Свеа покачала головой.

— Устала. От Ламии. От Империи. От тебя.

В глазах Данага проскользнуло любопытство.

— Видимо, и правда устала… раз заговорила так откровенно.

Свеа пожала плечами и снова закрыла глаза.

— Я тоже устал, — сказал Данаг, и слова его прозвучали так неожиданно, что Свеа вздрогнула и открыла глаза, вглядываясь в собеседника. Древний откинулся назад и, не мигая, смотрел в огонь. — От Ламии… От Империи… И от себя… — он помотал головой. — Это всё Ивон виновата! Когда она рядом, со мной такого не случается.

— Кстати, а где она? С самого начала удивляюсь, что ты один.

— Ну… Мне надо было уехать. А ей нет, — Данаг искоса сверкнул глазами на Свеа. — Ты же сама всё поняла. Зачем задаёшь вопросы, которые не пойдут на пользу ни тебе, ни мне?

— И правда, — Свеа тоже посмотрела в огонь. Лезть в чужие интриги она не собиралась. — Знаешь, почему рядом с Ивон ты не думаешь всякую хрень?

Данаг посмотрел на собеседницу с лёгким удивлением.

— Она не даёт тебе думать. Хорошо, когда голова занята чем-то другим. А когда ты один, тебя вечно несёт на рассуждения о добре и зле, о прошлом и будущем, о жизни и смерти. Ты — вампир, Данаг. Ты питаешься терпением других людей.

Данаг хохотнул.

— Очень может быть. Может, ты ещё и знаешь, как с этим справиться?

— Конечно, знаю, — Свеа потянулась к маленькому ящичку в столе и, отщёлкнув замок, извлекла оттуда небольшую прямоугольную коробочку.

— Чёрт… И правда, — глаза Данага блеснули. — На что играем?

— Начнем с малого? Чтобы растянуть удовольствие.

Данаг кивнул, и Свеа извлекла из коробочки колоду карт. Отложив футляр в сторону, принялась тасовать.

— Ставка первая… — Свеа сняла с пальца массивный золотой перстень и подбросила его в воздух.

Данаг поймал безделушку, и, прищурив один глаз, принялся внимательно разглядывать.

— Не магический?

— Нет. Но ему больше пятисот лет.

Данаг фыркнул.

— Меня этим не удивишь.

Он тоже снял с пальца один из перстней и опустил на стол уже два украшения.

— Сдавай.

Когда горка безделушек на столе порядочно выросла, и они несколько раз сменили владельца, Свеа вытащила десятку к фулхаусу королей и решила, что пора переходить к главному.

— Поднимаем ставки? — спросила она.

— У тебя ещё что-то осталось?

— На желание, — Свеа усмехнулась.

Данаг колебался.

— На желание я играю только с одним человеком.

— Не бойся, в этом смысле ты меня не интересуешь.

— Это меня и смущает.

Данаг уставился на свои карты.

Свеа закусила губу. Вечер подходил к концу, и игру пора было заканчивать, а она всё ещё не получила того, ради чего затеяла партию.

— Ты же хочешь, чтобы я прекратила войну?

Данаг вздохнул. Он явно не был уверен, что перемирие стоит кота в мешке.

— Ладно, — сдался он, — открываемся.

Свеа первой опустила карты на стол, и Данаг, выругавшись, бросил свои рубашкой вверх.

— Поверить не могу.

— Честное слово, наместник, не советую тебе играть с кем-то в Гленаргосте. Ты всегда остаёшься с носом, — несмотря на попытки сохранить серьёзность, Свеа едва сдерживала усмешку.

— Может, ещё разок?

Свеа покачала головой.

— Нет. Желание за тобой.

Данаг помрачнел.

— И чего ты хочешь?

— Стакан твоей крови.

Данаг замер, ощутимо напрягаясь.

— Демоны, Данаг, я не собираюсь заниматься чёрной магией.

— Для чего же ещё тебе может понадобиться кровь?

— Какая тебе разница? Ты проиграл. Ты дал слово.

Данаг нахмурился.

Свеа неторопливо выбрала из горки украшений свои перстни и надела их обратно на пальцы, давая Древнему время смириться.

— Клянусь, что не использую кровь тебе во вред, — сказала она, видя, что Данаг всё ещё колеблется.

— Ладно, — Данаг потянулся к кинжалу.

— Постой… — Свеа остановила его руку. — Не сейчас. Мне нужна будет свежая. В воскресенье. Только не передумай, Данаг, — торопливо добавила она.

Разговор прервал стук в дверь.

— Да, — Свеа с трудом заставила себя сохранять спокойствие, потому что, даже не видя стучавшего, знала, кто и зачем пришёл.

— Письмо от принцессы, — Алмонд вошёл и сразу же протянул Свеа записку. Читать ее командор не стала. Молча поднявшись, она собралась было выйти, но Данаг её остановил.

— Ты же не отдашь мою кровь Ламии? — спросил он, и пальцы, удерживавшие запястье Свеа, были ледяными, как сталь.

— Нет, — Свеа коротко мотнула головой и тряхнула рукой, вырывая запястье. — У меня хватает проблем без этого.

