конечно, почему бы и нет, — ответил он, чтобы она не услышала, передразнивая фразу, которую она только что произнесла.

Она счастливо улыбнулась и снова легла на его мягкую кровать, и вздохнула, думая о том, что произошло ранее. Выражение ее лица немного посуровело, и ей пришлось несколько раз повторить воспоминания, чтобы действительно поверить в то, что это правда.

— Я не могу… — начала она, но остановилась, подумав еще немного. Ее мать… и Мистер Грин.

— Что ты не можешь? — спросил Магнус, шагнув из гардероба, когда увидел, что Элис села и посмотрела на него.

— Моя мама спала с отцом Вероники, — недоверчиво ответила она, как будто ее вдруг осенило. — Типа… они делали это прямо у меня на глазах, Магнус.

— Я видел, — Магнус усмехнулся, увидев, как лицо Элис скривилось.

— И как долго, по-твоему, это продолжается? — спросил он, вспоминая, как он узнал об этом в начале марта.

— Я даже думать не хочу… Подожди… О боже, — внезапно выдохнула Элис, садясь.

— Помнишь, в дневнике Вероники, она рассказывала, что у ее отца был роман с кем-то? А потом несколько страниц вырваны? — продолжала она, глядя Магнусу прямо в глаза, пока он на мгновение задумался, а затем кивнул.

— Это было про мою маму! — она задохнулась. — Я теперь хочу знать, что написано на этих страницах, — пробормотала она, когда Магнус поднял брови, задаваясь вопросом, как давно это произошло, что аж Вероника знала об этом.

— А вы не помнишь, какого числа? — спросил он.

— Нет, — ответила Элис. — Но дневник дома, в моей комнате, — продолжила она, прикусив губу изнутри. — Зачем их вырывать? Может, спросить Харви, — пробормотала она, ложась обратно, когда звук имени бывшего парня Элис, заставил Магнуса напрячься.

— Харви… Почему? — он так долго не думал о Харви Джонсе, что почти забыл о его существовании.

— Потому что это он оставил мне дневник. Он читал его, и она была его кузиной, так что по-любому рассказала что-нибудь, — объяснила Элис, гадая, что же такое затеял Харви.

В последний раз она видела его в прошлом месяце, в свой день рождения, когда он пришел проведать ее после странного сообщения о вечеринке в ее доме.

— Вы все еще общаетесь? — спросил Магнус, не поднимая глаз, когда вышел из гардероба и взял сумку Элис, решив убрать ее вещи.

— Не совсем, но он сказал, что все еще любит меня, так что я могу использовать это в своих интересах, верно? И соберу немного информации? — хихикнула Элис, садясь и заметив, что Магнус распаковывает ее вещи.

Она встала, чтобы помочь ему, забредая в его роскошную гардеробную. Все было скоординировано по цвету, и сотни марок кроссовок выстроились на дальней стороне, задрапированной в свете.

— Ух ты, — пробормотала она, на мгновение задумавшись, каково это — жить вот так.

— Ты ведь знаешь, что он извращенец, верно? — внезапно сказал Магнус, повернув голову, чтобы мельком взглянуть на Элис, когда она подошла к нему, взяла один из своих топов из его рук и сложила его по-другому.

— Извращенец? Почему? — спросила Элис, заметив его тон.

— Ему было восемнадцать, а тебе пятнадцать, — сказал Магнус, нахмурив брови. — Значит извращенец.

— Он не знал, что мне пятнадцать, — со вздохом ответила Элис. — Я никогда ему об этом не говорила. Наверное, он просто решил, что я старше из-за «девочек», — продолжила она с легкой улыбкой, чтобы поднять настроение, и указала на свою грудь.

Магнус сердито выдохнул, почувствовав жжение в груди, его разум теперь был заражен мыслями о Харви рядом с ее телом.

— Мэгс, успокойся. Это была моя вина… Когда он узнал, сколько мне лет, он сбежал быстрее, чем я успела моргнуть, даже не дав мне объяснений. Я не знаю, как он узнал, потому что я ему не говорила… но все равно было больно.

— Значит, он сбежал после секса с тобой, вот что ты хочешь сказать.

— Он повел себя так, как любой другой парень. И он узнал это после того, как мы переспали, — Элис пожала плечами, но это не успокоило Магнуса.

Он смотрел на профиль ее лица, его подбородок был напряжен, и пристальный взгляд был настолько сосредоточен, что Элис почувствовала, как он жжет ее щеку.

— Почему ты ударила его по голове? — спросил Магнус, желая узнать кровавые подробности того, как плохо все сложилось у них, чтобы успокоить это жгучее чувство в груди.

Элис подняла брови, на мгновение смутившись.

— Ноа рассказал мне всё после того, как я послал его поговорить с Харви, помнишь?

— О да, — пробормотала она, вспомнив, как разозлилась, когда узнала об этом.

— Ну и что? — настаивал Магнус, не моргая, пристально наблюдая за ней.

Элис пошевелилась на цыпочках и потерла лоб.

— Если ты ожидаешь какой-то массивной предыстории, то ее нет, — ответила она, проводя рукой по волосам.

Ей не хотелось говорить об этом, потому что, когда она это вспоминала, в ней просыпались те самые чувства, которые она загнала так глубоко, что им было физически больно всплывать на поверхность. Но она видела, что Магнусу нужно было это знать… И теперь, когда они в отношениях, она поняла, что сейчас самое время.

— Он был моим первым парнем… Я думала, что влюблена в него, а он уложил меня в постель и исчез. Он просто… Он перестал со мной разговаривать, не отвечал ни на звонки, ни на сообщения, никогда не звал меня к себе домой. У меня сердце было разбито, — призналась Элис, наблюдая за глазами Магнуса, чтобы увидеть, как он реагирует, но выражение его лица оставалось прежним.

— Первая любовь всегда причиняет боль… — продолжала она. — Я думала, что никогда не оправлюсь, я плакала неделями. Я злилась на себя за то, что позволила ему играть со мной, хотя думала, что я умнее. Так что можешь себе представить этот хаос, — продолжала она, тихо смеясь.

— Потом, я узнала, где он живет… И взяла одну из отцовских клюшек для гольфа. Я собиралась разбить его машину, но когда я приехала туда, он шел с какой-то девушкой. Мое маленькое разбитое сердце наблюдало, как он целовался с этой девушкой всего через несколько недель после того, как мы расстались. Я ждала, пока она уйдет и… — она изобразила, как бьет воображаемой клюшкой по мячу для гольфа, и на мгновение уставилась вдаль, прежде чем снова посмотреть на Магнуса.

— Ну, знаешь, типичная школьная драма.

— Ты хорошо размахнулась, если расколола ему спинной мозг, — пробормотал Магнус, заставляя себя улыбнуться в ответ.

— Все дело было в ракурсе, — Элис пожала плечами. — Я очень разозлилась, — вздохнула она, потирая щеку, когда жуткая тьма подняла свою голову внутри нее.

Она сжала губы вместе, прогоняя это чувство назад, когда вспомнила звук, который эхом отозвался от шеи Харви после того, как она ударила его. Холодок пробежал по спине, когда она вспомнила, что была в таком шоке, что пошла обратно в школу, пока не обнаружила кровь на своем запястье и не вытерла ее в школьном коридоре, надеясь, что никто не заметил брызги.

— Но тебе не кажется немного странным, что он так охотно помогает тебе сейчас, после всего, что случилось? Не думаешь, что нам следует просто оставить его в покое? — спросил Магнус.

— Конечно, это странно. Но в то же время… Он явно что-то знает. И я бы хотела просто спросить у него, чем бегать целыми неделями и пытаться выяснить самой, — ответила Элис, прежде чем вздохнуть. — Я знаю, что он тебе не нравится, я просто спрошу, что он знает о вырванных страницах.

— Хм, — пробормотал Магнус, раздраженный тем, что Элис будет общаться с Харви, нравится ему это или нет. — Ну и какого тебе было? — спросил он, возвращаясь к кровавым деталям. — Когда ты ударила его, — уточнил он, когда Элис закрыла ящик, убрав свои вещи.

Она посмотрела на него снизу вверх, глядя в его сосредоточенный взгляд и зная, что может быть честной с ним.

— Это было очень странное чувство. Но это… это было похоже на то, что вся ярость, которую я чувствовала, просто испарились из меня, и я была так спокойна в течение пяти секунд, пока не поняла, что сделала, — продолжала она, отворачиваясь от Магнуса и вспоминая вспышки Харви, лежащем на полу гаража.

— Я точно помню, как это было, — пробормотала она, сжимая руки, как будто все еще держала гладкую и холодную клюшку для гольфа. — И этот отскок назад, когда она вошла в контакт с его шеей, и послала ударную волну вверх по моей руке.

Магнус видел, как воспоминания призраками скользили по ее глазам, когда она смотрела на точку на полу.

— Он же мог умереть, — пробормотал он, слегка наклонив голову и внимательно наблюдая за ее глазами, зная, что там вся правда.

Глаза были окнами в разум, и он всматривался через стекло, чтобы увидеть в океане глубокие воды мыслей Элис Мерфи, чтобы действительно понять, как она себя чувствует.

— Я знаю, — очень тихо пробормотала она. — Думаю, именно поэтому я это и сделала. Я хотела, чтобы ему было больно, — прошептала она.

— Я хотела, чтобы ему было так же больно, как мне, поэтому я так поступила. Я просто… Отключилась, и мое тело взяло верх. Видеть его счастливым, когда я была так подавлена, я просто… — продолжила она и снова посмотрела на Магнуса, задаваясь вопросом, что он думает о ней сейчас.

— Ну, он определенно поплатился за то, что причинил тебе боль, — ответил он тихим, спокойным голосом.

— Так и есть, — пробормотала Элис, удивляясь почему, даже говоря об этом сейчас, она никак не могла отыскать чувство вины. Она думала только о том, что он это заслужил.

— В любом случае, — продолжила она. — Мне срочно нужно принять душ и поесть чего-нибудь жирного, — улыбнулась она, меняя тему, поскольку Магнус продолжал наблюдать за ее лицом.

Он проводил ее взглядом и некоторое время прокручивал в голове образ Элис, которая вела себя именно так, как описывала. Он знал, что был прав… Он знал, что она что-то подавляет, и в моменты повышенного напряжения это прорывалось наружу.

Он видел это, когда она утешала свою мать, он видел это, когда подталкивал ее к тому, чтобы противостоять ее семейному прошлому. Он видел, как это мелькнуло в ее глазах, когда она говорила о Харви.

Он хотел побольше узнать о прошлом Элис, задаваясь вопросом, не случилось ли в ее детстве чего-то такого, отчего она толкнула вниз свою пустоту, которая теперь, очевидно, давила на поверхность. Но он знал, что сейчас не самое подходящее время, особенно теперь, когда навалилось столько проблем… Одну из которых еще никто не заметил…

~

Они провели остаток дня, бездельничая, смотря фильмы, обмениваясь долгими, нежными поцелуями, сидя вместе на диване в гостиной. Они заснули на диване, шоу, которое они смотрели, тихо играло на заднем плане в течение нескольких часов, прежде чем Netflix спросил: «Вы все еще смотрите?»

Возможно, из-за эмоций, тихо бегающими по телу Элис, она уснула глубоким сном. Даже когда Магнус относил ее наверх, она не пошевелилась. Может быть, дело было в том, как странно безопасно она чувствовала себя в его доме, даже в этой кромешной тьме она не чувствовала ничего, кроме облегчения.

*

Суббота, 30 марта

9:23

Магнус проснулся, тихо вдыхая через нос с закрытыми глазами. Он слышал, как птицы восторженно щебечут снаружи, и тихо промычал, открывая один глаз, чтобы посмотреть на яркий блеск солнечного света, сияющего в его окнах. Он вытянулся под одеялом, бросив взгляд в сторону, чтобы увидеть копну светлых волос, и услышал тихое, медленное дыхание, показавшее, что Элис все еще спит. Он наблюдал за ней несколько мгновений, чувствуя, как смешанные приятные ощущения пробегают по его венам, когда он повернулся на бок и уставился на ее затылок.

Он взглянул на часы на ночном столике и снова замычал, думая о том, чтобы снова заснуть, пока не раздался тихий стук в дверь.

— Мистер Джонсон? — тихо произнес голос экономки с другой стороны. Магнус нахмурил брови, встал, подошел к спортивным штанам, которые он оставил аккуратно сложенными на кресле, и натянул их, прежде чем открыть дверь. — Простите, что разбудила вас, но у дверей вас ждет некий Ричард Мерфи.

— Зачем? — спросил Магнус, его голос был пуст и резок.

— Он говорит, что приехал забрать Элис, — ответила Сара, Магнус стиснул зубы и сердито вздохнул.

Он оглянулся на Элис и понял, что еще не готов отпустить ее. Он прошел мимо Сары, тихо прикрыл за собой дверь и вышел, пройдя по коридору и направляясь в фойе. У подножия лестницы его встретили собаки, которые громко залаяли от возбуждения, когда он прошел мимо них и увидел Ричарда, стоящего у входной двери и оглядывающегося по сторонам.

— Ну, доброе утро, Ричард, — ухмыльнулся Магнус, без рубашки и только в серых спортивных штанах. — Могу я вам чем-нибудь помочь? — спросил он, хотя прекрасно знал, почему он здесь.

Ричарду почти захотелось закатить глаза от того, как себя представлял Магнус, но он сдержался, не желая доставлять ему такого удовольствия.

— Я здесь из-за Элис, — ответил Ричард. — Она возвращается домой.

— Она сказала, что останется до понедельника. Так что, она останется до понедельника, — ответил Магнус. — Я уверен, ваша жена рассказала вам, ну если только не возникло некоторых проблем в общении, — добавил он, и мрачная ухмылка появилась на его губах, когда он слегка наклонил голову и скрестил руки на груди.

— Элис поедет домой, это не обсуждается, — осторожно сказал Ричард, игнорируя заявление Магнуса.

— Нет, не поедет, — ответил Магнус, сделав вид, что задумался.

— А где же твои родители? — внезапно спросил Ричард, чувствуя, что его гнев растет, когда Магнус продолжал смотреть на него с ухмылкой.

— Во Франции, — ответил Магнус. — Но я могу позвать их для вас, если хотите, — он усмехнулся тихим голосом, а затем улыбнулся.

Он видел, как грудь Ричарда начала подниматься и опускаться немного тяжелее, показывая ему, что он успешно выводит его из себя.

— Вы же знаете… они поругались, — продолжал Магнус. — Она сказала тебе, из-за чего?

— Магнус, семейные дела — это не твое дело. Где Элис? — требовательно спросил Ричард, хотя знал, что Софи почти не делилась подробностями их спора, и только сказал ему, что Элис убежала в крепость Магнуса.

— Если Элис что-то расстраивает — это моё дело. Она не хочет быть рядом с тобой или твоей женой, пока не успокоится, — спокойно ответил Магнус.

— Тебе лучше уйти. Она будет дома в понедельник, как и сказала. Если только не передумает, — продолжал он, глядя Ричарду прямо в глаза, словно бросая ему вызов.

— Ты приведешь мне мою дочь, Магнус. Ты не должен делать за нее этот выбор, ей уже семнадцать лет, и она едет домой со мной, прямо сейчас, — рявкнул он, шагнув вперед, но одна из собак Магнуса тоже рванулась вперед, рыча и скаля зубы от внезапного движения, которое она восприняла как угрозу. Ричард остановился и посмотрел вниз на собаку, видя напряженность в ее глазах и зная, что если он сделает еще один шаг, то она его укусит.

— Извини, она меня защищает, — улыбнулся Магнус, даже не пытаясь остановить своего пса, который очень агрессивно рычал.

— И голоден, — добавил он, и выражение его лица расслабилось, а под маской мелькнуло настоящее лицо.

В этот момент Магнус почувствовал, что пришло самое подходящее время, чтобы заявить свои права на Элис, и облизнул губы, прежде чем начать говорить.

— Поскольку мы находимся на моей территории, я думаю, что нам пора поговорить как отец и новый парень дочери, — продолжал Магнус, пристально глядя на Ричарда, не сводя с него взгляда.

Ричард слегка сглотнул, но Магнус заметил это, мельком взглянув на его горло, прежде чем продолжить говорить.

— Я уверен, что ты заметил, что я, возможно, не такой подросток, как остальные, — продолжил Магнус, его голос был настолько лишен эмоций, что Ричард не смог контролировать холодок, который прошел по позвоночнику.

— Так что, пожалуйста, поверь мне, если ты или твоя распутная жена еще раз попытаетесь встать между мной и Элис, я разорву вашу жизнь на крошечные кусочки, и пущу по ветру, чтобы их никто не нашел, понятно?

Ричард молча уставился на лицо чего-то настолько темного, что единственное место, где его можно было увидеть — это за решеткой и под охраной Службы безопасности.

Он выдохнул, и почувствовал крошечные капли пота, покалывающие на затылке, когда уставился на Магнуса в ошеломленном молчании. Он уже имел дело с кем-то подобным раньше… И все же, Магнус был намного хуже, просто используя только слова.

— Папа? — спросил чей-то голос, и Ричард с Магнусом, подняв глаза, увидели Элис, осторожно спускающуюся по лестнице.

У нее были голые ноги, и она была одета в одну из толстовок Магнуса, которая низко висела на бедрах.

— Что тут происходит? — спросила она, видя ужас, отразившийся на лице ее отца, а Магнус выглядел спокойным.

— Твой отец просто заскочил узнать, как ты, — объяснил Магнус, переводя взгляд с Элис на Ричарда и пристально глядя на него.

— Верно, — прошептал он, все еще потрясенный и сбитый с толку.

— Я в порядке, — ответила Элис, заправляя волосы за уши. — Все хорошо? — спросила она, переводя взгляд с Магнуса на Ричарда и удивляясь, почему собаки кажутся такими враждебными.

— Все нормально. Мне пора идти. Рад видеть, что ты в порядке, — пробормотал он, взглянув на Магнуса и снова сглотнув. — Позвони, если понадобится… все что угодно, милая, — сказал он, глядя на Элис. Он попятился, не желая поворачиваться к ним спиной, и ушел, не сказав больше ни слова.

— Ну… это было странно, — тихо хихикнула Элис, улыбаясь, когда одна из собак подошла поздороваться с ней, и взволнованно завиляла своим коротким хвостом. — Привет, — улыбнулась она, поглаживая ее по голове, когда Магнус медленно выдохнул, как будто выпуская волну силы, которую он чувствовал всякий раз, когда угрожал кому-то подчиниться.

— Ты голодна? — спросил он, оглядывая ее и улыбаясь, когда она кивнула и последовала за ним на кухню.

*

Понедельник, 1 апреля

11:45

— Так ты просто осталась в его доме? И надолго? — спросила Фей, когда они с Элис шли в библиотеку, чтобы вместе пообедать.

— Я была там все выходные, но сегодня вечером собираюсь домой, чтобы посмотреть, что там происходит, — ответила Элис, признавшись ей во всем, пока они обсуждали события в жизни друг друга и то, что происходило в течение последних двух недель.

— Господи… Мне так жаль, — пробормотала Фей, прижимая книги к груди, а Элис вздохнула и пожала плечами, как будто действительно не знала, что ответить.

Она не была уверена, как себя чувствует, злилась? Расстроена? Неужели ей действительно все равно? Или нет? Она действительно не знала, и, возможно, было слишком рано говорить об этом.

Гром прокатился по небу, когда девушки поспешили через двор к библиотеке, прервав разговор и прикрыв волосы пальто, чтобы не промокнуть от проливного дождя. В библиотеке было довольно тихо, некоторые делали задания, а другие просто тихо разговаривали, чтобы наверстать упущенное, так как они не видели друг друга в течение двух недель.

— Есть новости, — спокойно продолжала Фей, когда они взяли кофе на первом этаже и начали подниматься наверх.

— Что? — спросила Элис, заметив, что Фей немного нервничает.

— Криминалисты начали вынюхивать все вокруг, — прошептала Фей, когда они решили сесть в одной из стеклянных тихих комнат.

Разнюхивание Канадской службы безопасности и разведки означало, что слухи о происходящем в Саммерленде распространились по всей стране, и Элис с тревогой нахмурила брови, когда ее охватил озноб.

— Очевидно, они начали расследование… из-за этих исчезновений.

— Блять, — прошептала Элис, слегка побледнев. Ее желудок сжался, и она почувствовала, как по венам пробежали искры беспокойства.

— Восемнадцать детей, либо пропали без вести, либо были найдены мертвыми в прошлом году, включая эти последние пару месяцев… Это даже удивительно, что они так долго ждали, — продолжила Фей. — Это серьезно, Элис. Они полностью захватили управление полиции.

— О боже мой… — прошептала Элис, чувствуя легкое головокружение. — Восемнадцать? Я думала, что шестнадцать?

— Вероника, девушка из твоего дома, девушка из лыжной поездки, два парня из Пентиктонской школы, — продолжала Фей, поднимая вверх пальцы.

— Джаспер, Бен Роджерс и еще девушка, — добавила она едва слышным голосом, слегка прикрыв рот ладонью, чтобы никто не мог прочесть по губам.

Сердце Элис тяжело застучало в груди, нервы защипало кончики пальцев, а желудок начал делать сальто. Она хотела позвонить и сказать Магнусу, но знала, что в этом случае она может сказать ему только лицом к лицу и наедине, и она не была уверена, сколько времени у нее есть, чтобы сделать это. Криминалисты, как известно, работали быстро.

— По-видимому, они были в его доме несколько дней назад, — продолжила Фей, нервно потягивая кофе, пока Элис с беспокойством смотрела на стол.

— Я имею в виду Джаспера. Все только об этом и говорили. Его мать собрала вещи и уехала. Никто не видел ее уже несколько недель.

— Боже, — пробормотала Элис, обхватив голову руками и потирая лоб, чувствуя, как сильная головная боль сдавливает ей виски.

Она не могла по-настоящему сосредоточиться на том, что говорил Фей, потому что чувствовала, как ее разум начинает биться от нервов.

— Конечно, они начали бы с Джаспера, — прошептала она, в основном про себя, когда почувствовала, что у нее пересохло в горле, а сердце продолжает болезненно биться в груди.

— Да, девочка с биологии сегодня сказала, что их видели выходящими из его дома со всеми этими коробками для улик, — ответила Фей, внимательно наблюдая за Элис.

— Когда? — спросила она тихим голосом.

— В субботу утром, — Фей пожала плечами, снова потягивая кофе и гадая, что происходит в голове у ее подруги.

На мгновение воцарилось молчание, пока Фей наблюдала, как Элис достает свой телефон и посылает сообщение Магнусу, спрашивая, где он.

— С тобой все в порядке? — спросила Фей, когда Элис глубоко и медленно вдохнула, пытаясь успокоить хаос внутри себя.

— Опять это. Всё просто наваливается одновременно, понимаешь? — прошептала Элис, чувствуя комок в горле и облизывая губы.

Сотни вопросов и тревог проносились в голове, как будто ее собственное подсознание перешло в панический режим. Фей попыталась сменить тему и поговорить о некоторых своих проблемах.

Когда обед закончился, день слился воедино, сильный дождь размывал ландшафт Саммерленд своим ливнем. Элис застряла в своей голове, повторяя все негативные возможности, задаваясь вопросом, где Магнус и почему он до сих пор не ответил на ее сообщение.

Когда прозвенел звонок к концу занятий, она вскочила со своего места, набирая номер Магнуса. Его телефон зазвонил, но он не поднял трубку, и Элис пыталась снова и снова, но когда она подошла к своему шкафчику и попыталась в третий раз, она почувствовала, что ее телефон выхватили из рук.

— Эй!.. — начала она агрессивно, но успокоилась, как только увидела пару знакомых золотых глаз, смотрящих на нее.

— Перестань паниковать, и звонить мне, — спокойно сказал Магнус, отключив звонок и вернув ей телефон. — Я и так знаю.

— Что же нам теперь делать? — прошептала Элис, и Магнус ухмыльнулся.,

— Нам? — он усмехнулся, но понял, что она имела в виду. Она пристально посмотрела на него, но не смогла скрыть тихую панику. — Расслабься, — пробормотал он.

— Если ты думаешь, что я никогда не планировал этого, значит, ты меня недооцениваешь, — Магнус ухмыльнулся, но понизил голос, держа ее щеки обеими ладонями, чтобы хоть как-то скрыть ее взволнованное выражение.

Он улыбнулся, взглянув на ее губы, а затем снова в глаза.

— Перестань психовать. Иди домой, прими ванну, делай свою домашнюю работу, все, что захочешь, и я приду сегодня вечером. Хорошо?

— Окей, — прошептала Элис, но она не могла избавиться от ноющего, пугающего чувства, висящего в ее груди, что что-то должно было случиться.

— Поцелуй меня, — снова пробормотал Магнус, и Элис осторожно выдохнула через нос, прежде чем наклонилась и прижалась губами к его губам.

Теплое ощущение комфорта прокатилось по ее венам от ощущения его губ, но это только подливало масла в огонь беспокойства, тревоги и страха, что что-то надвигается. И она не будет к этому готова. Тревожные звонки, больше похожие на сирену торнадо, эхом отозвались в ее голове, когда Магнус отстранился и посмотрел ей в глаза.

— Расслабься, — снова очень тихо пробормотал он, глядя в сторону, когда кто-то положил руку ему на плечо.

Элис взглянула на Трея и Чарли, которые стояли позади Магнуса с жутковато спокойными лицами. Они не поздоровались с ней, а только смотрели, как Магнус нежно погладил ее по щекам, прежде чем отвернуться и уйти, оставляя перед ней отпечаток своего присутствия, как будто восприятие реальности отставало, как сломанная игра.

Элис заказала Uber, и была напряжена все пятнадцать минут езды. Дождь все еще лил, в небе грохотал гром, а когда машина подъехала к ее дому, сверкнула молния.

— Спасибо, — прошептала она, открывая дверь и поднимая пальто над головой, чтобы не промокнуть. Быстро шагая по влажному гравию, она заметила незнакомую темную машину, припаркованную рядом с обоими автомобилями ее родителей.

Узел начал скручиваться в животе, но она продолжала повторять голос Магнуса, говорящего ей расслабиться, но это не сработало. Она знала, что-то вот-вот произойдет, и попыталась отключиться от своих чувств выйти из них, и представить себя в таком положении, что это не произойдет с ней, и она будет просто наблюдать со стороны. Но как будто ее собственное сознание на этот раз заставляло ее оставаться на месте, крепко держа лицо и заставляя смотреть на то, что должно было произойти.

Она неохотно отперла входную дверь и вошла, вдыхая знакомый запах свежего кофе и незнакомые голоса. Элис осторожно закрыла входную дверь, не желая привлекать к себе внимания, повесила мокрое пальто и молча скинула туфли у входной двери.

— Я думаю, что это она… — услышала она, как мать прошептала. — Элис? — спросила она, входя в коридор, когда ее дочь осторожно поставила свою сумку.

— Что? — тихо ответила она, все еще чувствуя враждебность к своей матери, когда вошла в комнату.

Ее глаза быстро изучали выражение лица матери, напряженную улыбку, обеспокоенные глаза. Она заметила, что отец сидит за обеденным столом и смотрит на нее с едва заметным беспокойством, и только тогда ее взгляд сфокусировался на двух брюнетках, которые тоже сидели за обеденным столом с двумя кружками дымящегося свежего кофе и слегка пустоватыми дружескими улыбками.

Сердце Элис упало вниз, и она задалась вопросом, заметил ли кто-нибудь, что кровь отхлынула от ее лица, так как она определенно чувствовала это.

— С тобой хотят поговорить два агента разведки, — осторожно сказала Софи, мельком взглянув на Ричарда, прежде чем снова посмотреть на дочь.

🎈 ЧТО ВЫ ДУМАЕТЕ ОБО ВСЕЙ СИТУАЦИИ С БАБУШКАМИ И ДЕДУШКАМИ? КАК ВЫ ДУМАЕТЕ, ОНА БЫЛА ПРАВА, ЧТО УШЛА? ИЛИ ОНА ДОЛЖНА БЫЛА ОСТАТЬСЯ?

🎈 ЧТО ВЫ ДУМАЕТЕ О ТОМ, ЧТО ЭЛИС УЗНАЛА ОБ РОМАНЕ МАТЕРИ?

🎈 ЧТО ВЫ ДУМАЕТЕ О ПРЕДЫСТОРИИ С ХАРВИ? ЧЕГО ВЫ ОЖИДАЛИ?

🎈 КАК ВЫ ДУМАЕТЕ, ЧТО В ВЫРВАННЫХ СТРАНИЦАХ ДНЕВНИКА?

🎈 МАГНУС ПРОТИВ РИЧАРДА?

🎈 CSIS (КАНАДСКИЙ ФБР) ПОЯВЛЯЕТСЯ В САММЕРЛЕНДЕ? КАК ВЫ ДУМАЕТЕ, О ЧЕМ ОНИ ХОТЯТ СПРОСИТЬ ЭЛИС?

🎈ПОЧЕМУ ИСЧЕЗЛА МАТЬ ДЖАСПЕРА?

🎈КАК ВЫ ДУМАЕТЕ, ЧТО БУДЕТ ДАЛЬШЕ?

====== PART – ELEVEN ======

Глава одиннадцатая. Абсурдная реальность.

Элис постоянно вдыхала и выдыхала через нос, заставляя себя контролировать дыхание, ее сердце так сильно билось в груди, что она боялась упасть в обморок.

— Хорошо, — выдохнула она, проходя дальше в комнату и направляясь к обеденному столу. — О чем? — спросила она, облизывая губы и пытаясь контролировать выражение лица и руки, зная, что эти люди тоже обучены читать язык тела, и она не хотела, чтобы они видели, как сильно она нервничает.

— Почему бы вам не присесть, и мы вам расскажем, — сказала одна из агентов, указывая на свободное место рукой, ладонью вверх.

Обе они были одеты в похожие костюмы, темно-синие и приталенные. Агент, говорившая с Элис, была темнокожая, с глубокими темно-карими глазами и прямым черными волосами, половина которых была заправлена за ухо. У другой, с более светлым коричневым оттенком кожи, были вьющиеся волосы, аккуратно собранные в пучок, ее зеленые глаза внимательно наблюдали за Элис, также положив ладони на стол, прикрывая коричневые папки.

Элис ничего не ответила, а вместо этого посмотрела на отца, когда она подошла к свободному месту и осторожно села, потянувшись, чтобы заправить волосы за уши. Она решительно положила руки на колени и держала их там, стараясь не теребить свои кольца. Она посмотрела в глаза каждой из агентов и подождала, пока они продолжат.

— Вы не возражаете, если мы немного побудем наедине с вашей дочерью? — спросила женщина, но ее сосредоточенный взгляд подсказал, что это был не совсем вопрос.

Софи и Ричард извинились, почти не протестуя, и, пока они поднимались наверх, встревоженно переглянулись.

— Хорошо, Элис. Меня зовут агент Тиффани Харрис, а это моя коллега агент Лорен Вуд, — продолжила она, указывая на себя, а затем на свою партнершу. — Мы из КСБ*, как сказала вам ваша мать, и нам нужно срочно кое-что с вами обсудить.

— Ладно, — выдохнула Элис и выругала себя, так как в ее голосе явно слышались нервные нотки. Агент Харрис внимательно наблюдала за ней, мгновенно уловив ее тон, но продолжала говорить.

— Как мы понимаем, — снова начала она, беря лежавшие перед ней папки и открывая одну, — Вы дружили с мальчиком по имени Джаспер Хант, — продолжила она.— Который пропал несколько недель назад, это верно?

— Да, мы были друзьями, — спокойно ответила Элис, продолжая смотреть ему в глаза.

— Хорошо, — пробормотала агент Харрис, взглянув на коллегу, и та начала что-то записывать в блокнот. — Были? — спросила она, повернувшись к Элис и склонив голову набок. Сердце Элис подпрыгнуло, но выражение лица осталось прежним.

— Мы не очень-то ладили до того, как он пропал. Он хотел со мной отношения, а я нет, — объяснила Элис. — Так что… да, были, — продолжила она, и агент Харрис кивнула, когда агент Вуд записала то, что сказала Элис.

— Хорошо… и как бы вы описали его поведение, до того, как он пропал? — спросила агент Харрис, все еще держа в руках папку и мельком взглянув на нее.

— Он был груб… эм, напористый. В последний раз, когда я его видела, он был пьян и вел себя очень агрессивно, — ответила Элис, нахмурив брови и слегка пожав плечами.

— Мои друзья Кэндис и Фей были там, они могут-

— Мы уже говорили с Кэндис Эно, — заговорила агент, удерживая зрительный контакт с Элис.

Наступила короткая пауза, когда сердце Элис снова начало биться быстрее, и она почувствовала, как ее ладони вспотели. Она мысленно проклинала себя, пытаясь успокоиться, но тело ее не слушало.

— Оу, — пробормотала Элис, оглядываясь на агента Харрис и раздумывая, стоит ли ей продолжать объяснения или лучше помолчать. Агент Харрис некоторое время наблюдала за ней, прежде чем продолжить.

— Насколько хорошо вы знаете Джаспера Ханта? — спросила она, слегка опустив подбородок и пристально глядя Элис в глаза. Она вздохнула, снова облизывая губы, давая своему разуму время обдумать вопрос, думая, что сказать.

— …Мы стали друзьями прошлым летом. Но я бы не сказала, что много знаю о нем, — ответила Элис. — Мы говорили только обо мне, — продолжила она, снова нахмурив брови, когда осознала это. На самом деле они говорили только о ней, и она никогда не пыталась задавать ему никаких личных вопросов.

— Окей, — коротко ответила агент, прежде чем положила папку и начала вытаскивать несколько листков бумаги. — Вы узнаете этого человека? — спросила она, протягивая два снимка мужчины.

Может быть, ему было под тридцать или чуть больше. У него были вьющиеся каштановые волосы, карие глаза и такие же черты лица, как у Джаспера. Та же форма губ. Элис подняла руку, чтобы пододвинуть одну из фотографий поближе к себе, и внимательно вгляделась в нее, когда изображение уставилось на нее с отсутствующим выражением лица.

— Наверное? — ответила Элис. — Он похож на Джаспера, — продолжила она, отодвигая от себя фотографию, в то время как агент Харрис и агент Вуд смотрели друг на друга. Элис хотела спросить, что означают эти выражения, но промолчала.

— Это и есть Джаспер Хант. Вернее, его дядя. Джаспером звали его племянника, который умер четыре года назад после домашнего инцидента с участием своего дяди Эндрю… как там его? — осторожно ответила агент Харрис, а Элис нахмурила брови.

Жуткий холодок пробежал по ее спине очень медленно, как будто она не была уверена в той информации, которую услышала, но где-то в глубине ее сознания звучал тихий голосок, говоривший, что она вот-вот узнает о том, из-за чего она нервничала весь день.

— Эндрю Хант, ранее был начинающим агентом ФБР в Нью-Йорке, но сократили из-за некоторых существенных проблем с психическим здоровьем. Он исчез после инцидента с племянником. Когда ему предъявили обвинение в непредумышленном убийстве, и он, по-видимому, покинул страну, чтобы избежать службы.

— … Что? — прошептала Элис, чувствуя, как ее сердце начинает колебаться, словно тоже не зная, как реагировать. Она видела, как шевелятся губы агента Харрис, но, похоже, она так и не поняла ни одного слова, слетевшего с ее губ.

— По некоторым сведениям, он следил за расследованием дела мафии, которое было закрыто, когда его брат, отец Джаспера, который тоже был агентом ФБР, был вовлечен в это дело. К сожалению, он погиб в результате несчастного случая, связанного с этим делом, когда работал под прикрытием. Согласно некоторым свидетельствам коллег отца Джаспера, Эндрю был одержим идеей решить эту проблему и отомстить, — продолжила агент Харрис, а Элис тяжело сглотнула.

Она посмотрела на каждого из агентов, надеюсь, что они начнут смеяться, но обе они смотрели на нее с серьезным, спокойным выражением лица в течение нескольких секунд.

— Мы искали Эндрю Ханта почти четыре года, Элис. И только до тех пор, пока не стало известно о пропаже всех детей, и пока не показали его фото и имя, мы заметили сходство… — уточнила агент Харрис, Элис сидела очень тихо и на ее лице появилось смущенное выражение.

— Но… Этот человек выглядит старше Джаспера, — ответила Элис. — Как он мог выглядеть как подросток, — продолжила она с недоверием, чувствуя, как ее тревога рассеивается и теперь сменяется жутким любопытством, хотя сердце все еще сильно билось, и она чувствовала покалывание дискомфорта, умоляющее ползти по ее коже только при одной мысли об этом.

— Когда мы обыскали дом, в котором он жил, мы нашли несколько квитанций косметического хирурга в Ванкувере, — спокойно сказала агент Харрис, отодвигая копии квитанций, чтобы показать Элис, хотя та продолжала молча смотреть на нее.

Ее желудок слегка сжался, когда она снова посмотрела на фотографии Эндрю Ханта и заерзала на стуле.

— Мы связались с клиникой, чтобы подтвердить, и, так и есть, — продолжила она, вставляя еще несколько фотографий того, что было до и после. Маленькие хитрости, все вместе взятые, каким-то образом умудрились перевоплотить Эндрю… прямо в Джаспера.

— Зачем вы мне это рассказываете? — спросила она тихим голосом, когда ее мозг воспроизвел все воспоминания о Джаспере, заменив их образом этого взрослого человека.

Она почувствовала волну легкой тошноты, пробежавшую по ее желудку, и посмотрела на агентов в ожидании ответа. Ее указательный палец начал постукивать по бедру, когда тревога начала просачиваться обратно, нашептывая ей что-то на ухо, как бы воспроизводя ее воспоминания.

— Элис, учитывая, что ты несовершеннолетняя, нам понадобится один из твоих родителей, чтобы продолжить этот разговор, — сказала агент Вуд, когда они обе спокойно посмотрели на нее.

Сердце Элис снова забилось быстрее, она слегка отвернулась и позвала отца, потому что ей хотелось, чтобы присутствовал он, а не мать, на которую она едва могла смотреть. Ричард Мерфи спустился по лестнице сразу же после того, как его позвали, и подошел к столу.

— Все в порядке? — спросил он, усаживаясь рядом с Элис и переводя взгляд с одного лица на другое, а затем на изображения на столе.

— Мистер Мерфи, некоторые сведения, которыми мы собираемся поделиться с Элис, могут оказаться весьма неприятными для нее, поэтому нам посоветовали иметь при себе родителя или опекуна, — ответила агент Харрис, Ричард кивнул и осторожно выдохнул, в то время как Элис сидела молча, все еще пытаясь понять то, что ей только что сказали, но не могла.

Агент Харрис отодвинула предыдущий файл в сторону и, проверив его содержимое, передала Элис новый.

— Это копии некоторых изображений, которые мы нашли на компьютере Эндрю, — сообщила агент.

Элис открыла папку, ожидая увидеть фотографии тел, места убийства и крови, но была мгновенно ошарашена, когда увидела свои фотографии.

Элис молча смотрела, а двое агентов и отец наблюдали за ней, ожидая ее реакции. Элис осторожно передвинула верхнюю фотографию и посмотрела на те, что были под ней. Все они одинаковы. На всех снимках она сидела в своей комнате в старом доме, голая или полуобнаженная, на кровати или выходя из ванной в полотенце. Увлажняла тело или печатает на ноутбуке.

— Мы считаем, что он, возможно, взломал веб-камеру вашего ноутбука для того, чтобы… наблюдать за вами, и делать эти фотографии, — тихо объяснила агент Харрис, а Ричард в шоке уставился на нее.

Элис тяжело сглотнула, просматривая все больше фотографий, пока не нашла те, когда он ее фотографировал для альбома. Даже та, которую она попросила удалить. Какое-то мгновение она пристально смотрела на нее, чувствуя, как будто смотрит в глаза своего собственного подсознания.

— … Зачем ему это делать? — тихо спросила Элис, не слыша ничего, кроме тишины в своем сознании.

Она на мгновение задумалась о том, как отреагировал бы другой человек на ее месте, потому что в этот момент она ничего не чувствовала. И в течение нескольких секунд тишины все, что она слышала, было воем ветра и дождя, сердито стучащего в окна.

— На самом деле, ты не единственная. Там было еще несколько фотографий и видео девушек, большинство из которых… В настоящее время пропали без вести или мертвы, — ответила агент Вуд.

И еще один холодный, но возбужденный холодок пробежал по спине Элис, кровь отхлынула от лица Ричарда, когда он осознал то, что услышал.

— Мы полагаем, что он наблюдал за вами, чтобы узнать ваше поведение, ваш график…

— Вы хотите сказать, что за моей дочерью наблюдали? Чтобы потом убить ее? — спросил Ричард, когда Элис откинулась на спинку стула и уставилась в пустое пространство на столе.

Она была в шоке, она не могла игнорировать тот факт, что есть физические доказательства, представленные ей агентами разведки, что за ней следил Джаспер или Эндрю, который сделал пластику, чтобы выглядеть как свой племянник, но все это выглядело… Смешно.

Внезапно она начала хихикать. Элис едва ли поняла, что начала смеяться, но через несколько секунд прикрыла рот рукой, чтобы сдержаться, агент Харрис и агент Вуд уставились на Элис в безмолвном удивлении, как и отец. После всего, что ей рассказали… с какой стати она смеется?

— Простите… — хихикала Элис, пытаясь контролировать себя. — Это что, какая-то шутка? — засмеялась она, переводя взгляд с отца на агентов, и потом потянулась к одной из своих фотографий. — Это… бред, — она тихонько хихикнула, затем потянулась к записям до и после операции Эндрю и продолжила смеяться.

— Прошу прощения? — спросила агент Вуд, и вздрогнула от грохота грома на улице.

Она быстро выглянула на окно, чувствуя, как энергия в комнате слегка изменилась, а агент Харрис откинулась на спинку стула. Тихий голос в глубине сознания Элис решил тонко указать на то, как ей представили потенциального козла отпущения. Она знала, что агенты предполагают, что именно этот Эндрю был ответственным за исчезновение людей, и она знала, что это не так.

Она чувствовала, что губы ее собственного подсознания шепчут ей на ухо, говоря, как именно она должна вести себя, чтобы манипулировать этими людьми. Убедившись, что ее глаза начинают слезиться, даже несмотря на то, что она улыбалась, она продолжила говорить.

— Сегодня как раз первого апреля, вы решили прийти и сказать мне, что парень, с которым я ходила на свидание, который поцеловал меня на моем дне рождения, на самом деле тридцатилетний педофил, — хихикнула Элис, оборвав свою фразу, и ее глаза стали еще больше слезиться, когда она сделала вид, что впитывает информацию.

Агент Харрис и агент Вуд начали предполагать, что смех Элис был защитным механизмом, и молча начали прощать ей это странное поведение. Еще один короткий смешок слетел с губ блондинки, хотя она смотрела в пространство, не слыша ничего, кроме тишины в своем сознании, хотя снаружи это выглядело так, словно она переживала вечную битву.

— Элис, — тихо выругался Ричард, шокированный тем, что она смеется в такой серьёзной ситуации.

— Все в порядке, мистер Мерфи, — ответила за нее агент Харрис, снова глядя на Элис.

Элис снова посмотрела на свои фотографии, ощущая, как темнота ползет по венам, словно туман. За ней следили… в такие уязвимые моменты. Эти видео, фото и все остальное, казалось, вызвало что-то, когда она смотрела на них, сузив глаза.

Она целовалась с мужчиной, который выдавал себя за своего племянника, чтобы проследить за каким-то нераскрытым делом, которым он был одержим и которое, как она предполагала, имело какое-то отношение к Магнусу.

У Элис перехватило горло, и ей захотелось закричать от гнева и разорвать страницы, но она сдержалась и вместо этого выдавила из себя слезы, прежде чем кто-либо успел это заметить, ее смех перешел в рыдания.

Агент Вуд тихо вздохнула, видя, что Элис разрушена, ее выступление было настолько реалистичным, что даже Ричард немного прослезился. Агент Вуд тихонько вытащила из кармана несколько бумажных салфеток и положила их на стол. Тяжелые слезы все еще катились по щекам Элис, когда отец успокаивающе погладил ее по спине.

Гнев пробежал по ее венам, и плач каким-то образом помог утихомирить жжение в груди. В голове у нее закружились мысли о романе матери, о ее тайном бывшем отце-каторжнике, о воссоединении с бабушкой и дедушкой, которые оказались гораздо хуже, чем она ожидала.

Она сердито плакала себе в ладони, пряча лицо. Агент Харрис ненавидела такие моменты, зная, что она ничего не может сделать или сказать, чтобы помочь человеку почувствовать себя лучше. Как бы абсурдно это ни звучало, Элис не получила ничего, кроме фактов и доказательств, и ее слезы, очевидно, свидетельствовали о том, что она только начала осознавать это…

По крайней мере, так они все думали. Но что она действительно пыталась понять, так это то, сколько людей вокруг нее будут продолжать разочаровывать, злить или подводить ее… И как долго она будет позволять им всем выходить сухими из воды.

~

В то же время на другой стороне города, на заброшенной дороге, где тесная городская жизнь просачивалась в открытые поля и сельскохозяйственные угодья, остановился черный

автомобиль. Дождь обрушился на машину, стуча по крыше, ветер завывал в деревьях, создавая серую сцену мрачной встречи.

Магнус стоял с поднятым капюшоном, прислонившись к машине Чарли, Трей стоял рядом с ним, и сам Чарли сидел на водительском сиденье с открытыми окнами. Все они стояли в спокойной, уверенной тишине, ожидая, когда откроются двери другого автомобиля.

Появились двое мужчин, одетых в костюмы, длинные бежевые плащи и с большими черными зонтами, и направились к парням, закрыв дверь своей машины. Один из них держал несколько папок, засунутых под пальто, чтобы они не промокли.

Гром угрожающе прокатился в облаках над их головами, и когда двое мужчин в плащах подошли ближе, один из них протянул папки, прежде чем они настороженно обменялись приветствиями, переводя взгляд с одного подростка на другого. Трей быстро взял папки, не желая слишком долго подвергать опасности, и открыл их под своим собственным зонтиком.

— И это все? — спросил Магнус монотонным голосом, переводя взгляд с одного мужчины на другого, смотря на их блестящие значки под пальто.

— Да, — ответил один из мужчин, и его сердце немного нервно забилось в груди.

Эти мальчишки были молоды, но было в них что-то странное и жутковатое. Ему было чуть за тридцать, у него были вьющиеся светлые волосы и ярко-зеленые глаза. Его коллега был примерно одного с ним роста и возраста, но с короткими черными тугими кудрями, смуглой кожей и такими же темными, как зрачки, глазами.

— Всё довольно запутано, — продолжил он, заполняя тишину, когда гром снова прокатился по небу.

— Что за хуйня… — ответил Трей с едва заметным отвращением, показывая Магнусу только что прочитанную страницу о том, что Джаспер на самом деле Эндрю и все остальное.

— Я знал, что с ним что-то не так, — пробормотал он, возвращаясь к информации и переворачивая страницу.

— И все это правда? — спросил Магнус, оглядываясь на двух агентов.

В его вопросе прозвучала тихая угроза, которая снова усилила нервы агентов, только еще больше сбивая их с толку, поскольку Магнусу было всего восемнадцать, и они это знали. Но будто их инстинкты не заботились о его возрасте или о том, что он все еще был в средней школе. Они знали, что он может очень легко причинить им боль.

— Да, всё так странно, — ответил первый агент, а дождь продолжал агрессивно стучать по его зонтику.

— Он был здесь ради твоей семьи. То дело, которое ФБР завело на твоих родителей еще в начале 2000-х годов, знаешь? У него были все эти копии отчетов, а также фотографии твоих родителей и макеты того, как ты должен выглядеть, хранящиеся по всему дому. По-видимому, мужик убил своего собственного племянника только для того, чтобы выдать себя за него, чтобы попасть в старшую школу и стать ближе и узнать больше о тебе. У него были какие-то лекарства по рецепту, которые он должен был принимать для какой-то умственной проблемы, но он не принимал их, потому что все бутыльки в ванной были полные, — продолжил Агент, ожидая реакции, но лицо Магнуса осталось прежним.

— Это всё внутри папки? — спросил он, засунув руки в карманы и чувствуя, как начинает вибрировать его телефон.

— Да, в конце, — сказал другой агент, обращаясь непосредственно к Трею, который посмотрел вверх, потом вниз, и начал переворачивать страницы, чтобы добраться до конца.

— Стоп… — пробормотал Трей, останавливаясь на знакомом лице. — Какого черта здесь делает Элис? — спросил он, посмотрев на агентов, а затем на Магнуса, который повернулся к нему при упоминании имени своей девушки. Он протянул ему папку прежде, чем тот успел схватить ее, и взглянул на агентов, ожидая объяснений.

— А, ты имеешь в виду блондинку? — ответил первый агент, отчего Магнус тут же поднял на него глаза, из-за того, как тот назвал её.

— Да, у него были видео и фотографии, где она голая. Очевидно, взломал ее компьютер. У него были и фото других девушек, но в папке их нет. Мы предполагаем, что большинство из них сейчас пропали без вести или мертвы… Странный парень, если честно. Куда бы он ни сбежал… Надеюсь, он уже в могиле, — агенты мрачно рассмеялись. Но ни Трей, ни Магнус не присоединились к ним.

Сердце Магнуса начало сердито биться в груди, когда он посмотрел вниз на все изображения Элис. Его челюсть напряглась, а мышцы горели от адреналина и гнева. Он был в ярости и жутко молчал, продолжая просматривать фотографии.

— А кто она такая? — с любопытством спросил агент, видя реакцию Магнуса на фотографии.

— Девушка, — просто ответил Трей, и оба агента сочувственно зашипели.

Для Трея было очевидно, что Магнус вышел из разговора, поэтому он решил ответить за него.

— Итак, есть еще одна вещь, которую вы, ребята, должны сделать для нас, чтобы получить деньги, — продолжил он, и два агента выпрямили спины, как только дело зашло о деньгах.

Как и наркоманы, оба агента были глубоко привязаны к деньгам, которые им платили в обмен на утечку информации Магнусу и его друзьям. Это продолжалось уже почти год, безмолвный обмен деньгами за информацию, и теперь, когда настало ключевое время для этих двоих, чтобы доказать свою преданность в обмен на большую сумму, они истекали слюной от желания предать государство, в обмен на большой чек.

— Что именно? — спросил первый агент, пытаясь скрыть свое нетерпение.

— Тебе нужно сделать так, чтобы этот парень Эндрю или Джаспер, или кто бы он там ни был, выглядел как проблема, — продолжал Трей. — Ты понимаешь, что я имею в виду? — спросил он, внимательно наблюдая за ними.

— Вы хотите, чтобы мы возложили ответственность на него? — спросил агент, и Трей кивнул. — Хорошо, — согласился агент, глядя на другого. — Мы с этим разберемся.

— И сумма повышается, верно? — спросил другой агент, и Трей начал улыбаться.

— Ты получишь свои деньги, когда закончишь работу, — он вежливо улыбнулся, и два агента обменялись взглядами, прежде чем снова посмотреть на Трея и Магнуса, задаваясь вопросом, закончилась ли их маленькая встреча.

Магнус взглянул на Трея, прежде чем отвернуться, и, не сказав больше ни слова, залез обратно в машину, почувствовав, что его телефон снова вибрирует. Он сунул руку в карман, вытащил его и увидел, что звонит Элис.

— Окей, встретимся здесь же через два дня, — продолжил Трей, прежде чем тихо поблагодарить двух агентов. Он забрался на заднее сиденье, закрыл дверь, теперь уже слыша, как Магнус говорит по телефону.

— Что они сказали? — спросил он, нетерпеливо жестикулируя Чарли, чтобы тот завел машину и отвез их обратно в Саммерленд. — … У него было — что? Я тебя не слышу, — сказал он, взглянув на фотографии Элис в папке.

Он задыхался от гнева, понимая, что в сущности ничего не может с этим поделать, поскольку Джаспер, Эндрю или кто бы он там ни был, на самом деле уже мертв. Он слушал, как Элис плачет и кричит от злости в трубку, задаваясь вопросом, что ему делать, когда Чарли начал отъезжать, ускоряясь вниз по длинной дороге к перекрестку.

— Детка, я перезвоню тебе, сигнала нет… — пробормотал Магнус, с трудом расслышав ее. — … Окей…пока.

— Какие милые разговорчики, — Прокомментировал Чарли, взглянув на Магнуса, когда тот повесил трубку, прежде чем посмотреть на дорогу.

— А как нам еще разговаривать? — без обид ответил Магнус, написав Элис сообщение, что он приедет к ней домой.

Чарли тихо усмехнулся, держа свои мысли при себе, так как он не ожидал, что Магнус все еще будет интересоваться Элис после такого долгого времени. Это не его характер, но Чарли и Трей слышали привязанность в голосе друга, когда он говорил с ней, и молча задавались вопросом, что же такое было в Элис Мерфи, что заставило Магнуса Джонсона так влюбиться.

— Высади меня у ее дома, — пробормотал Магнус после нескольких минут молчания.

— Конечно, — ответил Чарли, заметив, что Магнус указал направо, показывая ему, куда ехать. — Она расстроена? — затем спросил он, и его любопытство взяло верх.

— Нет, она просто в бешенстве, — прямо ответил Магнус, и Чарли поднял брови. Он ожидал слез печали, но ему приходилось постоянно напоминать себе, что Элис, не была обычной девочкой-подростком.

— А ты знаешь, как ее утешить? — спросил Трей с заднего сиденья, наклонившись вперед и положив руки на оба сиденья.

— Что это за вопрос такой? — отпрянул Магнус, нахмурив брови.

— Нормальный вопрос, — ответил Трей. — Ты же не хочешь сидеть и просто смотреть, как она плачет, ты должен, ну ты знаешь, успокаивать ее.

— С каких это пор ты стал таким гребаным экспертом? — сердито пробормотал Магнус, оборачиваясь и глядя на Трея на заднем сиденье. Он понимал, что должен успокоить её, но всё же хотел посмотреть, как далеко зайдет ее гнев.

— У меня есть сестра, Магнус, — ответил Трей. — Понятно, что Элис не будет показывать, что расстроена из-за этого.

— Да, как какой-то чокнутый старик, который выдавал себя за гребаного подростка, и наверное, дрочил на все эти видео. Это серьезное дерьмо, — вмешался Чарли, но тут Трей сильно стукнул его по руке. — Что? — рявкнул Чарли.

— Очень вовремя, чувак.

— Этот парень мертв. Но это не меняет того факта, что он явно охотился за Элис, как какой-то долбаный извращенец. Например, они были дома вдвоем. А что, если бы он это сделал-

— Чарли заткнись нахуй, — рявкнул Магнус низким, сердитым голосом, глядя прямо перед собой, а его челюсти то сжимались, то разжимались.

Чарли взглянул на Магнуса, понимая, что задел его за живое. Он пробормотал извинения и продолжал вести машину в полном молчании. Трей тихо вздохнул и откинулся на спинку, точно зная, что сказал бы Чарли, если бы закончил эту фразу. Теперь, когда он обдумывал полученную информацию, в нем бурлила ярость, и он сочувствовал Элис, хотя и не знал ее так хорошо, как Магнуса. Если его волновало то, что Чарли не успел сказать, то, возможно, они недооценили, насколько глубоко их друг к ней привязан.

У Чарли и Трея были похожие мысли, но ни один из них ничего не сказал. Они мало что могли сделать, кроме как просто думать об этом, а Магнус думал о том, как бы заставил этого Эндрю страдать, если бы тот был всё еще жив.

Они подъехали к дому Элис и остановились в конце подъездной дорожки, где ворота были закрыты. Все еще шел сильный дождь, когда Магнус вышел из машины, молча закрыв дверь и натянув капюшон. Он открыл простую деревянную калитку и закрыл ее за собой, пробираясь по подъездной аллее и пытаясь успокоить свой гнев. Мокрый гравий хрустел под его ботинками, а ветер шелестел в мокрой листве деревьев по обе стороны от ее короткой подъездной дорожки.

Ему потребовалось всего несколько секунд, чтобы добраться до входной двери, но увидел черный автомобиль, который, как он предположил, не принадлежал никому из ее родителей. Как только он приблизился, то услышал, что дверь открылась, и он отошел, быстро и бесшумно двигаясь, встал за деревом и скрылся из виду.

— Большое спасибо за вашу помощь. Я… Я даже не могу это переварить, — он услышал слабый голос Ричарда Мерфи сквозь шум дождя, когда вода упала с листьев у него над головой прямо на лицо.

— Ну, это уникальное дело, но мы делаем все возможное, чтобы его раскрыть. Машина помощников шерифа будет припаркована в конце вашей подъездной дорожки, пока мы не получим новые ответы, — ответила одна из женщин-агентов, когда Магнус выглянул из-за дерева и посмотрел между ними.

— Если мы еще что-нибудь можем сделать… Пожалуйста, дайте нам знать.

— Спасибо, — улыбнулся Ричард, пожимая им руки, пока они шли к своей машине под большими зонтиками, защищавшими их от дождя.

Магнус наблюдал, как лицо Ричарда расслабилось, он выглядел расстроенным и обеспокоенным, наблюдая, как агенты садятся в свою машину и уезжают. Он подождал несколько мгновений, пока Ричард не вернулся внутрь и дверь снова не закрылась, прежде чем обошел дом и направился туда, где он мог легко подняться на крышу и подойти к окну Элис.

Он всмотрелся сквозь мокрое стекло, быстро вытер лицо, увидев Элис, которая сидела на кровати, прижимая к груди зажатую в кулаке салфетку и разглядывая узор на своем пуховом одеяле. Она выглядела разъяренной, но в то же время грустной.

Он наблюдал за ней в течение нескольких секунд, потом тихо постучал. Она немедленно подняла глаза и увидела, что он ждет. Элис встала, убрав волосы с лица и заправив их за уши, прошла вперед, чтобы открыть окно.

— Привет, — улыбнулась она, ее щеки и кончик носа были красными, а глаза немного слезились.

— Привет, — осторожно ответил Магнус, входя в ее комнату. Он оглядел ее с ног до головы, гадая, в каком именно она настроении. — Как давно ты плачешь? — спросил он, пристально глядя ей в лицо, когда она отвернулась и пошла обратно к своей кровати.

— Недолго, — тихо ответила Элис. — Но когда шлюзы** открываются, иногда бывает трудно их закрыть, — спокойно продолжила она, сделав глубокий вдох и снова вытерла глаза.

Она смыла косметику и переоделась в простую футболку и шорты, закрывшись в своей комнате, зная, что ее родители обсуждают сложившуюся ситуацию внизу. Она не хотела больше ничего слышать об этом, так как знала, что если будет продолжать слушать в какой-то момент гнев может потребовать освобождения.

— Тут было такое шоу, — добавила она, взглянув на Магнуса, устроилась на своих подушках, прижала одну к своему телу и начала впиваться в нее ногтями.

— Я уже слышал, — ответил Магнус тихим и спокойным голосом. — Видел, как эти агенты уходили, что они сказали? — спросил он, решив пока не раскрывать свои источники.

— Эх просто… — начала Элис, ее голос все еще был полон эмоций, когда она остановилась на секунду.

— Всякое дерьмо о том, что Джаспер был на самом деле Эндрю и у него были мои фотографии на компьютере, — объяснила она, когда Магнус прошел дальше в комнату и заметил, что прямо по другую сторону кровати лежит разбитый ноутбук Элис.

По нему явно потоптались несколько раз, и он слегка приподнял брови, чувствуя, как сердитая энергия гудит в воздухе и исходит именно от Элис.

— И он был дядей Джаспера, но выдавал себя за Джаспера, потому что Джаспер мертв, а потом ему сделали операцию, чтобы он был похож на него… И он был в моем доме… — объяснила Элис, гнев и разочарование вернулись в ее голос, она закрыла лицо, когда слезы снова начали подниматься.

— Черт возьми, — сердито бросила она, агрессивно вытирая слезы. — Если бы я только могла перестать плакать, — пробормотала она, и Магнус заметил явное разочарование, прозвучавшее в ее голосе.

Он вздохнул, решив попытаться дистанцироваться от собственного гнева и сосредоточиться на Элис. Он попытался игнорировать покалывание, жжение в груди, как его ум играл сценарии в голове. Он с трудом сел на кровать и согнул руки, чувствуя, как колотится в груди сердце. Он смотрел, как Элис приходит в себя, не зная, что сказать, чтобы успокоить ее, поэтому вместо этого он протянул руку и нежно коснулся ее ноги.

Ее глаза опустились вниз, взглянув на его руку, ее щеки то и дело приобретали более глубокий оттенок розового, когда она смотрела на Магнуса, который тихо сидел. Она видела, что он был в своих мыслях, но пытался заставить себя быть с ней. Она понимала, что он не умеет по-настоящему сопереживать, но ради нее очень сильно старался. Элис вздохнула, оценив его усилия, и снова вытерла щеки.

— Ты не обязан приезжать, если не хочешь, — пробормотала она, и Магнус слегка наклонил голову.

— Я знаю это, — спокойно ответил он, решив скинуть ботинки, затем снял свою толстовку и бросил ее на пол, прежде чем сесть рядом с Элис, обняв ее за плечи. Она улыбнулась и придвинулась ближе к нему, прижавшись щекой к его плечу.

Она вдохнула его естественный запах со слабыми нотками одеколона, и почувствовала, как теплая волна комфорта захлестнула ее. Теперь она успокаивалась, хотя ярость всё еще кипела под поверхностью. Она слышала, как бьется его сердце, и хотя ее ухо находилось по другую сторону его груди, она все равно слышала агрессивный стук.

— О чем ты думаешь? — спросила она, поскольку он был очень тих и напряжен.

— Ни о чём, — ответил Магнус и тут же почувствовал, как Элис подняла голову и посмотрела на него. Несколько мгновений он смотрел прямо перед собой, но потом снова почувствовал жжение ее взгляда. — Я зол, — признался он тихим голосом.

— Почему? — спросила Элис, садясь и поворачиваясь к нему лицом.

— Потому что я ничего не могу поделать, — ответил Магнус, глядя ей прямо в глаза. — Я нихуя не могу сделать, потому что этот урод уже мертв, — отрезал он тихим голосом, зная, что родители Элис могут подслушивать.

— Его мать, или жена, или кто она там, блять, тоже сбежала, так что я не могу положить ее в могилу. Я ни хрена не могу сделать, но сижу здесь и смотрю, как ты плачешь, зная, что я ничего не могу сделать, и я не очень хорош в том, чтобы утешать людей. Я люблю делать, а не сидеть и просто думать.

Элис не смогла сдержать улыбку, видя, что гнев и разочарование на его лице превратились в кое-что другое. Он заботился.

— Почему ты улыбаешься? — спросил Магнус.

— Странно, ты только что признался, что кое в чем не силен, — пробормотала она с легкой улыбкой. — И ты хорошо справляешься, — добавила она, снова заправляя волосы за уши, когда поняла, что напряженная боль в груди, заставляющая ее заплакать, исчезла. Она снова села рядом с ним и положила голову ему на грудь.

— На самом деле, ты можешь кое-что сделать, — прошептала Элис, пока ее разум нашептывал ей идеи.

— Что именно…? — спросил Магнус, услышав, что она чуть понизила голос.

— Накажи того, кто убил Джаспера-или Эндрю. Человека, который воспользовался этой возможностью и забрал ее у тебя, — тихо предположила Элис, глядя на свои ногти и делая мысленную заметку, что нужно сделать новые, потому что один сломался, пока она швыряла ноутбук.

Она пыталась делать вид, что ей всё равно, но внимательно слушала, что же ответит Магнус. Он сидел тихо, позволяя словам Элис проникнуть в его сознание. И на самом деле, эта была отличная идея. Потому что Дженифер была ответственна за многое и еще не заплатила за это. Он медленно ухмыльнулся, тихо радуясь, что наконец сможет это сделать.

— Это неплохая идея, — спокойно ответил Магнус, когда Элис снова наклонилась к нему.

— Но ты позволишь мне помочь тебе, потому что это была моя идея. И у нас осталось всего двенадцать дней до конца наших пробных отношений, а тебе еще предстоит показать мне глубокие и темные воды, Магнус, — она дразнила его, ссылаясь на метафору, которую он использовал, описывая себя.

Они оба знали, что она говорит серьезно. Магнус ухмыльнулся, облизывая губы и притворяясь, что думает об этом.

— Прекрасно, — спокойно ответил он, жестом приглашая ее снова лечь и прижаться к нему.

Когда тишина овладела парой, Элис невольно погрузилась в легкий сон, положив голову на грудь Магнуса. Он сидел, уставившись в пустоту на стене, его лицо было лишено всякого выражения, он позволил своему разуму блуждать в темных глубинах своего подсознания.

Он думал о том, что сделали его родители, раз на них завели дело. И он удивлялся, почему после стольких лет все это всплыло только сейчас. И если в прошлом его родители имели какое-то отношение к мафии, они никогда этого не показывали. Его родители были скрытными в своей работе, много путешествовали и обычно никогда не брали его с собой. Казалось, что постепенно секреты, заключенные в квартирах обитателей Саммерленда, начали раскрываться.

У каждой семьи была своя маленькая тайна, свой маленький кусочек жизни, который они скрывали, запирали в чуланах или подвалах, и постепенно двери открывались. Он гадал, когда же настанет очередь его семьи, и начал задаваться вопросом, действительно ли он хочет это знать. Воображение о том, что его родители делают за кулисами своего бизнеса, вышло из-под контроля, и ему не нравилась возможность того, что это не оправдает его ожиданий.

Внезапно Магнус поднял глаза, услышав тихий топот, а затем, как только дверь спальни Элис открылась, раздался стук в дверь. Выражение его лица не изменилось, когда он увидел Ричарда с бутербродом на тарелке. Он слегка побледнел, когда их взгляды встретились, и заметил спящую Элис, прижавшуюся к Магнусу.

Магнус поднес палец к губам, дразняще медленным движением, продолжая смотреть Ричарду прямо в глаза. Ричард осторожно поставил тарелку с едой на маленький столик у двери в комнату Элис, его сердце нервно стучало, он отступил назад и тихо закрыл ее.

*

Вторник, 2 апреля

7:03

Элис проснулась от звука жужжания телефона, который мгновенно разозлил ее.

— Выключи это дерьмо, — сердито пробормотал Магнус, сам проснувшийся из-за шума.

Он остался на ночь по просьбе Элис и не возражал, ведь у нее в ванной была запасная зубная щетка, и несколько его футболок, аккуратно сложенных в комоде.

Элис села, потянулась к своему телефону, чтобы выключить его, но ей стало любопытно, когда она увидела все уведомления. Протирая глаза, она открыла свой телефон, узнать, из-за чего поднялся переполох, ведь ее телефон взрывался только тогда, когда происходило что-то важное.

Наверху первым появилось имя Фей, и Элис открыла сообщение, сделав паузу, чтобы зевнуть, прежде чем продолжить чтение. Ее брови нахмурились, и она на мгновение задумалась, не приснилось ли ей все это. Сообщение Фей было длинным, о том, что ноутбук Элис был взломан, а Джаспер на самом деле Эндрю.

Элис на мгновение уставилась на свой телефон, чувствуя, как ее сердце стучит немного сильнее, когда она начала понимать, что произошло. Тихо взглянув на Магнуса, который снова заснул, она набрала в гугле свое имя. Медленно и осторожно дыша, она кликнула на первую статью и решила почитать, чувствуя себя странно, как будто она читала не о себе. Она увидела свои фотографии, немного замазанные, и статью.

Она продолжала прокручивать список, чувствуя приступ гнева снова, как только нашла видео с новостным репортажем, и потянулась к своим наушникам.

»…Когда новость о восемнадцати пропавших подростках из провинции Британской Колумбии распространилась по всей Канаде, многие начали задаваться вопросом, почему КСБ так долго не предпринимал действий для решения одной из самых больших и растущих тайн Канады. Однако вчера рано утром эта тайна была частично раскрыта, и был назван человек, ответственный за эти преступления.

Брат погибшего агента ФБР, тридцатиоднолетний Эндрю Хант, был назван человеком, ответственным за этих пропавших подростков после того, как криминалисты нашли инкриминирующие улики в его доме на берегу озера. После того, как психически неуравновешенный человек напал на своего племянника четыре года назад, он бежал в Канаду, чтобы избежать обвинений в непредумышленном убийстве, где он затем сделал операцию, чтобы выдать себя за своего племянника, Джаспера, чтобы посещать среднюю школу и ухаживать за подростками, чтобы причинить им боль.

Похоже, что КСБ удалось вмешаться в нужное время, чтобы предотвратить еще одно преступление, потенциально спасая местную девушку Элис Мерфи от той же судьбы, что и некоторые из ее сверстников. Откровенные фотографии и видео семнадцатилетней девушки были найдены на ноутбуке Эндрю Ханта, который, по-видимому, записывал с ее веб-камеры, которую он взломал несколько месяцев назад. Теперь, он опять в бегах, и КСБ призывают общественность следить за этим человеком и сообщать о его местонахождении, а не противостоять ему самостоятельно, поскольку он очень опасный человек…»

Элис закрыла передачу и тяжело вздохнула, решив выключить свой телефон, так как он начал вибрировать от новых сообщений. Элис снова тихонько зевнула и снова легла, как будто ничего не произошло. Возвращаясь ко сну, она зловеще оставалась невозмутимой, словно в глубине души все понимала…

Все это было частью тщательно продуманного плана, чтобы отвлечь внимание Магнуса, даже если оно было слабым. Хотя Эндрю и не совершал тех преступлений, в которых его обвиняли, кто мог смотреть сквозь пальцы на то, что он выдавал себя за подростка? Странный человек, выдающий себя за своего племянника, уводит подростков, чтобы похитить или убить их… Это была идеальная история об убийстве. И идеальное прикрытие… Как она могла жаловаться?

…Позже, тем же утром, в Саммерлендской старшей школе, учителя торжественно сообщили ученикам, что они должны сообщить властям любую имеющуюся у них информацию о том, кто, по их мнению, был Джаспером Хантом.

Снова был дождливый день, хотя гроза уже рассеялась за ночь, небо все еще оставалось серым и густым от угрожающих облаков. Одна студентка жевала свой недавно сделанный ноготь большого пальца, слушая, как все обсуждают одну тему и одного человека, которого она надеялась отфильтровать и унести с ветром. Но он вернулся, чтобы укусить ее за такую наивную надежду.

Ее сердце бешено заколотилось в груди, и Дженифер подумала, не было ли это подставой. Неужели Магнус сделал все возможное, чтобы вывести ее из себя? Неужели он придумал этот сложный план, чтобы выделить ее из толпы, понимая, что она точно знает, что произошло?

Ее виски пульсировали от приближающейся головной боли, и она медленно выдохнула, подняв руку, чтобы пойти в туалет. Она взяла свою сумку с собой и вышла из класса, быстро дыша, она хотела сделать то, что сказали учителя… Передать всю имеющуюся информацию о Джаспере Ханте.

Она предположила, что это была своего рода обратная психология, пытающаяся заставить ее признаться. Потому что, если она убежит, ее сразу начнут подозревать. Она терпела это в течение последних нескольких недель, держась в тени, едва поднимая голову, не желая выглядеть виноватой или испуганной, потому что Магнус может вынюхивать страх, как какой-то высший хищник.

Так что она снова попыталась играть так, как, по ее мнению, никто другой не сможет… И села в свой внедорожник, чтобы доехать до полицейского участка. Она подумала, что, может быть, она могла бы признаться, может быть, ей сделают поблажку, если она сделает чистосердечное признание…

Эндрю или тот, кого она знала как Джаспера, был в Саммерленде только из-за одержимости семьей Джонсонов, вот и все, что она знала. Но те девушки, о которых говорили в новостях и которые были в его ноутбуке, он не мог этого сделать, потому что она точно знала, кто это сделал.

Дженифер приехала в полицейский участок, сильно нажала ногой на тормоз и резко остановила машину. Она припарковалась на двух местах на стоянке, быстро вышла из машины, заперла ее, щелкнув ключами, и поспешно направилась к входу на станцию…

Местный полицейский офицер, похоже, выглядит потерянным или раздраженным, видя, что место переполнено мужчинами и женщинами, чье присутствие по существу говорит о том, что они не могут делать свою работу должным образом. Дженифер огляделась в поисках кого-нибудь, с кем можно было бы поговорить, и увидела, что все, к кому она собиралась подойти отвернулись с важными папками и исчезли за углом или за дверью. Наконец, она подошла к агенту и похлопала его по плечу, требуя внимания и ожидая, когда он повернется.

Светловолосый кудрявый агент с ярко-зелеными глазами обернулся и увидел, что Дженифер выжидающе и нервно смотрит на него.

— Чем я могу помочь? — спросил он, склонив голову и ожидая ее ответа.

— У меня есть кое-какая жизненно важная информация по делу о пропавших детях, которую, я думаю, вам следует знать, — Дженифер затаила дыхание и быстро огляделась вокруг.

— Я знаю, что на самом деле произошло, — прошептала она, наклонившись к нему так близко, что только он мог слышать ее слова.

— Неужели? — ответил агент, закрывая файл, который он намеревался уничтожить в задней комнате, поскольку там тоже была некоторая жизненно важная информация, и ему платили за то, чтобы он как можно больше мешал расследованию.

— Тогда, может быть, вы последуете за мной? — продолжил он, внимательно наблюдая за ней, прежде чем отвернулся и повел ее в кабинет в конце длинного коридора.

— Комнаты для допросов же находятся там, — она указала большим пальцем назад, продолжая следовать за агентом по серому тонированному коридору.

Он ничего не сказал в ответ и продолжил идти, тихий приглушенный стук его ботинок и свет в коридоре над их головами начали слегка мерцать, вызывая и неприятное чувство.

Наконец они добрались до двери, к которой он вел их, позволив Дженифер пройти первой, прежде чем он последовал за ними и закрыл дверь за собой.

— Из-за характера информации, которой вы собираетесь поделиться, мы должны быть в комнате, которая, не будет прослушиваться, — объяснил агент, и Дженифер кивнула, усаживаясь и готовясь к своему признанию, чувствуя в глубине души, что это было правильно.

— Подожди минутку, мне просто нужно кое-что взять, — улыбнулся агент, положив кончики пальцев на стол.

Они находились в помещении, похожем на бывший офис, где стоял письменный стол с одним лишь телефоном. Стены были пустыми, и легкий запах моющих средств раздражал ноздри девушки.

— Конечно, — взволнованно согласилась она, играя с пальцами, и ждала, когда агент выйдет из комнаты… Но он, вдруг, запер ее. Громкий щелчок внезапно заглушил шепчущие мысли Дженифер о достойном похвалы моральном поведении, и она вдруг почувствовала, что это не тот результат, на который она надеялась…

… В то же самое время на другом конце города Элис услышала жужжание телефона, когда она перед зеркалом выпрямляла волосы. На заднем плане, в душе бежала вода, она подошла к телефону Магнуса, который заряжался на ночном столике, и наклонила голову, когда увидела неизвестный номер. Она осторожно оглянулась на дверь своей ванной комнаты, задаваясь вопросом, ответить или нет. Но лишний раз не думая, нажала на кнопку.

— Алло? — спросила она, заправляя волосы за ухо и уставившись в пространство на стене.

— Кто это? — спросил мужской голос, и Элис облизнула губы.

— Я могу задать тебе тот же вопрос, — она ответила спокойным голосом, услышала раздраженный вздох и терпеливо ждала.

— Мне нужно поговорить с Магнусом Джонсоном, он там? — спросил мужчина, и Элис осторожно втянула воздух через нос и повернулась, чтобы посмотреть на дверь душа.

— Он занят, но это его девушка Элис. Могу я принять сообщение? — спросила она таким жутко спокойным и вежливым тоном, что сама себе удивилась.

— Послушайте, у меня мало времени, скажи ему, что у меня тут в участке рыжеволосая девушка, которая пытается признаться в чем-то о пропавших детях, пожалуйста? — спросил мужчина, и Элис тут же поняла, о ком он.

— Рыжие волосы? Не могли бы вы передать ей трубку, пожалуйста? — снова вежливо спросила Элис, чем заслужила секундное молчание. — Я знаю обо всем, — уточнила она более тихим голосом, ее тон стал более серьезным.

— Я вам сейчас позвоню, — сказал мужчина, и Элис подождала, подошла к своему телефону и включила его, целенаправленно открывая youtube и игнорируя поток сообщений, спрашивающих, все ли с ней в порядке. Жуткое ощущение темной энергии начало двигаться по телу Элис, когда она набирала определенную песню на панели поиска и слушала, как замолкает гудок.

На другом конце города Дженифер внезапно подпрыгнула, когда зазвонил телефон в офисе, где она была заперта. Это была единственная вещь в середине пустого стола, и энтузиазм, который он вызвал, вызвал ощущение холода в воздухе. Через несколько секунд Дженифер осторожно потянулась и сняла трубку, нахмурив брови.

— Эм… Алло? — спросила она, не услышав ничего, кроме тишины, пока из динамика не полился хор песни Пэтси Клайн «Она зполучила тебя».

Почти сразу же волосы на затылке Дженифер встали дыбом, и неестественное чувство страха охватило ее, когда она услышала трескучий звук песни. Она быстро попыталась бросить трубку, но только нажала на кнопку громкоговорителя, и песня разнеслась по комнате.

Быстрые, тихие панические вздохи вырвались из горла девушки, когда она попыталась понять, как повесить трубку, но не могла решить, какую кнопку нажать. Песня продолжала спокойно играть, как бы дразня ее. И только когда ее глаза наполнились слезами, она вспомнила, как в первый раз услышала эту песню, когда кто-то позвонил ей домой, представившись Вероникой, а агент, с которым она разговаривала, снова открыл дверь, услышав музыку.

Дженифер вскочила, понимая, что песня была предупреждением для нее держать рот на замке. Но она поняла, что проигрывать какие-то странные песни по телефону было не в стиле Магнуса. Она поспешно вышла из кабинета, несмотря на протесты агента. Потом он вернулся в комнату, подняв брови и прислушиваясь к звучащей песне, и даже его это немного напугало.

На другом конце провода Элис повесила трубку, выключила свой телефон и поставила Магнуса обратно на зарядку, как раз когда услышала, что душ выключился. Она снова принялась поправлять волосы, поскольку в тот день они собирались пропустить все занятия в школе и за сорок минут доехать до Келоуны, чтобы походить по магазинам, сделать маникюр и заглянуть в кафе, о котором как-то рассказывала Магнусу.

Она была взволнована и счастливо оделась в полосатое платье-футболку и большой кремовый кардиган. Она натянула прозрачные колготки и как раз одевала свои жемчужно-белые кроссовки, когда Магнус вышел из ванной, одетый в такой же наряд, как и накануне, но сменил кофту.

Его волосы были в беспорядке, и он натянул сверху шапочку и посмотрел на Элис, которая теперь брызгала духами шею.

— Ты готова? — спросила она, оглядываясь на него через плечо, и он кивнул, на мгновение сосредоточив взгляд на ее бедрах, прежде чем посмотреть ей в глаза.

В доме было тихо, за исключением возбужденного негромкого приветственного лая Полли, когда Элис и Магнус спускались вниз по лестнице, собираясь выпить кофе. Элис взглянула на записку от родителей, пожелав ей хорошего дня, и закатила глаза, скомкав и бросив ее в мусорное ведро, в то время как Магнус выплеснул остатки кофе в чашку.

— Что это было? — спросил он.

— Ничего, — пробормотала Элис, поворачиваясь к своему парню и тепло улыбаясь, чтобы на мгновение восхититься его красотой. — Итак, сегодня утром кое-что случилось, — сказала Элис, приглаживая ладонью волосы на макушке.

— Ммм? — спросил Магнус, сунув руку в карман и достав оттуда пачку жевательной резинки.

— Кто-то слил всю информацию об этом Эндрю в прессу, — спокойно ответила Элис, беря жвачку, которую ей предложил Магнус. — И они сказали, что я должна была быть его последней жертвой.

— Неужели? — ответил Магнус, но его голос был слишком резок, чтобы Элис могла его проигнорировать.

— Ты, кажется, не удивлён, — пробормотала она, и Магнус посмотрел на нее.

— Честно говоря, нет, — пожал он плечами, направляясь к ее холодильнику. Он открыл дверь, достал с полки две бутылки воды и протянул одну Элис. — СМИ уже давно вынюхивают это дерьмо.

— Серьезно? — спросила Элис, очевидно не убежденная, все еще наблюдая за лицом Магнуса, когда он открутил крышку бутылки и сделал глоток. Несколько мгновений они молча смотрели друг на друга, пока Магнус не улыбнулся.

— Нет, — мрачно усмехнулся он. — Ты поймала меня. Помнишь, я говорил тебе, что все это спланировал заранее? — спросил он, и Элис кивнула, все еще продолжая смотреть ему в глаза с едва заметным недоумением. — Ну, скажем так, мой план пока идет отлично, — мрачно улыбнулся он.

— Значит, нахуй мою личную жизнь, да? — прямо ответила Элис, и улыбка Магнуса дрогнула, когда он понял, что она не смеется вместе с ним над его гениальным планом. — Ты слил прессе мои, блять, голые фотки?

— Нет-

— Ты только что сказал, что твой план идет отлично. Я предполагаю, чтобы подставить Эндрю или Джаспера или кто он там нахуй такой? — продолжила Элис, все еще глядя на него, когда он слегка откинулся назад.

Он молча смотрел на Элис, не зная, что сказать, потому что все, что он мог бы сказать, в конечном итоге окажется с ним в собачьей будке, независимо от того, как он пытался манипулировать этим, чтобы сделать вид, что он пытается принести ей пользу.

— Магнус, пожалуйста, скажи мне, что ты не имел никакого отношения к тому, что эти фотографии попали в СМИ, — пробормотала она, склонив голову набок.

Магнус облизнул губы, мысленно проклиная себя за то, что был достаточно самонадеян, чтобы не суметь скрыть свой план от девушки. Его молчание сказало Элис все, что нужно было знать, и она сердито вздохнула, облизнула губы и отвернулась от него.

— Господи Иисусе, — вздохнула она, дотронувшись до своего лба из-за головной боли.

— Элис, это был единственный способ, которым все это могло сработать. Я не знал, что они собираются сливать фотографии, но… — начал Магнус, но Элис опустила руку и сурово посмотрела на него. — Что?

— А тебе никогда не приходило в голову спросить меня об этом? — спросила Элис напряженным и сердитым голосом, когда ее эмоции начали пробиваться сквозь каменную холодность, которая висела вокруг слишком долго. — Одно дело, если СМИ узнают об этом сами, но ты сам им всё отдал? Какого хуя, Магнус!

— Я им этого не отдавал, я же сказал… Они просто должны были сделать его виновным за-

— За преступления, которые ты совершил! — крикнула Элис, чувствуя, как ее гнев взлетает в небо. — Как я это переживу, Магнус! Как ты мог это сделать?! — снова закричала она, и на этот раз ее глаза наполнились слезами по-настоящему.

Магнус облизнул губы, глубоко вздохнул и попытался не обращать внимания на желание огрызнуться в ответ. Это было не то время и не то место, чтобы манипулировать ситуацией в свою пользу, но он чувствовал, что слова сами выходят изо рта.

— Так ты хочешь, чтобы я сел в тюрьму? — спросил он глухим и низким голосом. — Ты бы предпочла, чтобы меня поймали, а эта твоя маленькая фантазия, где мы скакнем в гребаный закат нетронутыми, умрет? — продолжил он, и Элис почувствовала, как ее лицо напряглось.

— У меня есть свой план, Элис. Но, пожалуйста, если ты хочешь, чтобы я щадил твои хрупкие маленькие гребаные чувства каждый раз, тогда я могу прямо сейчас поехать в тюрьму, — он огрызнулся, его взгляд был жестким, они смотрели друг на друга.

— Хрупкая? — спросила Элис, тихо рассмеявшись, когда почувствовала, как ее подсознание завывает от жуткого смеха. — Я? Хрупкая? Окей, — пробормотала она, прежде чем прочистить горло.

— Знаешь что? Делай, что хочешь, Магнус. Но не выбрасывай свои игрушки из коляски, когда я пытаюсь постоять за себя.

Магнус на мгновение впился в нее взглядом, приняв за оскорбление то, что она говорила о нем как о малыше. Он молча вздохнул, резко сдерживая свой гнев.

— Все. Раз, делай, что хочешь, — быстро пробормотал Магнус, прежде чем выхватить телефон из кармана. — Вообще-то меня уже заебал этот день, так что я пойду, — сердито рявкнул он, заказывая Uber, а Элис тупо уставилась на него. — Я позвоню тебе позже.

— Супер, — пробормотала Элис, глядя, как он выходит из кухни и сворачивает за угол.

Она подождала, пока дверь захлопнется, а затем повернулась, схватила кружку из раковины и швырнула ее об стену, нуждаясь в быстром освобождении от своего гнева, так как та вцепилась ей в грудь и больно впилась когтями. Она тяжело вздохнула и закрыла глаза…

Потребовалось несколько секунд, чтобы успокоить дыхание, прежде чем она открыла глаза, оглядывая пустоту, которая молча оставалась позади голубых океанов ее глаз, ожидая подходящего момента, чтобы нанести удар, как хорошо обученный хищник.

Она устала от этого, устала казаться девицей в беде, устала разочаровываться. Устала успокаивать сама себя, когда ее злили по чужой вине. Она чувствовала, как тикает бомба замедленного действия в ее ушах. Она должна успокоиться… но всё же позволила ей тикать, отсчитывая секунды, пока не стало слишком поздно, чтобы повернуть назад.

1)ЧТО ВЫ ДУМАЕТЕ О СЦЕНЕ ЭЛИС / КСБ? ЧТО ВЫ ОЖИДАЛИ?

2) СЦЕНА ДЖАСПЕРА / ЭНДРЮ?

3) МАГНУС СНОВА ИСПОЛЬЗУЕТ СВОИ ДЕНЬГИ ДЛЯ ВЛАСТИ? УДИВЛЕНЫ?

4) РЕАКЦИЯ ЭЛИС НА ВСЕ ЭТО? ЧТО ТЫ ОБ ЭТОМ ДУМАЕШЬ?

5) ЧТО ВЫ ДУМАЕТЕ О ТОМ, ЧТО СМИ ЗАПОЛУЧИЛИ ФОТОГРАФИИ ЭЛИС?

6) СЦЕНА С ДЖЕНИФЕР?

7) КАК ВЫ ДУМАЕТЕ, ЧТО БУДЕТ ДАЛЬШЕ?

Комментарий к

PART

–

ELEVEN

* КСБ – Канадская Служба Разведки

Шлюзы – Приспособление в плотине для удержания и пропуска воды.

====== PART – TWELVE ======

Глава двенадцатая. Моменты и осознания.

Пятница 5 апреля

12:00

Громко прозвенел звонок к обеду, эхом отдаваясь по коридорам, когда ученики Саммерленда начали собирать свои вещи, чтобы отправиться в столовую. Элис закрыла блокнот и убрала ручку в пушистый желтый пенал, выражение ее лица было слегка пустым, в то время как другие ученики начали оживленно разговаривать вокруг нее.

— Не забудьте, что ваше сочинение о восстановлении воспоминаний должно быть сдано на следующей неделе, в четверг! Не оставляйте всё до последней минуты! — сказал учитель, перекрывая гул голосов, когда Элис сунула свой блокнот и пенал в сумку и собрала учебники, чтобы уйти.

Люди наблюдали, когда она проходила мимо них между столами и глядя прямо перед собой, слыша разговоры, переходящие в шепот, когда она подходила ближе. Так продолжалось чуть меньше недели, с тех пор как появилась новость о том, что Джаспер на самом деле Эндрю, и слитые размытые фотографии ее наготы.

Вернувшись к своему шкафчику, она услышала тихий смешок позади себя, проигнорировала это, но когда открыла свой шкафчик, оттуда выпал лист бумаги и полетел на пол. Элис взглянула на него, опустив книгу в свободное место, и наклонилась, чтобы поднять его, не обращая внимания на тихий смех, доносившийся с другого конца коридора.

Она развернула лист и увидел расплывчатые изображения ее груди, и плохо нарисованную фигуру мужчины, который уткнулся в ее грудь. Она предположила, что фигура — Эндрю, и осторожно выдохнула, продолжая смотреть, чувствуя, как сердцебиение начинает сердито стучать в груди.

Удивительно, как даже в такой запутанной ситуации, кто-то умудрялся превратить это в шутку. Она знала, что ходили слухи о том, что она спала с ним, и очевидно, именно поэтому он не похитил ее и не причинил ей такой боли, как остальным. Она была помечена как девушка, которая соблазнила серийного убийцу, чтобы избежать смерти.

Фотографию внезапно вырвали из ее рук, сердце подпрыгнуло, она отключилась и не заметила, как кто-то подошел к ней.

— Это еще что за хуйня? — спросил Магнус напряженным и сердитым голосом, глядя на изображение.

— Ничего, — ответила Элис, забирая лист обратно и скручивая его.

Они почти не разговаривали с понедельника, учитывая, что Элис все еще чувствовала уколы гнева в груди. Их ссора не помешала им быть рядом друг с другом, но напряжение все равно было.

Магнус поднял глаза и огляделся, услышав тихий смех за несколько секунд до того, как группа парней заметила его. Его глаза сфокусировались на одном из них, который сделал неуместный жест руками. Магнус продолжал сердито смотреть на него, парень почувствовал жжение и оглянулся назад, внезапно перестав смеяться, когда увидел, кто смотрит на него.

Они повернулись и растворились в море учеников, прежде чем Магнус смог что-то сказать, хотя он запомнил все их лица.

— С каких это пор? — спросил Магнус, когда Элис запихнула лист обратно в свой шкафчик и начала закрывать его.

— Только сегодня, — просто ответила она, заправляя одну прядь волос за ухо и поворачиваясь, чтобы идти в библиотеку.

Магнус последовал за ней, длинными шагами догоняя ее.

— Ты все еще не собираешься говорить со мной? — спросил он, спокойствие в его голосе немного раздражало Элис, она оглядывалась вокруг, видя, что люди перешептываются или оглядываются на нее.

— Я уже говорила с тобой, — ответила Элис тем же пустым голосом, которым говорила всю неделю.

Она толкнула дверь, ведущую во двор, и прошла вперед, не придерживая ее, чуть не ударив Магнуса. Он сердито посмотрел на нее в течение секунды, прежде чем опять пошел за ней.

— Значит, ты собираешься продолжать это дерьмо и дальше, я так понимаю, — громко рявкнул он. Она остановилась, почувствовав, как вспыхивает ее гнев, и медленно вдохнула, пытаясь подавить желание закричать.

— Что? — спросила она, повернувшись к нему лицом, чувствуя, как слегка прохладный ветер начинает щекотать ее лицо, проводя прядями волос по коже.

— Это дерьмо, которое ты делаешь, — продолжил Магнус, делая несколько шагов, чтобы сократить расстояние между ними. — Короткие ответы, уходишь, ты едва позволяешь мне прикоснуться к тебе-

— Ты что, совсем дебил? — рявкнула Элис, ее глаза расширились, когда она почувствовала, как ее гнев прорывается сквозь сопротивление и ползет вверх по горлу.

— Неужели ты настолько неспособен к сопереживанию, что не можешь понять, почему я злюсь на тебя? — снова огрызнулась она, заставив Магнуса напрячься от такого оскорбления. — А может, тебе просто все равно!

— Элис, — предупредил Магнус, когда мимо прошла пара студентов и посмотрела на них.

— Тебе все равно? Да? Потому что я искренне заинтересована услышать причину, по которой ты всё еще бегаешь за мной, но так и не извинился! — сердито выдохнула Элис, глядя ему прямо в глаза.

— Если ты не хочешь, чтобы я был рядом, то я уйду, — просто ответил он, и почти увидел, что гнев усилился в ее глазах, хотя выражение ее лица не изменилось. Она сглотнула и отодвинулась от него, потянувшись, чтобы убрать волосы с лица и заправить их за уши.

— Тогда уходи, — ответила она спокойным голосом, прежде чем повернуться и продолжить путь к библиотеке.

Ее пренебрежительное отношение раздражало Магнуса, и он тоже повернулся, чтобы уйти, но остановился, оглянувшись на нее, удивляясь, почему она вдруг так быстро успокоилась. Она не посмотрела на него, как он ожидал, и исчезла за дверью библиотеки, оставив его стоять в полной тишине. Его собственный гнев клокотал под поверхностью, и он наконец ушел, чувствуя, как вибрирует его телефон в кармане, и предположил, что это был Трей.

Когда он добрался до парковки, то увидел Чарли и Трея, которые ждали возле его машины, выглядя немного смущенными.

— Куда ты ушел? — спросил Трей, так как они думали, что он будет ждать их здесь.

— Я был с Элис, — прямо ответил он. Очевидное плохое настроение было написано на его лице, он разблокировал машину и агрессивно открыл дверь.

— Оу, — ответил Трей, взглянув на Чарли, который скорчил ему гримасу. — Неприятности в раю? — спросил он, садясь на пассажирское сиденье, и Чарли последовал за ним.

— Она все еще ебет мне мозги из-за этой истории с прессой, — сплюнул Магнус. — Я не знал, что они собирались выложить фотографии, я блять не просил, чтобы они размещали ее ебучие голые фотки, и она ведет себя так, как будто это моя вина, — сердито продолжал он, разворачивая машину задним ходом и не глядя выезжая со стоянки.

Он резко развернул машину назад, хлопнув ногой по педали, а затем быстро уехал, не заметив пару учеников, которым пришлось отпрыгнуть назад, чтобы не попасть под машину.

— Она не разговаривает со мной, почти не смотрит на меня, а потом говорит, что я дебил.

— Ауч, — пробормотал Чарли, не зная, что сказать.

— Чувак, слушай… — начал Трей, почесывая затылок, заметив, как расстроен был Магнус. — Ты действительно винишь ее? — сказал он, и Магнус молчал, хотя чувствовал, как сердито колотится его сердце. — Она сейчас находится в очень уязвимом положении, и слухи, которые я слышал… Ну это просто пиздец.

— Какие слухи? — спросил Магнус, сжимая руками руль и сворачивая на стоянку кафе.

— Например, что она спала с тем парнем, чтобы ее не убили. И что она на самом деле знала обо всем происходящем и прочем дерьме, я сомневаюсь, что люди в это верят, но они все равно говорят об этом, — ответил Трей, оглядываясь на Чарли, который поджал губы.

— Да, и много кто теперь сидят на ее соц.сетях, они говорили о ее одежде и всё такое, говоря, что она провокационная… — осторожно добавил Чарли, вспомнив, что видел, как некоторые из его одноклассников в классе обсуждали ее фотографии.

— Серьезно? — ответил Магнус, понизив голос, понимая, что он не справился с этим.

Он намеренно перестал смотреть на свой телефон, отключился от сплетен и продолжал заниматься своими делами. Он чувствовал, что чем больше игнорировать это, тем быстрее все это уйдет, и тем быстрее Элис тоже забудет об этом. Он отодвинул обычную рутину, ухитрившись завернуть в своем сознании, что все в порядке. И на самом деле так и было для него, для его друзей… Но для другого важного человека в его жизни, всё очень сильно отличалось.

Он почувствовал странный спазм в животе, когда подумал об этом. Он слишком привык жить в своем собственном пузыре, не думая о том, как его действия повлияют на других. Он был так поглощен тем, чтобы не вмешиваться в это дело, что даже не понимал, как сильно втянул в него Элис.

— Может быть, я и правда дебил, — пробормотал он, не подумав.

Трей поднял брови, в то время как Чарли решил остаться в стороне, каждый из них тихо думал об одном и том же. Они понимали, что их разумы работают не так, как у Магнуса, но даже он должен был догадаться, что для кого-то это плохо кончится. Они чувствовали, как в их крови текут струйки вины, молча наблюдая издалека, как слухи распространяются по школе, словно лесной пожар, зная, что они могли бы вмешаться.

Каждый из них молча сидел в машине Магнуса, наблюдая за тем, как тикают секунды, когда они осознали, что чувствуют вину за Элис Мерфи.

— Идите, ребята, мне нужно разобраться с кое-каким дерьмом, — наконец сказал Магнус, возвращаясь к своему обычному спокойному тону. — Но мне нужно, чтобы вы кое-что для меня сделали, — добавил он, прежде чем они успели уйти.

— Парень, примерно метр-семьдесят-пять, светлые волосы, карие глаза, и три родимых пятна на подбородке, вот здесь, — начал он, указывая на свой подбородок. — Мне нужно, чтобы вы нашли его, — сказал он, понизив голос, чтобы Чарли и Трей точно знали, о чем он говорит.

— Конечно, — ответил Трей, положив руку на дверную ручку машины и открывая ее.

Чарли сделал то же самое, выйдя из машины как раз в тот момент, когда Магнус снова включил двигатель, и в голове у них застряло описание парня, которого он просил найти. Дверь закрылась за несколько секунд до того, как Магнус выехал со стоянки, развернулся и слишком быстро уехал.

— Хочешь знать, что я думаю? — начал Чарли, когда они шли бок о бок ко входу в кафе, и тут начался дождь. — Я думаю, что все это изменит его.

— Как? — спросил Трей, открывая дверь и пропуская Чарли вперед.

— Спасибо. Ты видел это выражение на его лице? Когда это у него было такое выражение лица, как сейчас, — продолжал Чарли. — Я не могу поверить, что он действительно чувствовал себя виноватым. У нее, наверное, не влагалище, а вход в рай.

— Чарли, — усмехнулся Трей, скривив лицо, когда они подошли к стойке, чтобы сделать заказ.

— Ну, а что? Я серьезно. В ней есть что-то такое, я это чувствую, — продолжал Чарли, постукивая себя по виску и делая паузу.

— Я имею в виду, учитывая то, через что прошла эта девушка. Она нашла тело, даже не вздрогнула. Она украла то же самое тело из чертовой больницы и сделала это за тринадцать минут, чувак. Я бы так сделал? НЕТ. Я бы точно все испортил. Кэндис вошла в режим высокомерной суки, и Элис едва моргнула. Она была в могиле, дважды, и чуть не умерла. Она выжила. Она либо дьявол, либо… Я не знаю, потому что я не знаю ни одного человека, который все еще был бы в состоянии встать с постели после всего этого дерьма.

— Ну, если честно…

— Кто эта девушка? А тебя когда-нибудь сажали в яму умирать, Трей? — спросил Чарли, широко раскрыв глаза.

— Эм, нет-

— Сумасшедшая, — усмехнулся Чарли, вгрызаясь в свой бургер. — Возможно, я тоже влюблен в нее, даже не знаю. Она могла бы надрать мне задницу, я уверен.

— Честно говоря, это имеет смысл, почему Магнус такой… ну ты понял, — ответил Трей, потягивая свой кофе. — Но я думаю, что он определенно должен извиниться, после всего, что мы только что говорили, я сомневаюсь, что Элис легко это отпустит.

— Ты считаешь, что мы тоже должны извиниться? — спросил Чарли, и Трей посмотрел на него с легким смущением.

— Мы тоже сыграли свою роль в этом. И это в любом случае поможет Магнусу. Меньше всего я бы хотел, чтобы она его бросила, а потом он выместит это на нас… — продолжил он более тихим голосом, когда Трей подумал об этом.

— Скажем ей что-нибудь, когда увидимся в следующий раз, — пробормотал Трей, тихо размышляя о том, как изменилась его жизнь.

Он почти не разговаривал со своей сестрой, которая проводила большую часть времени либо в своей комнате, либо дому у своих друзей. Он наблюдал, как его лучший друг влюбляется и проводит почти все свое время с девушкой. Их распорядок медленно менялся. И он понимал, что Магнус будет только отдаляться от них, поскольку Элис начала становиться все более приоритетной…

…В то же время на другом конце города Элис сидела за столиком в библиотеке и бегло читала учебник по психологии, посвященный памяти и функционированию мозга. Она тихонько потягивала кофе, изо всех сил стараясь не обращать внимания на комок в горле, а в голове все время прокручивались негативные события прошедшей недели. Она чувствовала, когда другие студенты смотрели на нее, и несколько раз поднимала глаза, чтобы поймать их, но почти как наркоманы для сплетен, они не могли перестать оглядываться.

Элис потерла щеку, слегка наклонив голову, отвернувшись от учеников, и ее сердце внезапно подпрыгнуло, когда кто-то сел напротив нее.

— Приветик, — выдохнула Фей, убирая волосы с лица, прежде чем положить свой упакованный ланч на белый стол. — Ты сегодня не ешь? — спросила Фей, открывая крышку своей пластиковой коробки.

— Я не голодна, — тихо ответила Элис, заправляя прядь волос за уши и снова глядя в книгу.

Фей посмотрела на нее, слегка нахмурив брови, когда услышала тон ее голоса.

— С тобой все в порядке? — осторожно спросила она, зная, что задавала этот вопрос каждый день на неделе, но сегодня все было по-другому. Щеки Элис слегка покраснели, она облизнула губы и кивнула, но с другого конца стола Фей увидела, что ее глаза начинают слезиться.

— О, Элис… — проворковала она, собираясь встать и сесть поближе к ней, но Элис покачала головой.

— Нет, — быстро ответила она. — Я не хочу сосредотачиваться на этом, мы можем просто поговорить о чем-то другом?

— Но об этом нужно говорить, — ответила Фей, чувствуя себя немного обеспокоенной, всё поведение подруги кричало о поражении. Она была сама не своя с понедельника, и хотя Фей знала почему, она беспокоилась о том, почему Элис не хотела реагировать или говорить об этом.

— Я знаю, но… — пробормотала Элис, снова облизывая губы и вздыхая. Она сунула руку в карман джинсов и достала бальзам для губ, чувствуя, что вот-вот расплачется, но все же заставила себя успокоиться. — Я просто не хочу об этом думать.

— Хорошо, — вздохнула Фей, теперь ее голос был тихим, и она еще несколько секунд смотрела на Элис. — Так ты видела сегодня Магнуса? — спросила она, меняя тему разговора на что-то, что, как она полагала, должно было развеселить Элис, но та только кивнула и слегка помрачнела.

— Ладно, не та тема, эм… — Фей запаниковала, оглядываясь вокруг в поисках темы для разговора, когда ее глаза остановились на цветочном кулоне Элис, который изящно висел у нее на шее. — О господи, когда ты его купила?! — тихо выдохнула она, наклоняясь ближе. — Это ведь Тиффани?

— Хм, да. Мэгс подарил, — пробормотала Элис, протянув руку, чтобы коснуться ожерелья, и тихо выдохнула.

В этот момент ей хотелось, чтобы он понял, почему она злится на него, она хотела бы, чтобы он попытался уладить все между ними вместо того, чтобы злиться на нее. Это было странно, потому что ей было всё равно на фотографии и на то, что говорят люди, но она была расстроена тем, что Магнусу было всё равно.

— Значит, ты ему очень, очень нравишься, — усмехнулась Фей с тихим недоверием, вспомнив, как несколько недель назад она с грустью посмотрела на цену кулона и заскулила.

— Почему? — спросила Элис, нахмурив брови и продолжая возиться с ожерельем.

— Ну… Мне прилично говорить, ведь это был подарок, — улыбнулась Фей, отмахиваясь, хотя любопытство Элис теперь усилилось.

— Что ты хочешь сказать? — настаивала она.

— Я… — начала Фей, но осеклась, сделав гримасу. — Ммм. Я чувствую себя странно!

— Фей, просто скажи! — ахнула Элис, и Фей захлопала в ладоши, прежде сказать.

— Ожерелье стоит почти тридцать тысяч долларов*, — выпалила она быстро и так тихо, как только могла. — Это платина и бриллианты, Элис. Никто не стал бы покупать такие драгоценности для кого попало, — продолжила Фей. — Ну… Tiffany&Co — это романтический бренд.

Элис моргнула в тихом шоке и посмотрела вниз на кулон, задаваясь вопросом, почему он теперь выглядел так по-другому, когда она узнала, сколько он стоит.

— Для Магнуса тридцать тысяч — гроши. Я не думаю, что это так уж много для него значит, — тихо ответила она. — Он, наверное, просто думал, что это будет хорошо смотреться на мне. Типа, мы встречаемся всего ничего, — пробормотала она, хотя и знала, что прошел уже почти месяц, но это все равно не очень долго.

— Ну я так не считаю, — ответила Фей, взяв свою вилку и погрузив ее в салат. — Я говорю, что он втюрился. Я бы с радостью поставила на это деньги.

Элис слегка улыбнулась, поглаживая большим пальцем ожерелье и уставившись на пустое место на столе. Она услышала, как зазвучало «а что, если», и покачала головой, тяжело выдохнув.

— Держу пари на пятьдесят центов, что это ничего не значит.

— Я поднимаю цену до доллара. Держу пари, это действительно что-то значит, — уверенно ответила Фей, кладя вилку с едой в рот, прежде чем протянуть руку через стол.

Элис улыбнулась еще шире и пожала ее, хотя обе они совершенно не представляли себе, как им удастся доказать это.

Пока продолжался обед, Элис решила съесть что-нибудь, прежде чем позже пожалеет об этом, и они с Фей провели остаток обеда, обсуждая колледж и другие школьные сплетни, чтобы помочь Элис отвлечься от собственных проблем. И когда прозвенел звонок, возвещающий об окончании обеда, ее сердце упало, и она знала, что ей снова придется идти на английский и смотреть на пристальные взгляды других студентов, но тем не менее, она продолжила, направляясь к своему шкафчику, чтобы взять учебники для следующих двух уроков.

Она вытащила свои книги и посмотрела на себя в маленькое зеркальце в шкафчике, чтобы проверить макияж, но только тогда она увидела знакомое лицо, стоящее позади нее. Элис перевела взгляд со своего отражения на Магнуса, удивляясь, как это она не заметила, как он подкрался к ней сзади.

— И давно ты там стоишь? — спросила она, повернувшись к нему лицом и увидев в его руках букет цветов. Она чувствовала, как ее сердце тает, но выражение лица оставалось прежним.

— Несколько секунд, — ответил Магнус, протягивая ей цветы.

Это были розовые розы, с одной белой розой посередине и несколькими маленькими белыми весенними цветами по краям. Она не могла сдержать легкую улыбку, теперь уже не замечая, что другие студенты смотрят с интересом. Глядя в его золотистые глаза, она вспомнила, что Фей говорила об ожерелье, и задалась вопросом, что, возможно, между ними могло быть что-то более глубокое, чем она думала.

— А это еще зачем? — спросила она, вдыхая мягкий и тонкий сладкий аромат цветов, поднимающийся к ее носу, когда суета студенческой жизни вокруг них уходила на задний план.

— Я хотел поговорить с тобой, но не думал, что ты захочешь слушать, пока я не подлижусь, — ответил Магнус спокойным голосом, и Элис почти вслух заскулила. Она расслаблялась, но изо всех сил старалась не поддаваться эмоциям.

— У меня сейчас занятия, — тихо ответила Элис, убирая волосы с лица и снова заправляя их за ухо.

— Я надеялся, что ты сбежишь с них, — честно ответил Магнус, засунув руки в карманы и слегка наклонив голову.

Его волосы были немного растрепанны, он был одет в просторную белую фуфайку и оливковые джинсы, которые так нравились Элис, но она старалась не смотреть на них, так как он точно знал, о чем она думает.

— Сходи за синей карточкой, — сказал он затем.

— Магнус… — пробормотала она, зная, что не хочет идти на уроки, но ей не хотелось, чтобы он думал, что имеет над ней большую власть.

— Пожалуйста, — добавил он, продолжая смотреть ей прямо в глаза.

Элис открыла рот, чтобы возразить, но уже знала, что сдалась. Она хотела знать, что он хочет сказать и почему это не может подождать до окончания школы, но даже когда она подумала об этом, она уже положила свои книги обратно и ушла со своими цветами, чтобы получить синюю карточку.

Магнус ждал ее снаружи, послеполуденное солнце все еще светило довольно ярко, поскольку туманный, легкий дождь постепенно покрывал все в поле зрения тонким слоем воды. Он смотрел, как она выходит из главного входа, перекинув сумку и пальто через руку. Она была одета в обтягивающие легкие джинсы и толстый синий кардиган. Ему понравилось, что она все еще носила ожерелья, которые он ей подарил, и он приподнял уголки губ, когда она подошла ближе.

— Едем в Келовну, как и планировали, — ответил Магнус, поднимая руку, чтобы убрать волосы с лица, когда ветер бросил несколько прядей ему в глаза. Элис слегка приподняла брови, она была впечатлена его поведением, но оставила это при себе, решив помалкивать, пока не узнает, что за всем этим кроется.

*

Когда они въехали в центр, Элис оглянулась на Магнуса, глядя поверх его лица. Ее слегка раздражало то, что даже когда она злилась на него, это чувство не утихало, и она думала о том, как неловко было бы, если бы Магнус мог читать ее мысли и видеть, как высоко она думает о нем даже в такое время.

— Так у тебя есть что-то конкретное на уме? — спросила Элис, когда они припарковались на стоянке у торгового центра «Орчард-драйв».

— Я просто подумал, что мы могли бы погулять, как ты хотела тогда, — ответил Магнус, глядя на нее. — И мы могли бы поговорить.

— Хорошо, — согласилась Элис.

Она неохотно надеялась на извинения и вышла из машины одновременно с Магнусом, осторожно положив цветы на сиденье и надеясь, что они не увянут. Они вместе вошли в главный зал торгового центра, уютная, но немного выжидательная тишина повисла между ними, пока Элис боролась со своим врожденным желанием заполнить тишину собственным голосом.

Магнус не возражал и спокойно шел рядом с ней, заглядывая в магазины, в которые он никогда не войдет, даже если кто-то заплатит ему. Но он держал это при себе, ради Элис.

— Для того, кто хотел поговорить, ты ведешь себя очень тихо, — наконец прокомментировала Элис, оглядывая довольно тихий торговый центр и задаваясь вопросом, где все люди.

— Тебе не кажется, что неловко говорить о чем-то личном в таком открытом месте? — ответил Магнус, засунув руки в карманы джинсов.

— Кто-нибудь здесь нас знает? — спросила Элис, вопрос был явно риторическим. — Да какая разница, — она пожала плечами, и Магнус облизнул губы и посмотрел на нее сверху вниз.

— Хорошо, — пробормотал он, увидев кафе, о котором Элис упоминала однажды в разговоре несколько недель назад. — Разве это не то самое место, о котором ты мне рассказывала? — спросил он, глядя на красочную вывеску пастельных тонов «Булочка удачи».

— О боже, да, — ответила Элис. — Это так странно, что ты помнишь это, — она улыбнулась, вспомнив, что упоминала об этом только однажды.

Она продолжала взволнованно улыбаться, пока они шли к кафе, чувствуя себя еще более счастливой. Оказавшись внутри, они уселись на несколько плюшевых стульев у красочной стены в розовую и белую полоску, слушая тихую музыку, просматривая меню.

— С лимоном очень вкусные, — пробормотала Элис, на мгновение забыв о том, о чем они должны были говорить, когда Магнус медленно опустил меню, почти не интересуясь булочками, поскольку он больше думал о том, что ей сказать.

— Элис, — пробормотал он, желая привлечь ее внимание, поскольку она уже несколько секунд смотрела в меню. Она подняла глаза, увидела выражение его лица и опустила меню, сложив руки вместе. — Надеюсь, ты не возражаешь, если я буду честен, — продолжил он, и Элис заерзала на стуле, почувствовав, как по ее животу пробежала нервная дрожь.

— Конечно, — она согласилась, убрав руки со стола, чтобы вместо этого покрутить свои кольца.

— Хорошо, — ответил Магнус, снова проводя рукой по волосам. — Значит, мы встречаемся всего несколько недель, — начал он, и Элис почувствовала, как кровь отхлынула от ее лица. — И я никогда не делал этого раньше, так что мне нечего сказать о том, как я должен себя вести, особенно по отношению к тебе.

— Окей, — пробормотала Элис, чтобы показать, что она слушает.

— Я… — Магнус остановился и тяжело вздохнул. — Кто я такой, чтобы нести чушь, я знал, что делаю, — Магнус пожал плечами и поднял руки, словно признавая свое поражение.

— Я знал, когда сказал: Делайте все, что потребуется. Они, вероятно бы слили фотографии. Я хотел, чтобы люди сосредоточились на тебе, ты привлекательна, выглядишь так, будто и мухи не обидишь, люди пускают слюни от такого дерьма. Люди одержимы привлекательными жертвами, они одержимы безобразием, печалью, всем. Я не думал о последствиях, все, о чем я думал, как это сработает для меня. И за это мне очень жаль. Мне жаль, что я был слишком занят тем, чтобы вытащить свою задницу из центра внимания, и толкнул тебя прямо в него. И мне жаль, что моим первым инстинктом не стояла твоя защита. Это было неуважительно и эгоистично, и это больше не повторится. Ты будешь включена в каждое решение, с этого момента, — закончил Магнус и тихо выдохнул.

— И я попросил своего адвоката связаться с журналами от вашего имени и попросил, чтобы фотографии убрали, — добавил он, облизывая губы и внимательно наблюдая за Элис.

Выражение ее лица ничего не выражало, она тихо сидела, не осознавая, что перестала возиться со своими кольцами. Она подумала о честности Магнуса вместе с его извинениями, и поняла, что это было так же искренне, как она и ожидала. Она почувствовала легкость в груди и откинулась на спинку стула, положив руки обратно на стол.

— Не знаю, смогу ли я простить тебя, — ответила она, не сводя с него глаз.

— … Нет? — осторожно спросил Магнус, чувствуя странную тяжесть в груди, хотя выражение его лица оставалось прежним.

— Нет. Потому что, хотя я ценю твою честность и извинения, мне чего-то не хватает, — продолжила Элис, чувствуя, как сила и спокойствие нахлынули на нее, когда Магнус наклонил голову.

— Что именно?

— Расскажи еще один твой секрет, — ответила Элис спокойным и ровным голосом. — Я была унижена, Магнус. И это не компенсирует того, что ты просто извинился. Итак, расскажи мне что-то о себе, что тебя смущает, — добавила она и сложила руки на груди.

— А если я этого не сделаю? — ответил Магнус, копируя язык ее тела.

— Я думаю, ты знаешь ответ на этот вопрос, — тихо ответила Элис, все еще удерживая его взгляд. — Если ты действительно хочешь загладить свою вину, то расскажешь мне, — продолжила она более мягким голосом, и брови Магнуса дернулись вниз.

Ему хотелось нахмуриться, но вместо этого он улыбнулся, находя забавным, что она играет в его игру против него самого. Тепло прошло через его грудь, покалывая руки и ноги, он согнул руки, чтобы как-то поглотить энергию, проходящую через него, и выдохнул.

— Ладно, — резко ответил он, выпрямляясь и снова облизывая губы. — Ты как-то спросила про мое второе имя-

— Да, — ответила Элис.

— Вот почему я не люблю об этом говорить… — начал Магнус, чувствуя, как поднимается стена, когда он проигрывал воспоминания, которые вызвали его образ жизни. Он снова согнул руки, и Элис посмотрела на них сверху вниз.

— Это потому, что я не могу его произнести, — продолжил он, и Элис нахмурила брови, собираясь возразить, он замолчал, непроизвольно сжав челюсти, как будто его тело начало бороться против него, раскрывая секрет.

Он покачал головой, почувствовав мгновенную вспышку сильного гнева от того, что ему нужно было поговорить об этом, но знал, что если он этого не сделает, то потеряет Элис. Элис ждала волна сочувствия захлестнула ее, когда она увидела неподдельный дискомфорт, запечатленный в тонких изменениях пустого выражения лица Магнуса.

— Я заикался, — тихо пробормотал Магнус, и глаза Элис слегка расширились. — Я вообще не говорил с самого начала, но… эм, я заикался. Так что на какое-то время я перестал разговаривать и научился языку жестов, — сказал он, почесывая затылок, а потом посмотрел Элис в глаза.

— А когда это было? — спросила Эли, пристально наблюдая за лицом Магнуса, когда он откинулся на спинку стула и глубоко вдохнул.

— До восьми или девяти лет, — снова он ответил тихим голосом. — Я вырос, но сама мысль об этом висела вокруг меня целую вечность, если бы люди узнали об этом, они могли бы издеваться и использовать это против меня, — продолжал он, и глаза его потемнели, когда Элис посмотрела на него. — Это стеклянные дома…

— … не надо бросать камни, — Элис закончила за него, и они несколько секунд смотрели друг другу в глаза.

Именно тогда она наконец поняла, или, по крайней мере, предположила, что поняла, с чего начался весь этот образ жизни. Он создал живую стену, может быть, чтобы защитить себя, а может быть, чтобы вооружиться, но тем не менее это была человеческая баррикада. Он использовал деньги и свой интеллект как оружие, разбивая стеклянные дома людей, как ореховые скорлупки, чтобы увидеть, что было внутри. Теперь Элис верила, что убийство было для него всего лишь глазурью на торте, просто чтобы он мог увидеть, как много ему сойдет с рук.

— Спасибо, что сказал мне, — ответила она нежным голосом, чувствуя, как ее захлестнуло такое чувство, словно ее разум и тело приняли его расплату.

— Я никому об этом не говорил, — ответил Магнус, одарив ее определенным взглядом, который, очевидно, означал, что он был бы признателен, если бы она оставила это при себе.

Она улыбнулась, молча соглашаясь с его просьбой, и снова посмотрела в меню, решив, какую булочку съесть. Магнус продолжал молча наблюдать за ней, оглядывая ее лицо, глядя на ее губы, нос, глаза… Он задумался, почему ему не хочется просить ее еще раз, чтобы она держала его секрет при себе. Он удивлялся, почему так уверен, что она никому не расскажет, видя, как она спокойно смотрит в меню, словно он не раскрыл ей одну из своих самых темных тайн.

Через несколько секунд он тоже посмотрел вниз, на свое собственное меню, изучая варианты, прежде чем оглянуться на Элис.

— Я опять возьму с медом и лимоном, — объявила она. — И чай, — закончила она, откладывая меню, когда посмотрела вверх, теперь устанавливая зрительный контакт с Магнусом. — А что ты будешь пить?

— Я возьму то же, что и ты, — пробормотал он, не подозревая, что Элис видит, как он на нее смотрит.

Она изучала выражение его лица, расслабленное спокойствие, мягкость в его пристальном взгляде, будто он согревает ее кожу.

— Что? — спросил он, заметив едва заметную улыбку на ее губах.

— Ничего, — тихо хихикнула она, протянув руку, чтобы потереть щеки, когда они начали краснеть.

— Эм, я пойду сделаю заказ, — добавила она, слыша, как ее разум снова возвращается к разговору с Фей.

Она видела это выражение на его лице, оно было там ясно как день, даже если он и не специально так смотрел. Магнус не был обычным парнем, она знала, что его разум работал совершенно иначе, чем у всех остальных, но она не могла не чувствовать тепло во всем теле, когда думала о нем.

Элис подошла к стойке, убирая волосы с лица.

— Привет, можно мне две булочки с лимоном и медом и два чая, пожалуйста? — спросила она, прежде чем оглянуться на Магнуса, который с легким отвращением рассматривал украшения на стене.

Она ухмыльнулась и подавила желание расхохотаться, оглянувшись на кассира, когда отдавала деньги. Через несколько минут Элис вернулась к столу с булочками и чаем на подносе, от которых шел пар, так как они были только что приготовлены.

— Мы помирились? — спросил Магнус через несколько секунд, когда Элис поставила перед ним булочки и взяла свою, разрезав ее пополам.

— Да, — спокойно ответила она, улыбнувшись и быстро подняв глаза, прежде чем снова взглянуть на свою булочку, чтобы откусить кусочек. — Но… — снова начала она.

— Если честно, мне нужно отвести от себя внимание, — продолжила она, чувствуя, как эта жуткая темная энергия начинает двигаться по ее венам. — Я не могу позволить этому продолжаться.

— Я все понимаю, — пробормотал Магнус, откусывая от своей булочки.

— Так вот, я тут подумала… Может, ты мне поможешь, — продолжила Элис, облизывая губы, наслаждаясь сладким вкусом. Она посмотрела на Магнуса сквозь ресницы и наклонила голову, не в силах побороть застенчивую улыбку, когда он коротко нахмурился.

— Ты просишь меня кого-то унизить? — спросил он, и Элис покачала головой.

— Я прошу тебя помочь мне. Но я еще не знаю, что буду делать, — тихо вздохнула Элис, снова заправив волосы за ухо и потянувшись за чаем. Она сделала большой глоток горячей сладкой жидкости и глубоко задумалась, пока Магнус наблюдал за ней.

— И с кем, — добавила она более тихим голосом, пролистывая имена в уме, чтобы увидеть, какое из них лучше всего подходит для ее плана.

~

Элис и Магнус вернулись в главный зал торгового центра и продолжили обход магазинов. Они разговаривали так, как будто ничего плохого не произошло между ними за последнюю неделю, их тела соприкасались, когда они шли бок о бок, входя и выходя из магазинов, пока не наткнулись на Apple store. Элис уже собиралась пройти мимо него, прежде чем поняла, что Магнус вошел в магазин.

— Эй… — пробормотала Элис, поворачиваясь и входя вслед за ним.

На мгновение она почувствовала ревность, раздражение от того, что не может взять неограниченную кредитную карточку и купить все, что ей нравится, не думая о цене. Она неохотно просматривала мерцающие новые гаджеты, чувствуя мгновенную ярость от того, что уничтожила свой старый ноутбук в слепой ярости после того, как узнала, что Джаспер на самом деле был Эндрю, а также шпионом-извращенцем.

— Элис, — раздался позади нее спокойный голос Магнуса, и она обернулась, выжидающе глядя через плечо, когда он указал ей туда, где он стоял. Она подошла к нему, улыбаясь, как только продавец ушел. — Что-нибудь понравилось? — спросил он, обнимая ее за спину и даже не задумываясь об этом.

Она почувствовала тепло своего тела и решила прижаться к нему. — Я люблю Apple, — ответила она. — Так что да, — она мягко рассмеялась. — Ты что-нибудь присмотрел?

— Да, — ответил он, ничего не выдавая своим выражением лица, пока Элис ждала, что он скажет, что купил, но он не сделал этого.

Она тихо засмеялась, склонив голову к его плечу, решив просто наслаждаться моментом, когда они были так близко, пока не вернулся продавец.

— Последняя модель, как вы и просили. Это последний товар на складе, — улыбнулся он, и его голос в отделе обслуживания клиентов прозвучал почти как искреннее счастье. — Покупаете?

— Конечно, — просто ответил Магнус, борясь с желанием ответить с сарказмом, не так же просто он просил его принести этот ноутбук.

Он протянул свою кредитную карточку, прежде чем взглянуть вниз на Элис, задаваясь вопросом, что она думает. Элис недоумевала, зачем Магнусу понадобился еще один ноутбук, но она знала, что ей лучше не задавать вопросов о материальных желаниях очень богатого человека, и промолчала.

— Когда поедем домой? — спросил Магнус.

— Мне всё равно, — ответила Элис, но внезапно зевнула и прикрыла рот рукой. — Извини, — тихо хихикнула она и улыбнулась Магнусу, наблюдавшему за ней. — Можно тебя кое о чем спросить? — сказала она.

— Конечно, — спокойно ответил он, все еще не отводя взгляда.

— Как ты думаешь, к чему это приведет? — спросила она, убирая с лица прядь волос и осторожно сглатывая. — Потому что я знаю, сколько ты потратил на это ожерелье, — продолжила она, дотрагиваясь до кулона и чувствуя, как нервы начинают покалывать ее тело.

— Ты про нас? — спросил Магнус просто для ясности, и Элис насторожено кивнула, как будто она жалела, что спросила его в такое неподходящее время. А он не казался удивленным тем, что она знала о тысячах долларов, которые он потратил на нее.

— Я не знаю, — честно ответил он. — Ты мне нравишься, и ты это знаешь. Я готов просто посмотреть, как это происходит вместо того, чтобы создавать для себя ожидания, которые мы могут и не соответствовать.

Элис улыбнулась, ей было приятно слышать, как он говорит, что она ему нравится, и она обожала его спокойные, логичные и честные ответы.

— И я подумал, что тебе это понравится, я имею в виду ожерелье, — продолжал он. — Никто из остальных не был похож на тебя.

— Это очень предусмотрительно с твоей стороны, — просияла Элис, протянув руку и коснувшись его щеки ладонью, как раз когда продавец вернулся.

— Все сделано, — улыбнулся он, возвращая Магнусу кредитную карточку, а затем достал коробку MacBook Pro. Магнус кивнул головой, чтобы отдать его Элис, и отвернулся, сделав несколько шагов, а затем остановился перед выходом.

— Оу, — ответила Элис, принимая коробку, полагая, что он хочет, чтобы она просто подержала ее.

— А где было то место, где ты делала маникюр в прошлый раз? — спросил Магнус, когда Элис в замешательстве уставилась на его профиль.

— Почему ты хочешь, чтобы я несла твой ноутбук? — спросила она, игнорируя его вопрос.

— Ты хочешь, чтобы я нес твой ноутбук? — спросил он, глядя на нее сверху вниз, когда они пошли в ногу друг с другом, идя через большое открытое пространство торгового центра, который только увеличивался в количестве людей, так как приближался конец занятий.

— Мой ноутбук? — спросила она, подняв брови и резко остановившись. — Магнус, я не могу позволить тебе купить мне ноутбук-

— Нет, можешь, — ответил Магнус. — Я уже купил его. Так что-либо он твой, а он тебе нужен, либо я могу просто отдать его кому-нибудь другому, — он пожал плечами. — Считай это частью моего извинения, — добавил он, видя, что Элис продолжает пристально смотреть на него.

— Но… — начала было возражать Элис, но Магнус поднял брови, словно призывая ее продолжать. — Но ведь ты уже потратил на меня столько денег, — тихо заскулила она. — Я чувствую себя виноватой.

— Почему? — просто спросил Магнус.

— Не знаю, — ответила Элис, переступая с ноги на ногу и тихо вздыхая. — Я не знаю, как отблагодарить тебя за такие вещи.

— Тебе не нужно благодарить мне, — ответил Магнус, нахмурив брови, когда они посмотрели друг на друга.

— Ты понял, что я имею в виду, — вздохнула Элис. — Я чувствую, что мы вышли из равновесия, — добавила она, зная, что теперь ей нужно быть честной с ним, иначе он может не понять.

— Детка, послушай. Твой эмоциональный спектр примерно в десять, если не в сто раз, больше, чем мой, — начал Магнус, проводя рукой по волосам. — И я пытаюсь компенсировать то, что не могу дать тебе взамен эмоционально. Ты легко даешь мне свои эмоции, а я легко дарю тебе подарки, понимаешь? — спросил он, и Элис кивнула, осознавая, что ее чувства к нему начинают углубляться.

— Все твои чувства более ценны, чем все, что можно купить за деньги, — продолжал Магнус, и Элис почувствовала глубокое тепло в груди, смешанное с болью в животе, когда она поняла, что Магнус, по сути, говорил.

— Я понимаю, — вздохнула она, отодвигая печаль в сторону и улыбаясь. — В таком случае, я хочу маникюр и педикюр, — дерзко улыбнулась она, и Магнус издал короткий смешок, когда она протянула ему ноутбук. — Оу, и новую сумку для школы, моя порвалась во вторник.

— Как вам будет угодно, — Магнус ухмыльнулся, спокойно истолковав ее просьбу как знак того, что ее чувства к нему могли быть глубже, чем он подозревал.

Она, сама того не сознавая, открыла свои чувства, замаскировав их юмором, но Магнус, как всегда, видел их насквозь. Но чего ни один из них не понимал, так это того, что они были более равны, чем думали, во многих вещах.

*

18:48

Большой внедорожник подъехал к особняку Джонсонов как раз в конце заката, его шины двигались по гравию, в то время как небо поменялось из оранжевого в теплый фиолетовый, а затем, в конечном счете, превратилось в черное.

— О боже, как же здесь холодно, — пробормотала Элис, выходя с пассажирской стороны машины Магнуса и торопясь к багажнику, чтобы достать несколько своих сумок.

Магнус вышел из машины, чувствуя пощипывание холодного ветра, но не реагируя на него, закрыл водительскую дверь и двинулся к задней части автомобиля, чтобы помочь Элис с сумками. Оказавшись внутри, Элис растаяла от теплоты, которая приветствовала их, зная, что отопление было включено почти на полную мощность, чтобы держать огромный дом в тепле и уюте. Собаки Магнуса приветственно залаяли, возбужденно крутясь вокруг его ног, когда он коротко поздоровался с ними.

— Пошли наверх, — начал он, едва закончив фразу, как услышал стук каблуков.

— Магнус, дорогой? Это ты? — раздался знакомый голос, Элис и Магнус подняли головы, увидев Джулию Джонсон, с великолепным загаром. — Мы как раз собирались ужинать, — просияла она, ее глаза остановились на Элис и загорелись от возбуждения.

— Элис! Привет! — воскликнула она, подходя к ней и заключая в теплые объятия, не в силах сдержать своего счастья оттого, что девушка Магнуса, которую она так любила, все еще была рядом. — Как поживаешь?

— Я в порядке, спасибо, — усмехнулась Элис, довольная тем, что мать Магнуса была так рада ее видеть. — А как вы? — вежливо спросила она, отодвигаясь от объятий Магнуса, когда тот подошел к ним, словно пытаясь спасти Элис от очередного объятия.

— Замечательно, дорогая. Присоединяйся к нам за ужином, — улыбнулась Джулия, поворачиваясь к Элис и сжимая ее руки вместе. Элис уже согласилась остаться на ночь, так как Магнус пригласил на обратном пути из Келоуна.

— Конечно, если ты не против, — ответила Элис, бросив взгляд на Магнуса, продолжая невинно притворяться, поскольку никто из них не знал, что родители Магнуса вернутся в тот вечер. Они планировали заполучить этот дом в свое полное распоряжение, и даже планировали совершить набег на тайник с алкоголем, чтобы отпраздновать конец недели.

— Да, — согласился Магнус, поняв, что она делает, и оглянулся на свою мать. Джулия снова просияла, провожая их обоих в столовую, где отец Магнуса, Ханс, уже ждал, когда подадут ужин.

— Ханс, милый? У нас гость, — улыбнулась Джулия. — Ты ведь помнишь девушку Магнуса, Элис?

— Да, конечно, — ответил он, щегольски одетый для человека, собирающегося поужинать в собственном доме с семьей, и он встал, чтобы пожать Элис руку. — Садись, пожалуйста, — пробормотал он, указывая на свободное место напротив стола, за которым в данный момент сидел Магнус.

Тихая классическая музыка играла на заднем плане, когда Элис села, и она не могла сдержать нежную улыбку, которая играла в уголках ее губ, наслаждаясь тем, как стереотипно богата семья Джонсон.

— Ты любишь классическую музыку, Элис? — спросил Ханс, и из-за его акцента Элис потребовалось некоторое время, чтобы понять, что он сказал.

— Ну, если честно, я вообще мало что слушаю, — ответила Элис, заправляя волосы за ухо, в то время как Магнус внимательно наблюдал за ней, едва подняв глаза, когда почетная официантка налила ему бокал вина.

— Вы знакомы с Дебюсси? — спросил Ханс, снова вставая и направляясь туда, где стояла довольно причудливая стереосистема, подключенная по беспроводной связи к динамикам на потолке и стенах.

— Арабески, номер один и два. Некоторые из его лучших работ, — продолжал Ханс, взяв со стола компакт-диск и передавая его Элис, чтобы та посмотрела на него. — Я уверен, что Магнус мог бы дать тебе урок или два, у него были уроки фортепиано, пока ему не исполнилось шестнадцать.

— Пап, — пробормотал Магнус, поднося к губам бокал с вином, и Элис тихо поблагодарила официантку, когда ей тоже налили вина.

— В твоих талантах нет ничего постыдного, сынок, — выругался Ханс тихим, спокойным голосом. У Магнуса было несколько похожих манер, и она не могла не улыбнуться.

— Итак, Элли, как ты поживаешь? — спросила Джулия, ее мягкий шелковистый голос мгновенно успокоили Элис.

Принесли еду, и восхитительные запахи донеслись до ее носа, когда перед ней поставили экстравагантно преподнесенное мясное блюдо.

— Хорошо, спасибо. Как прошел ваш отпуск? — спросила она, когда тарелки расставили перед остальными членами семьи Джонсонов и все начали кушать, каждое движение было плавным, как будто все это было тщательно отрепетировано.

Элис не могла удержаться, чтобы не оглядеться вокруг с тихим трепетом и волнением, наблюдая за тем, как другая половина так комфортно живет в своей собственной среде обитания. Вещи, о которых она просто думала, были для них второй натурой. Как долго кушать, прежде чем сделать глоток вина, когда говорить, о чем говорить.

— Это был всего лишь отпуск, дорогая, но спасибо, что спросила. У тебя такие замечательные манеры, — Джулия улыбнулась, продолжая деликатно есть. — Но мы заключили довольно серьезные деловые сделки, не так ли, Ханс?

— Правда? — спросил Магнус, переводя взгляд с одного родителя на другого.

— Ммм. Твоя мать чуть не скупила половину проклятых итальянских виноградников, — пробормотал Ханс, потянувшись за вином.

— Не преувеличивай, — мягко пожурил Джулия, и Элис перевела взгляд с одного на другого, видя, что между ними явно танцуют любовь и химия, даже когда они препираются. — Мы расширяем наш бизнес, дорогой Магнус, — продолжала она, выглядя взволнованной.

Элис потянулась за своим бокалом вина, сделала глоток и промычала, наслаждаясь вкусом.

— А это значит, что мы будем чаще путешествовать, — продолжила она. — Может быть, вы с Элис могли бы переехать сюда на долгие выходные, — тактично добавила она, поднося бокал с вином к губам.

— Если она захочет, — спокойно ответил Магнус, а Элис улыбнулась, глядя на него через стол.

Через несколько минут она поняла, что мясо, которое она ела, было уткой, и это было одно из лучших блюд, которые она когда-либо ела. Она быстро всё съела, так как почти не разговаривала, и вместо этого наблюдала, как семья Джонсонов взаимодействует, чувствуя себя так, словно смотрит голливудский фильм.

Когда тарелки с основным блюдом были убраны, бокал Элис наполнили, и она счастливо поблагодарила официантку. Она молча сравнивала домашнюю жизнь Магнуса со своей собственной, на мгновение выходя из своего счастливого внутреннего сияния в кратковременное оцепенение, когда думала о своих родителях, особенно о матери.

Десерт состоял из различных вкусов шербета, и Элис купалась в его восхитительности, смотря на Магнуса через стол, затем пристально смотрела на его родителей, слушая их смех. Если бы она удалила все, что знала о нем, он казался бы таким нормальным парнем, но даже тогда, со всем, что она знала о нем, этот момент делал все намного более особенным.

Мимолетный взгляд в тайную жизнь Магнуса Джонсона, часть его жизни, которую он действительно ни с кем не делил. Моменты с его родителями, которых даже его друзья редко видели. Как только ужин закончился, все четверо перешли в гостиную, где для каждого было налито еще вина.

— Магнус, — вдруг сказала Джулия, посмеявшись над чем-то, что сказал Ханс. — Дорогой, почему бы тебе не показать Элис пианино, — предложила она, изящно усаживаясь рядом с мужем, который только что закурил очень дорогую на вид сигару, держа в руке полстакана вина.

Все, что делали Джонсоны сияло и сверкало в гламуре и богатстве, и каждую секунду Элис была ошеломлена и слишком возбуждена. Магнус тактично и на удивление элегантно допил свой бокал вина, вставая с дивана, где они с Элис сидели бок о бок.

— Пойдем, — пробормотал он, жестом приглашая Элис следовать за ним, а родители наблюдали за ним с легкой, но искренней улыбкой.

— Итак, ты сказал, что не очень разбираешься в классической музыке, но я думаю, что ты знаешь больше, чем думаешь, — пробормотал Магнус, усаживаясь на бархатистую скамью и мягко похлопывая по сиденью рядом с собой. — Я думаю, что ты знаешь больше, чем тебе кажется.

— Ты так думаешь? — спросила Элис, садясь рядом с ним. Она на мгновение представила себе, как они будут выглядеть на экране, сидя рядом друг с другом, может быть, в черно-белом цвете, как старая классика.

— Ты узнаешь, когда услышишь, — ухмыльнулся Магнус, на мгновение согнув руки и начав мягкую мелодию, его пальцы умело и очень осторожно скользили по клавишам, гармонизируя ноты и заставляя их слегка отдаваться эхом, когда он нажимал на педали в идеальный момент. — Узнаешь? — спросил Магнус через несколько мгновений, и Элис кивнула, пытаясь вспомнить, где она слышала это раньше.

— Clair De Lune, — мягко сказала Джулия, развалившись на большом кремовом диване.

Элис улыбнулась, чувствуя, как ее сердце начинает закапывать густыми каплями нежные чувства в ее кровь, когда она смотрела на профиль Магнуса, который продолжал играть песню. Когда Элис перевела взгляд с лица Магнуса на его руки, ее охватило радостное чувство, и ей захотелось насладиться этим мгновением и прокрутить его снова и снова, поскольку она знала, что это будет один из тех моментов, которые навсегда останутся в ее памяти. Краем глаза она заметила какое-то движение и, подняв глаза, увидела родителей Магнуса, медленно танцующих под песню с большими улыбками на лицах, как будто они смеялись друг над другом.

Вся их жизнь, казалось, была окутана призрачным туманным сиянием, и Элис хотела быть частью этого, и жить так же, как они. Она снова посмотрела на Магнуса, и он посмотрел на нее снизу вверх, как будто мог играть песню, не глядя. Ни один из них не нуждался ни в улыбке, ни в разговоре, ни в каком-либо очевидном общении, поскольку все, что нужно было сказать, было сказано в этом мягком молчании. На мгновение все встало на свои места, как будто другая часть машины, которая была их растущими отношениями, нашла место, где она подходит лучше всего…

…В то же самое время на другом конце города группа парней покинула кинотеатр, каждый из них смеялся и игриво разыгрывал сцены действия из фильма, который они только что смотрели.

— Ладно, ребята, мне пора домой, а то мама зад надерет, — улыбнулся один из парней, с светлыми волосами, карими глазами и тремя пятнами на подбородке, и попрощался со своими друзьями, прежде чем отвернуться и пойти вниз по темной главной улице.

До его дома было всего десять минут ходьбы, и он уверенно шел по дороге, по которой шел уже сотню раз, ему не нужно было беспокоиться об опасностях ночных прогулок, как какая-нибудь девочка. Но высокомерие его положения, чувство ложной безопасности, с которым он родился, означало, что он не видел двух фигур, идущих позади него…

Двое человек схватили парня за плечи, зажали ему рот и потащили в ближайший переулок. Трей держал его за руки, зажимая их за спиной, когда Чарли сделал первый удар прямо в нос, затем в челюсть, затем в живот. Затем он пнул его в пах, парень попытался согнуться вперед, но они не остановились, а вместо этого продолжали пинать и бить с такой силой, что уже через минуту парень перестали скулить от боли.

Трей отпустил его, оба они были неузнаваемы в черных масках, закрывающих их лица, капюшонах и толстых перчатках на пальцах. Чарли пинал и топтал его лицо, после того, как услышал, что этот парень подложил в шкафчик Элис, они почувствовали странное желание защитить ее, так как знали, что она значила для Магнуса. В темноте они оба казались жутко непохожими друг на друга, как будто их подростковые, несколько игривые персонажи Джока были оставлены дома, повешены на задней стороне двери, как пальто, позволяя появиться каменной пустоте.

Трей оттолкнул Чарли, наклонился, схватил мальчика за плечи и оттащил на несколько метров назад, туда, где стоял мусорный бак. Чарли последовал за ним и поднял крышку, помогая Трею, схватив парня за ноги и наблюдая в жуткой тишине, как его бросают, не заботясь, жив он или мертв, так как он не сможет опознать их, даже если это будет средь бела дня. Чарли закрыл крышку и посмотрел на Трея, который кивнул, что означало, что работа сделана и они должны идти каждый своей дорогой. Не говоря больше ни слова друг другу, они пошли в разные стороны, как будто ничего не случилось…

И пока Чарли шел по темной улице, отошел от своей цели, опустил капюшон, снял перчатки и спрятал их в карманы, напевая песню, застрявшую в его голове, которая появилась почти из ниоткуда… Clair De Lune.

1) ЧТО ВЫ ДУМАЕТЕ О СЦЕНЕ С МАШИНОЙ С МАГНУСОМ, ЧАРЛИ И ТРЕЕМ?

2) СЦЕНА С ЧАРЛИ И ТРЕЕМ?

3) СЦЕНА С МАГНУСОМ И ЭЛИС И ЕГО ИЗВИНЕНИЯ?

4) СЦЕНА ЭЛИС С СЕМЬЕЙ ДЖОНСОНОВ

5) ЭЛИС СОБРАЛАСЬ КОГО-ТО УНИЗИТЬ? КОГО?

6) ФИНАЛЬНАЯ СЦЕНА?!

Комментарий к

PART

–

TWELVE

* 30 тыс. долларов по Канадским меркам, около 1 460 586

группа вк, где есть очень много всего

https://vk.com/towwersauthors

====== PART – THIRTEEN ======

Глава тринадцатая. Развитие событий.

22:36

Дверь в ванную открылась с тихим щелчком, и оттуда вышла Элис, вытирая кончики волос маленьким полотенцем, когда струйка пара последовала за ней в спальню Магнуса и тихий вздох удовлетворения сорвался с ее губ.

— Я обожаю твой душ, — объявила она с мягкой улыбкой, одетая в простую негабаритную белую футболку Магнуса, ее лицо было чистым, влажным и свободным от макияжа, а волосы слегка влажные и немного волнистые. Она глубоко вдохнула, почувствовав в воздухе запах чего-то сладкого, и огляделась в поисках источника. — Что это за запах? — спросила она.

— Я зажег твою свечку, — пробормотал Магнус, показывая на ароматическую свечу, которая теперь невинно стояла на его ночном столике.

— Мне нравится, — улыбнулась Элис, понизив голос, когда поняла, что Магнус о чем-то задумался.

Он взглянул на ее отражение в окне напротив, сидя за своим столом и печатая какие-то заметки.

— Ты что, учишься? — спросила Элис, желая поговорить с ним, подошла к его кровати и легла, любуясь тем, как тепло в его комнате и как мягка его кровать.

— Да, — пробормотал он, снова глядя на экран.

Они покинули компанию его родителей чуть больше часа назад, избегая вопросов и укрылись в комнате Магнуса, но потом Элис ушла, чтобы принять душ и освежиться, она не ожидала, что вернется и обнаружит Магнуса, уткнувшегося головой в свои тетради и ноутбук, хотя ей было очень интересно знать, что он правда учился, а не был просто гением, созданным из воздуха.

Она снова тихо вздохнула, глядя на затылок Магнуса и любуясь его спутанными светлыми волосами песочного цвета, прежде чем решила лечь на спину и попытаться не лезть не в свое дело. Она уставилась в потолок, задаваясь вопросом, было ли это из-за нескольких бокалов дорогого, восхитительного вина, которое она пила как сок весь вечер… А может быть, все дело было в романтической игре на пианино, в том, как они долго смотрели друг на друга, или в том, что сегодня днем они залатали временную брешь в своих отношениях… Но покалывание в ее теле начинало заглушать все остальные мысли, и внезапно единственным, о чем она могла думать — это секс, чтобы скрепить сделку.

Видя, что Магнус явно занят, Элис решила разобраться со своим ноутбуком и встала с его кровати, чтобы пойти туда, куда она положила коробку. Взволнованно, но тихо она распаковала его, скользя кончиками пальцев по гладкому, мерцающему серому металлу, и пошла к кровати. Магнус снова посмотрел на нее в отражении окна, осторожно наблюдая, как она открыла крышку и начала щелкать, следуя инструкциям по настройке процесса. Он посмотрел на ее обнаженные ноги, бессознательно облизывая губы, когда его взгляд задержался на ее бедрах, но через несколько секунд он отвернулся, желая закончить свою работу, прежде чем отвлечься.

В воздухе повисла приятная тишина, нарушаемая лишь редкими щелчками пальцев по клавишам.

— Фу, слава богу, — пробормотала Элис через полчаса, увидев, как большая часть ее документов и фотографий загружается из облака на новое устройство.

— Что? — спросил Магнус, не отрываясь от экрана.

— Всё сохранилось, — ответила Элис, заправляя волосы за уши и решив разобраться с процессом персонализации.

Минуты собирались вместе как бы для того, чтобы с нетерпением наблюдать за этой парой… Интересно, что будет дальше. Прошло еще полчаса, и к этому времени Элис уже откинулась на подушки с ноутбуком, балансирующим на ее согнутых коленях, она зевнула и попыталась вспомнить свой пароль Netflix, но продолжал вводить его неправильно.

— Дашь свой Netflix? — спросила она, оглядываясь, чтобы посмотреть на затылок Магнуса.

Он убрал левую руку от клавиатуры своего ноутбука и открыл ящик в своем столе, схватив бумагу и ручку и записывая что-то, прежде чем скомкать бумагу и бросить ее через плечо. Элис поймала листок и развернула его, увидев написанный пароль.

— Спасибо! — сказала она, откидываясь на спинку, вошла в его аккаунт и включила последний сезон Приключений Сабрины на малой громкости.

К тому времени, как Магнус закончил, он услышал тихое, медленное дыхание позади себя, закрыл крышку ноутбука и тихо встал из-за стола. Его пристальный взгляд немедленно переместился на Элис, он повернулся, вытянув руки над головой, чтобы потянуться и зевнуть, пока упивался ее видом. Она лежала на боку, засунув одну руку под подушку, глаза ее были закрыты, а одно колено почти прижато к животу.

Магнус несколько секунд смотрел, как она спит, было уже поздно, и вместо того, чтобы сделать что-нибудь, чтобы не заснуть, он решил приготовиться ко сну. Он принял душ, почистил зубы, бесшумно вышел из ванной и вернулся к кровати, осторожно закрыв ноутбук Элис и погрузив комнату в более мягкую тишину.

— Мм, — тихо промурлыкала Элис, просыпаясь, когда Магнус положил ее ноутбук рядом со своим на стол и двинулся обратно к кровати, выключив свет. Комната осторожно погрузилась в темноту, за исключением одной свечи на тумбочке. — Я же смотрела, — тихо поддразнила она, перекатываясь на спину и потягиваясь.

— Сейчас я хочу, чтобы ты обратила внимание на меня, — ответил Магнус, понаблюдав, как она потягивается, бедра и живот открылись его жадным глазам. Она застенчиво улыбнулась, не открывая глаз.

— У тебя был шанс, — поддразнила она, перевернувшись на живот и засунув руки под подушку, целеустремленно позволяя футболке остаться задранной, чтобы показать свои трусики. — Сейчас я хочу спать, — пробормотала она, кровать слегка опустилась и опьяняющий запах мыла от тела Магнуса мигов донесся до ее носа.

Ее кожа покалывала, чувствуя приближение вторжения в ее личное пространство, хотя каждая клеточка ее тела начала возбужденно тянуться к нему в ответ.

Ее мышцы расслабились, когда ощущение ладони Магнуса на ее пояснице излучало новое ощущение удовольствия по всему телу. Она сохраняла спокойное выражение лица, но слегка дрожала, когда он погладил ее рукой по спине, подтягивая футболку еще выше, чтобы обнажить кожу.

— Мэгс… — игриво предупредила она, стараясь не улыбаться, так как уже чувствовала вибрации сексуального напряжения и энергии, гудящие между ними от незначительного взаимодействия.

Он ничего не ответил, но убрал руку и снова начал осторожно водить кончиками пальцев вниз по ее спине. Он наблюдал за выражением ее лица, слегка приподнявшись, положив голову на ладонь и согнув руку. Дразнящая улыбка Элис померкла, она начала отвечать на его прикосновения, позволяя ощущениям говорить самим за себя, вместо того чтобы пытаться позволить своему разуму взять верх.

Магнус повторил это действие, нежно проводя линии вверх и вниз по ее спине, каждый раз опускаясь ниже и прослеживая край ее нижнего белья, чтобы он мог тонко напомнить ей о своих намерениях. Элис тихонько стонала, осторожно переворачиваясь и ложась на спину, теперь уже встречаясь с ним взглядом. Выражение его лица было почти пустым, но она видела похоть в его напряженном пристальном взгляде и слегка приоткрытых губах.

Его пристальный взгляд переместился с ее глаз на ее губы, и подсознательно он облизал свои, прежде чем снова посмотреть ей в глаза. Сердце Элис глухо застучало в груди, и она села, откинув волосы с лица, чтобы сесть верхом на бедра Магнуса.

Она обхватила его щеки, и наклонилась, чтобы поцеловать. Магнус наклонился вперед, чтобы встретить ее на полпути, чувствуя приятное жжение похоти, пробежавшее по венам, когда он положил ладони на бедра Элис, притягивая ее ближе, и их рты слились вместе.

Их головы склонились в противоположных направлениях, углубляя поцелуй, когда Магнус просунул свой язык в рот Элис. Она тихо застонала в ответ, поглаживая ладонью его затылок и нежно дергая за волосы. Магнус застонал от этих ощущений, его руки нетерпеливо разминали ягодицы Элис, а тепло между ними быстро росло, их сердца глухо стучали от растущего возбуждения и желания.

Он мрачно застонал, наклоняясь, чтобы нежно взять ее нижнюю губу между зубами после короткого, но чувственного поцелуя. Элис положила руки ему на шею, чувствуя, как глухо бьется его сердце, и почувствовала, как по венам пробежали мурашки удовольствия. Их губы снова сошлись вместе, и сексуальная потребность начала быстро нарастать за считанные секунды.

Магнус потянулся к рубашке Элис, нетерпеливо задирая ее так, что поцелуй пришлось прервать, когда она стянула ее через голову и небрежно отбросила в сторону, и почти сразу же его руки легли на ее грудь, сжимая теплую плоть в своих ладонях. Элис застонала и облизнула губы, убедившись, что ей не мешают волосы, проведя ладонями по голове и вниз по затылку. Магнус посмотрел на ее грудь, потом снова на нее и откинулся назад для еще одного поцелуя.

Элис нежно прикусила его губу, начав тереться о него бедрами, ее грудь сжималась от возбуждения, а дыхание становилось коротким и быстрым. Магнус тихо застонал, чувствуя, как по его выпуклости начинают пробегать волны удовольствия, когда Элис покачивала бедрами взад и вперед.

Пузырь похоти окутал их обоих так глубоко, что знание о внешнем мире перестало существовать, когда Элис отпустила губу Магнуса. Он застонал, когда она медленно поцеловала его подбородок, скользнула рукой в боксеры и схватила его длину, освобождая ее от материальных ограничений и тщательно массируя.

Сердце Магнуса забилось быстрее, когда Элис начала сосать его сладкое место прямо под подбородком. Кожа Элис была горячей, он погладил ее ладонями по бокам и вниз по спине, и ощущение ее мягкой, обнаженной кожи подпитывало его желание.

— Можно кое-что попробую? — спросила Элис тихим, но хриплым и низким голосом, от которого по спине Магнуса пробежали мурашки, и он покачал головой, нисколько не возражая. Элис улыбнулась, придвинувшись чуть ближе к его телу, а затем снова наклонилась, обхватив его левую щеку правой ладонью.

На секунду Магнус задумался, что же она собирается делать, но мгновение спустя он почувствовал ее губы прямо под своим ухом, она осторожно начала покусывать и целовать его мочку уха. Она прочитала в журнале, что некоторым это нравится, и хотела попробовать новые вещи, чтобы узнать, что нравится Магнусу. Поначалу это ощущение было ему незнакомо, но потом его губы приоткрылись, и с них сорвался невольный стон.

— Нравится? — тихо прошептала Элис, снова целуя его в шею, а Магнус облизнул и прикусил край своей нижней губы.

— Да, — пробормотал он, все еще сидя с закрытыми глазами. Элис улыбнулась, снова приблизив губы к мочке его уха и продолжая нежно покусывать и целовать.

Магнус убрал одну руку с бедра Элис и вместо этого просунул ее под трусики. Ее кожа была теплой и мягкой, он громко застонал, скользя пальцами по ее щели и чувствуя влажность ее возбуждения. Элис тихонько застонала, этот звук проник прямо в ухо Магнуса, и он почувствовал, как по спине пробежала сильная электрическая волна. Свободной рукой он обхватил ее бедро, а другой теперь просунул в нее указательный и средний пальцы.

