Глава 3

Энджел уставилась на экран компьютера перед собой. В этот момент ее разрывали сильные и противоположные эмоции.

С одной стороны, был восторг. С другой был холодный, как камень, страх.

На экране открыта страница чата, обозначенная именами двух человек. Одно было ее. Другое принадлежало Элеоноре Грейнджер.

Эл: «Вы не поверите, кто сейчас и здесь раздает автографы в моем магазине».

Энд: «Автографы? Прекрасно. Я уже себе места не нахожу!»

Эл: «Кристофер Дэниелс».

Энджел с трудом сглотнула, ее глаза изучали каждую букву имени мужчины. Кристофер Дэниелс был очень красивым зеленоглазым актером, который изображал «хорошего» вампира, Джонатана Брейкса, в смехотворно популярном фильме «Возмездие». Он был талантлив, харизматичен и невероятно знаменит. А еще он был кое-чем большим, чем тот, кем притворялся.

Энджел глубоко вздохнула и положила пальцы на клавиатуру. Немного сосредоточившись, она вернулась к списку друзей, потому что уже несколько лет была онлайн-подругой Элеоноры Грейнджер, и начала печатать. Самое меньшее, что она могла сделать, это выяснить, насколько серьезен ущерб.

«Ты меня разыгрываешь», — написала она, оставаясь в образе, в котором с самого начала представлялась Элеоноре.

Эл: «ЛОЛ, неа. Я уже два часа не работаю, но мистер Джонатан Брейкс, вероятно, все еще там, гадает, в кого из своих обожающих фанатов он может вонзить зубы на ужин. Или это будет завтрак?»

Энджел представила себе актера и покачала головой, всего один раз. «Нет, — подумала она. — Кристофер Дэниелс не вампир. Он — архангел. Но он так же опасен для тебя, маленькая архесса». Она медленно закрыла глаза и заставила себя сделать еще один глубокий вдох. Конечно, она знала, что это произойдет. Это предопределено. И должно было случиться. Это была судьба.

Она просто не понимала, как мало времени у нее было на самом деле. Дело шло к развязке. Завершение начиналось, нравилось ей это или нет, и как только каждая из архесс воссоединится со своим архангелом… гораздо вероятнее, что Самаэль найдет Энджел. На самом деле, тогда ей негде будет от него спрятаться.

Энджел прикусила губу, судорожно выдохнула и начала печатаь ложь кончиками пальцев.

Энд: «Я никогда не завидовала тебе больше, чем сейчас».

Эл: «Я думала, ты ненавидишь этот фильм».

Это заставило Энджел улыбнуться. Это было правдой. Она ненавидела «Возмездие», но только потому что знала, каковы вампиры на самом деле — и она знала, что «Кристофер Дэниелс» тоже это знал.

Она продолжила печатать.

Энд: «О, да. Страстно. Неужели только меня пугает мысль о том, что кто-то в возрасте нескольких сотен лет преследует кого-то, кому едва исполнилось двадцать??? Давай поговорим об избиении младенцев. Но Кристофер Дэниелс чертовски горяч. Тебе вообще удалось с ним поговорить? Взять у него автограф?»

Как близко к нему подобралась Элеонора? «Я и в самом деле слишком много себе позволяю», — подумала она про себя. Часть ее чувствовала себя немного больной. Она ненавидела нечестность. И все же была здесь, погруженная в нее так глубоко, что ее дух однажды стал неузнаваем.

Что касается Элли Грейнджер, то они с Энджел познакомились в онлайн-чате для поклонников вампирских романов несколько лет назад и быстро подружились, хотя никогда не встречались лицом к лицу. Элеонора понятия не имела, что Энджел более или менее присматривала за ней с самого детства. Она понятия не имела, что Энджел однажды спасла ей жизнь.

Энджел знала, что Элли бежала от адарианцев вскоре после той первой встречи с печально известным генералом Абраксосом двадцать лет назад. Из-за этого она переезжала из города в город, с места на место, а ее родители постоянно и отчаянно искали способы скрыть ее удивительные способности и спрятать их от мира.

По сути, Элеонора отрезана от общества, и единственными друзьями, которых она действительно знала, были те, с которыми она поддерживала отношения в интернете. Сильнее всего она привязалась к Энджел.

Энджел была лучшим другом Элли.

Это было двуличие, которое оказалось гораздо более болезненным, чем Энджел предполагала. Она хотела быть тем другом, которым всегда была. И в то же время… она в ужасе от того, как Кристофер Дэниелс мог повлиять на счастье Элли.

«Ты здесь?» — напечатала она.

Эл: «Да, я здесь. Извини. Просто думаю».

Энд: «О Дэниелсе?»

Эл: «Вроде бы, но не совсем. Скорее витаю в облаках».

Энд: «Вот это моя Элли».

Эл: «А как сейчас на Северном полюсе?»

У Элеоноры Грейнджер сложилось впечатление, что Энджел живет в Миннесоте. Нельзя быть слишком осторожной. Если Сэмюэл Ламбент когда-нибудь узнает, что она на самом деле находится в том же городе, что и он…

Энд: «Холодно. Все белое. Кстати, я поняла, что ты сменила тему. Хорошая попытка. Мне все еще нужны все пикантные подробности о мальчике-вампире».

