КРОВАВЫЙ ШТОРМ

КРОВАВЫЙ ШТОРМ

(Серия THIRDS, книга вторая)

ЧАРЛИ КОЧЕТ

Переводчик: Наталья Жмуренко

Сверщик: Ольга Третьякова

Редактор: Татьяна Комар

Перевод выполнен в 2020 году для группы https://vk.com/beautiful_translation.

Внимание!

Текст предназначен только для ознакомительного чтения. Любая публикация данного материала без ссылки на группу и указания переводчиков и редакторов строго запрещена. Любое коммерческое и иное использование материала, кроме предварительного чтения, запрещено. Публикация данных материалов не преследует за собой никакой коммерческой выгоды.

АННОТАЦИЯ

Боевик. Комедия. Любовная история. И один странный парень.

Когда происходит серия взрывов в терианском молодежном центре, причиняя боль членам команды Дестрактив Дельта THIRDS и внося раздор между агентами Декстером Дж. Дейли и Слоаном Броди, мир кажется недостижимым. Особенно когда новая опасная группировка, орден Адрастеи, постоянно оказывается на шаг впереди. Улицы завалены пропагандой ордена, вокруг царит паника и нетерпимость, вражда между людьми и терианами нарастает с каждым днем. Декс и Слоан, вместе с остальными членами команды, полны решимости уничтожить орден и восстановить мир, а заодно — свести с Айзеком собственные счеты. Но чем глубже команда погружается в расследование, тем отчетливее они понимают, что существует более зловещий мотив, чем пролить кровь и посеять хаос.

Открытие ужасной правды, стоящей за намерениями ордена, сталкивает Слоана с тайнами прошлого, которое, как он думал, навсегда осталось позади. Прошлого, которое не только может уничтожить его и его карьеру, но и репутацию организации, которая сделала его тем, кем он является сегодня. Сейчас Декс и Слоан нуждаются друг в друге как никогда, и от доверия между ними, от силы их связи будет зависеть, чем все закончится: справедливостью или тотальной войной.

ГЛАВА 1

— Ты уверен, что это нужное место?

Декс перевесил свою винтовку на плечо и встал позади брата у пульта наблюдения, пока его команда перепроверяла свое снаряжение в другом конце бронетранспортера. Кэл пробежался по клавиатуре, выводя на экран координатную сетку местности, спутниковые карты и картинку с видеокамер местных предприятий, без раздумий им «позаимствованную».

— Колледж-пойнт, Квинс, недалеко от Канада-драй. Так говорит наш источник.

— Надежный? — уточнил Декс, коротко кивнув.

— Пока ни разу не подводил.

Хорошо бы и на этот раз не подвел. Последнее, что им нужно, это тратить время в очередном тупике. Четыре месяца разведчики и аналитики подразделения Альфа потратили на сбор информации, и наконец-то у агентов обороны появилось что-то полезное относительно местонахождения ордена Адрастеи (примеч.: Адрастея, др.-греч. Ἀδράστεια, «Неотвратимая» — в древнегреческой мифологии — богиня, дочь Зевса и Фемиды, служительница вечной справедливости и мстительница, от которой смертный не может уйти), хотя они по-прежнему не знали, насколько велика была группировка и как далеко распространилась.

Несмотря на то, что преступниками были люди, находившиеся под юрисдикцией Человеческого полицейского управления, угроза нависала и над терианами, не говоря уже о том, что орден объявил THIRDS войну, казнив одного из агентов. Видеотрансляция смерти агента Морелли стала вирусной, и в конце концов ее показали по телевизору за два дня до Рождества. Декс до сих пор слышал у себя в голове голос этого ублюдка, как будто только вчера услышал злобные, сочащиеся ядом слова.

Чтобы избавить город от заразы, нужно уничтожить ее носителей, и начать необходимо с организации, способствующей распространению болезни. Мы обрушим ад на этих грешников, и начнем мы с THIRDS.

Секунду спустя THIRDS перешла на красный уровень угрозы. Они должны были остановить орден, пока те не погубили еще больше жизней и пока еще больше фанатиков не запрыгнуло на поезд этого безумия. И без того нестабильные отношения между людьми и терианами с каждым днем становились все более напряженными. Именно этого орден и добивался.

THIRDS привлекла волонтеров для ликвидации пропаганды ордена, но все усилия были напрасны. На месте каждого плаката, провозглашающего «Господство людей» или демонстрирующего символ богини Адрастеи, сорванного THIRDS, появлялись три-четыре новых. Улицы были усеяны листовками, как после торжественного парада. Везде, куда бы Декс ни посмотрел, орден оставил свой кровавый след, обещая адское пламя и хаос, отказываясь сдаться, пока не добьется своего или пока город не сгорит, смотря что случиться раньше. СМИ тоже не помогали. Включив телевизор, можно было подумать, что в разгаре президентские выборы, с их нелепыми обвинениями и попытками дискредитировать оппозицию.

И в центре всего этого были THIRDS. С тех пор, как объявился орден, организацию обвиняли в нерешительности (слишком трусливые, чтобы выбрать сторону), в предательстве своего вида (в зависимости от обвиняемого агента), в том, что они сами были источником зла, или в том, что они были единственными, кто уберегал их город от разрушения. Не важно, что они делали, кто-то все время их в чем-то обвинял: то работают недостаточно усердно, то недостаточно быстро, то им недостаточно все равно. Это бы давно свело Декса с ума, если бы он позволил этому себя достать, поэтому он не позволял. Что еще более важно, он не позволял этому достать свою команду.

Слоан подошел к ним и протянул Дексу его бронешлем, заодно интересуясь у Кэла:

— Что мы знаем о территории?

Декс со стоном подхватил снаряжение.

— Ненавижу эту штуку.

— Полюбишь, когда пуля прилетит в шлем вместо твоего черепа, новичок.

Черт. С этим не поспоришь.

Кэл даже не скрывал своего веселья, отвечая Слоану:

— В основном промышленная недвижимость и строительные компании. Конец Пятнадцатой авеню на Ист-ривер. Там есть небольшая грунтовая дорога, которая ведет к паркингу чего-то вроде фабрики по производству окон и вывесок. — Лицо Кэла вдруг приняло серьезное выражение, терианские зрачки в его серебристых глазах расширились. — Но на прилегающей территории жилая застройка и Поппс в паре кварталов.

— Что еще за Поппс? — спросил Декс. Он не так хорошо знал местность, да и после того, как они месяцами мотались по городу, кварталы уже начали путаться.

— Институт Поппенхузена. Это общественный центр, разрабатывающий программы для детей и семьи.

Эш присоединился к ним, как обычно, приветствуя всех ворчанием.

— Прекрасно. Ублюдки знают, что делают. Индустриальные объекты обеспечивают обширное прикрытие, а жилые районы не позволят нам действовать агрессивно. Последнее, что нам нужно, это чтобы какой-нибудь бедный ребенок поймал шальную пулю.

Слоан кивнул, соглашаясь, и переместился к широкому плоскому экрану пульта управления.

— У нас есть точное местоположение?

— Здесь, — Кэл указал на маленькую область у реки, в конце Пятнадцатой авеню. Объект включал в себя два небольших строения на маленьком участке земли и был окружен сетчатым металлическим забором спереди и Ист-ривер сзади. — Он указан как сервис доставки стройматериалов, но это прикрытие. По крайней мере, сейчас. Мы выявили множество контактов с предприятиями и частными лицами, но все они перестали работать больше года назад, и с тех пор ничего. Я звонил с одной из наших защищенных линий в разведке, притворившись клиентом, и «секретарь» сказал, что компания как раз сейчас на стадии реструктуризации и больше не берет новых проектов.

— Охрана?

— Простенькая система безопасности, фигня бытового уровня. Есть одна камера с северной стороны, вторая с южной, и еще одна на здании, которое служит офисом. Я могу подключиться и зациклить их быстрее, чем Декс дойдет до припева «Poison» Элиса Купера.

Декс открыл рот, который Слоан тут же накрыл рукой в перчатке.

— Нет, Кэл. Не подстрекай его. Эш, твой выход.

— Мне это не нравится, — Эш изучал экран, его мускулистые руки сложились поверх защитного жилета. — Мы говорим о тесных кварталах. Если они там, то должны быть готовы. Второе строение — это наша основная цель, и то, где они, скорее всего, должны быть. Там нет окон, два неприметных входа сбоку, и три въезда для машин спереди. Хорошие новости — это то, что они алюминиевые, так что будет легко разнести их к чертям. — Эш нахмурился еще сильнее.

— В любом случае, Сто десятая улица даже не рассматривается. Они увидят наше наступление. У нас три команды. Первая зайдет с Пятнадцатой авеню мимо бутылочного завода сюда, — сказал он, указывая на средних размеров кирпичное здание на экране. — Они могут войти отсюда. Деревянный забор и дом прикроют их. Потом они обойдут с обратной стороны, перережут цепь сетчатого забора и окажутся на заднем дворе строительной фирмы. Они подберутся сзади, зачистят офис, а потом уверенно войдут с главного входа, у наших преступников не будет возможности сбежать, особенно когда окна защищены решетками. Если кто-нибудь окажет сопротивление, можете скидывать ублюдков в реку, но это только мое мнение. Вторая команда следует тем же маршрутом и подходит к основной цели сзади. Прорывает периметр, используя эту дверь. Это даст вам пространство для маневра, если засранцы проберутся через второй и третий подъезды или боковые двери. Кстати, если они все же смогут, через дорогу будет ждать третья команда, готовая окружить их со стороны оконной фабрики. Там достаточно строительного оборудования и мусора, чтобы скрыться.

Коротко кивнув, Слоан хлопнул Эша по плечу.

— Хорошая работа. Команда, вы его слышали. Кэл, ты наши глаза. Продолжай информировать о любой активности.

— Принято.

Кэл развернулся к пульту, и Слоан обратился к остальной команде.

— Летти, Роза, вы в первой команде — зачищаете офис. Келвин, Хоббс, вы команда номер два, окружаете нашу цель, выносите двери и выкуриваете их оттуда.

Келвин кивнул и вышел вслед за Хоббсом, чтобы приготовить все необходимое.

— Эш, Декс, вы со мной. Мы будем ждать за оконной фабрикой. — Слоан коснулся гарнитуры. — Агент Стоун, агент Тейлор, это Броди.

В гарнитуре зазвучали грубые голоса командиров.

— Агент Стоун на связи. Какие будут указания, агент Броди?

— Агент Тейлор на связи. Та же фигня.

Слоан закатил глаза.

— Агент Стоун, я хочу, чтобы вы со своей командой расположились на углу Сто десятой и Пятнадцатой. Убедитесь, что никто не войдет и не выйдет. Пусть Бета Прайд будет начеку и следит за гражданскими.

— Принято.

— Агент Тейлор, вы со своей командой занимаете позицию на углу Cто двенадцатой и Пятнадцатой. Вы знаете правила. Держите Бету Амбуш наготове, следите за гражданскими. И постарайтесь не пугать детей сегодня.

С обоих концов загрохотал смех.

— И лишить Килера удовольствия? Боже упаси!

— Поцелуй мой зад, Тейлор!

— Просто подойди и подставь его, Килер. Повеселимся, как в старые добрые времена. А то сам я не доберусь.

— Вот сука, — пробормотал Эш.

— Суке бы твоя задница и даром не сдалась, — ответил Тейлор, смеясь.

Эш открыл рот, чтобы возразить, наверняка настолько похабно, что их уши бы закровоточили, но Слоан оказался быстрее. Он выключил гарнитуру Эша и наставил на него палец.

— Может, вы с Тейлором поупражняетесь в остроумии как-нибудь в другой раз?

Игнорируя взгляд Эша, Слоан снова обратился к команде.

— Хорошо, будьте осторожны, и давайте покажем этим тварям, что бывает, когда они устраивают бардак в нашем городе. Летти, Роза, дайте нам буквально пять секунд.

— Есть, — Роза надела свой бронешлем и опустила визор, остальная команда последовала ее примеру.

Голос Слоана звучал громко и четко.

— Выдвигаемся.

Бронетранспортер Дестрактив Дельта был припаркован на углу Сто двенадцатой и Пятнадцатой и они махнули грузовику Беты Амбуш, подъехавшему к тротуару в нескольких шагах от них. Все разбрелись по своим позициям.

Построение было таким: Декс следовал за Слоаном, Эш прикрывал их спины. Держа винтовки в руках, они быстро пробежали вдоль тротуара и повернули на Четырнадцатую. Увидев припаркованный на углу бронетранспортер Беты Амбуш, направились к нему. Не переставая быть начеку, они миновали двухэтажное здание с белым забором. В это время дня в округе было тихо — голубое небо покрывали перистые облака, температура около 15 градусов. Невозможно было заподозрить неладное, пока не выглянешь из окна и не увидишь трех тяжело экипированных агентов THIRDS.

Перед тем, как добраться до грузовика, Слоан подал знак перейти дорогу, где они остановились на углу Сто десятой. Хотя до магазина стройматериалов им оставался еще квартал, Слоан исключил любую возможность обнаружения. Повернув за угол и следуя безмолвным сигналам, они промчались мимо припаркованных автомобилей и затаились. Получив разрешение, они быстро пересекли улицу, направляясь к одному из предприятий и обошли его, выходя на парковку.

Мужчина в сером костюме с охапкой бумаг и портфелем в руке застыл на месте, широко раскрыв глаза. Декс жестом велел ему зайти внутрь, но потребовалось три попытки, чтобы заставить парня убраться. Со скоростью ветра тот развернулся ко входу в стремлении убежать и едва не врезался в стеклянную дверь. Слоан двинулся вперед и Декс приготовился, сделав глубокий вдох-выдох. Восемь месяцев в команде, а он все не мог поверить, что стал агентом обороны THIRDS. Именные жетоны впились в кожу под обмундированием, напоминая, что он теперь не детектив убойного отдела, а солдат. Их ему выдали спустя шесть месяцев, по истечению испытательного срока.

Несмотря на изначальное нежелание присоединятся к THIRDS и то, что бюрократы ЧПУ практически вынудили его к этому, Декс никогда еще не чувствовал себя более удовлетворенным, чем в тот момент, когда лейтенант надела ему эти жетоны на шею. Отец с братом чуть не лопнули от гордости, наблюдая за ним. Жетоны были напоминанием о тех, кто теперь от него зависел, о том, что у него теперь новая жизнь. Дестрактив Дельта приняла его, и даже несмотря на то, что начал не очень, одно он знал совершенно точно — он не собирался их подводить.

Они добрались до деревянного забора, отделяющего их от оконной фабрики. Слоан отступил в сторону и кивнул Дексу. Прорываться должен был новичок. Да начнется веселье. Декс развернулся так, чтобы Слоан мог открыть его рюкзак и достать хулиганский набор. Секундой позже Слоан протянул ему небольшой лом, Декс пропихнул его конец между двумя деревянным досками и резко дернул. Доски треснули и раскололись. Рукой в перчатке он ухватился за надломленную деревяшку и оторвал ее. Как только вторая доска была оторвана, с третьей было справиться уже проще. Он повернулся, чтобы отдать лом Слоану, но наткнулся на хмурый взгляд.

— Что?

Эш приблизился к забору.

— Твоя тощая человеческая задница может и пролезет туда, Дейли, но мы не протиснем даже плечо.

Серьезно? Декс снова повернулся к забору, ворча что-то себе под нос и загоняя лом между двумя досками. Не его вина, что его товарищи-терианы были такими здоровыми. Спасибо и на том, что не пришлось сносить пол забора. Он до сих пор не мог привыкнуть к работе в группе захвата, не говоря уже о терианах. Не так просто оставаться незаметным, когда ты вооружен до зубов. Но когда ты вооружен до зубов, и при этом твой рост около семи футов, а вес почти триста фунтов, оставаться незаметным — это какая-то магия вуду. Он все еще пытался понять, каким таким волшебным образом Хоббс смог укрыться за «Scion iQ» (примеч.: модель Toyota, не многим больше Smart) во время их последнего задания.

— Двигай задницей, новичок, — прорычал Эш.

— Вот что тебе нужно, да? — простонал Декс, отрывая одну особо упрямую доску. — Ты реально должен перестать на нее пялится, чел, или я начну что-то подозревать, — он хихикнул, когда Эш, сжав зубы, чертыхнулся на него. Закончив выполнять задание, Декс передал лом Слоану, а тот, в свою очередь, быстро вернул его на место. Слоан хлопнул Декса по плечу, чтобы дать понять, что дело сделано, и Декс отступил в сторону, возвращаясь в построение. Он замешкался, вскинув брови на Эша.

— Я не собираюсь рассматривать твою задницу, Дейли. Даже если б ты был единственной секси штучкой на планете.

Декс широко улыбнулся.

— Говоришь, я секси? — Боже, он обожал доводить парня. Это было так чертовски просто.

Эш пропихнул его через дыру в заборе.

— Говорю, если не заткнешь пасть, в следующий раз я буду смотреть на твою задницу через прицел, чтобы подстрелить ее.

— В следующий раз? — смеялся Декс. — Вот черт. Килер таки смотрел на мою задницу!

— Слоан, — проворчал Эш.

Слоан покачал головой, пока они использовали тяжелую технику во дворе предприятия для укрытия.

— Декс.

Это было совсем не предупреждение, просто дружеский совет завалить хлебало. Несмотря на это, Декс обернулся и посмотрел на самодовольно улыбающегося Эша.

— Спалился, — одними губами произнес Декс, заставив улыбку Эша превратиться в негодующий взгляд.

Так то лучше.

Они метнулись вдоль стены здания, направляясь к своей цели через дорогу. В нескольких шагах от бокового входа в здание был припаркован маленький бульдозер, и они присели за ним на землю, покрытую клочками высохшей травы. Он услышал тихий голос Слоана у себя в наушнике.

— Летти, Роза, где вы?

— Сейчас подходим к офису.

— Принято. Келвин?

— Мы готовы крепить детонирующий шнур к двери. Хочешь, чтобы мы…

Связь с Келвином оборвалась, когда воздух пронзил звук выстрела.

— Келвин? — Слоан пододвинулся к переднему краю бульдозера. Они услышали низкие стоны в своих наушниках, и сердце Декса подскочило к горлу. Слоан продолжал чертыхаться, все пытаясь получить ответ от товарищей по команде.

— Твою мать, Келвин, скажи что-нибудь! Какого черта у вас там произошло?

— Снайпер, — прохрипел Келвин, его дыхание сбивалось, когда он пытался говорить. — Я в порядке. Пуля попала в жилет. Блядь, чертовски больно. Мы под обстрелом.

Как только он это сказал, раздались еще несколько выстрелов. Кажется, стреляли где-то совсем рядом. Слоан выглянул из-за бульдозера, пытаясь точно определить местоположение снайпера.

— Вижу цель. Автобус прямо по курсу. Все окна вдребезги разбиты. Салон выпотрошен. Думаю, внутри двое стрелков.

— Выглядит так, будто кто-то остался недоволен их сервисом, — пробормотал Эш.

— Кэл, путь свободен? — спросил Слоан.

— Не считая наших стрелков, подтверждаю. Никаких гражданских.

— Агент Стоун, агент Тейлор?

— Это агент Стоун, все чисто.

— Это агент Тейлор, все чисто.

— Принято. Дестрактив Дельта, будем действовать жестко. Пошли, пошли, пошли! — Слоан выскочил из-за бульдозера, Декс и Эш последовали за ним прямо в какофонию из пулеметного огня и выстрелов. Они рванули к автобусу, и Слоан закинул пару дымовых бомб в одно из разбитых окон. Они ворвались внутрь через водительскую дверь.

— На пол! Лицом вниз, быстро! — заорал Слоан.

Оба стрелка выронили свои винтовки, когда Эш схватил их и грубо прижал к полу автобуса.

— Руки за спины! — выплюнул Эш, снимая с пояса пластиковые стяжки и накидывая их на запястья задержанных.

— Берегись! — зазвучало в наушниках предупреждение Келвина.

— Декс, боковая дверь! — Слоан вытолкнул напарника из автобуса. Они побежали через улицу, направляясь к алюминиевому строению, когда от здания отскочила автомобильная дверь, объятая дымом. Скользнув по земле, она отлетела в сторону и упала в реку. Как будто и так проблем было недостаточно.

Декс и Слоан расположились по бокам от небольшого входа, спинами к алюминиевому строению и затаились. Долго ждать не пришлось. Двери распахнулись. Из дверного проема перед Дексом высунулось дуло винтовки. Он схватил его правой рукой, а локтем левой ударил стрелка в лицо. Его голова откинулась назад, из носа брызнула кровь. Декс одной рукой откинул оружие врага в траву, а другой направил свою винтовку на кашляющих и задыхающихся людей, глаза которых покраснели и слезились от дыма.

— На землю! Всем лечь на землю, живо! — приказал Декс. — Руки на виду! — Один из преступников попытался залезть к себе под рубашку, но Декс пихнул его ботинком в спину, резко заставляя лечь на землю. — Я сказал, руки на виду! — Он отстегнул несколько пластиковых стяжек с пояса и присел, задирая край рубаши парня. Найдя револьвер, он отшвырнул его за пределы досягаемости, затем накинул жгут на запястья задержанного и сильно затянул, заставив того зашипеть. Как только проверил всех троих на наличие оружия и обезвредил их, он выпрямился и коснулся гарнитуры.

— Я взял троих.

— У нас четверо, — раздался хриплый голос Розы.

— Взяли пятерых, — добавил Кэлвин, грубо крича что-то одному из преступников. Его товарищ явно был рассержен, ну а кто бы не был после того, как получил пулю, пусть и в жилет. Декс сделал шаг назад, весело наблюдая, как Эш вытаскивает из автобуса двух стрелков, оба практически не касались земли, болтаясь в его руках. Терианы объединенного подразделения Альфа, служившие в обороне, все были высшими хищниками из семейства кошачьих, их сила вдвое превосходила человеческую. Когда команда сталкивалась с нарушителями-терианами, счет был примерно равным, а преимущество агента зависело от того, в какой форме он сейчас находился, его умений и сообразительности. Когда же они сталкивались с людьми, агенты обороны терианы даже не напрягались. Дексу нравилось это преимущество.

Слоан подошел к Дексу, хлопнул его по спине в знак одобрения, и начал раздавать приказы.

— Бета Прайд, Бета Амбуш, шевелитесь. Хочу увидеть, как наша банда сидит на задницах в ряд. Агент Стоун, агент Тейлор, посмотрим, что из них можно вытянуть.

Как только показались их коллеги из Беты Прайд и Беты Амбуш, они оставили задержанных на Слоана. Тот подал Дексу знак следовать за ним. По пути они сняли защитные шлемы и передали их рядом стоящим агентам, направляясь к основному строению, которое все еще было задымлено после вторжения Келвина и Хоббса.

— Что у нас? — спросил Слоан, оценив обстановку. Предполагалось, что алюминиевая постройка — это гараж для трех машин, но оказалось, что там устроили базу. Вдоль двух стен тянулись ряды металлических стеллажей, третья же была покрыта пробковыми стендами, на которых располагались карты, газетные статьи, накладные и еще куча разнообразных бумаг. В центре помещения стояли три больших стола с припасами, ящиками, одноразовыми мобильниками, инструментами для кладки кирпича, и оружием. Декс поймал взгляд Хоббса и проследил за направлением пальца агента, безмолвно указывающим на один из стеллажей. Келвин присоединился к напарнику и подозвал их к себе.

— Серная кислота, нитроглицерин, аккумуляторы, часовые механизмы. — Келвин поднял коробку с крупными гвоздями. — Похоже, они собирались не только здания сносить.

Больные ублюдки. То, что они хотели закладывать бомбы, было уже само по себе плохо, но делать их с конкретной целью убивать и калечить мирных жителей? Они правда думали, что совершают благое дело? В этом городе и так с преступностью все плохо, но это был уже какой-то совершенно новый уровень дерьма, с которым им предстоит разобраться.

— Есть уже собранные взрывные устройства? — спросил Слоан.