Их губы снова слились вместе, звуки их поцелуев смешались со стонами Элис и более тихими стонами Магнуса, когда их сердца тяжело забились в груди, переполненные нежными и приятными чувствами.

Магнус высвободил свои пальцы из нее, лаская руками ее бедра. Элис отстранилась от поцелуя, отодвинув свое лицо всего на дюйм назад и лишь на секунду задумавшись о том, как она будет грациозно снимать нижнее белье, но у Магнуса, похоже, были другие идеи. Он прочел ее молчание, как книгу, и взял себя в руки, чтобы схватить ее за задницу, прежде чем погрузить пальцы в материал ее трусиков.

Ему потребовалось всего несколько секунд, чтобы разорвать ткань пополам в странном, агрессивном изяществе, которое, казалось, только добавляло глубины вожделению Элис. Она удовлетворенно вздохнула, прикусив пухлую нижнюю губу, и пристально посмотрела вниз на лицо Магнуса, почти забыв моргнуть, когда он приподнял ее бедра. Она осторожно опустилась, положив руки ему на плечи, чтобы сохранить контакт между ними, когда почувствовала, как он скользнул в нее.

Она подняла свои бедра вверх и вниз, начиная идеальный ритм, который заставил мышцы Магнуса почти одновременно расслабиться и напрячься. Он снова облизнул губы и потер их друг о друга, положив руки на ее талию и сжимая. Волны удовольствия, которые теперь пробегали по его телу, почти ударили ему в голову, погружая его в сладострастное оцепенение, когда его взгляд переместился с лица Элис на ее грудь.

Возбужденные стоны срывались с ее губ, удовольствие вызывало головокружение, все ее тело покалывало и пульсировало от интенсивных ощущений.

— Черт, — простонал Магнус, скользя руками от ее талии вниз к бедрам и крепко сжимая их, встречая ее толчки своими собственными.

Магнус застонал вместе со стонами Элис, его глаза так пристально сфокусировались на ее лице, что она почувствовала покалывание в коже. Элис смотрела между ними, ее пристальный взгляд жадно изучал его загорелую грудь и живот, его мускулистое тело. Он застонал, ругаясь себе под нос, тоже посмотрел между ними, пристально глядя на ее бедра по обе стороны от своих и сильно прикусив губу. Он наклонился, чтобы схватить их, впиваясь в них кончиками пальцев.

— Черт, да, — простонал Магнус, его глаза почти закатились, он потянулся, чтобы схватить ее груди, пухлая плоть согревала его руки и подталкивала его ближе к угрозе оргазма.

Ноги Элис начали интенсивно покалывать в преддверии ее собственного оргазма, и она не остановилась. Ей нравилось, как близко были их тела, как будто они были соединены, как две части головоломки, от этого ощущения у нее кружилась голова.

— Да, — простонала она, положив свои руки поверх рук Магнуса, который продолжал сжимать ее груди. — Да, да, да, — быстро застонала она, звук был легким и хриплым, когда она почувствовала, что опрокидывается через край и пришел оргазм.

Бедра дрожали, она застонала, ее спина выгнулась, чистый экстаз, который она чувствовала, отправил ее в облако девятого изумления. Магнус пристально наблюдал за ней, его рот почти наполнился слюной при ее виде, он чувствовал, как пульсируют ее внутренние стенки, и сжал челюсти.

Он глубоко застонал, глядя вниз, чтобы посмотреть, как он доставляет ей удовольствие, чувствуя интенсивную влагу ее возбуждения по всей своей длине.

— Господи, детка, — почти сердито прорычал он, когда волна сильного вожделения захлестнула его, и он начал сильно толкаться, ударяясь бедрами об Элис, когда она громко стонала, повторяя «о боже» снова и снова себе под нос. Его толчки были грубыми, и казалось, что чем сильнее он двигался, тем сильнее становилась его энергия.

Он приподнял ее бедра вверх и оторвал от матраса, усиливая ощущения и заставляя Элис ахнуть, когда еще один оргазм пополз вверх по ее ногам.

— Черт, — взволнованно простонала она, и челюсть Магнуса напряглась, когда он продолжал жестко толкаться, молча впечатленный тем, что ей это нравится.

Она снова кончила и закричала, но заглушила крик, закрыв рот руками, когда ее тело содрогнулось в его руках. Он мрачно застонал, чувствуя, как она пульсирует вокруг него, и почувствовал, как гордость просачивается в его кровь, когда он снова увидел выражение экстаза на лице Элис.

Его глаза закатились от ощущений, которые он чувствовал во всем своем теле, но продолжал свои толчки, как будто его тело не было готово отпустить.

— О боже, детка, — застонал он, опуская ее бедра вниз и погружаясь и изливаясь в нее.

Теперь он склонился над ней и прижался к ней всем своим телом. Они молчали несколько минут, нежно целуясь, пока их сердцебиение не начало успокаиваться. Вокруг них витала спокойная аура, и Магнус отстранился, а затем осторожно вышел, заставив Элис тихо зашипеть.

— Больно? — спросил он, и она покачала головой.

— Я просто немного чувствительна, — тихонько хихикнула она, чувствуя, как все ее тело превратилось в желе, а мышцы радостно затрепетали, когда эндорфины хлынули через них, и она зевнула, вытягивая ноги и руки.

— Будьте осторожна… — сказал Магнус, поправляя боксеры, когда Элис взглянула на него.

— Я знаю, — мягко рассмеялась она, тактично умудряясь встать с кровати, не запачкав ее. Она поспешила в ванную, тихонько захлопнув за собой дверь, когда Магнус сел на край кровати и стал ждать, когда она выйдет.

— Ты ведь сегодня приняла таблетку, да? — крикнул он, глядя в сторону двери, когда услышал, как в туалете спустили воду и открыли кран.

— Ага! — услышал он, как Элис окликнула его с другой стороны, и кивнул сам себе.

Дверь ванной комнаты открылась, прервав размышления Магнуса, когда Элис вышла и подошла, чтобы взять его футболку с пола.

— Я не оставляла здесь что-нибудь?

— Я не знаю, — ответил Магнус, с интересом наблюдая, как она открыла дверь его гардероба и исчезнув на несколько мгновений из виду.

Он встал, провел рукой по волосам, прежде чем снова подойти к кровати, поднял подушки, отбросил в сторону, и поправил простыни, чтобы они снова были аккуратными. Он взглянул на Элис, она вышла из шкафа со свежим бельем и закрыла двойные двери, теперь скручивая свои длинные светлые локоны в пучок. Раньше он мало думал о будущем, не думал о том, чтобы остепениться, у него не было такого желания, но сейчас… Наблюдая за тем, как Элис с таким комфортом передвигается по его комнате, мельком проверив внешний вид в зеркале, прежде чем подойти к кровати и забраться внутрь… В этом что-то было.

— Что? — спросила Элис, заметив, что Магнус смотрит на нее.

— Ничего, — ответил он, тоже ложась в постель, но продолжал сидеть прямо и смотреть на нее.

— Серьезно, что? — спросила она, тоже садясь и оглядываясь на него.

— Ты устала? — спросил он, и Элис беспечно пожала плечами в ответ.

Она не чувствовала ни усталости, ни бодрствования, просто чувствовала себя очень спокойной и физически расслабленной. Магнус снова встал, обошел кровать, подошел к письменному столу и выдвинул ящик. Он вытащил синие листы, все свернутые, вернулся к кровати, когда Элис скрестила ноги, с интересом наблюдая за Магнусом, который выкатил голубые листы на кровать и выжидательно посмотрел на Элис.

— Что это такое? — спросила она, увидев чертежи дома.

— Помнишь тот дом, на который я тебя недавно водил смотреть? — спросил Магнус, и Элис кивнула, глядя на него, пока он наблюдал за ней. — Я снёс его, — продолжал он, и она подняла брови. — И вот что я собираюсь построить на его месте.

— Оу, — ответила Элис, не поняв, почему он показывал ей это с особым выражением лица, которого она раньше не видела. Это было напряженно, решительно, и даже ласково. Она посмотрела вниз на чертежи. — Ты спрашиваешь мое мнение или.?

— Да.

— Ну, он выглядит большим, — ответила она, слегка кивнув головой.

— Ты можешь показать это своему отцу? Честно говоря, я бы предпочел, чтобы кто-нибудь из местных наблюдал за этим, когда я начну строить, — продолжал он, глядя на чертежи и бессознательно улыбаясь.

— Конечно, я спрошу, хочет ли он участвовать в проекте, — пробормотала Элис, уже догадываясь, что у Магнуса, вероятно, были какие-то планы.

Но она не возражала, на самом деле она видела в этом возможность для них обоих найти общий язык и потенциально поладить.

— Спасибо, — ответил Магнус тихим голосом, глядя вниз на синие листы, представляя себе дом.

Ему нужно было место, где-нибудь в тихом месте, где-нибудь, где его никто не потревожит. Недавно он купил рядом стоящие дома и тоже отдал их под снос. Он еще не был до конца уверен в том, каков его план на далекое будущее, но сейчас он просто собирался сделать то, что хотел, и просто посмотреть, куда приведут его планы…

*

Понедельник, 8 апреля

Холодный, свежий, но яркий солнечный день с ясным голубым небом и птицами, щебечущими в деревьях. Озеро блестело, отражая солнечный свет, и те, у кого был выходной, выходили на лодках на воду, чтобы насладиться солнцем или устраивали пикники на берегу.

Но даже при том, что маленький городок казался живым в ценной весенней погоде, внутри стен Саммерлендской школы все было очень по-другому. Тихий шепот пронесся по залам, когда студенты все вместе направлялись к главному залу для экстренного собрания.

— Привет, — внезапно произнесла Фей, появившись рядом с Элис, которая шла по краю другой группы, одетая в розовый свитер, заправленный в серо-белую клетчатую мини-юбку. — Что тут происходит? — спросила она, немного запыхавшись.

— Не знаю, — ответила Элис, слегка нахмурив брови и оглядываясь в поисках еще одного знакомого лица, но не видя его.

Она провела почти все сорок восемь часов рядом с ним и осталась еще на одну ночь в субботу, но решила, что не стоит злоупотреблять гостеприимством, и вернулась домой в воскресенье, чтобы провести некоторое время со своей семьей. Она понимала, что не должна так страстно желать видеть его лицо каждую минуту, но не могла удержаться и опять оглянулась, ища его.

— Как прошли твои выходные? — спросила Элис слегка рассеянным голосом.

— Отлично, все время смотрела телевизор, — быстро пробормотала Фей, собирая волосы в пучок на макушке и постукивая себя по щекам. — … Поздно проснулась и не успела накраситься, я чувствую себя как голая, всю ночь смотрела Академию Umbrella, — пробормотала она, словно разговаривая сама с собой.

— У меня есть косметика в шкафчике, — ответила Элис, и они обе уставились вперед с немного расширенными глазами, когда начали входить в зал.

Место гудело от бормочущих разговоров, все обсуждали, почему было созвано чрезвычайное собрание. В их школе почти никогда не было собраний, и очень редко можно было увидеть директора и всех преподавателей одновременно в одной комнате. Элис чувствовала себя немного неловко, смотря, как все начали искать себе место.

— Успокойтесь, успокойтесь, — объявил директор школы, стоя перед трибунами и обращаясь к стоящему микрофону. У него было строгое, серьезное выражение лица, в котором сквозили нотки нервозности, Элис еще больше нахмурила брови, когда села рядом с Фей и оглядела учеников.

— Итак, хм, — продолжил директор, потирая подбородок и глядя на молодые лица собравшихся. — Это не то, с чего я хотел бы начать ваше утро, так что я буду говорить по существу, — начал он, сжимая руки вместе, когда комната погрузилась в жуткую тишину.

— В прошлую пятницу на Хай-стрит произошел инцидент, один из наших студентов, Джейк Миллер, был жестоко избит… — заявил он, и его голос эхом разнесся по залу.

— А вчера вечером он, к сожалению, скончался в больнице от полученных травм, — объявил он, отчего тихие вздохи начали эхом отдаваться по всему залу.

— Его оставили умирать в мусорном контейнере. У него был телефон, бумажник, ключи, дорогие часы, — продолжил директор, его голос был хриплым от гнева и печали, как раз когда громкий вопль ученицы, эхом разнесся по залу.

Этот звук был тревожным, и девушка была выпроважена своими друзьями, когда директор продолжил говорить.

— А кто такой Джейк Миллер? — прошептала Фей очень тихо, а Элис смотрела на директора широко раскрытыми глазами.

Она знала, кто такой Джейк, и она на мгновение вспомнила, как на прошлой неделе Джейк и его друзей смеялись над ней в коридоре. Она огляделась вокруг, видя, что некоторые студенты в слезах, а некоторые в шоке. Джейк был довольно популярен, у него было много друзей. Его мать была учительницей английского языка, но она не стояла сейчас с остальными преподавателями.

— …На свободе разгуливает опасный психопат, который забавы ради причиняет другим боль, как будто это какая-то извращенная игра, — объявил директор школы, явно охваченный отчаянием и печалью. — И власти ничего с этим не делают! — рявкнул он, но каким-то образом поймал себя на том, что становится слишком эмоциональным.

Внезапно Элис почувствовала на себе чей-то взгляд и подняла глаза, посмотрев направо, она увидела пару золотистых глаз. Магнус сидел на несколько уровней выше нее, между Чарли и Треем, у которых были пустые выражения лица, как будто ничто из того, что было сказано, ни в малейшей степени не повлияло на них.

Он спокойно смотрел на Элис и слегка наклонил голову, как-будто понимая, о чем она думает. Неужели он это сделал.? Неужели он сделал это для нее? Ее спокойное выражение лица не изменилось, и она отвела взгляд, чувствуя странный прилив силы в своих венах, она поняла, что, по сути, произошло, и подсознательно начала накручивать волосы на палец, слушая, как директор продолжает говорить.

— В нашем городе слишком много детей убито или пропало без вести, и это должно закончиться. Но мы сделаем все возможное, чтобы ученики нашей школы чувствовали себя в безопасности, — продолжал он, в то время как некоторые студенты продолжали плакать, узнав о том, что еще один из них потерял свою жизнь.

— Любой, кто чувствует себя расстроенным или у вас есть что рассказать или просто хотите поговорить с кем-то о последних событиях, наш психолог Мистер Хаммонд будет в школе весь день. Спасибо, — закончил он, коротко кивнув, давая понять, что собрание окончено.

В коридоре все еще было тихо, когда ученики встали, чтобы уйти, некоторые сразу же решили пропустить остаток дня и отправиться домой, чтобы горевать, а другие направились в классы, чувствуя себя смущенными и даже немного испуганными, ведь не было никакой очевидной причины, по которой бы на Джейка напали.

— О, эм, Джейк был типа… полу популярный качок, придурок, но он был симпатичным, поэтому многие люди игнорировали тот факт, что он был своего рода мудаком, — сказала Элис, когда им удалось вырваться из потока учеников и выйти в другой коридор, чтобы направиться к своим шкафчикам.

— Странно, что на него напали, если его так любили, — ответила Фей, слегка небрежно пожав плечами, когда суматоха бормочущего шума из зала начала затихать. Ни одна из них не заметил двух мальчиков, следующих за ними, также оторвавшись от толпы всего через несколько минут.

— Ну, это мог быть любой, никогда не знаешь мотив для таких вещей. Вдруг, не то место, не то время, понимаешь? — Элис пожала плечами, заправляя свои прямые волосы за одно ухо, когда они завернули за угол, поворачивая в почти полностью пустой коридор.

Про себя они обе знали, что Магнус или его друзья имеют к этому какое-то отношение, но понимали, что лучше даже не упоминать об этом там, где кто-то может прятаться и подслушивать. Ни одна из двух девушек не заметила парней, идущих позади, и продолжили свой разговор.

— У меня тут только самое основное, но есть тени-

Элис внезапно оттащили назад, судорожный вздох сорвался с ее губ, когда она быстро опустила взгляд и увидела руку на своем бицепсе. Ее развернули и втолкнули в шкафчики, спина ударилась о металл, звук эхом разнесся по пустому коридору.

— Ой! Какого черта! — рявкнула она, отталкивая от себя мальчика. Ее глаза сфокусировались на лице одного из друзей Джейка — Ника. Он выглядел разъяренным и расстроенным, как будто только что перестал плакать. Рядом с ним стоял другой друг Джейка — Сет, у которого на лице застыло гневное выражение.

— Я знаю, что ты имеешь к этому какое-то отношение, — сплюнул Ник, снова толкая Элис в шкафчик. — Я знаю, что ты имеешь к этому какое-то отношение, — повторил он с тяжелым чувством в голосе.

— Я понятия не имею, о чем ты говоришь, — огрызнулась Элис, когда Фей протянула руку, чтобы помочь, но не знала, что делать.

— Ты думаешь, что я тупой? — спросил Ник, делая шаг вперед, так что Элис отступила назад и прислонилась спиной к шкафчикам. — Ты что, думаешь, я совсем тупой? Мы шутим над тобой, а потом его убивают, — обвиняющим тоном произнес Ник, и его глаза наполнились слезами.

У него было такое чувство, что все, что он говорил, было правдой. Он понятия не имел, откуда ему это известно, но что-то в Элис Мерфи говорило ему об том, что она причастна, и что она смеялась над ним.

— Он убит! — крикнул он, и Элис поерзала на месте, пытаясь посочувствовать ему, но она чувствовала лишь ухмылку своего подсознания.

Фей слегка отвернулась, быстро вытащила телефон из джинсов и открыла facebook. Она поблагодарила свою счастливую звезду за то, что Магнус принял ее просьбу о дружбе несколько недель назад, так что она просто быстро написала ему.

— Ты только послушай себя, Ник, — прошептала Элис мягким голосом, удерживая зрительный контакт и прижимаясь спиной к шкафчикам. — Каким я тут боком?

— Ты трахалась с тем парнем, который притворялся студентом, похищал всех этих людей, ты тупая шлюха, — он сплюнул, агрессивно указывая на нее. — Все эти фотографии девушек, либо пропали, либо мертвы, забавно, что ты единственная, кому он не причинил вреда. Не надо быть гением, чтобы понять, что он был прямо у тебя между ног, Элис, ты знала, что происходит с самого начала! Это только вопрос времени, когда люди начнут понимать, кто здесь настоящий псих! — он обиженно фыркнул, Элис почувствовала, как ее сердце тяжело забилось в груди.

— Оставь ее в покое! — потребовала Фей, протягивая руку, чтобы оттащить Ника назад, но ее оттолкнул Сет. — Не прикасайся ко мне, — резко сказала она, отталкивая Сета назад, в то время как Ник продолжал обвинять Элис.

Она чувствовала жжение в своих мышцах, ее дыхание становилось все более учащенным. Ник придвинулся ближе к ней, вторгаясь в ее личное пространство, очевидно, чтобы запугать ее.

— Так что же случилось, а? Ты разозлилась, что Джейк ткнул тебе это в лицо и попросила своего личного киллера убить его? Всё? Где же он, Элис? А? Где, черт возьми, он… — крикнул он ей в лицо, заставляя ее отвернуться.

— Я здесь, — произнес знакомый голос, и Ник оглянулся через плечо.

Магнус стоял в нескольких метрах от них, его руки были расслаблены, а лицо ничего не выражало. Но его глаза были полны пустоты, которую Элис больше всего любила. Ее лицо просияло, но она стояла очень тихо, когда Магнус шагнул вперед, отчего Ник и Сет отошли прочь от Элис и Фей.

— Что здесь происходит? — спросил он, переводя взгляд с одного мальчика на другого, а потом на Элис. Энергия, которая исходила от него, посылала мурашки по всей коже Элис, и она пристально посмотрела ему в глаза, все еще стоя спиной к шкафчикам.

— Я просто… — начал Ник, но Магнус поднял руку, останавливая его.

— Я не с тобой разговариваю, — ответил он резким голосом, все еще не сводя глаз со своей девушки. — Элис? — спросил он, склонив голову в ожидании объяснений.

— Он обвинял меня в соучастии убийства Джейка, — просто ответила Элис.

— И обзывали её шлюхой, — добавила Фей, встав рядом с Элис и отойдя подальше от Ника и Сета.

— Я думала, что он изобьёт меня, — продолжила Элис, понизив голос и выдавив из себя слёзы.

Магнус внимательно наблюдал за выражением ее лица, прежде чем повернуться к мальчикам и перевел взгляд с одного на другого, а потом к другому человеку, стоящему позади них. Чарли откашлялся, заставляя Ника и Сета обернуться и посмотреть на него. У него была широкая улыбка на лице, что на неопытный взгляд выглядело дружелюбно, но Элис знала, что это не так.

— Я… Я не собирался причинять ей боль, — начал объяснять Ник. — Я просто разозлился, потому что-

— Не волнуйся, — пожал плечами Магнус, начиная улыбаться и беспечно пожал плечами. — Просто больше так не делай, — он улыбнулся, прежде чем посмотреть на Элис. — Детка, почему бы тебе не пойти в класс? — предложил он, но прозвучало это скорее как приказ, а не как вопрос.

— Что? — ответила Элис, разочарование пробежало по ее венам, когда она посмотрела на Магнуса. — Ты, что просто-

— Элис, — предупредил Магнус, его глаза сфокусировались на ней, прежде чем он отвел взгляд.

Она пристально смотрела на профиль его лица в течение секунды или двух, прежде чем оттолкнуться от шкафчиков и уйти. Фей последовала за ней, мельком взглянув на Чарли, который тоже наблюдал за ней, прежде чем отвернуться. Магнус подождал, пока девочки завернут за угол и скроются из виду, а затем продолжил с улыбкой.

— Теперь, поскольку в этом коридоре есть камеры, я ничего не могу сделать, но если ты даже подумаешь о том, чтобы снова приблизиться к ней, я оторву твои яйца и скорми их своим гребаным собакам, окей? — предупредил он, делая вид, что это просто угроза. Чарли всё понял и улыбнулся, видя, что мальчики расслабились, как будто их сняли с крючка.

— Конечно, — согласился Ник, быстро кивнув головой, прежде чем Магнус жестом показал им, что они могут идти. Они быстро зашагали прочь, завернув за угол и оглянувшись на двух старшеклассников, которые пристально смотрели им вслед.

— Мы ведь не позволим им уйти безнаказанными, правда? — спросил Чарли, а Магнус только улыбнулся, переводя взгляд с одного коридора на другой и встречаясь с Чарли взглядом. Темная вибрация энергии двигалась вокруг них, искрясь, как живые электрические провода, когда Магнус тихо усмехнулся.

— Пошли отсюда, — пробормотал он, отворачиваясь, они оба решили отправиться на свои уроки.

*

Это был конец длинного, как ей показалось, дня, Элис вышла в холодный, но яркий солнечный день и направилась туда, где она увидела машину своего отца, ожидающую ее на краю дороги. Она села в старый Лендровер и закрыла за собой дверь, ничего не говоря, когда потянулась к телефону и ответила на несколько сообщений от друзей.

— Как прошел твой день? — спросил Ричард, отъезжая от тротуара, когда на заднем плане тихо заиграло радио. У него было такое чувство, будто он совсем давно не видел Элис она либо была в школе, либо в своей комнате, либо у своего парня.

— Нормально, — просто ответила Элис, прокручивая в голове события дня. — В эти выходные умер какой-то школьник, — продолжала она спокойным голосом. — Его избили, а потом он умер в больнице.

— Что? — спросил Ричард, быстро моргая, посмотрел на свою дочь. — А ты его знала? Как это ужасно!

— Он был полным придурком, — пожала плечами Элис. — Но просто странно слышать, что он умер, — продолжила она, убирая телефон и глядя на своего отца.

Он задался вопросом, почему она так реагирует, ведь это была такая серьезная тема, но опять же… Он знал, что в последнее время она прошла через многое.

— Мама еще не вернулась?

— Нет, она сказала, что работает допоздна, — спокойно ответил Ричард, выходя из машины, когда они подъехали к дому, а Элис нахмурила брови.

— А разве она не должна больше отдыхать? Она на шестом месяце беременности, — ответила Элис, закрывая пассажирскую дверь и следуя за отцом к входной двери. Ричард молча вставил ключ в замочную скважину и открыл дверь, держа под мышкой портфель. — А где Шарлотта?

— В шахматном клубе, Элис. Сегодня понедельник, — ответил Ричард более спокойным голосом, когда она вошла в дом и закрыла за собой дверь.

Она внимательно посмотрела на отца и, наклонив голову, пошла дальше в дом, и снова задумываясь, он ее биологический отец?

— Между вами все в порядке? — неожиданно спросила Элис, едва успев подумать над этим вопросом, как произнесла его вслух и нахмурила брови, удивляясь собственному поведению.

— Конечно, но жизнь полна стрессов, когда у тебя есть дети, дом, карьера. В будущем поймешь, — ответил Ричард, кладя свой портфель на обеденный стол, прежде чем ослабить галстук.

— А почему ты спрашиваешь? — спросил он, глядя на свою дочь, которая стояла там, держа двумя руками бутылку с водой.

Ей вдруг захотелось признаться ему, что она застала свою мать в постели с другим мужчиной, поскольку она действительно любила своего отца или, по крайней мере, мужчину, который растил ее с самого рождения. Он был добрым, терпеливым, безоговорочно любил свою семью, и ей было его жалко. Несколько секунд они стояли молча, пока Элис взвешивала всё за и против, но потом решила, что это не ее секрет.

— А брак — это трудно? — вместо этого спросила Элим тихим голосом.

Ей было по-настоящему любопытно, потому что время от времени она действительно думала об этом, и ей всегда хотелось, чтобы она закончила так же, как ее родители, поселилась в милом доме с собакой и родила кучу детей от любимого мужчины. Но теперь идеальные представления о своей семье, на которых она основывалась, были далеки от совершенства.

— Нет, — ответил Ричард с неуверенным смешком. — Это партнерство, строить свою жизнь с другим человеком, создавая воспоминания, это… С правильным человеком, Элис, это не трудно, — продолжил он, и Элис слегка нахмурила брови, увидев, как Ричарда захлестнула волна печали, и она молча предположила, что, возможно, он уже знал. Он слегка улыбнулся и продолжил:

— Но есть ситуации, которые могут произойти в любой жизни, понимаешь?

— Да, — тихо ответила Элис. Как бы сильно она ни изменилась за последнее время, она все еще хотела видеть свою семью счастливой, но чем больше она узнавала, тем больше понимала, насколько прочные стены ее семейной жизни начинают рушиться.

— Откуда такой внезапный интерес? Ты ведь не собираешься выходить замуж, правда? — пошутил Ричард, но тихо занервничал от этой мысли.

— Мне семнадцать, папа, — рассмеялась Элис, делая глоток воды из бутылки. — Нет, — ухмыльнулась она, отворачиваясь и возвращаясь к своей сумке.

— Я пойду, займусь своим домашним заданием, — пробормотала она, коротко улыбнувшись отцу, прежде чем подняться наверх, но она остановилась на полпути, оглянулась через щель в перилах и увидела отца, сидящего за обеденным столом и тихо вздыхающего. Он наклонился вперед, обхватил голову руками и продолжал молчать.

*

20:48

В тот вечер, когда Элис закончила свою домашнюю работу, она услышала тихий стук в окно. Она задернула занавески, боясь, что за ней могут наблюдать, а также теперь у нее была наклейка на веб-камере ноутбука. Она встала с кровати и подошла к окну, отодвинув занавески, увидев Магнуса в капюшоне. Она увидела, как он поднял коробку с чем-то похожим на пирожные, и усмехнулась, нетерпеливо открывая окно.

— Привет, — улыбнулась она.

— Привет, — ответил он, входя в ее комнату и бросая свою спортивную сумку на пол. Он наклонился для поцелуя, и их губы задержались вместе на несколько мгновений, прежде чем он отстранился.

— А для чего эти угощения? — спросила она, нетерпеливо взяв у него коробку и открыв ее. Пончики, покрытые разной глазурью.

— Я думал, ты злишься на меня за то, что я сегодня не защитил твою честь, — ухмыльнулся Магнус, закрыл ее окно, снова задернув занавески, прежде чем снять свою толстовку.

— Я не злилась, я была слегка раздражена, — тихо хихикнула она. — Но это полностью всё компенсирует, спасибо, — улыбнулась она, отвернулась и села на кровать, потянувшись за пончиком с клубникой.

— Что ты там делаешь? — спросил Магнус, тоже подходя к ее кровати и снимая кроссовки.

— Задание по психологии, — ответила Элис, прикрывая рот ладонью, пока жевала сладкое угощение. — Это на самом деле очень интересно, у нас тема о подавленных воспоминаниях и о том, почему это происходит. Некоторые психологи считают вытесненные воспоминания и их влияние на психику человека — это миф, а также что люди, которые утверждают, что они что-то забыли, просто создали ложные иллюзии, смешивая воспоминания с внешними влияниями.

— Ты действительно любишь психологию, да? — Магнус усмехнулся, видя, как взволнованно она говорит об этом. Элис кивнула и потянулась за очередным пончиком. — Так во что же ты веришь? — спросил он, наблюдая за ее губами.

— Эм, — заколебалась она. — Я лично считаю, что мы можем подавить наши чувства от прошлой травмы, и это может повлиять на то, как мы ведем себя и как мы реагируем на определенные внешние триггеры. Я думаю, что мы не можем вспомнить что-то, потому что человеческий мозг вмещает только определенное количество информации. Я думаю, что в мозге есть отдельный отсек для забытых воспоминаний, — объяснила она, и Магнус наблюдал за ней с заинтересованным, но спокойным выражением лица. — Однако, я думаю, когда мы сталкиваемся с определенным запахом или знакомым визуальным или звуковым сигналом, наш мозг будет реагировать на это и возвращать чувства, которые мы пытались подавить.

— Это подтверждено? — спросил Магнус.

— Я не знаю, это всё, что я нашла, пока ты не приехал, — хихикнула Элис, потянувшись к своему ноутбуку. — Мне еще предстоит сформировать реальное мнение, основанное на фактах, чтобы получить пятерку.

— А когда сдавать?

— В четверг, — ответила Элис, отставляя ноутбук в сторону и оглядываясь на своего парня.

Она любовалась его лицом, переводя взгляд с пухлых губ на золотистые глаза и тихо вздыхая. Интересно, устанет ли она когда-нибудь от его красоты?

— Ты в порядке? — удивился он, пока она улыбалась, ее щеки и кончик носа слегка порозовели.

— Да, — тихо ответила она, потянувшись, чтобы чмокнуть его нижнюю губу, затем опустила подбородок и посмотрела на него сквозь ресницы.

Магнус слегка наклонил голову, читая язык ее тела, Элис теперь одета только в одну из его толстовок и пижамные шорты, раздвинула ноги и, и прикусила губу. Магнус сглотнул, внезапно почувствовав, как по его телу поползло тепло, и облизнул губы, очень быстро ухватившись за ее молчаливое предложение.

Он придвинулся к ней через кровать, просунул руки ей под бедра и притянул к себе на колени. Элис захихикала от возбуждения, руки обвились вокруг шеи Магнуса, их губы нашли друг друга в считанные секунды. Мягкие стоны Элис раздались почти мгновенно, ее ноги обвились вокруг него, она села к нему на колени, рукой скользнула по его волосам, нежно хватая их за корни.

Они целовались так некоторое время, лаская друг друга, пока настроение не было прервано нарастающим шумом спорящих голосов. Элис отстранилась от поцелуя, отвернулась и уставилась на свою дверь, когда Магнус наклонился вперед, уткнувшись лицом в ее шею и целуя кожу. Она попыталась прислушаться к тому, что они говорили, но толком разобрать слова не могла.

— Элис, — пробормотал Магнус, понимая, что она не обращает на него внимания. — … Элис, земля вызывает, — пробормотал он, отстранившись, чтобы посмотреть ей в лицо.

— Прости. Я просто… — она вздохнула и снова повернулась к Магнусу. — Я думаю, что мой отец знает об этом романе. Он говорил со мной о браке и прочем дерьме, и он говорил такие вещи, типа, если ты с правильным человеком, то всё супер.

— Окей… — прямо ответил Магнус.

— Знаешь, для меня это очень важно. Они мои родители, — ответила Элис, отодвигаясь от Магнуса, хотя все еще сидела у него на коленях. — Ты мог бы хотя бы притвориться, что тебе не все равно, — пробормотала она, пытаясь слезть с него, но он держал ее.

— Детка, у меня стояк, так что мне трудно думать о чем-то еще, кроме секса, извини, — напрямик объяснил Магнус, и из-за его растерянности Элис улыбнулась. — А почему ты говорила о браке со своим отцом? — спросил Магнус.

— Просто так, — она пожала плечами.- Так, значит, ты уже крепкий орешек? — спросила она, взволнованно кусая губы, когда потянулась за поясом его спортивных брюк, но Магнус поймал ее запястья.

— Теперь я полностью вовлечен в разговор, — заявил он, и Элис еще больше улыбнулась. — Ты же не просто так заговорила об этом, — настаивал он, и она пожала плечами.

— Я просто думала об этом, — пробормотала она, чувствуя тепло на своих щеках, когда Магнус нахмурил брови. — О, ради бога, расслабься. Я думаю об этом точно так же, как и о других вещах, мне просто было интересно, в каком состоянии брак моих родителей.

— Ну, если ты так говоришь.

— Именно так я и говорю, — огрызнулась Элис.

— Хорошо, — ухмыльнулся Магнус, притягивая ее ближе к себе и наклоняясь для еще одного поцелуя. Элис улыбнулась прежде, чем их губы встретились, и ее руки снова обвились вокруг шеи Магнуса.

И в течение следующих двух часов пара была завернута в тела друг друга, тихо стоная, хотя они знали, что родители Элис были слишком заняты руганью, чтобы услышать их.

Как и большинство ночей с начала их романа, Магнус остался на ночь, поняв, что спать в кровати Элис для него было более комфортно, чем в своей собственной. Ему нравилось, какой мягкой была ее постель, нравился запах ее простыней, ему нравилась эта девчачая комната, со сладкими запахами. Они посмотрели фильм перед сном, и Элис задремала раньше него, свернувшись калачиком у него на боку.

Через несколько минут Магнус убрал ее ноутбук, умудрившись тихо опустить его на пол, как только мог, чтобы не потревожить разбудить ее, и выключил лампу, погрузив комнату в темноту. Они уже были под одеялом, так что Магнус остался в той же позе, что и раньше, и просто смотрел в потолок, ожидая подходящего времени.

Только пробило за полночь, когда Магнус выскользнул из окна спальни Элис, оставив небольшую щель внизу, чтобы снова вернуться. Он бесшумно прошел по ее крыше, а затем спрыгнул на землю, почти не издав ни звука. Он двигался быстро, обходя владения Мерфи, прежде чем проскользнуть в лес позади ее дома, осторожно и тихо пробираясь между деревьями, пока не вышел на дорогу, где увидел черный внедорожник с выключенными фарами и работающим двигателем.

Он подошел к машине и распахнул пассажирскую дверцу, увидев, как Чарли затягивается сигаретой, одетый во все черное, с маской, скрывающей его темные кудри от лица.

— Ты что, так поздно куришь? — спросил Магнус, слегка приподняв верхнюю губу.

— Это помогает мне уснуть, — пробормотал Чарли, когда Магнус понял, что курит он не совсем сигарету. Он осторожно затянулся, прежде чем выбросить ее в окно и выдохнуть дым.

— Погнали, — рявкнул Магнус, внезапно ударив по приборной доске, отчего Чарли моргнул и включил фары, нажимая ногой на акселератор.

— Очень торопишься? — спросил Чарли, потирая лоб, пока они ехали в нужное место.

— Элис чутко спит, и ей не потребуется много времени, чтобы понять, что меня нет. И я бы предпочел, чтобы она поверила, что я был рядом с ней всю ночь, чем потом слушать психи, — продолжил он, потянувшись на заднее сиденье за своей собственной маской.

— Как ты думаешь, нас будут допрашивать после этого? — спросил Чарли, выключая фары, когда они въехали в жилой район.

— Никогда не знаешь наверняка, — Магнус пожал плечами, натягивая перчатки и разминая руки. — Но в любом случае я не хочу впутывать ее в это дело.

— Но почему? — спросил Чарли. — Она кажется жесткой, я уверен, что она могла бы справиться-

— Дело не в этом, — пробормотал Магнус, отмахиваясь от этой темы, пока они оба натягивали свои маски.

Чарли не стал продолжать разговор, но у него было подозрение, что Магнус хотел держать Элис подальше от всего этого, потому что он начинал чувствовать себя защитником. То, что они делали, было опасно во многих отношениях, и мысль о том, что он подвергает Элис многим из этих опасностей, не очень-то ему нравилась.

Они больше не разговаривали, когда остановились в конце дороги и припарковались позади большого джипа, и выключили двигатель. Их план уже обсуждался, так что им не нужно было выяснять еще какие-то детали. Они оба вышли из машины, тихо прикрыв двери, прежде чем двинуться вверх по улице.

Ночь была ясная, на небе почти не было видно облаков, они шли вперед, незаметно проходя даже мимо бездомной кошки, сидевшей на краю боковой дорожки, которая никак не реагировала на их присутствие. Они добрались до дома, перелезли через мусорные баки на краю участка и спрыгнули на задний двор. Магнус жестом велел Чарли подняться наверх, заметив опущенную крышу пригородной постройки. Оба без всяких проблем вскарабкались наверх, подтянулись на крышу и осторожно двинулись по ней.

Они подошли к открытому окну на втором этаже, увидели, что в холле все еще горит свет, и стали ждать, когда мимо окна прошла женщина и направилась вниз по коридору.

— Спокойной ночи, милый, — услышали они и терпеливо ждали…

Ночь стала тихой, сова ухала в деревьях за домом, свет в холле погас, и дом погрузился в кромешную тьму, пока Магнус и Чарли стояли рядом. Чарли осторожно начал открывать окно, они бесшумно проскользнули в дом, осторожно переступили через лестничную площадку.

Магнус гадал, какая дверь будет принадлежать Нику, когда они шли по коридору, уже зная, где была родительская комната. Он чуть не рассмеялся, увидев на двери с надписью Н.И.К обклеенной стикерами: «держитесь подальше!»

Он вытащил нож из заднего кармана, металл сверкал в лунном свете, который просачивался в окно, через которое они только что пролезли. Он осторожно повернул ручку двери в комнату Ника, бесшумно открыв ее, ощущая слабый запах пыли и потных носков. Он подождал, ожидая, не будет ли какой-нибудь слышимой реакции на движение открывающейся двери, но ничего не было. Они с Чарли вошли в комнату, толкая дверь так, что она почти закрылась.

Магнус стоял с одной стороны кровати, глядя на Ника, который спал в наушниках. Он слышал слабую успокаивающую музыку и продолжал смотреть в пустоту, маска скрывала его лицо, так что он был бы совершенно неузнаваем, если бы Ник открыл глаза. Он повернул голову и посмотрел на Чарли, который держал в руке шприц, который должен был усыпить Ника.

Они подождали еще несколько секунд, глядя друг другу в лицо, скрытое маской, напряжение нарастало, как будто каждый атом наблюдал и ждал следующего шага. Внезапно Чарли вонзил шприц в шею Ника, заставив его в панике открыть глаза от внезапного приступа боли, но было уже слишком поздно, почти сразу же он начал засыпать, но не раньше, чем повернулся и увидел другую фигуру в маске, держащую нож.

Чтобы проверить, сработала ли сыворотка, Чарли ущипнул Ника за щеку и не получил никакого ответа. Он кивнул один раз, отодвинув простыни, чтобы они могли начать то, ради чего пришли сюда, и отступил назад, отводя взгляд.

У Магнуса это не заняло много времени, потому что ему было все равно, где резать, ему было все равно, сколько будет крови, и ему было все равно, насколько хорошо он сделает эту процедуру. Но вот о чем он действительно беспокоился, так это о том, чтобы его послание прозвучало громко и ясно.

Он чувствовал сильное желание защитить Элис. Он хотел показать ей, что ему небезразлично то, через что она проходит, он хотел, чтобы эти отношения длились вечно, и поскольку то, что она испытывала прямо сейчас, было результатом его поведения… он считал, что это необходимо.

Он зашил рану, как только мог, с помощью швейного набора, который нашел на заправочной станции по дороге к Элис раннее вечером, и даже поморщился от своих усилий, прежде чем выпрямиться. Теперь он держал в руках остатки того, что когда-то было главным источником мыслей для Ника Лонгфорда. Он посмотрел на лужу крови, покрывавшую простыни, и снова накрыл Ника одеялом. Будто он мирно спал.

Не теряя больше времени, мальчики ушли, бесшумно закрыли за собой дверь, двигаясь как призраки по воздуху, прячась в тени, чтобы никто не видел. Они вышли через открытое окно и даже закрыли его, будто дом был в безопасности все это время, прежде чем вернуться к машине Чарли, припаркованной на улице, не оставив ни единого следа. Чарли снял маску после того, как они сели в машину, прежде чем отвезти их обоих в следующее место, бросив пакет на ступеньку входной двери Сета Мартина.

Вскоре после того, как Чарли отвез Магнуса обратно к Элис, он выключил фары и стоял на обочине дороги, где не было ни одного дома поблизости. Она жила в сельской и красивой части города с высокими деревьями и открытыми полями. Ревность на мгновение охватила Чарли, когда он смотрел, как Магнус уходит, возвращаясь к своей красивой девушке, которая, вероятно, мирно спала в своем красивом доме. Он хотел того же, что и Магнус, и не мог не злиться, думая о том, как тяжело ему придется работать, чтобы получить какую-то похожую девушку, как Элис Мерфи.

Элис пошевелилась во сне, почувствовав, как позади нее внезапно шевельнулась какая-то тяжесть.

— Где ты был? — сонно спросила она, почти без сознания, перевернулась и придвинулась ближе к груди Магнуса. Он был удивлен ее поведением, видя, как она прижимается к нему с такой нежностью, что на мгновение застало его врасплох. Теплая дрожь пробежала по его телу, его мышцы расслабились, и он выдохнул, скользнув рукой под ее футболку сзади и касаясь ее кожи.

— В ванной, — пробормотал Магнус в ответ, вдыхая аромат ее волос.

Она одновременно вдохнула и открыла глаза, пахло какими-то странными запахами… Землей, свежим воздухом и чем-то еще… Ее подсознание нашептывало ей, что он что-то задумал, но она слишком устала, чтобы думать об этом. Элис снова закрыла глаза и задремала, обнявшись со своим парнем. Магнус заснул сразу, чувствуя удовлетворение от того, чего он достиг в тот день.

Он улыбнулся во сне темной жуткой улыбкой, которая внушила бы нервный страх любому, кто посмотрел бы на него. Но, к счастью для обитателей дома Мерфи, все крепко спали, пока что пребывали в полном неведении и были защищены от тьмы, которая была истинным наслаждением дьявола…

… На следующее утро хаос развернулся в двух домах, в частности, один был взбудоражен звуком леденящего кровь крика от мальчика, который обнаружил, что спит в засохшей луже своей собственной крови…

А второй был неприятно удивлен, когда глава семьи решил забрать утреннюю газету со своего порога, увидев там коричневый бумажный пакет с мухами вокруг, дно которого было пропитано чем-то похожим на засохшую грязь. Запах гниющей плоти и застоявшейся крови был настолько силен, что отец Сета Мартина чуть не выблевал только что выпитый кофе, пока не увидел то, что было внутри.

— О боже мой! — пробормотал он, ошеломленный и полный отвращения, глядя на два человеческих яйца.

Комментарий к

PART

–

THIRTEEN

ну че???))))))))))))))))))))))

====== PART – FOURTEEN ======

Глава четырнадцатая. Конфронтация.

Вторник, 9 апреля

— Мэм, я не знаю, что вы хотите от нас услышать, — пробормотал один из молодых помощников шерифа, когда мать Ника Лонгфорда недоверчиво уставилась на них. Гром внезапно взревел в небе, добавляя к размытому шуму дождевую воду, каскадом обрушившуюся на Саммерленд. — Нет никаких признаков взлома-

— Вы хотите сказать, что мой сын сам сделал это с собой? — сердито обвинила мать Ника, крепко сжимая в руке салфетку, вспоминая, как ее сын забрали в больницу с сильной болью, после того как он проснулся в засохшей луже собственной крови. — Вы хотите сказать, что он изувечил себя?!

— Нет, мэм, но мы осмотрели все вокруг, и нет никаких признаков того, что кто-то проник в дом-

— Я не могу поверить, — она усмехнулась, отворачиваясь, как будто больше ничего не хотела слышать. — Я знаю, что мой сын никогда бы так с собой не поступил. Он бы этого не сделал-

— Мы все понимаем-

— Нет, не понимаете! — крикнула мать Ника, отчего другие офицеры, стоявшие возле машины, обернулись на нее. — У него никогда не будет детей! Вы понимаете?! Кто-то вломился в мой дом и искалечил моего ребенка, и вы думаете, что я лгу?!

— Мэм…

— Я сам, — пробормотал шериф Уилсон, положив руку на плечо помощника шерифа и почти отталкивая его. Он только что прибыл на место происшествия, услышав о том, что чей-то сын был кастрирован посреди ночи. — Расскажите что случилось? — спросил шериф Уилсон, уперев руки в бока.

— Я говорила уже четыре раза, — вздохнула Миссис Лонгфорд, одетая в халат и пижаму с прошлой ночи. Шериф Уилсон продолжал ждать, пока Миссис Лонгфорд не решила объяснить все еще раз. — Я проснулась от крика Ника, а когда вошла в его комнату, он просто сидел в своей постели, весь в засохшей крови, просто кричал. Он сказал, что у него все болит, он был весь в поту и плакал… — тихо объяснила миссис Лонгфорд, и глаза ее наполнились слезами.

Она промокнула салфетку под глазом и облизала губы.

— Я вызвала скорую помощь, и они сказали, что он… — она сделала паузу, вспоминая и проглатывая ком в горле. — Они сказали, что его кастрировали, как будто он какая-то собака!

— И они ничего не нашли в доме… — спокойно уточнил шериф Уилсон, когда миссис Лонгфорд кивнула и продолжила вытирать глаза.

— Кто… кто бы мог такое сделать? Ему всего шестнадцать, — всхлипнула она, закрыв лицо руками, когда шериф Уилсон вздохнул и положил руку ей на плечо, чтобы успокоить ее.

После этого вопроса воцарилось долгое молчание… Кто бы мог такое сделать? Шериф Уилсон не знал, что сказать, всего за несколько секунд до того, как один из его заместителей приблизился, прикрывая глаза от проливного дождя.

— Шериф? Какой-то парень получил странный пакет на своем пороге этим утром, утверждая, что это… Ну вы поняли, — прервал его помощник шерифа.

Всего за несколько улиц отсюда, полицейский автомобиль спокойно подъехал к дому Мартина, и два помощника шерифа вышли, прикрывая лица от дождя. Помощники шерифа дважды постучали и стали ждать, пока им не открыли дверь.

— Здесь… — пробормотал мистер Мартин, проводил офицеров на кухню, где коричневый бумажный пакет теперь лежал на столе под газетами.

— Когда вы это получили? — спросил один из офицеров, когда другой из чистого любопытства заглянул внутрь и чуть не блеванул. Из пакета доносился металлический гнилостный запах недавно сгнившей плоти.

— Не знаю, я встал, чтобы взять газету, и там было это. Я не знаю, как долго он там пролежал, — объяснил мистер Мартин, когда помощники шерифа взглянули на мальчика, стоявшего у стены, бледного и слегка позеленевшего.

— Это… это был он, — прошептал Сет.

— Что, прости? — спросил один из помощников шерифа. — Кто это был?

Сет пристально посмотрел на каждого из них, включая своего отца, и почувствовал, как холодок пробежал по его спине. Холодные капли пота выступили на лбу, разум подсказал ему, что, возможно, этот пакет был предупреждением… И что теперь за ним следят. Он понял это, когда Магнус Джонсон внезапно появился, чтобы защитить Элис Мерфи… Он видел мертвый взгляд в его глазах, сосредоточенность, интенсивность, темноту. А еще он видел очень много фильмов и понял, что если заговорит — ему будет хуже.

Сет молча запаниковал, чувствуя, как колотится его сердце, когда офицеры в замешательстве переглянулись. Он знал, что не нужно было смеяться над шуткой, которую его друзья сыграли с Элис. Он знал, что это будет ошибкой — противостоять ей подобным образом. Он пожалел, что ничего не сказал, но не прислушался к своим инстинктам, которые теперь говорили ему держать рот на замке. Он был напуган, но его рот начал двигаться прежде, чем он смог остановить его.

— М… Магнус Джонсон… Он угрожал нам.

— Что? — требовательно спросил мистер Мартин, потрясенный тем, что впервые слышит об этом.

— Мы… мы столкнулись с его девушкой, Элис… и Ник стал агрессивным и толкал ее и… и я думаю, что он видел. Он сказал нам, что если мы еще когда-нибудь приблизимся к ней, то он… оторвет нам яйца, — признался Сет, и его руки задрожали, холодная дрожь усилилась.

Офицеры несколько мгновений молча смотрели на Сета, прежде чем прочистить горло. Оба теперь думали об одном и том же, но один сдерживал улыбку, незаметно отворачиваясь и потирая верхнюю губу.

— Как, вы сказали, Вас зовут? — спросил один из офицеров.

— Э-э, Сет Мартин, сэр, — ответил Сет, внимательно наблюдая за офицерами.

— Ладно. Спасибо за твое заявление, Сет. Мы возьмем это и вернемся к вам, когда чт-нибудь выясним, — ответил тот же офицер, жестом приказав своему напарнику взять пакет. Вскоре после этого они ушли, выйдя под дождь и направляясь к своей полицейской машине.

— Боже, что за мямля? — пробормотал офицер, когда они скользнули обратно в машину и захлопнули двери. — Он… он… он сказал, что о-о-оторвет нам яйца… — тихо усмехнулся он.

— Согласен. Господи, да я бы и сам кому-нибудь яйца оторвал, если бы кто-то дотронулся до моей девушки, — пробормотал другой, когда они начали отъезжать от дома. — Кто бы это не сделал, я ему аплодирую.

— Скорее всего, это просто глупая шутка. Яйца козла можно купить на любом рынке, — ответил первый офицер, притормозив возле мусорного контейнера. — Выкини их, или я сдохну от этого запаха, не хочу провести остаток своего гребаного дня, доставляя это в судмедэкспертизу.

— Я понятия не имею, как ты вообще попал на службу в полицию, придурок, — засмеялся другой офицер, вышел из машины, забрав пакет с собой и побежав к мусорному контейнеру под дождем. Он бросил его туда, даже не взглянув, и побежал обратно к машине, как раз когда мусоровоз завернул за угол позади них.

*

11:45

Элис открыла свой шкафчик, чтобы убрать книги, уже одетая в свою форму болельщицы, чтобы пойти на тренировку и репетировать предстоящую игру в пятницу. Она проверила свой макияж в маленьком зеркале на дверце шкафчика, и пошла к раздевалке для девочек.

Элис шла, проходя через группы студентов, которые сгрудились вместе, чтобы поговорить, о том, что напали на еще одного ученика. Все продолжали поглядывать на Элис, когда она проходила мимо них, но она уже привыкла не обращать на них внимания.

Проходя мимо кабинета школьного психолога, она заглянула в дверь как раз в тот момент, когда ученица открыла ее, чтобы уйти, вытирая глаза от слез.

— Если тебе нужно будет еще поговорить, я буду здесь до пяти, хорошо? — раздался голос мистера Хэммонда из дверного проема, когда он вышел вслед за ученицей и заметил Элис. — О, э-э… Элис? — позвал он. — Как ты там поживаешь? — спросил он, уперев руки в бока и глядя на нее сверху вниз.

— Прошу прощения? — спросила Элис, никогда до этого не разговаривая с школьным психологом, особенно с тех пор, когда старый ушел чуть больше года назад по неизвестным личным причинам.

— Как ты справляешься со всем этим? Я знаю, что с тобой случилось, и ты не заходила поговорить со мной, — ответил мистер Хэммонд, его дружелюбная аура почему-то раздражала Элис, но она подавила это чувство.

— О да, я просто была занята. Я в порядке, — пробормотала она и пожала плечами.

— Хм, хорошо… Почему бы тебе не зайти ко мне сегодня после обеда? — продолжал мистер Хэммонд, словно не веря ей. — Я сообщу твоему учителю, что у тебя назначена встреча, хорошо? Увидимся в час дня, — улыбнулся он и повернулся, чтобы уйти, прежде чем она успела возразить. Она нахмурила брови, наблюдая, как психолог возвращается в свой кабинет.

Она быстро добралась до двери в раздевалку, толкнула ее, вошла и направилась к тому концу, где находились двери, ведущие в спортзал. Именно там у них были диванчики, новый фонтан с водой и новый маленький торговый автомат, заполненный вкусными энергетическими батончиками, которые Элис очень хотела попробовать. Но как только она завернула за угол, наткнулась на другую девочку.

— Простите, — машинально выпалила Элис, когда Дженифер встала со своего места и отвернулась, вытирая глаза. — Ты что, плачешь? — с любопытством спросила Элис, когда Дженифер глубоко вздохнула и посмотрела на часы.

— Конечно, она придет раньше всех, — пробормотала она себе под нос, снова вытирая глаза и уперев руки в бока, прежде чем повернуться, чтобы огрызнуться, но вместо этого заговорила Элис.

— Я хотела попробовать новый торговый автомат, прежде чем все придут сюда, — ответила Элис, услышав, что она сказала, и прошла мимо нее, направляясь к автомату и сунув пару долларов.

Машина загудела, между двумя девушками воцарилась неловкая и напряженная тишина, а Дженифер зависла, наблюдая за затылком Элис, пока та ждала, когда ее батончик упадет в корзину. Элис знала, что она смотрит, она видела ее в полоске металла прямо на автомате, но ничего не сказала и посмотрела вниз.

Сердце Дженифер глухо стучало в груди, и все более возрастающее желание узнать, какова же ее судьба, находясь так близко к источнику, стало трудно игнорировать. И в комнате были только она и Элис…

Последние несколько недель она изо всех сил старалась не высовываться, ей было противно вести себя так тихо и незаметно, чтобы не привлекать к себе внимания, она делала это уже несколько недель, хотя казалось, что прошли месяцы, избегая Магнуса, избегая Чарли, Трея и других. Ей удалось помириться с Люси, но даже тогда она всегда следила за своими разговорами.

Дженифер, сама того не замечая, придвинулась поближе к Элис, которая внезапно обернулась, и они обе снова подпрыгнули.

— Что ты делаешь? — спросила Элис, не желая, чтобы кто-то вторгался в ее личное пространство, поэтому она отступила назад.

— Ты не знаешь? — спросила Дженифер, сцепив перед собой руки и глядя в ярко-голубые глаза Элис. — Ты не знаешь, что я сделала? — снова спросила она, чувствуя, что ее глаза немного слезятся, тревога сводила ее с ума.

Она едва могла спать, и это привело ее в бешеное, безмолвное оцепенение замешательства и сонливости. Этот игнор от всех почти свел ее с ума, неужели они что-то замышляли? Или они просто забыли и перешли на что-то другое? Она надеялась на последнее, но как только она хотела признаться, у нее в голове крутилась эта песня каждую ночь, напоминая ей, что Магнус Джонсон никогда этого не забудет. Но она и не подозревала, что уже смотрит в глаза преступнику.

Элис смотрела на Дженифер, не зная, что сказать, но ее губы зашевелились прежде, чем она успела остановиться.

— Ты имеешь в виду то, что убила Джаспера или то, что похоронила меня заживо? — небрежно спросила она, открывая энергетический батончик и откусывая кусочек.

Дженифер отступила, когда поняла, что сказала Элис, и быстро заморгала, когда ее глаза снова наполнились слезами.

— О Боже, — прошептала она и начала тереть свое лицо, как будто пытаясь стереть беспокойство. — Он убьет меня, да? Он просто хочет заставить меня ждать и страдать, он собирается убить меня, — тихо прошептала она, ее глаза сильно слезились, она почти свернулась калачиком и опустилась на пол.

— Кто? — глупо спросила Элис, заставив Дженифер резко поднять на нее глаза.

— А ты сама как думаешь, тупая сука? — она агрессивно сплюнула, прежде чем отвернуться и продолжить тихо плакать.

Элис несколько секунд пристально смотрела на нее сверху вниз, прежде чем снова откусила от своего энергетического батончика и обошла Дженифер, чтобы они снова оказались лицом к лицу. Она присела на корточки и села на пол напротив нее, отчего Дженифер осторожно посмотрела вверх.

— Не плачь, — мягко сказала Элис, кладя энергетический батончик на колени и отряхивая руки. — Я не хочу тебя обидеть. Ты, наверное, преувеличиваешь.

— Что? — сплюнула Дженифер, ее заплаканные щеки теперь покраснели.

— Знаешь, я могу поговорить с ним насчет тебя, — продолжала она, чувствуя, как ее разум начинает формировать план в голове.

— Это не какой-то детский спор, Элис, — агрессивно выплюнула Дженифер, и Элис подняла брови. — Я не могу просто попросить его подружку пойти и убедить его не запугивать меня на детской площадке.

— Нет? — спросила Элис, продолжая смотреть ей в глаза.

Дженифер усмехнулась и вытерла глаза, размазывая тушь. Она сердито выругалась, и Элис несколько секунд смотрела на нее, прежде чем продолжить.

— Я думаю, что имею некоторое влияние на его действия, — она пожала плечами, наматывая волос на палец. — Но если ты сама этого не хочешь… Я все поняла, — сказала она нормальным голосом, прежде чем попыталась встать. — Страдай молча.

— Подожди, — поспешила Дженифер, сложив два и два, когда поняла, что она имела в виду.

Элис остановилась и откусила еще немного от своего энергетического батончика. Дженифер тоже встала, почувствовав легкий прилив энергии, когда Элис посмотрела на нее сверху вниз. — Этот пацан в мусорном контейнере… — прошептала Дженифер. — Он сделал это для тебя?

— Конечно, нет. Мы ничего об этом не знаем, — спокойно ответила Элис. — То, что случилось с Джейком, было ужасно, и мне так жаль его и его семью.

Дженифер уставилась на Элис, чувствуя, как колотится ее сердце, теперь она это видела… В Элис Мерфи было кое-что странное, скрываясь за своей милой и невинной хорошо воспитанной семнадцатилетней старшеклассницы. Дженифер почувствовала холод, по ее коже побежали мурашки. Она никогда по-настоящему не смотрела на Элис, но теперь задавалась вопросом, захочет ли она когда-нибудь снова смотреть на нее.

Дженифер опустила глаза, чтобы на секунду прервать зрительный контакт, но снова посмотрела на Элис, терпеливо ожидавшую ответа.

— Ты поговоришь с ним? И просто скажешь, типа… Я не хотела этого делать. Я и не думала об этом… И мне правда очень жаль, я сглупила.

— Так ты хочешь, чтобы я соврала? — спросила Элис, откусывая еще один кусочек.

— Нет! Нет, я серьезно, клянусь. Я думала, что смогу перехитрить его, и это было глупо. Это было так глупо. И я больше никогда этого не сделаю. И я сделаю все, чтобы доказать это, — прошептала Дженифер, ее глаза наполнились слезами, когда она внезапно почувствовала облегчение. — Я просто не хочу умирать, — пробормотала она, ее голос дрогнул, она снова начала плакать.

Элис тихо вздохнула и улыбнулась лишь на секунду, прежде чем вернуть себе обычное выражение лица. В каком-то смысле ей действительно было жаль Дженифер, она просто пыталась сбежать от образа жизни Магнуса Джонсона, который так или иначе держал их всех в узде. Дженифер пыталась вырваться, но потерпела неудачу и так боялась, что рыдала в ладони перед девушкой, которую когда-то мучила. Элис почувствовала покалывание от смены власти, обняла Дженифер, обхватив ее руками за верхнюю часть тела.

— Не плачь, я помогу тебе все исправить, — сказала Элис, нежно поглаживая спину девушки. — Но мне нужно, чтобы ты помогла мне в ответ, — продолжила она более спокойным голосом, когда рыдания Дженифер стихли и Элис начала нашептывать ей на ухо свой потенциальный план.

— Но откуда мне знать, что ты поговоришь с Магнусом? — ответила Дженифер после того, как Элис закончила объяснять свою идею.

— Просто доверься мне, — улыбнулась Элис, откусывая последний кусочек батончика и улыбнулась.

~

К тому времени, когда все остальные пришли на тренировку, Элис и Дженифер были в спортзале, обсуждая изменения в распорядке дня, так как на улице шел слишком сильный дождь, чтобы тренироваться на поле.

Фей нахмурила брови, увидев, что они разговаривают. Она осторожно поставила свою сумку на скамейку и подошла к этой паре, в то время как другие члены команды входили в спортзал, разговаривая друг с другом.

— Привет, — сказала Фей, подходя к Элис с легкой, но неуверенной улыбкой.

— Привет, мы просто обсуждаем распорядок, — улыбнулась Элис, стоя с руками на бедрах, язык ее тела говорил о том, что она имеет какую-то власть над ситуацией.

— Так ты же нам прислала недавно, — сказала Фей, ведь Дженифер обычно отправляла им расписание тренировки в Facebook.

— Да, мы только что говорили об этом, — ответила Дженифер, слегка нахмурив брови. — А тебя всё устраивает? — спросила она слегка озлобленным тоном. Фей нахмурила брови и откашлялась, бормоча, что все в порядке. — Супер. Давайте уже закончим, хочу домой.

В течение обеденного часа команда черлидинга практиковала свои движения. Их команда была известна своими выступлениями, таким образом, от них ожидалось, что они создадут больше шоу, чем просто приветствие, как и большинство других школ, которые теперь изо всех сил пытались догнать свой стандарт, тонко копируя их.

Когда тренировка закончилась, команда собралась в раздевалках, чтобы переодеться обратно в свою обычную одежду. Элис терпеть не могла тренироваться за обедом просто потому, что чувствовала себя отвратительно после такой интенсивной тренировки в течение сорока минут, она хотела принять душ и помыться, но у нее не было времени, так как до обеда оставалось всего пять минут, прежде чем она должна была быть в офисе психолога.

— Скажи, что тренировка затянулась, — предложила Фей, стягивая футболку через голову.

— Нет, лучше сделать это сейчас, чем он будет бегать за мной до конца семестра, умоляя меня поговорить с ним, — пробормотала Элис, снимая волосы с конского хвоста и расчесывая их.

— Наверное, — вздохнула Фей. — Почему у тебя косметика не потекла? — спросила она, меняя тему разговора и теперь тоже расчесывая свои волосы.

— Urban Decay. Он офигенный, — улыбнулась Элис, вытирая палец о щеку и затем показывая Фей.

— О Боже, мне тоже такой нужен, — пробормотала Фей, с интересом разглядывая палец Элис, прежде чем взглянуть в зеркальце своей пудреницы и рассмотреть собственный слегка поблекший макияж. — Мой просто отстой, — сказала она, в основном про себя, когда внимание Элис переключилось на группу других девочек, которые смотрели вниз на свои телефоны и что-то бормотали.

Элис нахмурила брови, заправила волосы за уши и слегка приподняла подбородок.

— Что, черт возьми, происходит в этом городе? — услышала Элис, как одна из девочек сказала: — Сначала Джейк Миллер, а теперь Ник Лонгфорд? И всё за одну неделю.

— Что случилось? — спросила Элис, решив выяснить это сама. Девочки обернулись, чтобы посмотреть на Элис и Фей, и начали объяснять.

— Не знаю, правда ли это, но брат этой девушки, который работает в больнице, сказал в групповом чате, что Ник Лонгфорд пришел в больницу этим утром после того, как его кастрировали во сне, — объяснила одна из девушек.

— Кастрировали? То есть ему отрезали яйца? — спросила Элис, и группа девочек кивнула. Ее глаза расширились, она посмотрела на Фей, который уже смотрела на нее с такими же широко раскрытыми глазами. — Что за хуйня?

— Даа, — ответила одна из девочек. — Он не был сегодня в школе.

— Зачем кому-то это делать? — спросила Элис, чувствуя, как ее подсознание искоса поглядывает на нее, как будто она уже знала ответ. Это было слишком большое совпадение. Но разве он не сказал бы ей об этом?

— Никто не знает, — ответила первая девушка, пожав плечами. — Бедный парень, — продолжила она, когда остальные тоже кивнули и вздохнули, наступило мгновенное молчание, прежде чем она продолжила. — А вы видели новую серию «Игры престолов»?

Толпа возбужденных вздохов заполнила раздевалки, и тема была официально изменена на несколько мгновений, пока не заговорил другой человек.

— Погодите, ребята, вы серьезно говорите об Игре престолов, когда мы только что узнали, что один из наших одноклассников был искалечен во сне? — спросил знакомый голос, и Элис, не поворачивая головы, посмотрела направо, увидев Кэндис, которая шагнула вперед и приблизилась к группе. Последовала короткая пауза, когда разговор затих прежде, чем она начала говорить снова. — Так много детей пропало из нашей школы, Джейк умер в эти выходные, а вы говорите о сериале? Вот так просто?

— А что ты хочешь, чтобы мы сделали? — спросила одна из девочек. — Мы не можем изменить прошлое, Кэндис-

— Как насчет того, чтобы начать задавать вопросы? А как насчет того, чтобы начать задаваться вопросом, почему так много подростков убивают или похищают в одном маленьком городке?!

— Но они уже сказали, что это был тот самый Эндрю… — пробормотала девушка, когда сердце Элис начало биться быстрее. — У них была вся информация, Кэндис, разве ты не смотрела новости?

— Точно, он пропал прямо перед тем, как появились криминалисты, так что он, вероятно, знал, что должно было произойти, и сбежал. Держу пари, что он все еще прячется вокруг, — к ним присоединилась еще одна девушка, хотя голос ее звучал странно возбужденно.

— Почему бы нам не спросить у его правой руки, а? — громко сказала Кэндис, внезапно повернувшись к Элис, которая уже смотрела на нее. — Есть какие-нибудь предположения, Элис? — спросила она, склонив голову и уперев руки в бока.

Они обе знали, что она говорит не об Эндрю, и по ее пронзительному взгляду она поняла, что имеет в виду Магнуса. И поскольку Кэндис знала о тайной жизни старшей социальной элиты школы, она знала, кого винить в самых последних инцидентах. Элис на мгновение прищурилась, но выражение ее лица снова стало слегка смущенным, когда другие девочки посмотрели на нее.

— Это несправедливо, Кэндис. Ты же знаешь, что Элис не имеет ко всему этому никакого отношения, она была жертвой, как и все остальные, — продолжала девушка спокойным, тихим голосом. Элис мельком взглянула на Фей, прежде чем снова посмотреть на Кэндис.

— Да, но ведь она не умерла, правда? Ее даже не тронули. Странное совпадение, правда? — остро ответила Кэндис, а Элис уставилась на нее в ответ.

— На что ты намекаешь? — спросила Элис, стараясь говорить спокойно, в то время как другие девочки с интересом переводили взгляд с нее на Кэндис.

— Разве это не очевидно? Ты единственная из всех этих девушек, кого не тронули, — ответила Кэндис, делая шаг к Элис, которая стояла очень тихо.

На мгновение Элис захотелось, чтобы Магнус снова неожиданно появился, потому что она чувствовала себя в безопасности и уверенности, когда он был рядом. Но она была зла из-за того, что он не сказал ей о своих недавних делах, и понимала, что он будет отрицать, если она спросит. Она знала, что должна научиться защищаться, особенно теперь, когда она фактически прыгнула головой вперед в кроличью нору.

Элис разочарованно вздохнула. — Ты хочешь сказать, что я заслужила такой позор? Что я заслуживаю, чтобы меня унижали и мучили из-за чьих-то действий? — спросила она, и ее голос наполнился эмоциями, которые она когда-то закрывала в коробку на особый случай.

Последовала короткая пауза, пока Элис смотрела на Кэндис, ожидая ответа, а остальные девочки широко раскрытыми глазами наблюдали за происходящим.

— Я все еще здесь, я все еще в этой школе, я все еще должна жить своей жизнью в этом городе. Я была твоей лучшей подругой, Кен. Почему ты решила поверить этим слухам? — спросила Элис, чувствуя, как внутри у нее что-то меняется, ее накрыла волна печали, когда она увидела недоверчивое лицо Кэндис, обращенное к ней.

— Я не должна объясняться перед тобой, — продолжила она, и ее глаза начали слезиться, когда коробка, в которую она запихивала свои эмоции, начала открываться.

— Я не должна оправдывать свое существование, чтобы удовлетворить тебя или кого-то еще в этой гребаной школе. Прости, что он не убил меня, — пробормотала она дрожащим голосом. — Прости, если это тебя злит, — закончила она, и ее голос слегка дрогнул.

Сейчас она думала не об Эндрю, а скорее о том, как ей сказали, что она была похоронена заживо рядом с его мертвым телом. Перед ее глазами прыгали обрывки больничной койки, запах химикатов, яркий свет, голос врача, сообщавшего ей, что у нее сотрясение мозга.

Спор с Кэндис сломал что-то в стене, которую Элис пыталась построить вокруг себя, и ее глаза наполнились слезами. Она правда могла умереть, если бы не Магнус и ожерелье, которое он ей подарил. Она перевела взгляд с Кэндис на других девочек, ее зрение затуманилось, а сердце забилось еще быстрее. Грудь сдавило, дыхание сперло, она ненавидела себя за то, что всего лишь немного поссорилась с Кэндис и уже упала с обрыва, на котором она довольно долго балансировала до этого момента.

Фей положила руку на плечо Элис, а другие девочки смотрели на нее с сочувственным молчанием. Она резко повернулась и поспешила прочь, чувствуя, как ее нежелательные эмоции начинают сжимать когти вокруг шеи. Фей ничего не сказала, поспешила за ней, собирая ее вещи и запихивая их в свою спортивную сумку, не потрудившись обернуться, чтобы посмотреть на Кэндис.

Элис вышла из раздевалки, ее зрение было затуманено, а ресницы влажными, звук ее собственного сознания говорил сам за себя, воспроизводя все слухи, которые она слышала о себе, воспроизводя рассказ Магнуса о том, что с ней случилось, о ссоре с Кэндис. Элис не могла заставить их замолчать. Она зажала рот, щеки и кончик носа покраснели, она направилась к ближайшему выходу, чтобы подышать свежим воздухом, думая, что это поможет ей успокоиться.

Другие ученики с любопытством посмотрели на нее, когда она быстро прошла мимо, прежде чем толкнуть дверь, ведущую на спортивную площадку, и выйти под проливной дождь.

— Элис! — крикнула Фей, сматерившись под нос, когда тоже оказалась под проливным дождем.

Элис плакала, рыдания слетели с ее губ, Фей быстро догнала ее, мягко схватив за руку, остановилась и встала перед ней, собираясь спросить, все ли в порядке, но по выражению ее лица она все поняла. Она притянула Элис в объятия, крепко обхватив руками ее тело. Они стояли так некоторое время, Элис плакала, выпуская всхлипы подавленной боли, дождь мочил их волосы и одежду. Даже когда прозвенел школьный звонок, звук казался далеким, как эхо на фоне душераздирающих рыданий Элис.

— Извини, — вдруг сказала Элис, ее голос был полон печали. — Я не знаю, что случилось. Извини, — пробормотала она, и промокнула глаза рукавом свитера.

— Элис, не извиняйся, — мягко ответила Фей. — Вы были лучшими подругами в течение двух лет, конечно, она знает, как тебя задеть, — продолжила она, потирая плечи подруги, которая все еще стояла напротив нее. Ей было всё равно, что одежда промокла, макияж потек. В данный момент это никого не волновало.

— Просто я знаю, что она общается с Чарли, и она пытается, чтобы это выглядело так, как будто я какая-то… — начала Элис, но еще раз всхлипнула. — И еще этот Эндрю, трудно игнорировать все эти слухи, — тихо пробормотала она, глядя вниз на свои мокрые рукава, в то время как Фей наблюдала за ней с грустным выражением лица.

— А теперь еще вся эта история с Джейком и Ником, меня это так бесит, потому что Мэгс импульсивный, и я знаю, что он делает это, чтобы доказать мне, что он может защитить меня или-или что-то вроде этого… — заикаясь, пробормотала Элис, стараясь больше не плакать, но это, похоже, не сработало, ее тело нуждалось в том, чтобы она освободилась от стресса, но она снова отчаянно пыталась подавить его.

— Я правда не хочу, чтобы его поймали… — всхлипнула Элис, когда ее глаза наполнились слезами, она снова вытерла их, хотя это не принесло много пользы из-за дождя.

— Похоже, он действительно хорош для тебя… — ответила Фей, ее голос был тихим среди дождевой воды, стучащей по бетону.

Она не могла отрицать, что Элис и Магнус очень нравились друг другу, и это было заметно по тому, как они взаимодействовали.

— Если бы не он, я бы сейчас гнила в какой-нибудь дыре, — пробормотала Элис, когда Фей подняла брови.

— Что? — спросила Фей, чувствуя, как беспокойство начинает просачиваться в ее вены.

— Я не в состоянии сейчас, чтобы рассказывать, извини, — пробормотала Элис, глубоко вздохнув и потирая лоб, когда Фей кивнула, сказав, что все поняла. — Черт, я ненавижу плакать, — добавила она, чувствуя, как вибрирует телефон в кармане джинсов.

Стараясь не намочить телефон под дождем, она прошла несколько метров и встала под трибунами, чтобы укрыться от проливного дождя, прежде чем ответить.

— Алло?

— Привет, — раздался голос Магнуса с другой стороны телефона, который только сильнее вызвал новый поток слез. Фей стояла рядом с ней, наблюдая за тем, как с края трибун на пол перед ними падают тяжелые капли дождя. — Что случилось? — спросил Магнус через несколько секунд, так как почувствовал что-то странное в ее голосе.

— Эм, ничего, — пробормотала Элис, снова вытирая глаза. — Где ты был сегодня утром? — спросила она, с усилием собравшись, чтобы не начать рыдать.

— Встречался с адвокатом по поводу СМИ, — ответил Магнус, его голос звучал немного отстраненно, как будто он включил громкую связь. Он возвращался в Саммерленд из Келоуны и хотел повидаться с Элис, сообщить ей хорошие новости. — Что-то случилось? — спросил он, не давая Элис возможности ответить на его предыдущее объяснение.

— Хм, — начала она, но остановилась, прежде чем солгать ему. — Честно говоря, это был просто дерьмовый день, — тихо призналась она. — Ты уже в школе? — спросила она, у нее заболела голова.

— Нет, но я могу заехать за тобой минут через пятнадцать, — ответил Магнус, и Элис захлестнула волна облегчения.

Она кивнула, спокойно соглашаясь подождать его у входа. Все еще шел сильный дождь, когда Элис и Фей вернулись внутрь, коридоры теперь были частично пустынны. Элис направилась в туалет, чтобы смыть макияж с лица, и тяжело вздохнула, увидев размазанную тушь.

— Так ты домой? — спросила Фей, прислонившись к раковине рядом с Элис и вытирая лицо.

— Может быть, или к Магнусу, — ответила Элис. Она слегка покачала головой, прежде чем нежно похлопать себя по щекам. Теперь она чувствовала тихое бурление гнева, как будто волны печали смылись, отступая обратно в глубины ее сознания.

Ей очень не нравилось эта уязвимость, и она чувствовала, как нежеланная волна смущения скользнула по ее венам, когда она прокручивала в голове свой драматический выход из раздевалки. Она знала, что люди будут говорить об этом, о том, как она плакала, потому что Кэндис дразнила ее. Почему люди так о ней думают, почему из всех сценариев, которые нужно было создать, именно она автоматически стала козлом отпущения. Она еще больше задумалась о том, кто мог распустить эти слухи, но тут, словно по какому-то безмолвному сигналу, дверь в ванную отворилась.

Вошла Оливия, слегка шокированная, Элис и Фей обернулись и посмотрели на нее. Ни одна из трех девушек не произнесла ни слова, когда Олив на мгновение замерла, осторожно закрыв за собой дверь ванной.

— Привет, — сказала Фей, чтобы прервать молчание, чувствуя неловкое напряжение, когда Элис продолжала наблюдать за Олив, заметив, что на ее гипсе было много надписей.

— Привет, — неохотно ответила Оливия, заправляя за ухо прядь густых темных волос и осторожно направляясь к одной из кабинок, молча сожалея, что зашла сюда, но уходить не хотела, чтобы они не подумали, что она боится.

— Как твое запястье? — спросила Фей, когда Элис увидела Оливию в зеркале, осторожно вытирая щеки холодной водой, чтобы попытаться уменьшить покраснение.

— Нормально, — пробормотала Олив, снова взглянув на Элис, которая не отвела взгляда, даже когда они встретились глазами.

Как будто какая-то невидимая сила шептала Элис на ухо, говоря ей с полным и абсолютным молчанием, что ей есть за что сердиться на Олив. Чутье подсказывало ей, что она должна быть вне себя от ярости, но она держала рот на замке, зная, что импульсивные действия никогда никому не помогут. С тех пор как они разговаривали в последний раз и Элис позволила своим порывам взять верх, она столкнула ее с лестницы.

— Пошли отсюда, — прямо пробормотала Элис, вытирая руки, пока Оливия наблюдала за ними.

Фей в последний раз коротко улыбнулась Оливии, прежде чем они ушли. Она знала, что пропустила встречу с психологом, но теперь, когда она шла к выходу, где ее будет ждать Магнус, не видела в этом необходимости. Элис попрощалась с Фей, поблагодарила ее перед уходом и вышла обратно под дождь.

Она увидела большую черную машину Магнуса, ждущую на стоянке, гул мотора эхом отдавался в ее сторону. Сидя в машине, Магнус поднял брови, увидев Элис, промокшую с головы до ног, без макияжа и со злым выражением лица. Он задумался, что же могло произойти и внимательно наблюдал за ней через ветровое стекло, пока она обходила спереди его машину и забралась на пассажирское сиденье.

Он наклонился назад, ничего не говоря, достал коробку миниатюрных пончиков, которые купил на обратном пути, задаваясь вопросом, смягчит ли это ее настроение. Элис посмотрела на коробку, взяла ее из его рук и открыла, чтобы посмотреть, что там внутри.

— Так ты говорила, что у тебя был дерьмовый день? — спросил он, пытаясь не обращать внимания на то, что с нее капает вода. Элис сердито вздохнула и закрыла коробку с угощением.

— Да, и мне нужно поговорить с тобой об этом, поэтому поехали куда-нибудь, — резко ответила она. — Поскольку я знаю, что ты не любишь говорить о всяких деликатных вещах в своей машине.

— Хорошо, — пробормотал Магнус, чувствуя, что она будет на него орать.

Они ехали в тишине, направляясь к дому Магнуса. — Может намекнешь за что собираешься кричать на меня? — внезапно спросил Магнус.

— Я не собираюсь кричать на тебя, — ответила Элис. — Я просто в замешательстве, потому что когда недавно ты извинялся передо мной, ты говорил, что будешь оповещать меня о своих делах.

— Да, — пробормотал Магнус.

— И ты сделал это со своим последним делом? — спросила Элис, когда Магнус подъехал к своему дому и глубоко вздохнул.

— Какое последнее дело? — спросил Магнус, его голос был спокоен, ровен и ничего не выдавал, но Элис знала его намного лучше, чем он предполагал. — Встретился с адвокатами?

— Пожалуйста, не думай, что я настолько тупая, чтобы поверить, что ты понятия не имеешь, о чем я сейчас говорю, Магнус, — пробормотала Элис, глядя прямо перед собой, когда они подъехали к воротам особняка Джонсонов и стали ждать, когда они откроются.

Магнус мрачно усмехнулся, взявшись одной рукой за руль, а другой проведя по волосам, убирая с лица волосы.

— Ты будешь учить меня, как себя вести? — ответил он, понизив голос, пока они ехали по гравийной дорожке, Элис бросила на него быстрый взгляд.

— Учить? — она тихо усмехнулась. — Это не учение, это должно тебе напоминать о том дерьме, что ты уже сам должен знать, — ответила она тихим голосом, когда Магнус притормозил у лестницы, ведущей к его входной двери.

— И что же это? — спросил он с фальшивым интересом, что выбесило Элис.

— Из-за своей импульсивности ты попадешься, Мэгс, — медленно и осторожно сказала Элис, ее горло снова сжалось, при мысли, что его поймают. — Почему ты не сказал мне, что собираешься это сделать?

— Потому что ты бы попыталась остановить меня, — резко ответил Магнус.

— Конечно, я бы так и сделала, потому что это было чертовски глупо! — рявкнула Элис. — Ты… — она оборвала себя и сердито вздохнула.

Она повернулась, чтобы выйти из машины и снова шагнула под дождь, Магнус тоже вышел, чувствуя, как над ним начинает сгущаться враждебность.

— Ты же знаешь, что это было глупо! Ты кастрировал парня во сне, Магнус! — рявкнула Элис, обойдя его машину и захлопнув дверцу. — А что, если у него был включен ноутбук и работала веб-камера? А что, если бы в доме было видеонаблюдение? Они могут ловить людей по росту и весу! По тени! По следам!

— Ты действительно думаешь, что я не подумал об этом? — рявкнул Магнус, пристально глядя на нее, стоя рядом с водительской дверью. — Давно я этим занимаюсь, Элис? Давно, блять? Ты пробыла здесь от силы пятнадцать минут и уже говоришь мне, как себя вести? Может ты пойдешь к врачам и расскажешь им, как делать свою работу после просмотра одного медицинского документального фильма?

— Ну, нет-

— Тогда почему ты стоишь здесь и пытаешься объяснить мне, как делать это дерьмо? — спросил Магнус, его глаза немного расширились, а сердце сердито заколотилось в груди. — Я сделал это, чтобы защитить тебя, Элис. Я сделал это, чтобы показать тебе, что я жалею о том, через всё, что ты прошла из-за меня, и вот как ты теперь благодаришь?

— Магнус! — ахнула Элис. — Я же, блять, не просила тебя об этом! — закричала она. — Не смей даже пытаться выставить меня виноватой, что за хуйня?! Ты перепугал всю школу из-за того, что случилось с Джейком и Ником, и я единственная, кто принимает на себя удар, а не ты! — продолжила она. — Это надо мной издевался Ник. Это меня во всем обвиняла бывшая подруга Кэндис, я всё это терплю, а не ты!

— Что сказала Кэндис? — спросил Магнус.

— Да не в этом дело! Дело в том, что ты делаешь все еще хуже, черт возьми! Ты не помогаешь мне и в будущем всё будет еще хуже! Ну почему ты не мог быть нормальным парнем и просто толкнуть его!

Магнус крепко сжал челюсти и уставился на Элис. Пустота затуманила его глаза, когда он почувствовал жгучую боль в груди.

— Какое будущее? — рявкнул он глухим, спокойным голосом. Услышав эту короткую фразу, Элис отступила и притихла. — Если бы я знал, что иметь девушку — это сплошная драма, я бы никогда, блять, не удосужился согласиться на эти тупые пробные отношения, — он сердито сплюнул, а его сердце агрессивно забилось.

— Это драма, которую ты устроил, Магнус, — ответила Элис. — Это все, блять, из-за тебя, — добавила она, поднимая сумку, прежде чем убрать мокрые волосы с лица. Магнус пристально смотрел на нее, сжимал и разжимал челюсти.

— Поскольку я доставляю тебе столько хлопот, думаю, мы закончили, — прямо ответил он.

Элис несколько мгновений пристально смотрела на него, заглядывая ему в глаза, но не видела ничего, кроме пустоты, глядящей на нее в ответ.

— … Думаю, да, — пробормотала она, пристально глядя ему в глаза еще несколько секунд, прежде чем отвернуться. Она медленно вздохнула, отворачиваясь, и достала из кармана телефон, чтобы заказать Uber. Пока она шла, то услышала, как шаги Магнуса тоже удаляются по гравию, а потом открылась и закрылась дверь.

Элис ехала домой, слушая, как дождь барабанит по крыше машины, пока она не остановилась возле ее дома.

— Спасибо, — пробормотала она, выходя из машины и направляясь к входной двери. Ей потребовалось некоторое время, чтобы найти ключи, и с отсутствующим выражением лица она открыла дверь и вошла, осторожно закрыв ее за собой.

Софи услышала, как кто-то возвращается домой в середине дня и посмотрела в сторону коридора.

— Элис? — спросила она, увидев, что дочь бросила сумку у лестницы, прежде чем спокойно подняться наверх. — Элис? — снова спросила Софи, проходя вперед и глядя вверх по лестнице.

Она в замешательстве посмотрела, услышав, как закрылась дверь спальни Элис, и тут же услышала тихий стон рыданий из ее комнаты.

Всего полчаса назад Джулия Джонсон услышала, как в особняке хлопнула входная дверь. — Ханс? — крикнула она, переодевшись в спортивную одежду и направляясь из домашнего спортзала в фойе, увидев как Магнус поднимается по лестнице.

— Магнус, дорогой? А что ты делаешь дома так рано.? — она замолчала, увидев выражение его лица, когда он поднимался по лестнице, не обращая внимания на возбужденный лай его собак, и исчез за углом, не сказав ни слова.

Джулия вздохнула, почувствовав, что это имеет какое-то отношение к Элис Мерфи. На этот раз Джулия почувствовала, что, возможно, сможет ему помочь, и осторожно поднялась по лестнице, связав свои светлые волосы в аккуратный пучок и пригладив ладонью макушку. Она тихонько постучала в дверь и не услышала ответа. Она снова постучала и осторожно открыла ее, заглянув внутрь, увидев Магнуса, сидящего на краю кровати.

— Дорогой? — тихо спросила Джулия, заставив его поднять глаза, не поворачивая головы. — У тебя все в порядке? — спросила она, проходя дальше в комнату.

Магнус снова отвернулся, посмотрел на свои ладони и сжал их, прежде чем отпустить. Он старался не обращать внимания на боль в груди, но она не исчезала, обволакивая его внутренние органы, как вирус. Джулия прошла дальше в комнату, решив сесть рядом с сыном и положить руку ему на плечо.

— Элис? — тихо спросила она.

Магнус не ответил, но его молчание сказало все, что Джулия хотела услышать.

— Знаешь, дорогой, в любых отношениях есть свои взлеты и падения… — мягко начала она, и Магнус посмотрел на нее. — Ссориться время от времени не так уж и плохо, Магнус. Если она не согласилась с тобой, значит она заботится о тебе, и хочет для тебя самого лучшего, — продолжала Джулия, не совсем понимая, из-за чего они поссорились. — Но если что-то случилось, мы поможем-

— Я не причинил ей вреда, если ты на это намекаешь. Я бы так с ней не поступил, — пробормотал Магнус.

— О, слава богу, — вздохнула Джулия. — А что тогда случилось?

— Она думает, что я импульсивен и доставляю слишком много неприятностей, — пробормотал Магнус, говоря правду, не задумываясь об этом. Но Джулия приподняла брови, чувствуя, как в груди у нее трепещет возбуждение от того, что сын открыто делится с ней. — Я хотел показать ей, что забочусь о ней, но ей не понравился мой жест.

— Ну и какие же жесты она любит? — спросила Джулия, стараясь не улыбаться и внимательно наблюдая за сыном. Магнус пожал плечами, прежде чем положить ладони обратно на ноги.

— Да сейчас похуй на этой, — пробормотал он, вставая и откидывая волосы с лица, когда подошел к своему гардеробу, чтобы повесить толстовку. Его глаза остановились на винтажном свитере, который Элис подарила ему на весенних каникулах, и он на мгновение уставился на него.

— Я думаю, что делаю хорошее для нас, а она в конечном итоге ненавидит меня. Все, что я делаю заставляет ее чувствовать себя еще хуже.

— Может быть, вам нужно хорошо поговорить об этом, — ответила Джулия, втайне надеясь, что Магнус не откажется от отношений.

Она быстро привязалась к этой блондинке, хотя они виделись всего несколько раз, но она так хорошо подходила Магнусу, что иногда в свободные минуты мечтала об их будущем.

— Просто подожди, а потом поговори с ней, дорогой. Я уверена, что она понимает больше, чем ты думаешь, — продолжила она, когда Магнус вышел из гардероба с непроницаемым выражением лица. — Я оставлю тебя, — тихо сказала она, прежде чем встать и выйти из комнаты Магнуса, мягко закрыв за собой дверь.

*

Среда, 10 апреля

12:14

Элис сидела в библиотеке одна, одетая в темно-красную водолазку, заправленную в клетчатую сине-красную мини-юбку, читая книгу, избегая внешнего мира. Она сидела, прислонившись к стене, подтянув колени к груди, и перечитывала одну и ту же строчку несколько раз, смотря на телефон. Она вздохнула про себя и перевернула страницу.

Неужели она снова одна? Болезненная боль ударила в грудь, и она отогнала эту мысль, заставляя себя читать каждое слово, пока кто-то внезапно не сел рядом с ней, и она едва вздрогнула от этого движения.

— Я ищу тебя повсюду, — тихо произнес Дженифер, и Элис подняла голову, радуясь тому, что ее отвлекли. — Почему ты сидишь так далеко за полками? — спросила она, и Элис пожала плечами.

— Здесь гораздо тише, — тихо ответила она.

— О… ясно. У меня есть кое-что для тебя, — продолжила Дженифер, сунув руку в карман куртки и убрав со лба волосы. Она протянула Элис маленький пакетик, наполненный белым порошком. — Все, что тебе нужно сделать, добавить немного в ее напиток перед игрой в пятницу.

— Ты хочешь, чтобы я подсыпала ей это? — спросила Элис, потянувшись за своей сумкой и доставая оттуда носовой платок. Она взяла пакетик из рук Дженифер вместе с салфеткой и завернула ее, убрав на безопасное хранение.

— Это тебе решать, Элис, ты же сказала, что хочешь унизить ее, — ответила Дженифер. — Эм… ты уже говорила с Магнусом обо мне? — спросила она, когда Элис застегнула молнию на своей сумке.

— Нет… он был очень занят, — ответила Элис, и при звуке его имени ее сердце тревожно сжалось. Она больше ничего не сказала, не желая объяснять и потенциально вызвать у Дженифер подозрения. Она никому еще не сказала, что они расстались, и, возможно, это было потому, что она еще не смирилась с тем фактом, что это произошло.

— Окей… ну так дай мне знать, когда ты это сделаешь, — ответила Дженифер, внимательно наблюдая за Элис, которая снова уткнулась в книгу.

Она больше ничего не сказала, и Дженифер поняла, что ей лучше уйти. Теперь, снова оставшись одна, Элис подняла глаза и увидела, как Дженифер заворачивает за угол, а потом снова посмотрела на свою сумку, открыла ее, вытащила пакетик и пристально посмотрела на белый порошок.

Этот день прошел спокойно, она избегала психолога, который оставил голосовое сообщение на ее домашнем телефоне дл родителей, выразив беспокойство, что Элис пропустила свою встречу. Кроме того, ей не хотелось натыкаться на кого-нибудь, кто опять начнет спрашивать о ее самочувствии.

Вернувшись домой, Элис поспешила в свою комнату, закрыла за собой дверь и направилась в ванную со стаканом воды в руке. Она закрыла двойные двери в ванную и включила душ, прежде чем вытащить маленький пакетик порошка из своего кармана. Она не была уверена, почему ей так хотелось узнать, что же все-таки делает этот порошок, но острота ее любопытства заглушила все остальные логические рассуждения. Но прежде чем она смогла остановить себя, она высыпала немного порошка в стакан с водой и ждала, наблюдая, как он растворяется, прежде чем выпить все это.

Она сидела на унитазе, ожидая, что что-то произойдет, и посмотрела на часы, чтобы проследить, как долго ей придется ждать. Прошло минут десять, даже больше двадцати, и Элис уже начала верить, что Дженифер дала ей сахарную пудру, как вдруг ее охватило разочарование, пока она не почувствовала острую боль в животе.

— Ах, — простонала она, прижимая пальцы к животу, когда боль продолжалась сильными, пульсирующими волнами.

Элис встала, собираясь налить себе еще стакан воды, так как слегка вспотела, чувствуя, что внутри у нее все похолодело, но кожа потеплела, как будто она сидела у огня. Накатила волна головокружения, ее потянуло в сторону, но она удержала себя на краю раковины, чтобы сохранить равновесие, прежде чем упала. Ее зрение было полностью затуманено, и ей казалось, что мир бешено вращается. Элис заскулила и без особого предупреждения ее вырвало.

Прошло около пяти минут, и Элис тяжело опустилась на спину на пол ванной комнаты, чувствуя себя слабой и обезвоженной. Она снова посмотрела на часы, заметив, что в целом прошло тридцать минут, и это не казалось таким уж вредным, как она раньше подозревала в глубине души. Несколько минут Элис лежала тихо, переводя дыхание, а потом принялась приводить себя в порядок, принимать душ, словно ничего и не случилось.

~

В ту ночь Элис бодрствовала до самого рассвета, не в силах заснуть, потому что судороги в груди и животе от раненого сердца, пульсирующие болезненными эмоциями в крови, не давали ей уснуть. А когда она, наконец, заснула, ей приснилось, что она бодрствует, одержимо и постоянно думая о том, что делает Магнус и чувствует ли он себя хотя бы чуть-чуть также, как она. Ее расстраивало то, что он так на нее действует, и то, что он не подумал, прежде чем так быстро порвать с ней.

Неужели он думает, что все кончено? Заговорят ли они когда-нибудь снова? Неужели он ненавидит ее? Эти мысли роились в ее голове, пока она спала, лампа была включена, а книга небрежно лежала рядом.

Какая-то фигура наблюдала за ней из окна. Она забыла плотно задернуть шторы, и он мог наблюдать за ней. Магнус смотрел несколько минут, поднял кулак, чтобы постучать по стеклу и разбудить ее, но заколебался.

Его глаза теперь сфокусировались на лице Элис, когда она повернулась, ее брови были плотно нахмурены, слезы текли по переносице. Его сжатый кулак завис над стеклом, пока он наблюдал, задаваясь вопросом, о чем она могла думать, прежде чем внезапно открыла глаза и вытерла слезу. Он смотрел, как она осторожно села и потерла лоб, он даже слышал, как она тяжело вздохнула. Его кулак врезался в стекло прежде, чем он смог остановить себя, постучав мягко, но достаточно громко, чтобы напугать ее. Элис ахнула, выругавшись себе под нос.

Она взглянула на часы, увидев, что уже третий час ночи, и встала, откинув одеяло и случайно сбросив с кровати книгу. Она не остановилась, чтобы поднять ее, подошла к окну, открыла его, увидев Магнуса в красной толстовке с поднятым капюшоном. Она не спросила, почему он здесь, и вместо этого отодвинулась, чтобы он мог забраться внутрь. Вместе с ним в комнату ворвался холодный ветерок. Она быстро заметила, что он не взял свою спортивную сумку, и почувствовала волну разочарования.

— Ты плакала во сне, — пробормотал Магнус, его лицо было спокойным и немного пустым.

— Да, — кивнула Элис, ее голос был тихим, она пожала плечами, распустив волосы из пучка. — Ты хотел поговорить или что? — спросила она, возвращаясь к своей кровати. Она так устала, что на мгновение ей показалось, что это был сон, веки отяжелели, голова болела, но все же она посмотрела на Магнуса, который все еще стоял у окна.

— Да, — ответил он.

— Сейчас три часа ночи, — заметила Элис, протирая глаза.

— Я не мог уснуть, — пробормотал Магнус, делая несколько осторожных шагов в ее сторону и засовывая руки в карманы спортивных брюк.

— Ты мог бы написать сообщение, — сказала Элис.

— Да, мог бы, — он пожал плечами, чуть приподняв их и снова опустив. Элис спокойно наблюдала за ним, чувствуя, как боль в груди просыпается, его красота вызвала у нее раздражение, поэтому она отвернулась, забралась на кровать и спрятала ноги под одеяло. — Я думаю, нам нужно поговорить об этом, — продолжил Магнус после нескольких секунд молчания.

— Мне нечего сказать, — пожала плечами Элис, и от мягкого скрипа ее голоса по спине Магнуса поползли теплые волны, он подошел ближе к ее кровати. — Тебе не понравилось, что я не согласна с тем, как ты делаешь свои дела, что еще я могу сказать? — продолжила она, теперь уже глядя на него снизу вверх. — Или ты отказываешься от своих слов?

— Я не думаю, что ты готова к этому. Я знаю, ты считаешь меня импульсивным, но я знаю, что делаю, а ты — нет, и это ты очень импульсивна. Ты никогда не продумываешь ничего с самого начала-

— Это несправедливо-

— Ты бездумно переместила тело Вероники, взяла ее телефон, Ноа в конечном итоге выследил тебя, что привело нас к твоему дому, и ты оказалась в довольно глубокой яме. Честно говоря, ты довольно легко отделалась, и я признаю, что это сбило меня с толку, но это привлекло меня, поэтому я начал обращать на тебя более пристальное внимание, — начал объяснять Магнус, глядя на Элис.

— Тебе нравилось провоцировать меня, и не думай, что я не замечал того взгляда, который ты бросала, когда хотела, чтобы я разозлился на тебя. Ты втянула в это Кэндис, не подумав, а потом втянула и Фей, которая, как ни странно, не травмирована, но Кэндис уверена, что это так, и она ненавидит тебя за это. Кроме того, ты почти парализовала парня с клюшкой для гольфа, которая, я уверен, все еще где-то в доме, из-за того что ты ревновала, что он завел новую девушку, и честно говоря, я не сомневаюсь, что тебе нравилось, что он не знал, что он трахает несовершеннолетнюю и потенциально может оказаться в тюрьме, если его поймают. Если бы он сказал полиции, что это ты, ты бы точно была в тюрьме для несовершеннолетних, Элис. Ты отравила Дженифер в разгар вечеринки с потенциальными свидетелями, вы столкнула Олив с лестницы посреди вечеринки. Ты понимаешь, к чему я клоню? — прямо сказал Магнус, на пальцах перечисляя вещи, которые сделала Элис в порыве импульсивности только за те пять месяцев, что они знали друг друга.

Элис молча смотрела на него, понимая его точку зрения, но не желая доставлять ему удовольствие признаваться в этом вслух.

— Пока я не буду уверен, что ты не проиграешь и не испортишь игру, я не собираюсь вовлекать тебя в нее, точка.

— Значит сейчас, я не имею права на свое мнение о том, что ты делаешь? — спросила Элис, чувствуя легкость в груди.

— Ты можешь иметь свое мнение, но послушаюсь я или нет — это совершенно другое дело, — Магнус пожал плечами, и тонкая игривость в его голосе заставила Элис слегка улыбнуться.

— А что, если я докажу тебе, что готова присоединиться? — спросила Элис, немного приподнявшись. — Ты же сказал, что покажешь мне все-

— Тогда у нас были отношения, — ответил Магнус, и сердце Элис снова упало, плечи немного опустились, и она откинулась на подушки. — И ты хочешь дать нам еще одну попытку?

— Мы даже не добрались до тринадцатого числа, — пробормотала Элис.

— Элис, тринадцатое будет через два дня, — ответил Магнус, вставая, стягивая с себя толстовку и взбивая волосы. — И просто для протокола, я намного лучше любого нормального парня. Я вижу, как нормальные парни относятся к своим девушкам, ты должна быть счастлива, что я не такой.

— Ладно, извини, — ухмыльнулась Элис. — Это было грубо.

— Да, — ответил Магнус, многозначительно кивая головой и стягивая футболку. — Моя зубная щетка все еще здесь?

— Да, — ответила Элис, когда Магнус исчез за двойными дверями ее ванной комнаты. Она улыбнулась про себя, чувствуя, как растягиваются ее щеки, и мельком взглянула на фотографии над кроватью, которые она даже не думала снимать. — О, и мне нужно кое о чем с тобой поговорить, раз уж ты здесь.

— Что такое?

— Мне нужно, чтобы ты бросил все свои планы насчет Дженифер, — резко сказала Элис, и наступило короткое молчание, Магнус появился в дверях ванной комнаты с отсутствующим выражением лица.

— Ты имеешь в виду Дженифер, которая похоронила тебя заживо? — спросил Магнус, и Элис кивнула, хотя и почувствовала боль в груди. — С какой стати?

— Потому что она помогает мне, и я сказала, что поговорю с тобой вместо нее, — ответила Элис, продолжая смотреть Магнусу прямо в глаза. Он на мгновение прищурился. — Пожалуйста, для меня? — спросила она. — Я, если что, очень часто плакала из-за тебя.

Магнус глубоко и медленно вдохнул, а затем внезапно выдохнул.

— Я пока воздержусь, — пробормотал он, возвращаясь в ванную, и Элис снова улыбнулась. Она потянулась к телефону, но заколебалась, решив не сообщать Дженифер о том, что она говорила с Магнусом, пока ее план не будет завершен.

Она снова почувствовала тепло темноты, ласкающей ее кожу, и вспомнила слова Магнуса, которые он сказал о ее импульсивности. Она понимала, что ей еще многому предстоит научиться, прежде чем ей позволят войти в запертую дверь страны чудес, но даже тогда она знала, что это не займет много времени, особенно теперь, когда у нее есть свой мартовский заяц в форме рыжеволосой головы, ищущей прощения.

1) Что думаете на счет полицейских?

2) Что думаете насчет Дженифер/Элис?

3) Как думаете, что у нее за план?

4) Их недолгий разрыв?)))))))))

====== PART – FIFTEEN ======

Глава пятнадцатая. Экспрессия.

Пятница, 12 апреля

Птицы щебетали, солнце освещало Саммерленд, вода озера искрилась, ветер мягко шелестел в деревьях… Ближе к более сельской части города, где начинали цвести цветы и зеленела трава, Элис проснулась и тихо вздохнула, повернувшись на другой бок. От едва уловимого запаха кожи Магнуса по ее телу пробежала теплая дрожь, и она слегка улыбнулась, но не открыла глаза.

Еще несколько минут было тихо, пока Элис внезапно не открыла глаза и не повернулась, чтобы посмотреть на часы.

— Черт, — быстро прошипела она, садясь, выбираясь из постели и спеша в ванную.

Магнус осторожно открыл глаза, услышав шум льющейся из душа воды, прежде чем взглянуть на часы, видя, что уже десять утра. Он вылез из кровати Элис и провел рукой по волосам, прежде чем пойти в ванную, чтобы почистить зубы.

— Это ты выключил мой будильник? — раздраженно спросила Элис, выходя из душа, ее мокрые волосы свисали волнистой длинной по обе стороны лица. Она схватила полотенце, обернула вокруг себя, и быстро подошла к раковине, чтобы почистить зубы.

— Нет..? — ответил Магнус, хотя это сделал он. Ему не нужно было идти в школу до позднего вечера, он хотел, чтобы Элис была рядом, когда он проснется, поэтому он выключил ее будильник и не придал этому большого значения. Он внимательно наблюдал, как она закончила чистить зубы и поспешно вышла из ванной.

Она избегала его, коротко отвечала. Он пристально следил за ней, удивляясь, почему она не хочет проводить с ним время. Она, вроде, была рада видеть его, но, возможно, немного нервничала в его присутствии.

— Элис, — пробормотал он, решив поднять эту тему, наблюдая за тем, как она делает макияж, пока он натягивает джинсы, не имея ни малейшего намерения посещать школу до полудня, ради тренировки.

— Что? — раздраженно спросила она, накладывая тушь.

— Почему ты вчера избегала меня? — спросил он, присаживаясь на краешек ее кровати и восхищаясь тем, как быстро и умело она делала макияж.

— Избегала? Я не избегала тебя, я была на тренировке, — быстро ответила она, закрывая глаза и опрыскивая лицо спреем.

Магнус молча смотрел на нее, и она посмотрела на него в зеркало, прежде чем встать и подойти к своему гардеробу. Его молчание начало разрушать барьер, который она установила в своем сознании, так как она хотела остановить себя от новой ссоры, когда они только что «помирились».

— Ладно, я избегала тебя, потому что злилась, что ты бросил меня и потом «забрал» обратно, даже не поговорив со мной об этом. Ты просто пришел сюда и принял решение, как будто только ты тут главный, — призналась Элис, схватив свою щетку для волос, теперь уже полностью одевшись, и начав расчесывать мокрые волосы.

— Логично, — просто ответил Магнус, и Элис сердито вздохнула.

— Ты бросил меня, потому что я не соглашалась с твоим поведением, а потом ты просто приехал сюда через два дня, когда я уже пережила две стадии разбитого сердца, просто сказал, давай опять будем вместе. Я хотела поговорить о том, почему ты так против конструктивной критики?

— Тогда почему ты не поговорила со мной об этом? — спросил Магнус, вставая и слегка наклоняя голову, будто кидая ей вызов, но Элис скинула это поведение на то, что он только проснулся.

— Потому что не было возможности поговорить об этом, ты уже сам всё решил. И у меня просто не хватило бы сил, чтобы опять начать с тобой ссориться, чтобы ты потом опять облил меня дерьмом и ушел.

Магнус некоторое время молча смотрел на нее, а потом сказал: — Значит, ты просто решила избегать меня, — ответил он, и Элис молча уставилась на него.

Она провела рукой по мокрым волосам и на мгновение закрыла глаза, собрав все свое терпение.

— Знаешь что… Сейчас не самое подходящее время говорить об этом, — вздохнула Элис после нескольких секунд молчания, прежде чем уйти в ванную, чтобы взять фен.

— Да, потому что ты будешь злиться на меня весь день, пока не будешь готова говорить, и это только ухудшит ситуацию, потому что тогда я буду злиться, что ты заставила меня ждать. Как моя девушка, ты должна была-

— Я не сказала «да», — перебила его Элис, держа наготове у головы фен.

Магнус смущенно нахмурил брови, наблюдая за ней с порога, он еще не потрудился надеть рубашку и скрестил руки на груди, но Элис твердо смотрела ему в лицо, отказываясь отвлекаться на его бицепсы и грудь.

— Технически я не сказала «да» тому, чтобы снова стать твоей девушкой, — уточнила она, глядя на него спокойным, но строгим взглядом. Ее голубые глаза пристально смотрели на золотистые глаза Магнуса.

Он помолчал минуту или две, прежде чем снова он заговорил: — Но ты позволила мне спать в твоей постели две ночи, — сказал он уже спокойнее.

— Да, я тебе разрешила. Но я тебя не приглашала. Разные вещи, — ответила Элис, снова взглянув на свое отражение и начав сушить волосы феном. Магнус почувствовал, как его сердце глухо застучало в груди, и он на мгновение сузила глаза. Он внезапно прошел дальше в ванную и выключил ее фен с розетки, заработав сердитый взгляд от Элис.

— Что ты хочешь этим сказать?

— Я ничего не говорю, Магнус. Ты мне очень нравишься, и ты это знаешь, — фыркнула она.— Я хочу быть в отношениях с тобой, но иногда это просто ужасно, ты делаешь черт пойми что и думаешь, что я ничего не скажу о твоем поведение, хотя на меня это всё тоже влияет, — объяснила Элис, зная, что если она сейчас не объяснит, то потом всё будет хуже.

— И мне было очень больно от того, что ты бросил меня, потому что я с тобой не согласилась. Как будто я какой-то аксессуар или тупая дурочка, которая просто должна кивать и улыбаться, как какой-то питомец, блять, лишь бы для твоего развлечения, — тихо сплюнула Элис, наблюдая за ним в зеркале.

— Я ожидала, что раз уж ты утверждаешь, что твоя мама воспитала тебя как феминиста, ты хотя бы выслушаешь мое мнение и обсудишь его со мной, вместо того чтобы вот так пренебрегать им, — Магнус слегка откинул голову назад, пристально глядя на нее.

— А не… — начал он, когда Элис отвернулась от него и взъерошила волосы. — Я не пренебрегаю твоим мнением на мое поведение только потому, что ты девушка.

— Да уж, а похоже на то. Потому что ты прекрасно ведешь себя, когда я соглашаюсь с тобой, хвалю и поощряю, но как только мне что-то не нравится, ты хочешь наказать меня и задеть мои чувства. Это уже не первый раз, когда ты так делаешь. Ты делаешь это со всеми девушками в своей группе, я не видела, чтобы ты наказывал кого-то из парней за плохое поведение, кроме Ноа, но лично я думаю, что это потому, что ты злишься на него из-за того, что мы с ним немного помутили, — спокойно ответила Элис, и Магнус прищурился.

— Я все понимаю. Ты альфа-самец своей маленькой стаи волков, или что там у вас, но если мы собираемся быть в отношениях, я не буду твоим последователем. Я буду твоим напарником. Ты не будешь мне указывать, что делать, мы всё будем обсуждать. И это последний раз, когда я позволю тебе причинить мне боль, ничего не сделав в ответ, — продолжила она с напряженным взглядом в глазах, прежде чем потянулась через него и с резким щелчком включила свой фен обратно в розетку.

Магнус спокойно наблюдал за ней, сжимая и разжимая челюсти. — Отлично, — согласился Магнус, и Элис выключила фен, чтобы услышать его. — Я сказал, прекрасно.

— Просто прекрасно? — спросила она, чуть приподняв брови.

— … Мне очень жаль, и ты права, — медленно ответил Магнус. Он хотел, чтобы этот спор закончился, он больше не хотел ссориться с ней, а может быть, потому, что он знал: чем больше они ссорятся, тем меньше вероятность, что он действительно выиграет хоть один из споров, потому что она знает его тактику. А еще он не любил, когда она сердилась на него. У нее был такой взгляд, будто тикающая бомба с часовым механизмом.

Элис продолжала молча наблюдать за ним, все еще не удовлетворенная его ответом, так как казалось, что он просто говорит это, лишь бы закончить.

— Логично, — ответила она, используя его фразу против него самого. Губы Магнуса дернулись в ухмылке. Он почувствовал тепло любви в своей груди, прислонился спиной к столешнице рядом с ней и скрестил руки на груди.

— Я говорю всякое дерьмо, чтобы задеть твои чувства тогда, когда ты говоришь дерьмо, чтобы разозлить меня. Я привык к этому, прости… В следующий раз я постараюсь не быть таким придурком, — объяснил Магнус, и Элис глубоко вдохнула и выдохнула, но удержала зрительный контакт.

Судя по тону его голоса, он говорил правду, и ее гнев начинал пробиваться сквозь терпение. — В последнее время я много напортачил, так что, наверное, сейчас я просто защищаюсь и срываюсь на тебе, я просто думал, что ты оценишь этот жест, но он был экстремальным, и ты не готова к этому, я понимаю, — продолжил он, слегка пожав плечами.

— Мне жаль, что я порвал с тобой, чтобы сделать тебе больно, я не хотел расставаться, если хочешь, обидь меня в ответ и тогда будем квиты.

— Обидеть? — спросила Элис, заправляя волосы за уши.

— Только один раз, — ответил Магнус и выпрямился. — Пусть это считается, — пробормотал он. Лицо Элис было пустым и сердитым.

— Смешно, что ты заикался, — прямо сказала Элис, и Магнус почувствовал укол и боль в груди, молча уставился на нее.

Элис продолжала пристально смотреть на него, видя, как он медленно вдыхает и выдыхает, пытаясь не огрызнуться на нее в ответ.

— Надеюсь, это больно, — сплюнула Элис, и Магнус поднял брови с неподдельным удивлением, посмотрел на нее, заметив напряженный взгляд в ее глазах, прежде чем она отбросила фен и ушла. Он последовал за ней из ванной, чувствуя, как колотится его сердце.

— Ты надеешься, что это больно? — сплюнул он прежде, чем смог остановиться, увидев, как Элис сердито натягивает туфли, сидя на краю кровати.

— Ты бросил меня одну стоять под чертовым дождем! — внезапно закричала Элис, чувствуя, как ее гнев пробивается сквозь стену терпения, хватает ее за горло и начинает трясти все слова, которые она сдерживала. — Ты был в своем гребаном особняке после того, как бросил меня и оставил стоять под гребаным дождем! Я была убита горем, Магнус, — повторила она.

— И, возможно, ты никогда не поймешь, что это значит, или на что это похоже, но позволь мне сказать тебе, что это пиздец как больно! — она пристально посмотрела ему в глаза, будто пригвоздила его к месту. — Так что да, я надеюсь, что это больно, потому что я хочу, чтобы ты почувствовал эту боль, поймешь, что я испытала, — продолжала она более спокойным голосом, но все еще чувствовала, как сердито колотится сердце.

— Я хочу, чтобы ты знал, каково это — чувствовать боль от того, кто тебе дорог, — объяснила она более тихим голосом.

Она сделала пару коротких вдохов, прежде чем продолжить разговор.

— Я понимаю, почему ты говоришь гадости, когда я тебя обижаю, но, может быть, в будущем мы сможем просто обойтись без этого, вместо того чтобы хотеть причинить друг другу боль. Я никогда не буду твоим врагом, ясно? Но это не значит, что ты можешь оскорблять меня или мое мнение, или пользоваться моими чувствами к тебе. Потому что я выживу без тебя, я смогу… пережить тебя, потому что я пережила худшее, чем просто разбитое сердце, и ты это знаешь, — она пристально посмотрела ему в глаза, и он тоже уставился на нее, не в силах отвести взгляд.

— Не стоит переоценивать свою важность для меня, Магнус. В конце концов, ты просто парень.

Элис ушла, не сказав больше ничего, схватив свою сумку и выйдя из комнаты, одной рукой заказывая Uber. Он молчал, резкость ее слов все еще висела в воздухе, оставляя интенсивность ее гнева в комнате. Он откашлялся, чувствуя, как по спине пробегает странное ощущение… и взглянул на свои руки, видя, как волоски встают дыбом, словно вытянувшись по стойке смирно из чистого уважения.

Он начал улыбаться, как будто пустота подняла свою голову при виде противостояния… Но на этот раз это было не из-за угрозы, а потому что он начал чувствовать теплый, приветливый, знакомый запах. Магнус знал, что на этот раз он слишком сильно обидел ее, хотя должен был защищать. Он знал, что должен сделать, но хотел дать ей время немного успокоиться.

*

15:35

В раздевалке для мальчиков в воздухе витал слабый запах одеколона, дезодоранта и возбуждения. Из динамиков, установленных в чьем-то шкафчике, доносилась музыка, и Магнус стоял, приглаживая руками волосы, чтобы убрать их с лица, пока его друзья и товарищи по команде собирались вокруг него и оживленно обсуждали предстоящую игру.

— Удивительно, что Пентиктон до сих пор не подшутил над нами, — сказал Чарли, брызгая дезодорантом на свое тело, входя в группу своих друзей.

— Они там не очень умные, чтобы придумать что-нибудь у них займет год, — ответил Трей, заработав целую волну смеха. Он взглянул на Магнуса и удивился, почему он такой рассеянный, смотрел в телефон, все еще только наполовину одетый, без футболки.

— Ты в порядке, чувак? — спросил он, придвигаясь ближе к Магнусу, чтобы тот его услышал.

— В смысле? — прямо спросил Магнус, не поднимая глаз, Трей посмотрел на его телефон и увидел, что он посылает сообщение Элис, а она его игнорила.

— Ты что-то притих, — ответил Трей, и Магнус посмотрел на него пустым взглядом. — …Я имею в виду, ты тише, чем обычно.

Несколько секунд Магнус молча смотрел на Трея, желая поговорить о том, что происходит в его жизни, и это показалось ему странным.

— Она на меня злится, — сказал он, не подумав. — Очень.

— А что случилось? — спросил Трей, игнорируя вопрос, что Магнус сделал, отчего она злится.

— Я порвал с ней, — начал Магнус, и Трей инстинктивно расширил глаза. — А потом мы снова помирились, или нет, я не знаю. Она не сказала «да». Но она злится, что я не послушал ее, а потом не захотел обсуждать, как мое поведение влияет на нее. И… теперь она не отвечает на мои сообщения.

— Черт. Хм… — пробормотал Трей. — Может быть, она готовится со своей командой, и поэтому не сидит в телефоне? — предположил Трей, когда Чарли приблизился, видя, что они разговаривают.

— Что происходит? — с просил Чарли, уперев руки в бока.

— Элис злится на Магнуса за то, что он бросил ее, — объяснил Трей, и Магнус сердито распахнул глаза.

— Ты бросил Элис? — тихо выдохнул Чарли. — Бро, почему? Я думал, что все было хорошо?

— Она… — попытался сказать Магнус, но Трей перебил его.

— Она злится, потому что он ее не слушает, — объяснил Трей, и Магнус вскинул руки вверх и отвернулся, бросив телефон обратно в свой шкафчик.

— Ну и что теперь? Что ты собираешься делать? — спросил Чарли.

— Я пытаюсь поговорить с ней, — ответил Магнус, с явным раздражением в голосе, стоя к ним спиной.

— Знаешь, что тебе надо сделать? Ну типа … цветы, — Чарли попытался что-то предложить, но Магнус лишь усмехнулся и покачал головой.

— Уже дарил.

— Эм… шоколад? Еда? — предложил Трей.

— Уже дарил, — прямо ответил Магнус.

— Купи ей что-нибудь дорогое? — нерешительно предложил Чарли.

— Уже дарил, — пробормотал он, потянувшись, чтобы потереть лоб, и тяжело вздохнул. Он растерялся, не зная, что делать, а его друзья поджали губы и тоже молчали, пытаясь что-то придумать.

— А ты не пробовал просто извиниться? Словесно? — осторожно спросил Трей.

— Пробовал.

— Ты в жопе, чувак, — Чарли пожал плечами, а Магнус обдумывал то, что он сказал.

Он уже собирался повернуться, чтобы огрызнуться на него, но услышал, как завибрировал его телефон, и тут же потянулся за ним. Но, к его разочарованию, это было смс от матери, объяснявшей, что они уедут на неделю по делам. Он вздохнул, но тут же увидел, что мать снова печатает, нахмурился, и стал ждать следующего сообщения. Джулия спросила, не хочет ли он поехать.

В последнее время он был более откровенен с ней, говорил во время обеда и иногда даже сидел с ними в гостиной после ужина. Он казался более общительным, чем раньше, поэтому она рискнула и спросила, не хочет ли он поехать с ней. Над головой Магнуса зажглась лампочка, решительная улыбка появилась на его губах, он начал печатать свой ответ. У него возникло ощущение, что это как раз то, что ему нужно, чтобы наладить отношения с Элис. Солнце, море, романтика… как Элис сможет устоять?

Но как раз в тот момент, когда Магнус был поглощен своим телефоном, разрабатывая свой дьявольский план, чтобы вернуть свою девушку, в конце коридора между шкафчиками и скамейками появился мальчик. Пристальный взгляд Сета остановился на Магнусе и его друзьях. Он не спал всю ночь, думая об этом… после посещения Ника, которого положили на постельный режим после возвращения из больницы прошлой ночью. Чарли заметил его первым, приподняв одну бровь, когда Сет подошел ближе, крадучись, как будто он приближался к дикому животному.

Магнус обернулся, посмотрел через плечо Чарли, в то время как Трей нахмурил брови, все трое теперь смотрели на нервного мальчика, он остановился и посмотрел на них всех.

— Ты… ты должен быть в тюрьме, — тихо сказал Сет, его голос дрожал.

— Прошу прощения? — спросил Магнус, не слыша его.

— Ты должен быть в-в т-тюрьме, — повторил Сет, говоря немного громче.

— За… что? — спросил Магнус, когда Чарли и Трей незаметно обменялись взглядами с легкой ухмылкой на губах.

— За то, что ты сделал. С Ником. Я видел его. Я рассказала полиции о том, что ты сделал… — начал Сет, но когда Магнус тяжело вздохнул и слегка закатил глаза, Сет замолчал и снова посмотрел на всех троих, забыв, что он собирался сказать.

— Послушай, ммм… — начал Магнус, но тут же замолчал, не зная, как зовут мальчика.

— Сет. Меня зовут Сет, — прошептал он.

— Ага. Слушай, Сет, я не знаю, что ты там придумал, что я сделал с твоим другом, я даже не понимаю оч ем ты говоришь, так что, если позволишь… Я готовлюсь к игре, — спокойно сказал Магнус, отмахнулся от него и начал отворачиваться.

— А это все, что было между вами? Джейк… Ник… Когда мы столкнулись с твоей девушкой, мы думали, что это она. Ник был груб с ней, и ты сказал, что сделаешь нам больно, если мы снова подойдем к ней… — пробормотал Сет, чувствуя, как его тревога выходит из-под контроля, а сердце продолжает колотиться в груди. Магнус остановился и снова обернулся, выражение его лица немного успокоилось, но глаза говорили что-то другое.

Сет тяжело сглотнул, когда Магнус мельком взглянул на других мальчиков в раздевалке, не поворачивая головы, видя, что они все еще занимаются своими делами, поскольку Сет тихо разговаривал. Он снова посмотрел на мальчика и молча уставился на него, взглядом схватив за горло.

— Твой друг ранен, я понимаю, — начал Магнус, его голос был тихим. — Другой твой другой друг умер, так что, возможно, твой разум немного измотан, и ты растерян, ищешь кого-то, кого можно обвинить, — продолжал он, слегка склонив голову набок. — Неужели ты думаешь, можешь меня осуждать без всяких доказательств? Кем ты себя считаешь? Умным? — Сет съежился, Чарли и Трей тоже пристально посмотрели на него, тишина повисла в воздухе. — Я задал тебе вопрос, Сет, — пробормотал Магнус.

— Эм… нет, — тихо ответил Сет.

— Хороший ответ. А теперь, как я уже сказал, мне нужно готовиться к игре… — сказал Магнус, прежде чем отмахнуться от него медленным движением руки, как будто он стряхивал грязь.

Губы Сета задрожали, прежде чем он отвернулся и пошел прочь, чувствуя себя глупым и расстроенным из-за того, что сделал это. Это казалось такой хорошей идеей, правильной идеей, правильным поступком… но от него отмахнулись, как от мухи.

~

Многие уже собрались на трибунах, студенты собрались вокруг маленьких киосков, которые были установлены местными предпринимателями, продавая еду. Кампус был жив и процветал, гудя от волнения и предвкушения.

Элис стояла лицом к серой металлической двери шкафчика, натягивая свою юбку. Ее сердце билось ровно, но с каждым ударом она чувствовала, как ее живот сжимается от возбуждения и ожидания. Музыка играла из чьего-то телефона, стоявшего на скамейке рядом с ней, пока другие девушки возбужденно переговаривались, кто-то был уже одет, кто-то наполовину одет и больше заботился о своих волосах, но все это казалось приглушенным из-за того, что Элис была сосредоточена на ожидании определенного момента, словно в оцепенении, брызгая духами на запястье.

Словно по сигналу, она почувствовала, как кто-то коснулся ее спины и засунул что-то сзади в юбку. Она подняла глаза лишь на секунду, увидев, как ярко-рыжие волосы Дженифер пронеслись мимо нее, она подошла к другой девушке и предложила помочь поправить прическу. Элис осторожно достала записку из-под юбки, отвернувшись от остальных девочек, чтобы прочесть написанное на ней.

туалет на втором

Элис быстро закрыла листочек, разорвала его и запихнула в сумку, а затем вытащила щетку для волос. Она пошла прочь, сохраняя уверенные движения.

— Элис, — внезапно произнес чей-то голос, остановив ее на полпути. Она оглянулась через плечо и увидела Кэндис, которая шла к ней с осторожным выражением лица. Ее обычные кудрявые волосы теперь были прямыми и также собраны в высокий конский хвост.

Элис ничего не ответила, но слегка повернулась.

— Послушай, эм… Я просто перейду сразу к делу, — начала Кэндис, трогая волосы. — Я просто хотела извиниться за то, что сказала на днях, это было лишнее, я знаю, — продолжала она, сложив руки перед собой и теребя кольца. — Я просто так разозлилась в последнее время, вот и все… Я, эм… Было больно узнать, что случилось с тобой через других людей… Я не знаю почему, ведь мы не разговаривали в течение нескольких недель, но все же, я просто подумала, что ты должна была рассказать мне. Это не оправдание, я просто обижалась. Мне жаль, что я использовала ситуацию с Джаспером, чтобы задеть тебя… — Элис глубоко вздохнула и повернулась к ней лицом, не зная, что сказать.

С одной стороны, она знала, что Кэндис никогда не извинялась, она никогда не чувствовала необходимости в этом, поэтому она задавалась вопросом, действительно ли это искренне. Но с другой стороны, Элис также знала, что Кэндис достаточно умна и просто, может быть, хочет, чтобы ее перестали осуждать. В последнее время девочки только и говорили о том, как Кэндис довела ее до слез.

Инстинкты Элис подозрительно оглянулись на Кэндис, но она не чувствовала ничего, что могло бы заставить ее отступить или принять ее извинения. Поэтому через несколько мгновений она решила принять участие в игре, каким бы ни был ответ.

— Все в порядке, — улыбнулась Элис, почувствовав давление маленького белого порошка в спортивном лифчике. — Я все поняла, — добавила она через несколько мгновений, прежде чем снова отвернуться.

— Элис, — повторила Кэндис, заставляя Элис снова остановиться и обернуться к ней. — Я надеюсь, что в будущем мы снова сможем быть друзьями… — Элис только улыбнулась, зная, то, что она собирается сделать, вероятно, только ухудшит шансы на это. И неудивительно, что ей было все равно.

Войдя в туалет, Дженифер уже ждала ее, скрестив руки на груди, стоя рядом с подносом со стопками на стойке у раковины.

— Это и есть твой план? — спросила Элис, сразу переходя к делу, вытащила пакетик из лифчика и дважды проверила, что туалетные кабинки пусты.

— Да, — резко ответила Дженифер, забирая пакетик из рук Элис и высыпала немного в стопку, он быстро растворился в спирте, а Дженифер пошла смыть остатки.

— Подожди, сделайте еще три, — вдруг сказала Элис.

— Для кого? — спросила Дженифер.

— Для Кэндис… и двух левых девочек. Чтобы не было похоже на то, что Олив и Кэндис были мишенями, — объяснила Элис, снова проведя рукой по голове и переводя взгляд с руки Дженифер, держащей пакетик, на рюмки. — Поторопись и пойдем.

— Хорошо, — Дженифер тихонько напряглась, вытряхивая еще немного порошка в три рюмки. Довольно скоро остальной порошок был смыт в раковину, а маленькая стеклянная бутылочка спущена в унитаз. Элис ушла первой, направляясь туда, где девушки из команды поддержки собирались у двери, готовясь к выступлению, потягиваясь и потягивая воду.

— А ты где была? — спросила Фей, ее темные волосы тоже были собраны в высокий конский хвост.

— В туалете, — небрежно ответила Элис, выдохнула, положив руки на бедра и молча задаваясь вопросом, почему Фей так интересуется ее местонахождением. Через несколько мгновений появилась Дженифер с подносом с рюмками.

— Итак, дамы, как всегда, игра — это большая ответственность и для нас, я не хочу видеть там никакой дрожи или страха, хорошо? — начала Дженифер сильным, но слегка добрым тоном, раздавая рюмки каждой из девушек. — Мы не только болельщицы, мы исполнители, мы артисты! Так что не облажайтесь и не опозорьте меня, — рявкнула она, не сводя глаз с Элис и протягивая ей рюмку. — На счет три, — сказала она, поставив поднос и держа свою собственную рюмку.

— Один, два, три! — сказали они все вместе. — Вперед, орлы! — хором сказала команда.

Зал наполнился стонами и тихим воем, алкоголь обжег горло и поселился в желудке его обитателей, немедленно приступив к своей работе. Мышцы расслабились, страх улетучился, остались уверенные и кокетливые улыбки, команда поддержки была готова.

Снаружи, на спортивной площадке, воздух все еще гудел от предвкушения, марширующий оркестр играл песню, а трибуны уже заполнились родителями, учителями, учениками. Элис стояла тихо, скрестив руки на груди, глядя на поле с пустым лицом. Она считала секунды, складывая их вместе в минуты. Не займет много времени, пока все это не начнется. Она не могла понять, возбуждена ли она, нервничает или просто онемела.

— Какого хрена ты тут стоишь? — голос Дженифер прорвался сквозь ее оцепенение. — Улыбнись, потряси своими помпонами, сделай что-нибудь. Ты же чирлидерша, Элис. Действуй, или кто-то поймет, что с тобой что-то не так, — тихо сплюнула она, прежде чем уйти с широкой улыбкой, размахивая своими помпонами.

Элис тяжело вздохнула, выдернула себя из оцепенения и улыбнулась, прежде чем повернуться и начать махать своими помпонами, заработав косой взгляд от Фей, которая спокойно наблюдала за ее поведением.

— У тебя все в порядке? — спросила Фей.

— Все в порядке, — ответила Элис, повышая голос так, чтобы Фей могла как следует ее расслышать. — А что?

— Ничего, просто… — сказала Фей, сама удивляясь, почему она сейчас так подозрительно относится к поведению Элис. Сначала она видел, как та разговаривает с Дженифер, хотя она думала, что они ненавидят друг друга с самого начала лыжной поездки. Воздух словно растаял, и Фей помахала помпонами, но не улыбалась так сильно, как другие девушки.

Приветственные крики стали громче, когда футбольная команда появилась из дверей раздевалки, и Элис инстинктивно оглянулась, ее взгляд уже остановился на единственном игроке. Она почувствовала, как у нее полегчало в груди, и чуть выше подняла свои помпоны, чтобы подбодрить его, чувствуя, как покалывает кожу, так что она знала, что он смотрит на нее. Несколько мгновений спустя она увидела, как его шлем наклонился вниз и ненадолго поднялся, словно в знак признания ее поддержки, и она еще больше улыбнулась, повернувшись лицом к футбольному полю, когда игра началась. Даже если она злилась на него, она все равно чувствовала к нему привязанность.

Они не разговаривали лицом к лицу с тех пор, как утром поссорились, и, честно говоря, она видела его только издали, а это было всего час назад или около того. Они обменялись короткими смс-ками, когда он спросил, поедет ли она домой сразу после игры, на что она ответила, что это зависит от того, что будут делать остальные девочки.

Элис наблюдала за игрой пение команды поддержки смешивалось с размытым шумом каждый раз, когда Саммерленд забивал тачдаун. Едва заметная улыбка заиграла на губах Элис, когда она пристально смотрела на Магнуса, он был хорош в спорте. Он старался, и она заметила, что время от времени другие члены команды оглядывались на него, чтобы увидеть, что он делает, где он находится, каков его следующий шаг. Ей нравилось наблюдать за синхронностью всего этого.

Довольно скоро был объявлен перерыв, и футбольные команды начали расходиться по боковым линиям, в то время как марширующий оркестр с энтузиазмом играл. Магнус отошел от своей команды, сняв шлем и взъерошив волосы, пока шел туда, где его ждала Элис. Он оглядел ее, подошел ближе. Он окинул взглядом ее бедра и короткую юбку, подсознательно облизнув губы, прежде чем снова посмотреть в ее голубые глаза.

— Привет, — пробормотал он, видя, как она протягивает ему руку с энергетическим напитком.

— Привет, — осторожно ответила она, ее голос был достаточно громким, чтобы он услышал его сквозь болтовню.

— Нравится игра? — спросил он за несколько мгновений до того, как сделал глоток напитка.

— Да, — легко ответила она, взглянув на его губы.

— Подожди меня после игры, — сказал Магнус, придвигаясь ближе к ней, и протянул бутылку обратно. Несколько мгновений она молчала, потом поднесла бутылку к губам и сделала глоток. — Пожалуйста.

— Пожалуйста? — спросила Элис, издав короткий смешок.

— Элис, — пробормотал Магнус, глядя ей прямо в глаза, и она поняла, что он говорит серьезно.

Выражение его лица было спокойным, но он сделал какой-то щенячий взгляд. И Элис тихо заскулила, ненавидя себя за то, как быстро ее тело сдалось.

— Хорошо. Но долго ждать не буду, — фыркнула она, отбрасывая свой конский хвост назад через плечо и отворачиваясь от пристального взгляда Магнуса.

Он слегка улыбнулся, поняв, что она только делает вид, что злится, поэтому он осторожно потянулся к ее талии, мягко потянув ее вперед. Она удивленно посмотрела на него, когда он наклонился, сокращая расстояние между ними, и поцеловал ее. Почти сразу же она почувствовала теплое покалывание, исходящее от ее губ, вниз по позвоночнику. Она потянулась, обхватывая его щеки.

Одобрительные возгласы исходили от футбольной команды Саммерленда после того, как они оглянулись и увидели Магнуса и Элис в поцелуе. Через несколько мгновений Элис отстранилась, оставив на мгновение глаза закрытыми, пока их не испортил призыв Дженифер к выступлению. Магнус ничего не сказал, но продолжал пристально смотреть на лицо Элис, когда она подняла руку, прикасаясь к своим губам и посмотрела вниз.

— Мне надо идти.

— Хорошо, — пробормотал Магнус, его глаза все еще были сосредоточены на ее лице, прежде чем она поспешила прочь, поправляя хвост.

Радостные возгласы предвкушения и возбуждения эхом отдавались от трибун, когда Элис посмотрела поверх них, увидев море учеников и родителей. Музыка эхом отдавалась из больших динамиков, расположенных по всему полю. Магнус смотрел, как Элис танцует не отрываясь, пока он шел обратно к своим товарищам по команде, которые тоже наблюдали за представлением.

— Вы помирились? — спросил Чарли, и сделал большой глоток своего энергетического напитка.

— Типа того, — спокойно ответил Магнус, засмотревшись на бедра Элис.

Он и не заметил, как несколько девчонок из группы поддержки начали корчить лица, как будто им было больно. Его пристальный взгляд был так сосредоточен на Элис, что он не видел ничего, кроме выражения ее лица. На трибуне послышался шепот.

— А мне стоит за нее волноваться? — весело спросил Чарли, и Магнус тут же посмотрел на него. — Я шуч-Оу черт, — сказал он затем, слегка отвернув голову и съежившись, Магнус быстро оглянулся, чтобы посмотреть, что случилось.

Кэндис Эно согнулась пополам, руками прижавшись к животу, ее вырвало, и от этого вида вырвало другую девушку, она попыталась отвернуться, ноо ударилась о другую девушку, которая не поняла, в чем проблема. Глаза Магнуса расширились, раздался еще один гул голосов, когда Олив Лопез тоже вырвало, она даже не успела прикрыть рот рукой.

— Черт возьми, — пробормотал Магнус, напряженно хмуря брови, музыка продолжала играть, а люди в шоке смотрели на происходящее.

Еще одна девушка быстро сбежала с поля, зажав рот рукой, и несколько ее друзей побежали за ней, а несколько других на поле начали кричать от отвращения.

— Я сейчас… — пробормотал Чарли, потирая затылок с гримасой на лице, когда Магнус наблюдал за хаосом с тонким весельем и отвращением.

Элис стояла молча, оглядываясь по сторонам, пока команда разбегалась по сторонам. Она тоже испытывала отвращение, но хотела улыбнуться своему достижению, когда ее взгляд упал на Кэндис, которая резко опустилась на траву, не в силах стоять из-за явного истощения.

Кэндис подняла голову, чувствуя легкое головокружение и унижение оттого, что все это видели. Ее пристальный взгляд остановился на Элис, которая очень тихо стояла в нескольких метрах от нее со спокойным выражением лица. Однако в ее глазах она видела улыбку, она ощущала этот смех. Хотя она и знала, что Элис никогда не выкажет внешне, как ей приятно видеть ее такой, все это было написано в ее глазах.

Наконец музыка смолкла, и, словно по сигналу, Элис услышала за спиной какое-то движение. — Нам нужен врач! — раздался голос позади нее, и Элис обернулась, увидев нескольких девочек, толпящихся вокруг кого-то. — Может кто-нибудь сходить за медсестрой? Она отключилась.

Когда проход открылся, Элис увидела одну из чирлидерш, лежащую на спине на земле, и подошла поближе, чтобы посмотреть, кто это. Ее сердце осторожно застучало в груди, когда взгляд упал на лицо Олив, которая теперь лежала без сознания, губы слегка посинели.

Глаза слегка расширились, и волна нервного чувства вины неожиданно поплыла у нее в животе.

— У меня есть вода, — раздался спокойный голос Дженифер, когда она протянула бутылку с водой одной из девочек, а затем подошла и встала рядом с Элис. — Иди, притворись, что тебя сейчас стошнит. Она просто упала в обморок, — пробормотала она, чуть повернув голову в сторону Элис и поднеся руку ко рту, чтобы скрыть шевелящиеся губы.

— Но ведь у нее синие губы, — тихо ответила Элис, чувствуя, как ее сердце забилось сильнее.

— Наверное она еще что-то принимала, она проснется, просто уйди, — ответила Дженифер прежде, чем отвернуться и рявкнула другой девочке, чтобы та пошла и поторопилась найти врача.

Элис быстро оглянулась на Олив, отошла и сделала вид, что прикрывает рот, и потом побежала к раздевалке. Она подошла к своему шкафчику, открыла его, чтобы забрать свои вещи и уйти, достав телефон из сумки, заказав Uber. Она чувствовала себя как в тумане, как будто смотрела на себя с со стороны. А что если Олив не проснется, а что если… Ее мысли смешались в голове в беспорядке шума, но когда она открыла дверь раздевалки, чтобы выйти в главный зал, она подпрыгнула и ахнула, внезапно увидев Магнуса.

— Господи!

— Это было настоящее шоу, — ответил он, пристально глядя ей в глаза. — Куда это ты собралась?

— Домой… — спокойно ответила Элис, глядя ему прямо в глаза и не отступая.

Он продолжал молча смотреть на нее, так как знал, что она имеет какое-то отношение к беспорядку, который только что охватил спортивную площадку. Она хотела унизить кого-то, чтобы люди перестали говорить о ней, но он думал, что она попросит его о помощи, а не просто сделает это сама. Оказывается, она не нуждалась в его помощи, и он даже не знал, что теперь думать по этому поводу. Но еще он знал, что ей сто процентов кто-то помогал.

— Почему? — прямо спросил он.

— Потому что я станцевала свой номер, теперь я могу уйти домой, — ответила Элис немного оборонительно, отчего Магнус улыбнулся. Он взглянул на ее губы, прежде чем быстро облизнуть свои.

— Ты нервничаешь, — пробормотал Магнус, оглядывая ее прежде, чем наклонил голову и снова посмотрел ей в глаза. — Будто оправдываешься.

— Нет, это не так.

— Неужели? — спросил он, и по его тону было ясно, что он прав.

Элис тяжело вздохнула и подтянула свою сумку к плечу, язык ее тела говорил о том, что теперь она была раздражена. Он молча наблюдал за ней несколько минут, но она не ответила на его заявление и вместо этого спокойно стояла, ожидая, что он либо отпустит ее, либо продолжит разговор.

— Тогда я попозже зайду к тебе домой, — продолжил Магнус, протягивая руку, чтобы пригладить волосы и откинуть их назад.

— Хорошо. Ладно, — согласилась Элис, наблюдая, как он отошел в сторону и пропустил ее.

Она снова повернулась к нему, колеблясь лишь секунду, прежде чем уйти. Ее поведение казалось странным, слегка бессвязным, что только еще больше доказывало ему, что она имела какое-то отношение к компании блюющих болельщиц.

Магнус тихо усмехнулся, наблюдая за некоторыми учениками, которые обсуждали то, что игру отменили из-за рвоты на всем поле.

— Могли бы и так поиграть, — пробормотал один из них.

— Да, но это отвратительно, — ответила девушка, которая была с ним, и оба они оглянулись на Магнуса, который поднес телефон к уху, притворяясь, что занят. — Ну это же не Супер Кубок, какая кому разница на школьные игры.

Магнус едва заметно закатил глаза от такого невежества и уже собирался повернуться и вернуться в раздевалку, а потом и к Элис, но дверь в раздевалку для девочек открылась, и оттуда вышла Дженифер, тихо ахнув от неожиданного присутствия Магнуса.

— Оу, — выпалила она, чувствуя, как ее сердце начинает глухо стучать, накачивая тревогу в кровь.

— Ты не рада видеть меня, — тупо пробормотал Магнус, глядя на свой телефон и посылая сообщение родителям, спрашивая, когда они уезжают.

— Я… эм, — пробормотала Дженифер, задаваясь вопросом, выполнила ли Элис их соглашение.

Магнус уже собирался отвернуться, не желая продолжать разговор, но Дженифер снова заговорила.

— Элис поговорила с тобой? — спросила она не задумываясь, заставив Магнуса остановиться и снова повернуться, чтобы посмотреть ей в глаза.

Ему потребовалось меньше секунды, чтобы сложить все кусочки вместе, и он вспомнил, когда Элис попросила его отступить от любого плана, который он придумывал против Дженифер. Магнус опустил свой телефон и встал во весь рост, немного раздражаясь. Элис попросила о помощи Дженифер вместо него? После всего, что она сделала? Он видел, как нервничает Дженифер, и почти слышал, как бьется ее бешено колотящееся сердце.

— Поговорила, — Прямо и спокойно ответил Магнус.

— Я сожалею о том, что сделала, — тихо сказала Дженифер, оглядываясь по сторонам. — За все, что я сделала, — добавила она еще тише.

— Почему ты попросила ее поговорить со мной? — сурово спросил Магнус. — Неужели ты действительно думала, что, попросив мою девушку поговорить со мной, я забуду то, что ты сделала? Думаешь, у нее власть надо мной?

— Магнус, я не имела в виду… — она замолчала, когда Магнус поднял руку, в буквальном смысле останавливая ее слова.

— Я пока что не причиню тебе вреда, только потому, что Элис попросила меня не делать этого, и я хочу уважать ее желания, — сказал Магнус спокойным низким голосом, его золотистые глаза пригвоздили ее к месту.

Он сделал шаг к ней и еще больше понизил голос, продолжая говорить:

— В конце концов, я приду за тобой, Дженифер. В конце концов. И тогда даже моя девушка не сможет отговорить меня от того, что я запланировал для тебя, — пробормотал он, глядя на нее сверху вниз и снимал маску, которую носил для внешнего мира.

Выражение лица Дженифер сказало все, что нужно, слезы покатились с ее глаз, губы задрожали. Она ненавидела это лицо, его истинное лицо, мертвые глаза и пустоту, жутко кричащую позади всех человеческих душ, которые он забрал голыми руками.

— Ты меня поняла? — спросил он, и она кивнула.

Он вдруг улыбнулся, и невооруженному глазу это показалось искренним, но Дженифер знала, что это не так.

— Веселись. Жизнь коротка, — спокойно сказал он, задержав взгляд еще на несколько секунд, прежде чем повернуться и уйти.

Дженифер посмотрела ему вслед и быстро шмыгнула носом, вытерла глаза, оглядываясь вокруг в поисках тех, кто мог бы быть свидетелем ее слез. Но никого не было. Она взяла себя в руки, прежде чем повернуться и пойти в противоположную сторону от Магнуса, решив скорее пойти домой и выпить бутылку водки, спрятанной под кроватью.

*

18:25

Элис мыла голову в душе, горячая вода лилась каскадом по ее коже, она втирала шампунь в кожу головы кончиками пальцев. Ее разум танцевал между мыслями между Магнусом, ее жизнью и тем, что менялось внутри нее.

То, что она сделала сегодня, было будто во сне. И может быть, по сравнению с тем, что она слышала от других в этом самом городе, это казалось незначительным, но для нее это было большее — наблюдать как люди, которые обижали ее, теперь валяются на полу в прямом смысле. В соце.сетях сказали, что Олив очнулась, и Элис полегчало. Разговоры были только об этом, а про Элис все забыли. Восторженная, но тонкая улыбка появилась на ее губах, когда она повернулась, смывая бальзам с волос.

Выйдя из душа, Элис намазалась кремом с запахом лаванды, вымыла лицо и втерла сыворотку в щеки, обернула волосы полотенцем и еще одно вокруг тела, открыв дверь и подпрыгнула, увидев Магнуса, который спокойно сидел на краю ее кровати.

— Прекрати так делать! — она резко остановилась, положив руку на грудь.

— Я еще ничего не сделал, — ответил он, когда Элис, усмехнувшись, прошла мимо него к комоду, но тут же заметила, что чемодан, который она обычно прятала под кроватью, теперь открыт и в него сложено несколько ее вещей. — Я начал собирать вещи, но потом понял, что ты убьешь меня, если я выберу что-то не то, поэтому я просто положил туда белье на несколько недель и шорты… — деловито продолжал Магнус, когда Элис медленно перевела взгляд с чемодана на него.

— Что происходит? — спросила Элис, чувствуя, как в ее кровь просачивается смесь возбуждения и нервозности. Ее сердце не успокоилось, а продолжало колотиться в груди, когда Магнус встал и пересек пространство между ними.

— Я похищаю тебя на неделю, — ответил он, одетый в серые спортивные штаны и свободную черную толстовку, рукава которой были закатаны. — Только ты и я… И мои родители, но они будут работать, так что это не считается, — продолжал он, убирая с глаз несколько прядей волос и продолжая смотреть на ее голубые океанские глаза. — Будем делать всё, что хочешь, весь день сидеть на пляже, есть в дорогих ресторанах… Все, что ты захочешь.

— Почему…? — спросила Элис, глядя на Магнуса слегка широко раскрытыми, растерянными глазами, ее голос был тихим.

— Потому что в последнее время я был настоящим придурком… — объяснил Магнус, его голос был тихим и спокойным, звучал так, как будто он накладывал охлаждающий пластырь на словесные ожоги. — Я не хочу, чтобы ты думала, что я — плох для тебя и что ты предашь себя, оставаясь со мной. Так что я сделаю всё намного лучше… Я все исправлю.

— Звучит искренне, — спокойно ответила Элис.

— Я искренне прошу прощения, я хочу быть с тобой, — ответил Магнус. — Но мне нужно больше стараться. Я это понимаю, — пробормотал он, пристально глядя ей в глаза и удерживая взгляд.

Потребовалось некоторое время, он долго копался в своих мыслях, пока не нашел то самое. То самое чувство, через которое он смог делится своими эмоциями. Легче было быть мудаком, бесчувственной тварью, эгоистом. И эта ранимость, эта искренность казались ему неестественными. Но он видел по глазам Элис, что она это ценит.

Она пробивалась сквозь стены в его сознании, о существовании которых он даже не подозревал. Она заставляла его делать это, не говоря ни слова, потому что он знал, что если не сделает этого, то все будет кончено. И он будет сожалеть о том дне, когда позволил Элис Мерфи уйти из его жизни, но вряд ли он скажет это вслух. По крайней мере, не сейчас.

Элис вздохнула, чувствуя, как затягиваются раны, и спокойно посмотрела ему в лицо.

— Так ты хочешь встречаться? — спросила она, все еще держа полотенце вокруг своего тела, они стояли друг против друга. — По нормальному?

— Да, — уверенно, но спокойно ответил Магнус. Элис снова молча наблюдала за ним, слыша, как сердце умоляет ее сдаться и покончить с этим, но ей хотелось еще немного приподнять стену, чтобы посмотреть, что будет.

— Я не хочу чтобы так было, ты меня обижаешь, потом искренне извиняешься и я опять тебя прощаю, — продолжила она тихим и осторожным голосом. — Я не хочу ссориться, я не хочу слышать оправдания, почему ты это сделал, я не хочу получать подарки и всё такое, потому что ты причинил мне боль. Ты и сам знаешь, как сильно нравишься мне… Так что я не хочу давать вторые, третьи шансы на то, чтобы ты понял, как строить отношения, я хочу, чтобы ты сделал всё с первого раза.

— Я знаю, — пробормотал Магнус.

— Я не хочу, чтобы мы были такой ванильной парочкой, — она замолчала и свободной рукой потерла лоб. — Тьфу.

— Скажи, что у тебя на уме, — спокойно сказал Магнус, делая несколько шагов в сторону и садясь на край ее кровати.

— Мне просто кажется, что я уже умоляю тебя не обижать меня, — Элис тихо усмехнулась. — Я чувствую себя дурой.

Магнус глубоко вздохнул и быстро взглянул на часы, так как снаружи его ждала машина, чтобы отвезти их в аэропорт, но он знал, что если оборвет эту дискуссию на полуслове, то через какое-то время всё начнется заново.

— Давай я скажу, — начал Магнус, снова убирая волосы с глаз. — Ты же знаешь, кто я, Элис. Если бы я не хотел быть здесь, или не уважал тебя, я бы не был здесь, я бы не стал даже разбираться в этом. Я бы не писал тебе весь день. Я бы не сидел здесь на твоей кровати, и не пригонял бы машину, которая должна будет нас отвезти в отпуск. Я бы не заботился о тебе, я бы не думал о тебе, если бы не хотел. Ты же знаешь, кто я такой, — прямо сказал Магнус, глядя ей в глаза и слегка наклонившись вперед.

— Ты самоуверенная в себе девушка, так что не называй себя дурой, Элис. Если бы ты действительно чувствовала себя дурой, то не сказала бы мне об этом.

Элис молча смотрела на него, чувствуя, как ее внутренности превращаются в кашу. Он прошел испытание, но еще не до конца.

— Представь все это в перспективе, подумай обо всем, что ты знаешь обо мне… — сказал Магнус, вставая с кровати и снова глядя на нее сверху вниз. — Ты же знаешь, что я здесь, потому что хочу тебя. Ты же знаешь, что я не хочу причинять тебе боль, — закончил он, слегка наклонив голову, когда Элис выдохнула, как будто задерживала дыхание.

— Окей, — со вздохом согласилась она.

— Окей. А теперь можешь поторопиться и собрать свою сумку, потому что мы опаздываем, — сказал Магнус, возвращаясь к своему обычному поведению и быстрым взмахом руки указывая на ее шкаф.

Элис улыбнулась, поспешила к своему гардеробу, захватив немного нижнего белья и переодевшись в леггинсы и мешковатую футболку Магнуса. Ее волосы были немного влажными, она собрала все милые, красочные одежды, предполагая, что они поедут в теплое место. Через полчаса они уже спускались вниз, и Элис подумала, куда же подевались ее родители и младшая сестра, ведь было уже около половины восьмого. Не думая больше об этом, предполагая, что они просто были заняты она оторвала листок бумаги от доски объявлений на холодильнике и написала родителям короткую записку, в которой объясняла, что уезжает на неделю.

Она сказала, что позвонит и даст им номер отеля, в котором остановилась, и она проигнорировала голос в глубине души, говорящий ей, что это было слишком спонтанно для ее возраста, и что если ее родители будут против. Они вышли из дома, захлопнув дверью, и этот поток ветра, и кусочек бумажки слетел со стола прямиком под диван.

Снаружи ждала низкая черная машина с тонированными стеклами, включенными фарами. Магнус положил чемодан Элис на заднее сиденье рядом со своим, резко захлопнул багажник и жестом пригласил ее сесть в машину. На ее губах играла улыбка, возбужденные бабочки кружились и танцевали в животе, и Магнус пробормотал водителю, чтобы тот отвез их в аэропорт Келоуны.

Элис прикусила нижнюю губу, когда огни других машин скользили мимо автомобиля, освещая салон белым, слабым светом. Они понимала, что ее родители будут вне себя, но она продолжала твердить себе, что оставила записку, они знают, где она находится, все будет хорошо.

— Так куда же мы едем? — спросила она, ведь Магнус до сих пор ничего не объяснил.

— У моих родителей будут несколько деловых встреч, организованных на острове в Карибском море, Сент-Люсия, так что мы едем туда, — ответил он, снова взглянув на часы.

— Вау… Карибское море, — прошептала Элис, не в силах сдержать восторженную улыбку. — Я никогда раньше там не была.

— Тебе понравится, — улыбнулся Магнус, глядя на нее, она отвернулась и посмотрела в окно.

Она чувствовала, что убегает, возможно, убегает от самой себя, поэтому все это казалось немного нереальным, машина в конце концов остановилась рядом возле аэропорта Келоуны, возле вертолета. Она видела его фотографии с вертолетами в социальных сетях и завидовала. Но для нее это был новый и страшный опыт, она немного боялась высоты, и не задумываясь, взяла его руку и крепко сжала ее, когда ветер от пропеллеров вертолета вскружил ее волосы.

Магнус посмотрел вниз на их переплетенные руки, а затем перевел взгляд на Элис, когда они приблизились к вертолету. Он ничего не сказал, вместо этого слегка сжал ее руку в своей, подталкивая вперед и призывая сесть первой.

— Ты уверен, что твои родители не будут возражать, если я поеду с тобой? — спросила Элис, роясь в сумке в поисках телефона, желая сфотографировать вид из окна, прежде чем вертолет приземлится.

— Всё нормально, — пробормотал Магнус, заметив, что она что-то ищет. — Что потеряла? — спросил он, внимательно наблюдая за ее руками, прежде чем она выругалась себе под нос.

— Я оставила дома телефон, — сердито вздохнула Элис. — Он был у меня на зарядке, — пробормотала она, проводя рукой по волосам, убирая их с лица, и откинулась на спинку сиденья.