Эл: «Хорошо. Ладно. Правду значит? Он пригласил меня на свидание».

Сердце Энджел забилось с огромной, болезненной силой. «И вот оно, — безнадежно подумала она. — Это началось».

Прошло некоторое время, прежде чем она смогла напечатать ответ.

Энд: «Что он сделал?»

Эл: «Он пригласил меня на свидание. На какую-то вечеринку в четверг. Но я ему отказала».

Энд: «Что он сделал?»

Эл: «Очень смешно. Ты услышала меня и в первый раз».

Энджел не могла поверить тому, что читала. Архангел нашел свою архессу. И она ему отказала? Ни хрена себе, подумала она. Элли притворялась, что ее трудно заполучить, но это не сработало. Энджел была слишком хорошо осведомлена в целом о притягивающем влечении архангела к его архессе. С самого начала это было причиной его пребывания здесь, на Земле. Ни за что на свете Кристофер Дэниелс — иначе известный как Уриэль, один из четырех известных братьев-архангелов — не позволит этому случиться.

Но Энджел не должна этого знать. Она не должна знать ничего, что касалось ее подруги, Элеоноры Грейнджер. Поэтому она быстро покачала головой, откашлялась и снова принялась печатать.

Энд: «Хорошо, теперь я знаю, что у тебя точно поехала крыша. Не могу поверить, что Кристофер Дэниелс пригласил тебя на свидание. Действительно не могу. И ты ему отказала? Я оставляю компьютер, чтобы пойти и закричать в подушку. Мои глаза становятся зелеными от зависти».

Она вышла из программы чата и отодвинула стул. Ее кожу покалывало, тело стало одновременно холодным и горячим. Она не была смертной, но в данный момент, могла поклясться, что опасно близка к по-человечески сильной панической атаке.

Ей нужна какая-то уверенность в том, что миру еще не совсем пришел конец.

«Джулс, — сказала она себе. — Проверь, как там Джульетта».

С этой мыслью она снова придвинула стул, нажала на совершенно другую учетную запись электронной почты и проверила, есть ли в сети Джульетта Андерсон. И она была.

Несколько минут спустя они с Джульеттой наслаждались оживленной беседой об этнографических исследованиях Джульетты и ее планах поехать в Шотландию в ближайшие месяцы. Смена темы разговора об архангелах и вампирах была желанной. Это успокоило нервы Энджел настолько, что ее кожа перестала болеть, и паника, которая, как она чувствовала, уже была близко, казалось, отступила. Как будто кто-то включил очиститель в ее мозгу, убирая с мыслей дурные предзнаменования.

Когда они поговорили достаточно долго, она закончила разговор и подписалась как обычно: «Навеки, Энджел». А потом снова отодвинула стул, на этот раз поднявшись на ноги.

Она прошла в спальню и начала раздеваться, думая теперь о долгом горячем душе, который в последнее время был для нее и роскошью, и необходимостью снять стресс. Окно в ее спальне открыто — за исключением дождливых дней, она никогда не закрывала его, а тем более не запирала. Ее квартира находилась на седьмом этаже и не имела балкона, так что в этом не имелось особого смысла.

Луна за прозрачными белыми занавесками была почти полной. Она отбрасывала бело-голубой свет на подоконник и ковер на полу.

Энджел с тоской посмотрела на ночное небо, потом отвернулась от окна и направилась в ванную. Но проходя мимо большого зеркала, стоявшего рядом с комодом, она остановилась. Затем медленно повернулась к зеркалу, и на ее лице отразилась тревога.

Сегодня вечером она определенно выглядела иначе.

За эти годы Энджел принимала много разных обличий. Это одна из ее самых сильных способностей — возможность изменять некоторые детали своей внешности. Ее волосы, кожа и глаза наиболее легкоизменяющиеся. Если бы она захотела, у нее были бы короткие, светлые, черные, длинные, вьющиеся, рыжие — любые волосы. Также у нее могут быть зеленые, золотистые, голубые, карие, фиолетовые глаза или даже смесь любых цветов, которые она выберет. В некоторые дни ее кожа была темной, а в другие — светлой, и в зависимости от того, где находилась, она сливалась с окружающим миром, как любой местный житель. Скрываясь.

Она всегда пряталась. У нее это хорошо получалось. Это было необходимо. Энджел никогда не позволяла своим настоящим волосам, глазам и коже проявиться. Все это она держала в секрете, спрятав в самом настоящем шкафу масок, которые носила изо дня в день.

Сегодня у нее были кожа и волосы афроамериканки. Ее янтарные глаза выглядели сурово на прекрасном совершенном лице. Костная структура, рост и телосложение всегда оставались неизменными. Она не смогла бы изменить их, даже если бы захотела. Она навсегда останется высокой, стройной и сильной. К счастью, большинство людей никогда не помнили цвет кожи, когда пытались идентифицировать кого-то.

Однако сегодня вечером… Энджел могла поклясться, что было что-то под основой измененной внешности — под ее поверхностью что-то изменилось. Она посмотрела на свое отражение, нахмурилась и моргнула. Вокруг нее было почти… сияние.