Келвин покачал головой.

— Нет, только материалы, но Хоббс говорит, что им бы понадобилось больше, чем это. Он думает, может, они были на ранней стадии сбора деталей и только готовились создавать бомбы, — он бросил взгляд на Хоббса и его большой напарник-териан мрачно кивнул.

— Хорошо, спасибо, парни, — Слоан вздохнул, и Декс знал, о чем сейчас думал его напарник. Если хотя бы один из этих ублюдков не расколется, у них не будет ничего, чтобы двигаться дальше. Убрать этих подонков с улиц было достижением, но пока они не схватили Айзека Пирса, опасность не миновала. Кто знает, сколько таких баз. Сколько собранных устройств, готовых к взрыву?

Декс подошел к стендам, надеясь углядеть какую-нибудь информацию. Что-то, что даст им подсказку, где найти лидера Ордена.

— Все так аккуратно.

— Ты о чем?

Слоан встал рядом с ним и Декс махнул рукой на один из стендов.

— Все карты совершенно новые, как будто только что куплены, и на них нет какой-то определенной локации. Это дорожная схема Бруклина, Нью-Йоркское метро, карта вело-маршрутов Манхеттена, и я почти уверен, что вот эти распечатаны с Интернета. Газетные статьи идеально вырезаны и все за прошедшие два месяца. Черт, да они прикрепили даже накладные. Что за террорист будет лепить сюда товарные чеки? Они что, планировали списать расходы? — Он наклонился ближе. — Все квитанции тоже двухмесячной давности. — Оглядевшись, он шагнул назад, к одной из полок, где провел пальцем в перчатке по одному из таймеров. — Да тут толстый слой пыли почти на всех запчастях. Как будто их положили на полки и с тех пор не трогали. Они могли ожидать приказов или…

— Могли ожидать нас, — закончил Слоан и задумчиво потер подбородок. — Хорошая работа, Декс. Ты прав. Все это слишком… просто. Давай посмотрим, расколется ли кто-нибудь, — он коснулся гарнитуры. — Кэл?

— Звонить экспертам? — спросил Кэл в наушник.

— Да. Я хочу, чтобы это место обыскали от и до, и пусть сообщат, как только у них будет подробный перечень найденного, чтобы прикрепить к материалам дела.

— Будет сделано.

Декс последовал за Слоаном наружу, где пятнадцать задержанных ровной линией сидели на полу, руки связаны за спиной, вокруг удвоенная охрана из тяжеловооруженных агентов, на случай если кому-то в голову придет глупая мысль. Удивительно, что делали некоторые преступники, когда были в отчаянии. И как только Слоан подумал об этом, один из мужчин вскочил на ноги и побежал.

Эш уставился на него.

— Ну и куда этот хрен собрался?

Со всех сторон потянулись агенты и парень забуксовал, останавливаясь, а потом заставил всех остолбенеть, прыгнув в Ист-ривер, где тут же начал плеваться, хрипеть и звать на помощь.

— Серьезно? — в свое время Дексу довелось повидать некоторое забавное дерьмо, но этот парень был точно, как тот, что пытался угнать его патрульную машину, когда Декс спал на заднем сидении. Он был тогда еще новичком в ЧПУ.

Эш издал смешок.

— Вот кретин.

Проиграв в камень-ножницы-бумагу, один из агентов-терианов из отряда Бета Амбуш, проклиная все на свете, начал раздеваться. Оголившись до трусов, он показал средний палец своим свистящим и улюлюкающим товарищам по команде и прыгнул в реку. Несколько секунд спустя он вынырнул, таща за собой хрипящего человека. Темноволосый агент подтянулся одной рукой, вытаскивая себя из реки, а другой швырнул беглеца на грунт.

Агент выбрался из реки, схватил полотенце, протянутое товарищем по команде и зыркнул на задержанных.

— В последний раз это делаю. Следующий идиот просто утонет. Черт, как же холодно, — он шмыгнул носом. — Угх, ну и вонища. Теперь меня отправят на карантин? Эта хрень пахнет химозой.

Его товарищи по команде смеялись, пока Слоан не поднял руку, заставив всех замолчать. Он подошел к поникшим, выстроенным в линию парням, некоторые выглядели не старше Кэла. Один из них привлек внимание Декса. Пацану было шестнадцать, ну максимум семнадцать.

— Где Айзек Пирс? — требовательно спросил Слоан. Он медленно вышагивал перед ними, его янтарные глаза внимательно изучали задержанных. Декс не удивился, обнаружив, как ужас проникает в их дерзкие взгляды. Ни один из них не выглядел как закоренелый преступник. Ростом больше шести с половиной футов и весом 240 фунтов, и это не считая восьмидесяти фунтов снаряжения, Слоан Броди производил впечатление, даже когда не был в режиме устрашения. Добавьте сюда опыт работы в поле больше двадцати лет и тату на его массивной шее, обозначающее его как териана-ягуара. чтобы не испугаться его до усрачки, нужно быть еще тупее, чем тот парень, который прыгнул в реку.

— Вы осознаете всю серьезность своего положения? Думаете, THIRDS легкомысленно относится к терроризму? Ваш так называемый лидер убил представителя закона на глазах у всего мира. Он угрожал жизням ни в чем не повинных граждан. Если повезет, его ждет пожизненное заключение. Это ваш шанс сделать что-то хорошее, спасти то, что еще осталось от вашего будущего.

Один жирный идиот сплюнул Слоану под ноги.

— Мы ни за что не будем разговаривать с тобой, терианский выродок. Вы всего лишь ошибка природы. Люди — высшая раса. Ты не более, чем избалванный питомец. Вас всех нужно усыпить или закрыть в клетках вместе с остальными животными. Господство людей! — парень начал скандировать, и Декс закатил глаза. — Господство людей! Господство лю…

Ботинок Слоана пнул его в грудь, толкая спиной прямо на связанные руки. Скандирования прекратились. Это даже не был пинок. Слоану было достаточно простого касания, чтобы опрокинуть парня и заставить его дергаться, как пытающаяся перевернуться черепаха. Декс приложил к губам кулак в перчатке, стараясь не засмеяться.

— А что-нибудь полезное кто-то хочет сказать? — спросил Слоан.

Декс рассматривал молчаливую группу людей, его взгляд снова задержался на подростке. Парнишка тяжело сглотнул, его глаза не отрывались от земли. Рядом на коленях стоял мужчина постарше, очень похожий на него. Декс коснулся своей гарнитуры.

— Слоан.

Оглянувшись, его напарник без единого слова подошел и Декс отвел его в сторону.

— Что такое?

— Я думаю, мы должны попробовать обманный Дэш.

— Думаешь, сработает? — Слоан вскинул брови.

— Вон тот пацан сейчас в штаны наложит от страха. Думаю, человек рядом это его старик. Возможно, он и втянул малого в эту канитель.

Его напарник задумчиво потер подбородок.

— Хорошо, — Слоан развернулся и подал знак Эшу.

— Что происходит? — хмуро спросил агент. И Декс точно знал, как сложно Слоану было не засмеяться, когда он сказал:

— Мы собираемся использовать обманный Дэш.

Как и ожидалось, Эш тяжело вздохнул.

— Бля, — он сверлил Слоана взглядом. — Не могу поверить, что ты не только позволяешь ему творить свою херню, но еще и разрешаешь давать ей названия.

Слоан пожал плечами, его глаза светились весельем.

— Ты не придумал ничего лучше.

— Потому что это изначально была тупая идея.

— Да, но она работает, так что смирись, — смеясь над тем, как надулся его товарищ, Слоан от души хлопнул его по плечу.

— Кто цель? — буркнул Эш.

— Пацан, — Декс коснулся гарнитуры. — Кэл, подгони машину.

— Принято.

Декс направился к приближающемуся бронетранспортеру и запрыгнул внутрь, как только его брат открыл двери.

— Что там?

— Делаем обманный Дэш, — Декс расположился в одной части грузовика, слыша, как бурча и чертыхаясь, приближается Эш.

— Поверить не могу, что ты уломал Слоана утвердить это как официальную стратегию, — сказал Кэл, устраиваясь за пультом наблюдения. Похоже, его брат собирается остаться на шоу. — Эш это ненавидит.

Декс заиграл бровями.

— Я знаю.

Хотя он знал, что Эш не одобряет этот маневр, потому что идея исходила от Декса и к тому же была рабочей. Особенно его товарищу не нравилось, что в названии инициалы Декса сочетались с его именем, образовывая «Дэш». Но, несмотря на все свое нытье, Эш не мог отрицать, что их противостояние становилось полезным, когда доходило до допросов. Эш был из тех, кто может заставить детей плакать просто одним своим видом. Этот прием был не совсем как «плохой/хороший коп», скорее, как «срань господня, уберите его от меня/я поговорю с тобой, потому что ты не псих». Самое замечательное, что актерская игра им почти не требовалась.

— Залезай, твою мать! – Эш так грубо впихнул перепуганного подростка в грузовик, что тот споткнулся. Декс поймал его, пока тот не ударился обо что-нибудь головой и не нокаутировал сам себя.

— Господи, Килер, полегче, — Декс наклонился, глядя на парнишку. — Ты в порядке?

Парень поджал губы, его брови нахмурились. Декс переместился на длинную скамью, где обычно сидит его команда.

— Почему бы тебе не присесть, эм… как тебя зовут?

— Собираешься спеть ему колыбельную, Дейли? — прыснул Эш.

Декс проигнорировал Эша, сфокусировавшись на пареньке, который неохотно сел на лавку.

— Как тебя зовут?

Ответа не последовало. Эш выругался, схватил парня за рубашку, почти оторвав того от пола и зарычал:

— Он задал тебе чертов вопрос. Ты будешь сотрудничать или мне придется трансформироваться и использовать твои тощие кости вместо зубочисток?

Декс научился сдерживать свои эмоции, и делал все возможное, чтобы не засмеяться над убогими фразами Эша. Глаза парня расширились, он пискнул, когда Эш грубо опустил его на сидение и навис сверху.

— У тебя есть пять секунд, чтобы назвать свое имя или я разозлюсь по-настоящему. Пять.

— Килер, — вздохнул Декс. — Это не поможет.

Эш развернулся и тыкнул его пальцем в жилет.

— Это твои проблемы, Дейли. Только и можешь веночки плести да шутки шутить, но иногда нужно запачкать руки.

— И какого черта это должно значить? — Декс упер руки в бока.

Эш шагнул ближе, его голос был низким и угрожающим, но Декс не испугался.

— Это значит, что у тебя кишка тонка, чтобы быть здесь и делать то, что должен. Вечно корчишь из себя хорошего парня.

— Но я и есть хороший парень. Все мы хорошие. Пошел ты, чел, я знаю, как делать свою работу. И только потому, что я не запугиваю старушек и не изливаю на всех свою злобу и ненависть, не значит, что я боюсь запачкать руки.

Раздувая ноздри Эш выругался и снова схватил парня, оторвав того от сидения.

— А теперь слушай сюда ты, мелкий говнюк. Каждая минута твоего молчания — это минута, которую я вынужден проводить с этим мармеладно-мишко-едом и сырно-чипсо-хрустом, с этим придурком, поющим песни восьмидесятых, и это дико меня злит. Ты хочешь увидеть, как я злюсь?

Парень замотал головой.

— Тогда ответь на его сраный вопрос, или клянусь могилой своей мамули, я заставлю тебя пожалеть о том, что родился.

— Саймон! — выпалил паренек. — Меня зовут С-саймон Рассел.

Эш грубо опустил парня на задницу, развернулся к Дексу и пролаял:

— Покончим с этим, Дейли!

Декс сел рядом с парнем, который выглядел напуганным и несчастным, его плечи опустились, испуганный взгляд метался от Эша к Дексу.

— Прости моего друга, Саймон. Он начинает капризничать, когда пропускает время своей бутылочки с соком и не поспит вовремя. — Декс мог бы поклясться, что видел, как дрогнули уголки его губ. — Я агент Дейли и, несмотря на то что ты мог подумать, я здесь, чтобы помочь тебе.

Саймон пробежался по Дексу оценивающим взглядом.

— Отец говорит, что все люди в THIRDS — предатели расы.

Слова были тихими, но Декс расслышал в них неуверенность. Он готов был поставить свою зарплату на то, что пацан никогда бы не стал в этом участвовать, если бы долбодятел-отец не забил ему голову всякой ерундой.

— Я не предатель, Саймон. Я обычный парень, который пытается поступать правильно. Моя работа защищать простых горожан и помогать тем, кто свернул с пути. Я верю, что у всех должен быть шанс на безопасность и счастливую жизнь, в независимости от того, к какому виду он принадлежит. Знаешь, я был агентом ЧПУ, перед тем как присоединился к THIRDS, как и мой отец.

Саймон наклонил голову и слегка изменился в лице. В это мгновение Декс уже знал о молодом человеке все, что ему нужно. Завладев вниманием парня, он продолжил.

— Мой отец работал детективом в убойном отделе Шестого участка. У него был хороший друг Тони, и они были лучшими в своем деле. Я так им гордился. И мои друзья уже устали от того, что я постоянно рассказывал им, каким крутым был мой отец, — сказал Декс со смешком, до сих пор чувствуя, как сжимается его сердце, когда он думал об отце. Не проходило и дня, чтобы он не скучал по своим родителям. — Он был моим героем.

— Был? — нахмурившись спросил Саймон.

— Ага, его убили во время беспорядков, так же, как и мою маму, — Декс вздохнул и покачал головой. — Ему неоднократно приходилось разбираться с беспорядками, когда он был на работе, но потом они с мамой решили сходить на свидание в кино, — он проглотил комок в горле, глядя на сложенные перед собой руки в перчатках. — В кинотеатре произошла перестрелка. Мой отец пытался вывести всех, включая маму. Она… попала под перекрестный огонь. Мой отец получил пулю в грудь, пытаясь ее спасти.

— Мне очень жаль, — пробормотал Саймон, выглядя теперь еще более опустошенным.

Декс шмыгнул носом и моргнул, когда в глазах защипало. Двадцать восемь лет прошло, а он все еще чувствует то же, что и в тот день.

— Да, я очень скучаю по ним. Но вскоре после этого Тони усыновил меня, а через несколько месяцев у меня появился маленький брат. Я бы ни на кого его не променял. У тебя есть братья или сестры? — он не знал, что побудило его поделиться с Саймоном историей про родителей, но как только он начал, его уже было не остановить. Саймон был молод. У него вся жизнь впереди, если только он будет отстаивать свои интересы, а не интересы своего отца.

Саймон кивнул.

— Старший брат. Мэттью. Он сейчас живет в Бостоне.

По крайней мере, Мэттью удалось сбежать.

— Он хороший старший брат? — спросил Декс, замечая, как загорелись глаза Саймона. Декс удержался от того, чтобы выругаться. Парень был даже моложе, чем он ожидал. Максимум пятнадцать.

— Он классный. Он всегда за мной присматривал, мы вместе играли в видеоигры. Иногда мы дрались, но ведь братья так делают. Он никогда не думал, что слишком крут, чтобы зависать со мной, даже когда друзья дразнили его за это. А что насчет тебя?

Декс широко улыбнулся.

— Хороший ли я старший брат? Понятия не имею, но давай узнаем, — ухмыляясь, он повернулся к Кэлу. — Ну, что скажешь? Только будь помягче.

— За исключением некоторых действительно раздражающих моментов, — ответил Кэл, улыбка коснулась его глаз. — Да, ты классный старший брат.

Декс повернулся к Саймону, челюсть которого отвисла почти до пола. Он пришел в себя и выпалил:

— Он твой брат? Но… он же териан!

— Скажи-ка мне, Саймон. Если что-нибудь случиться, и ты станешь… другим, Мэттью отвернется от тебя?

Саймон открыл было рот, но потом обдумал все как следует. Его плечи поникли, и он покачал головой.

— Нет, он будет любить меня, несмотря ни на что. Я точно знаю.

— Так почему я должен был отвернуться от своего младшего братишки? Он обычный парень, такой же, как ты, — Декс пожал плечами. — Ну, може,т его ДНК и отличается от нашей, но я люблю его так же, как твой старший брат любит тебя. К тому же он единственный, кто может надрать мне задницу в видеоиграх. Он полный задрот.

— Кто бы говорил, — фыркнул Кэл.

Декс положил руку Саймону на плечо.

— Что-то мне подсказывает, что Мэттью не разделяет взглядов вышего отца.

— Нет. Они постоянно воевали. Отец всегда говорил, что терианы были ошибкой. Мерзкие исчадья ада, что пытаются совратить детей Божьих. И поначалу Мэттью верил в это.

— А потом?

— Он встретил Дженни.

— Оу, — Декс понимающе улыбнулся. — Твой брат влюбился в териана.

— Ага. Я так боялся за него. Отец просто обезумел, когда узнал. Он угрожал Мэттью, но брат отказался оставить Дженни, поэтому папа выгнал его из дома, сказав, что теперь он для него мертв. Отец сказал, что у меня больше нет брата, но я так не мог. Не мог притворяться, что Мэтт умер. Я так хотел уйти вместе с ним, но брату было всего шестнадцать. Отец вышвырнул его вон без денег и возможности забрать хоть какую-то одежду, — Саймон нахмурился еще сильнее, в его голосе нарастал гнев. — Как он мог так поступить? Как мог вот так выгнать Мэтта на улицу? Я хотел причинить отцу вред, но я был слишком мал и напуган. Я ненавидел его, — он опустил голову, в глазах стояли слезы. — Боже, я такой слабак.

— Эй, — Декс сжал его плечо. — Не будь к себе так жесток. Ты бы ничего не смог сделать, все решения, принятые твоим отцом, на его совести. Быть напуганным — это нормально, но ты больше не ребенок, Саймон. Ты можешь принимать свои собственные решения. Твой отец надолго сядет за то, чем он занимался. Он хотел причинить вред ни в чем не повинным терианам, таким, как Дженни и мой младший братишка, — виноватый взгляд Саймона быстро метнулся на Кэла. — Это то, чего ты хочешь? Хочешь отказаться от шанса на будущее, от возможности снова увидеть Мэтта из-за ошибок своего отца?

Саймон прикусил нижнюю губу. Казалось, прошла вечность, прежде чем он покачал головой.

— Нет, я не хочу в тюрьму, только не из-за этой сволочи. Я никогда не хотел этим заниматься, но он сказал, что если стану подстилкой териан, как мой брат, то должен буду уйти, что лучше мне умереть, — по его залившейся румянцем щеке скатилась одинокая слеза. Он поднял взгляд на Декса. — Вы, правда, можете мне помочь?

Декс кивнул.

— Обещаю, Саймон. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы вы с Мэттом встретились, но ты должен с нами сотрудничать.

— Хорошо, — Саймон коротко кивнул, выражение его лица было решительным. — Что мне нужно делать?

— Нужно, чтобы ты рассказал мне все, что ты знаешь об Айзеке Пирсе.

ГЛАВА

2

— Что у нас со взрывчаткой?

Айзек Пирс подошел одному из своих сторонников и положил руку ему на плечо. Такой преданный. Как и все его стадо овец, готовое пойти за ним, куда бы он ни повел, сделать все, что бы он ни приказал. Найти последователей оказалось легко. Нужно было лишь нащупать необходимые рычаги давления.

— Почти закончил, сэр. Осталось дождаться C4.

— Прекрасно. Дай мне знать, когда мы будем готовы действовать, — улыбнувшись и хлопнув парня по спине, Айзек Пирс продолжил обход небольшого заброшенного объекта, проверяя, все ли на своих местах, совершают нужные приготовления.

Он провел несколько месяцев, укрепляя свою организацию, собирая необходимое оборудование, намечая план действий. Открыл два полноценно функционирующих отделения, в которых расположились новобранцы ордена. Прямо сейчас THIRDS должны уже приближаться к строительной фирме. Просто удивительно, как легко он мог заставить этих цирковых животных прыгать через его стратегически расставленные обручи с помощью правильной информации, слитой в правильном месте. Он лишился нескольких сторонников, но война была невозможна без потерь. Это была жертва, которую он и его последователи согласились принести ради общего блага.

Вне всяких сомнений эти ублюдки из THIRDS думали, что у него кишка тонка, чтобы закончить начатое, но скоро им придется осознать, что он просто тянул время. Как бывший детектив полиции людей, он был хорошо обучен искусству терпения. Месяцы потребовались для того, чтобы сначала тщательно проработать план убийства тех насекомых из «ГуманиТериан», а потом похитить агента Броди.

Айзек прикрыл глаза, вспоминая, с каким наслаждением он пытал это терианское отродье. Броди должен был умереть в его руках, оставив после себя лишь кровавое, искромсанное и обугленное месиво. Вместо этого Айзек был вынужден использовать запасной план, взорвав бомбы, заранее заложенные под линией метро. Он широко улыбнулся своим мыслям. Они думали, что он мертв, думали, что избавились от него, но подобно фениксу, возродившемуся из пепла, он вернулся, в роли покорного слуги великой богини Адрастеи, готовый исполнить свое предназначение. Человеческая раса оказалась под угрозой, и он не собирался сдаваться без борьбы.

Он провел бесчисленное количество часов, решая, где, а главное, кому он нанесет свой следующий удар. Чтобы у него и его вида была хоть какая-то возможность выиграть эту войну, он должен уничтожить THIRDS, и благодаря агенту Морелли у него появилось сильное преимущество. Этот отброс-териан все же принес некоторую пользу перед тем как Айзек пристрелил его как шавку, которой он и являлся. Для кого-нибудь другого могло показаться, что информации не так уж много, но он раскрывал дела, довольствуясь и меньшим.

Убедившись, что все идет по плану, он удалился в свой офис в подвале, чтобы его не беспокоили. Включив монитор, он вздохнул, коря себя за то, что был таким сентиментальным болваном. Как он мог оплакивать потерю человека, который был ему другом столь короткий период времени? Конечно, ему казалось, что он знает парня дольше. Он наблюдал за ним, месяцами изучал его. Каким же он был идиотом, когда думал, что нашел кого-то, кто понимает его, кого-то, кто, возможно, присоединится к нему. Надежного партнера, место которого, как он надеялся, однажды займет его брат Гейб. Вместо этого Декстер Дж. Дейли, так же как и Гейб, выбрал этого больного выродка Слоана Броди. Сжав руку в кулак, Айзек сверлил взглядом голубые улыбающиеся глаза Декса.

Декс должен был стать его идеальным последователем. Он был невероятно преданным, умным, смелым, опытным и если уж верил во что-то, то мог свернуть ради этого горы. Черт бы побрал этого ублюдка териана. Он совратил Декса, так же как совратил его брата. Айзек поднялся на ноги и стал расхаживать туда-сюда. Если бы Броди не добрался до Декса первым, то Айзек нашел бы способ заставить Декса осознать свою ценность. Он бы сумел показать, что на самом деле его место здесь, радом с ним и его последователями, а не с этими животными. Но время еще есть. Он еще не до конца потерял Декса, несмотря на то что возможность вернуть его с каждым днем уменьшалась.

Он остановился возле своего стола и достал из него схему действий их первой операции. Если все пойдет по плану, ему больше не придется беспокоится о Слоане Броди. Наконец-то у него есть то, что ему нужно. Не достаточно убить Броди. Айзек хотел уничтожить его, забрать у него все, чтобы от него не осталось ничего, кроме пустой оболочки, и только тогда он убьет его. Но пока он будет стоять и смотреть, как THIRDS рассыпается в пыль и город погружается в хаос. И когда уже ничего не останется и болезнь будет излечена, Айзек снова придет к Дексу, и если он откажет и в этот раз, то присоединится к Гейбу.

***

Это был его счастливый день.

Декс уже достиг своей цели. Просто он еще об этом не знал.

Он медленно приблизился к дверному проему, крепко прижимая оружие к груди. Один выстрел. Это все, что ему было нужно. Он сможет. Он бесшумно присел на корточки и наклонил голову, стараясь получить как можно более широкий обзор, но не выдать свое местоположение. Убедившись, что горизонт чист, Декс рванул в укрытие, и прижался спиной к его гладкой поверхности.