Магнус облизнул губы и посмотрел вниз, вытащил свой телефон из кармана и предложил его ей.

— Спасибо, — улыбнулась она и сделав несколько снимков. Она не знала номера своих родителей наизусть, поэтому знала, что ей остается только надеяться, что они увидят записку. Даже если сейчас где-то на задворках ее сознания зазвучал другой голос, бормочущий, что она не должна так сильно беспокоиться, поскольку ее мать, похоже, не очень беспокоилась о чьих-либо чувствах.

Когда эти мысли пришли ей в голову, Элис рассеянно уставилась куда-то вдаль, неохотно вспоминая, как она вошла в комнату, где ее мать была с отцом Вероники Грин. Она прикусила нижнюю губу изнутри, чувствуя, как колотится сердце, через несколько секунд отдала Магнусу его телефон и откинулась на спинку сиденья.

— Ты не хочешь позвонить своей маме? — спросил он, глядя на фотографии.

— Нет. Они увидят записку, — просто ответила Элис, взглянув на Магнуса, который теперь смотрел на нее. — Спасибо, что похитил меня. Я думаю, что мне нужно отвлечься, — продолжила она, слегка улыбнувшись ему. Он ответил ей тем же и снова взглянул на ее губы.

Довольно скоро Магнус помог Элис выйти из вертолета, и их руки снова соединились. Она снова была поражена, увидев гладкий кремовый частный самолет, ожидающий на взлетной полосе.

— О боже, — пробормотала Элис себе под нос, слыша звуки «Viva La Vida» группы Coldplay, доносящиеся изнутри странным приглушенным эхом.

— Мама очень боится летать, всегда включает на всю Coldplay, — прошептал Магнус ей на ухо, вставая, чтобы дать ей пройти и подняться по полированным изогнутым ступеням, встроенным в дверь самолета.

— Она что, фанатка? — спросила Элис, ее сердце глухо стучало от предвкушения, она подняла свою сумочку, вдыхая сладкий аромат в воздухе и сияние золотого интерьера.

— Большая поклонница, — ответил Магнус, входя внутрь за мгновение до того, как двери реактивного самолета начали закрываться.

— Мам? — крикнул он, двигаясь вперед и отодвигая занавеску в сторону, открывая основной корпус внутренней части самолета. Пышные ковры и многочисленные кожаные сиденья, а также длинный диван напротив телевизора, рядом Джулия, подпевающая под музыку с бокалом шампанского в руке.

— Магнус! — проворковала Джулия, садясь и ставя свой бокал на стол, одетая в просторную кашемировую ночнушку в пыльно-розовом цвете. — И Элли! — задохнулась она, увидев ее позади Магнуса. — О Господи, я и не знала, что ты придешь! — Джулия усмехнулась, и Элис покраснела

— Всё случилось в последнюю минуту, надеюсь я не принесу вам неудобств, — улыбнулась Элис, присаживаясь на краешек одного из мягких кожаных кресел.

— Ну конечно же, дорогая! Мы всегда рады вас видеть, — просияла Джулия, бросив взволнованный взгляд на мужа, который углубился в газету и на мгновение опустил ее, чтобы ласково улыбнуться Элис, прежде чем вернуться к чтению.

— Отлично, — улыбнулась Элис, потягивая шампанское и глядя на Магнуса, который занял место напротив нее и наблюдал за ней со спокойным выражением лица.

Почти мгновенно молчаливое напряжение и беспокойство Элис отодвинулись на задворки ее сознания заменяясь мыслями о том, что принесет ей эта неделя… Элис непринужденно беседовала с матерью Магнуса, и он спокойно наблюдал, переводя взгляд с одной на другую с легкой улыбкой.

К тому времени, когда самолет Джонсона был уже далеко от Саммерленда, вот-вот должна была начаться одна из самых тяжелых недель для семьи Мерфи… Но все началось невинно, тихо, как и в любой другой вечер, и началось это примерно через час после того, как Элис ушла, а ее записка валялась под диваном, пока Ричард и Софи накрывали на стол к ужину.

— Как думаешь, Элис уже поела? — пробормотал Ричард.

— Я не знаю, Ричард, — тихо ответила Софи.

До конца ее беременности оставалось всего три месяца, и нужно было что-то планировать, хотя теперь Софи сомневалась, в каком доме она хотела бы воспитывать ребенка, так как ей уже предложили альтернативу.

— Все в порядке? — спросил Ричард, видя, что Софи молчит с тех пор, как он появился в больнице, чтобы сделать ей сюрприз.

— Я в полном порядке. Просто устала, — ответила она, положив руку на живот, как бы говоря ему, что это из-за ребенка, и это была не совсем ложь.

— Иди отдохни, а я пока закончу ужин, — предположил Ричард. Он подошел к Шарлотте, за барной стойкой, она заканчивала свою домашнюю работу, крепко сжимая в руке карандаш. Он похлопал ее по плечу и жестом показал, чтобы она пошла позвала сестру на ужин. Она кивнула, соскользнула с барного стула и быстро пошла к лестнице.

Когда она добралась до комнаты Элис, то увидела, что дверь уже открыта. Шарлотта вошла с невинным ожидающим выражением лица, огляделась по сторонам и толкнула дверь ванной. Но в ее комнате было тихо, свет не горел, кровать застелена, и комната казалась немного более неубранной. Окно открыто, и шторы слегка колыхались на ветру, поэтому она вздохнула, вышла из комнаты старшей сестры и спустилась вниз, сообщив, что Элис нет.

— Софи, — громко сказал Ричард, взглянув на часы.

— Что не так? — спросила Софи с дивана, положив руку на лоб.

— Элис еще нет дома, — ответил Ричард, нахмурив брови и взглянув на кухонные часы, чтобы еще раз проверить время.

— У нее сегодня была игра. Она, наверное, просто со своими друзьями или с парнем, — сердито пробормотала Софи. Ричард не стал комментировать ее тон, но не мог избавиться от чувства, что что-то было не так… Но отвлекся, когда Шарлотта потянула его за рукав и жестом показала, что голодна, и сморщила лицо.

— Хм, — промычал Ричард еще раз взглянув на часы, а затем выглянув из кухонного окна в темноту сквозь жалюзи, как будто смотрел в глаза хаоса, который вот-вот начнется…

Ветер с воем проносился мимо дома, маленькие капельки дождя начали появляться на стекле, и Ричард не мог избавиться от ощущения, что там что-то есть, ждет их.

1) Отравление?

2) Сет и Магнус? Что будет дальше?

3) Дженифер и Магнус?

4) Что будет в следующих главах?

====== PART – SIXTEEN ======

Глава шестнадцатая. Отъезд

12 апреля 19:34, Сент-Люсия, Вест-Индия

— Прекрати, — тихо хихикнула Элис, поворачивая голову к Магнусу и целуя его в шею. — Твои родители увидят, — пробормотала она.

Они прибыли в Сент-Люсию пару часов назад. Жара была густой и влажной, но с заходом солнца она остыла. Элис чувствовала себя так, словно она была во сне, теплом сне, наполненном шампанским и роскошью. Она никогда не испытывала ничего подобного, и за то короткое время, что она была рядом с семьей Джонсонов и всеми их богатствами, она не раз была поражена тем, как красиво они выглядят благодаря большому банковскому счету. Они сняли большую белую каменную виллу на склоне холма, с собственным большим бассейном и захватывающим дух видом на океан.

Сейчас они были на балконе комнаты, которую они выбрали для совместного проживания в верхней части виллы, с большой двуспальной кроватью с мягкими белыми простынями.

— Не увидят, — пробормотал Магнус, загнав Элис в угол всего несколько минут назад, когда она одолжила у него телефон, чтобы сфотографировать вид.

Он провел руками по ее бедрам, чувствуя материал кремового длинного платья, в которое она переоделась для ужина с его родителями. Элис глубоко вздохнула, закрыв на мгновение глаза и пытаясь побороть приятное покалывание, исходящее от того места, где губы Магнуса касались ее шеи. Он нежно прижал ее к стене балкона, в низу его родители уже сидели у бассейна, любуясь видом.

Магнус отстранился от шеи Элис, его нежный взгляд скользнул по ее лицу, прежде чем он наклонился, чтобы опять поцеловать ее. Они стояли близко друг к другу, ладони Магнуса ласкали Элис от бедер до талии. Их губы осторожно сошлись вместе, тепло разлилось по их телам. Элис издала тихий стон от этого чувства, Магнус застонал в ответ, толкая свое тело к ней и скользя руками вниз по ее телу, хватая ее за верхнюю часть бедра.

Элис схватило его за волосы, теплый ветерок пронесся над ними, звук океана и стрекотание сверчков исчезли в простом фоновом шуме, когда ее чувства обратили свое внимание на Магнуса. Она снова застонала, чувствуя, как ее сердце глухо стучит в груди. Она слегка откинула голову назад и опустила руки ему на грудь, что он отодвинулся.

— Что? — спросил он, увидев ее розовые щеки и слегка влажные губы.

— Я хочу кушать, — пробормотала она, слегка улыбнувшись ему и тихо рассмеявшись.

— Оу, — раздосадованно ответил он. — Тогда пошли, — продолжил он, все еще пристально наблюдая за ней, когда она заправила за ухо прядь волос, отошла от стены и повела его обратно в комнату за своими сандалиями. Он застегнул рубашку и последовал за ней, приглаживая рукой волосы.

Спустившись вниз, Элис и Магнус вышли на открытую площадку, идя по каменным дорожкам. — Милые мои! — просияла Джулия, ее глаза загорелись при виде сына и его подруги. — Тебе нравится морская еда? Суши? Гамбургеры? Может быть, пицца?

— Я не привередлива, — тихо ответила Элис, когда они присоединились к родителям Магнуса за большим десятиместным стеклянным столом, а Ханс налил им обоим по бокалу охлажденного белого вина. — Спасибо, — улыбнулась она, взглянув на Магнуса, который некоторое время наблюдал за ней, а затем перевел взгляд на своих родителей.

— Пицца, — ответил он, прежде чем сделать глоток вина и облизать губы. Он снова взглянул на Элис, увидел, что она смотрит в сторону освещенного бассейна, и тихо вздохнул.

— Пицца? Ты можешь поесть пиццу дома, мы же в отпуске, дорогой, — проворчала Джулия, и Ханс тихо засмеялся.

— Ты тоже можешь поесть суши дома, — спокойно ответил Магнус, и Джулия громко вздохнула.

— А морепродукты? Я не так часто их ела, — сказала она, когда Магнус и Джулия одновременно посмотрели на нее. Она улыбнулась, взглянув на Магнуса, потом на его мать.

— Тогда морепродукты, — улыбнулась Джулия, ее светлые волосы были аккуратно заколоты большой заколкой, она была одета в простые белые свободные брюки и атласную бледно-розовую блузку.

Они допили свои напитки и попарно спустились в главный район курорта, следуя указателям к ресторану на пляже. Элис не могла перестать улыбаться, когда посмотрела вниз на свою руку, соединенную с рукой Магнуса.

Она восхищалась эстетикой курорта, белые виллы, теплые дороги, освещенные короткими уличными фонарями. Мимо них проехала коляска для гольфа, набитая гостями, и Элис вежливо улыбнулась, когда они радостно приветствовали их всех четверых.

Магнус пропустил Элис вперед по ступенькам, ведущим к освещенному бассейну. Звук воды, плещущейся по краям, добавлял атмосферу, когда они подошли к ресторану, который был рядом с частным пляжем, скрытым внутри бухты. Их провели к столику на балконе с видом на океан, они все уселись и заказали напитки.

— Мы выпьем бутылку вашего лучшего шампанского и Совиньон Блан, спасибо, — решительно улыбнулась Джулия, даже не взглянув на предложенную ей карту вин.

— Конечно, — вежливо пробормотал официант, отворачиваясь. Ресторан был тихим, несколько парочек, людей почти не было.

— Мы так рады, что ты смогла присоединиться к нам в этом маленьком перерыве, Элли, — начала Джулия, привлекая внимание Элис. Она сидела напротив нее и счастливо улыбалась.

— Спасибо, что позволили мне присоединиться к вам, — ответила она, взглянув на Магнуса, который уже наблюдал за ней со спокойным выражением лица.

— У тебя будет много приятных воспоминаний, я уверена, — просияла Джулия, переводя взгляд с сына на его подругу и обратно, и глаза ее сияли счастьем.

Она была очень взволнована тем, что Магнус помирился с Элис, ведь в последний раз она была уверена, что они расстались. Но вот она здесь, ни с того ни с сего, и по тому, как Магнус смотрел на нее, она видела, что он очень дорожит ей. Было очевидно, по крайней мере для нее, какое влияние Элис оказывает на него, и она не могла стереть улыбку со своего лица, когда думала об исходе всего этого.

Шампанское и вино прибыли в ведерке со льдом, и разговор между четырьмя из них протекал легко. Музыка тихо играла из динамиков внутри ресторана, звуки океана и ветер в пальмах смешивались с фоновым шумом.

— Расскажите нам, как вы познакомились, Магнус никогда не рассказывал, — сказал Ханс, потягивая вино и откидываясь на спинку стула.

Элис взглянула на Магнуса, который только что положил себе в рот еду, и решила взять бразды правления в свои руки.

— Ну, сначала мы встретились на вечеринке у одного из наших друзей, — начала она, заправляя за ухо прядь волос. — Он вел себя очень по-джентльменски и предложил отвезти меня домой, эм, мне кажется, я тебе тогда не нравилась, — мягко рассмеялась она, взглянув на Магнуса, он тоже тихо засмеялся, пережевывая еду. В реальности всё было иначе, но никто из них не собирался говорить правду.

— Я была сильно влюблена в него и очень нервничала, когда он заговорил со мной, будто я воды в рот набрала.

— О боже, — тихо выдохнула Джулия, прикрыв рот рукой и широко улыбнувшись. Элис не была уверена, было ли это из-за вина или из-за того, насколько приветливы были его родители, но ей нравилось разговаривать с ними.

— Тогда ты мне не нравилась, ты очень раздражала меня, честно говоря, — заговорил Магнус, и Элис еще больше улыбнулась. — Но ты теперь ты мне нравишься, — добавил он, вздыхая, как будто он этому не рад, но это только рассмешило Элис.

— Но между нами ничего не происходило до Нового года, — объяснила Элис, продолжая рассказ, в то время как Магнус смотрел на профиль ее лица, пока она смотрела на его родителей.

— О, мы тогда с тобой увиделись первый раз, помнишь, Ханс? — ответила Джулия, коснувшись руки мужа и вспомнив, что как они себя вели в тот раз. Она тихо ахнула, когда поняла, что произошло. — Так кто же был тот другой мальчик? — внезапно спросила она, вызвав минутную перемену в выражении лица Магнуса.

— Ноа, сын шерифа, — осторожно ответила Элис, потянувшись за вином, сделав глоток, в то время как Магнус спокойно сидел и вертел нож в руке.

— … Что-то случилось? — спросил Ханс, быстро заметив поведение Магнуса.

— Нет, ничего не случилось. Просто это было очень запутанное время… для нас, — ответила Элис, облизывая губы и подавляя желание сделать еще один большой глоток вина.

— Они встречались, и я поцеловал ее прежде, чем он успел это сделать, — внезапно сказал Магнус, и глаза Элис расширились. Джулия удивленно подняла брови, и Ханс издал короткий смешок, удивленный открытостью сына и явной ревностью в его голосе. — И у него хватило наглости попытаться заставить меня отступить, как будто он ей был нужен, — продолжил Магнус резким, но спокойным тоном.

— Магнус, — тихо выдохнула Элис, глядя на него с шокированным и раздраженным выражением лица.

— Что? — спросил он тем же резким тоном.

— Мы не встречались. Я только начала узнавать его, потому что всем свои поведением показывал, что хочет быть со мной, — она замолчала и пристально посмотрела на него, как бы спрашивая, почему он говорит это перед своими родителями.

— Я просто хочу внести ясность, Элис. Вообще-то, он даже не подошел бы к тебе, если бы я ему не сказал, — заговорил Магнус прежде, чем успел подумать о том, что говорит, и внезапно замолчал на полуслове, желая выругаться вслух, когда Элис молча уставилась на него.

— Ты сказал ему пригласить меня на свидание? — спросила Элис странным спокойным голосом.

Магнус тяжело вздохнул, не ответил, потому что ему и не нужно было этого делать.

— Вау, — прошептала она, отворачиваясь от него и слегка кивая. Смущение поползло вверх по ее горлу в виде румянца, его родители посмотрели на нее с непроницаемым выражением лица. Она несколько секунд жевала нижнюю губу изнутри, прежде чем решилась выйти из-за стола. — Спасибо вам за ужин, — пробормотала она, тихо отодвигая стул, прежде чем уйти.

— Элис… — начал Магнус, пытаясь остановить ее, потянувшись к ее руке, но она отдернулась, не глядя на него, и пошла прочь.

Среди Джонсонов повисло недолгое молчание, прежде чем Магнус встал, чтобы пойти за ней, но его остановили.

— Сел назад, — тихо сказала Джулия. — Сейчас же, — добавила она через несколько секунд.

Магнус посмотрел между родителями и опустился обратно на свое место, видя злобное выражение лице своей матери, если бы Элис была здесь, поняла бы, откуда он это унаследовал.

— Ты играешься с ней, Магнус? — спросила Джулия, и ее дружелюбный, беззаботный голос исчез.

— Нет. Это было очень давно, все было по-другому, — пробормотал Магнус, защищаясь.

— Но ведь она узнала об этом сегодня, не так ли? И ты унижаешь ее, рассказывая об этом при нас, особенно после всего, через что ей пришлось пройти, все эти слухи и СМИ, тоже твоих рук дело, я полагаю, — укоризненно ответила Джулия, пристально глядя на Магнуса.

Он ничего не сказал и глубоко вздохнул, задержав взгляд лишь на несколько секунд, прежде чем посмотреть вниз, так как иногда забывал, как хорошо его знали родители.

— Ради бога, Магнус… Это чудо, что она все еще разговаривает с тобой, — она замолчала, Магнус тихо сидел, избегая встречаться с ней взглядом. — …А она знает? — спросила Джулия, ее вопрос мог бы относиться к чему угодно, но Магнус сразу понял, что она имела в виду.

— Она-

— Да или нет, Магнус, — тихо огрызнулся Ханс, его пристальный взгляд был таким напряженным, что любой другой человек съежился бы на несколько размеров.

— Да, — прямо ответил Магнус.

— Господи Иисусе, — вздохнула Джулия, откинувшись на спинку стула и потянувшись за бокалом вина. Ханс покачал головой и потер лоб, опасаясь, что у него сейчас начнется головная боль.

— Она все время знала, — продолжал Магнус, и родители медленно оглянулись на него. — Ей все равно.

— Конечно, ей не все равно, — пробормотал Ханс, не поняв, почему Магнус так небрежно говорит об этом. — Как ты мог подумать, что она-

— Ты не знаешь ее так, как я, ей все равно, — ответил Магнус, теперь его голос был низким и резким, он немного выпрямился. — Она совсем другая, — добавил он немного тише. Джулия молчала, переводя взгляд с сына на океан освещенный луной, которая осторожно омывала пляж под рестораном.

— Тогда понятно, почему она тебя прощает, она знает, на что он способен, все остальное кажется ей незначительным, — продолжала она, глядя прямо на своего мужа, а он смотрел на нее в ответ. — Я знала, что в ней что-то есть, — пробормотала Джулия, довольная тем, что ее тонкая интуиция никогда не подводила.

Она видела в глазах Элис тьму. А теперь это только подтвердилось. Какая здравомыслящая душа будет довольствоваться свиданием с кем-то вроде ее сына, зная всю историю целиком. Джулия улыбнулась, протянула руку, чтобы элегантно убрать с глаз прядь своих медовых волос, и снова посмотрела на Магнуса. В ее глазах Элис теперь была совершенством.

— Ты сейчас встанешь из-за стола и сделаешь все возможное, чтобы она была счастлива и рядом с тобой, понял? — сказала Джулия ровным, но сильным голосом.

— Да, — пробормотал Магнус, раздраженный тем, что ему приказывают сделать то, что он и сам собирался.

— Прошу прощения? — спросила Джулия, и из-за ее острого взгляда официант решил пока-что пройти мимо их стола.

— Да, мэм, — поправил Магнус, встал и зашагал прочь.

Он прошел мимо официанта, который ждал, чтобы заменить бутылку вина, которая теперь опустела во второй раз. Джулия тяжело вздохнула, как только Магнус оказался вне зоны слышимости, пробормотав «Спасибо» официанту, который вернул бутылку вина на место и довольно быстро исчез.

— Могу я спросить? В чем же причина твоего увлечения Элис Мерфи? — спросил Ханс, наливая жене еще один бокал вина. Джулия немного помолчала, глядя на то место, где раньше сидела Элис.

— Она просто мне кое-кого напоминает, — пробормотала Джулия, переводя взгляд своих голубых глаз с бокала вина на мужа.

~

Элис уже дошла до середины пути между рестораном и виллой, планируя незаметно посидеть у бассейна. Она шла быстро, желая спрятаться, вспоминая выражение лиц Джулии и Ханса.

— Элис, — раздался знакомый голос у нее за спиной, чуть поодаль.

— Уходи, Магнус, — ответила она достаточно громко, чтобы он услышал, чувствуя смесь разочарования и раздражения после того, как поняла, что он был вовлечен в ее личную жизнь гораздо раньше, чем она думала.

— Элис, — повторил он, быстро догоняя ее длинными шагами. — Ты можешь остановиться, чтобы мы могли поговорить? — добавил он, пока она шла впереди него по красной дороге, ведущей к их белой вилле на холме. Она сердито вздохнула и остановилась, обернувшись как раз в тот момент, когда Магнус приблизился к ней. Ее волосы развевались на ветру, дувшем вверх по склону холма, и по выражению ее лица Магнус сразу понял, что он снова в собачьей будке.

— О чем бы ты хотел поговорить, Магнус? Хм? — спросила Элис. — То, что ты унизил меня перед своими родителями или то, что ты приказал одному из своих дружков встречаться со мной, чтобы он сообщал тебе о моих действиях? — спросила она быстро и отрывисто. — Господи, почему же все так любят использовать меня? — спросила она, отворачиваясь от него. — Я так устала от этого, — рявкнула она, слегка повысив голос.

— Я знаю-

— Нет, не знаешь, Магнус, — сердито усмехнулась Элис, повернулась, чтобы посмотреть на него, пристально глядя в его глаза в течение нескольких секунд, прежде чем повернуться и снова уйти. Магнус снова глубоко вдохнул и пошел за ней, держась на расстоянии, пока они не достигли виллы, чтобы не ругаться на улице. У него был запасной ключ в кармане, и он открыл ей парадную дверь, пока она тихо стояла в стороне, сложив руки на груди.

Она вошла внутрь, включив несколько ламп, прежде чем войти в кухню и взять бутылку воды из холодильника. На первом этаже виллы была кухня открытой планировки, столовая и гостиная с белыми стенами и полированной белой плиткой, длинными плюшевыми белыми диванами и стеклянными журнальными столиками. Там был бар, заполненный напитками для коктейлей, длинный белый деревянный обеденный стол со свежим букетом местных цветов в середине. Здесь пахло чистотой и свежестью, и было намного прохладнее, чем на улице, из-за кондиционера.

Магнус наблюдал, как Элис снова прошла мимо него, избегая встречаться с ним взглядом и направляясь к белой лестнице.

— Элис-

— Я не хочу сейчас разговаривать, Мэгс. Прости, — быстро пробормотала она, поднимаясь по лестнице и исчезая из виду. Он последовал за ней вверх по лестнице, хотя уже начинал чувствовать себя обузой.

— Если ты не хочешь говорить, то можешь просто послушать? — спокойно спросил он, когда Элис отпила воды и вздохнула себе под нос.

Она продолжила свой путь в спальню через широкий коридор. — Я послал его познакомиться с тобой, потому что хотел узнать, что ты будешь делать с информацией с телефона Вероники, — объяснил он, следуя за Элис в спальню и осторожно закрывая за собой дверь.

— Я подумал, что если бы ты встречалась с кем-то из моей группы, я мог бы присматривать за тобой.

— Господи, — пробормотала Элис. — Знаешь, ты мог бы просто поговорить со мной, — продолжала она тихим голосом.

— Нет, я не мог этого сделать, ты же знаешь, — пробормотал Магнус, протягивая руку, чтобы убрать волосы с лица.

— Мог, Магнус. Когда я нашла тело Вероники, я побежала в полицию? Или к кому-то еще? Ты думаешь я бы прятала ее тело, если бы хотела сдать тебя? У тебя не было причин так поступать со мной. Я знаю, что была для тебя незнакомкой, но я не представляла угрозы. Я сделала тебе одолжение, а ты выставляешь это так, будто я все испортила, — усмехнулась Элис, продолжая смотреть прямо в глаза Магнусу.

— Я в любой момент могла бы обратиться в полицию, — продолжила Элис, скрестив руки на груди, так как чувствовала, что настало время для столь необходимого разговора.

— Я в любой момент мог бы убить тебя, — ответил Магнус, его тон был низким и почти теплым.

— Ты думаешь, я этого не знаю? — спросила Элис, шагнув к нему.

Он посмотрел вниз на ее ноги, а затем снова на ее глаза.

— …Ты думаешь, что это приходило мне в голову каждый раз, когда мы оставались одни? У тебя было так много возможностей, Магнус. Но ты ничего не сделал, — сказала она осторожно, словно уговаривая какое-то дикое животное успокоиться. — Хочешь знать, почему? — прошептала она, подходя еще ближе, так что они были всего в полуметре друг от друга, и она пристально смотрела ему в глаза. — Не думаю, что ты когда-нибудь хотел причинить мне боль.

— Я бросил тебя в гребаную дыру, — ответил Магнус, усмехнувшись себе под нос, Элис сохранила свое уверенное выражение лица.

— У тебя был пистолет, ты мог бы застрелить меня, — ответила Элис, и Магнус сжал и разжал челюсти, зная, что она права. — Ты оставил меня одну и всё такое. Но я думаю, что ты хотел, чтобы я выбралась. Ты хотел, чтобы я доказала тебе, что я не просто обычная девочка. Вот почему ты дал мне пистолет вместо того, чтобы просто убить меня.

Элис ждала ответа, но Магнус молчал, наблюдая за ней и не сводя с нее пристального взгляда. Выражение его лица ничего не выражало, но Элис уже научилась читать его молчание, как книгу. Она слегка улыбнулась, снимая резинку с запястья, скручивая волосы в высокий пучок.

— Во время нашего первого разговора в машине, — продолжала она уже более нормальным тоном. — Ты знал, что мой телефон не работает, и все же сделал вид, что веришь мне.

— Просто было не то время, — пробормотал Магнус.

— Ты мог бы сделать так, чтобы это выглядело как несчастный случай, ты умеешь так делать. Симпатичную блондинку похитил какой-нибудь таксист. Или, может быть, я напилась и побрела в лес, упала в канаву и ударилась головой. Вот почему ты задал мне тот вопрос, да? Тот, о том, что я обычно задерживаюсь допоздна? — спросила Элис, и Магнус приподнял бровь, вспомнив тот день.

— А потом Ноа, — продолжила она, заставив Магнуса прищуриться. Она отвернулась и наклонилась, чтобы расстегнуть молнию на чемодане, вытащив из него косметичку, чтобы начать умываться.

— Что? — спросил Магнус, стараясь говорить спокойно.

Элис ответила не сразу, доставая несколько салфеток для лица. Шуршание пакета заполнило короткую тишину, она вытащила салфетку и начала вытирать ею кожу.

— Ты сказал, что хотел следить за мной через него, — начала она. — Но едва дал ему шанс, — Магнус потянулся почесать затылок и издал короткий, но тихий смешок.

— В ту же секунду, как он по-настоящему попытался приблизиться ко мне, ты засунул свой язык мне в глотку, — продолжила Элис, потирая лоб чистящей салфеткой. — Очень интересно… да?

Магнус закатил глаза и покачал головой, желая нагрубить ей, но Элис подняла палец, как бы останавливая его, прежде чем он даже начал.

— Тебя выбесило, что я действительно могла встречаться с ним, не так ли?

— Ты бы бы этого не сделала, — ответил он, явно начиная раздражаться. — Было очевидно, что ты интересуешься мной.

— Да, и каким образом? — спросила Элис, бросая свою чистящую салфетку в мусорное ведро, прежде чем положить руки на бедра.

— Ты краснела каждый раз, когда я говорил с тобой. Если ты думаешь, что я не замечал, как ты вела себя, то ты невнимательна, — Магнус понизил голос, словно защищаясь, когда Элис подняла брови.

— Почему ты сейчас так злишься? — спросила она, и по ее тону чувствовалось, что она начинает раздражаться.

— А почему ты думаешь, что я сейчас злюсь? — рявкнул Магнус, слегка повысив голос. — Что ты хочешь, чтобы я сказал обо всем этом дерьме? Ты, блять, итак уже все за меня придумала.

— О, ради Бога, просто будь честен со мной, Магнус! — Элис напряглась, теряя самообладание.

— Может быть, я просто, блять, ревновал! — крикнул он в ответ, напряжение нарастало. — Я тебе нравился, он — нет. Так что я нихуя не понимал, почему он должен получать внимание, предназначенное мне, — огрызнулся он, и Элис приподняла брови от удивления.

— Черт побери, — сплюнул он чуть тише, чувствуя, как колотится его сердце, отвернулся от Элис и провел рукой по волосам.

Он пытался успокоить гнев внутри себ, пока она молча смотрела на него.

— Я ни хрена не мог с тобой сделать. Я хотел… Каждый раз, когда у меня появлялась такая возможность, я ее игнорировал. Я придумывал отговорки… Блять, я не знаю. Это просто приводило меня в бешенство, — быстро пробормотал Магнус, снова поворачиваясь к Элис.

— И по сравнению с нормальными людьми, всё дерьмо, которое ты вынесла, это должно было свести тебя с ума. Но мы оба знаем, что это не так. Так что не выебывайся, и не делай вид, что это задело тебя.

Элис молчала, они смотрели друг другу в глаза, тихо выдыхая, гнев утих сам по себе при осознании того, что Магнус признавался. Их положение было уникальным, темным и очень запутанным, так что неудивительно, что ни она, ни Магнус не думали о том, что им следовало бы обсудить это за чашкой кофе, вместо того чтобы просто орать друг на друга. И он был прав. Если бы Элис была полностью вменяемой или нормальной, они оба знали, как бы все обернулось.

— Тогда, наверное, Вероника была права, — пробормотала Элис после нескольких минут молчания. — Может быть, я такая же, как ты.

— Возможно, — тихо ответил Магнус, скрестив руки на груди и тяжело вздохнув. — А может, она просто хотела, чтобы я убил тебя, как и остальных, — продолжал он.

— Но почему? Я даже не знала ее. Мы никогда не разговаривали, — сказала Элис. — Мы никогда не общались. И странно, что я получила это приглашение, — она замолчала, нахмурив брови, когда интуиция начала нашептывать ей на ухо свои теории. — Я раньше думала, она лично мне его подсунула. Все это время я удивлялась, почему из всех людей в школе она выбрала именно меня для участия во всем этом. Если бы я не пошла на ту вечеринку-

— Ты думаешь, это Дженифер его отправила?

— А почему Дженифер? — спросила Элис, нахмурив брови.

— Я не знаю, в последнее время она во всём виновата, — пробормотал Магнус, присаживаясь на край кровати и продолжая наблюдать за Элис, пока ее мысли уносились прочь.

— Нет, я не думаю, что это Дженифер, она бесилась, когда узнала, что я во всём этом замешана. Но мне кажется, что тот, кто хотел бы, чтобы я связалась с тобой. Может быть я была в твоем вкусе.

— Теперь ты точно в моем вкусе, — пробормотал Магнус себе под нос, но Элис не расслышала.

— Подумай об этом. Тот, кто послал мне это приглашение, всё знал про тебя, и что мы были бы хорошей парой.

Магнус не понимал, к чему клонит Элис, но она была полна решимости что-то выяснить. Он сидел тихо, видя, как ее мысли проносятся перед глазами.

— Подожди, — ахнула вдруг она, поднимая руки.

Некоторые вещи не имели смысла в самом начале, и до сих пор они ускользали от понимания из-за остальных событий, происходящих в жизни этой парочки. Но теперь, похоже, дело дошло до того, что все это неизбежно должно было выплыть на свет божий.

— Было два дневника, тот, что мне показывала полиция, и тот, что у меня дома. Итак, у нее было два дневника или один был для полиции, чтобы они не нашли настоящий?

— Харви дал тебе настоящий? — спросил Магнус, и звук его имени на мгновение вызвал вспышку раздражения.

— Да, но… ну, он специально подложил его для меня. Некоторые страницы вырваны, но суть всего дневника о том, что она ныла, как ты к ней относишься, и как она тебя любит, — вздохнула Элис и тоже села рядом с Магнусом на край кровати.

— Значит, он оставил его для тебя, чтобы ты прочла обо мне, моей группе, чувствах Вероники… но ты ничего не сделала после этого? — спросил Магнус, и Элис кивнула. — В этом нет никакого смысла, — пробормотал он себе под нос.

Его охватило темное чувство, которое обычно случалось только тогда, когда его подсознание начинало фокусироваться на ком-то подозрительном.

— Как ты познакомилась с ним?

— На ярмарке, которую устраивают каждое лето в парке, — сказала Элис, и Магнус кивнул, он был там только дважды, и всегда ему там было скучно. — Он подошел ко мне, когда мы с Кэндис и Олив сидели у автомата с сахарной ватой, — добавила она, пожав плечами, когда мгновенное воспоминание промелькнуло у нее в голове.

Казалось, это было так давно, но она все еще чувствовала сладость сахара в воздухе и слышала звон аттракционов на заднем плане, смешивающийся с эхом восторженных криков и смеха. Она вспомнила, как впервые услышала его голос, тихое извинение и удивленное выражение на лицах Кэндис и Олив.

Магнус хотел спросить, почему она вдруг замолчала, он хотел узнать больше об их отношениях, но не хотел слышать это из ее уст. Но он знал, что если начнет выяснять это за ее спиной, то она все узнает.

— А что потом? — спросил он, чувствуя, как сжимается его грудь, когда Элис сделала глубокий вдох.

— Мы поговорили, погуляли, — она пожала плечами, но голос ее был тих.

— И как долго это продолжалось? — спросил Магнус, пристально вглядываясь в профиль ее лица. Элис поджала губы и вытянула ноги перед собой, колеблясь лишь секунду, но Магнус был нетерпелив. — Честно, — уточнил он, и Элис взглянула на него с едва заметным удивлением.

— Мы общались в основном в интернете, июнь, июль, может быть, три месяца. Потом мы тусовались раз в неделю, по выходным, вплоть до октября 2017 года. Он забирал меня, и мы устраивали пикники в национальном парке, но ничего не происходило, мы просто разговаривали. Я не знаю, встречались ли мы, мы никогда не обговаривали это, но потом начали видеться чаще.

— А что потом? — спросил Магнус, чувствуя, как нарастает напряжение в груди. Он и не подозревал, что они так много времени проводили вместе, и его злило, что она была еще маленькой. Это означало, что у нее не было никакого опыта, и она, наверное, была впечатлительной. Вероятно, он был ее первым почти во всем.

— Он пригласил меня на свидание сразу после Нового года, и мы встречались до этого… В середине октября, — осторожно сказала Элис.

— В прошлом году? Полгода назад? — спросил Магнус, Элис нравилось, что он ревнует.

— А потом все это случилось. Кто-то сказал ему, сколько мне лет после первого раза, и он свалил, — продолжила она, чувствуя отголоски боли, когда вспомнила, как ей было больно. Она оттолкнула это чувство и снова посмотрела в глаза Магнуса, чувствуя, как боль сменилась теплом.

— Я и не знал, что ты так долго с ним встречалась, — пробормотал Магнус.

— Ммм… — промурлыкала Элис, догадываясь, о чем он думает. — Я не думаю, что это было настолько серьезно. Я был сильно влюблена в тебя, я не так сильно им увлекалась, — добавила она, чтобы он чувствовал себя лучше.

После того как они с Харви расстались, она еще долго гадала, были ли ее чувства настоящими или она проецировала то, что чувствовала к Магнусу, на Харви.

— Хорошо, — пробормотал Магнус, и Элис мягко улыбнулась, когда в комнате воцарилась тишина.

Они уже довольно долго разговаривали, и Элис вздохнула, подумав о том, к чему приведет этот разговор. Они косвенно установили, что Магнус видел в ней меньше угрозы и больше чего-то другого, чем она ожидала, и что их чувства друг к другу были взаимны по-своему.

Она уже справилась со злостью от того, что Магнус сказал перед своими родителями, но все равно хотела извинений.

— Итак, — сказал Магнус после нескольких мгновений тишины, вставая.

— Итак, — ответила Элис, наблюдая, как он шагнул к ней, и они снова оказались лицом к лицу. — Подытожим, — добавила она, жестом приглашая его продолжать, и ухмыльнулась, поскольку это звучало так, как будто она заканчивала эссе.

— Я ревнивый мудак и был им с самого начала, я буду работать над этим, но ты моя, и я хочу, чтобы все так и осталось, — прямо сказал Магнус, пристально глядя в глаза Элис и не моргая, так что она поняла, что он на сто процентов серьезен. Она больше улыбнулась, переводя взгляд с его глаз на губы.

— И?

— Прости, что смутил тебя перед родителями. Я больше не буду так делать, — тихо добавил Магнус, и улыбка Элис стала еще шире. — Ты им очень нравишься, — продолжал он, вспоминая, как его мать защищала Элис.

— Неужели? — улыбнулась Элис, чувствуя легкость в груди и смущение.

Магнус коротко усмехнулся и кивнул, глядя на ее губы и облизывая свои. Они смотрели друг на друга несколько мгновений в мирной тишине, пока Элис не заговорила:

— Хочешь еще о чем-нибудь меня спросить? — мягко спросила она, продолжая уверенно смотреть ему в глаза. Магнус кивнул, сосредоточив все свое внимание на ней, когда она глубоко вдохнула.

— Ты будешь моей девушкой? — тихо и спокойно спросил Магнус. От его мягкого бархатистого звука по спине Элис пробежали мурашки. Теплая энергия жужжала между ними, Элис прикусила нижнюю губу, улыбнулась, чувствуя тепло любви и желания, распространяющееся по всему телу.

— Ммм, да, — прошептала Элис.

11:45 утра, суббота 13 апреля,

Саммерленд, Британская Колумбия

Запах кофе разносился по всему дому Мерфи, Софи спускалась вниз, ее рука лежала на животе, а взгляд упал на Шарлотту, смотрящую телевизор на диване. Она налила себе маленькую чашку дымящейся жидкости, листая журнал домашнего декора. Спустя несколько минут она посмотрела на время.

— Хм, — пробормотала она себе под нос, гадая, когда вернется Элис, и мысленно сделала пометку позвонить ей, если она не вернется через час.

Снаружи тихо лил дождь, покрывая окна каплями воды. Минуты шли, складываясь в один час, а Элис все не появлялась, даже когда Ричард вернулся домой из магазина уже за полдень.

— Я позвоню ей, — сказал Ричард после того, как они немного поговорили о местонахождении их старшей дочери. — Она не может так долго оставаться вдали от дома, ей же всего семнадцать лет, а не двадцать.

Софи молча ждала, глядя, как Ричард звонит Элис, услышав слабое жужжание, доносящееся откуда-то из дома. Софи проигнорировала это, полагая, что это был чей-то другой телефон, но когда Элис не сняла трубку, она начала подозревать.

— Позвони еще раз, — сказала она Ричарду, направляясь к лестнице, она снова услышала жужжание и пошла на звук, пока он не стал постепенно громче.

Она подошла к двери в комнату Элис, увидев, что там жутко тихо и холодно. Мокрое пятно от дождя красовалось на окне. Телефон Элис лежал на ночном столике на зарядке, вибрируя от звонка. Софи нахмурила брови, пересекла пространство, чтобы закрыть окно и снять телефон с зарядки.

Замешательство охватило Софи, когда она прокрутила сообщения на экране, увидев, что сообщение, которое она отправляла ей вчера так и не прочитано.

— Ричард? — крикнула Софи, выходя из комнаты Элис и направляясь вниз по лестнице. — Ее телефон был наверху, — сообщила она, держа в руках айфон Элис.

— Что? — ответил Ричард, снова испытывая это чувство, как будто кто-то дышал ему в затылок сзади. — Она везде таскает телефон, Софи, — продолжал он тихим голосом.

— Не надо, — прошептала Софи, тоже испытывая это чувство, но она отмахнулась. — Давай подождем часок, может быть, она с друзьями, — рассуждала она, не желая впадать в панику, но по всему городу пропадали люди.

Их сердца глухо застучали в груди, Ричард быстро вздохнул, решив действовать сейчас, а не ждать, пока время выберет свой путь.

— Что ты делаешь? — спросила Софи, увидев, как Ричард схватил ключи от машины и снова направился к двери.

Ричард направился к своей машине. Темные тучи сгущались на расстоянии нескольких миль, но он едва замечал, как гравий хрустел под его ботинками, шел к своему старому Лендроверу. Надвигалась гроза, и нетренированному глазу она казалась дождевой тучей, но животные чувствовали запах электричества в воздухе и исчезли, чтобы спрятаться от стихии.

— Ричард… — начала Софи, но тут сильный порыв ветра сорвал несколько листьев с дороги и подбросил их ей под ноги.

— Я не буду сидеть сложа руки и ждать, когда наша дочь станет пропавшей без вести, — неожиданно ответил Ричард, повернувшись и бросив на жену напряженный встревоженный взгляд. — Она не была дома со вчерашнего утра, оставила здесь свой телефон, и я не хочу сидеть сложа руки, когда ей может понадобиться моя помощь, — продолжил он, прежде чем отвернуться, сесть за руль и захлопнуть дверцу, как раз когда дождь пошел сильнее.

Софи тяжело вздохнула, провела рукой по волосам и, прежде чем вернуться в дом, увидела Шарлотту, стоявшую в нескольких метрах позади нее с растерянным и обеспокоенным видом….

— А где же Элис? — показала она жестом, увидев выражение лица своей матери после того, как отец быстро ушел из дома. — Что происходит? — снова показала она, а ее мать смотрела на нее с неуверенным выражением лица.

Ричард ехал чуть выше разрешенной скорости к особняку Джонсонов, гром прокатился по небу над его головой, дождь стучал вниз по машине, дворники скрипели по ветровому стеклу. Едва уловимая тревога пробегала по венам, его разум сходил с ума от наихудших сценариев развития событий. Длинная дорога, ведущая к особняку, была обсажена высокими соснами, здесь было темнее.

Большие ворота особняка были открыты, он ехал по длинной ветреной дороге к большому белому каменному зданию. Снаружи большие чистые белые фургоны были загружены большими ящиками. Брови Ричарда сильно нахмурились, он небрежно припарковался и выключил двигатель, колеблясь, стоит ли ему выйти из машины, как раз в тот момент, когда несколько лысых мужчин в комбинезонах вынесли еще несколько ящиков из гаража.

Но тем не менее Ричард открыл дверцу машины и вышел, нескольких рабочих молча оглянулись, совершенно не обращая внимания на дождь. Ричард наблюдал за ними и молча переводил взгляд с фургонов на входную дверь. По его шее поползли мурашки, и вовсе не потому, что было холодно. Как раз в тот момент, когда он собирался направиться к входной двери, одно из пластиковых покрытий, скрывающих ящики от непогоды, слегка соскользнуло, ветер поднялся под ним и потянул его назад, открывая надпись на боковой стороне дерева прописными буквами.

— I.AM Индустрия? — пробормотал Ричард себе под нос, прежде чем пластиковый пакет был агрессивно натянут назад.

— Могу я вам чем-нибудь помочь? — внезапно раздался голос, заставивший Ричарда посмотреть в сторону женщины, стоявшей в нескольких метрах от него с большим черным зонтом, защищающим ее от дождя. Она стояла у подножия лестницы, ведущей к большой парадной двери, с пустой, но вежливой улыбкой на лице. Она была одета в какую-то униформу, и Ричард слегка узнал ее — это была та же самая женщина, которая открыла ему дверь, когда несколько недель назад Элис без разрешения осталась ночевать здесь.

— Да, я… э-э… ищу свою дочь Элис, — сказал Ричард, делая несколько шагов в ее сторону. Женщина на мгновение смутилась, и Ричард уточнил, просто чтобы убедиться. — Длинные светлые волосы, такого роста… — продолжал он, показывая рост Элис ладонью. — Голубые глаза.

— Не припомню, чтобы я видела здесь вашу дочь, — спокойно ответила она.

— А с кем я могу еще поговорить? — спросил Ричард, его тон стал немного резким. — Где Магнус? — потребовал он, делая шаг вперед, но она снова преградила ему путь, и в этот момент по небу прокатился гром.

— Извините, сэр, но я не могу обсуждать местонахождение мистера Джонсона ни с кем, кроме ближайших родственников. Вашей дочери здесь нет. А теперь я должна попросить вас покинуть территорию, — ответила она монотонным голосом, глядя прямо в его глаза, в то время как Ричард смотрел на нее с недоверием.

Он не мог отделаться от слабого голоса в глубине своего сознания, что происходит что-то темное, особенно когда рабочие остановились, смотря на него. Он не знал, что и думать в этот момент, то ли они прятали ее от него, то ли она не хотела, чтобы ее нашли, но тем не менее, он знал, что что-то не так. Он отвернулся, направился обратно к своей машине, его одежда теперь промокла от дождя, гром эхом отдавался за густыми облаками.

*

Сент-Люсия, Вест-Индия

Суббота, 13 апреля, 15:04

Элис и Магнус провели большую часть утра и дня отдыхая на пляже. Она взглянула на Магнуса, наблюдая, как он читает и расслабляется. Она наслаждалась спокойствием его общества и, наклонившись, прервала его поцелуем в щеку, чтобы выразить свою признательность. Он взглянул на нее, когда она отстранилась, его глаза были закрыты темными очками.

— Извини, — улыбнулась она, тихо хихикая, когда он поднял свои солнечные очки.

— Все нормально, — пробормотал он, глядя на ее губы и оценивая ее внешность, когда она отвернулась от него и снова уткнулась в книгу. Ее волосы были собраны в очень неаккуратный узел на макушке, на ней было желтое бикини, ее кожа слегка светилась от сильного жара. — Помажь кремом щечки, — предложил он.

— Я сгорела? — спросила она, отложив книгу и повернувшись к нему.

— Пока нет, — ответил он, потянувшись к крему.

На втором этаже бара, который выходил на пляж в нескольких метрах от того места, где отдыхали Элис и Магнус, Джулия и Ханс ждали прибытия своих деловых партнеров. Джулия любовалась видом сверкающего океана, но увидела, как ее сын натирает крем на щеки своей девушки.

— О боже мой, дорогой, посмотри, — прошептала Джулия и возбужденно улыбнулась.

— Что? — спросил Ханс, глядя туда, куда смотрела его жена, и наблюдая за происходящим. — Мило, — пробормотал он, наблюдая, как пара обменялась несколькими словами, прежде чем Магнус наклонился, чтобы поцеловать ее.

Он почтительно отвернулся, краем глаза заметив, что к ним приближается их новый деловой партнер. Другие посетители ресторана смотрели на этого мужчину, когда он шел к Хансу и Джулии, одетый в дорогую одежду с драгоценностями, которые блестели на солнце.

— Малыши, — пробормотала Джулия, положив руку на грудь, прежде чем удовлетворенно вздохнуть.

Она отвернулась как раз вовремя, чтобы поприветствовать прибывшего, и встала, чтобы с энтузиазмом пожать ему руку.

— Я так рада, что вы смогли приехать, Питер. Простите, фамилия совершенно вылетела у меня из головы, — она профессионально улыбнулась и снова села.

— Кутюр, — мужчина улыбнулся, и его фальшивое очарование отразилось на лице. — Питер Кутюр, — мягко сказал он, откидываясь на спинку стула.

Его волосы теперь были коричневыми, ведь изначально были белокурыми, он скрывал свою внешность, но его мертвый взгляд невозможно было скрыть. Шестнадцать лет одиночного заключения притупили его способность носить маски.

— Очаровательное имя, — Джулия улыбнулась, узнав этот отсутствующий взгляд в его глазах, но ничуть не испугалась. Она обменялась с Питером еще несколькими любезностями о путешествии, прежде чем Ханс достал тонкий серебряный портфель и щелкнул им, набрав пин-код, открывая несколько файлов с надписью «I.AM ИНДУСТРИЯ — КОНФИДЕНЦИАЛЬНО» на лицевой стороне.

Казалось ироничным, что в ярком солнечном свете и на райском острове вот-вот должно было произойти нечто столь темное. Неосознанно Элис была готова с распростертыми объятиями окунуться в жизнь, о существовании которой она даже не мечтала. Настала очередь Магнуса раскрыть секреты своих семей, и никто ничего не мог с этим поделать.

1) Ссора Элис/Магнуса?

2) Что за ящики в особняке Джонсонов? Что за фургоны?

3) Питер?! мой человек.

4) КАК ВЫ ДУМАЕТЕ, ЧТО БУДЕТ ДАЛЬШЕ?!

Комментарий к

PART

–

SIXTEEN

Питер Кутюр – Том Харди (вроде)

Джулия – Блейк Лавли

Ханс – Александр Скарсгард

====== PART – SEVENTEEN ======

Глава семнадцатая. Яхта.

Понедельник, 15 апреля

9:34, Саммерленд, Британская Колумбия

— И как долго она не была дома? — спросила офицер за стойкой, ее голос был слегка приглушен суетой полицейского участка. Телефоны постоянно звонили среди моря голосов, отчаянно пытающимся выполнить свою работу, в то время как Софи и Ричард Мерфи нетерпеливо, но спокойно сидели перед столом женщины-офицера.

— Все выходные. Мы видели ее в пятницу утром. У нее нет телефона… — начал объяснять Ричард, Софи тихо села и огляделась вокруг.

Она даже не представляла себе, насколько это было суматошно, и почему-то представляла себе все по-другому. До этого она была здесь с Элис всего два раза. Ей было жаль всех этих молодых офицеров, которые пытались ответить на все вопросы журналистов, и ей даже показалось, что она видела, как один из них плакал.

— Миссис Мерфи, — повторил офицер, останавливая ее блуждающие мысли.

— Простите, что вы сказали? — оторвано прошептала Софи.

— Я спросил, не хотите ли вы официально заявить о пропаже своей дочери, Элис Роуз Мерфи? — спросила офицер, глядя на родителей еще одного пропавшего ребенка.

— Да, — ответила Софи, глаза наполнились слезами, когда она осознала реальность происходящего. А что, если она больше никогда ее не увидит?

— Окей… — вздохнула офицер, чувствуя тяжесть в груди, печатая официальный отчет о пропавших без вести. — Итак, длинные светлые волосы до талии, голубые глаза…

*

9:56, Сент-Люсия, Вест-Индия

— Просто отбивай чертов мяч! — нетерпеливо крикнул Магнус с другого конца двора, солнце ярко светило и теплый ветерок дул над курортом.

— Ты слишком сильно ударил! — крикнула в ответ Элис, прикрыв глаза от солнца теннисной шляпой и собрав волосы в высокий конский хвост. — Это не чемпионат Франции, Магнус, — продолжила она в раздражении, топнула и пошла за мячом. — Ты готов? — крикнула Элис, снова подбрасывая мяч.

— Готов, — ухмыльнулся Магнус, усмехнувшись про себя, повертел ракетку в руках, дразнящая усмешка играла на его губах, когда он смотрел, как Элис подает.

Они оба были одеты в белую теннисную одежду, которую они купили в магазине теннисного клуба, предоставляемом курортом. Они оба немного загорели, проведя на острове более сорока восьми часов.

— Они такие милые, — сказала Джулия, потягивая апельсиновый сок в бокале шампанского с балкона над кортом, ожидая обильного завтрака, который они заказали для всех четверых, пока Элис и Магнус играли в теннис. — Ханс, ты только посмотри на эту улыбку! — она взволнованно ахнула, увидев, как Магнус ухмыльнулся, когда Элис закричала, забив гол.

— Вижу, — хмыкнул Ханс, тоже улыбаясь, потягивая кофе и перелистывая газету.

— А кто выигрывает? — крикнула Джулия, одетая в белое летнее платье, большую соломенную шляпу от солнца и свои любимые солнцезащитные очки от Шанель.

— Я! — отозвалась Элис, счастливо улыбаясь, а потом рассмеялась, когда Магнус закатил глаза.

— Я тебе поддаюсь, — огрызнулся он, пропустив мяч, так что теперь была его очередь подавать.

— Ты просто не можешь смириться с тем, что проигрываешь, — поддразнила Элис, видя, как Магнус сузил глаза, прежде чем подать мяч. Он пролетел мимо ее тела, и она громко ахнула, притворяясь шокированной и обиженной, но все равно продолжала смеяться.

— Промахнулся!

— Я сделал это специально, — пробормотал Магнус, доставая из кармана еще один мяч.

Они поиграли еще минут двадцать или около того, прежде чем Джулия позвала их завтракать. Ресторан теннисного клуба выходил на часть частного пляжа и кортов, он бы большим, но был со вкусом оформлен. Джулия и Ханс заняли столик на балконе в форме полумесяца, так что оттуда открывался частичный вид на сверкающий голубой океан.

Пара прибыла к столу, видя полностью приготовленный завтрак, блины, бекон, сосиски, тосты, яйца в различных стилях, фруктовые чаши.

— Я умираю с голоду, — усмехнулась Элис, довольно быстро освоившись в семье Джонсонов. Они начали накладывать еду на свои тарелки, как раз когда официант налил им кофе из дорогого на вид золотого кувшина.

— Итак, дорогие мои, сегодня вечером… — начала Джулия, с материнской радостью наблюдая за ними. — У нас будет семейное деловое мероприятие на яхте, не хотите ли вы присоединиться к нам? Там будет шампанское, закуски, музыка, — предложила Джулия.

— Вечеринка? — спросил Магнус, протягивая руку за маслом.

— Частично, — ответила Джулия, снова потягивая апельсиновый сок.

Элис тихо восхищалась тем, как идеально выглядела Джулия в любое время дня, макияж и волосы были безупречно уложены каждый раз, когда она видела ее. Она подсознательно пригладила ладонью волосы.

— Для нас это деловая встреча, а для вас отдых. Там будет много знакомых.

— Ммм, — промычал Магнус. — Ты хочешь поехать? — затем спросил он Элис.

— Да, — честно ответила она, заметив краем глаза, что Джулия смотрит на нее с надеждой и ожиданием. — Я думаю, будет весело, — добавила она, прежде чем положить в рот еще одну вилку с едой.

— Хорошо. Мы приедем, — подтвердил Магнус, на мгновение задержав взгляд на Элис, прежде чем снова посмотреть на мать. — Во сколько?

— В семь, — Джулия усмехнулась, положив руки на стол ладонями вниз. — И еще, Элли, я приготовлю для тебя платье, — продолжила она, пока Элис молча ела, пытаясь успокоить возбужденное покалывание, поскольку ей приходилось напоминать себе, что для них — это была обычная жизнь. — Магнус, у отца есть для тебя смокинг, — добавила она.

Магнус перестал есть и прищурился, переводя взгляд с одного лица на другое и понимая, что родители ждут от него утвердительного ответа.

— Так мило, что родители разрешили тебе отправиться в эту поездку, — продолжала Джулия, захваченная счастливой минутой, аккуратно нарезая клубнику.

Элис перестала есть и на мгновение заколебалась, но через несколько секунд продолжила медленно жевать.

— Учитывая, что мы еще не знакомы и они нам доверяют тебя, — она рассмеялась, и Элис тихо усмехнулась. — Магнус сказал нам, что они сначала не принимали его.

— Он… правда? — спросила Элис, проглотив свою еду. — Они просто очень заботливые-

— О, дорогая, это вполне понятно, — рассмеялась Джулия, и Магнус сморщился. — Мы должны были пригласить их, познакомиться получше! — продолжила она, заставив Ханса опустить газету и посмотреть на жену, слегка приподняв брови.

— Ага, — монотонно пробормотал Магнус, испытывая особенно глубокую неприязнь к родителям своей девушки.

— Магнус, — тихо выругалась Джулия. Ханс тихо вздохнул и вернулся к чтению своей газеты.

Элис не смогла сдержать вспыхнувшего румянца на щеках, отчасти потому, что знала, что ее родители еще больше возненавидят дом Джонсонов.

~

Только что пробило шесть вечера, Элис вышла из душа, спальня была пуста, двери, ведущие на балкон, были открыты, вентилятор над головой гудел. Ее волосы были собраны в аккуратный пучок, она подошла к кровати, чтобы посмотреть, какое платье выбрала для нее Джулия и тихо ахнула, ускорив шаг, когда увидела платье, разложенное на аккуратной и свежевыстиранной постели.

— О Боже, — прошептала Элис себе под нос, немного потанцевав на месте.

Это было длинное белое платье с тонкими бретельками, оно было усеяно мелкими жемчужинами. Волнение пробежало по венам Элис, когда она прикоснулась к платью, будто во сне. Взглянув на время, она поняла, что ей не нужно долго готовиться, включила музыку, через телефон Магнуса, который заряжался на ночном столике и она уселась за туалетный столик, накладывая макияж. Она пробормотала слова песни и немного потанцевала, счастье сияло сквозь ее кожу. В тот же миг Магнус подошел к двери спальни, услышав музыку и ухмыльнувшись про себя. Он толкнул дверь бедром, учитывая, что в каждой руке у него были бокалы с шампанским.

— Устраиваешь вечеринку? — спросил он, она ахнула и посмотрела на него в зеркало. — Я принес тебе выпить, — ухмыльнулся он, подходя к ней, когда она нанесла кремовый румянец на щеки и переносицу.

— Спасибо, — Элис слегка удивленно улыбнулась, повернувшись, чтобы посмотреть прямо на него, когда он поставил бокал с шампанским рядом с ней на туалетный столик. Он замурлыкал в ответ на ее похвалу и потягивал свой напиток, смотря как она делает макияж.

— А бронзатор? — спросил он, наблюдая, как она перешла к своим глазам.

— Не сегодня, — ответила она, подавив улыбку и взглянув на него в зеркало. — Я сделаю естественный макияж, — добавила она, повернувшись к нему.

— Как? — спросил он. Она улыбнулась и жестом подозвала его к себе, а затем снова повернулась к туалетному столику, отодвинувшись в сторону, чтобы он сел рядом с ней.

— Итак, эм, — начала Элис, выбирая косметику, и ставя их перед ним. — Я обычно использую естественные цвета для тона кожи, розовый и светло-коричневый, — начала она объяснять, быстро облизывая губы, когда Магнус внимательно посмотрел на ее лицо.

Она чувствовала его пристальный взгляд на своем лице и подозревала, что он не обращает внимания на то, что она ему показывала. Она тихо рассмеялась, мельком взглянув на его губы. — … Я тебе не надоела? — мягко спросила Элис.

— Нисколько, — пробормотал Магнус, продолжая уверенно смотреть ей в глаза. Он взглянул на ее губы, прежде чем сделать еще один глоток шампанского, и они оба молча смотрели друг на друга в течение нескольких минут.

— Ты еще не накрасила губы? — спросил он.

— Нет, — ответила она, уже слегка улыбаясь, понимая его намерения. Он что-то промурлыкал и наклонился к ней, касаясь губами ее губ и ощущая слабый запах шампанского. Он поднял свободную руку, чтобы обхватить ее щеку, их губы прижались друг к другу.

Они нежно поцеловались, и музыка растворилась в фоновом шуме, смешиваясь с жужжанием вентилятора над головой и окружающим стрекотом сверчков, доносящимся через открытые двери на балконе. Через несколько минут Магнус отстранился, Элис слегка приоткрыла губы от удивления, поскольку она ожидала и хотела большего.

— Я не хочу отвлекать тебя, — пробормотал он, потянувшись за бокалом шампанского и делая еще один глоток. Он встал и допил остатки своего напитка, прежде чем пробормотать, что собирается пойти в душ.

— Хорошо, — тихо ответила Элис, глубоко вздохнув и неосознанно обмахивая лицо веером, а затем продолжила накладывать макияж.

Она продолжала улыбаться, сама того не сознавая, чувствуя, как по венам пробегают приятные покалывания счастья, хотя и предполагала, что это чувство вызвано предстоящим событием на яхте. Вскоре после этого Элис была готова. Она заколола волосы перламутровыми заколками за ушами, чтобы ей не приходилось постоянно заправлять их. Магнус помог ей надеть платье после того, как облачился в очень традиционный черный смокинг с галстуком-бабочкой, и теперь они оба выглядели немного старше своих лет и одеты были очень шикарно.

— Ты выглядишь… потрясающе, — пробормотал Магнус, застегивая сзади молнию на ее платье, выражение его лица было спокойным, но взгляд слегка ласковым, когда он смотрел, как она поворачивается и убирает волосы за плечи, чтобы они струились по спине. Элис счастливо улыбнулась, когда он жадно оглядел ее тело.

— Я знаю, — усмехнулась она. Магнус, восхищаясь ее уверенностью, скрестил руки на груди и склонил голову набок. — Спасибо, — добавила она, тихо смеясь. — Ты тоже выглядишь очень красиво, как всегда. Это на самом деле очень раздражает.

— Я знаю, — пробормотал он, продолжая ухмыляться и дразня Элис в ответ. Он положил руки ей на талию и глубоко вздохнул, не желая покидать комнату, когда Элис посмотрела на него с восхищением. — Мы должны спуститься вниз, — продолжил он, слегка повернув голову к ее ладони.

Элис выпустила его лицо из своих нежных объятий и повернулась, надевая каблуки, когда Магнус натянул свой блейзер, пока она снова проверяла свои волосы и лицо. Было уже около семи вечера, когда пара спустилась по лестнице на первый этаж виллы. Ханс и Джулия уже были одеты и пили шампанское, тихо обсуждая последние детали какого-то события.

— Ты уверена, что взять их с собой — это хорошая идея? — пробормотал Ханс очень тихо, пристально глядя в глаза своей жены, пока она потягивала шампанское.

— Конечно, я уверена, дорогой. Будет выглядеть подозрительно, если мы придем одни. Милое личико Элис, да еще и мой сын, — продолжала Джулия. — Не будет никаких подозрений, — улыбнулась Джулия. — Все будет хорошо. Расслабься, — тихо ворковала она, стряхивая какую-то пушинку с плеча Ханса.

— Я не хотел подвергать его такому риску. При всем том, что происходит вокруг, — снова пробормотал Ханс.

— Магнусу уже восемнадцать… — прошептала Джулия, обращаясь к мужу, чтобы заставить его замолчать. — Он был создан для этого, Ханс, — продолжила она, ее глаза немного расширились. — И вообще, я думаю, он всегда подозревал, что мы не просто занимаемся виноделием, — она тихо и мрачно усмехнулась, снова поднося к губам бокал с шампанским, но тут Ханс заметил появившихся на лестнице Магнуса и Элис и откашлялся, давая понять, что разговор окончен.

Джулия повернулась, внезапно громко ахнув.

— О боже мой! — сказала она. — Посмотрите на себя! — она просияла от уха до уха, а Элис счастливо покраснела. — Мои дорогие, мои дорогие! — она захлопала в ладоши, отдав свой бокал с шампанским Хансу и поспешив к ним.

Она тоже была одета в длинное белое платье, которое облегало ее очень стройную фигуру. Ее волосы были собраны в аккуратный пучок, а большие бриллиантовые серьги блестели на свету.

— Большое спасибо, что одолжили мне это платье, оно великолепно, — застенчиво улыбнулась Элис, когда Джулия взволнованно положила руки ей на плечи и просияла, увидев, как хорошо оно ей идет.

— О, дорогая, оно твое. Ты выглядишь восхитительно! — ахнула Джулия. — Ну разве она не прелесть, Магнус?

— Да, — согласился Магнус, засовывая руки в карманы своих брюк и наблюдая, как его мать воркует и фыркает над Элис и ее внешним видом.

Он тихо вздохнул, чувствуя себя так, словно находится в маленьком пузыре собственного сна, как будто эта реальность отличалась от той, что была в Саммерленде. Как будто эта Элис отличалась от той, что была в Саммерленде. Здесь она казалась более счастливой, и это было заметно по ее глазам, когда она смотрела на него. Ему нравилось видеть ее такой.

— Sie liebt sie, weißt du, — прошептал отец по-немецки рядом с ним, выражая, что Джулия просто обожает Элис, прежде чем сделал еще один глоток шампанского.

— Sie verbringt mehr Zeit damit, mit ihr zu sprechen, als ich, — сухо пошутил Магнус, сказав, что его мать проводит с Элис больше времени, чем он. Ханс усмехнулся, свободной рукой хлопая Магнуса по плечу.

— Милая, — прервал ее Ханс, немного повысив голос, чтобы привлечь внимание Джулии. — Время, — напомнил он, постукивая пальцами по часам и допивая виски.

— Ну да, конечно. Прости, дорогой, — улыбнулась Джулия, мягко рассмеявшись, когда Элис шагнула к Магнусу, снова желая его прикосновений, хотя прошло всего несколько минут с тех пор, как их физический контакт прекратился.

Рядом с виллой стоял большой черный внедорожник, который должен был отвезти их на пристань, где их ждала яхта. Снаружи уже совсем стемнело, сверчки и лягушки стрекотали вокруг машины, когда все четверо забрались в нее и устроились поудобнее, готовясь к короткому путешествию.

— А теперь я должна кое-что вас сказать, — заговорила Джулия, ее дружелюбный тон исчез и Элис занервничала. — Элис, как только ты войдешь на яхту, все, что ты увидишь или услышишь, ты должна держать при себе. То же самое относится и к тебе, Магнус, — продолжала она, внимательно глядя на каждого из них. Элис тоже посмотрела на Магнуса, но лишь на мгновение, прежде чем Джулия снова заговорила. — Если ты почувствуешь себя неловко, приходи и скажи мне, хорошо?

— Хорошо, — согласилась Элис, не понимая, зачем Джулия говорит это, но она стряхнула с себя это чувство, умудряясь или, по крайней мере, пытаясь убедить себя, что слишком много думает об этом. И что может быть опасного в мероприятия для винных бизнесменов?

Магнус ничего не сказал и только кивнул, когда его мать бросила на него острый взгляд, как только Элис отвернулась. Его пристальный взгляд затем сфокусировался на Элис, которая спокойно смотрела в окно, наблюдая, как в поле зрения появилась пристань. Он был устроен совсем не так, как она себе представляла раньше. Он был огорожен большими воротами и охранниками, которые следили за теми, кто входил и выходил.

Оказавшись внутри, Элис увидела все кафе и рестораны, специализирующиеся на разных кухнях вдоль кромки воды, она ожидала, что они остановятся, но машина продолжала двигаться, медленно и осторожно проезжая мимо ряда ресторанов и выезжая на меньшую дорогу, которая вела их ближе к кромке воды. Она с интересом наблюдала, как водитель частично опустил стекло и тихо заговорил с охранником, прежде чем баррикаду сдвинули.

Когда они проезжали мимо, Элис заметила пистолет, прикрепленный к поясу охранника, и ее живот скрутило от беспокойства, но она продолжала молчать. Элис толкнула Магнуса локтем, бросив на него взгляд, означавший, что ей интересно, что происходит. Он коротко нахмурился, как будто не понимая, о чем речь, так как он не видел этого охранника с оружием.

Однако уже через несколько мгновений большой автомобиль медленно остановился в конце длинного прохода, он был освещен висящими фонарями. Магнус вышел из машины, когда к нему подошли несколько мужчин, одетых в простые черные костюмы, они не заговорили с ним напрямую, а вместо этого жестом указали, куда ему следует идти.

Именно тогда Магнус уловил вибрацию, чувствуя, как темное ощущение спускается вниз по его шее, и пустота поднимает свою голову на запах тайны. Он бросил взгляд на ремни, которые носили мужчины в костюмах, и увидел пистолеты, частично спрятанные за блейзерами. Он что-то промычал себе под нос, поворачиваясь к Элис и ожидая, когда она выйдет из машины, протягивая ей руку.

— Миссис Джонсон, — сказал один из мужчин. — Внутри все готово для вас, — продолжил он, двинувшись вперед, как только Элис отошла в сторону и появилась Джулия Джонсон.

— Вас уже проинструктировали? — спросила она, тоже ступая на бетон. — Все гости уже прибыли? — спросила она, глядя прямо на двух мужчин с властным выражением лица.

Элис и Магнус тихо наблюдали, стоя рядом. Элис на мгновение испугалась, что замерзнет, поскольку не захватила с собой куртку, но эта мысль быстро отошла в сторону, когда она заметила пистолеты на поясах мужчин.

— Да, мэм, — заговорил один из мужчин, очевидно работавший на Джулию и Ханса, жестом приглашая ее пройти вперед, а затем что-то тихо пробормотал себе в рукав.

Магнус и Элис последовали за его родителями, обменявшись на мгновение взглядами. Элис придерживала часть своего платья, в то время как другая ее рука бессознательно обвилась вокруг Магнуса для равновесия. Она сосредоточилась на том, чтобы не споткнуться. В голове у нее проносились мысли: Кто такие Джонсоны? Что же это было? Почему у них были пистолеты? Кто эти люди? Что на самом деле это за событие?

Ее веки затрепетали от удивления, глядя на яхту. Это была не яхта среднего размера с несколькими свободными комнатами, которую она представляла себе, а мегаяхта, с тремя этажами и длинными затемненными окнами. Гладкий, обтекаемый белый фасад с большими антеннами и спутниками на вершине. Он простирался гораздо дальше, чем достигал проход, и возвышался над ними, источая страх и богатство. Элис была потрясена до такой степени, что замолчала, Магнус мягко потянул ее за руку, чтобы она пошла дальше.

Почти сразу же яхта завела свои двигатели, чтобы покинуть пристань, низкий рокот винтов под поверхностью океана звучал почти как звериное рычание, когда официант предложил Элис бокал шампанского.

— Спасибо, — пробормотала она, он поклонился и бесшумно удалился. Она повернулась, чтобы посмотреть на Магнуса, который уже наблюдал за ней, ее глаза немного расширились, жуткое чувство страха и возбуждения поселилось в ее костях. — Эта яхта принадлежит вам? — спросила она тихим голосом, так как Джулия и Ханс все еще были рядом и обсуждали что-то с другой парой мужчин в темных костюмах с пустыми, странными выражениями на лицах.

— Не знаю, я никогда ее раньше не видел, — Магнус пожал плечами, не чувствуя ничего, кроме темного ощущения возбуждения в своих венах. — Не хочешь зайти внутрь? Замерзнешь, — предложил он, желая посмотреть, что происходит за большими затемненными дверями на палубе.

Он читал ситуацию в точности так, как она была ему представлена. С тех пор как у него появилось подозрение, что его родители были не только в винной промышленности, у него было сильное чувство, что он вот-вот узнает, что на самом деле происходит за всеми этими деловыми поездками за границу, в которых ему не разрешали участвовать.

— Конечно, — согласилась Элис, чувствуя руку Магнуса на своей пояснице, когда они двинулись к двери. Напряжение давило на ее кожу, а сердце глухо стучало в груди, и смотрела, как рука Магнуса тянется к ручке, неуверенная в том, чего она ожидала, но как только дверь открылась и перед ее глазами предстала большая комната, она снова удивилась.

Живая группа выступала на сцене, около сорока или пятидесяти гламурных гостей, все одетые в роскошные платья и дорогие смокинги, руки, изящно держащие тонкие бокалы шампанского или вина. Элис видела сквозь толпу гостей, что другая сторона комнаты открывалась на другую палубу ближе к носу яхты, которая была освещена волшебными фонарями.

Магнус сразу узнал нескольких людей, как и говорила его мать, и некоторые выжидательно смотрели на него, когда он стоял рядом с Элис. Они пробыли там всего несколько секунд, а затем двинулись дальше, вокруг большого трехгранного дивана, который обрамлял комнату, отделяя вход от основной зоны.

— Пошли, — прошептал Магнус на ухо Элис, она заметила присутствие четырех человек, пробиравшихся к ним и сразу же узнала двох и прижалась к Магнусу.

— Смотри, кого притащила кошка, — ухмыльнулся Отис, двоюродный брат Магнуса, одетый в облегающий черный костюм с красным галстуком-бабочкой. У него был сильный немецкий акцент, к которому она, как и отец Магнуса, теперь привыкла, так что ей было легче его понять. Элис перевела взгляд с Отиса на Финна и двух очень красивых девушек, которые вежливо улыбались и выглядели на удивление дружелюбно.

— Элис, ты же помнишь моих кузенов Отиса и Финна, — пробормотал Магнус, снова положив руку ей на поясницу.

— Как я могла забыть, — ответила она с улыбкой, взглянув на Магнуса, прежде чем снова посмотреть на его родственников. У нее были короткие воспоминания о встрече с ними в первый раз несколько месяцев назад во время лыжной поездки, сразу после ситуации с Дженифер. — «Не плавай в кровавых водах, если не хочешь, чтобы тебя укусили», — добавила она, удивляясь самой себе, когда вспомнила цитату, которую он ей сказал в тот раз.

— Должен признаться, я удивлен, что ты все еще здесь, — пошутил Отис, и этот напряженный взгляд не вызвал у Элис такого дискомфорта, как в феврале.

— А я нет, — вставил Финн, беря закуску с серебряного блюда, которое подавал группе официант, который снова появился из ниоткуда. — Как поживаешь, Элис? — спросил он. — Наслаждаешься поездкой? — он улыбнулся, прежде чем закинуть себе в рот закуску, его тон был похож на насмешку, и Элис глубоко вздохнула, чувствуя, как нервы снова начинают сдавать.

— Да, тут очень мило, — спокойно ответила она.

— Действительно мило, — повторил Финн, глядя на ее лицо с широкой лукавой улыбкой за мгновение до того, как девушка рядом с ним прочистила горло.

— Я Наоми, — представилась она с британским акцентом.

У нее были длинные черные волосы и очень темная кожа. Она была очень худой и одета в мерцающее длинное изумрудно-зеленое платье, которое немного свободно свисало с ее тела.

— А это Поппи, — продолжила она, указывая на девушку, державшую Отиса за руку.

Она была примерно того же роста, что и Элис, с длинными каштановыми волосами, бледной кожей и большими карими глазами, одета в плотно облегающее длинное светло-голубое платье без бретелек, с бриллиантами, усеивающими кольца на пальцах, колье на шее и несколькими серьгами в ушах.

— Извини парней, они очень странные, но ты к этому привыкнешь, — улыбнулась она, ее аура излучала доброту.

— Я возмущен этим заявлением, — пробормотал Отис в ответ, заставив Элис улыбнуться.

— Как давно вы вместе? — с любопытством спросила Элис, заметив нежный тон Наоми, когда та говорила об Отисе и Финне.

— Четыре года, — ответила Наоми, улыбнувшись Финну, прежде чем снова посмотреть на Элис, а Магнус осматривал помещение в поисках родителей. Он не обращал внимания на разговор, но Элис не возражала.

— Два года, — ответила Поппи, положив руку на грудь Отиса и показывая большое кольцо с бриллиантом овальной формы. Элис чуть не поперхнулась шампанским, потягивая его маленькими глотками, видя экстравагантность обручального кольца, оно должно быть стоило миллионы. — Мы помолвлены, — добавила она с улыбкой, Отис улыбнулся ей, а затем снова посмотрел на Элис.

— Ух ты, поздравляю. Кольцо очень красивое, — улыбнулась Элис, удивленная тем, что каждый из устрашающих родственников Магнуса состоял в длительных, казалось бы, счастливых отношениях.

Она чувствовала себя немного виноватой, что ожидала увидеть их плейбоями, холостяками или неспособными сдержать серьезные отношения, но, похоже, она ошибалась.

— Как давно вы с Магнусом вместе? — спросила Ноами, и Элис не смогла удержаться от улыбки, услышав это предложение.

— Всего на пару месяцев, — улыбнулась она.

— Технически-четыре, — резко вмешался Магнус, Элис тихонько хихикнула.

Наоми и Поппи улыбнулись, говоря, что они милы, прежде чем разговор продолжился. Вечер проходил осторожно, Элис пропустила несколько бокалов. Ее представили тете и дяде Магнуса, они все ворковали над ней после того, как Магнус упомянул, что они вместе.

Теперь, когда яхта двигалась по глубокому океану, Магнус наконец-то представил Элис своей бабушке. Она сидела, как королевская особа, на круглом шезлонге у перил, где сразу несколько официантов подавали ей еду и напитки, источая гламур и величие, с большими висячими золотыми серьгами в ушах и длинными светлыми, слегка седеющими волосами, собранными в аккуратный пучок.

— Nonna, voglio presentarti una persona, — сказал Магнус, сказав, что хочет познакомить кое с кем, взяв Элис за руку и нежно притянув ее ближе, когда его бабушка подняла глаза.

— Tesoro, — проворковала бабушка, раскрывая объятия, когда Элис застенчиво ждала рядом с ним, наблюдая, как он наклонился, чтобы обнять свою бабушку, а затем поморщилась, когда она нежно поцеловала его в лицо. — Non ti vedo da tanto tempo, — воскликнула она, все еще обнимая Магнуса, и Элис попыталась угадать в уме, что она говорит.

Через несколько мгновений он отстранился и снова повернулся к Элис, жестом приглашая ее подойти.

— Nonna, lei è la mia ragazza, Элис, — он представил ее, положив руку ей за спину.

Палуба снаружи была довольно занята несколькими небольшими группами гостей, которые курили сигары и выпускали дым в океанский воздух, наслаждаясь напитками на открытом воздухе, а не внутри, где музыка была немного громче. Бабушка поднесла руку к уху, и он тяжело вздохнул.

— Lei è la mia ragazza, — повторил он, стараясь говорить громче, чтобы на этот раз она его хорошо расслышала. Она громко ахнула, взволнованно вскинув руки, а затем потянулась к Элис, которая счастливо улыбнулась и шагнула вперед.

— Finalmente! — она обрадовалась, Магнус закатил глаза, когда Элис притянули в нежные объятия. — Lei è vera! — она задыхалась, выражая свое волнение тем, что его девушка правда существует.

Магнус не выглядел удивленным, так как подозревал, что его мать сплетничала по телефону.

— Bellissima ragazza, pelle come ali di farfalla, — бабушка Магнуса улыбнулась, положив ладони на щеки Элис. Элис поняла несколько слов и счастливо улыбнулась, поблагодарив ее по-итальянски, так как она знала только самые элементарные фразы.

Когда ее выпустили из объятий, Магнус утащил ее прочь, чтобы взять еще один напиток, держа ее близко к себе, так как он заметил, что некоторые из гостей пристально смотрят на нее. Он чувствовал, как в его кровь просачивается желание защитить ее, но также знал, что во многом это было чувство собственника, которое он испытывал по отношению к ней. Он не возражал против того, чтобы люди смотрели на нее, но видел разницу между мимолетным взглядом и намеренным взглядом.

— А что твоя бабушка сказала в конце? — спросила Элис, когда они подошли к бару, и Магнус жестом попросил принести ему два напитка.

— Она сказала, что ты красивая, и твоя кожа как крылья бабочки, — ответил Магнус. — Я думаю, ты ей понравилась, — добавил он, когда Элис просияла, поблагодарив бармена, который поставил перед ними бокалы с шампанским. — Не хочешь погулять? — спросил он, они провели последний час ходя вокруг и общаясь с его семьей, и теперь не знали, чем заняться.

— Конечно, — радостно согласилась она, поднимая бокал с шампанским.

Она следовала за ним по пятам, пока они шли по внешней палубе к задней части яхты. Когда двери закрылись, музыка стала немного приглушенной, и Элис с Магнусом направились к внешней лестнице, которая вела на второй этаж.

Она чувствовала себя, будто нарушала какое-то молчаливое правило, когда они поднимались по лестнице, слыша шелест пропеллеров, пенящихся на воде позади яхты, и несколько волн, плещущихся о борт.

— А нам можно здесь находиться? — спросила Элис, увидев, что палуба почти не заполнена людьми, когда они поднялись на второй уровень.

— Тут где-то есть запрещающий знак? — ответил Магнус, кивнув ей, чтобы она продолжала идти.

Они нашли пустую комнату после того, как открыли несколько дверей, какие из них закрыты или свободны. Там был небольшой балкон с мягкими сиденьями и журнальным столиком. Элис подошла посмотреть на открывающийся вид, глубоко вдыхая морской воздух, который обдувал ее лицо и играл с волосами.

— Это так странно, — вздохнула она, вспоминая прошедший вечер. Она встречалась с большинством членов семьи Магнуса, даже если это были только короткие разговоры, она понятия не имела, что так много родственников будут здесь.

— Что странного? — спросил Магнус, подойдя и тихо встав рядом с ней, пока они смотрели на открывающийся вид, не видя ничего, кроме темноты над залитыми лунным светом водами.

— То, что сказала твоя мама перед тем, как мы приехали, те люди с оружием, но теперь все кажется таким нормальным, — объяснила она. -Я просто чувствую, что чего-то не хватает, — она пожала плечами.

— Ну, я не видел своих родителей с тех пор, как мы приехали сюда, не знаю, может быть, там что-то происходит, — ответил Магнус, сделав глоток из своего бокала, прежде чем поставить его на стол. Они молчали несколько секунд, пока он смотрел на Элис, видя, как она делает большой глоток своего напитка.

— Что? — тихо спросила она, чуть усмехнувшись, когда он слегка улыбнулся. — Ты что, пьян? — она тихо ахнула.

— Нет, — ухмыльнулся он. — Возможно, — пробормотал он, заставив Элис рассмеяться еще громче. Она поставила свой бокал рядом с бокалом Магнуса и облизнула губы, придвинулась ближе к нему и положила руки ему на плечи. — А ты? — спросил он, наблюдая, как она нежно прикусила нижнюю губу и притянула его ближе.

— Неа, — пробормотала она. — Поцелуй меня, — прошептала она, чувствуя, как глубоко укоренившиеся волны нежных чувств просачиваются в ее кровь.

Магнус облизнул губы, его руки двинулись, чтобы обхватить бедра Элис, он наклонился, его движения были нежными. Их губы встретились, тут же слившись в чувственном поцелуе. Элис тихо застонала, чувствуя, как страсть капает с губ Магнуса, они целовались, затем на несколько мгновений отодвинулись, наклонив головы в разные стороны, чтобы снова сомкнуть губы.

Мягкие звуки их поцелуя заполнили уши, Элис обхватила его щеки, он ласкал ее тело и ложбинку на талии, тихо застонал. Он чувствовал, как его сердце колотится в груди, слушая тихие стоны одобрения, которые доносились из уст Элис. Прошло всего двенадцать часов с тех пор, как они в последний раз были близки друг с другом, но казалось, что прошла целая вечность.

Нарастающий звук голосов начал просачиваться в их уши, но было ясно, что приближающийся момент для этого ускользает, поскольку дверь в гостиную, в которую они пробрались, открылась. Магнус неохотно отодвинулся, чтобы посмотреть через плечо, оставив Элис шатающейся от их поцелуя, она скользнула руками вниз по его груди и прикусила губу, пытаясь убедить себя успокоиться, но ее тело не хотело слушать.

— Кто там? — тихо спросила она, ее голос сочился похотью.

— Магнус? — спросил кто-то, и он тут же закатил глаза, Элис узнала голос его кузена. — Мы что, помешали? — Отис усмехнулся, выходя на балкон со своим напитком и какой-то странной сигаретой.

— Да, — прямо ответил Магнус, что еще больше позабавило Отиса. Финн и его подруга Наоми последовали за ним несколькими секундами позже, выглядя совершенно не удивленными, увидев Магнуса и Элис стоящими очень близко друг к другу.

— Извини, — мягко извинилась Наоми, и Элис вежливо улыбнулась, но все же ей хотелось, чтобы они ушли, чтобы она и Магнус могли спокойно продолжать целоваться. Она удивилась, почему Магнус не попросил их уйти, но потом поняла, что Отис и Финн казались такими людьми, которые не уйдут, даже если их попросят.

— Курить будешь? — предложил Отис, закуривая самокрутку и делая затяжку. Элис сразу же почувствовала запах сладкого дыма и поняла, что именно они курят.

— Ты не против? — спросил он Элис, протягивая руку за свертком.

— Нет, — ответила она. Она смотрела, как Магнус сделал затяжку и задержал ее на несколько мгновений, протягивая ей. — Нет, спасибо, — прошептала она, поворачиваясь, чтобы взять свой напиток.

Какое-то время они тусовались с его двоюродными братьями, и Элис слушала, как они обсуждают нормальные темы, как нормальные люди. Ей было странно смотреть на это, но все же интересно. Еще одна бутылка шампанского выпита, Элис сделала еще несколько глотков, прежде чем голова начала кружиться.

Было уже далеко за девять вечера, небо было очень темным, яхта медленно проплывала по океану, окружающему остров. Приглушенная музыка внизу сменилась с соул-классики на поп.

— Я пойду поищу туалет, — прошептала Элис Магнусу.

— Хочешь, я пойду с тобой? — спросил он, собираясь встать, но Элис покачала головой.

— Нет, все в порядке, — улыбнулась она, но тут же привлекла внимание Поппи, которая сидела рядом с ними.

— Я пойду с тобой, я выпила восемь бокалов, — пошутила она, заставив Отиса тихо рассмеяться. — Я знаю, где ближайший туалет, — продолжила она, Элис смутилась, но все равно следовала за ней.

Поппи в тишине пошла впереди, прежде чем она заговорила.

— Сколько тебе лет? — спросила она, замедляя шаг, чтобы идти рядом с Элис. Только несколько минут назад она поняла, как сильно ей на самом деле хочется пописать.

— Мне семнадцать, — ответила Элис. — А тебе? — вежливо спросила она.

— Двадцать, — улыбнулась Поппи, а Элис, сама того не замечая, удивленно подняла брови и посмотрела на ее кольцо. — Я знаю, о чем ты думаешь, но я не выйду замуж, пока не окончу университет. Отис крутой, я просто хочу быть уверена, что готова к вечным отношениям, понимаешь?

— Конечно, — ответила Элис, слегка кивнув. — Так вы вместе учитесь или нет? — спросила она, не желая, чтобы разговор вышел неловким.

— Нет, ему уже двадцать шесть, — ответила Поппи, и Элис кивнула. — На самом деле он устроил меня в Оксфорд, потому что он выпускник, — продолжала она.

— Ого, круто. А сколько лет Финну? — беспечно спросила Элис, желая получить более полное представление об этой стороне семьи Магнуса.

— Двадцать три, — ответила она, когда они шли по длинному коридору туда, где, по словам Поппи, находился туалет. Через несколько минут они нашли его, в спальне на втором этаже яхты.

Элис спокойно сидела на унитазе около пары минут, решив не торопиться, ее голова кружилась с легкостью опьянения.

— Так почему ты согласилась выйти замуж, если тебе придется ждать целую вечность? — внезапно спросила Элис, ее любопытство взяло верх и заговорило за нее, она немного повысила голос, так как Поппи сказала, что ждет за дверью, пока Элис уединится в туалете. — Было бы разумнее, если бы он сделал тебе предложение, когда ты закончишь универ, — продолжила она. Она ждала ответа, поправляя платье и моя руки.

— Извини, если это нагло, мне просто любопытно, — продолжила Элис, думая, что она молчит, потому что не хочет рассказывать. — Поппи? — спросила она, открыв дверь и войдя в пустую спальню.

Она почувствовала, как легкий ветерок коснулся ее кожи, и, обернувшись, увидела, что окно слева от нее было широко распахнуто. Несколько секунд Элис молча смотрела на него, гадая, было ли оно открыто, когда они вошла, или нет. Жуткое ощущение пробежало по коже, она слегка прищурилась.

— Поппи? — снова спросила она, на этот раз уже тише, но не услышала ничего, кроме тишины и звука бьющейся о борт воды через открытое окно.

Через несколько секунд Элис решила, что Поппи ушла искать другую ванную, и направилась к двери спальни, обиженная, что ее оставили одну, не сказав ни слова. Но тогда она увидела ноги за кроватью и осторожно придвинулась ближе, широко раскрыв глаза, увидев Поппи, лежащую на полу лицом вниз, с растрепанными волосами, как будто ее тащили.

— О боже мой! — тихо выдохнула Элис, чувствуя укол тревоги в венах, и поспешила к ней, убирая волосы с шеи Поппи и нащупывая пульс.

Она почувствовала ровный стук и вздохнула с облегчением, но заметила, что там, куда она только что приложила пальцы, остался острый след от иглы.

— Что за… — прошептала она, ее дыхание стало немного глубже.

На какое-то мгновение она растерялась, не зная, что делать, может быть, пойти и найти помощь? Оставить Поппи здесь и пойти за Магнусом? Но было уже слишком поздно для долгих раздумий, так как всего через несколько секунд она услышала приближающиеся шаги и приглушенные голоса. Элис быстро встала, оглядываясь вокруг в безмолвной панике, инстинкты подсказывали ей прятаться.

Она быстро встала на колени и скользнула под кровать, чувствуя, как ее сердце агрессивно стучит в груди, когда несколько человек вошли в спальню.

— Убери девчонку, — сказал мужской голос, и Элис прикрыла рот и нос рукой, наблюдая, как полированные остроносые туфли прошли возле тела Поппи, подняли ее и отнесли в ванную, где только что была Элис.

Что-то должно было случиться сегодня вечером и, возможно, именно поэтому на пристани стояла вооруженная охрана. Элис успокаивало то, что они не убили Поппи, и она надеялась, что ей не придется сейчас бояться за свою жизнь, но из-за своего опьянения она не могла сдержать волнение от ощущения адреналина, бегущего по венам.

— Когда начнется аукцион? — спросил другой голос, и Элис пожалела, что не может хотя бы увидеть их лица.

— Через десять минут. Ты должен победить, — сказал первый голос, они стояли друг против друга. — Тебе нужно занять место за этим столом. Это наш единственный шанс.

— Я знаю, — пробормотал второй голос. — Всё лежит на моих плечах, я понимаю.

— Не думаю, — тихо ответил первый голос.

Она держала рот закрытым, ее мысли были заняты Магнусом, и было ли ему интересно, где она сейчас, и она подумала о том, что он, вероятно, отдал бы душу дьяволу лишь бы услышать сейчас то, что говорять эти мужчины.

— Сейчас я скажу кратко и быстро, потому что у меня нет много времени, и ты, очевидно, не читал этот чертов файл. Эти люди не будут дважды думать о том, чтобы убить тебя и всех, кого ты знаешь. Один из этих двенадцати человек имеет больше кровавых денег, чем всё наше человечество. Они финансируют коррумпированные правительства и войны ради забавы, — сплюнул первый мужчина, холодок пробежал по спине Элис.

— Это как чертов фермерский рынок, ты понимаешь, о чем я говорю? Ты должен понять, что в мозгу у этих больных придурков. Ты должен это сделать.

Глаза Элис широко раскрыты, она слушала, и ее сердце подпрыгивало в груди.

— Расслабься. Я уже бывал в змеиных ямах, — высокомерно сказал молодой голос, но в то же время немного испуганно.

— Это не змеиная яма. Это гребаный ад. И ты собираешься заключить сделку с дьяволом, так что вытащи свою голову из задницы и сосредоточься.

Элис поняла, что эти двое мужчин вошли через окно, одна пар ног исчезла перед окном, а другая направилась к двери. Она подождала несколько секунд, ее любопытство давило на кожу изнутри, убеждая ее последовать за ними и выяснить, что происходит. Элис сумела выскользнуть из-под кровати, не слишком скомкав платье, и быстро вышла из спальни.

— Элис, — внезапно прошипел голос, заставив ее резко подпрыгнуть.

Магнус поднял руки вверх, шел по коридору, выглядя раздраженным из-за того, что она пропала.

— Где тебя черти носили?

— Заткнись, заткнись, — прошептала она. — Уходим, — настаивала она, отворачиваясь и быстро шагая вперед.

Магнус ускорил шаг, сильно нахмурив брови, но почувствовал, как пустота подняла голову, и увидел возбужденный блеск в ее глазах. Он догнал ее через несколько секунд, не говоря ни слова, пока она шла по коридору, наконец увидев агента, или кто бы он там ни был, поднимающегося по лестнице на третий этаж.

Пара молча и взволнованно последовала за ним, двигаясь быстрыми шагами, теперь уже с энтузиазмом выясняя, наконец, что происходит. Маскировка под семейное сборище и винный праздник на какое-то время частично обманула их, но теперь их захватил запах разоблачения тайны. Они пошли по лестнице на третий этаж, где в конце короткого коридора были две черные двойные двери.

— Может быть, не стоит… — прошептала Элис, чувствуя, как сдают нервы, когда Магнус уставился на нее с чуть большим энтузиазмом.

— Теперь уже слишком поздно, — ответил он, целеустремленно шагая вперед. Элис быстро всхлипнула, вспомнив, что они говорили, когда она пряталась под кроватью.

— Магнус, подожди, — прошипела она, догоняя его быстрыми маленькими шажками на каблуках, от которых у нее уже начинали болеть ноги. — Я должна рассказать тебе, что слышала, — поспешно сказала она, когда он повернулся и остановился, чтобы посмотреть на нее. Она казалась взволнованной, но он молчал, не желая торопить ее, хотя ему отчаянно хотелось просто посмотреть, что происходит по ту сторону двери.

— Там было двое мужчин, я думаю, они влезли через окно, когда я была в ванной. Они вырубили Поппи, когда я писала, но она в порядке, я проверила, — поспешила Элис, видя нетерпение в его глазах и понимая. — Они говорили о каком-то фермерском рынке, и что они финансируют войны и коррумпированные правительства ради забавы, что у них много кровавых денег.

— И как же ты это услышала? — спокойно спросил Магнус.

— Я пряталась под кроватью. Все произошло очень быстро, — ответила Элис, глядя в глаза Магнуса, он глубоко вдохнул. — Здесь что-то происходит, что-то безумное, как думаешь, твои родители тоже в этом замешаны? — спросила Элис, и ее глаза расширились.

— Давай выясним, — ответил Магнус, беря ее за руку и таща по короткому коридору к двери.

Сердце Элис бешено колотилось, и она никак не могла решить, хочет ли она развернуться и убежать от двери или же ворваться внутрь, чтобы узнать все. Она и раньше была любопытной, и это доставляло ей массу неприятностей, но если бы это было не так, она не была с Магнусом. И в своем маленьком извращенном видении она была благодарна за то, как все обернулось.

Поэтому, не думая больше об этом, Магнус толкнул дверь локтем, и Элис последовала за ним…

Они оба вошли в тускло освещенную овальную комнату с маленькой сценой в дальнем конце. Они сразу увидели его мать, потому что она стояла в центре сцены, говоря медленным, осторожным голосом, который очень отличался от обычного беззаботного тона, к которому постепенно привыкала Элис.

— … Эта организация была создана в честь моей матери, кто знает ее, понимают ее силу, ее стойкость и ее находчивость. Она вырастила меня и мою сестру самостоятельно, и начала с нуля, когда забеременела в семнадцать лет. Я верю, что есть определенные каталитические события в жизни каждого человека, которые делают из него личность, я верю, что вы можете принять того, кто вы есть, или вы можете тратить время, пытаясь изменить себя… Одно приводит к успеху, другое — к гораздо большему, — она говорила с такой силой, что в комнате стало тихо и тяжело от сосредоточенного внимания.

Она удерживала комнату тяжестью своих слов, и ни один человек не отвел взгляд, потому что это было бы воспринято как неуважение.

— У моей матери была и другая сторона, которую многие не замечали… — продолжила Джулия, пока Элис и Магнус стояли в глубине комнаты. — И именно эта ее сторона привела нас сюда.

Позади Джулии была ширма с белой надписью «I.AM Индустрия» на черном фоне, Элис задавалась вопросом, что же это означает, прислонилась к руке Магнуса и продолжила слушать.

— Моя мать была чем-то вроде парадокса. Она приносила жизнь и свет в каждую душу, к которой прикасалась, и все же… она была глубоко очарована темнотой человеческой природы… Очарование, которое она передала мне, — сказала Джулия, старательно подбирая слова.

От того, как ее глаза скользнули по комнате, по спине Элис пробежала дрожь, она стояла там, сияя в дорогом платье, словно ангел, окутанный солнечным светом.

— Она не питала никаких иллюзий относительно того мира, в котором мы живем. Есть такие, которые процветают на свету, а некоторые в темноте, — она улыбнулась, когда в тускло освещенной комнате раздались знакомые негромкие смешки. Элис не видела ни одного лица, что делало все это испытание еще более захватывающим… и очень страшным.

— У меня есть мечта о совершенно ином будущем. Та, где мы излечиваем себя от болезней нашего прошлого, ограничивающих наше развитие. Расизм. Сексизм. Бедность…

По комнате прокатилась волна голосов, Элис была очарована, ее глаза широко раскрылись, она уставилась на мать Магнуса, осознавая, что в этот момент она хочет быть Джулией Джонсон.

— Самые темные разумы — самые яркие, и со всем этим нефильтрованным знанием приходит сила… После тщательного процесса, я лично отобрала всех вас. Ибо мы разделяем одни и те же ценности и мечты о будущем. После девятнадцати лет, с вашим вкладом, это будущее, наконец, здесь, — Джулия улыбнулась, сложив руки вместе, и на мгновение замерла.

— Мама, — наконец произнесла она, на мгновение смутив тех, кто слушал, прежде чем за ее спиной сменился экран.

— Добрый Вечер, Миссис Джонсон, — послышался женский голос, и тихие вздохи эхом разнеслись по комнате.

— Мама — это I.AM Индустрия, первая гипер интеллектуальная система, созданная, чтобы незаметно проникнуть в любую правительственную систему на этой планете. Там нет брандмауэра или лабиринта. Она предназначена для того, чтобы лично познакомиться со своими хозяевами, чтобы понять ваши намерения, манеру и разум. И после пяти лет испытаний она, наконец, готова, — Джулия улыбнулась, а Элис продолжала смотреть на нее с удивлением, но она вдруг вспомнила об агенте в комнате и начала сильно волноваться, а что, если они попытаются остановить это? Неужели Джулия в опасности?

— Но я уже достаточно сказала, так что, пожалуйста, позвольте мне продемонстрировать.

— Мама, — улыбнулась она. — Помещение надежно? — спросила она.

— Нет, — ответил женский голос робота, по-видимому, поняв, что именно имела в виду Джулия.

— Логично, — ответила Джулия, и на ее губах заиграла загадочная улыбка, Элис поняла, откуда она передалась Магнусу.

— Агент МИ-6, Маркус Уокер, находится в пределах пятнадцати футов от вашего местоположения. Есть сигналы, передающиеся от подслушивающего устройства во внутренней подкладке его куртки к судну, находящемуся ровно в двухстах сорока шести ярдах. Может быть, вы хотите, чтобы я исправила ситуацию, миссис Джонсон?

Джулия уже знала об агенте, и Элис закрыла рот от шока и удивления, когда увидела, что Джулия повернулась и уставилась на кого-то в комнате.

— Да, — просто ответила она.

В комнате воцарилась тишина, когда система показала на экране, как она взламывает правительственную яхту и отключает их передачи, а затем удаляет все данные, которые они собрали. Элис наблюдала с растущим страхом, как появился еще один экран, показывая визуальное изображение с веб-камеры, показывая лица двух паникующих мужчин. Когда двое вооруженных охранников направились к агенту, Джулия заметила, что Магнус и Элис стояли в дальнем конце комнаты, потрясенные до глубины души.

Но она видела улыбку на лице своего сына и сама улыбнулась. Она заметила их, когда они вошли, и намеренно хотела, чтобы они слушали ее речь, однако момент был упущен. Ей достаточно было только взглянуть на другого охранника, чтобы он понял, чего она от него хочет, и он начал пробираться туда, где они были, как раз в тот момент, когда агента МИ-6 вытащили на балкон с пистолетом у головы.

— Я пригласила вас всех сюда сегодня вечером, потому что хочу начать новую демократию. Однако… За моим столиком будет всего двенадцать свободных мест, — продолжила она, увидев, что охранник просит Элис и Магнуса выйти из комнаты.

— Да начнется аукцион, — закончила она, как только дверь закрылась за Магнусом и его девушкой.

Джулия смотрела им вслед не только потому, что они выходили из комнаты, но и потому, что за ними стояла еще одна голубая пара глаз Питера Кутюра, он не замечал их, пока не увидел вспышку светлых волос, и поднял руку, чтобы сделать ставку.

Он прошел через комнату с намерением в первый раз поговорить с Элис напрямую.

— Питер, — раздался за его спиной голос Джулии. Она видела, как он встал, и ей не потребовалось много времени, чтобы понять, что он делает. — Я не думаю, что сейчас подходящее время, — сказала Джулия, подходя и становясь перед ним.

— Прошу прощения? — тихо спросил Питер, но Джулия продолжала улыбаться.

— Не то время, чтобы говорить со своей дочерью, — ответила она, продолжая смотреть ему в глаза.

Ни удивления, ни каких-либо других эмоций не отразилось на лице Питера, и вместо этого он продолжал молчать.

— Если вы позволите мне, я дам вам место, бесплатно.

Питер облизнул губы, все еще ничего не выражая на своем лице, и снова уставился на Джулию Джонсон. Он понял, что она знает о нем все, судя по тому, как она улыбалась, и видел пустоту в ее глазах.

— Почему она так важна для тебя? — монотонно спросил Питер.

— Она просто мне кое-кого напоминает, — улыбнулась Джулия.

Вы ахуели? Я да.

Хочу услышать все ваши мысли по этой главе. Не стесняйтесь.

Ваши отзывы – мое вдохновение на перевод.

====== PART – EIGHTEEN ======

Глава восемнадцатая. Убирайтесь.

Сент-Люсия, Вест-Индия

Тишина повисла в воздухе, мягкий порыв ветра пронесся мимо яхты. Низкий гул пропеллеров смешивался со звуками океана, Элис тихо вздохнула, они с Магнусом уселись на палубе гостиной, теперь там было пусто.

Всего за полчаса до этого они покинули комнату на третьем этаже, в шоке от происходящего и вернулись в гостиную, чтобы сообщить Отису, что Поппи плохо себя чувствует. Он, Финн, и Наоми ушли, оставив Магнуса с Элис наедине.

— Как думаешь, они разозлятся, что я что оставила ее? — тихо спросила Элис.

— Нет, — просто ответил Магнус, и оба они рассеянно уставились вдаль на океан. Лунный свет искрился на волнах, но красота его, казалось, затерялась в мгновение ока.

— …Моя мама — сумасшедшая, — пробормотал Магнус, разрываясь между замешательством и гордостью.

— Я думаю, что она великолепна, — ответила Элис после нескольких секунд молчания.

— Ну конечно, — Магнус тихо фыркнул, вышел из оцепенения и потянулся за бутылкой шампанского, оставленной на кофейном столике. Они сидели на плюшевом диване с видом на океан на носу яхты и слышали приглушенный грохот музыки внизу.

— У тебя есть какие-нибудь догадки? — спросила Элис, посмотрев на Магнуса, когда он сделал несколько больших глотков из бутылки шампанского, прежде чем передать ее ей.

— И да, и нет. Я думал, что это наркотики или… что-то вроде торговли людьми, — ответил Магнус, Элис нахмурилась. — Я не ожидал, что мама замешана в каких-то темных программных штучках.

— Ну… в этом есть смысл, — Элис пожала плечами, заставив Магнуса приподнять бровь и посмотреть на нее, как только она сделала большой глоток шампанского и причмокнула губами, прежде чем посмотреть на этикетку на бутылке. — Типа… со всеми технологическими достижениями в наши дни, кто-то же должен был это сделать. Кто-то должен быть первым.

— Я знаю, но… она занимается йогой, украшает дома и прочее дерьмо… это же моя мама, — пробормотал Магнус.

Мысленно Элис словно поставила Джулию Джонсон на вершину пьедестала и украсила пол вокруг ее ног свечами и цветами, на мгновение отключившись, пока не поняла, что сказал Магнус.

— А если бы это был твой отец, было бы больше смысла? — сказала она, глядя на профиль его лица с обвиняющим выражением.

— Нет, — честно ответил Магнус. Он тяжело вздохнул, откинувшись на спинку дивана и проведя рукой по волосам. Он знал своего отца, он всегда подозревал, что всем заправляет его мать. Но это…это было совсем не то, что он ожидал.

Элис слегка закатила глаза и отвела взгляд, потянувшись, чтобы поставить бутылку шампанского обратно на стол и положить руки обратно на колени. Новая демократия. Ее кожа покрылась мурашками от ветра. Она никогда раньше не чувствовала себя по-настоящему вдохновленной. Она вспомнила то, что сказала Джулия и предположила, что, возможно, у них есть что-то общее.

Увлечение темной стороной человеческой натуры… Психопаты. Убийцы. Насилие. Коррупция. Ее глаза заблестели, она думала о том, каков был план Джулии вплоть до всех знаков препинания.

— О чем ты думаешь? — спросил Магнус, видя, что Элис смотрела вдаль в полном молчании.

— Ни о чем… — начала она, но тут же умолкла. — А что ты думаешь о выступлении своей мамы?

Ветер прошелся по волосам Магнуса, сдвинув несколько прядей, он сел и наклонился вперед, положив локти на колени, слегка вздохнув.

— Я думаю, что… — он замялся, словно подыскивая нужные слова. — Всё как-то странно… Безумие, — пробормотал он.

— Безумие? — спросила Элис, словно защищаясь.

— Я не сказал, что безумие — это плохо, — ответил Магнус, подняв палец, как бы останавливая Элис. — Моя мама знает, как очаровывать людей таким образом… Я думаю, она знает, что делает. И честно говоря, эта штука меня пугала.

— А я думаю, что это круто, — вставила Элис, немного выпрямляясь. — Как этот из «Железного человека»

— Джарвис? — ответил Магнус, и Элис кивнула. — Хм, — что-то промычал он себе под нос, поскольку раньше не замечал этого сходства. Они оба одновременно подумали об одном и том же, и когда Элис начала тихо хихикать, Магнус ухмыльнулся.

— Я Железный человек, — передразнил Магнус, и Элис засмеялась еще громче. — Я Джулия Джонсон, — добавил он тем же голосом, пристально наблюдая за лицом Элис, когда она снова засмеялась.

— Прекрати, — сказала она, мягко толкнув его в плечо. — Это серьезно, твоя мама может захватить весь мир, — хихикнула она.

— Я поверю во все это дерьмо, когда увижу, — пожал плечами Магнус. — А до тех пор я буду считать, что мама на кокаине, а это все ее винные друзья, — продолжал он.

— О боже мой! — Элис тихо рассмеялась, откинулась на спинку дивана и тихо вздохнула. Она не могла не верить во все, что говорила Джулия, во все, чего она хотела на будущее, и надеялась, что из этого что-то выйдет.

*

Вторник, 16 апреля

Сент-Люсия, Вест-Индия

Магнус потянулся и глубоко вдохнул, он проснулся, почти сразу же посмотрел направо, заметив волны шелковистых светлых волос, разбросанных по подушкам. Он потянулся к телефону и проверил время, увидев, что уже половина седьмого утра.

Он тяжело вздохнул, провел рукой по волосам, откинул их с глаз и мысленно вернулся к прошлому вечеру. Он не мог в это поверить, и если бы выпил гораздо больше, то искренне поверил бы, что все это ему привиделось. После того как яхта вернулась в гавань, он остался с Элис наедине, решив дать родителям немного пространства.

Он повернулся лицом к спящей Элис, и потянулся вперед, чтобы коснуться ее светлых волос. Ее волосы обвились вокруг его пальца, и он почувствовал запах ее сладко пахнущего шампуня.

— Ммм, — тихо промычала Элис, прежде чем перевернуться и придвинуться ближе к груди Магнуса. Он пристально наблюдал за ней, подняв руку, она поудобнее легла и опять заснула.

Он осторожно вздохнул, спокойная тишина окутала их обоих, занавески колыхались на ветру. Он видел мерцающий вдали голубой океан и спокойно наблюдал за открывшимся видом.

Его мысли снова вернулись к прошлой ночи. Почему его родители сделали это? И зачем втягивать в это Элис? Он подсознательно притянул ее ближе к своему телу, пока она спала. Он действительно заметил сходство черт характера между своей матерью и Элис и нахмурил брови, еще больше задумавшись об этом.

Она знала о Веронике, и хотя Магнус ясно дал понять, что у них не было никаких отношений, его мать не проявляла к ней никакого интереса, но от Элис она была на седьмом небе от счастья.

Вопросы и теории заполонили ум Магнуса, он едва моргал.

— Мне кажется, твои мысли просто пожирают меня, — пробормотал сонный голос Элис. Она тихо засмеялась и потянулась, прижимаясь к нему всем телом. — Хочешь поговорить об этом? — спросила она, протирая глаза и глядя на своего парня, который перевел взгляд с окна на нее, не поворачивая головы.

— Я просто думаю о прошлой ночи, — ответил Магнус, Элис перевернулась на спину и вытянула ноги.

— О чем именно? — поддразнила его Элис, хотя прекрасно понимала, что он имеет в виду.

Магнус ухмыльнулся, наклонился, чтобы поцеловать ее, прижавшись к ее губам. Звук, который она издала, заставил его отшатнуться и слегка наклонить голову в замешательстве.

— Что? — спросил он, и Элис закрыла лицо руками.

— Я только что проснулась… Я отвратительна, — пробормотала она, прикрыв рот руками, и Магнус тихо засмеялся. Она выглянула из-за своей руки, чтобы посмотреть на него, видя, что он все еще наблюдает за ней.

— Тебе что, двенадцать лет? — спросил Магнус. — Какая разница.

— Большая! — Элис тихо заскулила, прежде чем встать с кровати и поспешить в ванную.

Магнус тихо фыркнул и повернулся, ложась на спину, наблюдая, как Элис захлопнула дверь, потом услышал, как она чистит зубы. Он привык к тому, что она была рядом с ним перед сном и на утро, он привык к ее сопению, он постоянно проверял другую сторону кровати.

За эти четыре дня они стали чувствовать себя еще более комфортно друг с другом, чем раньше. Но теперь Магнус был полон решимости разрушить еще несколько стен и встал, пробираясь к двери ванной комнаты, прежде чем услышал стук.

— Дорогой? — донесся голос Джулии через щель, дверь открылась.

— Мама, — раздраженно прошипел Магнус, когда дверь полностью открылась, и Джулия улыбнулась. — Ты не можешь просто так открывать двери, мы могли…

— Спать. Сейчас семь утра, — закончила за него Джулия и улыбнулась. — Мы с твоим отцом хотели бы поговорить с тобой, когда будешь готов, — продолжила она. — Наедине, — добавила она, понизив голос. Она не стала дожидаться ответа Магнуса и вышла, снова улыбнувшись, закрыв за собой дверь с мягким щелчком, как раз когда Магнус услышал, как включился душ.

Он разрывался, желая узнать, о чем его родители хотят поговорить с ним, и проскользнуть в ванную, чтобы присоединиться к Элис в душе. Он подумал, не специально ли она оставила дверь приоткрытой, чтобы соблазнить его, но тем не менее он натянул футболку и шорты и исчез за дверью спальни…

~

Примерно через двадцать минут Элис вышла из душа. Она стояла под теплыми струями воды, брея ноги. Она делала свою обычную утреннюю процедуру, увлажнила тело, высушила волосы феном. Потом переоделась в красное бикини, купленное в бутике на острове, и натянула джинсовые шорты. Схватив книгу с ночного столика и солнечные очки, она вышла из спальни, решив, что Магнус спустился вниз в поисках еды.

На вилле было странно тихо, когда она спустилась на первый этаж, звук ее шлепанцев отдавался эхом по плиткам, а шум пальм, шелестящих на слегка сильном ветру, доносился через открытые окна.

— Мэгс? — спросила она, блуждая по кухне в поисках записки или чего-нибудь такого. Задняя дверь, ведущая во внутренний дворик, была открыта, но там никого не было.

Элис обнаружила записку с надписью «в магазине», приклеенную к холодильнику с номером внизу, который, как она предположила, принадлежал Джулии, и тихо вздохнула. Они просто ушли? Ничего не сказав?

Она достала апельсиновый сок из холодильника вместо того, чтобы молча смотреть на записку. Может быть, Магнус пошел с ними? Почему он не сказал, что уезжает? Она немного погрустнела, осторожно закрыла холодильник, держа стеклянную бутылку, наполненную оранжевой жидкостью, и повернулась…

— О боже! — ахнула Элис невольно, роняя стеклянную бутылку и отпрыгивая от нее за несколько секунд до того, как она разбилась вдребезги.

Питер Кутюр стоял у обеденного стола, одетый в строгую рубашку и бежевые брюки, его руки были засунуты в карманы, а лицо ничего не выражало. Сердце Элис подпрыгнуло к горлу, и она ослепла от смущения и паники, пытаясь сообразить, куда же ей бежать.

— Я не хотел тебя напугать, — спокойно сказал он. — Джулия дала мне адрес и сказала, во сколько приехать.

— Что? — ответила Элис, и поток новой информации, казалось, ударил ее по голове. — Что? — повторила она, задыхаясь от комка в горле, не в состоянии пошевелить ногами.

Питер немного помолчал, прежде чем решиться пересечь комнату, Элис попятилась и попыталась успокоить дыхание, но казалось, что кто-то завязал ей на груди пояс.

— Тебе незачем паниковать, Элис, — пробормотал Питер, входя в кухню и оборачивая руку салфеткой для мытья посуды, и наклонился, чтобы поднять осколки стекла с пола.

— Какого черта ты здесь делаешь? Откуда ты знаешь Джулию? — выпалила Элис. — Что за хуйня?! — ее глаза щипало от слез, а сердце бешено колотилось.

Она была смущена, потрясена и немного напугана. Неужели это сон? Неужели ей все это только кажется? В последний раз она видела этого человека в Квебеке несколько недель назад, они лишь мельком взглянули друг на друга, и вдруг он оказался здесь, прямо перед ней.

— Не надо материться, — резко сказал Питер, и Элис закрыла рот, плотно сжав губы. — Все эти годы одиночного заключения не приносили мне никакой пользы, но я полагал, что Софи воспитала тебя с лучшими манерами, — продолжил он, выкидывая осколки и поворачиваясь, чтобы внимательно посмотреть на дочь.

Его глаза были ужасающими, пустыми, бесстрастными. Она думала, что взгляд Магнуса был страшным, но теперь увидела Питера.

— Извиняюсь, — прошептала она не задумываясь, не в силах отвести взгляд от глаз Питера, он выпрямился и положил полотенце на место. Он был примерно того же роста, что и Магнус, но в десять раз сильнее. — Так… ты знаешь, кто я? — прошептала Элис, все еще чувствуя жжение адреналина.

— Конечно, — ответил Питер.

-Почему … почему я ничего не знала о тебе? — спросила Элис, любопытство взяло верх. — Ты действительно мой… мой отец?

— Я думаю, что ответ на этот вопрос очевиден, Элис, — ответил Питер и слегка наклонил голову. — … Ты очень похожа на нее, когда она была в твоем возрасте, — пробормотал он.

— Знаю, — прошептала Элис. — Вы были вместе примерно… лет десять, — пробормотала она, вспоминая информацию, которую просила разузнать Ноа. Питер издал короткий, но тихий смешок.

— Ты уже провела свое исследование, — сказал он, отодвигая неприятные воспоминания о себе и Софи в юности, строя планы на будущее, безнадежно и необратимо влюбляясь, пока все это не рухнуло. — Я уверен, у тебя есть вопросы, — продолжал он, отворачиваясь и направляясь к обеденному столу. — Садись.

— Окей, — прошептала Элис, неохотно следуя за ним, перешагивая через пролитый апельсиновый сок и направляясь к обеденному столу.

Она осторожно села напротив него и глубоко вздохнула, стараясь успокоить нервы, пока Питер молча смотрел на нее.

— Эм… — Элис заколебалась, сто вопросов начали всплывать в голове. — Как… ты узнал, что я здесь? — сначала спросила она, тщательно подбирая слова, чтобы не запнуться.

— Я тоже провел свое исследование, — ответил Питер, его пристальный взгляд пригвоздил Элис к месту. — И похоже, что Джулия Джонсон, мать твоего бойфренда, тоже сделала это. Она отправила мне приглашение, чтобы я стал одним из ее деловых партнеров.

— Так… ты был на мероприятии вчера вечером? — спросила Элис, и Питер кивнул. — Значит, она знала…

— Ты окружена очень умными людьми с неограниченным доступом к информации, Элис. Джонсоны уже знают все о тебе и всех, кого ты знаешь, — просто ответил Питер, прежде чем прочистить горло. — Когда меня выпустили из тюрьмы, главным моим желанием было познакомиться с тобой поближе… Я узнал от твоей бабушки, что ты будешь в Квебеке, и попросил о встрече. К сожалению, ты ушла прежде, чем я успел представиться.

— Значит, бабушка пригласила нас на ужин, чтобы я могла встретиться с тобой? — спросила Элис все еще тихим голосом. Она чувствовала легкое головокружение, как будто не могла поверить, что внезапно оказалась именно в такой ситуации.

— Да, — просто ответил Питер.

— В блюде были грибы, у меня аллергия… так что мне пришлось вернуться домой, — объяснила Элис, будто оправдываясь, хотя отчасти она убежала из-за того, что увидела его. Питер откинулся на спинку стула и вздохнул, делая вид, что ему это известно.

— Да, похоже, что твоя бабушка не очень-то хотела, чтобы ты со мной познакомилась, — пробормотал Питер, глядя направо, прежде чем снова посмотреть на Элис.

— Вы разве… не в одной лодке? Потому что в то время мне было немного неловко видеть тебя там после того, как тебя выпустили из тюрьмы, и казалось, что бабушка почти ничего не знала обо мне, и как себя вели остальные… Они были очень странные.

Питер внимательно прислушивался к словам Элис, стараясь понять, что она пытается сказать, хотя и не слишком красноречиво.

— Эта часть твоей семьи не очень-то меня любит. Да они никогда и не любили. Они были, скажем так, счастливы, что меня не было в жизни твоей матери, когда меня отправили в тюрьму, — начал объяснять Питер. — Когда твоя бабушка узнала, что Софи беременна от меня… Если бы твоя мать не была такой волевой женщиной, то тебя бы здесь не было, проще говоря.

Элис слегка сглотнула и заерзала на стуле, услышав эту информацию. Значит, это правда… Ее биологический отец не Ричард. И она не знала что думать, ведь ее настоящий отец — убийца. И, скорее всего, психопат. В его глазах действительно была какая-то пустота, хуже чем у Магнуса, и это ее пугало.

— Мысль о том, что ты наполовину моя, а наполовину Софи, сводила ее родителей с ума. Они делали все возможное, они хотели, чтобы Софи бросила тебя. Твоя мама посылала мне письма, в которых все объясняла, пока тебе не исполнилось восемь. Поэтому твоя мать решила отгородить тебя от них. С тех пор я ничего не слышал.

— Но… — начала Элис. — Мама снова вышла замуж вскоре после того, как родила меня, и у меня есть сестра, — она опустила тот факт, что ее мама опять беременна, и предположила, что Питер в конце концов узнает об этом.

— Ричард. Я знаю. Мы были друзьями, — ответил Питер напряженным, но пустым голосом, и Элис увидела, как в его мертвых глазах промелькнула искорка жизни. Новость о том, что Ричард и Питер были друзьями, потрясла ее до глубины души. — Жизнь продолжается, я и не надеялся, что Софи будет меня ждать.

Тяжелый вздох сорвался с губ Элис, она потерла лоб.

— Почему я ничего этого не помню? Я не помню, чтобы бабушка и дедушка были такими. Я почти не помню своего детства. Я не помню, чтобы навещала тебя.

— Ты навещала меня только, когда была совсем маленькой, — тихо ответил Питер.

Он полез в карман пиджака, достал бумажник, через несколько секунд открыл его и вынул фотографию. Он показал ее Элис, подвинув ее через стол, она увидела свою детскую фотографию. Светло-русые волосы, большие голубые глаза и та же самая милая улыбка.

— Твоя мать регулярно присылала мне твои фотографии в письмах.

— Почему вы перестали общаться? — тихо спросила Элис, никогда раньше не видев эту фотографию.

— Я думал, что Ричард узнал об этом. Не знаю, — Питер коротко откашлялся, а Элис глубоко вздохнула и подвинула фотографию обратно на стол. Она вспомнила, как Питер говорил о Ричарде, и удивилась, почему инстинкт подсказывает ей сосредоточиться именно на этом.

— Я… У меня много вопросов, — прошептала Элис, и ее губы зашевелились прежде, чем она успела собраться с мыслями. Питер молча ждал, когда он заговорит, потом положил фотографию на место и убрал бумажник. — А почему тебя выпустили? — спросила она, глядя в яростные голубые глаза своего биологического отца.

— Неубедительные доказательства, — просто ответил Питер, его голос был спокоен.

— Они продержали тебя шестнадцать лет на неубедительных уликах? — тихо выдохнула Элис, и Питер усмехнулся.

— Ты бы удивились, узнав, что судебная система может сделать без доказательств преступления, если захотят, — ухмыльнулся Питер, и Элис широко раскрыла глаза, потому что у нее была такая же ухмылка, когда она пыталась скрыть свой гнев. — Мне было всего двадцать пять, когда меня посадили. Я учился в отличном колледже, мои родители были очень богаты, но мне с детства поставили диагноз «расстройство личности», я был идеальным преступником. Поэтому, когда судья наконец получила шанс посадить меня, она это сделала.

— Ты думаешь, кто-то тебя подставил? — спросила Элис.

— Так и есть, — тихо ответил Питер. — Но я не буду обсуждать это с тобой, Элис, — продолжал он родительским тоном.

Она откинулась на спинку стула и на мгновение пожалела, что рядом с ней нет Магнуса. Она знала, что ему нравятся секреты, и он был так очарован историей ее семьи, что был бы рад услышать о таком повороте сюжета. Но через несколько секунд она отбросила эту мысль, вернувшись к столу и внимательно наблюдая за Питером.

Она вспомнила, как ее бабушка говорила Магнусу, что легко может упрятать его за решетку так же, как вытащить.

— Если бабушка ненавидела тебя, то почему вообще подпустила к своему дому? Почему она сказала тебе, что я в Квебеке? — спросила Элис, заправляя за уши несколько прядей волос, прежде чем положить обе руки на стол.

— Я могу быть очень убедительным, — спокойно ответил Питер, но от смысла его слов по спине Элис пробежал холодок. — И у меня всегда было такое чувство, что твоя бабушка любила меня больше, чем показывала, — добавил он, сохраняя на лице пустое выражение.

— Хорошо, — тяжело вздохнула Элис, чувствуя, как ее голова слегка пульсирует в висках, она продолжала пытаться обработать всю информацию. — Значит, ты знаешь Джулию, — продолжила она, и теперь ее голос звучал немного тише.

— Ну не то чтобы знаю, — ответил Питер.

— Но она же сама назначила тебе эту встречу, — сказала Элис. Она не чувствовала ни злости, ни предательства, вместо этого ее охватило чувство замешательства, как будто она должна была что-то заметить, но никак не могла понять, что именно.

— Да.

— И ты тоже участвуешь в этой организации? — спросила Элис, и Питер сделал осторожный глубокий вдох. По тому, как слегка изменилось выражение его лица, по едва заметной морщинке на брови и по тому, как застыло непроницаемое выражение его лица, можно было догадаться, что это не та тема, которую он хотел бы обсуждать.

Прошло несколько мгновений тишины, и, словно по сигналу, по небу прокатился громкий раскат грома. Проливной дождь начался, каскадом обрушившись на остров, и звук тихих визгов курортников эхом разнесся по направлению к вилле.

— Мне пора идти. У меня рейс обратно в Квебек, — пробормотал Питер, вставая и поправляя пиджак.

— Оу, — удивленно сказала Элис, выглянув наружу и увидев размытое пятно тяжелой дождевой воды, мчащейся мимо окна. — Мы еще увидимся? — спросила она, когда Питер отошел в сторону, как будто он был не тем человеком, с которым можно долго прощаться или что-то подобное.

— …Да, — осторожно ответил он, роясь в кармане и доставая белую карточку. Он положил ее на стол и снова посмотрел на Элис, окинув ее взглядом на секунду или две, отвернулся и направился в заднюю часть виллы. Элис открыла рот, чтобы возразить, но сдержалась, наблюдая, как он исчез под ливнем, не оборачиваясь.

*

Саммерленд, Британская Колумбия

Вторник, 16 апреля, 6:45

Звук телефонного звонка эхом разнесся по всему дому Мерфи, когда в воздухе повисла тишина нового утра. Софи осторожно спустилась по лестнице, держа руку на животе, одетая в халат и тапочки. Она была измотана, почти не спала, и это было видно по ее лицу. Полли спрыгнула с лестницы и последовала за ней, пока она поднимала трубку домашнего телефона.

— Алло? — спросила она, заправляя свои светлые волосы за уши.

— Миссис Мерфи? Это офицер Стаментс из Саммерлендского полицейского участка, я звоню, чтобы сообщить вам, что шериф Уилсон едет к вам, чтобы передать вам некоторую информацию об Элис, — раздался молодой мужской голос с другой стороны телефона.

— Оу, — ответила Софи, проснувшись и чувствуя, как щиплет ее грудь от волнения. — Хорошо, — выдохнула она. — Спасибо, — добавила она, прежде чем повесить трубку и провести рукой по волосам.

— Ричард?! — крикнула она, и из-за ее паники Ричард вскочил с постели и быстро спустился вниз. — Ричард! — снова крикнула Софи.

— Я здесь, — ответил Ричард, шагнув с последней ступеньки, как раз в тот момент, когда раздался внезапный, тяжелый стук в парадную дверь. — Что? — быстро спросил он, пока Софи пыталась успокоиться, чувствуя, как внутри все сжимается от нервного напряжения, а Ричард быстро натянул свитер, висевший слева на спинке одного из барных стульев, и направился к входной двери.

Он огляделся, чтобы посмотреть, кто это был, Софи застыла на кухне, испугавшись, что они вот-вот услышат плохие новости.

— Это Шериф, — пробормотал Ричард, открывая дверь.

— Извините, что так рано мистер и миссис Мерфи, но я решил покончить с этим до официального начала рабочего дня, — сказал шериф Уилсон грубым тоном. Ричард отступил в сторону, пропуская шерифа Уилсона, который стоял, положив руки на пояс и громко стуча ботинками по деревянному полу.

Полли внезапно залаяла, и Софи быстро заставила ее замолчать, подхватив под мышку и не сводя глаз с шерифа Уилсона, который подошел к Ричарду и встал между ним и Софи на кухне.

— Один из ваших офицеров позвонил и сказал, что у вас есть новости об Элис, — выдохнула Софи, ее сердце бешено колотилось в груди.

— Мы ужасно волновались, — добавил Ричард, подходя ближе к шерифу и с нетерпением ожидая новостей. — Мы почти не спали с субботы.

Шерифа вспыхнул, сердито вздохнул, скрестив руки на груди.

— Я не спал уже полгода, — сказал он резко, удивив Ричарда и Софи. — Шесть проклятых месяцев. У меня офицеры увольняются каждый день. На прошлой неделе мне пришлось уволить двух офицеров за то, что они не смогли выполнить простейшую задачу, взять заявление. Похоже, что никто не может выполнить даже самую простую из проклятых задач в условиях кризиса.

Напряженная тишина повисла в воздухе, когда шериф Уилсон остановился на минуту.

— Как родитель, это ваша чертова работа — знать, где находится ваш ребенок. Это не моя работа следить за тем, куда сбегают ваши дети со своими бойфрендами, — сплюнул он, сунул руку в карман пиджака и швырнул на стойку несколько фотографий. — Она, блять, на Карибском море.

— Что? — выдохнула Софи, когда Ричард поднес руку ко лбу и глубоко вздохнул.

— У меня дел об убийствах по самые уши, десятки дел о пропавших детях, которые я должен раскрыть. А это заняло у моих парней пять чертовых минут, — сплюнул шериф Уилсон, сердито указывая на распечатки социальных сетей и телефонных записей Элис, показывая, что она все это время посылала себе фотографии.

— В следующий раз проверьте ее ебучие социальные сети, прежде чем накидывать мне работы. И займитесь дисциплиной своей дочери, — сплюнул он, и, не сказав больше ни слова, вышел, хлопнув входной дверью.

— Она… на отдыхе? — медленно произнес Ричард, Софи осторожно обошла стойку, села на один из высоких табуретов и обхватила голову руками.

Она ничего не сказала, Ричард подошел и взял фотографии. Она сияла от уха до уха, ее кожу целовали солнечные лучи, а волосы выгорели из-за солнца. Прекрасный вид из виллы, фото ее дорогого на вид платья, а рядом с ней — Магнус в смокинге.

— … Да вы издеваетесь надо мной, — осторожно и тихо сказал Ричард, видя бесконечные фотографии своей дочери, избалованной роскошью семьи Джонсонов, в то время как он сидел тут и волновался.

Он ничего не ответил, подошел к телефону и набрал номер приемной школы.

— Кому ты звонишь? — спросила Софи, чувствуя, как внутри у нее все сжимается.

Ричард снова ничего не сказал, и заговорил только тогда, когда кто-то поднял трубку на другой линии.

— Я бы хотел, чтобы вы немедленно предоставили мне контактную информацию родителей Магнуса Джонсона.

~

Сент-Люсия, Вест-Индия

— Магнус, дорогой, а как насчет этих? — сказала Джулия, держа в руках жемчужное ожерелье. — О, неважно, что это подделка, — пробормотала она, постукивая ногтем по белым шарикам.

— Ей семнадцать лет, мама, а не сорок. Она не носит жемчуга, — пробормотал Магнус, засунув руки в карманы шорт.

В то утро он быстро оделся и пошел вниз, чтобы поговорить о прошлой ночи. Но до сих пор все, что они делали, это ходили по магазинам вокруг курорта пуже около часа.

Джулия вздохнула, услышав его тон. — В восемнадцать лет у меня уже был первый жемчужный набор, — ответила она, и Магнус пожал плечами, нахмурив брови, как бы давая понять, что ему на самом деле все равно. — О, ради всего святого!

— Что? — защищаясь, ответил Магнус.

— Джулия, может быть, нам стоит просто поговорить с ним о прошлой ночи, — перебил его Ханс, когда снова подошел к ним. Он купил себе новые часы и уже надевал их на запястье. Кассирша все еще смотрела в шоке после того, как увидела, что кто-то потратил такую большую сумму денег в один щелчок.

— Ладно, — вздохнула она и пошла на выход из магазина.

Магнус последовал за ней, они нашли небольшое кафе, и сели за столик.

— Итак, дорогой, у тебя есть какие-нибудь вопросы? — спросила Джулия, когда Ханс встал из-за стола, чтобы заказать им кофе.

— Нет, — просто ответил Магнус.

— Нет? — удивленно спросила Джулия, слегка приподняв шляпу, как будто это могло улучшить ее слух.

— Ну… — Магнус пожал плечами. — Мне просто интересно, зачем.

— Вот видишь, у тебя есть вопрос, — ответила Джулия, и Магнус тупо уставился на нее.

Она вздохнула и решила снять свою большую шляпу и положить ее на стол, как раз когда Ханс вернулся с кофе. Он поставил две чашки на стол и снова отошел, чтобы взять третью, когда Джулия начала объяснить.

— Давным-давно я работала в Федеральном бюро расследований в Нью-Йорке, — начала Джулия, когда Ханс подошел и сел рядом с ней. — Когда ты работаешь в таком месте, Магнус, ты все больше и больше осознаешь масштабы коррупции. Чем больше у тебя денег, чем больше ты имеешь влияния, тем больше тебе сходит с рук.

— Впрочем, я и сам это знал, — ответил Магнус, и лицо Джулии посуровело.

— Ты это знаешь, потому что я тебя защищаю. Без меня или отца, дорогой, ты бы уже давно сидел в тюрьме, прекрати высокомерничать, — предупредила Джулия, и Магнус откинулся на спинку стула и сжал губы, она пристально посмотрела на него.

— Итак, — продолжила она, потянувшись за чашкой кофе и откинув волосы назад через плечо. — С каждым годом в ФБР я всё больше расстраивалась, что я не могла выполнять свои обязанности в качестве специального агента, я люблю делать свою работу, независимо от того, какая она. И меня раздражало то, что когда я была близка к раскрытию дела, у меня его отбирали, и никого не привлекали к ответственности.

Ханс внимательно наблюдал за Магнусом, пока Джулия делала паузу, чтобы сделать глоток кофе.

— И я ушла, — продолжила она. — И мне предложили работу торговли оружием на черном рынке, а их дело я раньше расследовала, — объяснила она, посмотрела на Ханса и улыбнулась.

Их руки соприкоснулись, и Магнус понял, что слушает историю о том, как встретились его родители.

— Может быть, если бы я не был подвержена коррупции или… если бы мой разум не работал таким необычным образом, я бы никогда не согласилась на это. Но в конце концов осознаешь, что если играешь по всем правилам игры — ты ничего не выиграешь.

Магнус облизнул губы и внимательно слушал, пока его мать продолжала говорить. Он знал, что Элис с удовольствием послушала бы эту историю, учитывая, что она обожала его родителей.

— Мое увлечение темной стороной человеческой натуры никогда по-настоящему не расцветало, но в той среде, которую создал твой отец, я, наконец, увидела, что я могу сделать со своей информацией и опытом, и ресурсами, которые мог предоставить твой отец.

— И ты так решила… — протянул Магнус.

— Я решила сделать самую темную и умную штуку, которую только могла, Магнус. Просто потому что могу. Почему люди делаю то, что могу? — спросила Джулия, мило улыбаясь, что заставило Магнуса передвинуться, так как он знал, что она говорила не с обычной своей материнской легкостью, к которой он так привык.

Он смотрел на женщину под материнской маской, на женщину, ведущую винный бизнес, с очаровательной улыбкой и идеальными прическами. Это была та самая женщина, которая породила убийцу и счастливо защищала его. Так что, не стоит недооценивать ее из-за внешнего вида.

— Почему тебя так привлекает отнимать у людей жизнь, дорогой? Почему тебе нравится причинять людям боль? — спросила Джулия тихим голосом, и Магнус молча уставился на нее. — Почему тебе это нравится? Психологи никогда не смогли бы рассказать это в трех словах, но я предполагаю, что ты делаешь это, потому что можешь. Я ошибаюсь? — Магнус молчал и облизывал губы.

Его нога начала подрыгивать под столом, но он не ответил.

— Я начала работать в этой отрасли, потому что мне надоело, как управляют этой страной, другими странами, всеми странами. Это усталый, устаревший режим, созданный ожесточенными стариками. И честно говоря, мы будем прогрессировать, если мы продолжим то, что делаем, — продолжила она легким голосом, снова откинула волосы с лица.

Ей хотелось продолжать высказывать свои взгляды, но она хотела приберечь эту речь для кого-то другого, кого-то, кто будет широко раскрывать глаза и сверкать блеском, выслушивая все, что она скажет.

— Ммм… — скептически пробормотал Магнус. — И что ты вообще собираешься делать с этой… Компьютерной штукой или что это… — задумался он, проведя рукой по волосам и скрестив руки на груди. Джулия снова быстро вздохнула, услышав его тон, и ей не понравилось, что он так относился к этому.

— Этот компьютер разрабатывался на протяжении всей твоей жизни, дорогой Магнус, не стоит недооценивать его. И я пока не буду обсуждать с тобой свои планы. Но приятно знать, что ты проявляешь интерес, — улыбнулась Джулия, и Магнус молча уставился на нее, раздраженный тем, что поток информации прекратился.

— Элли понравилась речь? — легко спросила она, и на ее губах снова заиграла сладкая улыбка.

По небу прокатился раскат грома, но никто из Джонсонов, казалось, не обратил на это внимания.

— Теперь я могу идти? — прямо пробормотал Магнус, его лицо ничего не выражало. Дождь начался через несколько секунд, каскадом обрушившись на курорт, застав многих врасплох. Визг и звук быстро шлепающих по мокрой плитке шлепанцев эхом отдавались за тонким стеклом кафе, и Магнус ждал ответа.

— Конечно, — пробормотала Джулия, опуская чашку с кофе и спокойно ставя ее обратно на стол. Он встал, оставив свой кофе едва выпитым, и вышел под дождь и решив вернуться пешком на виллу вместо того, чтобы ждать такси. Он промок за несколько секунд, из-за сильного потока дождевой воды казалось, что он принимает душ полностью одетым.

Джулия закрыла глаза и провела рукой по волосам, а Ханс откинулся на спинку стула.

— Все прошло хорошо, — пробормотал он, наблюдая, как молодая семья спешит мимо окна кафе, чтобы найти укрытие от дождя.

— Могло быть и хуже, — Джулия тихо засмеялась. — Он мог бы и посмеяться надо мной.

— Да, — с усмешкой согласился Ханс. — По крайней мере, мы знаем, что он воспринимает это всерьез, — продолжал он, когда в маленькой сумочке Джулии зазвонил телефон.

Она нахмурила брови и поднесла сумку к губам, лишь на секунду порывшись в поисках гладкого айфона, прежде чем уставиться на несохраненный номер, по которому звонила.

— Хм, — она тихонько промычала, но все равно ответила, так как была владелицей бизнеса и знала, что люди будут иметь доступ к ее номеру. — Алло? — легко спросила она, услышав незнакомый мужской голос, обращающийся к ней по имени. — Могу я спросить, кто звонит? — спросила она, пока Ханс потягивал кофе и молча наблюдал за ней.

— О, Мистер Мерфи! Какая прелесть! Элис… — Джулия замолчала, прислушиваясь к тому, как отец Элис громко говорит по телефону.

Ханс услышал этот поток слов и поднял брови, как бы молча спрашивая, что происходит.

— А, хорошо, — ответила Джулия, взглянув на мужа. — Ну, мы и понятия не имели. Мы были под впечатлением, что вы ей разрешили… Да… Хорошо, — продолжила она, услышав ярость в голосе отца Элис, когда он объяснил, что хочет немедленно забрать ее домой.

— Нет, мы все прекрасно понимаем. Мы вернем ее в четверг… Почему? Потому что долго лететь, Мистер Мерфи… Как я уже сказала, мы понятия не имели, что у нее нет вашего разрешения… — Ханс уже понял, о чем идет речь, и отвел глаза туда, где всего несколько минут назад сидел Магнус.

~

Элис сидела на диване у открытой задней двери и смотрела на проливной дождь, переворачивая визитную карточку, которую Питер оставил ей вместе с номером своего мобильного телефона. Она не могла в это поверить и ущипнула себя, чтобы понять, спит она или нет.

Неужели это действительно произошло? Неужели она действительно разговаривала со своим биологическим отцом? Какое-то мгновение она смотрела отсутствующим взглядом, а потом вдруг рассмеялась, не заметив, как Магнус открыл и закрыл входную дверь. Она подпрыгнула от удара, быстро подняла глаза, увидев своего промокшего бойфренда, входящего в комнату.

— Ты меня напугал, — выдохнула она, вставая и направляясь к нему.

— Дождь льет, — сообщил он ей, снимая рубашку и вешая ее на обеденный стул.

— Я знаю, — тихо рассмеялась Элис. — Куда ты ушел? Ты просто исчез, — продолжила она, подойдя ближе и остановившись прямо перед ним, когда он провел рукой по мокрым волосам, чтобы убрать их с глаз.

— Мои родители хотели поговорить со мной о прошлой ночи, — ответил он, оглядывая ее тело, прежде чем заметил визитную карточку в ее руке. — Что это? — спросил он, протягивая руку. — Где ты это взяла?

— Он пришел повидаться со мной. Когда вы ушли, — ответила Элис.

— Что? Как он узнал, что ты здесь? — спросил Магнус, обойдя Элис, быстро оглядев ее, а затем подошел к задней двери, которая все еще была широко открыта.

— Джулия сказала ему, — ответила Элис, Магнуса остановился и медленно обернулся. — Она знает.

— Что за хуйня, — пробормотал Магнус, раздражаясь, что пропустил это. Может быть, это одна из причин, почему его родители хотели, чтобы он покинул виллу?

— И что же он сказал? — спросил он, заметив, что Элис внимательно наблюдает за ним.

— Ух, много чего, — вздохнула она, отодвинулась и снова села на диван. — Он всегда знал про меня. Они с мамой часто писали друг другу письма, и она присылала ему фотографии и все такое. Видимо, мои дедушка и бабушка не любят меня, вот почему они были такими странными… Они ненавидели его, когда он встречался с моей мамой.

— Это он убил тех девушек? — спросил Магнус, пустота подняла голову, а он остался стоять, пристально глядя на Элис сверху вниз.

— Ага, как будто я спрашивала его именно об этом, — ответила Элис, нахмурив брови. — Эй, пап, привет, как дела, это ты убил тех девушек?

— Я бы так и сделал, — пробормотал Магнус, и Элис спокойно посмотрела на него. — Что?

— Он думает, что его кто-то подставил… Так что я не думаю, что он это сделал, — вздохнула Элис, скрестив ноги, и обняла подушку.

Еще один раскат грома эхом прокатился по острову, проливной дождь продолжал лить, стуча по плиткам.

— Будто это сон, — продолжала она, игнорируя ауру возбуждения Магнуса от того, что она сказала. — Он просто появился и вдруг исчез… Я пролила апельсиновый сок.

— Но ведь он дал тебе свой номер, верно? — ответил Магнус, садясь и все еще пристально вглядываясь в лицо Элис. Она кивнула и тихо вздохнула. — Значит, он хочет контактировать с тобой.

— Да, — пробормотала она, почувствовав укол совести и вины, когда перед ее мысленным взором промелькнули образы ее родителей. — Я себя ужасно чувствую, — прошептала она, оглядываясь на Магнуса.

— Почему? — спросил он, и Элис на мгновение задумалась, стоит ли ей вообще утруждать себя объяснениями, и глубоко вдохнула. — Из-за Ричарда? — догадываясь спросил Магнус. — Или из-за мамы?

Элис заметила, что он не назвал Ричарда отцом, но решила ничего не говорить по этому поводу.

— Может быть, из-за них обоих, — ответила она, заправляя несколько прядей волос за уши и облизывая губы. Шум дождя наполнил тишину между ними, пока Магнус ждал, что она продолжит.

— Даже не знаю… Это не в моем характере, уехать без спроса, и даже не позвонив. Я соврала твоим родителям, а твоя мама такая милая. А теперь вся эта ситуация с Питером… Твоя мама, наверное, знает, что я вешаю ей лапшу на уши насчет разрешения от моих родителей, потому что она знала о Питере… И она пригласила его сюда, чтобы он встретился со мной. И сейчас он работает с ними… — пробормотала она, опустила голову на подушку и закрыла лицо руками.

— Ты расстроена? — спросил Магнус более тихим тоном, наблюдая за языком ее тела.

— Нет, — приглушенно ответила Элис.

Через несколько секунд она подняла голову и посмотрела на Магнуса, ее грудь согрелась от любви, и она, не раздумывая двинулась к нему, подняв его руку и положив ее себе на плечи, прежде чем наклониться к нему и положить голову на его грудь. Его брови удивленно поднялись, но он ничего не сказал и откинулся на спинку дивана, чтобы устроиться поудобнее.

— От тебя пахнет дождем.

— Да, отлично помылся, — монотонно ответил Магнус, Элис тихонько хихикнула.

Оставшуюся часть этого утра они провели в гостиной, Магнус принял душ, они читали, лежа на диване. Между ними воцарилась мирная тишина, слышался только тихий шелест переворачиваемых страниц. Элис время от времени выглядывала из-за своей книги, чтобы посмотреть, как Магнус читает.

Через пару часов Джулия и Ханс вернулись на виллу, еще немного походив по магазинам. К этому времени уборщики уже вымыли брызги апельсинового сока. В воздухе пахло чистотой и свежестью, с запахом дождя, проникающим через открытые окна и двери.

— Смотри, — прошептала Джулия, увидев парочку на диване, которая не заметила их возвращения. — Они читают, — тихо проворковала она. — Я не хочу прерывать.

— Давай я? — спросил Ханс, когда они ставили свои сумки на кухню.

— Нет, я сама, — ответила Джулия, сняла шляпку и с добродушной улыбкой на губах вышла из кухни и направилась к остальным. — Элли, милая? — спросила она, Элис подняла глаза и увидела приближающуюся Джулию.

— О, привет, — улыбнулась Элис, но тут же заметила что-то странное в улыбке Джулии.

— Дорогая, звонили твои родители? — тихо сказала она, удерживая взгляд, когда Элис села, ее щеки порозовели, она положила книгу.

— Оу, — выдохнула Элис, не зная, что сказать. Она чувствовала себя неловко и глупо, и не могла придумать, как это объяснить, Джулия села на кресло и осторожно убрала волосы со своего лица. Магнус перевел взгляд с матери на Элис и закрыл книгу.

— Они были очень обеспокоены, — начала Джулия. Элис как лань с сожалением смотрела на нее.

— Это было в последнюю минуту, я не дал ей времени спросить своих родителей, — начал объяснять Магнус. — Моя вина, — он пожал плечами, как будто это было не так важно, и снова открыл книгу. Элис перевела взгляд с Магнуса на его мать и увидела, как та вздохнула.

— Дорогой, Элис семнадцать лет. И в глазах закона она все еще несовершеннолетняя. Без разрешения родителей, мы с твоим отцом даже можем быть привлечены к юридической ответственности, если с ней что-нибудь случится, — продолжала она. — Так что, дорогой, в будущем, или по крайней мере до дня рождения Элис, ждите разрешения ее родителей. Пожалуйста.

Магнус внимательно наблюдал за своей матерью. — Конечно, — ответил он, хотя и не собирался ничего делать по правилам родителей Элис. Все шансы на то, что он научится уважать их, давно улетучились.

*

Позже тем же вечером, когда дождь наконец-то рассеялся и солнце выглянуло за несколько часов до захода, семья Джонсон и Элис отправились в итальянский ресторан на пляже, чтобы провести свой последний вечер в раю, поедая пиццу и попивая вино. Магнус и Элис забронировали рейс на следующий день, а Джулия и Ханс останутся, чтобы закончить дела.

— Я сыта по горло, — вздохнула Элис, глядя на Магнуса.

Она съела большую пиццу и мороженое, Магнус потягивал белое вино и смотрел на нее. Она немного загорела, а ее щеки были розовыми из-за жары, волосы стали более светлыми и слегка волнистыми из-за влажности. Ему стало грустно, что они вернутся в Саммерленд, где будет дождь и холодно.

— Что? — спросила Элис с улыбкой, видя, что Магнус просто наблюдает за ней.

— Этот цвет тебе очень идет, — пробормотал он, Элис покраснела еще сильнее и счастливо улыбнулась.

— Спасибо, — тихо ответила она, чувствуя себя немного странно оттого, что его родители были там, на противоположной стороне стола, и всё слышали, но она все равно счастливо улыбнулась, довольная тем, что он делает ей комплимент перед ними, и нежно положила свою ладонь на его щеку. Он продолжал пристально смотреть на нее, и они несколько секунд смотрели друг другу в глаза, пока между ними не возникло притяжение.

— Вы не против, если мы пойдем погуляем? — затем спросил Магнус, повернувшись к своим родителям, которые сидели тихо и наблюдали за их общением с тонкими улыбками, хотя Джулия пыталась скрыть свою за бокалом вина.

— Конечно, нет, — ответил Ханс. — Увидимся на вилле? — предположил он, увидев маленькие искорки, танцующие между его сыном и его подругой.

Магнус кивнул, вставая и протягивая руку Элис, она мгновенно просияла, вложила свою руку в его и тоже встала, наслаждаясь теплом его ладони. Они шли бок о бок по палубе к ступенькам, которые вели вниз на пляж, и легкий ветерок шелестел листьями пальм на песке.

— Подожди, дай я сниму туфли, — пробормотала Элис, снимая сандали, прежде чем ступить на песок. Магнус тоже разулся, их руки снова соединились.

Они медленно побрели к более пустынной стороне пляжа, позволяя морскому бризу омывать их ноги, пока они тихо разговаривали.

— Итак, завтра вернемся к реальности, — пробормотала Элис, глядя на Магнуса, который смотрел вперед со спокойным выражением на лице. — Я не хочу уезжать, — она тихо засмеялась, глядя на их сцепленные руки.

— Ммм, — промычал Магнус, тоже глядя на нее сверху вниз. — Почему?.

— Ну не знаю… — улыбнулась Элис, глядя в сторону. — Мне здесь нравится, нравится быть здесь с тобой и твоими родителями, нравится гулять, — она пожала плечами. — Нравится еда, — рассмеялась она.

— Еда очень вкусная, — согласился Магнус, и Элис еще больше улыбнулась, потом печально вздохнула.

— Мне нравится этот маленький отпуск, — пробормотала она.

— Я думаю, со временем тебе бы это надоело, — спокойно ответил Магнус, держа Элис за руку чуть крепче.

Взгляд Магнуса скользил по песку, они шли, прислушиваясь к звуку волн, набегающих на песок и возвращающихся назад, после нескольких минут уютного молчания он увидел в лунном свете что-то странное, среди маленьких песчаных дюн.

— Что это? — пробормотал он, когда они подошли ближе. Элис не сразу разглядела и заметила только тогда, когда Магнус остановился и наклонился, поднимая вещицу.

— О нет, — проворковала Элис, наблюдая, как он стряхивает песок с кольца с жемчужным шаром наверху. — Кто-то потерял свое кольцо, — продолжила она, когда Магнус поднял его, чтобы посмотреть на него в лунном свете.

— Давай, — тихо сказал он, протягивая его Элис, они стояли друг против друга.

Она счастливо улыбнулась и протянула ему правую руку. И когда легкий ветерок пробежал по ее волосам, мягко откинув их набок, Магнус целеустремленно надел его на безымянный палец и ухмыльнулся, внимательно наблюдая за ее лицом, а она смотрела на него сквозь ресницы.

— Идеально подходит, — размышлял он, пока ветер мягко играл его волосами, и Элис пожалела, что не смогла запечатлеть это на камеру.

— Да, — пробормотала Элис, заправляя волосы за ухо левой рукой и глядя вниз на правую. — Это очень мило, — добавила она, оглядываясь на Магнуса и задаваясь вопросом, не думает ли он, возможно, о том же, что и она.

Он приподнял край своей губы, одарив ее тонкой улыбкой. Он продолжал держать ее за руку, а его пальцы нежно сжимали ее, они смотрели друг другу в глаза. В странном синхронном движении их руки снова соединились вместе, как раз когда Элис решила заговорить.

— Спасибо, что взял меня с собой в это путешествие, — сказала она мягко и искренне.

— Тебе понравилось? — спросил Магнус, повторяя ее тон.

— Да… — выдохнула Элис, Магнус мягко притянул ее ближе, а затем его левая рука соскользнула с ее руки и легла на талию. Ее сердце начало колотиться от волнения в груди, и она нежно прикусила губу, внимательно наблюдая за лицом Магнуса, когда он наклонился ближе, поднял ее подбородок и поцеловал.

Теперь его ладони обхватили ее талию, поднимая материал юбки вверх, он крепко обхватил ее тело. Их губы встретились, и почти сразу же страсть начала переливаться из одного рта в другой. Элис застонала, приподнявшись на цыпочки, чтобы обнять Магнуса за шею, их губы крепко прижались друг к другу.

Они много целовались за последние четыре дня, и за последние четыре месяца, но на этот раз все было по-другому… На какое-то время это стало ощущаться по-другому. Магнус тихо застонал, чувствуя жжение в груди, которое казалось приятным и неуместным одновременно, он хотел отстраниться, но вместо этого он притянул Элис еще ближе, крепко прижавшись своими губами к ее.

Пальмы осторожно шелестели, как будто не хотели нарушать происходящее. В конце концов, Элис отстранилась, чувствуя, что поцелуй подошел к естественному, нежному концу.

— Может быть, мы останемся здесь еще чуть-чуть? — тихо спросила она, когда Магнус облизнул губы и продолжил пристально смотреть ей в лицо.

— Как пожелаешь, — пробормотал он, наблюдая за ее улыбкой, когда они осторожно продолжили свой путь по пляжу, рука об руку.

