Глава 15

Тройи наблюдал за тем, как Грут уводит Королеву прочь. На мгновение ему показалось, что они вот-вот начнут драться. Его Королева — «нет, не его Королева», — поправил он себя — говорила очень громко и схватила Грут за руку. Если бы они подрались, Тройи не знал, что бы он сделал. «Ничего, — подумал он, — если бы только Грон не вмешался от имени Грут, встав на её защиту». Проблемы, возникавшие между Королевами, не терпели вмешательства самцов. По крайней мере, таковы были обычаи его народа, но когда дело касалось этих отличавшихся от них Королев, не было способа узнать, каковы были правила.

Затем Грут оскалила зубы, а новая Королева последовала ее примеру, и, как ни странно, на этом все закончилось. Грут отвела новую Королеву в сторону и села с ней поговорить. Они ведь на это надеялись, не так ли? Теперь Королева будет чувствовать себя лучше с кем-то из своего народа. Она больше не будет так бояться. Ей будет гораздо комфортнее находиться с ними, если рядом будет тот, с кем она сможет поговорить.

Когда Грон зарычал, его внимание снова вернулось к окружавшим его людям.

— Что ты здесь делаешь, Крану? — спросил он, явно намекая, что его брату здесь не рады.

Тройи подскочил прежде, чем Крану успел ответить, надеясь закончить драку до того, как она начнется. Эти двое были заклятыми врагами с детства, и Тройи провел основную часть своей жизни, пытаясь удержать их от столкновений друг с другом.

— Мы нашли ее в пограничных землях, Грон, и решили привести ее к Грут, чтобы она могла встретиться с себе подобными. Мы не хотели ничего плохого. Грут вряд ли прогонит того, с кем может поговорить.

Грон посмотрел на двух Королев, наблюдая за ними так, будто не был уверен. Но они сидели и разговаривали, не проявляя агрессии, поэтому Тройи не сомневался, что они поступили правильно.

— Вы Связаны с ней? — спросила Грила.

Тройи уставился в землю.

— Нет, — ответил он, понимая, почему Грила интересуется. Она хотела знать, пленили ли эти пришлые Королевы еще одного ее сына. Она хотела знать, закончились ли долгие поиски Крану, был ли он теперь счастлив и спокоен, и не провел ли он столько времени в пути, скитаясь по пограничным землям напрасно, будучи отвергнутым каждым племенем, с которым они сталкивались. Они так долго отсутствовали, что Тройи понимал: существовал риск, что они больше не годятся для племени. Он полагал, что изгнание было бы куда справедливее по отношению к Крану, нежели по отношению к нему, поскольку этот самец всегда был чрезмерно агрессивен и невнимателен к другим. Он не слишком хорошо зарекомендовал себя в родном племени, так почему же он настолько изменился лишь в компании с Тройи?

— Ты не можешь остаться, — прорычал Грисс.

Крану рыкнул в ответ. «Неужели он хочет драться со всеми подряд?» — подумал Тройи.

— Я не оставлю ее здесь, — заявил он.

— Если она бросит мне вызов, Крану, я легко ее убью, — напомнила ему Грила.

Крану угрожающе зарычал — на собственную мать! На Королеву! — и Тройи почувствовал, что ситуация быстро выходит из-под контроля. Эта семья разорвет друг друга на части.

— Она бы спятила, если бы решилась, Грила! Она не пойдёт на это! Грут никогда не бросала тебе вызов, так? Их вид не выживет в битве против тебя, — заявил Тройи, надеясь успокоить Королеву лестью. Похоже, это сработало.

Грут позвала Грона с другого конца поляны, и тот ушел с тихим рокотом. Тройи не сводил с него глаз, не понимая, зачем он понадобился Грут, но он просто сел позади неё, а она начала проявлять к нему излишнюю заботу, одаривая лаской. Это было очень странно. Грут сосредоточила все свое внимание на Гроне, прикасаясь к нему и разговаривая с ним, словно только что выбрала его и пыталась соблазнить, чтобы он вступил с ней в Связь. Казалось, ей никогда не надоест это делать, а ведь они были Связаны довольно давно.

Он глянул на Крану, и на лице самца отразилась черная зависть. Именно зависть Крану была его худшей чертой. Хвост Крану сильно хлестнул Тройи по ноге, и Тройи укоризненно фыркнул, но извинений, как обычно, не дождался.

Уход Грона послужил отвлекающим маневром, который позволил снизить накал страстей. Тройи попыталась первым взять слово, чтобы задать дипломатический тон и избежать распрей.

— Мы привели сюда Королеву, чтобы познакомить с Грут. Если Грут отвергнет ее, мы уйдем. Если она бросит тебе вызов, Грила, пожалуйста, будь милосердна, но я пойму, если ты покажешь ей свое превосходство. Пожалуйста, позволь нам ненадолго остаться, это было бы очень великодушно с твоей стороны, — сказал Тройи Гриле, и его успокаивающий тон, казалось, возымел эффект. Королева фыркнула, но не отказала ему.

— Тебя изгнали, — настаивал Грисс.