Глубокий вдох. Сейчас или никогда. В конце должен остаться только один, и это будет он. Выскочив из безопасного укрытия, он вскинул свое оружие в тот же момент, что и его враг. Стиснув зубы, Декс выстрелил, поразив цель прямо в сердце. Отдача заставила врага сделать шаг назад, после чего тот мешком повалился на землю.

Декс выжидал. Только его прерывистое дыхание звучало сейчас у него в ушах. Он осторожно приблизился к конструкции, за которой упал его враг, на всякий случай, держа оружие наготове. Он обогнул угол и самодовольно улыбнулся, увидев, распластавшуюся на земле жертву.

— Так это ты тут все контролируешь? У меня для тебя новости, Дуэйн. Отсюда сверху прекрасно видно, что у тебя нихрена не под контролем (примеч.: отсылка к фильму «Крепкий орешек»).

— Да пошел ты, — Слоан сверлил его взглядом.

Устало улыбнувшись, Декс протянул руку и рассмеялся, когда Слоан отпихнул ее в сторону и поднялся на ноги безо всякой помощи. На лице напарника отразилось глубокое недовольство, когда он посмотрел вниз на россыпь мигающих красных огоньков на своем жилете. Слоан нажал на кнопку перезагрузки, огоньки на миг загорелись зеленым, а потом погасли.

— Я упоминал, насколько не интересно играть с тобой в лазертаг? Зря я подарил тебе на Рождество эту дурацкую штуку, — пробормотал Слоан, снимая свой жилет и направляясь из кухни в гостиную. Он кинул громоздкое снаряжение прямо на пол и уселся на диван.

Весело подскочив к Слоану, Декс плюхнулся радом с ним и легонько ткнул его пальцем в кончик носа.

— Бип. «Ты убит».

Слоан отпихнул его руку.

— Ты каждый раз будешь цитировать «Крепкий орешек»?

— Какой смысл играть в лазертаг, если нельзя притвориться, что ты Джон МакКлейн? Кроме того, ты сам постоянно меня так зовешь, так что винить можешь только себя.

Закатив глаза, Слоан откинулся на подушки и возложил ноги на кофейный столик, который Декс ему тут же резво подтолкнул. Да, его партнер знал, как лучше. Но привычный захват мебели ногами Слоана был прерван неким откровением.

— Подожди-ка, разве Дуэйн был копом?

— Заместитель начальника полиции, — ответил Декс, снимая свое снаряжение для лазертага и аккуратно опуская его на пол рядом с диваном.

— Коп с копом? Не круто.

На губах Декса расплылась порочная улыбка, он заиграл бровями.

— Ты что, сейчас думаешь о порно? — Слоан кинул на него осуждающий взгляд и Декс рассмеялся.

— А ты?

— Нет.

Похоже, придется это исправить. Декс забрался на Слоана сверху, сжав его бедра своими и потерся об него своим твердеющим членом.

— Ну а сейчас?

— То есть ты хочешь, чтобы я представлял, как трахаются другие парни, пока ты это делаешь? — Слоан выгнул бровь и Декс улыбнулся. Его напарник любил строить недотрогу. Декса это устраивало. Он любил, когда ему бросали вызов, особенно если это был его сердитый, сексуальный командир, с которым они спали вместе вот уже четыре месяца.

— Нет, я хочу, чтобы ты представлял, как мы трахаемся, пока я это делаю. Можем снять свой собственный порнофильм. Я буду болтливым нарушителем закона, а ты секси офицером, который преподаст мне урок с помощью своего любовного жезла, — потребовалось немало усилий, чтобы не засмеяться над невозмутимым видом его любовника.

— Прекрати называть мой член любовным жезлом.

— Стрела любви?

— Нет.

— Портативная карманная ракета?

Слоан улыбнулся.

— Определенно, — улыбка угасла, — нет.

— Как насчет ракеты с тепловым наведением? — он мог продолжать так весь день. И судя по не особо впечатленному выражению лица, его напарник прекрасно об этом знал.

— Декс, — предостерег Слоан. Из его широкой груди поднималось низкое рычание, которое послало мурашки по телу Декса.

— Заткнуться?

— В точку.

— Прямо и по делу, — Декс подмигнул ему. — Старая школа. Мне нравится.

— Хорошо. А теперь снимай штаны.

— А это мне нравится даже больше. — Декс тут же вскочил и начал стягивать носки. С джинсами все оказалось сложнее, он запутался в них и запрыгал на одной ноге, стараясь сохранить равновесие, но в итоге все равно свалился на ковер. Наконец выпутавшись, он быстро поднялся на ноги и упер руки в бока, стараясь, чтобы это выглядело круто. — Ты ничего не видел.

Слоан закрыл глаза и покачал головой, его губы сжались в тонкую линию. Он изо всех сил старался не смеяться. Декс оценил.

— Некоторые вещи просто невозможно не заметить, но я постараюсь.

— Благодарю, — Декс быстро снял рубашку, бросив ее на ковер, оставшись в одних красных боксерах. Он не упустил возможности рассмотреть своего партнера. Черные байкерские ботинки, мускулистые ноги, одетые в темные джинсы, темно-синяя футболка с длинным рукавом, подчеркивающая его широкие плечи и узкую талию, желтые полосы на рукавах обвивали его крепкие бицепсы. Его точеная челюсть была покрыта щетиной, волосы снова отросли, и вились локонами за ушами. Слоан Броди был просто ходячей влажной фантазией, и, по какой-то непостижимой причине, он хотел Декса. Конечно, Декс не был точно уверен, в каком качестве, но все четыре месяца, с тех пор как они решили тайно справляться с непреодолимым влечением между ними, они трахались, как кролики.

Слоан приоткрыл один глаз, косясь на него.

— Ты пытаешься отсосать мне слой мысли или что-то в этом роде? Это опять что-то из Иксмэнов? Мы ведь уже выяснили, что все это фикция, помнишь? У нас был трехчасовой спор.

— Во-первых, то был не спор, а интеллектуальная дискуссия. Во-вторых, если могут существовать терианы, то Иксмэны тоже. В-третьих… — Слоан со вздохом поднялся на ноги. — Что это ты делаешь?

— Собираюсь заткнуть тебя единственным известным мне способом, — в два шага он сократил дистанцию между ними. Обнял Декса за шею и вовлек его в голодный, но нежный поцелуй, от которого у Декса перехватило дыхание. Декс горячо ответил, вцепившись в бицепсы Слоана. Застонал, чувствуя, как руки напарника скользят по спине, оставляя мурашки, а потом спускаются ниже, впиваясь в задницу. Несмотря на то, что Слоан не единожды таскал его на руках, Декс по-прежнему каждый раз удивленно вскрикивал.

Всю свою жизнь Декс встречался только с людьми. Так получалось, тем более, если учитывать его работу в ЧПУ, не самой дружелюбной по отношению к терианам организации. Быть с терианом не то же самое, что с человеком. Быть же с терианом, который к тому же являлся высшим хищником в своем зверином обличии, это что-то запредельное. Слоан был больше, шире, сильнее, быстрее, да и в целом был более мощным. Став агентом обороны THIRDS, Декс тратил немало времени, чтобы не отставать от своих товарищей по команде терианов и подготовиться к опасностям, которые ожидали его в поле. Свободное же от тренировок время он проводил в спальне со Слоаном. Не то чтобы Декс жаловался. Если Слоан хочет таскать его на руках, Декс не просто примет это, но и попросит добавки.

Декс запустил пальцы в волосы Слоана и сжал их в кулаках, поцелуй перерос в более отчаянный. Он позволил Слоану донести себя до огромного дивана и уронить на подушки. Было мучительно тяжело ощущать на себе весь вес Слоана. Декс поспешил стянуть с него футболку и отбросить в сторону. Им все меньше хватало воздуха, по мере того как они неистово зарывались друг в друга. Желание Декса стало почти непреодолимым, когда он увидел, как Слоан возится с пряжкой своего ремня и расстегивает джинсы, стягивая их вместе с боксерами, чтобы освободить твердый напряженный член. Видя, как из него сочиться смазка, Декс заскулил. Он отполз назад и сел, спина уперлась в подлокотник, он поднял глаза, встречаясь взглядом со своим партнером. Когда Слоан осознал, что тот собирается делать, его зрачки расширились, и у Декса внутри все сжалось, а тело затрепетало в предвкушении. Слоан быстро разобрался с боксерами Декса и остатками своей одежды. Он встал на колени перед своим партнером и прижал кончик своего члена к его губам.

— Открой рот, — приказал Слоан хриплым голосом.

Декс подчинился, принимая его в себя до самого основания. Издал низкий стон и закрыл глаза, его пальцы нашли крепкие ягодицы партнера. Слоан сжал его волосы в кулаках, Декс открыл глаза и их взгляды встретились, эти омуты цвета расплавленного янтаря посылали дрожь по всему его телу. Слоан медленно двигался вперед-назад и стонал, когда губы Декса сжимались вокруг его члена. Декс обожал, когда Слоан терял голову, ему нравилось, когда тот брал контроль и отдавал приказы своим сексуальным хриплым голосом. Пока Слоан трахал его в рот, он обхватил рукой свой собственный член, поглаживая себя. Его глаза не отрывались от лица партнера, даже когда тот начал наращивать темп и его дыхание стало неровным.

— Черт. Как же я обожаю твой ротик, — хрипло сказал Слоан, вытаскивая и отстраняясь, чтобы поцеловать Декса, исследуя языком каждый дюйм его рта. Прикусил нижнюю губу своего партнера, а потом втянул ее в себя, засасывая. Слоан целовал Декса, пока не закончился воздух, и когда он отстранился, от похоти, пылающей в его глазах, Декса бросило в жар.

— Я собираюсь трахнуть тебя так жестко, что завтра ты не сможешь думать ни о чем, кроме моего члена в твоей заднице.

Декс фыркнул, притворяясь, что его это смущает.

— Сволочь. У меня завтра тренинг.

— Знаю, — улыбка Слоана была до невозможного развратной. — На колени, агент Дейли. Хочу, чтобы эта задница была готова к тому, чтобы ее отымели, прямо сейчас.

Вот черт. Он обожал, когда Слоан использовал этот свой приказной тон во время секса. Декс быстро перевернулся и прижался грудью к подлокотнику дивана, как что он мог дотянуться до маленького шкафчика под кофейным столиком. Одной рукой Слоан схватил тюбик смазки и презерватив, которые передал ему Декс, а другой прижал своего партнера к подлокотнику. Ох, твою мать, Слоан собирался трахать его прямо так.

— Не двигайся, — потребовал Слоан низким хриплым голосом. Все, что Дексу оставалось, это неподвижно лежать и ждать, пока Слоан раздвигал его ягодицы и проталкивал прохладный, покрытый смазкой палец в анальное отверстие, вызывая дрожь по всему телу. Сначала один палец, потом два. Декс уже потянулся к своему члену, но Слоан схватил его за волосы и осторожно оттянул голову назад. — Я что, разрешал тебе себя трогать?

— Нет, сэр.

— Так убери оттуда свои гребанные руки.

— Слоан, — умолял Декс. Его член был так напряжен, что уже становилось больно. Но Слоан не торопился, подготавливая Декса, мучительно медленно он двигал пальцами внутри, задевая простату. — Ох, черт! Ты скотина. Трахни меня уже.

Слоан наклонился и прошептал ему на ухо:

— Вы очень непослушны, агент Дейли. Похоже, мне придется это исправить.

О, Боже, да. В тот момент, когда Декс уже был готов потерять контроль и вырубить своего командира, член Слоана начал растягивать его. Декс закрыл глаза, делая глубокий вдох по мере того, как Слоан продвигался глубже. Смесь боли и удовольствия была почти невыносимой, он крепко вцепился в подлокотник.

— Вот так. Давай же, Дейли. Ты можешь принять его, не так ли?

Декс кивнул.

— Не слышу.

— Я могу принять его, — ответил Декс сквозь зубы. — Можно мне коснуться себя? Прошу.

— Пока нет.

— Да, ну тебя на хрен, — огрызнулся Декс, чем заработал смешок в свой адрес. Несколько тяжелых вздохов спустя боль сменилась райским наслаждением. Слоан начал двигаться, его руки сжимали бедра Декса, когда он почти полностью вышел, а потом мучительно медленно вставил до самого конца. Как только он начал двигаться быстрее, наконец велел Дексу прикоснуться к себе. Сжав зубы, тот пытался подстроиться под темп Слоана, по крайней мере, до тех пор, пока Слоан полностью не вышел, а потом жестко не загнал обратно. — Блядь!

Одна рука опустилась ему на плечо, а другая сжала бедро, Декс обернулся и увидел, что Слоан меняет позицию, опустив одну ногу на пол. О, Боже. Он приготовился, закусив нижнюю губу, когда Слоан схватил его бедра и потянул назад, насаживая на свой член. Не в силах сдерживаться, Декс вскрикнул, распаляя желание Слоана еще больше. Толчки были глубокими и жесткими, темп Слоана все нарастал, он почти потерял голову. Он наклонился к Дексу, грудью прижался к его спине, движения стали еще более энергичными. Слоан обхватил рукой грудь Декса и крепко сжал, шлепая о его извивающиеся бедра.

— Ох блядь, Слоан.

— Не смей, — предупредил Слоан и велел ему лечь на спину. Декс быстро перевернулся и снова закусил губу, когда Слоан опустился вниз и взял в рот его член. Несколько усердных движений ртом и Декс кончил. Слоан проглотил все до последней капли. Тело Декса содрогнулось, мышцы напряглись, когда его накрыл продолжительный оргазм. Слоан выпустил изо рта его член и наклонился, чтобы поцеловать. Декс застонал, почувствовав свой вкус у Слоана на губах.

— Открой рот, — выдохнул Слоан.

Декс подчинился, его тело трепетало, когда Слоан снял презерватив и схватил его за волосы, подтягивая голову ближе и одновременно надрачивая себе.

— Сейчас, — выдохнул Слоан, и Декс сомкнул губы вокруг его члена, усердно засасывая. Его пальцы скользнули между ягодиц Слоана, отыскивая вход, и надавили на тугое колечко мышц. Издав звериный рык, Слоан кончил Дексу в рот, запутываясь пальцами в его волосах.

— Вот так, Дейли, — простонал Слоан. — Теперь глотай.

Декс проглотил и продолжал сосать его член, пока тот не обмяк у него во рту. Тихо зашипев, Слоан вытащил его и, перекатившись на бок, подтянул Декса к себе, прижимаясь ближе. То, что происходило после горячего секса, когда разум Слоана все еще был затуманен от того, что они только что делали, нравилось Дексу почти так же сильно, как и сам секс. Слоан прижимал Декса к себе, целовал в макушку, гладил его руку или спину, его глаза были закрыты, а грудь мерно вздымалась.

Удовлетворенно вздохнув, Декс с глупой улыбкой закинул на Слоана ногу и обнял за талию. Слоан вообще знал, что он перебирает волосы Декса? Был ли он в курсе всех этих нежностей? Как бы там ни было, Декс никогда не упоминал о них и просто наслаждался моментом. Слоан пробормотал что-то насчет того, что нельзя идти, не одевшись и Декс кивнул, промычав что-то нечленораздельное, что в его голове звучало как четкий осмысленный ответ.

***

Декс испуганно вскинулся. По ощущениям, прошло несколько секунд, но оказалось, что они спали уже пару часов. Мгновение он приходил в себя, а потом осознал, что лежит на диване со Слоаном, который находился в разгаре очередного кошмара. Это началось месяца два назад и с каждой неделей становилось все хуже. Он осторожно потер плечо своего партнера.

— Эй, Слоан, проснись. Давай же, приятель, просыпайся.

Его напарник шевельнулся и, сонно простонав что-то, открыл глаза. Хотя было темно и Декс не мог видеть ничего, кроме слабого свечения различных электронных приборов в гостиной и лунного света, просачивающегося сквозь занавески кухонного окна, он знал, что Слоан прекрасно видит его своими глазами териана.

— Ты в порядке? — спросил Декс, ложась обратно и прижимаясь ближе.

— Ага.

— Слоан, — это прозвучало почти как мольба. Что было непривычно для Декса, но в последнее время он все чаще замечал за собой подобное. Он хотел, чтобы парень открылся ему. У Декса никогда не было проблем с тем, чтобы высказать, что у него на уме. На самом деле, чаще всего именно это и доставляло ему неприятности. И не то чтобы Слоан страдал эмоциональным запором. Он был довольно красноречив в выражении чувств, если только для этого не нужно было выставлять напоказ свои слабости, или если дело не касалось его прошлого. Если он был в чем-то не прав, то признавал это и извинялся. Искренне сожалел, когда говорил что-то не то. Если ему что-то не нравилось, то вне всяких сомнений, он даст знать. А если он разозлится, что ж, об этом узнают все.

У Слоана не было проблем с тем, чтобы разными способами показывать, как он хочет Декса или как тот сводит его с ума. Но ничто, кроме «челюстей жизни» (примеч.: гидравлический инструмент для разрезания машин, попавших в аварию), не могло заставить парня раскрыться, когда Декс хотел заглянуть глубже образа грозного командира. Ему оставалось только потихоньку продвигаться вперед методом проб и ошибок. Иногда Дексу казалось, что ему бы не помешала Фемида (примеч.: нейросеть, используемая THIRDS в работе), чтобы выяснить, что за хрень твориться в голове у напарника. Декс осторожно взял его за подбородок и развернул лицом к себе.

— Ну же. Поговори со мной.

Слоан ласково улыбнулся и повернулся, чтобы поцеловать ладонь Декса.

— Все в порядке. Правда. Давай спать, — он закрыл глаза и подтянул Декса ближе.

Вот и все. Если Декс будет давить, Слоан просто встанет, оденется и уйдет, чтобы не ввязываться в спор. Завтра Декс снова будет вести себя так, будто ничего не произошло и между ними все хорошо. Мысль о том, что он вложил в них больше, чем Слоан, не раз приходила ему в голову за последние несколько недель, но он всегда старался отгонять ее и фокусироваться на том позитивном, что у них было.

А было ли у них что-то? Да, их отношения можно было назвать особыми, но они не встречались. Да, они спали вместе вот уже несколько месяцев, и Декс даже согласился оставить пока все как есть, и продвигаться не спеша. Но пока не было никаких признаков того, что они продвинулись дальше, чем «Секс — это весело. Давай сделаем это». По крайней мере, для Слоана. Но, несмотря на это, Дексу нравилось быть с ним. Ему нравилось ускользать тайком вместе при любой удобной возможности, даже если потом Декс чувствовал укол вины за то, что приходилось скрывать это от своего отца и брата. Но если все раскроется, кому-то придется перейти в другую команду, и ни один из них этого не хотел.

Еще рано было говорить о каких-либо отношениях. У Декса было такое чувство, что если он поднимет эту тему, то Слоан тут же упрется. Нет смысла лишний раз доставать его этим. Он обещал Слоану, что они не будут спешить и он сдержит слово.

— Слоан.

— Мм?

Его напарник слегка напрягся от прикосновения, и Декс сдержал тяжелый вздох, чтобы не волновать его еще больше. Что, он думал, сейчас должно произойти? Зная, что Слоан может видеть его в темноте, Декс улыбнулся, пусть и чувствовал сейчас совсем другое.

— Может, поднимемся наверх? У меня задница замерзла.

Слоан усмехнулся, его мышцы расслабились. Он игриво шлепнул Декса по ягодице.

— Не хотелось бы, чтобы что-то случилось с этой задницей.

— Твое отношение впечатляет, — поддразнил Декс, пытаясь подняться. Правая рука ныла после того, как он неудачно уснул на ней.

Слоан подошел к нему сзади и обнял, рука скользнула вниз, между ног партнера, заставляя того подпрыгнуть.

— Мм, знаешь, что еще впечатляет? — Декс почувствовал дыхание Слоана на своей шее и по его телу пробежали мурашки.

— Второй этаж. Мягкая кровать.

Но перед тем, как Декс успел сказать еще хоть слово, Слоан схватил его и закинул к себе на плечо. Декс взмахнул руками, его сердце бешено колотилось.

— Чел, ну сколько раз повторять, а? Предупреждай человека, с которым собираешься играть в Тарзана. Господи!

— Буду иметь в виду, — усмехнулся Слоан и понес Декса через темную гостиную наверх в спальню. Опустил его на кровать и Декс тут же завернулся в одеяло. Его задница и правда замерзла, как и пальцы ног. А он терпеть не мог, когда мерзли ноги. Слоан залез к нему под одеяло, решительно притянул к себе и поцеловал. Декс понятия не имел, который час, да и кому какая разница. Если Слоан хотел его, то Декс ни за что на свете не скажет «нет».

Секс был горячим, жестким и великолепным, как всегда. Слоан снова выжимал из Декса все соки, заставив задыхаться и умолять. Так что все, что ему оставалось после того, как его хорошенько оттрахали, это просто лежать в состоянии полного блаженства и изнеможения. Декс задремал, но все равно просыпался каждый час или около того. Проблемы со сном были для него нетипичны, особенно после того, как Слоан весь вечер вколачивал его в матрас или диванные подушки. Его задница до сих пор пульсировала, напоминая об этом. Декс чувствовал, как равномерно вздымается грудь Слоана под его рукой, это была отличная возможность рассмотреть лицо своего любовника. Он спал, но это определенно был беспокойный сон.

Прошло уже четыре месяца после инцидента в мастерской, когда Айзек Пирс похитил Слоана, заковал его в цепи и пытал, прежде чем Декс смог до него добраться. Четыре месяца с тех пор, как Слоан узнал, что его бывший любовник и партнер Гейб Пирс погиб от рук своего брата, а не из-за того, что встреча с информатором прошла не по плану, как думали все. Четыре месяца со взрыва, который, как они думали, должен был покончить с Айзеком Пирсом, но он вдруг объявился в качестве лидера ордена и убил агента Морелли на глазах у всех. И несмотря на это все, Слоан и словом не обмолвился о том, что он чувствует по этому поводу, только выразил желание найти и схватить ублюдка живым или мертвым — желание, которое они все разделяли.

Слоан нахмурился во сне, и Декс коснулся пальцами его щетины, улыбнувшись, когда напарник коротко вздохнул и прильнул к его ладони. Всего четыре месяца, напомнил себе Декс. Нужно быть более терпеливым. Последние два года для Слоана были кромешным адом, к тому же он сразу сказал, что ему нужно время. Было не честно сейчас требовать от него большего.

Декс осторожно наклонился и коснулся губ Слоана, улыбнувшись, когда получил в ответ слабый стон. Стремясь облегчить тревожное состояние своего партнера, Декс осторожно заскользил руками по мягкой коже Слоана, лаская его крепкие мышцы, пока не добрался до члена.

Улыбаясь, Декс погладил его, наблюдая за тем, как Слоан откинул голову назад и застонал. Отбросив одеяло, Декс опустился ниже, покрывая поцелуями бедро Слоана и не переставая поглаживать его твердеющий член, наслаждаясь его таким уязвимым и покорным состоянием. Его сердце сжималось при каждом малейшем шепоте или резком вдохе партнера.

— Мм… Гейб.

Что за?.. Декс сел и провел руками по лицу. Что ж, это определенно убило весь настрой. Он осторожно слез с кровати и спустился вниз, где включил телевизор. Свечение от экрана помогло ему отыскать и натянуть свои боксеры. Нельзя сказать, что он сильно удивился тому, что произошло. И если быть честным, то он ожидал этого даже раньше, особенно когда все улеглось. Вот уже несколько месяцев угрозы Айзека Пирса оставались лишь угрозами, тем не менее, THIRDS задействовали все доступные им ресурсы, чтобы выследить его и орден.