*

Сент-Люсия, Вест-Индия

Среда, 17 апреля

Было уже далеко за полдень, когда пришло время улететь обратно в Канаду. Они провели вместе позднее утро, купаясь в море после того, как рано встали. Они провели пару часов, отдыхая в обогащенной минералами черной родниковой воде и нанося грязевые маски на лица и кожу. Поездка в аэропорт была тихой, но Джулия заметила перемену, когда посмотрела на них, спящих на заднем сиденье машины.

Элис была удобно одета в шорты и широкую футболку, они быстро попрощались с родителями Магнуса и прошли через охрану. Рейс до Торонто был не полон, хотя, учитывая, что Джулия посадила их в первый класс, Элис предположила, что, возможно, именно поэтому она не видела толпу людей. Элис свернулась калачиком, смотря кино, пока Магнус спал. Поездка заняла у них пять часов до Торонто с часовым запасом времени, затем еще пять часов до Ванкувера.

К тому времени, как они приземлились, было уже почти одиннадцать часов вечера, и оба слишком устали, чтобы ехать еще четыре часа до Саммерленда на машине. В глубине души Элис понимала, что чем дольше она будет там оставаться, тем больше разозлятся ее родители, она стояла рядом с Магнусом, слушая, как он бронирует номер на ночь в отеле рядом с аэропортом. В городе шел сильный дождь, и окно, которое выходило на вид на высокие здания, было украшено каплями воды, когда Элис смотрела наружу, расчесывая узлы своих волос.

Она уже приняла душ и была одета в чистую футболку для сна. Волна печальной ностальгии захлестнула ее, когда она осознала, что вернулась в Канаду, она должна была вернуться в школу. Она играла с кольцом, которое они нашли на пляже, когда Магнус вышел из ванной, заметив ее отсутствующий взгляд и наклонив голову.

— Ты в порядке? — спросил он.

— Хм? — спросила Элис, смотря на него. — Да, — легко ответила она, чувствуя приятное тепло в груди, когда смотрела на Магнуса без рубашки и в боксерах. — Просто хочется спать, — добавила она, наблюдая как он забрался в постель и взбил подушку.

Он встретился с ней взглядом и несколько раз стукнул рядом с собой, вызвав легкую улыбку на губах Элис, когда она повиновалась его молчаливой команде и забралась к нему в постель.

— Ты правда устала? — тихо спросил Магнус, наблюдая за Элис, лежащей на боку лицом к нему.

— Нет, — прошептала она, видя, что на его лице уже красовалась многозначительная ухмылка, и усмехнулась…

*

Четверг, 18 апреля

Саммерленд, Британская Колумбия

— Где же она, черт возьми? Сколько сейчас времени? — спросила Софи, входя в кухню, пока Ричард наливал кофе из кофейника в кружку.

Он молчал с тех пор, как узнал, где была Элис, чувствуя смесь сильного разочарования и гнева и не мог найти способ выразить словами, как он себя чувствует.

Как раз в этот момент в открытое окно эхом донеслось тихое шуршание шин по гравию, и Полли восторженно залаяла. Решительное сердитое выражение появилось на лице Софи, и она направилась к входной двери, открыв ее через несколько секунд, увидев такси. Элис увидела, как ее мать спускается по лестнице с крыльца, и напряглась.

— Хочешь, я выйду? — спросил Магнус, Элис покачала головой и глубоко вздохнула, готовясь к стычке.

Она быстро поцеловала Магнуса на прощание в щеку и вышла, толкая дверь.

— Да как ты смеешь! — крикнула Софи, подходя к Элис. — Я так волновалась! — воскликнула она, когда Элис подошла к багажнику машины и достала свой чемодан. — Я почти на седьмом месяце беременности, Элис, как ты смеешь так поступать!

Элис остановилась, и багажник машины с неожиданным глухим стуком захлопнулся. Она прокрутила эту фразу в голове, но решительно отпустила ее, зная, что все, что она скажет, будет использовано против нее в любом случае. Такси начало отъезжать, а Элис осталась стоять на прежнем месте с чемоданом, чувствуя напряженный взгляд Магнуса на затылке.

— Простите, — пробормотала Элис. — Я оставила вам записку.

— Записку?! — закричала Софи, когда Элис увидела, что ее отец тоже вышел из дома. — Иди в дом, — сказала она, и Элис послушно взяла свой чемодан и направилась к дому, избегая пристального взгляда матери и отца, когда она проходила мимо него в дом.

Знакомый запах дома не успокаивал ее, как это было в прошлом, и она бросила свою сумку у лестницы, задаваясь вопросом, сможет ли она убежать, прежде чем на нее снова накричат. Она хотела найти свой телефон и посмотреть фотографии, которые она сама себе отправила…

— Садись, Элис, — пробормотал Ричард, указывая на стол. Она тяжело вздохнула, но сделала, как ей было сказано, садясь за обеденный стол, куда Ричард тактично положил папку, которую шериф принес несколько дней назад.

— Что это? — спросила она и открыл ее.

— Мы подали заявление о пропаже человека, Элис, — объяснил Ричард напряженным и сердитым голосом. — Мы думали, что ты пропала без вести, — продолжал он, когда Софи подошла и встала рядом с ним, скрестив руки на груди. — Как ты смеешь так поступать с нами?

— Я оставила записку-

— Записку? Мы потратили больше тысячи долларов тебе на новый телефон, чтобы ты оставила нам ебанную записку?! — рявкнул Ричард, повышая голос и Элис съежилась на стуле. — О чем, черт возьми, ты думала?!

Элис осторожно пожала плечами, решив, что лучше всего будет промолчать. Ричард недоверчиво уставился на нее, пораженный тем, что у нее не хватает порядочности даже объясниться с ними.

— Окей, — резко сказал он, показывая ту сторону характера, которую она раньше не видела. — Никакого телефона. Никакого ноутбука. Никаких друзей после школы. Никаких прогулок по выходным. Никаких, черт возьми, бойфрендов.

— Что? Нет! — ахнула Элис, ее глаза расширились. — А как же домашка? — быстро ответила она, вставая и следуя за отцом, который быстро направился к лестнице, проходя мимо матери, которая молча наблюдала за ними, позволяя Ричарду взять поводья. — Мне нужно делать домашнее задание! — воскликнула она, спеша за ним по лестнице.

— Ты должна была подумать об этом до своего отпуска, — сердито пробормотал Ричард, толкая дверь в комнату Элис и бросаясь к ее столу. Он схватил ее ноутбук и сунул его под мышку, затем увидел ее телефон на кровати, но Элис схватила его прежде, чем он смог это сделать. — Дай мне свой телефон, Элис.

— Пожалуйста, позволь мне оставить телефон, я не буду никуда ходить и ничего не буду делать, — умоляла Элис. Она прижала его к груди, отворачиваясь, когда Ричард попытался схватить ее. — Я снова пойду к психологу, пожалуйста, только оставь мне мой телефон!

— Элис… — сердито предупредил Ричард, но она снова отвернулась, твердо решив выторговать свое наказание.

Его гнев вспыхнул, и он крепко схватил ее за руку, повернув лицом к себе и выхватив телефон из ее рук. Она попыталась выхватить его обратно, выбив телефон из рук Ричарда, слегка наклонилась, чтобы поймать его, но следующее произошло так быстро, что сначала Элис даже не почувствовала этого, но внезапно жгучая боль охватила правую сторону ее лица, и она обхватила щеку, чтобы хоть как-то сдержать боль, когда ее глаза наполнились слезами.

Она встала прямо и молча уставилась на Ричарда, когда он наклонился, чтобы поднять ее телефон, встал и увидел слезу, скатившуюся из правого глаза Элис.

— Ты под домашним арестом, — пробормотал он, прежде чем повернуться и уйти, с грохотом закрыв за собой дверь.

Щека пульсировала, и она подошла к зеркалу в ванной комнате, и в ярком свете ее ванной комнаты, она увидела порез, обручальное кольцо Ричарда рассекло кожу на ее скуле, теперь все вокруг было ярко-красным. Элис снова прикрыла щеку, сжав губы, вместо боли чувствуя гнев. Она смотрела на себя в зеркало, не зная, что делать дальше.

Комментарий к

PART

–

EIGHTEEN

вау как много отзывов просто супер радость из меня прямо блещет

====== PART – NINETEEN ======

Глава девятнадцатая. Тихий Хаос.

Пятница, 17 мая

1 месяц спустя

Дождь с грохотом обрушился на дом Мерфи, грозовая туча затянула небо над Саммерлендом. Элис лежала без сна, уставившись на электронные часы на прикроватной тумбочке, пока цифры в красной рамке не достигли семи и не начали громко трезвонить. Она выключила его и встала, направляясь в душ.

Прошел уже месяц с тех пор, как она вернулась с Магнусом из тропиков, и с тех пор она полностью подчинялась своим домашним правилам. Ни телефона, ни ноутбука, никаких друзей после школы, ни карманных денег, ни бойфренда. Ее жизнь была спокойной, однообразной, серой и унылой. Она вставала, ходила в школу, старалась как можно больше общаться с людьми перед возвращением домой, делала домашку и пряталась в своей комнате, чтобы почитать, иногда в компании своей сестры или Полли.

Элис вышла из душа и посмотрела на себя в зеркало с пустым выражением лица, ее глаза были бесстрастными, тихий рокот грома снаружи, внутри нее закипала буря.

Она попросила Магнуса держаться подальше от дома и позволить ей самой справиться с этим. Она понимала, что вела себя плохо, была непослушной и неуважительной, она понимала, что если будет продолжать так себя вести, то это будет работать только против, а не в ее пользу. Поэтому она остановилась и постаралась быть хорошей в глазах своих родителей.

И им, похоже, было все равно, что она почти не разговаривает, улыбается, вообще не проводит с ними много времени. Пока она делала то, что они говорили, они оставляли ее в покое. По вечерам ей давали телефон, но перед сном она обязана была его вернуть. Она ожидала, когда Магнус появится ночью у ее окна, чтобы переночевать, как раньше. Но именно это она и должна была сейчас делать. Лучше вести себя. Быть лучше. Быть той дочерью, которая у них была раньше, а не той, которую они начинали бояться.

Люди боятся того, что они не могут контролировать, теперь Элис привыкла быть нормальной, спокойной и вежливой и делать то, что люди просят. Теперь она делала это неохотно и каждый день в течение последнего месяца вела с собой постоянную борьбу… Убеги… Укради свой телефон… Они не могут забрать твои вещи, забери их обратно… Сломай что-нибудь… Сделай жизнь в этом доме — кошмаром…

Около восьми часов раздался стук в дверь, Элис подпрыгнула. — Уходим в десять, — услышала она, как отец сказал через дверь, и несколько секунд молча смотрела на белое дерево, прежде чем продолжить накладывать макияж.

Элис спустилась по лестнице, натягивая белую шапочку и пальто, тактично зажав сумку под мышкой.

— Элис, Господи Иисусе. Ты же не выйдешь из дома вот так, — проворчал Ричард.

— Прошу прощения? — спросила она, вытаскивая волосы из-под пальто, и они рассыпались по спине. Она почувствовала, что ее гнев вспыхнул, но сделала тонкий глубокий вдох, чтобы успокоить его.

— У тебя слишком короткая юбка, и почему ты так сильно накрасилась? — сказал Ричард обвиняющим тоном, Элис нахмурила свои идеально очерченные брови.

— Я всегда так крашусь, и на мне колготки, — тихо ответила она, проходя мимо него и останавливаясь у двери.

Она молча ждала, отец пристально смотрел на нее, Шарлотта выглядела смущенной, стоя между ними, держа свою сумку с книгами обеими руками. Она почувствовала напряжение в воздухе и неловко пошевелилась, но Элис ничего не сказала и продолжала ждать, глядя на дверь, притворяясь ни в чем не виноватой, хотя она специально надела одну из самых коротких юбок.

— Элис, иди наверх и переоденься. В школу в таких не ходят, — сказала Софи из кухни, потирая свой живот и потягивая чай. Элис не видела ее, но уже поняла, каково было выражение ее лица.

— Почему? — спросила Элис, дважды моргнув. — Я в колготках, — добавила она.

Ричард взглянул на Софи, Шарлотта поправила свою сумку с книгами и начала жевать нижнюю губу, наблюдая за своей старшей сестрой.

— Если это из-за дресс-кода, который придумали, чтобы контролировать девушек и потворствовать похотливым подросткам, которые отвлекаются на открытые участки кожи, то мне всё равно. Мужская раса должна научиться контролировать себя. Я буду одеваться так, как захочу, — продолжила Элис через несколько секунд, ей захотелось закричать, но она сдержалась.

Софи ничего не ответила и поднесла кружку к губам, Ричард молча смотрел на свою дочь. Прошло несколько секунд, прежде чем он сердито вздохнул, понимая, что если будет продолжать спорить, то опоздает на работу, а девочки — в школу. Поэтому все трое направились под дождем к старому Лендровер, припаркованному рядом с крыльцом.

~

Энергичный шум голосов заполнил ее уши, как только она вошла в коридор и сняла пальто, пробираясь мимо группы других студентов к своему шкафчику. Кое-кто быстро заметил ее, потому что ждал в другом конце коридора, пока она появится. Стоял, засунув руки в карманы, потом пересек коридор мимо учеников. Он потянулся сзади к ее талии, и Элис тихо ахнула.

— Доброе утро, — прошептал Магнус, наклоняясь, утыкаясь лицом в ее шею, обращая на себя взгляды прохожих.

— Доброе утро, — ответила Элис, откинув голову на его грудь, когда он обхватил ее руками.

— И доброе утро этой короткой юбочке… — тихо сказал Магнус, отстраняясь и поворачивая ее за плечи, смотря вниз на ее наряд. Она счастливо улыбнулась, прежде чем снова повернуться к нему лицом.

— Ты смотрел? — взволнованно спросила она.

— Бриджит Джонс? Да, — ответил он. — Я вообще не думаю, что похож на Дарси.

— Я просто имела в виду, что он ведет себя очень спокойно, и он умный, — улыбнулась Элис, заправляя одну прядь волос за ухо. — Нет? — спросила она, увидев выражение его лица.

— Я не оскорбляю того, кто мне интересен и уне убегаю от своих чувств, — он сделал паузу и внезапно ухмыльнулся. — Ладно, я понял, — пробормотал он с ухмылкой, когда Элис улыбнулась. Он смотрел в ответ, упиваясь океанской голубизной ее глаз, руками ласкал ее талию. — Пойдем куда-нибудь, — еще тише сказал он.

— Звонок, — слабо запротестовала Элис, когда ужасный колокол прозвенел на первый урок.

— Да ладно тебе, ты была паинькой уже четыре гребаных недель. Откажись от одного занятия ради меня… пожалуйста, — ответил Магнус, склонив голову набок и нежно ободряюще сжимая ее талию кончиками пальцев. Элис пристально посмотрела ему в глаза и ее тело почти мгновенно сдалось.

— Ладно. Хорошо, — пробормотала она, наблюдая, как Магнус улыбнулся и потянулся, чтобы закрыть ее шкафчик, после того как забрал у нее сумку, положив ее туда. Он взял ее за руку и повел прочь от суеты студентов, спешащих на занятия, в противоположную сторону.

За последний месяц она почему-то привязалась к нему сильнее, чем на каникулах. Украденные поцелуи между занятиями, прятки в кладовках во время обеда, или позади трибун.

Она восхищалась его терпением, он никогда ничего не говорил про секс, ни разу раздраженно не вздохнул. Похоже, она недооценила его, но мысли о том, что он может пойти на сторону иногда селились у нее в голове.

Она поспевала за шагами Магнуса, идя по школьным коридорам и направлялись в аудиторию над спортзалом, для спортивного инвентаря. Магнус закрыл за ними дверь, повернул замок, на его лице появилось слегка соблазнительное выражение, и он повернулся к Элис, подталкивая ее в угол, где стоял стол, накрытый чем-то вроде слегка старого одеяла.

Он поднял ее на этот стол и без единого слова притянул к себе, встав между ее бедер и наклонившись, поцеловал. Элис обвила руками его шею, тихо застонав, когда их губы сомкнулись. Кровь в ее венах сгустилась, тело согрелось, она прижалась к нему.

Они чувственно целовались минуту или две, Магнус ласкал ее бедро и нежно обнимал ее. Они оба были окутаны густым розовым облаком приятных ощущений, до тех пор, пока он не сжал ее верхнюю часть бедра, он слегка отодвинулся и сжал еще немного сильнее.

— Ай! — ахнула Элис, отмахиваясь от его руки и осуждающе глядя на него. — Почему ты меня щиплешь?

— Ты сильно похудела, — прямо сказал Магнус, пристально и бесстыдно глядя ей в глаза, потянулся к ее руке и схватил ее за бицепс. — Ты сильно похудела, — повторил он, и Элис осторожно высвободила свою руку из его хватки.

— Ну и что? — тихо спросила она, убирая волосы за спину.

— Ты не ешь? — спросил он, твердо глядя на нее.

— Я ем, просто иногда некомфортно есть в моем доме, — честно ответила она, внимательно оглядываясь на Магнуса. — За столом слишком много напряжения, я даже не думаю о еде.

— Какая разница, — казалось, он насмехался над ней, прежде чем продолжить. — Почему ты не сказала мне раньше? — спросил он, немного отодвигаясь назад, чтобы лучше видеть ее.

— Я не знаю, у тебя экзамены в следующем месяце, я не хотела тебя этим беспокоить, — спокойно ответила Элис, наблюдая, как Магнус вздохнул и убрал руку с ее ноги, чтобы провести ею по волосам.

Он много чего хотел сказать в этот момент, когда прокручивал то, что она сказала в голове. Его разочарование быстро достигло пика, учитывая, что у него было много энергии, и он не мог выпустить ее своим любимым способом.

— Что? — спросила Элис, он уже несколько мгновений ничего не говорит и отвернулся от нее. — Я что-то не так сказала?

— Нет, — ответил он сразу же, когда пустота подняла голову и сосредоточилась на своей цели расчетливым взглядом. — Нет, ничего такого, — продолжал он, снова глядя в голубые глаза Элис.

У него были свои собственные подозрения относительно того, почему родители Элис посадили ее под такой строгий домашний арест, но она чувствовала себя напряженно и неуютно в своем собственном доме. Они почти не общались четыре недели, только часик в школе, и никогда по выходным, с тех пор как она попросила его держаться подальше, по какой-то причине. Казалось, что она боялась снова разозлить их и он внезапно вспомнил определенный момент несколько недель назад.

— Откуда у тебя этот порез у тебя на щеке? — вдруг спросил он.

— Я же сказала, что случайно вошла в дверной проем, — ответила Элис, на ее щеках появился румянец. Магнус понял, что она лжет, и напрягся.

— Окей, — ответил он и моргнул один раз. Элис посмотрела в его глаза, задаваясь вопросом, о чем он думал, когда ее собственное подсознание улыбалось.

Она знала, что только что сделала, и точно знала, почему. Дрожь пробежала по ее телу, скривила губы и посмотрела вниз, зная, что не сможет скрыть свою радость от того, что он проглотил наживку.

Тот вид спокойствия, ледяной холод и расчетливой ярости, который она чувствовала, хорошо маскировался. Она чувствовала себя нормально хорошо, но если кто-то отодвинет назад несколько слоев сознания этой блондинки, между каждодневными мыслями и основными потребностями природы, укоренившимися в ее инстинктах, они обнаружат, что густые, липкие, угольно-черные намерения ее гнева капают из подсознания, как смола.

У нее пропал аппетит, да и вообще она почти ничего не ела, сидела тихо и смотрела куда-то вдаль. Ярость пожирала ее плоть изнутри. Ей казалось, что у нее есть все, а потом вдруг ничего. Может быть, это была тишина изоляции и страх упустить то, что подкрадывалось к ней. Она знала, что ее друзья ходят вечеринки, она знала, что Магнус тоже был на некоторых из них, и она притворялась, что всё было хорошо, но… что-то было не так.

Конечно, друзья понимали, они поддерживали ее и проводили с ней столько времени, сколько могли во время обеда и несколько минут после школы. И Магнус… Она боялась, что он устанет от того, что не может часто быть рядом с ней, но он все еще ждал, каждое утро у шкафчика. И все же… Накопилось множество разочарований, предательств и травм, которые она пережила в этом году, и они, наконец, обрушились на ее голову. Пощечина щелкнула выключателем, который удерживал спусковой крючок, и она почувствовала, как что-то сломалось в ее сознании и начало просачиваться через трещины разбитого стекла.

В течение следующего часа Магнус и Элис провели его наедине, обсуждая последние четыре недели, пока они вместе не отправились в библиотеку. Элис объяснила, на что была похожа жизнь в доме Мерфи. Она сказала о том, как ее родители превратились в других людей. Ее мать была прелюбодейкой, у которой был ребенок от другого мужчины. А ее отец не ее отец, а просто человек, который вырастил ее, и теперь, казалось, заново открыл себя. Он был добрым, спокойным добродушным, любящим родителем, а сейчас совсем наоборот.

В библиотеке пара присоединилась к остальным друзьям Магнуса в стеклянной комнате.

— Ну, вот и счастливая парочка, — задумчиво произнес Чарли с ухмылкой, сидя за столом и наблюдая, как Магнус придержал дверь открытой для Элис, а затем последовал за ней. — Я думал, что вы будете где-нибудь трахаться.

— Чарли… — тихо сказала Элис, села, чувствуя, как ее щеки вспыхнули, Магнус сел рядом с ней и откинулся на спинку стула.

За последний месяц она провела много времени с этой группой, и ей стало так уютно рядом с ними. Ноа встал со своего места, где он спокойно учился, и принес Магнусу ноутбук и учебники из своей собственной сумки. Он мельком взглянул на Элис, но тут же отвел глаза, когда они встретились взглядами, и снова сел, надев наушники.

— Что с ним такое? — прошептала Элис Магнусу, когда он открыл свой ноутбук и посмотрел на нее.

— Мне все равно.

— Ты не знаешь? — спросила Элис, нахмурив брови от его резкого тона.

— А с какой стати мне знать? — прошептал в ответ Магнус, поморщившись. Чарли заметил, что они о чем-то шепчутся, встал, тихо подошел и сел рядом с Элис.

— О чем говорим? — взволнованно спросил он, понизив голос, когда Элис впилась в него взглядом, прежде чем заправить волосы за уши и откинуться на спинку сиденья.

— Я спрашивала Магнуса, что случилось с Ноа, — ответила Элис. — Он просто странно смотрит на меня всякий раз, когда я вижу его. Я только один раз поздоровалась, и теперь он смотрит на меня так, словно я его оскорбила, — тихо продолжала она, хотя Дженифер, сидевшая через несколько стульев от них, услышала то, что она сказала, заметив, что они посмотрели на Ноа.

— Ты же знаешь, что он был вроде как влюблен в тебя, — тихо ответил Чарли, заставляя Магнуса поднять глаза, не поворачивая головы. — После пятнадцати секунд, что вы провели вместе, — с усмешкой добавил Чарли. — Но не надо его за это ругать, я уже сам сделал это.

— О боже, я все время об этом забываю, — Элис тихонько хихикнула, а Дженифер облизнула губы.

Она знала об этой ситуации больше, она хотела признаться, но ее предупредили не делать этого. Она снова включила музыку в наушниках, чтобы отвлечься, и случайно подняла глаза, увидев, что Ноа снова наблюдает за Элис.

— Ну, если бы Магнус не пытался играть в сваху, то Ноа не был бы таким, — сказала Элис, многозначительно глядя на своего бойфренда, который слегка закатил глаза и начал печатать. — Жалко Олив, не круто знать, что твой парень все еще любит кого-то другого, — продолжила Элис, скрестив руки на груди и устраиваясь поудобнее в кресле.

— Оливия отчаявшаяся, хотя бы сама себя уважала, если Ноа этого не делает, — ответил Чарли, тоже скрестив руки.

— Даже после той вечеринки в доме Фей она все еще… — начал Чарли, но внезапно замолчал, когда дверь в кабинет открылась и вошла Оливия, немного настороженно посмотрев на Элис, Чарли и Магнуса, прежде чем направиться туда, где сидел Ноа с двумя чашками кофе и подала ему одну. — …вертится вокруг нас, — продолжил Чарли.

— Ноа — ее парень, а у меня есть свой, — пробормотала Элис, наблюдая за взаимодействием пары и заметив отсутствие химии, он казался раздраженным ее присутствием, но все же заговорил с ней, но успел посмотреть на Элис. А Олив опустила глаза на свой телефон, хотя и знала, что Элис наблюдает за ней.

— Да, но у вас это естественно, а на нихо больно смотреть, — ответил Чарли, тоже наблюдая за ними. — Странно, что некоторые парочки вместе, несмотря ни на что. Кстати, я вчера вечером разговаривал с Фей, — пробормотал он, оглядываясь, затем снова повернувшись к Элис.

— Серьезно? — ответила она, тоже оглядываясь на него. Магнус поднял глаза, снова не поворачивая головы, незаметно глядя между ними, он попытался сосредоточиться на своих занятиях, но продолжал незаметно подслушивать. — И о чем вы говорили? — с энтузиазмом спросила Элис.

— О сериалах, — Чарли поморщился, а Элис съежилась, но тихо засмеялась. — Я не знаю, что ей сказать, с… — он замолчал и посмотрел на Трея, который не поднимал глаз с тех пор, как Элис вошла в комнату.

Он был окружен своими книгами, и сидел в наушниках.

— Трей, — сказал Чарли, проверяя, но тот не отвечал, так что он повернулся к Элис. — Потому что с К…Э…

— Я поняла, кого ты имеешь в виду, — ответила Элис с мягким смешком, хотя ей хотелось закатить глаза, услышав это имя.

— С ней я могу говорить о чем угодно, и она просто соглашается, а с Фей… я хочу ей понравиться, — признался Чарли и тяжело вздохнул. — Зачем ты меня подговорила? Ненавижу, — добавил он, и Элис снова рассмеялась.

Она уже знала, что Фей и Чарли общались, Фей выложила все подробности, как только они вернулись из отпуска с Магнусом. Фей подошла к нему, чтобы спросить, где Элис, и с тех пор они переписывались, но дальше этого дело не пошло.

Фей нервничала, Чарли был пугающим, злым. И они знала, что Фей чувствует странную безнадежную преданность к Трею, но с тех пор, как они ненадолго провели время в лыжной поездке, между ними ничего не было.

Элис и Чарли тихо разговаривали, Магнус иногда поглядывал на них, и даже напрягался, слушая их непринужденную беседу. Он ничего не сказал и продолжал спокойно печатать.

Когда подошло время следующего урока, Элис решила уйти, быстро попрощавшись с Магнусом и нежно поцеловав его в губы, прежде чем покинуть комнату и пойти за книгами. Чарли остался сидеть на месте, громко вздохнув и оглядываясь вокруг в поисках какого-нибудь занятия.

— Блин, пиздец как скучно, — застонал он, глядя в сторону Дженифер, которая тоже встала, чтобы уйти из кабинета, но оставила свои книги.

— Заткнись, Чарли, — пробормотал Магнус, воткнул наушники и постарался не обращать внимания на скучающие вздохи Чарли.

Дженифер догнала Элис, которая уже спускалась вниз по лестнице.

— Ты придешь на тренировки после школы? — спросила Дженифер, скоро приближалась игра, а она, как капитан, должна за всем следить.

— Я не могу, я под домашним арестом… — ответила Элис, играя с кольцом, которое Магнус подарил ей.

— Я помню, но Элис, ты не была ни на одной тренировке в течение месяца, — продолжила Дженифер, Элис напряглась, когда она поняла, что Дженифер пытается сказать. — Если ты не можешь ходить на тренировки, то какой смысл быть чирлидером, — продолжила она, и Элис сглотнула, ее подсознание показало родителей. Еще одна вещь, которую теперь у нее отняли из-за них.

— Ты что, выгоняешь меня из команды? — осторожно спросила она.

— Нет, но мне придется посадить тебя на скамейку. Другие очень тяжело стараются, а ты ничего не делаешь и все равно находишься в главном составе команды, — ответила Дженифер, коротко улыбнувшись Элис. — Не хочу быть сукой, но как капитан, это моя роль. Приходи на тренировку, хорошо? — добавила она и колебалась всего секунду, прежде чем уйти и легко побежать обратно по лестнице.

Элис осталась стоять на месте, чувствуя, как колотится в груди сердце. Она прикусила нижнюю губу изнутри, пристально глядя на то место, где только что стояла Дженифер. Она знала, что Дженифер не виновата в том, что остальная часть команды зла на нее.

Она снова услышала шепот гнева, тихое шипение, направляя вину на родителей. Они забирали у нее все… После нескольких мгновений напряженного молчания она ушла, топая вниз по лестнице. Ярость — одним словом можно было описать то, что чувствовала Элис.

Она провела ланч с Фей, обе они сидели у больших стеклянных окон в кафетерии с несколькими другими девочками, включая Джорджию, которая пересела от Кэндис и Олив несколько недель назад.

— Какие у тебя планы на эти выходные? — спросила Фей, накладывая заправку для салата «Цезарь» на зеленые хрустящие листья и закрывая коробку крышкой, прежде чем встряхнуть ее.

— Не знаю, наверное, побрею голову как Бритни, — с горечью пробормотала Элис, доставая бутерброд, но теперь не хотела его есть.

— Почему? — в замешательстве спросила Фей, пока остальные за столом переговаривались между собой. Кафетерий был полон неразборчивых голосов, в воздухе витал запах плохо приготовленной еды, а звон столовых приборов о фарфоровые тарелки отдавался эхом.

— Я думаю, что меня вышвырнут из команды, — грустно пробормотала Элис. — Если бы мои родители перестали вести себя так, как будто я совершила серьезное преступление, выпустили бы меня из дома, я могла бы продолжать жить своей жизнью.

— Ты всегда можешь сбежать. Подожди, я не должна поощрять тебя к плохому поведению. Давай сначала, — ответила Фей и поставила свою коробку с салатом на стол. — Если ты поговоришь с ними об этом, они поймут.

— Первый вариант мне нравится больше, — вздохнула Элис. — Меня наказали из-за того, что я уехала, со мной ничего не случилось, я просто хотела провести время с Магнусом, и я вернулась, как только они сказали. Я понимаю, что это было неправильно, но из-за того, что они отключили меня от всего мира, мне хочется сделать так еще раз, а не наоборот, — проговорила она, проводя рукой по волосам и снова сердито вздыхая.

— Я понимаю, — пробормотал Фей. — Может быть, они просто… Не очень доверяют тебе… Если посмотреть на это с их точки зрения… — она пожала плечами, а Элис надула губы, понимая, что попала в точку.

— С чьей точки зрения? — спросил чей-то голос, и Элис подняла глаза, увидев Магнуса, Чарли и Трея.

Магнус стоял с коричневой сумкой, из нее сладко пахло, и жестом сказал Элис встать. Она послушалась и он сел на ее место. Она уже собиралась возразить, он обнял ее за талию и мягко усадил к себе на колени.

— Это для тебя, — добавил он, когда его друзья отошли в сторону, а Фей покраснела и застенчиво поздоровалась.

— Оу, — счастливо улыбнулась она, открывая коричневый бумажный пакет и увидев глазированные пончики. — Спасибо, — просияла она, протягивая руку, чтобы взять один из и предложила его Фей.

— О чем вы говорили? — спросил Магнус, когда Чарли и Трей взяли свободные стулья и подтащили их к столу.

— О том же, о чем я говорила тебе сегодня утром, — ответила Элис. — О родителях, — добавила она через несколько секунд. Магнус промычал и откинулся на спинку сиденья, позволив Элис продолжить разговор с Фей, положив руки ей на колени.

Когда школа закончилась, волна разочарования снова охватила Элис, она попрощалась с друзьями и направилась к своему шкафчику, где, как она надеялась, ее будет ждать Магнус. Он был там, выпрямился и прислонился к двери ее шкафчика, ожидая ее прихода.

— Ты такая медленная, я здесь уже минут пять стою, — сказал он, когда Элис подошла ближе, и счастливо улыбнулся.

— Заткнись, — ухмыльнулась она, подойдя к нему и приподнявшись на цыпочки, чтобы поцеловать.

Они целовались всего несколько мгновений, прежде чем Элис отстранилась, Магнус прикусил нижнюю губу, пристально глядя на ее губы, прежде чем снова встать во весь рост. Ее тело горело от желания, и ее губы зашевелились, прежде чем она подумала об этом.

— Придешь сегодня вечером? — тихо спросила она, положив ладони ему на грудь.

— Значит, мое изгнание закончилось? — ухмыльнулся он, быстро облизнув губы, услышал чей-то свист и сразу понял, что это Чарли, поэтому он решил проигнорировать его. Элис оглянулась, увидев Чарли и Трея, ждущих, когда Магнус закончит прощаться, и тихо засмеялась.

— Да, — Элис мягко улыбнулась и тоже слегка прикусила губу, глядя ему в глаза.

Магнус издал короткий, низкий смешок, но вскоре сжал губы и напряг челюсть, чувствуя теплую, приятную волну любви, проходящую через его тело. Он был лоялен, настолько лоялен, что отказывался даже смотреть порно. Он слишком гордился собой, чтобы сводить свою репутацию и стать изменщиком. Он хотел быть выше. А, хотя он никогда бы не признался в этом вслух, он хотел превосходить всех будущих партнеров Элис, если они когда-нибудь расстанутся. Вдобавок ко всему он знал, что никто не сможет удовлетворить его желания, голод, так, как Элис. Она стала несравненной, даже не пытаясь.

— Во сколько? — спросил Магнус, пристально глядя ей в лицо. Он не улыбнулся, но выражение его лица было мягким.

— В десять? Или уже слишком поздно? — спросила она.

— Нет, хорошо, — пробормотал Магнус, чувствуя предвкушение в груди, когда Элис приподнялась на цыпочки, чтобы еще раз поцеловать его перед прощанием.

Магнус смотрел, как она уходит, несколько секунд разминая руки, прежде чем оглянуться на своих друзей, но в то же самое время в коридоре показалось знакомое лицо. Сет. Он казался похожим на призрак, темные круги под глазами, как будто он не спал неделями. Магнус многозначительно ухмыльнулся ему, и шаги Сета замедлились, он не заметил Чарли позади себя. Он его толкнул с дороги, у Сета с грохотом выпали книги.

— Шевелись, гребаный идиот, — сплюнул Чарли, свирепо глядя на него.

Трей посмотрел на Сета, его глаза были опущены, но он поднял взгляд, когда Трей прошел мимо него.

— Что делаем? Куда идем? — спросил Чарли. — Я готов выпустить столько пара, чувак, — продолжал он, когда все трое направились к выходу из школы через большие двери.

Дождь уже прошел, и суета жизни возобновилась, когда дневные поездки студентов, возвращавшихся домой из школы, продолжались еще около часа. Элис была в довольно спокойном настроении, когда ехала домой. Она сидела на пассажирском сиденье синей машины своей матери, радио тихо играло на заднем плане, они ехали в другую школу, чтобы забрать Шарлотту.

Она уже больше месяца не разговаривала с матерью, и хотела спросить, почему она так сильно сжимает руль, и учитывая, что ее мать была теперь почти на восьмом месяце беременности, она подумала, что было бы разумно выяснить, что же ее так взбесило.

— Мама…все в порядке? — спросила Элис спокойным и настороженным голосом. Она снова теребила кольцо на пальце, ожидая ответа.

— Боже, просто… — начала Софи с сердитым вздохом, она раздумывала, стоит ли высказывать Элис свое мнение по поводу этой конкретной ситуации, но заговорила прежде, чем успела подумать об этом. — Твой отец сошел с ума, клянусь тебе. Он потратил тысячи долларов на новую систему безопасности, даже не поговорив со мной, просто сказал мне об этом сегодня утром, он ушел, и они приехали, чтобы установить это! У нас скоро будет еще один ребенок, мы не можем тратить десятки тысяч долларов на какую-то херню!

— А почему он сделал это именно сейчас? — осторожно спросила Элис, снова почувствовав укол разочарования.

— Судя по всему, он уже три недели стоит в очереди, — сердито пробормотала Софи, когда они въехали на стоянку перед школой Шарлотты. — Я просто не могу поверить, что он сделал это, не поговорив со мной.

— Ну, а ты можешь отослать это обратно? — спросила Элис, когда тихий голос спросил ее саму, почему ее мать кажется такой расстроенной, за исключением стоимости, тут было что-то еще.

— Теперь уже слишком поздно, придется заплатить за то, чтобы это убрали, и это в основном та же цена, что и плата за рассрочку, — пробормотала Софи, выглянув в ветровое стекло и увидев Шарлотту, идущую через парковку.

Она помахала рукой, а Элис и Софи улыбнулись и помахали ей в ответ, ожидая, когда Шарлотта подойдет к машине и сядет на заднее сиденье. По дороге домой было тихо, иногда Шарлотта похлопывала Элис по плечу и задавала ей вопросы о прошедшем дне на языке жестов. Она была благодарна Шарлотте за то, что та изо всех сил старалась поддерживать с ней контакт, поскольку, похоже, она была единственной в семье, кто активно интересовался ее самочувствием, учитывая, что ей было всего восемь лет.

~

Когда они вернулись домой, дождь снова начался. Первое, что заметила Элис, была табличка у деревянных ворот их подъездной дорожки, показывающая, что их дом был оборудован дорогой системой безопасности. Она заметила линию датчиков поперек дороги, частично покрытую гравием. Вокруг дома были камеры, она широко раскрыла глаза и поморщилась, гадая, как Магнус сможет снова приблизиться к дому. Как она сможет улизнуть? Как она вообще сможет сделать хоть что-нибудь?

Ее первой мыслью было, что отец пытается удержать ее в доме навсегда, она закрыла дверь машины матери и посмотрела на дом. Вторая мысль была другой… Что, если это был способ Ричарда вернуть контроль над своей жизнью? Его жена бегала с другим мужчиной и, вероятно, скоро родит от него ребенка. Его дочь тайком встречалась со своим новым бойфрендом, исчезая за границу и становясь все более дерзкой. Было ли это из-за него или нет, никто толком не знал, но когда Магнус Джонсон вошел в ее жизнь, в поведении Элис действительно произошли значительные перемены.

Внутри дома не было никаких явных изменений, кроме голоса женщины-робота, говорящего, что входная дверь открыта, когда Элис вошла в дом. Она заметила камеры в углах комнат на первом этаже и в коридоре наверху, направляясь в свою спальню, и закатила глаза, все больше раздражаясь. Она вспомнила о фотографиях своего обнаженного тела после того, как кто-то взломал камеру ее ноутбука и по ее спине ледяная струйка скользнула вниз.

Мысль о том, что за ней наблюдают бесила ее. Спокойная, тихая ярость вспыхнула, когда она дважды проверила свою комнату на наличие камер и всего, что выглядело хотя бы отдаленно подозрительно.

Она попыталась успокоить жжение растущего разочарования, ее комната оказалась чистой, но эмоции только усилились, однако, когда она попыталась открыть окно, которое вело на крышу, заметила, что там был замок.

Элис уставилась на замок и попыталась открыть его, толкнула окно вверх, чтобы проверить, отперто ли оно. Но это было не так.

— Да вы, блять, издеваетесь! — громко огрызнулась она, хлопнув рукой по окну, прежде чем развернуться и направиться к двери.

Она бросилась вниз по лестнице, увидев свою сестру, делающую домашнее задание за обеденным столом, и ее мать, уставившуюся на свой телефон.

— Что это за чертовщина? — ахнула Элис, ее глаза немного расширились, гнев ярко вспыхнул в груди.

— Что случилось? — спросила Софи, заметив гнев на лице Элис.

— У меня есть долбанные замки на окнах! — отрезала Элис, ее сердце сердито стучало в груди, она только что услышала, как открылась входная дверь, и звук голоса женщины-робота, говорящего, что дверь открыта, эхом разнесся по всему дому, и Элис расширила глаза. — Папа, какого черта! — рявкнула Элис, мгновенно нацелившись на Ричарда, когда он вошел и поставил свой портфель на пол.

— И тебе добрый день, — ухмыльнулся Ричард, глядя на Софи, которая тоже не улыбалась и не была рада его видеть. — А что это за кислые лица?

— Ты поставил замки на мое окно, — рявкнула Элис, пристально глядя на него, пока он шел дальше в комнату, снимая пальто.

— Это для того, чтобы держать дом в безопасности Элис, я думал, что все будут довольны системой. Учитывая все, что произошло, — ответил Ричард, многозначительно взглянув на Элис, а потом на Софи. — Теперь мы будем знать, кто приходит и уходит, и если кто-то пытается проникнуть в дом.

— Или уйти, — ответила Элис. — Верно? Вот в чем дело, не так ли? Ты хочешь запереть меня здесь на навсегда? — закричала она, события сегодняшнего дня нахлынули на нее. — Вдали от друзей, вдали от моего парня, ты мог бы по крайней мере дать мне мой телефон, чтобы я могла поговорить с ними, но нет! Ты ведешь себя так, как будто я какая-то хрупкая маленькая мышка, которую нужно держать взаперти! С таким же успехом ты мог бы поставить решетки на все ебаные окна. Найми еще охранника, чтобы он стоял снаружи!

— Элис, следи за языком, — предупреждал Ричард. — Милая, не всё делается тебе на зло, — он слегка рассмеялся, но в его голосе не было веселья. — У нас скоро будет новый член семьи, и я хотел, чтобы дом был безопасным местом, и если это значит, что твой парень сюда не будет приходить, то это бонус, — он произнес это таким тоном, что глаза Элис сердито расширились и она молча уставилась на него.

— Не используй ребенка для своих целей, Ричард, — тихо сказала Софи, положив руку на свой живот и посмотрев на Ричарда как на врага.

Элис посмотрела на них и задумалась, чего же она не замечала все то время, что сидела взаперти в своей комнате и избегала их обоих в течение последнего месяца. Напряжение было на лицо, но оба родителя Элис хотели сделать вид, что это не так.

— И что это значит? — ответил Ричард, настороженность в его голосе прозвучала неуместно, но Элис не позволила спору сдвинуться с места и слегка шагнула вперед, как бы возвращаясь к разговору.

— Я был послушной, спокойной, никуда не ходила в течение месяца, — сказала она, чувствуя, как сердце колотится в горле, она попыталась понизить голос, чтобы не было похоже, что она уже в ярости.

— Я делала все, что ты хотел, я была дома все это время. Я выполняла домашние задания, помогала Шарлотте, пропускала дни рождения, вечеринки, тренировки… Я уже несколько недель не могу ходить на тренировку, и меня вот-вот вышвырнут из команды… — она замолчала, почувствовав, что ее голос повысился, и вздохнула, когда оба ее родителя уставились на нее.

— И что? Если бы все это было для того, чтобы по-настоящему дисциплинировать меня, тогда, возможно, я была бы в порядке, терпела бы это дерьмо еще несколько дней, но теперь мне ясно, почему ты это сделал.

— Элис-

— Я не договорила, — сердито сказала она резким голосом, комната погрузилась в напряженную тишину, ее семья в шоке уставилась на нее, Шарлотта с беспокойством наблюдала за сестрой, видя, как изменилось выражение лица ее лица.

— Я знаю, что ты не любишь Магнуса. Но он присутствует в моей жизни, и сейчас он играет в ней большую роль, так что чем больше ты пытаешься держать меня подальше от него… тем больше я хочу быть подальше от тебя, — резко сказала Элис, но ее глаза горели с такой силой, что по комнате пробежал холодок.

— Теперь мне все равно на это наказание. Мне все равно, если ты не имеешь никакого контроля над женщинами в своей жизни, но ты не разрушишь мою, из-за своего долбанного эго, — выплюнула Элис, уставившись на Ричарда Мерфи так пристально, что оба ее родителя задались вопросом, с кем они сейчас разговаривают.

Она отвернулась и пошла к кабинету, чтобы взять свой телефон и ноутбук, где, как она знала, они были спрятаны, но Ричард начал действовать и зашагал за ней.

— Как ты смеешь так говорить с нами? Пока ты живешь под моей крышей, ты будешь следовать моим правилам, и твое наказание даже не приблизится к концу! — крикнул он, Элис проигнорировала его и потянула на себя крышку стола, где она увидела свой телефон и ноутбук.

— Ты меня вообще слушаешь? — спросил он, когда Элис вытащила свои вещи и отвернулась, ее лицо было пустым, она шла к другой двери, которая вела в коридор по другую сторону лестницы. — Элис!

Он быстро последовал за ней, догнав ее, когда она поднималась по лестнице, и схватил ее за руку, чтобы оттащить назад, но Элис остановилась, повернулась и посмотрела прямо в глаза Ричарду.

— Ты не мой отец. Ты не имеешь право меня и пальцем трогать, — она почти зарычала, прежде чем вырвать свою руку из его хватки и спокойно продолжила подниматься по лестнице.

Ричард смотрел ей вслед, его губы приоткрылись в шоке.

— Она знала? — несколько мгновений он молча смотрел в пустоту, а потом перевел взгляд на Софи. Софи не расслышала, что сказала Элис, но по выражению лица Ричарда поняла, что всё не так гладко.

Наверху Элис закрыла дверь своей спальни и тяжело вздохнула. С одной стороны, она гордилась собой за то, что взяла все под свой контроль, но с другой… ей было стыдно за то, что она только что сказала. Она положила ноутбук и телефон на кровать и подсоединила их к зарядным устройствам. Она попыталась урезонить саму себя, она вела себя плохо, и это было заслуженное наказание. Но каждый раз, когда она это делала, ее собственный голос напоминал ей обо всех негативных вещах, которые ей пришлось пережить в этом году в одиночку, и почему для нее не было преступлением — захватить для себя немного счастья.

Будто темная сторона шептала ей в ухо, убеждая ее, что она хорошо поступила, похлопав ее по спине, сказав ей, что ничего страшного не случится, если в конце концов она получит то, что хочет. Она уже отсидела свой срок, пора было возвращаться к нормальной жизни. Ее мать была обманщицей, прелюбодейной женщиной. Ее отец, даже не ее отец. Целая история ее жизни, которую они держали в секрете. Он это заслужил. Они не должны были скрывать правду. Это ее жизнь, она заслужила правду.

Телефон завибрировал на ночном столике, вывел ее из оцепенения, она уставилась в пустое пространство на ковре. Она придвинулась ближе к телефону и взяла его, нашла номер Магнуса и позвонила ему, продолжая смотреть в пространство с телефоном у уха. На другом конце провода Магнус почувствовал, что его телефон вибрирует в кармане, как только он положил две миски с собачьим кормом для своих доберманов, и встал прямо. Когда он наконец увидел определитель номера, то сразу же ответил.

— Детка?

— Привет, — спокойно ответила Элис. — Я сказала, — пробормотала она, чувствуя себя пугающе спокойной, как будто ее собственные рассуждения вернули ей рассудок.

— Что сказала? — спросил Магнус, уходя от восторженных звуков голодных собак.

Он был дома один, поэтому переоделся в спортивные штаны и белую футболку, чтобы заняться учебой. Первоначально он должен был проводить время со своими друзьями, но их планы посетить бурную вечеринку в тот вечер расходились с его планами провести ночь с Элис, поэтому он отступил и вернулся домой, чтобы потом поехать в дом Мерфи.

— Я сказала, что он мне не отец, — спокойно ответила Элис, Магнус подошел к холодильнику, чтобы открыл его, и поднял брови. Он представил себе, как сейчас выглядит выражение ее лица и улыбнулся.

— Жесть, — усмехнулся он. — Что он сказал?

— Ничего. Я сразу же после этого ушла, — ответила Эли. — Мне должно быть стыдно.

— Нихрена подобного. Они лгали тебе все это время, желая стереть Питера из твоей жизни, как будто его не существовало. У тебя было право на эту информацию, Элис, и они скрыли ее от тебя, — продолжил он, вытаскивая стеклянный кувшин с апельсиновым соком и отворачиваясь, ставя его на мраморный островок в центре кухни. — Я бы и не такое сказал ему.

— Я знаю, — выдохнула Элис. — Просто не могу от этого избавиться, это похоже на ощущение раздвоения сознания по поводу всего происходящего. Как будто мне должно быть плохо, но я не хочу извиняться, но…

— Это то, чему тебя учили, и твои инстинкты борются друг с другом, просто выбери одно. Я обычно выбираю последнее, — просто ответил Магнус.

— Мм, — промычала Элис, ее инстинкты давали ей смешанные сигналы. — Это такая неразбериха, — она вздохнула, проводя рукой по волосам и вставая с кровати. — Я чувствую, что теряю самообладание, Мэгс.

— Почему? — спросил он, наливая апельсиновый сок в стакан.

— У меня такие побуждения… — прошептала она, подходя к своему окну, где теперь на стекле стали появляться маленькие капельки дождя.

— Уточни? — спросил Магнус, поставив стеклянный кувшин и уставившись на слегка готическую картину на стене напротив него. Пустота приподняла голову, окутав волной неистовой тьмы, когда он услышал поразительный звук молнии снаружи.

— Я не знаю, как это описать… Я просто…- она еле дышала, ее голос был чуть громче шепота, Магнус наклонился вперед, желая услышать то, что она собиралась признать. — Я хочу… Боже, я даже не знаю, — пробормотала она и инстинктивно посмотрела на дверь своей спальни.

Магнус улыбнулся, полностью понимая, что она хочет сказать. Продолжая улыбаться, он поднес стакан апельсинового сока к губам и сделал глоток, когда гром прокатился по небу над особняком Джонсонов.

— Ты все еще хочешь, чтобы я пришел сегодня вечером? — спросил Магнус, облизывая губы.

— Даже не знаю. У нас система безопасности, которую установил папа, — прошептала Элис, глядя в окно. — У меня замки на окнах, — она вздохнула, заметив, как внезапно в доме стало тихо. — Можно я просто приеду и переночую у тебя в эти выходные? А может быть навсегда? — она надулась, услышала низкий смешок Магнуса на другом конце провода и улыбнулась.

— Конечно. Но я думаю, что ты должна стоять на своем, детка. Спустись вниз, приготовь что-нибудь поесть и сиди за столом. Если ты каждый раз убегаешь, это только показывает им, что ты считаешь себя неправой, — рассуждал он, и Элис снова вздохнула, понимая, что он прав. — Я зайду попозже, — сказал он спокойным, решительным голосом.

— Ладно, увидимся вечером, — пробормотала Элис, чувствуя трепет в груди, они прощались, и она повесила трубку. Она не спустилась вниз, а вместо этого села на кровать, открыв ноутбук, чтобы найти что-то посмотреть.

*

22:12

Когда Магнус остановил машину на подъездной дорожке к дому Элис, шел легкий дождь. Он припарковался у самой изгороди, выключил фары и мельком взглянул на часы. Он заметил приближающуюся сзади машину, слегка отодвинулся назад, заслоняясь от света фар, машина замедлила ход у въезда на подъездную аллею и зависла на мгновение или два, прежде чем проехать мимо машины Магнуса.

Он смотрел ей вслед, стараясь ни о чем не думать, но когда он увидел, что у машины нет номерных знаков, его подозрения возросли, и он на секунду прищурился, прежде чем решил выйти из машины и направиться к дому Элис.

Он небрежно прошел мимо передней части дома, глядя на камеру и отмечая, где она находится. У него не было причин прятаться, да он и не хотел, он бы вошел через парадную дверь, если бы Элис не протестовала.

Уже стемнело, небо затянули густые тучи, так что ни одной звезды не было видно. Влажный запах мокрой земли и травы заполнил нос Магнуса, он обошел дом, заметив маленькие мигающие красные огоньки в углу окон. Внизу, в гостиной, сидел только Ричард. Он смотрел телевизор с отсутствующим выражением лица и стаканом коричневой жидкости в одной руке. Магнус ухмыльнулся, наблюдая за ним через окно, пока не услышал тихий собачий вой и не заметил, что Полли смотрит на него, лежа на полу рядом с диваном.

Ричард оглянулся, Магнус отступил назад в тень.

— Что там? — спросил Ричард. — Хочешь погулять? — спросил он. Полли вскочила, взволнованно завиляв хвостом, когда Ричард выпустил ее наружу.

Через несколько секунд Полли появилась рядом с Магнусом, взволнованно прыгая на его ногу, чтобы привлечь внимание, когда Магнус подошел ближе к окну, чтобы посмотреть, куда ушел Ричард, и увидел, как он наливает себе еще виски. Дверь все еще была открыта, и Магнус подумал о том, чтобы обойти дом, проскользнуть внутрь и подняться по лестнице, не вызывая никакой тревоги, но… когда он увидел коробку предохранителя под окном слева от себя, он решил, что хочет сделать более хаотичный вариант.

Он осторожно подошел к ней, перешагнув через Полли, которая скулила у его ног, и открыл ее, увидев рычаги, некоторые красные для сети и черные для отдельных цепей в каждой комнате. Он приподнял пластиковое покрытие и стряхнул несколько штук, взглянув вверх и заметив, что свет в гостиной погас. Он ухмыльнулся и щелкнул красными рычагами, опуская дом в темноту.

— Господи Иисусе! — услышал он сердитый вздох Ричарда, закрыл предохранитель и поднял Полли, решив спрятаться в тени сада за деревом, когда слегка пьяный Ричард Мерфи направился к двери.

Магнусу очень хотелось побаловаться, и он не собирался этого делать, пока не увидел его сидящим в одиночестве с мрачным видом перед телевизором. Он смотрел, как Ричард вышел из дома, спустился на траву и направился к блоку предохранителей, чтобы разобраться с электричеством. Магнус воспользовался этой возможностью, пересек сад и вошел в дом Мэрфи, услышав звук шагов, спускающихся по лестнице, поэтому он проскользнул в кабинет и тихо закрыл дверь.

— Ричард? Что происходит? — спросил голос Софи, она тоже вышла на улицу, и Магнус, воспользовавшись случаем, выскользнул за дверь и стал подниматься по лестнице.

Он подошел к комнате Элис и постучал, поставив Полли на пол.

— …Что? — голос Элис эхом отозвался в комнате, он открыл дверь, проскользнул внутрь, прежде чем тихо закрыть ее. — О боже, — ахнула Элис, вставая с кровати и сияя от счастья. — Я думал, ты передумал.

— Двадцать минут, — ухмыльнулся Магнус. — Я не настолько опоздал.

— Конечно, — улыбнулась Элис, поправляя прическу и подходя к нему.

Она приподнялась на цыпочки, чтобы поцеловать его.

— Ты весь мокрый, — тихо хихикнула она, поглаживая руками его грудь. — Может, ты хочешь принять душ? — спросила она, казалось, совершенно не заботясь о том, как погас свет. Она включила на батарейках лампу, которую он ей подарил.

— Нет, — пробормотал Магнус, внимательно наблюдая, как она отошла от него и вернулась к своей кровати. Через несколько секунд свет снова зажегся, и они оба посмотрели на потолок. — А ты не хочешь спросить, как я сюда попал? — спросил Магнус, поворачивая замок на ручке ее двери, прежде чем снова повернуться к ней.

Он прошел дальше в комнату и скинул ботинки, затем снял свитер и аккуратно положил его рядом с креслом.

— Я уже поняла, — улыбнулась Элис, глядя на него снизу вверх, он подошел к ней, и она откинулась назад, когда он подошел ближе, вторгаясь в ее личное пространство и целуя ее.

— У системы есть свой собственный генератор, поэтому он стоит так дорого, — добавила Элис между поцелуями, и Магнус отстранился, чтобы посмотреть на нее,

— Да, я так и думал. Я просто хотел пошалить с коробкой предохранителей, — ответил он с ухмылкой и наклонился, чтобы поцеловать ее снова. — Черт, я скучал по тебе, — прошептал он ей в губы.

Она знала, что он имел в виду секс, но ей было приятно слышать это от него. Она была только в пижамных шортах и огромной футболке, которую он быстро снял.

— Кое-кто счастлив видеть меня, — тихо пробормотала Элис ему в губы, он улыбнулся и тихо засмеялся, прежде чем они продолжили целоваться, исследуя руками тело друг друга.

*

На следующее утро Элис проснулась, на несколько секунд забыв, что Магнус был рядом, прежде чем нахлынули воспоминания о прошлой ночи. От спора с родителями до интимных моментов с ее парнем. Она повернулась и прижалась к нему, он лежал на спине, а его рука спрятана под подушку. Магнус пошевелился и тихо замурлыкал, чувствуя легкое давление руки Элис на свою грудь.

— Прости, — тихо прошептала она.

— Ты меня не разбудила, — пробормотал он, вспоминая сон.

Он стоял над грилем, глядя на гамбургеры, и почти безошибочно помнил, как они шипели. Когда он отошел, чтобы перевернуть гамбургеры, краем глаза он заметил идущую к нему Элис, одетую как в пятидесятых, в синем платье. Она сказала ему что-то о картофельном салате, и протянула руку, чтобы поправить волосы, показывая кольцо с большим камнем на левой руке. Через несколько секунд он проснулся и услышал извинения Элис…

— Мне снилось, что мы женаты, — выпалил он не подумав, и Элис окончательно проснулась.

— Что? — тихо спросила она.

— Да… ты выглядела как домохозяйка из старых фильмов, — ответил Магнус, все еще глядя на потолок.

— Я была старой? — тихо выдохнула Элис.

— Нет, только стиль одежды, — Магнус усмехнулся, подняв руку, чтобы посмотреть на часы, и увидел, что они пробили десять утра. — Мне, наверное, пора домой, родители сегодня вернулись из Италии.

— Я помню, — ответила Элис, отодвигаясь назад и прижимая одеяло к своему телу, когда Магнус сел.

Она хотела удержать его, и он хотел остаться, но внезапно их обоих отвлек звук спорящих голосов.

— Что происходит? — пробормотала Элис, вставая с кровати и натягивая футболку Магнуса с пола, куда она бросила ее прошлой ночью. Она направилась к двери своей спальни и открыла ее, когда Магнус тоже встал, потянулся за боксерами и натянул их, прежде чем последовать за Элис к двери.

Как только они открыли дверь, поток сердитых голосов хлынул вверх по лестнице.

— …Ты согласился на это, когда мы поженились, ты обещал, что больше так не сделаешь, Ричард! — голос Софи эхом разнесся по лестнице, пересек лестничную площадку и направился прямо к ушам Элис и Магнуса. — Делаешь вид, что заботишься обо всех, а на самом деле только о себе!

— Нет! — крикнул Ричард резким, как сердитый собачий лай, голосом.

— Ты хочешь контролировать меня, ты хочешь контролировать Элис, как ты думаешь, почему все тебя так отталкивают?! Наша собственная дочь даже не хочет быть рядом с нами! — закричала Софи, Элис и Магнус молча остались стоять у двери ее спальни.

— Ты хочешь сказать, что твоя дочь — это не моя дочь. Ты ясно дала понять, что больше не хочешь, чтобы она видела во мне своего отца, Софи! — рявкнул Ричард, и Магнус поднял брови.

— И что это значит?! — огрызнулась Софи в ответ, и голос ее звучал так, словно она двигалась по комнате.

— Она знает, что я не ее отец! — сердито воскликнул Ричард. — Господи, есть ли в этом доме мои дети? Шарлотта?

— Да как ты смеешь! — предупредила Софи. — Как ты смеешь так говорить со мной, твою мать, — сердито сплюнула она. — Мы же договорились жить вместе для детей, как ты смеешь упрекать меня в этом, потому что я нашла кого-то другого, а ты нет.

— Это не было частью соглашения, — сплюнул Ричард резким и агрессивным тоном, совсем не похожим на тот, к которому привыкла Элис.

Она отступила и прислонилась к груди Магнуса, когда он прислонился к дверному косяку прямо за ней, внимательно прислушиваясь.

— Ты ведь никогда меня не любила, правда? Я был для тебя легким выходом, да?

— Ох, Ричард, хоть раз, пожалуйста, подними свои яйца с пола, — Софи сплюнула с таким ядом, что Магнус и Элис поняли, откуда у нее такой характер.

— Если ты думал, что я искренне люблю тебя, после того, как Питер сел в тюрьму, и ты нарисовался здесь, то я не знаю, что тебе сказать, Рич. Я с самого начала ясно дала понять, когда ты предлагал мне стабильную жизнь для моей дочери, что я не буду любить тебя так, как любила его.

— О боже мой! — прошептал Магнус, и Элис быстро шикнула на него.

— Кажется, я наконец-то решилась, — прошептала Софи, но Элис и Магнус услышали. — Я подаю на развод.

====== PART – TWENTY ======

Глава двадцатая. Начинается.

Четверг, 23 мая

Это был тихий летний день, солнце сияло, птицы мелодично щебетали на деревьях, благодарно приветствуя солнечный свет, не обращая внимания на темные, низко нависающие облака над несколькими домами. Одно из них тяжело нависло над семейством Мерфи, пока Элис собиралась в школу и молча завтракала.

Звук ее ложки, звякнувшей о край тарелки, наполнил тишину на кухне и в столовой, она взглянула на своих родителей, которые едва ли говорили друг с другом всю неделю. Сегодня был четверг, целых шесть дней спустя после того, как Элис услышала, что ее мать требует от Ричарда развода. Она чувствовала себя странно смущенно, особенно с тех пор, как Магнус услышал такой личный момент и явно наслаждался драмой. Ей пришлось изо всех сил оттащить его подальше от посторонних глаз и прятаться в своей комнате, когда ее мать ворвалась наверх вскоре после того, как произнесла эти слова.

Ричард прочистил горло, отрывая Элис от ее мыслей, когда она уставилась на свою ложку.

— Может, подбросить тебя до школы, Элис? — спросил Ричард из кухни, когда Элис, наконец, проглотила остатки своей овсянки и посмотрела на него.

— Эм, нет, спасибо. Меня Фей заберет, — напряженно пробормотала она, когда Ричард кивнул и жестом пригласил Шарлотту следовать за ним, которая стояла у лестницы.

Элис улыбнулась сестре на прощание, учитывая, что Шарлотта не была глупой и чувствовала, но все еще не понимала, что произошло. Элис тоже не должна была знать, что произошло, поскольку ни Ричард, ни Софи не сказали ей ни слова.

— Значит, Фей сдала на права, — сказала Софи, продолжая разговор и ставя в раковину грязные кружки, затем положила руку на поясницу, чтобы облегчить боль, и повернулась, чтобы посмотреть на Элис, которая теперь тоже встала, чтобы поставить свою чашку в раковину.

— Да, в воскресенье, — тихо ответила Элис, убирая волосы за плечи.

Она не знала, что еще сказать, но в наступившей короткой тишине увидела, как по лицу матери пробежала волна грусти.

— Я пойду почищу зубы, — неловко добавила она через несколько секунд, прежде чем повернуться и поспешно подняться по лестнице.

После того, как она почистила зубы, она натянула белые кроссовки и проверила телефон, увидев сообщение от Фей, что она ждет снаружи в старом белом винтажном автомобиле своего отца, который издавал звук выстрела при запуске.

Элис коротко попрощалась с матерью и погладила собаку, прежде чем исчезнуть за дверью, через несколько секунд она уже сидела на пассажирском сиденье и возбужденно ворковала, а Фей сияла от гордости за себя.

— Представляю тебе Джинни-мини. Как Джинни Уизли из «Гарри Поттера». Эта напомнило мне их летающую машину, ну короче, ты поняла, — усмехнулась Фей, поворачивая ключ и нажимая ногами на педаль газа и сцепление, внезапный хлопающий звук из выхлопной трубы испугал их обоих. — Извини, — застенчиво рассмеялась Фей, когда старая машина тронулась с места.

Элис хихикнула, хотя ее сердце все еще билось. — Так, значит, она твоя? — спросила она, когда Фей вела машину, крепко сжимая руль обеими руками и широко раскрыв глаза, нервно моргая.

— Да. Но я должна платить за все сама, — ответила Фей через несколько секунд, быстро почесывая лицо, а затем шлепнула рукой обратно на руль. Элис смотрела, как их обгоняет еще одна машина и мчится вниз по дороге.

— О, я дам тебе денег на бензин, — пробормотала Элис, доставая деньги из сумки. — Куда…

— Эм, засунь в мой карман, — ответила Фей и кивком указала на свой карман джинсов.

Элис снова рассмеялась и протянула руку, засовывая банкноты в джинсы Фей, прежде чем сесть обратно на свое место.

— Спасибо, — счастливо улыбнулась она, когда они осторожно остановились на светофоре.

Они разговаривали, пока они не достигли школьной парковки, и Элис направила Фей к машине Чарли. Он послал Элис сообщение, и сказал ей, что занял место для них. Он стоял, скрестив руки на груди, и его каштановые кудри слегка развевались на ветру, он с гримасой наблюдал, как Фей пытается припарковаться.

— Это так мило, — прокомментировала Элис, искоса взглянув на Фей с тонкой ухмылкой, та сильно покраснела.

— Да, — выдохнула она, чувствуя себя под лучом прожектора, когда Чарли подошел к окну водителя и постучал. Фей начала скатывать его вниз и смущенно улыбнулась.

— Ты точно сдала на права? — спросил он с ухмылкой, когда Элис вылезла с пассажирского сиденья и посмотрела на флиртующего Чарли.

Пока что между ними не произошло ничего романтического, но Элис чувствовала, что возможно, скоро что-нибудь произойдет. Она улыбнулась про себя, оставляя этих двоих, вошла в школу, инстинктивно ожидая увидеть своего парня у шкафчика.

И он был там, одетый в простую белую футболку и легкие джинсы, его волосы были немного растрепаны, он смотрел на свой телефон и что-то печатал.

— Бу, — сказала она, появившись рядом с ним и схватив его за руку обеими руками, как будто хотела напугать его.

— Я видел, что ты идешь, — спокойно ответил он, опуская телефон.

— Как? Ты даже не поднял глаз, — улыбнулась Элис.

— Ты топаешь ногой, когда идешь. И я все вижу, — ухмыльнулся Магнус. — У меня глаза по всему телу, — добавил он, повернувшись к ней лицом и сделав шаг назад, когда она махнула ему, чтобы он отошел от ее шкафчика.

— Фу, я представила и у меня пошли мурашки, — ответила Элис, хватая несколько учебников и глядя на себя в маленькое зеркальце на металлической двери.

Теперь над ним висела их с Магнусом фотография, и ее сердце затрепетало, несмотря на то, что он стоял рядом с ней.

— Кстати, я написала благодарственное письмо твоим родителям за шарфы, — продолжила она, сунув руку в сумку и протянув Магнусу конверт с письмом, адресованным Джулии и Хансу.

Они прислали ей коробку с шелковыми шарфами Hermès от частного продавца в Италии, и весь вечер примеряла их с различными нарядами.

— Ты отдашь?

— Нет, я выброшу его в мусорное ведро, как только ты отвернешься, — ответил Магнус, и Элис нежно посмотрела на него, но не смогла скрыть своей веселой улыбки. — Ты еще не поцеловала меня, — пробормотал он, демонстративно поднимая часы, показывая время.

— О Боже, — прошептала Элис, повернувшись к нему, и, приподнявшись на цыпочки, нежно поцеловала его.

Магнус одобрительно хмыкнул, но через секунду или две открыл глаза, чтобы посмотреть в сторону, на двух мальчиков, которые до этого мельком взглянули на Элис, а теперь отвернулись.

Магнус лишь на мгновение уставился им в затылок. Он знал, что она нравится людям, даже если она была в отношениях, но по какой-то причине это начало раздражать его. Он начал замечать это все больше и больше.

— Я должна… — начала она, но ее прервал громкий звонок на первый урок. — …идти в класс, — добавила она через несколько секунд с тихим смешком. — Увидимся за обедом?

— Конечно. И еще кое-что… — пробормотал Магнус, оборвав фразу и снова наклонившись, чтобы поцеловать ее. Элис почувствовала, ее грудь сияла от теплоты, и она обхватила его щеки, желая застонать от успокаивающего ощущения его больших рук на своей талии, но она остановилась, нежно прикусив нижнюю губу.

— Ты… прекрати, — выдохнула Элис. Эти двое, казалось, были в своем собственном маленьком мире, когда суета учеников двигалась вокруг них, направляясь к своему кабинету.

— Что прекратить? — спросил он, продолжая смотреть ей в глаза.

— Быть таким… милым, — Элис вдохнула, у нее закружилась голова. Она положила руки ему на грудь и захотела раствориться в нем.

— Я могу пугать тебя, если хочешь, — ухмыльнулся он, и из-за злобного блеска в его глазах Элис тихо ахнула.

— Нет, — быстро ответила она и засмеялась, когда Магнус ухмыльнулся еще больше. — А теперь я пойду, прежде чем сделаю что-то, о чем потом пожалею, — хихикнула она, высвобождаясь из его объятий и тактично шагая в поток студентов.

Она не могла сосредоточиться на уроке, она смотрела на доску, но ее ум был в другом месте. Что делает Магнус? О чем он думает? Он учится или занимается чем-то другим? А он о ней думает? Эти мысли раздражали ее, но даже когда она пыталась отмахнуться от них и сосредоточиться, через несколько секунд они возвращались с жаждой мести и снова поглощали ее разум. Она продолжала воспроизводить его ухмылку, вспоминала борозды его мускулистой груди под своими ладонями…

— О боже, — вдруг сказала она.

— Что, Элис? — спросила учительница, вопросительно глядя на Элис. Остальные одноклассники повернулись к ней, и она услышала несколько тихих смешков и покраснела от смущения.

— Извините, — пробормотала она, потирая щеку.

Учитель наблюдал за ней еще несколько секунд, прежде чем продолжить. Элис натянула рукава свитера и закрыла лицо руками, ненавидя себя за то, что так увлеклась своими мыслями, что забыла, где находится.

Когда подошло время обеда, Элис уже вскочила, чтобы уйти из класса, она встала, уже собравшись и направляясь к двери. Она хотела встретиться с Фей в библиотеке на обед, но сначала собиралась подойти к Магнусу, он сказал, что будет ждать ее у своей машины. Она шла быстро, с улыбкой, играющей на губах, почти не обращая внимания на то, куда идет, голова ее тонула в облаках. Она завернула за угол, чтобы направиться в главный холл, и внезапно врезалась в кого-то, ударившись переносицей и споткнувшись, отчего упала она, и тот человек, в которого она врезалась.

Элис села и потерла нос, чувствуя, как ее глаза слезятся от жгучей боли.

— Что за хуйня, — заскулила она, откинувшись назад и слегка дрыгая ногами, когда боль охватила ее лицо.

— Черт, прости, — раздался знакомый голос, и она почувствовала, как чьи-то руки помогают ей встать. — Элис, прости, — повторил он снова, и Элис открыла глаза, увидев Ноа, поправляющего очки, прежде чем он наклонился, чтобы поднять ее сумку и некоторые вещи, которые выпали из нее. Из-за боли в лице она разозлилась, выхватила свои вещи из его рук, жестко смотря на него.

— Убирайся с моего пути, — сплюнула она, прошла мимо него, оставляя Ноа смотреть ей вслед.

Некоторые студенты корчили рожи и отворачивались, продолжая свои дела, направляясь на ланч или разговаривая между собой, никто из них не заметил немного мрачного выражения на лице Ноа, прежде чем он сам ушел, обогнув угол, направляясь туда, куда он первоначально шел, прежде чем наткнуться на Элис.

Выйдя на улицу в первых лучах послеполуденного солнца, Элис направилась к машине Магнуса, с грозным выражением на лице, продолжая тереть свой нос.

— Что случилось? — спросил он, прислонившись к своей машине, Чарли стоял рядом с ним, засунув руки в карманы.

— Ничего, — сердито пробормотала Элис.

— Хорошо, — пробормотал он, ленясь выбивать из нее информацию. — Что хочешь на обед? — спросил он, доставая из кармана ключи от машины.

— Эм, что-то жирное, — ответила Элис, проводя рукой по волосам и вздыхая. — Куда ты поедешь?

— Как обычно, — просто ответил Магнус. — Хочешь с нами?

— Нет, я пойду к Фей в библиотеку, — тихо ответила Элис, мельком взглянув на Чарли. Они на мгновение встретились глазами, прежде чем он отвернулся, решив сесть в машину Магнуса.

— Увидимся позже, — сказал Магнус, заметив боковым зрением, что Чарли ушел.

Элис улыбнулась, придвинувшись ближе и приподнявшись на цыпочки, чтобы поцеловать его. Их губы сжались вместе, Магнус крепко держал ее за талию и впивался в нее кончиками пальцев, но тут же отдернул руку, когда в животе у него заурчало.

— Пока, — пробормотал он.

— Пока, — тихо ответила она, прежде чем повернуться и направиться обратно в здание.

Она быстро прошла в библиотеку, Фей ждала в кабинке на верхнем этаже, сидела с книгами, читая, чтобы отвлечься, пока ждала Элис. Она заметила ее еще до того, как та села, и счастливо улыбнулась, закрывая книгу.

— Что случилось? — спросила Фей, заметив ее широко раскрытые глаза и раскрасневшиеся щеки.

— Кажется, я его люблю, — тихо выпалила Элис, и Фей ахнула. — Я хочу завернуться в одеяло, сделанное из его свитеров.

— Ура! — прощебетала Фей, но Элис съежилась. — … Разве это плохо?

— Я его ненавижу. Я не могу ни на чем сосредоточиться, я не могу думать ни о чем, кроме него, а он себя так мило ведет, сводит меня с ума.

— Элис, он же твой парень, рано или поздно это должно было произойти, — хихикнула Фей, открывая пластиковую коробку, наполненную свежеприготовленным салатом из пасты с авокадо.

— Я знаю, но… это же Магнус… Он эмоционально дал мне гораздо больше, чем я ожидала, и я не знаю, то ли он просто специально делает так, чтобы я была счастлива, либо он сам этого хочет. А если я скажу ему, что люблю его, вдруг он бросит меня, — тихонько заскулила Элис, и достала из сумки бутылку воды.

Фей вздохнула и облизала губы. — Элис… Я… — начала она, прежде чем почесать в затылке.

— Тебе не нужно мне ничего отвечать, — Элис снова заскулила и опустила голову на стол. Фей улыбнулась и положила свою руку на руку Элис.

— Послушай, если бы он боялся любви, он бы себя так не вел. Он бы не ездил в город лишь бы накормить тебя.

Элис рассмеялась и подняла глаза, показывая легкий синяк на переносице. Фей заметила его, но ничего не сказал и продолжал ободряюще улыбаться.

— Наверное, я скажу ему, — вздохнула она. — Отращу сиськи и признаюсь.

— Я думаю, что у тебя итак большие сиськи, — улыбнулась Фей, но тут же подняла глаза и напряглась, заметив, что Трей смущенно стоит возле их стола.

— Ээ… я искал Магнуса, — пробормотал он. — Я думал, что он будет с тобой, -сказал он, перевел взгляд с Фей на Элис и ждал, засунув руки в карманы. Описать выражение его лица было невозможно, но Элис заметила в нем что-то странное.

— Он в городе, — ответила Элис, немного сбитая с толку, она полагала, что Трей всегда знает, где находится Магнус. — Разве он тебе не сказал? — спросила она.

— Очевидно, что нет, — пробормотал Трей, раздраженно пыхтя, прежде чем повернуться и уйти. Девочки молча наблюдали за ним, а потом снова посмотрели друг на друга.

— Они что, поссорились? — спросила Фей, и Элис нахмурилась, сделав еще один глоток воды.

— Магнус не ссорится, он… держится от них подальше, — спокойно ответила Элис.

Он просто выбирает любимчика. Его любимчик тот, кто всегда рядом с ним, а остальные будут ревновать, пока не придет их очередь, и тогда они будут купаться во внимании. Ей было интересно наблюдать за тем, как он играл с ними и заставлял их соревноваться друг с другом. Какое-то время любимчиком был Трей, но теперь, похоже, его место занял Чарли.

— Магнус уже сказал, куда поступил? — спросила Фей, меняя тему разговора, когда Элис уставилась туда, куда только что ушел Трей.

— Что, нет? — ответила Элис, и Фей подняла брови.

— Всем уже пришли письма, Чарли уезжает в Оксфорд, — добавила Фей с легкой гордой улыбкой, которую она пыталась скрыть. — Он показал мне свое письмо.

— Ого, и на какой факультет? — спросила она, немного обеспокоенная тем, что Магнус не сказал ей об этом.

— История и экономика, — ответил Фей. — Он сказал, что ему аплодировали в классе истории.

— Ты говоришь как его девушка, — ответила Элис, тихо рассмеявшись, когда Фей покраснела.

— Он… Я просто счастлива за него. Он был очень доволен собой, — тихо ответила она, проводя рукой по волосам и заправляя их за ухо.

Элис улыбнулась, собираясь ответить, но отвлеклась на вибрирующий в сумке телефон. Она вытащила его, увидев имя Магнуса на экране с их фотографией.

— Алло? — спросила она, беря трубку и поднося ее к уху.

— Где ты? — спросил Магнус.

— В Библиотеке. На втором этаже, — ответила она, и через несколько секунд связь оборвалась.

Элис причмокнула губами, прежде чем положить телефон, задаваясь вопросом, когда же она привыкнет к тому, что он так резко бросает трубку, и снова повернулась к Фей.

— Извини, — мягко извинилась она. — Я просто хотела сказать, мило, что ты поддерживаешь его.

Фей счастливо улыбнулась и продолжила есть, обе девочки посмотрели вверх, увидев Магнуса, появившегося на верхней ступеньке лестницы с Чарли позади. Они держали в руках коричневые пакеты, и Элис немного выпрямилась.

— Привет, — просияла она, внимательно наблюдая за лицом Магнуса, когда он подошел ближе к их столику и сел, положив коричневый пакет перед ней. — Спасибо, — улыбнулась она, открывая его. — Ты уже поел?

— Один пакет мой, — спокойно ответил он, и от этого звука по телу Элис пробежали теплые мурашки.

Она достала из сумки «панини» и у нее заурчало в животе, она передала один пакет Магнусу, который откинулся на спинку стула и положил руку за спину Элис. Чарли сел рядом с Фей, и они тихо начали разговаривать, причем большую часть разговора вел Чарли, а Фей наблюдала за ним.

— Итак, я слышала, что Чарли собирается в Оксфорд, — пробормотала Элис, откусывая кусочек панини, прежде чем внимательно посмотреть на Магнуса. — История и экономика.

— Ты так говоришь, как будто я этого не знаю, — ответил Магнус, прежде чем откусить кусочек от своего обеда. Элис продолжала смотреть на него, держа обеими руками свой панини. — А что? — спросил Магнус, заметив, как она на него смотрит. — Не вкусно?

— Хм, — промычала Элис, прежде чем отвернуться. — Окей, — добавила она через несколько секунд, прежде чем продолжить спокойно есть.

Магнус несколько мгновений молча смотрел, как она ест, а потом усмехнулся про себя. Он знал, что натворил, но не хотел сейчас это обсуждать. Он подождал, они доели, потом он жестом подозвал Элис, чтобы они могли поговорить, и оставить Чарли и Фей наедине.

Он встал, сунул в рот жвачку, повел ее прочь, направляясь в более тихую часть библиотеки, возле высоких стеллажей. Элис с серьезным выражением лица шла на шаг позади него, скрестив руки на груди. Она была раздражена и не скрывала этого до тех пор, пока Магнус не затащил ее в потайное место и мягко прижал к стене, прижимаясь губами. Ее руки автоматически обхватили его щеки, тело инстинктивно прижалось к нему. Ему хотелось подлизать к ней, прежде чем сказать.

— Магнус, — прошептала она, мягко упираясь ему в грудь ладонями, хотя ноги у нее слегка подкашивались. — Я знаю, что ты привел меня сюда не только для того, чтобы целовать, — пробормотала она, понизив голос, когда Магнус отстранился, смотря ей в глаза.

— Что такое? Ты заставляешь меня нервничать.

— Не нервничай, — ухмыльнулся он, отодвигаясь от нее и отступая назад, теперь уже скрестив руки на груди. — Я просто хотел поговорить с тобой о колледже.

— Оу, — пробормотала она, теперь понимая, почему он поцеловал ее.

— Я остановил свой выбор на Оксфорде, — просто ответил Магнус, внимательно наблюдая за лицом Элис. — Я решил, что не хочу пропускать год.

— … Оу, — сказала Элис еще тише. — Но почему?

— Почему что?

— Почему Оксфорд…? А почему бы и нет…? Почему…? Почему бы тебе не взять годик отдыха? Я думала… — Элис замолчала и потерла щеку, чувствуя, что ее щеки снова краснеют.

Она начала слишком много думать и паниковать, ее сердце забилось сильнее, она отвернулась от него, начав теребить кольца на пальцах.

— Элис, — пробормотал Магнус, видя, как ее грудь тяжело поднимается и опускается.

Она сглотнула и снова посмотрела на него, не желая говорить, на случай, если ее стошнит от волнения.

— Оксфорд — великий университет, лучше, чем американские. И я хотел бы провести некоторое время в Англии, чтобы сменить обстановку. И я решил не уходить на год, потому что не знаю, что делать в течение года, я не могу просто болтаться вокруг тебя и ничего не делать. Никто не берет год отпуска, так что я буду один. А я просто не хочу этого делать. И я еще не сказал тебе, потому что не мог найти подходящий момент и просто не хотел.

— Ты не хотел мне говорить? — спросила Элис все еще приглушенным голосом.

— Нет, потому что я знал, что это расстроит тебя, а у тебя и без этого много дерьма в жизни, — просто ответил Магнус, облизывая губы, внимательно наблюдая за лицом Элис.

Она ничего не ответила, а вместо этого просто опустила глаза, теребя кольца на пальцах. Она молча считала недели до конца весеннего семестра и почувствовала, как ее глаза начинают слезиться.

— Элис… только не плачь.

— Но ведь остался всего месяц, — прошептала она. — А потом еще три месяца? А потом ты уедешь в гребаную Англию на три года.

— Ммм, — промычал Магнус. — Вот почему я не хотел тебе говорить, — пробормотал он, и ее глаза снова наполнились слезами.

— Но почему? Потому что я буду реагировать как девушка, которая не сможет провести столько времени со своим парнем, как она надеялась? Прости, что беспокоюсь, — сплюнула она, оттолкнувшись от стены и хотела уйти, но Магнус схватил ее за руку и потянул назад, так что она снова оказалась перед ним.

— Только не уходи. Я не хотел, чтобы ты расстраивалась, Элис, — сказал он спокойным голосом. — Я же не на зло.

— Но я все равно расстроена, знаю, что ты не на зло, но… — она замолчала и сердито вздохнула. — Я не знаю.

— Ты ведешь себя так, словно я отправляюсь на войну, это всего лишь Англия, — он усмехнулся, но не от удовольствия. — Я вернусь на каникулы, и это всего лишь на год, а потом ты тоже приедешь, верно?

— Что? — спросила Элис.

— Ты тоже поедешь в Оксфорд. Ты не хочешь? — спросил он, слегка откинув голову назад.

— Магнус, в Оксфорд трудно попасть… — ответила Элис — Я… Ты хочешь, чтобы я поехала с тобой? — спросила она, когда Магнус глубоко вдохнул.

— Я вытяну для тебя место, если ты решишь поехать, — сказал он, скрестив руки на груди и облизывая губы. — Но я не стану тебя принуждать.

— Тебе и не придется, — улыбнулась Элис, чувствуя, как на сердце у нее становится немного легче. — Ты действительно хочешь, чтобы я поехала с тобой?

— Если ты еще раз спросишь меня об этом, я скажу «нет». Я думал, это очевидно, — резко сказал Магнус, и Элис улыбнулась.

Он продолжал и смотрел, как лицо Элис просветлело, она шмыгнула носом и промокнула уголки глаз, чтобы избавиться от остатков слез, и убрала волосы с лица, обдумывая свой ответ, но Магнус снова заговорил.

— Ну что, драма уже закончилась?

— Не называй меня драматичной, — ответила Элис, проверяя кончики пальцев на наличие пятен туши, но их не было. — Я просто… я боялась, что все пойдет не так, как я планировала, — призналась она и посмотрела на Магнуса, который ни разу не отвел взгляда от ее лица.

— Планировала? — спросил он.

— Вроде… Но я не хочу сейчас об этом говорить, — пробормотала Элис. — Уже почти конец обеда, — продолжила она, склонившись к его руке и взглянув на часы.

— У нас есть десять минут, — задумчиво произнес Магнус, раскрывая руки и дотягиваясь до ее ладоней, он соединил их пальцы вместе и вторгся в ее личное пространство, мягко отталкивая ее назад к стене и наклоняясь, чтобы прижаться к ее губам.

Элис улыбнулась, целовала его в ответ, пока он не отстранился.

— Прости, — хихикнула она, заметив краем глаза какое-то движение, и оглянулась.

Выражение ее лица менялось, она все еще улыбалась, но в глазах появилась темнота. Она увидела, что Кэндис опустила взгляд на книгу между полками.

— Так что ты думаешь о Фей и Чарли, они так быстро нашли общий язык, — улыбнулась она, оглядываясь на Магнуса, который медленно повернулся к ней и не смог остановить медленную, темную улыбку.

— Правда? — спросил он.

— Да, они все время разговаривают, — продолжила она, заметив, что Кэндис поглядывает на них. — И он сказал, что с ней приятнее, он хочет ей понравится, видимо, ему скучно с Кэндис, — сказала она немного громче, а затем целенаправленно посмотрела на Кэндис, и встретилась с ней взглядом. — Маленький лицемер, — продолжала она, как будто разговаривала с Магнусом, но все еще смотрела на свою бывшую лучшую подругу.

Магнус мрачно усмехнулся, обернувшись через плечо на Кэндис. Она и не подозревала, что Элис знала об этом, но теперь чувствовала себя неловко. Она повернулась и поспешила прочь из библиотеки.

~

К концу учебного дня Элис была в лучшем настроении, она улыбнулась, поговорила с друзьями, прежде чем выйти на улицу вместе с Фей.

— Ты идешь на ярмарку в субботу? — спросила Фей.

Они вышли на полуденное солнце и направились к машине, где Элис увидела Чарли, разговаривающего с несколькими незнакомыми ей людьми, которые показывали ему что-то в своих телефонах.

— Эм, наверное, — ответила Элис, хотя она не собиралась туда идти.

Она захотела потом спросить Магнуса, хочет ли он пойти, и заметила, что на лице Чарли появилось слегка злобное выражение, когда люди, с которыми он разговаривал, отошли в сторону, глядя друг на друга с некоторым беспокойством. Когда Фей и Элис приблизились, он поприветствовал их с напряженной улыбкой.

— Что случилось? — спросила Элис, сразу переходя к делу.

— Эм, — Чарли заколебался, потирая затылок. — Нашли тело недалеко от города, — продолжил он, обе девушки широко раскрыли глаза и напряглись. — Это были не мы.

— Что ты имеешь в виду? — спросила Элис, Фей неловко поежилась и перевела взгляд с них на нескольких проходящих мимо студентов, которые смотрели на свои телефоны и быстро о чем-то говорили.

— Элис… это были не мы, — сказал Чарли, многозначительно глядя на нее, когда Трей появился из-за машины, также глядя на свой телефон.

— Это еще не все, — пробормотал Трей, подходя ближе и глядя то на Элис, то на остальных. — Они только что обнародовали детали. Метр шестьдесят, блондинка, была объявлена пропавшей без вести из Перикленда пару недель назад. Она просто исчезла. Лежала лицом вниз в канаве, на обочине.

— Это дорога, по которой мои родители ездят в Келоуну на работу, — сказала Фей, слегка побледнев, когда остальные трое посмотрели на нее.

— Если это не вы… тогда кто? — спросила Элис, оглядываясь на Трея и Чарли, которые переглянулись. — Магнус?

— Нет, мы так не думаем. Мы бы знали, если бы он это сделал, — ответил Трей, но Элис это, похоже, не убедило. Они тоже были обеспокоены.

— Я спрошу у него, — сказала Элис после нескольких секунд молчания. — Нам пора идти, — добавила она, повернувшись к Фей. — Увидимся завтра, — радостно прощебетала она, удивив Трея и Чарли, обе девочки отошли к машине Фей и забрались внутрь.

— Она не понимает, — пробормотал Трей, и они с Чарли даже не вздрогнули, когда машина Фей издала звук, похожий на выстрел из пистолета, и загрохотала, возвращаясь к жизни.

Чарли, скрестив руки на груди, кивнул один раз, встретился взглядом с Фей, когда она развернулась, а затем осторожно уехала.

— Может быть, она просто думает, что это совпадение, — объяснил Чарли, и они сели в его машину, ожидая своего третьего друга.

— Может, и так. Блондинка с такими же длинными волосами, как у Элис, оказывается в канаве недалеко от Саммерленда? — сказал Трей, как раз когда дверь за пассажирским сиденьем открылась и Ноа забрался внутрь. — А где Олив? — спросил его Трей, оглядываясь через плечо.

— У врача, — спокойно ответил Ноа, пристегиваясь ремнем безопасности.

— Оу, — просто ответил Трей и снова повернулся лицом вперед, когда Чарли повернул ключ в замке зажигания. — Слышал новости? — спросил он, когда радио автоматически включилось, и тут же раздался звук новостного репортажа, в котором говорилось об этой ситуации.

«Рано утром в среду Томас Кан наткнулся на тело Элоизы Торнтон. Семнадцатилетняя девушка была объявлена пропавшей всего восемь дней назад после того, как сказала своим друзьям, что едет на свидание парнем из Тиндера, и больше о ней не слышали.

Представители Тиндера с тех пор не приняли просьбу официально прокомментировать ситуацию, но призвали общественность сделать все возможное, чтобы связаться с сотрудниками полиции. Это только один из многих случаев убийств и пропавших без вести людей вокруг этой провинции, и общественность все еще удивляется… Что же будет дальше? Или кто будет следующим? Я — Натали Эванс. Репортаж в прямом эфире с шоссе девяносто семь»

— Магнус не будет в восторге, — пробормотал Чарли, Трей выключил радио и оглянулся на Ноа, чтобы узнать его мнение, но тот молча смотрел прямо перед собой. — Ты же знаешь, как он любит свою территорию.

— Да, — спокойно ответил Трей, на мгновение прищурившись и глядя на Ноа, прежде чем отвернуться.

~

Элис вошла домой и поставила свои вещи, прежде чем выпустить Полли на улицу. Она стояла на улице, наслаждаясь солнечным светом в течение минуты или двух, сложив руки на груди и вдыхая свежий воздух. Она вспомнила то, что сказал Чарли, и удивилась, почему при этой мысли по ее спине пробежала легкая струйка беспокойства.

Она понимала, что убийства могут происходить где угодно и в любое время, но что-то в этом ей не нравилось. Несколько секунд она молча смотрела, как Полли обнюхивает кусты и играет на траве, а потом рысью возвращается к ней.

Она решила спросить Магнуса обо всем, как только он придет к ней переночевать. Он каждый раз приходил с тех пор, как ее наказание отменили. Вернувшись внутрь, она заперла заднюю дверь, не обращая внимания на женский голос робота. Поднявшись наверх, Элис поняла, что она одна дома. Она заперла дверь своей спальни, прежде чем открыть ноутбук, чтобы посмотреть статью о девушке, которую нашли.

Они опубликовали ее фотографию, у нее были длинные светлые волосы, разделенные пробором на одну сторону и карие глаза. Она была примерно того же роста, что и Элис. Ее инстинкты яростно звенели тревожными колокольчиками в глубине сознания, пытаясь заставить ее обратить внимание. Однако для того, кто не очень хорошо знал ни Элис, ни Элоизу, если держать их фотографии рядом… они были очень похожи.

Элис продолжала читать подробности, чувствуя, как ее сердцебиение начинает увеличиваться, когда комментатор в конце статьи раскрыл кровавые истины. Элоизу Торнтон несколько раз ударили ножом, но она умерла от удушья. Очевидно, убийца задушил ее сзади, застав врасплох. Она была мертва уже почти семь дней, но только недавно выбросил тело.

— Господи, — пробормотала Элис, чувствуя, как по ее телу пробежал жуткий холодок, и встала с кровати, поднимая Полли с пушистого коврика и прижимая ее к груди. Она щелкнула по статье и открыла Netflix, решив смотреть на Отчаянных домохозяек, чтобы отвлечься.

~

Внезапно зазвонивший телефон Элис разбудил ее, и она села, сонно потянувшись к аппарату и ответив.

— Алло? — спросила она, посмотрев на часы. У нее болела голова, и она потерла висок, чувствуя, как начинает урчать живот.

— Я на улице, — резко произнес голос Магнуса на другом конце провода.

— Хорошо, — легко ответила она, повесив трубку и бросив телефон обратно на кровать. Она вышла из своей комнаты и поспешила вниз по лестнице, увидев силуэт Магнуса у входной двери. Она отперла несколько засовов и открыла дверь, отступив в сторону и впустив его внутрь.

— Твоих родителей нет? — сказал Магнус, проводя рукой по волосам и оглядываясь вокруг в поисках каких-либо признаков жизни.

— Пока что нет, — просто ответила Элис, снова взглянув на часы на стене и заметив, что уже пробило половину шестого. — Ты сегодня рано, — заметила она, Магнус снял ботинки и снова огляделся.

— Инстинкты мне подсказывали прийти раньше, — ответил он, прежде чем снова посмотреть на Элис.

— Не говори так, а то я буду нервничать, — вздохнула она, подходя и обнимая его за талию. Он приподнял брови, слегка удивленный ее поведением, но тоже обнял ее. — Я сама себя напугала, прочитав статью о девушке, которую нашли, — продолжила Элис, положив голову ему на грудь. — Это ведь был не ты, да? — спросила она, откинувшись назад и глядя Магнусу прямо в глаза.

— Нет, — честно ответил он. — Это были не мы.

— Чарли также сказал, — ответила Элис, откидывая голову назад и прижимаясь к его телу. — Я рада, что ты здесь, — тихо сказала она, вдыхая его запах.

Магнус посмотрел на нее сверху вниз и слегка нахмурил брови. Он заметил небольшое изменение в ее поведении в последнее время, ее растущую привязанность… он не был глуп.

— Давайте сядем, — пробормотал он, высвобождаясь из объятий Элис и увлекая ее за собой на диван.

Он редко, или вообще никогда, не садился на их диван. Обычно он прокрадывался к ней в комнату или залезал через окно и забирался к ней в постель. Но сейчас он самодовольно решив развалиться, закинув ноги.

Они вместе смотрели телевизор, пока Магнус играл с волосами Элис.

— Зачем ты сегодня это сделала? — внезапно спросил он, вспоминая тот обеденный перерыв, и ситуацию с Кэндис.

— Когда? — спросила Элис, наслаждаясь нежными прикосновениями кончиков пальцев Магнуса.

— На обеде.

— Оу. Не знаю, — беспечно ответила Элис, пожала плечами, переводя взгляд с телевизора на Магнуса и слегка наклонившись вперед. — Просто увидела ее, и захотелось так сделать, — продолжила она, заправляя за ухо прядь волос, упавшую ей на лицо. — А что?

— Мне нравится эта твоя сторона, — пробормотал Магнус, облизывая губы и глядя на нее.

Она лежала на нем сверху, вытянув ноги между его ногами и прижавшись к нему всем телом.

— Хорошо, — ухмыльнулась она, посмотрев на его губы, прежде чем наклониться и поцеловать его.

Их губы сошлись вместе, Магнус застонал, двигая бедрами. Элис тихонько застонала в ответ, осторожно приподнявшись, продолжая целовать Магнуса, и подтянула ноги, садясь на него сверху, а затем обхватила его щеки руками. Они были дома одни, и это подпитывало их желание друг к другу, и через несколько мгновений Магнус сел, обхватив бедра Элис и они сели к спинке дивана.

Он приподнял ее платье-свитер и схватил за задницу, снова застонав, когда похоть пробежала по его венам. Элис прижалась к его груди, руками скользнув е его затылку, потянув за волосы. Они жадно целовались в течение нескольких минут, подливая масла в огонь. Элис прервала поцелуй, чтобы вздохнуть, когда ее сердце заколотилось от волнения в груди, и наклонилась, чтобы поцеловать шею Магнуса. Его кожа была горячей и он издал чувственный стон, когда она поцеловала его кадык и нежно пососала.

— Ты не знаешь, когда вернутся твои родители? — спросил Магнус, его голос был хриплым и немного более глубоким, чем раньше, от этого звука по спине Элис пробежали мурашки.

— Примерно в пять, — ответила она и продолжила целовать его кожу.

Он сглотнул, его плечи слегка опустились, расслабляясь, несмотря на то, что желание росло. Он схватил ее за талию и встал, Элис думала, что он собирается отнести ее наверх, но вместо этого, повернулся и положил ее обратно на диван. Он наклонился над ней, быстро поцеловав ее своими мягкими, пухлыми губами, прежде чем спуститься ниже. Глаза Элис слегка расширились от волнения, и она откинулась на подушки, когда Магнус взглянул на нее.

— Не против? — спросил он тихим голосом, трогая ее бедра.

— Нет, — выдохнула Элис, облизывая губы.

Он снова посмотрел на ее тело, осторожно стягивая нижнее белье и засовывая его в карман джинсов. Он несколько раз поцеловал внутреннюю сторону ее бедер, Элис тихо всхлипнула и пристально посмотрела на него.

Она взглянула на входную дверь поверх дивана, отводя глаза лишь на мгновение. Она почувствовала губы Магнуса на своей коже прямо там, где хотела, и тихо застонала, когда удовольствие покалывало ее тело. Он застонал от ее вкуса, фиксируя свое внимание между ее ног.

— Черт, — прошипела Элис, откидывая голову назад и хватаясь за подушку.

Он закинул ее ноги себе на плечи, слушая, как она стонет, и застонал в ответ.

— Магнус, — простонала Элис, протянув руку, хватая его волосы, а он схватил ее за бедра, удерживая на месте.

Она застонала еще сильнее, и он просунул два пальца внутрь нее. Он поднял глаза, увидел, что ее щеки порозовели, и облизнул губы, вытащил из нее пальцы и тоже облизал их.

— О боже, — простонала Элис, слегка наклонившись вперед, чтобы посмотреть на своего парня.

Она хотела большего и потянулась к нему обеими руками, но внезапно раздался звук открывающейся входной двери, прерывая их намерения. Элис ахнула и потянула свитер вниз, благодаря Бога, что он был длинным. Магнус ухмыльнулся, вставая и проводя большим пальцем по нижней губе.

— …Если бы ты сначала думала о консультациях, то нам не пришлось бы… — Ричард остановился, его взгляд упал на лежащую на диване Элис, Магнус встал позади нее, на губах которого все еще играла ухмылка.

— А где вы были? Я думала, что придете к пяти, — сказала Элис, глядя на на них.

— У меня было назначено УЗИ, твой отец хотел прийти, а потом мы забрали Шарлотту, — ответила Софи, входя в комнату с коричневым бумажным пакетом, набитым продуктами.

Шарлотта тоже последовала за ним, неся другую коричневую сумку и быстро заметив Магнуса. Она густо покраснела и улыбнулась, а он кивнул в знак согласия, прежде чем заговорить.

— Разве это не нормально? Отцы ведь должны присутствовать на таких событиях, — сказал Магнус, и Элис ударила его кулаком так сильно, как только могла, чтобы ее родители не видели. Он никак не отреагировал и продолжал слегка ухмыляться, когда Софи заколебалась, а Ричард пристально посмотрел на Элис.

— Что здесь делает Магнус, Элис? — спросил он, снимая пальто и вешая его, прежде чем вернуться на кухню. — Хм? Осталась одна дома? И сразу пригласила парня?

— Уже поздно для таких высказываний, — тихо пробормотал Магнус и искоса взглянул на Элис, она широко раскрыла глаза и снова ударила его.

— Он только что приехал, — выдохнула Элис, на мгновение вспомнив Магнуса у себя между ног. — Можно он останется на ужин? — спросила она, переводя взгляд с Ричарда на мать, которая убирала продукты в холодильник.

— Почему бы и нет, — осторожно ответила Софи, зная, что Ричард скажет «нет». — У тебя хорошие манеры, не так ли, Магнус? — спросила она, повернувшись, чтобы посмотреть на него, когда тот развалился на диване.

— Да, мэм, — просто ответил он, удерживая зрительный контакт.

— Тогда можешь помочь Элис накрыть на стол, — ответила она, прежде чем повернуться, не смотря на Ричарда. — У тебя есть на что-нибудь аллергия?

— Нет, — ответил Магнус, вставая, идя за Элис, которая достала из кухонного шкафа салфетки и столовые приборы и протянула ему несколько штук.

Она улыбнулась ему, кокетливо проходя мимо, накрывая на стол, и последовал за ней, аккуратно расставляя столовые приборы после того, как она положила салфетки.

Ужин прошел более гладко, чем ожидала Элис. Магнус включил свое обаяние и смешил Софи. Ричард кипел от злости и молча ел.

— Итак, в какой колледж ты поступаешь, Магнус? Если вообще обираешься поступать, — спросил Ричард. — С такими огромными деньгами, я не думаю, что тебе нужно повышать свою квалификацию, — добавил он с натянутым смешком, заставляя Элис медленно поднять глаза от своей еды.

Магнус тоже посмотрел на него, не поворачивая головы, прежде чем улыбнуться.

— Осенью я уезжаю в Оксфорд, сэр. В Великобритания, — пояснил он таким тоном, что брови Элис поползли вверх, как будто он упомянул, где это находится, на случай если Ричард не знает.

— Туда очень трудно попасть. Магнусу предложили место, — добавила Элис, гордо улыбаясь. Магнус улыбнулся в ответ, ему нравилось, как теперь изменилось ее отношение ко всему этому.

— Твои родители должны гордиться тобой, — вмешалась Софи.

— Они не удивлены, — просто ответил Магнус, облизывая губы и потянувшись за своим напитком. Элис улыбнулась, глядя на профиль его лица.

После ужина Магнус задержался еще на некоторое время, пока не решил уйти ближе к восьми часам, или по крайней мере, сделать вид. Он уже поставил свою спортивную сумку наверх и демонстративно попрощался с Элис у двери, прежде чем выехать на дорогу и припарковать машину на тротуаре подальше.

Поскольку уже стемнело, легкий холодок пробежал по его телу, и он инстинктивно взглянул на дорогу. Он запер свою машину, а затем скрылся из виду, увидев фары, освещающие деревья на повороте впереди него. Сначала он не понимал, чего ждет, пока не появилась машина.

Магнус прищурился, встал прямо за забором и скрылся за деревом. Его не было видно, поэтому он уверенно смотрел, как черная машина замедлила ход у деревянных ворот подъездной дорожки Мерфи и остановилась, не выключая двигателя. Магнус уставился на него, пытаясь разглядеть, кто сидел за рулем, но ничего не было видно.

Вскоре машина без номеров уехала. Магнус тихо зарычал, чувствуя, как ветер меняется, словно что-то приближалось. Он знал, что в тот день все было не так. Нашли мертвую девушку, очень похожую на Элис. И пока у него не было ни слухов, ни предположений о том, кто сделал это.

Он вернулся в дом Элис, решив ничего ей не говорить, поскольку знал, что бедная Элоиза Торнтон уже слегка напугала ее. Он продолжал вести себя как обычно, но одной рукой отправил сообщение своему любимому другу, чтобы тот подошел к границе владений Элис и убедился, что всё в порядке.

В ту ночь, когда Элис мирно спала рядом с Магнусом, он ждал сообщения подтверждения. Чарли, одетый в простое черное пальто и черную шляпу поверх волос, шел вдоль изгороди Элис, огибая лес, и в темноте выглядел совсем по-другому. Пустое лицо, расчетливые глаза…

Он шел, засунув руки в карманы, то и дело останавливаясь и прислушиваясь к шуму ветра в кронах деревьев. Конец владений Элис был почти у самого края озера, и он пристально смотрел на воду, вглядываясь в ее черноту, прислушиваясь к плеску мягких волн о землю.

Он не слышал и не видел ничего необычного. Пересек границу участка, прошел мимо соседского дома и напугал их собаку, которая агрессивно залаяла на забор, потом спряталась в свою конуру, когда Чарли остановился возле нее. Было уже далеко за полночь, когда Чарли вернулся к своей машине, решив открыть фляжку с кофе и сделать несколько глотков, ожидая у ее дома наступления утра…

*

Суббота, 25 мая

16:45

Была середина субботнего дня, солнце сияло третий день подряд. Ярмарка захватила местный парк Саммерленда, он был полон посетителей всех возрастов, бегающих между ларьками, собирающихся в очереди или набивающих свои лица сахарной ватой или хот-догами.

Магнус стоял на страже вместе со своими друзьями, ожидая, когда Элис и Фей вернутся с мороженым из киоска. Они пробыли там около часа, Фей провела утро в доме Элис, раздумывая над тем, что надеть, ведь это был первый раз, когда они с Чарли будут тусоваться вместе вне школы. Обе девочки были одеты в одинаковые летние платья, Элис — с голубыми и белыми цветочными узорами, а Фей — в желтые, с большими кардиганам сверху.

— Ненавижу эту песню, — сказал Трей, заставив и Магнуса, и Чарли ухмыльнуться и подавить смешок, когда оркестр сделал паузу для редких аплодисментов, прежде чем двинуться дальше. Словно по сигналу, Элис и Фей вернулись с мороженым и раздали их.

— Обожаю эту песню, — игриво проворковала Элис, немного пританцовывая, пока Магнус наблюдал за ней с нахмуренными бровями и ухмылкой. — Мои родители постоянно включали ее, — усмехнулась она, когда трибьют-группа заиграла песню ABBA.

Чарли начал подражать танцу Элис, рассмешив Фей, когда та ела свое мороженое и тихо хихикала над его игривым поведением. Элис танцевала и подпевала хору, развлекая Магнуса, хотя он пытался не ухмыляться.

— Иногда такие события вызывают у меня желание покончить с собой, — пробормотал Магнус, Элис громко рассмеялась, взяла его за руку и обняла за плечи.

С точки зрения постороннего, они выглядели как самая обычная группа друзей. Смеются, болтают, валяют дурака. Они фотографировались, в основном на телефон Фей. Она сделала несколько откровенных фотографий Магнуса и Элис, на одной из них он обнял ее за плечи и наклонился, чтобы поцеловать. Для Фей здесь было гораздо веселее, чем в Нью-Йорке, где она чувствовала себя невидимкой.

Магнус играл в игру сбивания кокосовых орехов, выигрывая игрушечную панду для Элис, как в фильмах, и она гордо носила его с собой, позировала для фотографий перед колесом обозрения.

— Можешь потом мне скинуть? — спросил Магнус, подойдя к Фей, когда она фотографировала Элис.

— Конечно, — улыбнулась Фей, внезапно вспомнив, что Элис говорила ей несколько дней назад.

Элис подошла к ним сразу же после их короткого разговора. — Можешь подержать? — спросила она у Магнуса. — Панду.

— Оу, — ответил он, убирая свой телефон, когда появились сообщения от Фей, когда она прислала ему фотографии Элис.

— Мне нужно пописать, — сообщила она ему, глядя на Фей. Магнус кивнул, держа панду, а его друзья подошли к нему, как только девочки ушли.

— Мило, — прокомментировал Чарли, Магнус вздохнул, не потрудившись ответить, наблюдая, как Чарли закуривает сигарету и смотрит на Фей.

Девушкам удалось найти туалет в течение нескольких минут, там была короткая очередь, пон стояли в конце и разговаривали между собой. Однако в нескольких метрах от них кто-то наблюдал.

Кэндис скривила губы, думая о том, что у Фей есть такого, чего нет у нее. Ревность пробежала по ее венам, она издали рассматривала длинные черные волосы милой девушки. Она так подражала Элис, что Кэндис невольно закатила глаза.

— Что? — спросила Олив, когда подошла к ней вместе с Ноа. — Кто… оу! — продолжила она, замолчав, когда все трое посмотрели на Элис и Фей.

Последовало напряженное молчание, пока троица наблюдала, как Элис смеется. Они светились уверенностью и популярностью, и, может быть, это был трюк ума, может быть, это было не так, но они привлекали внимание, просто стоя там, наслаждаясь собой. Ноа молча смотрел на Элис, внезапно отвернувшись, когда Олив посмотрела на него.

— Пошли отсюда, — сказала она, беря его за руку, а затем посмотрела на Кэндис, которая согласилась, прежде чем они все вместе ушли.

Элис сначала сходила в туалет, потом ждала Фей, смотря на свои фотографии в телефоне. Она не заметила, как кто-то подошел и смотрел, как она заправила волосы за ухо, все еще глядя на свой телефон и улыбаясь.

— Извиняюсь, — сказал он, и его кошачья ухмылка появилась на губах, он сделал отсылку на их первое знакомство, год назад.

Элис на мгновение замерла, прежде чем посмотреть вверх, увидев Харви, стоящего перед ней. Теперь его волосы были чуть длиннее, а на верхней губе и подбородке виднелась легкая растительность.

— Что ты здесь делаешь? — ответила Элис, пристально глядя ему в глаза.

— Я здесь со своей сестрой, — сказал он, скрестив руки на груди. — Мы приезжаем сюда каждый год, — добавил он, все еще ухмыляясь, когда Элис замерла и сжала губы. — Успокойся, Мерфи… Я просто подошел поздороваться.

— А почему ты не в колледже? — отпрянула Элис, снова дотронувшись до своих волос, взглянула на кабинку, в которой была Фей. Харви усмехнулся, подняв руку, чтобы убрать волосы с лица.

— Я приехал домой на выходные, и вообще-то пришел помочь своей тете с поминками, — сказал он.

Какое-то время она молчала и смотрела в сторону, злясь, что люди все еще говорят о Веронике. Почему воспоминания о ней не могут просто остаться мертвыми?

— Ты всегда появляешься в самый подходящий момент, да? — тихо сплюнула она, и его ухмылка расширилась до усмешки.

— В последний раз, когда ты меня видела, твой нынешний бойфренд разгромил твой дом. И я дал тебе воды, чтобы ты протрезвела и поговорил со своими родителями. Я думал, ты хотя бы притворишься, что рада меня видеть. Обидно, — Харви сделал вид, что обиделся, и надул нижнюю губу. — А как поживает твой любимый психопат?

— Элис? — спросила Фей, увидев, что она разговаривает с незнакомым парнем. Элис ободряюще улыбнулась и изменила выражение лица, чтобы сделать вид, что она вообще не испытывает никаких негативных эмоций.

— Пошли отсюда, — улыбнулась она, протянув руку Фей и оглянувшись на Харви, но тут же развернулась и пошла прочь.

— Надеюсь, дневник тебе понравился, — крикнул он чуть громче, Элис остановилась и посмотрела на Фей, прежде чем повернуться и пойти обратно к нему.

— В этом дневнике было одно лишь дерьмо, — прошипела Элис, оставляя Фей стоять немного в стороне от них. — Я не знаю, чего ты хотел добиться, дав мне его. Я лишь узнала то, что Вероника была плаксивой сукой, которая была одержима Магнусом и чувствовала себя настолько неуверенно, что переспала с первым парнем, который ей понравился и рассказал ему обо всех секретах остальных, не имея на это право. И даже он использовал ее.

— Осторожнее, — Харви не слишком дружелюбно улыбнулся. — Если бы ты была на ее месте, я уверен, ты бы сделала то же самое. Она была влюблена в него… она хотела для них лучшего. Она просто хотела, чтобы он был нормальным. Если бы ты только знала ее, Элис, ты бы поняла ее намерения. Ты этого не заслуживаешь.

Элис уставилась на него, чувствуя, как ее шея согревается от гнева. Она была раздражена тем, что он решил указывать ей, о чем она должна думать и как должна себя вести.

— Не говори мне, что я делаю и чего не заслуживаю. Не говори за меня. Ты понятия не имеешь, чего я хочу, — усмехнулась Элис, тоже улыбаясь. — Знаешь, в отличие от Вероники, я не собираюсь менять Магнуса, он мне нравится таким, какой есть. Я не собираюсь превращать его в кого-то другого… О чем она мечтала? Он не станет мужем, который каждый вечер приходит домой в пять часов, а я не буду сидеть дома, как положено хорошей жене. Я бы не хотела рожать детей сразу после колледжа от парня, который не испытывает ко мне никакого уважения. Ты понятия не имеешь, кто я такая, Харви, — усмехнулась Элис.

— Ты никогда не знал меня. Если ты дал мне этот дурацкий дневник, чтобы заставить меня разлюбить Магнуса и пожалеть Веронику, то ты потерпел неудачу. Я бы с радостью топнула на ее могиле, чтобы доказать тебе это. Жаль только, что я не знаю, где выкинули ее тело, — она мило улыбнулась, глядя ему в глаза с такой силой, что Харви отступил.

Он пристально посмотрел на нее, видя это… Что-то темное в Элис Мерфи дразнило его. Он гневался для забавы, махал предупреждающим знаком, и плевался ядом, когда ему было скучно. Ни рогов, ни острого хвоста у него не было, потому что этот наряд предназначался кому-то другому… Он жаждал выйти. Теперь уже недолго осталось. Харви это прекрасно понимал.

Он сглотнул, желая рассказать ей, почему было два дневника, но он решил оставить эту информацию при себе. Что бы ни случилось с ней, это ее дело. Очевидно, она уже была вне досягаемости.

Элис пристально смотрела на него еще несколько секунд, прежде чем отвернуться и пойти обратно к Фей.

— Что он сказал? — спросила она, не слыша их разговора. Элис отмахнулась от него, оставив разговор в стороне, и они снова отправились на поиски мальчиков. Она сияла и была явно довольна собой, но никому не сказала почему, даже когда Магнус спросил, почему она выглядит такой счастливой.

~

В тот вечер Магнус высадил Элис дома, он согласился приехать позже, но сначала хотел пойти домой, чтобы принять душ и переодеться. Элис открыла входную дверь, система безопасности все равно сообщила о ее прибытии. Но этого не было слышно, вместо этого Элис услышала крики и тихо закрыла дверь.

— …И что ты вообще собираешься делать с тремя детьми, а? Ты отправишь Элис на работу?! — услышала она, как Ричард кричал сверху. — Ты не можешь забрать их у меня, я их на ноги поднял!

— Они мои дети! А после развода они поедут со мной, я зарабатываю гораздо больше денег, чем ты, Ричард, я смогу жить без тебя!

Элис подняла брови и повернулась, чтобы пойти на кухню, чтобы взять попить из холодильника, поскольку яростный спор наверху продолжался.

— Если ты думаешь, что останешься в этом доме… — выплюнул Ричард, и Элис остановилась, разозлившись от его тона.

— Мне и не нужно. Мы с Питером договорились пожениться после рождения ребенка. Я перееду в его дом у озера вместе с девочками, — сказала ее мать, и Элис поперхнулась своим соком.

Наверху воцарилась тишина, пока Элис пыталась подавить кашель, но было очевидно, что они услышали ее. Звук шагов эхом донесся до ее ушей, и она поняла, что ее разоблачили. Она посмотрела в сторону лестницы, когда увидела, что ее мать появилась, держа руку на своем животе.

— Элис, — шокировано выдохнула она.

— Привет, — сказала она, прочищая горло. Ее сердце бешено колотилось в груди, а горло все еще сжималось. Она снова и снова прокручивала в голове слова матери и несколько секунд жевала губу изнутри. — Все в порядке? — осторожно спросила она, делая вид, что не слышала ни единого слова.

— Конечно, — улыбнулась Софи, видя как Элис яростно постукивает кончиком пальца по краю своего бокала. — А когда ты вернулась?

— Несколько секунд назад? — ответила Элис, проведя рукой по волосам и обойдя вокруг тумбы, чтобы подняться наверх.

Она снова взглянула на мать, прежде чем повернуться и побежать вверх по лестнице. Она поспешила в свою комнату, закрыла дверь и глубоко вздохнула. Она хотела позвонить Магнусу, чтобы рассказать ему, что случилось, но в то же время чувствовала себя странно…

Если бы Элис переехала в дом озера, это было бы похоже на больную шутку. Ее нога подрыгивала, она сидела в тишине, полностью погруженная в свои мысли дольше.

Она молчала весь остаток вечера, спокойно ела ужин, отвечала, когда к ней обращались, а затем вернулась наверх, чтобы подождать, когда Магнус появится возле ее окна. Она ничего не рассказывала, когда он приехал, он заметил ее перемены, но не спрашивал.

Элис лежала без сна всю ночь, даже после секса, она уставилась на панду, которую Магнус выиграл для нее, и думала о разговоре с Харви…

*

На утро Элис решила, что больше не может спать. Она провела всю ночь, одержимая мыслью о доме Гринов на озере. Неужели все так серьезно, как сказала Софи? Неужели они действительно собираются пожениться? А как насчет его жены и покойной дочери? Объявит ли он о предстоящем разводе после похорон?

Было уже около пяти, когда Элис встала с постели и пошла в ванную. Магнус лежал на животе, засунув руки под подушку под головой. Он даже не пошевелился, когда Элис встала. К шести часам она уже была полностью одета, вышла из спальни и с тихим щелчком закрыла за собой дверь. У нее не было с собой ничего, кроме телефона, она спустилась вниз в черных леггинсах и огромной толстовке темно-красного цвета.

Элис прошла мимо зеркала в прихожей, без косметики и непричесанная. Ее глаза были слегка остекленевшими, как будто оцепенение, в котором она застряла прошлой ночью, развилось и затуманило ее, окружив разум густым туманом. Ей казалось, что она спит.

Она тихонько прокралась вниз по лестнице, направляясь к входной двери, натянула пальто Ричарда и так как снаружи шел легкий дождь. Ее пальто было рядом, но она выбрала его черный, вместо своего — ярко-желтого. Она вышла из дома, не обращая внимания на звук робота, сообщающей, что входная дверь открылась. Она осторожно закрыла ее за собой и пошла по дорожке, прислушиваясь к мягкому шороху гравия под своими кроссовками.

Совершенно случайно она заметила еще одну машину возле машины Магнуса, припаркованную прямо перед домом на обочине дороги, и подошла к ней. Она увидела Чарли, спящего за рулем, и даже не думала, почему он там оказался, она постучала по стеклу и заставила его проснуться.

— Господи, блять, — прошипел он, увидев, что Элис стоит по другую сторону забрызганного дождем окна с поднятым капюшоном. У нее было странное выражение, но она улыбнулась, когда он опустил стекло. — Я просто мимо проезжал, — пошутил он, но Элис только один раз моргнула.

— Можешь отвезти меня? — спросила она, пристально глядя ему в глаза.

— да… А Магнус…

— Он спит, — ответила она.

Чарли приоткрыл рот и взглянул на часы на приборной доске своей машины, его охватило жуткое чувство, но он кивнул, понимая, что если скажет «нет», то Элис просто найдет другой способ попасть туда, куда ей хочется. Она поблагодарила его, обошла машину спереди и забралась на пассажирское сиденье.

— Можешь отвезти меня в домик у озера? — спросила она, глядя ему прямо в глаза. Чарли точно знал, какой дом она имеет в виду, но не понимал, зачем Элис туда ехать. Он ничего не сказал, отошел от края дороги и поехал к домику Гринов.

— Зачем тебе в шесть утра ехать к домику у озера? — спросил Чарли, мельком взглянув на нее, прежде чем снова посмотреть на дорогу.

— Зачем тебе в шесть утра стоять возле моего дома? — спросила Элис, продолжая смотреть прямо перед собой.

Чарли снова взглянул на нее, предполагая, что Магнус не сказал ей, и продолжил ехать, свернув на дорогу к озеру. Элис взглянула на дом, в котором раньше жил Джаспер. Ну или кто он там был. Теперь он был выставлен на продажу.

Чарли притормозил у дома Гринов, и Элис молча вышла из машины, закрыв за собой дверь. Его брови нахмурились, когда он увидел, как она подошла к воротам и прошла через них, закрыв за собой. Через это пальто ее было не узнать. Ни волос, ни лица. Чарли внимательно наблюдал, как она исчезла в облаке тумана, собирающегося вокруг дома, и молча смотрел вперед. Волосы на его руках встают дыбом. Что-то было не так, но он не был уверен что… Пока что.

Элис постучала в дверь и стала ждать, сложив руки перед собой. Прошло несколько минут, прежде чем дверь открылась, и она увидела перед собой Питера Грина, который выглядел слегка смущенным, пока он не понял, кто она такая.

— Можно войти? — спросила Элис. Питер Грин оглянулся, не увидев ни машины, ни каких-либо других следов, и отошел в сторону, задаваясь вопросом, что Элис Мерфи забыла в его доме в семь утра.

Она прошла мимо него и остановилась в фойе.

— Что ты здесь делаешь, Элис? — спросил Питер Грин, его черные волосы были зачесаны назад, и тихо вздохнул.

— Я хотела поговорить с вами, — честно ответила Элис. — У меня есть несколько вопросов… ну, насчет моей мамы, — добавила она. Питер вздохнул и потер затылок, одетый в синий халат, как будто только что встал с постели.

— А ваша жена дома? — спросила она, когда Питер жестом пригласил ее следовать за ним на кухню.

— Нет, — просто ответил он, поставил кофе, и Элис села возле стола. Она не снимала капюшона и не хотела снять пальто, наблюдая, как Питер Грин ходит по своей кухне.

— Так ты собираешься задавать свои вопросы? — спросил он, оглядываясь на нее. — Хотя я не уверен, отвечу ли, — пробормотал он.

— Когда все это началось? — спросила Элис. — Ты и моя мама, — добавила она, держа руки на коленях.

— Господи, эм… — начал Питер Грин, потирая голову. — Примерно год назад мы встретились на собрании родительской ассоциации, — просто ответил он. — А что? — спросил он, недоумевая, почему семнадцатилетняя девочка сидит у него на кухне так рано в воскресенье. — Это тебя мама прислала?

— Нет, она не знает, что я здесь, — ответила Элис и облизнула губы, глядя на свои руки.

— Просто я хочу задать вопросы, которые мне неудобно задавать ей… Развод, женитьба, ребенок… Мне нужно кое-что прояснить. Я тут жить не буду, но я хочу присматривать за своей сестрой, — добавила она, переводя взгляд с рук на Питера и видя, что он слегка смущен.

— Прошу прощения? — спросил он.

— Ну… Мои родители разводятся, мой отец на самом деле не мой отец, он просто человек, который меня вырастил. Мой настоящий отец был в тюрьме… — ответила Элис, и Питер молча уставился на нее. — Мама сказала, что собирается выйти за тебя замуж и мы переедем сюда, когда родится ребенок…

Питер нахмурился, услышав гудок кофейного автомата, но он был слишком поглощен разговором. Позади него, за окном, Элис видела туман, все еще висевший над озером в конце сада, будто он тоже внимательно следил за ее действиями.

— Элис я… Я не совсем понимаю, о чем ты говоришь, — ответил Питер, и взгляд Элис внезапно снова сфокусировался на нем. — Да, у нас с твоей матерью был роман, но я не собираюсь бросать свою жену, — осторожно сказал он.

Глаза Элис слегка расширились, а в горле пересохло.

— Особенно сейчас. Мы потеряли нашу единственную дочь меньше чем полгода назад… представь себе если жена узнает. Кроме того, моя репутация будет уничтожена. Весь мой бизнес построен на этом.

— Что? — спросила Элис тихим голосом.

— Пожалуйста, прости, но мы с твоей матерью дружили только… в постели, — попытался объяснить Питер Грин, но Элис смотрела на него не моргая.

— Я никогда не хотел, чтобы она рожала этого ребенка, ей ведь почти сорок два года. Мне почти пятьдесят, зачем мне еще один ребенок в таком возрасте? Я хотел покончить с этим делом, но… Когда ты нас увидела я пытаюсь порвать с твоей мамой, и не пойми меня неправильно, твоя мать — красивая женщина, но я никогда не оставлю свою жену, мы вместе почти тридцать лет.

Элис почувствовала боль в груди, представляя себе реакцию своей матери, если бы та услышала, что сказал Питер. Он использовал ее, и хотя Элис злилась на измену матери, но то, что ее любовник говорил о ней за ее спиной, только разозлило ее.

— Оу, вот как, — прошептала Элис. — Никакого развода… женитьбы и детей, — прошептала она, и Питер пожал плечами.

— Я сказал, что хочу быть причастен к этому ребенку. Я так и сказал твоей матери, — продолжал Питер таким тоном, словно ему было все равно.

У него был большой дом у озера с частными лодками и модными автомобилями, у него была жена, которая понятия не имела, с кем он спал за ее спиной. Он повернулся, чтобы налить себе чашку кофе, и казалось, что его не беспокоит все это, но Элис знала, что ее мать будет убита горем. Она ведь уже попросила развода.

Руки Элис дрожали, а глаза наполнились слезами, она знала, что он лжет, иначе Софи не говорила бы таких вещей.

— Мне пора идти, — прошептала Элис, медленно поднимаясь и отворачиваясь, ее глаза все еще были широко раскрыты, а руки напряженно вытянуты вдоль тела.

— А кофе? — крикнул Питер ей вслед, чувствуя себя очень довольным, ведь он знал, что Элис, вероятно, передаст эту информацию своей матери, и ему самому не придется этого делать.

Он хотел порвать с ней, он думал об этом уже некоторое время, он уже рассматривал возможность покупки недвижимости в другой провинции и планировал переехать туда после похорон Вероники.

Элис ушла, но у нее не было ни малейшего желания покидать этот дом. Ее голова склонилась набок, она почувствовала щелчок… Как будто что-то треснуло на задворках ее разума и начало сочиться ядом в спинной мозг. Она вошла в прихожую и остановилась, оглянувшись назад, открыла входную дверь и с грохотом захлопнула ее.Отвела взгляд от двери и обернулась, бесшумно войдя в другую комнату, оказавшись в маленькой библиотеке с камином. Рядом с ним, на черной металлической подставке, ее глаза сфокусировались на горячей кочерге и потянулись к ней…

~

Снаружи Чарли сделал круг по дороге, прежде чем проехать мимо домика Гринов на озере. Он напряженно пробормотал себе под нос, услышав, как зазвонил его телефон, и взглянул на него с пассажирского сиденья, увидев имя Магнуса на экране.

— Блять, блять, блять, — прошипел он, останавливаясь и оглядывая дорогу, прежде чем выйти из машины. Он проскользнул через боковую калитку в дом и побежал по подъездной дорожке к парадной двери. Он постучал, но несколько минут не получал ответа и отошел в кусты, чтобы заглянуть в окно.

Он ничего не видел и не слышал и сразу понял, что это плохой знак. Он снова выругался себе под нос, решив обойти дом и подойти к задней двери, где, как он знал, можно будет взломать замок. Он делал это несколько раз, когда ему нужно было собрать свои личные вещи после бурных вечеринок. Это не заняло у него много времени, и он добрался до задней двери и нашел в кармане булавку, чтобы открыть замок.

Через несколько секунд он открыл дверь и вошел, тихо прикрыв ее за собой и оглядевшись вокруг.

— Элис? — тихо позвал он, заглядывая в столовую, ничего не видя. Он закрыл дверь, тихо и осторожно подошел к кухонной двери, чувствуя, как напряжение начинает давить на его кожу. Тишина в доме говорила о многом, и он уже знал, что произошло, прежде чем открыл дверь.

Но он все равно медленно открыл ее и шагнул внутрь, увидев Элис посреди кухни, наполовину скрытая тумбой. Краем глаза она заметила движение и посмотрела на него, но ничего не сказала, пока они смотрели друг на друга.

— Пиздец, — выпалил Чарли, увидев, что Элис вся в крови.

Комментарий к

PART

–

TWENTY

Как думаете кто убил эту девушку?

КТО СЛЕДИТ ЗА ДОМОМ ЭЛИС НА ЭТОЙ ЧЕРТОВОЙ МАШИНЕ?

ПИЗДЕЦ

(продолжение будет примерно дня через три, уезжаю к бабуле)

====== PART – TWENTY – ONE ======

Глава двадцать первая. Новая Эра

— Элис, какого хрена, — прошипел Чарли, глядя на нее с отсутствующим выражением лица.

Ей показалось, что прошло несколько секунд, прежде чем она поняла, кто с ней говорит, и моргнула, начиная задыхаться. Как будто она очнулась ото сна, все вокруг было таким острым и ярким, что больно было смотреть. Лицо ее покраснело, и она быстро опустила глаза, словно сама испугавшись того, что сделала.

Питер Грин лежал лицом вниз на полу в луже собственной крови, которая сочилась из большой раны на затылке. И вторая отметина от удара, которая тоже кровоточила. Элис в шоке уставилась на это, ее желудок скрутило при виде такого количества тошнотворно пахнущей крови.

— О боже мой! — поперхнулась она, прикрывая рот и тут же одергивая руки, когда увидела на них кровь.

Чарли быстро подошел к ней, чтобы лучше рассмотреть, и снова агрессивно выругался, отталкивая ее с дороги, чтобы приступить к работе.

— Я не хотела этого делать, я просто пришла сюда поговорить с ним, — попыталась она объяснить, когда Чарли сматерился несколько раз и наклонился, чтобы проверить, действительно ли Питер Грин мертв.

— Блять, блять, блять, — прошипел Чарли, не чувствуя пульса и глядя на то, как быстро растекается лужица крови, схватил несколько кухонных полотенец, лежавших на столе, и начал расстилать их на полу, чтобы остановить ее распространение.

Элис отступила назад, глядя на свои дрожащие руки. Она чувствовала кровь на своем лице и тихо заскулила, поворачиваясь к раковине, чтобы смыть ее.

— Нет! Иди умойся в озере, — огрызнулся Чарли. — Ты просто кровь размазываешь.

— Что? — ахнула Элис, понемногу осознавая, что она сделала, и боясь, что если будет слишком быстро двигаться, то развалится на части.

Она вытянула руки перед собой, растопырив пальцы, и в шоке уставилась на Чарли, когда он заговорил с ней, но будто не слышала его. Все казалось приглушенным, она мысленно прокручивала ударную волну, прошедшую через ее руку, когда дважды ударила Питера Грина. Один раз по затылку, а второй раз когда он упал. Она не чувствовала ничего, кроме чистой радости, возможно, около двух секунд, когда увидела, как он обмяк, затем упал на пол, а потом заметила, что Чарли вошел в дом. Вот тогда-то и наступило оцепенение.

— Элис! — рявкнул он, щелкнув ее по лицу. — Иди умойся, сейчас же! Сними обувь, надень большие ботинки, которые стоят у задней двери. Быстро… Быстро! — крикнул он, показывая другую сторону своей личности, снова выругался и положил еще несколько бумажных полотенец.

Элис начала задыхаться, проходя через кухонную дверь, стараясь ни к чему не прикасаться руками, и добралась до задней двери, которая уже была открыта, и увидела темно-зеленые сапоги у коврика. Она скинула кроссовки, подняла их и оглянулась назад, чтобы проверить, не оставила ли она следов.

Из глаз потекли тяжелые слезы, но она не чувствовала никаких эмоций. Она плакала, натягивала сапоги и вышла наружу. Она осторожно спустилась к озеру по влажной траве, в напряженном оцепенении страха и адреналина, когда свежий утренний запах смешался с металлическим зловонием крови.

Приступ тошноты застал ее врасплох, она достигла края воды, и ее вырвало в мутную воду на краю пирса, случайно уронив один из своих кроссовок в воду. Ее руки стали бело-голубыми, она слегка покачнулась на ногах и откинула назад волосы, внезапно почувствовав усталость, боль в плечах. Ее разум снова и снова прокручивал удар, словно порванная фотопленка. Она будто видела выражение своего лица, напряженный взгляд и сжатые челюсти. Она не узнавала себя глазами своего собственного сознания. Потом резко встала, зная, что ей нужно смыть кровь, потому что так ей сказал.

Она немного продвинулась вверх по пирсу, зачерпнула ладонями воду и смыла кровь. Это оказалось легче, чем она ожидала. Потом вымыла лицо и села на край пирса, прежде чем снять пальто и окунуть его в воду. Леггинсы оказались достаточно чистыми, но она также плеснула на них водой, вытирая их, медленно моргая и неглубоко дыша.

Внутри домика, Чарли несколько раз сматерился, зная, что ему нужна помощь, чтобы убрать все это, а из окна он видел, что Элис была не в форме. Она сидела там, просто глядя на воду, когда начался дождь, и не реагировала на него. Чарли наблюдал за ней несколько секунд, задаваясь вопросом, что же такого случилось, за что она убила человека в его собственной кухне. Она казалась неспособной на такое… но это произошло вопреки ожиданиям Чарли, и было очевидно, что Элис оказалась сильнее, чем выглядела.

Он выключил свой телефон и перешел к домашнему телефону, чтобы позвонить, оглядываясь на тело, всегда в такие моменты, он боится, что они могут пошевелиться.

— Магнус? — сказал Чарли, когда тот ответил, но ничего не сказал.

— Где тебя черти носят? — сплюнул Магнус. — Чей это телефон?

— Ты ведь помнишь рождественскую вечеринку? — спросил Чарли, и на другом конце провода воцарилось молчание. — Возвращайся к своим воспоминаниям… ну, быстро. Сейчас же, — продолжил он, и через несколько секунд связь оборвалась.

С облегчением, осознав, что Магнус понял сообщение, Чарли вытер телефонную трубку, затем отодвинул ее к стене и снова посмотрел туда, где стояла Элис. Теперь она стояла, оглядываясь на дом с отсутствующим выражением лица.

Когда Магнус приехал, прошло уже полчаса, он припарковался на некотором расстоянии от дома и пошел через лес, чтобы его не заметили на дороге. Когда он вышел из-за деревьев, то быстро заметил Элис и понял, что произошло меньше чем за секунду. Она была бледнее призрака, окруженная туманом, клубящимся вокруг ее ног от озерных вод, и просто стояла там, как будто боялась пройти дальше края холма и вернуться в дом. Она еще не заметила его, поэтому он остановился и вытащил свой телефон, чтобы сделать снимок…

Это было похоже на момент из готического ужаса, с дождливым туманом и выражением ее лица. Если бы она была в средневековом платье, было бы еще лучше. Он ухмыльнулся этой мысли и опустил телефон, упиваясь зрелищем на секунду или две, прежде чем продолжить идти.

— Элис? — спросил он, пробираясь к ней. Она взглянула на него, ее сердце подпрыгнуло от напряжения. — Что ты здесь делаешь? — спросил он, и Элис сглотнула, показывая ему свои кроссовки, которые она выстирала в озерной воде, теперь они были грязными и выцвели вместе с мутной водой, и Магнус слегка нахмурил брови.

—На них не было крови, но все равно вымыла их, — спокойно ответила она, со странной невинностью в голосе.

— Кровь? — пробормотал Магнус, чувствуя, как пустота поднимает свою голову, как намек на насилие.

В уголках его губ инстинктивно появилась улыбка, но он тут же подавил ее, желая оставаться нейтральным, пока не увидит, что она сделала. Он заметил, что она начала дрожать, и оглядел ее, снял пальто и накинул его ей на плечи, задаваясь вопросом, как долго она простояла под дождем.

— А Чарли внутри? — спросил он, и Элис слегка кивнула. — Пойдем, — сказал он более спокойным голосом, протягивая руку к плечу Элис, чтобы провести ее внутрь, но она отмахнулась от него.

— Я не вернусь туда, — прошептала Элис, ее глаза были широко раскрыты, и она отступила назад и отошла от Магнуса, но держала его за запястье.

— Почему? — спросил он, подходя ближе к ней.

— Потому что… там тело, — прошептала Элис очень тихо, ее волосы начали падать на глаза и сползать по щекам.

Магнус облизнул губы и огляделся вокруг, проверяя, есть ли еще какие-нибудь признаки жизни. Но тут был только запах дождя и мокрой земли, и он посмотрел на Элис, которая снова смотрела на дом.

— Лучше замерзнуть? — спросил он спокойным голосом, и Элис кивнула.

Он поджал губы и уставился на нее, понимая, что она, вероятно, была в шоке и не могла нормально думать.

— Не говори глупостей, — тихо пробормотал он, мягко схватив ее за руку и потянув вперед.

Он проводил ее обратно до дома, и она попыталась упереться ногами в стену, дом будто сверлил ее взглядом и склонялся над ней, но Магнус был сильнее и подтолкнул ее через заднюю дверь, подальше от дождя.

— Чарли? — крикнул он и повел Элис обратно на кухню, держа ее перед собой, чтобы она не убежала. — Какого хрена ты оставил ее снаружи? — спросил он, и Чарли испуганно встал на ноги. И расслабился, как только увидел Магнуса.

— Я послал ее умыться, — объяснил он, взглянув на Магнуса, а затем нервно отвернулся, когда Магнус уставился на него. — У нее были окровавленные руки и лицо. И на полу-

— Господи Иисусе, — сплюнул Магнус, показывая Элис, чтобы та оставалась на месте.

Она не подняла глаз, а продолжала смотреть в пол, как он и приказал. Он обошел стойку, а Чарли встал сбоку.

— Это что, кочерга? — небрежно спросил он, увидев оружие рядом с телом Питера Грина.

— Да, — ответил Чарли, уперев руки в бока. — Он почти истек кровью, но мне удалось остановить ее распространение… Я не хотел, чтобы она капала, когда мы будем двигать тело.

— Подвесь его, — просто ответил Магнус, а Элис слушала и смотрела на него широко раскрытыми глазами. — Как свиньи в мясницкой лавке, так он истечет быстрее. Элис, принеси ведро, — сказал он таким тоном, как будто решал простую задачу.

Не услышав никакого движения, обернулся через плечо и увидел, что она пристально смотрит на него.

— Иди за гребаным ведром, — рявкнул он, но не повысил голоса. — Не стой там просто так, — пробормотал он быстрым, тихим голосом, повернувшись к ней лицом, когда она начала действовать и пошла за ведром для швабры, которое видела у задней двери.

— Я думаю, она в шоке, — заметил Чарли, испытывая непреодолимое желание заступиться за Элис, пока не увидел улыбку Магнуса. Чарли смутился лишь на мгновение, но потом понял, что, вероятно, именно этого он и ждал. Он казался счастливым, по-настоящему счастливым и довольным ситуацией, он светился изнутри.

— Конечно, она в шоке, — ответил Магнус, все еще улыбаясь. — Такой беспорядок, — добавил он, скрестив руки на груди и пристально глядя на Питера Грина, а затем слегка подтолкнув его носком ботинка.

— Только посмотрите на это, — пробормотал он, глядя на рану, которую нанесла Элис. — Два удара, вот и все. А ведь он взрослый человек.

— Она сильнее, чем кажется на первый взгляд, — ответил Чарли, отворачиваясь и открывая шкафы, пытаясь найти, на что подвесить тело, в то время как Магнус присел, чтобы посмотреть поближе.

— Значит, она была в ярости, — пробормотал Магнус, слегка наклонив голову.

Он потянулся вперед, чтобы прикоснуться к краю раны на задней стороне шеи, пристально вглядываясь в нее, прежде чем дверь в кухню снова открылась и Элис вернулась в комнату.

— Оно грязное, — пробормотала она, убирая волосы с лица, оба парня посмотрели на нее, когда она приблизилась с ведром и осторожно посмотрела между ними.

— Без разницы, — пробормотал Магнус, жестом предлагая Чарли взять ведро из ее рук.

Он взял его и сказал «спасибо», внимательно наблюдая за тем, как Элис опустила взгляд на тело и несколько мгновений пристально смотрела на него.

— Вы уверены, что он мертв? — прошептала она, когда Чарли поставил ведро и начал завязывать какую-то веревку возле лодыжек трупа.

— Он мертв, как кусок дерева, Элис, — ответил Чарли, и Элис побледнела. Она продолжала смотреть, ее глаза неохотно впитывали вид синеватой кожи и темно-красной крови, которая выглядела густой, как смола. — Трупное окоченение скоро начнется, да?

— Да, — пробормотал Магнус, снова взглянув на Элис. — Можешь через окно последить за крыльцом? — сказал он спокойным голосом, Элис взглянула на него, и по легким движениям ее лица и губ было ясно, что ей это дается с трудом.

Она тихонько отошла и встала у окна, смотря сквозь прозрачную занавеску, а другой рукой держала свою собственную руку, сильно впиваясь ногтями в кожу. Она была так сосредоточена на своей задаче, что даже не заметила, как на заднем плане мальчикам удалось поднять тело Питера и прикрепить его к балке на потолке, они поставили ведро под его головой, чтобы именно туда стекали последние пинты крови.

Элис молча смотрела в окно, даже не слыша, как мальчики убираются на заднем плане. Запах отбеливателя и выключенный кран не достигали ее ушей, она почти не моргала в течение минуты, учитывая, что ее разум снова и снова прокручивал все это испытание перед глазами.

Внезапно она быстро заморгала, возвращаясь в реальность, и ее взгляд сфокусировался на движении снаружи. Яростный вздох вырвался из ее горла, и оба — Магнус и Чарли внезапно посмотрели вверх, когда Элис запаниковала и нырнула вниз под окно.

— Твою мать! — прошипела она, увидев не кого иного, как Харви Джонса, небрежно шагающего по дорожке.

— Что? — прошипел Магнус, когда Чарли замер на полпути.

— Х… — начала Элис, но тут раздался громкий стук в дверь.

Ее сердце бешено колотилось в груди, и она почувствовала, холодный пот залил ее тело, она почувствовала легкое головокружение и тошноту от страха, когда Магнус поднес палец к губам. Им удалось очистить большую часть крови на плитках кухонного пола, но Питер Грин все еще висел на потолке, из которого все еще капала кровь в почти полное ведро.

Все трое стояли неподвижно, а Чарли и Магнус осторожно опустились на пол и ждали в напряженной тишине.

Элис прикрыла рот рукой от прилива адреналина и страха. Она дрожала, лежа на полу у окна, и знала, что если Харви подойдет к нему и внимательно посмотрит в стекло, то, вероятно, сможет увидеть ее. Раздался еще один стук, от которого она вздрогнула, всхлипнула и закрыла глаза. Магнус и Чарли пристально наблюдали за Элис, оба они задавались вопросом, сможет ли она удержаться или выдаст их.

От звук открывающегося почтового ящика Элис резко упала и прижалась спиной к стене, все еще с закрытыми глазами и прижала ладони к полу, чтобы не упасть.

— Питер? — раздался голос Харви. — Ты здесь?

Молчание затянулось, и Магнус взглянул на щетку для мытья посуды в своей руке, которая воняло отбеливателем, и подумал, сможет ли Харви учуять этот запах.

— Питер? — снова позвал Харви, и до них донесся далекий телефонный звонок.

Харви стоял снаружи, набирая домашний номер, и гадал, где может быть его дядя. Ведь его машина стояла на подъездной дорожке, дверь гаража была закрыта. И внутри было жутковато тихо. Еще он заметил внедорожник, припаркованный ниже по дороге, но тут в лесу часто выгуливают и дрессируют собак, поэтому мысль о том, кому он мог бы принадлежать, даже не приходила ему в голову.

Харви нахмурил брови и выпрямился, закрывая почтовый ящик и выжидая. Он подумал, что, может быть, Питер Грин просто был в душе, а может быть, на заднем дворе…

— Дерьмо, — прошипел Чарли и вдруг пополз на четвереньках к кухонной двери, ведущей к черному ходу. Она была открыта настежь.

Магнус тяжело вздохнул, никогда прежде не попадая в подобную ситуацию. Он не испугался и не боялся, что его поймают, потому что решение этой проблемы было для него простым. Но именно то, как дрожала Элис, добавляло некоторую резкость, которая ему не нравилась.

Чарли сумел быстро проскользнуть к задней двери, захлопнуть ее и запереть так тихо, как только мог, но не раньше, чем увидел кроссовки Элис, оставленные там, где она взяла ведро. Он втащил их внутрь и успел только закрыть дверь и кинуть их за диван за диван, как из-за угла появился Харви. Чарли прижался спиной к двери и осторожно вздохнул, надеясь, что его не заметят.

Магнус быстро двинулся за другую сторону острова, краем глаза заметив, как Харви прошел мимо окна. С телом они ничего не могли поделать, хотя на пути его слегка загораживала колонна.

— Подвинься, — прошипел Магнус, жестом говоря Элис отползти за кресло, стоявшее рядом с ней. Харви все же заглянул внутрь через кухонное окно. Она заползла за кресло и вытерла глаза от слез, когда на другой стороне дома Харви подошел к задней двери.

Чарли услышал его шаги и глубоко вздохнул, его сердце тяжело забилось, но он заставил себя оставаться спокойным. Харви подергал за ручку, поняв, что она все еще заперта, он раздраженно вздохнул, отвернулся от дома и скрестил руки на груди. Он снова набрал номер домашнего телефона и услышал, как тот звонит внутри. И через несколько мгновений он решил сдаться и вернуться домой, списав все это на то, что Питера Грина просто не было дома.

Все трое подождали, убедились, что Харви ушел, прежде чем действовать дальше, и Чарли вернулся на кухню и посмотрел на Магнуса, который только что встал.

— Это было слишком близко, — сказал Чарли.

— Знаю, — ответил Магнус, глядя на Элис, которая все еще сидела и дрожала.

Он разозлился из-за Харви, и раздражаясь, что попал в такую ситуацию, понятия не имею, как все отчистить. Питер Грин был общественным деятелем, известным агентом по продаже недвижимости. Он ходил на благотворительные обеды со своей женой и мама Элис беременна от него.

Элис почувствовала на себе взгляд Магнуса, когда Чарли вернулся к уборке, и подняла глаза.

— Ты ведь знаешь, что я собираюсь сказать, не так ли? — тихо и сердито пробормотал Магнус.

Теперь, когда первоначальный блеск и искры гордости исчезли, он понятия не имел, как правильно это всё скрыть.

— Я не хотела этого делать, — прошептала Элис, вставая. — Я не знаю, что случилось, — добавила она, и глаза ее опять заслезились.

— Прекрати нести чушь, Элис, — рявкнул Магнус, когда она осторожно подошла к нему, а затем заколебалась. — Ты знала, что делаешь. Ты знала, что сделаешь, когда вышла из дома сегодня утром. Так что, блять, не стой там, пытаясь манипулировать ситуацией своими гребаными слезами, — сплюнул он как раз в тот момент, когда Элис вытерла несколько свежих слез и посмотрела вниз.

— Посмотри правде в глаза и смирись с этим. Потому что у меня нет ни времени, ни гребаного терпения, чтобы терпеть твое нытье, — он понизил голос, пристально глядя в глаза Элис, когда она снова посмотрела на него.

Она сжала губы и сглотнула, прежде чем кивнуть, когда Магнус пристально смотрел на нее в течение нескольких секунд.

— Ты все время твердишь мне, что из-за своей импульсивности я могу попасться. Объясни мне, почему ты решила, что вот это — хорошая идея, — снова рявкнул он, и Элис потерла щеку.

Она молчала, потому что у нее не было ответа, и вместо этого продолжала смотреть ему в глаза, а Магнус несколько секунд пристально смотрел на нее.

— Ну? — спросил Магнус, чувствуя, что его гнев растет.

— Я не думаю, что это была хорошая идея. Я вообще ни о чем не думала, — ответила Элис, продолжая возиться с пальцами. — Он сказал, что у него не было никаких намерений на мою маму, а ей сказал наоборот, он солгал ей, а она собирается родить от него ребенка и развестись с моим отцом. Она будет опустошена, — продолжала она. — Я так разозлилась, что просто…

— А ты не могла просто обматерить его? — спросил Чарли, стоя на коленях и вытирая кровь с пола.

Магнус обернулся, чтобы посмотреть на него через плечо, и Чарли, поколебавшись, продолжил.

— Послушай, мне очень жаль, но мы в полной жопе. Он был общественным деятелем, люди будут его искать. И когда они узнают, что у него был роман с твоей мамой, они либо пойдут к ней, либо к его жене, либо к твоему отцу.

Глаза Элис расширились, и она перевела взгляд с Чарли на Магнуса.

— Он совершенно прав. Нет простого способа, чтобы мы могли это раскрутить, он не может просто взять и исчезнуть, если мы не попытаемся придумать правдоподобную историю, — ответил Магнус, скрестив руки на груди. — И потом, что мы будем делать с телом?

— А собаки? — нерешительно предложил Чарли.

— Нет, мы уже это делали, — пробормотал Магнус, и Элис пришла в ужас.

Он взглянул на часы, сердито вздохнул и потер лоб.

— Сейчас уже слишком поздно что-либо делать, люди будут ходить вокруг, и кто-то обязательно что-то увидит, — Магнус провел рукой по волосам, пока его мозг на сверхбыстрой скорости разбирался в загадке. Каждое предложение, которое всплывало, каким-то образом упиралось в кирпичную стену, поскольку он знал, что кто-то их раскусит.

— А как насчет того, чтобы прятаться у всех на виду? — предположила Элис после того, как решила не заострять внимание на том, что они только что говорили о собаках и кормлении их человеческим мясом.

— Хм. Мы могли бы бросить его в лесу возле кемпингов, сжечь на старом костре или еще где-нибудь. Люди постоянно это делают… Ну, разжигают костры, — ответил Чарли, вставая.

— Кости и запах.

— А мы можем… просто не обсуждать эти детали прямо сейчас? — спросила Элис, снова чувствуя тошноту, в то время как ее разум представил себе, как горит тело.

Блевать ей было нечем, так что вместо этого у нее просто закружилась голова. Магнус оглянулся на нее и увидел, что она слегка позеленела. Он не знал, что сказать, чтобы хоть как-то утешить ее, после того, что она сделала, он просто повернулся к Чарли.

— Можем спрятать? Или, если мы найдем место, где можно будет хранить тело в течение недели, мы можем пойти в поход на следующие выходные, с организованным планом, взять тело, сжечь его, похоронить кости в лесу, а затем-

— А где мы будем хранить тело целую неделю, Чарли? В твоем холодильнике? — спросил Магнус. — …Потому что у моей мамы лопнет долбаная аневризма, если она найдет тело в доме… опять, — ответил Магнус и оглянулся на Элис, которая сидела на одном из барных стульев и прислонилась головой к барной стойке, сложив руки на груди.

— Чувак я… Я не думаю, что мы сможем справиться с этим, — пробормотал Чарли, оглянулся на тело, наблюдая, как кровь насмешливо медленно капает в ведро. — Кто-нибудь обязательно узнает, и тогда мы все по-королевски облажаемся. Я только что рассказал маме об Оксфорде.

— Расслабься, — пробормотал Магнус, скрестив руки на груди и снова глядя на тело. — Нам просто нужно избавиться от тела и от оружия. Люди сами заполнят эти пробелы, — пробормотал Магнус. — Если нет тела, то нет и преступления, за которое нужно наказывать.

— Вы не должны этого делать, — пробормотала Элис, чувствуя, как ее энергия снова схлынула, а адреналин от вида Харви, ковыряющегося вокруг, испарился.

Казалось, что она не спала уже несколько дней, у нее болело всё.

— Я просто признаюсь и скажу, что это была самооборона или что-то в этом роде…

Мальчики поколебались мгновение или два, а затем рассмеялись.

— Они не поверят, Элис, ну же, — ответил Магнус с улыбкой, но она была натянутой, как будто он снова пытался не потерять самообладание.

Она была бесполезна, поэтому он решил притвориться, что это не так. Он снова посмотрел на тело, чувствуя горько-сладкое мгновение.

— Смотрите, трупное окоченение наступило, — пробормотал он.

— Что же нам делать? — спросил Чарли, глядя на тело. — Камеры наблюдения в городе засекли мою машину. Если они когда-нибудь найдут тело или если он будет объявлен пропавшим без вести… В конце концов, они сами все поймут, Магнус.

— Блять, — прошипел Магнус, Элис очень тихо села, глядя на тело, которое стало бледно-синим.

Она опять почувствовала запах крови, который пробился сквозь запах хлорки и ее чуть не вырвало, но она не хотела позориться перед Магнусом и Чарли.

— Э-э… — Чарли заколебался, не зная, что сказать. — Черт возьми! — рявкнул он.

— Ненавижу это делать, — неожиданно громко сплюнул Магнус и выхватил из кармана телефон.

Чарли нахмурил брови, беспокоясь о том, что по звонку смогут потом отследить местоположение, но если бы Магнус не был уверен в своих действиях, он бы этого не делал. Через несколько секунд тот, кому он звонил на другом конце провода, ответил.

— Мам?

Элис в ужасе смотрела, как Магнус вышел из комнаты, чтобы поговорить, оставив ее с Чарли, который положил руки на бедра и вздохнул.

— Он звонит Джулии? — спросила она, и ее глаза начали сильно слезиться, когда чувство страха и паники усилилось в ее груди. — О боже, — простонала она и заплакала, уронив голову на сложенные руки, лежащие на столе. — О боже, о боже, о боже, — воскликнула она надтреснутым голосом, а Чарли сморщился от неловкости, не зная, что делать.

— Я в жопе, я просто в пизде, — всхлипнула она. — Она меня возненавидит, — воскликнула Элис.