— Из племени Грасты, а не из этого, — напомнил ему Крану, и Тройи с удивлением услышал из его уст свой собственный аргумент. Он думал, Крану его не слушал.

Шерсть Грилы встала дыбом.

— Я не отказываюсь от своих детей, — сказала она, и у Тройи возникло подозрение, что ей нравилось выносить вердикт, противоречащий вердикту Грасты. — Но больше никаких драк. Пока ты здесь, Крану, ты больше не доставишь никаких неприятностей. Ты оставишь Грут в покое и не заставишь Грона провоцировать на то, чему я стала свидетелем в последний раз. Клянусь, ни у одной Королевы не было сыновей, которые дрались бы так ожесточенно, как вы двое. Вы оба уже взрослые, — Богиня, пожалей меня, — я не собираюсь разнимать вас, как детей малых.

Крану на мгновение отвел взгляд и сказал:

— Грут меня не интересует. К тому же я не всегда выступаю зачинщиком драки с Гроном, он подначивает меня при каждом удобном случае! — заявил Крану.

Бру внезапно хлопнул Крану по руке, его хвост качнулся, а в словах послышался радостный рокот, когда он сказал:

— Я не слышал этих слов уже много лет, такое чувство, что вернулся в прошлое! Кажется, еще не так давно я слышал это по три раза на дню! Я рад снова видеть вас обоих, независимо от обстоятельств. Я волновался за вас, мы все волновались!

Крану выразил протест, тихо рыкнув и стряхнув руку отца. Крану нравилось думать, что он родился взрослым и за всю свою жизнь не совершил ни одной глупости или шалости.

Бру принял его реакцию с достоинством.

— Вы здоровы. Для меня этого достаточно, — сказал он. — Расскажите нам об этой Королеве, где вы ее нашли?

Тройи лишь одним ухом следил за разговором, пока Крану отвечал на вопросы родителей. Его внимание все время возвращалось к Королеве. Он видел только ее спину, рыжую копну волос. Она казалась еще меньше, когда сидела. Теперь он видел, что она даже ростом ниже Грут, и бледнее, но плоти у нее было больше. Ее бедра и плечи были шире, а грудь полнее.

Время от времени она оборачивалась и смотрела на них, и каждый раз он надеялся… Он не знал, на что именно. В каком-то смысле он надеялся, что она укажет на него, посмотрит на него, просто покажет, что думает о нем. Он привел ее сюда, чтобы она была со своим народом, это было правдой, но он ловил себя на том, что ждет… когда некоторые детали каким-то образом встанут на свои места. Он понимал, что она не овладеет ни с того ни с сего их языком, не встанет, не подойдет к нему и не притянет к себе, не образует с ним Связь здесь и сейчас, но она была его шансом. Его шансом положить конец скитаниям. Его шансом вновь принадлежать Королеве, вновь принадлежать племени. Если она останется с Грут, а он останется с ней, то сможет присоединиться к этому племени, полному людей, которых он знал, на земле, где он вырос.

Он ненавидел скитания, не выносил жизнь без племени. Он редко что-то ненавидел, но возвращение заставило его осознать, как сильно он ненавидел именно эти вещи. Он хотел иметь свой дом, даже если он находился под безудержным контролем Грилы и включал в себя вечные баталии между Крану и Гроном, как постоянный фоновый шум.

Он позволил себе на мгновение задуматься, каково было бы на самом деле находиться при дворе Королевы в качестве одного из ее Связанных самцов, а не просто в ее племени. От этого его снова бросило в жар. Он с трудом мог себе это представить; таким он никогда не видел своего будущего. Он не хотел такого будущего с Грастой, хотя, признав это, почувствовал себя виноватым. Граста была великой Королевой, каждый самец был бы рад служить своей Королеве, если бы она пожелала. Если бы она выбрала его, он бы не отказался ей прислуживать.

Но эта маленькая Королева, с ее голубыми глазами… Ему казалось, он сможет образовать с ней Связь. Он мог быть рядом с ней и днем, и ночью. Он мог принадлежать ей, если бы она захотела. Он хотел быть ближе к ней, чем в данный момент, ближе, чем просто в ее племени. Если бы она выбрала Крану, он бы не расстроился, но если бы она выбрала кого-то другого, он бы огорчился. Ему не обязательно быть ее парой, он просто хотел быть с ней, быть полезным.

Тройи выбросил эти мысли из своей головы, чувствуя себя неловко. Он не был к такому готов. Он видел, что сделало с Крану неудовлетворенное желание в потребности образовать с Королевой Связь. Он должен быть доволен тем, что имел. Большего он и не желал. Он будет повиноваться своей Королеве, как и положено, и оставит все как есть. Он мог быть счастлив, не будучи Связанным. Он был таким всю свою жизнь. Он может стать таким снова.

Он огляделся вокруг. Крану тоже наблюдал за Королевами, за тем как они встали и явно куда-то собрались. Крану выглядел задумчивым, и Тройи это не понравилось.

— Мы должны построить площадку на ночь, — сказал он, подтолкнув локтем другого самца, чтобы привлечь его внимание.

— Позже, — ответил Крану.

Тройи заметил, что Грона отправили обратно к ним, а когда он повернулся к Крану, тот уже исчез.