Им удалось получить некоторую информацию от Саймона Рассела. Ее оказалось достаточно, чтобы понять, что вся эта операция должна была просто отвлечь их внимание, а Саймон и остальные добровольно согласились принести себя в жертву. Конечно, в случае Саймона, за него решил отец. Декс сдержал свое слово и с безмятежной улыбкой на лице наблюдал за воссоединением братьев. Меттью крепко пожал Дексу руку, горячо поблагодарив за то, что вытащил его маленького братишку из этой мутной истории, в которую его втянул их отец. А потом они вместе ушли в закат. Жизнь казалась почти… нормальной, если не считать скрывающегося где-то в городе маньяка, замышляющего переворот. У Декса было плохое предчувствие. Айзек не был обычным тупым головорезом. Прошлый опыт офицера полиции научил его действовать грамотно и терпеливо.

Декс плюхнулся на диван и схватил пульт от телевизора. Он переключал с одного рекламного ролика на другой, пока не наткнулся на ночной канал с мультиками — единственное приличное, что было в такой поздний час. Он старался не думать об Айзеке Пирсе, хотя отгородиться от этого было сложно. Но лучше это, чем мысли о Слоане, который зовет его именем бывшего любовника в такой интимный момент. Боже, наверняка тот ему снился. Прекрасно. Декс снова переключился на Айзека Пирса.

Спалить мастерскую дотла было частью его хорошо продуманного плана побега. Все улики сгорели, им удалось найти только самодельную металлическую лапу, которую он использовал, чтобы сбить их с толку. Айзек хорошо замел следы. THIRDS конфисковали все, что осталось в доме Айзека и доказывало его причастность к убийствам терианов. Но свидетели, которые утверждали, что он был с ними во время убийств, оказались его последователями, и все сказанное ими было ложью. К тому времени, как в их двери постучались THIRDS, они давно исчезли. THIRDS пришлось тряхнуть всю свою сеть осведомителей и шпионов, но Айзек Пирс словно растворился в воздухе.

Спустя два эпизода странного мультфильма о парнишке с кроличьими ушами, его собаке и какой-то розовой принцессе Декс начал придумывать оправдания на случай, если его партнер спросит, почему он уснул здесь. Но вдруг он услышал хриплый голос Слоана.

— Эй, ты что тут делаешь?

— Смотрю телек. Не мог уснуть.

Слоан подошел и сел на кофейный столик напротив Декса, но так, чтобы не загораживать экран. Можно сказать, Слоан изучал его, но у Декса просто не было сил. Он был слишком измотан эмоционально и физически. Через несколько часов он уже должен был быть на работе, а впереди ждал целый день тренировок.

— Что случилось? — Слоан наклонился и взял его за руку. — Поговори со мной, Дейли.

Забавно, как это работало только в одну сторону. Декс не мог не думать об этом. Не мог не чувствовать, как каждая проглоченная обида больно била его прямо в сердце. И с каждым разом становилось все больнее. Он продолжал уговаривать себя отступить и не совершать ошибку, которую он совершал уже много раз, влюбляясь слишком быстро и слишком сильно. Он понимал, что увязает все глубже, но уже не мог сойти с губительного пути.

— В последнее время тебе снятся приятные сны?

От невинно-озадаченного взгляда Слоана стало только хуже.

— Когда я, кхм, внезапно решил тебе подрочить, ты назвал меня Гейбом, — Декс высвободил свою руку из хватки Слоана и наблюдал, как брови его напарника нахмурились, прежде чем пришло осознание.

— Вот черт. Декс я…

— Знаю. Ты скучаешь по нему. Сердцу не прикажешь, верно?

— Пожалуйста, не надо, — Слоан снова взял его за руку. Декс не сопротивлялся. — Чего ты от меня хочешь?

Дексу не нужно было долго думать над ответом. То, чего он хотел, было недостижимо, по крайней мере, на данный момент. Будущее было весьма расплывчатым.

— Я знаю, что это эгоистично, но мне бы хотелось, чтобы ты был со мной, когда ты со мной, — он просил слишком многого. Ведь Слоан не мог контролировать свое подсознание.

— Я… Мне просто нужно…

— Время. Я знаю, — Дексу было невыносимо видеть это подавленное выражение лица Слоана, но он просто не мог найти в себе силы отмахнуться от своих чувств, спрятавшись за шуткой. Не в этот раз.

— В последнее время мы много извинялись друг перед другом, — тихо сказал Слоан, погладив ладонь Декса большим пальцем.

— Ага.

— Хочешь… чтобы я ушел?

Декс встретился взглядом со Слоаном, и бабочки в его животе протестующее затрепетали.

— А ты хочешь уйти?

После некоторых раздумий Слоан покачал головой, с сожалением поджав губы.

— Нет.

— Хорошо, — Декс выключил телевизор, и потянул Слоана наверх.

Скрепя сердце он забрался в постель и лег на бок. Слоан обхватил его за талию и притянул к себе, чем вызвал у Декса легкую улыбку. Он развернулся к Слоану, и ощутил острое чувство вины, когда увидел обеспокоенное выражение лица своего напарника. Он наклонился, чтобы поцеловать и почувствовал облегчение, когда Слоан ответил на его мягкий поцелуй.

Может быть, Дексу нужно было ничего не говорить и просто пойти спать. У его напарника и так хватало забот, а тут еще Декс ведет себя как капризный назойливый бойфренд. Тем более что его никто и не расценивал как бойфренда.

И не то что бы он раньше не попадал в подобную ситуацию. Он всегда слишком спешил, хотя это никогда не становилось серьезной проблемой. Но на этот раз все было… по-другому. Он чувствовал себя иначе. Что-то в этом парне заставляло желать того, о чем он раньше даже и не думал. Может быть, потому что, глядя в эти янтарные глаза, он не видел в них ничего кроме боли и страданий? Он действительно думал, что сможет это изменить? Даже если они проведут всю жизнь вместе, смогут ли эти глаза когда-нибудь наполниться чем-то… большим? Ему совсем не нравился ход его мыслей, поэтому он чуть отстранился и провел большим пальцем по щеке Слоана.

— Поспи немного, — сказал он тихо.

— Декс…

Декс приложил палец к губам партнера и улыбнулся со всей искренностью, на которую только был способен в данный момент.

— Не о чем беспокоится. Правда. Всему свое время, так ведь?

Слоан кивнул, хотя было видно, что его терзают сомнения. Но, несмотря на это, он закрыл глаза, а Декс продолжил гладить его лицо, наслаждаясь ощущением щетины под пальцами, четко очерченной линией подбородка и тем, как волосы падали на глаза. Его партнер всегда отпускал их до тех пор, пока Тони не начинал грозиться обстричь его собственноручно. Дексу нравилось, как они завивались, смягчая черты Слоана. Прошло не мало времени, пока Декс, наконец, не уснул. Сон был беспокойным, полным видений о преследующем его сумасшедшем, и о любимом, с которым они никогда не смогут быть вместе.

ГЛАВА

3

Слоан шел по пустынным белым коридорам, почти ослепший от яркого света ламп. Это место было ему хорошо знакомо. По спине пробежал ледяной холодок, на долю секунды показалось, что он вернулся в прошлое. Они пришли за ним? Он посмотрел вниз на свое тело и с облегчением обнаружил, что уже не тот перепуганный ребенок, каким был. Он вырос и стал сильнее. На нем была униформа, руки сжимали винтовку. Он был здесь на задании. Что-то важное. Хотелось бы вспомнить, что именно.

Осторожно продвигаясь вперед, он изо всех сил старался контролировать дыхание. В конце коридора виднелись двустворчатые двери. Белые, как и всё остальное. Он пока не знал, что именно, но что-то было не так. Он уже хотел коснуться своей гарнитуры, но внезапно услышал тяжелое дыхание, а затем голос, который заставил его остановиться.

— Слоан… помоги мне. Прошу.

— Гейб?

— За дверьми… пожалуйста, поторопись. О боже…

Слоан пронесся по коридору и распахнув двери, резко остановился, оказавшись в просторной серой комнате.

— Только не это… — глаза защипало, он затряс головой, чувствуя, как сердце уходит в пятки.

Гейб стоял на коленях, его руки были связаны за спиной. Рядом с ним в такой же позе стоял Декс. Прямо за ними Айзек держал в руках револьвер 38 калибра. Слоан хотел наставить на него винтовку, но руки оказались пустыми. Какого черта тут происходит? Как Айзеку удалось схватить Гейба и Декса? Почему он ничего не помнит?

— Время сделать выбор.

Слоан непонимающе уставился на Айзека. Тот взвел курок и приставил дуло к затылку Гейба.

— Нет! Прошу, — по щеке Слоана скатилась слеза, он выставил перед собой трясущиеся руки, охватило ужасающее чувство, как будто он уже знал, чем все закончится. — Все что угодно, только не трогай их.

От злобной улыбки Айзека сердце Слоана почти остановилось. Он перемещал пистолет от Гейба к Дексу и обратно.

— Ну же, выбирай.

— Зачем ты это делаешь? Гейб ведь твой брат!

— Зачем? Потому что я псих, конечно же. А ты? Ты просто трус. Считаю до пяти.

Слоан метался от блестящих карих глаз Гейба к прозрачно-голубым омутам Декса и обратно, после чего его взгляд снова вернулся к Айзеку.

— Как насчет обмена? Я за них. Тебе ведь нужен я, верно?

Айзек задумчиво склонил голову на бок, его губы скривились в злобной ухмылке.

— И упустить шанс заставить тебя страдать? Ну уж нет. Пять.

— Я люблю тебя, Слоан, — сказал Гейб, привлекая его внимание.

— Четыре.

Взгляд Слоана метнулся к Дексу, и сердце затрещало по швам. Декс ласково улыбнулся и кивнул.

— Я понимаю.

— Три.

— Я не могу, — простонал Слоан. — Пожалуйста, не делай этого. — Как он мог выбрать? Он любил Гейба, но это не значит, что мог отказаться от Декса. Декс был… необыкновенным. Он никогда не встречал никого подобного. Было еще так много всего, что Слоан хотел бы узнать о нем, испытать вместе с ним. Декс всегда был добр к нему, всегда был рядом, чтобы помочь собрать осколки сердца, тепло улыбаясь и нежно обнимая.

— Два, — Айзек продолжал водить пистолетом от Гейба к Дексу.

— Пожалуйста, — взмолился Слоан, падая на колени. Взгляд затуманился от слез, сердце разрывалось на куски. Он и подумать не мог, что настанет день, когда придется на коленях умолять такого безумца, как Айзек, но он сделает все что угодно для людей, стоящих перед ним. — Прошу.

— Один.

Пистолет остановился у затылка Гейба и Слоан выкрикнул:

— Только не его!

Раздался выстрел, и сознание Слоана утонуло в мучительном вопле.

Он задыхался от яростных рыданий, вокруг было темно. Где он? Что происходит? Это все еще исследовательский центр?

— Слоан!

Слоан вскочил с кровати так быстро, что врезался плечом в стену. Он резко развернулся, сердце бешено колотилось, его взгляд лихорадочно метался по комнате, пока не остановился на человеке, сидящем в центре большой кровати. Лунный свет, пробивавшийся сквозь узкую щель в занавесках, упал на его взлохмаченные светлые волосы, создавая свечение вокруг головы.

— Декс?

Декс медленно встал и, держа руки перед собой, осторожно сделал шаг навстречу.

— Все хорошо, дружище, это я, Декс, — вид у него был крайне обеспокоенный.

Это был всего лишь сон. Нет, не сон, невероятно реалистичный кошмар, наполненный пугающими подробностями. Что он натворил?

— Твою мать, — простонал Слоан, закрывая лицо руками и сползая по стене вниз. Декс осторожно коснулся его плеча, но Слоан не мог смотреть на него. Он все еще видел… обмякшее тело Декса в луже крови, ярко-голубые глаза замерли, глядя на него… кровь стекала из уголков нежно улыбающихся пухлых губ.

— Ну же, поговори со мной. Расскажи, что случилось.

Слоан покачал головой. Как он мог объяснить Дексу свой поступок? Да, речь шла всего лишь о сне, но это многое говорило о нем. О них. Господи, все было так реально. Он схватил Декса и притянул к себе, обнимая так крепко, что тот застонал. Но он не мог отпустить. Ему нужно было знать, что Декс реален и здесь, в его объятиях, живой, а не убит из-за его слов.

— Прости меня, — шептал Слоан. — Прости.

— За что? — Декс охнул и похлопал Слоана по плечу. — Я, конечно, люблю крепкие объятия, приятель, но ты меня сейчас раздавишь. — Слоан ослабил хватку, но не отпустил полностью. Он по-прежнему не мог смотреть в глаза партнеру, поэтому просто уткнулся в его шею. — Все так плохо, да? — Декс осторожно погладил плечо Слоана. Он не заслуживал этой доброты. — Да, — ответил Слоан, непроизвольно сжимая Декса. Он чувствовал себя таким ребенком. Но он не мог заставить себя рассказать Дексу о том, что сделал. Айзек был прав. Он трус. С тех пор, как он появился на пороге Декса в декабре и сказал ему, что хочет посмотреть, что у них может получиться, он хотел двигаться дальше, но все еще не мог. Декс был очень терпелив, самый терпеливый парень из всех, кого он знал, но как долго это могло продолжаться? Он сказал Дексу, что ему нужно время и это было действительно так. Но что, если время не поможет? Что, если он никогда не сможет отпустить Гейба? Как долго он будет отдавать Дексу лишь часть себя, причиняя боль такому хорошему парню? Декс заслуживал большего.

— Эй, посмотри на меня, — Декс осторожно обхватил ладонями лицо напарника, Слоан поднял взгляд, и у него перехвалило дыхание от того, насколько добрым сейчас было это красивое лицо. — Это просто плохой сон, слышишь? Что бы там не произошло, сейчас ты здесь, со мной. Ты в безопасности. Все хорошо.

Слоан кивнул. Хотел бы он в это верить. Не обращая внимания на неприятное чувство внутри, он позволил Дексу уложить себя обратно в постель, стараясь подавить вину от своего подсознательного выбора. Он крепко прижал Декса к себе, и после того, как напарник задремал, Слоан еще долго лежал, разглядывая комнату и спрашивая себя, что он здесь делает? Но стоило ему взглянуть на Декса, как тихий голос в голове шептал, что он там, где и должен быть. Это чувство позволило ему стряхнуть остатки ужасного сна. Он здесь с Дексом. Все в порядке.

Удивительно, но ему удалось поспать пару часов. Он, как обычно, проснулся раньше Декса. Теперь, когда он обратил внимание, это могло показаться глупым, но ему нравилось просыпаться первым. Это стало неким ритуалом. Он просыпался, и какое-то время наблюдал за спящим Дексом, улыбаясь, как идиот. У парня всегда был такой вид, будто он провел три раунда с одеялом и проиграл. Оно было намотано вокруг талии, нога лежала сверху, одна рука зажата между телом и матрасом, другая обнимает подушку, щетина отросла, волосы торчат во все стороны. Черт, как же он сексуален.

Слоан медленно наклонился и поцеловал обнаженное плечо Декса. Его взгляд скользнул по соблазнительному изгибу спины вниз, к упругой заднице, укрытой одеялом. Господи, как он любил эту задницу. Впрочем, не так уж много было в Дексе того, что он не любил.

Любовь?

Он быстро отогнал эту мысль. Да что за хрень с ним происходит? Ну, в смысле, Декс действительно был ему дорог, и он без проблем мог быть с ним нежным или безумно страстным. Но любовь — совсем другое дело. Он не хотел снова в это ввязываться. Он любил Гейба, и к чему это привело? Нет уж. Когда умер Гейб, то забрал всю любовь Слоана с собой, забрал ту его часть, которую уже никогда не вернуть. Декс был ему дорог, и Слоан мог привязаться к нему, мог нуждаться в нем, но любовь… вряд ли он когда-нибудь испытает ее снова.

Раздраженный ходом своих мыслей, Слоан поднялся с кровати, нашел свои боксеры и футболку, оделся и занялся утренними делами. У него было минут сорок до того, как Декс в виде зомби приплетется на кухню в поисках кофе. Слоан никогда не встречал никого, кто любил или нуждался бы в кофе так же сильно, как Декс, и это притом, что они работали в организации, которая зависела от этой херни, как наркоманы от крэка. Если бы кофе вдруг запретили, то THIRDS наверняка распались бы, а его напарник стал бы кофейным бароном, толкающим зерна по всем пяти районам.

Наутро после их первого секса Декс был бодрым и даже сделал минет Слоану в душе. Но Слоан быстро понял, что это был единичный случай. Лекарства, что ему прописали, радость от возвращения на работу после недельного восстановления и острое желание заняться сексом со Слоаном были ответственны за его боевую готовность. После того дня, пока его напарник не выпивал свой кофе, он не подавал никаких признаков жизни.

Слоан услышал шаркающий звук, сопровождающийся протяжными стонами, и обернулся, весело наблюдая за тем, как Декс садиться за стойку. На его щеке розовел след от подушки, а волосы торчали в разные стороны, напоминая дьявольские рожки.

— Доброе утро, — поприветствовал Слоан.

Декс глянул на него, не меняя положения головы. Он что-то проворчал в ответ и Слоан хихикнул. И этот парень его зовет брюзгой? Добавив вспененное молоко в кофе, Слоан поставил перед ним огромную кружку капучино. Декс обхватил ее, по его телу пробежала дрожь. Он наклонился и отпил горячий напиток вместо того, чтобы поднести кружку ко рту.

— О да, — простонал Декс, закрывая глаза. Его лицо сейчас было таким же, как во время секса, что моментально заставило Слоана ощутить прилив возбуждения внизу живота. Любопытство взяло верх, и он решил спросить:

— Если бы тебе пришлось выбирать между кофе и…

— Кофе.

— Я ведь даже не договорил, — засмеялся Слоан.

Декс покачал головой.

— Не важно. Кофе.

— Я или кофе?

— Кофе.

— Ах, ты ж… ладно, секс или кофе?

— Кофе.

— Твой брат или…

— Кофе. Да, я определенно променяю своего брата на чашку хорошего кофе, — удовлетворенно вздохнув, он отпил из кружки. Взгляд упал на Слоана. — Ну ладно, может, я и не променяю его на кофе. Хотя… — Он задумчиво поджал губы, а потом покачал головой. — Нет, ты прав, это было бы неправильно.

Слоан не возражал, что он второй после кофе, нужно было просто немного подождать. Поначалу темный пенистый напиток всегда главенствовал, но потом Декс допил, они вместе позавтракали и помыли посуду. Затем они поднялись наверх, почистили зубы, Слоан снял футболку, направляясь к креслу в спальне, где лежала его сумка с туалетными принадлежностями. Как и ожидалось, он так до нее и не дошел.

Декс атаковал Слоана сзади, обхватив за талию, одна рука скользнула к груди, другая под резинку боксеров, он провел кончиком языка по плечу и прикусил кожу.

— Все еще думаешь променять меня на кофе? — хрипло спросил Слоан.

— Возможно, я немного поторопился. Ты же знаешь, что мне нельзя доверять, когда сирена Старбакса сжимает меня в своих кофеиновых лапах. Я слаб. Мне очень стыдно, — одна рука Декса обхватила твердеющий член Слоана, заставив того застонать, а другая потянула вниз нижнее белье. Декс впился зубами в ягодицу своего напарника и тот, низко зарычав, схватил его за руку. — Как я могу загладить свою вину? — Декс высунул язык, зализывая оставленный на заднице Слоана укус.

— У нас не так много времени, — ответил Слоан, стараясь выровнять дыхание.

— Как насчет того, чтобы трахнуть меня в рот, пока мы принимаем душ? Я знаю, как сильно тебе это нравится.

«Нравится» не то слово. Декс взял его за руку и потащил в ванную. Все, о чем мог сейчас думать Слоан, так это о том, что утро было намного веселее, когда Декс рядом.

***

Тренировочный центр THIRDS был огромным, он представлял собой большое трехсекционное здание, которое простиралось вниз до открытого спортивного комплекса, занимавшего весь Чероки-плейс. Выглядело это довольно впечатляюще.

Вот уже несколько месяцев Декс посещал разные тренинги. Сегодняшний был посвящен работе с напарником-терианом и Декс должен был пройти его сразу же, как присоединился к THIRDS. Но постоянно приходилось откладывать из-за того, что он вместе со всей своей командой работал над делом «ГуманиТериан». Все агенты на этой сессии были новобранцами, и им еще не приходилось работать в поле, так что Декс был самым опытным из них.

Он ожидал в просторном помещении, заполненном рядами занавешенных кабинок, предназначенных для того, чтобы агенты-терианы могли уединиться во время трансформации и получить помощь после. Слоан оставил свою одежду и личные вещи в соседней раздевалке и вышел оттуда лишь в полотенце, обернутом вокруг талии. Он подмигнул своему напарнику и скрылся за занавеской. Согласно уставу, Декс встал перед кабинкой и сложил руки за спиной. От эхом разносившихся по всему помещению многочисленных криков, рева и звериного рычания ему стало не по себе. Он вырос рядом с терианом и привык к процессу трансформации, но когда их таких вокруг были сотни, сложно не обращать внимания. Он сосредоточился на своем напарнике.

Болезненные стоны и рычание Слоана во время трансформации заставили его вздрогнуть. Не важно, сколько раз он уже это слышал, его по-прежнему пробирало. Это не было чем-то, чему можно позавидовать. По словам его брата, ощущения были, будто кто-то перестраивает твое тело изнутри, растягивает мышцы и кожу, ломает кости, передвигает органы, мех протыкает кожу. При обратной трансформации происходит то же самое, но к общему состоянию добавлялись еще и постэпилептические симптомы. Ученые-терианы пытались решить эту проблему, но пока им не удалось. И даже если б они все же смогли найти лекарство, которое бы облегчало последствия, то у него наверняка оказалось бы куча побочных эффектов. А кому это нужно?

Каждый новобранец, не важно, териан или человек, был в паре с более опытным партнером, и так как тренинг был посвящен налаживанию связей между агентами разных видов, тут смешались представители обороны, разведки и аналитики. Декс почувствовал толчок в ногу и улыбнулся, взглянув вниз на своего напарника. В обличии териана Слоан был таким же огромным, как и в человеческом. За пару недель Декс легко научился отличать своего напарника от других черных ягуаров-терианов по едва заметным особенностям. Глаза цвета расплавленного янтаря, блестящий гладкий мех был практически полностью черным, с еле заметной россыпью пятен, массивное тело, крепкие мускулы, походка и взгляд, которым он пронзал Декса так, будто мог читать мысли. Что-то внутри Дэкса всегда подсказывало, что это его напарник.

Декс стоял, скрестив руки на груди и старался не смеяться над тем, как его напарник занимается своими кошачьими делами. Он кружил вокруг Декса, тёрся о его ноги, мурлыча, как трактор и посылая вибрацию по всему телу. Слоан должен был оставить на нем свой запах и Декс прекрасно знал, что лучше не мешать ему. Теперь знал.

В первый раз он совершил ошибку, пытаясь отстраниться и не понимая, какого черта делает напарник. После чего Слоан сбил его с ног, напугав до чертиков, придавил к земле и стал кататься по нему, по-видимому, наказывая за попытку сбежать. Кэл тоже все время тёрся об него, находясь в своей звериной форме. Но то было другое. Так он показывал остальным гепардам, что Декс был его семьёй и частью стаи. Когда же Слоан оставлял на нем свой запах, Декс понятия не имел, что это означало для других.

Объект имел несколько просторных открытых площадок, как в тюрьме, окруженных бетонными стенами, по краю которых вилась колючая проволока под напряжением, что скрывало их от глаз особо настырных газетчиков. Некоторые фанатики, принадлежащие к человеческому виду, использовали любую возможность выставить терианов свирепыми безмозглыми тварями и последнее, что нужно было THIRDS, это кадры в СМИ, где агенты в своем зверином обличии яростно разрывают манекены. Слоан закончил тереться об него и подтолкнул сзади под колени. Каждый раз, когда он так делал, Декс прямо-таки слышал у себя в голове голос Слоана. Шевели задницей, новичок.