— Слушай… — начал Чарли, подходя ближе к ней и потирая затылок. — Не расстраивайся, эм… Я не сильно отличался от тебя в первый раз, — продолжила Чарли, когда ее тихие рыдания наполнили тишину. — Вообще-то меня стошнило прямо на себя, — он внезапно усмехнулся, так как слышал, что Магнус говорит, и не хотел чтобы он разозлился из-за плача Элис.

Он не знал, что реакция Магнуса на слезы Элис отличалась, учитывая, что она значила для него больше, чем все остальные. Чарли тяжело вздохнул, когда Элис подняла голову, ее глаза покраснели так же, как щеки и нос.

— Эм, мне только исполнилось семнадцать. И… ну, я всегда любил вечеринки и все такое, ты же знаешь, — сообщил он ей, осторожно барабаня пальцами по столешнице. — Я почти не помню ту ночь, но я принял что-то, и, ну… мой отец был мудаком. Он часто избивал мою маму, когда злился… Вообще-то, у меня его характер…

Элис вытерла глаза и немного выпрямилась, пока Чарли продолжал говорить.

— … Когда я вернулся с той вечеринки, Магнус подвез меня. Я нес чушь всю дорогу домой, и я думаю, что он просто понял это. Я не могу вспомнить, как это произошло, но я помню, что пришел домой, а затем мой отец разозлился на меня за то, что я шумел и всё такое. Мама пыталась меня защитить, а он ее начал избивать, — Чарли остановился и с минуту молча смотрел на нее, как будто заново переживая это воспоминание.

— Она пошла куда-то, наверное в больницу, потому что она все еще не знает. Она думает, что он сбежал и устал от нас. Дело в том, что я не помню, как она ушла, я был один с отцом в доме, он кричал на меня на кухне, говоря, что это моя вина, что он так разозлился и избил маму… Наверное, я просто сорвался, — сказал он, глядя на Элис и видя, что она перестала плакать и просто смотрит на него.

— Я нанес ему двадцать восемь ударов ножом в грудь. Я был весь в крови и отчетливо помню, как внезапно осознал, что делаю. Но к тому времени, он был уже давно мертв. Ебаная блевотина повсюду. Следующее, что я помню, пришел Магнус и стало… хорошо. Мама все еще думает, что мой папа-кусок дерьма в бегах.

— Но… но как он узнал об этом? — спросила Элис.

— Магнус умеет вынюхивать подобные ситуации, как чертов пес, ищущий труп, — ответил Чарли. — Это настоящий талант.

— Это наследственное, — внезапно раздался голос Магнуса, вернулся в комнату. Чарли испугался, увидев его так, но быстро придал своему лицу твердое выражение. — Мама уже едет.

— Тебе обязательно было звонить маме? — прошептала Элис, и боль ужаса вернулась к ней.

— Элис, как ты думаешь, кто спас меня от тюрьмы в самом начале? Я уважаю свою мать не просто так, — ответил Магнус, и убрал телефон обратно в карман.

Элис занервничала, увидев реакцию Чарли на упоминание Джулии Джонсон. Он нервничал и натянул на себя толстовку.

— А теперь ждем, — выдохнул Магнус, снова барабаня пальцами. Все они посмотрели на тело, когда поддерживающая его балка зловеще заскрипела…

Вскоре раздался резкий, но легкий стук в заднюю дверь, и Магнус, сидевший рядом с Элис, встал и пошел открывать. Элис тоже встала, чувствуя, как внезапный ожог нервов пробежал по ее венам, услышав голос Джулии за несколько секунд до ее появления.

Элис ожидала увидеть ужас и отвращение и склонила голову, борясь со слезами, но дверь открылась, и все, что она услышала, было задумчивое гудение.

— О боже, какой беспорядок, — сказала Джулия таким легким тоном, как будто кто-то устроил беспорядок при готовке ужина.

— Мы тут все убрали, но… — начал Чарли и замолчал, когда Элис опустила голову.

Она не видела, как Джулия подняла руку, словно призывая Чарли замолчать, и тихонько шмыгнула носом, но услышала, как в комнату вошла еще одна пара шагов, и через несколько секунд почувствовала на себе чей-то взгляд.

— Ради Бога, дорогой, обязательно было его подвешивать? — задумчиво произнесла Джулия, осторожно постукивая каблуками, вошла в комнату и слегка подтолкнула тело Питера Грина концом зонтика.

— Ужасный человечек… — пробормотала она. — Хорошая работа, Элли, — улыбнулась она и повернулась, смотря на Элис.

Элис внезапно подняла глаза, услышав похвалу, которая потрясла не только ее, но и Чарли с Магнусом. Она тут же перевела взгляд на Джулию, увидев ее в черном брючном костюме и темной широкополой шляпе, закрывавшей волосы.

— Что? — выдохнула Элис, не замечая лишнюю пару глаз, наблюдавших за ней с края комнаты, и встала рядом с Магнусом.

— Я сказала, хорошая работа, Элли, — улыбнулась Джулия. — Мистер Грин был ужасным человечком, я думаю, что ты сделала одолжение женщинам этого мира, — ласково улыбнулась она и осторожно подошла к ней.

— И я надеюсь, что ты не возражаешь, дорогая, но я принесла с собой еще одну пару глаз, — продолжила она, указывая на дверь.

Именно тогда Элис увидела фигуру боковым зрением и оглянулась, заметив, что Магнус пристально наблюдает за ней, стоя рядом с ее отцом. Питер Кутюр был одет в темный костюм в тонкую полоску и держал руки в карманах брюк. Он ничего не сказал, когда они встретились взглядами, он казался спокойным и сдержанным, на его лице было непроницаемое выражение, когда он перевел взгляд с нее на висящее тело.

— Он был неподалеку, и я подумала, что тебе не помешает какой-нибудь полезный родительский совет, — продолжала Джулия.

Элис вдруг почувствовала себя странно… Как будто она была мышью и достигла конца лабиринта, через который пробегала в качестве эксперимента. Странная смесь облегчения и настороженности закапала в ее кровь, когда она оглядела комнату и перевела взгляд с биологического отца на Магнуса, затем на Чарли и снова на Джулию.

Только один из них улыбался, и от этой улыбки у нее по спине пробежали мурашки, потому что только так можно было улыбаться, полностью контролируя себя. Элис моргнула, не зная, что сказать, и Джулия снова улыбнулась.

— Фантастически, — просияла Джулия, и, взглянув на Питера Кутюра, слегка кивнула. Питер жестом пригласил Элис следовать за ним на улицу, и Магнус сделал шаг, как бы протестуя, но Джулия подняла брови, вздернула подбородок и посмотрела прямо на него. Он снова посмотрел на свою мать, зная, что всякая унция влияния или контроля, которая у него когда-то была, теперь исчезла.

Он отпустил Элис, и они оба посмотрели друг другу в глаза, но ничего не сказали. Их руки соприкоснулись, но Магнус не остановил ее. Он чувствовал себя настороже, но знал, что его мать слишком любила Элис, чтобы что-то пошло не так, и если бы она не доверяла намерениям Питера Кутюра, она бы не отпустила с ним Элис.

— Идите домой, ребята. Я займусь этим, — улыбнулась Джулия.

— Хорошо, — пробормотал Магнус, ему не хотелось уходить из-за Элис, но Джулия продолжала улыбаться и терпеливо ждала.

Через несколько секунд, Магнус и Чарли попятились к задней двери, чувствуя себя беспомощными и немного смущенными. Но они сами напросились, им нужна была помощь Джулии. Они редко просили ее об этом, может, всего один раз. Чарли, и Магнус вспомнили об этом одновременно, но ни один из них не заговорил об этом. Хотя оба они вспомнили одного человека, чей технологический интеллект теперь был полезен всей группе…

Мальчики вернулись к своим машинам, но когда Чарли подошел к своей, он заметил три фургона без опознавательных знаков, проезжавших мимо дома…

Это было как в замедленной съемке, Чарли посмотрел вверх, на водительское сиденье последнего фургона, увидев мужчину с бритой головой и призрачным выражением лица… Как будто не было никакой жизни в его глазах, он взглянул на Чарли и, казалось, смотрел прямо сквозь него.

Они были одеты в серые комбинезоны, и Чарли охватил странный холод, но он списал это на плохую погоду и отвернулся, решив сесть в машину и вернуться домой, ведь скоро его мать должна была вернуться из церкви…

… На другом конце города Элис сидела на пассажирском сиденье невысокой черной Ауди. Питер ехал тихо, время от времени спрашивая дорогу к ее дому.

— Здесь еще налево, — пробормотала Элис, задаваясь вопросом, и ее губы начали шевелиться прежде, чем она смогла придумать, что сказать. — Так что? Ты высадишь меня, а потом уедешь?

-Да, — спокойно ответил он, глядя прямо перед собой.

— Но Джулия сказала, что ты собираешься дать мне какой-то родительский совет? — возразила она, глядя на профиль его лица и упиваясь его чертами.

— Элис, я не родитель, — вдруг тихо сказал Питер. — Да, я отец, но я не родитель. Я не заботился о тебе и не растил тебя. Я не знаю тебя, чтобы дать действенный совет, — продолжал он, а Элис поджала губы и отвела взгляд.

Несколько минут она молчала, а Питер посмотрел на нее и отвернулся.

— … Я не думаю, что ты понимаешь, что ты только что сделала.

— Знаю, — тихо ответила она.

— Скажи мне, — резко ответил Питер.

— Ты уже знаешь. Мне не нужно ничего говорить-

— По буквам, — сказал Питер, и его голос стал ниже.

Элис смотрела в ветровое стекло, как он проехал мимо ее дороги и продолжил свой путь по сельской местности. Она сглотнула и потерла щеку.

— Элис.

— Я не могу, — прошептала она. Будто если она начнет говорить или думать, ее стена рухнет.

Она приоткрыла рот, чтобы попробовать сказать, но ничего не вышло. Она представляла себе эту картину, но когда попыталась облечь ее в слова, не было ничего, кроме тишины. Питер взглянул на нее и увидел, что она борется.

— Я не могу, — выпалила Элис. — Я не могу сказать это.

— Ты еще не поняла, — пробормотал Питер все еще спокойным и довольно бесстрастным голосом.

— Я поняла! — она громко огрызнулась, чувствуя, как темное облако опустилось на ее голову, подпитываемое разочарованием и сдерживаемой энергией.

— Я знаю, что я сделала, но я не хотела этого делать, это просто случилось, хорошо? Но я знаю, что я сделала. Он грубил, и обманывал меня, и я знала, что он лжет! И он просто бросит бы мою маму, потому что не хочет брать на себя ответственность. Она отказалась от брака ради него, я… почему мужчины так поступают? Почему они обращаются с женщинами как с ебаными домашними животными?! Я не хотела этого, и теперь… и теперь у меня проблемы. Почему я должна разбираться с этими проблемами? Это не моя вина! Он грубил! — рявкнула она, чувствуя, как колотится ее сердце.

Ее кожа была горячей, и она дышала глубоко, но быстро.

— Здесь слишком жарко, — она сердито зашипела и выключила печку, хотя было холодно.

— Ты говоришь о нем так, словно он все еще жив, Элис, — ответил Питер.

— Я знаю, что он мертв, — сердито пробормотала она, но крепко сжала кулаки.

— А почему он умер? — спросил Питер, сворачивая на пустынный холм.

Элис даже не заметила, что он проехал мимо ее дома и остановился здесь.

— Элис, — подсказал Питер, прерывая звук сердитого голоса Элис, раздававшийся в ее голове.

— Он мертв, потому что я убила его, — пробормотала Элис, но слова казались пустыми, как будто они не имели никакого смысла.

— Скажи еще раз, — сказал Питер, понизив голос, как будто он уговаривал дикого зверя выйти из клетки.

— Он мертв, потому что я убила его, — повторила Элис, чувствуя, что смысл начал проникать в слова.

— Снова.

-Он мертв, потому что я убила его. Я убила его. Он мертв, — осторожно сказала она, ее кулаки перестали сжиматься и расслабились на коленях. — Он… мертв, потому что я убила его, — тихо повторила она, не дожидаясь ответа, и стала смотреть куда-то вдаль.

Мир медленно смыкался вокруг нее, как будто наклоняясь, чтобы посмотреть, как это понимание пересекает ее лицо. Ее веки затрепетали, на глаза навернулись слезы, но она даже не моргнула. Просто тихо и зловеще смотрела вдаль.

— Что ты сделала, Элис? — шепотом спросил Питер, но Элис услышала его.

Она словно застыла в оцепенении, ее мозг выстроил части сознания в полностью работающую и завершенную головоломку. Все встало на свои места одно за другим, осознание того, что она отняла чью-то жизнь. Ребенок внутри ее матери никогда не узнает своего отца, его жена теперь будет вдовой.

Мир вокруг нее был тих, как будто ветру понадобилась минута молчания, чтобы оплакать, но не того человека, о котором вы думаете. Элис поняла, что сделала, и закрыла глаза, но только на мгновение… Будто она оставила часть себя в покое, спрятав подальше, поглубже в своем сознании. А когда она снова открыла глаза, буря позади уже утихла, слезы перестали накапливаться.

— Я убила Питера Грина, — сказала она спокойным, осторожным голосом и посмотрела на своего биологического отца.

Какое-то мгновение они смотрели друг на друга в полном молчании, как будто общались так. Питер ничего не сказал, и через несколько осторожных секунд он снова завел двигатель и развернул машину на улице, чтобы отвезти Элис домой.

Он высадил ее в конце подъездной дорожки и подождал, пока она поднимется, помашет ему, прежде чем свернуть за угол. Элис не взяла с собой ключ, поэтому ей пришлось постучать и подождать, пока кто-нибудь из родителей откроет дверь. Но вместо одного ее открыла Шарлотта, счастливо улыбаясь, и спросила Элис, где она была.

— На пробежке, -сказала Элис, тоже используя язык жестов и произнося слова губами.

Ее родители отсутствовали, и Элис спокойно прошла в кабинет, где обнаружила мониторы, записывающие различные части дома, и посмотрела на них. Она знала, что они записали ее уход этим утром, и потратила добрый час, выясняя пароль к компьютеру и входя в программу безопасности по организованным файлам ее отца и находя пароль, сохраненный под его именем пользователя. Она удалила запись того дня и, оглянувшись через плечо, увидела, что Шарлотта наблюдает за ней от двери.

Элис тепло улыбнулась, подзывая сестру.

— Наш маленький секрет, — тихо сказала Элис и снова тепло улыбнулась, а Шарлотта кивнула, радуясь тому, что сестра с ней хоть как-то контактировала.

*

Понедельник, 27 мая

Снова было солнечно, небо почти очистилось от облаков. Элис вошла в школу, она была одета в укороченный розовый свитер с высоким воротником и мини-юбку с цветочным рисунком. Она светилась изнутри, улыбка играла на ее губах, и она легко проходила через группы учеников, и они инстинктивно отодвигались с ее пути.

Она шла так, как будто не замечала и не видела никого кроме себя, взмахивая волосами. Магнус ждал у ее шкафчика, он не видел Элис и не слышал о ней с тех пор, как она исчезла через заднюю дверь дома Гринов с Питером Кутюром. Его лицо было пустым, но он рассматривал каждую блондинку в коридоре, пока, наконец, не увидел ее.

Когда Элис приблизилась, он выпрямился, и на ее губах заиграла улыбка. Он изучал выражение ее лица, язык тела и не находил ничего, кроме покоя и уверенности. Его брови нахмурились в замешательстве, но он все равно улыбнулся, когда она подошла ближе.

— Доброе утро, — улыбнулась она.

— Утро, — спокойно ответил он, лишь слегка приоткрыв глаза, когда Элис приподнялась на цыпочки, чтобы поцеловать его.

Их губы задержались вместе на несколько мгновений, прежде чем Элис обратила свое внимание на свой шкафчик, открыв его и доставая учебники.

— Как ты себя чувствуешь? — спросил он, задаваясь вопросом, притворялась ли она, как будто вчерашнего дня не было, и, всегда ли он ее видел в таком ярком свете, будто весь остальной мир был черно-белым.

— Хорошо, — улыбнулась она, закрывая шкафчик. — А ты?

— Хорошо, — ответил он. — Хочешь, я провожу тебя до кабинета?

— Нет, но все равно спасибо, — просияла она, приподнимаясь на цыпочки и целуя его в щеку.

— Увидимся за обедом, — пробормотала она, прежде чем и уйти.

Он повернулся, чтобы посмотреть ей вслед, бросив взгляд поверх ее спины, прежде чем на его губах появилась темная улыбка. Она была первой, кто так быстро оправилась, исключая его самого, конечно. Каждый из его друзей ходил как зомби всю неделю, или месяцы, пока не привыкли к чувству вины и ненависти к себе, прежде чем вернуться к нормальной жизни… Но Элис сделала все по-другому, и это вызвало сильное, приятное покалывание во всем его теле, так что волосы на его руках и задней части шеи, казалось, встали дыбом…

Когда подошло время обеда, Элис присоединилась к своим друзьям, в кабинке, на втором этаже, в библиотеке. Когда она подошла, Фей уже ждала ее, заметив, что в Элис Мерфи снова появилось что-то необычное.

— Ты выглядишь счастливой, — заметила Фей, гадая, что же это было.

— Я сегодня чувствую себя так хорошо, что даже не могу объяснить, — улыбнулась Элис, убирая волосы за плечи и садясь.

Она уже отдала Магнусу свой заказ на обед, встретившись с ним на улице и коротко поздоровавшись с его друзьями, которые все настороженно наблюдали за ней, но все равно улыбались.

— А что у тебя на обед?

— Опять макароны, — ответила Фей. — Так что… что-то у вас с Магнусом было в эти выходные? — осторожно спросила она, когда Элис достала из сумки ноутбук и несколько учебников, чтобы начать работать над заданием.

Фей видела искры чистого электричества, прыгающие с кожи подруги, как будто она была проводом под напряжением, заполненным…какими-то бы эмоциями. Она задавалась вопросом, что произошло между ней и ее парнем, что придало ей такую легкость в походке.

— Нет, — просто ответила Элис, но все равно улыбнулась. — Если ты это имеешь в виду… нет, я еще не говорила с ним об этом.

— Оу! А у тебя есть план или ты просто собираешься сказать это? — спросила Фей, и Элис тихо засмеялась.

— Нет, знаешь синоним для слова «однако»? — спросила Элис, быстро меняя тему разговора.

Фей казалась немного ошеломленной, но поняла, что она не хочет об этом говорить, схватила свой словарь из сумки и начала листать его, чтобы помочь Элис. В библиотеке было тихо, солнце спокойно сияло и освещало книжные полки.

На главной улице шумного Саммерленда, Магнус ждал у стены внутри ресторана с Чарли и Треем, заказав Элис и себе изысканный чизбургер.

— Ну и как она? — спросил Чарли, ему не терпелось расспросить его с самого утра, но он избегал этого, учитывая, что Магнус весь день только и делал, что улыбался, и думал, что вот-вот потеряет контроль.

— Она в порядке, — просто ответил Магнус, заставляя Трея оторвать взгляд от телефона и задуматься о том, о чем они говорили. — Как будто ничего и не было.

— Чего не было? — спросил Трей, и оба, Чарли и Магнус, посмотрели на него.

— Элис и Магнус пробовали анальный секс, — выпалил Чарли, зная, что не должен был говорить, пока Магнус не даст ему добро. — И ей, типа, было немного больно после этого, — добавил он, когда Магнус перевел взгляд с Трея на Чарли и сердито посмотрел на него, приподняв губу.

— О, черт возьми, — заколебался Трей. — Мои молитвы, — добавил он, и Чарли засмеялся, когда Магнус услышал, как официант назвал его имя.

Он закатил глаза, когда двое других засмеялись, и отошел от них, чтобы взять большой коричневый бумажный пакет, наполненный едой. Он решил не разговаривать с ними, пока они ехали обратно в школу, его мысли теперь были сосредоточены на Элис. Он видел ее всего полчаса назад, но ему не терпелось увидеть ее снова.

Вскоре они добрались до школьной парковки и остановились рядом с машиной Чарли, наблюдая, как ученики рассыпаются по лужайке перед школой, наслаждаясь поздним майским солнцем. Через несколько минут троица уже поднималась по лестнице в библиотеку и заметила девочек. Она заметила его, когда он подошел ближе, как будто всегда чувствовала его присутствие, подняла глаза и улыбнулась, заметив коричневый пакет и с облегчением закрыв ноутбук.

— О, слава богу. Я умираю с голоду, — взволнованно вздохнула она, шаркая ногами и позволяя Магнусу сесть. — Спасибо, — взволнованно проворковала Элис, доставая из пакета аккуратно завернутые в бумагу гамбургеры и слегка облизывая губы. — Спасибо, — еще раз сказала она, взглянув на Фей и заметив неудобную энергию, которая излучалась между ней, Чарли и Треем, когда они немного неловко разговаривали.

Магнус смотрел, как Элис ест, поглядывая на ее губы, потом на глаза, потом снова на губы. Она знала, что он смотрит на нее, но ничего не сказала, так как была голодна и слишком сосредоточена на еде. Он держал руку за ее спиной и отодвинул свой обед, его взгляд был слишком сосредоточен только на Элис. Чарли толкнула Трея локтем, заметив, как пристально Магнус смотрит на нее. Фей заметила, что они оба оглянулись, и посмотрела сама, чувствуя себя немного странно, как пристально его взгляд был сосредоточен на ней, но держала свое мнение при себе.

Магнус внезапно наклонился, уткнувшись лицом в ее шею и нежно целуя ее кожу. — Перестань, Я же ем, — прошептала Элис, но она улыбалась, потому что от этого ощущения по всему ее телу пробежали приятные мурашки, а его публичные проявления любви, какими бы спонтанными они ни были, заставили ее почувствовать слабость в коленях.

Он снял руку с ее шеи и нежно повернул ее подбородок к себе, перевел взгляд с ее глаз на губы, а затем снова посмотрел на нее, хотел что-то сказать, но не мог понять, что.

— Если хочешь, можешь взять картошку-фри, — сказал он совсем не то, о чем думал.

— Ты хочешь, чтобы я растолстела, — вздохнула Элис, но через несколько секунд улыбнулась, сунула руку в коричневый пакет, вытащила несколько штук и сунула их себе в рот, а потом легонько хлопнула в ладоши.

Это маленькое нечто в Элис Мерфи щеголяло перед ним, как призрак, кружащийся вокруг плеч и танцующий в глазах, как балерина с атласной лентой, которая обвилась вокруг ее шеи, конечностей и заставлял ее двигаться, как будто она марионетка. Он двигался осторожно, с жуткой грацией и очарованием, но достиг этого только благодаря своей огромной силе. Он был очарователен… Интригующим, и опьяняющим.

Магнус будто слышал легкую сердечную, но жутковатую мелодию в своей голове и впал в оцепенение, когда смотрел на нее, и почти чувствовал, как атласная лента тоже обвивает его шеюе, но его маленький сон был прерван звуком колокольчика, заканчивающего обед.

Он моргнул и вдохнул, как будто задерживал дыхание до тех пор, пока не услышал этот громкий шум. Группа убрала со стола перед уходом, а Элис попрощалась с Магнусом, поцеловав в губы, и Фей пошла в другом направлении, чтобы взять свои книги для урока.

— Ну, — прокомментировал Чарли, наблюдая, как Магнус снова провожает Элис взглядом.

— Заткнись, — мгновенно ответил Магнус, даже не глядя на лицо Чарли, чтобы понять, что он имеет в виду.

*

Пятница, 31 мая

Новость об этом пришла в пятницу, ранним вечером. День был тихим, солнечным, и становилось все теплее, по мере того, как летний сезон полз над холмами подобно раннему утреннему туману. Примерно за час до того, как это случилось, Элис и Магнус устроили пикник на видовой точке виноградника, которую он показал ей несколько месяцев назад. Они расстелили одеяло и аккуратно положили свою плетеную корзину, и Магнус ждал, пока Элис сделает снимки для своего фотоальбома, который она собирала из их воспоминаний.

С помощью домашнего повара Магнуса они приготовили легкий ужин, наполненный маленькими бутербродами, завернутыми в коричневую бумагу и уложенными вместе с бечевками, там было блюдо с мясом и сыром, свежие фрукты, несколько пирожных и мороженое в холодильнике, которое сопровождало белое вино, которое было сделано из виноградных лоз прямо за изгородью, перед которой они сидели.

Элис чувствовала себя так, словно она была во сне, вечернее солнце сияло над зелеными холмами позади блестящего озера, которое искрилось в солнечном свете. Она была одета в желто-белое летнее платье с маленькими бантиками на плечах, а Магнус — в свободную черную рубашку на пуговицах и белые брюки. Ей понравилось, как он переоделся с обычного экстра-небрежного вида и почувствовала что-то покалывающее в воздухе, когда Магнус сел и потянулся за бутылкой белого вина и налил ей в симпатичный, маленький пластиковый бокал.

— Это очень… — начала Элис, сделав паузу, чтобы сделать глоток вина и насладиться вкусом.

— Я зарегистрировался в Pinterest*, — сообщил ей Магнус, и она вдруг захихикала, когда на его губах появилась улыбка, хотя он и не шутил. — Я так и думал, что ты оценишь, — спокойно ответил он, садясь рядом с ней и наливая себе бокал вина.

— Я люблю такие сайты, — ответила Элис, устраиваясь на мягком клетчатом одеяле и удовлетворенно вздыхая, наблюдая, как Магнус распаковывает пикник и оглядывается на нее.

— Теперь, когда светит солнце, мы должны больше заниматься подобными вещами, — ответил Магнус, и Элис улыбнулась, потянувшись за виноградом и отправив его в рот.

Они наслаждались солнцем и наблюдали, как птицы летают над водой, а между ними легко текла беседа. Они не говорили ни о чем серьезном, потому что Магнус и Элис подсознательно согласились притворяться нормальной подростковой парой, сплетничать о своих одноклассниках, обсуждать свои планы на будущее, говорить о фильмах или книгах, которые они хотели бы прочитать или посмотреть. Они ковырялись в еде, и фотографировали друг друга, когда вечер становился золотистым, а солнце опускалось в небо.

Они были в своем собственном маленьком пузыре, который когда-то был чистым, но теперь был окрашен красным, с оттенками розового и золотого, и он мерцал, когда пара смотрела в глаза друг другу. Между ними прыгали сильные искры, притягивая их друг к другу, и в конце концов они сели еще ближе друг к другу, стало немного прохладнее, но Элис принесла кардиган, чтобы накинуть его на плечи.

— Я объелась, — пробормотала Элис, вежливо промокая губы салфеткой и вспоминая о хороших манерах. — Это было так мило, спасибо тебе… — радостно начала она, поворачиваясь к Магнусу, но была прервана поцелуем.

Элис тихо застонала, обхватив его щеки обеими руками, чувствуя теплое, приятное, липкое ощущение, которое пробежало по ее венам, когда их губы соприкоснулись…

Магнуса наклонился к ней, склонив голову набок, когда его ладонь ласкала ее бедро. Она сидела, подобрав под себя ноги. Волны интенсивного покалывания овладели грудью Магнуса, и он почувствовал, как слова поднимаются вверх через горло, и прежде чем он смог подумать о том, было ли это правильно или нет, он заговорил…

— Я люблю тебя, — прошептал он ей в губы. — Я влюблен в тебя, — снова пробормотал он.

Его голос был тихим и гладким, как шелк, глаза все еще были закрыты, но он открыл их через несколько секунд, когда Элис слегка откинулась назад, чтобы посмотреть ему в лицо.

На секунду ей показалось, что это она сказала, и смутилась, прежде чем ее мозг осознал, что слова слетели именно с его губ. Она хотела спросить, почему, как, когда и где он понял, что испытывает к ней такие чувства, но вместо этого на ее губах появилась яркая улыбка, и она бросилась к нему, обхватив руками его шею и повалила на спину, прежде чем покрыть его лицо поцелуями.

Магнус не привык к такому уровню нежностей, но принял это, понимая, что это произошло, именно когда Элис лопнула по швам и ее нежная сторона засела в угол. Он задался вопросом, чувствовала ли она то же самое, когда их губы снова встретились. Они снова осторожно сели, и Магнус посадил Элис к себе на колени, крепко держа ее за бедра, а она положила свои ноги поверх его и обвила руками его шею. Они целовались так некоторое время, их сердца, казалось, стучали в один ритм. Элис была так захвачена этим чувством восторга, что почти забыла ответить ему взаимностью. Она обхватила его щеки ладонями, слегка отодвинувшись назад, и прижала их лица друг к другу.

— Я тоже тебя люблю, — тихо пробормотала она и счастливо улыбнулась.

— Я чертовски на это надеюсь, — ответил Магнус, когда уголки его губ приподнялись, и Элис счастливо рассмеялась, продолжая держать его щеки.

Ей хотелось снова и снова повторять ему, что она любит его, она была так рада, что после почти пяти месяцев ухаживания, а затем знакомства, они были на этом этапе. Может быть, это было немного быстро, но им так не казалось.

Пикник был практически закончен, еда была съедена, но пара задержалась на вечернем солнце еще немного, пока у Элис не появилась идея. Она взволнованно вскрикнула, и Магнус резко посмотрел на нее. Она встала, отошла на несколько метров от одеяла, и ухитрилась поставить телефон на камень в траве. Она поставила таймер на десять секунд и поспешила обратно к Магнусу, садясь и поправляя волосы, когда он сел прямо позади нее, а она прислонилась к его груди.

Он не улыбался так, как Элис, потому что в этом не было необходимости. Он выглядел расслабленным, и его взгляд казался мягким, они прижимались друг к другу, а его рука обнимала ее сзади за талию. Элис хотела отметить момент, когда они признались друг другу в своих чувствах, и добавить это в свою книгу воспоминаний.

Она продолжала смотреть на профиль его лица, когда они шли рука об руку к его машине, а потом он отвез ее домой, ухмыльнулся про себя, чувствуя тепло счастья, исходящее от Элис. Она не могла перестать улыбаться и попыталась скрыть это, поднеся руку ко рту и играя с нижней губой. Радио тихо играло, небо начало темнеть, цвета из теплого оранжевого стали розовыми, а затем лилово-голубыми.

Было уже почти восемь вечера, когда Магнус подъехал к дому Элис, они оба вышли из машины, и Элис осторожно и почтительно закрыла дверцу и обошла спереди, пока Магнус ждал с другой стороны.

— Хочешь войти? — спросила она, заправляя за ухо выбившиеся волнами волосы.

— Конечно, — согласился он, наблюдая, как она достает ключи из своей маленькой сумки и открывает дверь.

Он последовал за ней внутрь, принюхиваясь к запаху свежеприготовленного ужина, и осторожно закрыл за собой дверь.

— Я дома, — объявила Элис, проходя дальше и заметив, что ее родители и сестра смотрят телевизор. Софи оглянулась через плечо, увидев идущих на кухню Элис и Магнуса.

— Как прошло свидание? — спросила Софи, немного потеплев к Магнусу после того, как он поужинал с ними. Она видела, как они любят друг друга, и ей нравилось, что сейчас они у них на виду… это немного успокоило ее. Но это только доказывало, как мало она знает.

— Удивительно, — просияла Элис, взглянув на Магнуса, когда он сделал глоток воды и слегка улыбнулся. — Было весело, — добавила она, подойдя к нему и поставив свой бокал, прежде чем обнять его за талию.

Он почувствовал запах ее шампуня и глубоко вдохнул, наслаждаясь, прежде чем свободной рукой обхватить ее за плечи. Софи улыбнулась, заметив, что они снова погрузились в свою атмосферу, тихо переговариваясь на кухне, и снова повернулась к телевизору, когда начались новости.

— Ты не рассказала, что говорит твоей отец по поводу… — тихо сказал Магнус, когда Элис высвободилась из объятий и прислонилась к столешнице, чтобы посмотреть на него, он встал напротив нее, и она положила свои ноги между его.

— Ты про… Питера? — прошептала Элис, и Магнус кивнул, сделав еще один глоток воды. — Оу, он просто хотел убедиться, что я понимая, что я сделала… — пробормотала Элис, желая утащить его наверх, но внезапно раздавшийся вздох привлек их внимание, и они оба обернулись, увидев лицо Питера Грина на экране.

Элис ожидала, что ее охватит паника, но это чувство так и не пришло, вместо этого она молча смотрела на Софи.

«…агент по недвижимости в Британской Колумбии, чья дочь была объявлена пропавшей только в начале этого года. Его тело было найдено недалеко от шоссе 5А несколько дней назад, и отчеты утверждают, что его телефон, бумажник и ключи от машины были найдены в машине, зарегистрированной на его имя недалеко от Принстона, предполагая, что ограбление пошло не так. Теперь мы идем к начальнику полиции Принстона за новыми новостями.»

На экране появился шеф полиции Принстона, который находился примерно в часе езды от Саммерленда. Элис взглянула на Магнуса, который все еще наблюдал за ней, и подумала, что именно имела в виду Джулия, говоря, что она позаботится об этом.

«Мы редко сталкиваемся здесь с подобными случаями, но, к сожалению, оппортунистические грабежи не так уж редки, как хотелось бы думать людям. Питер Грин ехал один в машине, очевидно, путешествуя, у него были сумки в багаже. Мы не оправдываем действия тех, кто совершил это ужасное преступление, но мы хотим, чтобы это было предупреждение для тех, кто думает путешествовать в одиночку, пожалуйста… будьте осторожны, осознавайте свое окружение.

— У вас есть какие-нибудь подозреваемые? — спросил журналист из толпы.

— Ну… сейчас, нет, — ответил полицейский.»

Элис облизнула губы, ей было странно видеть по телевизору преступление, которое она совершила, однако, услышав эту самую фразу, она никак не могла успокоиться. На тот момент подозреваемых не было. Только тогда она заметила всхлипывания и перевела взгляд с телевизора на мать, когда Ричард снова сел, все внимание теперь переключилось на Софи, как будто никто не думал о том, как это отразится на ней.

— О Боже, пожалуйста, нет, — плакала она, ее глаза были широко раскрыты, слезы текли по ее щекам, когда репортаж новостей продолжался на заднем плане, и брови Элис нахмурились.

Она отошла от Магнуса, подошла к матери, села рядом с ней и обняла ее за плечи. Софи застонала от горя, и она не смогла подавить это ради Ричарда, который сидел напротив нее. Она продолжала смотреть на экран телевизора, надеясь, что вдруг скажут, что произошла какая-то ошибка, но этого не случилось. Она схватилась за телефон и попыталась позвонить ему, но включалась голосовая почта, прежде чем Элис попыталась вырвать телефон из ее рук, но та ее шлепнула по руке.

Магнус остался на месте, наблюдая за разворачивающимся хаосом, слушая душераздирающие рыдания женщины, потерявшей своего возлюбленного и отца своего ребенка, и ухмыляясь тому, что причина всего этого сидела прямо рядом, утешая ее. Или, по крайней мере, пытаясь сделать это с помощью потирания спины и сочувственных взглядов.

Элис ожидала, что это произойдет, поэтому она была подготовлена, но ничто не могло подготовить ее к тому, что она увидит свою мать настолько обезумевшей от горя. Она не знала, что делать, и почувствовала себя неловко от внезапно нахлынувших сильных эмоций, и посмотрела на Ричарда, ища помощи, но он только сидел на месте и смотрел в сторону экрана телевизора.

— Оу, — тихо произнес потрясенный голос Элис, привлекая внимание Магнуса. Ее руки были влажными, и она не могла понять почему, в течение нескольких секунд, пока не поняла, что мокрое пятно было там, где сидела ее мать. — Оу, — тихо сказала она.

— О боже, у мамы отошли воды.

— Что? — спросил Магнус, не веря в свою удачу, отошел с кухни, и хотел посмотреть поближе.

— Блин, блин, блин, — прошипела Элис, а Софи продолжала плакать от горя, но коротко всхлипнула, почувствовав первую схватку и вместо этого закричав.

— Мама, вставай, нам надо ехать в больницу, — настаивала Элис, протягивая к ней руки, но та ее агрессивно оттолкнула.

— Оставь меня в покое, — закричала Софи, ее тело болело и извивалось от боли и страдания.

Она раскачивалась взад и вперед, плакала, зная, что ее ребенок никогда не встретится с отцом, и она не получит счастливый конец, которого всегда хотела. Питер исчез, жизненное видение исчезло, и теперь она застряла, застряла с ребенком и мужем, который ненавидит ее. Она продолжала повторять это в своей голове, блокируя мольбы старшей дочери о том, чтобы она встала и продолжала отталкивать ее, желая погрязнуть в страдании.

Элис отчаянно пыталась заставить мать встать, но ничего не получалось, пока Магнус не решил вмешаться, видя разочарование и тревогу своей девушки. Он подошел, наклонился, поднял Софи Мерфи и начать нести ее к двери.

— Держись… — начал Ричард, но Магнус внезапно обернулся, так как Элис бросилась вперед, чтобы открыть входную дверь.

— Неудивительно, что твоя жена изменила тебе, — сплюнул Магнус. — Какой же ты бесхребетный засранец, — добавил он, а затем улыбнулся, почувствовав, как пустота упивается жалом, которое он оставил в боку Ричарда.

Ричард сглотнул и отступил назад, видя рога на голове Магнуса, который повернулся и ушел с Софи, все еще плачущей в его руках. Он не знал, что и думать, может быть, Магнус ему помогает? Или он делал это только для того, чтобы показать Ричарду, что он — почетный член дома, и показать Элис, насколько он крутой?

Элис пристально посмотрела на Ричарда, прежде чем захлопнуть дверцу, быстро побежала за Магнусом, чтобы открыть машину и помочь матери сесть на заднее сиденье, она забралась вместе с ней, когда Магнус подошел к водительскому месту и сел, запустив двигатель и отъезжая. Элис смотрела на его затылок широко раскрытыми, любящими глазами, держа голову матери на коленях. Схватки становились все ближе и ближе и Элис нервничала, думая о том, что произойдет, когда родится этот ребенок.

— Я не хочу этого, — закричала Софи, нарушив тишину после того, как перестала плакать и ее боль наполнила вопли. — Я н-не хочу этого, — продолжала она всхлипывать, закрывая лицо одной рукой, поскольку Элис держала другую. Повисло молчание, и Магнус посмотрел в зеркало заднего вида, чтобы встречаясь взглядом с Эли.

— Пиздец, — прошептала она, когда воздух стал немного холоднее и адреналин в ее теле превратился в лед.

1)что вы думаете о вступительной сцене? Чарли? Мэгс? Что вы ожидали? А что не ожидали?

2) что вы думаете о сцене с Питером (ее отцом)?

3) признание Магнус в своих чувствах?

4) роды????

Комментарий к

PART

–

TWENTY

–

ONE

* Pinterest – Социальный интернет-сервис, фотохостинг, позволяющий пользователям добавлять в режиме онлайн изображения, помещать их в тематические коллекции и делиться ими с другими пользователями.

====== PART – TWENTY – TWO ======

Глава двадцать вторая. Новые события.

Элис зевнула, потянулась, вытянув перед собой ноги в коридоре местной больницы Саммерленда. Время близилось к полуночи, и за последний час они так и не услышали никаких известий о том, что с Софи. На улице шел дождь, Элис наблюдала за погодой из окна, пока Магнус не привлек ее внимание разговором.

— Я думал, что после водов он должен сразу выскочить, — устало и раздраженно пробормотал он, сидя рядом с Элис. Он сидел ссутулившись, скрестив руки и вытянув вперед ноги.

— У всех по-разному, — тихо ответила Элис, повернувшись, затем попыталась опереться локтем на подлокотник и положить голову на ладонь, чтобы задремать, но было слишком неудобно.

В приемной родильного отделения пахло химикатами и кофе. Было тихо, если не считать негромкого бормотания нескольких других семей, разговаривающих между собой. Из-за угла появился мужчина, полный энтузиазма, одетый в больничный халат.

— Это мальчик! — громко ахнул он, приближаясь к небольшой группе людей в спешке, и Элис с Магнусом спокойно наблюдали за ними, поздравительные возгласы и аплодисменты заполнили комнату.

— Это мальчик! — Магнус тихо передразнил его и усмехнулся, когда Элис мягко ударила его в грудь.

— Иди поищи еды, — предложила Элис, не желая намекать, что он может пойти домой, так как она хотела, чтобы он остался с ней.

— Хорошо, — со вздохом согласился Магнус. — Тебе что-нибудь нужно?

— Сэндвич, пожалуйста, — ответила она с улыбкой, Магнус встал и отряхнул руки, прежде чем уйти.

Элис наблюдала за тем, как медсестра смотрела на него с легким удивлением и благоговением, когда он проходил мимо, и она улыбнулась про себя, вспоминая, что сегодня он сказал, что любит ее. Она тихонько похлопала себя по щеке, желая успокоить румянец, а потом решила встать и размять ноги. Она отошла на несколько шагов от своего кресла, скрестив руки на груди.

Прошло несколько минут, прежде чем она снова посмотрела на часы, заметив, что время бежит, а новостей нет. С ее матерью все в порядке? Может, что-то случилось? Она не знала, и все, что она могла сделать, это ждать. И только когда она стояла в коридоре возле открытого зала ожидания, краем глаза она заметила мужчину, идущего к стойке регистрации. Она оглянулась и увидела, что Ричарду вот-вот покажут дорогу туда, где он, вероятно, сможет найти Софи.

— Папа? — спросила она, заставив его обернуться. Он выглядел обеспокоенным и полным сожаления, и Элис осторожно подошла к нему.

Он повернулся к Элис, сокращая расстояние между ними и тихо вздыхая.

— Я знаю, что ты, наверное, не хочешь меня здесь видеть-

— Я тут не причем, — ответила Элис, заметив Магнуса за углом позади Ричарда с закусками в руках.

Они на секунду встретились глазами, прежде чем она слегка покачала головой, поскольку он скорчил гримасу. Ричард оглянулся через плечо, заметив Магнуса, и заметно напрягся, прежде чем снова посмотреть на дочь.

— Он причем, — сказал Ричард и снова вздохнул.

— Он меня защищает, — пробормотала Элис. — Почему ты так долго? Мама уже несколько часов рожает, — осуждающе продолжила она, но вспомнила, что ее мать рожает ребенка от другого мужчины. Но теперь он был мертв. — А где Шарлотта?

— У друзей, — объяснил Ричард, избегая предыдущий вопрос. — Я сказал, что заеду за ней завтра.

— Окей, — выдохнула Элис, поднимая руку, чтобы заправить прядь волос за ухо, когда заметила медленно идущего Магнуса. — Ты должен пойти к ней.

— Да, — пробормотал Ричард, и он услышал, как медсестра прочистила горло, так как она ждала, чтобы показать ему дорогу. — Я буду держать тебя в курсе, — затем сказал он. — Вам с Магнусом пора домой… Отдохните немного, — добавил он, когда Магнус приблизился и Ричард обернулся.

Они посмотрели друг другу в глаза, лицо Магнуса почти ничего не выражало, он просто смотрел. Ричард отвернулся первым и пошел вслед за медсестрой, которая отвела его туда, где лежала Софи.

— Вау, он прям тут же прискакал, — с осуждением пробормотал Магнус, стоя перед Элис с шоколадом и бутербродами в руках, они оба смотрели, как Ричард идет за медсестрой и исчезает за углом.

— Он получил удар по своему самолюбию, Мэгс. Я уверена, что ты не бросился бы к своей жене, если бы у нее был ребенок от другого мужчины и если бы она хотела развестись с тобой.

— Ты права, я бы не стал, — честно ответил он, они снова сели, и Элис мягко поблагодарила его за еду. — Я бы вышвырнул ее на улицу.

— Я даже теперь не знаю, на чьей я стороне, — тяжело вздохнула Элис, кусая бутерброд с арахисовым маслом.

— Лично я на стороне хаоса, — Магнус улыбнулся, взглянув на Элис, которая оглянулась, прежде чем они оба заметили врача, который подошел к какой-то семье.

Он выглядел так, будто принес плохие новости, и разочарованные, печальные лица людей, с которыми он говорил, подтвердили это.

— Интересненько, — добавил Магнус более тихим голосом, они оба наблюдали, как некоторые плакали, а другие пытались утешить.

— И мне никто не будет изменять, — затем Магнус сказал после нескольких минут молчания, пока Элис ела.

— Ну… Вероника спала с этим Джаспером — Эндрю за твоей спиной, — напомнила ему Элис, и он усмехнулся.

— Вероника не была моей девушкой, это не считается, — ухмыльнулся он.

— Она так не думала. И тебе было все равно? — спросила Элис, искренне удивляясь. — Ну… она ведь действовала за твоей спиной.

— Мне было наплевать на Веронику, — ухмыльнулся он.

Пара продолжала ждать, и через некоторое время Элис заснула на плече Магнуса. Он держал ее голову, положив ладонь ей на подбородок. Он устало наблюдал, как возбужденная толпа людей прибывает и спешит по коридору с воздушными шарами и подарками, чтобы приветствовать нового ребенка, и задавался вопросом, будет ли он когда-нибудь на их месте… Он не хотел думать об этом, чтобы не сглазить, а потом усмехнулся своим собственным мыслям, прежде чем взглянуть на Элис. Она внезапно подскочила и, задыхаясь, проснулась, Магнус убрал руку и поднял бровь.

— О боже мой! — выдохнула она. — Мне приснилось, что я разбила машину.

— Ты даже водить не умеешь, — пробормотал Магнус, Элис положила руку на грудь и глубоко вздохнула.

— Именно поэтому и разбила, — ответила она, тихо рассмеявшись и потянувшись за бутылкой воды, стоявшей у ее ног, чтобы сделать глоток.

Магнус ухмыльнулся, прежде чем краем глаза заметил какое-то движение, и поднял глаза, заметив приближающуюся к ним доктора. Он сел немного прямее, когда Элис тоже подняла глаза, завинчивая крышку бутылки.

— Вы Элис? — спросила доктор, и Элис кивнула. — Хотите познакомиться со своей сестрой? — спросила она и счастливо улыбнулась.

— А, так это девочка? — тихо выдохнула она. — Да. Конечно, — поспешно выдохнула Элис, и встала, дергая рукой. — Ты идешь? — спросила Элис, поворачиваясь к Магнусу, который остался сидеть.

— Ты хочешь, чтобы я пошел? — спросил он, и Элис кивнула, улыбаясь, пока врач ждала их.

Он встал, не задавая ей больше вопросов, потому что выражение ее лица придавало ей уверенность. Они взялись за руки и пошли вслед за доктором из приемной по коридору, повернув налево, прежде чем подойти к двери с номером. Элис уставилась на нее, чувствуя смесь нервозности, возбуждения и нежелания…

Она собиралась встретиться с дочерью убитого ею человека, которая также была ее сводной сестрой, и Магнус видел все ее переживания. Он подтолкнул ее локтем, поскольку она не заметила, как доктор открыла дверь и подождала, пока они войдут.

— Оу, — пробормотала Элис, делая шаг вперед, крепко сжимая бутылку с водой и руку Магнуса.

В комнате пахло чистотой, и она не знала, почему ожидала почувствовать запах крови. Всё было светлым и бледным, а окно рядом с кроватью было закрыто кремовой занавеской.

— Ничего, если Магнус… — начала она, и ее пристальный взгляд наконец остановился на ее матери, которая держала маленький комочек, завернутый в белое одеяло.

Затем ее взгляд остановился на Ричарде, который сидел на стуле рядом с кроватью с выражением, пронизанным слишком многими эмоциями, чтобы их можно было сосчитать. В комнате было так много всего недосказанного, и Элис видела, как слова повисли в воздухе, вращаясь для всеобщего обозрения, но никто этого не заметил.

— Конечно, — выдохнула Софи, выглядя немного измученной.

Ее щеки порозовели, волосы слегка растрепались, и Элис, казалось, забыла, что у матери такие же длинные и светлые волосы, как и у нее, ведь она всегда собирала их в пучок, но сейчас они были распущены и лежали на плечах. Она улыбалась, хотя глаза у нее были слезящиеся и усталые. Элис почувствовала, как Магнус снова легонько подтолкнул ее в спину, и она глубоко вздохнула, сделав шаг вперед и осторожно приблизившись к больничной койке.

Софи внимательно посмотрела на Элис и глубоко вздохнула, когда та подошла ближе и заглянула через руку матери, чтобы посмотреть на новорожденного. У нее были пряди светлых волос, и Элис удивленно подняла брови.

— Потемнеют, когда она немного подрастет. Как и у Шарлотты, — пробормотала Софи.

Только у Элис остались белокурые волосы, учитывая, что ее биологические родители тоже были блондинами.

— Ох, — выдохнула Элис, пристально глядя на ребенка. У нее были розовые щеки, мягкая на вид кожа, и на губах Элис появилась улыбка. — Она такая маленькая, — тихо сказала она, протянув руку, чтобы мягко отодвинуть одеяло от лица ребенка, и еще больше улыбнулась, когда та зашевелилась. — Прости, — прошептала она, убирая руку.

Ее глаза были закрыты, но теперь она открыла их, показывая голубые радужки и пристально посмотрела на Элис.

— Все в порядке, — ответила Софи, тоже глядя на своего ребенка. — Ее зовут Оливия, — продолжала она, глядя то на Элис, то на Магнуса, который ждал в углу комнаты, засунув руки в карманы.

— Какое красивое имя, — улыбнулась Элис, чувствуя, как маленькие лучики счастья пробиваются сквозь беспокойство о встрече с ее новой младшей сестрой.

— Подойди и поздоровайся, Магнус, — добродушно сказала Софи, учитывая, что именно он отнес ее к машине и отвез в больницу.

Она все еще была настороже, но хотела показать ему, что она больше не так сильно боится его. Он очень заботился об Элис, и она начала уважать его. Она смотрела, как он отодвинулся от стены и подошел к Элис, чтобы встать рядом и посмотреть на ребенка через ее плечо. Выражение его лица на самом деле не изменилось, хотя он выглядел любопытным…

Он действительно ничего не чувствовал, когда смотрел вниз на новую младшую сестру Элис, она издавала булькающие звуки, смотрела на него, а затем закрыла глаза, засыпая. Медсестра вежливо и тихо постучала в дверь, тактично приглашая Ричарда следовать за ней.

— Что такое? — спросила Элис, когда Ричард ушел и дверь закрылась.

— Он попросил сделать тест на отцовство, — тихо сказала Софи, зная, что когда этот день закончится, ей придется столкнуться с реальностью… Ей придется столкнуться со своим горем и оплакивать Питера Грина в одиночестве.

— Ох, — легко ответила Элис, глядя на Магнуса, который перевел взгляд с ребенка на нее и ничего не сказал.

В этот момент они оба подумали об одном и том же, вспоминая, как всего несколько часов назад ее мать говорила, что не хочет ребенка. Элис знала, что роды могут быть невероятно болезненными, так что, возможно, это было из-за эмоциональной и физической боли. Но Элис улыбнулась, отбросив эти мысли в сторону и повернулась, чтобы посмотреть на ребенка, как раз в тот момент, когда другая медсестра вошла с дружелюбной улыбкой.

— У всех будет много времени, чтобы ворковать над ребенком, но теперь время только для мамы, — она улыбнулась, и ее дружелюбное беспечное отношение начало раздражать Магнуса, он положил руку на Элис, и она взглянула на него, читая его молчание и предполагая, что он хотел уйти.

— Идите домой, мы вам потом позвоним, — сказала Софи, когда Оливию осторожно забрали из ее рук и положили на койку в углу комнаты, она тихонько бурчала и шевелилась, но когда сестра положила ее на койку, она снова замолчала.

— Хорошо, — согласилась Элис, видя, что эти невысказанные слова снова повисли в воздухе, но она решила не признавать их. — Поздравляю, мам, — улыбнулась она, и они нежно обнялись, прежде чем они с Магнусом покинули палату и вышли из больницы около двух часов ночи.

— Ты останешься ночевать или поедешь домой? — спросила Элис, когда Магнус открыл свою машину, и она забралась внутрь.

— Останусь, — пробормотал Магнус, подавляя зевок и забираясь на водительское сиденье.

Пока они ехали обратно к дому Элис, было тихо, радио не работало, и все еще шел легкий дождь. Дворники лишь изредка помахивали поперек ветрового стекла, фары Магнуса освещали дороги, когда они выезжали из центра города и направлялись к маленькому сельскому району.

Он закрыл за собой ворота в конце подъездной дорожки и сел обратно в машину, чтобы проехать остаток пути. Они отперли входную дверь, проигнорировали звук охранной системы, и сбросили обувь, прежде чем направиться наверх, не включая свет.

— Ну и ночка, — вздохнула Элис, проводя рукой по волосам, включила ночник и села на край кровати, чтобы снять носки. Магнус побрел в ванную, чтобы почистить зубы, пока Элис раздевалась и переодевалась в пижаму, а затем присоединилась к нему, чтобы смыть макияж.

Магнус наблюдал за ней в зеркале, пока она сонно использовала какое-то средство для снятия макияжа и провела им по своей коже кончиками пальцев. Ее макияж будто растаял, затем она умыла лицо водой. Он закончил чистить зубы и в конце концов прислонился к столешнице, наблюдая за ней.

— Перестань пялиться на меня, — пробормотала Элис, осознавая, что она немного похожа на клоуна в разгар смытия макияжа.

— Почему? — Магнус ухмыльнулся, скрестив руки на груди, когда Элис начала вытирать лицо влажной салфеткой.

— Я чувствую себя неловко, — ответила Элис и мягко оттолкнула его левой рукой. Он не сдвинулся с места и вместо этого еще больше улыбнулся. — Ты что, не ухаживаешь за кожей?

— Да, но иногда я просто забываю это сделать, — Магнус пожал плечами, а Элис слегка ухмыльнулась.

Она отбросила мокрую салфетку, прежде чем взять другую, взобралась на тумбу и жестом велела Магнусу встать перед ней. Он вздохнул, но сделал то, что она хотела, положив руки на тумбу по обе стороны от ее колен и позволив ей очистить его лицо.

— У тебя такая красивая кожа. Я ненавижу тебя, — тихо пробормотала Элис.

Магнус тихонько хихикнул, наслаждаясь похвалой, когда Элис провела влажной салфеткой по его щекам и лбу, а затем вниз по подбородку, мягкими размашистыми движениями. Он закрыл глаза и почувствовал странное расслабление, когда она взяла его за подбородок, а затем повторила те же самые плавные движения. Через несколько секунд она остановилась и тихонько прошептала ему, чтобы он не двигался, так что он положил свои руки на ее бедра, и тихо вздохнул, почувствовал, что Элис протирает его лицо мокрым ватным диском.

— А что это такое? — тихо спросил он.

— Тонер, — прошептала она, и он тихо замурлыкал, позволяя ей продолжать.

Он держал глаза закрытыми, мысленно следя за ее движениями. Она снова остановилась, и он стоял неподвижно, пока не почувствовал, как она проводит кремом по его щекам.

— Все сделано, — сказала она тихо, и он услышал улыбку в ее голосе еще до того, как открыл глаза.

— Теперь я весь сверкаю? — спросил он, когда они встретились глазами, и Элис рассмеялась, нежно обхватив его щеки.

— Да, — улыбнулась она, снова тихо рассмеявшись, прежде чем взглянуть на его губы и глаза.

Она продолжала улыбаться и слегка прикусила губу, вспоминая теперь об их свидании. Любовь… это слово казалось ей таким знакомым, хотя они только что признались друг другу в своих чувствах. Ее руки переместились с ладоней, обхвативших его щеки. Она чувствовала себя так комфортно.

— Что? — тихо спросил Магнус.

— Я просто думаю о нашем свидании, — ответила Элис, чувствуя тепло и покалывание в своем теле, когда Магнус снова посмотрел ей в глаза.

Его взгляд казался таким нежным, и ей захотелось растаять в его объятиях. Ей нравилось, что ему не нужно было улыбаться или разглагольствовать о своих чувствах к ней, все было в его глазах.

— Да? — ответил Магнус, его голос стал немного хриплым. — О чем именно? — спросил он, облизывая губы и снова поглаживая ладонями ее бедра.

Элис застенчиво улыбнулась и снова прикусила нижнюю губу, когда ее разум прокручивал Магнуса, бормочущего свои чувства у ее губ. Она переместилась туда, где сидела, чувствуя, что ее губы тоже покалывает от воспоминаний, и тихо заскулила, прежде чем наклониться вперед, чтобы поцеловать его.

Магнус уже предвидел ее движение, и через несколько секунд после того, как ее губы встретились с его губами, он просунул пальцы ей под бедра, поднял ее и понес обратно в спальню. Элис с энтузиазмом поцеловала его, запустив пальцы в его волосы и тихо застонала, обхватив ногами его талию. Магнус застонал, ложась на кровать и укладывая ее на подушки.

Он устроился между ее бедрами, она кончиками пальцев потянула его за волосы. Его сердце колотилось от похоти и возбуждения, наслаждаясь ощущением рук Элис, ласкающих его голову, затем скользящих вниз по шее и груди, а затем нетерпеливо расстегивающих его рубашку. Он был удивлен тем, как быстро она расстегнула пуговицы своими длинными ногтями, но довольно скоро он вынул руки из рукавов и отбросил рубашку в сторону.

— Черт, — прошипел Магнус, мысли, от которых он боролся ранее и во время их свидания, нахлынули снова.

Ему потребовалось всего несколько секунд, чтобы снять штаны, Элис заскулила от желания и погладила его руками по груди, когда Магнус наклонился и отодвинулся от нее, чтобы стащить футболку, которую она надевала перед сном. На ней не было лифчика, только розовые трусики, и Магнус громко застонал, глядя на ее тело.

Он потянулся к ее груди и нежно сжал ее плоть, снова наклонился, чтобы поцеловать ее, внимательно прислушиваясь к ее тихим стонам, когда их губы соединились вместе и Элис обвила руками его шею. Через несколько мгновений он потянулся вниз, чтобы стянуть с нее нижнее белье, их дыхание стало слегка затрудненным и возбужденным.

Магнус осторожно положил ее нижнее белье на кровать, откинувшись назад, чтобы поцеловать Элис. Она мягко отстранилась, заставив Магнуса поднять голову и открыть глаза, чтобы посмотреть на нее.

— Я хочу быть сверху, — прошептала Элис, глядя ему в глаза.

— Окей, — пробормотал он, чувствуя теплое и приятное покалывание.

Он отодвинулся назад и лег рядом с ней, снимая боксеры и отбрасывая их в сторону, с нетерпением наблюдая, как Элис оседлала его колени. Он уже был возбужден, и грудь его вздымалась и опадала тогда, когда Элис взяла его одной рукой за плечи и другой отбросила в сторону свои длинные волосы. Она скользнула вниз по его ногам, затем встала на колени между его бедрами, нежно массируя его, наклонилась и опустила его в свой рот.

Магнус облегченно вздохнул и вскоре застонал, почти сразу же наклонившись, чтобы убрать ее волосы и посмотреть ей в лицо.

— Господи, — простонал он, чувствуя удовольствие, исходящее от ее движений, когда она медленно подняла и опустила голову. — Черт возьми, это так приятно, — пробормотал он хриплым от желания голосом, восхваляя ее. Элис застонала в ответ, чувствуя, как ее собственные бедра покалывает от похоти.

Она вытащила его изо рта и нежно провела губами по всей его длине, нежно целуя его кожу и глядя вверх, увидев как Магнус прикусил губу и нахмурил брови. Она улыбнулась, довольная тем, что проделала хорошую работу, и облизала нижнюю часть его длины, прежде чем снова взять его в рот.

Проклятия тихим шепотом слетели с губ Магнуса, и Элис тихо застонала, посасывая еще несколько раз, прежде чем снова вытащить его. Она села, облизнула губы и наклонилась над ним, нависая над его телом, когда он открыл глаза и посмотрел на нее.

Магнус удержался на месте, когда Элис опустилась на него… Стоны текли с обоих их губ, когда он легко скользнул в нее. Теперь он положил руки ей на бедра, его глаза сосредоточились на ее лице. Она начала раскачивать бедрами взад и вперед, ее щеки, шея и грудь покраснели, когда удовольствие начало течь по ее венам и согревать ее кожу.

— О боже, — простонала она, и от этого звука по телу Магнуса пробежали волны приятного покалывания, и он тихо застонал, притягивая ее ближе к своей груди за бедра в такт ее ритму.

Жар между ними был интенсивным, с искрами, прыгающими взад и вперед между их телами. Неосознанно думая об этом, ладони Магнуса ласкали вверх и вниз по ее спине. Магнус схватил одну из ее грудей правой рукой и помассировал ее плоть, издавая стон, прежде чем наклониться и поцеловать Элис в шею. Она заскулила от похоти и обвила руками его шею, запустив пальцы в волосы на затылке и прижав его голову к своей шее.

Элис прикусила губу и потянула его за волосы, всего за несколько мгновений до того, как их губы встретились и их поцелуй сочился пламенным голодом. Довольно скоро она почувствовала сильное покалывание нарастающего оргазма, поднимающегося вверх по ее ногам, когда она продолжала двигать бедрами взад и вперед на коленях Магнуса, и ее стоны стали немного выше и более бездыханными. Магнус пристально наблюдал за ее лицом, держа ее бедра и поддерживая ее ритм, мягко подтягивая ее назад и вперед.

— О боже, — простонала она, когда ее мышцы напряглись и чувство экстаза охватило ее с головы до ног.

Магнус застонал, когда почувствовал, как ее внутренние стенки пульсируют вокруг него, и облизнул губы, скользя ладонями вверх по бокам ее тела и обратно вниз.

— Черт, — тихо выругался он, и поднял Элис, прижимая ее к своему телу. Не нуждаясь в словесном общении, Магнус перевернул Элис на спину, так что теперь ее голова была почти у самого края кровати, он склонился и снова скользнул в нее.

Она тихонько заскулила и ахнула, положила руки ему на шею и удерживала его взгляд. Он внимательно наблюдал, как Элис вздернула подбородок и застонала, отпустив руки по обе стороны головы.

Магнус выругался себе под нос и почувствовал, как нарастает его собственная кульминация, начиная с пальцев ног. Желание быстро возросло, и только через несколько минут он громко застонал, пульсируя внутри нее. Элис застонала вместе с ним, поднимая руки, чтобы обхватить его щеки ладонями и показать свою признательность.

— Не двигайся с места, — пробормотал он, когда Элис пошевелила бедрами, а затем хихикнула, потому что, хотя она и знала, что он чувствителен, ей все равно нравилось дразнить его. — Я люблю тебя, — вздохнул он, глядя на нее снизу вверх и не поворачивая головы.

Хихиканье Элис исчезло, когда на ее лице появилось более искреннее выражение обожания. Она не знала, сможет ли когда-нибудь привыкнуть к тому, что он говорит это, и нежно провела большими пальцами по его щекам.

— Скажи это еще раз, — выдохнула она, когда его напряженный взгляд прожигал дыры в ее коже. Он очень серьезно отнесся к тому, что говорил, и тщательно облизнул губы, изучая скорее глаза Элис, чем выражение ее лица.

— Я люблю тебя, — повторил он спокойным голосом.

Океаны в глазах Элис мерцали, как будто солнце бросало свой свет на волны, и она улыбнулась. Он видел, что она любит его, тишина не была неловкой.

— Я люблю тебя, — пробормотала она тоже тихим голосом, как будто они делились темными секретами.

Магнус ухмыльнулся, но его пристальный взгляд, казалось, усилился. Они смотрели друг другу в глаза и молчали несколько минут. Было уже около трех часов ночи, когда они наконец уснули, и Элис свернулась калачиком у Магнуса на боку.

~

На следующее утро Элис разбудил телефонный звонок, и она сонно села, потянувшись к нему.

Магнус сердито вздохнул и повернулся, слушая, как Элис разговаривает по телефону с кем-то из своих родителей.

— Окей… да, я сделаю… Когда ты… Окей, — пробормотала Элис, протирая глаза, посмотрела на часы, видя, что они только что пробили восемь утра. — Ладно, пока, — пробормотала она и повесила трубку, положив телефон обратно и снова ложась.

— Кто это был? — спросил Магнус с закрытыми глазами.

— Па-Эм, Ричард, — спокойно ответила Элис. — Он хочет, чтобы я заехал за Шарлоттой в десять.

— Отвезти? — спросил Магнус, все еще выглядя усталым, лежа на боку лицом к Элис.

Ее постель была теплой и пахла так же, как и она сама. Тонкие сладкие ароматы, которые он так любил, и ему захотелось снова задремать, но услышав, как Элис потянулась и тихо заскулила, он открыл глаза и с любопытством посмотрел на нее.

— Я могу взять такси, — пробормотала она со вздохом и снова закрыла глаза, лежа на спине. Ее волосы были в беспорядке, и он коснулся пряди, которая была ближе всего к его лицу.

— Нет, — пробормотал в ответ Магнус. — Я тебя отвезу, — добавил он, заставив Элис тихо рассмеяться. Они не разговаривали еще час, пока не пробило девять, и Элис встала первой, чтобы принять душ и собраться, а Магнус с трудом выбрался из постели в половине десятого.

Они договорились позавтракать после того, как заберут Шарлотту, и оделись, прежде чем спуститься вниз.

— Фрукты? — спросила Элис, входя в кухню и хватая яблоко, чтобы перекусить, и еще одно для Шарлотты, прежде чем заметила, что задняя дверь приоткрыта.

— Нет, спасибо, — пробормотал Магнус, проводя рукой по волосам, сошел с последней ступеньки, одетый в серую футболку и джинсы, которые он оставил в доме Элис несколько дней назад. — Что? — спросил он, заметив, что Элис пристально смотрит позади него.

По ее пустому взгляду и молчанию он понял, что дверь не должна была быть открыта, и положил ключи от машины в карман вместе с бумажником, и пошел проверить. Он распахнул ее, отдернув занавеску, и чуть не подпрыгнул, когда в комнату ворвалась Полли, явно взволнованная тем, что кто-то наконец заметил ее присутствие. Она была вся покрыта мокрой грязью и тряслась над кремовым ковром, прежде чем радостно затрусить навстречу Элис с дружеским лаем.

— Она была на улице всю ночь? — спросил Магнус, повернувшись к Элис, которая ничего не сказала и просто пошла в подсобку за полотенцем Полли, чтобы вытереть ее.

— Даже не знаю, — тихо ответила Элис, наклонившись, чтобы вытереть собаку, и вспомнила прошлую ночь.

Может быть, кто-то из родителей выгнал ее пописать, а после хаоса забыл закрыть дверь… А учитывая, что они вернулись и сразу же поднялись наверх, не зажигая света, они бы и не заметили.

— Ммм, — промычал Магнус, чувствуя, что что-то не так, и вышел наружу, чтобы посмотреть на задний сад и в сторону леса. Он услышал, как Элис позвала его по имени из кухни, и снова отвернулся, очевидно, не заметив слабых грязных отпечатков сапог на крыльце, которые были частично смыты дождем…

Пара тщательно заперла дом и отправилась за Шарлоттой в дом ее друзей, которые жили недалеко от центра города в маленьком бунгало. Магнус ждал в машине, пока Элис шла к входной двери, одетая в серо-зеленые узкие льняные брюки и укороченный белый свитер.

Мать подруги открыла дверь и пригласила Элис войти, и Магнус пристально наблюдал с водительского сиденья, как она исчезла за входной дверью, как только та закрылась. Внутри дома Элис немного поговорила о своей маме и своей новой сестре.

— Что это у тебя на лице? — показала Элис, когда они с Шарлоттой вышли из дома.

— Макияж, — ответила Шарлотта, и Элис закатила глаза, когда они подошли к машине Магнуса и она открыла заднюю дверцу, чтобы та забралась внутрь.

Элис случайно оглянулась на дом и увидела, что мать наблюдает за ними через окно, неодобрительно глядя, как Магнус завел мотор, говоря ей, чтобы она шевелилась быстрее.

— Не торопи меня, — проворчала Элис, закрывая пассажирскую дверь и пристегиваясь ремнем безопасности.

— Я чертовски голоден, — ответил Магнус, отъезжая от тротуара и мчась вниз по дороге к ближайшему ресторану.

Они приехали в красивый ресторан, который подавал завтрак в саду, тут было солнечно и ярко. Шарлотта и Элис заказали блины, а Магнус — большую жареную картошку, и утро, казалось, становилось все более обычным.

Пока они ели и разговаривали, за несколькими столиками от них сидела семья, которая заметила, что их сын притих при виде Элис и особенно Магнуса. Он пристально смотрел на них, ненавидя то, как они выглядели счастливыми и нормальными, и немного напрягся после того, как отвернулся, не желая больше прикасаться к своей еде.

— В чем дело, Сет? — спросил отец, разрезая столовыми приборами свою еду.

— Это он, — пробормотал он, когда его мать и отец смутились, прежде чем оглянуться. — Магнус Джонсон. Это он и его подружка, — продолжал Сет.

Это имя звенело в ушах родителей тех пор, как Сет упомянул, что боится стать мишенью в школе для мальчика по имени Магнус и его друзей. Родители отмахнулись от него, но по реакции, которую они увидели у своего сына, они начали понимать, что это было гораздо больше. Сет искренне боялся этого парня, и по жилам отца пробежала искра покровительства. Он осторожно встал, отложил вилку и вилку в сторону.

— Папа, что ты делаешь? — тихо и в панике спросил Сет.

— Иногда все, что нужно хулигану — это хорошее напоминание о том, что они всего лишь старшеклассники, и в реальном мире люди несут ответственность. Смотри и учись, малыш, — ухмыльнулся он, чувствуя себя комфортно, отряхнул руки и прошел расстояние между столиками к Магнусу, в то время как Сет съежился и опустился на стул, слегка прикрыв голову рукой, а его мать пыталась подбодрить его.

Магнус о чем-то говорил с Элис, жуя свою еду, краем глаза заметив, как кто-то подошел к их столику и поднял глаза, увидев человека, которого он не узнал, смотрящего на него с легким гневом.

— Это ты Магнус Джонсон? — спросил мужчина, и Магнус поднял бровь.

— А что? — спросил он, поскольку его всегда учили с подозрением относиться к людям, которые знали его имя до того, как он представился.

— Как ты думаешь, это круто издеваться над детьми младше тебя? А? В 2019 году? — сказал он громко, заставив несколько человек обернуться.

Очень быстро стало очевидно, что он говорит на таком громком уровне, чтобы привлечь к ним внимание, и Магнус почувствовал, как его челюсть напряглась от этого вызова. Пустота подняла голову, но на лице Магнуса ничего не отразилось, и Элис слегка насторожилась.

— Что же в твоей жизни пошло не так, что ты запугиваешь людей? Ты так пикапишь девочек? Выпендриваешься, унижаешь других и заставляешь их бояться тебя? Как жалко-

— А кто твой сын? — спокойно спросил Магнус, все еще сидя.

Отец Сета остановился и выглядел немного раздраженным тем, что тот прервал его речь, но указал на Сета, который пытался скрыть свое лицо. Магнус оглянулся, не поворачиваясь, а лишь слегка повернув голову и уставившись на парня, прежде чем встать и тяжело выдохнуть. Он не хотел устраивать еще одну сцену, но почувствовал, как в его груди закипает гнев.

Он проигнорировал отца и пошел дальше, проходя мимо столов, в то время как некоторые люди наблюдали, а другие пытались заниматься своими делами и есть свой завтрак. Магнус улыбнулся, когда Сет поднял глаза, заметив его у стола. Его улыбка была болезненно сладкой и очаровательной, и не достигала его глаз, которые теперь казались черными. Ему не нравилось, когда люди пытались сделать из него дурака, независимо от того, насколько велика или мала ситуация.

— Прости, ты думаешь, что я тебя запугиваю… ээ, Шон?

— Его зовут Сет, — поправила мать, и Магнус посмотрел на нее и улыбнулся еще шире, слегка наклонив голову.

Она приоткрыла губы и случайно слегка покраснела, падая в пустоту, как часовой механизм, и счастливо улыбнулась, чувствуя, что Магнус выглядит совершенно безобидно и на самом деле довольно мило, вдобавок к тому, что он очень хорошо выглядит.

— Да. Извиняюсь, — улыбнулся Магнус. — Сет, — он почти прошептал имя себе под нос, и Сет внезапно посмотрел на него, его глаза немного расширились, и он задался вопросом, не померещилось ли ему это.

— Прости, если ты думаешь, что я тебя запугиваю, Сет, но я вовсе не собиралась запугивать тебя и не хотел, чтобы ты меня боялся, — продолжал он говорить, когда отец Сета вернулся к столу и встал рядом с ним, выжидательно прислушиваясь к тому, что Магнус должен был сказать.

— Как бы то ни было я хочу напомнить тебе, что неуместно и неприемлемо, особенно в 2019 году, — начал он объяснять, осторожно используя фразу отца Сета. — Выплескивать свои негативные эмоции на девушек нашего общества, — улыбнулся он, и Сет, казалось, заметно отступил.

— Конечно, я понимаю, что ты был расстроен из-за своего друга и тому подобное, но ты очень сильно обидел мою девушку, обвинял ее в каких-то вещах, а затем наблюдал, как твой друг толкал ее, — Магнус пристально посмотрел на Сета, его пристальный взгляд прожигал дыры на его лице.

Родители Сета медленно переводили взгляд с Магнуса на Сета и просто смотрели на него в шоке.

— Женщины не несут ответственности за ошибки и проблемы мужчин. Ты и твои друзья издевались над ней на протяжении долгого времени, если я правильно помню, так что, возможно, вся эта вина наконец-то настигла тебя.

— Что ты делал, Сет? — ахнула его мать, и Магнус снова улыбнулся.

— В любом случае, — сказал Магнус чуть громче. — Извини за недоразумение. Просто делаю свое дело, феминистский союзник и все такое, — усмехнулся он, переводя взгляд с родителей, а потом снова на Сета.

Его родители снова уставились на него, и Магнус широко раскрыл глаза и мрачно ухмыльнулся, прежде чем уйти и направиться обратно к своему столу. Он слышал, как они набросились на сына, и продолжал ухмыляться, когда сел напротив Элис и продолжил есть.

— Что все это значит? — спросила Элис, узнав Сета. — Что ты сказал ему? — снова спросила она, когда Магнус сел и раздраженно вздохнул, прежде чем сделать глоток воды, прежде чем посмотреть на нее.

— Ничего, — сказал Магнус, не имея сил говорить об этом. — Хочешь заказать кофе или пойдем к маме, — монотонно спросил он, оглядываясь в поисках официанта.

Элис вздохнула, заправляя обе пряди волос за уши, прежде чем сказать, что не хочет кофе. Шарлотте не терпелось познакомиться с Оливией, их новорожденной сестрой, и они решили, что лучше отправиться туда сейчас, а не позже. Магнус заплатил, и они все вышли и направились к его машине на стоянке, прежде чем проехать короткое расстояние до больницы. Теперь там было гораздо оживленнее: все больше людей собиралось в приемной, затем в коридорах и залах ожидания, навещая родственников.

Их проводили в комнату матери, ребенок лежал в кроватке, и Шарлотта бросилась к ней.

— Как поживаешь, мам? — спросила Элис, обняв мать и заметив, что Ричарда в этот момент нигде не было видно.

— Прекрасно, — выдохнула Софи, не притрагиваясь к еде и просто поставив ее рядом с собой на тумбочку. — Эм, Магнус, почему бы тебе не пойти с Шарлоттой перекусить? — затем сказала Софи, когда Магнус отошел в сторону, не приближаясь к ребенку и просто глядя в окно. Он оглянулся, услышав тон в ее голосе, и понял, что его выгоняют.

— Мы только что позавтракали, мам, — ответила Элис, но Софи одарила ее особым взглядом, который означал, что им нужно поговорить. — О… Эм, — пробормотала она, оглядываясь через плечо, чтобы посмотреть на Магнуса, который ждал ее ответа. — По-моему, в кафетерии есть шоколадный пудинг. Шарлотта его обожает.

— …Ты это серьезно? — тихо спросил Магнус, желая остаться и узнать, что хотела сказать Софи. — Окей, — пробормотал он с досадой, не понимая, зачем он вообще здесь, если его собираются вытолкать из комнаты через несколько секунд после прибытия.

Его сознание спокойно напомнило ему, что он был здесь для моральной поддержки Элис, хотя он почти насмехался вслух, подумав об этом. Он подтолкнул локтем Шарлотту и жестом пригласил ее следовать за ним, используя язык жестов, чтобы дать ей знать, что они собираются перекусить в кафетерии. Она немного неуверенно кивнула, но все равно последовала за ним, оглянувшись на мать и старшую сестру, прежде чем выйти.

— Я вижу, вы неразлучны, — заметила Софи, все еще выглядя немного усталой.

— Он мой парень, мам, — ответила Элис, беря стул с края комнаты и придвигая его ближе к краю кровати.

— Он ночевал у нас? — спросила Софи, и Элис громко вздохнула. — Я просто спрашиваю, Элис…

— Ну конечно же, я не собиралась спать в этом доме одна, — ответила Элис, заправляя волосы за уши и снова глядя на мать.

— Ну да. А он тебя любит? — небрежно спросила Софи.

— Да, — выдохнула Элис, чувствуя, как ее грудь согревает умиротворенная боль от осознания того, что она обрела эту безопасность. Но она больше не хотела говорить об этом с мамой, так как чувствовала себя неловко, и заерзала на стуле.

— Хорошо, — пробормотала Софи, проводя пальцами по волосам и облизывая губы. — Пришли результаты анализов на отцовство, — начала она, и Элис еще немного приподнялась на своем стуле.

— Окей, — выдохнула она, когда ее мать отвернулась и посмотрела на дверь, как будто ожидая, что кто-то войдет.

— Ребенок от твоего отца, — ответила Софи со стыдом и сожалением, снова посмотрев на Элис и сглотнув. — От Ричарда… не от Питера, — уточнила Софи, и Элис молча уставилась на нее.

— Мам, — выдохнула Элис разочарованно и немного сердито. — Так… как… Почему ты вообще решила, что это ребенок Питера?

— Ну с Ричардом было… всего лишь вечером после небольшого бокала вина, а с Питером… — начала объяснять Софи, но Элис заткнула уши и покачала головой. — Извини, это неуместно, я знаю.

— Да, — согласилась Элис. — Я знаю, как работают пестики и тычинки, это просто… ну и что теперь? Я знаю, что ты просишь папу о разводе, — призналась Элис. — Я слышала вашу ссору, — продолжила она более тихим голосом, заставив Софи тяжело вздохнуть и потереть лоб, в то время как Оливия начала суетиться и издавать тихие булькающие звуки.

— Мы решили немного отдохнуть друг от друга… чтобы собраться с мыслями, — тихо проговорила Софи, чувствуя, как сильно болит ее грудь.

Она не знала, чего хочет сейчас, вернуться к Ричарду и к тому, как все было раньше, или продолжать жить как мать-одиночка, начать сначала. Теперь, когда они знали, что Оливия была ребенком Ричарда, он действительно имел некоторые законные права на нее и Шарлотту, но не на Элис… Да и ей все равно скоро исполнится восемнадцать. Софи беспокоилась о юридической стороне дела и погрузилась в свои собственные мысли, пока Элис смотрела на ее лицо, не зная, что сказать.

— Так где же папа? — тихо спросила Элис.

— Он уехал домой, собрал кое-какие вещи, чтобы пожить в гостинице, нам врач сказал, что нас выпишут позже, — сказал она, когда Оливия начала плакать.

Элис улыбнулась и обошла вокруг кровати, чтобы вытащить Оливию из кроватки и отдать маме. Чтобы дать матери немного уединения, Элис отправилась на поиски Магнуса, который сидел в кафетерии и смотрел, как Шарлотта поглощает шоколадный пудинг.

— Ну и что? — спросил он, желая знать, что сказала Софи, но Элис покачала головой, не очень желая говорить об этом.

Магнус наблюдал, как она опустилась на стул слева от него и вздохнула, как будто весь мир давил ей на плечи. Он облизнул губы, раздумывая, что бы такое сказать, но решил промолчать.

Они пробыли там еще около часа, прежде чем Магнус высадил Элис и Шарлотту у их дома и решил отправиться домой, желая провести некоторое время в одиночестве, поскольку Элис, похоже, была не в настроении общаться. Той ночью Элис лежала в постели, бодрствуя и смотря Нетфликс на своем телефоне в темноте. Было уже поздно, около двух часов ночи, когда она услышала плач ребенка из детской, расположенной чуть дальше по коридору. Она знала, что Ричард спит в гостевой комнате, а ее мать — в главной спальне. Но через некоторое время она ничего не услышала, поэтому встала, решив сама пойти проверить ребенка.

Выйдя из своей комнаты, Элис двинулась сквозь темноту, тихо приоткрыв дверь в детскую. Свет внутри был тусклым и оранжевым, она осторожно приблизилась к краю койки, спокойно заглядывая за край и глядя вниз на плачущую девочку.

— Привет, — тихо сказала она, заправляя прядь волос за ухо и протягивая руку, чтобы осторожно поднять ее, как это делали медсестры в больнице.

Она больше ничего не сказала и инстинктивно повернулась, чтобы вынести ребенка из комнаты и спуститься вниз, чтобы взять немного молока в холодильнике. Она согрела молоко в теплой воде, держа ребенка и нежно покачивая его, удивляясь, почему никто не просыпается. Оливия перестала плакать от такого внимания, но время от времени всхлипывала и вскрикивала.

Элис не заметила, как тень двигалась позади нее в задней части комнаты рядом с дверью во внутренний дворик, и что камеры в углах комнаты, которые обычно горели красным светом теперь были выключены. Она выключила плиту и проверила молоко на своем запястье, удерживая Оливию, кормя ее. И только тогда, молча слушая, как ест ее младшая сестра, она услышала, как где-то в доме неестественно скрипнула половица, и почувствовала, как волосы у нее на затылке встали дыбом. Она обернулась и посмотрела через плечо, несколько секунд пристально смотря в темноту гостиной позади нее, но ничего не видела.

— Полли? — спросила она, ожидая тихого топота крошечных лапок, но ничего не услышала. Внезапно зажегся свет, и Элис почувствовала, как ее сердце подпрыгнуло, когда кто-то спустился вниз по лестнице.

— О, спасибо, Элис, — выдохнул Ричард, спускаясь по лестнице в пижаме и видя, как Элис кормит ребенка.

— Все нормально, — пробормотала Элис, внимательно наблюдая за Ричардом, когда он подошел и предложил взять ребенка из ее рук.

Она протянула Оливии бутылку, пробормотав «Спокойной ночи», прежде чем снова посмотреть в сторону двери во внутренний дворик.

— Это ты выпустил Полли на улицу вчера вечером, прежде чем прийти к маме? — спросила Элис, повернувшись к Ричарду, который нежно смотрел на свою дочь, а через несколько секунд поднял глаза на Элис.

— Нет, а что? — спросил он.

— Я вчера утром нашла ее на улице. Перед тем, как мы отправились за Шарлоттой, — ответила Элис.

— Оу, это странно… не знаю, как она выбралась, — ответил Ричард, и Элис кивнула, тихо соглашаясь с ним, прежде чем снова зевнуть. — Иди спать, — добавил он более спокойным голосом, и Элис снова согласилась, пробормотав еще одно пожелание спокойной ночи, прежде чем направиться обратно наверх.

*

Понедельник, 3 июня

— Она такая милая! — ахнула девочка, когда Элис показала фотографии своей новой младшей сестры девочкам во время обеда.

Они сидели за своим обычным столом у больших стеклянных окон, выходящих во внутренний двор, суета и приглушенный шум большого количества студентов заполняли комнату.

— А как ее зовут? — спросила другая, когда Элис взяла свой телефон и показала другую фотографию.

— Оливия, — ответила Элис, наслаждаясь вниманием, когда воркование и тихие вздохи раздались вокруг нее.

Новость разнеслась быстро, заменяя новости о смерти отца Вероники. Хотя на выходных, в магазине она слышала, что мать Вероники собиралась продать дома и выглядит как призрак.

Только придя в школу, она увидела, что мероприятие в facebook, посвященное памяти Вероники, было отменено, и не было никаких признаков того, что кто-то хочет реорганизоваться. Ей хотелось послать сообщение Харви, но он заблокировал ее. Элис немного отключилась, пока ее друзья разговаривали вокруг нее, Фей подошла к столу и с грохотом опустил на него плакат с предстоящими танцами на этой неделе.

— Что? — засмеялась Элис.

— Мы должны пойти туда, — сказала Фей, подталкивая некоторых девочек, чтобы они подвинулись. — Тема 80-х годов. Музыка 80-х, одежда 80-х, у моей мамы так много одежды из той эпохи, мы обязаны пойти, — поспешно продолжила Фей.

— А кто-нибудь вообще пойдет? Сейчас на носу у всех экзамены, — ответила Элис, беря в руки постер и перечитывая его описание.

— Куда? — спросил чей-то голос, и Элис, подняв глаза, увидела Чарли, который придвигал стул с бутербродом в руке, купленным у стола в кафетерии. — У меня на сегодня нет друзей, — продолжал он, заметив легкое удивление на лице Элис, увидевшей, как он садится рядом с ними.

— Магнус все еще на истории? — спросила она, и он кивнул, продолжая жевать свой бутерброд. — Бедный малыш, — проворковала она, надув нижнюю губу, прежде чем провести пальцами по волосам. — Мы про танцы говорим, не знаю, пойдет ли кто-то туда вообще.

— Вечеринка — это вечеринка Элис, конечно же все пойдут. Черт возьми, да я пойду один, — ответил Чарли, глядя на Фей, которая наблюдала за ним, а затем покраснела, когда он поймал ее взгляд. — Или вы пойдете со мной?

— Конечно, — с энтузиазмом согласилась Фей. — Верно, Элис?

— Я… — начала она, заметив прямой взгляд Фей и обнадеживающую улыбку. — Конечно, — согласилась Элис, тихо рассмеявшись, прежде чем снова посмотреть на Чарли.

Она надеялась, что Магнус тоже пойдет, хотя и не возражала пойти одна, поскольку знала, что он серьезно относится к своей учебе.

— Девчонки, знаете ли вы, что 80-е — это мой бренд? — ухмыльнулся Чарли, глядя прямо на Элис.

Фей улыбнулась, глядя между ними и задаваясь вопросом, когда они так подружились, почувствовала легкий укол ревности в груди и втянула губы в рот, она прислушивалась к их разговору и время от времени присоединялась к нему, но все равно чувствовала, что Чарли обращается непосредственно к Элис, а не к ним обеим.

В тот же самый день после школы, Элис, Фей и еще несколько девочек пошли покупать билеты на танцы, взволнованно говорили о том, что они хотят надеть, и что хотят купить. Элис купила Магнусу билет, и хотела вечером сообщить ему, но увидела, что он ждет у ее шкафчика.

— Я напишу тебе позже, — улыбнулась Элис, положив руку на плечо Фей, чтобы попрощаться, прежде чем уйти и приблизиться к своему парню с улыбкой на лице. — Привет, малыш, — радостно проворковала она, приподнимаясь на цыпочки и нежно целуя его.

— Привет, — спокойно ответил он, поцеловав ее в ответ.

— Как прошел твой экзамен? — спросила она, когда он отошел в сторону и наблюдал, как она открывает свой шкафчик, чтобы достать нужные книги.

— Нормально, — сказал он и с удовольствием наблюдая за ней, положил руку ей на поясницу. — Я готовился к нему, так что… — добавил он, и Элис посмотрела на него и улыбнулась. — Что? — спросил он, удивляясь, почему у нее на лице появилась такая улыбка.

— Ну… в пятницу будут танцы, — улыбнулась Элис, копаясь в заднем кармане джинсов и вытаскивая билет, который она купила для него.

— И ты хочешь, чтобы я пошел с тобой? — спросил он, взяв билет из ее рук и посмотрев на него, прежде чем снова посмотреть на Элис.

— Ну, там будет много девочек, Чарли и я… ну да… Пожалуйста, — запинаясь спросила она, покраснела, и Магнус ухмыльнулся, пряча билет в карман.

— Хорошо, встретимся там или хочешь, чтобы я тебя забрал? — спросил он, и Элис глубоко вздохнула, на минуту задумавшись, так как она собиралась подготовиться к танцам дома у кого-нибудь из девочек.

— Встретимся там, — сказала Элис, прежде чем улыбнуться. — Тебе нужна помощь с одеждой?

— Нет, я уверен, что Чарли уже выбрал нам групповую экипировку, — пробормотал Магнус и закатил глаза, когда Элис захихикала. — Я домой, позанимаюсь несколько часов, так что увидимся… сегодня вечером? — затем сказал он, на секунду взглянув на свои часы.

— Конечно, хорошо, — просияла Элис, улыбаясь еще больше, когда Магнус наклонился, чтобы поцеловать ее на прощание.

Их губы задержались вместе, и Элис почувствовала, как теплые волны нежности и любви пробежали по ее телу.

— Люблю тебя, — прошептала она ему в губы, когда он начал отстраняться.

Он слегка улыбнулся, услышав слова, слетевшие с ее губ.

— Я тоже тебя люблю, — тихо ответил он, прежде чем попрощаться и уйти, быстро оглянувшись на нее.

Он обернулся, его пристальный взгляд упал на Сета, когда тот закрыл свой шкафчик и повернулся. Их глаза встретились, и Магнус опустил свою слабую улыбку, сняв маску, которую он держал на своем лице большую часть времени, и уставился на Сета, когда тот проходил мимо. Раньше он не хотел запугивать его, но с того уик-энда он сам поставил себе мишень на спину.

Сет посмотрел в ответ и слегка дрожащим дыханием втянул воздух, чувствуя, как по его телу пробежал жуткий холод, словно он смотрел в глаза хищнику. Это были всего лишь секунды, но они, казалось, оставили желанную Магнусу отметину, и он отвернулся, возвращая маску на лицо и выходя на раннее июньское солнце.

Остальная часть недели двигалась постепенно, без особых событий, кроме возбужденного шума, собирающегося вокруг надвигающегося вечера тематического школьного танца 80-х годов. Чарли предложил провести вечер после танцев у него дома и обсуждал музыку с Элис в те моменты, когда она приходила в комнату в библиотеке, чтобы побыть с Магнусом в перерывах перед экзаменами. Она ходила туда и спрашивала у всех их любимые песни, чтобы добавить их к списку, который она собиралась отправить Чарли, потому что он нанимал диджея из out of down, чтобы это было больше похоже на клуб, чем на домашнюю вечеринку.

Ноа воспринял это как личное оскорбление, учитывая, что он был диджеем почти на каждой вечеринке. Он слышал, как Элис спрашивала у людей, какие песни они хотели бы исполнить, и даже спрашивал его. Он не спорил, но всю оставшуюся неделю думал о ее пренебрежительном ответе. Ты ведь не против, правда? Он все время крутил эту фразу вокруг своей головы, и когда она была рядом, пристально смотрел на нее, что заметила Олив.

К тому времени, как наступил вечер пятницы, Элис отправила родителям сообщение с расписанием по электронной почте, чтобы убедиться, что они знают, где она была и где она будет. Это был ясный солнечный день в Саммерленде, и, по прогнозам, будет также ясная ночь. Группа примерно из шести девочек забралась на заднее сиденье машины Джорджии, чтобы подготовиться к танцам. Они громко и взволнованно разговаривали, у каждого из них были сумки с косметикой, выбранные ими наряды для этой ночи, и бутылки алкоголя, припрятанные под одеждой так, чтобы это не было заметно взрослым.

К тому времени, как перевалило за шесть часов вечера, девочки собрались в комнате Джорджии, и из ее динамиков доносилась громкая музыка. Одни девушки накладывали макияж, другие укладывали волосы, а некоторые одевались в свои выцветшие джинсы и неоновые комбинации.

— Эта песня была в каком-то детском шоу? — спросила одна девушка, когда Элис подпевала и завивала ей волосы в тугие бигуди, чтобы они были вьющимися.

— Я не знаю, — ответила Фей, разглаживая неоново-синие тени на верхней части век и смотря в зеркало.

Она сидела прямо перед Элис, которая стояла позади нее, только в нижнем белье и колготках, танцуя, пока она завивала волосы, уже выпив две рюмки. Они сделали много фотографий и к восьми часам вечера все шесть девушек были уже на ногах, одеты и готовы танцевать.

Их высадили в школе, где спортзал превратился в ролл-диско в стиле 80-х годов с неоновыми вывесками и автоматами для пинбола. Волосы Элис были дико вьющимися и были заколоты сзади большой белой заколкой в виде банта. У нее были длинные накладные ресницы, очень розовые щеки и идеально накрашенные ярко-розовые губы. Ей удалось найти в тайнике старую одежду своей мамы на чердаке, и она взяла лаймовое зеленое платье с тонкими ремнями и она надела под него футболку.

Еще она надела толстые розовые носки, которые доходили до середины икр, и старые высокие кроссовки и захватила с собой джинсовую куртку большого размера.

Большой дискотечный шар вращался в середине танцпола, пятна света танцевали по стенам и полу, и нанятый DJ, одетый в очень похожий на 80-е неоновый спортивный костюм, играл Рэя Паркера. Девочки собрались на танцполе и танцевала под музыку, игриво подпевая текстам песен.

Танцы должны были закончиться в половине одиннадцатого вечера, и девушки прибыли довольно рано, однако было уже почти десять минут десятого, когда прибыли Магнус, Чарли, Трей и другие мальчики. Они были одеты так, словно только что вышли из масляной пленки, а Магнус — в кожаную куртку и белую футболку, его волосы были гладко зачесаны назад, а на нижней губе висела сигарета, и мальчики оделись точно так же, кроме Чарли, который надел розовые очки.

Когда группа людей расступилась, а мальчики двинулись дальше, они заметили, что Элис танцует в своем собственном маленьком пространстве, пьянее чем другие, пока одна из ее подруг снимала ее на свой телефон и подбадривала ее. Магнус поднял брови, его губы приоткрылись, когда ласковое тепло прошло по его телу. Внезапно он почувствовал себя защитником, видя, как другие люди наблюдают за ее танцем и покачиванием бедер перед камерой подруги. Он двинулся вперед, быстро привлекая ее внимание.

— Мэгги! — ахнула она, хватая его за куртку и таща вперед с силой, удивив его самого. Он улыбнулся, положив руки ей на талию, когда она притянула его ближе и продолжила подпевать песне, а затем закружилась под его рукой.

Он задумался, сколько же она выпила. И она внезапно повернулась и прижала палец к губам, прежде чем вытащить фляжку из лифчика и вручить ему. Он ухмыльнулся, прежде чем поднести ее к губам, попробовал неразбавленный ром и скорчил гримасу, но все равно выпил остатки.

— Что мы будем пить? У меня есть джин, водка и текила, — крикнул Чарли рядом с ним, показывая им ряд миниатюрных колб на внутренней стороне его куртки.

— Господи помилуй, — пробормотал Магнус, но Элис возбужденно ахнула, продолжая танцевать.

— Текилу, пожалуйста! — сказала она, хлопнув в ладоши один раз и усмехнувшись, не в силах удержаться от улыбки из-за алкоголя в крови.

Чарли протянул ей фляжку, и она сделала большой глоток, прежде чем съежиться, но через несколько секунд яркая улыбка вернулась.

— Спасибо, Чарли! — она присела в реверансе, заставив мальчиков рассмеяться, прежде чем на нее сзади набросилась Фей.

Они чуть не упали, но быстро удержались на ногах, возбужденно смеясь.

— Не давай ей больше, — пробормотал Магнус на ухо Чарли, и тот кивнул, слегка виновато улыбнувшись, поскольку внезапно понял, что фляжка, которую он ей дал, на самом деле была наполнена его самодельным самогоном, а в нем было около семидесяти процентов алкоголя.

— Конечно, — пробормотал он, покачивая головой в такт музыке и решив выпить еще немного.

Из динамиков неслись басы, и Элис с Фей копировали танцевальные движения друг друга, Магнус ни разу не танцевал, и вместо этого использовался как реквизит, когда Элис хотела потанцевать с ним или как компаньон, когда ей нужно было в туалет. Ему не было скучно, и еще больше его развлекал тот факт, что алкоголь только подпитывал энергию Элис, как бензин для автомобиля.

Было очевидно, что Фей и Элис были пьянее остальных. Они гиперактивно танцевали почти сорок минут подряд, не останавливаясь, а затем из ниоткуда Фей исчезла, и Элис танцевала сама по себе, глядя на Магнуса, который только ухмылялся ее энергии.

Элис громко пела, вскинув руки вверх и нечаянно ударив другую девочку по лицу.

— О Боже, прости! — задохнулась она, схватив девушку за руку, но той было не больно и они отшутились.

— Хорошо, — сказал Магнус, потянувшись к ней, развернул и повел к краю танцпола, где, как он знал, был фонтан с водой.

Он знал, что она не продержится, если напьется до десяти вечера, и принес ей стаканчик воды, чтобы она протрезвела.

— Не хочу, — отряхнулась она, покачав головой и скрестив руки на груди. — Я в полном порядке.

— Выпей сейчас же, — приказал Магнус, глядя ей прямо в глаза и держа чашку. — Элис, — прямо сказал он, когда она начала улыбаться, потом ухмыльнулась и хихикнула. — Просто выпей проклятую-

— Прекрасно! — ахнула она, хватая стаканчик и жадно глотая воду. — Всё. Выполнено. СДЕЛАНО. А теперь я могу пойти потанцевать? — продолжила она, раздавив пластмассовый стаканчик и бросив ее ему в грудь.

Он поймал его и уставился на нее. Она снова начала улыбаться и тихонько хихикать, но попыталась сдержаться, так как Магнус не выглядел удивленным ее поведением.

— Я выпью еще, — улыбнулась она, на этот раз сама взяв воду и медленно потягивая ее.

— Сядь, — приказал он, указывая на ближайший столик и свободные места.

— Да, сэр, — ухмыльнулась она и пошла так осторожно, как только могла, чтобы сесть.

Магнус закатил глаза, но слегка улыбнулся, прежде чем последовать за ней и сесть рядом. Они просидели еще несколько песен, тихо разговаривая. Магнус слушал, как Элис оценивает наряды каждого, он принес ей еще воды, и увидел как в углу интимно целовалась парочка. Они были частично скрыты за одной из декоративных машин Pac-Man, и он отклонился назад, чтобы посмотреть, кто это был, узнав профиль Чарли и Фей, хотя не было понятно.

— Оу, — ухмыльнулся он, повернувшись к Элис и помахав ей рукой, чтобы привлечь ее внимание. Она встала и взволнованно поспешила к нему, чтобы посмотреть, что он хочет ей показать. — Разве это не… — сказал он, кивнув головой в сторону угла.

Элис наклонилась вперед, прищурившись, чтобы лучше видеть.

— О боже мой! — ахнула она и сильно сжала руку Магнуса и подпрыгнула.

Она ясно видела, что это Чарли, и поспешила поздравить их, прежде чем Магнус успел ее остановить. Она поспешила к ним, схватила Чарли за плечи сзади и потрясла его, счастливо улыбаясь, пока он не отодвинулся, чтобы посмотреть, кто же это его прервал.

— Ура! Вы, ребята… — начала Элис, только теперь заметив, что Чарли целовался не с Фей, а с Кэндис.

Она отступила, чувствуя себя оскорбленной за Фей. — Оу, — пробормотала она, когда Чарли понял, что это Элис, и виновато нахмурился.

— Элис, я… — начал объяснять Чарли, взглянув на Магнуса, который состроил гримасу, как будто это было не его дело, и засунул руки в карманы. — Эм… — он поморщился, повернувшись к Кэндис, которая коснулась уголков своих губ и ухмыльнулась.

— Полагаю, он не думает, что я скучная, а? — Кэндис ухмыльнулась, перекрикивая музыку и обращаясь к Элис, которая слегка изменила выражение своего лица.

Она представила себе, как хватается за стул швыряет его в сторону самодовольного лица Кэндис, но вместо этого улыбнулась, пожав плечами, прежде чем посмотреть на Чарли.

— Очень мило, — улыбнулась она, слегка агрессивно похлопав его по плечу, когда диджей объявил, что последняя песня будет для влюбленных.

Элис повернулась обратно к Магнусу, восторженные танцы немного затихли, люди разбились на пары. Элис раздраженно потащила Магнуса танцевать, повернулась спиной к краю танцпола и потянула Магнуса к середине под дискотечный шар.

Они стояли близко друг к другу, взявшись за руки, пока Элис позволяла Магнусу вести их.

— Это Чарли, детка. А чего ты ожидала? — прошептал Магнус ей на ухо.

Он положил одну руку ей на поясницу, а другую-посередине, когда она обняла его за плечи.

— Большего, — пробормотала Элис, чувствуя себя опустошенной, так как ей, вероятно, придется сообщить эту новость Фей, которая сейчас медленно танцевала с несколькими другими девушками. — Мальчики отстой, — пробормотала Элис, трезвея все быстрее.

Магнус ухмыльнулся и покровительственно похлопал ее по спине, но она не возражала. Через несколько мгновений она откинула голову назад, чтобы посмотреть на него.

— Я забыла сказать тебе, что ты очень красиво выглядишь, — сказала она и с обожанием улыбнулась, когда он посмотрел на нее сверху вниз.

— Спасибо, ты тоже, — сказал он, и Элис хихикнула. — Хотя из-за таких волос ты похожа на сумасшедшую.

— Спасибо, — саркастически сказала Элис, когда он ухмыльнулся, давая понять, что он шутит.

Они несколько мгновений смотрели друг другу в глаза, а потом одновременно наклонились и сомкнули губы. Они нежно целовались, пока песня не закончилась и не зажегся свет, показывая, что танец окончен.

И когда студенты начали просачиваться на улицу, чтобы добраться либо до дома, либо до следующего места, Элис больше не хотела идти на вечеринку в доме Чарли, увидев, как он целует Кэндис вместо Фей. Она прищурилась, думая об этом, держала Магнуса за руку, когда они вышли в ночь и направились к группе его друзей, собравшихся снаружи. Элис заметила, что Кэндис задержалась рядом с Чарли, и несколько секунд сердито смотрела на него, прежде чем отвернуться, решив, что лучше всего ей все-таки пойти на вечеринку к Чарли, так как есть некоторые вещи, которые нужно уладить…

====== PART – TWENTY – THREE ======

Глава двадцать третья. Вечеринка.

7 июня, 22:45

Из пульсирующих динамиков, расставленных в подвале дома Чарли, доносилась громкая музыка. Он жил в отдельном домике в конце улицы, рядом с небольшим парком, все дома стояли достаточно далеко друг от друга, чтобы его соседи не были потревожены громкой музыкой и сборищем пьяных подростков. Подвал, в котором была смежная комната, служившая спальней Чарли, выходил на его задний двор, и он открыл заднюю калитку, чтобы гостям не пришлось проходить через весь дом.

Элис сидела на диване рядом с открытыми двойными дверями, рядом с Фей и несколькими девочками, которые взяли на себя смелость поиграть в карты. Она почти не обращала внимания, просто пила, смотрела на мальчиков в другом конце комнаты, собравшихся вместе с напитками и сигаретами в руках. И хотя ее взгляд то и дело останавливался на Магнусе, который подносил к губам сомнительную сигарету, в основном она смотрела на Кэндис, которая решила привязаться к Чарли на весь вечер и самодовольно стояла рядом с ним, хотя они и не касались друг друга.

Элис была удивлена ее уверенностью, учитывая, что она ясно дала понять, что не хочет иметь ничего общего с этой группой, но сейчас по какой-то причине передумала. Элис предположила, что это была ревность. Она вздохнула, поджала губы, прежде чем сделать еще один большой глоток своего напитка.

— Элис, твой ход, — крикнула Фей, перекрывая громкую музыку.

Диджей был каким-то парнем из колледжа, который был другом дилера Чарли, и, казалось, полностью игнорировал плейлист Элис. Она была раздражена, и это отразилось на ее лице. Она сидела, положив одну ногу на другую, и с серьезным лицом держала свой напиток в одной руке. Через несколько секунд после того, как она услышала голос Фей, она сдала свои карты, проиграв раунд, девочки начали смеяться и приказали ей пить. Она выплеснула остатки своего напитка, встала, раздавив красную чашку в руке, и кинула ее на пол.

Фей проводила ее взглядом, решив встать и последовать за ней, чтобы посмотреть, что происходит. Элис вышла из комнаты и поднялась по винтовой лестнице на второй этаж, где была ванная. Она быстро догнала ее, ухитрившись поймать дверь ванной, прежде чем та закрылась, проскользнула внутрь и закрыла ее за собой. Они оделись после вечеринки 80-х годов, и теперь их наряды были довольно современными и нейтральными.

— Эй… что случилось? — спросила Фей, пытаясь успокоиться, но она все еще была довольно пьяна.

— Ничего, — ответила Элис, поправляя платье и присаживаясь на унитаз пописать.

— У тебя такое лицо, как будто кто-то только что ударил тебя, — ответила Фей, Элис посмотрела на нее, не поворачивая головы. — Что? — она икнула и тихо извинилась.

— Неужели ты не заметила? — спросила Элис, натягивая нижнее белье.

— Что? — спросила Фей, когда Элис поправила свой наряд и вымыла руки. Музыка, доносившаяся снизу, была приглушенной, но они чувствовали бас через пол.

— Кэндис и Чарли, — тихо ответила Элис, вытирая руки и поправляя полотенце. — Она сегодня весь вечер к нему приставала, — добавила она, глядя Фей прямо в глаза и ожидая ответа.

Фей приоткрыла рот и заколебалась, не зная, что сказать, поскольку заметила это, и это ранило ее чувства, но она не знала, что ей делать.

— Ну, она первая его заполучила… — пробормотал Фей.

— Он не вещь, Фей. Никто не может его заполучить, — осторожно ответила Элис, тихо рассмеявшись. — В общем… Я просто думаю… вообще-то, неважно, — она немного нерешительно улыбнулась. — Я не хочу говорить за тебя, — сказала она перед тем, как повернуться, чтобы посмотреть на себя в зеркало и поправить макияж.

— А что ты хотела сказать? — спросила Фей, подходя ближе.

Элис колебалась несколько секунд, и было похоже, что она не хотела говорить.

— Пожалуйста, потому что я не знаю, как справиться с подобными ситуациями… Он сначала ведет себя так, будто я ему нравлюсь, а потом… А что, если он спал с ней все это время?

— Тогда он играется с тобой, — просто ответила Элис. — И если это так, то самое время послать его. Потому что он так и будет манипулировать тобой.

— Так что же мне делать? — спросила Фей.

— Я не знаю, Фей. Я не так уж хорошо знаю Чарли… Но я просто не могу смириться с тем, что Кэндис знала, что ты общаешься с ним, потому что она слышала, как я говорила об этом, — сказала Элис, немного исказив правду, и видела эмоции, мелькающие в глазах Фей.

— Она делает это, чтобы что-то выиграть, ты же знаешь, какая она. Она проиграла мне конкурс популярности, так что теперь она хочет другого, — продолжила Элис с раздраженной улыбкой, ее голос был тихим, как будто она шептала темную тайну, глядя прямо в глаза Фей.

— В твоих устах это звучит как война, — прошептала Фей, хотя чувствовала, как ожог ее собственного раздражения начинает покалывать в венах.

Элис улыбнулась еще шире и тихо рассмеялась, но улыбка исчезла через несколько секунд.

— Она наступила тебе на пятки, Фей… Ну, лично мне бы не хотелось, чтобы со мной так обращались. Из-за нее Чарли выставляет тебя дурой, — тихо ответила она и пожала плечами.

Фей посмотрела в каждый ее глаз и почувствовала, что ее собственные эмоции встали на свои места, она немного нахмурилась и медленно выдохнула. Теперь же она чувствовала себя так, словно Кэндис смутила ее и физически вытолкнула с дороги, чтобы добраться до Чарли.

— Но кто в наше время дереться из-за парней, да? — Элис тихо засмеялась, отворачиваясь, чтобы посмотреть вниз на свои ногти, прежде чем осторожно посмотреть на Фей, не двигая головой.

— Да, — спокойно согласилась Фей, отвернувшись от Элис и уставившись в стену. На ее лице было написано явное раздражение, и Элис очень быстро улыбнулась.

— Давай вернемся на вечеринку, — легко сказала она, быстро проводя пальцами по своим длинным волосам.

Они вернулись вниз, проскользнув обратно в темноту и туман вечеринки, чтобы присоединиться к своим друзьям на диванах, когда Магнус оглянулся, чтобы посмотреть, где она была. Он смотрел, как она садится, и это выражение легкого озорства играло на ее губах, когда одна из подруг предложила ей еще выпить.

Интересно, о чем она думала. Он заметил, что она смотрит туда, где стоял Чарли, который был примерно в метре от него. А потом Элис посмотрела на Кэндис. Он немного расслабился, понимая, что она злится из-за ситуации с Чарли, Фей и Кэндис, но почувствовал, что его сознание начинает шептать ему на ухо сомнения по поводу того, почему…

Он стряхнул эту мысль и сделал еще один большой глоток из красной чашки, которую держал в руке, передав косяк обратно одному из своих друзей. На самом деле косяк не произвел на него никакого эффекта, разве что немного расслабил, и он на несколько секунд оглянулся на Элис, прежде чем снова обратить внимание на парней. Освещение в комнате было слабым, было немного дымно, хотя двери, выходящие на задний двор, все еще были открыты…

Вечеринка прогрессировала и оживлялась по мере того, как все больше людей начали приходить сюда. Время приближалось к полуночи, и громкая музыка продолжала пульсировать из динамиков, тела двигались вместе, танцуя, потягивая напитки или куря.

К этому моменту большинство присутствующих достигли такого уровня опьянения, что реальность ускользала, и люди рассредоточились по всему дому Чарли, пробираясь в комнаты со своими партнерами для уединения или прячась в ванных комнатах, чтобы принять сомнительные вещества.

К этому времени Элис выпила еще несколько рюмок, голова кружилась от опьянения. Она сбежала из подвала с несколькими подружками и побрела наверх, на кухню, чтобы найти что-нибудь перекусить.

— Я люблю дом Чарли, он такой красивый… — сказала она уже тише, так как музыка была немного приглушена.

Дом Чарли состоял из пяти этажей: подвала, первого этажа, второго и переоборудованного чердака, который использовался как игровая комната для него, его братьев и сестер, которые теперь учились в колледже. Элис не знала, что Чарли был не единственным ребенком, у него были старшие близнецы сестра и брат, которые были на два года старше. Она с любопытством изучила семейные фотографии, висевшие на кухне, прежде чем взять несколько чипсов, которые нашла в буфете.

— Здесь так уютно, — вздохнула Фей, усаживаясь на столешницу посреди кухни и благодаря Элис, которая предложила ей пакетик кренделей.

— Разве вы не были здесь раньше? — спросила Джорджия, когда несколько других девочек посмотрели на семейные фотографии, воркуя над маленьким Чарли, который выглядел как обычный подросток, не говоря уже о том, что он жестоко убил своего отца на этой самой кухне. Элис на мгновение уставилась на плитки пола, вспоминая эту историю, прежде чем моргнула и улыбнулась.

— Нет, не была, — легко ответила она, слыша, как на заднем плане грохочет музыка.

— И я тоже не была, — добавила Фей, и Джорджия улыбнулась, прежде чем отпить свой напиток.

— На самом деле мы не ходим ни к кому, кроме Магнуса, — добавила Элис, и Джорджия слегка промычала.

— Это типа ваш штаб? — спросила она с тихим смешком, и Элис на секунду не поняла, что она имела в виду, и напряглась.

Ей потребовалось некоторое время, чтобы понять, что она шутит, и она тихо засмеялась, но Фей заметила фальшь в ее смехе.

— А еще, что происходит между вами и Кэндис? — спросила Джорджия. — Я знаю, что вы сейчас не очень ладите, но я слышала, что она извинилась, и все было норм?

— Кто это сказал? — стервозно спросила Элис, положила несколько чипсов в рот, прежде чем положить пакет.

— Ну, Ханна слышала от Оливии, а та от Кэндис. Сказала, что она говорила с тобой и извинилась? — ответила Джорджия, выглядя одновременно заинтересованной и смущенной.

Элис глубоко вздохнула и позволила смятению отразиться на своем лице, хотя она помнила, когда Кэндис извинилась.

— Я этого не помню, — засмеялась Элис, убирая с лица прядь волос и заправляя их за ухо.

— А что вообще произошло между вами? — спросила другая девушка, которая перестала оглядывать кухню и подтянулась на стол рядом с Фей.

Элис открыла рот, чтобы ответить, но остановилась, заметив Кэндис и Олив, появившихся на лестнице, ведущей в подвал. Другие девочки увидели, что Элис оглянулась, так что они тоже посмотрели, в сторону Кэндис и Олив, пока те шли мимо, чтобы найти ванную комнату.

В воздухе чувствовалась неловкость, и было очевидно, что они говорили о них, судя по тому, как все затихли. Раздражение Кэндис улетучилось, когда она вышла из кухни и направилась в холл, пройдя мимо кухонного островка и войдя в ближайшую к Элис дверь, и громко хлопнув ею. Она сделала это намеренно, но Элис улыбнулась, прежде чем повернуться к другим девочкам.

— Ну что ж, — легко сказала она, вызвав эхо смеха от своих подруг.

В такие моменты было ясно, что другие девушки не стесняются драмы, на самом деле было ясно, что им это нравится. Они все больше общались с Элис, проводили больше времени за ее обеденным столом, глазели на ее парня и его друзей, подражали ее поведению, ее одежде и манерам.

На несколько мгновений тема разговора изменилась, и девочки уже не говорили ни о чем, смеялись между собой, пока Кэндис и Олив стояли в туалете.

— Она просто пытается тебя спровоцировать, — сказала Олив, моя руки. — С тех пор, как она стала любимицей Магнуса, она ведет себя как сука, просто игнорируй ее, иначе она выиграет.

— Если я продолжу игнорировать ее, она будет продолжать это делать, — злобно ответила Кэндис. — Она сознательно подослала Фей к Чарли, потому что узнала, что я общаюсь с ним. Она забрала у нас Джорджию и других девочек, а теперь они почти не говорят с нами и ведут себя как важные телки, сидя с ней за одним столом. Какого хуя, — завопила Кэндис. — И все из-за того, что я сказала правду про ее сумасшедшее поведение, потому что она влюблена в гребаного-

— Осторожнее. Вдруг подслушивают, — пробормотала Олив, машинально потирая запястье.

— Мне все равно, кто слушает, — огрызнулась Кэндис, вспыхнув, сидя на унитазе прежде чем вымыть руки.

Она посмотрела на свое отражение в зеркале и сердито вздохнула, прислонившись к раковине и упершись ладонями, пытаясь успокоить себя, но сердце ее сердито стучало, а грудь была напряжена.

— Мы должны просто игнорировать ее, — тихо повторила Олив. — Мы им уже не нравимся, так что давай не будем давать им повода сделать нас мишенью… И я не хочу, чтобы наше поведение плохо отразилось на Ноа, они итак запугивают его.

— С каких это пор ты стала такой послужной? — отшатнулась Кэндис, и Олив заметно отступила, нахмурив брови. — Ноа — один из них. Он такой же псих, как и они, и не важно, что мы делаем. Они просто обижают его, потому что он тихоня… — напыщенно произнесла она, прежде чем сделать глубокий вдох и продолжить.

— Я не понимаю, почему ты так заступаешься за него, он сам одержим Элис, — сердито огрызнулась Кэндис.

Олив не знала, что сказать, и открыла дверь в ванную, когда Кэндис вытерла руки, чтобы они могли вернуться на вечеринку. Она знала, что Ноа был особенно очарован Элис, она видела, как он смотрел на нее. У нее было странное чувство в животе, как будто ее инстинкты знали, что что-то было не так, но она знала, что лучше ничего не говорить.

Когда они вернулись на кухню, остальные девочки громко разговаривали, но Элис смотрела, как Кэндис и Олив прошли мимо нее. Они знали, что она смотрит, и она знала, что они тоже это заметили. Элис ухмыльнулась, продолжая наблюдать, пока две девочки не собрались открыть дверь в подвал, чтобы вернуться на вечеринку, но Кэндис остановилась и оглянулась на нее. Все ее лицо было искажено гневом, и Элис еще больше улыбнулась и слегка помахала рукой, чтобы подразнить ее.

Алкогольное употребление ухудшало их поведение, Кэнди хотела сказать и прокричать через всю комнату, но остановила себя.

— Сука, — вместо этого она пробормотала себе под нос, поворачиваясь, чтобы уйти, но внезапно остановилась, столкнувшись лицом к лицу с Магнусом, который только что поднялся по лестнице.

— Кто? — спросил он, так как видел выражение ее лица и уже имел довольно хорошее представление о том, про кого она говорит.

— Никто, — сердито сплюнула Кэндис, хотя чувствовала, как колотится ее сердце.

Она уже собиралась пройти мимо него, но его рука внезапно преградила ей путь, а ладонь уперлась в стену справа от нее, блокируя ее движение. Он пристально посмотрел на нее с невозмутимым лицом, его жесткий взгляд звучал как предупреждение, хотя он не произнес ни слова.

Извини, — тихо сказала Кэндис, когда Олив встала позади нее, и обе они нервно глядели на Магнуса. Это было быстрым напоминанием о том, кем он был, без каких-либо лишних слов.

Он молчал несколько секунд, слегка приподняв верхнюю губу, показывая отвращение.

— …Магнус, — раздался сзади осторожный голос, и сразу за его плечом Кэндис увидела своего брата.

Он выглядел немного неуверенным, но больше ничего не сказал. Секунды тянулись медленно, но наконец Магнус отвел взгляд от Кэндис и через плечо увидел выражение лица Трея. Он снова ничего не сказал и убрал свою руку, делая вид, что собирается идти дальше, но он резко дернулся в ее сторону, отчего Кэндис подпрыгнула и громко вскрикнула.

Этот звук привлек внимание девушек на кухне, и они все обернулись, чтобы посмотреть, что произошло, когда Магнус засмеялся, его язык тела расслабился, он продолжил идти и вошел в кухню, оставив Кэндис сжимать грудь, пытаясь успокоить дыхание и учащенное сердцебиение.

— С тобой все в порядке? — тихо спросил Трей, и Кэндис сердито посмотрела на него, прежде чем пройти мимо и продолжить спуск по лестнице.

Он поколебался и испустил короткий вздох, прежде чем последовать за Магнусом на кухню, заметив, что тот подошел к Элис и подхватил ее на руки.

— Привет, — рассмеялась она, обхватила ногами его талию и обняла за плечи, когда он посадил ее на тумбу позади.

— Привет, — ответил Магнус, его слегка ленивая улыбка показывала, что он был, возможно, немного более пьян, чем предполагала Элис. Он наклонился вперед и опустил голову, положив лицо ей на грудь и что-то напевая.

— Ты что, пьян? — спросила она с легким смешком, нежно обхватив его голову, пока ее подруги ворковали и хихикали над его поведением.

— Не знаю, — пробормотал Магнус, обхватив ее руками и уткнувшись носом в грудь, когда Трей приблизился и улыбнулся.

— Привет, — улыбнулась Элис, приветствуя его, когда он пробормотал ответное приветствие.

— Самодельный самогон Чарли, — прокомментировал Трей, видя крайне нехарактерное поведение Магнуса и смеясь, когда тот снова уткнулся носом в грудь Элис, прежде чем тяжело вздохнуть. Она играла с его волосами, проводя по ним пальцами и слегка покачивая головой с улыбкой.

— Он не часто пьет, так что это понятно, — ответила Элис, заметив, что ее друзья смотрят на мальчиков, как будто они были какими-то знаменитостями. — А почему Чарли делает свой собственный алкоголь?

— Этого я не могу тебе сказать, — ухмыльнулся Трей, скрестив руки на груди, когда его взгляд упал на Фей, которая сидела на островной стойке в нескольких метрах от него.

Он улыбнулся, и она ответила ему тем же, прежде чем отвернуться, чувствуя себя немного смущенной тем, что он поймал ее пристальный взгляд. Элис снова посмотрела на Магнуса, заметив, что его глаза закрыты, она нежно массировала его голову, слегка взъерошивая волосы.

— Ты что, спишь? — тихо спросила она.

— Нет, — ответил он, прежде чем открыть глаза и выпрямиться во весь рост. — Я в полном порядке, — добавил он, заставив Элис рассмеяться, а затем слегка покачал головой, как бы перефокусируясь. — Ебучий Чарли и его самогон.

— Он сказал, что там дофига процентов спирта, — ответил Трей, отказавшись пить, потому что от одного запаха у него закружилась голова.

Из-за спины мальчиков послышались негромкие смешки, и это было похоже на то, что они забыли, что у них есть небольшая аудитория из подруг Элис, внимательно наблюдающих за ними. Магнус оглянулся через плечо, но не стал смотреть прямо на них, а снова посмотрел на Элис, которая мягко улыбалась ему.

— Ты в порядке? — спросил он ее, понизив голос, потому что заметил какое-то движение в ее глазах, теперь, когда его взгляд снова сфокусировался и он уже не чувствовал себя таким легкомысленным, как десять минут назад.

— Я в порядке, — улыбнулась она, нежно проведя руками по его груди, а затем осторожно потянув его вперед, чтобы она могла крепче обхватить его ногами.

Он ухмыльнулся над ее поведением, положил руки ей на бедра, удерживая их вместе, пока Элис улыбалась в ответ на поцелуй и обхватывала его щеки. В тот же самый момент Трей собирался что-то сказать, и оглянулся, чтобы поговорить с Магнусом, но увидел, что он интимно сцепил губы со своей девушкой.

Он наблюдал в течение нескольких секунд, чувствуя смесь негативных вещей, поэтому он отвернулся уставился на Фей. Несколько секунд они молча смотрели друг на друга, и он открыл рот, чтобы сказать ей что-то, но был прерван появлением Чарли в дверях.

— Бум, бейби, — громко объявил он, подражая драматичному появлению Кузко в Похождениях императора.

Трей ничего не сказал, но глубоко вздохнул, когда Чарли неторопливо вошел, очевидно пьяный и направился прямо к Фей, заметив ее сидящей на стойке.

— Как дела, красотка, — протянул он в игривом приветствии, вставая рядом с ней и опираясь на стойку с очаровательной улыбкой.

— Привет, — просто ответила она, скрестив руки на груди. Она посмотрела на Элис, но увидела, что та все еще была занята поцелуями со своим парнем.

— Уф, — ответил Чарли, сразу же почувствовав враждебность, хотя и был пьян. — Так… что случилось? — спросил он, немного протрезвев и выпрямившись.

— Ничего, — Фей пожала плечами и отвернулась, а Трей спокойно наблюдал за ними.

Чарли не сводил глаз с Фей и провел рукой по волосам, довольно легко читая ее мысли и догадываясь, что она, вероятно, слышала о том, что он целовался с Кэндис этим вечером. Музыка продолжала греметь из подвала, заполняя мгновенную паузу между ними, когда их другие друзья решили поговорить между собой.

— Фей… — пробормотал Чарли, желая найти какой-нибудь способ извиниться, хотя и не хотел признаваться в содеянном. Она посмотрела на него и подняла брови, выглядя раздраженной и немного обиженной.

— Кэндис? Серьезно? — прошипела Фей шепотом. — Ты пытаешься меня провести или что? Какого черта, Чарли?

— Нет, — просто ответил Чарли. — Просто так получилось… — он пожал плечами, не совсем понимая, почему поцеловал Кэндис.

Может быть, потому, что сначала ему нравилась она, или потому, что она была немного груба с ним, он хотел ее внимания. Он был смущен и не понимал этого, но теперь, когда ему нужно было объясниться с Фей, всё становилось более очевидным. Он вздохнул и слегка пожал плечами, и Фей поняла его.

— Спасибо, выставил меня идиоткой, — тихо сплюнула она, развернулась и пошла прочь, но мельком взглянула на Трея, который все это слышал. Чарли проводил ее взглядом и потер затылок, чувствуя себя неловко, когда обернулся и увидел, что Трей поднял брови.

— Ты что, трахал мою сестру? — спросил он спокойным голосом, и Чарли открыл рот, чтобы ответить, но прежде чем он успел произнести хоть слово, раздался громкий и внезапный звук удара.

Магнус и Элис отшатнулись друг от друга, быстро оглянувшись, увидев, как Чарли поднес руку к щеке и коснулся пореза на скуле. Его кожа мгновенно покраснела, и раздалось несколько вздохов, когда в комнату начало просачиваться осознание того, что Трей только что ударил Чарли.

— …Ты что, блять, серьезно? — тихо спросил Чарли, когда совсем другая версия Чарли показала свое лицо.

— Да, — просто ответил Трей, и они уставились друг на друга в напряженном молчании.

Элис чувствовала, как напряжение нарастает, и знала, что произойдет дальше, но ей не нужно было ничего предпринимать, потому что Магнус оттащил ее в сторону, когда Чарли бросился на Трея. Они врезались в стойку, где только что сидела Элис.

— О боже мой! — ахнула Элис, услышав крики своих убегающих друзей из-за того, что Чарли и Трей агрессивно сражались, бросая друг друга туда и сюда, сталкиваясь кулаками с любой частью тела.

Стеклянные бутылки разбились, а чашки, наполненные напитками, упали на пол, расплескав их содержимое по плиткам, некоторые люди вышли из соседних комнат, чтобы узнать, из-за чего поднялась суматоха.

— Драка! Драка! — кто-то громко крикнул, и все поспешили наверх, чтобы посмотреть, что происходит. Элис в шоке наблюдала за происходящим, заметив, что Чарли был сильнее, чем казался на первый взгляд, и дрался более жестоко, чем Трей.

Внизу кто-то поспешил сообщить Кэндис, что ее брат ввязался в драку, и она, не раздумывая, протиснулась сквозь толпу танцующих подростков и поспешила наверх, желая посмотреть, что происходит. Она предположила, что это Трей и Магнус, ее сердце забилось со смесью беспокойства и волнения, Олив поспешила за ней, а Ноа следом.

Чарли прижал Трея к земле, ударяя того в нос и рот, выражение чистого дьявольского восторга появилось на его лице. У него текла кровь из губы и брови, а на щеках появились синяки, но он не казался уставшим. Трей отбивался, пытаясь схватить его, пытаясь толкнуть Чарли в подбородок, но его усилия были напрасны, так как он не сдвинулся ни на дюйм.

— Магнус, он не может дышать, — сказала Элис с некоторой настойчивостью, схватив Магнуса за руку, видя, как Магнус стоял на страже с пустым взглядом на лице и не делал никаких попыток остановить драку. — Магнус! — рявкнула Элис, поскольку Трей уже начал терять бдительность.

Он сердито вздохнул, прежде чем засунуть большой и средний пальцы в рот и громко свистнуть. Внезапный звук привлек внимание Чарли, он повернулся и потерял фокус всего на секунду, но этого было достаточно, чтобы Трей оттолкнул Чарли и нанес последний удар, заставив Чарли застонать от боли.

— Достаточно, — тихо сказал Магнус, наблюдая, как Трей встал, а Чарли прикоснулся к своей кровоточащей губе, остался сидеть и тяжело выдохнул.

— Достаточно? — рявкнул Трей, направляясь к Магнусу, в то время как зрители напряглись в ожидании новой драки. — Конечно, отозвал свою псину после того, как он пригвоздил меня к гребаному полу, — сплюнул он, истекая кровью.

Он отпихнул Магнуса в плечи, но тот только сделал шаг и затем вернулся туда, где стоял.

— Осторожнее, — Магнус улыбнулся, выражение его лица было все еще спокойным, но когда Элис посмотрела на него, она увидела, что темнота уже была там.

— Осторожнее? Ты хочешь, чтобы я был осторожен? Почему? Похоже, тебе уже наплевать на эту дружбу, так почему я должен быть осторожен? — сплюнул Трей, очевидно разозлившись после драки.

Элис стояла сбоку от них, не зная, что делать, поскольку Магнус и Трей стояли почти вплотную друг к другу.

— И у тебя даже не хватает порядочности сказать мне, что я сделал неправильно, что ты предпочел иметь Чарли в качестве своей долбанной правой руки, чем меня.

Чарли, сидя на полу усмехнулся. Он почувствовал себя оскорбленным, но не потрудился выразить это словами.

— Я имел в виду «осторожнее», что если ты еще раз прикоснешься ко мне, я разорву тебя пополам, мать твою, — пробормотал Магнус тихо, так тихо, что Элис едва расслышала его.

Его тон был угрожающим и мрачным, и она видела краем глаза, как люди начинают поглядывать друг на друга, задаваясь вопросом, что же будет дальше.

— Не стоит со мной драться, приятель, — предупредил Магнус, но это прозвучало так, как будто он делал Трею одолжение.

— Это потому, что я не принял сторону Элис? — спросил Трей все еще напряженным голосом. Магнус молча уставился на него в ответ. — Вместо моей сестры, ты серьезно? А чего ты от меня хотел? — возразил Трей, слегка повысив голос.

Магнус заметно напрягся от его слов, и хотел тут же ответить…

— Может быть, нам стоит перенести это в другую комнату, — быстро предложила Элис, заметив, как пристальный взгляд Магнуса теперь был устремлен на Трея, и он напрягся с головы до ног.

Он посмотрел на нее через несколько секунд, затем на комнату вокруг них, видя, что толпа немного рассеялась, но там все еще были люди, наблюдающие за ними, желая увидеть больше драмы и узнать, что происходит, но через несколько мгновений он выдохнул и отошел от Трея, чтобы пойти направо, проходя через дверь, которая вела в коридор и ванную.

Трей последовал за ним, и вскоре Элис пошла туда же. Она волновалась о том, что произойдет дальше, но в то же время была заинтригована и заинтересована. Она закрыла за собой дверь между кухней и коридором, или, по крайней мере, думала, что закрыла, но Чарли проскользнул внутрь прежде, чем она закрылась, и тихо стоял позади нее, пока Трей продолжал говорить.

— В чем дело, Магнус? Что я такого сделал, чтобы меня вот так вытолкнули? Ты ни хрена мне не говоришь, ты не включаешь меня в дела, ты заставляешь Чарли лгать мне в лицо, — сердито выпалил Трей, как только они вышли в коридор. — Потому что если речь идет о Кэндис, то…

— То что? — спросил Магнус, оборачиваясь, чтобы посмотреть на Трея, и на этот нетренированный взгляд он выглядел спокойным.

Но Элис почти слышала раскаты грома и видела пустоту позади него, как будто она выглядывала из-за его головы, как робкий ребенок. Она видела только край его лица, если она вообще могла назвать это лицом… Она будто видела когти устрашающе тонкой руки вокруг шеи Магнуса.

— А что было бы дальше, Трей, если бы речь зашла о твоей сестре? — спросил Магнус низким и ровным голосом.

Молчание затянулось, и Трей хотел ответить, но понял, что не должен. Он видел ловушку, которую Магнус держал открытой для него.

Молчание продолжало затягиваться, а напряжение нарастать. Будто воздух терял свой кислород, и становилось все труднее дышать. Элис непроизвольно сделала глубокий вдох, удивляясь, почему Магнус так пристально смотрит на нее. Элис на мгновение задумалась, часто ли он прибегал к этой тактике… Ведь даже ей самой хотелось заговорить, чтобы хоть чем-то заполнить тишину. Трей переступил с ноги на ногу, чувствуя, как слова, которые он не хотел говорить, поднимаются, как будто он больше не мог выносить тишину.

— Я не собирался выбирать сторону твоей девушки, я никогда не собирался этого делать. Ты пытаешься представить все так, как будто Кэндис сделала это с Элис. Но именно Элис бросила своих друзей, чтобы быть с тобой, именно она втянула Кэндис в это дерьмо, она… Она ничего не сделала, когда Кэндис плакала ночами напролет из-за того, что они сделали с телом Вероники, окей? Ни капли сочувствия от твоей маленькой подружки, но вдруг Кэндис — плоха? Все это дело рук Элис. Кэндис ни хрена плохого не сделала, и я тоже, потому что стою рядом с тобой и не целую задницу твоей подруги, как и Чарли. И даже тогда я никогда не говорил ничего плохого ни тебе, ни Элис, — рявкнул Трей, и глаза Элис слегка расширились.

— Если бы не она, я все еще мог бы общаться со своей сестрой, и она не чувствовала бы себя в ужасе, просто глядя на меня. Мой дом теперь похож на гребаный ледник, и все же я ничего не сделал, я до сих пор верен тебе и этой тупой гребаной банде. И что я получаю взамен? Ничего. Ни денег, ни поездок, ни вечеринок, ни тусовок, как раньше. И что самое худшее из всего этого? Ты даже не можешь сказать мне, что я сделал, что заслужить такое.

— Ух ты, — тихо фыркнула Элис.

Трей взглянул на нее, но быстро отвел взгляд, направляя его обратно на Магнуса, чье выражение лица не изменилось, оно было все еще спокойным и довольно бесстрастным. Его глаза казались темными, но он ничего не сказал и засунул руки в карманы. Сердце Трея бешено колотилось, а молчание Магнуса только усиливало его тревогу. Он нуждался в немедленном ответе, но, похоже, он его не получит. Секунды тикали, и часы в коридоре громко напоминали им об этом.

— Ты закончил? — спросил Магнус без всяких эмоций в голосе.

Трей резко выдохнул и кивнул, скрестив руки на груди.

— Супер, — добавил он, слегка кивнув, потом прошел мимо него, мимо Элис и Чарли и исчез за дверью, направляясь обратно на вечеринку.

Трей уставился туда, где только что стоял Магнус, чувствуя себя так, словно воздушный шар только что лопнул ему в лицо, и он все еще чувствовал звон в ушах. Элис взглянула на Чарли, ожидая хоть какого-то объяснения, и увидела, что он нервничает.

— Что? — спросила Элис шепотом, и Чарли тупо уставился вдаль, словно не слыша ее. — Эм… это что? Он просто ушел? — снова шепотом спросила Элис, и Чарли наконец взглянул на нее.

— Я думаю, тебе лучше уйти, — пробормотал Чарли.

— Уйти? Почему? — спросила Элис, и сердце ее глухо застучало в груди, когда инстинкты завибрировали от предвкушения.

— Элис, просто уходи, — поторопил Чарли, собираясь схватить ее за руку, чтобы вытолкнуть за дверь, но дверь резко распахнулась, и Элис подпрыгнула от неожиданного шума, увидев, что Кэндис втолкнули в комнату.

Она споткнулась вперед, но удержала равновесие, развернувшись, чтобы дать отпор, но Магнус толкнул ее дальше в комнату.

— Отвали от меня! — огрызнулась он, очень испуганная, так как эмоции были написаны на ее лице, хотя она и пыталась скрыть их с помощью гнева. Дверь снова открылась, и Олив поспешила в холл, широко раскрыв глаза от ужаса.

— Кэндис? — с тревогой спросила она, когда Магнус повернулся, чтобы посмотреть на нее.

— Я в полном порядке. Уходи, — огрызнулась Кэндис. — Что такое? — продолжила она, скрестив руки на груди и пристально глядя на Магнуса, стоящего рядом с Треем, который не сводил глаз с пола, даже не взглянув на свою сестру.

Олив выглядела взволнованной, но повернулась и ушла, не сказав больше ни слова, хотя и беспокоилась о том, что будет дальше, потому что по выражению лица Магнуса она знала, что если не уйдет, то ее вышвырнут вон.

— Ладно, вся банда здесь, — сказал Магнус, внезапно счастливо улыбнувшись, обошел их, чтобы встать перед ними.

Внезапная смена выражения лица послала озноб вниз по спине Элис, и ее глаза немного расширились от этого ощущения.

— Фантастически, — добавил он, когда Элис оглядела комнату, заметив, что Чарли молча уставился на половицы, как и Трей. — Я бы хотел уладить это дело до конца вечера, так что если вы не возражаете… Хорошо, я начну, — продолжал Магнус, и вначале его голос звучал бодро, но потом он словно омертвел, как будто у него не хватило сил даже на то, чтобы изобразить свой энтузиазм.

То, с какой легкостью он это делал, заставило мурашки пробежать по всему телу Элис, и она невольно улыбнулась.

— Я хотел бы внести ясность, так как все, кажется, думают, что мне наплевать на мораль и кто кого обидел… Но это не так, — резко сказал он, смотря в сторону Трея, который продолжал смотреть вниз.

— Но мне не наплевать на то, что некоторые люди пытаются сказать мне, как я или моя девушка, должны и не должны вести себя, — продолжал он, и Элис смотрела на него так пристально, что он взглянул на нее. — Это они, — указал Магнус, обращаясь к Трею.

— Да, это они украли тело Вероники. Но как будто это не ты бросил спичку, чтобы сжечь ее труп. Как будто это не ты смеялся, когда узнал о ее смерти. Как будто не ты постоянно говорил о том, как бы ты отделался от нее, если бы у тебя был шанс, — сплюнул Магнус, уставившись на Трея так пристально, что тот забыл моргнуть.

— Я не понимаю, какое все это имеет отношение ко мне, — ответила Кэндис, ее тон был полон нервов. Магнус посмотрел на нее, не поворачивая головы, и внезапно улыбнулся.

— Это все имеет отношение к тебе. Может быть, ты хочешь знать, почему мы с Треем друзья? — спросил он, скрестив руки на груди.

Кэндис уставилась на него, ее грудь начала подниматься и опускаться, и она сжала губы, когда Трей замолчал.

— Господи, как же ее звали? Ханна Уэллс? — спросил Магнус, и Трей сглотнул, пытаясь успокоить дыхание, заставляя себя дышать медленно. — Я помню Ханну, очень милая, но ты ей не очень нравился. Даже после всех попыток заставить ее полюбить тебя.

— Магнус… — начал Трей, но Магнус только еще больше улыбнулся.

— Если бы только тот дилер, к которому ты ходил, не сидел там только из-за денег… И эта маленькая синяя таблетка, которую ты подсыпал ей в напиток, действительно сработала… Сын двух докторов, убивших девушку лекарством, которое он купил на заднем сиденье грузовика какого-то парня, — продолжал Магнус.

— Это была бы прекрасная история, верно? Твоих родителей бы уволили, они бы никогда больше не нашли бы работу из-за такой истории. Ваша семья была бы разорена, потому что ты не мог понять чертов намек от девушки, я прав? — Магнус усмехнулся и посмотрел прямо на Трея, когда тот шагнул вперед дюйм за дюймом.

— Что? — ответила Кэндис приглушенным шепотом.

Она наивно полагала, что все это время ее брат ничего не делал, что он просто так был вовлечен в эту банду. Она почти слышала, как бьется стекло вокруг щита, который она подсознательно поместила вокруг этого предполагаемого знания.

— Боже, мужское эго — это болезнь, не так ли? — Магнус ухмыльнулся, глядя теперь на Кэндис.

Она снова посмотрела на него, и ее глаза наполнились слезами.

— Но теперь ты изменился, верно, Трей? Я так полагаю? Ты чувствуешь себя плохо, ты чувствуешь себя виноватым, думаешь, что только потому, что не коснулся ни одного лекарственного средства, ни одной девушки с той самой ночи, думаешь теперь имеешь право говорить мне, что делать? — спросил Магнус, подходя теперь так близко к Трею, что ему пришлось отвернуться.

— Никогда не говори мне, как себя вести! — закричал Магнус. — Я сделал тебе гребаное одолжение, я помог тебе, — он огрызнулся так громко, что Трей вздрогнул. — Я не должен указывать тебе, на чьей ты стороне! Если я на стороне Элис, то и ты на ее гребаной стороне! Мне наплевать, чего ты там хочешь! — крикнул он. — Мне насрать, что ты хочешь! — снова закричал он.

Сердце Элис бешено колотилось, адреналин бежал по ее венам, так как это казалось ей более захватывающим, чем всё, что она видела раньше.

— А ты… — начал Магнус, повернувшись к Кэндис, когда его голос успокоился и вернулся к своему обычному тихому тону. — Ты думаешь, это нормально? Вести себя вот так? — сердито спросил он, и глаза Кэндис слегка расширились.

— Ты унижаешь Элис из-за того, что она со мной, но при первой же возможности бегаешь к Чарли. Неужели ты думала, что мы ничего не узнаем? — спросил Магнус, и его голос срывался, когда он говорил.

Нижняя губа Кэндис слегка дрожала, пока она лихорадочно искала в своем мозгу ответ, но никак не могла его найти.

— Что? — спросил Магнус, приподняв бровь, и она напряглась. — Тогда позволь мне ответить на этот вопрос, потому что я и сам все понял, — пробормотал он, повернувшись к ней лицом, а Трей продолжал смотреть в пол. — Ты ненавидишь тот факт, что она не ты.

— Нет… — Кэндис начала протестовать, не подумав, но Магнус поднял руку, чтобы остановить ее.

— Ты ненавидишь тот факт, что это не ты мутишь со старшеклассником, потому что по какой-то причине это для тебя пиздец как важно. Это похоже на какое-то автоматическое повышение социального статуса в средней школе, не так ли? И ты ненавидишь тот факт, что девушки, которые когда-то были твоими подругами, предпочли дружить с Элис. Ты ненавидишь тот факт, что это не о тебе сплетничают в школьных коридорах… Я прав? Тебе нужны все эти тривиальные школьные штучки, ты хочешь, чтобы о тебе говорили, ты хочешь популярности, ты хочешь внимания. и ты наказала Элис, потому что думаешь, что она заняла твое место, — продолжал он шипеть, глядя в глаза Кэндис, а она сжала губы и моргнула, отчего слеза из ее глаз упала на ресницы.

— Ты знаешь, как это называется, Кэндис? Это нарциссизм. Это не имеет никакого отношения к морали. Ты просто считаешь, что Элис забрала забрала у тебя всё внимание.

Элис хотела подбодрить его, как будто это была футбольная игра, но все, что она могла сделать, это улыбнуться, увидев, что Кэндис напряглась еще больше.

— А сейчас ты чувствуешь себя беззащитной? Уязвимой? — усмехнулся Магнус. — Тебе от этого не по себе? — прошептал он, ждя какого-то ответа, словесного или физического, и он его получил.

Кэндис заплакала, так как чувствовала, что он обнажил нерв и продолжал щипать его, чтобы причинить ей боль.

— Эксплуатируешь Чарли. Скрываешь все отношения с ним, не хочешь, чтобы люди знали, но как только ты поняла, что твой билет в старшую школу славы уплывает, ты публично прыгаешь на него.

Чарли моргнул и отвернулся, чувствуя себя глупо и немного наивно, тяжело выдохнул, а Кэндис повернулась, чтобы посмотреть на него. Она хотела объяснить в надежде, что он поймет, но они оба знали, что он ей не поверит, просто потому, что она не скажет ему правду.

Магнус был прав, возможно, в глубине души ей нравился Чарли, но на самом деле она не чувствовала к нему ничего по-настоящему искреннего. Он был хорош собой, девушки пялились на него, сплетничали о нем, он был идеальным кандидатом. Она давно знала его, так что привлечь его внимание было несложно. Она почувствовала внезапный всплеск гнева и оглянулась на Магнуса.

— Так что теперь, ты собираешься убить меня? — резко сказала она, вытирая слезы и выпрямляясь.

— За что? За то, что ведешь себя как стерва? — Магнус засмеялся, отступая назад и снова засовывая руки в карманы. — И позволить тебе добиться всего того внимания, которое ты хотела? Нет.

Он очаровательно ухмыльнулся, но это только разожгло раздражение в Кэндис. Он продолжал улыбаться в течение нескольких секунд, прежде чем перестал улыбаться. Его следующее движение произошло так быстро, что Элис едва заметила, в одну секунду он стоял неподвижно, а в следующую он уже держал Трея за голову. Он бицепсом плотно сжал шею Трея. Они все одновременно наклонились вперед, удивленные, потрясенные и испуганные.

— Остановись! — ахнула Кэндис, рванувшись вперед, чтобы попытаться стащить руку Магнуса с шеи Трея, но та не сдвинулась с места.

Он сердито посмотрел на нее с такой силой, что даже Элис немного отошла назад, у него было выражение чистой и пугающе спокойной ярости. Кэндис умоляла, тянула его за руку, пытаясь заставить его отпустить ее брата.

— Ну пожалуйста! Я сделаю все, что угодно, хватит! Ну пожалуйста! — воскликнула она, когда глаза Трея остекленели, а руки, которые пытались ослабить хватку Магнуса, слегка обмякли. — Остановись! П-Пожалуйста! — Кэндис продолжала всхлипывать, прерывая свои слова судорожными вздохами.

— Извинись, — приказал Магнус, и Кэндис, продолжая всхлипывать, вытерла лицо и попыталась посмотреть ему в глаза.

— Я…прости, прости! — всхлипнула она. — Он не может дышать!

— Не передо мной, — спокойно ответил Магнус и перевел взгляд на Элис, которая стояла у края зала с широко раскрытыми глазами.

Кэндис поняла намек и повернулась, ее лицо немного покраснело даже через ее естественно загорелую кожу, и ее взгляд перемещался от Элис к Чарли и обратно, она пыталась говорить сквозь рыдания.

— Прости Э-Элис, мне так жаль, — всхлипнула она, и Элис глубоко вздохнула, затем потерла губы, чувствуя внезапный укол сочувствия в груди.

Ее брови слегка нахмурились, когда она перевела взгляд с Кэндис на Магнуса, который также внимательно наблюдал за ней. Они уставились друг на друга, когда Трей тихо мычал от боли.

— Пожалуйста, Элис, я… прости, заставь его о-остановиться! Ну пожалуйста! — умоляла Кэндис, подходя ближе.

Она больше не смотрела на Кэндис, а продолжала смотреть в глаза Магнуса, когда он слегка опустил подбородок и снова посмотрел ей в глаза. Она чувствовала исходящее от него излучение силы, но… На самом деле она исходила из нее самой…

Ее конечности покалывало, сочувствие исчезло, пока не осталось ничего кроме пустоты в груди, которая заставляла ее улыбаться. И эта пустота продолжала шептать ей, указывая на то, сколько силы она имела в этот момент.

— Элис, пожалуйста! — ахнула Кэндис, прорываясь сквозь излучение энергии, прыгая обратно между Элис и Магнусом, когда они пришли к пониманию.

Элис снова посмотрела на Кэндис, глядя ей в глаза в течение нескольких секунд, прежде чем просто… развернулась и ушла. Она ничего не сказала, просто отвернулась и ушла, не произнеся ни звука, как будто передумала покупать что-то, чего больше не хотела.

Кэндис в панике смотрела, как Элис выходит, ее губы приоткрылись, она прерывисто дышала сквозь рыдания. Она резко обернулась, чтобы посмотреть на Магнуса, который издал мрачный и низкий смех, прежде чем отпустить Трея, позволив ему упасть на пол и яростно хватать ртом воздух, но прежде чем уйти, он наклонился, чтобы поговорить с Треем напрямую.

— Видишь как быстро я наладил вашу родственную связь? — ухмыльнулся он, прежде чем встать во весь рост. — Кэндис, — добавил он, как бы прощаясь, и спокойно вышел из комнаты.

Чарли вскоре последовал за ним, не сказав ни слова, даже после того, как на короткое время встретился взглядом с Кэндис.

Брат и сестра остались в потрясенном молчании, Трей восстановил дыхание и осторожно встал, Кэндис стояла рядом и колебалась, не зная, стоит ли помочь, ведь они так долго не разговаривали. Он не смотрел на нее, его мысли были заняты другим, он не знал, до сих пор он в их группу или нет… И он не знал, гарантировано ли ему будущее. Может, теперь у него на спине теперь мишень? Или нет? Магнус не очень ясно дал это понять…

— Я собираюсь домой, — пробормотал Трей, потирая горло, его голос стал хриплым.

— Окей, — немного неуверенно Кэндис ответила, тихо шмыгая носом.

Она смотрела, как он уходит, его движения были медленными и побежденными. Она не знала, что и думать, и та история, которую ей рассказал Магнус снова всплыла в ее сознании и еще больше запутала ее. Неужели это правда? Неужели ее брат был таким? Изменился ли он обычно так себя вел?

Она тяжело вздохнула, когда снова появились слезы, думая о том времени, когда Трей вел себя странно, он был тихим и отстраненным. Он почти ничего не ел и чуть не вылетел из футбольной команды за то, что не ходил на тренировки. Они знали Магнуса и его семью с детства, но примерно в то же время дружеская динамика начала меняться, и всякий раз, когда телефон Трея звонил, он выглядел немного отстраненным, прежде уходил из дома, не сказав ни слова своей семье о том, куда он идет, независимо от от того, день был это или ночь.

Кэндис села и прислонилась к стене, снова и снова прокручивая в голове этот вечер, прежде чем решить, что ей тоже пора домой. Она сидела тихо минут двадцать или около того, слушая, как вечеринка продолжается без нее… Она ушла, не сказав ни слова Олив или другим людям, с которыми приехала, вызвала такси до дома, оглядываясь назад на вечеринку с почти разбитой болью в животе… и совершенно случайно она подняла голову и увидела знакомое лицо, смотревшее на нее из окна верхнего этажа.

Лицо Элис ничего не выражало, и хотя Кэндис могла поклясться, что оно было почти бесчувственным, она заметила, как в уголках ее губ мелькнула ухмылка. Всего несколько секунд прошло, прежде чем Элис отвернулась, и Кэндис осталась с затаенным гневом и печалью, что девушка, которая когда-то была ее лучшей подругой, теперь исчезла.

Что-то в Элис Мерфи изменилось и оставило свой след, и этот след засмеялся ей в лицо… И возможно, в ее собственных глазах это было к лучшему, но для Кэндис… Любовь, которую Элис развила в себе и Магнусе, была сущим злом.

На вечеринке, Магнус последовал за Элис наверх, она шла впереди с застенчивой улыбкой, играющей на ее губах. Они прошли мимо людей, задержавшихся на лестнице, и пар, целующихся у стен, пробрались мимо известных студентов-наркоманов и прокрались на чердак, заперев за собой маленькую дверь, чтобы никто не мог последовать за ними.

Не нужно было произносить ни слова, когда Элис мягко потянула Магнуса в центр комнаты и повернулась, с легкостью притянув его ближе к своему телу, прежде чем встать на цыпочки и прижаться к его губам. Он сразу же положил свои руки ей на спину, одну на впадину выше бедер, а другую посередине.

Они целовались так в течение нескольких минут, прежде чем Магнус отстранился, желая поговорить, когда они были одни и стало тише. Музыка звучала приглушенно, даже голоса гостей теперь были едва слышны.

— Что? — мягко спросила Элис, желая показать свою признательность, проведя ладонями вниз по его груди.

— Тебе не кажется, что я был слишком суров? — с любопытством спросил Магнус, и легкая усмешка заиграла на его губах. Он хотел услышать ее мнение, так как видел ее улыбку.

— С Треем? — ответила Элис, и Магнус кивнул. — Ну, — она заколебалась, как будто почувствовала, что ее разум открывает файл, который она закрыла немного быстрее, чем ей хотелось бы признаться вслух, и начала перебирать мысли. — Я думаю, что ты был жесток, но я думаю, что это было необходимо, да? — она пожала плечами, позволив своим рукам скользнуть вниз по его бокам, прежде чем отпустить его и огляделась вокруг в поисках места, куда присесть.

Справа от них, сразу за бильярдным столом, стояла кушетка, и она побрела туда, а Магнус последовал за ней, пока она продолжала говорить.

— Это странно, потому что с моей точки зрения, я думала, что вы с Треем были супер хорошими друзьями… И то, что он говорил о деньгах, поездах, вечеринках… Я не знаю, — пробормотала Элис. — Просто мне показалось странным, что он на это жаловался.

— Ммм, — промычал Магнус. — Мы были хорошими друзьями, — добавил он, на самом деле не признавая остальную часть того, что сказала Элис, так как это действительно не беспокоило его.

Он знал, что иногда его друзья видели в нем банк, а иногда нет, так или иначе это никогда не раздражало его, потому что… он все еще держал власть в своих руках.

— Так что же изменилось? — спросила Элис, устраиваясь поудобнее и глядя Магнусу в глаза, пока он оглядывал комнату.

— Мне просто стало скучно, — Магнус пожал плечами.

— Неужели? Вот так просто? — спросила Элис, и Магнус снова посмотрел на нее, его лицо было пустым, но через несколько секунд он улыбнулся.

— Вот так просто. Это как переключатель, в одну секунду я хочу быть твоим другом, а в следующую мне будет все равно, если тебя собьет грузовик прямо передо мной, — улыбнулся он.

Элис ответила ему такой же улыбкой, хотя он заметил, что в ее взгляде промелькнуло легкое беспокойство.

— Не волнуйся, — тихо добавил он.

— О чем? — мягко спросила Элис, и Магнус продолжал улыбаться, так как он почувствовал небольшой толчок силы в своей груди, когда увидел, что Элис нервничает, но пытается скрыть это от него.

