Глава 17

У Улла никогда раньше не было проблем с межпланетными перелетами. Ему нравилось использовать это время для оттачивания своих боевых навыков, что он и делал, направляясь на Землю. Но сейчас спарринги не привлекали его. Рэй затребовал вернуть «Искатель», и ему нужно было подобраться достаточно близко к Люде, чтобы выяснить причину, чтобы он мог вернуться к Трише.

Сунув руку в карман жилета, он дотронулся до найденного пузырька. Последние несколько дней он носил его с собой, чтобы всегда иметь при себе что-то от нее. В первую очередь потому, что запах Триши с подушки, на которой он сейчас отдыхал, постепенно исчезал.

Теперь, через полторы недели лета от Земли, они наконец-то подошли достаточно близко, чтобы связываться с Людой напрямую. Единственная причина, по которой он этого не сделал, заключалась в том, что Верон еще не прибыл в центр управления кораблем, и если он не приедет в ближайшее время, Улл начнет сеанс связи без него.

— Я должен был догадаться, что ты уже здесь.

— Ты опоздал, — проворчал Улл.

— Нет, это не так. Передача начнется по расписанию, — Верон взглянул на часы, — и это произойдет через две минуты.

Улл ничего не ответил, потому что Люда заранее послала им сообщение о времени выхода на связь. Вместо этого Улл повернулся к станции связи и начал вводить код передачи.

Верон ничего не сказал, просто отметил для себя общее состояние Улла. С тех пор как они покинули Землю, он стал совсем другим мужчиной. Более собранный, замкнутый и сдержанный, как будто что-то давило на него. Это имело смысл, поскольку они так внезапно покинули переговоры, но почему-то Верону казалось, что помимо этого было что-то еще, но он не мог понять, что именно.

— Что-то вы рано.

Через несколько мгновений на экране связи появилось лицо Короля Грима.

— Мы не хотели заставлять вас ждать, мой Король, — произнес Улл, говоря за них обоих.

— Понятно, — но по тону Грима было ясно, что он не верит Уллу. — Император будет здесь через несколько минут.

С этими словами Грим исчез из поля зрения комма. Меньше чем через минуту появилось лицо Императора.

— Верон. Воин Улл.

— Мой Император, — одновременно ответили они оба, скрестив руки на груди и поклонившись ему.

— Садитесь, — приказал Рэй. Как только они подчинились, он продолжил: — Я уверен, что вы хотите знать, почему я так внезапно отозвал вас.

Вопрос не требовал ответа ни от одного из них, поэтому они молчали.

— В принципе ничего серьезного.…

— Тогда зачем вы нас вызвали?

Все были шокированы вспышкой негодования Улла, включая и его самого. Он знал, что лучше не задавать таких вопросов своему Императору. И не потому, что Рэй не позволил бы такого никому или прикончил любого, кто позволил бы себе подобное. Из уважения к монарху не стоило бы так поступать, о чем он вдруг позабыл. Склонив голову, Улл произнес слова извинения.

— В процессе переговоров произошло что-то, о чем я не знаю? — спросил Рэй.

Улл поднял голову.

— Нет, мой Император. Я доложил обо всем, что обсуждалось. Просто я считаю, что в интересах каждого из наших народов, чтобы та планета не осталась без защиты. Вдруг еще один ганглианский корабль мог бы прибыть, чтобы выяснить, почему тот, который мы уничтожили, не вернулся обратно.

Возможность появления еще одного ганглианского корабля и возможная вероятность похищения Триши вызвали у него бессонницу с тех пор, как они отбыли.

— Есть небольшой шанс, что это может произойти, — поморщившись, согласился Рей. — Ганглианцы не могут общаться на таком большом расстоянии, как мы, даже в пределах известных Вселенных. Значит, они еще не выходили на связь с тем кораблем.

— Это не значит, что они не могли послать еще один корабль, — почему-то Улл почувствовал непреодолимую необходимость возразить.

— Ты говоришь так, будто тебе не все равно, что случится с Землей, воин Улл.

— Конечно, мне не все равно! — воскликнул Улл. — Они — ключ к выживанию нашей расы.

Рей был удивлен этим. Хотя он знал, что Улл сделает все, о чем попросит его Император, он никогда раньше не проявлял такого рвения в служении своему народу.

— А именно — их самки. Самки — это главное для нашего народа, и мне помнится, ты был за то, чтобы просто отправиться туда и просто-напросто забрать их. Что изменило твою точку зрения?

Император не мог поверить в стыд, отразившийся на обычно высокомерном лице Улла.

— Это было неуместно и недостойно меня, мой Император. Я должен был понять, что мой Император, мой Король и даже мой собственный лорд мудрее, чем скромный воин без пары.

— Ты теперь против вторжения, даже если оно принесет столь необходимую выгоду нашим собратьям по оружию?

— Да.

— Объясни.

— Сир, до того, как я отправился на Землю, я не испытывал никакого уважения к земным самцам. В конце концов, если бы они были пригодны и достойны, они не позволили бы своим женщинам быть незащищенными. Но после общения не только с их мужчинами, но и с некоторыми из их женщин, которые являются могущественными мировыми лидерами, я пришел к выводу, что они уважают своих женщин гораздо больше, чем мы. Они демонстрируют это уважение, предоставляя своим женщинам свободу выбора того, как те хотят жить, даже если это подвергает их риску.