Согласно инструктажу, Декс отправился на площадку «А». На траве лежали ровные ряды матов для людей, а их напарники-терианы могли расположиться рядом. Декс присмотрел себе местечко где-то посередине, не слишком близко к инструктору, но и не слишком далеко. Он приветливо улыбнулся окружающим его агентам и сел на мат, скрестив ноги. Слоан плюхнулся рядом, вид у него был откровенно скучающий. Хотя большинство агентов-терианов из семейства кошачьих выглядели скучающими. Должно быть, фишка у них такая.

Декса окружали непрерывный шепот и бормотание, и он с удивлением обнаружил, что половина агентов таращится на него, а вторая половина делает вид, что не таращится. Он украдкой оглядел себя. Может, ширинка расстегнута? Да вроде, нет. Он наклонился к Слоану и тихо спросил:

— Как думаешь, что происходит?

Слоан уткнулся мордой в плечо Декса, где красовалась нашивка «Подразделение Альфа, отряд Дестрактив Дельта». Оглядевшись, Декс заметил, что у большинства были нашивки команд, о которых он даже не слышал, в основном из подразделений Бета и Омега.

— Ого, неужели мы единственные из подразделения Альфа? — В ответ он получил только смачный зевок. — Приму это как «да».

Ну, тогда повышенное внимание имело смысл. Насколько он знал, подразделение Альфа было самым популярным в THIRDS, но и самым опасным, к тому же, туда было сложнее всего попасть.

Единственными причинами, по которым там могло освободиться место, были отставка или смерть агента. Либо кто-то должен был облажаться настолько, чтобы его перевели. И тогда борьба за место становилась ожесточенной. Декс не сомневался, что большинство новобранцев слышали достаточно сплетен и баек, чтобы так таращиться. Но они понятия не имели, какой ад мог твориться во время заданий, порученных подразделению Альфа. Слоан мог подтвердить.

Инструктор-териан, одетый в штаны цвета хаки, белую рубашку и коричневый кардиган, сделал шаг вперед. Он больше был похож на преподавателя философии, чем на агента THIRDS. Он коснулся своей гарнитуры и пододвинул ближе маленький микрофон, чтобы все могли его хорошо слышать.

— Новобранцы, добро пожаловать на сессию 1.03, изучающую поведение терианов. Меня зовут доктор Элдридж, и я буду вашим инструктором. Что делает THIRDS такой уникальной и успешной организацией, так это разнообразие. Здесь мы приветствуем и объединяем все культуры, религии, сексуальные ориентации, гендеры, национальности и биологические виды, чтобы вместе добиваться справедливости для всех. Как вам, наверное, уже известно, на каждого агента-человека приходится один агент-териан.

Он расхаживал взад-вперед, пока говорил, пристально разглядывая новобранцев. Метка на его шее сообщала, что его звериная форма — пума. Широко улыбнувшись, он переплел пальцы.

— Без связи между человеком и терианом наша организация не смогла бы стать успешной, вот почему так важно, чтобы каждый новый рекрут был в паре с подходящим агентом. Однако назначение партнера — это только начало. Сегодня мы обсудим и продемонстрируем, как распознать определенные типы поведения терианов, чтобы вы могли сформировать прочную связь, необходимую для успешного партнерства. Я рад, что сегодня с нами находятся и более опытные новобранцы.

Декс огляделся. Отлично, так он был не единственным опытным из всех. Это отведет от него немного внимания.

— Агент Дейли, расскажите нам, чему вы научились, работая в паре с терианом-ягуаром?

Твою ма-а-ать. Слишком хорошо, чтобы быть правдой.

— Ох, простите, прежде чем мы начнем, позвольте мне представить кое-кого, хотя наверняка вы уже о нем слышали. Напарник агента Дейли — агент Слоан Броди, присоединился к нам в возрасте шестнадцати лет, является самым молодым рекрутом за время существования THIRDS и имеет за плечами более чем двадцатилетний опыт работы в поле. Он командир первого отряда обороны Дестрактив Дельта в подразделении Альфа. Агент Дейли, прошу, продолжайте. И вам лучше встать.

Ну что ж, ты сам напросился. Декс встал, обращаясь к широко распахнувшим глаза новобранцам.

— Ладно, слушайте внимательно. Потому что это очень серьезно. Урок первый: если ваш двухсот сорока фунтовый напарник-кошак с челюстью, достаточно сильной, чтобы прокусить ваш череп, захочет потереться о вашу ногу, вам придется это принять и полюбить.

Урок номер два: не злите своего партнера, когда он в зверином обличии, и не думайте, что спасетесь от него, прыгнув в бассейн. Ягуары обожают плавать и делают это лучше вас. Поверьте, ничего хорошего из этого не выйдет, скорее всего, в процессе вы потеряете свои плавки, и вам придется возвращаться в раздевалку голышом, прикрывая свои причиндалы и почти доводя уборщиков до сердечного приступа. По пути вас сфоткают коллеги, и к концу смены уже все будут знать, как выглядит ваша задница. На нее свалится столько приключений, сколько вам и не снилось.

Урок номер три: ягуары-терианы хитры и терпеливы, вы не сможете заметить, если они решат подкрасться. Они мастера скрытности и нападения. Забудьте о том, что вам что-то может сойти с рук. Если придется, ваш партнер будет месяцами выжидать удобного момента для удара. Но он обязательно отомстит. Предположим, вы решили, что было бы забавно прикрепить дурацкую песню Дионы Уорвик к одному из отчетов, и вывести из строя аудио модуль на его рабочем столе, чтобы он не смог ее отключить. Подумайте еще раз. Потому что через пять месяцев, когда вы будете в разгаре полевой подготовки, окруженные десятками агентов-терианов в их кошачьем обличии, вас ждет огромный сюрприз, когда они вдруг решат одновременно накинуться на вас. Вы попытаетесь сбежать, но не сможете. Они повалят вас на землю, и вы вдруг осознаете, что ваш напарник распихал кошачью мяту по всем карманам вашей униформы, и вам не останется ничего, кроме как свернуться в позу эмбриона, пока о вас будут тереться, лапать и передавать по кругу, как огромный кошачий косяк. Это совсем не весело.

Все расхохотались, а Декс покачал лишь головой.

— Смейтесь, сколько хотите, но поверьте, если ваш напарник кошак, вы в дерьме. Думали, кошка вашего соседа была воплощением дьявола? Уверены? Она ничто в сравнении с вашим напарником. И запомните, если ваш партнер не может убить вас или покалечить, это еще не значит, что он не заставит вас страдать. Ах да, и не пытайтесь испугать его шуршанием пакета, это только разозлит его. Всякие блестящие вещи, лазерные указки или огромные коробки иногда могут его отвлечь. Они обожают коробки.

Доктор Элдридж подобрал челюсть с пола.

— Эм, благодарю вас агент Дейли за столь… информативное выступление. Можете вернуться на свое место.

— Спасибо, — Декс сел, Слоан развалился рядом. Он обнюхал своего напарника, прежде чем лизнуть его лицо своим шершавым языком. — Прекрати, — Декс попытался отпихнуть его, но с большим успехом он мог бы попросить Эша не быть мудаком. Слоан продолжил облизывать Декса, закинув лапу на его плечо, на случай если тот захочет сбежать. — Чувак, серьезно, это мерзко.

— Какие-то проблемы, агент Дейли?

Декс поднял руку.

— Ага. Как заставить моего напарника прекратить меня вылизывать?

Инструктор тяжело вздохнул, напоминая Дексу всех его предыдущих преподавателей.

— Он не просто тебя вылизывает. Так он проявляет свою заботу.

Что в лоб, что по лбу.

— Прекрасно. Как мне удержать его от проявления подобной заботы?

— Агент Дейли, у вас же есть брат, териан из семейства кошачьих, верно?

— Верно, — кивнул Декс.

— Тогда я надеюсь, вы понимаете, что когда кошачий проявляет заботу, это означает, что ему или ей с вами комфортно. Вы приняты в его круг общения. Это знак доверия, которого не так-то просто достичь.

— Ага, знаю. И это правда круто, но и странно тоже. Он же мой напарник. Кроме того, довольно сложно работать в поле, если ваш партнер вдруг решит облизать вас с ног до головы. И поверьте, это не так приятно, как может прозвучать, — Декс был бы другого мнения, если б Слоан был в своём человеческом обличии, но сейчас это было, как он и сказал… странно.

Его инструктор выглядел довольным и Декс подавил стон.

— Ах да, теперь, когда вы находитесь среди незнакомых людей и ваш партнер проявляет заботу таким вот образом, это означает, что он предъявляет права на вас.

Декс вытаращился на него, чувствуя, как его лицо заливается краской.

— Что-что он сейчас делает?

— В этом нет ничего необычного, агент Дейли. Пожалуйста, все обратите внимание на агента Броди и агента Дейли.

Этот день становится все лучше и лучше. Где же огромная коробка, когда она так нужна?

— Если между вами и вашим партнером установится связь, вы узнаете об этом по его поведению в звериной форме. Человеческая сущность сохраняется у терианов даже в их самом диком состоянии. Как вы можете видеть, у агента Броди и агента Дейли установилась связь, это одна из многих целей, которых вы должны достичь для здорового рабочего партнерства. Как мы видим, здесь достаточно доверия для того, чтобы агент Броди чувствовал себя непринужденно в своей звериной форме рядом с агентом Дейли. Если же агент Броди проявляет заботу о своем партнере, когда они на задании, то дает понять всем, что к нему лучше не соваться, так как тот находится под защитой. К сожалению, имеет место сильный собственнический инстинкт и может возникнуть необходимость успокоить своего партнера и объяснить, что угрозы нет и его или ее притязания на вас никто не оспаривает. Конечно, все это актуально, только когда партнер в звериной форме. Ну, а теперь настало время демонстрации. Агент Дейли, агент Броди, не могли бы вы подняться сюда?

Декс махнул рукой в знак отказа.

— А знаете что? Все путём. Он может проявлять свою заботу, как ему угодно.

— Агент Дейли.

— Ладно, — Декс встал и направился к центру площадки, Слоан мягкой походкой последовал за ним. Декс встал лицом к ровным рядам новобранцев, все взгляды которых были сейчас прикованы к ним.

— Для вас чрезвычайно важно знать, когда ваш партнер просто играет, а когда он в бешенстве. Агент Дейли, прошу вас, продемонстрируйте.

— Что из вышеперечисленного? — Декс выгнул бровь.

— И то, и другое.

— Вы что, хотите, чтобы я его разозлил? — Это что ещё за уроки такие?

— Ну, образно говоря, да.

— Прекрасно. — Так. И как ему разозлить напарника, не потеряв конечности? Ему нужно было по-настоящему вывести Слоана из себя. Это должно было быть легко. Декс в совершенстве владел искусством раздражать людей. Он ткнул пальцем в лицо Слоана, прекрасно зная, как его партнер, находясь в своей кошачьей форме, ненавидит это. А потом он начал петь. Ничто так не бесило его партнера, как «Холл и Оутс».(примеч: Hall & Oates — музыкальный дуэт филадельфийцев Дэрила Холла и Джона Оутса, один из самых успешных в истории американского шоу-бизнеса)

Слоан свирепо зарычал и Декс начал танцевать вокруг него, прищелкивая пальцами и пронзительно завывая на припеве. Слоан замахнулся на него лапой и Декс крутанулся на носках, избегая удара. Его напарник зашипел, обнажая клыки, и кинулся на Декса.

— Блядь! — Декс бросился наутек, лавируя между рядами покатывающихся со смеху и недоумевающих агентов, в то время как их инструктор комментировал происходящее голосом диктора из передачи про животных. Декс уже видел заголовок. National Geographic представляет: «Хищные партнеры».

— Научитесь понимать поведение своего напарника. Почему он или она ведет себя подобным образом?

— Потому, что я разозлил его? — выкрикнул Декс через плечо, рванув обратно к инструктору.

— Очень хорошо. Спасибо, агент Дейли. А теперь не могли бы вы успокоить своего партнера?

Видимо доктор Элдридж не был лично знаком со Слоаном Броди. Декс поднял руки и начал отходить назад, обращаясь к своему напарнику:

— Эй, приятель. Сам понимаешь, я ведь просто выполнял приказ. Ты слышал его. Это не я был тем, кто хотел тебя разозлить, — Декс присел на корточки и протянул руку. Прошу, только не кусай меня. Только не кусай. Слоан моргнул и прыгнул на Декса, толкая в плечи передними лапами и заваливая на спину. Слоан прижал его к земле, и Декс замер в ожидании. Когда огромный ягуар начал лизать его лицо, Дексу пришлось зажмуриться. — Да понял я, понял. Получил по заслугам. Конспектируйте, народ, — Декс указал на своего партнера. — Вот что я имел в виду, когда говорил, что он отомстит.

— Агент Броди и агент Дейли, можете вернуться на свое место.

Слоан выполнил просьбу, Декс последовал за ним, вытирая лицо рукавом. Еще никогда он так не радовался тому, что его напарник не Эш.

— После того, как вы изучили своего партнера и пришли к выводу, что он или она раздражены, просто дайте ему немного пространства. Если чувствуете, что опасности нет и можно приблизиться, осторожно подходите. Разберитесь с тем, что вызывает проблему. Например, агент Фуллер, пожалуйста, подойдите к агенту Дейли. Медленно.

Как только агент Фуллер встал, уши Слоана дернулись.

— Эм… Не уверен, что это хорошая идея, — сказал Декс, наблюдая, как подкрадывается к нему Фуллер. Как будто Слоан не заметит. Этот новичок был человеком и явно не привык иметь дело с крупными кошачьими. — Мой напарник немного не в настроении, к тому же если потыкать острой палкой в спящего ягуара, это может плохо закончиться.

Агент Фуллер замер и в панике посмотрел на инструктора.

— Все в порядке, агент Фуллер. Продолжайте.

Следуя инструкциям, агент Фуллер продолжил красться, в то время как Слоан снова начал вылизывать Декса, стуча по полу тяжелым хвостом. Ой-ой.

— Как вы видите, агент Броди прекрасно осведомлен о том, что сейчас делает агент Фуллер. Движения его хвоста говорят о том, что нужно быть осторожным, агент Дейли под его защитой, и он не потерпит никакой агрессии в его сторону.

Декс поднял палец:

— Могу я просто…

— Пожалуйста, встаньте, агент Дейли.

Декс выполнил просьбу и Слоан раздраженно фыркнул, когда прервали его ухаживания. Это может плохо закончиться. Доктор Элдридж понятия не имел, во что он ввязывается. Слоан Броди ел новобранцев на завтрак. Уж Дексу ли не знать.

— Агент Фуллер, наступайте.

Декс даже не потрудился принять стойку или как-то подготовиться к удару, который все равно никогда бы его не настиг. Другие новобранцы смотрели на него, как на сумасшедшего, но скоро они все поймут. Бедный агент Фуллер. Парень занес кулак, делая шаг назад, но в ту же секунду рев Слоана эхом разнесся по полю. Прижав уши и обнажив клыки, он выпрыгнул перед агентом Фуллером, который завизжал, как малолетняя фанатка на концерте Бибера и помчался нарезать круги по площадке. Слоан преследовал его, выглядя крайне рассерженным.

— Благодарю вас, агент Броди, — выкрикнул инструктор.

Агент Броди подтерся вежливыми приказами их инструктора и продолжил гоняться за агентом Фуллером по всему полю.

Декс обернулся.

— Так что, есть среди вас медики, или как?

Несколько неуверенных рук поднялись вверх.

— Отлично. Приготовьтесь к следующему уроку под названием «Как залатать человека-когтеточку.»

Декс уже собирался окликнуть своего напарника, когда Слоан резко остановился и замер, навострив уши. Секундой позже на всю округу раздался вой сирены и Декс вскочил на ноги.

— Это еще что за чертовщина?

Слоан подбежал к Дексу и головой подтолкнул его ноги, чтобы заставить двигаться. Их инструктор коснулся своей гарнитуры и прокричал:

— Подразделение Альфа, немедленно доложите обстановку.

Дексу не нужно было повторять дважды. Он побежал за Слоаном, который уже почти добрался до раздевалок. Оказавшись внутри, Слоан проскользнул за занавеску, а Декс остался терпеливо ждать снаружи. После обратной трансформации ему потребуется какое-то время, чтобы оказать напарнику необходимую помощь, и как бы сильно им не хотелось сейчас ускориться, природу нельзя торопить.

После рычаний и стонов, Декс наконец-то услышал, как его позвали по имени. После трансформации Слоан был особенно не в духе. Ему не нравилось, что Декс видит его в таком уязвимом состоянии, но Декс был рад напомнить своему напарнику, что он здесь именно для того, чтобы позаботиться о нем.

Слоан сидел на небольшой койке, накрыв бедра полотенцем и обхватив руками голову, и пытался прийти в себя. Декс хорошо понимал, в каком тот сейчас состоянии. Он достал бутылку "Гаторейда" из комплекта ОППТ (оказание помощи после трансформации) в своем рюкзаке и несколько секунд ждал, пока Слоан сможет поднять голову. Его напарник был упрям, но Декс нашел способ это обойти. Он осторожно убрал со лба Слоана упавшие волосы, нежно погладив подбородок, и осторожно обхватил ладонью затылок.

Поколебавшись секунду, Слоан откинулся назад и Декс помог ему выпить изотоник. Затем развернул несколько батончиков с высоким содержанием белков и углеводов и передал их напарнику. Может, Декс и не хотел бы испытывать на себе последствия трансформации, но он бы отдал все за метаболизм терианов. Им был не страшен холестерин, все то мясо, которое они потребляли, не влияло ни на лишний вес, ни на здоровье, поскольку их телам оно было необходимо для нормального функционирования, конечно, при условии, что они были хоть сколько-нибудь активны. Из-за такого бешеного метаболизма они могли жечь калории, просто вдыхая воздух.

Выражение «объесть» точно списали с терианов. И Тони мог бы это подтвердить. Декс ему не завидовал. Растить обычных непоседливых мальчишек уже само по себе было испытанием, но плюс ко всему один из них вечно прятал еду, как будто пытался сделать запасы на зиму, а другой потреблял столько мяса, что сыну мясника хватило бы денег до окончания колледжа. Декс готов был поспорить, что его траты на еду ничто по сравнению с тратами Слоана.

Через несколько минут его напарник уже мог стоять на ногах, немного неуверенно, но достаточно для того, чтобы Декс помог ему одеться. Он оттянул резинку нижнего белья Слоана и отпустил так, что она шлепнула его тело, чем вызвал игривую улыбку своего напарника. Вскоре Слоан уже был одет в свою униформу, выглядя как всегда внушительно. Чтобы его партнер окончательно пришел в себя, потребуется плотно поесть, но пару часов продержится.

— Все хорошо, напарник?

Слоан кивнул. Как правило, после трансформации его голос звучал грубее, чем обычно.

— Ага, выдвигаемся. Ты поведешь.

Декс мрачно кивнул, хотя мысленно он танцевал джигу от переполнявших его эмоций. Как старший по званию, Слоан всегда сам водил большой черный внедорожник, но бывали исключения вроде этого.

Убедившись, что его напарник в норме, Декс быстро позвонил Кэлу, попросив того об услуге, пока они направлялись в гараж. Он сел за руль, убеждая себя в том, что поступил просто как хороший партнер, но тихий голосок в голове напомнил ему, что он был дерьмовым лжецом, когда дело касалось тех, кто ему дорог. Желание заботиться о Слоане и суетиться вокруг него росло, и он должен был держать себя в руках. Потому что если Слоан заподозрит, что Дэкс подобрался слишком близко… ну, Декс понятия не имел, что тот будет делать, да и выяснять как-то не хотелось.

***

Слоан ввел номер своего значка и код безопасности на панели управления внедорожника, игнорируя пустоту в животе. Его тело требовало мяса, но с этим придется подождать. Экран на панели управления засветился синим, прежде чем соединить их с Фемидой. Они включили свои гарнитуры, и Слоан вывел на экран местоположение бронетранспортера Дестрактив Дельты. Синий круг с черной буквой «Д» двигался вниз по Рузвельт-драйв.

— Сержант, мы с Дексом уже в пути. Что у нас?

— Мы получили сообщение о том, что в регистрационном бюро терианов на углу Уорт-стрит и Центр-стрит заложена бомба.

— Думаете, это орден?

— Неизвестно. Мы знаем только, что звонок был анонимным и нам дали один час. Так что звонивший точно имеет к этому какое-то отношение.

— Хорошо, спасибо, сержант. Мы прибудем через пять минуть после вас, — Слоан коснулся наушника, отключая связь. — Декс, возьми курс на Рузвельт-драйв, — он посмотрел на часы. — Если движение позволит, можем справиться минут за сорок. Поторопись, но не убей нас.

— Фургон для вечеринок черепашек-ниндзя? — с надеждой спросил Декс.

— Серьезно? Ты осознаешь, что сейчас не восьмидесятые? Мир не стоит на месте.

— Я знаю, — просиял Декс.

— Неужели? Потому что иногда я не уверен.

— Как насчет просто «Фургон для вечеринок»?

— Черт! Ну ладно, хорошо! — Слоан разрывался между недовольством и желанием рассмеяться. — Пусть будет «Фургон для вечеринок».

Включая серены и мигалки, Декс издал победный клич. Со Слоаном точно было что-то не так. Иначе, почему он позволял Дексу давать названия их операциям и оборудованию? Особенно когда это было какой-нибудь отсылкой к фильму восьмидесятых или, прости, Господи, черепашкам-ниндзя. Может быть, потому что спор с его незрелым в душе партнером не стоил потраченных на это сил. Боже, он позволил парню назвать внедорожник в честь мультяшного грузовика.

— Наверное, я сошел с ума.

Декс рассмеялся.

— Разнообразие приправляет жизнь новыми красками.

— Сорняк — это приправа? Потому что это бы многое объяснило касательно тебя.

Декс расхохотался. И Слоан покачал головой, плотно сжав губы и стараясь не поддаваться заразительному смеху напарника. О Господи, похоже, сумасшествие передавалось по воздуху. Он пришел в себя, смахнув навернувшиеся слезы.

— Нам лучше взять себя в руки, иначе твой отец надерет нам задницы.

— Добро пожаловать в ряды всех бойфрендов, которые у меня когда-либо были, — сказал Декс, но потом уловил удивленное выражение лица Слоана. Его улыбка угасла. — Я не имел в виду, что ты ну, знаешь… забудь, что я сказал.

Слоан кивнул, чувствуя, что сердце вот-вот вырвется из груди.

— Не то чтобы я не хотел…

— Да не волнуйся. Это мой косяк, — Декс махнул рукой и мило улыбнулся. — Ты ж меня знаешь. Иногда провода замыкает, и мозг не поспевает за вылетающими словами.

— Иногда? — поддразнил Слоун.

— Скотина, — сказал Дэкс со смешком, прежде чем выражение его лица стало обеспокоенным. — Думаешь, это орден?

— Не знаю, но в этом нет никакого смысла. Они заложили бомбу, а потом позвонили нам, дав достаточно времени, чтобы добраться до места. Зачем?

— Ловушка?

Слоан покачал головой.

— Они должны понимать, что мы так подумаем. Это бессмысленно. Сначала Колледж-пойнт, теперь это? Что за игру ведет Айзек?

Регистрационное бюро терианов было расположено на оживленной Уорт-стрит, напротив парка Томаса Пэйна, окруженное другими государственными объектами. В квартале от него находилось здание суда, где Декс давал показания против своего напарника, тем самым похоронив свою карьеру в ЧПУ и переведясь в THIRDS.

С задумчивым выражением на лице Декс припарковал Suburban позади их бронетранспортера, что стоял кварталом дальше государственного офиса. Мысли его напарника двигались в том же направлении. Слоан посмотрел на него.

— Ты в порядке?

— Ага. Просто вспомнил о том, как все это началось.