— С тобой я так не поступлю. Наши отношения развиваются по-другому, — сказал он, когда Элис слегка наклонила голову и продолжила улыбаться. — Я думаю, что мы равны, — серьезно сказал он, и напряженность в его глазах поймала пристальный взгляд Элис. — Мы с тобой очень хорошо работаем вместе. Я тебя очень ценю… и ты это прекрасно знаешь.

— Серьезно? — спросила Элис, не задумываясь, а затем беззвучно и глубоко вздохнула.

Магнус оглядел ее лицо и губы. Он снова посмотрел ей в глаза и понял, что это было что-то, что осталось в глубине ее сознания.

— Думаешь я говорю не правду? — спросил Магнус, и Элис издала что-то похожее на короткий всхлип, когда выдохнула.

Он не хотел, чтобы его вопрос прозвучал резко, но все вышло именно так, несмотря на его намерения, и это, очевидно, заставило Элис почувствовать себя неловко.

— Я… — начала она и почесала щеку, начиная краснеть. — Я не думала, что ты врешь, просто мне интересно… учитывая, что… — она заколебалась, и Магнус поднял бровь и слегка наклонился вперед, чтобы она могла продолжить. — Учитывая твой… диагноз. Мне просто интересно, как ты понял… что это и есть любовь?

Магнус молча смотрел на нее, обдумывая то, что она просила его прояснить. Элис отвела от него взгляд, раздосадованная тем, что случайно заговорила об этом, но, вероятно, все дело было в алкоголе, хотя она и не чувствовала себя очень пьяной, но понимала, что это так.

— Ты хочешь знать, искренни ли мои чувства к тебе… окей, — тихо ответил он и поднял руку, чтобы провести пальцами по волосам и убрать пряди с лица. — Ты думаешь, я пытаюсь тобой манипулировать?

— Нет, — быстро ответила Элис.

— Уверена? — спросил Магнус, и Элис нахмурила брови.

— Ты хочешь, чтобы я задавала вопросы по этому поводу или нет? — спросила она неуверенным тоном, и Магнус усмехнулся и покачал головой.

— Ты хочешь, чтобы я ответил на этот вопрос как твой бойфренд или как я бы ответила, если бы меня спросил незнакомец? — спросил Магнус, и Элис почувствовала, как у нее скрутило живот, и ей потребовалось несколько мгновений, чтобы обдумать свой ответ.

— Просто будь честным, — она вздохнула, села немного прямее и сложила руки на коленях.

Музыка с вечеринки внизу все еще звучала приглушенно, но быстрый темп ударов, казалось, подражал биению ее сердца, когда Магнус вдохнул, прежде чем начать говорить. Она ценила его честность, и она не хотела бы, чтобы он лгал ей, чтобы она не обижалась. Ей самой нужно было это знать, и она почувствовала, как все сильнее сжимается внутри, готовясь услышать самое худшее.

— Окей, — просто ответил Магнус, казавшийся спокойным, и она тоже попыталась успокоиться, дыша как можно осторожнее и медленнее, но потерпела неудачу.

— Я думаю, что мне трудно ответить на вопрос, чувствую ли я любовь так же, как и другой человек, потому что на самом деле это не так. Мы ведь точно знаем, как каждый человек чувствует и обрабатывает эмоции, да? — начал он, и Элис слегка пожала плечами.

— Диагноз расстройства личности не означает, что я какой-то робот, я знаю, что такое эмоции и чувства, и как некоторые должны чувствовать, и как некоторые на самом деле чувствуют. И да, в некоторых случаях я действительно притворяюсь, например, с Вероникой… Она была убеждена, что нравится мне. Мне удалось убедить ее, что она мне нравится, я всегда обдумывал, как я буду вести себя в ответ на ее поведение, чтобы казаться ей идеальным парнем.

— Оу, — беспечно ответила Элис.

— Но это было забавно, потому что я вел себя по-другому с другими людьми, когда ее не было рядом, я флиртовал с ее подругами, я говорил другим девушкам, что я не был в отношениях с ней, а перед ней я всё отрицал. Я вел себя так, как будто я вообще не знал ее, но в то же время она говорила людям совсем другое, — объяснил Магнус и почти гордился собой, улыбнулся и коротко рассмеялся.

— Оу, — сказала Элис более высоким голосом.

— Для меня это была просто игра. Но с моими друзьями по-другому. Иногда они мне нравятся, иногда они меня бесят. То, что я чувствую к тебе — это я считаю влюбленностью. Как будто я достигаю чего-то снова и снова. Мне важно, что ты думаешь обо мне, меня бесит, когда люди не уважают тебя… Я хочу, чтобы ты процветала, я хочу хорошо к тебе относиться. Я хочу быть рядом с тобой, Элис. И я знаю, что если буду хорошо относиться к тебе, ты будешь делать это в ответ. С тобой это постоянно, так что… Мне это нравится. Ты ведь тоже развлекаешь меня.

Элис просияла и поднесла руку к губам, чтобы скрыть свою яркую улыбку, но Магнус уже заметил ее. Он тяжело вздохнул и быстро закатил глаза, резко откинувшись на спинку дивана, как будто он потратил слишком много энергии, выражая себя.

— Не проси меня делать это снова, — пробормотал он, и Элис радостно заворковала, а потом забралась к нему на колени.

Она поцеловала его в лицо, выражая свою любовь, и Магнус позволил ей, спокойно наслаждаясь вниманием…

… Внизу Чарли бродил по вечеринке с новым напитком в руке, вошел в гостиную на первом этаже, над подвалом, и заметил Фей, сидящую в одиночестве, потягивая свой собственный напиток. Она сидела, погруженная в свои собственные мысли, не слушая людей, собравшихся вокруг нее, некоторые сидели, некоторые стояли, все оживленно разговаривали между собой. Он колебался, прежде чем подойти и заговорить с ней, но почувствовал, как его ноги сами собой двинулись к ней, прежде чем он успел подумать об этом.

— Хэй, — сказал он нормальным голосом, так как музыка была не слишком громкой.

— Хэй, — тихо ответила Фей, выглядя немного удивленной, увидев его.

Некоторое время назад она видела, как Элис и Магнус спешили наверх, держась за руки, и не хотела идти за подругой, чтобы поговорить. Поэтому она уселась на кушетку под занавешенным окном, налив себе выпить, чтобы разобраться в своих мыслях, и просто скоротать немного времени.

— Господи, что случилось с твоим лицом? — спросила она, заметив синяк под глазом Чарли, разбитую губу и щеку.

— Ничего, — улыбнулся он. — Без этого вечеринка — не вечеринка, — добавил он, и Фей улыбнулась, но как-то не очень искренне. — Так… о том, что было, — начал Чарли, понимая, что он не может просто забить на это и начать совершенно новый разговор. — Как ты думаешь, может нам стоит поговорить об этом?

— А мы должны? Я имею в виду, что мы не состоим в отношениях, так что ты не обязан мне верностью или чем-то еще, — продолжила она.

— Ладно, — вздохнул Чарли. — Но ты не возражаешь, если я объясню? — спросил он, чувствуя потребность объясниться, смотря на профиль лица Фей, когда она смотрела в свой стакан. Приступы вины пронзили его желудок, и он глубоко вдохнул.

— Зачем? — спросила Фей, глядя на него снизу вверх.

— Затем что ты милая, мне стыдно, что я ранил твои чувства, — ответил Чарли и улыбнулся, а Фей просто посмотрела на него с небольшим грустным выражением, которое появилось на ее лице. — И знаешь, ты мне нравишься… мы некоторое время общались друг с другом, так что я действительно обязан тебе некоторой преданностью, — продолжил он, и Фей посмотрела вниз и в сторону от него.

— Слушай… это глупо. Но я буду с тобой честен… Я вообще странно отношусь к девушкам… Иногда мне нравится злая девушка, а иногда мне нравится хорошая девушка. Я, кажется, не могу понять, на что обратить внимание, и когда они появляются одновременно, я запутываюсь-

— О боже, — раздраженно пробормотала Фей и закатила глаза.

— Что?

— Хватит пытаться сделать себя жертвой. Это действительно отстойно, — Фей тихо огрызнулась, прежде чем встать и уйти.

Несколько ближайших гостей ухмыльнулись ему, услышав, что сказала Фей.

— Какого хрена ты так смотришь? — агрессивно рявкнул он, заставляя их широко раскрыть глаза и отвернуться, продолжая тихо хихикать.

Он встал и последовал за Фей из комнаты в холл, схватил ее за руку и потянул в укромный уголок, где стоял книжный шкаф, украшенный несколькими картинами и вазами. Фей вырвала свою руку из его хватки и сердито посмотрела на него, но он заговорил прежде, чем она смогла уйти.

— Если бы ты дал мне закончить, — начал Чарли. — То я бы перешел к той части, где сказал бы тебе, что Кэндис использовала меня, — продолжил он, Фей раздвинула губы и нахмурила брови. — Она использовала меня, чтобы привлечь внимание, она просто… одержима идеей быть супер популярной.

— Хорошо, и ты позволяешь ей использовать тебя. Я была прямо здесь, но ты все равно решил вернуться к ней, так что не пытайся притвориться, что она виновата, Чарли, — ответила Фей. — Она обсирала тебя на лыжной поездке, ты сам слышал… Я не знаю, — она пожала плечами и тяжело вздохнула.

— Ты мне тоже нравишься, Чар, но я не собираюсь быть запасным вариантом только потому, что твой первый выбор оказался неправильным, — закончила она и слегка пожала плечами, прежде чем отвернуться и снова уйти.

Чарли посмотрел ей вслед и почувствовал легкую обиду, слегка поморщился и отвернулся, решив присоединиться к друзьям в соседней комнате, которые уже начали наливать себе еще выпивки.

Вечеринка продолжалась до раннего утра, пока в конце концов не утихла из-за того, что люди либо теряли сознание от слишком большого количества выпитого, либо шли в город, чтобы купить себе что-нибудь поесть. Элис и ее подруги, а также Магнус и его друзья были среди этих людей, и все они забрели в Макдональдс.

— Чего хочешь? — спросил Магнус, все еще немного возбужденный от нескольких выпитых рюмок.

— Как обычно, — ответила Элис, роясь в сумочке в поисках денег.

Магнус уставился на нее, но она ушла прежде, чем он успел возразить, так что вместо этого он положил деньги в карман и решил позже положить их обратно ей в сумочку. Она отошла, чтобы сесть за стол, и заметила в своем слегка пьяном, но спокойном состоянии, что Фей и Чарли не разговаривали, они не смотрели друг на друга и притворялись, что друг друга не существует. Она хотела спросить, но решила не лезть не в свое дело.

Когда еда была заказана и съедена, Элис и Магнус заказали такси до ее дома. Ночь была ясной и спокойной, и оба они забыли о предыдущих ссорах с друзьями. Они прокрались в дом Элис, игнорируя систему безопасности, сообщающую об их прибытии, и поднялись наверх, так как заметили отца Элис, спящего на диване с все еще включенным телевизором.

— Как у них дела? — тихо спросил Магнус, когда они подошли к ее спальне, проскользнули внутрь и закрыли дверь.

— Они записались в психотерапевту, — прошептала Элис, снимая туфли и желая просто лечь спать, но она знала, что должна привести себя в порядок и снять макияж.

— Черт возьми, — повторил Магнус.

— Да, — ответила Элис, взглянув на Магнуса и заметив, что на его лице появилось слегка осуждающее выражение. — Что? — спросила она, подойдя к туалетному столику и потянувшись за щеткой.

Она пригладила свои кудри, усмехнувшись про себя, Магнус сел на край ее кровати, наблюдая, как она ходит по комнате, снимает с себя одежду и складывает ее в корзину для белья.

— Ну и что? — спросила Элис через несколько секунд после того, как тихо засмеялась.

— Извини, задумался. Странно, что Ричард захотел пройти консультацию вместо того, чтобы просто понять, что он облажался.

— Насколько странно? — просто спросила Элис, входя в ванную, чтобы снять макияж.

— Настолько, что даже немного жалко, — честно ответил Магнус, наблюдая, как Элис снова появилась в дверях ванной и скорчила гримасу. — Что? Я честен с тобой. Это похоже на то, что он предпочел бы сидеть часами, говоря о своих чувствах к женщине, которая счастлива иметь другого мужчину и хотела развестись с ним, а не просто послать всё в жопу.

— Может быть, он понял, что лучше стать нормальным отцом, а не думать о своих чувствах, — Элис пожала плечами и вытерла лицо салфеткой.

— Да, или он предпочел бы быть несчастным с твоей мамой, чем позволить ей уйти и быть несчастным сам по себе, — усмехнулся Магнус. — Или, может быть, он пронюхал о присутствии Питера, — добавил он в шутку, и Элис удивленно посмотрела на него.

— Почему? Ты что-то слышал? — с любопытством спросила она, и усмешка Магнуса исчезла прежде, чем он покачал головой. — Оу, — просто ответила она, немного разочарованная.

Казалось, что иногда Магнус был первым, кто узнавал всё, но на этот раз, возможно, он не знал. Она недоумевала, почему Питер не сообщил о своем присутствии ее матери, а потом задумалась, не тянет ли он время или просто не хотел видеть ее…

Вскоре после этого парочка отправилась спать, и они погрузились в глубокий сон, укрывшись под толстым одеялом Элис. Они спали тесно прижавшись друг к другу, Элис была зажата под рукой Магнуса, а он спал на боку, обняв ее.

Часы показывали три тридцать красными цифровыми буквами, когда тишина разливалась по всему дому, снаружи ночь была жутко тихой, почти без ветра или шелеста листьев в деревьях. Часы внезапно погасли, и жужжание электричества в доме резко прекратилось…

В коридоре за дверью спальни красный свет под камерами тоже погас. Жуткая тишина окутала дом Мерфи, когда задняя дверь тихо открылась после того, как что-то щелкнуло в замке ключа. Полли оторвала взгляд от своей постели и встала, чтобы поприветствовать незнакомца, прежде чем выйти наружу.

Наверху в кроватке зашевелился ребенок, как будто почувствовав чье-то нежеланное присутствие в доме, когда мягкие и очень тихие удары грязных кроссовок поднимались по лестнице. Она начала плакать, сначала тихим плачем, но когда звук стал громче, дверь детской открылась, и она быстро успокоилась… Но это были не ее родители.

Магнус внезапно открыл глаза, пробудившись ото сна, он чувствовал себя чрезвычайно бодрым, как будто вообще не спал. Он оторвал голову от подушки и наклонил ее, словно прислушиваясь к чему-то…

Тихое дыхание Элис доносилось до его ушей, но он прислушивался не к этому. Тишина, казалось, кричала на него, и он быстро заметил, что часы на ночном столике были выключены.

Что-то в выражении лица Магнуса изменилось, будто облако опустилось на его глаза, и он сумел выскользнуть из личного пространства Элис и ее кровати, не издав ни единого звука, едва шелестя простынями. Он подошел к двери спальни и тихо открыл ее, всматриваясь в коридор и вглядываясь в темноту…

Он видел, как открылась дверь детской, и лунный свет просочился на половицы в конце коридора. Волосы на его затылке встали дыбом, когда пустота подняла свою голову, он вышел, но наступил на половицу, которая немного громко скрипнула.

Два тела в доме замерли от этого шума, и Оливию осторожно уложили обратно в кроватку. Язык тела незваного гостя изменился, осторожная и зловещая тишина, которую он воплощал, когда пробирался в дом, сменилась слегка панической аккуратностью…

Магнус крался по коридору, его руки были согнуты, инстинкты потянули его в детскую. Но там было тихо, и если бы что-то не подсказывало ему, что с этой комнатой что-то не так, он бы и близко к ней не подошел. Он толкнул дверь и вошел, детали комнаты были тускло освещены лунным светом, просачивающимся через окно с задернутой занавеской. Как только он вошел, Оливия заплакала, пришло время кормить ее, но Магнус, конечно, этого не знал. Он не мог избавиться от ощущения, что что-то не так, и продолжал пристально смотреть в комнату, подошел ближе, не замечая шкаф за дверью с немного приоткрытыми дверцами.

За ним наблюдали, когда он обошел вокруг койки в центре комнаты и выглянул в окно, отодвинув занавеску в сторону и уставившись в темноту. Послышался скрип половицы и сдавленный вздох, и Магнус обернулся, увидев, как Софи успокаивается, увидев фигуру, и поняла, что это был бойфренд Элис.

— Господи, как же ты меня напугал! — сказала она обычным тоном и подошла к кроватке, чтобы вытащить ребенка.

— Прости, — пробормотал Магнус.

— Что ты здесь делаешь? — спросила Софи, не подозревая о вибрации в комнате, не чувствуя страха.

Он отпустил занавеску и снова медленно обошел вокруг койки.

— Кажется, я что-то слышал, — пробормотал он, решив отодвинуть это чувство в сторону и предположить, что он просто проснулся из-за шума ребенка.

Софи бросила на него странный взгляд, но он был едва уловимым и еще более растерянным, чем все остальное.

— Спокойно ночи, — добавил он через несколько секунд перед уходом, не подозревая, что за разговором наблюдает и подслушивает кто-то в шкафу за дверью. — Ах да, и еще электричество отключили, — добавил Магнус, прежде чем уйти.

— О боже, молоко Оливии в холодильнике, — пробормотала Софи в основном себе под нос, выходя из детской, неся Оливию вниз на руках, оставляя кого-то в шкафу позади…

Он знал, что ему придется ждать, пока в доме снова не воцарится тишина, и его сердце бешено колотилось, а дыхание было быстрым и неглубоким, потому что его чуть не поймал тот, кого он точно не ожидал увидеть. Его машины не было снаружи, и ничто не указывало на то, что он был там…

Его кулаки сжались, и оставались неподвижными, пока дом снова не затих. Он не должен был тут находиться… Почему он всегда тут? Почему он всегда был рядом с этим домом? Почему он не может оставить ее в покое, даже на день или ночь?

Он бросился вниз по лестнице, все еще двигаясь бесшумно, но когда его глаза остановились на милом маленьком королевском спаниеле, темная ярость токсично смешалась с разочарованием…

Звук собачьего скулежа от боли заставил спящие тела в доме зашевелиться во сне, но этого было недостаточно, чтобы они проснулись…

Что-то назревало в доме Мерфи, это что-то незваное витало внутри, иногда задерживаясь снаружи, наблюдая за тем, как его обитатели занимаются своими повседневными делами с ничем не вызванной ревностью…

Каждую ночь, когда она оставалась незамеченной, она только удваивалась и утолщалась в размерах… и это будет так долго, пока не удушит всех.

1) ЧТО ВЫ ДУМАЕТЕ О ПОВЕДЕНИИ ЭЛИС В НАЧАЛЕ ГЛАВЫ?

2) РЕАКЦИЯ ФЕЙ НА ЧАРЛИ?

3) ЧАРЛИ ПРОТИВ ТРЕЯ?

4) КЭНДИС ОЛИВ ЭЛИС? КАК ВЫ ДУМАЕТЕ, ЧТО БУДЕТ СО ВСЕМ ЭТИМ ДАЛЬШЕ?

5) ВЫ УЛОВИЛИ КАКИЕ-НИБУДЬ МАЛЕНЬКИЕ НАМЕКИ, КОТОРЫЕ Я ДОБАВИЛА?

6) ФИНАЛЬНАЯ СЦЕНА? КАК ВЫ ДУМАЕТЕ, ЧТО ТАМ ПРОИСХОДИЛО?

Комментарий к

PART

–

TWENTY

–

THREE

больше глав нету. Как только автор напишет новую главу, я переведу и сразу же выложу:)

====== PART – TWENTY – FOUR ======

Глава двадцать четвертая. Раскрытие.

Понедельник, 10 июня

Было раннее утро понедельника в Саммерленде, Элис проснулась от щебета птиц, доносящихся через ее открытое окно вместе с хрустящим, свежим бризом. Тишина в комнате давала понять, что Магнус, вероятно, ушел рано, может он отправился домой, чтобы подготовиться к своему утреннему экзамену. Она уже привыкла к звуку его медленных, глубоких вдохов, а сейчас его не было рядом, и было слишком тихо.

Она собралась в школу, натянув джинсовые шорты, слишком большой кремовый свитер, который она одолжила у Магнуса, и кроссовки. Сделала макияж, спустилась вниз, чтобы позавтракать, удивляясь, почему на кухне было так тихо. Софи, кормила Оливию, а Шарлотта уже съела свою кашу и что-то записывала в школьном блокноте.

— А где Полли? — неожиданно спросила Элис, заметив, что собачья подстилка пуста.

— Ричард отвез ее к ветеринару, — ответила Софи, не сводя глаз с Оливии, когда новорожденная закрыла глаза, чтобы уснуть.

— Зачем? — спросила Элис, положив руку на затылок Шарлотты в знак приветствия, прежде чем сесть рядом с ней за барную стойку и налить себе молока для хлопьев.

— Она хромала, и всё время лизала лапу, так что Ричард просто хотел проверить, — ответила Софи. — Она, наверное, наступила на что-то, пока гуляла, — добавила она, счастливо улыбаясь и прикасаясь к крошечным ножкам своего ребенка, обтянутым вязаными розовыми носками.

— Оу, — беспечно ответила Элис, заметив, что ее телефон звонит на столе. Она проверила его, и ухмыльнулась, увидев, что Магнус ответил на ее сообщение «удачи» смайликом с поднятым большим пальцем. — Как она?

— Хорошо, — проворковала Софи, чувствуя легкое головокружение, не сводя глаз с Оливии.

Элис улыбнулась и продолжила спокойно есть, поглядывая на часы, чтобы узнать, сколько времени ей осталось, чтобы почистить зубы и собрать сумку. Фей предложила забрать ее, и только через пятнадцать минут Элис услышала легкий гудок снаружи.

По радио лилась музыка, пока Фей и Элис ехали в школу, подпевая под Кэлвина Харриса. Они даже остановились на дороге, чтобы выпить кофе, желая отпраздновать солнечную погоду, заказав охлажденные кофейные напитки. Они прибыли в школу, и изнутри автомобиля все выглядело нормально.

Некоторые студенты собирались группами, быстро шепча приглушенными нервными голосами с широко раскрытыми глазами, а другие оглядывались вокруг из-за новостей, которые разнеслись этим утром.

Музыка из радио прекратилась, и Фей выключила двигатель своей машины, погрузив их в тишину, прежде чем они обе вышли и забрали свои сумки с задних сидений. Элис сразу же заметила это, почувствовав тишину, которая, словно невидимый туман, опустилась на школьную территорию.

— Ты чего? — спросила Фей, когда Элис тихо закрыла заднюю дверь и нахмурила брови, оглядываясь вокруг.

— Разве ты не слышишь? — спросила Элис, заправляя волосы за ухо и начиная обходить машину.

— Что? — спросила Фей, запирая машину ключами и засовывая их в сумку.

— Вот именно, что ничего, — ответила Элис, давая волю своим мыслям, пока они вдвоем шли ко входу в школу, пытаясь понять, что случилось.

Однако им не потребовалось много времени, чтобы выяснить это, когда они добрались до шкафчика Элис, кое-кто заметил их и тут же подошел.

— Доброе утро, ребята, — вздохнула Джорджия, ее мышиного цвета светлые волосы были собраны в неряшливый пучок.

— Привет, — осторожно ответила Элис, поворачиваясь к ней лицом. — Что тут происходит? Почему так тихо?

— Вы еще не слышали? — спросила Джорджия, поморщившись всего на секунду, прежде чем продолжить. — Нашли еще одно тело девушки в лесу у шоссе, — продолжила она, и воздух, казалось, стал немного холоднее.

Инстинктивный холодок пробежал по спине Элис, она медленно сжала губы и сглотнула, пока Джорджия продолжала говорить.

— Говорят, она пролежала там несколько дней… И кто-то выгуливал там собак, учуяли неприятный запах, так ее и нашли.

— И кто это? — спросила Фей, когда Элис молча уставилась на нее.

Джорджия вздохнула и быстро огляделась вокруг. — На год младше, Зои Джеймс-Браун. Ее сестра учится в нашем классе.

— О боже, — пробормотала Фей, поскольку она знала, ее старшую сестру.

— Да. Мой брат проезжал мимо сегодня утром, повсюду полицейские ленты. Белые палатки и все такое, — прошептала Джорджия, скрестив руки на груди и наклонившись к девочкам. — Они думают, что это связано с той девушкой, которую нашли недавно, смотрите, — она продолжила, вытаскивая телефон из кармана и печатая на своем экране в течение нескольких минут, прежде чем показать им фотографию.

Глаза Элис слегка расширились, поскольку у убитой девочки были длинные светлые волосы, слегка зеленоватые глаза и детское личико.

Фей сглотнула и посмотрела на Элис, которая опустила взгляд на свои руки, прежде чем прочистить горло.

— А что говорит полиция о случившемся? — тихо спросила Фей, но через несколько секунд прозвенел звонок, и звук эхом разнесся по коридорам.

— Не знаю. Но сейчас там собрание, так что я уверена, они дадут нам больше деталей, — ответила Джорджия как раз в тот момент, когда они втроем пошли вперед, чтобы раствориться в потоке учеников, направляющихся в спортзал.

Элис огляделась в поисках Магнуса, но тихо вздохнула, зная, что он, вероятно, все еще был на экзамене.

Ученики растянулись на трибуны по обе стороны от спортзала, все тихо бормотали, смотрели на преподавателей. Элис уселась между Джорджией и Фей, ее сердце билось в груди, и она чувствовала нервозность и жуткое возбуждение. Она улыбнулась, прежде чем накрыла рот рукой и притворилась, что трет верхнюю губу. Напряжение давило на ее кожу, и она сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться, прежде чем снова положить руки на колени.

— Успокойтесь все, — сказал директор, говоря в микрофон, установленный на подставке, когда комната погрузилась в тишину. — Сегодня утром мы должны сообщить вам печальные новости, — он вздохнул, выглядя как будто не спал несколько дней.

Мешки под его глазами были темными и тяжелыми. Наставник, стоявший справа от директора, внимательно наблюдал за Элис, нахмурив брови.

— Одна из наших учениц Зои Джеймс-Браун была найдена сегодня рано утром недалеко от города. Она пропала чуть более сорока восьми часов назад, но об этом не было сообщено публично, потому что полиция думала, что это будет только подпитывать ваш страх, — продолжал директор, его голос эхом отдавался от стен.

Он остановился, чтобы сделать глубокий вдох, и быстро оглядел торжественные лица, прежде чем продолжить говорить. — У нас сейчас кризис, — сказал он серьезно, снова колеблясь. — И у полиции есть свои теории… И моя обязанность, чтобы вы всё знали для вашей же безопасности.

Элис посмотрела направо, заметив, что прямо на нее смотрит управляющий советник Мистер Хэммонд. Она посмотрела назад, прежде чем снова отвернуться через несколько секунд, и заерзала на стуле… Интересно, почему он так пристально смотрит на нее?

— Описание этих двух погибших девушек поразительно похоже. Длинные светлые волосы, похожий рост, похожие черты лица, — продолжал директор, заглядывая в свои записи. — Полиция считает, что здесь есть некая закономерность… Но они еще не уверены. Именно поэтому об этом не сообщается в новостях-

— Их должно быть трое, — прошептал кто-то перед Элис, привлекая не только ее внимание, но и внимание Фей. — Чтобы считаться серийным убийцей, должно быть три одинаковых убийства подряд, — сказал он своему другу, прежде чем оглянуться на Элис.

— Я не могу рассказать вам так уж много информации, потому что мы хотим уважать частную жизнь семьи Джеймс-Браун, но из-за последних событий… Наш психолог проведет беседу с некоторыми из наших учеников.

Элис сразу же поняла, что она будет одной из них, так как увидела, что психолог снова смотрит на нее. Она отказалась смотреть ему в глаза и опустила взгляд на свои руки. Она осторожно дышала, чувствуя, как ее сердце сжимается.

Эта ситуация была странной, и она не могла избавиться от мысли, что это как-то связано с ней. Это не было высокомерием или эгоизмом, вместо этого ей было страшно. Она знала, что Магнус этого не делал, и кто бы это ни был, он был достаточно беспечен, чтобы бросать тела на виду. Он не боялся, что его поймают.

Элис внезапно затошнило, и она почувствовала, как по ее коже пробежал холодок.

— Эй, ты в порядке? — прошептала Фей, заметив, что Элис до сих пор сидит, а остальные уже начали уходить из спортзала.

— Да, я в порядке, — спокойно ответила Элис, пытаясь отогнать свои мысли и решив подумать о следующем уроке.

Она слышала, как Фей говорит о том, что произошло, когда они возвращались к ее шкафчику, но не обращала на это особого внимания. Она взяла свои книги, попрощалась и тихо пошла в свой следующий класс, прижимая книги к груди, как будто они были своего рода щитом, в то время как в ее голове были одни вопросы. «Как», «где», «что, если»…

Она положила руку на дверную ручку, чтобы войти в класс, все еще погруженная в свои мысли, когда почувствовала руку на своем плече, и резко подпрыгнула.

— Извини, — тупо сказал Магнус, когда Элис повернулась и заметно расслабилась, посмотрев ему в лицо.

— Ты напугал меня, — выдохнула она, чувствуя, как ее сердце затрепетало от шока. Она отступила в сторону, пропуская другого ученика, и глубоко вздохнула, чтобы успокоиться.

— Я правда тебя напугал? — спросил он, слегка ухмыляясь.

— Да, — выдохнула Элис, решив довериться своему парню, и потянула его в сторону коридора. — Сегодня утром было собрание по поводу еще одной мертвой девушки.

— Я слышал, — ответил Магнус, его голос был спокойным и небрежным, как будто они говорили о погоде.

— Она очень похожа на меня, — пробормотала Элис, заметно нервничая, когда Магнус пристально посмотрел ей в лицо. Он что-то промычал, скрестив руки на груди, а Элис пристально смотрела ему в глаза.

— Ты думаешь, это из-за тебя? — спросил он, пытаясь, чтобы это не прозвучало как обвинение.

— Я не знаю, у меня странное предчувствие… — начала Элис, но остановилась, когда заметила, что в коридоре прямо за спиной Магнуса появился психолог и повернулся, чтобы посмотреть на нее.

Его пристальный взгляд сфокусировался на ней, как будто она была той, кого он искал, он улыбнулся, и начал идти прямо к ней. Элис взбесилась, и Магнус обернулся, чтобы посмотреть, кого она не рада видеть, как раз когда подошел Мистер Хэммонд.

— Доброе утро, дети, — улыбнулся он, и Магнус причмокнул губами и нахмурил брови при слове «дети», в то время как Элис ничего не сказала и отвела взгляд. — Все в порядке?

— Мне нужно идти в класс, — пробормотала Элис, собираясь отвернуться, но тут вмешался Мистер Хэммонд.

— Не так быстро, Мисс Мерфи, я здесь, чтобы поговорить с тобой, — сказал мистер Хэммонд, протягивая руку, чтобы остановить ее, но не прикоснулся к ней.

— Зачем? — спросила Элис.

— Ну, ты же присутствовала на собрании. Что думаешь? — просто ответил мистер Хэммонд. — Мне еще нужно поговорить с некоторыми.

— … это из-за того, что убили ту девушку? — спросил Магнус, и резкость его тона заставила Мистера Хэммонда наклонить голову, прежде чем посмотреть на него. — Это печально, — добавил он более спокойным, но все же довольно резким тоном.

— Это более чем печально. А вы, должно быть, Магнус Джонсон, верно? — ответил мистер Хэммонд. Магнус ничего не ответил и продолжал спокойно смотреть на него. — Твои родители финансировали библиотеку Джонсонов, — добавил он, и Магнус слегка приподнял правую бровь. — Забавно, я всегда думал, что ее назвали в честь бывшего американского президента. Теперь понятно, — он усмехнулся. — Ты очень высокий.

— Ага, — громко сказал Магнус, заставив Элис ухмыльнуться, но она скрыла это, потирая верхнюю губу. Мистер Хэммонд неловко усмехнулся и снова посмотрел на Элис, глубоко вздохнув, прежде чем снова заговорить.

— Я, э-э, сообщу твоей учительнице, где ты будешь, пройдешь со мной в кабинет? — спросил он, хотя это и не прозвучало как вопрос, и меньше, чем через минуту отошел, чтобы поговорить с учительницей Элис.

Она тяжело вздохнула и снова посмотрела на Магнуса.

— Я не хочу туда идти, — пробормотала она, проводя рукой по волосам. — О, как прошел твой экзамен?

— Проще простого, — ответил Магнус, и Элис улыбнулась. — Хочешь я тебя подожду? — спросил он.

— Ну… Если хочешь, — сказала Элис, когда мистер Хэммонд вышел из класса. — Я не задержусь надолго.

— Конечно, — согласился Магнус, расправляя руки и засовывая их в карманы.

Он смотрел, как Элис уходит, заметив, что она слегка нервничает, мистер Хэммонд заговорил с ней, она почти ничего не говорила, только кивала. Он наблюдал, как они свернули за угол, прежде чем отвернуться и пойти посидеть в библиотеке, пока Элис не придет.

В коридорах было тихо, если не считать различных эхо голосов учителей. Магнус слушал шарканье своих ботинок по линолеуму пола, его мысли блуждали, спокойно прыгая от одной к другой, прежде чем дверь слева от него открылась. Он инстинктивно посмотрел на того, кто это был, и его походка замедлилась, когда Трей поднял глаза и слегка замер.

Магнус еще больше замедлил шаг и остановился, чуть повернувшись к нему лицом.

— Привет, — спокойно поздоровался он, не испытывая никаких внутренних эмоций.

Трей вздохнул, возможно, чтобы успокоиться, а затем опустил плечи.

— Привет, — пробормотал Трей, чувствуя, как его сердце глухо стучит в груди, когда он посмотрел в глаза Магнуса, быстро опустил взгляд и снова посмотрел на него.

— Хорошо провел выходные? — спросил Магнус, его губы растянулись в небольшой бесстрастной улыбке, от которого его пристальный взгляд казался более угрожающим.

— Ну да, — ответил Трей, его голос был немного хриплым из-за того, что случилось с его горлом. Магнус шагнул к нему, слегка наклонив голову, анализировал выражение лица Трея. — А… ты? — затем спросил Трей, делая шаг влево, как будто подсознательно тело побуждало его уйти.

— Ну да, — ответил Магнус более низким тоном, продолжая слегка улыбаться.

Они ждали несколько секунд, чтобы что-то произошло, потом Магнус издал смешок и повернулся, чтобы уйти, все еще держа руки в карманах. Трей смотрел ему вслед секунду или две, и слова вырвались прежде чем он успел подумать об этом.

— Прости, — выпалил Трей, удивляясь самому себе, поскольку на самом деле не знал, за что извиняется.

Он провел все выходные, беспокоясь о том, что произойдет, если он не извинится. Магнус был непредсказуем.

— Прости, что я так о тебе сказал… и об, Элис, — продолжал Трей, когда Магнус медленно обернулся. — Это было не красиво с моей стороны. Я чувствую себя очень глупо, что поставил тебя в такое положение, — добавил он, когда они стояли в нескольких метрах друг от друга в пустом коридоре, тихий гул электричества от ламп над их головами заполнял мгновенную тишину.

Он лгал. Он лгал, чтобы спасти себя. Ему нужно было солгать, и он верил, что это была хорошая идея.

Магнус посмотрел ему прямо в глаза, его лицо было бесстрастным, потом он улыбнулся.

— Не беспокойся об этом, чувак. Я все понял, — он сказал это таким добрым тоном, что Трей заметно расслабился, так как не понял, что за этим скрывалось.

Он слишком быстро потерял бдительность, и ложь Магнуса проскользнула прямо сквозь трещины совершенно незамеченной.

— Ты тоже меня прости, — добавил Магнус, но не уточнил за что, и улыбнулся, когда почувствовал, что пустота подняла свою голову.

Его фраза казалась неестественно, но Трей урезонил себя тем, что Магнус не хотел правдиво извиняться из-за своей гордости.

— Да, — усмехнулся Трей, протягивая руку, касаясь своего горла. — Не беспокойся об этом, — добавил он. — Э-э, мне надо идти на экзамен, так что…

— Конечно, — Магнус улыбнулся, наблюдая, как Трей в последний раз тоже улыбнулся ему, прежде чем отвернуться и уйти.

Магнус смотрел ему вслед, его улыбка медленно таяла на лице. Он больше ничего не сказал, а просто развернулся и пошел в библиотеку, чтобы дождаться Элис, а пустота осталась позади и продолжала смотреть вслед Трею, как хищник, наблюдающий за своей добычей.

В библиотеке было тихо, даже тише, чем обычно. Магнус остановился, чтобы выпить кофе, и купил себе булочку в кафе на нижнем этаже, прежде чем направиться наверх в стеклянную комнату, где они с друзьями обычно проводили время. Он откусил от черничного маффина один раз, ему не понравилось, и бросил его в мусорную корзину, когда проходил мимо нее на втором этаже.

Теперь ему было скучно, так как на оставшуюся часть дня ничего не было запланировано, а его последний экзамен будет в среду. Он подошел к застекленному кабинету и взялся за ручку, но тут же остановился, заметив, что там уже кто-то сидит. Он молча смотрел на него, испытывая отвращение оттого, что кто-то осмелился не только сидеть в комнате, которая, как известно, была занята, но и сидеть в его любимом кресле.

Сначала Магнус не увидел, кто это был, поэтому он агрессивно толкнул дверь и встал в дверном проеме, когда ученик заметил движение краем глаза и вытащил наушник.

— Черт, — инстинктивно прошипел Сет, увидев выражение холодной ярости на лице Магнуса, пока тот не узнал его, а затем счастливо улыбнулся. — Извини, — поспешно сказал Сет, собирая свои вещи.

— Нет, нет, — спокойно сказал Магнус, входя в комнату и тихо закрывая за собой стеклянную дверь. — Останься, — продолжил он, поняв, что у него теперь появился повод поразвлечься.

— Все в порядке, я уйду, — Сет встал, хватая свои вещи и запихивая их в сумку, пока рука Магнуса не ударила по учебнику, который он собирался схватить.

— Я сказал, останься, — тихо пробормотал Магнус, улыбка все еще была на его губах, но глаза были темными.

Сет пристально смотрел ему в глаза и молчал, чувствуя, как по телу пробегает ледяной холод. Он не мог объяснить это чувство, но казалось, что каждая клеточка его тела внезапно начала умолять его бежать отсюда.

— Сядь, — затем Магнус спокойно сказал, усаживаясь сам. — Давай поговорим, садись.

— Хм, — пробормотал Сет, поколебавшись секунду перед тем, как сесть, его желудок напрягся, и он осторожно вдохнул через нос.

— Значит, ты девятиклассник, да? — спросил Магнус, проводя рукой по волосам, отодвинул свое кресло назад, а затем положил ноги на стол, чтобы устроиться поудобнее.

— Д, — тихо пробормотал Сет, держа сумку на коленях, как будто защищаясь.

— М-м-м, и ты…считаешь себя достаточно популярным? Типа, многие ли люди знают тебя? — спросил Магнус.

— Да не знаю… но у меня много друзей, — Сет попытался объяснить, не желая показаться хвастуном.

— И где они? — спросил Магнус, решив взять один из блокнотов Сета и открыть его. Он просмотрел его, прежде чем небрежно бросить через плечо и оглянуться на парня.

— В классе… Наверное, — спокойно ответил Сет.

— Окей. Тогда я кое-что спрошу у тебя… — сказал Магнус, выпрямившись и убрав ноги со стола. Он наклонился вперед и посмотрел в глаза Сету.

— Как ты думаешь, сколько времени им понадобится, чтобы заметить твое отсутствие? — спросил он мрачным голосом, задержав взгляд на несколько секунд, пока Сет смотрел на него в ответ.

Сет схватил свою сумку, прежде чем Магнус снова откинулся назад и усмехнулся.

— Мой друг только что солгал мне, — продолжал Магнус нормальным голосом. — Мы поссорились, и он соврал мне прямо в лицо, фальшиво извинился и все такое. Вот если бы ты был на моем месте, что бы ты сделал?

Магнус ждал ответа, взял еще один учебник Сета и открыл его, пролистывая страницы биологии, медленно и очень осторожно вырывая их, совершенно без всякой причины.

— Это школьная собственность, — выпалил Сет, внезапно занервничав, так как книга была записана на его имя и Магнус рвет ее.

— Я знаю, — просто ответил Магнус. — Итак, твой ответ?

— Даже не знаю. Пожалуйста, перестань рвать ее, — выдохнул Сет. — Или мне придется заплатить за новую, — продолжал он, его сердце бешено колотилось, Магнус посмотрел на него и продолжил вырывать несколько страниц одновременно и бросать их на пол.

Именно тогда Сет понял, что это было, и он ссутулился от поражения, когда Магнус полностью уничтожил книгу, а затем тоже бросил ее на пол.

— Я не говорил ничего такого своему отцу, — быстро сказал Сет. — Он просто защищает меня.

— Твой отец пытался поставить меня в неловкое положение перед моей девушкой и ее сестрой, — резко сказал Магнус.

— Но ты же оправдался-

— Оправдался? — Магнус засмеялся. — Похоже, что я в игры, блять, играю? — он ухмыльнулся. — Думаешь я люблю играть в игры, Шон или как там, мать твою, тебя зовут?

Сет не хотел снова поправлять его и сидел очень тихо, чувствуя, как сердце колотится в груди. Ему было ясно, что Магнус имеет какое-то отношение к тому, что случилось с его друзьями. Он и раньше пытался дать это понять, но даже полиция не желала его слушать… Так что же ему теперь делать?

Магнус ясно увидел страх в глазах Сета и ухмыльнулся, откинувшись на спинку стула, чтобы положить ноги обратно на стол.

— Свали, — пробормотал он, отпуская его.

Сет тихо сидел, в панике напыщенно глядя на Магнуса.

— Я сказал, убирайся нахуй! — рявкнул Магнус, заставив Сета вскочить и собрать остальные вещи в сумку, прежде чем исчезнуть из комнаты.

Он оставил учебник позади, и Магнус усмехнулся про себя, достал свой телефон из кармана, чтобы сообщить своим друзьям о плане…

… На другой стороне школы в офисе, Элис сидела напротив Мистера Хэммонда и офицера полиции, который предложил помочь школе, и смотрела на них в шоке.

— Чего вы от меня хотите? — ахнула она.

— Если есть какая-то закономерность, Мисс Мерфи, я уверен, вы поймете, почему мы просим некоторых студентов красить волосы в более темный цвет. Это для их же собственной безопасности, — сказала офицер. Она выглядела молодой и немного уставшей от драматизма этой блондинки.

— Я не собираюсь этого делать, — осторожно ответила Элис. — Я не стану красить волосы в темный.

— Это для твоей же безопасности, — повторила офицер, явно раздраженная упрямством Элис.

— Тогда дайте мне ружье, — ответила Элис. — Дайте мне разрешение защищаться, — продолжила она, удивив Мистера Хэммонда и офицера. — Я не боюсь этого парня.

— Элис, тебе стоит бояться, — осторожно сказал Мистер Хэммонд. — Кем бы ни был этот человек, он представляет угрозу для твоей жизни и жизни многих других девушек.

— Из-за цвета волос? — спросила Элис, и они уставились на нее, как будто это было очевидно. Она засмеялась и покачала головой. — Я сомневаюсь, что это из-за волос, — пробормотала она, откидываясь на спинку сиденья и пытаясь обдумать услышанное.

Кто бы это мог быть? Кто это сделал?

— Может быть, ты знаешь что-то, чего не знаем мы?.. Элис? — спросил Мистер Хэммонд, всегда подозревая, что в Элис Мерфи есть что-то странное. Она посмотрела на него не поворачивая головы.

— Это была всего лишь догадка, — тихо ответила она. — Обычно в таких случаях у убийц возникает проблема с девушкой, которая выглядит как жертва… Будь то рост, вес, возраст, я думаю, что цвет волос тоже. Они вымещают свой гнев на жертвах, а не на самой цели, потому что они либо не могут, либо просто не хотят, — продолжила она. — Может быть, у него проблемы с мамой, — добавила она и слегка улыбнулась, как будто это было забавно.

Наступила тишина, когда волна холодного воздуха, казалось, проникла в окно. Из-за ее слов взрослые притихли, и она перевела взгляд с психолога на полицейского, пытаясь угадать, о чем они думают.

— Я изучаю психологию, — уточнила она, и офицер нахмурила брови. — И еще существует интернет.

— Я бы посоветовал вам больше не вдаваться в подробности, Мисс Мерфи. А если вы не хотите красить волосы в более темный цвет, то покрасьте в какой-нибудь другой. Мы обращаемся к вам с очень серьезной просьбой, я это понимаю, но мы стараемся не допустить, чтобы убили еще больше людей.

Элис тяжело вздохнула и посмотрела вниз на свои волосы, которые лежали на ее плечах. Мистера Хэммонда удивленно вскинул голову, а офицер полиции на мгновение прищурилась, поскольку она тоже это заметила.

— Я подумаю об этом, — наконец пробормотала Элис. — И я должна идти, меня ждут-

— Ах да, Мистер Джонсон, — вмешался мистер Хэммонд, и Элис удивленно подняла бровь, услышав его тон. — Он очень заботится о тебе.

Элис не стала ни подтверждать, ни опровергать его слова, потому что в его тоне было что-то странное. Она подтянула сумку к плечу и осторожно улыбнулась.

— Мистер Джонсон, то есть Магнус Джонсон? — с любопытством спросила офицер, и Элис почувствовала, как волосы у нее на затылке встали дыбом. Она видела, как при упоминании его имени за глазами офицера заработали шестеренки, и ей стало немного не по себе.

— Мне пора идти, — повторила Элис. — Можно… или что? — с любопытством спросила она, поскольку мистер Хэммонд не пытался ее остановить.

Он кивнул и указал на дверь, давая ей понять, что она может уйти, что она и сделала через несколько секунд. Но она подождала и приложила ухо к двери, чтобы услышать, что они скажут дальше.

— Вы слышали о нем? — спросил Мистер Хэммонд, понизив голос, но Элис прекрасно его расслышала.

— Его допрашивали об исчезновении пропавшей бывшей девушке несколько месяцев назад. Похоже, теперь он так быстро нашел ей замену, — сказала офицер тоном полным отвращения, скрывающееся за профессионализмом. — Он даже не вспотел когда его допрашивали, а одну девушку даже чуть не стошнило.

— Да неужели? Я этого не знал, — недоверчиво пробормотал мистер Хэммонд. — Вы думаете, это он?

— Не знаю, сэр. Не имеет значения, что я думаю, — ответила офицер. — Нельзя просто осудить человека из-за «предчувствия». Не было никаких улик против него, он продолжал наслаждаться своей жизнью, как будто ничего не произошло, — она горько рассмеялась, и Элис нахмурила брови.

— Как вы думаете, Элис Мерфи в опасности? — серьезно спросил Мистер Хэммонд, и наступило долгое молчание, когда Элис посмотрела в конец коридора и заметила ученика, идущего в ванную.

— Нет, — спокойно ответила она. — Почему-то я так не думаю.

— Она не испугалась, — пробормотал Мистер Хэммонд, и Элис пришлось наклониться поближе, чтобы расслышать его слова.

— Не боится стать мишенью для потенциального серийного убийцы, — офицер недоверчиво рассмеялась. — Интересно, откуда такая уверенность.

— Действительное, — пробормотал Мистер Хэммонд. — Ладно, мне нужно сходить еще за одной ученицей.

Элис широко раскрыла глаза и отошла от двери, решив развернуться и уйти, пока ее не заметили. Она быстро зашагала к библиотеке, в голове у нее все кружилось. Она была раздражена тем, что забыла обо всех этих вещах, и гадала, есть ли у полиции где-нибудь ее имя и фотография, прикрепленная к доске.

Элис нашла Магнуса в комнате наверху, сидящим среди остатков учебника.

— Что, черт возьми, здесь произошло? — спросила она, увидев, что он откинулся на спинку стула и играет ручкой.

— Мне стало скучно, — безучастно ответил Магнус, выпрямляясь поудобнее, когда Элис закрыла за собой дверь. — Что там было? — спросил он, когда Элис со стуком поставила свою сумку на стол, села слева от него и наклонилась вперед, положив голову на руки, а локти на стол.

— Они думают, что я — мишень для убийцы, — вздохнула Элис. — И хотят, чтобы я покрасила волосы.

— Зачем?

— Потому что я подхожу под описание тех девушек, Мэгс, — ответила Элис, как будто ей надоела эта тема. — Ты правда ничего об этом не знаешь?

Магнус ухмыльнулся и издал короткий смешок. — Это не мой стиль, Элис. И ты это прекрасно знаешь, — он улыбнулся и продолжил возиться с ручкой.

— Я знаю, — пробормотала Элис. — А почему ты не беспокоишься обо мне? Может быть кто-то пытается убить меня, а ты возишься с гребаной ручкой и рвешь учебники.

— Я сказал, что мне скучно, и я буду беспокоиться тогда, когда кто-то подойдет слишком близко, но сейчас он, она или они убивают других девушек — и это не мое чертово дело. И что ты хочешь, чтобы я сделал? Хм? Надел плащ и поиграл в Супермена? — Магнус пожал плечами. — А налысо мне не побриться?

— Ты сегодня не в настроении, да? — спросила Элис, оглядывая его с головы до ног.

Его растрепанные волосы немного свисали на глаза, он был одет в просторную вязаную оливково-зеленую фуфайку и легкие джинсы. Он выглядел непринужденно красивым, и Элис раздражало, что ему, вероятно, потребовалось меньше пяти минут, чтобы собраться. Еще ее раздражало то, что она не сердится на него за то, что ему пофигу.

— Я всегда такой, просто ты уже привыкла к этому, — ухмыльнулся Магнус. — Что еще сказали? — спросил он, сломал ручку и положил два кусочка рядом на стол, прежде чем посмотреть на Элис.

— Эм, после того, как я ушла, они обсуждали нас. Ну и… они все еще подозревают тебя во том, что случилось, — объяснила Элис, заправляя волосы за ухо. — С Верон-

— Я понял. Но мне все равно, что они там думают.

— Еще бы, — улыбнулась Элис, с восхищением наблюдая за лицом Магнуса. — Почему меня так тянет к тебе? — внезапно спросила она, и Магнус поднял брови.

— Я не знаю, ты просто больная на голову, — сказал Магнус, и Элис ахнула. — И если бы ты не была сумасшедшей, я бы был в тюрьме, потому что ты бы давно рассказала все про меня полиции.

— Я не сумасшедшая, — пробормотала Элис и откинулась на спинку стула, сложив руки на груди и глядя сквозь стеклянную стену.

Магнус усмехнулся, внимательно наблюдая за ее лицом в течение нескольких секунд, прежде чем снова заговорить.

— Может быть все сумасшедшие, а мы здесь единственные нормальные люди, — рассудил он игривым шепотом, но они оба знали, что он шутит. Элис натянуто улыбнулась и некоторое время молчала, прежде чем взять бальзам для губ из своей сумки.

— Я не хочу красить волосы, — пробормотала она, оглядываясь на Магнуса, который все еще наблюдал за ней.

— А почему бы и нет? Это всего лишь волосы, — Магнус слегка пожал плечами.

— Тогда иди и побрей голову, — отпарировала Элис, и Магнус молча уставился на нее.

— Держу пари, что все остальные девушки будут бегать в магазин, чтобы скупить все бутыльки черной краски, — сказал он, игнорируя ее заявление и возвращаясь к первоначальной теме.

— Но это значит, что я сдалась…

— Детка… Я понимаю, о чем ты говоришь. Но если это действительно так, то цвет твоих волос изменит все. Если бы я когда-нибудь работал в таком стиле, одна изменившаяся вещь полностью бы сбила меня с толку. Весь смысл этих шаблонов заключается в том, что у всех жертв есть что-то, что они либо хотят любить, либо уничтожить. Да ладно, ты же и сама знаешь это.

— Значит, ты с ними согласен? — просто спросила Элис.

— Я бы не хотел, чтобы ты была мишенью. Тогда мне придется найти другую девушку, а я не хочу этого делать, — Магнус пожал плечами, и Элис счастливо улыбнулась, но решила не комментировать то, что он сказал. — Прислушайся к их советам, покрась волосы или еще что-нибудь… Потому что если ты этого не сделаешь, они будут думать, что ты не боишься. Либо не боишься потому что у тебя есть оружие, либо потому, что ты что-то знаешь.

— Но-

— Может, ты знаешь что-то, чего не знают они? — вмешался Магнус.

— Нет. Конечно, нет, — вздохнула Элис.

— Ммм, — промычал Магнус, внимательно наблюдая за ней.

Они смотрели друг на друга несколько секунд, пока Магнус не удовлетворился ее ответом и не отвернулся.

— Ты сильно разозлишь кого-нибудь, если покрасишь волосы, — продолжил он более спокойным голосом, но не смог сдержать внезапной улыбки. — Если это касается тебя.

— Вот почему я в замешательстве. Что я такого сделала, что могу стать мишенью? — ответила Элис, все еще глядя на Магнуса, который снова возился со сломанной ручкой. Он взглянул на нее, чуть приподняв правую бровь.

— Если только Кэндис или Оливия, или как там ее зовут, не является тайными убийцами, я не думаю, что они сделают что-то подобное, — ответил Магнус. — Они ведь ноют по любому поводу.

— Олив, — поправила Элис, и Магнус слегка закатил глаза, показывая, что ему на самом деле все равно. — Я не знаю, всё так странно…

— Не утруждай себя стрессом, пока ничего не случится… — пробормотал Магнус, на секунду уставившись в пространство. — Я хочу Биг-Мак, — добавил Магнус, резко вставая.

Элис осталась сидеть, полагая, что он хочет побыть один, но он остановился, прежде чем открыть дверь.

— …Ты идешь?

— Оу! Да, — улыбнулась Элис, вставая и следуя за ними.

Довольно скоро Элис получила от завуча голубую карточку и покинула школу, чтобы позавтракать со своим бойфрендом. Остальная часть дня прошла как обычно, как будто не было шторма, надвигающегося с другой стороны холмов, которые окружали город, заселяя Саммерленд в долину. Темные тучи собирались вместе, становясь густыми и тяжелыми от угрозы дождя. Но они парили и терпеливо ждали.

К тому времени, как наступил полдень, Магнус высадил Элис из дома и вернулся в свой особняк, спрятанный среди деревьев на вершине холма, чтобы действительно провести некоторое время в одиночестве.

Внутри дома Мерфи, когда оранжевое послеполуденное солнце лилось каскадом через окна, Элис примеряла какую-то новую одежду в своем зеркале на полу, слушая музыку в наушниках. Она провела некоторое время внизу, утешая Полли, у которой была небольшая повязка на передней левой лапе, у нее был небольшой перелом. Это известие смутило ее, так как она очень хотела знать, где и когда Полли могла сломать лапу.

Полли спала на своей кровати, свернувшись в пушистый маленький комочек посреди одеяла, так как болеутоляющее лекарство вызывало сонливость. Элис наслаждалась своим свободным временем, подпевая под музыку, блаженно не подозревая о том, что белый фургон без опознавательных знаков подъезжает к ее дому.

Теперь она стояла в леггинсах и укороченной майке, ее волосы были собраны в беспорядочный узел на макушке. Она также купила краску для волос и планировала покрасить их сегодня вечером. Потом передумала и хотела сделать это сейчас, но вдруг заметила, что Полли подняла голову и посмотрела на дверь, навострив уши, как будто что-то услышала.

Элис вытащила один наушник из уха и огляделась, ничего не видя, пока не услышала громкий стук в дверь.

— Что за… — пробормотала Элис себе под нос, подойдя к окну, выходящему на фасад дома, и выглянув из-за занавески, увидела фургон.

В тот же миг волосы на затылке Элис встали дыбом, но она, казалось, не замечала этого. Она все равно потерла затылок и вышла из комнаты, натянув тапочки и спустившись вниз. Элис увидела фигуру человека, стоящего по другую сторону двери, и нахмурила брови, подходя ближе, прежде чем осторожно отпереть замок и потянуть дверь на себя.

— Да? — спросила она, увидев мужчину в сером комбинезоне и черной бейсбольной кепке, он повернулся, услышав, как открылась дверь.

— О, привет. Я искал Ричарда Мерфи? — спросил мужчина, и Элис молча уставилась на него. На мгновение он почувствовал себя немного неуютно под ее пристальным взглядом. — Меня зовут Марк, я работаю в Службе безопасности «Шторм». У нас обыденная проверка.

— Оу, — пробормотала Элис. — А почему у вас нет формы? — спросила она, и Марк на секунду отвернулся, чтобы показать ей логотип на спине своего комбинезона. Она что-то промычала и отступила назад, чуть приоткрыв дверь. — Можете подождать здесь секунду? — спросила она, и Марк кивнул.

Элис закрыла входную дверь и подошла к домашнему телефону, набирая номер Ричарда, чтобы спросить его об этом Марке из Службы безопасности «Шторм».

Мужчина ждал снаружи, стоя на том же месте в течение нескольких секунд, прежде чем спуститься вниз по ступенькам крыльца и посмотреть на дом. Он осмотрел каждое из окон, затем повернулся, чтобы посмотреть на окружающую зелень вокруг дома и лес, ведущий вниз к озеру слева от него, а потом его прервала Элис.

— Вы можете войти, — просто сказала она, и Марк улыбнулся, прежде чем подняться обратно по лестнице и войти в дом. На полу у него лежала небольшая сумка, которую он теперь поднял, чтобы взять с собой в дом.

— Мы заметили некоторые сбои в записях вашей камеры, — начал Марк, поправляя свою кепку, прикрывая левое ухо волосами.

— У вас есть доступ к камерам? — спросила Элис, показывая Марку, где в подвале в задней части дома находится ящик с системой безопасности.

— Нет, только записи времени, — ответил Марк и улыбнулся Элис, ставя сумку с инструментами на пол и открывая шкафчик. Элис не улыбнулась в ответ и, скрестив руки на груди, слегка наклонила голову, наблюдая за ним.

— Примерно с трех до четырех утра, иногда всего на полчаса, а иногда и на пятьдесят минут, питание системы отключается… — объяснил Марк, прислушиваясь к слабому шепоту в своем ухе.

— Серьезно? А как такое высокотехнологичное оборудование может потерять источник питания? — спросила она.

— Именно это я и хочу выяснить, — тихо ответил Марк, сосредоточившись, но все же услышал тихий смешок Элис.

Он взглянул на нее, увидев, что она держит телефон в руке, и начала поворачивать его снова и снова, плавно и медленно. Это движение казалось слегка насмешливым, хотя Марк не был уверен, почему у него сложилось такое впечатление. Элис Мерфи была ростом метр-шестьдесят, с милым детским личиком и большими голубыми глазами. Она выглядела так, будто никогда бы не смогла и мухи обидеть… Но было что-то такое в ее взгляде, что заставило Марка прочистить горло и отвести взгляд.

— Так сколько же мой отец потратил на это? — спросила Элис, убирая с лица непослушную прядь волос и зачесывая ее назад.

— Он тебе ничего не сказал? — ответил Марк, не желая отвечать.

— А зачем бы я тогда у вас спрашивала? — ответила Элис, чувствуя, как телефон вибрирует в ее руке. Она посмотрела вниз, увидев, что звонит Магнус и ответила.

— Привет, милый, — улыбнулась она, и ее настроение так быстро изменилось, что она отвернулась и вышла из поля зрения Марка.

Ее шаги затихли и направились наверх. Он прислушивался к ней, пытаясь понять, что же было не так с коробкой безопасности, одновременно прислушиваясь к инструкциям в своем ухе. Элис вошла в свою комнату и направилась к сумочке, стоявшей на полу в ногах кровати.

— Нашла? — спросил Магнус, звоня, чтобы спросить, не оставил ли он свой бумажник в ее сумочке.

— Секунду, — пробормотала Элис, кладя телефон на кровать, прежде чем начать рыться в сумке. — Да, нашла, — сказала она после нескольких минут молчания, снова беря трубку и прикладывая ее к уху. — Ты хочешь, чтобы я оставила его себе, или приедешь и заберешь? — кокетливо ухмыльнулась Элис.

Магнус мгновенно уловил ее тон и наклонил голову, глядя вдаль в течение секунды или двух, прежде чем закрыть учебник.

— Ты что, одна? — тихо спросил он.

— Нет, пришел какой-то парень из охранной компании, но я не думаю, что он долго здесь будет, — ответила Элис, глаза Магнуса сузились.

— Какой парень? — спросил он.

— Марк. Из Службы безопасности «Шторм», — сказала Элис решительным голосом. — Он странный.

— И ты впустила его в дом? — ответил Магнус, в его словах сквозило раздражение.

— Ричард сказал, что все в порядке, — ответила Элис, оглядываясь через плечо на дверь, а затем убрала бумажник Магнуса обратно в сумочку.

На другом конце провода повисло молчание, и Элис вздохнула, гадая, не рассердила ли она его, когда на самом деле он открыл свой ноутбук, чтобы напечатать название охранной компании.

— Мэгс?

— Я здесь, — ответил он более спокойным голосом, нахмурил брови и посмотрел на результаты поиска google. — Из «Шторма»? — спросил Магнус.

— Да? — ответила Элис, прислушиваясь к тишине, которая исходила от Магнуса, когда он набрал более конкретный поиск по Канаде и нашел довольно сомнительный веб-сайт, который выглядел так, как будто его сделали вчера.

Его глаза сузились, и он сказал, что перезвонит Элис, резко повесив трубку, прежде чем позвонить по номеру, предложенному веб-сайтом, и сказали, что номер недоступен. Пустота подняла голову, как это обычно бывало, когда она понимала, что что-то было не так. Он перезвонил Элис, и она подняла трубку, когда спускалась по лестнице.

— Привет еще раз, — тихо сказала она.

— А как твой отец нашел эту компанию? — спросил Магнус, и Элис промычала, возвращаясь в подвал, где Марк все еще работал.

— Не знаю, сейчас спрошу, — ответила она. — Эм, а как вы находите своих клиентов? — спросила она, чуть приоткрыв дверь и давая понять о своем присутствии, но Марк уже слышал, как она подошла.

— Реклама, — просто ответил он.

— Спроси, есть ли у них сайт, — Элис нахмурила брови, но все равно спросила. Марк откашлялся, чтобы потянуть время, и поправил бейсболку, услышав, как кто-то шепчет ему на ухо инструкции.

— Конечно, — ответил он, но тон его был немного странным. Элис заметила это, как и Магнус на другом конце провода, но никто ничего не сказал. — Вы не возражаете, если я продолжу? — затем сказал Марк, и Элис не подняла глаз.

— Конечно, — спокойно ответила она и пошла на кухню, чтобы приготовить себе что-нибудь выпить. — Такой охраны не существует, да? — прошептала Элис в трубку, и на другом конце провода воцарилось молчание. — Может, мне убежать?

— Нет, — спокойно ответил Магнус. — Если бы он хотел причинить тебе боль, то сделал бы это, когда ты открыла дверь.

— Хорошо, — выдохнула Элис, чувствуя себя немного нервной. — Ты можешь приехать ко мне?

— Ну конечно, — согласился Магнус. — Я скоро буду, — добавил он, прежде чем снова повесить трубку, Элис осторожно убрала телефон от уха и положила его на стойку.

Она тихо вернулась назад, чтобы посмотреть, что делает этот парень, пытаясь прийти к собственному заключению, думая о том, что сказал Магнус. Она тихонько выглянула из-за двери и наблюдала за ним, видя, как он подсоединяет провода, а затем завинчивает их обратно за доской.

— Могу я предложить вам выпить? — спросила она, он немного подпрыгнул, так как не слышал, как она подошла.

— Нет, спасибо, я уже почти закончил, — спокойно ответил он и услышал, как кто-то прошептал ему на ухо, что он должен поскорее собраться и уйти оттуда.

Элис улыбнулась и пошла прочь, решив включить телевизор и посмотреть что-нибудь на Netflix, чтобы скоротать время. Понятно, что этот Марк знал, что такое охранная система, иначе он бы на самом деле не потратил время на ее исправление. Может она просто не так расслышала название их компании? Она попыталась придумать логическое объяснение, почему Магнус думал, что компании не существует. Но даже она не могла игнорировать подозрительное чувство. Даже логотип на спине его комбинезона казался фальшивым.

Может быть, это была афера… Элис широко раскрыла глаза, а затем сузила их, решив сесть таким образом на диване, чтобы видеть дверь в подвал. Прошло около десяти минут, прежде чем Марк появился и закрыл за собой дверь.

— Все сделано, — улыбнулся он.

— Еще раз, на кого вы работаете? — спросила она со своего места.

— Штормовая охрана, — ответил он, и Элис причмокнула губами.

— Я не могу найти ваш сайт, — сказала она, поднимая свой телефон. Марк колебался на секунду или две дольше, чем обычно, и Элис продолжала внимательно смотреть на него.

— Наверное сломался, — сказал он через несколько коротких секунд. — Мне пора идти, — сказал он, и Элис улыбнулась. — Не стоит провожать, — продолжал он, отворачиваясь и проходя через нижний этаж к главному входу, чувствуя, как облегчение сотрясает его тело.

Но как только он открыл дверь, чтобы уйти, он столкнулся лицом к лицу с Магнусом, который решил рискнуть штрафом, значительно превысив скорость, чтобы добраться до дома Элис за короткое время.

Они стояли почти нос к носу, молча глядя друг на друга, пока Магнус не решил улыбнуться. Марк оглянулся, мгновенно узнав Магнуса, и это отразилось на его лице. Он видел Магнуса через экран, на фото, но всё-таки он не был готов встретиться с ним лично.

— Уже уходите? — спросил Магнус нависая над Марком.

— Да, — выдохнул Марк, и Магнус, продолжая улыбаться, шагнул вперед, чтобы дать Марку пройти.

Он внимательно наблюдал за ним, рассматривая логотип на спине комбинезона всего за несколько коротких секунд. Он заметил, что фургон был без опознавательных знаков, чистый, вероятно, недавно арендованный, и промычал себе под нос, глядя на номерной знак, прежде чем отвернуться. Он вошел в дом Элис, закрыл за собой входную дверь и заметил, что она сидит на диване.

— Ты быстро приехал, — прокомментировала она, и он только улыбнулся, вошел в кухню, чтобы записать номер машины на листе бумаги, который вырвал из блокнота, прикрепленного к холодильнику, и засунул его в карман джинсов на потом.

День клонился к вечеру, и наконец Софи вернулась в дом вместе с малышкой Оливией и Шарлоттой, которая просияла при виде Магнуса и поспешила показать ему свой новый школьный проект. Ему было не интересно, но возбужденный восьмилетний ребенок не замечал, ведь Магнус очаровательно улыбался.

— У тебя выходной? — спросила Софи, доставая из холодильника бутылку и осторожно нагревая ее в теплой воде.

— Вроде того. Убили еще одну девочку, она ходила в нашу школу, — сообщила Элис своей матери, пока та крутилась на кухне, а Магнус все еще сидел на диване, просматривая буклет с инструкциями о том, как установить бумажный вулкан для младшей сестры Элис.

— Что? — ахнула Софи. — Еще одна?

— Да… все довольно напуганы, убивают блондинок примерно моего роста, поэтому они попросили меня покрасить волосы, — продолжила Элис, вытаскивая из коричневого бумажного пакета продукты.

— Кто попросил? — спросила Софи, и странное чувство нахлынуло на нее, когда она посмотрела на свою дочь. Она вдруг почувствовала предвкушение, как будто ждала чего-то, что должно было произойти.

— Полиция и психолог, — ответила Элис, удивляясь, почему ее мать не была обеспокоена, но она полагала, что она, вероятно, все еще немного в шоке после смерти Питера Грина.

Софи беззвучно ответила, пробуя молоко на руке, а затем продолжила кормить Оливию, которая начала дрыгаться, Элис тихо наблюдала, затем решила оставить эту тему и отвернулась, чтобы пойти к Магнусу. Она положила руку ему на плечо, прежде чем сесть к нему на колени. Элис положила голову ему на плечо, спокойно глядя телевизор, пока Шарлотта жестами рассказывала что-то Магнусу.

Пара развалилась на диване до конца дня, ни один из них не хотел двигаться, они лежали в удобной позе, наблюдая за ремейком старого фильма «Психо» пока Софи готовила ужин. К тому времени, как Ричард вернулся с работы, ужин был готов, и Магнус присоединился к ним, чтобы поесть. Никто ничего не говорил, и Магнус заметил скелеты, бродившие вокруг стола, приглашая всех проскользнуть в тишину, как будто они боялись признать их. Он не был так уж голоден, ковырялся в еде, наблюдая за тем, как все слова, которые никто из них не говорил, танцевали вокруг голов.

Он перевел взгляд с Ричарда на Софи, заметив легкую враждебность, хотя они старались не показывать это. Элис сказала ему, что они ходят к психологу, и он решил, что они как-нибудь справятся. Однако что-то не давало ему покоя в этой ситуации, и было что-то такое в этом странном Марке.

— Ричард, — внезапно сказал Магнус, заставив Элис поднять глаза. — Элис говорила моей маме об этой новой модной высокотехнологичной системе безопасности, которую ты установил, и хотела бы знать, где можно такое заказать, — сказал он спокойным и ровным голосом.

— Ну, — начал Ричард, как бы оттягивая время, чтобы прочистить горло. Магнус лишь слегка наклонил голову, вытянул ногу под стол и подтолкнул Элис, чтобы она обратила на это внимание. — Я наткнулся на них случайно, правда не помню как. Я могу попытаться найти информацию о них потом, у себя в офисе.

— Ладно. А как их название? — спросил он.

— Эм, «Шторм», — ответил Ричард, но опустил глаза на свою еду и больше не смотрел на Магнуса, который смотрел на его профиль.

Он ничего не ответил, снова посмотрел на свою еду, потом внимательно на Элис, чтобы увидеть, поняла ли она что-то из его слов. Она оглянулась на него на несколько секунд, прежде чем они оба одновременно посмотрели вниз на свою еду.

Да, Элис поняла, что Магнус имел в виду. Либо Марк и эта компания были мошенниками и сумели убедить Ричарда, либо Ричард знал. И тогда они оба задались вопросом, зачем Ричарду понадобилась мошенническая компания в доме?

Элис потерла лоб, мысли спотыкались друг о друга, пытаясь понять, что происходит.

Она спокойно закончила есть, время от времени поглядывая на Магнуса, который отвечал на вопросы о школьной работе. Когда ужин закончился, Элис унесла Полли наверх, а за ней последовал Магнус, который помог Софи убрать со стола. Он старался быть вежливым, зная, что это ослабит напряжение, которое он излучал.

Пустота задержалась в кухне, обнюхивая дом и наблюдая за Ричардом и Софи, а сам Магнус поднялся наверх и последовал за Элис в ее комнату. Она собиралась покрасить волосы и включила ноутбук, чтобы Магнус что-нибудь посмотрел, пока она будет занята.

— А какой цвет ты выбрала? — спросил Магнус, следуя за ней в ванную, когда она вынула коробки из сумки и положила их у раковины.

— Клубничный блонд, — ответила Элис. — Не думаю, что мне подойдут темные волосы, я буду выглядеть как призрак, — она улыбнулась, глядя на него, когда он взял коробку с краской для волос и осмотрел ее.

— Тебе нужна помощь? — спросил он, внезапно заинтригованный, когда увидел, как Элис включила плейлист и подсоединила свой телефон к колонкам.

— Конечно, — согласилась Элис. Она прочитала инструкцию, хотя и знала, что делать, и искоса взглянула на Магнуса, когда он надел черные перчатки и облизнул губы, ожидая, что она скажет ему, что делать. — Заинтригован?

— Конечно, — ухмыльнулся Магнус, натягивая перчатки, а Элис игриво закатила глаза.

Он наблюдал, как Элис расчесала волосы, а затем начала распределять их на отдельные пряди. Затем она смешала все, и Магнус почти склонился над ее плечом, наблюдая за процессом.

— Часто ты красилась? — спросил он, положив руки ей на бедра сзади.

— Один раз, — ответила она. — Еще как-то раз купила розовый спрей в магазине и покрасила кончики, когда мне было двенадцать лет.

— Фу, — пробормотал Магнус, и она тихонько хихикнула.

— Ну, не все из нас рождаются идеальными, Мэгс, — дразнилась она, осторожно встряхивая бутылёк.

— Я вообще-то заикался, — ответил он, наблюдая за ее отражением в зеркале, как и она за ним.

— Но это не значит, что ты не был идеален, — мягко возразила Элис.

— Не подлизывайся, — ухмыльнулся Магнус, отодвигаясь от нее, забирая бутылку из ее рук и заглядывая в инструкцию.

Элис ухмыльнулась и внимательно посмотрела на него в зеркало, когда он начал наносить ей на волосы розоватую краску.

— До свидания, блондиночка, — пробормотал он, заставив Элис слегка улыбнуться и тихо вздохнуть.

Процесс не занял много времени, и чуть более чем через полчаса волосы Элис начали процесс вымачивания краски, изменяя ее светло-русые волосы на клубничный блонд.

— Как ты думаешь, мне подойдет? — спросила Элис, внимательно наблюдая за тем, как Магнус бросил перчатки в мусорное ведро у тумбы и повернулся, чтобы посмотреть на нее.

— А чего ты боишься? — ответил он, заметив выражение ее лица.

— Боюсь выглядеть глупой, — призналась она. — И слабой.

— А почему слабой? — спросил он, скрестив руки на груди и прислонившись к столешнице, а Элис сидела на краю ванны и смотрела на него сквозь ресницы.

— Я покрасила волосы, потому что мне так сказали… Потому что кто-то убивает девушек с длинными светлыми волосами, и прежде чем ты это скажешь, я уже знаю, что это звучит глупо, — объяснила Элис, и Магнус поднял брови. — Не смотри на меня так.

— Я все понял, — Магнус ухмыльнулся, но он ухмыльнулся ее тону, а не утверждению. — Игра в жертву не убьет тебя, детка.

— Нет, — пробормотала она, причмокнув губами и слегка надув их.

— Будь умнее, я уже объяснил, почему тебе стоит последовать их совету. И кто бы это ни был, — спокойно сказал Магнус. — Скорее всего, его поймают. В этом и проблема убийц, которые следуют своим шаблонам. Люди в конце концов разгадают их.

— Я знаю. Боже, я просто очень хочу знать, кто это, чтобы посмотреть, какой в этом смысл. Понимаешь? Мне кстати было жалко Джеффри Дамера.*

— Потому что он был добр к кошкам?

— Да, и он всегда навещал свою бабушку. О боже, видел документальный фильм, где полиция брала у него интервью о мужчинах, которые пропали без вести, и он начал говорить о том, что ему нужно больше кушать, и у него, блять, были человеческие части тела в холодильнике. Отвратительно, да?! — ахнула Элис, взволнованно вскакивая и проверяя таймер на своем телефоне.

— Но ведь это всего лишь мясо, не так ли? Вот кто мы такие, — ответил Магнус. — Мешки с мясом.

— Магнус… А ты… а у тебя есть? — тихо спросила Элис, внимательно глядя на него через плечо.

— Нет, — ухмыльнулся он, и его улыбка стала еще шире, когда он увидел ужас на ее лице. — Я больше люблю говядину, хотя я думал о том, чтобы стать веганом, это лучше для окружающей среды, — продолжал он.

— Ты просто полный говнюк, — игриво пробормотала Элис и отвернулась, прежде чем снова взглянуть на него.

— Я не каннибал Элис, — бросил он ей перед тем, как снова улыбнуться. — Если не считать тех случаев, когда я ел твою киску-

— Заткнись! Закрой свой рот, — быстро выдохнула Элис, краснея, вспоминая обо всех тех интимных моментах.

Магнус улыбнулся, шагнул ближе к ней и проверил ее волосы, прежде чем взглянуть на таймер. Он положил руку ей на поясницу, посмотрел поверх шеи и замурлыкал, начав ласкать ладонью ее тело, когда она посмотрела на него в отражении зеркала нежным взглядом.

— Я бы поцеловал тебя, но из-за запаха этой краски я блевану, — пробормотал он, слегка посмеиваясь, наклонился над стойкой и открыл маленькое окошко, чтобы впустить немного свежего воздуха. Он почувствовал запах дождя и сделал глубокий вдох.

— Прости, — смущенно пробормотала Элис, видя, что у нее осталось всего несколько минут.

Несколько мгновений они молчали, и мысли Элис блуждали, перескакивая с одной на другую, пока она наблюдала за Магнусом, лениво уставившимся в темноту за окном.

— Думаю, мне следует извиниться перед Кэндис, — внезапно сказала она, заставив Магнуса посмотреть на нее.

— Чего? — спросил он, выглядя смущенным и немного раздраженным.

— Ты же сказал мне, чтобы я была умнее, верно? — спросила она. — Я крашу свои волосы, как они сказали мне. И если я боюсь быть мишенью, я автоматически начну думать о своей смерти… И человек на моем месте должен подружиться со своими врагами.

— Ммм. Это не кажется мне такой уж ужасной идеей, — промурлыкал Магнус, и Элис гордо улыбнулась.

— Потому что если они думают, что у них есть причины подозревать меня в чем-то. Тогда они начнут фокусироваться на мне, а не на самом человеке, который это делает, и кто знает… — Элис пожала плечами, и Магнус наклонил голову, глядя поверх нее, чувствуя странное ощущение в своей груди.

Интересно, что бы он почувствовал, если бы она умерла, и если бы он никогда ее больше не увидел. Такое случалось и раньше, но на этот раз все казалось нереальным.

— Что? — спросила Элис, заметив, что он смотрит на нее с легкой тоской.

— Я просто воображаю, что ты мертва, -просто ответил Магнус, и Элис посмотрела на него с легким беспокойством. — Не знаю, как бы я отреагировал.

Элис приоткрыла рот, чтобы ответить, но не знала, что сказать.

— Придерживайся своей идеи, — решительно сказал Магнус. — Или мне придется самому выяснить, кто это, — тихо добавил он.

Элис пристально наблюдала за ним. Он выглядел напряженным, как будто ему сообщили плохие новости, которые он не хотел слышать, и даже при том, что его лицо было спокойным, она видела скрытое хмурое выражение.

Ее мысли были прерваны, когда таймер на ее телефоне зазвонил, и они оба шагнули к нему.

— Сделано, — беспечно сказала Элис, удивляясь, почему ей вдруг стало немного страшно.

Действительно ли она была мишенью? Или просто синяя печать для прошлых и будущих жертв? Она старалась не думать об этом, но видя, как Магнус слегка напрягся заставило ее нервы напрячься еще сильнее.

Он помог ей вымыть волосы от краски, видя, как они теперь стали нежно-розовыми с какой-то неуловимой глубиной цвета лосося. После мытья она высушила их феном под наблюдением Магнуса, и они оба молчали, ожидая окончательного результата. Через несколько минут Элис отложив фен, встала напротив зеркала и глубоко вздохнула. Она посмотрела на себя и ее глаза расширились и заблестели. Новый цвет ее волос сочетался с естественным румянцем на щеках. Он плавно сливался и каким-то образом выглядел чрезвычайно естественно.

Элис наконец взглянула на Магнуса, желая увидеть его реакцию, он стоял в стороне, наблюдая за ней.

— Что думаешь? — тихо спросила она, все еще стоя очень тихо и осторожно опустив руки.

Магнус двинулся вперед, осторожно ступая к ней, посмотрел на ее волосы, посмотрел на ее отражение и затем снова на волосы. Он нежно провел пальцами по ее длине, ощущая ее мягкость. Элис терпеливо ждала, легкая улыбка тронула уголки ее губ, когда Магнус сделал глубокий вдох и облизнул губы, прежде чем посмотреть на нее, не поворачивая головы.

— Красиво, — он сделал комплимент, его голос был низким и ровным. Элис улыбнулась еще шире, чувствуя, как по всему ее телу пробежали мурашки, когда они оба снова посмотрели на ее отражение.

Что-то щелкнуло, была ли это уверенность или какая-то другая внешняя сила, никто не мог сказать… Но воздух стал другим. Они оба чувствовали это, как будто электричество прыгало по комнате и отражалось от их кожи. Они стояли там, гордо глядя в зеркало. Они просто улыбались, как будто у них была общая тайна, которую никто больше не знал…

*

Среда, 12 июня

11 04

Элис поспешила вниз по коридору, ее кроссовки легонько, но быстро стучали по линолеуму пола, она бежала, уклоняясь от учеников, покидающих кабинеты. Наконец она добралась до места назначения, она с энтузиазмом бежала, слыша поздравительные слова, ведь старшеклассники попрощались со своим последним экзаменом. Звук ее бега привлек внимание нескольких человек, и они обернулись, увидев вихрь клубничных светлых волос, пролетевших мимо, и глухой удар, так как Элис заметила Магнуса и прыгнула на него, заключив его в объятия.

— Ты закончил? — спросила она, смотря на него.

— Я закончил, — улыбнулся Магнус, и хотя улыбка была маленькой, она была искренней, и это согрело сердце Элис.

Она радостно закричала и наклонилась, чтобы поцеловать его. Раздались радостные возгласы сверстников Магнуса, и хотя все знали, что они встречаются, это все еще было темой сплетен и разговоров, когда они нежились на публике.

Элис отодвинулась через несколько секунд, Магнус поставил ее на пол, затем она вручила ему открытку, которую заказала позавчера вечером, поздравляя его с окончанием экзаменов.

— Оу, спасибо, — он ухмыльнулся, открыл ее, когда они вдвоем отошли в сторону, чтобы не мешать ликующим студентам.

Магнус прочитал открытку, издал веселый вздох через нос и ухмыльнулся

— Мило, — прокомментировал он, закрывая ее, когда Элис лучезарно улыбнулась ему.

— Как прошел экзамен? Ты взволнован? И что ты теперь будешь делать? — спросила Элис, чувствуя гордость и волнение за него.

— Нормально, я чувствую себя просто прекрасно, и хочу спать, — ответил Магнус, глядя поверх Элис, когда та откинула волосы назад за плечи.

Он глубоко вздохнул, чувствуя жжение притяжения в груди, и задумался… Ему очень нравился цвет ее волос, и хотя он любил блонд, этот оттенок нравился ему больше. Он не сказал ей об этом, но Элис догадалась, поскольку он не мог оторвать руки от ее волос на протяжении всей той ночи.

Их губы встретились, и Элис приподнялась на цыпочки, чтобы ему не пришлось наклоняться, и обхватила его щеку, подавляя стон, так как она знала, что они были на публике.

Они чувственно целовались в течение нескольких минут, пока их нежный пузырь не лопнул, когда Чарли, громко крича подпрыгнул к ним, чтобы встряхнуть их в знак празднования. Ниоткуда Элис была окружена друзьями Магнуса, все они были взволнованы. Было приятно, по крайней мере для Элис, видеть, как Магнус ведет себя таким естественным образом, празднуя со своими друзьями их достижение. Она немного грустила, что в следующем году будет одна, но все равно улыбалась.

Именно тогда она заметила, что один из них не просто тихо стоит, уставившись на нее. Элис улыбнулась, вопросительно приподняв брови, когда Ноа уставился на нее.

— Что? — спросила она, поскольку он был всего в метре от нее.

— Ты… покрасила волосы, — прокомментировал он, и Элис пробежала пальцами по волосам, слегка взбивая их и улыбаясь.

— Да. Тебе нравится? — беспечно спросила она, ее тон привлек внимание Магнуса, и он, обернувшись, увидел, что она разговаривает с Ноа.

— Да, — ответил Ноа, хотя это поразило его. Его сердце бешено колотилось, и он тяжело сглотнул, когда Элис подошла ближе, не замечая его поведения, так как он казался ей вполне нормальным.

— Хорошо, — она дружелюбно улыбнулась. — Послушай, эм… Вообще-то, я хотела поговорить с тобой. Между нам все нормально? У нас нет никаких проблем? — спросила она, пристально глядя ему в глаза.

Он посмотрел в ответ и слегка покачал головой, медленно моргая, как будто не был уверен в том, на что отвечает.

— Нет… нет проблем, — ответил он, все еще пристально глядя на счастливо улыбающуюся Элис.

Он внезапно подскочил, когда она закричала и обняла его, обхватив руками его тело, но Магнус ощетинился, и то, как Ноа напрягся, а затем наклонился к ней, рассердило его, и он сделал шаг вперед, но ему не нужно было делать этого, потому что, когда Элис отступила назад, ее сильно оттолкнули. Магнус и Ноа не заметили, как Олив подошла поздравить своего парня с окончанием экзаменов, но Элис видела ее боковым зрением и сделала это специально.

— Отвали него! — резко сказала Олив, быстро теряя самообладание, так как неуверенность и беспокойство подпитывали ее поведение. — Просто отвали! — огрызнулась она, Элис потерла свое плечо, куда Олив с силой толкнула.

Группа друзей затихла, и они все оглянулись, желая увидеть, что же это было.

— Расслабься, Олив… Мы же друзья, — спокойно ответила Элис, когда Магнус отодвинул нескольких своих друзей, чтобы встать позади нее.

— О боже, ты не понимаешь?! Он, блять, одержим тобой! Просто оставь нас в покое, оставь его в покое! — воскликнула Олив, быстро приходя в себя, потому что слезы жгли ей глаза.

Она тут же почувствовала смущение, заметив, что все уставились на нее, и попыталась вздохнуть, чтобы успокоиться, но вместо этого покраснела. Ноа схватил ее за руку и потащил прочь. Элис услышала, как Олив извинилась перед Ноа, и повернулась, чтобы посмотреть на Магнуса с растерянным выражением лица.

— Эм… — осторожно произнес Чарли. — Это было чертовски странно, — продолжил он.

— Я… просто хотела прояснить ситуацию, просто он как-то странно себя ведет в последнее время, вот и всё, — объяснила Элис Магнусу, который выглядел раздраженным, но сделал глубокий вдох, она увидела, как изменилось выражение его лица, прежде чем он посмотрел на нее сверху вниз и кивнул.

Он оглянулся на коридор, куда ушел Ноа, и на мгновение прищурился, как будто там было что-то, что он еще должен был увидеть… Но он никак не мог понять, в чем дело.

— Что на счет сегодня, ребята, мы едем к кому-то домой или нет? — спросил Чарли, отвлекая внимание собравшихся, когда они начали обсуждать свои праздничные планы. Перерыв почти закончился, и Элис знала, что ей нужно вернуться в класс, чтобы сдать задание.

— Эй, мне надо идти, но… Эм… Дай мне знать, какие у тебя планы, ладно? — улыбнулась Элис, восхищенно глядя на своего парня, когда он опустил на нее взгляд.

— Конечно, — пробормотал он, инстинктивно закрыв глаза, когда Элис приподнялась на цыпочки и поцеловала его.

Их губы сложились вместе, и он тихонько замурлыкал, чувствуя удовольствие от такого простого прикосновения.

— Пока, — пробормотал он, когда их губы разошлись, и Элис несколько мгновений держала его за щеки, прежде чем отвернуться и уйти. Он смотрел, как она уходит, и глубоко вздохнул, удивляясь, почему у него снова появилось это чувство… Как будто было что-то, чего он не понимал.

Новый цвет волос Элис: https://vk.com/doc-122474552_529117911

От автора:

24 часть, значит до финала осталось шесть глав. И я… я нервничаю. Я очень надеюсь, что все это сработает.

1)что вы думаете о вступительной сцене?

2) рады, что Полли не умерла?

3) Как вы думаете, из-за чего вся эта ситуация с убитыми девушками?

4) Что вы думаете о встрече Элис с психологом и офицером?

5) Магнус против Сета? Как вы думаете, что из этого случится?

6) сцена с Марком из «Шторма». Что происходит?

7) финальная сцена??????

Комментарий к

PART

–

TWENTY

–

FOUR

* Джеффри Дамер – Американский серийный убийца, жертвами которого стали 17 юношей. Трупы жертв он насиловал и употреблял в пищу. Суд признал Дамера вменяемым и приговорил его к пятнадцати пожизненным срокам.

====== PART – TWENTY – FIVE ======

Глава двадцать пятая. Алая тайна.

Часть первая.

Пятница, 21 июня

2:12

Только что миновала половина первого ночи, в доме Мерфи было тихо, его обитатели спали. Элис оставила прикроватную лампу включенной, освещая комнату слабым бело-голубым светом. Она мирно спала, по крайней мере, так казалось. Ее веки метались туда-сюда, ее тело физически совершенно не осознавало, что темная фигура стояла в ногах возле ее кровати.

Элис стояла в конце коридора, уставившись в темноту. Она была в школе, она узнала шкафчики, узнала полы, стены, мерцающий свет. Она взглянула на лампу, ее сердце глухо стучало от неуверенного ощущения страха… Как будто она знала, что ей нужно бояться, но не знала почему.

Внезапно она краем глаза заметила какое-то движение, дверь захлопнулась, она подпрыгнула и тихо ахнула.

— Эй? — позвала Элис, все еще глядя в коридор. Ее голос эхом отдался в ответ, холодок сжал ее позвоночник, ее глаза сфокусировались на силуэте фигуры, стоящей в стороне в устрашающе темном коридоре. Она видела, как фигура что-то держит в руках и почувствовала, как ее ноги покалывает от выброса адреналина.

Элис не стала дожидаться подтверждения и повернулась, чтобы бежать, увидев, что кто-то вздрогнул и бросился за ней. Внезапно у нее перехватило дыхание, и она со всех ног побежала по коридору, завернула за угол и очутилась на втором этаже своего дома. Она громко всхлипнула, чувствуя, что кто-то был прямо за ней, нащупала ручку двери своей спальни и почти упала внутрь, захлопнув ее за собой.

Кто бы это ни был, он начал колотить в дверь, Элис быстро заперла ее, а затем отступила назад, закрывая уши. Она никак не могла собраться с мыслями, всё было так реально, и она была в панике. Она не могла ни дышать, ни думать, ее зрение было темным и расплывчатым. Стук внезапно прекратился, и Элис, опустив руки по швам, уставилась на дверь, ожидая, когда что-нибудь произойдет. Ей нужно было бежать, и на несколько мгновений воцарилась тишина, позволившая ей хорошенько подумать.

Окно. Так обычно заходил Магнус. Она резко обернулась, внезапно вспомнив, что не заперла его, но тут же увидела фигуру в капюшоне, отчаянно карабкающуюся внутрь с ножом размером с ее руку, крепко зажатым в кулаке. Фигура бросилась к ней, Элис закричала и отшатнулась назад, хлопая руками, чтобы прикрыть глаза и комната вдруг погрузилась в тишину.

Паника прошла, и Элис села в постели, тяжело дыша, когда поняла, что ей снится сон. Она увидела рядом с собой тело и решила, что это Магнус, и потянулась, чтобы разбудить его и рассказать о своем сне. Его лицо было накрыто одеялом, она потрясла его за плечо, но он не шевелился.

— Мэгс? — спросила она, снова встряхнув его и потянувшись, чтобы убрать одеяло с его лица.

Яростный вздох вырвался у нее изо рта, и сердце подскочило к горлу, словно вытесняя оттуда воздух. Зеркальное отражение ее лица, казалось, передразнивало вздох и шок, которые она испытала, а потом слегка улыбнулось.

— Кто-то смотрит, как ты спишь, — сказало оно приглушенным жутким шепотом.

Элис внезапно открыла глаза, уставилась на электронные часы, смотря, что было только начало третьего ночи. Она внезапно почувствовала себя очень бодрой, и заметила движение в комнате…

Шаги. Тяжелые шаги, раздающиеся с другой стороны кровати, шаркающий звук, а затем глухой удар.

— Ой, — пробормотал знакомый голос, и Элис потянулась вперед, чтобы включить свет поярче.

Магнус поморщился от внезапного озарения, но лениво улыбнулся, когда его девушка села и повернулась к нему.

— Что ты делаешь? — спросила Элис, ее волосы были собраны в конский хвост. На ней была одна из его рубашек, и она выглядела немного сонной, но в то же время бодрой.

— Эм… иду спать, — ответил Магнус, его зрение немного затуманилось, он осторожно полез в карман, взяв телефон и положил его на тумбочку. Элис видела, что он пьян, и не только из-за того, как он себя вел, но еще из-за того, что на нем был размазанный грим Джокера.

— Как прошла вечеринка? — спросила Элис, решив встать и смыть краску с его лица.

Она обошла вокруг кровати и потянулась к его руке, таща его в другую сторону, чтобы он не забрался в постель и не испачкал свежие простыни. Он позволил ей отвести себя в ванную и плюхнулся на унитаз, а Элис достала из-под раковины тряпку и смочила ее.

— Все было нормально, — пробормотал он.

— Была какая-то тематика? — спросила она, вытирая ему щеки.

— Культовые злодеи, — ответил Магнус, не отрывая ленивого взгляда от лица Элис, когда она немного наклонилась вперед, он вдохнул и почувствовал слабый запах ее увлажняющего крема для тела и тихо промычал, так как ему нравился этот запах. — Тебе надо было приехать, — добавил он, продолжая наблюдать за ней, пока Элис вытирала ему глаза.

Он весь вечер пытался убедить ее, но каждый раз, когда он спрашивал, она упиралась еще сильнее. Она хотела, чтобы он веселился и наслаждался временем со своими друзьями без нее. Она заметила, как много времени они с Магнусом проводят вместе. Самый большой перерыв у них был, когда она была на уроках, и он тоже, которые длились примерно по часу.

— У меня месячные, — тихо сказала Элис, и это было наполовину правдой. Это был последний день и они почти не шли. — Живот болел и не было никакого настроения, — солгала она, смывая тряпку.

— Могла бы нарядиться в Кэрри*, — усмехнулся Магнус и Элис посмотрела на него через плечо, подавляя ухмылку.

— Совсем не смешно, — она задумалась и снова принялась вытирать ему лицо.

Он продолжал ухмыляться, его пристальный взгляд снова остановился на ней.

— А кто там был? — спросила она, хотела завезти разговор перед сном, потому что, на самом деле, соскучилась по нему.

Фей недавно сделала мимолетное замечание о том, что они с Магнусом были как сиамские близнецы, и это застряло в голове Элис. Она не хотела быть той девушкой, которая не может жить сама по себе без своего парня, хотя и знала, что в принципе уже так оно и есть.

Она хотела подбодрить Магнуса, чтобы он проводил время со своими друзьями, потому что она тоже заметила враждебность с их стороны. Они искоса смотрели на нее, но, возможно, не специально. По крайней мере, она на это надеялась, так как знала, что группа Магнуса не была обычной группой друзьяшек. Если бы они действительно кого-то не любили, то были бы последствия.

Так что Элис сделала шаг назад и отклоняла приглашения на вечеринки и всякие посиделки в кругу его друзей, оправдывая себя тем, что у нее много домашней работы. И это, похоже, сработало, Магнус проводил большую часть своих дней после школы со своими друзьями.

— Ну много кого из наших не было. Некоторые люди из других школ, ты их не знаешь, и еще кто-то… Короче, я не рассматривал, — объяснил Магнус. — Чарли подвез меня, а потом вернулся туда обратно.

— Он вел машину? — потрясенно спросила Элис, и Магнус усмехнулся.

— Он не пил, не бесись. У него сейчас какой-то пост, — ответил он, решив встать, когда Элис вытерла ему лицо и насухо вытерла кожу. — Я пойду приму душ, хорошо?

— Хорошо, — Элис тихонько хихикнула, улыбаясь его очень грубым манерам, прежде чем отвернуться, чтобы смыть тряпку и протереть раковину.

Она оставила его одного, закрыв за собой дверь, когда включился душ, и побрела к своему комоду, чтобы взять его боксеры. Когда она вытащила их, чтобы бросить на кровать, она остановилась… Она почувствовала, как по телу пробежала волна какого-то странного покалывания. Она остановилась на полпути и просто смотрела вдаль… Внезапно она осознала, насколько нормальными и комфортными чувствовала себя в этих отношениях. Она даже не спросила его, как он попал в ее дом без ключа.

Все это просто щелкнуло, и она не была уверена, как долго стояла там в тишине, но осознала это после того, как заметила Магнуса, появившегося из ванной боковым зрением.

— Вот, — сказала она, протягивая ему боксеры.

— Спасибо, — ответил он, удивляясь, почему она так пристально смотрела в пространство. Он уронил полотенце, натянул боксеры, прежде чем вернуться в ванную, чтобы почистить зубы и повесить полотенце сушиться.

— Как ты зашел? — спросила Элис, услышав, как Магнус чистит зубы.

— Через заднюю дверь, — ответил Магнус, все еще чувствуя влияние большого количества выпитого алкоголя и широко раскрыв глаза, смотря на себя в зеркало.

— …Что? — спросила Элис, посмотрев налево и заметив, что ее окно открыто, занавеска колыхалась от ветра, и по ее спине пробежал холодок.

— Что? Я думал, ты ее оставила открытой, чтобы я зашел, — ответил Магнус через несколько мгновений, выключив свет в ванной и вернувшись в спальню.

— Зачем мне было всю ночь держать дверь открытой, я не знала, что ты придешь, — ответила Элис, вскакивая и быстро направляясь к двери своей спальни.

Магнус нахмурил брови, и ему потребовалось несколько секунд, чтобы в голове щелкнуло, прежде чем он встал и последовал за ней, натянув штаны, которые лежали на кресле, понимая, что Элис не. Опьянение вытеснило всю логику, и он последовал за Элис вниз по лестнице, начиная трезветь.

Элис включила свет на нижнем этаже, ее взгляд метался из стороны в сторону, она искала что-то подозрительное. Сигнализация не сработала, как и голос из охранной системы, и Элис увидела, что задняя дверь все еще была открыта, и прошла через гостиную, чтобы закрыть ее, замечая странную тишину.

— Полли? — спросила она, заметив боковым зрением Магнуса и оглядываясь в поисках маленькой собачки. — Полли? — снова позвала она, обходя нижний этаж своего дома, открывая дверцы шкафов и заглядывая за мебель.

— О боже, где она? — Элис бросилась вперед, немного толкнув Магнуса, подбегая к задней двери.

Магнус ничего не сказал, а вместо этого посмотрел вверх в угол комнаты, увидев, что свет камеры был выключен.

— Ммм… — он прорычал что-то себе под нос и последовал за Элис наружу.

От происходящего его кожу покалывало. Здесь был кто-то еще… Элис натянула сапоги, оставленных у задней двери, и начала свистеть Полли, выходя на лужайку. Ее дыхание стало прерывистым, поскольку ночь, казалось, смотрела на нее в ответ с враждебностью, не показывая никаких признаков того, куда ушла собака.

— Полли?! — крикнула она, не потрудившись понизить голос, так как ее сердце агрессивно колотилось в груди.

— Элис, — позвал Магнус, и странное чувство снова поползло по его коже, когда он смотрел на лес позади ее дома.

Пустота немного подняла свою голову, и Магнус потянулся, хотел схватить Элис сзади, она была в нескольких метрах впереди него.

— Дальше не ходи, — тихо предупредил он, заметив, что Элис все быстрее и быстрее направляется к лесу.

Она остановилась и повернулась к нему с выражением полнейшей тревоги на лице.

— Почему? — спросила она, заметив сосредоточенное, но напряженное выражение его лица, когда он подошел и встал рядом с ней. Она видела эту пустоту, как призрак, задержавшийся над его плечом и шепчущий ему на ухо. И она больше не спрашивала его почему.

— Просто оставайся здесь, я пойду посмотрю, — ответил Магнус через несколько мгновений, и пошел вперед, не дожидаясь ответа.

Элис пыталась ровно дышать, но она сильно беспокоилась о своей собаке, Полли никогда не выходила так далеко и так поздно, даже на прогулках она всегда оставалась рядом с ней, когда она снимала ее с поводка. Она нервно сжимала пальцы, наблюдая, как Магнус перелезает через ограду и входит в лес.

Элис попыталась урезонить себя, может быть, она сейчас наверху, в комнате Шарлотты, а может, спит с родителями. Но она также знала, что если Полли слышит движения, всегда выходит и виляет вокруг ног, да и никто никогда не берет собаку спать к себе в спальню. Родители всегда были строги по этому поводу.

Магнус исчез между деревьями и Элис немного пошла вперед, несмотря на указания Магнуса оставаться на месте. Она остановилась через несколько метров, обхватив себя руками, ветер был холодным и вызывал мурашки по коже. Звук насвистывающего голоса Магнуса снова донесся до ушей Элис, и она пристально вглядывалась в линию деревьев, пытаясь увидеть его. Но видела лишь темноту.

В лесу Магнус осторожно переступил через мокрые листья и ветки.

— Не понимаю, зачем переезжать в дом рядом с лесом, если хочешь быть в безопасности, — пробормотал Магнус себе под нос. — Идиотская идея, — снова пробормотал он.

— Полли, черт возьми, где ты? — сказал он чуть громче, собираясь уже разозлиться, но тут услышал тихий лай.

Его глаза слегка расширились, и он посмотрел направо.

— Полли? — спросил он, оглядываясь, прежде чем увидел ее прямо за другим деревом.

Она спокойно лежала и немного лениво поднялась, виляя хвостом при приближении Магнуса.

— Какого черта ты здесь делаешь? — сердито спросил он.

Она виновато завиляла хвостом, опустила голову и, слегка приподняв раненую переднюю лапу, направилась к нему. Магнус вздохнул, понимая, что она, вероятно, устала и решила лечь вместо того, чтобы идти домой. Он взял ее на руки, стараясь не прижимать ближе, так как она была почти вся в грязи.

В лесу было тихо, Магнус шел обратно к забору, остановившись, когда услышал необычно громкий треск ветки. Он снова уставился в лес, маска совсем упала, и пустота теперь полностью показала свое лицо.

Но было темно, и он мало что мог разглядеть. Он всмотрелся еще пристальнее, сканируя деревья, бросал вызов тому, кто бы это ни был, но ничего не двигалось. Он продолжал ждать, пока Элис не позвала его, и только тогда он повернулся и пошел назад, увидев, что Элис теперь стоит у забора и ждет его.

— О, слава богу, я уже собиралась пойти за тобой, — выдохнула она, положив руку на грудь, когда Магнус протянул ей уставшую, но счастливую Полли.

— Она чертовски ленива, — пробормотал Магнус, пока Элис ворковала над своей собакой и проверяла ее поврежденную лапу. — Просто лежала в долбаной грязи.

— Она просто быстро устает, она совсем маленькая… где она была? — спросила Элис, теперь уже с облегчением и расслабленностью, когда они вдвоем медленно пошли обратно к дому.

— Под каким-то деревом, — сказал Магнус, хотел рассказать о странном ощущения, когда был в лесу, когда внезапно, прорезая тишину ночи, включилась система безопасности.

Звук был оглушительным, Элис испугалась и чуть не уронила Полли, которая начала лаять от паники. Мышцы Магнуса напряглись, кулаки инстинктивно сжались, он осмотрел дом, они с Элис ускорили темп, забегая обратно внутрь.

Изнутри они слышали, как сигнализация трезвонит: «Задняя дверь открыта, задняя дверь открыта», снова и снова, и Магнус зажал уши, начиная беситься.

Элис слышала плач ребенка наверху, и как только она подошла к сигнализации, Ричард поспешил вниз, чтобы тоже ее выключить.

— Что, черт возьми, происходит?! — раздраженно проревел он сквозь тревогу.

— Полли не было дома, — крикнула Элис в ответ, пока Ричард набирал код, чтобы отключить сигнализацию.

Через несколько секунд все стихло, у всех звенело в ушах, Магнус осторожно закрыл заднюю дверь и запер ее. Он довольно быстро протрезвел, и начал думать, что тут что-то неладное, ведь сигнализация включилась сразу, как только они отправились за Полли, которая теперь лежала в своей постели и облизывала лапу.

— Полли не было дома? — повторил Ричард, заметив Магнуса у задней двери, без рубашки, будто он ночевал здесь. Эта мысль вызвала у него раздражение, и он посмотрел на камеры, а затем снова перевел взгляд на Магнуса, который смотрел на него с пустым выражением лица.

— Да, это было так странно, задняя дверь была открыта.

— Сигнализация была отключена, — вставил Магнус, подходя и становясь рядом с Элис. Язык его тела кричал о враждебности, Ричард напрягся и слегка откинул голову назад, когда Магнус подошел ближе. — Еще раз, сколько ты заплатил за эту штуку?

— Магнус, — прошипела Элис, увидев выражение лица Ричарда.

Он приоткрыл рот, чтобы ответить Магнусу, но звук спускающихся шагов и плач ребенка стали громче, все они посмотрели на лестницу. Софи подошла ближе, держа на руках Оливию, которая громко кричала. Софи выглядела раздраженной и усталой, и Ричард быстро пошел, чтобы помочь накормить ребенка и избежать пристального взгляда Магнуса.

Элис легонько шлепнула его по груди, ей не понравился его тон.

— Что? — прошипел Магнус, следуя за Элис наверх. Она слышала, как родители шипят друг на друга о ребенке и о том, что Магнус остался ночевать.

— Ты не можешь просто задавать моему отцу такие вопросы, — ответила Элис, когда она достигла верха лестницы, и Магнус был прямо позади нее. — Это невежливо.

— Невежливо? — повторил Магнус и ухмыльнулся. — Так он теперь твой отец? Не Ричард? — спросил он с горечью, и Элис нахмурила брови, открывая дверь своей спальни, не замечая, что ее окно было чуть приоткрыто, а коробка, наполненная воспоминаниями, которую она держала под кроватью, странно торчала, будто ее в спешке затолкнули туда.

— В смысле? — спросила Элис, когда Магнус вошел в ее комнату и закрыл за собой дверь.

— В прямом, — Магнус пожал плечами.

— В прямом… — повторила Элис, замолкая.

Несколько секунд она молча смотрела на него, потом отвернулась и подошла к своей половине кровати.

— Давай лучше пойдем спать, прежде чем ты скажешь еще какую-то хрень и мы поссоримся, — сердито пробормотала Элис, чувствуя, как вспыхивает ее гнев, вспоминая, что через пять часов ей нужно вставать в школу.

Магнус пристально посмотрел на Элис, его глаза сузились на секунду.

— Твой гребаный папаша скрывает что-то об этой системе безопасности, и ты это знаешь, так не пытайся заставить меня чувствовать себя виноватым, потому что я задаю правильные вопросы, а ты просто тупишь и пускаешь все на самотек, как с камерой в своем гребаном ноутбуке, как и в ситуации с бабушкой и дедушкой, — сплюнул Магнус, заставив Элис сердито ахнуть.

— Извини пожалуйста, что мое любопытство через чур грубое, я больше и пальцем не поведу. Потому что мне похрену, честно говоря. Я не живу здесь, так что я больше не буду обращать внимания на то, что твой отец заказал систему безопасности из какой-то несуществующей компании, которая орет посреди ночи, — сплюнул Магнус, быстро начиная злиться.

Его гнев резко вспыхнул, и он не был уверен, было ли это потому, что он устал или все еще немного пьян, или и то и другое одновременно, но жар давил на его кожу.

— Не называй меня тупой! — отпрянула Элис, чувствуя, как ее сердце начинает биться чуть сильнее. — Как, черт возьми, я должна была узнать, что меня снимали, я экстрасенс? Может, я, блять, ведьма? Это ты сказал глупость. И столкнулась лицом к лицу с моими бабушкой и дедушкой в незнакомом доме, где я не была восемь лет, откуда мне было знать, кто из них на что способен, — рявкнула Элис, но говорила она четко и осторожно.

— Я не слон в посудной лавке, я предпочитаю узнавать информацию когда захочу, как захочу, и ты не имеешь права меня запугивать лишь из-за того, что я не такого же мнения как и ты. И что теперь? — спросила она, обводя комнату рукой. — А? Разнесешь дом вдребезги? Сломаешь все камеры? Из-за своей прихоти? — сердито добавила она, вскинув руки, ее глаза сфокусировались на Магнусе, и он посмотрел на нее в ответ.

— Я не знаю, Элис. Логично, что попросишь своих родителей просто снять их? — Магнус ответил таким голосом, будто он говорит с ней свысока.

Она медленно встала, гнев теперь был на ее лице.

— Не надо меня опекать, Магнус. Считаешь, я об этом не подумала? Компания уже заявила, что это будет стоить в основном столько же, сколько и установка. Мои родители не из богатых, в отличие от твоих, — выпалила Элис. — Не все могут побежать к маме за помощью, когда всё становится слишком трудным, некоторые просто должны справиться с этим.

Глаза Магнуса расширились от ярости, и он пересек комнату, чтобы подойти поближе к Элис, чтобы сказать ей это, а не кричать.

— Моя мама вытащил тебя из очень щекотливой ситуации и ничего не просила взамен, когда я попросил ее помочь, так что следи за своим гребаным тоном, когда говоришь о ней, — тихо предупредил он, указывая на нее пальцем.

— Я говорю не о ней, а о тебе. А ты следи за своим гребаным тоном, когда говоришь со мной, — Элис отпрянула назад, пристально глядя ему в глаза и убрала его руку от своего лица.

Несколько секунд они молча смотрели друг на друга, воздух гудел от напряжения. Магнус дышал медленно и глубоко, раздражаясь, что Элис не уступала ему. Они продолжали смотреть друг на друга в тишине, пока наконец Магнус не отступил назад.

— Пожалуй, я пойду, — тихо пробормотал Магнус, судя по тону, он все еще был зол.— Поскольку в отличие от тебя я не позволяю извращенцам вторгаться в мое пространство и смотреть, как я сплю, потому что кто, блять, знает, кто тут расхаживал, — добавил он, и повернулся, чтобы собрать свои вещи.

Элис молча наблюдала за ним. Она больше ничего не сказала в ответ, и позволила ему уйти, стоя на месте.

Ей потребовалось некоторое время, прежде чем она смогла успокоиться от своей тихой ярости и заснуть, а спустя несколько часов опять проснулась. Она проверила сообщения на автоответчике, увидев, что Фей заедет за ней пораньше, поскольку вечером предстояла еще одна репетиция перед заключительным футбольным матчем. Элис тихонько застонала и встала, зная, что у нее всего сорок минут на сборы.

Когда Элис спустилась к завтраку, в доме Мэрфи было напряженно и тихо, она ела тосты, пока родители пили кофе.

— Почему ты так рано? — спросила Софи, когда Ричард вышел из кухни и направился в кабинет, потягивая кофе. Элис заметила, что он ушел сразу как она вошла, и наблюдала, как он закрыл дверь в офис, прежде чем оглянулась на свою маму.

— Сегодня тренировка, — сказала Элис, показывая на спортивную сумку рядом с собой.

Софи кивнула, пробормотав, что позвонит ей перед тем как приехать в школу, и вздохнула, услышав, как Оливия плачет наверху. Софи исчезла наверху как раз в тот момент, когда зазвонил телефон Элис и Фей позвонила сказать, что она ждет ее снаружи.

Был пасмурный день, ветерок мягко шелестел над деревьями. Прогнозы говорили, что к обеду небо прояснится, но облака были густыми и серыми и нависали над ее головой, как знамение.

— Доброе утро… — весело начала Фей, но тут же замолчала, увидев отсутствующее выражение лица подруги. Она дала ей несколько банкнот за бензин, и Фей тихо поблагодарила ее. — Что-то случилось?

— Не выспалась, — пробормотала Элис. — Может, остановимся выпить кофе?

— Конечно, — согласилась Фей, заводя свою старую машину и трогаясь в путь.

Они ехали тихо, на заднем плане негромко играло радио, она заехали в Старбакс, прежде чем продолжить путь в школу. Парковка была практически пуста, за исключением джипа Дженифер. Они собрались в спортзале, чтобы размяться, а Люси и Дженифер в последний раз проверяли музыку, пока остальные разминались.

— Кого нету? — заговорила Дженифер, потому что отряду явно недоставало нескольких человек, когда все заняли свои места.

— Олив нет, — сказал кто-то, и она огляделась вокруг, увидев, что на самом деле Олив не было.

Ее взгляд встретился с Кэндис, которая быстро отвела глаза. Элис пристально смотрела на нее секунду или две, прежде чем тоже отвернуться. Она вспомнила, что хотела извиниться перед ней и показать себя с новой стороны, но не смогла заставить себя сделать это.

— Я не буду больше ждать, давай начнем с самого начала! — объявила Дженифер, закатывая глаза, прежде чем какое-то странное выражение появилось на ее лице, когда она взглянула на Люси, которая тоже подняла брови.

Элис заметила это, но не хотела об этом думать, так как включилась музыка и Элис пришлось сосредоточиться на своих движениях. Не прошло и часа, как все собрались в раздевалке, Элис уже успела принять душ.

Она была в туалете, спрятавшись за углом в кабинке, где было зеркало рядом с окном, чтобы сделать свой макияж перед солнечным светом, и услышала, как открылась дверь.

— Я думаю, будет лучшим выступлением за год, — сказала Люси. — Спасибо, что разрешила мне быть в центре, — взволнованно добавила она, и Элис оглянулась через плечо, прежде чем отвернуться. Она их не видела, а значит, и они ее не видели.

— Ну что ж, ты помощник капитана, — ответила Дженифер, и вслед за этим раздался звук закрывающейся туалетной кабинки. — Репетиция была идеальной, но я не знаю, как Олив собирается выступать сегодня. Скажу ей, что сегодня она будет сидеть на скамье, раз не может следовать правилам и поддержать свою команду.

— В последние недели она и впрямь сильно разленилась, — пробормотала Люси, и Элис продолжила накладывать тушь. Она слушала музыку в наушниках, но выключила ее, когда услышала, что они вошли.

— Ну не будем ее винить, она все время ноет, что Ноа одержим Элис. Помнишь прошлые выходные? — ответила Дженифер, и Элис, подняв брови, продолжила накладывать макияж.

— Ш-ш-ш, — игриво прошипела Люси.

— Что? Странно, что она цепляется за него так, как будто они женаты уже шесть лет. Тебе семнадцать, брось его и уходи, в море полно членов, — ответила Дженифер и рассмеялась над собственной вульгарностью. — Мда уж, натуралы, — добавила она еще тише.

— Она просто боится, что он сразу же побежит к Элис и начнет умолять ее встречаться с ним, — рассмеялась Люси.

— О да, — ответила Дженифер со злобным смехом. — Магнус бы кастрировал его и кормил собственными яйцами, если бы узнал о святилище Ноа с его девушкой.

— Что? — спросила Люси, явно потрясенная.

— Я нашла кое-что несколько месяцев назад, когда пришла к нему домой, чтобы взять домашнее задание по биологии. Не говори никому, потому что он умолял меня никому не рассказывать и отдал мне все свои карманные деньги от Магнуса, на которые я купила новую машину и забронировала отпуск, когда эта дерьмовая буря под названием школа закончится.

Элис остановилась, положила свою палочку для туши и уставилась в зеркало.

— Джен… Серьезно?

— Да, это чертовски странно. Он держал все в коробке под кроватью, — ответила Дженифер. — И крышка была открыта. Ну ты знаешь, как я любопытна, поэтому я посмотрела, и он вошел как раз в тот момент, когда я ставила ее обратно, — продолжила она, и наступило молчание. — Я вернулся, чтобы забрать ее через несколько дней, но уже ничего не было, я не смогла ее найти.

— А что там было? — спросила Люси, и ее тон изменился. Элис почувствовала, как холодок пробежал по ее спине. — Что там было? — снова спросила Люси.

— Всего лишь несколько фотографий, какие-то побрякушки, я не знаю… И еще… — Дженифер замолчала, прежде чем тихо продолжила. — Там были какие-то волосы… Как будто их сняли с расчески.

— Джен… Мы должны сказать Магнусу, — прошептала Люси, и раздался разочарованный вздох. — Он опять это делает, — и именно то, как Люси прошипела это, глаза Элис наполнились слезами.

Она почувствовала странный холодок, пробежавший по телу, она была напугана, взволнована и взбешена одновременно. Она сложила косметику и сделала глубокий вдох, чувствуя, что ее руки вот-вот начнут дрожать.

— Черт возьми, нет. Он разозлится на меня за то, что я не сказала ему сразу, и мне не нужна эта драма. Скоро лето, я просто хочу поскорее уехать на Бали, — сказала Дженифер, решительно отмахиваясь от этой жуткой энергии, как только Элис появилась из-за угла.

Она выглядела так, словно увидела привидение, с расширенными глазами и немного бледной кожей. Дженифер остановилась на полуслове и ахнула, рефлекторно прикрыв рот, когда Люси резко обернулась.

— Элис, — выдохнула Люси, чувствуя, как ее разум пустеет.

Они чувствовали себя так, как будто их поймали, и даже если они не сделали ничего плохого, казалось, что у них кровь капала с рук. Элис стояла там в тишине, чувствуя, как ее сердце глухо стучит в груди, она моргнула несколько раз, прежде чем просто пройти мимо них, чтобы вернуться в раздевалку.

— Элис, — позвала Дженифер, и Элис нерешительно остановилась у двери. — Я… — начала она, не зная, что сказать.

Момент был упущен, Элис продолжила свой путь и вышла из туалета, не сказав ни слова. Ее разум был безмолвен, и все, что она могла себе представить, это лицо Ноа. Все те разы, когда она ловила его пристальный взгляд. Ей стало плохо от того, что она недавно обняла его, и пошла к шкафчику, чтобы взять свои вещи.

— Ты в порядке? — спросила Фей, и Элис даже не заметила, что она стоит рядом с ней.

— Да, — прошептала Элис в ответ, прежде чем отвернуться и решить пойти за своими книгами, так как урок должен был вот-вот начаться. Фей вздохнула, глядя вслед удаляющейся Элис, и подумала, что, возможно, что-то случилось у них с Магнусом.

— Не волнуйся об этом, она всегда так делает, чтобы привлечь внимание, — тихо сказал голос рядом с Фей, и она оглянулась, увидев Кэндис, стоящую рядом с ней.

На ее лице была дружелюбная улыбка, но Фей никак не отреагировала на нее.

— Все в порядке, просто иногда ей нужно немного похандрить. Она делала это все время, когда мы дружили, обычно, когда кто-то другой был в центре внимания.

Фей нахмурила брови, понимая, что это явно была тактика, чтобы заставить ее отвернуться от Элис, но она была смущена тем, почему Кэндис вдруг захотела привлечь Фей на свою сторону.

— Так или иначе, я просто хотела сказать, что мне очень жаль, что все так обернулось… Мы были хорошими друзьями несколько месяцев назад, и это ужасно, что нам пришлось выбирать чью-то сторону, понимаешь? Но если ты когда-нибудь захочешь потусоваться или выпить молочный коктейль, как раньше, или что-то еще, я буду только за, — Кэндис улыбнулась, казалась искренней.

— Ты что, блять, издеваешься надо мной? — внезапно раздался голос Элис, и Фей с Кэндис, обернувшись, увидели, что она стоит прямо за углом.

— Что, у Фей не может быть других подруг? — растерянно спросила Кэндис.

— Конечно, может, но где же твои подружки? Почему бы тебе не пойти потусоваться с ними вместо того, чтобы пытаться подлизаться к моим друзьям. Ой, погоди, — огрызнулась Элис. — Вспомнила. Все твои подружки теперь со мной, — добавила она.

Кэндис усмехнулась, убирая с лица прядь волос.

— Знаешь что? Я не собираюсь с тобой спорить, — пробормотала она, отворачиваясь, когда Элис подошла ближе.

— Хорошая идея. Потому что мы все знаем, кто выиграет, — Элис тихо усмехнулась, раздраженная и сердитая.

Она была в таком настроении со вчерашнего вечера и уже собиралась уйти, но Кэндис остановилась и Элис тоже. Она чувствовала, как быстро нарастает напряжение, и почти слышала, как из ушей Кэндис вырывается пар, словно ее гневные мысли вскипели.

— Почему бы тебе просто не заткнуться, Элис, — громко огрызнулась Кэндис, и некоторые другие девушки тихо ахнули и посмотрели на нее. — Или еще лучше, почему бы тебе не слезть с высокой гребаной лошади, которую твой парень водит для тебя, и не спуститься обратно на землю, гребанная психичка, — крикнула она.

— Не называй меня психичкой, лицемерная самовлюбленная ведьма!

— Ты просто отрыгиваешь то, что сказал Магнус, у тебя уже своего мнения нет, — Кэндис выстрелила в ответ. — Феминистки были бы разочарованы из-за того, что еще одна девочка теряет свою личность из-за какого-то парня.

— Ох, ахринеть теперь! — огрызнулась Элис, заставив Фей удивленно поднять брови. — По крайней мере, я не настолько отчаянно нуждаюсь во внимании, и не охочусь за парнями.

— Я нравилась Чарли! — сердито крикнула Кэндис.

— Он просто хотел трахаться! — крикнула в ответ Элис.

— Ты ни хрена не знаешь о том, что у нас с ним было!

— Да неужели? Если ты ему так нравилась, то почему он бросил тебя ради Фей? Если ты ему так нравилась, почему он так быстро бросил тебя, когда я попросила его об этом?

Послышались вздохи и бормотание, и Кэндис вся напряглась. Элис задела ее за живое и улыбнулась.

— Что ты сделала? — тихо спросила Кэндис.

— Ты слышала, что я сказала. Я попросила его бросить тебя, и он согласился, — улыбнулась Элис. — Ты думала, что мы понятия не имели, что вы общаетесь, мы все блять знали. Уже целую вечность. Чарли проговорился об этом несколько месяцев назад, но знаешь, что лучше всего? Тот факт, что он все еще обменивался обнаженками с другими девушками, пока ты писала ему, как у тебя дела. Сама говорила дерьмо о Магнусе, а потом бегала за его другом.

Кэндис несколько секунд молча смотрела на Элис.

— Ты просто стерва, — Кэндис сердито сплюнула, покраснела и почти дрожала от гнева и смущения. — Раньше ты была лучше-

— Раньше ты контролировала меня! — отрезала Элис. — Раньше я была напарником в твоем гребанном фильме, а теперь я сама себе главная роль. Смирись с этим!

— Ты выбрала Магнуса вместо меня!

— Ты сказала, что ты либо со мной, либо умрешь, а потом послала меня нахер, когда тебе стало хреново. Ты позволила мне поверить, что все у тебя хорошо, а потом бросила меня. А потом ты подлизываешься к Чарли после всего, что сама наговорила о нем! — сказала Элис. — Я терплю твое дерьмо с самого начала, и никогда наша дружба не была улицей с двусторонним движением. Ты всегда думала лишь о себе!

— Прости, что я не уделила тебе достаточно внимания, Элис. Какая я плохая, — с горечью ответила Кэндис, и Элис рассмеялась, закрыв лицо руками.

— О Господи, — рассмеялась она. — Ну ладно. Окей, — она улыбнулась и опустила руки. — Ты просто бред несешь, отвали от меня, — добавила она и пошла прочь, проходя мимо Дженифер, которая хотела поговорить с ней о том, что она подслушала, но Элис даже не взглянула на нее.

Кэндис несколько секунд смотрела вслед Элис, а потом пошла за ней, чувствуя, что спор еще не окончен.

— Я могла бы рассказать всем, — внезапно выпалила она, и Элис чуть не заскользила, чтобы остановиться.

Дженифер, Люси и Фей широко раскрыли глаза и застыли, мгновенно поняв, что она имеет в виду. У Элис перехватило горло, и она посмотрела вперед.

— Я могу прямо сейчас сказать всем, и насрать, если мне не поверят. Всё выйдет наружу, распространится, как дикий огонь.

В голове у Элис воцарилась тишина, и она повернулась. Она чувствовала холод внутри, как будто она была в подвешенном состоянии между борьбой и бегством.

— Знаешь что? Давай всем расскажем. Давай, — пробормотала она. — Давай скажем о том, что происходит на самом деле, — спокойно сказала она.

Кэндис выглядела смущенной на секунду, когда Элис сделала шаг к ней.

— Давай скажем о том, как ты намеренно свела меня с Эндрю, когда мы с Магнусом расстались. Давай скажем о том, как ты подтолкнула меня к нему, поощряла меня встречаться с ним через несколько дней после моего разрыва. Давайте скажем о том, как тщательно ты спланировала вечеринку для нас, о том, как ты рассказала ему о моих вкусах и предпочтениях, лишь бы он поскорее подкатил ко мне. Давай скажем о том, как ты свела меня с этим гребаным извращенцем, чтобы получить какой-то больной кайф от того, что я буду следующей в его списке.

Остальные девушки собрались возле шкафчиков и заглядывали за угол, прислушиваясь.

— Давай расскажем всем, как ты привела меня к нему домой, оставил наедине с ним, вела себя как невинная подруга, просто пытавшаяся помочь мне пережить расставание. Давай расскажем всем о фотографиях, как он вторгся в мою личную жизнь, ты дала убийце всю информацию обо мне. Все думают, что у него был напарник, и видимо, это была ты.

У Дженифер по спине пробежали мурашки, и она едва заметно улыбнулась тому, как быстро Элис перевернула все с ног на голову, а потом с силой пнула и разбила вдребезги перед Кэндис.

— Подожди, нет… — начала Кэндис, но Дженифер понял намек и тут же вмешалась.

— Что за хуйня, Кэндис? — спросила она, сменив выражение лица на отвращение. — Ты фактически отдала Элис ему в руки.

— Нет, я просто хотела… — Кэндис попыталась объяснить, но остальные девочки последовали примеру Дженифер и начали превращать свои лица в выражение недоверия и беспокойства.

— Все было совсем не так! Я не знала, кто он такой! — воскликнула она, но эти осуждающие взгляды застряли на ней.

Она издала звук, похожий на стон разочарования и печали, и в спешке покинула комнату, чувствуя, как ее сердце бьется от напряжения. Ситуация в целом действительно не имела смысла, но по какой-то причине драматизм всего этого достиг правильной реакции.

— Это было нечто, — сказала Дженифер с облегчением, подходя ближе к Элис, как только все начали перешептываться и продолжать собирать свои вещи.

Элис тоже смотрела на Дженифер, не зная, что сказать. Она понимала, что это вот-вот распространится по всей школе и почему-то ей было не радостно от этого. Может быть, потому что в глубине души она знала, что Кэндис поставила ей на спину красную мишень. Сейчас она остановила ее, но это только отсрочка от того, что должно произойти, как только эта новость дойдет до Магнуса…

— Эм, я думаю, нам нужно поговорить, — затем сказала Дженифер, заметив немного рассеянное выражение на лице Элис.

— Мне нужно идти в класс, — прямо ответила она, повернулась и ушла, прежде, чем Дженифер успела сказать что-нибудь еще.

К концу занятий новость о том, что произошло между Элис и Кэндис, уже распространилась по школе, она слышала, как все перешептывались об этом, но она почти не реагировала, шла к своему шкафчику, чтобы убрать книги, даже когда люди сверлили ее глазами. До начала игры оставалось всего два часа, и команда согласилась остаться после уроков, чтобы еще несколько раз отрепетировать движения.

Элис не видела Магнуса весь день, но она знала, что он был в школе, его одноклассники выкладывали истории в инстаграм о том, что происходит на уроках. Она хотела поговорить с ним, но все еще злилась из-за того, что случилось прошлой ночью. Он тоже не писал ей, и до сих пор с обеих сторон радиомолчание длилось чуть больше двенадцати часов.

Она достала свою форму из шкафчика и направилась обратно в раздевалку, чувствуя легкое оцепенение, как будто вообще ничего не чувствовала. В раздевалке звучала энергичная музыка, а другие девушки возбужденно болтали, переодеваясь в форму и укладывая волосы.

Одна из девочек жаловалась на то, как она нервничает, а другие пытались успокоить ее, одновременно подбадривая. Элис с любопытством слушала, одевалась, но потом огляделась в поисках Фей.

Фей была в другом конце ряда шкафчиков, натягивая носки. Элис подошла к ней, прихватив с собой носки, чтобы сделать то же самое и не терять времени.

— Эй, — тихо сказала она, задаваясь вопросом, что происходит, обычно Фей одевалась рядом с ней. — В чем дело?

— Просто немного нервничаю, — ответила Фей, выглядя довольной увидев Элис и приветствовав ее улыбкой.

— Я тоже, — выдохнула Элис, хотя это было не так. — Слушай, эм… Всё хорошо? — спросила она, и Фей смутилась. — Потому что мы обычно переодеваемся вместе и… Ох ладно, это глупо, — она засмеялась и почесала щеку.

— Я просто подумала, что тебе может понадобиться немного пространство… Судя по тому, что сегодня происходило, — ответила Фей, и Элис улыбнулась. — Я могу уйти в другое место, если хочешь, — добавила Фей с легким смешком, и Элис снова улыбнулась.

— Все в порядке, я и здесь могу надеть носки, — она тихо хихикнула, поднимая ногу на скамейку.

Они разговаривали ни о чем особенном, ожидая, пока остальные члены команды соберутся, и сидели на скамейке бок о бок. Элис не стала говорить о Магнусе, поскольку не хотела раздувать из мухи слона. И избегала разговоров о Кэндис, но это было гораздо труднее, особенно, когда Олив вместе с Кэндис только что вошли внутрь и Дженифер тут же накинулась на них, говоря, что они опаздывают.

Элис не нужно было ничего говорить, все было в ее глазах, она посмотрела на Кэндис, а затем отвела взгляд. Через десять минут все девочки собрались в спортзале, чтобы последний раз отрепетировать танец.

Чуть подальше Магнус стоял с Чарли и Треем, жевал жвачку, наблюдая за Элис и то, как ее волосы восторженно подпрыгивали, прежде чем отвернуться и вернуться к разговору с парнями.

Футбольная команда собралась в раздевалке, так как до начала игры оставалось всего около сорока минут, и люди со всего города, родители, братья, сестры, друзья уже начали прибывать, занимая хорошие места и покупая закуски.

Громкая музыка гремела, поддержки была уже на поле, подбадривая марширующий оркестр, чтобы разогреть толпу. У Элис была яркая, хорошо натренированная улыбка на лице, она махала своими помпонами из стороны в сторону, подстраиваясь под ритм. Трибуны были громкими. Люди разговаривали, наслаждались атмосферой, все это смешивалось с живой музыкой. Элис увидела своих родителей на трибунах вместе с сестрой и помахала им, радуясь, что они пришли посмотреть.

В раздевалке Магнус успел только переодеться в шорты и был занят, глядя на свой телефон, пока печатал сообщение Элис, чтобы она встретилась с ним после игры, но ее телефон уже давно был забыт где-то под трибунами.

— Вперед, дамы, — позвал тренер, хлопая в ладоши, чтобы поторопить команду, так как большинство из них болтали и смеялись.

Магнус поднял глаза, увидев, что большинство его товарищей по команде уже одеты, и положил телефон, решив надеть форму, чтобы не опоздать.

— Ладно, ребята, собираемся, — сказал тренер, махнув рукой команде, стоял в середине раздевалки.

Магнус перешагнул через скамейку, натягивая футболку, провел рукой по волосам, прежде чем скрестить руки на груди.

— Это наша последняя игра в сезоне. Некоторые раз последний раз играют здесь, на этом поле. Это была одна из лучших команд, которые я когда-либо имел удовольствие тренировать, вы талантливые ребята. Я действительно горжусь вами, — сказал он искренне, немного надрываясь и некоторые игриво подразнили его.

В отличие от остальных членов команды, Магнус держал свое лицо пустым, безразличным.

— Ладно, хватит реветь, идите и разнесите этих мальчишек.

Раздались радостные возгласы, и они собрались вместе, скандируя одну и ту же фразу.

Команда была встречена радостными возгласами и аплодисментами, и марширующий оркестр с энтузиазмом продолжал играть. Саммерлендскую команду начали освистывать группа поддержки противников из другой школы, особенно когда Магнус последним вышел на поле.

«Фу» стало громче, но он только ухмыльнулся, поскольку поддержка Саммерленда тоже стали громче кричать. Магнус был агрессивен в спорте, и обычно из-за него противники получали травмы.

Элис наблюдала за игрой со стороны, восторженно болея за свою команду и размахивая помпонами. Ее глаза были прикованы к Магнусу, легкая улыбка играла на ее губах, когда она наблюдала, как он отдает приказы своим товарищам по команде и указывает на поле, говоря им, что делать.

Несмотря на то, что они были в самой гуще ссоры, она все еще хотела поддержать его, и болела за него. Он то и дело оглядывался, прислушиваясь к радостным возгласам с трибун и ободряющим крикам. Он также заметил своих родителей на трибунах, его мать была слишком ярко одета, а отец лениво и молча наблюдал. Джулия взволнованно замахала школьным флагом, заметив его взгляд, и он отвернулся, слегка покачав головой.

Пока он играл, Джулия заметила, что Элис внизу, у края трибун, коротко переговаривается с кем-то из своих подруг, наблюдая за игрой. Джулия встала, вежливо извинившись, направилась вперед к перилам, пока не подошла ближе к тому месту, где стояла Элис.

— Элли, дорогая! — крикнула она, и Элис оглянулась, услышав голос Джулии прежде, чем увидела ее.

— Ох, — тихо выдохнула Элис.

Она повернулась к перилам, глядя, как Джулия слегка перегнулась через них, чтобы поговорить с ней. Они разговаривали лениво, и ни о чем таком важном. Она пригласила ее остаться на выходные, и хотела, чтобы Элис с родителями пришли к ним в гости.

— Конечно, я думаю, что они будут рады, — согласилась Элис, но стала немного нервничать.

— Хорошо, дорогая, увидимся в субботу, в восемь часов? — Джулия улыбнулась, но, не дожидаясь ответа, вежливо вернулась на свое место.

Элис уже собиралась отвернуться, когда встретилась взглядом с одним из своих одноклассников. Он выглядел немного больным, и она слегка поморщилась, прежде чем отвернуться, но он продолжал смотреть на нее. Сет поднял руку, вытирая лоб, покрытый бисеринками пота, его голова будто перегрелась от жужжания мыслей, проносящихся в голове с огромной скоростью. Он натянул капюшон, чтобы скрыть пот, и еще глубже погрузился в свое сиденье.

…К тому времени, когда наступил перерыв, черлидерши собрались вместе, чтобы продемонстрировать свой танец. Марширующие выстроились рядом с командой.

Теперь, когда Элис знала, что Джулия и Ханс находятся в зале, она немного нервничала и старалась не смотреть в их сторону, чтобы не усугубить ситуацию. Ее глаза остановились на родителях, затем она оглядела толпу, глубоко вздохнув. В конце концов, ее пристальный взгляд нашел Магнуса, который стоял в стороне, жуя апельсиновый ломтик и наблюдая за ней. У него было непроницаемое выражение лица, и на этот раз она не могла точно сказать, о чем он думает.

Марширующий оркестр и несколько певцов драмкружка начали кавер-версию What time is it. Трибуны ликовали, когда чирлидерши широко улыбаясь начали танцевать. Люси возглавляла группу, Дженифер была слева от нее, одна из старшеклассниц — справа, а Фей и Элис сразу за ними.

Все подпевали песне, за исключением парней из команды, которые смотрели на все отсутствующим взглядом. Чарли радостно подпевал, пока песня не закончилась, и поле на несколько мгновений затихло, пока трибуны не поняли, что команда еще не закончила танцевать. Приветственные крики эхом разнеслись по всему полю за несколько секунд до того, как марширующий оркестр начал короткий кавер песни Бейонсе. Все знали песню, и стали петь громче.

Магнус пристально наблюдал за Элис, она положила руки на бедра, как и остальные девочки, все достали свои телефоны, снимали черлидерш и радостно кричали. Они танцевали синхронно, с уверенностью. Песня плавно перетекла в другую. Элис вместе с Фей встали ближе к Люси, отрабатывая свои движения.

— Давай, Мерфи! — насвистывал Чарли с другими парнями, когда музыка взорвалась.

Как только танец закончился, они остановились на несколько секунд, чтобы впитать аплодисменты, прежде чем начался звук 7/11. Магнус ухмыльнулся, слегка кивнул, его руки все еще были сложены, танец команды поддержки вращался по кругу, каждая из девочек успела побывать в центре.

Магнус громко присвистнул, привлекая внимание своей девушки. Она сияла, продолжая свой танец в идеальной синхронизации с другими, пока не пришла медленная, отзывающаяся эхом часть песни, и она вела медленные движения, которым Люси научила ее. Остальная часть команды повторила ее движения, заставляя трибуны кричать, большинство из них теперь стояли на ногах, чтобы танцевать под песню.

Чарли и несколько других парней тоже начали танцевать. Магнус ухмыльнулся, когда Чарли подтолкнул его, чтобы тот присоединился, и, возможно, это из-за пьянящей атмосферы или что там ему ударило в голову, но он присоединился. В результате чего девочки начали хихикать. Элис просияла и тоже засмеялась, когда Магнус повторил ее движения.

Они посмотрели друг другу в глаза, и Магнус ухмыльнулся еще больше, и на несколько секунд они стали похожи на обычную школьную пару, без темно-алых секретов, скрывающихся за милой улыбкой или кокетливым взглядом.

Когда танец закончился, трибуны кричали им в течение нескольких минут. Девочки захлопали в ладоши, повернувшись к Люси, которая смиренно поклонилась, и похлопала по спинам других девочек, потому что это был последний раз, когда они выступают вместе. Дженифер и Люси начали плакать и крепко обнимать друг друга, когда на заднем плане заиграл марширующий оркестр, так как до перерыва оставалось еще немного времени.

Элис огляделась вокруг в поисках Магнуса, но не видела его, поэтому вместо этого подошла и села рядом с Фей, которая пила энергетический напиток.

Чарли и Магнус вернулись в раздевалки, вспомнив, что они купили с собой закуски и забыли принести их на поле.

— Я так чертовски голоден после просмотра этого горячего танца, просто жесть, — быстро сказал Чарли.

Магнус, искоса взглянул на Чарли, так как тот явно был взвинчен после просмотра представления. Они подошли шкафчику и открыли его, не обращая внимания на подозрительную тишину, пока Магнус рылся в своей сумке.

— Я пойду отолью, — решительно объявил Чарли.

На несколько мгновений воцарилась тишина, и Магнус был настолько сосредоточен на поисках закусок, что едва расслышал звук открывающейся и закрывающейся двери раздевалки.

— Да где же, блять… — сердито пробормотал Магнус себе под нос, копаясь в своей когда-то аккуратно сложенной одежде, пока наконец не нашел обертки из фольги от батончиков, которые он принес из дома.

Он вытащил их оттуда, несколько мгновений он пристально смотрел на них, но вдруг почувствовал, как волосы у него на затылке встают дыбом. Он осторожно повернулся, боковым зрением заметив, что кто-то стоит перед ним, и это был не Чарли.

Пустота быстро подняла голову с оскаленными зубами, когда Магнус встретился взглядом с Сетом, который выглядел бледным и немного потным. Он был в капюшоне, и выглядел так, как будто курил травку всю неделю, его глаза были налиты кровью и выглядели пустыми, но в то же время испуганными. Магнус мгновенно понял выражение его лица и вздохнул, полностью повернувшись к нему.

— Что? — спросил он спокойно и тихо.

Дыхание Сета было прерывистым и глубоким, он дрожал с каждым вдохом.

— Я тут подумал, — начал Сет, внезапно сделав шаг вперед и протянув руку, чтобы вытереть нос.

Одна его рука была засунута в карман толстовки, и Магнус посмотрел на нее, прежде чем глубоко вздохнуть и уже понял, что происходит.

— Ты… ты — зло, — прошипел Сет, его голос звучал высоко или пьяно, но Магнус был уверен в одном. Любой, кто действительно хочет причинить кому-то боль, не будет напиваться перед этим.

— Зло? — ответил Магнус, вертя в руках диетический батончик.

— Ты… причиняешь людям боль ради забавы, я читал об этом… Люди вроде тебя… В интернете, — Сет запнулся, и Магнус на мгновение нахмурил брови, как будто был обеспокоен. — Психопат, — зашипел Сет. — Ты мучаешь… и убиваешь людей ради забавы.

— Сет… что у тебя в кармане? — спросил Магнус, избегая его обвинения.

Сет моргнул, шмыгая носом, как будто у него была простуда или что-то в этом роде, и посмотрел вниз на свой карман, осторожно вытягивая руку и доставая пистолет. Магнус уставился на него и облизнул губы, чувствуя вспышку раздражения.

— Ты даже не вздрогнул, — тихо сказал Сет. — Ты… ты действительно один из них… Да?

— Ты сам не знаешь, в чем меня обвиняешь, — ответил Магнус безразличным тоном.

Ему захотелось сбросить маску, но он понимал, что это только навредит. Сет внезапно поднял пистолет и направил на него, а Магнус просто смотрел на него в ответ. И он тут же подумал об Элис, которая, наверное, ходит по полю и думает, где же он.

— Не говори со мной так! — рявкнул Сет, и теперь пот еще сильнее выступил у него на лбу. — Я не тупой! — снова рявкнул он, встряхивая револьвер. Магнус медленно поднял руки, хотя все, что сейчас делал Сет, было тупо.

— Извини, — сказал Магнус чуть более эмоционально. — Ты не дурак… теперь вся власть в твоих руках. Ты можешь делать все, что захочешь, — продолжил он, придвинувшись чуть ближе.

— Я знаю, — выплюнул Сет, но его рука начала дрожать.

— А ты знаешь, что… — спросил Магнус, держа руки в воздухе и пристально глядя в глаза Сету, пытаясь медленно и незаметно подойти ближе к нему. — Это оружие трусов, Сет… Положи его и сражайся со мной как следует… если это то, чего ты хочешь, — прошептал Магнус.

— Перестань болтать, — сплюнул Сет, слезы наполнили его глаза, и он продолжал дрожать. — Ты просто пытаешься проникнуть в мою голову, — Сет всхлипнул, другой рукой потирая глаза, а потом лоб.

Магнус чуть не зарычал, слабость в его голосе и поведении разжигали его гнев.

— У меня нет на это времени, — внезапно сердито прошипел Магнус, маска упала с его лица всего на секунду, прежде чем он вернул ее обратно. — Они начнут меня искать, если я не вернусь в игру, Сет, — прошипел Магнус, его глаза немного расширились, он придвинулся немного ближе.

— Заткнись! Заткнись! — внезапно рявкнул Сет, и Магнус отступил на шаг, наклонившись от него, когда Сет опустил пистолет, схватился за голову и сердито заскулил, прежде чем снова направить его на Магнуса. — Ты это заслужил, ты больной! Я знаю, что ты сделал с моими друзьями, и все из-за твоей глупой маленькой подружки! — воскликнул он, слезы потекли по его лицу. — Мы ничего тебе не сделали! Моя мама заплатила четыреста долларов за новый учебник, — всхлипнул он, вытирая глаза свободной рукой, и Магнус разозлился еще больше.

— Так вот что? Тебе нужны гребанные деньги? — горько сплюнул Магнус.

— Нет! — закричал Сет, тыкая в него пистолетом.

Магнус еще немного приподнял руки и понял, что он стоит здесь слишком долго, игра может начаться в любую секунду, и довольно скоро кто-нибудь придет искать его. Он понятия не имел, куда делся Чарли, пока не увидел, как из-за угла прямо за спиной у Сета мелькнули каштановые волосы.

— Это из-за Джейка… И из-за Ника, — прошептал Сет, и Чарли наклонился вперед, когда Магнус немного отклонился назад, глядя вниз на ствол пистолета, когда Сет нажал на курок, больше не думая ни о чем…

… В комнате было тихо, если не считать повторяющихся щелчков, когда Сет непрерывно нажимал на спусковой крючок, и ничего не происходило. Он взглянул на пистолет и понял, что не снял предохранитель. Ему потребовалась бы всего секунда, чтобы выключить его, но он взглянул на Магнуса, чья маска теперь упала. От выражения его лица у Сета навернулись на глаза слезы, сердце бешено заколотилось, а руки задрожали еще сильнее, когда он почувствовал, что в его жилах вспыхивает то ли борьба, то ли бегство.

Сет задрожал еще сильнее и оглянулся на пистолет, но его руки дрожали так сильно, что он едва мог держать его. Пистолет вырвали из его рук, заставляя его снова посмотреть в глаза Магнуса. И будто он смотрел в бездушную яму, где не было никаких эмоций. Просто жуткая, смертельная тишина, которая в точности имитировала взгляд дьявола.

— Ты покойник, — пробормотал Магнус тихим голосом, таким тихим, что Сет почти не услышал его.

Он повернулся, чтобы бежать, но Чарли стоял позади него, тоже ничего не выражая, сложа руки на груди, давая понять, что теперь для него все кончено.

1)ЧТО ВЫ ДУМАЕТЕ О ВСТУПИТЕЛЬНОЙ СЦЕНЕ? СОН? ЛЕС? Полли?

2) ЧТО ВЫ ДУМАЕТЕ О СПОРЕ МЕЖДУ МЭГС И ЭЛИС?

3) ЧТО ВЫ ДУМАЕТЕ О СЦЕНЕ МЕЖДУ КЭНДИС И ЭЛИС?

4) СЦЕНА, ГДЕ ДЖЕНИФЕР ПРОГОВОРИЛАСЬ, ЧТО ОНА ЗНАЕТ О НОА?

5) ФИНАЛЬНАЯ СЦЕНА?!!

Комментарий к

PART

–

TWENTY

–

FIVE

* Кэрри – персонаж из книги/фильма, которую на выпускном балу облили кровью с ног до головы. (Пипец Магнус шутник конечно) “Мда уж, натуралы” – Я не поняла, Дженифер мутит с Люси??????????????????

====== PART – TWENTY – SIX ======

Глава двадцать шестая. Алая тайна.

Часть вторая.

— Пожалуйста, пожалуйста, я… я не подумал! — Сет захныкал, а Магнус и Чарли шли вперед, загоняя его в угол.

Оба их лица были невеселыми, пустыми, граничащими с яростью.

— Я не подумал! — повторил Сет, нервно потея. Капюшон его спал, и теперь были видны немытые волосы с прядями, прилипшими ко лбу.

— Ты только что пытался застрелить меня в перерыве игры, — выплюнул Магнус, делая шаг вперед, Сет попятился в шкафчики. — Я вижу, что ты нихуя не подумал, — сплюнул он резким, низким голосом, схватив Сета за подбородок и толкнув его голову в дверцу шкафчика.

— Ты уже в третий раз споришь со мной о своих тупых гребаных друзьях. А мне не было до них никакого дела, так что представь, что будет с тем, кто меня по-настоящему выбесил, — агрессивно прошипел Магнус, приблизив свое лицо к лицу Сета так, чтобы он мог слышать каждое слово.

Внезапно он поднял пистолет и поднес его к виску Сета, который издал громкий всхлип и зажмурился, слезы хлынули из глаз. Он дрожал, как осиновый лист, и вздрогнул, когда Магнус снял пистолет с предохранителя, жутко щелкая.

— Пожалуйста, — закричал Сет, выплевывая слюну изо рта, пытаясь побороть рыдания, но не мог. — П-пожалуйста, п… прости, — всхлипнул он, его слова были невнятны.

— Мне плевать, — сплюнул Магнус странным темным шепотом, прежде чем приставить пистолет к виску парня.

— Пожалуйста, не бейте меня, пожалуйста, пожалуйста, — взмолился Сет, возвращаясь к основному человеческому началу, в котором страх смерти полностью овладел телом.

Магнус не был уверен, как назвать звук, который издавали люди, когда они были по-настоящему напуганы за свои жизни. И Сет издавал этот звук снова и снова, раздражая Магнуса, который уже был готов действовать, но… Чарли, и Магнус почувствовали что-то. Чарли застонал и отступил назад, приложив палец к носу.

— Ты что, обоссался? — спросил Магнус, отклонившись назад и позволив Сету упасть на пол, так как его ноги подкосились.

— Мне кажется, он потерял сознание, — пробормотал Чарли, все еще зажимая нос, когда Сет обмяк и затих. — Чувак, я не думаю, что он только обмочился, это чертовски мерзко.

— Знаешь что, — пробормотал Магнус, держа руку перед своим носом. — Он этого даже не стоит, черт возьми. Это все равно что убить дворнягу, — усмехнулся он, отвернулся, бросил пистолет в свой шкафчик и бросил сверху какую-то одежду.

— Господи помилуй, — пробормотал Чарли, все еще потрясенный запахом, а потом недоверчиво рассмеялся.

Он толкнул Сета ногой и покачал головой, когда тот не отреагировал.

— Вырубился, блять, — пробормотал он, заметив, что Магнус уже отошел и начал есть свой батончик… Но что-то все равно было не так.

Вся эта ситуация была слишком небрежной, слишком быстрой, поэтому Чарли снова повернулся к Сету и обшарил его карманы. Он нашел его телефон, засунутый в джинсы, и вытащил его оттуда, увидев, что Сет записывал всё на диктофон.

Чарли коротко вздохнул через нос и покачал головой, останавливая запись и удаляя ее, прежде чем отформатировал вообще всю информацию с телефона. Он злился, положил телефон Сета обратно в карман, думая о том, что могло бы произойти, если бы Чарли не проверил его карманы.

Он встал и огляделся вокруг, пытаясь найти что-то подходящее. В чьей-то сумке он увидел бутылку пива, он взял, открыл ее и вылил на Сета, мгновенно разбудив его. Тот закашлялся и захлебнулся, затем в панике начал задыхаться, когда его мозг напомнил ему о том, что только что произошло…

Чарли опустился на колени и схватил Сета за лицо.

— Если я увижу тебя рядом с нами или кем-нибудь из наших знакомых, или если ты расскажешь об этом кому-нибудь… Тебе придется бояться не Магнуса, а меня. У меня проблемы с головой, — прошипел Чарли, постукивая себя по виску пальцем, и выражение его лица испугало Сета до полной тишины.

— Просто вспомни своего друга Джека, — прошептал Чарли ему на ухо. — А теперь убирайся отсюда нахуй. Ты воняешь, — сплюнул он, отталкивая Сета от себя, прежде чем встать и уйти.

Он решил не говорить Сету, что его план записи разговора не сработал, но расскажет всё Магнусу. Потому что теперь Чарли точно был уверен, что его друг не отпустит этого парня нетронутым.

~

Парни вернулись вовремя. Тренер агрессивно махал им рукой на поле, крича, чтобы они поторопились и заняли свои места. Элис наблюдала со стороны, видя особое выражение лица Магнуса, которое уже она узнала…

Позади него была пустота, она выглядывала вперед перед тем, как улететь и исчезнуть…

Элис посмотрела туда, откуда только что пришли мальчики, и нахмурила брови, но решила отпустить свои любопытные мысли, так как началась игра. На этот раз Магнус был более агрессивен, отпихивал своих противников с дороги или толкал их так сильно, что они лежали на земле, несколько минут приходя в себя.

— Что с ним такое? — спросила Фей, стоя рядом с Элис, размахивая помпонами, прикрепленными к ее рукам.

— Я не знаю, — задумчиво произнесла Элис, поднимая руки, в то время как другие приветствовали команду возгласами.

Примерно через пятнадцать минут судья дунул в свисток, остановив игру, а затем подошел к Магнусу, чтобы сказать ему, чтобы тот перестал себя так вести. С трибун кричали «Ууу», Элис пристально наблюдала, как Магнусу угрожали, что его посадят на скамью, если он не прекратит.

Элис видела, как ухмылка заиграла на его губах, когда он кивнул, подняв руки вверх, как будто говоря, что он отступит. Но она почти слышала этот его мрачный смешок, когда он смотрел, как судья уходит, чтобы возобновить игру…

Магнус не улучшил свое поведение. И теперь, когда ему велели успокоиться, его словно бы провоцировали вести себя еще хуже. Элис пристально наблюдала с остальной частью своей команды, как один из членов команды из другой школы бежал, чтобы забить гол, все кричали, подбадривали его, но словно из ниоткуда Магнус бросился в его сторону, и со всей силы откинул игрока на несколько метров.

Элис ахнула, чуть не поперхнувшись водой, когда все трибуны вздрогнули и замолчали.

— О Боже, — прошептала Элис, прикрывая рот.

Было очевидно, что действия Магнуса были вызваны исключительно насилием, а не соперничеством в игре. Парень все еще лежал на полу, потеряв сознание на несколько мгновений, прежде чем кто-то из его команды подбежал, чтобы проверить его. От наступившей тишины у Элис волосы на затылке встали дыбом, и она в шоке смотрела, как Магнус уходит с поля, целеустремленно проходя мимо судьи, смотря ему в глаза и срывая шлем.

Что-то было не так. Элис оглянулась на сцену, которую Магнус оставил позади, прежде чем увидеть, как он ворвался обратно в раздевалки для мальчиков и она пошла вслед за ним. Она чувствовала взгляды в спину, но продолжала идти вперед.

Там был длинный коридор, тускло освещенный, и она слышала электричество от дешевых ламп, жужжащих над ее головой, быстро идя вниз по бетонному склону в раздевалку.