Улл не был уверен, что правильно выразился. В конце концов, он был воином, а не послом, но это было то, что он чувствовал и во что теперь верил.

— И ты согласен с этим? Их женщины незащищены и находятся в опасности?

— Нет, сир, но теперь я понимаю их позицию. Они верят в возможность выбора для своих женщин, как когда-то это делали мы. Многие из их самок предпочитают жить самостоятельно, и если они находят самца, с которым хотят разделить свою жизнь, они это делают. На равных.

— Это то, о чем моя Ким говорила мне много раз. Она хочет быть более активной Императрицей, делая больше, чем просто представляя мне потомство.

— Как и моя Лиза, — согласился король Грим.

— Мне кажется, леди Эбби тоже выразила это желание моему брату, — ответил Улл.

— Хотя это и благородно, — вмешался Верон, — для некоторых наших воинов это может стать проблемой.

— Тогда им следует запретить иметь парой земную женщину, — снова заявил Улл, опять шокировав всех. — Потому что только эти самки, отстаивающие свое право выбора, и те, кто решил соединиться с торнианским самцом, спасут нас.

— И ты веришь, что они смогут? — спросил Рэй.

— Если наши мужчины просто возьмут и заставят их, как мы уже делали, — взгляд Улла упал на Грима, стоявшего позади брата, — то нет. Но у этих самок будет возможность познакомиться с ними поближе, и те покажут им уважение, которого они заслуживают, тогда — да.

— Понимаю.

— Сир, так вот почему вы вызвали нас? — спросил Верон. — Чтобы обсудить с воином Уллом его мнение о том, как идут дела?

— Нет, но я нахожу его перемену в поведении очень интересной.

— Я полагаю, что представитель Берк имела к этому некое отношение.

— Женщина, с которой Королева Лиза настаивала выйти первой на связь?

— Да, она и воин Улл провели много времени вместе, как на «Искателе», так и вне его.

Рэй окинул Улла оценивающим взглядом, и в голове у него зародилась мысль. Рэй был совсем другим мужчиной до того, как встретил свою Ким, таким же как Грим, как и лорд Янир. Теперь, похоже, воин Улл тоже был поражен этим же «вирусом любви». Земные женщины, казалось, обладали способностью выявлять лучшее в торнианском мужчине, даже когда они не соединялись с ним.

— Земные женщины действительно оказывают сильное влияние на наших мужчин.

— Правда, — тихо согласился Улл.

— Так почему же мы вернулись? — снова спросил Верон.

— Ты считаешь, что переговоры идут хорошо для нас, воин Улл?

— Да, ваше величество. Хотя потребуется некоторое время, чтобы организовать браки между нашими мужчинами и женщинами-землянками, Совет Земли будет согласен.

— И понадобится больше, чем один корабль, чтобы защитить Землю, поэтому я приказ вам возвращаться назад.

— Я не понимаю, сир.

— Три корабля с торнианскими воинами и регенерационными установками, о которых просили земные лидеры, находятся на орбите Люды и отправятся на Землю вместе с вами.

— Вы отозвали нас, чтобы мы сопровождали их? — Улл с трудом сдерживал гнев в голосе и на лице.

— Ты, воин Улл, отправишься на «Защитник». Воин Тауп — его капитан, и вместе вы поведете «Хранитель» и «Клинок» обратно на Землю.

— Сир? — обратил внимание на себя Верон.

— Мне нужно, чтобы вы были рядом, капитан, вместе с «Искателем». Капитан Тауп — пригодный и достойный самец, который с честью исполнит свой долг так же, как и все отобранные воины.

— Они ожидают, что им разрешат доступ к женщинам? — спросил Улл. Тогда это разрушит все, ради чего они работали, если группа воинов-инопланетян спустится на Землю и похитит для себя женщин.

— Нет, им четко сказали, что они не будут допущены на Землю. Они отправляются только для того, чтобы защитить эту планету от ганглианцев. Они лишь выполняют свой долг.

— И кто сможет контролировать их, если кто-нибудь забудет об этом долге? — прорычал Улл.

Глаза Рэя сузились, и он слегка наклонил голову, пристально рассматривая Улла.

— Поскольку я еще не решил, кто должен стать торнианским лордом на Земле, я наделяю тебя властью решать любые торнианские проблемы, которые возникают.

— Тауп и другие капитаны узнают об этом?

— Узнают.

Улл кивнул в знак согласия. Он лично позаботится о том, чтобы каждый воин узнал, что, если они ослушаются его или из-за их поведения возникнут какие-либо проблемы с Землей, он прикончит каждого собственноручно.

— Но я ожидаю, что они будут одними из первых, кто попробует использовать любую систему соответствия, которую инициирует представитель Берк.

— Я не думаю, что у нее возникнут с этим проблемы.

— Капитан Верон прав? — уточнил Рэй, а затем увидел, как ощетинился Улл, когда тот прокомментировал предыдущую реплику. — Вы что, с представителем Берк стали близки?