Мог ли Декс представить, что когда-нибудь покинет ЧПУ? Была бы его жизнь лучше? Слоан непроизвольно нахмурился. Он бы до сих пор был со своим старым бойфрендом Лу или переехал к кому-то другому? Вместо этого он застрял тут с парнем, который пугается одного слова «бойфренд». И словно почувствовав, о чем может думать Слоан, Декс быстро заговорил:

— И не то чтобы я не рад быть сейчас здесь, в THIRDS, с тобой. Просто было бы здорово попасть сюда без всех этих синяков и угроз.

Как так получалось, что Декс всегда знал, что нужно сказать, чтобы успокоить Слоана, хотя тот ни говорил ни слова? Он улыбнулся Дексу, взял его правую руку в свою и быстро сжал, прежде чем отпустить.

— Я тоже рад, что ты здесь, Дейли. Но если ты еще раз тронешь мое радио, то на тебе появятся еще несколько синяков.

— Ладно, прости, — Декс поднял руки, сдаваясь. — Вседозволенность вскружила мне голову.

— Пошли уже, умник.

Они с Дексом вышли из машины. Слоан постучал в задние двери их грузовика и, как только они оказались внутри, сел, чтобы понапрасну не расходовать энергию. Эш начал передавать ему снаряжение. Будет неудобно таскать на себе всю эту тяжесть, но, как и раньше, придется потерпеть. Пока он крепил снаряжение, заметил, что Декс пошел в переднюю часть грузовика, к пульту, где сидел его брат. Не говоря ни слова, Кэл протянул ему белый бумажный пакет.

— Спасибо, братишка, — подмигнул Декс, широко улыбаясь и принимая пакет.

— Не за что.

Простодушно улыбаясь, он протянул пакет Слоану.

— Держи. Попросил Кэла захватить тебе бургер с тройной котлетой из закусочной.

Слоан принял пакет, голос отражал его удивление.

— Ты попросил его принести мне еду?

— Ага, — пожал плечами Декс, как будто в этом не было ничего особенного. — Просто подумал, что тебе понадобится подзарядка. Ты ведь мой напарник, верно? Моя работа помогать тебе, чем смогу.

Слоан не знал, что сказать. Декс правда был его напарником и в его обязанности входило ОППТ, но питание ограничивались изотоником и протеиновыми батончиками. Работа Декса заключалась в том, чтобы поставить Слоана на ноги. В обязанности напарника не входило следить за тем, чтобы он восстановился должным образом. Гейб обеспечивал ему исключительно ОППТ, надеясь, что дальше Слоан позаботиться о себе сам.

— Спасибо, — сказал Слоан и принялся за свой бургер, пока Эш прокручивал запись телефонного звонка в 911. Декс закончил облачаться и, нахмурившись, подошел к пуленепробиваемому окну грузовика.

— Почему никто в этом бюро не паникует? Люди спокойно ходят туда-сюда, как будто ничего не произошло.

Все, что удалось узнать с помощью телефонного звонка, так это то, что звонивший использовал устройство для искажения голоса. Плохо дело.

— Мне это не нравится, — сказал Эш. — Что-то тут не так.

Декс повернулся к Кэлу:

— Разведке удалось отследить звонок?

— Нет. Скорее всего, звонили с одноразового телефона.

Быстро покончив с едой, Слоан сунул в рот мятную конфету и встал, снимая со стены бронешлем. Подмигнув, он протянул его Дексу, зная, что напарник вновь притвориться, будто забыл.

— Кэл, свяжись с охраной этого регистрационного бюро и подключи нас к их системе. Я хочу получить доступ ко всем их материалам, включая записи с камер видеонаблюдения.

— Вас понял, — Кэл приступил к работе и Слоан обратился к остальным членам команды.

— Давайте войдем туда и узнаем, какого черта там происходит. Я хочу, чтобы это устройство нашли.

Как только Слоан это произнес, Хоббс схватил рентгеновские комплекты СКР (Саперный комплект разминирования) и протянул один Келвину, а другой Эшу. Он запустил руку в один из оружейных кейсов и вытащил объемный рюкзак, в котором лежал его карманный робот СКР. Хоббс закинул его за спину, взял еще один рентгеновский набор СКР и с широкой улыбкой протянул его Слоану. Хоббс обожал свои игрушки.

— Хорошо. Выдвигаемся.

По сигналу Слоана Летти распахнула задние двери, и команда вышла из грузовика, выстраиваясь перед Мэддоком.

— Агенты разведки оцепляют периметр. Мы будем держать вас в курсе происходящего. Если в этом замешан орден, сообщите мне и будьте осторожны.

ГЛАВА

4

Как и большинство окружающих федеральных зданий, регистрационное бюро терианов было выполнено из камня в стиле греческого возрождения. Центральный вход являл собой массивные кованные ворота. Над фасадными окнами красовались горельефы древнегреческих медиков. У здания было два входа, один с Уорт-стрит и другой с Центр-стрит, и намного больше офисов и окон, чем предполагал Слоан.

Дестрактив Дельта поспешили к строению, и Слоан выругался сквозь зубы. Черт бы побрал вращающиеся двери! Он терпеть их не мог. Слоан постучал в стеклянную дверь справа от них. Выглядящий напуганным охранник быстро открыл ее. Парень тут же отскочил в сторону, когда Слоан и его команда хлынули внутрь. Слоан подал знак Летти запереть переднюю дверь. Второй охранник, находящийся с другой стороны, вздрогнул от неожиданности. Эш был прав. Что-то здесь не так. Обычно, когда кто-то сообщает о бомбе, людей эвакуируют. Но они выглядели больше напуганными агентами, приехавшими на вызов, чем мыслями о взрыве. Команда рассредоточилась, исследуя вестибюль на наличие любой возможной угрозы, действуя быстро и четко. Меньше, чем через пять минут отряд вернулся к командиру.

— Все чисто, — сообщил Эш. Слоан подошел к большой стойке регистрации, за которой сидела миниатюрная рыжая девушка, глядя на него широко распахнутыми глазами.

— Чем… я могу вам помочь?

Слоан наклонился, всматриваясь в табличку с ее именем.

— Мисс Беверли, мне нужно, чтобы вы меня внимательно выслушали и сохраняли спокойствие. Сможете?

Карие глаза девушки раскрылись еще шире, но она закивала.

— Хорошо. Я хочу, чтобы вы немедленно начали эвакуацию. В здании может находиться взрывное устройство.

— О Боже! — выдохнула она, хватая телефон и одновременно нажимая мигающую тревожную кнопку под столешницей.

Слоан повернулся к своей команде.

— Летти, Роза, Декс, вы начнете эвакуацию. Хоббс, Келвин, Эш, найдите это чертово устройство. Дайте знать, когда закончите, — его команда разделилась, и Слоан повернулся к собирающимся в вестибюле охранникам. — Кто ответственный за безопасность? — спросил он.

Охранник в черно-белой униформе сделал шаг вперед.

— Я! — он протянул Слоану руку. — Аллан Джефри. Что происходит?

— Аллан, меня зовут агент Слоан Броди, я из THIRDS. У нас есть основания полагать, что в здании находится взрывное устройство. Мне нужна ваша команда, чтобы помочь моим парням всех эвакуировать. Так же вы должны были получить телефонный звонок от одного из моих агентов, Кэла Мэддока. Я хочу, чтобы вы предоставили ему доступ к вашей охранной сети и все видеозаписи, которые мы запросим.

— Да, конечно! — он повернулся к одному из охранников. — Хавьер, ты его слышал. Выведите всех и предоставьте агенту Мэддоку доступ.

Когда Хавьер умчался выполнять приказ, Слоан снова переключил свое внимание на Аллана.

— Кто-нибудь входил или выходил из здания не по записи?

Аллан покачал головой.

— У всех посетителей либо назначена встреча, либо должно быть разрешение от кого-то из этого здания. На стойке регистрации есть журнал, который посетители и сотрудники заполняют, когда приходят или уходят.

— Я бы хотел увидеть список.

Аллан кивнул, и они пошли к стойке регистрации, где он передал Слоану планшет. В журнале было шесть столбцов: дата, имя, время, биологический вид, название компании и причина визита. В основном там были те, кто хотел подать заявку на регистрацию, все остальные — сотрудники.

— Аллан, дату и время посещения можно подделать?

Аллан покачал головой.

— Нет, они автоматически фиксируются системой. Как только подтверждено имя, время отображается в журнале.

— Прекрасно.

На одну заботу меньше. Он просматривал список имен, когда одно бросилось ему в глаза. Зарегистрированный териан Зеф Гиацинт. Почему это показалось ему странным? Он коснулся гарнитуры.

— Кэл?

— Кэл на связи.

— Ты можешь пробить по базе терианов имя Зеф Гиацинт?

— Конечно.

Слоан поднял голову как раз в тот момент, когда его команда выводила десятки людей через аварийные выходы. Голос Декса звучал громче остальных.

— Пожалуйста, выходите в порядке очереди. Мы здесь, с вами, так что не стоит паниковать. Вот так, следуйте за моими коллегами, они вас выведут. Простите, мэм, вы сможете вернуться за своими вещами позже, я обещаю. А сейчас для меня важна лишь ваша безопасность. Спасибо за оперативность. Сэр, просто дышите. Все в порядке, вот, обопритесь на мою руку. Старый? Да ладно, вы не знали, что семьдесят — это новые пятьдесят? Я? Должно быть, ваш внук — симпатичный чертяка.

Слоан сдержал улыбку. Новичок был в своем репертуаре. Секундой позже на линию вернулся Кэл.

— Нет никого с таким именем, поданных заявок тоже нет. Но Фемида дала мне другую зацепку, хотя… это странно.

— Что там?

— Мифы Древней Греции.

— Что?

— Гиацинт был возлюбленным Аполлона. Согласно одной из версий, бог западного ветра Зефир был так же влюблён в Гиацинта и очень ревновал, что Гиацинт выбрал Аполлона вместо него. Зефир сбил бронзовый диск Аполлона с курса так, что тот поразил Гиацинта и он скончался от ранений. Конечно, там больше деталей, но суть такая.

— Сукин сын… — Слоан стиснул зубы и сделал глубокий вдох. Этот ублюдок насмехался над ним.

— Что… — Кэл ахнул. — Оу. Аполлон — это ты.

— Да, — ответил Слоан, сжав зубы. А Гейб был Гиацинтом. Он повернулся к Аллану, указывая на имя в списке. — Я хочу увидеть все видеозаписи этой встречи, что у вас есть. Мы ищем белого мужчину средних лет, плюс-минус 170 фунтов, светло-каштановые волосы. Время его пребывания здесь — 2:13 пополудни.

— Следуйте за мной.

Слоан вошел в помещение службы охраны. Оно было небольшим и находилось сразу за стойкой регистрации. Огромный плоский монитор пульта безопасности простирался от стены до стены. Как только Аллан запросил поиск нужных видео в системе, Слоан коснулся своей гарнитуры.

— Команда, у нас новости.

Голос Розы зазвучал в наушнике.

— Все верхние этажи эвакуированы. Сейчас освобождаем вестибюль.

— Принято. Ребята, что там с устройством?

Келвин ответил первым.

— Мы обыскали вестибюль и весь первый этаж. Эш осмотрел второй и третий этажи, и сейчас поднимается на четвертый. Хоббс и я поднимаемся на шестой этаж по лестнице. Слишком много мест, где эта штуковина может быть. Самое опасное, что мы нашли это пузырек похожий на ацетон с надписью «жидкость для снятия лака». Мы дадим тебе знать, если что-то обнаружим.

— Хорошо, – он повернулся к Аллану, который как раз вывел на экран видео с нужным таймкодом. Когда Слоан увидел этого ублюдка на записи, у него внутри все сжалось. Тот отрастил и осветлил волосы, прическа была слегка небрежной, челка падала на глаза. Был одет в модные рваные джинсы, дорогие кроссовки и спортивное худи, через плечо была перекинута дизайнерская сумка. Все это придавало ему скорее вид спортсмена из колледжа, нежели маньяка, которого разыскивали THIRDS и коим, как думал Слоан, Айзек и являлся.

— Вот, он прямо здесь. Посмотрим, куда пойдет.

Слоан наблюдал, как Айзек зарегистрировался, улыбаясь и флиртуя с девушкой за стойкой. Она указала на лифт справа от вестибюля и тот, довольный, направился к нему. Слоан снова коснулся гарнитуры.

— Это был Айзек. Я слежу за ним. Он вошел в правый лифт, тот, что ближе к стойке регистрации. Посмотрим, на какой этаж поднимется.

Спустя несколько минут он вышел на седьмом.

— Он вышел на седьмом этаже. У него с собой сумка. Думаю, бомба там.

— Мы направляемся к лифту. В какую комнату он вошел? – спросил Келвин.

— Подожди, — Слоан смотрел, как Айзек неторопливо идет через холл. Он открыл свою сумку, вытащил планшет и начал что-то печатать. Через десять минут убрал его обратно и направился к концу холла. Слоан коснулся гарнитуры, готовый сообщить своей команде его местоположение, когда Айзек развернулся и пошел обратно к лифту.

— Какого черта?

— Что там? — спросил Келвин. — Слоан, у нас мало времени.

— Он повернул обратно и теперь возвращается.

Как только Айзек прошел через вестибюль, он достал сотовый, улыбаясь, сказал в него пару слов и ушел. Что за хренотень? Зачем он доехал на лифте до седьмого этажа? Только для того, чтобы спуститься обратно и уйти? Слоан был в недоумении. Не зря Айзек в прошлом был детективом.

— Декс?

— Да.

—Ты нужен мне здесь.

Секундой позже Декс был рядом.

— Что случилось?

— Если бы ты собирался заминировать здание, зная, что за тобой наблюдают, куда бы ты спрятал бомбу? Он доехал до седьмого этажа на лифте, погулял там немного, потыкал что-то на планшете, затем вернулся, сделал один телефонный звонок и ушел.

Декс задумчиво поджал нижнюю губу.

— Я бы спрятал ее там, где камеры не могут следить за мной.

Аллан поджал губы.

— Не просматриваются только уборные и лифты.

— Лифт, — тут же сказал Декс. — У них у всех есть аварийный люк, так ведь? Для техобслуживания? Старый добрый способ спрятать что угодно. Так зачем изобретать велосипед?

Слоан кивнул

— Келвин.

— Мы вызвали лифт.

Слоан обратился к Аллану.

— Можешь показать мою команду?

— Само собой.

Он наблюдал, как Келвин и Хоббс вошли в лифт. Положение камеры в коридоре снаружи обеспечивало им не очень удобный, но достаточный угол обзора. Келвин нажал аварийную кнопку, сработала сигнализация, двери зафиксировались в открытом положении. Через секунду голос Келвина сообщил:

— Вижу люк. Думаю, она там.

Аллан заглушил визжащую сирену и Слоан поблагодарил его кивком. Он посмотрел на свои часы.

— Десять минут. Вперед, парни.

Рост Хоббса позволил ему дотянуться и открыть одну из защитных панелей из нержавеющей стали, расположенную на крыше лифта. Он снял свой рюкзак, положил его на пол и поставил ботинок на перила. Все, включая Келвина, напряглись. Слоан надеялся, что эти чертовы штуки достаточно прочны для того, чтобы выдержать трехсотфутовую тушу Хоббса. Иногда огромные размеры терианов были весьма некстати и становились недостатком. Например, когда дело доходило до тесных пространств и лазанья по шатким конструкциям. Хоббс проверил прочность перил и подтянулся, ухватившись за края люка и исчезая в нем по пояс.

Холодный голос Келвина подтвердил их опасения.

— Хоббс нашел ее.

— Хорошо. Дестрактив Дельта, отступаем. Келвин, тебя это тоже касается, — Слоан похлопал Аллана по плечу, наблюдая за Келвином и Хоббсом на большом экране. — Вы очень нам помогли, Аллан. А теперь нужно вывести вас и вашу команду. Если вы не против, агент Роза Сантьяго возьмет у вас показания.

— Слоан, бомба обезврежена.

— Что? — Слоан повернулся обратно к экрану. Хоббс как раз спускался обратно. Он поднес большой палец к камере. – Так быстро? Как-то слишком легко.

— И не говори, — ответил Келвин, направляясь к лестничной клетке вместе с Хоббсом. — По словам Хоббса, не было никаких элементов неизвлекаемости, (примеч.: Anti-handling device, система, которая взрывает мину при попытке сдвинуть ее с места) датчиков движения, блокирующих устройств, переключателей или чего другого, что могло бы вызвать взрыв. Только один провод питания. Бессмыслица какая-то.

— Спасибо, ребята. Пришлите сюда команду саперов. — Слоан еще раз поблагодарил Аллана и направился к выходу вместе с Дексом. Он коснулся гарнитуры. — Сержант?

— Я слышал. Как только прибудут саперы, мы возвращаемся в штаб и попробуем разобраться с этим дерьмом. Я понятия не имею, какого черта здесь происходит, но мне это не нравится. А лейтенанту Спаркс это понравится еще меньше.

— Принято, — они зашли в грузовик и Слоан снял свой шлем, с раздражением закидывая его в заднюю часть кузова. Декс сел рядом. — Это говнюк водит нас за нос.

— Да, но зачем, вот вопрос? — Декс снял шлем и кинул на скамью, когда остальная команда зашла внутрь. — У него в запасе должно быть что-то еще.

Слоан был согласен. Не было никаких сведений о том, что задумал Айзек, и хуже всего было осознавать, что ты ничего не можешь с этим поделать.

***

— Хорошо, давай еще раз.

Декс открыл файлы на своем рабочем интерфейсе. И Слоан вынужден был отдать ему должное. Парень был полон решимости.

Вернувшись из бюро, они обсуждали произошедшее, но не продвинулись ни на миллиметр. У них не было ничего, кроме того, что они и так уже узнали во время вызова, однако Декс не сдавался. Слоан был восхищен самоотверженностью своего напарника и полностью его поддерживал.

— Хорошо. Благодаря тебе и Саймону мы узнали, что база на Колледж-пойнт была приманкой, чтобы занять нас на какое-то время. Но мы не знали, для чего. Теперь знаем. Пока мы были там, Айзек осуществлял свой план в регистрационном бюро.

— Он вышел из укрытия, чтобы установить бомбу именно в этом конкретном здании. Почему — мы не знаем. Потом он совершает звонок, давая нам достаточно времени, чтобы добраться сюда и обезвредить ее. Но сама бомба оказывается халтурой. Да, это могло бы привести к человеческим жертвам, не обезвредь мы ее вовремя, но времени у нас было предостаточно. Он насмехался надо мной, использовав имя Зеф Гиацинт, зная, что я уловлю суть и пойму, что это значит. Так же он знал, что мы поднимем записи видеонаблюдения. То есть он зарегистрировался, пошел к лифту, заложил бомбу, немного погулял по этажу, снова вызвал лифт, спустился вниз и ушел. С помощью камеры мы установили, что звонок, который он совершил со своего телефона, был в службу 911.

Сильно нахмурившись, Декс провел рукой по лицу и сел.

— Я бы мог подумать, что это ловушка, но ведь это не так. Какого хрена, в чем смысл? Не пойми меня неправильно, я несказанно рад, что все прошло гладко, но к чему все это? Чтобы просто поиздеваться и сбить нас с толку? — он покачал головой. — Эта мразь… не могу поверить, что мы с ним были друзьями.

— Он одурачил нас всех, Декс, — Слоан наблюдал, как Декс склонился над своим рабочим столом и одним кликом вызвал файл Морелли уже в сотый раз за эту неделю. — Одержимость этим файлом ничего не прояснит.

Его партнер был расстроен. Слоан мог понять. Он чувствовал то же самое, но после многих лет работы в поле понимал, что из любой информации можно извлечь ограниченное количество пользы, так что им остается только ждать, пока не появится что-то новое. Если пялится в одни и те же файлы снова и снова, это никак не ускорит расследование.

Большая часть подразделения Альфа работала над этим делом, но, к сожалению, информация доходила до агентов обороны в последнюю очередь, только если они не натыкались на нее сами. Аналитика и разведка проводили расследование, пока агенты обороны обеспечивали поддержку, ожидая выездов на вызовы. Они использовали специальную тактику по задержанию опасных подозреваемых, стараясь сохранить им жизнь, но часто приходилось применять оружие и действовать агрессивно. Да, они все это время собирали информацию, допрашивая задержанных и держали связь с разведкой. Но в конечном итоге агенты обороны были лишь грубой силой, которая исполняет приказы. Это была та сторона их работы, с которой его напарнику было сложно смириться. Слоан наблюдал, как Декс входит в «режим детектива» каждый раз, как он открывал файл. Это заставляло его снова и снова задумываться о том, что Декс с большим бы удовольствием работал в команде разведки. Он быстро отогнал эту мысль.

— Ты прав, — сказал Слоан и сфокусировался на поставленной задаче. — Давай проговорим это еще раз. Итак, что у тебя?

— Мы знаем, что Морелли открыл доступ к своему личному файлу THIRDS перед тем, как был убит, и скорее всего, он сделал это под давлением. Перед этим он заходил со своего персонального лэптопа. Понятное дело, что Айзек не получил того, что хотел и убил Морелли. Что он искал?

— Я не знаю. Морелли пытался залогиниться в Фемиде, но он должен был знать, что у него нет доступа. Только главы отрядов и агенты уровнями выше имеют внешний доступ. Айзек не мог этого знать. Может, Морелли пытался выиграть себе больше времени?

Декс угрюмо кивнул.

— К тому же, я не могу понять, почему Айзек выбрал именно Морелли. Согласно файлу, парень был обычным агентом, терианом-волком. Он был одинок, имел несколько подружек и служил в отряде обороны, прежде чем его перевели в разведку. Ты не в курсе, почему он был переведен?

Были некоторые слухи, но Слоан никогда не полагался на них. Как и любая другая организация, THIRDS не могла полностью избегать офисных интриг и сплетен. Слоан ответил Дексу пожатием плечей.

— У него было что-то со здоровьем. Думаю, это стресс. Не в первый раз такое происходит с агентом обороны. Все хотят быть в обороне, пока кто-то не попытается тебя взорвать.

— Гламур влетает в копеечку, не так ли?

— Да уж, влетает, вместе с пулями и медведями.

Декс открыл было рот, но Слоан остановил, его подняв руку. Он слишком хорошо знал своего партнера.

— Не эти медведи (примеч: в гей-культуре больших волосатых парней называют медведями, скорее всего, имеется в виду именно это), а настоящие, с когтями и острыми зубами.

Хотя теперь, когда он об этом подумал, вероятно, некоторые терианы-медведи действительно могли быть «теми самыми медведями». Трент из отряда Бета точно был.

— Мои медведи повеселее будут, — ответил Декс, подмигивая. Он перевел взгляд обратно на файл и его глаза широко распахнулись. — Вот же черт!

Слоан выпрямился.

— Что там?

Декс свайпнул по поверхности своего стола, передавая файл на стол Слоана, подключенный к его интерфейсу.

— Понятно, почему раньше нам ничего не шло в голову. Посмотри в раздел История.

— Твою мать! — Слоан вытаращился на знакомые слова. – Это не может быть совпадением, — он коснулся своей гарнитуры. — Сержант, мы кое-что нашли.

Секундой позже Мэддок ворвался в офис, раздувая ноздри.

— Мне нужны хорошие новости, Слоан. Я получил еще один звонок от начальника обороны терианов, он спрашивал меня о продвижении в этом деле. Я так язву заработаю! У нас было два видеозвонка с интервалом в двадцать минут. Что он, черт возьми, думал, может измениться за те двадцать минут, пока я в офисе? Я все больше хочу схватить этот его безвкусный галстук, скатать и запихнуть ему прямо в…

— Воу! — Декс вскочил на ноги и легко ткнул Мэддока в плечо. — Полегче, сержант! Такими темпами ваше давление взлетит до небес. Не говоря уже о ваших новых «приобретениях», — сказал Декс, тыча пальцем в седины Мэддока.

Слоан изо всех сил старался удержаться от смеха, когда Мэддок шлёпнул Декса по руке, прожигая его взглядом.