— Мэгс? — позвала она, но было тихо.

Так тихо, что она поняла, что он нарочно молчит. Она приготовилась к тому, что он окажется за углом, но, проходя в раздевалку, не увидела его.

— Малыш? — спросила она более мягким тоном, оглядывая ряды шкафчиков, пока, наконец, не увидела его.

Он исчез за другим углом в проходе, и Элис вздохнула, понимая, что теперь он намеренно игнорирует ее. Она больше ничего не сказала и последовала за ним. Он вошел в душевую комнату или ванную, она не поняла. Поскольку дверь между ними только что закрылась… Там снова было тихо, она заколебалась, но все-таки решила открыть ее, несмотря на то, что у нее было странное предчувствие.

— Магнус? — прошептала она, приоткрыв дверь и увидев, что это душевая комната с высокими кафельными кабинками и занавесками поперек каждой.

Она услышала скрип открывающегося крана, затем шум воды и снова вздохнула, входя внутрь.

— Я просто хочу знать, все ли с тобой в порядке, — сказала она вслух, пытаясь быть громче шума воды в душе.

Снова никакого ответа не последовало, и Элис убрала с лица несколько прядей волос, направляясь к кабинке, в которой, как она полагала, он находился, там, где текла вода. Она чувствовала себя разочарованной, вспоминая, как он себя вел во время ее выступления. Подошла к кабинке и положила руку на занавеску, немного отодвигая ее, заглянула внутрь, бормоча его имя, но вдруг заметила, что там никого нет.

Ее брови нахмурились, открывая взгляду пустую кабину с включенным душем.

— Что за… — начала она тихо, но внезапно почувствовала это.

Она быстро обернулась, Магнус стоял позади нее, но немного поодаль. Он прижимал салфетку к губам, его глаза были темными и пустыми, и он просто смотрел на нее. Сердце Элис слегка подпрыгнуло, но она выдохнула и подошла к нему.

— Что ты прячешься? — пробормотала она. — Ты ушибся?

Магнус ничего не сказал, Элис подошла ближе и потянулась, чтобы убрать салфетку с его губы, но он отмахнулся от ее руки.

— Оставь меня в покое.

— Почему? — спросила Элис, смущенно глядя на него, потому что край ее ладони болел в том месте, где он задел ее.

— Я просто хочу побыть один, Элис, — ответил Магнус тупым, но низким голосом.

— Это из-за вчерашней ночи? — спросила Элис, и Магнус молча уставился на нее. — Но… — она начала, но замолчала, потому что Магнус смотрел на нее так, как никогда раньше.— Ладно, — пробормотала она, не понимая, что это значит, и начала отворачиваться, планируя вернуться к девочкам и следить за игрой.

Она прошла через душевую, чувствуя, как к горлу подступает комок, но услышала, как Магнус прочистил горло после нескольких минут молчания.

— Кое-что случилось, — просто сказал он, но Элис остановилась, оборачиваясь и смотря на него. В ее глазах было беспокойство и нервозность, но выражение лица оставалось спокойным.

— Что? — спросила она, держа руки по швам.

— Сет пытался меня убить. И я отпустил его, — сказал Магнус, не глядя на свою девушку.

— Что? — спросила Элис. — Что? — снова спросила она, чувствуя, как паника поднимается в ее голосе, она быстро подошла к нему и схватила его лицо.

— А что было потом? Ты в порядке? В смысле, ты отпустил его? Клянусь Богом, если я увижу его, то разорву ему лицо пополам, — выплюнула Элис, чувствуя смесь ярости и беспокойства, и ее голос из мягкого превратился в резкое шипение.

— Он направил на меня пистолет, но не снял его с предохранителя, — ответил Магнус, и глаза Элис расширились от шока. — Долбаный идиот.

— О Боже, — выдохнула Элис, чувствуя, как ее глаза наполняются слезами при мысли о том, что могло бы произойти, если бы предохранитель был снят. — О Боже мой! — прошептала она и вдруг обняла его, обвив руками за талию, вдыхая его запах и пытаясь запомнить его.

Магнус вздохнул и положил руку ей на затылок, чтобы успокоить, но в этот момент он не хотел нежностей. Он чувствовал себя напряженным и злым, и хотел оттолкнуть Элис, чтобы она не была на этой линии огня. Он хотел причинить боль Сету, он уже спланировал, как это сделать, и мысли продолжали крутиться в его голове, полностью поглощая все остальное. Он был в ярости, что не может сделать этого сейчас, и что ему пришлось отказаться от этой возможности, ведь было не то место и не то время.

— Я в порядке, детка, успокойся, — пробормотал Магнус, оценив заботу, но в этот момент ему не хотелось ничего такого.

Элис отстранилась и отвернулась от него, едва слыша его интонацию, так как сама начала злиться.

— Я, блять, его убью. Ты его отпустил?! — она напряглась, но не повысила голос, что заставило Магнуса поморщиться, так как он был раздражен ее тоном. — Ты его отпустил?! — повторила она сердито. — Ты что, совсем спятил? Он пытался застрелить тебя!

— Это было бессмысленно и глупо. Что мне надо было сделать? — спросил Магнус, чувствуя, что его гнев растет. — Выпотрошить его и просто держать в шкафчике, пока я не закончу играть? Отличная, блять, идея.

— Или бросить игру, разобраться с ним и всей этой ситуацией? — спросила Элис. — Он пытался убить тебя в середине игры, он явно не в себе, что если он вернется через десять минут и попытается всадить тебе еще одну пулю в голову, когда ты этого не ожидаешь? — спросила она так, словно не могла поверить, что он так легко с этим справляется.

— Я думаю, что это немного важнее, чем бросать мяч на поле, — добавила она, увидев, что лицо Магнуса посуровело.

— Боже, как же ты меня раздражаешь, — он вдруг яростно сплюнул, не подумав, отвернулся от Элис и агрессивно бросил салфетку, которой прижимал порез на губе, в мусорное ведро.

Элис затихла, и открыла рот, чтобы ответить, но поняла, что ей нечего сказать. Ее щеки покраснели, и она слегка отступила назад. Магнус помедлил, услышав, как эхо тишины вернулось, и снова встал к ней лицом.

— Я не это имел в виду, — сказал он более спокойным голосом, увидев ее лицо.

— Именно это, — Элис тоже ответила тихо, прежде чем отвернуться, чтобы выключить душ, так как шум воды раздражал ее. — Так что просто объяснись, почему я тебя раздражаю? — спросила она спокойным, но все еще тихим голосом.

Она напряглась, Магнус видел это, и молча проклинал себя, так как именно этого он и пытался избежать. В такие моменты, как этот, он знал, что они поссорятся, так как у нее будет эмоциональная реакция, а у него нет.

Магнус уставился на нее, задаваясь вопросом, специально ли она это спрашивает или он просто был параноиком.

— Ну? — спросила Элис, слегка пожав плечами, ей не терпелось услышать то, что он собирается сказать.

— Нет, я не это имел ввиду… — начал Магнус, потирая щеку.

Он не хотел делать этого сейчас, но казалось, что вчерашний спор появился тут как тут, требуя, чтобы его закончили.

— Ты слишком опекаешь меня, как будто я не могу сам о себе позаботиться, или как будто я не знаю, что делаю-

— Прошу прощения? — спросила Элис, явно обидевшись.

— Дай договорить… — пробормотал он, и Элис тоже сжала губы и сложила руки на груди.

Он смотрел поверх нее, читая язык ее тела.

— Ты даешь мне советы, как будто я не знаю, что делаю, как будто у меня нет никакого опыта в этом, ты советуешь мне, как я должен-

— Это потому, что ты мне небезразличен, — перебила Элис, шагнув к нему. Магнус посмотрел ей в глаза, не поворачивая головы, и в его взгляде мелькнуло гневное выражение.

— Заткнись на секунду, — сердито бросил он, Элис покраснела, а ее грудь сжалась. — Похоже, ты даже не видишь, что здесь происходит, не так ли? — он сплюнул, постукивая себя по уху, чтобы подчеркнуть свою мысль.

— Мне не нужна твоя помощь. Я единственный, кто знает, как правильно обращаться с этим дерьмом, и мои советы не слушаешь, так какого хуя я должен слушать тебя? — он сердито огрызнулся, позволяя своему характеру взять верх над собой, уровень его голоса повысился.

Элис уставилась на него, ее лицо слегка дрогнуло, она почувствовала, что вот-вот расплачется.

— Я просто… — начала она, старательно вдыхая и выдыхая воздух, чтобы губы не дрожали. — Я просто сказала, — пробормотала она, сделав еще один осторожный вдох и сложив руки вместе.

— Не плачь, мать твою, — снова рявкнул Магнус, и Элис немного расслабилась, но слезы все равно начали собираться в уголках глаз.

Она хотела бы побыть грустной, но гнев уже начал агрессивно прорываться сквозь барьер, и она сжала руки вместе.

— Мне не следовало тебе такое говорить, — пробормотал он, слегка отворачиваясь и качая головой. — Я же просил тебя оставить меня в покое, черт возьми.

— Вау, — тихо выплюнула Элис, ее глаза еще больше слезились. — Хорошо, — тихо рассмеялась она, смутив Магнуса, и он снова повернулся к ней.

— Ты… эгоистичная жопа, — медленно и тихо сказала она, позволяя слезам скатиться по ее щекам. — Со вчерашнего вечера ты ведешь себя как придурок, и я уже устала от этого, — прошипела она очень тихо, прежде чем сердито смахнуть слезы со своих щек.

— Я терпела, оставила тебя в покое. Я пыталась не спорить с тобой. Почему я должна сейчас стоять здесь и выслушивать это? Знаешь что? С меня, блять, хватит. Ты можешь справиться со всем этим самостоятельно, — сплюнула она, прежде чем отвернуться и уйти.

— С тебя хватит? — крикнул ей вслед Магнус. — В смысле? — спросил он, выходя следом за ней из душевой в тихую раздевалку, где было слышно игру, продолжающуюся на поле, приглушенные возгласы и эхо песен марширующего оркестра.

— В прямом, — ответила ему Элис, вскинув руки вверх, идя к дверям раздевалки, которые вели в коридор.

Она хотела пойти домой, свернуться калачиком в постели и спрятаться от реальности, но Магнус, не хотел этого допустить. В его голове зазвенели тревожные колокольчики, и он догнал ее, схватив за руку, таща обратно в раздевалку.

— Отвали от меня, — она резко убрала его руку и повернулась, чтобы толкнуть его в грудь, он сделал маленький шаг назад.

— Ты сама спросила, Элис. Ты не можешь меня винить за то, что я сказал правду, — объяснил он, заставляя глаза Элис сердито расшириться, она резко вдохнула и выдохнула, как будто контролируя себя.

— Ты же знаешь… Иногда меня просто шокирует твой собственный мир, ты чуть не получил пулю, и каким-то образом я осталась виноватой! Извини, блять, за то, что забочусь о тебе и хочу, чтобы ты был в безопасности и принимал правильные решения, Магнус! Мне так чертовски жаль, что я тебя раздражаю! Но не волнуйся, в следующий раз, может быть, я просто останусь промолчу и улыбнусь, чтобы угодить тебе. Может быть, так будет лучше?! — крикнула она, потеряв самообладание.

— Я об этом и говорю! — громко подчеркнул Магнус, взмахивая руками, чтобы еще раз подчеркнуть свою точку зрения.

Элис молчала, глядя поверх него, когда он опустил руки по бокам.

— Теперь ты понимаешь, как это чертовски раздражает, когда кто-то, кто тебе дорог, не слушает тебя? — сказал он более спокойным голосом, глядя ей в глаза. — Что-то не так с твоим гребаным домом, и что-то не так с твоими родителями, и ты, блять, этого не видишь. И ты выставила меня виноватым, когда я пытался помочь!

Их громкие слова звенели и эхом отдавались по комнате, они оба молча смотрели друг на друга в течение нескольких секунд, оба тяжело дышали. Элис отвела от него взгляд, глубоко вздохнула, прежде чем топнуть ногой, и поняла, что он был прав. Она закрыла лицо руками, снова отвернувшись от Магнуса, и дала волю слезам.

— Элис, — вздохнул Магнус, но она отмахнулась.

— Ты не должен быть таким злым, — пробормотала она себе под нос, подождав еще несколько секунд, прежде чем промокнуть глаза, сделать глубокий вдох и немедленно выдохнуть.

— Ты всегда очень злой, когда хочешь, чтобы я поняла твою точку зрения, — пробормотала она, все еще отворачиваясь от него и вытирая глаза.

То, как она сказала это, подавило Магнуса, и он тяжело выдохнул. Грудь вздрогнула от ее слов, потому что он действительно был груб.

— Просто сядь и объясни мне, что к чему, вместо того чтобы орать.

— Ладно, — пробормотал Магнус, слегка закатив глаза, но он понял ее. — А теперь можешь повернуться?

Элис неохотно обернулась, ее остекленевшие глаза встретились со взглядом Магнуса, и несколько секунд они молча смотрели друг на друга, не зная, что сказать, пока губы Магнуса не начали двигаться.

— Ты совсем меня не раздражаешь… — тихо пробормотал он, пока они продолжали смотреть друг другу в глаза. — Я хочу, чтобы ты была в безопасности в своем собственном доме, чтобы я мог оставить тебя там одну, вот почему я злюсь, когда ты выставляешь меня виноватым за то, что я хочу, чтобы ты была в порядке, учитывая этого психа, который охотиться на блондинок.

— Хорошо, — прошептала она. — Так и правда беспокоишься об этом, — прошептала она, и Магнус на секунду закатил глаза.

— Да. И это меня бесит, потому что тот, кто это делает, точно знает, как выйти сухим из воды. И очевидно, он знает про тебя, — пробормотал Магнус.

Он пожал плечами, и Элис слегка улыбнулась.

— И это дерьмо с твоим отцом, я просто… Я не могу отделаться от мысли, что все это как-то связано… — Магнус вздохнул, потирая затылок и продолжая молча размышлять об этом.

Элис наблюдала за ним, снова чувствуя нежность к нему, но держала свои руки при себе. Ей потребовалось ровно три секунды, чтобы вспомнить, как она в первый раз разговаривала с Ноа, слушая его рассказ о том, как он создал систему безопасности, чтобы произвести впечатление на администрацию Института, он был техническим гением, мог взломать камеры видеонаблюдения во всем городе, мог контролировать электросети, отключать камеры в больницах…

Она вспомнила, как он безрассудно разозлился из-за того, что она предпочла ему Магнуса, и подумала обо всех тех случаях, когда она ловила его пристальный взгляд на себе, и наконец… Звук голоса Оливии, говорящей: Ты что не понимаешь?! Он, блять, одержим тобой!

Элис осторожно вдохнула, чувствуя, как ее разум снова успокаивается.

— Ну… И я разозлился, когда ты сказала про мою маму, — услышала Элис голос Магнуса, и снова сосредоточилась на реальности.

— Я понимаю, извини, — снова прошептала Элис, не отводя взгляда.

Магнус глубоко вздохнул, все еще пристально наблюдая за ней. Он увидел, что в ее глазах что-то скрывается, и на долю секунды прищурился, не понимая, что именно.

— Прости, что назвал тебя тупой… Меня просто бесит, когда ты ведешь себя глупо, потому что я знаю, что ты не глупая, — сказал он, и Элис слегка кивнула, принимая его извинения, ее разум был сосредоточен на чем-то другом. — Ну что? — спросил он, и она снова кивнула.

— Что ты молчишь?

— Мне нечего тебе сказать, — сказала она спокойно, голос ее был по-прежнему тих.

— Говори, я не буду злиться, — ответил Магнус, но Элис была спокойна.

— Мне нечего тебе сказать, — повторила она тем же тоном, и Магнус уставился на нее.

Теперь он тоже увидел колыхание темной энергии, зловеще выглядывающей из-за ее плеча, как будто там были волны жара, искажающие сцену прямо позади нее.

— Ладно, — решительно сказал Магнус, продолжая наблюдать за ней.

— Наверное, я пойду к девочкам… — тихо сказала Элис, заставив Магнуса замычать, так как она не моргала больше минуты.

Что-то было не так, и она ничего ему не говорила.

Он предположил, что это из-за того, что он сказал или сделал что-то нето… Но она остановилась у двери, на мгновение заколебавшись, прежде чем повернуться и пойти обратно к нему. Элис протянула руку, чтобы обхватить его щеки, прежде чем приподняться на цыпочки и нежно прижаться к его губам. Магнус поцеловал ее в ответ, закрыв глаза, положив руки ей на талию и нежно сжимая, поскольку знал, что ей это нравится.

Их губы двигались вместе, это было похоже на нанесение лечебного крема на ожог, успокаивающего поджаренные нервы, чтобы они снова успокоились и заштопали рану. Элис обвила руками его шею, тихо застонав, Магнус притянул ее ближе, чувствуя, как их ссора уносится ветром и становится далеким воспоминанием.

Магнус успокоился, мышцы на его плечах расслабились, грудь согрелась, и он поднял руку, чтобы обнять Элис сзади за шею. Теплая энергия начала прыгать туда-сюда между ними, и они хотели раствориться друг в друге, но Элис отстранилась, их губы издали удовлетворенный чмокающий звук.

Элис приблизила свое лицо к лицу Магнуса и снова обхватила его щеки ладонями.

— Я люблю тебя, — пробормотал он, заставляя ее улыбнуться, поскольку она тоже собиралась это сказать. Элис нежно прикусила губу и снова нежно поцеловала его, прежде чем отстраниться.

— Я люблю тебя, — прошептала она, и Магнус замурлыкал, его веки стали немного тяжелыми.

Элис немного неохотно высвободилась из его объятий и сжала его руку, как бы прощаясь, прежде чем повернуться и уйти, позволив своему прежнему настроению просочиться обратно.

Магнус смотрел, как она уходит, мыча себе под нос, так как ощущение, что что-то все еще было не так, не прошло.

Элис прошла по коридорам, направляясь обратно в раздевалку для девочек, чтобы дождаться остальных, так как игра должна была закончиться через минуту или две. Она сидела на скамейке в середине прохода между двумя рядами шкафчиков, подсознательно покачивая левой ногой в ожидании, слушая эхо марширующего оркестра, подбадриваемого трибунами.

Элис продолжала смотреть в пространство, как будто наблюдая за тем, как ее план выстраивается перед глазами. Она так много хотела сделать, так много хотела сказать. Она хотела, чтобы все было идеально, хотела знать каждую деталь: почему, как, когда, как он вовлекает других людей, откуда у него такие ресурсы? Кто еще об этом знал?

Ее мысли были прерваны, когда она услышала, как открылись двери и громкое хихиканье и разговоры слились воедино от девушек, празднующих окончание последней игры семестра.

— Мне уже не терпится напиться… — начала Дженифер, но тут же умолкла, столкнувшись с Элис, поджидавшей ее у шкафчика.

Она сразу же увидела эту пустоту, этот пристальный взгляд… Она уже видела этот взгляд раньше, но все равно сглотнула и шагнула ближе, когда Элис встала.

— Мне нужна твоя помощь, — сказала она, спокойно опустив руки, но ее кожа была покрыта пятнами, как будто она сжимала пальцы.

Дженифер кивнула, бросив взгляд на Люси, которая оглянулась на нее, уловив решительный тон Элис, будто у них не было особого выбора…

~

В раздевалке для мальчиков из чьих-то динамиков доносилась музыка, пока команда принимала душ и оживленно обсуждала предстоящую вечеринку у озера… Там будет костер, выпивка, музыка и диджей. Возбуждение гудело в воздухе, пока все они принимали душ, заранее планируя, где купить выпивку, а где купить косяки.

Магнус смотрел на свой телефон, посылая Элис сообщения о том, когда она пойдет на вечеринку или захочет ли она встретиться до ее начала.

— Эй, чувак, — сказал Чарли рядом с ним, только что вышедший из душа, но уже частично одетый. — Мне нужно с тобой поговорить.

— Насчет чего? — спросил Магнус. Он уже принял душ, его волосы были мокрыми, и он сидел на скамейке в своем полотенце.

— Того, что было, — ответил Чарли, продолжая смотреть ему в глаза. Магнус вздохнул и встал, убирая свой телефон.

— Дай мне секунду, — пробормотал он, отворачиваясь и одеваясь, пока Чарли ждал в стороне.

Через несколько минут они оба ушли, проходя мимо Трея, который открыл рот, чтобы спросить их, куда они едут, но не успел. Мальчики вышли из раздевалки с каким-то знакомым ему выражением на лицах. Что-то случилось, и он почувствовал укол недружественной ревности и негодования из-за того, что ему ничего не сказали.

Магнус и Чарли вышли к своей машине. Они поехали в ближайший винный магазин, с поддельным удостоверением личности, хотя они знали, что это место продавало напитки восемнадцатилетним. Магазин находился в стороне от главной Хай-стрит, он выглядел подозрительно, но оба парня были невозмутимы, въехали на небольшую парковку перед винным магазином и вышли.

— Ну и что? — спросил Магнус, натягивая свою шапочку, которую он хранил в машине, чтобы спрятать волосы.

— Это насчет Сета, — начал Чарли, натягивая капюшон, маленький колокольчик зазвонил, когда они вошли в магазин. — Он записывал все, что произошло на диктофон… Я удалил запись, но все же, — продолжил он, переходя прямо к делу, поскольку знал, что Магнус ненавидит драматические паузы.

— И что он собирался с этим делать? — спросил Магнус, взяв несколько бутылок виски и одну шампанского для Элис.

Чарли взял в руки столько бутылок пива, сколько смог, и они продолжали разговаривать.

— Наверное, убить тебя и выложить в сеть. Стать героем, — Чарли пожал плечами. — Я ему не говорил, что удалил запись.

— А в «облаке»? — спросил Магнус, подходя к стойке регистрации, чтобы заплатить за все это.

Кассирша оглядела их, и они тупо уставились на нее в ответ, несколько секунд они стояли молча, прежде чем она начала пробивать выпивку.

— Нет, я остановил запись, удалил все с телефона и в «облаке». Теперь у него на телефоне ни хрена не осталось, — объяснил Чарли, и кассирша взглянула на них. — Он снимал порнуху с сестрой, — сообщил он кассирше, пожав плечами.

— Оу… ужас, — ответила девушка унылым голосом, и Чарли тихо засмеялся. — Надеюсь, он сгниет, — добавила она, начиная сканировать пиво.

— И я тоже, — ответил Чарли, когда Магнус тупо уставился в окно.

Он задумался, а что если бы… И пустота снова подняла свою голову. Он хрустнул шеей и осторожно вдохнул, прежде чем услышал, как кассирша зачитала ему цену, которую нужно было заплатить. Он протянул карточку и взглянул на коллекцию охотничьих ножей за прилавком, все они были заперты в шкафу.

Чарли перевел свой пристальный взгляд, словно читая молчание. Он знал, что скоро произойдет, и спрятал ухмылку, забирая пакеты. Кассирша смотрела, как они уходят, и у нее возникло странное ощущение, от которого по телу пробежала дрожь. Этот взгляд…

Что-то было в глазах парня, когда он смотрел на ножи в течение нескольких секунд, от которого похолодела комната, и она потерла свою руку, задаваясь вопросом, почему она вдруг почувствовала себя на краю жизни… Она начала смотреть в окно на маленькую парковку, не сводя глаз с Магнуса, когда он снова посмотрел на магазин.

Его взгляд казался мертвым, но сосредоточенным и расчетливым, он смотрел на нее, заставляя отвести глаза в сторону… Но она, не в силах оторваться, смотрела, как они уезжают…

Неподалеку от дома Ноа остановился Рейнджровер Дженифер. На подъездной дорожке не было ни одной машины, и дом выглядел пустым.

— Что мы здесь делаем? — спросила Люси, поворачиваясь, чтобы посмотреть на Элис, которая сидела сзади, но уже вышла. — Чт… — Люси замолчала, взглянув на Дженифер, прежде чем они обе вышли, чтобы последовать за ней.

На их лицах было милое выражение, чтобы отвести любые подозрения, так как недавно начинало темнеть и их мог любой увидеть. Элис постучала в дверь и подождала, но внутри никого не было.

— Я не думаю, что он здесь, — сказала Люси, скрестив руки на груди.

Элис проигнорировала ее и обошла дом, открыв заднюю калитку и выйдя на задний двор. Она вытащила свой телефон из-за пояса юбки черлидерши и заметила сообщение от Магнуса. Она остановилась, чтобы прочитать его, и ответила, что опоздает на вечеринку.

— Элис, что ты делаешь? — прошипела Дженифер, когда они догнали ее и остановились перед задней дверью.

На телефоне у Элис была открыта страница Википедии, которая учила, как шаг за шагом взломать замок.

— Позволь мне, — пробормотала Дженифер, вытаскивая заколку из своего конского хвоста и отталкивая Элис в сторону. — Может, ты удалишь историю? Господи, — добавила она, когда Элис пристально посмотрела на нее, а затем опустила взгляд на свой телефон, чтобы стереть историю браузера.

— К счастью, у них нет сигнализации… Удивительно, но многие дома в этом городе не ставят ее, — пробормотала она, чтобы заполнить тишину.

Люси снова посмотрела на дом Дженифер, который стоял немного дальше. Через несколько мгновений замок щелкнул, и дверь открылась. Все трое ждали каких-то признаков жизни или, может быть, сигнала тревоги, но было тихо, помимо мягкого жужжания холодильника.

— Ты собираешься рассказать нам свой план или нет? — спросила Дженифер, когда Элис решительно вошла, ища лестницу и комнату Ноа.

Дженифер вздохнула, но ей не потребовалось много времени, чтобы понять, что здесь происходит, так как Элис исчезла за углом.

— Пошли, — прошептала она Люси, и они закрыли за собой заднюю дверь и последовали за Элис в дом.

Они услышали ее шаги, поднимающиеся по лестнице, и ускорили шаг. На ходу они натягивали рукава свитеров на руки, вытирали перила, поднимаясь по лестнице, поскольку видели, как Элис прикасалась к ним.

— Он спит на чердаке, — крикнула Дженифер, когда Элис скрылась в комнате на втором этаже.

Она указала на дверь, открыв ее.

— Отдельная лестница, — добавила она, поднимаясь первой, пока Люси ждала, когда Элис поднимется следом.

Она никогда не была в комнате Ноа и не думала, что когда-нибудь будет, но запах был именно такой, как она и ожидала. Немного пыли марихуаны, и она заметила пепельницу на его столе, что подтвердило ее подозрения. Его кровать была спрятана под наклонным потолком, и вся электроника занимала большую часть пространства.

Там было одно круглое окно, которое выходило на улицу позади стола, и Элис выглянула из него. Интересно, каково это — быть Ноа и сидеть здесь, зная, что у него есть доступ ко всему.

Она села в кресло и положила руки на стол, казалось, она уже знала, что все время это был он… Он наблюдал за ней через экран ноутбука, он причинял боль тем девочкам, но ей просто нужно было подтверждение. Вся эта сила, наверное, немного сводит с ума, особенно если есть кто-то вроде Магнуса Джонсона, который обращается с тобой как с гавном.

Дженифер и Люси смотрели из-за двери, задаваясь вопросом, что происходит, пока Элис внезапно не встала и не начала что-то искать. Она заглядывала под его кровать, заглядывала в ящики его письменного стола, рылась в гардеробе, находя там похабные журналы или старые школьные документы, но это было не то, что она искала. Тем не менее, она нашла старую фотографию маленького Ноа, спрятанную в глубине шкафа на верхней полке, завернутую в старый шарфик.

Он стоял рядом со светловолосой женщиной лет сорока пяти, с улыбкой на лице.

— А это еще кто? — спросила Элис, показывая Дженифер фотографию.

— Его мама, вроде, — ответила она, вглядываясь в фотографию. — Она ушла от них через несколько месяцев после этой фотографии… Но я не знаю, правда ли это, — добавила она, когда Элис положила фотографию на место и замурлыкала себе под нос, продолжая искать коробку.

Она ощупала стены позади шкафа и ничего не нашла, но на всякий случай решила постучать. Она ощупывала стены его комнаты, заглядывая под любую поверхность, какую только могла. Она постучала по половицам, ожидая услышать что-нибудь глухое. Она выглядела как полицейская собака, которая ищет тело… Пока, наконец, она не услышала. Эхо ее стука вернулось к ней, когда она постучала по деревяшке рядом с его кроватью.

— Наконец-то, — прошипела Элис, надавливая на доску, когда Дженифер и Люси придвинулись ближе, заглядывая поверх Элис, которая сидела на полу и показывала коробку, спрятанную под половицами.

Элис огляделась вокруг в поисках чего-нибудь, чем можно было бы ее достать, и поблагодарила Люси, которая предложила ей несколько бумажных салфеток из своего кармана. Коробка была невелика, сделана из дерева со съемной крышкой, которая подпрыгнула, когда Элис только взяла ее в руки.

В комнате воцарилась напряженная тишина, когда Элис поставила коробку и глубоко вздохнула, лишь на мгновение забеспокоившись о том, что сейчас увидит. Но любопытство взяло верх, и она сорвала крышку, чтобы посмотреть, что там внутри.

Первое, что она заметила, были фотографии, и ее дыхание сбилось, когда она вытащила их. Самыми новыми были полароидные фотографии белокурых девушек, лежащих лицом вниз в каком-то лесу, их кожа была серой и бесцветной.

— О, черт возьми, — ахнула Дженифер, когда Элис пролистала их. — Это девочки из новостей, — добавила она, присев рядом с Элис, чтобы получше рассмотреть.

Люси осталась на месте. Что-то было не так, и она почувствовала, как ее сердце начало агрессивно биться в груди.

— Ноа убил этих девушек, Люси.

— Я вижу, — прошептала она, удивляясь, почему что-то в ее организме говорило ей бежать.

Элис притихла, отложила фотографии тел девочек в сторону и посмотрела на остальные. Она взяла себя в руки, чувствуя тошноту, когда посмотрела на те, что были спрятаны в самом низу. Там было много ее фотографий, некоторые из них были сделаны с веб-камеры ее собственного ноутбука из старого дома, некоторые из них выглядели так, как будто он снимал ее поодаль, когда она была в кафе или покупала продукты со своей мамой…

Но последние несколько вызвали мурашки по спине Элис, и она подняла фотографии, чтобы посмотреть на них. На этих фото она спала в своей новой комнате, в своем новом доме… На тех простынях, которые она постелила на прошлой неделе… На тумбе стояли все те же вещи, что и стоят сейчас.

— О… мой Бог, — вздохнула Дженифер, увидев фотографии, на которые смотрела Элис. — Он действительно одержим тобой, — пробормотала она.

Элис снова глубоко вздохнула, аккуратно отложила фотографии и снова заглянула в коробку. Там были ожерелья, браслеты, одно или два дешевых кольца, красный бант, белая резинка для волос и какая-то нитка, выглядевшая так, будто ее вытащили из свитера.

— Это не мои вещи, — тихо сказала Элис. — Он хранит трофеи.

— Нам нужно идти, — сказала Люси, не в силах больше игнорировать это чувство страха. — Я чувствую, что нам нужно уходить прямо сейчас, — добавила она, наблюдая, как Элис кладет вещи обратно в коробку и закрывает крышку.

— Это буквально логово серийного убийцы, — медленно произнесла Элис и встала, крепко держа коробку обеими руками. — Именно так начинаются серийные убийства. Очевидно, это было вызвано тем, что мать оставила его, потом я отвергла его, — продолжила она, когда Дженифер встала и странно посмотрела на Элис. — Должно быть, он чувствовал себя совершенно… беспомощным.

— Ты же не серьезно, — возразила Дженифер. — Ты не можешь сейчас оправдывать его.

— Нет, но… — Элис улыбнулась, и ее глаза по-детски расширились. — Это так увлекательно, — прошептала она, снова оглядывая его комнату.

— Они с Магнусом не на одном уровне, Магнус сознательно делает это и может остановиться, когда захочет, но Ноа? Это… это похоже на зависимость. Выплескивание агрессии и печали.

— Элис, — предупредила Люси, но вдруг поняла, что с этой Мерфи не так.

Здесь она… в своей стихии. Может быть, она была напугана, а может быть, и нет, но ее глаза загорелись, когда она взяла коробку и прижала ее к груди. Она поняла, почему Магнус вел себя так с ней… Элис могла очень легко понять его, в то время как большинство людей не понимало. Она игнорировала то, что он сделал, потому что ее больше интересовал его мозг, чем его действия.

Внезапно послышался звук шагов, поднимающихся по лестнице, и девочкам было уже слишком поздно двигаться или прятаться, так как через мгновение кто бы это ни был, он должен был застать их на месте преступления. Это произошло в считанные секунды, так как все они были так сосредоточены на коробке и на том, что говорила Элис, что они не слышали, как внизу открылась входная дверь.

Элис ахнула подскочила от звука последних шагов, и повернулась лицом к двери как раз в тот момент, когда появилась фигура…

Люси и Дженифер застыли, слегка округлив глаза при появлении Ноа, который настороженно нахмурил брови.

— Что?.. — начал он, но увидел коробку в руках Элис.

К этому времени он уже вошел в комнату, но, заметив, что происходит, повернулся и побежал, но Люси закрыла дверь и встала перед ней, ее глаза были широко раскрыты, как будто она была напугана, но она все равно знала, что делать.

— Ноа, — начала Элис, когда он повернулся, чтобы посмотреть на нее, его глаза расширились от паники, а грудь тяжело вздымалась.

Его сердце бешено колотилось в груди, его бросило в пот. Его поймали, и даже если он несколько раз представлял себе, что его поймают, ничто не могло подготовить его к такому моменту.

— Не паникуй, — спокойно сказала Элис. — Я просто хочу поговорить, — продолжила она, шагнув ближе к нему, когда он взглянул на Дженифер.

Предательское выражение появилось на его лице, и она не обратила на это внимание, так что он был вынужден оглянуться на Элис, которая сделала еще несколько шагов к нему.

— Я хочу поговорить с тобой о том, что лежит в этой коробке.

— Это не мое, — выпалил он, но Элис ему не поверила.

— Я видела фотографию твоей матери, — продолжала она, пристально глядя ему в глаза, а Люси и Дженифер смотрели на нее, не понимая, что она делает. — Кажется, теперь я понимаю.

— … Что? — спросил он, паникуя, но все еще чувствуя прилив гнева.

— Зачем ты рылась в моих вещах?! Как ты вообще попала в мой дом?! — потребовал он, и Элис осторожно вздохнула, отступая назад, когда Ноа сделал шаг вперед, как будто хотел выхватить у нее коробку.

— Она тебя бросила? Твоя мама? Может быть, именно поэтому ты наказываешь девушек? — спросила она, и Ноа продолжал тяжело дышать.

Он понял ее вопрос, но не хотел на него отвечать. Он не мог поверить, что Элис стоит перед ним, держа в руках коробку, которую он так тщательно спрятал. Он чувствовал себя беззащитным, как будто стоял голый посреди школьной аудитории, и все смотрели на него.

— Ты меня сдашь? — спросил он, тут же вспотев, но девочки этого не заметили.

Язык его тела был напряженным, застывшим, как будто его конечности свело судорогой. Он тяжело дышал, не сводя глаз с Элис, которая все еще держала его драгоценную шкатулку…

— Нет! — решительно сказала Элис, шокировав девочек, которые наклонились вперед, как будто им показалось. — Но я хочу оставить это себе, — добавила она, когда энергия в комнате начала меняться и глаза Элис, и хотя они оставались того же оттенка синего, они начали темнеть.

Она приоткрыла рот, затем заколебалась и рассмеялась, как будто не могла поверить, что у нее действительно вся сила в руках.

— Ты смотрел фильм, эм… Капитан Филлипс*? — спросила она небрежно, и Ноа молча посмотрел на нее. — Ну, он капитан грузового корабля… Посреди океана, никого вокруг, когда его свергли пираты… — она продолжала, ничуть не смущенная его спокойствием, и осторожно приблизилась к нему.

— В этот момент он находится на мостике или как там его называют, где руль и всякие экраны… И пираты врываются с оружием, просто хаос, да? Но через несколько минут главный пират загнал Тома Хэнкса в угол, и это идеальная сцена смены власти. Он смотрит ему прямо в глаза и говорит…

— Теперь я капитан, — выдохнул Ноа, и Элис улыбнулась, ее глаза снова заблестели, потому что он понял намек.

— Посмотри на меня, — прошептала она, остановившись перед Ноа и глядя ему прямо в глаза. — Теперь я капитан, — улыбнулась она, ее голос был спокойным и ровным.

Ноа глубоко вздохнул, точно понимая, что здесь происходит. Если у нее есть его коробка, значит, есть и он. И она не в полицию его сдаст, а кое-кому другому, если он не сделает именно то, что она сказала.

Дженифер не могла сдержать жутковатую усмешку, хихикая, не в силах поверить в то, чему только что стала свидетелем. Она взглянула на Люси, которая наблюдала за Элис со странным выражением лица. Она не могла отделаться от мысли, что в конечном итоге это станет еще большей проблемой, чем решением.

— А что ты собираешься с ней делать? — спросил Ноа тихим и дрожащим голосом.

— Я? Оу… Еще не знаю, но я думаю, что сначала ты расскажешь мне, почему ты убил тех девушек, — она сказала это таким тоном, что Ноа глубоко вздохнул.

— Я… Эм… — он запнулся, не желая говорить, так как уже несколько раз прокручивал этот момент в голове.

Он хотел, чтобы это услышала только Элис, потому что все это было только для нее. Но у него не хватило смелости сказать ей об этом. Элис быстро поняла его нежелание и посмотрела на Дженифер и Люси.

— Не стесняйся, Ноа, — сказала она спокойным и тихим голосом.

Вся комната напряглась в ожидании следующих слов Ноа. Было очевидно, что Элис не собирается уходить без объяснений, и она не собиралась просить уйти девочек.

— Я… Я просто хотел сказать, — тихо пробормотал он, и ей пришлось немного наклониться, чтобы расслышать его слова. — Он… он тебя не заслуживает. На самом деле ему на тебя наплевать.

— Кто? — громко спросила Дженифер, заставив Ноа вздрогнуть.

— Магнус. Он просто использует ее, — ответил он, все еще тяжело дыша, но он знал, что молчать сейчас не стоит.

Дженифер усмехнулась, но Люси и Элис молчали, и он отвернулся от нее, уставившись в пол. Он думал, что подготовил для нее эту речь, но теперь время пришло… И он не знал, что сказать.

— Можешь уточнить? — снова спокойно спросила Элис ровным тоном.

Ноа осторожно вдохнул, моргнув несколько раз, прежде чем снова посмотреть на нее. Он был расстроен тем, что она не видела того, что делает Магнус. Он много думал об этом, одержимый до такой степени, что это не давало ему спать по ночам. Он взламывал ее сообщения, надеясь, что у этой парочки все плохо… Но они редко писали друг другу, почти никогда не выкладывали совместных фото, да и не обращали на это особого внимания.

Прошло уже несколько секунд с тех пор, как Ноа заговорил, и Элис продолжала наблюдать за ним, сохраняя спокойствие на лице.

— Это… это из-за его состояния. Он не может по-настоящему чувствовать любовь… ты ведь это знаешь, не так ли? — тихо сказал Ноа, ожидая, что Элис вздрогнет, но она только продолжала спокойно смотреть. — Он говорит и делает все, что ты хочешь, но для него это всего лишь игра… Развлечения… Он просто манипулирует тобой, а затем, как только ты почувствуешь себя комфортно, он бросит тебя, он сделал то же самое с Вероникой.

Дженифер сглотнула при звуке этого имени и отвела взгляд, и Элис это заметила.

— Я не Вероника, — осторожно сказала она, сжимая пальцами коробку, которую все еще держала в руках.

Ноа раздраженно вздохнул, поднял руку, чтобы сорвать с себя шапочку и пригладить волосы. Он был напряжен и чувствовал, как будто комната теряла воздух.

— Ты не понимаешь, — пробормотал он. — Я сделал все это, чтобы показать тебе, что ему все равно, ему вообще все равно. Он отбросил Трея в сторону, чтобы доказать тебе свою точку зрения, как ты этого не видишь? Они были лучшими друзьями в течение десяти лет, и он убил бы его, лишь бы тебе что-то доказать.

— Зачем ему так тратить свое время? — спросила Элис, чувствуя себя напряженно, но не потому, что Ноа обвинял Магнуса.

Она чувствовала себя напряженной, потому что Ноа действительно не понимал, о чем говорит, он искал оправдания для себя, для своего поведения, и ей хотелось сказать ему прямо в лицо, что она знает, что он делает.

— Потому что он может! — рявкнул Ноа, повысив голос, а затем тихо извинился, когда Элис слегка отстранилась. — Ты не понимаешь, — повторил он, сердито потирая лоб, и Элис медленно вздохнула, не сводя с него глаз.

— Он психопат, Элис. Он убивает людей ради забавы, он наебывает весь город, живет в свое удовольствие, он смотрел на всех этих убитых девушек и даже не спросил, в порядке ли ты… — он остановился на секунду, прежде чем подошел к ней, хлопая в ладоши перед собой, будто давно жаждал этого момента.

— Я никогда бы так не сделал, я бы не причинил тебе боли, — выдохнул он. — Я просто хотел показать тебе, насколько ему все равно. Я хотел защитить тебя от него.

— Итак, ты сделал все эти фотографии, чтобы показать их. Кому же? Самому себе? Потому что прятать их под половицами и убивать девушек, которые выглядят как я, не означает, что ты хочешь защитить меня. Ты прокрался в мой дом, смотрел, как я сплю, — выплюнула Элис, глядя ему прямо в глаза, нисколько не смущаясь тем, что он подошел ближе.

Дженифер и Люси внимательно наблюдали за ним, гадая, что он собирается делать. Он выглядел отчаявшимся, а они знали, что отчаявшиеся люди делают отчаянные вещи, когда их загоняют в угол.

— Я собирался послать их ему, чтобы показать, что могу приблизиться к тебе, если захочу, — выдохнул Ноа. — Клянусь, я не собирался причинять тебе боль, — добавил он, и Элис снова вздохнула, отступая назад и отходя от него.

Она много чего еще хотела сказать, но хотела быть умнее. Она хотела контролировать его, успокоить, заставить работать для нее. Было слишком много случаев, когда подобные ситуации проскальзывали сквозь ее пальцы, и она оказывалась раненой, жертвой, и ей это надоедало.

— Я тебе верю… Я все поняла, — солгала Элис, и ее голос звучал так убедительно, что она даже заметила, как Ноа с облегчением вздохнул. — Я просто… Мне нужно знать еще кое-что, — добавила она, и Ноа кивнул, снова подавшись вперед. — Система безопасности… как ты добрался до моего отца? — спокойно спросила она, все еще держа обеими руками коробку с окровавленными секретами.

— Что? — спросил Ноа.

— Штормовая охрана, я знаю, что это подделка, — ответила Элис. — Как ты убедил моего отца купить ее у тебя? — спросила она, начиная терять терпение, так как Ноа внезапно смутился. — Долбанная охранная система, Ноа, ты мне об этом говорил в конце прошлого года. Ты же говорил, что сам ее придумал. Я все поняла.

— Это был всего лишь прототип, который Магнус позволил мне протестировать в своем летнем доме, — поспешил Ноа. — Я продал онлайн-записи несколько месяцев назад… Я никогда ничего не продавал твоему отцу.

— Не вешай мне лапшу на уши, Ноа, — ответила Элис, ее сосредоточенный взгляд пригвоздил Ноа к месту. — Ты послал какого-то парня ко мне домой, — добавила она.

Он приоткрыл рот, чтобы ответить, и несколько секунд колебался, не зная, как заставить ее поверить, что он ничего не знает о системе безопасности, про которую она говорит.

— Элис… Я ничего об этом не знаю… Но эта система вообще не безопасная. Я заглушил сигнал с помощью скремблера, который купил на Амазоне за пятьдесят восемь долларов, — объяснил Ноа, придвигаясь к ней поближе, она отошла от него, но он просто подошел к своему столу, чтобы показать ей этот скремблер.

— Ясно, — пробормотала Элис, повернувшись, чтобы сесть на край его кровати, когда Дженифер пошевелилась, не веря своим ушам…

Ноа удалось убедить Элис, что он не был одержимым преследователем, и она просто небрежно сидела на его кровати, держа коробку с безделушками, которая была заполнена предметами от девочек, убитых Ноа. Она издала немного недоверчивый смешок и закрыла лицо, привлекая внимание Элис. Но Элис все еще была сосредоточена на Ноа, не убежденная, что за всеми его благими намерениями не скрываются какие-то извращенные мысли.

— Элис… — Ноа вздохнул. — Я… Я хотел доказать тебе, что Магнус тебе не подходит. Я хотел показать тебе, что ты не заслуживаешь того, кто видит тебя как объект, ты заслуживаешь того, кто пошел бы на край земли ради тебя.

— Да ладно тебе, Ноа, — вмешалась Дженифер. — Ты высосал все дерьмо из Элис, потому что у тебя навязчивая тенденция и ненависть, когда люди отвергают тебя. Мы уже десять раз видели, как ты это делаешь. И я уверена, что Элис не настолько глупа, чтобы поверить в то, что ты блять говоришь, — она сердито сплюнула, уставшая от этих щенячьих любовных разговоров. — Боже… Магнус сдерет с тебя шкуру живьем, когда узнает.

— Что? — выдохнул Ноа, его глаза за стеклами очков расширились, когда он перевел взгляд с Дженифер на Элис. — Ты не можешь сказать ему… пожалуйста, я… Я сделаю все, чтобы загладить свою вину, обещаю. Только, пожалуйста, не говори ему. Прости, что напугал тебя я просто хотел убедиться, что с тобой больше ничего не случится. Я хотел убедиться, что ты в безопасности, прости, — он бросился вперед, придвинувшись к Элис и присев на край кровати, чтобы заглянуть ей в глаза.

Она позволила своему лицу расслабиться и отвела взгляд.

— Я знаю, Ноа, я понимаю, мне просто нужно подумать, — пробормотала она.

— Ты должна мне поверить, — настаивал он, игнорируя насмешливые звуки Дженифер.

— Я знаю, — Пробормотала Элис, оглядываясь на Ноа, кладя руку ему на плечо. — И если ты действительно хочешь загладить вину, отдай мне коробку, — добавила она, глядя ему в глаза с невинным видом котенка.

Он кивнул, почти не думая об этом, поскольку его внимание было приковано к ее руке, лежащей на его плече.

— И еще одно-два одолжения, — добавила она немного тише, и Ноа взглянул на нее.

Дженифер сделала паузу, закатывая глаза и оглядываясь, понимая, что Элис не верит ему. На самом деле это была игра… В которой она победила.

— Элис, нам пора идти, — сказала Дженифер, не желая затягивать эту ситуацию. Элис посмотрела на нее и кивнула, снова посмотрев на Ноа, который пристально наблюдал за ее лицом.

— Я сохраню твой секрет, — прошептала она, глядя ему прямо в глаза.

Она осторожно встала, крепко держа коробку, Дженифер пропустила девочек вперед, прежде чем в последний раз оглянуться на Ноа, который уже встал и наблюдал за ними.

— Ты легко отделался, надеюсь, ты это знаешь, — сказала Дженифер, Ноа ничего не сказал, но наблюдал за ней. — Магнусу не потребовалось бы много времени, чтобы понять, что все это дерьмо об Эндрю, шпионящем за Элис, было чушью собачьей… Так что тебе чертовски повезло, что он был слишком занят злостью Элис и не думал об этом.

— Я знаю, — прошептал Ноа, и Дженифер уставилась на него тяжелым взглядом, прежде чем развернуться и уйти.

Она сбежала вниз по ступенькам, чтобы догнать Люси и Элис, которые к этому времени уже были на первом этаже. Однако ее удивляло, как Элис ухитрялась брать большую, серьезную ситуацию и делать ее маленькой, такой маленькой, что она могла очень аккуратно поместиться в ее руке. Она успокоила отчаяние Ноа, чтобы он не стал действовать в открытую… Успокоила его так сильно, что он позволил манипулировать собой.

Они отвезли Элис обратно к ее дому, где уже стояли машины ее родителей, они почти ничего не говорили на обратном пути, так как Элис снова просматривала коробку. Она хотела сжечь вещи других девочек, желая избавиться от них и сохранить свои фотографии, как напоминание о том, на что могут быть способны люди.

— Элис… — заговорила Дженифер, когда они подъехали к ее дому и остановили машину. — Я не думаю, что держать эту коробку у себя — хорошая идея.

— Я знаю, — прошептала она, уже догадавшись, что если кто-то обнаружит у нее коробку, то ее могут обвинить в преступлениях, которых она не совершала.

— Мы избавимся от нее, ради тебя, — сказала Дженифер, но Элис покачала головой, открывая пассажирскую дверь за водительским сиденьем.

— Я сама, — ответила она, еще не доверяя рыжеволосой девушке. — Спасибо, что подвезли, — добавила она, выходя из машины.

— А потом ты пойдешь на озеро? — спросила, заработав косой взгляд от Люси.

— Конечно, мы с Фей придем, — ответила Элис. — Если хотите, можете приехать и соберемся у меня дома? — предложила она, решив, что чем ближе она будет держать Дженифер и Люси, тем легче будет заметить какую-нибудь перемену в них.

— Конечно, — ответила Дженифер. — В семь тридцать? — спросила она, и Элис кивнула, прежде чем закрыть дверцу машины и повернуться к своему дому.

Она услышала, как снова заработал мотор машины, и, оглянувшись через плечо, увидела, как большой Рейнджровер обогнул подъездную дорожку и исчез, направляясь к открытым воротам. Элис на мгновение замерла, глубоко вздохнув и закрыв глаза. Ветер нежно гладил ее волосы, пока она размышляла. Все еще держа коробку обеими руками, она открыла глаза и посмотрела на нее.

Она почувствовала волну сочувствия к тем девочкам, которые стали жертвами навязчивой идеи Ноа. Внутри нее была искренняя печаль за чужую судьбу. Она не могла избавиться от чувства, что косвенно это была ее вина.

Она прошла с коробкой через сад, обогнула дом и по траве направилась к белому забору в конце участка. Она перелезла через него и спустилась к озеру, которое плескалось о грязный берег примерно в пятидесяти метрах от ограды. Было тихо, если не считать шелеста ветра в кронах деревьев над ее головой и шума воды под ногами.

Она присела на корточки, открыла коробку и снова посмотрела на безделушки, вспоминая то, что сказал Ноа. Она злилась на него, так злилась, что чувствовала себя спокойно. Он порочным образом вторгся в ее личную жизнь, наблюдал, как она спит, фотографировал ее одевание и раздевание через ноутбук, одержимый ее местонахождением и ее отношениями до такой степени, что убедил себя, что все это каким-то образом может быть оправдано. Она даже не осознавала, что делает, но слезы текли по ее щекам одна за другой, смотря на браслеты и кольца.

Она тихо всхлипнула, вытирая драгоценности о свою юбку, а затем бросая каждый предмет в озеро один за другим. Она не могла сдать это в полицию, да и не хотела, потому что знала: если Ноа арестуют, все это приведет к Магнусу. Она села поудобнее и тихо плакала, держа каждую безделушку в течение секунды, как будто говоря, что она сожалеет, прежде чем бросить ее в воду.

Она разорвала фотографии девушек на очень маленькие кусочки, зрение затуманивалось, челюсть начала болеть от сдерживания рыданий. Она ненавидела Ноа, и это заставляло ее грудь пылать от гнева. Это было так больно. Она разорвала последнюю фотографию, бросила ее в воду и смотрела, как кусочки улетают прочь. Она сидела так несколько минут, обхватив голову руками, и плакала в ладони.

Уже начало медленно темнеть, и небо становилось пурпурно-красным, когда солнце садилось и приветствовало вечер. Сейчас почти не было облаков, так что вся красота неба была выставлена напоказ. Элис немного посидела, позволяя себе успокоиться, пока не собралась вернуться в дом, чтобы подготовиться к приезду девочек. Никто не будет знать, что случилось у воды, потому что она не станет ни с кем делиться этим.

Она выбросила коробку в мусорное ведро возле дома, и забрала несколько своих фотографий, а остальные тоже выкинула.

Она приняла душ, придумывая, какую поставить музыку, и что надеть, когда остальные придут. Был теплый июньский вечер, поэтому она не собиралась надевать колготки или брать с собой теплое пальто. Она выбрала короткое темно-синее платье с белыми розочками, оно заканчивалось чуть выше колен, с короткими рукавами.

Софи открыла дверь в половине восьмого, увидев Фей, Дженифер и Люси, которые с выжидательными улыбками ждали, когда их впустят. Они поприветствовали друг друга, все с рюкзаками за плечами, накрашенными и с взъерошенными волосами.

Софи отступила в сторону, пропуская девочек внутрь и наблюдая, как они поднимаются по лестнице, следуя за Фей, которая знала, где находится комната Элис.

— Элис куда-то собирается? — спросил Ричард, унося тарелку на кухню, чтобы поставить ее в раковину.

— Видимо, — ответила Софи, закрывая входную дверь и хмуря брови, когда услышала, как открылась и закрылась дверь спальни Элис наверху.

Войдя в комнату Элис, девочки положили свои вещи на кровать, радостно поприветствовав ее, а затем с радостными возгласами достали свои бутылки с алкоголем. У Фей кружилась голова, она была в восторге от того, что готовится к вечеринке с Дженифер и Люси, которые были самыми популярными девочками в школе.

Она чувствовала себя немного настороженно, так как думала, что Дженифер и Элис не любят друг друга, но, похоже, они отложили свои разногласия и прошлое в сторону. Дженифер налила себе текилы и выпила, пока шла к колонкам Элис.

— Можно переключу? — спросила она, не дожидаясь ответа, взяла телефон Элис и принялась искать нужную песню. Звук «Mask off» от Future громко полился из динамиков.

— О боже, только не эта чертова песня, — Люси рассмеялась, разложив свой наряд на кровати Элис и наблюдая, как Дженифер танцует и подпевает, а потом потянулась за стаканом. — Это последняя одержимость Джен, — сообщила Люси. — Мы всегда говорили… о боже, ты помнишь ту поездку? — спросила она, повернувшись к подруге.

— О боже, да! — воскликнула она, повернувшись к Элис тяжело дыша. — Мы как-то куда-то ездили, эта песня только вышла, и Чарли сказал, что эта песня напомнила ему о Магнусе, — засмеялась Дженифер. — Мы все так ржали, клянусь, это был один из немногих случаев, когда я видела, как твой парень улыбается.

— Почему? — Элис улыбнулась, поворачиваясь, чтобы посмотреть на них, так как она стояла перед зеркалом.

— Надень маску, нахуй ее, сними маску, — сказала Люси с улыбкой, и Элис внезапно поняла шутку.

Она засмеялась, а Дженифер и Люси улыбались, вспоминая об этом, и повернулись друг к другу, чтобы ностальгически вспомнить о старых добрых временах. Элис закончила причесываться, прежде чем сделать макияж. Она выпила несколько рюмок, но не хотела быть слишком пьяной до того, как доберется до места сбора. Потом все девочки позировали для фотографий, с идеальным макияжем и прическами.

Как только фотографии были загружены в социальные сети, мальчики смотрели на них, уже подъезжая к месту, увидев край озера, с уже зажженным костром.

— С каких это пор они стали подружками? — спросил Чарли, показывая Магнусу экран своего телефона с фотографией Элис и Дженифер.

— Не знаю, — спокойно ответил Магнус, не обращая внимания, прежде чем выйти из машины, взяв с собой бутылки алкоголя.

Из динамиков, установленных в багажнике чьей-то машины, доносилась громкая музыка, вокруг которой собирались люди. Магнус, Чарли, Трей и Ноа прошли мимо этих ребят.

Ноа нервничал, находясь рядом с Магнусом, но хранил молчание. Там было еще несколько человек, с которыми они приехали, но в разных машинах, и они нашли кучу бревен и вытащили их на площадь поближе к костру. Чарли развел свой собственный небольшой костер на галечном песке, доставая свой алкоголь и закуски, чтобы поджарить их над огнем, когда Магнус открыл пиво.

Его глаза были на телефоне, смотря на новые фото своей девушки. Он потер нижнюю губу, восхищаясь ее платьем и бедрами, прежде чем решил позвонить ей и узнать, где она. Гудки шли несколько секунд, прежде чем она сняла трубку, звук голосов мгновенно просочился в динамики.

— Привет, малыш, — сказала она, радуясь, что он звонит.

— Привет, ты едешь? — спросил Магнус.

— Да, уже скоро… Тут направо, — сказала она странным голосом.

— Ты что, пьяная? — спросил он, проводя рукой по волосам, но несколько прядей упали ему на глаза.

Он был одет в простую черную футболку и джинсы оливкового цвета, и оставил свою куртку в машине, так как было тепло на улице.

— Нет, Боже мой, нет. Я выпила три, четыре… четыре с половиной рюмки, — ответила Элис, а затем начала хихикать, и он услышал, как другие девочки на заднем фоне громко воркуют и говорят Элис, чтобы она передала наркотики.

— Они просто шутят! Я не пьяная!

Магнус ухмыльнулся, потирая лоб и прислушиваясь к этому хаосу.

— Увидимся, — спокойно сказал он, делая глоток пива.

— Ладно, пока, люблю тебя, — с энтузиазмом ответила Элис.

— Люблю тебя, — ответил он, прежде чем отвести телефон от уха и повесить трубку.

Он тут же почувствовал на себе чей-то взгляд и медленно поднял глаза, заметив, что все его друзья смотрят на него.

— Что? — тупо спросил он.

Чарли ухмыльнулся, а Трей опустил глаза и отвернулся, прежде чем сделать глоток пива, а Ноа просто смотрел на него, потом тоже опустив глаза.

— Прелестно, — задумчиво произнес Чарли, поднимая бокал с пивом к Магнусу. — Поднимаю этот бокал за любовь.

— Иди в жопу, — пробормотал Магнус, отбрасывая пивную бутылку Чарли подальше от своего лица, отчего тот только засмеялся еще больше.

Время плыло мимо, пока Магнус ждал прибытия своей девушки, все больше людей присоединялось к их группе, больше дров добавлялось к их мини-огню. Довольно скоро Магнус увидел ее и наклонил голову, внимательно наблюдая за ней.

Она подпевала под песню, которая эхом отдавалась из динамиков. Ее рука была связана с рукой Фей, которая счастливо улыбалась с бутылкой вина, зажатой под мышкой. Элис почувствовала на себе его взгляд и огляделась, пытаясь понять, откуда исходит это ощущение, пока не увидела его. Она с энтузиазмом махала рукой, когда они проходили мимо маленьких групп людей, которые сидели или стояли, жарили какую-то еду или просто пили и разговаривали.

Он освободил для нее место рядом с собой на бревне и внимательно следил за ней глазами, когда она сначала поздоровалась с его друзьями. Она положила свою руку на макушку Ноа и пристально смотрела на него в течение секунды, прежде чем взъерошить его волосы. Ему это показалось странным, но по тому, как она улыбалась, он понял, что она просто пьяна.

— Привет, малыш, — проворковала Элис, указывая Фей на место рядом с Магнусом, а сама села к нему на колени. Фей села, на мгновение избегая взгляда Чарли, а затем улыбнулась ему и отвернулась.

— Может, хочешь выпить? — спросил Магнус, положив одну руку ей за спину, а другую на ноги, она покачала головой, но все же взяла его бутылку пива и сделала глоток.

Он посмотрел вниз, увидел линию ее декольте, выглядывающую из-под платья, и осторожно вдохнул, чтобы успокоиться, но вместо этого почувствовал запах ее сладких духов. Он что-то промычал себе под нос, положив руку ей на бедро и обняв за спину.

— Ты так хорошо выглядишь, — пробормотал он, решив засунуть руку ей между колен.

Элис посмотрела на него улыбнулась еще шире.

— Что? — спросила она, протягивая руку, чтобы убрать свои светлые волосы назад через плечо, чтобы еще больше обнажить шею.

Магнус облизнул губы и ухмыльнулся, снова мыча в знак согласия, когда они встретились взглядами. Элис слегка прикусила губу, позволив напряжению между ними продержаться еще мгновение или два, а затем наклонилась вперед, обхватив ладонью щеку Магнуса, когда их губы встретились.

— А вот и они, — заскулил Чарли, вызвав у нескольких человек смех, но все, что он получил от Магнуса — это средний палец. — Опять влюбленные птички, — пробормотал он себе под нос и усмехнулся, потом вздохнул и сделал глоток пива.

Он взглянул на Фей, которая потягивала вино из пластикового стаканчика, выглядя немного смущенной и неловкой.

— Итак, — начал он, привлекая ее внимание, так как она сидела рядом с ним. — Хорошая ночь.

— Да, — согласилась она, тихо рассмеявшись.

Они нормально не разговаривали после того, как поссорились на его вечеринке, и с тех пор все, что было между ними — это несколько нервных взглядов и неловкая беседа, пока Элис была с Магнусом.

— Может, ты хочешь пива? — спросил Чарли. — У нас их целая куча, — добавил он, заметив, что Магнус схватил Элис за бедро, и быстро отвернулся, чувствуя себя неловко из-за того, что он случайно это заметил.

— Э… Ладно, — согласилась Фей, заправляя свои темные волосы за ухо и наблюдая, как Чарли нагнулся к ноге и достал одну бутылку для нее. — Спасибо.

— Ну, эм… ты так и не сказала, зачем вообще переехала в Саммерленд, — сказал Чарли, продолжая разговор, пока Фей изо всех сил пыталась открыть бутылку, пока он не протянул ей открывалку и не рассмеялся. — Типа… С чего бы тебе переезжать в такое место из Нью-Йорка?

— Хм, — Фей заколебалась, потягивая пиво, делая большой глоток. Она нервничала, потому что несколько секунд не смотрела на него. — У родителей появилась новая работа… И моя старая школа была довольно дикой, на самом деле.

— Дикой? Как так? — Чарли усмехнулся, глядя, как она потягивает пиво.

— Ну… с точки зрения людей, я вроде бы… Я просто попала в плохую компанию, — Фей пожала плечами, открываясь ему, потому что теперь она была немного увереннее, чем несколько месяцев назад.

— Ну что ж, зато тут ты нашла просто суперскую компанию, да? — Чарли ухмыльнулся, а Фей слегка рассмеялась и опустила глаза на пиво.

— Да, я думаю, что мои родители действительно не хотели, чтобы я была с теми людьми, после того, что произошло, — Фей пожала плечами и уставилась на маленький костер, который с энтузиазмом потрескивал перед ней.

Она хорошо помнила, как ее старые друзья думали, что она не сделает этого… Она вспомнила, как лила бензин через весь коридор, слыша, как они скандируют ее имя. Она просто хотела быть вовлеченной, быть принятой, иметь тесную сплоченную группу друзей. Она не знала, что внутри кто-то был, но потом оказалось, что охранник разрешал там ночевать какому-то бездомному мужчине.

Ее родители в конечном итоге заплатили школе, чтобы помочь с ремонтом, так как она была поймана на видеонаблюдении. Ее не обвинили в убийстве, так как школа тоже хотела скрыть это и не позволить запятнать их репутацию. Вскоре после этого, они сели в самолет до Канады, чтобы начать все сначала…

Фей громко вздохнула, Чарли наблюдал за ней, пока она рассеянно смотрела на огонь и потягивала пиво, а он слегка улыбнулся и отвел взгляд, оглядываясь на озеро, где собиралось все больше и больше народу.

Некоторые люди уже плавали, шлепая по мелководью в своих купальниках, а другие наблюдали за ними. Музыка была не очень громкой, и ее заглушал усиливающийся неясный шум говорящих голосов… Небо все еще было чистым, звезды оживленно сверкали над ними.

Они ели, пили, смеялись и все вокруг наслаждались своим вечером так же, как и любые другие подростки. Они забыли о многих негативных вещах, которые происходили в течение часа или двух, но было ясно, что Вселенная не позволит им так долго оставаться вдали. Магнус заметил знакомое лицо в толпе и встрепенулся.

Элис все еще сидела у него на коленях, болтая с друзьями и наслаждаясь временем, так что он не хотел ее беспокоить.

— Мне нужно пописать, — сказал он, похлопав ее по бедру, чтобы она встала.

Вокруг него почти все были пьяны, и реальность исказилась до подобия мира грез, всем было хорошо, все улыбались. Едва ли кто-то заметил, как Магнус осторожно наклонился, чтобы поднять перочинный нож, который кто-то оставил на полу, так как громкий смех и болтовня маскировали его поведение.

Магнус пробирался сквозь толпу людей, спрятав нож под ладонью, пока шел к линии деревьев, следуя за лицом, которое он только что увидел. Он не пил так много, как все остальные вокруг него, он толкал танцующих людей, проходя мимо, но они даже не обращали на него внимания.

Сет стоял возле своих друзей, не желая оставаться один. Они были глубоко в толпе, его друзья были заняты красивыми девушками, и он стоял в стороне, сжимая красную чашку, наполненную водой, так как он был слишком напуган, чтобы пить алкоголь. Он думал, что в толпе ему будет безопаснее, чем у себя дома. Все его друзья болтали, смеялись, флиртовали с девушками… Они понятия не имели, что он натворил, и что ему, по сути, сошло с рук… По крайней мере, он так думал.

Но вдруг… Когда двое людей отошли в сторону, Сет поднял голову и посмотрел в толпу, заметив, что Магнус пристально смотрит на него, стоя неподвижно. Каменный, холодный убийственный взгляд на его лице послал сильный холод через его тело, и он начал паниковать, чувствуя, что его руки дрожат, когда Магнус начал двигаться вперед, проталкивая людей.

Сет не мог поверить, что это происходит, и схватил одного из своих друзей за руку, но затем убрал ее, когда Магнус становился все ближе и ближе.

— Ребята… — начал Сет, но громкость их голосов заглушила его.

Он обернулся, желая уйти, но позади него тоже была толпа, и он начал выталкивать людей с дороги.

— Прошу прощения, — пробормотал Магнус, не поднимая головы, и его низкий голос заставил друзей Сета отойти в сторону, тупо из-за вежливости.

Он сделал вид, что просто проходит мимо, выражение его лица было нейтральным, незаметным. Он положил свободную другую руку на спину Сета, бормоча извинения, еще раз перед тем, как резко ударить три, четыре раза в его ребра сзади. Люди едва видели, что его рука вообще двигается. Он еще трижды ударил его в бок, и Сет вздрогнул от внезапной боли.

Сет весь напрягся, чувствуя, как его начинает трясти, он начал сильно кровоточить от многочисленных порезов, но Магнус немного поддержал его, сделав последний удар в основание горла, прежде чем отвернуться.

Он быстро и легко отодвинулся от него, и вся эта пытка заняла меньше шести секунд, прежде чем он исчез в толпе. Он спокойно шел, спрятав окровавленный перочинный нож задолго до того, как добрался до кромки воды сразу за линией деревьев и притворился, что просто писает, бросив нож в воду и подождав несколько секунд.

Он наклонился, чтобы вымыть руки, глядя в воду и улыбаясь про себя, так как холодная вода из озера легко смывала кровь. Он встал, обошел несколько машин, припаркованных у деревьев, и направился обратно к Элис, как будто ничего не случилось, хотя теперь он слышал нарастающие звуки отчаянно зовущих на помощь людей…

Написала эту потрясную историю не менее потрясный автор — Сиенна Кэмпбелл. Она с радостью согласилась ответить на интересующие меня вопросы и рассказать немного о себе. Расскажет о том, как она встретила парня, похожего на Магнуса, откуда родилась идея «Кое-что об Элис Мерфи» и многом другом.

[интервью] https://vk.com/wall-122474552_1080

1) Что вы думаете о начале? Чего вы ожидали?

(я представляю гребанного Гарри Стайлса в роли злого Чарли и просто готова ссать кипятком. Мы его недооцениваем)

2) Что думаете о ссоре парочки? (Я в этот момент боялась за Элис. Уж слишком странно и страшно себя вел Магнус)

3) ЧТО ВЫ ДУМАЕТЕ О СЦЕНЕ В ДОМЕ НОА? (Я правда думала, что тут как-то замешан Эндрю/Джаспер, а он оказался и правда милым пупсиком, который ни в чем не виноват) (Либо Элис правда больная на голову, либо она просто супер психолог и знает, как разговаривать с серийными убийцами) (А еще я надеялась, что девочки втроем ёбнут Ноа))))

4) Фей… Убила…человека.....А вы чего от нее ожидали?

5) ФИНАЛЬНАЯ СЦЕНА?!!!? (он блять реально почикал его ножиком я просто в, а х у е)

Комментарий к

PART

–

TWENTY

–

SIX

* Капитан Филлипс – потрясающее кино, основанное на реальных событиях. Если любите напряженные и пугающие фильмы – бегите смотреть.

И заходите болтать:

https://vk.com/towwersauthors

====== PART – TWENTY – SEVEN ======

Глава двадцать седьмая. Разоблачение.

— Ты так хорошо пахнешь, — пробормотала Элис, когда Магнус усадил ее обратно к себе на колени. — Что это? — спросила она, приблизив лицо к его шее и глубоко вздохнув, издавая одобрительный гул.

— Ральф Лорен, — пробормотал Магнус, снова обнимая ее, в то время как группа у озера продолжала парить вокруг них.

Она наклонилась к нему, начала рисовать круги на его груди и прочерчивать линии на плечах. Она заметила, что у него был странный взгляд в глазах. У нее было такое чувство, что он что-то натворил, но что это было, она пока не знала, поэтому решила ничего не говорить, зная, что он скажет ей потом, если она спросит.

Магнус никак не отреагировал на ее прикосновение, хотя ему понравилось, как оно замедлило его сердцебиение. Вместо этого он очень внимательно прислушивался, когда шум достигнет их, когда хаос развернется вокруг, и он сможет увести Элис и заявить о своей невиновности. Он невольно улыбался, и постороннему человеку казалось, что нежные прикосновения Элис делают его счастливым, но на самом деле он был вне себя от радости, из-за того, что неприятности в его жизни теперь нейтрализованы.

Теперь стало немного прохладнее, ветер поднимал холод от большого водоема. Озеро покрылось рябью и прибило к берегу, создавая приятный фоновый шум, вечер продолжался как обычно. Всего через несколько минут после того, как Магнус вернулся, они встали, чтобы присоединиться к большой группе людей, танцующих позади автомобиля с большими динамиками в багажнике. Элис опять заметила, даже находясь в состоянии алкогольного опьянения, что с Магнусом что-то было не так.

Он был расслаблен, улыбался, держал ее за руку, увлекая за собой в толпу людей. Чарли протянул ему косяк, он взял его и положил на край своей губы, а Элис пристально наблюдала за ним с легкой улыбкой.

Другие мальчики взволнованно собирались вокруг него, звук «Money Trees» Кендрика Ламара громко отозвался из динамиков. Элис слегка прикусила губу, потянувшись к телефону, чтобы запечатлеть этот момент, как будто это было редкое произведение искусства.

Она начала снимать его, как он стоит посреди своих друзей и делает долгую затяжку косяка. Он увидел ее с поднятым телефоном и выдохнул дым через нос, прежде чем произнести слова песни.

— Все зауважают стрелявшего, но тот, кто останется лежать на земле получит вечную жизнь, — он указал на свою грудь и легонько постучал по ней свободной рукой, ведя себя высокомерно, когда Чарли засмеялся, понимая намек. — И я барыжил целый день, через канавы и переулки, чтобы сказать: «Лучшее место для отдыха — тень от денежных деревьев». Вот, что я думаю.

Чарли подбодрил его вместе с другими друзьями, и он придвинулся ближе к телефону Элис, глядя прямо в камеру и делая еще одну короткую затяжку, прежде чем продолжить петь.

— Доллар не скажет, что только что отымел твою любимую тёлку. Вот, что я думаю. Доллар не скажет: «В пизду черномазых, с которыми ты пришёл!» Вот, что я думаю.

Закончив съемку, Элис опустила телефон, не в силах даже на мгновение осознать, насколько красив ее парень. Прежде чем спрятать телефон и ухмыльнуться, она потянулась к нему. Он был в таком хорошем настроении, это казалось заразительным, и люди тянулись к нему, как мотыльки к пламени. Пьяные люди думали, что он тоже пьян, они подзадоривали его, тоже выкрикивая слова песни.

Но он просто развлекался, выпустив волну темной энергии, которая накапливалась в течение долгого времени. Он взял Элис под руку, и она с улыбкой огляделась вокруг, наблюдая за тем, как все смотрят на него, как будто он был какой-то знаменитостью, подражая его поведению.

Она была очарована тем, как Магнус создал Ложного Бога, просто спасая своих друзей от наказания за серьезные преступления, давая им возможность оставаться членами общества, если они будут следовать его правилам. В их глазах была смесь восхищения, страха, уважения и ревности… И она подумала, что было бы в ее глазах, если бы она посмотрела на себя со стороны.

Она никогда не видела его таким, и внезапно поняла возможную причину этого поведения… Выражение ее лица изменилось только на секунду, но она убрала его, глядя вверх на Магнуса, который делал еще одну затяжку.

Он посмотрел на нее сверху вниз и понял, что она догадалась. Он увидел смесь восхищения и чего-то еще, что заставило его улыбнуться. Он слегка усмехнулся, а затем протянул ей сверток, как бы говоря, что он не возражает. Она на мгновение заколебалась, прежде чем взять его, и раздались одобрительные возгласы, когда она поднесла сверток к губам и вдохнула. Она пыталась делать как Магнус, и задержала дым в легких на несколько секунд, прежде чем закашляться.

— Эй… спокойно, — ухмыльнулся Чарли, похлопав Элис по спине, когда та закашлялась и прикрыла рот рукой. Он забрал у нее сверток, сделал затяжку и вернул его Магнусу.

— Я уже делала это раньше, — пробормотала она, и Чарли засмеялся, когда Магнус ухмыльнулся.

— Да, да, — ответил он с усмешкой, прежде чем вручить ей пиво, чтобы она прочистила горло.

Казалось, что все начинает успокаиваться, и на мгновение, всего лишь на мгновение, Магнус забыл, что он сделал. Его внимание было сосредоточено на Элис, она улыбнулась, и он был удивлен тем, как быстро это повлияло на нее. Но именно тогда он услышал…

Визг, вопли и крики. Люди переставали танцевать и смотрели в одну сторону, прежде чем решить, что пора уходить.

Он почувствовал, как мурашки пробежали по его коже, когда он услышал, как кто-то кричит, и что кого-то ударили ножом. Другие начали визжать и бежать, как будто там был убийца, бегающий вокруг с ножом в руке. Он остановился, положив руку на спину Элис, чтобы привлечь ее внимание, когда собравшиеся вокруг них начали в панике расходиться и спешить прочь к своим машинам, чтобы уехать, как будто подсознательно, не хотели нести ответственность за преступление, которое никто из них не совершал.

— Пошли, — пробормотал Магнус, наклонившись, чтобы прошептать это на ухо Элис.

Она взглянула на него, но не успела ответить, как он схватил ее за руку и потащил прочь, в поток людей, которые бежали к своим машинам. Остальные едва успели заметить, как Магнус и Элис ушли. Там было слишком много малолетних пьяниц, а некоторые были под кайфом от косяков. Поэтому почти все скользили в открытые двери автомобилей, прежде чем исчезнуть в ночи со звуком проносящихся шин.

Некоторые люди собрались вокруг своего друга, ожидая помощи, пытаясь остановить кровотечение с помощью курток, футболок, хотя было слишком поздно. Кровь хлестала из раны на его горле и текла вниз. Прошло всего десять или пятнадцать минут с тех пор, как Магнус воспользовался перочинным ножом, хотя время будто замедлилось и казалось, что прошли уже часы, а не минуты.

Магнус втолкнул Элис на пассажирское сиденье машины, ее сердце глухо стучало, она быстро приходила в себя, ее разум регистрировал суматоху, окружавшую машину, и она услышала отдаленный звук сирен.

— Что происходит? — спросила она, когда Магнус забрался внутрь мгновением позже, включив передачу, закрыл дверь и задним ходом вывел машину с места под деревом, чтобы присоединиться к очереди машин, покидающих место происшествия.

Он не ответил ей, но его молчание сказало ей все, что нужно было знать. Это сделал он. Но теперь она гадала, кого он убил, хотя у нее были свои подозрения. Теперь они оба молчали, и Магнус не чувствовал необходимости что-либо говорить, держал руль одной рукой и пристально смотрел на машину впереди.

Он был спокоен, расслаблен, но уже по молчанию своей девушки понял, что она накачивается энергией, вытекающей из ситуации вокруг них. Она смотрела в окно, наблюдая, как люди пробегают мимо машины, чтобы добраться до дороги, некоторые люди шли или убегали в кусты с сигаретами во рту.

— Похоже, у каждого есть несколько секретов с сегодняшнего вечера, которые они сохранят, — пробормотала Элис, когда машина тронулась с места.

— Похоже на то, — спокойно ответил Магнус, когда через несколько минут они выехали на главную дорогу.

Магнус взглянул в зеркало заднего вида и увидел, что на стоянку к озеру свернули Скорая помощь и несколько полицейских машин. Он видел, что одна машина перекрыла поток, чтобы остановить людей, убегающих с места преступления. Он ухмыльнулся про себя, и продолжил ехать на устойчивой, незаметной скорости, снова взглянув вверх и заметив несколько автомобилей, разворачивающихся и едущих в его сторону, чтобы избежать правоохранительных органов.

Они выскользнули совершенно незамеченными, и это только подпитывало самолюбие Магнуса. Он больше не мог сдерживать улыбку и издал мрачный смешок, из-за чего Элис посмотрела на него. Он продолжал смотреть прямо перед собой, пока они ехали к его дому, двигаясь по ветряной дороге, окаймленной деревьями, которые мягко покачивались на ветру.

Они довольно скоро прибыли в особняк Джонсонов, Элис написала родителям, что останется на ночь у Магнуса. Все фонари были включены, на вершине холма, было тихо. Все, что они могли слышать, — это тихий шелест деревьев и редкое уханье совы. И если бы Элис не была так хорошо знакома с этой собственностью и людьми, живущими внутри, она, возможно, испугалась бы этого дома, который смотрел на нее сверху вниз с пугающим присутствием.

Каждый раз, когда Элис была здесь, ее конечности покалывало и волосы на затылке вставали дыбом, но она всегда списывала это на нервозность от встречи с родителями Магнуса, и отмахивалась.

Было уже поздно, едва перевалило за одиннадцать, когда пара поднялась по лестнице к большой входной двери, которая оставалась незапертой, поскольку Магнус дал знать своим родителям, что вернется не слишком поздно. Когда Элис вошла, она почувствовала запах свежести и слегка улыбнулась, снимая туфли у двери.

— Думаю, родители еще не спят, — пробормотал Магнус, наблюдая, как Элис нюхает свои волосы. — Что?

— Не хочу, чтобы от меня пахло дымом, — пробормотала она, наблюдая, как Магнус подошел к ней и понюхал ее волосы.

-Не пахнет, — ответил он, вдыхая запах ее лавандового шампуня. — Хочешь что-нибудь поесть? — спросил он, поскольку она уже порядочно выпила.

Она кивнула, тихо поблагодарив его, и последовала за ним на кухню, заметив, что там были причудливые украшения.

— Я думала, что завтра будет просто маленький праздник, — сказала Элис, когда Магнус открыл холодильник и заглянул внутрь, просматривая многочисленные заполненные полки в поисках стеклянных коробок, в которых повар обычно хранил остатки еды.

— Маленький? — спросил Магнус. — Маленький для моей матери — это триста человек, — добавил он. — Ты купила платье? — спросил он, повернувшись к ней.

Элис молча смотрела на него, приоткрыв рот.

— Ну, найду что-нибудь в своем гардеробе, — тихо ответила она, когда Магнус снова заглянул в холодильник и вытащил несколько коробок с едой. — Что же это за мероприятие такое?

— Годовщина свадьбы, — ответил Магнус, разворачиваясь и ставя коробки на островок в центре кухни, а затем снимая крышки. Там были тушеные овощи и тонкие ломтики говядины, он подтолкнул одну из коробок к Элис и снова повернулся, чтобы достать столовые приборы.

— Оу, — прошептала Элис. — Я меня нет ничего такого экстравагантного. У меня даже нет подарка.

— Они не хотят подарков, — ответил Магнус. — У моей мамы много платьев, найдем что-нибудь, — добавил он.

— Магнус, я не хочу выглядеть идиоткой, — захныкала Элис, взяв вилку, которую он ей дал, и наколола несколько овощей.

Он усмехнулся, сказал, что она не будет так выглядеть и побрел в другую часть кухни, чтобы принести им обоим родниковой воды из отдельного холодильника в кладовой. Элис услышала шаги как раз в тот момент, когда Магнус исчез за углом, и, подняв глаза, увидела Джулию, с пустым бокалом вина, ее волосы были подняты, она была одета в пушистый розовый костюм.

— Ого! — просияла она, и Элис счастливо улыбнулась, чувствуя, что вторгается в частную жизнь, поскольку Джулия была не накрашена и выглядела так, словно не ждала гостей.

— Элли, дорогая, как прошел вечер? — проворковала она, поставив бокал с вином и подойдя к ней.

Элис надеялась, что от нее не пахнет дымом или пивом, когда ее нежно обняла Джулия, и покраснела.

— Все было прекрасно, — беспечно ответила Элис, проклиная себя. — Ушли немного пораньше, — добавила она, хотя и была уверена, что в какой-то момент Джулия узнает о случившемся.

— Я не знала, что ты останешься на ночь. Мы ждали тебя завтра, — беспечно ответила Джулия.

— Хм, да, это было решение в последнюю минуту… Я надеюсь, что все в порядке, — вежливо ответила Элис, заправляя волосы за ухо и наблюдая, как Магнус возвращается из кладовки с двумя бутылками воды.

— Все в полном порядке, дорогая, где твои сумки? Я попрошу Сару отнести их в комнату Магнуса, — продолжила Джулия, отворачиваясь от Элис и возвращаясь к своему бокалу с вином.

Элис приоткрыла рот, чтобы сказать, что ничего с собой не взяла, но Джулия продолжала говорить: — О, Магнус, будь добр, принеси мне бутылку вина… Эм, 1797… Шато Марго… Пожалуйста.

Магнус сердито вздохнул и, поставив бутылки с водой, вернулся обратно в кладовую.

— 1797 года? — спросила Элис, Джулия обернулась и широко улыбнулась.

— Да, — ответила она ласково. — Совершенно бесплотный вкус, единственный в своем роде. Может ты хочешь попробовать?

— О нет, спасибо, — выдохнула Элис, представляя себе ценник на бутылке вина, которому было больше двухсот лет.

Джулия продолжала разговор, ожидая, что скажет Элис, как там ее семейная жизнь, каковы ее планы на лето…

В то же время внизу, в винном погребе, Магнус осмотрел многочисленные полки в поисках конкретной бутылки вина, которую просила его мать. Погреб отремонтировали несколько лет назад с современными стеклянными корпусами для самых дорогих и редких бутылок вина и новыми стойками для других, каменные стены добавили деревенский дух к комнате, и везде была своя температура для идеального хранения напитков.

Магнус чувствовал сквозняк и что-то напевал себе под нос, поворачивался, пытаясь найти источник ветра. Это заняло у него несколько минут, но он последовал за ветром, который теперь отвлек его, и подошел к стойке с вином, которая выглядела немного странно. Он пристально смотрел, водя пальцем по дереву, пока не заметил одну бутылку вина, которая была немного чище остальных. Он попытался стащить ее, чтобы посмотреть, нет ли за ней чего-нибудь, но она тут же поднялась, стойка зажужжала и двинулась в сторону.

— Черт возьми, — он тихо засмеялся, смотря на лестницу, которая вела в какой-то подвал.

Потайная дверь медленно открывалась, издавая жуткий звук, который эхом отдавался в его сторону. В коридоре за дверью была кромешная тьма, когда она полностью отодвинулась в сторону. Магнус уставился туда, создавая картины того, что могло бы быть на другом конце. Он знал о тайной компании своей матери, о каких-то сложных технологиях, но это… Это его удивило.

Он хотел спуститься и посмотреть, но у него было такое чувство, что он пересечет черту. Магнус смотрел еще немного, прежде чем заметил кнопку на стене в длинном темном коридоре и нажал ее, заставляя дверь снова начать закрываться.

— Я вернусь к тебе позже… — пробормотал он, коротко облизнув губы, и отвернулся, чтобы найти бутылку вина, которую просила его мать.

Через пару минут он вернулся наверх, держа бутылку за горлышко. Элис все еще вела оживленный разговор с его матерью, и он неторопливо вернулся в комнату и налил вина своей маме, которая поблагодарила его.

— Элис только что рассказала мне о проблеме с системой безопасности, — сказала Джулия осторожным, но легким голосом, как бы намекая, что она раздражена тем, что Магнус ничего ей не сказал. Он уставился на свою мать, удивляясь, как ей удалось вытащить это из Элис за такое короткое время.

Элис и сама не поняла, как такое вышло, Джулия задавала так много вопросов о ее жизни и это просто выскользнуло наружу.

— Серьезно…? — спокойно ответил Магнус.

— Серьезно, — ответила Джулия и снова посмотрела на Элис. — Я посмотрю, что смогу узнать об этом, Элли, не волнуйся. Ты всегда можешь остаться здесь, столько, сколько захочешь, — добавила она искренне, и Элис тепло улыбнулась, чувствуя себя желанной. — Это безопасное место, — добавила она, задержав взгляд на секунду, прежде чем повернуться к Магнусу, который протягивал ей бокал вина.

— Спасибо, — тепло улыбнулась она. — Спокойной ночи, дорогие, увидимся утром, — крикнула она им в ответ, неторопливо проходя под величественной аркой и исчезая в коридоре.

— Ты рассказала моей маме про охрану? — спросил Магнус, подталкивая к ней одну из бутылок с водой.

— Не знаю, как так получилось, — тихо ответила Элис, слегка пожав плечами. — С твоей мамой легко разговаривать, — добавила она, прежде чем поблагодарить Магнуса за воду и сделать глоток.

Он больше ничего не сказал, но слегка кивнул, бросив взгляд в сторону арки и удивляясь, почему у него возникло ощущение, что его мать что-то замышляет. Сначала тайный коридор, а теперь вдруг Джулия начала расспрашивать Элис о ее жизни, когда его не было рядом. Он что-то промычал себе под нос и оглянулся на Элис, которая жевала овощи и смотрела на свой телефон, не обращая на него никакого внимания.

Поднявшись наверх после ужина, Элис приняла душ, чтобы смыть макияж и вымыть голову, сказав Магнусу, что у нее с собой вообще ничего нет. Магнус обыскал шкафы в свободных комнатах, чтобы найти туалетные принадлежности, так как Джулия имела привычку полностью заполнять их вещами всякий раз, когда у нее намечался праздник. Он нашел все необходимое и принес Элис.

— Не могу поверить, что у твоей мамы только такие продукты лежат в шкафах… — пробормотала Элис, вытирая лицо дорогим средством.

— Она любит иногда играть в отель, — ответил Магнус, наблюдая за Элис в течение секунды, прежде чем принять душ.

Элис на мгновение поежилась, стоя в большой ванной комнате Магнуса перед мраморной раковиной и большим зеркалом, раздумывая, стоит ли ей выйти, чтобы дать ему немного уединения. Но она решила остаться, учитывая, что Магнус ни разу не колебался, снял свою одежду и бросил ее в корзину, прежде чем войти в душ и включить его.

Элис обернула волосы полотенцем, и незаметно взглянула в зеркало, когда Магнус мыл голову. Она тяжело вздохнула, чувствуя, что ей становится немного жарко.

— Можешь присоединиться, если хочешь, — задумчиво произнес Магнус с другого конца комнаты, пока Элис натирала кожу ватным тампоном. Она видела, что он ухмыляется, и посмотрела на него в зеркало.

— Я уже помылась, — тихо ответила она, делая вид, что ничего не замечает. Она знала, что он поймал ее пристальный взгляд.

— Элис, зайди в гребаный душ, — тупо ответил Магнус. — Пожалуйста, — добавил он, и на ее губах расцвела улыбка.

Ее щеки порозовели, но она послушалась, повернулась и сняла с головы полотенце. Он пристально наблюдал за ней, не сводя глаз с ее движений, когда она осторожно сняла халат и позволила ему упасть к ногам. Она не знала, почему вдруг застеснялась, когда вошла в душ и пристально посмотрела Магнусу в глаза, чтобы не посмотреть вниз.

— Не смотри на меня так, — улыбнулась Элис, желая прикрыть лицо, когда подошла ближе и подставила ладони под горячую воду.

— Хочу и смотрю, — ответил Магнус, слегка ухмыльнувшись, когда Элис взглянула на него и застенчиво рассмеялась. — Чего ты стесняешься? — спросил он. — Я видел тебя голой сотни раз.

— Я знаю, но… Лежа все по-другому… Я не знаю, — Элис тихо заскулила и снова засмеялась.

Ее застенчивость заставила Магнуса улыбнуться еще шире, было забавно видеть ее такой. И он продолжал смотреть на нее.

— Прекрати, — прошептала она, смеясь еще громче, поднесла руку к глазам, чтобы скрыть их, и он усмехнулся.

Магнус потянулся к сенсорному экрану в душе, немного приглушил свет, и Элис опустила руку, чтобы посмотреть, что он делает. Он вошел в свой аккаунт Spotify, прокрутив несколько песен, прежде чем выбрал одну. Элис склонила голову набок, чуть больше улыбаясь, когда звук «Unfold by Alina Baraz» мягко потек из каких-то динамиков где-то под потолком. Магнус ухмыльнулся, зная, что ведет себя так, как Элис не привыкла, но он хотел, чтобы она расслабилась.

— Я и не знал, что твой душ способен на такое, — тихо сказала Элис, пристально наблюдая за лицом Магнуса.

Он убрал мокрые волосы с лица, откидывая их, но несколько упрямых прядей отскочили назад.

— Можно изменить цвета, — добавил он, снова коснувшись экрана и позволив ему показать весь спектр цветов. Он выбрал, и свет в ванной комнате стал теплым оранжевым оттенком, отчего казалось, что комнату освещает огонь, а не электричество.

— Ты что, флиртуешь со мной? — спросила Элис, и на ее губах заиграла улыбка, поскольку теперь она чувствовала себя более комфортно в тусклом свете.

— Тебе это не кажется странным? — серьезно спросил Магнус, но голос его был тих.

— Нет, — честно ответила Элис. — Мне нравится эта песня, — продолжила она, потянувшись вперед и положив ладони на грудь Магнуса.

Он был теплым, и она улыбнулась, проведя пальцами по его влажной коже. Он ничего не сказал, а вместо этого слегка приоткрыл губы, когда прикосновение Элис послало теплое покалывание удовольствия по его телу. Она вздохнула, позволив своему взгляду медленно подняться вверх, чтобы встретиться с его глазами.

— Может, поговорим о сегодняшнем вечере? — спросила она ровным и тихим голосом.

Магнус выдавил улыбку, гадая, когда же эта тема всплывет.

— А что еще нужно сказать? Я думаю, ты уже знаешь, что я сделал, — сказал он, глядя вниз и протягивая руку, чтобы нежно коснуться талии Элис.

Он ласкал кончиками пальцев ее кожу и облизывал губы, проводя линии по ее телу, пока Элис наблюдала за ним.

— Это ты…? — спросила Элис, и Магнус снова посмотрел ей в глаза. Его спокойствие подтвердило это, и она замурлыкала. — Хорошо, — сказала она мягко и решительно, и Магнус улыбнулся.

Он наклонился и прижался к ее губам, чувствуя, как волна нежности пробежала по его венам. Элис тихо застонала, скользя ладонями вверх по груди Магнуса и обхватив руками его шею, встав на цыпочки. Она почувствовала, как его руки скользнули по ее талии вниз, к бедрам, нашли ее ягодицы и сжали их.

Вожделение, которое они испытывали друг к другу, быстро росло, согревая их тела, что только усиливалось жаром от душа и паром, наполнявшим комнату. Оба их сердца забились немного сильнее, губы слились вместе. Элис обхватила его щеку одной рукой, когда они начали обниматься, прижимаясь друг к другу так близко, что между ними почти не оставалось пространства. Магнус тихо застонал, чувствуя, как растет его возбуждение, когда тело Элис прижалось к нему. Он ласкал руками ее тело, погружаясь в похоть, которая овладевала его мозгом, слушая тихие стоны Элис.

Она нежно прикусила его губу, они остановились, чтобы сделать вдох, задаваясь вопросом, как им следует двигаться к следующему шагу. Прошло всего несколько секунд, но Магнус внезапно опустился, положив руки на бедра Элис и подняв ее. Она тихо ахнула, держась за его плечи, когда он сел на кафельную плитку душа, позволяя воде каскадом падать на спину.

Их губы снова сомкнулись через несколько секунд, Магнус погладил ее по спине, а она обвила руками его шею. Он нежно сжал ее бедра, чувствуя, как его сердце стучит немного сильнее в груди, когда Элис поняла, что он имел в виду, и приподнялась, ожидая, когда Магнус расположится в нужном месте. Он повел ее вниз, все время касаясь губами ее губ, так как они остановились на середине поцелуя.

Она расслабилась, чувствуя, как он двигается внутри нее, и прикусила губу, издав тихий стон. Магнус тихо застонал, крепко держа ее бедра, когда Элис начала свои движения, раскачиваясь взад и вперед на его коленях, чувствуя удовольствие, обжигающее ее тело.

Магнус застонал в ее ритме, открывая глаза, чтобы посмотреть на лицо Элис, сосредоточившись на ее слегка надутых губах, затем на выражении ее лица в целом. Он держал свои руки на ней, лаская ладонями ее вверх к талии или вниз к бедрам.

— Черт, — тихо простонал он, наклоняясь ближе к ее телу и непроизвольно застонав, когда почувствовал, как ее ладони ласкают его спину.

Они снова поцеловались, сомкнув губы вместе, когда Элис обхватила его щеки, не в силах остановить свои тихие стоны удовольствия, вырывающиеся каждый раз, когда их губы расходились. Тело Элис горело от похоти, и она прикусила губу, обхватив сзади шею Магнуса. Их стоны смешались, исчезая в музыке. Элис провела пальцами по волосам Магнуса, нежно потянув за корни и внимательно слушая его стоны удовольствия и подбадривающие шепотки, от которых ее конечности покалывало.

Они чувствовали себя как в пузыре, заключенном в большой стеклянный душ, когда пар окутывал комнату до последнего момента. Они просто вдыхали влажный, теплый воздух, их лбы прижимались друг к другу. Элис мягко рисовала фигуры на спине Магнуса, наклонилась вперед, положив голову ему на плечо. Ее грудь тяжело вздымалась и опускалась. Чувства, которые она испытала, были настолько сильны, что было больно.

Магнус осторожно вздохнул, положив свою руку на поясницу Элис и наклонив голову в сторону, прислонившись к ней, они оба замолчали на несколько мгновений, задержавшись в остатках этого момента, как будто они пришли к пониманию, что, возможно, их чувства друг к другу и их связь были глубже, чем они оба осознавали.

Вскоре после того, как им удалось оторваться друг от друга, помыться и высохнуть, обменявшись нежными словами, Элис одолжила одну из футболок Магнуса и забралась к нему в постель, наблюдая, как он вытирает полотенцем волосы после включения искусственного камина под плоским экраном, который был напротив его кровати. Она улыбнулась, наблюдая за ним, но в конце концов закрыла глаза, засыпая, пока он бродил по своей комнате, убирая вещи.

В конце концов он лег в постель, проверил свой телефон, заметив, что Элис крепко спит, и увидел несколько сообщений от Чарли, в которых говорилось, что ему удалось избежать допроса в полиции и он подвез Фей и Ноа до дома. Он снова улыбнулся, взглянул на Элис и несколько мгновений смотрел, как она спит, прежде чем отвернулся и поставил телефон на зарядку, выключив свет. Некоторое время он лежал без сна, наблюдая за ходом времени на настенных часах, поглядывая на старый фильм, который шел без звука, чтобы не разбудить Элис.

Часы показывали половину третьего утра, и Магнус задремал на час или около того, но проснулся. Некоторое время он лежал неподвижно, глядя в потолок, обдумывая о том, как он наткнулся на потайной коридор в винном погребе. Он медленно сел и раздумывал, не разбудить ли Элис, чтобы взять ее с собой, но она выглядела очень уставшей.

Он встал, двигаясь так бесшумно, что это не потревожило бы даже мышь. Натянул футболку, спортивные штаны и носки, выходя из комнаты, взяв с собой телефон. Ему потребовалось несколько минут, чтобы дойти до кухни, где собаки подняли головы со своих постелей, но он проигнорировал их. Он прокрался через кладовую, прислушиваясь к любому звуку, прежде чем спуститься в винный погреб, поднял бутылку вина, которая на самом деле была рычагом, и потянул ее.

Потайная дверь снова открылась с жутким металлическим стоном, и Магнус остановил ее на полпути, прежде чем проскользнуть внутрь. Он шел вниз будто по склону холма, светя фонариком на телефоне. Он двигался бесшумно, слыша собственное тихое дыхание.

В конце концов там оказалась дверь из толстого дерева, в замке которой торчал золотой ключик. Он повернул его и открыл дверь, шагнув внутрь и посветив фонариком своего телефона вокруг, увидев, что он стоял в круглой комнате среднего размера с большим круглым столом с двенадцатью стульями вокруг него. Напротив стола, на стене с другой стороны комнаты, где стоял Магнус, был большой экран, который занимал большую часть пространства.

Он шагнул вперед, заметив на стене различные карты в рамках, как будто они были там только для украшения, но он знал, что это не так. Он заметил и другие вещи, спрятанные в шкафчике с витринами, и когда он подошел ближе, то увидел их лучше.

Памятные вещи времен мировой войны, старые бомбы, покрытые пылью, один или два пистолета, шлемы с дырками…

— Нихрена, — пробормотал он, недоумевая, зачем его родителям понадобилась эта странная комната со странным столом и странными украшениями в тайном туннеле под их домом.

Он снова посветил фонариком вокруг комнаты и подошел к столу, коснувшись дерева, а затем заметил что-то, отражающее свет в центре. Это было похоже на черную технологическую плиту, и когда он наклонился ближе, он увидел пиксели внутри него, отражающие красный свет.

Он прикоснулся к нему из любопытства, и вдруг комната осветилась тусклым светом, а экран справа от него включился.

— Доброе утро, Магнус. Я могу вам чем-нибудь помочь? — спросил роботизированный женский голос, заставив Магнуса напрячься, он уставился на экран, где логотип «I.AM Индустрия» парил в центре.

— Эм… Мама? — спросил он, поеживаясь от страха, но именно так Джулия назвала его, когда они с Элис тайком пробрались на встречу.

— Я могу вам чем-нибудь помочь? — снова роботизировано спросил голос, и Магнус недоверчиво усмехнулся, его глаза загорелись, он решил сесть и немного поиграть с этой штукой. Но он не знал, что на телефон Джулии был отправлен сигнал тревоги, говорящий о том, что «Мать» была активирована.

— Что это за комната? — спросил он, кладя свой телефон на стол. На несколько мгновений воцарилось молчание, и Магнус понял, что он задал неверный вопрос. — Ну, ладно… Может ты скажешь мне, для чего ты здесь? — спросил он, пытаясь перефразировать свой вопрос.

— Я — искусственный интеллект, созданный с целью сбора, хранения и распространения данных. Вы что-то хотите найти? — ответил механический голос, и экран изменился, показывая Магнусу строку поиска.

Он вспомнил, как Джулия говорила, что «Мама» была создана как сверхинтеллектуальная система, способная проникнуть в любую правительственную систему на этой планете. Он почувствовал, как волосы у него на руках встали дыбом, и на мгновение удивился, откуда оно знает, что это именно он здесь сидит.

— Ммм… — Магнус заколебался, гадая, что же ему искать, но остановился только на одном. — Элис Мерфи, — сказал он. — Ищи это имя, — добавил он, пристально глядя на экран.

— Вы хотели бы просмотреть недавно сохраненные файлы Элис Мерфи, или вы хотите начать новый поиск? — спросил механический голос, и Магнус молча уставился на него.

Недавно сохраненные?

— Сохраненные, — он согласился, почувствовав напряжение, наблюдая, как на экране напечатали ее имя, а затем показали коллекцию файлов, все с разными именами, но хранившихся в категории под названием Элис Мерфи.

Там была целая подборка видеофайлов, некоторые с датами, некоторые без, некоторые названия не имели смысла, Магнус смутился, выбрал один наугад, чтобы посмотреть, что это было.

Видео, которое он выбрал, начало проигрываться, его взгляд был прикован к экрану, шарканье камеры заполнило комнату, и Магнус нахмурил брови, когда она выровнялась и показала изображение двух знакомых людей, сидящих на кремовом диване.

— Это Семья Мерфи, 8 марта 2010 года. Первый сеанс, — произнес женский голос, и Магнус взглянул на экран, пытаясь уловить больше деталей, но не смог разглядеть говорящего.

— Софи… Расскажите мне о том, что происходит с вашей дочерью, — камера была установлена так, что смотрела по диагонали на диван, где сидели родители Элис.

Он наклонился вперед, и когда пустота подняла свою голову, у него возникло жуткое ощущение, что он вот-вот услышит то, что очень давно похоронили…

— Гм, — начала Софи, выглядя немного моложе, чем сейчас. — Поведение Элис… Все становится только хуже, — прошептала Софи.

Звук был трескучим и немного приглушенным, а кадры выглядели старыми и немного размытыми. Он задался вопросом, как система получила доступ к этой записи, и снова слегка нахмурил брови.

— А вы не могли бы объяснить? — спросила женщина, которая была за кадром.

— Она очень любит манипулировать людьми… Она искажает правду, ей всего восемь лет, она постоянно лжет. Другие ученики школе боятся ее… И я… Боже, я даже не знаю. Кто-то недавно побил ее, не знаю… Мы все еще разбираемся со школой. Она не хочет говорить об этом ни с нами, ни с кем-либо еще и не говорит нам, кто это сделал.

— Расскажите, что случилось?

— Она вернулась домой вся в синяках… — послышался голос Ричарда, и Магнус внимательно прислушался. — Синяки на руках, на шее…

— А Элис раньше участвовала в драках?

— Нет, — прошептала Софи, явно испуганная и немного расстроенная. — Она не склонна к дракам, но иногда она бывает злой… Я не знаю, как это описать.

— Итак, вы сказали, что она не хочет говорить с вами, что она манипулирует, что она лжет. О чем же она лжет? Как она манипулирует? — спросила женщина за кадром, и Софи вздохнула и поднесла руки ко рту, словно стараясь не заплакать. — Не торопитесь.

— Она… Раньше это было незаметно. Иногда разбивает дома вещи и делает вид, что это не она. Она лгала нам и придумывала истории о других детях, которых она приглашала в гости, что это сделали они, но мы никогда не видели никаких детей… А когда она понимает, что разозлила нас, она плачет и выставляет меня самой ужасной матерью в мире, — тихо сказала Софи и шмыгнула носом, держа в руках салфетку.

— Она никогда не может сказать нам правду… Она будто просто получает удовольствие от лжи и избегает брать на себя ответственность за свои действия.

— Но ведь она еще ребенок, — вмешалась женщина, которую Магнус принял за психолога.

— Да, но она делает вид, что не понимает, что сделала что-то плохое, и ведет себя так, как не должен вести себя ни один ребенок… — Софи напряглась, явно расстроенная.

— Пожалуйста, продолжайте, — тихо пробормотал психолог с экрана.

— В последнее время мы находим ее игрушки разорванными на куски и спрятанными по всему дому, за подушками, под холодильником и под кроватью… Я знаю, что это просто игрушки, но это так… Это жестоко, то, как она разрывает их на части или разрезает на куски. Я даже не знаю, где она нашла ножницы, потому что мы их всегда прячем. Она отрубила головы всем своим куклам и спрятала их в разных местах по всему дому, чтобы я их находила, — объяснила Софи и на секунду задержала дыхание, прежде чем продолжить…

— Иногда она прячется и не выходит часами, как будто хочет, чтобы мы запаниковали и стали ее искать… Каждый раз по-разному. Иногда это займет час, иногда несколько, иногда она оставляет заднюю дверь открытой, заставляя меня думать, что она убежала, но она прячется под раковиной, а затем она выскакивает и пугает меня, и думает, что это смешно. Но за последние несколько недель она начала ползать по дому, особенно по ночам, с этой ужасной хоккейной маской, которую она сказала, что ей дал друг, но я знаю, что она, вероятно, нашла ее в чьем-то мусоре или где-то на улице. Она все время говорит, что это просто игра, но… Но я так не думаю.

— Ты думаешь, она манипулирует тобой, вызывая панику, пугая тебя таким образом?

— Она как будто хочет, чтобы мы знали, каково это, если ее не будет, как будто она хочет, чтобы мы ценили ее больше или относились к ней еще лучше, — ответил Ричард, и Магнус почувствовал некоторую враждебность. — А потом она… Спросил нас, нравится ли нам… быть напуганным, — добавил он с опаской в голосе.

— А что привело вас в мой кабинет? Что стало для вас поворотным моментом, когда вы решили, что Элис понадобится моя помощь? — спросила женщина за кадром после нескольких секунд молчания, и Софи передали еще один платок.

— Вчера вечером, эм… — начал Ричард, взглянув на Софи. — Мы с Софи узнали, что ждем ребенка. Мы собирались рассказать об этом Элис, но не смогли ее найти… Мы смотрели везде. На чердаке, в подвале, под раковиной, но она просто исчезла. Мы не вызывали полицию, потому что она часто делала это в последнее время, мы понятия не имеем, куда она ходит… Но через несколько часов она возвращается. Я знаю, это звучит так, как будто мы не заботимся о ней, но… Мы пытались запереть двери, надеть цепи, установить сигнализацию, но она всегда исчезала. Так что, мы легли спать, в доме было тихо, но уже через несколько часов я проснулся от странного ощущения.

Магнус снова наклонился вперед, чувствуя, как его глаза слегка расширились.

— Элис стояла рядом с кроватью, и я не знаю, как долго она там пробыла, она держала кухонный нож прямо у моего подбородка, — объяснил Ричард, все еще настороженно, но держа себя в руках, в отличии от Софи, которая несколько раз промокала глаза салфеткой.

— Она вам угрожала? — спросил психолог с экрана.

— Даже не знаю… Она просто сказала: «Я знаю, что ты не мой отец, так что ты больше не можешь указывать мне, что делать» и ушла. Просто так. Мы часто с ней ссорились, но это было что-то другое. А потом она не хотела об этом говорить с нами, — добавил он и откашлялся.

Софи глубоко вздохнула, прежде чем тоже заговорить.

— Она нашла письма, которые я получала от биологического отца Элис, который находится в тюрьме… Он был осужден незадолго до ее рождения, восемь лет назад. Я нашла их у нее под подушкой, — объяснила Софи, и Магнус поднял брови, хотя кое-что из этого знал, он удивлялся, почему Элис никогда не упоминала, что она уже знала о том, что Ричард не ее отец.

— За убийство. Он попал в тюрьму за убийство, — вмешался Ричард, и Софи напряглась, провела ладонью по волосам и снова вытерла глаза.

На несколько мгновений воцарилось долгое молчание, прежде чем психолог заговорил снова.

— Вы не возражаете, если я поговорю с Элис наедине? — спросила она, и было тихо в течение нескольких секунд, прежде чем внезапно видео издало скребущий звук, когда изображение на экране размылось в один поток цветов.

Магнус посмотрел вниз на пульт, но как только он посмотрел вниз, он снова услышал голос психолога.

— Как ты себя чувствуешь, Элис?

Магнус поднял глаза и увидел восьмилетнюю Элис, сидящую на диване. Она выглядела такой маленькой, хрупкой и невинной с яркими светлыми волосами, аккуратно свисающими по обе стороны лица и заправленными за уши. Но именно выражение лица заставило волоски на шее Магнуса медленно встать дыбом. Она рассеянно смотрела на камеру, даже в зернистом изображении было видно полное отсутствие эмоций. Это было ужасно, но Магнус только улыбнулся.

— Элис? — снова спросил психолог. — Ты можешь мне сказать, зачем ты приставила нож к горлу своего отца? Разве он тебе не нравится?

Тишина.

— Почему тебе не нравится разговаривать с родителями, Элис? Ты можешь поговорить со мной. Это безопасное место. Ты можешь поговорить со мной по секрету, и я никому не скажу, даже твоим родителям, — настаивал психолог, но Элис просто смотрела на нее.

Как будто Магнус слышал, о чем она думает. Она думала, что это пустая трата времени. И вероятно, была раздражена тем, что с ней заговорили таким слегка покровительственным тоном.

И все же даже тогда от присутствия Элис не исходило ничего, кроме тишины, но для Магнуса это говорило о многом.

— А как же школа? Как твои друзья?

Элис повернула голову к камере и некоторое время смотрела на нее.

— Не обращай внимания на камеру. Что ты можешь рассказать мне о человеке, который побил тебя? Это был один из твоих друзей?

— Это был никто, — ответила Элис тихим голосом.

Она посмотрела вниз на свои руки, которые были сложены на коленях, прежде чем снова поднять взгляд. Она лгала, делала вид, что просто боится раскрыть правду. Магнус издал смешок. Все эти трюки… он знал их все до единого.

— Откуда у тебя эти синяки, Элис? Твои родители беспокоятся.

Элис снова ничего не ответила, а вместо этого посмотрела в камеру и начала возиться с руками.

— Ты нервничаешь из-за камеры? — спросил психолог, и Элис молча продолжала смотреть на камеру, как будто она была очарована тем фактом, что ее снимали.

— Иногда быть напуганным очень весело, — сказала Элис через несколько секунд, прежде чем снова посмотреть на психолога.

— Это камера тебя это пугает? — спросила психолог, Элис покачала головой и на мгновение замолчала.

— Когда я молчу, то узнаю больше, чем когда задаю вопросы, — очень тихо ответила Элис.

То, как по-детски она говорила, было жутко и непривычно для ушей Магнуса, ее голос был легок, но все еще немного хриплый, как сейчас. Как будто он наблюдал за совершенно другим человеком, одетым в кожу Элис.

— Иногда… людям это не нравится. Им не нравится, когда я смотрю на них… И другим детям не нравится, что я знаю больше, чем они, и что я рассказываю им о то, что они, возможно, не хотели знать. Иногда взрослые, эм… злятся на меня за то, что я так поступаю с ними.

— Какие взрослые?

Тишина.

Стало ясно, что сказанное Элис подверглось анализу. Она не пошевелила ни единым мускулом, спокойно сидела на диване и продолжала возиться с руками, опуская плечи, как будто ей было стыдно.

— Тебе больно, Элис? — тихо спросила женщина, и снова на несколько секунд воцарилось молчание, прежде чем Элис начала хихикать.

Первым звуком был короткий выдох через нос, и она улыбнулась, как будто она не могла держать себя в руках. Еще несколько секунд стояла тишина, а потом ее хихиканье возобновилось и стало чуть громче.

Магнус был очарован и наклонился вперед, пока внезапно телевизор не выключился, и он напрягся, увидев свою мать в отражении черного экрана. Он повернулся и встал, не зная, что сказать, когда Джулия смотрела на него и убирала руку с середины стола, выключив систему.

— Итак, — сказала она, одетая в халат и спящую маску, которая удерживала ее волосы на затылке. — Теперь ты знаешь.

— Что знаю? — спросил Магнус, все еще слыша детское хихиканье Элис, эхом отдающееся вокруг его головы.

— Кое-что об Элис Мерфи, — ответила Джулия, тяжело вздохнув, прежде чем сесть на один из двенадцати стульев вокруг стола и продолжить смотреть на своего сына. — Садись, Магнус. Я думаю, нам надо поговорить, — тихо сказала она, и он опустил глаза, прежде чем снова сесть и повернуться к матери. — Ты понял, что там происходит?

— Наверное, — ответил Магнус, и Джулия слегка улыбнулась, прежде чем постучать пальцами по столу, словно глубоко задумавшись о чем-то. — А как ты нашла эти видео?

— Легко, — спокойно ответила Джулия.

Она немного приподнялась, понимая, что сейчас расскажет Магнусу то, что долгое время держала в секрете. Но он уже нашел комнату, он уже нашел систему, он уже знал о ее компании, так что же удерживало ее от того, чтобы поделиться этим сейчас?

— Послушай, Магнус, я должна кое-что тебе рассказать, — начала Джулия. — Насчет Элис, — добавила она, и Магнус молча оглянулся на нее. — Я впервые заметила Элис, когда ты начал встречаться с Вероникой Грин.

Магнус нахмурился, собираясь возразить против того, что он встречался с ней, но Джулия подняла руку, останавливая его, прежде чем он заговорил.

— Я навела справки о семье Вероники, ее ближайших родственниках. Я создал досье на каждого из ее родителей, двоюродных братьев и сестер, тетушек и дядюшек, — она продолжала говорить, а Магнус сидел молча. — Я хотела проверить всех и каждого, кто вошел в нашу жизнь, Магнус. Потому что мы не обычная семья, и мы никогда ею не будем. И у нас здесь есть секреты, которые нужно защищать, — серьезно добавила она и на мгновение заглянула ему в глаза, а он кивнул, показывая, что все понял.

— Тогда я наткнулась на некоего Харви Джонса, который встречался с несовершеннолетней девушкой по имени Элис Мерфи, и заявил, что не знает, что она несовершеннолетняя, и пообещал порвать с ней сразу же после того, как я поговорила с ним.

— Ты с ним разговаривала? Это была ты? — спросил Магнус, и Джулия смутилась. — Элис знала, что кто-то предупредил его.

— Я сделала им обоим одолжение, — ответила Джулия, и Магнус заерзал на стуле, чувствуя, что ему предстоит очень серьезный разговор с матерью, и задался вопросом, знает ли она, что после этого Харви оказался в больнице.

— Я была заинтригован тем, что Элис скрывала возраст от своего парня и что вскоре после того, как я немного поговорила с ним, он оказался в больнице. Вот я и заглянул в ее семью, их прошлое… И всё это, — осторожно сказала Джулия, и Магнус опустил голову, чтобы странно взглянуть на мать.

— Вот тогда я и наткнулась на эти файлы… Их было около двадцати. Различные сеансы Элис. И они начинаются, когда ей было пять лет, до тех пор, пока ей не исполнилось восемь… И затем, все это прекратилось.

— И что же, она преодолела свои проблемы? Отлично, — ответил Магнус, и по его простому тону Джулия поняла, что он не совсем ее понимает.

— Магнус… — Джулия осторожно выдохнула, на мгновение заколебавшись, стоит ли ей говорить это или нет, поскольку это может изменить его отношение к Элис.

Но он, вероятно, все равно узнает, и она предпочла рассказать ему сама.

— Элис была диагностирована как высокоэффективный социопат через несколько сеансов после того, как было снято это видео, — осторожно сказала Джулия, наблюдая, как Магнус застыл и уставился на нее. — Ее IQ был зарегистрирован как слишком высокий для ее возраста. Это объясняло манипуляцию, интуитивное поведение и импульсивность. Она играла со своими школьными товарищами и родителями, как будто они были игрушками, обращая их друг против друга, распространяя слухи, закручивая других людей вокруг своего пальца. Все это время думая, что это совершенно нормально. Они отправили ее к психологу, которая отказалась продолжать лечить ее после двух сеансов.

— Отказалась? — спросил Магнус, и по его коже побежали мурашки.

— Отказалась, — повторила Джулия, глядя на стол и вдыхая свежий воздух.

Магнус внезапно смутился, удивляясь, почему Элис никогда не упоминала об этом. Ему захотелось вернуться наверх, разбудить ее и потребовать ответа, но, судя по выражению лица Джулии, он он понял, что это еще не все.

— Ну и что? — спросил Магнус тихим, но немного настойчивым голосом.

— Ты, наверное, удивляешься, почему Элис никогда ничего тебе не рассказывала, — ответила Джулия, и Магнус замолчал, не сводя с нее глаз. — Магнус, причина, по которой Мерфи покинули Квебек, была в том, что они хотели держать Элис подальше от матери Софи.

— Но почему? — спросил Магнус и на него нахлынуло странное чувство.

— Бабушка не хотела, чтобы Софи оставила ребенка Питера, особенно после того, что он сделал. Она ненавидела саму мысль об этом, — ответила Джулия, вспоминая, что говорила Софи на видео сеансов несколько лет назад.

— Семья презирала этого бедного ребенка, они отказывались встречаться с ней в течение многих лет, пока в конце концов, когда Элис было около пяти, они не начали общаться. Но именно тогда Кэролайн, мать Софи, с которой ты, кажется, уже познакомился, заметила, что с Элис что-то не так, — Джулия продолжала объяснять, теперь уже вставая и подходя к картине на стене, которую она отодвинула в сторону, открывая сейф.

Магнус молча наблюдал, чувствуя смесь сильного восхищения и замешательства, как Джулия вытащила папку из сейфа и подвинула ее через стол к Магнусу.

— Когда Элис было восемь лет, она какое-то время жила у бабушки с дедушкой, а Софи и Ричард, судя по всему, отправились в давно назревший медовый месяц, — начала объяснять Джулия, ее голос стал немного напряженным, она снова села и посмотрела, как Магнус осторожно открыл папку.

— Кэролайн взяла на себя смелость поставить Элис еще один диагноз и начать лечение чуть более строгим способом, поскольку врач, к которому они обратились, был экстремистом* и заявил, что если Элис останется без лечения, скорее всего, она пойдет по стопам своего отца.

Магнус поднял листок бумаги, на котором было написано, что у этого доктора были сильные убеждения, что психические заболевания, такие как психопатия и социопатия, среди многих других, можно эффективно лечить с помощью непрерывных сеансов электроконвульсивной терапии.**

— Ты же не серьезно, — пробормотал Магнус, глядя на мать.

— Почему ты думаешь, она никогда не упоминала об этом, Магнус? — печально ответила Джулия, чувствуя, как у нее болит сердце, и положила на него руку. — Она не может этого вспомнить, — тихо пробормотала Джулия, и молчание затянулось, когда Магнус посмотрел на документ и осторожно вдохнул.

— Его уволили с работы, отозвали медицинскую лицензию и его посадили в тюрьму. Элис, среди прочих, была подвержена серии интенсивных сеансов в течение месяца, которые вызвали довольно серьезную потерю памяти. Однако она оказалась не самой худшей. У одного пожилого пациента вся память была стерта, он забыл свое имя, возраст, своих родителей…

— Значит, они пытали ее из-за этого дерьма? — сплюнул Магнус, чувствуя, что начинает нервничать.

Джулия вздохнула и не сразу ответила, заметив, что Магнус пристально смотрит на страницу.

— Это пиздец какой-то, — агрессивно огрызнулся он, и Джулия печально посмотрела на него.

— В восемь лет у нее был IQ сто семьдесят один. Сто семьдесят один, Магнус, — спокойно продолжала Джулия. — Я могу понять, почему они были напуганы.

— Когда ты об этом узнала? — спросил Магнус, чувствуя, как сердито колотится его сердце.

— В ноябре прошлого года, — просто ответила Джулия, и Магнус сердито вздохнул, даже не потрудившись осознать, что его мать знала об этом все это время.

Он провел рукой по волосам и перевернул страницу, увидев статью о том же самом докторе. Там не было имени Элис, но он видел ее фотографию среди других детей, и сердито нахмурился, увидев легкое замешательство в ее глазах, и хотел разорвать статью, но осторожно и медленно положил ее, так как его руки дрожали от ярости.

— Так вот почему они переехали? — спокойно спросил Магнус, беря в руки другие бумаги и застыл, когда увидел слегка выцветшие фотографии ребенка, очень похожего на Элис, лежащую на больничной койке, пристегнутую чем-то вроде шлема.

Магнус некоторое время смотрел на фотографии, почти слыша, как в его ушах бурлит кровь. Через несколько секунд он резко захлопнул папку и оттолкнул ее от себя, чувствуя, как его лицо дергается от ярости, которая вот-вот должна была вырваться наружу.

— Да, — ответила Джулия, потянувшись за папкой, чтобы убрать ее обратно. — Они держали ее в этом городе, чтобы все было тихо, вместо того чтобы дать ей образование и свободу, которых она заслуживает. Расстройства личности не всегда равны насилию. И они украли ее детство из-за какого-то укоренившегося страха перед другими, — прошептала Джулия, но в ее грустных словах чувствовалась скрытая ярость.

Магнус посмотрел на свою мать, которая закрывала сейф, и заметил ее тон.

— Боже… меня просто раздражает, что такой блестящий ум пропадает впустую. Элис должна быть с людьми, которые понимают ее интеллект, которые хотят, чтобы она процветала. Этот разум может принести ей пользу, а не помешать ей. Семья уговаривает ее спуститься с пьедестала, на который ее поставила природа. Вот почему я послала это приглашение. Вот почему я хотела, чтобы она встретила тебя. Чтобы вы были хотя бы друзьями, потому что я просто знала, у вас двоих была бы такая связь, как ни у кого другого… Вы могли бы понимать друг друга, как никто другой. Я действительно хотела кого-то, кому ты мог бы открыться.

— Подожди, подожди… — выпалил Магнус, поднимая руки. — Какое приглашение? На вечеринку Вероники? Это приглашение? Это была ты? — спросил Магнус, впервые за долгое время почувствовав искреннее недоверие.

Это было похоже на атаку информации, и он поднял руку, чтобы потереть лоб, голова начала болеть. Джулия остановилась и повернулась к сыну, наблюдая, как все встало на свои места в его глазах, и сохраняя нейтральное выражение лица.

— Мама… — он заскулил, встал и отвернулся, снова провел рукой по волосам и уставился в стену. Он засмеялся и покачал головой, глядя на одну из карт, но мысли его были далеко. — Она так и знала.

— Знала что? — спросила Джулия, гадая, как отреагирует ее сын.

— Она знала, что Вероника не посылала ей этого приглашения, но не знала, кто и зачем его ей дал, — ответил Магнус, желая рассмеяться.

Он мысленно вернулся к тому времени и усмехнулся, повернувшись, чтобы посмотреть на свою мать.

— Запись в дневнике, найденная в комнате Вероники, где она утверждала, что мы с Элис похожи… Зачем это? — Магнус напрягся, не зная, как себя чувствовать.

Он не мог сердиться на нее. Теперь у него с Элис были прочные отношения, и все складывалось очень хорошо. Но он не мог смириться с тем, как настойчиво его мать вмешивалась в его личную жизнь.

— Я уже объяснила, почему, дорогой, — ответила Джулия. — Ты должен посмотреть на это с моей точки зрения, я нашла тебе идеального партнера для игры. Наконец-то.

— Ты так говоришь, будто мне пять лет, — огрызнулся Магнус, разозлившись.

— Но ведь я права, — быстро ответила Джулия. — Все эти твои друзья видят в тебе банк. Но Элис? Она ценит тебя. Она видит в тебе человека. Партнера, — продолжила она, обойдя вокруг стола к Магнусу, чтобы положить свои руки на его плечи.

Он был намного выше ее ростом и пошел по стопам своего отца, и смотрел на нее сверху вниз с нахмуренными бровями.

— Подумай о том, что вы могли бы сделать друг для друга… Для этой семьи. Для вашего будущего.

— Что ты такое говоришь? — спросил Магнус, слегка смутившись.

Джулия немного увлеклась, отпустила руки Магнуса и улыбнулась, издав короткий легкий смешок.

— Ничего, — солгала Джулия. — Уже поздно, дорогой, у нас завтра важный день. Тебе лучше вернуться наверх. Отдохни немного, — продолжила она, отступив в сторону и взмахом руки уводя Магнуса прочь. — Давай, давай, — она улыбнулась, и он несколько мгновений смотрел на нее, прежде чем сдаться.

Он узнал натянутую улыбку своей матери, он знал, что она появляется, когда хочет скрыть что-то. Но он ничего не сказал и ушел, внезапно почувствовав себя слишком усталым, чтобы иметь дело с еще более неожиданной информацией.

Через несколько минут он уже открывал дверь в свою комнату, слыша тихое, медленное дыхание спящей в его постели Элис. Фальшивый камин все еще горел, освещая комнату. Магнус осторожно забрался обратно в постель, откинул волосы с лица и осторожно наклонился над Элис, лежавшей к нему спиной, осторожно убрав волосы с ее виска.

Он тяжело вздохнул, чувствуя, как ярость прожигает его вены, но в какой-то мере, он чувствовал себя счастливым. У них было что-то настолько глубоко укорененное, будто они стали еще ближе. Он слегка улыбнулся, и наклонился чуть ближе, наблюдая за спящей Элис в течение нескольких секунд, прежде чем заговорить.

— Я знаю, что ты там… — прошептал он, и казалось, что это пустота говорит через него и тянется к ней своими длинными тонкими пальцами.

Элис открыла глаза, ее сердце подпрыгнуло, и она повернулась, смотря на парня. Его шепот разбудил ее, хотя она и не осознавала этого.

— Иисусе, — прошипела она. — Что ты делаешь? — тихо спросила она.

— Ничего, — пробормотал Магнус, отодвигаясь от нее и ложась обратно.

Элис нахмурила брови и секунду смотрела на него, наблюдая, как он улыбается, прежде чем перевернуться на другой бок и заснуть.

Внизу Джулия все еще сидела за круглым столом, пристально глядя на экран.

— Поиск… Штормовая охрана, перекрестная ссылка Ричард Мерфи. Все данные, — сказала Джулия, опершись локтями на стол.

— Начинаю поиск, — произнес роботизированный женский голос, открывая страницу за страницей писем, документов и многого другого, что ему удалось вытащить из системы, которой не было в Google.

Выражение лица Джулии стало жестче, а глаза сузились, когда система начала показывать ей каждый документ и читать их вслух. В этот момент в глазах Джулии мелькнула тьма, и она почувствовала, как ярость закипает в ней, когда она узнала, что происходит прямо у нее под носом.

Джулия выключила компьютер, попросив распечатать необходимые страницы, и глубоко вздохнула, глядя в никуда в течение нескольких секунд, прежде чем покинуть секретную комнату в вихре плотно закупоренного гнева…

*

Суббота, 22 июня

15:47

— Шампанское? — спросил чей-то голос, и Элис посмотрела направо, благодаря официанта, который предлагал ей тонкий бокал искрящейся жидкости с золотого подноса.

— Спасибо, — улыбнулась она, принимая напиток и наблюдая, как официант слегка кивнул, отворачиваясь и ловко пробираясь сквозь толпу гостей Джулии и Ханса, собравшихся отпраздновать двадцатую годовщину их свадьбы.

Особняк Джонсонов был украшен с головы до ног мягкими белыми портьерами, свисавшими со всех арок, и золотыми украшениями. Большие букеты цветов позировали для восхищения на каждой поверхности, но центральной частью всего мероприятия была ледяная скульптура счастливой пары, которая была окружена бокалами шампанского.

Элис наблюдала за происходящим, стоя рядом с Магнусом, у которого было пустое выражение лица, смотря, как другие воркуют о том, как его родители все еще были влюблены друг в друга. Его мать была одета в длинное облегающее белое платье с большим бантом на шее, ее волосы и макияж были профессионально сделаны, а его отец был в смокинге.

Элис слегка надула нижнюю губу, восхищаясь родителями Магнуса. Элегантность, доверие, то, какими они были партнерами во всем, что они делали. Несколько часов назад она позаимствовала у Джулии одно из старых платьев. Оно было из мерцающего золота с блестками и тонкими ремнями. Ее волосы были намеренно заколоты в беспорядке, некоторые пряди свободно обрамляли ее лицо, свисающие золотые серьги и естественный макияж, который не отвлекал внимание от платья.

Это был удивительно солнечный день, с ясным голубым небом и нежным теплым бризом.

— Давай что-нибудь поедим, — сказал Магнус, держа Элис рядом с собой.

— Да, если я выпью еще один бокал шампанского, ничего не съев, то упаду, — сказала Элис, хихикая, когда Магнус понял, что она пьяна.

— О Боже, — пробормотал он с усмешкой, заставляя ее смеяться еще больше, пока они шли к буфету.

— Твои родители так любят друг друга, это так редко случается в наши дни, особенно спустя двадцать лет. Обожаю эту песню. Я сейчас заплачу, — сказала Элис, помахав рукой перед своим лицом, когда Магнус усмехнулся про себя, услышав, как она тараторит. — Чего хочешь? — спросил Магнус, когда они подошли к буфету, где уже ждали официанты, чтобы помочь гостям.

— О… Хм… — протянула Элис, почесывая щеку, когда Магнус положил руку ей на поясницу, как бы удерживая ее на месте.

Он огляделся вокруг, его глаза просто рассматривали гостей. Он заметил знакомое лицо, проходящее через одно из больших французских окон гостиной на лужайку. Он слегка приподнял брови, заметив, что Джулия проводит родителей Элис куда-то в сторону. Он ухмыльнулся про себя, но не придал этому особого значения, поскольку ни Софи, ни Ричард еще не показывались. И если быть честным, сегодня он не хотел их видеть…

Но то, что он заметил потом, заставило его слегка наклонить голову, так как Джулия и Ханс, шепотом говорили с родителями Элис, прежде чем предложить им что-то показать. Магнус понял это по выражению их лиц и движениям рук.

— Мэгс, — голос Элис внезапно стал отчетливым, и он посмотрел на нее сверху вниз, а потом на официанта.

Они забрали свою еду и сели за один из белых железных столов под зонтиками пастельных тонов. Все это событие было живописным, и легкая джазовая музыка, которую теперь играл живой оркестр, делала его еще более волшебным.

— Знаешь, о чем я подумала? — вдруг сказала Элис.

— О чем ты подумала? — ответил Магнус, пристально наблюдая за ней, когда она потянулась за своим шампанским.

— Я тоже хотела бы выйти замуж летом, — сказала Элис. — Сначала я думала, что свадьба в зимней стране чудес будет милой, но… На улице, в саду красивого дома с розовыми кустами и лебедями, было бы намного лучше, — продолжила она, словно забыв, что разговаривает со своим парнем.

— Лебедями? — спросил Магнус, и Элис кивнула, решительно глядя на свою еду. Он слегка закатил глаза и усмехнулся про себя. — А если пойдет дождь?

— Ну об этом я не думала, Мэгс, — ухмыльнулась Элис. — Надеюсь, что к тому времени, когда я выйду замуж, у меня будет большой дом, чтобы всю мебель расставить на какой-нибудь террасе под навесом.

— Большой дом? — ответил он, и Элис слегка закатила глаза.

— Мы что, будем одной из этих пар? — спросила она, глядя на него сквозь идеально накрашенные ресницы.

— Супружеской парой? — поддразнил Магнус, и Элис почувствовала, как румянец пополз вверх по ее шее. Она улыбнулась и тихо засмеялась.

— Нет, типа… Такой парой, которая высмеивает разговоры о женитьбе. Которые находятся в фазе медового месяца, но в конечном итоге просто расстаются из-за чего-то глупого, и десять лет спустя оба женаты на разных людях и… О Боже, я лучше заткнусь, — Элис тихо рассмеялась, чувствуя, как смущение ползет вверх.

Магнус еще больше улыбнулся, глядя поверх лица Элис, пока она смотрела на свою еду.

— Ладно, а что, если мы действительно поговорим об этом и через десять лет оглянемся назад, и такие подумаем, ого…

— Это уже зашло очень далеко, — прошептала Элис, и Магнус ухмыльнулся тому, как Элис отступила.

— Да, — согласился он. — Тебе неловко? — спросил он, и Элис покачала головой.

— Я просто не думаю, что это то, о чем мы должны говорить больше пяти минут, — она хихикнула, и Магнус кивнул, все еще пристально наблюдая за ней нежным взглядом. — Что? — спросила она, заметив, что он смотрит на нее немного по-другому.

— Что? — спросил он, все еще пристально глядя на нее.

— Что-то изменилось, — ответила Элис, все еще улыбаясь и прищурившись глядя на Магнуса.

— Ничего не изменилось, — он усмехнулся, решив сменить тему.

Элис позвонила матери, чтобы узнать, где они, поскольку они опаздывали примерно на два часа, но она не сняла трубку, и Элис подумала, что они, вероятно, не хотели приезжать, но она и не подозревала, что ее родители были совсем рядом…

Внизу, под домом, где атмосфера была значительно другой, сидели Ричард и Софи Мерфи за круглым столом. Как только они прибыли, официант предупредил одного из охранников Джулии, и проводил их вниз, ожидая саму Джулию, Ханса… И Питера.

— Что тут происходит? — тихо спросила Софи Ричарда, нервничая. — Что тут происходит? — снова спросила она, но внезапно ее внимание привлекла дверь, которая открылась и появилась Джулия с мужем.

Они еще официально не встречались, и Софи чувствовала себя неловко и неуместно.

— Я думаю, что произошло какое-то недоразумение… — начала Софи извиняющимся тоном, когда Джулия улыбнулась.

— Никакого недоразумения, — решительно сказала она, села на противоположную сторону стола и положила перед собой папку.

Софи осторожно опустилась на стул, переводя взгляд с Джулии на Ханса и обратно, гадая, что бы это могло значить.

— Что-то случилось с Элис и Магнусом? — спросила она, увидев, что Джулия перебирает какие-то бумаги в папке. — О боже, она ведь не беременна, правда? — выпалила Софи, понимая, что иногда очень богатые люди воспринимают неожиданную беременность как объявление войны, поскольку многие девушки использовали это как способ навсегда связать себя с богатой семьей.

Джулия подняла голову и посмотрела на нее, не поворачивая головы, и с минуту ничего не говорила.

— Миссис Мерфи, — сказала она затем с теплой улыбкой. — Если Элис забеременеет, то какой бы маленький ангелочек она ни пригласила в этот мир, он будет только приветствоваться в этой семье, потому что у нас нет предубеждений, — сказала она, и Софи слегка запнулась. — Но давайте дальше, — продолжила она, выбирая последний листок бумаги и протягивая его через стол. — Если вы не возражаете, я хотела бы сразу перейти к делу, потому что сегодня наша годовщина, и я хотела бы вернуться и отпраздновать ее.

Листок бумаги остановился перед Ричардом, и он неохотно посмотрел на копии электронного письма.

— Что это такое? — спросила Софи, теперь уже совсем сбитая с толку.

Ей не нравилось, что Ханс сидел рядом с женой в полном молчании и просто смотрел на них, не говоря ни слова.

— Ричард, это твой электронный адрес, верно? — спросила Джулия, внимательно наблюдая за ним и не обращая внимания на нервное поведение Софи.

Ричард поднял на нее глаза, не в силах вымолвить ни слова, потому что понял, что его поймали. Его молчание сказало ей все, что нужно было знать, и в комнате повисла гнетущая тишина, напряжение начало нарастать. Джулия тяжело вздохнула, глядя на своего мужа, пока они молча обменивались репликами.

— Я надеялась, что это не так, — пробормотала она. — Стыдоба, — коротко ответила она. — Хочешь рассказать своей жене, что ты натворил, или это сделать мне? — затем спросила Джулия, и ее поведение изменилось от дружелюбного и покладистого до строгого и властного.

Она ждала всего четыре секунды и уже собиралась заговорить, но тут заговорил Ричард.

— Я хотел защитить нашу семью, — пробормотал он, глядя на Софи, чьи глаза расширились. — Я всегда думал, что с этими людьми что-то не так, но когда я приехал забрать отсюда Элис, когда они похитили ее и увезли на Карибские острова, я увидел все эти коробки…

— Что ты наделал? — прошептала Софи, и глаза ее слегка заслезились.

— Когда они обратились ко мне, они сказали, что мы делаем великое дело не только для нашей страны, но и для всех наших стран-союзников, они сказали, что будут риски, но мы будем вознаграждены за нашу помощь, — настойчиво продолжал Ричард.

— Кто «они»?! — спросила Софи, теряя самообладание, когда Джулия смотрела на них так сердито, что даже растения бы увяли под ее взглядом.

— Государственная власть. Какая-то особая дивизия, построенная между США и Канадой, я не знаю, они никогда не называли мне своего имени, но они знали все о нас, о нас обоих. Они уже давно наблюдают за ними, и заметили Элис, когда она начала все время крутиться вокруг Магнуса. Так что… Я согласился помочь, — он задержал дыхание на мгновение, видя гнев и беспокойство на лице Софи. — Они установили систему безопасности, используя программное обеспечение, которое они купили у какого-то технического ботаника в темной паутине, который дружит с Магнусом, и они думали, что это приведет их к нему.

— О боже мой, Ричард, — пробормотала Софи.

— Они хотели понаблюдать за ним, потому что подозревают, что Элис знает гораздо больше, чем мы думаем, — ответил Ричард, провел рукой по волосам и разочарованно вздохнул.

Он неохотно взглянул на Джулию и Ханса, которые смотрели на него во все глаза.

— Ты вторгся в частную жизнь моего сына, вторгся в нашу жизнь, в жизнь собственной дочери. И все потому, что ты нас ненавидишь? Ты думаешь, что мы не в себе? — спросила Джулия, и ее тон совершенно изменился.

Он был темным, низким и резким, и вдруг стало ясно, что Ричард упал в змеиную яму.

— Мы пугаем тебя, Ричард? — спросила Джулия, и снова наступило молчание. — Разве мы не относились к вашей дочери с величайшим уважением? Встретили ее здесь с распростертыми объятиями? Обращались с ней как с членом семьи? И ты выставляешь меня плохим человеком, из-за…? — спросила Джулия, слегка улыбаясь, но напряженность ее взгляда заставляла думать, что она давала ему пощечину несколько раз подряд. — Из-за какого-то предчувствия? — прошептала она, чуть приоткрыв глаза.

— Это была ошибка, — ответил Ричард, пожимая плечами, хотя его сердце бешено колотилось. — Я все отменю, — добавил он, взглянув на жену, которая печально смотрела на него. — Я уверен, что мы можем прийти к соглашению и-

— Мне очень жаль, Ричард, но ты оскорбил меня и мою семью, и мы не можем прийти ни к какому соглашению, — внезапно сказала Джулия, перебивая его. — Это меня очень огорчает, потому что я знаю, что Элис расстроится, — добавила она, вставая и глубоко вздыхая. — Софи, пожалуйста, — сказала Джулия, делая ей знак следовать за ней из комнаты, когда Ханс тоже встал.

— Подождите, что вы собираетесь делать? — настойчиво спросила Софи, когда Джонсоны ждали ее у двери. — Я не оставлю Ричарда, — выдохнула она, чувствуя, как сердце колотится где-то в горле.

Джулия снова посмотрела на нее, и на ее лице не было ни капли сочувствия.

— Мне так жаль, что наша первая встреча прошла вот так, — сказала Джулия с ложным чувством искренности, наблюдая за Софи в течение нескольких секунд, прежде чем отвернуться. Она вышла из комнаты, и Ханс последовал за ней, шепча что-то кому-то снаружи.

— Как ты мог это сделать? — она внезапно плюнула на Ричарда резким шипением. — Не поговорив со мной? Не подумав?! Разве ты не думал о том, как это повлияет на всех нас?! — сердито прошипела она, прежде чем дверь снова открылась, и краем глаза она могла поклясться, что увидела кого-то знакомого и на мгновение замерла.

Она осторожно оглянулась, кровь отхлынула от ее лица, а кожа стала холодной. Питер Кутюр стоял у двери с пустым выражением лица, его поведение было спокойным, но пугающим. Он был одет в хорошо сшитый черный костюм, волосы зачесаны назад и убраны с лица. Софи успокоилась и почувствовала, как при его виде сердце подскочило к горлу.

Это было так давно… Так давно… С тех пор как она в последний раз видела его, и меньше всего она ожидала увидеть его здесь.

— Привет, — поздоровался он, и Ричард напряженно замолчал.

Ощущение было такое, будто его мир рушится и взрывается вокруг него.

— Прежде чем все это закончится, я хочу, чтобы ты знала, что я подам в суд на опеку Элис, — сказал он, и Софи судорожно вздохнула, ее глаза наполнились слезами.

— Черта с два ты это сделаешь! — крикнул Ричард, сильно возбужденный присутствием Питера. — Только через мой труп ты сможешь приблизиться к Элис, — сплюнул он, и Питер взглянул на него, прежде чем снова посмотреть на Софи.

Она едва могла осознать происходящее.

— Я слышал о терапии, которую Кэролайн делала ей в восемь лет. И, к сожалению, мне пришлось иметь дело с твоей матерью, даже если по какой-то извращенной причине она думала, что вытащив меня из тюрьмы, как-то компенсирует то, что она сделала с Элис. Тем не менее, я уверен, что ты скоро получишь очень большой чек на наследство по почте, так что по крайней мере есть положительный результат.

— Что? — выдохнула Софи, воспоминания их совместную жизнь вплоть до ареста.

Он говорил все так же, стоял так же, будто ничего не изменилось… И ей казалось, что она спит, она в шоке смотрела на него, ее зрение затуманилось от потрясенных слез. Она не слышала ничего из того, что он сказал. Все происходило в замедленной съемке, крики ричарда лишь эхом доходили до нее.

Питер стоял очень тихо, глядя на Ричарда пустым взглядом, который кричал на него. Он обзывал его манипулятором, психопатом, безумцем, но Питеру даже не интересно было это слушать.

Очень спокойно он вытащил пистолет из-за спины и вытянул руку, трижды нажимая на спусковой крючок и погружая комнату в мертвую тишину.

Софи вздрогнула от громкого звука, почувствовав, как по ее лицу ударилась какая-то жидкость, прежде чем она услышала глухой удар.

— Я прошу прощения, что так получилось, Софи, — сказал Питер, кладя пистолет на место и видя, что она сидит там в полной тишине, а ее веки дрожат, потому что кровь, разбрызгавшаяся по ее лицу, начала капать.

— Я провел шестнадцать лет в одиночной камере за преступление, которого не совершал, он воспитал мою дочь, и украл тебя у меня. Но это… Наконец-то закончилось.

Я жду ваших эмоций............

Комментарий к

PART

–

TWENTY

–

SEVEN

* Экстремизм – это приверженность человека крайним взглядам и методам действий.

К ярким примерам относится терроризм, радикальное противодействие определнным идеям и общественным инститам, отрицание их существования или легетимности.

Электроконвульсивная терапия: ранее известная как электрошоковая терапия — метод психиатрического и неврологического лечения, при котором большой судорожный припадок вызывается пропусканием электрического тока через головной мозг пациента.

====== PART – TWENTY – EIGHT ======

Комментарий к

PART

–

TWENTY

–

EIGHT

если будут ошибки, укажите на них

Глава двадцать восьмая. Холодная Ярость.

Джулия услышала внезапный выстрел и на мгновение замерла в коридоре, прежде чем обернуться.

— Джулия, подожди… — начал Ханс, но она быстро направилась к двери и, распахнув ее, увидела, что Питер засовывает пистолет за пояс брюк.

Она посмотрела на забрызганное кровью лицо Софи, которая сидела в тишине, просто уставившись в пространство, как будто кто-то нажал на паузу.

— Питер, — потрясенно выдохнула Джулия, привлекая его внимание. — Ты сказал, что хочешь только поговорить, — подчеркнула она, проходя дальше в комнату и вокруг стола, смотря на Ричарда в луже крови, льющейся из его головы. — Это же шиферные полы! — ахнула она.

— Прошу прощения. Я потерял контроль, — спокойно ответил Питер.

— Да брось ты это дерьмо, — раздраженно вздохнула Джулия. — Ты нарочно взял с собой оружие, — она сердито скулит, скрестив руки на груди. — Нам нужно привести сюда уборщиков, нельзя, чтобы пятно осталось.

— Я позвоню им, — решительно сказал Ханс, вытаскивая из кармана телефон и поднося его к уху, выходя из комнаты.

— Питер, ради бога. Хотя бы скажи, зачем? — добавила она, все еще стоя со скрещенными руками, как будто была раздражена только испачканным полом.

Питер ничего не ответил и вместо этого снова извинился за свое поведение. Джулия уже собиралась ответить, но Софи что-то пробормотала себе под нос, привлекая их внимание, она выскользнула из оцепенения и начала осознавать, что только что произошло.

— Прошу прощения? — спросила Джулия.

— Вы все убийцы, — прошептала Софи, все еще глядя куда-то вдаль. — …Ты убил его, — прошептала она, медленно глядя на Питера. — Ты убил его! — крикнула она резким и напряженным голосом, когда реальность настигла ее. — Убийца! — закричала она. — Ты убийца! — она кричала и всхлипывала, тыкая пальцем в Питера, застав Джулию врасплох.

— Вопреки распространенному мнению, я не склонен к насилию, — ответил Питер, слегка повысив голос, когда Софи начала выкрикивать оскорбления в его адрес, а Джулия удивленно уставилась на него. — Я сделал то, что должен был, — добавил он, ничуть не смущенный криками Софи.

— Софи… — начала Джулия, наклоняясь вперед, чтобы оттащить ее от стола и заставить успокоиться, но та резко отстранилась. — Софи, пожалуйста, успокойся-

— Отвали от меня меня! Вы все гребаные убийцы! Отстань от меня! — закричала она, вскочила, оттолкнулась от них и, спотыкаясь, забилась в угол, но тут же рухнула на пол и разразилась истерическими слезами.

Джулия смотрела на нее, наблюдая, как она плачет, но не могла посочувствовать… Она взглянула на Питера, который вздохнул и выпрямил спину. Крики Софи наполнили комнату, и на несколько секунд они зазвенели от стен, как пронзительный сигнал тревоги, который смог бы разбудить даже мертвого. Джулия чувствовала, что теряет самообладание, и ущипнула себя за переносицу.

— Ради бога, заткнись! — громко огрызнулась она, отчего Софи немного задохнулась. — Что с тобой не так? — сердито спросила она Софи, которая смотрела на нее со слезящимися щеками и налитыми кровью глазами.

Она не могла ответить, была настолько потрясена словами Джулии.

— Ты плачешь из-за него? Когда всего несколько недель назад ты хотела уйти от него к другому мужчине, ты серьезно? — воскликнула Джулия, отбрасывая блестящую вуаль, словно маску, и показывая свое истинное лицо. — Не лей тут свои крокодильи слезы.

— Крокодильи слезы? — прошипела Софи, ее голос был хриплым от волнения, когда она поднялась с пола. — Он только что застрелил моего мужа!

— Люди умирают каждый день, — ответила Джулия, закатывая глаза и слегка вскидывая руки, перешагнула через тело Ричарда и немного побродила по комнате. — Это был лучший для тебя исход, теперь у тебя есть его деньги, его трудовая пенсия, дом, и нет мужа, который притворяется, что любит твоих детей, теперь ты можешь делать всё, что хочешь.

Софи в шоке уставилась на нее.

— Ты сумасшедшая, — сплюнула она, ее глаза все еще были полны слез.

— Я реалистка, дорогая, — поправила Джулия, повернувшись к Софи через круглый стол. — Зато я точно знаю, кто ты, я провела свое исследование. Если бы ты любила этих мужчин, ты бы не позволила одному гнить в тюрьме в течение шестнадцати лет, в то время как другой спотыкается о свои ноги, чтобы угодить тебе.

— Ты не знаешь, через что я прошла, — ответила Софи, вытирая слезы, прежде чем взглянуть на Ричарда.

Ее затошнило, и она прижала руку к груди, с ее глаз полилось всё больше слез.

— Нет. Я знаю. Я даже знаю, через что прошла Элис. Я знаю все, — ответила Джулия

и добавила: — Что за мать… — она начала, но не закончила фразу, потому что по выражению лица Софи она уже знала, что скажет.

На несколько секунд воцарилось молчание, когда тихие всхлипывания Софи разнеслись в воздухе.

— Сейчас я скажу тебе, что ты должна сделать, — Джулия понизила голос и многозначительно посмотрела на Софи. — И ты сделаешь именно то, что я скажу, или мы сделаем так, что ты никогда больше не увидишь Элис.

~

— Интересно, куда они делись? — Элис размышляла вслух, следуя за Магнусом по экстравагантному коридору в библиотеку, поскольку его теория заключалась в том, что если что-то происходит, то это было хорошее место для начала поисков. — А что, если это тайная встреча, мы же не хотим ворваться туда и все испортить.

— Мы не будем врываться, детка, — ответил Магнус, оглядываясь через плечо, с ухмылкой смотря на нее. — И с каких это пор ты так против?

— С незапамятных времен, — ответила Элис, ускорила шаг и догнала его, улыбаясь, пока они шли бок о бок к библиотеке. — Ты думаешь, что-то происходит? — спросила она, когда они подошли к дверям, и Магнус приложил к ним ухо.

— Я ничего не слышу, — пробормотал он, чувствуя на себе пристальный взгляд Элис, затем повернул ручку, открыл дверь и заглянул внутрь. — Пусто, — проворчал он, разочаровавшись, но все же вошел.

Элис последовала за ним, закрыв за собой дверь и обернувшись, чтобы оглядеть комнату, когда Магнус вошел и лениво сел на один из плюшевых красных кожаных диванов.

— У меня просто такое чувство, что что-то происходит… либо мне чертовски скучно, что я пытаюсь что-то придумать, — сказал Магнус, наблюдая, как Элис бродит по библиотеке, глядя на высокие книжные полки и задаваясь вопросом, сколько из них прочитано.

— Может быть, твои родители просто погрязли в семейной суете и им нужно было немного побыть наедине, — ответила Элис и хихикнула, когда Магнус издал звук отвращения. —Мне нравится эта комната, — прошептала она, наслаждаясь тишиной и запахом книг. — Хочу такую же себе в будущем.

— Она звуконепроницаемая, — ответил Магнус, вставая и направляясь к Элис, которая рассматривала первое издание Книги джунглей.

Она смотрела вниз на страницы, зачарованно проводя пальцами по слегка шершавой бумаге, когда Магнус подошел сзади и начал ее гладить по рукам. Элис мгновенно улыбнулась, чувствуя тепло его тела на своей спине, и прижалась к нему, наслаждаясь лаской.

— Может быть, это нам стоит побыть наедине? — прошептал он, крепко обнимая ее.

Она пахла сладко, он глубоко вдохнул, наслаждаясь запахом ее кожи и волос.

— Мы вчера вечером были «наедине», — тихо пробормотала Элис, удивленная его нежным поведением и тем, что изменилось за последние двадцать четыре часа.

Как будто что-то изменилось в нем, он не мог оторвать от нее глаз и рук с тех пор, как они проснулись.

— Я хочу большего, — пробормотал Магнус, убирая руки с ее тела и проводя ладонями вниз по бедрам, а затем по животу.

Элис глубоко и медленно вдохнула, аккуратно закрыв книгу и положив ее на ближайший столик, а затем повернулась лицом к своему парню. Ее руки обвились вокруг его шеи, и они прижались друг к другу, сжимая губы вместе.

Он осторожно подтолкнул ее обратно к книжному шкафу. Их губы быстро двигались вместе, Элис тихо застонала от его энтузиазма. Ей хотелось спросить, что же изменилось, почему он такой… любящий. Но ее мысли затихли, когда Магнус застонал и пробормотал себе под нос комплимент между поцелуями.

Их кожа начала гореть, как будто они забрались под толстое одеяло и не было никакого свежего воздуха. Элис снова тихо застонала, прижимая ногу к бедру Магнуса, и он наклонился, бормоча еще больше похотливых комплиментов. Элис хотела раствориться в книжной полке, которая поддерживала ее, но внезапно пузырь, в котором они находились, лопнул, когда дверь в библиотеку открылась.

— Может быть, они в… ой! — сказал голос Джулии, и Элис с Магнусом отшатнулись друг от друга.

Элис выглядела смущенной и покраснела с ног до головы, но Магнус только ухмыльнулся и издал низкий смешок, когда его родители попытались скрыть свои улыбки.

— Ну, — улыбнулась Джулия. — Может быть, нам стоило постучать, дорогие. Извините, — она тихо хихикнула, взглянув на Ханса.

— Вы нас искали? — спросил Магнус, приглаживая рукой волосы и отбрасывая их назад, подальше от лица. Элис сосредоточилась на том, чтобы контролировать свое бешено бьющееся сердце, прижимая ладони к щекам.

— Да, у нас замечательная идея, дорогие, — Джулия просияла, проходя дальше по комнате с яркой, но решительной улыбкой. Магнус понял, что в любом случае у него не было выбора. — Почему бы тебе не взять Элис в поход на эти выходные? Проведите там воскресенье и понедельник, а потом вернетесь во вторник утром. За этот пейзаж можно умереть, да и погода должна быть чудесной.