Всю дорогу к виверне Свеа проделала медленно, стараясь отстрочить неизбежное. До резиденции Ламии было полчаса лёту, но вернулась Свеа снова под утро.

Остановилась у дверей спальни, пытаясь привести себя в порядок. Обожженная кожа саднила тут и там, и она знала, что надо бы позвать Клода, но не хотела давать себе поблажек.

Свеа вошла в комнату и тут же рухнула в подставленные руки полуэльфа. До этого момента она и сама не знала, с каким трудом держится на ногах.

Раймон почти донёс её до кровати и принялся осторожно стягивать сапоги. Ноги Свеа были так же измучены, как и всё тело, и она не смогла сдержать стона, когда Раймон неловким движением задел ссадины, окружившие щиколотку.

Глаза вампирши и полуэльфа встретились, и Раймон выглядел испуганным. Свеа чертыхнулась. Вампирше совсем не хотелось его пугать. Она ждала, что прозвучит вопрос, на который у неё нет ответа, но Раймон промолчал. Только помог ей освободиться от камзола.

— Позвать Клода? — спросил он.

Свеа стиснула зубы и покачала головой.

— Тогда я сам.

— Нет! — Свеа торопливо отвернулась, чтобы не видеть обнажённое горло.

— Не могу так, — Раймон покачал головой.

— Тогда не смотри, — Свеа и сама всё ещё глядела в сторону.

— И что, от этого тебе станет легче?

— Да!

Раймон покачал головой.

— Я позову Клода, — повторил он упрямо. — Лежи смирно.

Уже добравшись до двери, Раймон остановился. Вернулся, достал из шкафа халат и положил его рядом с вытянувшимся по струнке телом Свеа, а затем вышел.

Свеа лежала и смотрела в темноту. Каким бы постыдным не казалось ей предстать перед чужаком в таком виде, она не могла не признаться самой себе, что так гораздо лучше, чем засыпать одной в тёмной комнате с мыслью о том, что всё повторится — завтра или через неделю. Тогда, когда Госпожа выберет её.

Сделав над собой усилие, Свеа приподнялась, сняла и отбросила в сторону окровавленную рубашку, а вместо неё накинула на плечи мягкий чёрный халат. Даже его пушистая ткань отзывалась болью по всему телу.

Раймон вернулся через несколько минут запыхавшийся, будто бежал бегом. Клода с ним не было — вместо него рядом стоял Пьер.

Мальчик торопливо забрался на кровать и принялся за дело.

Удовольствия не было. Только усталость. Свеа заподозрила, что дело может затянуться надолго, и подняла глаза на Раймона, чтобы объяснить, что не стоило звать никого, но тут же замерла. Лицо полуэльфа наполняло искреннее беспокойство, но с каждым мгновением щёки его розовели, а дыхание учащалось. Раймон облизнул губы, от чего они едва заметно заблестели, и Свеа резким движением прижала затылок Пьера вплотную к себе. Пьер закашлялся и обиженно посмотрел на госпожу, но не остановился и отодвинулся только когда Свеа за плечи потянула его наверх.

Свеа пила быстро и недолго, а затем резко отпустила мальчика и зализала рану.

— Вам лучше? — спросил Пьер. Свеа рассмеялась, услышав и в его голосе беспокойство.

— Спасибо, милый. Иди.

— Я провожу, — Раймон почти оттащил юношу от вампирши, но Свеа поймала его руку.

— Не надо.

Натолкнувшись на просящий взгляд, Раймон удивился, но кивнул.

— Не заблужусь, — буркнул Пьер и торопливо скрылся в коридоре.

Раймон не успел и шевельнуться.

— Что ты ему сказал? — спросила Свеа, крепче сжимая запястье полуэльфа.

— Что ты ранена. Разве это не так?

Свеа вздохнула с облегчением и невольно рассмеялась.

— Хорошо. Спасибо.

— Не за что. Я могу ещё чем-то помочь?

Свеа колебалась несколько секунд.

— Ляг со мной, — попросила она, приняв, наконец, решение. — Хочу почувствовать твоё тепло.

Глаза Раймона расширились. Взгляд упал на израненную грудь, которая совсем недавно выглядела такой соблазнительной.

— Я могу вернуть Пьера, — сказал он неуверенно.

— Ты брезгуешь? — спросила Свеа.

Раймон дёрнулся и встретился с испытующим взглядом.

— Я…

Не говоря ни слова, он встал, сбросил одежду и опустился на кровать рядом со Свеа. Свеа притянула к себе руку полуэльфа, заставляя опустить её на обожжённый живот.

Сначала Раймону было неловко. Затем он вспомнил, что Свеа уже касалась его, когда сам он был слаб и едва мог стоять. Свеа не боялась и не думала о том, что рядом чужой.

Раймон бережно, стараясь не задевать покрасневшие места, притянул к себе вампиршу, а затем, повинуясь внезапному наитию, поцеловал холодный висок.

— Спи, — сказал он тихо. Опустил голову на плечо покровительницы и сам стал засыпать.