— Мальчик, у тебя с головой все в порядке? Я чертовски зол, а ты говоришь мне, что я поседел еще больше? Как ты думаешь, кто виноват в этом в первую очередь?

Декс невинно моргнул.

— Кэл?

Мэддок сжал губы и развернулся к Слоану.

— Пожалуйста, скажи мне, что у вас что-то есть, прежде чем я придушу твоего напарника.

Слоан не смог сдержать смешок.

— Похоже, вам придется отложить удушение, так как это именно Декс нашел зацепку.

Мэддок взглянул на своего сына и застонал, когда тот глупо улыбнулся. Декс заиграл бровями и Мэддок ткнул его в лицо. Слоан поежился. Плохая идея. Мэддок отдернул руку, как если бы его облили кислотой и прижал к своей широкой груди. Он нахмурился, прежде чем вытереть руку о штаны и покачать головой. Декс по-прежнему глупо улыбался.

— С тобой реально что-то не так.

Смеясь, Декс плюхнулся в кресло за своим столом.

— Я тоже тебя люблю.

Неразборчиво что-то проворчав, Мэддок кивнул Слоану, чтобы тот продолжал.

— Как я уже сказал, Декс просматривал файл Морелли и обратил внимание, что тот был зарегистрирован в том же бюро, в котором Айзек заложил бомбу. До сегодняшнего дня это ничего не значило, но теперь…

— Теперь это значит, что у него была причина выбрать именно это бюро, — Мэддок поскреб щетину, переваривая эту информацию. — Айзек заложил бомбу в лифте, потому что знал, что там не будет камер. Мог ли он сделать что-то еще, пока был там?

Слоан вывел на экран видеозапись с Айзеком из офиса регистрации. Они наблюдали, как тот заходит в лифт, а потом выходит несколькими минутами позже.

— Знаю, что нужно время, чтобы доехать до седьмого этажа, но либо этот лифт очень медленный, либо его останавливали.

— Ну, мы знаем, что он закладывал бомбу, — предположил Декс.

Что-то по-прежнему казалось странным.

— Верно, но учитывая взрывчатку, которую он использовал, все, что ему нужно было сделать, это открыть защитную панель люка, установить бомбу и нажать на кнопку. Сержант, думаю мы на верном пути. Что, если он сделал там что-то еще? Мы даже не знаем точно, установил ли он бомбу именно тогда, когда ехал на лифте. Там не действует охранная система. Насколько мы знаем, он мог заложить бомбу и раньше или попросить кого-то другого сделать это, а потом просто ее активировать. Или может, у него все-таки было время установить ее и сделать все, для чего он и пришел туда.

— Хорошо, неплохие теории, — сказал Мэддок. — Но что теперь? Погодите, секунду, — Мэддок коснулся поверхности стола, ставя видео на паузу. — Что он там делает на своем планшете?

— Как раз сейчас Кэл пытается сделать зум, но все равно изображение слишком размыто. Мы не можем сказать, что именно он делает, – ответил Декс, сдвинув брови. – Что бы это ни было, он вытащил планшет сразу после того, как вышел из лифта.

Слоан коснулся гарнитуры.

— Кэл.

— Да.

— Нам нужно, чтобы Аллан Джефри предоставил Фемиде доступ к их системе безопасности. Я хочу, чтобы был разработан алгоритм для выявления каких-либо дополнительных кадров Айзека Пирса, входящего в это здание до сегодняшнего дня, или кого-то, кто ведет себя подозрительно. Возможно, бомба была заложена заранее, но если нет, я хочу знать, что еще Айзек делал в лифте. Я так же хочу, чтобы Фемида проверила их сеть на наличие любого несанкционированного доступа к их файлам. Если Айзек не получил то, что хотел, от Морелли, и пошел в это бюро, возможно, он искал что-то еще. Выясните, есть ли у Морелли файл в их организации.

— Принято.

Мэддок выглядел задумчивым.

— Думаешь, Айзек пошел туда, чтобы получить больше информации о Морелли?

Сейчас они больше ничего не знали. Только то, что Морелли как-то с этим связан.

— Нам известно, что он ничего не узнал о Морелли из личного файла THIRDS, и что парень был зарегистрирован в этом бюро. Я не понимаю его одержимость Морелли.

Голос Кэла зазвучал в наушниках.

— Слоан? Декс?

— Да, Кэл.

— Аллан сказал, что разберется с этим, но не стоит ждать ничего до завтрашнего утра. Бюро сейчас кишит большими шишками из Центра контроля. После всего, что сегодня случилось, они переживают за безопасность. Скорее всего, просто хотят найти козла отпущения.

— Я понимаю, но нам очень нужно получить информацию как можно скорее. Или пусть предоставят доступ аналитикам, чтобы тем было с чем работать. А если на пути встанут бюрократы, скажи ему, пусть даст нам знать, и я отправлю Эша, чтобы навел там шороху.

— Сделаю.

— А пока что… — Слоан одарил Мэддока своей самой обворожительной улыбкой. — Не могли бы вы послать Аллану благодарственное письмо за его исключительную и неоценимую помощь в сегодняшнем инциденте?

Мэддок кивнул с понимающей улыбкой.

— Сделаю это прямо сейчас. Как только вы найдете что-то еще, немедленно дайте мне знать.

Он начал уходить, но вдруг остановился и указал пальцем на Слоана.

— И постригись, наконец.

— Да, сэр, — отсалютовал Слоан. Черт, это означало, что у него была по крайней мере неделя до того, как придется все состричь. Он ненавидел стричь свои волосы. Его взгляд упал на ухмыляющегося Декса.

— Что?

— Так мило с твоей стороны, посылаешь письмо, чтобы Аллан и его команда не лишились работы.

Слоан надеялся, что его лицо покраснело не настолько, насколько он ощущал.

— Аллан и его команда хорошо сработали. Они не заслуживают увольнения только потому, что кучке канцелярских крыс нужно на кого-то спихнуть вину. Я имею ввиду, ты видел, сколько охранников было в здании? В свете того, что происходило, думаю, понятно, что их ждет сокращение. Охрана всегда страдает первой. В то время, как бедный Аллан пополняет ряды безработных, какой-нибудь говнюк покупает себе очередной дом на побережье Франции.

Декс наклонился вперед, его голос стал хриплым и сексуальным.

— Ууу, неужели я слышу легкие бунтарские нотки в вашем тоне, агент Броди?

Усмехнувшись, Слоан подошел и сел на краешек стола Декса. Он наклонился вперед и прошептал.

— Вас это возбуждает, агент Дейли?

Декс фыркнул.

— Это подразумевало бы, что есть моменты, когда я не возбужден. Ладно, на этой работе они действительно есть, но если наши жизни вне опасности и ты где-то рядом, скорее всего, у меня дикий стояк.

Слоан вскинул брови.

— Ладно, иногда даже когда мы в опасности.

— Вот как?

— Ты хватаешь пулемет MP5, пот стекает по твоему лицу, твои форменные штаны плотно облегают твою задницу, когда ты присаживаешься на корточки… Бля, у меня встает, когда я думаю об этом. Да ладно тебе, чел. Моё место в построении прямо за тобой, и ты думал, что мои мысли не улетят куда-то не туда? Ты сам в этом виноват.

— Господи, Декс. Мы же в офисе! — прошипел Слоан.

— Ты сам спросил.

Слоан почувствовал, как у него в штанах стало теснее, чем мгновение назад.

— Да, но… теперь, когда ты сказал об этом… Ты знаешь…

— И…

— И что? — Слоан настороженно следил за ним. — Ты намекаешь на то, о чем я думаю? Потому что сейчас мы в разгаре расследования.

Горящий взгляд затуманенных светло-голубых глаз Декса был устремлен прямо на член Слоана.

— Мы в разгаре расследования, дополнительная информация по которому не появится до завтрашнего утра, ну самое раннее, вечером.

Слоан тяжело сглотнул.

— Десять минут?

Декс коварно улыбнулся.

— Десять минут.

Он встал и, проходя мимо Слоана, коснулся его бедра.

Это было безумие. Слоан поверить не мог, что они собираются сделать это на работе. С Гейбом он никогда не позволял себе подобного, даже поцелуи украдкой. И потом, Гейб был помешан на правилах и слишком боялся, что их застукают. Ну а Декс… Декс был невыносим и охренительно-сексуален. Его сексуальность прямо-таки витала в воздухе. Впрочем, единственный раз, когда сержант заподозрил, что что-то не так, был, когда Декс еще не занимался своими шалостями.

Если Декс не поедал свои чипсы тогда, когда это было запрещено, не пел в душе, или не доставал Эша, или Кэла, или кого угодно, чье сердце бьется, Роза доставала свой термометр и мерила ему температуру, чтобы убедиться, что он ничем не болен. Два дня назад, когда Декс напрягал свою маленькую блондинистую головку, работая над загадкой, заданной Слоаном, весь их уровень чуть не закрылся на карантин из-за паники от его долгого молчания. Дошло до того, что доктор Хадсон настоял на том, чтобы осмотреть его. Хотя теперь, когда Слоан думал об этом, он был уверен, что Хадсон мог просто воспользоваться ситуацией. Этот парень постоянно пялился на задницу Декса.

Слоан выждал пять минут, а потом непринужденно вышел из офиса и направился к комнатам отдыха на их этаже. По дороге он поприветствовал около полдесятка агентов, потом потыкал в синие цифры на сенсорном экране торгового автомата. В поддон упал шоколадный батончик. Он взял его и сунул в нагрудный карман. Ровно через четыре минуты тридцать секунд он вошел в свой персональный спальный отсек.

Какого черта он делал? Это безумие. Это…

Два стука в дверь, спустя ровно тридцать одну секунду.

Слоан открыл дверь. У него внутри все сжалось при виде Декса, который стоял на пороге и смотрел на него своими озорными похотливыми глазами.

— Ты опоздал, — сказал Слоан, впуская его и запирая дверь.

— Похоже, тебе придется меня наказать.

Хорошо. Это он может.

— Ложись на кровать и расстегни штаны.

— Да сэр, — Декс сел на кровать, задрал ноги, расстегнул ширинку, вытащил свой член и наконец, закинул руки за голову, откидываясь назад с глупой улыбкой на лице. Наглый засранец. Прежде чем Слоан успел отговорить себя, он пересек комнату и забрался на Декса сверху. Их губы встретились в горячем требовательном поцелуе. Декс извивался под ним, его руки на ширинке Слоана почти заставили того забыть о беспокойстве. Почти. Целуя Декса, Слоан все равно старался оставаться начеку. Он издал низкий стон, когда Декс вытащил его твердеющий член.

Он прикусил нижнюю губу Декса, заставив того стонать. Слоан перевернулся на бок и почувствовал, как кровь завибрировала в его венах, приливая к члену, когда Декс высунул язык и облизнулся. Слоан указал на другую сторону кровати.

— Давай вниз и веди себя тихо. Здесь есть шумоизоляция, но я не хочу рисковать.

То, с каким энтузиазмом Декс кивнул, почти заставило Слоана засмеяться. Но весело было ровно до тех пор, пока Слоан не был вынужден вскинуть руку, чтобы не получить пинок в лицо от Декса, который стремительно разворачивал тело в нужное положение. Этот парень был катастрофой. Он почти слетел с кровати, пока все это проделывал. Слоан схватил его за ремень, и подтянул к себе так, что член Декса оказался прямо перед его лицом.

— Тебе чертовски повезло, что ты красавчик, Дейли, – тихо прорычал Слоан.

— О-о, думаешь, я красавчик?

— Заткнись и соси.

— А тебе повезло, что ты дико сексуальный, — не остался в долгу Декс. Он резко выдохнул, когда рука Слоана сжала его член. — Ох ты ж!..

— Да… меньше слов, больше дела, — он застонал, почувствовав руку Декса на себе.

— Тебе когда-нибудь говорили, что ты очень властный?

— Извини, я думал, мы пришли сюда отсосать друг другу, а не обсуждать мои человеческие качества.

Горячий рот Декса остановил их небольшую перепалку. Слоан не остался в долгу, принимая его в себя до самого основания. Он закрыл глаза, сжав губы вокруг члена Декса, лаская, облизывая его и изо всех сил стараясь не утратить над собой контроль.

Декс впился пальцами в ягодицы Слоана. Его великолепный рот не давал тому как следует сконцентрироваться на том, что он делал. Черт, парень знал, как довести до грани. По мере того, как внутри Слоана нарастало мучительное давление, он ускорял свой темп, крепко сжимая бедра Декса. Слоан обожал его вкус и стремился выразить это, обвивая языком головку члена, надавливая на маленькую щель, что заставляло его партнера дергаться. Декс сжался вокруг него и Слоан удвоил усилия, засасывая его сильнее и быстрее, пока Декс не кончил. Он все проглотил, его мышцы напряглись, когда жар начал распространяться по телу, и с низким стоном излился в рот Декса.

Слоан аккуратно выпустил член Декса, и когда тот сделал то же самое, Слоан перекатился на спину и тяжело выдохнул. Черт, это было хорошо. Он полежал так пару секунд, глядя в потолок. Кровать зашевелилась, и Слоан сдержал улыбку, когда Декс полез обниматься, обвив рукой талию своего напарника. Рука Слоана отыскала волосы Декса и пальцы рассеяно зарылись в его светлые пряди. Улыбка все же прорвалась наружу. Спустя пару ударов сердца Слоан ткнул своего напарника.

— Нам надо вернуться, пока нас никто не хватился.

Декс застонал, но быстро перевернулся и встал, не подозревая, что Слоан наблюдает за тем, как он приводит себя в порядок. Декс застегнулся, разгладил одежду и волосы, выглядя сейчас чертовски милым. Он поднял свои светло-голубые глаза, чуть склонил голову на бок, и от его потрясающей улыбки у Слоана перехватило дыхание.

— Что?

Слоан покачал головой.

— Ничего.

Он встал и так же привел одежду в порядок, прежде чем заключить Декса в объятья и поцеловать в макушку.

— Пойдем.

Он не знал, откуда взялась эта нежность, но не стал заострять на этом внимание. Подойдя к двери, Слоан осторожно выглянул наружу. По его сигналу Декс выскользнул в коридор, Слоан вышел следом за ним и закрыл дверь. Они быстро миновали холл и замедлились до обычного прогулочного шага, когда достигли поворота.

Они как раз проходили мимо мужской раздевалки, когда Эш преградил им путь, напугав до чертиков. К счастью для них, Эш был слишком раздражен, чтобы обратить внимание на их далеко не невинную реакцию.

— Где, мать вашу, вы оба пропадали?

Слоан и Декс синхронно достали заранее заготовленные шоколадные батончики из нагрудных карманов и хором ответили:

— В столовке.

Кажется, Эш был в неподдельном ужасе.

— Вы двое проводите слишком много времени вместе. Серьезно, это было охренеть как стрёмно, — он выхватил у них батончики. — Плата за моральный ущерб.

Декс надулся.

— Эй, я собирался сохранить его для следующего брифинга.

— Во время брифинга нельзя есть, — Эш навис над Дексом, на лице у которого отразилось искреннее недоумение.

— Но… как еще ты предлагаешь мне его пережить?

— Я не знаю, может быть, внимательно слушая? Поверить не могу, что лейтенант Спаркс спускает тебе это с рук.

Слоан хотел втиснулся между ними, но это не потребовало никаких усилий, потому что как только он протянул руку между своим напарником и Эшем, Декс сделал шаг назад. Иногда Слоан удивлялся, как отзывчив был Декс на его прикосновения. Даже когда этот парень был сосредоточен на чем-то другом, казалось, он всегда был осведомлен, как и куда двигается Слоан.

— Так, вы двое! Достаточно. Эш, ты что-то хотел?

— Мы вечером собирались в бар «Dekatria». Кэл сказал, что если еще хоть один человек из аналитики попросит его добавить новый алгоритм к делу, он свихнется, — хихикнул Эш. — Это надо было видеть. Он весь покраснел и начал ходить кругами. И в какой-то момент разозлился настолько, что опрокинул чью-то банку газировки.

— А потом он подобрал ее и дико извинялся? — спросил Декс с усмешкой.

— Это Кэл. Конечно, он извинился. А потом предложил парню купить новую.

Декс смеясь, покачал головой.

— Ты бы видел его ребенком, когда он выходил из себя в своем зверином обличии, дико вереща на всю округу и вздыбливая пушистый мех на макушке. О, это было очаровательно.

Эш уже смеялся вместе с Дексом. Слоан был просто очарован тем, как эти двое умудрялись выводить друг друга из себя или желать друг другу мучительной смерти, но только когда дело не касалось Кэла. Тогда они вели себя как две заботливых наседки, кудахча над своим маленьким цыпленочком. Это было мило, но порой пугало, особенно когда заботу проявлял Эш. Если бы не Кэл, Слоан никогда бы не подумал, что у Эша есть нечто вроде родительского инстинкта. Что-то мелькнуло за спиной Эша, и Слоан кашлянул в кулак. Когда это не сработало, он ткнул Декса локтем, чтобы не быть проигнорированным и во второй раз.

— Ребят, — предостерег Слоан.

— О чем это вы двое тут болтаете?!

Эш и Декс резко заткнулись и повернулись к Кэлу, который стоял прямо за ними, нахмурив свое мальчишеское личико. Декс приветственно помахал ему.

— Эй, младший братец!

Кэл скрестил руки на груди.

— Вы говорили обо мне, не так ли?

— Кто? Мы? Да не… — улыбка Декса стала шире.

— Ты хренов лжец. Я не в настроении для твоих шуточек, Декс. Тупые аналитики с их тупыми алгоритмами и тупорылой тупостью, — Кэл вздохнул, выглядя немного смущенным. — Ладно, простите… они не тупые, — он недовольно посмотрел на товарищей по команде. — Что?

Декс обвил руками шею Кэла, и аккуратно прижал к себе его голову, что-то тихо бормоча.

— Ты такой прелестный! Такой до невозможности милый.

— Отвали, — Кэл оттолкнул Декса. — Так что, мы идем в бар или как? Мне нужно выпить.

— Конечно, идем, — ответил Эш, обнимая Кэла за плечи. — Первый напиток за мой счет. Что скажешь?

Кэл просиял.

— Скажу, что это офигенно!

— Эй, а как насчет меня? Я ведь тоже милашка, — возмутился Декс, следуя за Эшем и Кэлом в общий офис. — Где моя бесплатная выпивка?

Эш показал ему средний палец и бросил через плечо:

— Ты совсем не милый, Дейли.

— Да пошел ты. Я охренительно прекрасен!

Слоан наклонился к Дексу и прошептал.

— А мне кажется, что ты очень даже милый.

Декс улыбнулся ему и захлопал ресницами.

— Так я получу свой бесплатный напиток?

— Нет.

— Блин, — Декс вытянул шею и замахал руками. — Эй, Роза! Мне нужно кое-что спросить у тебя. Он убежал, и Слоан хихикнул, услышав, как Декс зовет ее. — Куда направляешься? Я должен знать, считаешь ли ты меня милым. Ты ведь знаешь, что это так? Роза?

Что ж, по крайней мере сегодня вечером будет весело.

ГЛАВА

5

Этот вечер не предвещал ничего интересного. Все оказалось ужасно.

— Ну уж нет, — Слоан попытался выпихнуть Кэла из бара, но Роза, Летти и Хоббс окружили их, преграждая дорогу. — Ану, свалите все!

— Почему? — Кэл встал на носочки, стараясь заглянуть за Слоана и Эша.

Черт побери, времени не было.

— А ну, разошлись все! — он схватил Эша за руку и шепнул ему на ухо: — Уровень угрозы фуксия! Фуксия!

Глаза Эша распахнулись, и он развернулся, чтобы вывести всех наружу.

— Вашу мать! А ну все на выход, пока…

— Пока что? — непонятно, каким образом Декс пронесся мимо них, замедлившись, когда увидел то, что Слоан с таким трудом пытался скрыть. Он развернулся и победно вскинул руки с громким «Хоп!», подпевая песне, которая сейчас звучала. — Ночь караоке!

Эш отвесил Слоану увесистый тычок в плечо.

— Какого хрена, чел? Не мог раньше предупредить?

— Черт, Эш, — Слоан потер плечо, недовольно глянув на своего лучшего друга. — Я не заметил аппаратуру, а потом уже стало слишком поздно. — Он вернул Эшу удар. — Кстати, не ты ли был одним из тех, кто хотел сюда прийти?

— Я понятия не имел, что он начнет творить подобное дерьмо. А теперь что?

— А теперь мы пойдем и напьемся! Уже слишком поздно, он начал просматривать плейлист.

Эш на секунду задумался.

— Мы должны его вырубить!

— У тебя на все один ответ, да? — Слоан понизил голос, подражая Эшу. — Декс поет в душе — «Ты хочешь, чтобы я его вырубил?!», Декс ест желейных мишек во время брифинга — «Ты хочешь, чтобы я его вырубил?!», Декс уснул во время собрания — «Ты хочешь, чтобы я его вырубил?!», — Слоан покачал головой. — Как бы ты его вырубил, если он уже самостоятельно отрубился?

— Расслабься, чувак. Не делай из мухи слона. Предлагаю по пивку, а потом сразу перейдем к водке. — Эш пошел к бару и поднял палец, подзывая бармена. — Я мог бы его разбудить, а потом вырубить. Так, к слову.

Слоан просто проигнорировал друга, что-то уклончиво проворчав, когда Брэдли, симпатичный бармен-териан в облегающей черной футболке, с целой россыпью татуировок поприветствовал его ободряющей улыбкой. В баре «Dekatria» одинаково хорошо принимали и людей и терианов, поэтому он быстро стал любимым заведением всей команды, но особенно Декса. Бар был всего в пятнадцати минутах езды от штаб-квартиры THIRDS. Это место было оформлено со вкусом, в классическом ретро-стиле. Акценты из темного дерева и черные обтянутые кожей сидения, просторный танцпол прямо напротив бара, который Декс постоянно умудрялся захватить вместе со своими группи мужского и женского пола, конечно, после того как выпивал пару рюмок. Этот парень становился таким легкомысленным, когда напивался.

— Ну, Слоан, и что это будет? Пиво? Или фирменный «Одна из тех ночей»? — Брэдли наклонился над барной стойкой. Его глаза игриво блестели. Он уже достаточно хорошо познакомился со Слоаном и его командой. Выделял Декса, находя его забавным. И никакого сочувствия к Слоану. Сволочь.

Слоан скорбно покачал головой.

— Ночь караоке? Серьезно? Как ты мог со мной так поступить?

Брэдли довольно рассмеялся.

— Мне жаль.

— Ага, конечно, — пробормотал Слоан. — Признайся, ты просто хотел увидеть, как он трясет задницей.

— Вообще-то, он неплохо поёт. По крайней мере, в этот раз у него будет текст, в который можно подсматривать, если он напьется настолько, что забудет слова. Кроме того, кто бы не хотел посмотреть, как твой парень трясет задницей? — Брэдли подмигнул. — Я принесу тебе фирменный.

Его окликнули и он удалился. Брэдли еще пару месяцев назад вбил себе в голову, что Дексу и Слоану суждено быть вместе. Конечно, он не мог знать, что они уже были. Вроде как. Слоан старался не давать никаких названий тому, что происходило между ним и Дексом. Все, что он знал, так это то, что несмотря на все нытье и ворчание, ему нравилось быть с Дексом. Нравилось, каким он становился рядом с ним, нравились чувства, которые вызывал в нем Декс, да и секс был чертовски горячим. У них было все хорошо. Этого было достаточно.

— Прошу.

Слоан поднял шот с непонятным содержимым — микс, который Брэдли сделал специально для него.

— Мне следует волноваться из-за того, что ты отказываешься говорить мне, что там?

Внезапно зашуршали колонки и одновременно включились прожекторы, освещая маленькую сцену. Твою мать, началось! Он опрокинул шот, ощутив сладкий пикантный вкус, и поставил пустую рюмку на гладкую черную поверхность барной стойки.

— Лучше сделай мне еще один, — прохрипел он. — И пива.