— Поход? — спросила Элис, и Магнус уставился на свою мать, перевел взгляд на Ханса, все еще стоявшего у двери, и увидел, как тот смотрит на него. Он был прав, у него не было выбора. Что-то случилось. — У меня занятия в понедельник-

— Я позвоню им, — сказала Джулия, перебивая Элис и улыбаясь. — Ты думаешь, будет не

весело? Там есть юрты, мангалы… гидромассажные ванны, пешеходные тропы…

— Конечно, — согласилась Элис, глядя на Магнуса, который все еще наблюдал за своим отцом. Она тоже почувствовала, как что-то поползло сзади по ее шее, но все равно согласилась.

— О, потрясающе! Ханс, позвони Саре и попроси ее приготовить походное снаряжение. Элис, дорогая, у меня есть несколько пальтишек можешь взять на время поездки. Магнус? Возьми внедорожник, но, пожалуйста, не забудь заправить бак.

Пара взглянула друг на друга, когда Джулия вышла, призывая Элис следовать за ней через.

За энтузиазмом Джулии, желавшей, чтобы Элис и Магнус уехали на уик-энд, чувствовался скрытый мотив… Магнус остановился у двери библиотеки, увидев, что отец задержался в коридоре, глядя в одно из эркерных окон и потирая подбородок.

— Пап, что происходит? — спросил он, подходя ближе и пристально вглядываясь в его лицо.

Ханс тяжело выдохнул, прежде чем повернуться и посмотреть на Магнуса. Была секунда или две, когда они просто смотрели друг на друга, и Магнус читал выражение лица своего отца, как книгу.

— С родителями Элис что-то случилось? — тихо спросил он, складывая два и два. Вспомнив,

как родители поспешно увели Питера, а Софи и Ричард так и не появились на публике.

— Ричард, — пробормотал Ханс, и простота фразы сказала Магнусу все, что ему нужно было знать. — Этим занимается твоя мать, — добавил он уже тише. — Лучше всего увезти Элис из города… ее мать очень расстроена.

— … Это сделал Питер? — спросил Магнус, и Ханс опустил глаза и отвел взгляд.

— Я бы оставил эту информацию при себе, — просто сказал Ханс, и Магнус осторожно вдохнул, прежде чем кивнуть.

Магнуса почувствовал себя странно, он извинился и пошел прочь, потирая затылок, чтобы найти Элис и свою мать…

… Не прошло и часа, как эти двое переоделись, набили внедорожник оборудованием, едой и сумками и отправились по длинной подъездной дорожке особняка Джонсонов, хотя празднование годовщины свадьбы все еще было в самом разгаре. Кемпинг, к которому они направлялись, находился в сорока пяти минутах езды от города, на холме, с которого открывался вид на озеро. Он был среднего размера, с несколькими юртами, расставленными вокруг, создавая миниатюрную деревню.

— Когда твоя мама сказала, что они старенькие, я не ожидала увидеть Гуччи, — сказала Элис, открыв банку чипсов и вытряхнула несколько штук себе на ладонь, прежде чем дать немного Магнусу.

Он просто засмеялся в ответ через несколько секунд.

— Заткнись. Я иногда забываю, что мега богатые люди знают разницу между дешевым дизайнером и дорогим дизайнером.

— Гермес, Шанель, Диор, Ральф Лорен и так далее… Гуччи, Дольче… Эмм… Ещё? — ответил Магнус, и Элис снова захихикала.

Она чувствовала себя немного неловко из-за пояса от Гуччи, который она так долго умоляла своих родителей купить ей. Он взглянул на нее и снова ухмыльнулся, отправляя несколько чипсин в рот. Он включил радио, Элис теперь смотрела в окно, наблюдая за проносящимся мимо пейзажем.

— О боже мой! Люблю эту песню, — выдохнула она. Магнус взглянул на нее и сделал погромче, желая, чтобы она наслаждалась временем, поскольку чувство чего-то неуловимого начало рассеиваться по мере того, как они удалялись от Саммерленда, как будто власть, которую он имел над людьми, медленно теряла свою хватку…

Как только они добрались до лагеря, уже начало темнеть. Было уже почти шесть часов, когда они зарегистрировались, вздохнув с облегчением, что Джулия позвонила заранее, чтобы заказать им юрту. Внедорожник припарковали на стоянке лагеря, и пара ходила взад и вперед к своей юрте несколько раз, унося еду и сумки из машины. Элис еще не была внутри, но когда она пересекла деревянную дорожку, она остановилась на мгновение.

Это была шестигранная комната среднего размера, сделанная из дерева и белого толстого материала, который мягко трепетал на ветру. Вокруг было несколько деревьев и кустарников, с небольшим участком снаружи, чтобы сидеть и жарить барбекю рядом с открытым огнем. Она увидела еще одну юрту среди деревьев примерно в пятидесяти ярдах впереди, и еще одну слева, за кустами и другими деревьями.

Звуки природы вокруг нее были успокаивающими, с жужжанием букашек и шелестом ветра в деревьях. Было прохладно, но небо было ясным, за исключением нескольких облачков, которые лениво проплывали мимо. Быстро стемнело, и Элис решила поспешить внутрь, крепко сжимая в руке ключи от машины. Дверь была деревянной и тихо закрылась за ней, когда она вошла. Интерьер был очень богемным с большим количеством цветов. Элис улыбнулась, чувствуя, как по ее венам пробежали мурашки возбуждения… Но было странно, что только что она была на праздновании годовщины свадьбы родителей своего парня, а в следующий момент она уже здесь… Спряталась в горах в тишине и покое.

Магнус разжег маленький камин, напротив него стояла деревянная двуспальная кровать, над которой висела электрическая лампа. Там был гостиный уголок и книжная полка с беспорядочно сложенными книгами и несколько разномастных кремовых и белых ковров на полу. Еще там стоял мини-холодильник и маленькая кольцевая плита напротив двери.

— А где тут ванная комната?

— Снаружи, — ухмыльнулся Магнус. — За задней дверью, думаю, там специально прогревают воду, — добавил он и усмехнулся, увидев потрясенное выражение лица Элис. — Это странно, да? — сказал он, выпрямляясь во весь рост и почти касаясь макушкой балок на потолке.

— Твои родители хотели, чтобы мы уехали из дома, не так ли? — спросила Элис, и Магнус кивнул. — Им неловком рядом с нами? — спросила она, тихо рассмеявшись и поставив сумки рядом с остальными на край кровати.

— Возможно, — ответил Магнус, пристально наблюдая, как Элис стягивает с себя пальто, которое ей одолжила Джулия, и обмахивается им. — Слишком жарко?

— Да, — тихо ответила она и улыбнулась, завязывая волосы в конский хвост, когда снаружи донесся звук поющих сверчков.

— Ты проголодалась? — спросил Магнус, отворачиваясь от нее и открывая холодильник.

Он подумал, не сказать ли ей, что человек, который вырастил ее и которого она много лет считала своим отцом — мёртв. Но тогда, в зависимости от ее реакции, выходные были бы испорчены. Он колебался, разрываясь между тем, чтобы выполнить откровенный приказ отца и сказать своей девушке правду. Но прежде чем подумать об этом снова, он уже сменил тему разговора.

Они взяли несколько одеял и сели на улице, Магнус зажег костер в маленькой яме, пока Элис наблюдала за ним. Она снова чувствовала себя странно, в хорошем смысле. Находясь здесь с Магнусом, наедине… Они могли делать все, что хотели, есть, гулять, отдыхать… Ее родители никогда бы не позволили ей сделать это, и внезапно в ее голове возникла мысль.

— О боже, я не сказала родителям, что уехала сюда, — сказала она вслух, вставая, чтобы вернуться в дом за телефоном, как раз когда Магнус поднял голову.

— Не беспокойся, — сказал он резко, но сохранил спокойствие в голосе. — Мой папа уже говорил с Софи, она сказала, что не против, — он спокойно соврал и отвернулся, чтобы перевернуть сосиски.

Элис тихонько промычала себе под нос, поворачиваясь, чтобы сесть обратно и накинуть одеяло на плечи. Она продолжала наблюдать за ним, восхищаясь тем, как пламя освещает его лицо и как сосредоточенно он выглядит…

— Хочешь? Или подождешь, пока все пожарятся? — спросил он, оглядываясь на нее.

— Подожду, — улыбнулась она, наблюдая, как он кивнул, откинулся на спинку походного стула и открыл мини-холодильник, чтобы взять напитки.

Они в тишине наслаждались спокойствием природы, эхо других счастливых обитателей лагеря доносилось до них через кустарник. Магнус снова глубоко задумался, Элис тоже была погружена в свои мысли, глядя на небо, облака расступились и показались звезды. Мысль о том, чтобы рассказать ей то, что он узнал, начала раздражать его, и он боролся с ней, так как не хотел портить вечер.

Он извинился и пошел в ванную комнату в задней части юрты, желая отдохнуть от созерцания ее лица, так как все, что он делал, вызывало воспоминания о маленькой девочке, сидящей в кресле терапевта. Он посмотрел на себя в зеркало в маленькой деревянной ванной комнате. Было легче забыть об этом, когда он был дома, потому что там была вечеринка, и другие люди отвлекали его, но сейчас…

Они были одни, стояла тишина, и прошло всего лишь двадцать четыре часа с тех пор, как он узнал об этом, так что воспоминания были все еще свежи.

— Готово, — услышал он, и её голос успокоил его лихорадочно бегающие мысли, он вышел из ванной, чтобы вернуться к ней.

Элис положила дымящиеся сосиски на тарелку и начала держать несколько булочек над огнем, чтобы они немного поджарились. Они спокойно говорили ни о чем, ели, некоторые другие туристы проходили мимо и приветствовали их, похвалив гидромассажную ванну. После обеда они побрели обратно в юрту, где было жарко и тепло из-за камина. Элис немного распаковала вещи, использовав свое маленькое зеркальце, чтобы снять макияж, прежде чем пойти принять душ и почистить зубы.

Сейчас было еще не так поздно, только около восьми часов, и они н е знали, чем заняться. Тут не было ни телевизоров, ни ВайФая. Магнус попытался скачать фильм на свой ноутбук, но сдался, поскольку он грузился в течение пятнадцати минут, а затем потерял сигнал. Он взял книгу с книжного шкафа и сел на один из мешков.

Через несколько минут Элис вернулась, и Магнус учуял сладкий запах ее геля для душа, как только она вошла в дверь, одетая в лосины, простую футболку, и с мокрыми волосами.

— Ну и как? — спросил он, закрывая книгу.

— Хорошо, — улыбнулась она, вытирая волосы полотенцем и подходя к нему. — Что ты там читаешь? — спросила она, присаживаясь на соседний мешок.

— Алиса в стране чудес, — ухмыльнулся он, показывая ей роман в твердом переплете. — Я уже читал ее, но ВайФай тут гавно, так что… — он замолчал, когда Элис тепло улыбнулась ему с обожанием в глазах. — Что? — спросил он, и Элис покачала головой и встала.

Она взяла книгу, чтобы почитать самой, и устроилась поудобнее, повесив полотенце сушиться и скрутив волосы в пучок. Они погрузились в успокаивающую тишину, позволив потрескиванию огня заполнить мягкую тишину. Они были в своем собственном маленьком пузыре, ноги Элис лежали поперек ног Магнуса. Казалось, что они вышли из настоящего времени, без телефонов.

Было тихо… мирно, поэтому они совершенно не знали, что сейчас происходит в Саммерленде, Элис была под впечатлением от того, что родители Магнуса хотели, чтобы она провела некоторое время с их сыном в уединении. Магнус отложил все свои мысли в сторону, теперь его рука лежала на лодыжке Элис, и он читал книгу, теребя кончик ее лосин.

Было уже далеко за полночь, когда Магнус решил закрыть книгу и выйти из транса. Он посмотрел на Элис, собираясь что-то сказать, но увидел, что она спит. Книга лежала открытой у нее на груди, и он подумал, не разбудить ли ее, но просто наблюдал за ней.

Он тихо и осторожно убрал книги, прежде чем взять ее на руки. Она промычала во сне, Магнус опустил ее на матрас и стянул с нее леггинсы. Она снова замурлыкала, приходя в себя, но лишь затем, чтобы пробормотать «спасибо», свернулась калачиком под одеялом и снова заснула.

~

Воскресенье, 23 июня

10:45

— Я думаю, что эта тропа лучше, — сказала Элис, глядя на карту, которую она взяла у администраторов, пока Магнус принимал душ.

Она проснулась раньше него, поэтому она бродила вокруг, чтобы исследовать лагерь.

Магнус жарил яичницу с беконом на сковороде, которую они поставили на открытый огонь, и от этого запаха Элис становилось все более голодной, поэтому она ходила вокруг камина и изучала разные тропинки.

— Почему? — спросил Магнус.

— Отсюда открывается более красивый вид, и есть место, где можно остановиться на пикник, — ответила она, решив наконец сесть, когда Магнус сбоку взглянул на нее. — Ты уже пил кофе? — спросила она, и Магнус покачал головой, указывая на маленькую кастрюлю, которая должна была быть на огне, но там было мало места из-за сковороды.

— Ты хочешь кофе? — спросил он, откидывая волосы с лица, так как несколько прядей упало ему на глаза.

— Нет, я подожду, — улыбнулась она. — Так по какой пойдем?

— По второй, — ответил Магнус, внимательно слушая то, что Элис говорила про тропинки, и выбрал ту, что была средней длины, с великолепным видом и местом для пикника.

Элис кивнула, довольная тем, что он согласился с ней. Вскоре после того, как они закончили кушать, упаковали некоторые закуски и последовали указателям на тропу, заперев юрту. Это был яркий, ясный день конца июня, было тепло, но немного прохладно от ветерка. Одетые только в футболки, они отправились исследовать тропинку.

Они разговаривали, шли через ряды деревьев… Элис потянулась к руке Магнуса после того, как они прошли пару миль на солнце, переполненная любовью, видя его с растрепанными волосами и одетым в простые джинсы и белую футболку. Они сцепили пальцы, и Элис просияла изнутри, когда Магнус продолжил то, что говорил.

Им потребовалось около часа, чтобы добраться до места пикника, и к их обоюдному облегчению там было пусто. Тут открывался вид на сверкающее голубое озеро, поблескивающее и искрящееся на солнце. Элис завязала волосы в пучок, чтобы они не падали на лицо, и они делились чипсами, сидя на скамейке для пикника и глядя на пейзаж.

Они понятия не имели, что происходит за пределами их маленького пузыря, и, казалось, забыли на несколько часов, что жизнь существует за пределами их собственного окружения.

Они сфотографировали вид, друг друга и сделали селфи на полароид, который Элис арендовала в лавке сувениров, так как они хотели сохранить созданное ими правило «без телефона».

К середине дня они вернулись в юрту, немного потные. Они снова приняли душ и расслабились, сидя снаружи на походных стульях, чтобы еще немного насладиться полуденным солнцем. Они заметили, что многие другие юрты затихли по мере приближения вечера, похоже, что теперь, когда выходные подходили к концу, большинство людей направлялись обратно в цивилизацию.

Теперь стало еще тише, и Элис показалось, что они действительно здесь одни. Она отложила книгу и тихо вздохнула.

— Как ты думаешь, гидромассажная ванна сейчас свободна? — спросила она, поскольку уже темнело, а Магнус слегка щурился, уставившись в книгу.

— Хочешь проверить? — спросил он, закрывая книгу и глядя на улыбающуюся Элис. — Тогда пошли, — пробормотал он, вставая, и Элис снова просияла, тоже вставая и следуя за ним в юрту.

Бикини, которое Джулия одолжила ей, было новым, и Элис тихо вздохнула с облегчением, увидев, что этикетка все еще прикреплена, и чуть не задохнулась, увидев, сколько оно стоит.

— Ты готова? — спросил Магнус, ожидая ее у двери, в одних плавках и с полотенцем на плече.

— Ага, — ответила она, хватая резинку для волос и толстовку, прежде чем подойти к двери и надеть кроссовки.

Они шли бок о бок по дорожке, следуя за указателем к джакузи и надеясь, что там будет пусто. И к их удивлению, так оно и было. Джакузи стояло на каменной платформе, а чуть левее была стена с колышками, чтобы вешать вещи. Тут, вероятно, поместилось бы около десяти человек. Магнус прочитал правила о принятии ванны и жестом пригласил Элис присоединиться к нему.

Тут было написано, что вода фильтруется и регулярно проверяется, так что парочка подождала несколько мгновений, пока она начнет пузыриться, прежде чем забраться внутрь. Элис мгновенно покраснела от температуры воды, и Магнус тяжело вздохнул, почувствовав, как расслабляются его мышцы.

— Мне очень понравился сегодняшний день, — сказала она, садясь слева от него.

— Правда? — спросил Магнус, переводя взгляд с неба на свою девушку.

— Да, можно я… — начала она, указывая на место рядом с Магнусом. Он кивнул, не понимая, почему она спрашивает, и слегка подвинулся, хотя места для них обоих итак было достаточно.

Он обнял ее за спину, когда она села рядом с ним, желая, чтобы она знала, что может вторгаться в его личное пространство когда захочет. К этому времени уже совсем стемнело, и лампы вокруг джакузи освещали пространство тусклым пламенем…

Мысли Магнуса блуждали, он перевел взгляд со звезд обратно на Элис и почувствовал, что те мысли, которые он отодвигал в сторону, возвращаются обратно…

— Слушай, эм… Мне нужно с тобой кое о чем поговорить, — спокойно сказал он.

Элис мгновенно напряглась, и посмотрела на него.

— То, из-за чего мы здесь, — добавил он, и Элис крепко сжала губы.

Она знала, что была скрытая причина. Она почувствовала это в тот момент, когда Джулия сказала об этом, но не хотела быть грубой.

— Окей, — выдохнула она, снова поворачиваясь к Магнусу.

— Я не знаю, как сказать это правильно, или… Я даже не знаю… Может быть, из сострадания, так что я просто скажу, — начал Магнус все еще спокойным и немного пустым голосом. — Ричард мертв, — пробормотал он через несколько секунд, и Элис пристально посмотрела на него, а потом моргнула.

— Прошу прощения? — тихо спросила она, чувствуя, как все ее мысли затихли.

— Питер убил его. Это случилось сегодня… И именно поэтому твои родители не пришли на вечеринку, — ответил Магнус, глядя Элис в глаза.

Она молча смотрела на него, ожидая, что он пошутит или хотя бы скажет, что лжет, но он продолжал спокойно смотреть на нее. Она отвернулась от него и уставилась на открытую лужайку перед джакузи. Ее лицо ничего не выражало, но взгляд метался по сторонам, словно она что-то искала.

— Откуда ты это знаешь? — тихо спросила Элис через несколько секунд.

— Мне папа сказал, — говорит Магнус, повторяя ее спокойный тон.

Элис кивнула, чувствуя, как у нее пересохло во рту, и сглотнула. Она смотрела вниз, в бурлящую воду, и молчала. Магнус пристально наблюдал за ней, ожидая, что она заплачет, что-то сделает, но она просто смотрела… И моргнула всего несколько раз. Он даже не мог догадаться, о чем она думает, потому что ни одна часть ее тела не двигалась.

Несколько минут медленно прошло, Элис, казалось, застыла во времени… Ричард мертв? Тот Ричард, которого она знала всю свою жизнь, которого до недавнего времени считала своим отцом? Это казалось нереальным. Она онемела, как будто только что услышала, что кто-то умер, и чувствовала себя неловко, пытаясь сопереживать кому-то.

— А моя мама знает? — тихо спросила Элис, и Магнус кивнул.

Элис тоже кивнула, принимая его ответ, и сделала глубокий, медленный вдох. Ричард мертв… Так что же происходит сейчас?

— Это еще не все, — продолжал он, заставляя Элис слегка повернуться, но она не смотрела на него. — Позавчера вечером я нашел… Это звучит безумно, но я нашел потайную комнату внизу в винном погребе.

— Окей… — пробормотала Элис, не совсем понимая, почему Магнус заговорил об этом именно сейчас.

— Посреди ночи я спустился посмотреть, что там внутри, и там была такая круглая комната со столом и большим экраном, как в кино, понимаешь? — объяснил он, и Элис кивнула. — Помнишь систему, которую разработала моя мама?

— Да, помню, — ответила Элис.

— Ну вот, она была там, внизу. Я не знаю, как долго она там находится и откуда знает, кто я такой. В общем, эта штука сказала, что это была система данных, и я мог найти все, что хочу, так что я… Я хотел найти данные на тебя, но, похоже, кое-кто уже сделал это, — сказал Магнус, и Элис посмотрела на него, не поворачивая головы.

Он начал рассказывать ей все, от начала до конца, и не упустил ни одной детали, даже когда глаза Элис начали расширяться от гнева и замешательства.

— Это не может быть правдой, — сказала она через несколько секунд после того, как Магнус закончил говорить.

— Это правда. Я сам видел эти документы, — ответил Магнус, Элис уставилась на него, а он уставился на нее в ответ, удерживая ее взгляд так, чтобы она знала, что он не лжет. — Скажи мне… что ты на самом деле помнишь из своего детства? — спросил он, Элис отвернулась, ища что-то в своих воспоминаниях… но там было пусто.

— Ну… Многие не помнят своего детства, — ответила Элис

— Ты хочешь сказать, что не помнишь ни одного дня рождения… Или праздника? Совсем ничего? — спросил Магнус, и Элис сглотнула, взглянув на него, а затем отвернулась. — Ну или друзей…? Домашних питомцев?

Элис молча смотрела вдаль, ее глаза наполнялись слезами, когда она пыталась вспомнить, но слышала только белый шум, как будто каналы, которые воспроизводили эти воспоминания, были удалены. И прежде чем она смогла остановить слезы, они потекли вниз с ее подбородка и упали в кипящую воду горячей ванны.

— Почему мне никто не говорил… — прошептала она, моргая и чувствуя, как ее ресницы становятся влажными, а по щекам катятся новые слезы.

— А зачем им это? Ты превратилась в их образ идеальной дочери. Тобой было можно управлять, — ответил Магнус, чувствуя, что его кровь тоже стала горячей. — Элис… — начал он, заметив, что она смотрит вдаль, а из ее глаз все еще капают слезы.

Она никак не отреагировала, потому что была слишком поглощена собственными мыслями. Теперь она поняла, что это был за голос в глубине ее сознания. Теперь она поняла, что питало ее безрассудное поведение, что питало ее увлечение человеческой психикой… Она все поняла.

Она почувствовала, как что-то дрогнуло в ее руках и ногах, а затем опустилось в грудь, схватившись за вращающийся мир вокруг нее и резко остановив его. Она глубоко вдохнула и через несколько мгновений выдохнула, а затем вытерла слезы.

— С тобой все в порядке? — спросил Магнус, и Элис посмотрела на него.

— Будет, — она немного нерешительно улыбнулась, затем наклонилась и положила голову ему на плечо, а потом снова затихла.

Магнус ожидал большей реакции, больше слез, может быть, одно-два ругательства… Но, может быть, именно так все и должно быть. Она так долго разыгрывала спектакль, что, возможно, научилась так себя вести, это стало ее второй натурой, но теперь, когда она стала лучше осознавать свое прошлое и больше прислушивалась к собственным мыслям, а не к тому, что хотели другие… Она снова становилась самой собой.

Ей не нужно было притворяться перед Магнусом, она не должна была изображать слезы и печаль, потому что ему действительно было пофигу на это и он не осудил бы ее, даже если бы она смеялась и захотела отпраздновать такое событие.

Они немного помолчали, пока жар от бурлящей воды не стал слишком сильным, и тогда они вышли и обсохли, возвращаясь к юрте.

— Эй, — вдруг сказала Элис, останавливаясь на дорожке и ожидая, когда Магнус обернется. — Спасибо, что сказал мне. Я знаю, что ты не должен был этого делать.

— На твоем месте, я бы хотел это знать, — ответил Магнус, пожимая плечами в ответ на похвалу, и Элис тепло улыбнулась ему.

Она видела его насквозь. Может быть, это было потому, что они были гораздо более похожи, чем она думала… Это было не просто сексуальное влечение, и, возможно, так было в самом начале, но теперь… Их разумы соединились.

В эту ночь они наслаждались друг другом, пока не заканчивались силы… В юрте было тепло от огня, так что простыни были сброшены на пол, и Элис купалась в тепле не только от тепла комнат, но и от тепла тела Магнуса. Она слушала, как бьется его сердце, пока он спал, нежно рисуя какие-то фигуры на его груди…

Ей все еще казалось нереальным, что Ричард мертв, и она была уверена, что получит дополнительное подтверждение, когда они вернутся домой. Она представила себе, как он мог умереть, будь то в бою или с оружием в руках… И еще ей было интересно, почему Питер убил его. Может быть, из-за ее матери? Неужели он хочет, чтобы она вернулась к нему? Или потому, что он, узнал об электрошоковой терапии?

Она тихо вздохнула, уткнувшись щекой в грудь Магнуса, и попыталась снова отвлечься от кружащихся мыслей, прислушиваясь к биению его сердца. Вскоре она уснула, когда часы пробили половину второго ночи…

Элис чувствовала мокрые листья под босыми ногами и посмотрела вниз, ощутив холодок холодного ветра на своей коже, когда пошевелила пальцами ног, удивляясь, как она сюда попала. Она была в футболке Магнуса и стояла в лесу прямо у своего дома… Она думала, что просто лунатила, когда намек страха начал просачиваться в ее кровь, что она была в лесу посреди ночи.

Она повернулась и пошла обратно, увидев прямо перед собой белую ограду. Она перелезла через него, начиная дрожать, поэтому ускорила шаг и пошла через сад, по влажной траве. В доме горел свет, и она подошла к задней двери, радуясь, когда увидела Ричарда и Софи в гостиной, воркующих над малышкой в кресле-качалке и рядом стояла Шарлотта.

Элис нахмурила брови, сбитая с толку тем, что они делали посреди ночи, играя в счастливую семью в гостиной при включенном свете. Она подергала ручку двери, но та была заперта…

— Мам? — крикнула она, постучав по стеклу и снова взявшись за ручку. — Откройте мне, тут заперто.

Они не отвечали на ее призывы и продолжали ворковать над ребенком. Звуки, которые они издавали, были похожи на сломанную пластинку.

— Мам? — снова позвала Элис, стуча громче, но они по-прежнему не отвечали. — Ребята? Хэй, — крикнула она, теперь уже сердито стуча, но они не обращали на нее внимания, как будто вообще не видели и не слышали ее. — Что за херня? — прошептала она, но остановилась, увидев краем глаза фигуру, и подпрыгнула, резко обернувшись, увидев свое отражение, стоящее у подножия лестницы и смотрящее на нее с пустым, жутким выражением.

— Мило, не правда ли? Семейка Мерфи… — сказала она, и Элис уставилась на нее широко раскрытыми от ужаса глазами. — Милая, счастливая семья, — продолжила она спокойным, глухим голосом и осторожно пошла вверх по лестнице. — Они даже не подозревают, что

ты здесь, — продолжила она, оглядывая Элис, а затем сама заглянула в гостиную. — А может, им просто все равно.

— Конечно, им не все равно, — ответила Элис, но губы двигались без ее разрешения. — Им

не все равно…

— …Так почему же дверь заперта? — прошептало ее отражение, глядя каким-то мертвым взглядом, как будто ее веки были слишком тяжелыми, а рот застыл в слабой улыбке. — Они так счастливы без тебя, разве ты не видишь?

— Почему ты так говоришь? — спросила Элис, злясь, что ее собственное отражение пытается настроить ее против семьи.

— Потому что без них ты была бы счастливее, я пытаюсь тебе кое-что показать, — ответило отражение, и показалось, что оно начинает кружить вокруг нее, как голодная собака. — Ты была бы намного счастливее… Если бы они не сдерживали тебя. У тебя есть я, и я помогу тебе, — прошептала она, исчезая из виду только для того, чтобы внезапно появиться и схватить Элис за плечи сзади.

— Подумай о нашем потенциале, — прошипела она, впиваясь ногтями ей в плечи и заставляя ее вздрогнуть. — Подумай, чего бы мы могли достичь, если бы не застряли в этом дурацком гребаном городе, — прошипела она прямо в ухо.

— Уйди от меня, — выплюнула Элис, отмахиваясь от нее и услышала тихий смех.

Какое-то кривое хихиканье, которое унесло ветром… Она обернулась, чтобы посмотреть, куда исчезло ее отражение, но ее нигде не было видно. Элис несколько секунд смотрела в темноту своего заднего двора, удивляясь, почему все затихло… Ни ветерка, ничего. Именно в этот момент она услышала стук изнутри дома.

Она обернулась и внезапно ахнула, подбежав к двери и прижав к ней ладони, когда ее отражение уставилось на нее, покрытое кровью, и держа в руках большой кухонный нож.

Глаза Элис были широко раскрыты от шока и паники, когда она смотрела на сцену позади своего отражения, видя свою семью лежащей в луже собственной крови, которая была разбрызгана по кремовым диванам и ковру под кофейным столиком.

— Нет! — закричала она, чувствуя, как этот звук разрывает ей горло. Она ударила ладонями по стеклу, и оказалась ближе к месту происшествия.

У нее перехватило дыхание, когда она посмотрела вниз, увидев себя держащей кухонный нож, и собственную одежду, покрытую кровью. Она услышала оглушительный звон в ушах, когда поняла, что сделала, и что все время это была она, а не ее отражение. Ее руки дрожали, она уронила нож, глядя вниз и вокруг на свою убитую семью.

Ей показалось, что она вот-вот расплачется, но она закрыла лицо руками, чувствуя, как вздымается грудь, и звук, вырвавшийся из ее губ, был похож на смех. Она не могла перестать смеяться, почувствовав, как тяжесть свалилась с ее груди, когда она поняла, что ее семья мертва.

Теперь они не встанут у нее на пути, теперь они не будут командовать ею. Они украли ее личность, они позволили ее бабушке украсть ее детство и не делали никаких попыток вернуть ее к нормальной жизни. Она никогда не была тихим ребенком, она никогда не была покладистой… У нее было повреждение головного мозга, которое теперь, по-видимому, пришло на своё место восемь лет спустя.

Элис плюхнулась на диван, положив ноги на кофейный столик, все еще полностью покрытая кровью.

— А теперь скажи мне, что я не забочусь о тебе, — она услышала свой голос и посмотрела в сторону кухни, увидев свое отражение, идущее с ведром воды и каким-то отбеливателем под мышкой.

… А потом всё внезапно стало черным.

Вторник, 25 июня

Радио тихо играло на заднем плане, пока пара ехала по продуваемым ветрами дорогам обратно в Саммерленд. Они провели большую часть дня, отдыхая на солнышке до того, как начался дождь, потом отсиживались в юрте, наслаждаясь обществом друг друга, прежде чем собрать вещи и уехать на следующее утро.

В то утро было облачно и немного влажно. Элис смотрела в окно, не в силах забыть о сне, который приснился ей чуть больше двадцати четырех часов назад… Она помнила почти каждую деталь, но не сказала об этом Магнусу, хотя он заметил, что она немного притихла. Она часто смотрела в пространство, но, учитывая ту кучу информации, которую он свалил на нее накануне, он этого ожидал. Он снял одну руку с руля и положил ей на бедро, заставляя ее посмотреть на него.

Она просунула свою руку под его ладонь и держала ее, возвращая свой пристальный взгляд в окно, наблюдая, как пейзаж размывается в смеси цветов. Магнус отвез Элис домой, они оба просто слушали музыку, ненадолго остановившись выпить кофе. Дом Элис выглядел мрачнее, чем обычно, когда они подъехали, он казался серым, как будто над ним нависла грозовая туча.

— Ммм… — промычал Магнус, чувствуя странное ощущение в затылке.

На этот раз это была не пустота, а что-то другое, что говорило Магнусу выйти из машины вместе с Элис и пойти за ней внутрь. Он предложил помочь ей с ее сумками, что смутило ее, так как сумка у нее была одна.

Элис вытащила ключ из сумочки и подошла к входной двери, оглянувшись на Магнуса, который шел прямо за ней. У нее было серьезное выражение лица, и он просто смотрел на нее, ожидая, когда она откроет дверь. Она попыталась вставить ключ, но он не поворачивался. Элис что-то сказала себе под нос и попробовала снова, заправив за ухо свои прямые волосы.

— Что за хуйня, — пробормотала она, вспомнив свой сон, и замерла.

— Что? — спросил Магнус у нее за спиной, ставя сумку у своих ног.

— Ключ не подходит, — сказала Элис, не желая оглядываться на Магнуса.

Она попробовала еще раз, чувствуя, как ее сердце начинает колотиться в груди со смесью предвкушения и гнева.

— Машина твоей мамы здесь, — сказал Магнус, как бы говоря, что Элис должна постучать, чтобы ее впустили.

Она вытащила ключ из скважины и на секунду заколебалась, почувствовав нервное возбуждение. Она постучала немного агрессивно, сжав кулак, и несколько раз моргнула, прежде чем услышала приближающиеся шаги. Она отступила назад, глубоко вздохнув, и Магнус заметил ее слегка странное поведение, наклонив голову, чтобы посмотреть на нее с любопытством, когда она прочистила горло. Элис поняла, что ее ключ не подошел к замку, потому что замок сменили. И ей стало немного не по себе.

Дверь открылась, и на мгновение перед ней возникло лицо Софи, прежде чем она повернулась и ушла, оставив дверь открытой. Элис глубоко вздохнула, не желая верить, что ее сон имел хоть какое-то значение в том, что происходило в реальной жизни, но все становилось до ужаса похожим. Магнус подтолкнул ее сзади, прежде чем обойти вокруг нее и войти в дом…

Все казалось нормальным, было тихо, чисто… Было странно думать, что Ричард сейчас не просто на работе. Но только когда он подошел, чтобы поставить сумку Элис, он увидел груду ее вещей у подножия лестницы. Холодок пробежал по его шее и спине, и он уставился на всё это, осознав, что происходит.

Элис видела спину Магнуса, стоявшего там и молча смотревшего на что-то… Чувствуя, как сердце бешено колотится в груди, она подошла посмотреть, на что он смотрит.

— Что это такое? — спросила она, увидев свои вещи в беспорядочной куче, и всякие коробки. — Мы переезжаем или что? — спросила Элис, но заметив, что больше ничего не было упаковано, она перевела взгляд с груды своих вещей на мать, которая стояла в кухне, выглядя напряженной, но сердитой и решительной.

— Я с детьми вернусь в Квебек через несколько недель, после того, как продам дом, — сказала Софи. — Питер вручил мне документы об опеке, и я их подписала, — тихо спросила Софи, а Элис и Магнус молча уставились на нее.

Зрение Элис начало быстро расплываться, она сделала глубокий вдох.

— Питер? — спросила она. — Который-

— Да, — сплюнула Софи. — Твой отец. Тот же самый человек, который убил моего мужа, отца двоих моих детей, — продолжила она, ее глаза тоже наполнились слезами, но слова были резкими.

— А у меня кто-нибудь спросил? — сказала Элис, делая шаг вперед и приближаясь к Софи, но та подняла руку и попятилась. — Мам? — спросила Элис, чувствуя, как ее сердце колотится все быстрее и быстрее, она моргнула и позволила слезам скатиться вниз.

— Мама, ты же не серьезно! — она начала плакать, отчего Магнус вздрогнул, как будто его ударили в живот.

Ему не нравился этот звук, и он хотел отпрянуть от него, как будто он обжигал его кожу… Если бы это был кто-то другой, он бы рассердился, но в слезах Элис было что-то такое… Отчего ему было больно.

— Я очень серьезна, — прошептала Софи, и ее собственные слезы потекли по щекам, она н е хотела смотреть на дочь.

Потому что в ней она видела боль, гнев, сострадание. Все воспоминания, все люди, которые ушли из ее жизни, потому что у нее была ненормальная дочь… Все эти ссоры с ее матерью… Вся эта травма связана с рождением ребенка с тяжелым расстройством личности. Стресс от страха перед собственной плотью и кровью…

Софи снова пустила слезы по щекам и больше не могла смотреть на дочь, потому что ей стало дурно. Именно Элис принесла Джонсонов в их жизнь, что вызвало больший хаос. И вот теперь она была одна, ее мужа убили, и ей предъявили легенду и ультиматум, но она никак не могла решить, стоит ли ей придерживаться его и уступить злу, которое заражало этот город…

— Мне нужно было сделать аборт, — прошептала Софи прерывающимся голосом, отвернулась от Элис, которая обмякла при этой фразе.

Ей даже не нужно было вдаваться в подробности, так как Элис получила все, что ей нужно было знать из этих пяти слов… Печальное выражение на ее лице растаяло, но тут же сменилось отвращением предательства и боли. Пустота поползла вверх по спине и сомкнула свои когти вокруг ее горла, шепча ей на ухо вещи, которые заставили ее замереть.

— Погоди, блять, минутку, — сплюнул Магнус, чувствуя, как вспыхивает его гнев и сердце подпрыгивает к горлу. — Элис, не виновата. Это твоя ебнутая мать пытала ее, а ты ее вышвыриваешь? — громко рявкнул он.

— Ты только что сказала, что лучше бы она умерла? Винишь во всем Элис?! Ты ебаная эгоцентричная пизда! — крикнул Магнус, его слова словно ножи прорезали воздух, он хотел пересечь комнату, но Элис подняла руку.

Софи выглядела взволнованной, пытаясь сдержать слезы, переводя взгляд с одного лица на другое, тяжело дыша, но стараясь скрыть это.

— Не надо, — резко сказала Элис, вытирая слезы и откашливаясь. — Чему меня может научить женщина, которая не может перестать раздвигать ноги и зарабатывает на жизнь постройкой дерьмовой мебели, — она сказала это таким пустым тоном, что показалось, будто это говорит совсем другой человек.

Теперь Софи ошеломленно смотрела на Элис, издав удивленный возглас, поскольку то, что она сказала, явно задело ее чувства. Но Элис уже не смотрела на нее и повернулась к Магнусу.

— Ты… Ты не против, если я останусь у тебя, пока Питер не заберет меня?

— Конечно, — согласился Магнус, все еще чувствуя, как быстро бьется его сердце в груди, пристально наблюдая за Элис, когда она повернулась, чтобы уйти, но остановилась и осторожно повернулась обратно к матери.

Он хотел причинить боль Софи, но Элис хотела уйти… Он видел это в ее глазах, когда она оглянулась на свою мать, стоявшую в другом конце комнаты.

— Представь, что все твои родные люди ненавидят тебя по твоей же собственной вине, — сказала Элис, ее голос слегка дрожал, она пыталась не заплакать. — Представь себе, что ты живешь такой жизнью, — прошептала она, и глаза ее заблестели от слез.

Губы Софи задрожали, она опустила глаза и подумала, не был ли тихий треск, который она услышала, звуком ее разбитого сердца.

— Пошли отсюда, — тихо сказала Элис, поворачиваясь к Магнусу, который все еще пристально наблюдал за ней.

Оказавшись за дверью, Элис почувствовала, как у нее сдавило горло. Она хранила гробовое молчание, пока Магнус отпирал машину и смотрел, как она садится, не оборачиваясь. Он подумал, не взять ли ему кое-что из ее вещей, но Элис, казалось, захотела поскорее уйти. Он закрыл за собой входную дверь, не потрудившись еще раз взглянуть на Софи, и вышел, быстро направляясь к водительскому месту, чтобы сесть и отвезти Элис к себе домой.

На обратном пути, всего через несколько минут после начала поездки, Элис разрыдалась.

Она чувствовала, как ее сердце выливается изо рта в ладони, а потом просачивается сквозь пальцы, как песок. Она не могла объяснить, что чувствовала. Будто тело взяло верх и сказало ей освободить то, что сжимало ее шею и давило на грудь.

Магнус взглянул на нее, замедляя машину, чтобы остановиться, но Элис покачала головой, показывая ему, чтобы он продолжал ехать. Она закрыла лицо руками, отчего душераздирающие рыдания стали приглушенными. Магнус прочистил горло, не зная, что сказать, и просто слушал плач Элис, когда они ехали к его дому.

Она уже успокоилась, когда он подъехал, но ее лицо было красным, а глаза опухшими.

— Тебе нужна минутка? — спросил Магнус, задаваясь вопросом, хочет ли она зайти внутрь или посидеть в машине пару минут.

— Я в полном порядке, — пробормотала она, выходя из машины и вытирая глаза, предлагая помочь занести сумки внутрь, но Магнус покачал головой, провожая ее в дом, где входная дверь была открыта.

Теперь в доме стоял знакомый ей запах, и тут всегда было тепло, хотя помещение было большим. Она поймала себя на мысли, что готова убить за такой дом и родителей, как у Магнуса, и почувствовала, как ее глаза снова наполнились слезами, когда его собаки подбежали к ним.

— Пойдем наверх, — пробормотал Магнус таким нежным тоном, что уязвимой стороне Элис еще больше захотелось плакать. — Может быть, ты примешь ванну или еще что-нибудь, — добавил он, положив руку ей на спину, когда она кивнула, и снова вытерла глаза. — Или если хочешь поспать, — предположил он.

— Пойду в ванную, — прошептала она, держась за его руку и желая завернуться в его тело и спрятаться на несколько часов.

Магнус отвел Элис наверх в свою комнату, наполнил для нее ванну, добавив сладко пахнущую пену и немного соли, пока Элис стояла в комнате, глядя в окно, или, по крайней мере, так это выглядело… Она смотрела на свое слабое отражение, печаль отразилась на ее лице, хотя она видела гнев в глазах.

Она не могла в это поверить… Она хотела стереть всё из своей памяти и двигаться дальше, но знала, что не может сделать этого сейчас. Именно так все и должно было быть… Она переедет к Питеру, человеку, с которым еще ни разу даже не обедала, и продолжит жить своей жизнью, поступит в колледж, начнет свою карьеру. И она никогда больше не увидит свою мать. И отца, даже если он не был биологическим.

Ее мать сказала, что ей следовало сделать аборт. Эта фраза плавала в голове Элис, повторяясь, как заезженная пластинка.

Магнус дважды повторил ее имя, но она продолжала рассеянно смотреть в окно. Он подумал, не оставить ли ее одну, но вместо этого подошел к ней и положил руку ей на плечо, чтобы привлечь ее внимание.

— Детка, ванна готова, — тихо сказал он, когда она подняла на него глаза.

— О… Спасибо, — прошептала она, глядя ему в глаза.

Взгляд Магнуса был непоколебим. Через несколько секунд она поднесла ладонь к его щеке и нежно провела большим пальцем по его скуле.

— Тебе нужна компания? — тихо спросил он.

Его предложение не было сексуальным, и Элис это знала. И она кивнула, желая еще немного побыть рядом с ним.

— Хорошо, приду через минуту, — продолжил он, Элис слегка улыбнулась и отвернулась, распустив волосы, и ушла в ванную, немного прикрыв дверь.

Он выдохнул, чувствуя тугой узел гнева в груди, и закрыл глаза. Боль Элис… Он ненавидел то, что ее семья была такой, и выставили ее во всем виноватой, хотя она не сделала ничего плохого. Ее мать лгала и обманывала, а отец был темной личностью… И все же Элис была здесь, отвергнутая и убитая горем, после того, как рисковала своей собственной свободой, чтобы защитить свою мать от Питера Грина.

Ему стало дурно от гнева, и он хотел помчаться обратно к дому Элис и разорвать ее мать в клочья.

Но тут он услышал стук и, открыв глаза, увидел, что дверь открывается.

— Дорогой? Оу, — печально проворковала она, шагая с подносом чая и печенья в руках.

Что-то привлекло ее внимание, и она бросилась к нему: — Ох дорогой, расскажи мне, что случилось, — прошептала Джулия, ее голос был успокаивающим, и Магнус не слышал ее, пока она не обхватила его щеки и не провела по ним большими пальцами.

Магнус протянул руку и коснулся прямо под глазом, чувствуя, как влага и ударная волна прокатились по его телу… Ощущение в его груди рассеялось, как только он осознал, что делает, но Джулия видела, как сильно он заботился об Элис.

— Расскажи мне, что случилось, — тихо повторила она, Магнус выдохнул и начал объяснять.

Его голос был пустым, почти бесчувственным, но Джулии видела все эмоции на лице, он рассказал ей все, включая ту часть, где он поведал Элис о ее прошлом и Ричарде.

— О боже, бедная девочка, — тихо выдохнула Джулия. — Должно быть, она сейчас совсем запуталась, — тихо добавила она и тяжело вздохнула.

— Я убью Софи, честное слово, — пробормотал Магнус, отворачиваясь от матери и проводя рукой по волосам.

— Нет, — ответила Джулия. — У нее двое маленьких детей, о которых нужно заботиться, — она продолжала говорить успокаивающим тоном, когда Магнус сложил руки на груди и повернулся, чтобы посмотреть на нее. — Нам нужно сосредоточиться на Элис. И что самое лучшее, что мы можем сделать для нее?

— Что ты такое говоришь? — спросил Магнус, и Джулия улыбнулась.

У нее был свой план, но обсуждать его с Магнусом она не собиралась…

— Давайте сначала чай? — Джулия улыбнулась, указывая на поднос. — Я оставлю тебя… — затем она сказала, поворачиваясь, чтобы уйти, но остановилась. — Когда Элис закончит, попроси ее прийти поговорить со мной, хорошо? Если она захочет, — Джулия улыбнулась, вышла из комнаты и тихо прикрыла за собой дверь.

Магнус нахмурил брови, но больше не хотел думать об этом, так как Элис ждала его в ванной.

Он привел себя в порядок и присоединился к ней, беря поднос, который принесла его мать, и увидел, как она прячется за пузырями от пены.

— Хэй, — тихо сказала она, распустив влажные волосы и заправив их за уши.

Ванна была широкой и большой, и казалось, что она поглотила Элис. Магнус улыбнулся, взял для нее кружку чая.

— Не стоило. Мне просто нужно было успокоиться, — пробормотала Элис, хотя ей очень понравился этот жест. — Теперь я в порядке, — добавила она тихо, с любовью глядя на Магнуса, хотя он этого не видел, поскольку слегка повернулся, чтобы снять одежду и присоединиться к ней.

— Я знаю, — ответил Магнус, соскальзывая в воду после того, как Элис вежливо отвела глаза, хотя он не против, чтобы она смотрела. — Но если это не так, то не надо ничего скрывать от меня.

Элис приоткрыла рот, желая ответить, но вместо этого просто глубоко вдохнула. Она кивнула, глаза опять начинали слезиться, поэтому она потянулась за чаем и слегка соскользнула в воду, держа керамическую кружку обеими руками.

— Я думаю, мы должны поговорить об этом, — тихо сказал Магнус, Элис хотела возразить, но она также хотела выпустить пар.

Ей не хотелось утомлять его, но она глубоко вздохнула и объяснила, что чувствует. Они говорили об этом, и Магнус спокойно слушал, иногда говоря свое мнение, но большую часть времени он просто слушал.

— Просто хаос какой-то, — тяжело вздохнула Элис, приглаживая влажной ладонью волосы.

— Да, — тихо согласился Магнус, потирая щеку и пристально глядя на девушку.

— Все просто рухнуло, как будто… Я даже не знаю… как это переварить, — она пожала плечами, глядя в воду, где тихо потрескивали и лопались маленькие мыльные пузырьки. — Сначала все эти вещи о моем прошлом, а потом моя мать меня в этом же и обвинила, как будто я сделала что-то нарочно. Она могла бы сделать тот аборт, я же не требовала своего рождения, — напыщенно произнесла Элис, все еще глядя вниз.

Она знала, что Магнус смотрит на нее, но пока не хотела встречаться с ним взглядом.

— Может быть, она чувствовала себя виноватой, — сказал Магнус. — О аборте и просто прислушалась к своей матери. Может быть, это был бунтарский поступок.

— Возможно, — Элис тихо вздохнула, поджав губы. — Я знаю, что они не любили Питера. Он сам мне об этом сказал… Я просто не могу поверить, что всё забыла…

Магнус, сделав глубокий вдох, продолжая наблюдать за тем, как эмоции отражаются на ее лице и глазах.

— Это пиздец, что они заставили тебя пройти через это.

— А еще и я оказалась плохим человеком, — улыбнулась Элис, глядя на него, но улыбка была горько-сладкой. — Жаль, что у меня не такие родители, как у тебя. Они так сильно тебя любят, — пробормотала она. — Они сделают для тебя все, что угодно.

Магнус посмотрел вниз и в сторону, оценивая то, что говорила Элис. И это правда, его родители пойдут за ним на край света.

— Извини, — затем сказала Элис, ее голос немного успокоился, и Магнус покачал головой.

Они еще немного полежали в ванне, пока кожа Элис снова не начала просить свежего воздуха. Магнус упомянул, что его мать хотела поговорить с ней после того, как она переоделась и высушила волосы феном. Он в чем-то сомневался… И когда Элис ушла найти Джулию, он втихую последовал за ней.

Джулия ждала в библиотеке. Она читала и грациозно закрыла книгу, когда Элис постучала и вошла в комнату.

— Магнус сказал, что вы хотите поговорить со мной? — спросила Элис немного робким тоном.

Джулии хотелось, чтобы Элис чувствовала себя более комфортно рядом с ней, и она удивлялась, почему эта девочка ведет себя так вежливо в присутствии предполагаемого авторитета.

— Подойди и сядь, дорогая, — тихо сказала Джулия.

Элис натянула рукава толстовки на руки и пересекла комнату, чтобы сесть рядом с Джулией, когда та похлопала по соседнему месту.

— Магнус рассказал мне, что случилось сегодня… с твоей матерью.

— Ох, — выдохнула Элис, снова чувствуя комок в горле, она отвела взгляд и посмотрела вниз на свои руки.

— И я предполагаю, что ты знаешь о Ричарде и других вещах, — тихо сказала Джулия, и Элис кивнула, опустив взгляд на свои колени, прежде чем снова посмотреть на Джулию. — Мне так жаль, что это происходит с тобой, Элис… Но иногда в жизни происходят суровые события, которые формируют нас и делают сильнее для нашего же будущего…

Элис глубоко вздохнула и подвинулась.

— А вы религиозны? — тихо спросила она.

— Нет, — тихо ответила Джулия. — Уже нет, — добавила она, и Элис увидела мгновенную вспышку печали, но она исчезла так же быстро, как и появилась. — К сожалению, дорогая, это очень по-человечески… Бояться того, чего мы не понимаем, — Джулия вздохнула, пристально глядя на Элис, чьи глаза затуманились, но она не заплакала.

— Вместо того чтобы лелеять и обнимать то, что сделало бы тебя великой, они хотели стерилизовать тебя и кастрировать, как животное… Но ты сейчас взрослеешь, и то, что ты делаешь со своим разумом и своим будущим, целиком зависит от тебя… Теперь они не могут причинить тебе вреда, может быть, это все скрытое благословение… Но они тебя сдерживали, дорогая.

— Да, — выдохнула Элис, чуть успокоившись от ее слов. — Я многого не ожидала, — добавила она, потирая щеку. — Так много семейных историй, о которых я понятия не имела… И у меня украли огромный кусок жизни.

— И это тебя злит? — спросила Джулия, внимательно наблюдая за Элис, которая теперь сидела спокойно.

Она видела это в глубине ее глаз, эту пустоту… Как будто она парил в ожидании своего часа, чтобы выйти, но колебалась. Для Джулии Элис была очаровательна, она была таким чутким существом, но у нее была темнота, которая не нуждалась в физическом насилии, чтобы стать эффективной.

— Нет, — наконец ответила Элис. — Я не знаю, как это объяснить, — пробормотала она, зная, что не чувствует гнева, но это было что-то другое, как будто у нее было какое-то необъяснимое желание.

То, что чувствовала Элис, было холодной яростью, такой яростью, которая бурлила и кипела годами, уходя под поверхность, пока, наконец, подобно смертельному вирусу, она не выползла из глубин и не забрала своих жертв, работая изнутри наружу.

— Ну… Я кое-что знаю об этом чувстве, — сказала Джулия, протягивая руку, чтобы убрать несколько идеально завитых прядей с ее лица.

Теперь Элис посмотрела на нее, ее глаза сфокусировались на лице Джулии.

— Ты ведь знаешь, что отец Магнуса немец, да? — спросила она, оглядываясь на Элис, которая кивнула, и ее лицо немного побледнело. — Хорошо… Дедушка и бабушка Ханса были евреями-немцами… И жили во времена нацизма ближе к концу Второй мировой войны.

— Ого, — выдохнула Элис, чувствуя себя немного на пределе.

— Его бабушка бежала из Германии и приехала в Америку с матерью Хана, но, к сожалению, прежде, чем его дед смог присоединиться к ним… Его поймали и отправили в один из лагерей смерти буквально за несколько месяцев до окончания войны, — объяснила Джулия, и глаза Элис расширились.

— Бабушка Ханса… Испытала что-то близкое к тому, что я называю холодной яростью. Это не очевидное чувство, но оно заставляет нас вести себя так, как мы обычно не поступали бы… Превращает нас в других людей. Бабушка Ханса тоже была в таком гневе… И она передала его матери Хана, которая, возможно, передала его ему. Я увидела это в глазах его матери и бабушки, как только встретилась с ними… — объяснила Джулия, и Элис внимательно посмотрела на нее.

— Наверное, мне не следовало тебе этого говорить, но… Хайди, бабушка Хана, построила империю в торговле оружием. Черный рынок торговли оружием. Полностью под радаром. Она продавалась миллиардерам, частным коллекционерам, мировым лидерам… Все это замалчивалось, пока Ханс не взял на себя бизнес и не захотел сделать его публичным, и один из его инвесторов предупредил ФБР, — продолжала говорить Джулия. — Хайди построила свою империю… И прожила свою жизнь, охотясь за офицерами из того лагеря… И она убила их, и их семей, в надежде, что это даст ей какое-то облегчение.

— Дало? — спросила Элис, ожидая конкретного ответа, но Джулия уставилась вдаль, прежде чем медленно перевести взгляд обратно на Элис.

— Да, — просто сказала Джулия, и они с Элис встретились глазами. — Да, это заняло почти пять десятилетий, но она умерла с довольным лицом.

По всему телу Элис пробежали мурашки, а волосы на затылке встали дыбом. Ей вдруг захотелось распечатать плакат с портретом бабушки Ханса и повесить его на стену, чтобы поклониться ей.

— Я пытаюсь сказать тебе, Элис, что иногда существует такая вещь, как неизбежное зло… Делать все, что вздумается, чтобы получить облегчение… И мы будем прямо за тобой, чтобы поддержать тебя.

Элис улыбнулась, взглянув на руку Джулии, которую та положила ей на плечо в знак поддержки. И она действительно чувствовала это, и на мгновение ей стало грустно, потому что она хотела, чтобы ее семья была такой же…

… В тот же самый момент Магнус отодвинулся от двери, прислушиваясь и на секунду нахмурив брови, поскольку не мог избавиться от ощущения, что здесь чего-то не хватает. У него не было никаких проблем с тем, что его мать поддерживала Элис, но было что-то танцующее за ее словами, что заставило пустоту поднять голову и подозрительно прищурить глаза.

Без сомнения, он уже понял, что Джулия питает особый интерес к Элис, она изучала ее, но сначала он подумал, что это из-за него… Но теперь что-то подсказывало ему, что его предположение неверно.

Он отошел от двери, не желая быть застигнутым врасплох, и оглянулся, заметив своего отца, который стоял в конце коридора, медленно поднося к губам хрустальный стакан виски и внимательно наблюдая за ним, прежде чем отвернуться и исчезнуть в другой комнате, оставив тень скелета позади.

Что-то происходит… И он был уверен, что его родители еще не всё ему рассказали.

23:15

— Спасибо, что разрешила ей остаться здесь, — сказал Питер, когда Джулия жестом пригласила его сесть в кресло напротив письменного стола в кабинете.

Он зашел сюда около получаса назад, чтобы оставить некоторые вещи Элис. Он забрал их из дома Софи и выслушал ее решение отречься от Элис и вернуться в Квебек. Он не стал делиться своим мнением, так как это сработало в его пользу.

— Я купил для нее несколько новых вещей, но мне еще нужно кое-что сделать, прежде чем она переедет ко мне.

— Конечно, — согласилась Джулия, подавая ему бокал. — Вообще-то я хотела поговорить с тобой о ней, поэтому и привела тебя сюда, — продолжала она, глядя на дверь, которая теперь была надежно закрыта.

Питер выжидающе посмотрел на нее, и на мгновение она увидела в его лице столько разных черт Элис. От глаз до формы носа и скул… А еще и манер. Она даже не росла вместе с отцом, и все же они были очень похожи.

— Как ты знаешь, я поделилась с тобой собранной информацией о твоей дочери, — начала Джулия, усаживаясь в соседнее кресло и наблюдая, как Питер делает глоток своего напитка.

— Да, — ответил он, вспоминая темное облако, опустившееся на его голову, когда он читал досье, доставленное в его номер в отеле.

— Ну, я просматривала некоторые недавние документы, собранные ее школой, и я наткнулась на интересную информацию, — Джулия продолжала смотреть на Питера, пока он ждал ответа. — Год или около того назад школа проводила коэффициент интеллекта как внеклассную работу.

— А, окей, — ответил Питер.

— Магнус тоже проходил, и нам выдали его результаты, так что мне было интересно, почему нет результатов Элис, — объяснила Джулия, сделав паузу, чтобы глотнуть напитка, прежде чем снова встать, подойти к столу и взять бежевую папку.

— Как оказалось… Кто-то хотел, чтобы результаты были удалены. Школа посоветовала перевести Элис в школу для одаренных, но ее родители, ой извини, Ричард и Софи, отказались удовлетворить эту просьбу, — сказала Джулия, увидев, что лицо Питера посуровело.

Она протянула ему папку и смотрела, как он ее открывает. Выражение его лица не изменилось, пока он читал документ.

— Интересно, — промычал Питер, увидев номер, отмеченный красным цветом и несколько раз подчеркнутое слово «одаренный». Питер не совсем понимал, к чему клонит Джулия, и вообще не понимал, зачем она так исследует его дочь. — Если ты не возражаешь, я спрошу… — начал он, закрывая папку и прикрывая ее рукой. — Почему ты так интересуешься моей дочерью?

Джулия ничуть не удивилась этому вопросу, но ей явно не хотелось отвечать. Но по тому, как Питер смотрел на нее, она поняла, что Элис утащат из ее рук, если она не раскроется и не поделится своим планом.

Она глубоко вздохнула и сделала большой глоток из своего бокала.

— Для плана, который находится в зачаточном состоянии, — тихо сказала она и пригладила волосы широким движением, перекинув тщательно уложенные светлые локоны через плечо. — Я планирую довести I.AM до общественности… У нас уже создана бизнес-модель, мы инвесторы… Но к сожалению они не захотят видеть меня как лицо компании.

— Это еще почему? — прямо спросил Питер.

Он тоже был одним из инвесторов, но это было для него новостью.

— Я уже под следствием. Я не могу вести это дело вечно, — Джулия бросилась вперед, гнев едва не задел ее слова. — Некоторые инвесторы хотят кого-то, с кем общественность сможет идентифицировать себя, кого-то, кого они будут видеть как заслуживающего доверия…

— Ты хочешь Элис? — спросил Питер, и на несколько секунд в комнате воцарилась тишина. — Но почему?

— В тот вечер, когда Элис слушала мою речь на яхте… Ее лицо сияло. Она выглядела так, будто верила в каждое мое слово. Она поверила бы во все это дело, если бы мы ей его показали. Технологическая компания I.AM нуждается в лице, которому бы они могли доверять, — внимательно объяснила Джулия, не сводя глаз с Питера.

— Они привыкли к google, они привыкли к Apple, они привыкли к Facebook. Но мы другие… Мы новички, и нам будет страшно… Нам нужно Лицо. А Элис умеет притягивать к себе, не выдавая ничего лишнего.

Питер сидел молча, понимая, что Джулия просит его дать ей разрешение превратить Элис в ходячую кампанию для того, чтобы I.AM промышленность процветала.

— Ей всего семнадцать лет, — ответил он тихим голосом, неуверенный в том, что все это повлечет за собой.

— Я знаю, но вот мой план, — взволнованно воскликнула Джулия, и именно в этот момент Питер увидел, как ум, энтузиазм и целеустремленность хорошо инвестированной деловой женщины начинают изливаться из пор этой женщины.

— Мы начинаем с малого… Найдем ей последователей, она молода, красива, умна, и это не займет у нее много времени. Мы дадим ей лучшее образование. Таким образом, она сама установит свои контакты. И когда всё это будет в пути, мы будем работать через нее… Но я… Мне нужно твое разрешение, чтобы организовать это, Питер.

На мгновение ей показалось, что она его не убедила. Он молча наблюдал за ней, пока информация просачивалась в его мозг и перепрыгивала от нейрона к нейрону с огромной скоростью.

— А почему не Магнус?

Джулия замолчала и глубоко вздохнула.

— Я люблю своего сына больше, чем саму жизнь. Я построила эту компанию для него… Но поскольку он мой сын и потому что я знаю его изнутри и снаружи, я знаю, что никто ему не поверит, — печально добавила она. — Выставив его на всеобщее обозрение, мы рискуем, что кто-нибудь узнает, кто он такой на самом деле… А у Элис чистая доска, по сравнению с ним.

— А какой у него IQ? —спросил Питер, чувствуя, что еще чего-то не хватает. Джулия на мгновение замолчала, и Питер глубоко вздохнул. — На сколько баллов Элис выше его? — потом спросил он.

— На восемь, — прошептала Джулия. — Она стратегична… Интуитивна… Да, у нее есть импульсы, но она заново узнает все о себе. Во всяком случае, Магнус… Жестокий, контролирующий и очень манипулирующий. Ему все равно, знают ли люди, кто он такой. Вот в чем разница.

— Итак, по существу, ты просишь Элис манипулировать широкой публикой, чтобы она инвестировала деньги, информацию и время в твою компанию. Почему это так важно для тебя? — спросил Питер, медленно поднимаясь, так что теперь они с Джулией смотрели друг на друга на одном уровне.

— Если ты контролируешь технологию, ты контролируешь все, Питер, — Джулия улыбнулась, тщательно подбирая слова. — Я превращу ее в одну из самых могущественных женщин, которых когда-либо видел этот мир, я обещаю тебе. Ты просто должен мне позволить, — прошептала она, глядя прямо в глаза Питеру и не сводя с него своего непреклонного взгляда.

Он оглянулся, видя, как ее слова повисли в воздухе, и почувствовал энергию, исходящую от Джулии Джонсон. Она зашла так далеко… Ей всего лишь немного помог муж. И он вдруг поверил каждому ее слову.

— Ладно, — сказал он, ставя стакан и протягивая ей руку. — Она вся твоя.

1)что вы думаете о вступительной сцене? С Джулией, Питером и Софи?

2)что вы думаете о походе?

3) Что вы думаете о сцене с Софи и Элис, когда она вернулась домой?

4) Магнус и ванна?

5) разговор Элис с Джулией?

6) разговор Джулии с Питером?

====== PART – TWENTY – NINE ======

Глава двадцать девятая. Финал.

Пятница, 28 июня

Прозвенел последний звонок, и Саммерлендская школа разразилась радостными возгласами, когда двери кабинетов открылись и студенты быстро выбегали из них, желая поскорее приступить к своим летним планам.

— Отец увезет меня на Багамы на неделю, курорт «все включено» и частная вилла, — самодовольно сказала одна девушка, когда Элис проходила мимо них.

Она услышала, как остальные воркуют с притворным возбуждением, и улыбнулась про себя, прижимая книги к груди и направляясь к своему шкафчику.

Без старшеклассников здесь было тише, в коридорах было немного меньше шума, а море учеников торопливо собирало свои вещи из шкафчиков, чтобы вырваться из школьных лап. Было почти слышно, как тикают часы, потому что через три месяца они вернутся сюда опять.

Элис опустошила свой шкафчик, запихивая в сумку столько вещей, сколько могла, когда внезапно почувствовала чье-то присутствие рядом. Она слегка повернула голову, увидев того, кого ожидала.

— Я принес то, что ты хотела, — сказал Ноа тихим и немного настороженным голосом.

Он поправил очки на носу и на секунду отвел взгляд, прежде чем снова посмотреть на нее. Он явно нервничал.

— Кажется, я сказала, что мы встретимся на улице, у навесов для велосипедов, — спокойно ответила Элис, Ноа пошевелился и пробормотал что-то бессвязное. — Подержи? — спросила она, и он кивнул, забирая учебники из ее рук.

Она продолжала выгребать шкафчик, схватила последние карандаш и ручку и засунула их в сумку, прежде чем вставить ключ в замочек, как сказал учитель.

— Давай быстрее, пока Магнус не пришел.

— Ты ему ничего не сказала? — тихо спросил Ноа, когда Элис повернулась и пошла прочь, и он быстро последовал за ней.

— А зачем мне ему говорить? — спросила Элис, как будто это очевидно.

— Я просто подумал, что раз вы вместе, то… — начал Ноа, когда они свернули за угол в пустой коридор, и Элис остановилась и повернулась к нему лицом.

— Не делай этого, — тихо сказала она, глядя ему в глаза. — Только без этой тонкой игры разума, ладно? Я вижу тебя насквозь. Ты не в том положении, чтобы играть с моей головой, Ноа. Я делаю это для твоего блага. Понимаешь?

— Да , — ответил он тихо и быстро, чувствуя, как у него екнуло сердце.

— Если ты не понимаешь, почему я не сказала ему, тогда давай подождем его и расскажем, — продолжила Элис мягким голосом, и он замолчал, снова поправляя очки на носу. — Ты натворил дерьма, и я понимаю, зачем, я понимаю тебя, но другие люди не поймут, особенно Магнус. И ты это знаешь. Так что, пожалуйста, работай со мной, — затем она сказала, понимая, что реальность Ноа немного искажена.

Он был доволен тем, что Элис скрывала его секрет от Магнуса, как будто он не понимал, что с ним будет, если он узнает…

— Да. Окей, — Ноа вздохнула в знак согласия, все еще держа в руках книги.

Какое-то время они молча смотрели друг на друга, пока мимо проходила пара других студентов, слишком увлеченных разговором.

— Ну давай уже, — сказала Элис, протягивая руку. — У нас нет времени.

— Хорошо, — пробормотал Ноа, наклонился, положил ее книги на пол, а затем подтягивая рюкзак к себе спереди. — Это все из моего тайника, я распечатал их недавно… Больше ничего не было, потому что я удалил почти все со своего жесткого диска из-за того… Когда… Ты помнишь, — добавил он, протягивая ей папку.

Элис нахмурила брови, и взяла ее.

— Это оно?

— Как я и сказал, — ответил Ноа, почесывая щеку и слегка покраснев, так как думал, что Элис осуждает его. — Это на случай, если Магнус когда-нибудь захочет посмотреть, но… Я не знаю, зачем ему это нужно. Так что… Да…

— Окей, — пробормотала Элис, вспоминая, как пару дней назад она попросила у него все документы о группе Магнуса.

Она не ожидала, что он подчинится, но он почти сразу же принес папку. Она знала, что ему не терпелось поделиться этим с ней, с того самого момента, как они вообще познакомились. Он помог ей понять, каков на самом деле Магнус и вся его группа. Так что, возможно, это было всё, что она уже знала, но только в письменном виде.

— Ты понимаешь, зачем я попросила тебя об этом, верно? — спросила она, и Ноа просто посмотрел на нее, все еще смущенный и настороженный. — Ты дал мне это только потому, что я попросила? — спросила она, слегка удивившись.

— У тебя здесь вроде как преимущество, так что да… — Ноа ответил честно, и Элис нарочно слегка сморщила лицо, удивив его. Она заметила, как его брови чуть приподнялись за черной оправой очков.

— Ноа, ты умный парень… Я знаю, что ты этим гордишься. Ты зашел так далеко, тебя даже поймали, верно? Я пытаюсь помочь тебе, чтобы ты и дальше был умным. Например, кто знает, может быть, ты продолжишь разрабатывать какое-нибудь замечательное приложение и заработаешь миллионы, — сказала Элис так, как репетировала.

Она прокручивала в голове все свои объяснения прошлой ночью и гадала, поверит ли он ей.

— Слушай… Я не верю, что великий ум должен быть растрачен впустую. Тебе просто нужен второй шанс… чтобы ты был лучше, понимаешь? Как и все мы, — она слегка пожала плечами, немного копируя слова Джулии Джонсон, не осознавая.

— Ты хочешь, чтобы у меня был второй шанс? — спросил Ноа, и по его тону Элис поняла, что он прислушивается к тому, что она говорит.

Она посмотрела ему в глаза и задумалась. Хотела ли она, чтобы он шел дальше? Нет. Но нравилось ли ей контролировать ситуацию? Возможно.

Казалось неправильным просто передать его Магнусу. Не тогда, когда с его помощью можно было многое сделать.

— Если бы нас всех наказали за дерьмовые поступки, мы бы все здесь не были. Иногда нужна небольшая помощь. И эта папка… Я сниму с тебя это бремя. Это сложно — держать всю информацию, я понимаю. И хорошо, что ты удалил остальные, на случай, если вдруг кто-то захочет что-то сделать, — сказала Элис странным, понимающим тоном и с интересом посмотрела на папку.

— Что… Что ты имеешь в виду? Ты что-нибудь знаешь? — спросил Ноа.

Элис почувствовала, что ей грозит улыбка, но сдержалась, прежде чем снова посмотреть на Ноа, а затем через его плечо, а затем снова на него.

— Слушай… Я не знаю, как ты, но я не доверяю Дженифер, после всего, что она сделала, она не может просто быть такой… Милой. Кроме того, она еще и сплетница, — прошептала Элис, сделав Ноа знак подойти поближе. — Она говорила о тебе в раздевалке для девочек. Вот так я и узнал про шкатулку… Кто знает, сколько людей слышали ее, — сказала Элис приглушенным тоном, удерживая зрительный контакт, потому что она говорила правду, и это было заметно.

Ноа впитал эти слова и внезапно отвел взгляд, выглядя преданным и нервным.

— Любой мог услышать, Ноа. Даже твоя подружка знает или, по крайней мере, догадывается. Ну… Она мне столько намеков говорила…

Ноа начал нервничать, глядя куда-то в сторону, и Элис улыбнулась на долю секунды, прежде чем стереть это выражение с лица.

— Я вот о чем думаю: об этом знают двое, даже трое, включая Люси. А Дженифер в плохих отношениях с Магнусом, что если она захочет пойти и подлизаться к нему, рассказав все о тебе? Что, если Люси расскажет Трею, который потом расскажет Магнусу? И он просто…

— Убьет меня, — тихо пробормотал Ноа, словно разговаривая сам с собой.

— Да… — выдохнула Элис, глядя в глаза Ноа.

Она почти видела, как тикают его мозги, и захотела рассмеяться.

— Если он узнает, то больше не будет мне доверять, потому что я ему ничего не сказала. Так что мы оба будем в полной жопе, если Дженифер или Люси решат рассказать. Мы должны работать вместе над этим, — тихо сказала она и сделала жест между ними свободной рукой. -…Потому что никто из них не ценен так, как мы. Магнус любит меня, он доверяет мне, у нас действительно все хорошо, и я не хочу, чтобы все испортилось. И, очевидно, он ценит твой ум и твою гениальность, иначе он давно бы от тебя избавился, потому что он не видит в тебе друга, по крайней мере сейчас, — сказала Элис тихим, быстрым тоном.

Она поняла, что снова улыбается, и на мгновение нахмурилась, чтобы избавиться от этого желания, прежде чем Ноа снова взглянул на нее.

— Что же мне делать? — спросил он, и Элис почувствовала, что ее подсознание ответило за нее.

Убей их. Разум произнес это так ясно, что ей показалось, будто она действительно сказала это… Она даже могла представить себе лицо, то же самое, ее лицо, из сна, который она видела несколько дней назад. Ее губы задрожали и приоткрылись, как будто она хотела что-то сказать, но на секунду-другую задержалась… И на мгновение глубоко вздохнула, прежде чем ответить.

— Я не знаю, — выдохнула она, пытаясь найти альтернативу своим резким словам. — Хм… Что бы сделал Магнус? — спросила она, отвела взгляд от Ноа и пожала плечами.

Ноа несколько секунд смотрел на Элис, а потом она снова вздохнула.

— Я бы просто избавилась от всего этого, как и от всего остального, что есть у тебя дома, просто на всякий случай. Я сожгу папку, когда прочитаю ее. Я обещаю. Но мне пора идти. Мэгс, наверное, уже приехал, — ее фразу прервал громкий звонок телефона.

Элис вытащила его из кармана джинсов и увидела, что он действительно звонит ей.

— Это он. Спасибо, что доверился мне, мы справимся. Ладно? — она тепло улыбнулась, глядя Ноа в глаза, прежде чем ответить. — Привет, малыш… Нет, я… Помоги мне с учебниками, пожалуйста? Потому что они очень тяжелые… Я… Прости, я не поднимаю штанги в свободное время, в отличие от тебя, так что… Я не слабачка! Они просто очень тяжелые… Пожалуйста.

Желудок Ноа скрутило, когда он слушал, как Элис разговаривает с Магнусом, чувствуя тошноту при мысли о том, что они влюблены и наслаждались друг другом, и ушел, не попрощавшись.

— Да, я у шкафчиков, — сказала она Магнусу по телефону, а затем повесила трубку и продолжала смотреть туда, куда ушел Ноа, наблюдая за огненным следом, который следовал за ним, стремясь догнать.

Широкая улыбка, слегка расширенные возбужденные глаза. Она точно знала, что сделала… И хотела посмотреть, сработает ли это. Ей просто было любопытно, вот и все.

В тот же момент Магнус вошел в здание школы, надеясь, что он больше сюда никогда не зайдет. Теперь она даже пахла незнакомо, и звучала по-другому, когда его ботинки соприкоснулись со старыми полами, пока он шел к шкафчику Элис. Она молча стояла там, слегка нервно и счастливо улыбаясь.

— Что с тобой? — спросил он, заставив ее рассмеяться.

— Ничего, — просияла она, радуясь встрече с ним, хотя видела его сегодня утром.

Он остановился перед ней и поднял книги одной рукой, прежде чем предложил взять ее сумку, которая, казалось, весила половину веса ее тела.

— О Боже, спасибо, — вздохнула с облегчением Элис, передвинув толстую папку, удобно держа ее обеими руками. Она чуть не прыгала от радости, и Магнус списал это на то, что она радовалась каникулам.

— Что это? — небрежно спросил Магнус, наблюдая за ней, когда они направились к выходу.

Вокруг почти не было других учеников, суета утихла, и большинство выбежали из школьных коридоров, как только прозвенел звонок.

— О, какая-то фигня, лежит у меня в шкафчике с начала года, — просто ответила Элис, ложь слетела с ее губ так гладко, что Магнус не уловил ее. Он кивнул, почти сразу потеряв интерес к этой папке.

— Итак, ты закончила, — сказал он, переводя взгляд с ряда шкафчиков на свою девушку.

Она выглядела по-другому, и он задумался, было ли это просто его восприятие или что-то в ней изменилось. Хотя этому он бы тоже не удивился.

— Ага, — выдохнула Элис. — Я закончила, — она улыбнулась, чувствуя себя немного оцепеневшей от всего этого.

Большую часть этой недели она жила у Джонсонов, а ее отец, Питер, приходил на ужин почти каждый вечер, чтобы они могли привыкнуть друг к другу, прежде чем жить вместе.

Между ними не было неловкости, они могли легко поддерживать беседу. Но было странно думать, что теперь он ее родитель, который теперь будет заботиться о ней… Кроме того, она не могла избавиться от ощущения, что ей чего-то не хватает, особенно учитывая то, как Джулия наблюдала за их взаимодействием, словно они были двумя животными в стеклянной клетке в зоопарке. Но как она могла жаловаться? Она пустила ее в свой дом и ничего не просила взамен… Пока что.

Элис все еще чувствовала это… Она чувствовала, что-то парит позади нее, и каждый раз, когда она оборачивалась, чтобы посмотреть, все исчезало. Она знала, что это произойдет, и она нервничала…

Вот почему она решила отвлечься с папкой, которая теперь лежала у нее на коленях, пока Магнус вел машину. Она собиралась оставить все как есть и позволить Ноа мучиться мыслью, что когда-нибудь она все-таки отдаст его Магнусу… Но она была слишком любопытна и хотела посмотреть, сработает ли это. Она знала, что способна манипулировать людьми, но ей хотелось увидеть, насколько сильно она может контролировать ситуацию…

— Куда мы едем? — спросила Элис через несколько минут, когда Магнус свернул на длинную подъездную дорогу к родительскому винограднику.

— Пообедать. Я хочу есть, — просто ответил он.

— Уже почти половина пятого, — хихикнула Элис.

— Тогда поздний обед, ранний ужин. Похуй, — выстрелил он в ответ, и Элис улыбнулась, умиляясь его вспыльчивости, из-за того, что он голоден.

Она оставила папку под пальто на пассажирском сиденье и последовала за Магнусом в кафе, как только он припарковал машину под яблоней. В кафе было тихо, если не считать пары, которая разговаривала в углу за чашкой кофе. День был ясный, по голубому небу неслись облака, потому что ветер стал немного сильнее и сдувал волосы Элис с лица.

— Что будешь? — спросил Магнус, наблюдая, как Элис разглядывает место под окном, где они однажды сидели и ссорились.

— То же, что и в прошлый раз, — ответила она, прежде чем указать, куда сесть.

— Окей, — пробормотал Магнус, вспомнив, что она заказывала.

Он заговорил с новой сотрудницей, которая покраснела, кивнула, принимая его заказ в быстрых каракулях из-за стойки. Она нервно смотрела, как Магнус уходит, садясь напротив Элис, которая облокотилась на стол и с обожанием смотрела на него.

— Что? — спросил он.

— Что ты сегодня делал? — спросила она, поджав под себя ноги и устраиваясь поудобнее.

— Мы с отцом играли в теннис, — ответил он, глядя на стол и убирая меню, прежде чем поднять глаза на Элис. — И я заказал билет на самолет, и я арендовал дом в центре Оксфорда, рядом с моим кампусом.

Сердце Элис сжалось, и она подавила желание выглядеть разочарованной. Это была его жизнь, она хотела, чтобы он процветал, но она не могла перестать грустить, что он уезжает чуть больше чем через два месяца.

— И как он выглядит? — спросила она.

— Дом? У меня есть фотографии, — сказал он, наблюдая за выражением ее лица.

Он пододвинул к ней свой телефон, Элис взяла его и пролистала фотографии.

— Что думаешь? — спросил он после нескольких минут молчания, в течение которых им принесли напитки и еду.

— Он очень красивый. Но думаю, его надо покрасить, — ответила она, любуясь высоким георгианским особняком с террасами, широким длинным садом с настилом и сараем. На крыше также была зона отдыха, где можно было бы на город… И Элис представила себе, как он сидит там, пьет пиво и наслаждается вечерами со своими новыми друзьями, любуясь видом. — А какая комната твоя?

— Которая наверху, с эркером и ванной комнатой. Чарли сказал, что ему нужна комната, с маленьким балконом на втором этаже. Мама говорит, что я должен дать объявление для других соседей по комнате, но я не знаю, — ответил Магнус, проводя рукой по волосам и пристально наблюдая за лицом Элис.

— Может быть, это не плохая идея… Дом действительно хороший, — спокойно сказала Элис и вернула Магнусу его телефон. Он положил его на стол и вопросительно посмотрел ей в глаза. — Что? — спросила она, беря свой панини и откусывая кусочек.

— Тебе это кажется странным? — спросил он, его голос стал немного ниже.

— Нет, — выдохнула Элис, проглотив свой кусок. — Мне просто грустно, что ты так скоро уезжаешь, — призналась она, провела рукой по волосам и убрала их за плечи.

Магнус не знал, что сказать в течение минуты или двух. Элис продолжала есть, а он сидел тихо, раздумывая, что бы такое сказать. Он молча наблюдал за ней, но отворачивался всякий раз, когда она смотрела на него.

— На самом деле, я хотел спросить тебя кое о чем, — затем сказал Магнус, когда Элис потягивала свой напиток через соломинку и посмотрела на него.

— Ты ведь не собираешься делать мне предложение? — пошутила Элис, и Магнус молча уставился на нее.

Он встал и сунул руку в карман, заставив Элис широко раскрыть глаза и напрячься лишь на долю секунды, пока она не поняла, что это было бы абсурдно с его стороны, и в тот же момент он рассмеялся и сел обратно.

— Дурак, — беззаботно сказала она, а потом тоже тихо засмеялась.

— Нет, я хотел поговорить с тобой о лете, — он ухмыльнулся, откусывая кусочек панини. — У тебя есть какие-нибудь планы? — спросил он, и Элис покачала головой: обычно у нее не было никаких планов, если их не строили родители, и теперь один из них был мертв, а другая вышвырнула ее вон.

Ее сердце на мгновение замерло, прежде чем она отодвинула это чувство в сторону.

— Ладно, я хотел спросить, не хочешь ли ты поехать со мной.

— … Путешествовать? Куда? — спросила она, чувствуя, как в груди становится легче и возбуждение начинает просачиваться в кровь.

— Вокруг Европы… Мы могли бы поехать в Англию… Францию, Италию, Швейцарию, Бельгию, куда угодно. Несколько дней там, потом в другом месте, — объяснил Магнус и откусил еще один кусок, пытаясь скрыть беспокойство.

Он хотел, чтобы она сказала «Да», но ее нерешительность заставила его нервничать.

— Ты не хочешь?

— Хочу, правда хочу… Но… — Элис снова заколебалась, надеясь, что Магнус прочтет ее молчание. Он наблюдал за ней несколько секунд, прежде чем понял.

— Это подарок на выпускной. Родители решили, что я хочу, чтобы ты поехала со мной, — сказал он, и Элис глубоко вздохнула и отвела взгляд. — Детка, — пробормотал он, она застенчиво оглянулась на него. — Давай ты поедешь в роли моего гостя, — затем он сказал, надеясь, что слово «гость» убедит ее больше.

То, как он смотрел на нее, заставило Элис медленно кивнуть.

— Да? — спросил он, и она снова кивнула.

— Да, хорошо, — она улыбнулась, все еще чувствуя себя виноватой, что он покрывает все расходы, но ей очень хотелось поехать. — Если все в порядке-

— Всё в порядке. И это последний раз, когда мы говорим об этом, — решительно сказал Магнус, и Элис улыбнулась, глядя, как он доедает свою еду.

— Спасибо, — затем тихо сказала Элис, заставив Магнуса посмотреть на нее. — За приглашение, — добавила она, потянувшись через стол, чтобы взять его за руку.

Он посмотрел на переплетенные пальцы, а затем снова на Элис, чувствуя, как его кожа нагревается. Он нежно сжал ее руку, глядя ей в глаза.

— Не за что, — пробормотал он, не в силах отвести взгляд от ее лица, словно хотел снова изучить его.

Элис ласкала его руку большим пальцем, и глубоко вздохнула, когда наступила приятная тишина. Ни одному из них не нужно было говорить, о чем они думают, потому что другой уже знал…

Позже в тот же день они вернулись в особняк Джонсонов, который неофициально стал домом Элис, так как все ее друзья знали, что она сейчас живет там, и все они также знали, почему.

Элис старалась не думать, но это приходило ей в голову каждый раз, когда она поднималась по этим блестящим каменным ступеням, к этой блестящей, высокой парадной двери, к этому блестящему особняку. Собаки уже привыкли к ней и подбежали, чтобы поприветствовать. Она улыбнулась, но все же ей стало грустно. Она скучала по своей собаке. Интересно, увидит ли она ее когда-нибудь снова?

— Аа! — радостно воскликнул кто-то, когда Магнус и Элис вместе вошли на кухню и увидели, как Джулия с одним из помощников ставит на стойку торт. — Поздравляю! — счастливо прощебетала она. — Каникулы! — она просияла, щелкнув своими дорогими каблуками-шпильками, подошла к Элис и заключила ее в объятия.

Магнус нахмурил брови, отходя, чтобы осмотреть торт, как раз в тот момент, когда Элис застенчиво рассмеялась и поблагодарила его мать за мини-праздник.

— Магнус рассказал тебе о поездке?! — счастливо спросила она, повернувшись к сыну, который уставился на розовый глазированный торт.

— Да, — ответила Элис, все еще смущенно улыбаясь.

Торт и украшения были слишком эффектными, но… Это же Джулия Джонсон…

Было ли это чересчур, или она просто не привыкла к такому вниманию? Она делала то же самое и для Магнуса, для его выпускного, который был всего лишь простой церемонией, где они забрали дипломы. Она стояла сзади с несколькими своими друзьями. По приезду, дома был торт, обед, украшения, которые Джулия приготовила для Магнуса, и Элис ревновала к тому, что ее родители никогда не были такими. Ревновала, что по сравнению с Джулией ее родителям было наплевать… И она все еще ненавидела себя за то, что ожидала какого-то общения с матерью, но до сих пор ничего не случилось.

— Вы повеселитесь, я так взволнована, — просияла Джулия. — Просто скажи мне или отцу ваш маршрут, и мы всё забронируем, хорошо? — затем она сказала Магнусу, который кивнул, а затем посмотрел на Элис, которая краснела и улыбалась, глядя на воздушные шары и торт, чувствуя, как несколько швов начинают затягивать рану, о которой она и не подозревала.

— У меня запланирован целый ужин, и Элис… твой отец приедет. Начало в восемь, так что расслабься, а потом я украду тебя, хорошо? Надеюсь, тебе понравится, — она просияла, положив руку на плечо Элис и мягко похлопав ее.

Пара развалилась в гостиной, съедая торт, догоняя наполовину просмотренные шоу на Netflix в уютной тишине.

— Ты очень нравишься моей маме, — спросил Магнус после того, как они просидели в этом уютном молчании около получаса.

— Это странно? — тихо спросила Элис, и Магнус посмотрел на нее.

— Нет, — ответил он, на мгновение опустив глаза. — … Мне просто интересно, почему я ревную, — тихо добавил он через несколько секунд и посмотрел на Элис, почти не двигая головой. Выражение его лица было непроницаемо, и она секунду или две пыталась понять, что он чувствует в этот момент, прежде чем ответить.

— Я думаю, это нормально, — тихо пробормотала она. — Она твоя мама, а не моя, — она тихонько хихикнула, чтобы разрядить обстановку.

Магнус слегка наклонил голову и посмотрел на ее губы.

— Я все время тебе завидую, — призналась она и снова засмеялась, но совсем чуть-чуть.

— Почему? — спросил он, наблюдая за рукой Элис, которая потянулась, чтобы поиграть с его волосами.

— Твои родители тебя обожают, — сказала Элис через несколько мгновений, не глядя ему в глаза. — Ну, они по-настоящему любят тебя, несмотря ни на что. Они изменили бы мир в соответствии с твоими потребностями, хотя я думаю, уже сделали это, — прошептала она, чувствуя, как ее глаза наполняются слезами, она убрала руку от его волос, глубоко вздохнула и задержала дыхание. — Извини, — она засмеялась и быстро заморгала, и Магнус внезапно понял, что сказал глупость. — Это типа… Ты можешь сбить кого-нибудь, и они скажут, что этот человек не должен был стоять на дороге, — пошутила Элис, и Магнус тихо засмеялся.

— Это называется вертолетное воспитание. На самом деле, это плохо. Так воспитывают высокомерных и наивных детей, — ответил Магнус, пытаясь разрядить обстановку легкой шуткой, внимательно наблюдая за выражением лица Элис, когда она смотрела вперед.

— Мне это нравится, — пробормотала она.

Она не хотела продолжать говорить Магнусу, за что он должен быть благодарен родителям. Но она не могла не думать о том, какой бы она была, если бы выросла на его месте… Какой бы она была, если бы ее не сдерживали большую часть своей жизни. Была ли она похожа на Магнуса? Или была бы другой?

— О чем ты думаешь? — спросил Магнус, видя по ее лицу, что она о чем-то задумалась.

— Глупости. Хочешь еще торт? — спросила она, увидев, что они оба доели свои ломтики и встала.

Она чувствовала, как подсознание пристально смотрит на нее, как будто она стояла на краю своего периферийного зрения. Ей стало не по себе, и она вышла из гостиной с тарелками, чтобы вернуться на кухню, но остановилась на полпути и села на декоративную скамью под большой ренессансной картиной с изображением рая и ада.

Элис поставила тарелки и наклонилась вперед, положив голову на руки. Она не хотела плакать, ей не было грустно Вместо этого она ощутила тяжесть в груди, словно что-то заставляло ее измениться. Как будто срок этого изменения давно прошел и ее разрешение больше не требовалось. Может быть, это и была та холодная ярость, о которой говорила Джулия.

— Все в порядке? — спросил кто-то, Элис подскочила, села и посмотрела на экономку Магнуса, Сару, которая странно смотрела на нее.

— Да, — ответила она. — Я в порядке, — добавила она, вставая и поднимая тарелки с того места, где поставила их на пол.

— Я возьму. Миссис Джонсон предпочла, чтобы кухня оставалась закрытой до вечера, — ответила Сара, протягивая руку за тарелками.

Элис отдала их и смотрела, как Сара уходит. Элис решила не возвращаться в гостиную, а вместо этого пошла в прихожую, избегая кухни, и схватила свои вещи, чтобы отнести их наверх. Она знала, что Магнус рано или поздно придет искать ее, но поднялась в свою комнату и решила пролистать папку в безопасности запертой ванной комнаты.

Она села на нагретый кафель и открыла папку, увидев все документы и фотографии. Элис совершенно без эмоций пробегала руками по страницам, решая, с чего начать… Но она знала, что если бы это было полгода назад, она бы дрожала от нетерпения прочесть секреты этих людей.

Она читала отрывки, набирая ванну, добавляя туда соли и пену, а также ароматические масла. Она пролистала фотографии, большинство из которых были с вечеринок или групповыми прогулками. Она увидела свои фотографии и тихонько замычала, отмахиваясь от них, чувствуя, как холодная ярость сжигает ее грудь…

Она остановилась, чтобы залезть в ванну, и потянулась через край, чтобы взять несколько страниц. Она уже собиралась сдаться, когда наконец наткнулась на что-то существенное. Страница, посвященная исключительно Дженифер, потом страницу с Треем и по одной для каждого из членов группы.

— Дженифер Уэлш, — тихо сказала Элис. — Что ты сделала…? — пробормотала она, задержав взгляд на строчках. — Пьяная за рулем… намеренно переехала Даниэль Коул и ее парня… Уильяма Тейлора. Погибли сразу же. Тела убрали с места происшествия. Сожгли… — пробормотала она, облизывая губы.

Она вспомнила, что видела имена этих людей в списке Вероники, в ее телефоне.

— Подозревается, что ее подогрела ревность… Даниэль и Дженифер? Не подтверждено, — Элис продолжала бормотать себе под нос, прежде чем продолжить читать о Люси.

— Люси Бейзли… Виновна в смерти Джейми Эндрюса. Он случайно обнаружил, что отец Люси занимается отмыванием денег. Угрожал рассказать полиции, шантажировал ее. Намеренно. Тело убрали с места происшествия. Сожгли… Господи, — прошептала Элис, переворачивая страницу, чтобы продолжить чтение, пока не услышала короткий стук в дверь.

— Элис? — спросил Магнус через дверь ванной, прежде чем дверная ручка задергалась, и Элис напряглась на мгновение, пока не вспомнила, что заперла ее. — Почему дверь заперта?

— Мне просто нужно было побыть одной, Мэгс… Надеюсь, все в порядке, — крикнула она в ответ и крепко сжала лист обеими руками.

— Конечно, — тихо ответил он, и она подождала несколько секунд, прежде чем снова посмотреть на листок бумаги.

Она уже знала о Трее, но все равно прочитала отчет, но снова взглянула на дверь, услышав движение с другой стороны.

— Трей Эно… Дал снотворное Ханне Уэлс, — снова очень тихо пробормотала она себе под нос. Вода слегка плескалась вокруг ее ног, когда она двигалась. — Умерла. Намерено? Тело убрали, — она почти прошептала, но тут же увидела, что слово «сгорела» было зачеркнуто ручкой и заменено на «найдено».

Она вспомнила, что эту девушку нашли из-за нее, и почувствовала, как жуткий холод пробежал по ее телу.

— Прости, — прошептала она вслух, не уверенная, перед кем на самом деле извиняется, прежде чем перейти к чтению следующего.

Появилось имя Чарли, и она грустно улыбнулась, вспомнив тот момент, когда он рассказал ей, что сделал и почему. Слово «намеренно» сразу бросилось ей в глаза. Но чего она не ожидала увидеть, так это другого, меньшего по размеру отчета. Он еще был ответственен за смерть Бена Роджерса, но там было только одно слово. «Необходимо». Потом «умышленно», «тело убрали с места преступления», «сгорел». Которое потом тоже зачеркнули и заменили «найден».

Выражение ее лица слегка исказилось, как будто она забыла обо всем этом, и все поползло назад. Следующим был Ноа. И Элис всегда задумывалась, что же он сделал. Она жадно читала дальше, протягивая руку, чтобы убрать волосы с лица, когда горячая вода из ванны плескалась вокруг ее тела.

— Ноа Уилсон, — прошептала она, снова погрузившись в чтение, хотя и не осознавала, что делает.

Она прочитала отчет о том, как Ноа был пойман за взломом банковского счета компании Джонсон Вино, когда он работал официантом на частном мероприятии в одном из виноградников, и в конечном итоге ему удалось направить средства самому себе через сложную систему. Но Джулия была единственной, кто заметил. Видимо, через систему I.AM.

Джулия заставила Магнуса поставить Ноа ультиматум. Он работает с Магнусом, иначе ему придется нетрадиционно расплачиваться за свои преступления. Вдобавок ко всему, в нем упоминалась его опасная одержимость девушками, которые отвергали его. В списке значатся два имени: Оливия Прайс и Хелен Китт. Тела убрали с места происшествия. Сожгли.

Элис опустила листок бумаги и тяжело вздохнула, безвольно опуская руку. Листок плавно опустился на пол, а Элис уставилась в потолок, позволяя всей этой информации впитаться в мозг. Через несколько секунд она скользнула под воду, закрыв глаза, когда жидкость окутала ее. Теперь она знала все, что они делали.

Элис вылезла из ванны, с ее волос капала вода, и она уставилась на дверь ванной. Через несколько минут она вышла, не заботясь о том, что с нее капает вода на все листы, так как она все равно собиралась их выбросить. Она высушила волосы, вытерлась, прежде чем выйти из ванной с полотенцем, обернутым вокруг тела.

Магнуса в комнате не было, и она проверила время, увидев, что у нее осталось чуть меньше двух часов до начала ужина. Она оделась в жемчужно-белое платье, и оставила волосы слегка волнистыми, и делала макияж перед зеркалом в ванной. Магнус вернулся, когда Элис несколько минут ждала, пока высохнет тональный крем, пудра и аэрозоль, глядя на свой телефон, читая сообщение от Фей, которая сказала, что видела грузовики, покидающие дом Кэндис, когда она была в гостях у подруги своей матери.

— Что? — прошептала она себе, чувствуя, как ее сердце подпрыгнуло через несколько секунд, когда Магнус подошел и встал рядом с ней, чтобы умыться.

— Что? — спросил он, заметив, что она смотрит на него слегка расширенными глазами.

— Эно переезжают, — сказала она, и Магнус вытер лицо и посмотрел на нее без всякого удивления. — Ты знал? — спросила Элис, немного шокированная.

— Нет, — просто ответил Магнус с легким смешком. — Но я не удивлен. Трей собирается в Йель, — он пожал плечами, казалось, совершенно не обеспокоенный тем, что его давний друг покидает страну.

— Он тебе не сказал? — спросила Элис, дотрагиваясь до щеки, чтобы убедиться, что ее лицо сухое, прежде чем продолжить делать макияж.

— А зачем? Мы больше не друзья, — Магнус пожал плечами, оглядывая свои волосы, прежде чем поправить их в зеркале рядом с Элис. — Ты хорошо выглядишь, — сказал он, меняя тему разговора, и встал позади нее, чтобы провести ладонями по ее талии и бедрам.

— Не пытайся меня отвлечь, — пробормотала Элис, накладывая тушь и задумавшись о том, какой помадой накрасить губы. — Так… ты никогда не говорил мне… Как люди попадают в свою секту, — сказала она после нескольких секунд молчания, когда Магнус зарылся головой в ее шею, чтобы вдохнуть духи и запах ее кожи. Он поднял глаза, посмотрел на свое отражение и нахмурил брови.

— Почему ты об этом думаешь?

— Я просто думала о том, что сделал Чарли и как ты ему помог… А Трей просто уезжает, ничего тебе не сказав… Разве им не нужно какое-то разрешение, чтобы уйти или что-то в этом роде? — предположила Элис, намеренно притворяясь, чтобы Магнус попытался рассказать ей сам.

Он отпустил ее и выпрямился, нежно проводя пальцами по ее волосам, думая о своем ответе.

— Ты об этом думала в ванной? — тихо спросил он.

— Нет, я только что об этом подумала, — осторожно ответила она и нанесла румяна. Магнус молчал несколько секунд, наблюдая за ней.

— Им не нужно мое разрешение, чтобы уйти, — спокойно ответил он. — Но если они уходят… Я больше не вмешиваюсь в их жизнь. Если что-то и выйдет наружу, то это уже не мое дело.

— Сложно, — ответила Элис, вспомнив о том, что произошло между ней и Кэндис в раздевалке и как она угрожала рассказать всем, что ей известно. — А что, если он вернется к тебе? Что ты тогда сделаешь? — добавила она, и Магнус пристально наблюдал за ее лицом, а секунды тикали так тихо, что Элис не заметила, как время сдвинулось, продолжая краситься.

— … Ты знаешь что-то, чего не знаю я? — спросил Магнус, и Элис заколебалась, прежде чем накрасить губы красной помадой.

Острый кончик помады завис рядом с ее нижней губой, и Элис уставилась на Магнуса в зеркале, не в силах контролировать свою реакцию. Ей не хотелось говорить, что Кэндис ей больше не нравится, но и бросать ее под автобус тоже не хотелось.

— Нет, — она тихо ответила и отвела взгляд. — Просто если Трей не любит тебя, что мешает ему заговорить? — Спросила она.,

— Ты думаешь, я должен помешать ему уйти? — спросил Магнус, понизив голос на несколько нот.

— Даже не знаю, — она пожала плечами. — Если ты думаешь, что это хорошая идея — оставить его в покое, то я согласна, я все равно мало что знаю обо всем этом, — добавила она, а затем замолчала, чтобы накрасить губы.

Магнус уставился на нее, нахмурив брови и внезапно разозлившись. Он уловил ложь… Она правда что-то знала. И у него было такое чувство, что она нарочно что-то скрывает и не скажет ему, даже если он спросит.

— Я пойду оденусь, — пробормотал он и ушел, а Элис потерла губы и молча смотрела ему вслед.

К тому времени, когда подали ужин, там уже царила атмосфера. Джулия быстро это заметила, но сохранила на лице сияющую улыбку, пригласила Питера Кутюра в дом и он присоединился к ним за ужином. Элис и Магнус сидели рядом друг с другом, и хотя они разговаривали, на лице Магнуса было выражение тихого грома, когда Элис сделала вид, что не замечает этого, и завела разговор с отцом. После первого блюда, Джулия встала и осторожно постучала ножом по бокалу, чтобы сказать тост.

Магнус слегка закатил глаза, делая глоток вина, и это не осталось незамеченным от Элис.

— Ну, я просто хотела бы сказать несколько слов, прежде чем подадут десерт, — Джулия улыбнулась, одетая в красивый кремовый свободный льняной брючный костюм и шарф от Hermés, завязанный бантом сбоку на шее. — Элис, ты закончила свой семестр. С этого момента ты вступаешь в мир, который будет только твоим собственным, у тебя не осталось никаких секретов, не осталось никого, кто мог бы удержать тебя, и теперь ты точно знаешь, кто ты на самом деле, — начала Джулия, глядя прямо на Элис, когда та смотрела на нее в ответ.

— Ты прошла через многое, что сломало бы обычного человека, — продолжила она, сделав короткую паузу. — Но я думаю, мы все поняли, что в тебе есть что-то такое, Элис, что выходит далеко за рамки обычного.

Элис сглотнула, чувствуя, как ее глаза слегка заблестели, и улыбнулась, когда Джулия подняла свой бокал, а остальные последовали за ней.

— Элис, ты заслуживаешь самого лучшего, и не меньше. За будущее, дорогая, — сказала она гордо, с теплой улыбкой.

— За будущее, — Ханс и Питер сказали это одновременно, делая по глотку из своих стаканов, как и Магнус.

Элис посмотрела между ними, внезапно почувствовав, что что-то приближается. Ее улыбка дрогнула, и она нервничала, потягивая напиток, слушая, как Джулия представляет то, что выбрала на десерт.

Ей казалось, что кто-то стоит прямо у нее за спиной, и дыхание становилось все глубже и медленнее, пока она пыталась успокоить тревогу, пытаясь понять, что же это такое. Что же должно было произойти? Что-то повисло в воздухе, пока все вели себя как обычно…

Но Магнус тоже чувствовал это, и он чувствовал, что причина его ревности начинает подкрадываться к нему. Он и раньше не был уверен, но у него было чувство, что он вот-вот найдет истинную причину своего инстинктивного поведения.

*

21:30

На другой стороне Саммерленда, когда ночь неохотно наползала на небо и солнце постепенно садилось, черный Рейнджровер ехал по длинной грунтовой дороге к ручью, который несколько лет назад был фактически неиспользуемым, неофициальным местом для подростковых вечеринок.

— Здесь так тихо, — пробормотала Люси, сидя на заднем сиденье рядом с Чарли, который сидел позади Трея, который вел машину.

— Может быть, еще не началось, — ответила Дженифер, сидевшая на пассажирском сиденье. — Ноа ошибся во времени?

— Возможно, — ответил Трей. — Магнус придет? — спросил он через несколько секунд.

— Он не ответил в групповом чате, — сказала Люси, глядя в окно на темный лес по обе стороны от машины, удивляясь, зачем кому-то понадобилось веселиться здесь. — … Так вы, ребята, дружите? — спросила она через несколько секунд, когда Трей продолжил медленно ехать.

— Кто, я и Магнус? — ответил он, и в машине повисло долгое молчание. — Ух… нет, — пробормотал он, и Чарли заерзал на кресле, чувствуя себя немного неуютно, он потянулся за фляжкой, спрятанной под курткой, и сделал глоток спиртного. — Я остановлюсь здесь, — затем он сменил тему разговора и остановил машину у небольшой поляны рядом с ручьем. — По-моему, мы приехали слишком рано, — пробормотал он.

— О, я вижу Ноа, — сказала Дженифер, выходя из машины, увидев, что тот сидел на другой стороне поляны рядом со своим обычным диджейским раскладным столом.

Его голова была опущена, как будто он смотрел на что-то сверху вниз…

— Привет, Ноа, мы рано? — она ворковала, ее ярко-рыжие волосы были собраны в высокий хвост, она была одета в простую юбку и футболку. — Здесь тихо, включи музыку, — приказала она, направляясь к нему через поляну с бутылкой вина.

Люси тоже вышла, тихонько прикрыла дверцу машины и огляделась. На многие мили вокруг не было ни одного дома, и тут было просто… Слишком тихо.

— Когда все остальные приедут? — спросила она, взглянув на Трея, который закрыл водительскую дверь и обошел машину, вставая рядом с Люси.

— Ребята, вы принесли с собой что-нибудь холодное? Мне в голову дало, — они слышали, что сказал Чарли с другой стороны машины, но не ответили, когда Трей положил руки на бедра и огляделся. Возникло странное чувство.

— Почему здесь нет Магнуса? — тихо спросил он, глядя на Люси, которая пожала плечами.

— Позвони ему, если тебе так хочется его увидеть, — пробормотала Люси, скрестив руки на груди, когда ветер пощекотал ее кожу.

Она отошла от него и направилась к Дженифер. Трей колебался, не в силах избавиться от жуткой тишины. Если это должна быть вечеринка, то где же все? Где хоть кто-нибудь?

— Мне хуево, — пробормотал Чарли, в основном себе под нос, побрел к деревьям, чтобы проблеваться, а Трей вздохнул и пошел прочь, следуя за девочками, когда они приблизились к Ноа.

— Почему ты молчишь, приятель? Ты же не злишься на меня за то, что я рассказала Элис о… — начала Дженифер, мягко рассмеявшись, когда подошла ближе, увидев, на что смотрит Ноа.

Тихое урчание напряжения немедленно зазвенело в ее ушах, когда она увидела тело, за столом, лежащее лицом вниз у ног Ноа, чья голова была скрыта большим мешком.

— Кто это? — осторожно спросила она, ее дыхание перехватило, Люси заметила, что язык тела ее подруги изменился и стал напряженным. — Ноа… это кто?

— Она слишком много знала, — ответил Ноа, слегка расстроенный, его голос надломился. — Мне нужно, чтобы ты помогла мне спрятать тело.

— Черт возьми, это Олив? — ахнула Люси, подходя ближе. — О, мой гребаный Бог, о, черт возьми, — она быстро задышала, когда Ноа поднял голову, показывая темные круги вокруг его глаз и слегка призрачное выражение лица.

— А ты можешь… Помогите мне перенести ее… — начал он, когда Дженифер подошла ближе, чтобы посмотреть, что случилось, увидев, что он не солгал и что это была Олив.

Она видела массу темных волос и край лица.

— Ноа, что ты наделал… — пробормотала она, глядя на него, пока он смотрел на нее, прежде чем повернуться и посмотреть на Люси. — Мы должны позвать Магнуса… — серьезно начала она, не замечая, как Ноа медленно встал позади нее и достал длинный нож, который держал рядом с ногой.

— Джен… — начала кричать Люси, бросаясь вперед, но Ноа был слишком быстр.

Он схватил ее за волосы, оттянул голову назад и одним движением полоснул ножом по горлу.

— НЕТ! — закричала Люси, Трей поднял глаза от того места, где он лениво смотрел на землю, пробираясь к ней.

Руками Дженифер схватилась за горло, кровь начала яростно литься, но через несколько секунд ее ноги подкосились, и она упала на бок, слыша эхо булькающих удушающих звуков, затихающих по мере того, как ее тело теряло литры крови каждую секунду.

Люси мгновенно разрыдалась, душераздирающие рыдания хлынули из ее рта, сердце забилось в горле, а руки были вытянуты вперед, как будто она хотела броситься к Дженифер, но застыла в шоке от того, что только что увидела.

— Пожалуйста, — всхлипнула она, пытаясь оттолкнуть его движением руки. — Пожалуйста, нет… — закричала она, но голос ее был слаб и полон отчаяния, что она даже не смогла как следует отбиться от него, когда Ноа подошел ближе.

— Люси! — крикнул Трей, с ужасом наблюдая, как Ноа схватил ее за плечо, прежде чем вонзить нож ей в грудь. — Нет! — он закричал, словно попал в кошмарный сон, и его ноги не двигались, чтобы вмешаться и помочь, или даже убежать.

— Ноа, прекрати! Что ты делаешь?! — крикнул он, чувствуя ярость и слепящий страх, смешанные в одно, когда Ноа убедился, что Люси мертва, ударив ее еще раз в грудь, прежде чем позволить ей упасть.

Сердце Трея бешено заколотилось, когда Ноа повернулся к нему, кровь обрызгала его лицо, и тревожно-печальное выражение осталось позади.

— Ноа, — предупредил Трей, отступая назад, и Ноа направился к нему.

— Прости, — прошептал он. — Прости, прости, — продолжал он, слезы катились по его щекам, он взял нож в другую руку, подошел ближе, и вдруг на улице стало очень темно.

— Отвали, Ноа! — крикнул Трей, раскинув руки, и он почувствовал, как его пульсирующее, тяжелое сердце бьется в горле. Ноа остановился, безвольно уронив руки по бокам.

— Я не хочу, чтобы ты рассказывал, — сказал он, поднимая руку, чтобы вытереть глаза. -Я должен это сделать, иначе ты скажешь ему, и у меня не будет второго шанса! — крикнул он Трею, прежде чем с его губ сорвалось несколько всхлипов, и он снова поднял нож.

— О чем ты говоришь?! — рявкнул Трей, все еще протягивая руки. Ноа громко заскулил, подняв свободную руку к ладони и потирая лицо.

— Я… Я убил тех девушек, — сказал он достаточно громко, чтобы Трей услышал. — Это был я. Я сделал это. И Дженифер поняла это, и она рассказала Люси, и они обе рассказали Элис, — объяснил он, а затем закрыл глаза и зарыдал, чувствуя, как его мир взрывается вокруг него.

Трей в шоке уставился на него, быстро оглядываясь вокруг, чтобы понять, успеет ли он добежать до своей машины, так как Ноа снова придвинулся ближе.

Из-за деревьев в нескольких метрах от них, Чарли с ужасом наблюдал за происходящим, его глаза были широко раскрыты. Он не знал, что делать… Потому что часть его хотела оставаться в тени, пока Ноа не уйдет, но часть его хотела вмешаться и помочь.

Ноа потерял самого себя. Он дрожал, но в то же время был напряжен. Готовясь нанести удар, он продолжал приближаться к Трею, который продолжал делать шаги назад к своей машине.

— Блять… Магнус заставляет тебя это делать? — спросил Трей, сглотнув. — Ты заглаживаешь свою вину? Ты не обязан этого делать, Ноа. Он не контролирует тебя, он не владеет тобой, — сказал Трей, осторожно опуская руки. — Ты не должен этого делать.

— Магнус не знает, — ответил Ноа, слегка опустив нож, адреналин падал.

Трей не думал, что правильно расслышал его, и прокручивал в голове то, что он сказал, продолжая очень внимательно наблюдать за ним. Если это был не Магнус…

— Ты хочешь сказать… это Элис тебя подговорила? — спросил Трей, и Ноа молча уставился на него. — Ноа, ты только что убил Дженифер и Люси ради Элис?! — крикнул Трей, потрясенный тем, что девочка с младенческим лицом манипулировала Ноа, подводя его самого к смертному приговору.

— Посмотри, что ты наделал, мать твою! — крикнул Трей, чувствуя что-то помимо ярости, когда Ноа обернулся и увидел тела Дженифер и Люси, лежащие на земле.

Он сжался, ссутулился на землю, рыдания покатились из этого рта. Он поднял руки, чтобы закрыть лицо, оставив нож на земле, и заплакал.

— Она залезла мне в голову! — плакал Ноа, не в состоянии контролировать свои эмоции. — Как пуля попала мне в голову, — всхлипнул он, и Трей подошел к нему, больше не чувствуя угрозы.

Он поднял с земли нож, достал из кармана салфетку и уставился на Ноа.

— Она залезла мне в голову, — повторял он, прикрывшись руками, и на мгновение Трей не знал, жалеть его или нет…

Но потом он снова посмотрел на Дженифер и Люси, и на глаза навернулись слезы. Он услышал, как хрустнула ветка, и обернулся, увидев Чарли, осторожно идущего к ним.

Их взгляд сказал всё, что нужно.

И Трей отвернулся, присев на корточки, чтобы положить руку на спину Ноа, успокаивая его или делая вид. Он никогда не слышал, чтобы кто-то так плакал, и этот звук нервировал, учитывая, что он только что признался, что был серийным убийцей. Чарли тихо обошел его, пока не оказался позади Ноа.

— Все будет хорошо. Просто расслабься, хорошо? — пробормотал Трей. — Мы с этим разберемся, — добавил он, и эта фраза напомнила Ноа о том, что сказала Элис, и он поднял глаза и перестал плакать, но через несколько секунд Чарли встал позади него, обхватил его рукой за шею и сжал.

Трей продолжал сидеть перед Ноа, глядя ему в глаза, пока тот боролся, но в конце концов не смог освободиться от удушающей хватки Чарли.

— Прости, — прошептал он, глядя Ноа в глаза и видя, как в них мелькают паника и страх.

Трей наблюдал, как свет постепенно покидает его глаза, и именно тогда он наконец отвел взгляд. Прошло всего несколько минут, но казалось, что прошла целая жизнь, оставив после себя десятилетия эмоций, давящих на их плечи. Чарли отпустил Ноа, его тело безжизненно повалилось набок, прежде чем он проверил пульс.

— Что? — спросил Трей.

— Нет, — пробормотал Чарли, не чувствуя ничего, кроме шока, пронизывающего его тело.

Он не знал, как реагировать, что сказать… как себя чувствовать. Трое его друзей были мертвы… И все это в течение тридцати минут.

— Что за чертово дерьмовое шоу, — он сплюнул себе под нос, глядя на тела Дженифер и Люси. Он не мог поверить, что это только что произошло…

— Элис действительно достала его, ха. Чувак, он только что убил трех человек за один присест. Просто потому что она попросила его сделать это?

— Она чертова психопатка, — Трей сплюнул. — В буквальном смысле дьявол… Боже, меня тошнит, — прошипел он, тяжело сглотнув и потирая затылок. — Она могла просто отдать его Магнусу, Дженифер и Люси этого не заслужили, — его голос дрогнул, он сел на землю и положил голову на руки.

Чарли чувствовал себя странно, глядя на кровавую бойню вокруг себя. Теперь Элис казалась ему совсем другой. Раньше он думал, что она жертва. Но это вышло на совершенно новый уровень. Они все думали, что она была овцой, жертвой, подражательницей психопата, которая не смогла бы справиться с истинной тьмой, даже если бы попыталась. Но она была овцой в волчьей шкуре, ожидая одного за другим… Она просто убрала их одним махом, даже не притронувшись.

Он снова посмотрел на тела, вспомнив, как Дженифер и Люси дразнили Элис. Смеялись над тем, что она ничто по сравнению с Вероникой, ничто по сравнению с Магнусом и что она похожа на наивного ребенка, который хочет дружить с ними даже после всего, что они сделали.

— Мы должны все это убрать. Придумать какой-нибудь план, — пробормотал он, встал, засунув руки в карманы.

Трей дал себе минуту перед тем, как тоже встать, вытер глаза и спокойно объяснил свою идею Чарли.

— Я займусь Люси и…

— Я займусь Люси. Она была одной из моих самых близких подруг, — перебил его Трей. — Я сделаю это, — добавил он, напрягая челюсть.

Чарли молча кивнул и помог Трею перетащить тела в машину. Он посадил Ноа впереди, затем обеих девочек сзади вместе с Олив. Трей молча плакал, чувствуя внезапное ошеломляющее чувство одиночества, снял номерные знаки и достал все из бардачка. В багажнике у него была канистра с бензином на всякий случай, он вытащил ее и принялся поливать машину на глазах у Чарли.

— Давай я, — сказал Чарли, но Трей покачал головой, его глаза были влажными от соленых слез.

Чарли отступил назад, когда Трей поджег машину, прислушиваясь к громкому потрескиванию пламени. Они вытерли диджейский стол от отпечатков, увезли машину Ноа на другой конец города, оставив ключи внутри, точно зная, что ее кто-нибудь да угонит.

Они шли молча, казалось, несколько часов, но прошло всего двадцать минут.

— Трей, — тихо сказал Чарли. — Какого хрена мы теперь будем делать? — тихо спросил он, прикидывая, сколько времени потребуется людям, чтобы заметить пламя из машины.

— Я убираюсь отсюда нахуй, — пробормотал Трей, вытирая глаза, глядя вперед, и снова опустил руки по швам. — И я предлагаю тебе сделать то же самое. Оставь этот долбаный город позади, — пробормотал он, зная, что большая часть его вещей уже упакована.

Он собирался уехать завтра днем, но теперь хотел уехать сразу же по приходу домой.

— Да пошли они все к черту. К черту Магнуса, к черту Ноа, к черту ебучую Элис Мерфи, — он сплюнул, его голос слегка дрогнул. — Пусть все они сгниют в аду.

*

В особняке Джонсонов ужин давно закончился, и все пятеро собрались в гостиной, чтобы выпить еще вина и послушать музыку. Легкий джаз разносился по комнате из современных динамиков, пока Джулия наливала себе и Питеру еще по бокалу вина, поглядывая на Элис, которая рассматривала семейную фотографию Джонсонов на каминной полке. Магнус развалился на диване, глядя вдаль, захваченный своими мыслями.

— Питер, — прошептала Джулия, слегка наклонив голову в сторону Элис.

Он оглянулся, увидел, что Элис стоит одна, и на мгновение заколебался, прежде чем встать. Он откашлялся, подходя к ней, одетый в повседневный костюм.

— Элис, — тихо сказал он, она оглянулась на него через плечо.

Она ничего не сказала, когда он подошел и встал рядом с ней.

— Надо поговорить кое о чем перед твоей поездкой в Европу, — сказал он через несколько секунд, а Элис продолжала смотреть вперед.

— А ты не знаешь… Похороны Ричарда были вчера? — спросила она. Остальные из-за музыки не слышали, о чем они говорят, но Джулия то и дело оглядывалась.

— Может, пройдемся? — спросил он.

Элис кивнула, следуя за Питером, когда он вышел на улицу. Ночь была теплая, с легким прохладным ветерком, который то и дело задевал кожу Элис.

— Твоя мать очень сложная женщина, — сказал Питер, когда они медленно шли. — Я не собираюсь оправдывать ее, но я хочу сказать, что ты должна просто принять ее такой, какая она есть, — сказал Питер, и Элис смутилась. — Если ты принимаешь что-то, это еще не значит, что ты с этим согласна. Ты просто знаешь, чего ожидать, и отпускаешь это.

Минуту или две они молчали, пока гравий на дорожке, по которой они шли, потрескивал под их ботинками.

— Когда я сидел в тюрьме, мне потребовалось несколько лет, чтобы смириться с этим, — продолжал Питер, решив открыться Элис.

Они были отцом и дочерью, и у них было много общего. Теперь он должен был заботиться о ней и не знал другого эффективного способа, кроме как быть открытым и честным.

— Меня приговорили к пожизненному заключению за убийство двух моих одногруппниц, Розалии и Даны… И что бы я ни говорил, какого бы адвоката ни нанял, когда подавал апелляцию, никто не хотел слушать мою правду. Никто не верил, что я этого не делал.

— Если это был не ты, то как они это доказали? — спросила Элис.

— Я спал с Розалией за спиной Софи. Она не знала, но Ричард знал. Он несколько раз следовал за мной в ее квартиру, где они с Даной были соседями по комнате. Однажды ночью, после того как я провел с ней несколько часов, он, вероятно, проскользнул туда после моего ухода и убил их… И поскольку мы с Розалией были вместе в ту же ночь, они нашли мое ДНК… Ну ты понимаешь. Они сопоставили это с тем фактом, что у меня было диагностировано антисоциальное расстройство личности и была беременная девушка, и закрыли дело после вынесения приговора.

— Почему Ричард так поступил с тобой? — спросила Элис тихим, но пронизанным шоком голосом.

— Он всегда любил Софи, с того самого дня, как я их познакомил. Он любил ее так же, как и я. И он был ослеплен своей игрой хорошего парня, отчаянно желая показать ей, что он лучше. Он так сильно хотел быть героем, что превратился в полную противоположность, — ответил Питер, и Элис посмотрела на него.

— Я не склонен к насилию… Элис, я никогда не был таким. Я баловался в детстве, но это было воровство конфет или инструментов из скобяной лавки рядом с моей школой. Я убил Ричарда, потому что он это заслужил. И я буду стоять на своем.

— Папа… Мне очень жаль, — прошептала Элис, понимая, что ее отец наблюдал за тем, как мир проходит мимо, в то время как человек, который его подставил, воспитывал его ребенка.

Ее глаза наполнились слезами, и она повернулась к нему лицом, неожиданно обняв его. Он пристально посмотрел на нее, прежде чем положить руку ей на затылок, нежно сжимая ее, и Элис отстранилась, не желая затягивать этот момент дольше, чем следовало бы.

— Как бы то ни было, — пробормотал Питер. — Я хотел бы поговорить с тобой о следующем году школы.

— В смысле? — спросила Элис.

Питер сунул руку во внутренний карман пиджака и протянул ей брошюру международной школы для одаренных. Она молча смотрела на него.

— Что? — спросил Питер.

— Это в Швейцарии, — сказала Элис, и Питер молча посмотрел на нее. — Я что, тупая? У меня плохие оценки или что-то в этом роде? Я весь год получала одни пятерки. Меня что, отчисляют?

— С чего ты взяла, что ты тупая? — пробормотал Питер, нахмурив брови.

— Для одаренных, — повторила Элис, указывая на подзаголовок под названием школы.

— …Элис, одаренный значит одаренный. В буквальном смысле. Твой IQ чрезвычайно высок, и тебе нужно пользоваться этим. Я записал тебя в эту школу. Они были бы очень рады тебя видеть, — строго сказал Питер. — Я купил дом в этом районе, так что ты можешь оставаться со мной по выходным, но это еженедельный пансион.

Элис ожидала, что будет расстроена или, по крайней мере, рассержена или опечалена тем, что ей придется покинуть школу Саммерленда и этот город, своих друзей… Но она не почувствовала ничего, кроме облегчения, внезапно нахлынувшего на нее. Ее плечи расслабленно опустились, когда она поняла, что уезжает из этого города, оставляет свою старую жизнь позади и начнет все заново.

— Ну что? — спросил Питер, когда Элис уставилась на листовку, видя живописные пейзажи, красивые кабинеты, комнаты общежития, и длинный список внеклассных мероприятий.

— Все в порядке, — пробормотала Элис. — Спасибо, — пробормотала она.

Она всегда думала, что делает что-то не так, когда дело касалось ее занятий, так как большинство вещей для нее были слишком простыми.

— Элис? — спросил чей-то голос, и Питер с Элис, обернувшись, увидели Джулию, стоявшую чуть поодаль от них. — Могу я поговорить с вами обоими? — спросила она, делая шаг вперед и переводя взгляд с отца на Джулию…

…Это ощущение вернулось, и мурашки побежали по ее рукам.

— Конечно, — выдохнула Элис, чувствуя себя так, словно оказалась в эпицентре эмоциональной лавины.

Джулия взглянула на Питера, который кивнул и слегка отступил назад.

Из дома Магнус наблюдал за французскими окнами, куда только что ушла его мать. Отец наливал себе выпивку, рассказывая ему о развитии инструментов в классической пьесе, которую они слушали, не подозревая, что Магнус его даже не слушает. Он встал и осторожно подошел к окну, увидев как Питер, Элис и Джулия стояли и разговаривали.

Они были освещены ореолом света от одного из уличных напольных светильников, и он увидел, что его мать что-то объясняет Элис… Ее глаза были немного расширены, и она выглядела неуверенной и немного нервной.

Магнус нахмурил брови, и снова возникло чувство ревности, но он отмахнулся и уже собирался отвернуться, когда увидел, как губы Элис шевельнулись и произнесли слова: «Можно я подумаю?»

Он еще немного понаблюдал за ними, но не хотел, чтобы его застукали за шпионажем, поэтому отвернулся.

Что-то происходило, никто не говорил об этом, но Магнус хотел знать. Он пристально наблюдал за Элис, когда она вернулась в дом, села рядом с ним. Они смотрели друг другу в глаза, словно молча обсуждая что-то… И через несколько секунд Элис придвинулась ближе и склонила голову на плечо Магнуса. Он завел ей руку за спину и оглядел своих родителей и отца Элис…

Интересно, почему он теперь видит скелеты, торчащие в углах комнаты?

…Чуть больше недели спустя их высадили в Международном аэропорту Ванкувера. Чемоданы упакованы, паспорта готовы к печати, они обняли и поцеловали своих родителей на прощание, прежде чем поспешить на свой рейс в Париж. Джулия счастливо улыбнулась, увидев, как Элис оглянулась на них, когда Магнус тащил ее через дверь в дьюти фри.

Они оставили Саммерленд позади, едва успев подумать об этом, когда рейс взлетел и доставил их через океан в Европу. Они чудом избежали хаоса, в котором полиция обнаружила четыре обугленных скелета в сгоревшей машине, найденные собачником, который учуял дым вскоре после того, как дождь потушил пламя.

Семмерленд вернулся к своей обычной рутине. Пропавшие плакаты Дженифер, Люси, Олив и Ноа были расклеены по всему городу через несколько дней после того, как Магнус и Элис уехали из страны, и когда новость о том, что найдены четыре скелета, разошлась довольно быстро, начали распространяться различные слухи.

Город отчаянно нуждался в ответах, телефонные линии были заполнены перепуганными родителями или новостными агентствами, требующими информацию о жестоком убийстве. Все это происходило в то время, когда Магнус и Элис пили кофе на балконе своего номера в бутик-отеле или ездили по Франции в машине, исследуя сельскую местность перед переездом в Швейцарию, наслаждаясь свежим воздухом перед поездкой в Италию, затем полетом в Испанию, а затем, наконец, в Англию.

Может быть, они не знали, может быть, они намеренно не проверяли новости, может быть, им действительно было все равно. Но если бы кто-нибудь увидел их вместе, никто бы не заподозрил, что они приехали из города, где очень часто пропадают и умирают люди.

*

Два с половиной месяца спустя.

— В котором часу они приземлились? — спросил Ханс, пока Джулия поправляла шарики, которые держала в руках.

— Около получаса назад, — ответила она, тихо задыхаясь, когда увиделановый поток людей.

Элис и Магнус шли бок о бок, Магнус толкал чемодан, а Элис держала пакет с подарками, которые они купили из-за границы.

— Странно снова оказаться в этой стране, — пробормотал Магнус, и Элис замурлыкала в знак согласия.

Она загорела после стольких дней прогулок под солнцем, походов и отдыха на тайных пляжах, которые они находили на юге Франции или в Италии. Ее волосы стали ярко-золотистыми и клубнично-белыми.

— Так… Мы скажем кому-нибудь об этом… — затем сказал Магнус, замолкая, придвинулся ближе к Элис. — Или это останется нашей тайной?

— Тайной. Пожалуйста, — ответила Элис, улыбнулась, вспоминая все эти мучения в конце их пребывания в Испании.

— Хорошо, — ухмыльнулся он, обнимая ее за плечи, прежде чем наклониться и поцеловать в висок.

Она просияла, на мгновение тихо рассмеявшись, а затем тяжело выдохнула, прежде чем они покинули двери прилета и вошли в главный зал аэропорта.

— Эгегей! — раздался чей-то голос, и Элис с Магнусом подняли головы и посмотрели в ту сторону, где Джулия махала рукой с надписью «Мэлис».

— Милые мои! — позвала она, заставив Магнуса рассмеяться, а Элис улыбнуться. — О боже, вы только посмотрите на них! — Джулия залилась краской, увидев, что и Магнус, и Элис выглядят очень загорелыми.

Они крепко обнялись и взволнованно заворковали, прежде чем их посадили в большой городской автомобиль, чтобы отвезти обратно в Саммерленд.

Поездка заняла чуть больше трех часов, и когда они проезжали мимо знака «Добро пожаловать в Саммерленд», у Элис упало сердце. Она смотрела новости по дороге домой, видела все траурные сообщения, а затем покопалась дальше, эти четыре тела в итоге распознали.

Элис не знала, что и думать. Она вложила эту идею в голову Ноа… Но она и не думала, что он тоже покончит с собой. Хотя она держала эти мысли при себе.

Когда они вернулись в особняк Джонсонов, их уже ждал большой плакат с надписью «Добро пожаловать домой». Джулия организовала поздний ланч, официанты принесли еду из кухни в сад, налили вино, сок.

— Франция была потрясающей, не думаю, что когда-либо в своей жизни ела так много еды. Сельская местность определенно была лучшей частью, там такой воздух и вкусный хлеб, — засмеялась Элис. — А в Италии мы ели только разные виды пасты и стейки. Помнишь, во Флоренции? — спросила Элис, глядя на Магнуса, который засмеялся и кивнул.

Вспоминая презентацию от шеф-повара, который взял самый большой кусок стейка, а затем поджег его, чтобы приготовить.

— А еще там был маленький пляж, который мы нашли в Монако… О, и Магнус показал мне, где вы останавливались во время весенних каникул.

— Ей понравилось, — ответил Магнус, чем вызвал смех Джулии и Ханса.

— Да, мне понравилось, — продолжила Элис, оживленно рассказывая о своих путешествиях, поскольку Джулия просила рассказать побольше подробностей. — Да, и мы осмотрели все достопримечательности, мы были настоящими туристами, — хихикнула она. — Сделали очень много фотографий.

— Отправь мне по электронной почте, дорогая, я бы с удовольствием вставила их в рамку, — счастливо ответила Джулия, а звон столовых приборов о тарелки продолжался, пока Элис не продолжила рассказывать о путешествиях.

— Очень жаль твоих друзей, Магнус, — сказал Ханс, имея в виду новость, которая разразилась за несколько дней до их возвращения. — Это очень печальная новость. У них пока нет подозреваемых, — продолжил он, когда Магнус опустил стакан с водой и посмотрел на родителей.

— Это был не я, — сказал он, переводя взгляд с одного на другого.

— Мы знаем, дорогой, — ответила Джулия. — Если ты хочешь, чтобы мы помогли тебе выяснить, кто это сделал, мы будем рады, — добавила она, и Элис незаметно напряглась.

Она во все виновата? Или она виновата только косвенно? Она задавалась вопросом, как бы другие восприняли это, если бы узнали, что она сделала. Элис поднесла стакан к губам и осторожно отпила сок, надеясь, что они сменят тему.

— Нет, — пробормотал Магнус. — Дерьмо иногда случается, — добавил он более спокойным голосом и продолжил есть.

Джулия замурлыкала и оставила эту тему, задаваясь вопросом, что он на самом деле чувствует. После того, как десерт был подан, съеден и убран, Магнус встал, чтобы воспользоваться ванной, оставив Элис с родителями.

Джулия внимательно наблюдала за Элис. Она сказала всем своим друзьям, что уезжает, и на самом деле не чувствовала ничего особенного, когда прочитала смс о том, как они будут скучать по ней и как они ценят ее дружбу. Она рассказала Магнусу о школе, и они даже вместе посетили ее, чтобы осмотреть кампус.

Джулия произнесла ее имя, прервав мысли.

— Да? — спросила она, повернувшись к ней через стол.

— Я не хочу давить на тебя, дорогая, потому что знаю, что ты только что вернулась домой… Но задумывались ли ты еще о том, что мы обсуждали? Ты уже приняла решение? — спросила она, не замечая, что Магнус возвращается через другой вход, так как он пошел за камерой, чтобы показать родителям некоторые фотографии.

— Хм, — выдохнула Элис. — Я… Дело в том, что я не знаю, насколько хорошо я смогу быть лицом вашей компании во время учебы, ну… С точки зрения масштаба времени, я не уверена, что я-

— Быть лицом чего? — спросил Магнус, услышав, что сказала Элис.

Она резко обернулась, чтобы посмотреть на него, и почти сразу же почувствовала себя виноватой, когда Магнус посмотрел на нее, а затем на своих родителей.

— Подождите, вы имеете в виду I.AM. или другой компании?

Ответное молчание сказало ему все, что он хотел знать.

— Мам, ты что, блять, серьезно? — спросил Магнус, гнев отразился на лице. — Ты это серьезно? Ты предпочитаешь мне мою девушку?

— Любимый… садись и давай обсудим это-

— Обсудим? Обсудим? Что тут обсуждать, черт возьми, когда я только что поймал тебя за разговором об этом за моей спиной, значит, ты не хочешь, чтобы я вмешивался, — сердито рявкнул Магнус, чувствуя, как его сердце начинает агрессивно биться в груди.

Ревность вернулась, но на этот раз она не подкрадывалась к нему сзади… Она набросила ему на голову свой зеленый плащ и замаскировалась под гнев.

— Магнус. Конечно, мы хотим, чтобы ты был в деле, — пробормотал Ханс. — Ты ведь член нашей семьи. Эта компания — твое право с рождения. Элис просто была бы-

— Просто была бы лучшим лицом компании, — Магнус сплюнул, Элис глубоко вдохнула.

Родители были застигнуты врасплох, и честно ожидали, что Элис поднимет этот вопрос вместе с ним, поскольку это было важное решение. Но они понимали, почему она этого не сделала.

— Пошли вы все к черту, — он сплюнул, отбросил камеру в сторону и умчался прочь. — Охуенное возвращение, — с яростью сказал он.

— О боже, — пробормотала Элис, вставая из-за стола и бросаясь за ним.

Именно этого она и боялась, и она чувствовала, как ее сердце тревожно пульсирует в крови, когда она поспешила в дом и вслед за Магнусом, который пробирался в фойе.

— Мэгс? — крикнула она, догоняя его. — Мэгс, остановись, — выдохнула она, поймав его прежде, чем он начал подниматься по лестнице. Он остановился и повернулся к ней с непроницаемым выражением лица.

— Ты знала об этом до того, как мы уехали в отпуск? — спросил он, и Элис приоткрыла рот, чувствуя, как дрожит ее нижняя губа, просто смотря на него.

Он прочитал ее молчание.

— Вау, — он усмехнулся, чувствуя себя совершенно не в своей тарелке. — Итак, ты заставила меня заплатить за всю эту гребаную поездку с этим дурацким невинным взглядом, в то время как ты знала, что можешь просто принять предложение моей мамы и заработать миллионы, — Элис на мгновение растерялась, не зная, что сказать.

— Я даже не обдумывала это-

— Чушь собачья! — рявкнул Магнус, шагнув к ней и заставив ее подпрыгнуть, так как звук его голоса отразился от стен. — Это одно из самых важных решений в твоей жизни. Не лги мне, мать твою.

— Прости, — прошептала она. — Я не знала, что сказать. Твоя мама попросила меня сделать это для нее, я пока что не дала ей своего ответа…

— Пока что, — повторил Магнус тихим голосом с сердитой улыбкой. — Пока что, — повторил он снова. — Значит, ты не сказала «нет».

— Но я не сказала «да».

— Но ты не сказала «нет», Элис. Это большая, блять, разница! — крикнул он, и Элис уставилась на него в ответ. — Это мое право! Это мои родители, и они предпочли тебя мне. Мои родители сделают для меня все, что угодно, верно? Разве ты не так сказала? Но они все равно предпочли тебя мне. Так что, черт возьми, ты думаешь, это значит? — закричал Магнус. — А? Раз уж ты пиздец какая умная, скажи?!

— Магнус… — прошептала Элис, пустота была там, глядя ей в лицо. — Тебе нужно успокоиться, — пробормотала она.

— Я, блять, не успокоюсь! — крикнул он, снова шагнув к ней, но она не сдвинулась с места. — Ты использовала меня, с этой фальшивой вежливостью и манерой целовать задницу, ты знала, что они клюнут на это! — он огрызнулся, и Элис была ошеломлена.

— Ты думаешь, я тебя использую? Я тогда ни хрена не знала о твоих родителях, — парировала Элис.

— Элис, тебе не нужно ничего о них знать, они богаты, чертовски богаты. Я знаю, что ты не дура! — сплюнул он. — Вечно ноешь о своих родителях, о том дерьме, что творится в твоей жизни ну, смотри, кто-то пришел тебя спасти. Так что прими это гребаное предложение, ведь это именно то, чего ты добивалась, не так ли?

— В твоих словах нет никакого смысла… — тихо ответила Элис, хотя ее сердце начало биться быстрее.

— Не могу поверить, что я действительно повелся на это дерьмо, — засмеялся он, закрывая на секунду лицо, прежде чем провести рукой по волосам. — Не могу поверить, что я действительно повелся на это дерьмо, — повторил он, глядя куда-то вдаль, прежде чем отвернуться и уйти.

— Что?! Я не использовала тебя, Магнус! — крикнула Элис, поспешая за ним, когда он побежал вверх по лестнице. — Магнус! — рявкнула она, останавливаясь и топая ногой. — Перестань вести себя как ребенок! — закричала она сердито.

Он остановился и на мгновение замер, прежде чем повернуться и спуститься к ней по лестнице.

— Ты только что назвала меня ребенком? — спросил он, придвигаясь ближе к ней, и его голос внезапно стал очень тихим.

Его глаза сфокусировались на ней, и пустота превратила его обычно золотистые радужки в черные.

— Я знал, что с тобой что-то не так уже несколько гребаных месяцев, еще до каникул, еще до того, как узнал, как работает твой гребаный мозг. Я знал, что ты что-то скрываешь, а теперь вдруг трое из моей группы оказываются мертвыми? А где Трей? Хм? Почему Чарли сбежал из этой гребаной страны, поджав хвост? С каких это пор волки стали овцами в этой игре, Элис? Или я пропустил какое-то правило?

— В чем ты меня обвиняешь? — прошептала Элис.

— Не знаю, — ответил Магнус, тихо посмеиваясь. — Но в этом городе не я больше дьявол, — он задумался, оглядывая ее. — Поздравляю, детка. Ты манипулировала манипулятором, ты убила убийц, ты и правда служила своей мести. Я… Впечатлен, — Магнус говорил медленно, темным голосом, но он выглядел совершенно пустым, и глаза Элис начали расширяться, как будто она только что наблюдала, как он отказался от своих чувств к ней.

— И ты даже не знала, что делаешь это. Тебе, блять, следует стоять в музее, честное слово. Десять из десяти спектаклей, — он сплюнул, саркастически хлопая в ладоши.

— Я ничего тебе не сделала, Магнус, — прошептала Элис, глядя ему в глаза.

— Действительно, — сказал он. — Прими предложение от моих родителей. Ты это заслужила, — пробормотал он, оглядывая ее, прежде чем взбежать по лестнице и скрыться за углом. — Сука, — пробормотал он себе под нос, оставив Элис одну стоять на лестнице и смотреть ему вслед.

На секунду она почувствовала, как ее сердце начинает разрываться на мелкие кусочки, и начала задыхаться, положив руку на грудь, когда поняла, что ее только что бросили…

Элис чувствовала, что ее мир начинает выходить из-под контроля, пока не увидела её. Краем глаза она заметила свое отражение на верхней ступеньке лестницы.

Нижняя губа Элис задрожала, слезящиеся глаза и заплаканные щеки онемели. Какое-то время она смотрела куда-то вдаль, потом повернулась и быстро пошла вниз по лестнице, чтобы снова найти родителей Магнуса, и даже не потрудилась вытереть слезы.

Они стояли снаружи, с озабоченным видом собирая тарелки и раздумывая, не пойти ли им посмотреть, что происходит.

Но тут появилась Элис, ее глаза были немного расширены, а глаза блестели от слез. Джулия опустила тарелку, которую держала в руках, чувствуя, как мурашки бегут по коже, когда Элис расправила плечи и подняла голову. Она энергично вытерла щеки, прежде чем посмотреть Джулии прямо в глаза, и уверенно сказала:

— Я согласна.

КОНЕЦ.

Комментарий к

PART

–

TWENTY

–

NINE

Вторая часть официально завершена. Но будет еще один короткий эпилог, как сказала автор. Но я все равно ставлю галочку “Завершено”. Так что добавляйте работу к себе в сборники, чтобы не пропустить.

Как только выйдет 3 часть книги, я сразу же займусь переводом и буду всё сообщать в группе. https://vk.com/towwersauthors

Спасибо, что вы со мной, сладкие <3

Почти 700 страниц?!!?!? Я в шоке.

Минус 4 главных персонажа?!?!?!? Я в шоке.

Как думаете, что будет дальше?

====== PART – THIRTY ======

Эпилог.

Магнус ворвался в свою комнату, захлопнув дверь и оглядываясь вокруг, искал свое терпение, будто оно убежало и спряталось от него. Его сердце колотилось и болезненно ныло, подпитывая агрессию. Он на мгновение уставился в пространство, прежде чем потерять самообладание.

Он схватил шкаф, швырнул его через всю комнату, прежде чем схватить следующую вещь, затем картину на стене и потянул ее вниз, чтобы сломать. Он схватил простыни с кровати и бросил их за спину, перевернув матрас, прежде чем швырнуть прикроватную лампу в стену, и услышал, как она разбилась.

Он двинулся к своему столу, его мозг двигался с гиперскоростью, снова и снова разглагольствуя о том, что его родители выбрали его девушку вместо него, и как она хранила такой гигантский секрет и нарушила его доверие. Он был в ярости, схватил свой ноутбук со стола и швырнул его в стену, перевернув стол, прежде чем взять кружку, которую Элис подарила ему во время весенних каникул, и тоже швырнул ее в стену.

— Блять! — закричал он, и странное болезненное ощущение пронзило его грудь.

Он остановился, тяжело дыша, и уставился на разбитую кружку.

— Дерьмо, — вздохнул он, видя все эти мелкие осколки. — Блять, — он сплюнул, прижав ладони к лицу, когда почувствовал жжение в глазах.

Он знал, что это за ощущение, и попытался оттолкнуть его, но оно крепко вцепилось ему в горло, он ничего не мог сделать, только несколько мгновений стоял неподвижно.

Прошла минута или около того, когда Магнус решил двинуться к своему шкафу. Он схватил чемодан и начал запихивать в него разные вещи, его сердце все еще сердито пульсировало в груди, прежде чем он пошел в ванную и начал складывать всякие принадлежности. В разгар хаоса он заказал Убер, а потом позвонил в авиакомпанию, чтобы поменять рейс.

— Меня не волнует цена, вы можете это сделать или нет? — он бросил трубку, застегнул молнию на сумках, вернулся в спальню и несколько секунд смотрел на беспорядок, который устроил.

Он услышал слабый шум и, повесив трубку, подошел к окну, услышав, как представитель авиакомпании сказал, что самый ранний рейс в Англию будет утром, на что он согласился. Магнус выглянул наружу и увидел, как Джулия взволнованно хлопает в ладоши, а затем внезапно обнимает Элис, его отец стоял в стороне, потом пожал Элис руку, хотя выражение его лица было нейтральным.

Его грудь заболела еще сильнее, и выражение лица исказилось гневом, прежде чем он развернулся. Он спустился вниз, ни на кого не наткнувшись, протиснулся мимо собак, которые с любопытством окружили его, распахнул входную дверь и встал на крыльце, ожидая прибытия Убера.

Магнус уехал, не сказав больше ни слова ни Элис, ни родителям… Как только Убер отъехал от дома, а его отражение в зеркале становилось все меньше и меньше… Он ничего не почувствовал и даже не потрудился оглянуться.

~

После того, как Элис успокоилась, поговорив с Джулией и Хансом, по сути, согласившись быть девушкой-плакатом для компании, появляющейся в рекламных роликах и съемках, чтобы люди с самого начала ассоциировали ее с брендом. Это не так уж и сложно, но ей нравилась сама мысль о том, что ей заплатят, хотя цена была обговорена лишь с ее отцом, но она была уверена, что будет счастлива.

Она побрела обратно наверх, глубоко вздохнула, чтобы поговорить с Магнусом и объяснить ему свое решение, и что она вовсе не занимала его место. Она хотела остаться с ним и продолжать поддерживать отношения, даже несмотря на то, что была расстроена тем, как он отреагировал.

Она была готова говорить или кричать об этом, пока все не разрешится, но когда она подошла к двери его спальни, та открылась, раскрывая кровавую бойню, оставшуюся после его вспыльчивости.

Губы Элис приоткрылись в шоке, она вошла, увидев беспорядок и немного забеспокоившись. Он вышел из себя, и это было видно по тому, как предметы с силой швырялись в стену, что оставляли следы или вмятины.

— Магнус? — спросила она через несколько секунд, размышляя, дать ли ему пару часов, чтобы успокоиться, или просто поговорить сейчас.

Она чувствовала, что им нужно о многом поговорить, и прокручивала это в голове, проходя через его комнату, переступая через вещи и проверяя ванную, нет ли его там.

Но его не было.

Она убрала беспорядок, как могла, избегая разбитого стекла от лампы и осколков от его ноутбука. Потом заметила разбитую кружку, ее глаза снова начали слезиться. Это всего лишь кружка, сказала она себе, хотя ей нравилось, как он держал в ней разные вещи, например ручки или карандаши.

Ей не потребовалось много времени, чтобы расставить вещи по местам, прежде чем она начала бродить по особняку в его поисках… Проверяя спортзал, потом кинозал, библиотеку, потом кабинет. Она проверила свободные комнаты и вернулась в его спальню, надеясь, что он придет и захочет поговорить… Но в глубине души она почему-то знала, что его здесь нет.

Может быть, он вышел выпить или прогуляться. Может быть, ему нужно выпустить пар, а потом он вернется.

Так ведь?

Она попыталась позвонить ему через пару часов, все еще испытывая физическую боль, когда он не перезванивал и не отвечал на сообщения. Она пропустила ужин и все еще ждала в его комнате, наблюдая, как тикают часы, пока она прокручивала их фотографии из отпуска и смотрела старый черно-белый фильм по телевизору, чтобы заполнить фоновую тишину.

Теперь Элис пожалела, что не сказала ему об этом.… Ей хотелось бы вернуться на несколько недель назад и сесть рядом с ним, чтобы все объяснить. Может быть, тогда он не вел бы себя именно так. Но потом она вспомнила, что сама отодвинула эти мысли в сторону, потому что хотела наслаждаться отпуском и не портить его.

Проходили дни, а она ничего не слышала о нем. Она прошла сквозь волны печали и гнева, как океанские приливы, набегающие на берег… Джулия и Ханс начали беспокоиться на следующее утро после его исчезновения, а вечером вызвали полицию, чтобы составить отчет.

Элис чувствовала себя странно, когда они задавали ей вопросы об их отношениях, спрашивая, не случилось ли что-нибудь, есть ли какая-то причина для того, чтобы он просто исчез.

Элис была честна, настолько честна, насколько это было возможно. Она сказала им только половину правды, потому что знала, что если расскажет все, то ей придется рассказать и о том, как он считает, что она использовала его для своей холодной мести этим троим людям.

Она не жалела их, не чувствовала ни угрызений совести, ни вины, ни стыда, ничего. Она была счастлива, что все трое умерли… И что теперь они заплатили за свои преступления высшей мерой наказания.

Мысль о том, что они мертвы, совсем не волновала ее. Так что ей пришлось пропустить несколько моментов истории, чтобы не выставить себя злодейкой.

Офицеры закончили свой доклад, сидя напротив нее в роскошной гостиной особняка Джонсонов, а Элис смотрела вдаль… Интересно, что если с Магнусом случилось что-то плохое? А что, если он поранился? Что, если он попал в аварию и умер, а она об этом даже не знает? С ним могло случиться что угодно. И она это знала. Неужели их последний разговор был именно таким?

Она была расстроена, что он не ответил ни на одно из ее сообщений, даже не похоже, что они были доставлены. Мысль о том, что она никогда больше не увидит его, по-настоящему беспокоила ее… Какое-то время.

Проходили недели, но ни Джулия, ни Ханс, ни Элис ничего не слышали. Было полное радиомолчание, и сплетни о том, что Магнус Джонсон исчез, распространялись по Саммерленду подобно дикому огню.

В дом стали приходить открытки и цветы от родителей, чьи дети тоже пропали без вести. Элис стало не по себе, когда она увидела всё это на кухне, зная, что причина, по которой пропали их дети, был сам Магнус. Все они хотели утешить Джулию, поговорить с ней, поскольку полиция была так занята, разбираясь с остальным хаосом, что они еще не добрались до дела Магнуса…

Джулия так волновалась, что стала все меньше и меньше краситься, не выходила из дома. Она ждала, когда зазвонит телефон, а когда он звонил, сразу же бросалась к нему, надеясь услышать новости.

Он просто ушел. И никто из них не мог понять этого, как будто это было не реально. Только что он был здесь, а в следующее мгновение его уже не было, и они хватались за воздух, надеясь, что он внезапно появится и они разберутся с этим, но… Ничего.

Его социальные сети тоже исчезли, и когда Элис пошла проверить это, она потратила целый час, обновляя свой телефон, выключая, включая его, думала, что проблема с интернетом, но нет… Дженифер, Люси и Ноа тоже. Всё удалено. Элис подумала, что сходит с ума, и начала проигнорировала сообщения, где люди спрашивали, все ли с ней в порядке.

Прошло еще несколько дней, и Элис начала заметно худеть. Ее разрыв сердца происходил медленно и яростно… Словно невидимый вирус, расползающийся по всему телу, заражая кровоток, сон и аппетит.

Где же он был? Почему он бросил ее? Зачем он это сделал?

Когда наконец раздался стук в дверь, Элис и Джулия стояли в гробовом молчании, а Ханс проводил полицейских на кухню.

— Прежде всего, мы хотели бы извиниться за то, как долго это продолжалось, — сказал один из них, у Элис сердце колотилось в горле. — Хм, мы не задержим вас надолго, так что сразу перейдем к делу. Мы смогли отследить платеж по кредитной карте со счета Магнуса, который произошел чуть более полутора месяцев назад, он заказал рейс в Великобританию в тот самый день, когда вы сказали, что он исчез… Оттуда мы больше ничего не смогли найти, номер, который вы нам дали, был заблокирован, банковские счета опустошены… Хм… Вот и все. Со времени полета мы больше ничего не нашли. Извините.

Молчание тянулось.

— Так он… в Англии? — спросил Ханс. И они с Джулией поняли, что Магнус знал, что они узнают, куда он уехал, и ему было все равно.

Он знал, как не быть выслеженным, и, вероятно, открыл новый счет, к которому у его матери не было доступа. Он оборвал все связи… Отрезал их.

Элис вышла из кухни, чувствуя, как ее глаза наполняются слезами. Ее нижняя губа дрожала, когда она быстро шла к домашнему тренажерному залу, чувствуя, как все ее тело начинает напрягаться и заводиться от жажды избавиться от этого разочарования. Все это время он был в Англии, обустраивал свой новый дом, заводил новых друзей, начинал новую жизнь… Пока она сидела в его комнате и плакала над его толстовками, надеясь, что он ответит на ее сообщение.

Она чувствовала себя ужасно. Ее бросали в яму и похоронили заживо, Люси и Дженифер мучили ее за то, что она общалась с Магнусом, разбрызгали свиную кровь по всему кухонному полу, а потом переехали ее собаку. У нее в доме убили девушку, а потом чуть не задавили за то, что она пыталась держаться от них подальше.

Ноа преследовал ее, шпионил, а затем использовал в качестве образа для своих убийств. Все эти фотографии, которые он собрал, затем распространились по интернету, чтобы Магнус мог снял с себя подозрения… И наконец, когда она была сыта по горло, такое поведение ее собственный парень поощрял, даже хвалил… Именно она в конечном итоге оказалась злодейкой.

Ее сердце стучало в ушах, Элис натягивала боксерские перчатки, чувствуя, как все ее лицо будто дрожит, она сдерживала желание закричать от рыданий и подошла к боксерской груше, несколько раз ударив ее с такой силой, как только могла, пока слезы текли по щекам.

Она продолжала колотить по мешку с песком, чувствуя, что рука начинает болеть, поэтому она переключилась, а затем почувствовала, что ее гнев улетучился, видение затуманилось. Затем она пнула его, потом ударила кулаками, затем снова пнула, пока ее мышцы не закричали, чтобы она остановилась. Она откинулась на циновку и легла на спину, глядя в потолок, тяжело дыша и позволяя слезам течь по лицу.

Она не знала, сколько пролежала так, и не заметила, как Джулия вошла, чтобы поставить рядом с ней чашку чая, прежде чем уйти… У нее были свои демоны, и она заперлась в своем кабинете, чтобы найти способ связаться с сыном, что теперь оказалось очень трудно.

В конце концов эмоции Элис успокоились… Теперь ее лицо было немного пустым. Она села, рассеянно посмотрела вперед, а потом медленно поднялась наверх, чтобы пойти в кровать, так как в особняке стало тихо, и свет был выключен, за исключением некоторых лампочек.

… Когда наконец настал день полета в Швейцарию и начала новой жизни, она полностью изменилась. Она снова улыбалась, была разговорчив, едва моргнула, когда они вместе с Питером покинули Саммерленд, чтобы поехать в Ванкувер и успеть на свой рейс.

Питер несколько раз поглядывал на нее, гадая, что происходит в ее голове, пока она смотрела вперед со слабой улыбкой на губах. Он не двигался, выражение ее лица не расслаблялось, даже когда она думала, что никто не смотрит… В этом было что-то жуткое, но Питер не мог понять, что именно. Он решил оставить ее в покое, зная, что хаос, который, вероятно, происходил в ее голове, должен был как-то изменить ее.

Может быть, что-то в Элис Мерфи наконец-то встало на свои места, а может быть, и нет. Но за счастливой улыбкой, когда она смотрела на облака, когда самолет летел по воздуху, была пустота, такая темная, такая бездонная, что даже Элис боялась признать это.

Она открыла эту дверь, она даже пнула ее в отчаянной попытке избавиться от разбитого сердца… Но то, что она обнаружила за дверью, испугало ее. Настолько, что счастливая улыбка стала защитой и напоминанием о том, что если она перестанет улыбаться… Что-то произойдет…

Так что же будет дальше?