Через минуту Брэдли принес заказ и Слоан быстро расправился с шотом. Поблагодарил бармена и отправился к столикам, оккупированным его командой, прямо перед сценой, на которую уже поднимался Декс. Его напарник взял микрофон, сияющая улыбка была направлена на набежавшую толпу.

— Всем привет! — сказал Декс своим хриплым голосом.

Завсегдатаи, которые были уже знакомы с его выходками, ободряюще зааплодировали. Куда бы их команда не пришла, казалось, Декс обзаводился фанатами везде. Что-то в этом парне одинаково очаровывало людей и терианов. И Слоан все еще пытался выяснить, что именно. Особенно учитывая, что парень был немного… как бы, странным. Но опять же, сумасшедший мог привлечь сумасшедшего.

— Для тех, кто меня не знает, я агент Декстер Дж. Дейли, но вы можете звать меня просто Декс, когда я не на дежурстве. У меня в прямом смысле этого слова есть разрешение убивать, — он поднял руку, чтобы унять аплодисменты. — Пусть это вас не пугает. Это просто работа, которую я выполняю днем. Но ночью, — Декс широко улыбнулся и заиграл бровями. — Я буду только зажигать.

Слоан застонал, закрыв лицо рукой. Двух «фирменных» от Брэдли было явно недостаточно. Ему нужно было еще, как минимум, два. Ну, может, три. Но не четыре. О Господи, во что он ввязался?

— Это моя команда. Скажите привет, ребята.

Слоан глянул сквозь пальцы и увидел, что Летти, Роза, Кэл и Келвин энергично машут, срывая аплодисменты и свист. Хоббс пригнул голову, стараясь спрятаться за своим напарником. Эш выглядел рассерженным. Ничего нового.

— Да, они очень классные! — добавил Декс. — Особенно вот этот парень. Агент Килер. Он самый большой и мягонький мишка на свете.

К огромному раздражению Эша, Слоан разразился хохотом. Его друг издал низкий рык и кинул убийственный взгляд на Декса, который улыбался все шире.

— Шучу, на самом деле он сволочь. Но рядом с ним мой напарник и командир агент Броди. Поздоровайтесь, агент Броди.

Хотя Слоан ничего не сказал, на его лице было четко написано: «Я убью тебя».

— Ах, он стесняшка, — сказал Декс, вынимая микрофон из стойки. — Эта песня для тебя, напарник.

— Срань господня! — он же не мог… он не станет… Слоан сидел ни жив ни мертв. Заиграло фортепианное вступление баллады. Нет, он все-таки собирался это сделать. Слоан застонал, узнав мелодию. — Блядь, это «Journey». Он собирается петь их песню.

У Декса были все альбомы «Journey», какие только можно представить, и он постоянно сводил Слоана с ума этими чертовыми песнями. Он узнал одну из них, «Faithfully».

Роза и Летти покачивались, двигая руками в такт музыке. Взгляд Эша был убийственным.

— Серьезно?

— Оставьте парня в покое. Он отлично поет и, в отличие от некоторых ворчливых засранцев, умеет развлекаться, — Роза даже не взглянула на Эша, который нахмурился еще больше.

— Ты сказала, что я не умею развлекаться?

Роза закатила глаза.

— Есть разные способы развлечься, которые не включают в себя стрельбу.

— Согласен. Но вы с подружкой продолжаете меня динамить.

— Cabrón (примеч.: Cabrón (исп.) — тупица), — тихо выругалась Роза. Она лучезарно улыбнулась Дексу, который улыбнулся ей в ответ и подмигнул.

Эш покачал головой. Весь его вид выражал недоверие.

— Я не понимаю. Как так получается, что подкаты этого заднеприводного срабатывают лучше, чем мои?

Слоан невозмутимо посмотрел на Эша.

— Загадка.

— Ну тебя на хрен вместе с твоим сладким мальчиком.

Слоан рассмеялся.

— И как женщины не падают к твоим ногам? Думаю, тут какой-то заговор.

Эш посмотрел на него с негодованием, демонстративно выпятив нижнюю губу.

— Он настраивает тебя против меня.

Кэл ласково похлопал Эша по бицепсу, успокаивая.

— Я уверен, ты еще закадришь кого-нибудь.

— Думаешь? — Эш просиял и показал Слоану средний палец. – Кэл считает, что у меня получится, так что можешь пойти куда подальше. Продолжай в том же духе, и тебя разжалуют из лучшего друга в говнюки.

Слоан сдержал улыбку и отсалютовал ему пивом.

— Приму к сведению.

Кэл стыдливо опустил голову.

— Кажется, он вошел в раж и вообразил себя поп-дивой.

Но Слоана больше смущал повторяющийся припев об амурных делах незнакомцев, снова и снова влюбляющихся друг в друга, чем Декс, вообразивший себя поп-дивой. Какого лешего тот смотрит прямо на него во время пения? Слоан старался не ерзать на стуле, притворяясь, что слова песни ничего для него не значат, или что низкое пение Декса не заставляло его член напрячься. В штанах стало тесно.

— О, как мило. Он поет тебе серенаду, — дразнил Эш.

— Отъебись, — Слоан пронзил его взглядом.

Господи, когда уже все закончится? Почему эта чертова песня такая длинная? Он украдкой оглядел людей в зале. Значительная часть толпы покачивалась в такт, мечтательно глядя на Декса. Да как он это делает? Ладно, ну, может быть, он и умел петь, и даже умел двигаться. Да нет, он определенно умел двигаться. Декс был одет в свои обычные черно-белые кеды, потертые джинсы, серую футболку, за ворот которой были заправлены очки-авиаторы, болтаясь рядом с его жетонами, и черную кожаную куртку. Черт, ну ладно, парень был охренительно сексуальным. Его блондинистые волосы были взъерошены, нижнюю челюсть покрывала легкая щетина, а на лице расплылась глупая улыбка. И этот заразительный смех. Он мог быть настолько же дико раздражающим, насколько невероятно милым.

— Эй, Слоан.

Слоан вышел из ступора, его взгляд осторожно переключился на Эша.

— Что?

— Твой гей проявился.

— Пошел на хрен, — он выхватил у Эша пиво. — И поэтому… Это теперь моё, — тупица Эш. Может быть, Слоан проводит слишком много времени с Дексом и его братом. Он уже начал говорить, как Кэл.

Эш наклонился ближе, но для чего — Слоан понятия не имел, учитывая, что он даже не удосужился понизить тон.

— Признай, ты бы хотел его трахнуть.

— Тупая предъява, — фыркнула Летти. — А кто бы не хотел?

Роза просияла, поворачиваясь к своей подруге.

— Летти, «убить, жениться, переспать».

Эта ночь становится все интереснее и интереснее. Декс все пел на сцене, играя с толпой, в то время как команда собиралась играть в худшую игру на свете. Может, Слоану удастся по-тихому улизнуть? Просто притвориться, что ему нужно в туалет и сбежать? Он обдумывал это, пока Летти не озвучила свой выбор.

— Слишком просто. Переспать со Слоаном, выйти замуж за Декса и убить Эша, — сказала Летти.

Смущение Слоана было вытеснено неверием Эша.

— Вау! Ну, спасибо, напарник.

Летти пожала плечами.

— Роза?

Роза отхлебнула пива, тщательно обдумывая свой выбор.

— Если бы мне нравились члены? Я бы точно трахнула Декса, вышла замуж за Хоббса и убила Эша.

— Вы серьезно? — Эш вскинул руки, и Слоан еле сдержал смех. Девчонки не заморачивались. Бедный Хоббс покраснел до кончиков ушей, Роза подмигнула ему. На мгновение Слоану показалось, что Хоббс собирается сбежать. Как он его понимал.

— Келвин? — спросила Летти.

Их белокурый друг крутил в руках подстаканник для пива.

— Кхм…

Летти шутливо шлепнула его по плечу.

— Да ладно, Келвин, это же всего лишь игра. Кроме того, вы с Хоббсом и так выглядите, как женатая парочка.

— Ладно, что ж… я думаю, что переспал бы с Дексом, женился на Хоббсе и убил бы Эша.

— Ненавижу вас всех, — проворчал Эш. Он скрестил свои мускулистые руки на груди и откинулся на спинку кресла.

Летти проигнорировала его и продолжила.

— Хоббс?

Хоббс прошептал что-то на ухо Келвину, и его лицо стало таким же красным, как и у его партнера.

— У Хоббса то же самое. Переспать с Дексом, жениться на мне и убить Эша.

— И ты туда же, бро? — Эш покачал головой, глядя на Хоббса, который примирительно ему улыбнулся и пожал своими огромными плечами. Он пересел на другое кресло, пытаясь спрятаться за Келвина, но это было весьма затруднительно, пока Келвин не прибавил в росте фута полтора. Поняв это, Хоббс со вздохом опустил свой подбородок на макушку Келвина. Тот настолько к этому привык, что просто отхлебнул пива, как ни в чем не бывало. Как будто его совсем не волновало, что териан-тигр в два раза больше его самого сейчас использовал его как подставку.

Летти повернулась к Слоану и он покачал головой.

— Ни за что. Я в этом не участвую.

— Да ладно тебе, не будь ссыклом. Скажи это! Ты бы определенно хотел трахнуть Декса.

Уже трахнул. На кухне, в спальне, гостиной, в ванной, в машине, на работе…

— Не участвую.

Она надулась и двинулась дальше.

— Ну и ладно. Эш?

Эш глумился.

— Я бы не хотел трахать или жениться на ком-либо из вас. Но я бы отлично провел время, умерщвляя ваши задницы. Всех вас, сволочи.

Сидевший рядом Кэл выглядел оскорбленным. Он ткнул Эша в бицепс.

— Эй, а я что сделал?

— Тебя я бы не стал трогать. Кэл был бы единственным, кто выжил. Остальные могут поцеловать меня в зад.

— Кэл? — Роза заиграла бровями. — Давай же, gatito (примеч.: gatito (исп.) — котенок). Кто заставляет тебя мурлыкать?

Кэл неловко заёрзал на своем стуле. Его лицо порозовело.

— Не знаю, хочу ли я…

— Ну, давай, — дразнила Роза.

— Оставь его в покое, — Эш обхватил Кэла за плечи. — Он не хочет играть в твою тупую игру.

— Недотрога. Ну и ладно. Как думаете, кого бы выбрал Декс?

У Эша был тот самый взгляд и Слоан застонал. Он выпил полбутылки пива одним глотком. Декс уже был на третьей песне. Что-то о розыске живым или мертвым. И когда началась часть про ковбоя, Слоан представлял себе Декса, на котором не было ничего, кроме рваных джинсов и ковбойской шляпы. Он не знал, что было хуже — то, что творилось на сцене или у них за столом. У него был выбор: либо смотреть на Декса и возбуждаться, либо слушать разговоры своей команды о том, кого бы они хотели трахнуть. Оба варианта возвращали его к Дексу. И он был слишком трезв для любого из них.

— Тут и думать нечего, — чересчур весело сказал Эш, — убил бы, определённо, меня, а Слоану он и так почти женушка, вот и все. Двоих мы выяснили.

Слоан допил свое пиво и недовольно посмотрел на Эша.

— И потом ты удивляешься, почему все хотят тебя убить.

Эш пожал плечами.

— А что? Это же правда. Или тебе нужны доказательства?

Декс закончил петь, и толпа взорвалась аплодисментами. Когда он подошел к столу, его взгляд упал на пустую бутылку Слоана.

— Хочешь, принесу тебе еще одну?

— И пока ты там, — ехидно проговорил Эш, — почему бы тебе так же не принести и перекусить? А когда закончишь, можешь подставить ему зад. У муженька был тяжелый день, ему нужно расслабиться.

— Я не знаю, о чем ты говоришь, но не сходить ли тебе на хер? — Декс схватил пустую бутылку Слоана и умчался.

Слоан покачал головой.

— И почему тебе нужно быть таким говнюком?

— О, разве это не мило? Защищаешь его честь? Хочешь, я ему передам? И может быть даже, он отсосет тебе за это.

Декс вернулся, передал Слоану пиво и сел рядом с ним.

— Так чем вы тут занимаетесь? Я так понимаю, Эш излучает любезность не просто так?

Роза захихикала. Ее взгляд был прикован к официантке в обтягивающих черных джинсах.

— Он психует, потому что все хотели бы его убить.

— Ну и чем это отличается от обычного дня? — спросил Декс, проследив за ее взглядом и удивленно вскинув брови. Она лишь виновато улыбнулась и ответила на его вопрос.

— Мы играли в «убить, жениться, переспать». И так вышло, что мы почти единодушно решили, что хотели бы переспать с тобой и убить Эша.

Декс прижал руки к груди.

— О, ребята, это так мило. Я польщен, что вы все как один выбрали меня, чтобы трахнуть.

— Ну, так как насчет тебя, Декс? — Роза и Летти быстро склонились к нему.

Все внимание было приковано к Дексу, и Слоан подумал, что если и есть лучшее время, чтобы сбежать, то вот оно. Он оглянулся и помахал Брэдли, привлекая его внимание. Как только тот его заметил, Слоан подал специальный знак для фирменного шота, а затем выставил три пальца. Брэдли рассмеялся, и, кивнув, ушел выполнять заказ. Пока готовились его шоты, Слоан допивал свое пиво.

— Все просто, — сказал Декс. — Я бы трахнул Слоана.

Слоан чуть не подавился пивом. Он схватил салфетку и вытер капли с подбородка. Спокойно. Никто ничего не заметил.

— Не волнуйся, я буду нежен, — промурлыкал Декс, похлопав Слоана по спине и не обращая внимания на его убийственный взгляд.

— А женился бы на Эше.

— Чего?!

Одновременно воскликнули Слоан и Эш.

— Объясни, — потребовала Роза.

— Понимаешь, вам всем было бы неплохо подумать над ответами чуть получше. Я женюсь на Эше, заставлю в меня влюбиться, уговорю застраховать свою жизнь на миллион долларов, а потом убью его. Бум! Я богат и свободен, и могу спокойно продолжать трахать Слоана.

Их стол взорвался смехом и Декс заиграл бровями, глядя на своего напарника. Он наклонился, чтобы взять его за руку.

— Будешь ли ты ждать меня, дорогой? Давай начнем новую жизнь в Рио-де-Жанейро. Я стану карточным шулером, а ты моим личным сексуальным официантом на пляже.

Слоан уже не мог сдерживать смех.

— Ты такой придурок…

— Придурок с миллионом долларов. Будет нелегко, но я готов пойти на это. Ради нас, — Декс подмигнул ему, и Слоан почувствовал, как тот сжал его пальцы перед тем, как отпустить. На долю секунды Слоану захотелось, чтобы он так и остался.

Декс сделал глубокий вдох, выпрямляясь, и встретился глазами с Эшем.

— Эш, сегодня ты выглядишь менее… смертоносным.

— Отсоси!

— Ты это видел? — сказал Декс, победно стуча рукой по столу. — Он уже почти готов к тому, чтобы я у него отсосал. Полдела сделано. Жди меня, Рио-де-Жанейро, — он потянулся к заднему карману, достал свой кошелек и вынул оттуда десятидолларовую купюру. Подмигнув, он протянул ее Слоану. — Вот, детка, возьми. Купи себе что-нибудь приятное.

Слоан схватил купюру и сунул ее в карман своей куртки.

Декс моргнул.

— Ты не вернешь мне деньги, да?

— Не-а.

— Черт, я должен был догадаться об этом.

Кэл покачал головой.

— Чувак, сколько денег ты потратил на Слоана во имя своих шуток?

Декс глянул на Слоана в ожидании, и тот с радостью ответил:

— Достаточно, чтобы оплатить счет за кабельное.

— Серьезно? — у Эша чуть челюсть не отвалилась. Он повернулся к Дексу. — Так если я буду слушать твои идиотские шутки, ты и мой счет за кабельное оплатишь?

— Неа.

— Какого черта?

Декс пожал плечами.

— Он мой напарник. И он симпатичный.

Все смеялись. Брэдли появился перед Слоаном с тремя шотами.

— Как раз вовремя. Благодарю, — Слоан сунул Брэдли купюру в десять долларов.

— Погоди-ка… — Декс подождал, пока Брэдли уйдет и шлепнул Слоана по руке. — Это были мои десять баксов.

— Нет, мои, — поправил Слоан. — Ты дал их мне, чтобы я купил себе что-нибудь приятное, помнишь? Ну, я и купил себе выпивку. — Он опрокинул первый шот, поморщившись, когда мутная жидкость обожгла горло.

— Это что еще за гадость? — спросил Декс, подозрительно уставившись на непонятную жижу. — И почему это он готовит ее только для тебя?

Это что, сейчас была ревность или ему показалось? Как бы там ни было, тон Декса заставил его ощутить приятное покалывание, или, может, оно вызвано тем, что Брэдли добавил в его шот. Он выставил перед Дексом одну из рюмок.

— Я понятия не имею, он мне не сказал. Хочешь, попробуй.

Эш взял шот и отодвинул подальше от Декса.

— Не думаю, что это хорошая идея, бро. Он же только что пил пиво. Если к нему добавить подобного рода шот, это наверняка закончится алкогольным отравлением.

— Пошел ты на хрен, Симба, — Декс схватил шот и быстро выпил. Слоан застонал. Его напарник сейчас играл Эшу на руку. Декс закашлялся. — Блин, что за… — он постучал себя по груди, его голос охрип. — Что это за дерьмо? Кислота? Мое горло превратилось в сраное жерло вулкана. Боже, я горю!

Эш расхохотался и помахал Брэдли, показывая три пальца.

— Следующий раунд за мной, Декс.

Пока Роза хлопала кашляющего Декса по спине, Cлоан наклонился и схватил Эша за руку.

— Какого черта ты делаешь?

— Просто покупаю выпивку товарищу по команде, — взгляд его друга не предвещал ничего хорошего, и это раздражало Слоана. Никто не знал Эша лучше, чем он.

— Чушь собачья. Ты хочешь набухать его.

— Не хочу тебя расстраивать, но твой парень и так уже почти в говно. Учитывая ту херню, что тут творилась, готов поспорить, что не пройдет и двадцати минут, как он снова выкинет какую-нибудь невероятную глупость, и я не хочу это пропустить.

Брэдли принес шоты, Эш поблагодарил его и взял один себе, а остальные пододвинул к Дексу.

— Пора проверить, есть ли у тебя яйца, Дейли.

— Эш, — сказал Слоан предостерегающе.

Роза повернулась к Летти.

— Пойдем танцевать, пока они не начали доставать их из штанов, чтобы проверить, чьи больше.

— Я иду с вами, — сказал Кэл, поднимаясь на ноги. — Не хочу быть тут, когда начнется буря. — Он последовал за Розой и Летти на танцпол, где диджей уже готов был начать играть. Верхний свет приглушили, грянула музыка.

Декс сел обратно на свой стул и скрестил руки на груди.

— Я не должен тебе ничего доказывать.

С коварной улыбкой Эш переключился на Слоана.

— Каково это, когда твой напарник блондинка? Тебе не приходится напоминать ему, с какого конца ствола вылетают пули?

Кого как, а Келвина это не впечатлило.

— Шутки про блондинок? Серьезно, Эш? Даже для тебя это слишком тупо.

— Вы двое все еще здесь? — Эш махнул рукой, прогоняя Келвина. — Почему бы тебе и твоему ручному тигру не пойти и не поиграть в пиратов или типа того. Оставьте выпивку большим мальчикам и Дексу.

Хоббс встал со стула так быстро, что тот упал на пол. Он уже сделал шаг по направлению к Эшу, но Келвин остановил напарника, положив ему руку на грудь.

— Забудь о нем, Итан. Ты же знаешь, это его обычное мудацкое поведение. Пойдем.

Келвин поставил стул на место и повел своего напарника к бару.

— Уж не знаю, утешаться мне или беспокоится из-за того, что ты ведешь себя как мудак не только со мной, но и с остальной командой тоже, — Декс недовольно фыркнул. — Посмотри на себя. Даже у твоих бицепсов есть бицепсы. В чем твоя проблема, Эш? Ты был таким же козлом еще до моего прихода? Или это просто часть твоей очаровательной индивидуальности?

Эш невозмутимо пожал плечами.

— Мне не нужна причина, чтобы испытывать к тебе неприязнь. Ты мне просто не нравишься.

— Ну, хотя бы у меня есть причина, — пробормотал Декс.

Слоан почувствовал, как нога Декса прижалась к нему под столом и потерлась о его собственную ногу. Он сделал глоток пива, думая о том, что многое бы сейчас отдал, чтобы очутиться в укромном тихом месте, где смог бы раздеть Декса, поставить на колени и заставить умолять.

— И какая же? — спросил Эш, опрокидывая один из шотов.

— Да ты ж придурок, — ответил Декс так, как будто это было очевиднее некуда.

Эш открыл было рот, чтобы ответить, когда его внимание привлек тихий вздох. Слоан поднял голову, озадаченно глядя на стройного симпатичного парня с темными волосами и роскошным загаром, который стоял напротив их стола и пялился на Декса большими карими глазами.

— О Боже, Декс?

Декс вытаращился на него в ответ.

— Лу?

Для Слоана это имя было как удар под дых. Ему потребовалось все его самообладание, чтобы придать своему лицу слегка заинтересованное выражение, вместо того чтобы выпалить «Какого хрена?!» Просто прекрасно. Что бывший Декса тут забыл? Слоан рассматривал Лу, сидя за столом. Его слишком обтягивающую модную рубашку и такие же обтягивающие штаны, подчеркивающие мускулистую фигуру и упругую задницу. Его миленькое личико засияло, когда он окинул Декса взглядом и широко улыбнулся, обнажая ровные белые зубы. Теперь он не нравился Слоану даже больше, чем раньше. Эш вскинул брови на Слоана и поймал настороженный взгляд. Не хватало еще, чтобы Эш что-нибудь ляпнул, ситуация и так была достаточно неловкой.

— Вау. Вы только посмотрите на него, — восторгался Лу. — Выглядишь потрясающе. Это, наверное, все твои тренировки.

Серьезно? Заезженный до нельзя приемчик «ты что, качаешься»? Он все еще в ходу? Парни, правда, ведутся на это? Декс погладил свой пресс, его щеки покраснели. Похоже, что да. Или это просто его напарник такой идиот.

— Спасибо. Да они довольно интенсивные, – ответил Декс смущенно. — Каким ветром тебя сюда занесло?

— Обычно я не бываю в этой части города, но мы заполучили большого клиента и хотели отпраздновать. Один парень из персонала просто бредил этим местом. Рассказывал что-то некоем симпатичном пареньке, который все время тут поёт и… — глаза Лу расширились, и рука резко взлетела к губам. – О, черт. Он говорил о тебе, не так ли?

— Кхм… — Декс откашлялся. — Уверен, я не единственный парень, который тут поёт. Вместе с караоке или же без него.

— О, Боже, мне так неудобно. Я должен был догадаться, особенно когда он упомянул песни восьмидесятых. — Лу хихикнул, и Слоан скрипнул зубами. Эш пнул его под столом, но одного взгляда Слоана было достаточно, чтобы тот отстал.

Декс смутился.

— Ну ладно, может быть, он действительно говорил обо мне.

— Так неловко. Я, должно быть, последний человек, которого ты бы хотел тут видеть. Заберу друзей, и мы уйдем, — Лу развернулся, но, к удивлению Слоана, Декс схватил его за руку.

— Эй, послушай. Все в порядке. Веселись со своими друзьями. Вам не обязательно уходить.

Теперь была очередь Слоана кашлянуть. Он сдержал раздражение от изумленного выражения лица Декса, как будто тот забыл, что он тут не один.

— Блин, прошу прошения. Лу, это мой напарник в THIRDS, Слоан Броди, и товарищ по команде Эш Килер. Ребята, это Луис Уэрта.

— Это тот парень, который бросил тебя после того, как ты был избит своими дружками копами? — весело уточнил Эш. На его лице растянулась широкая улыбка.

Тяжело вздохнув, Декс переключился обратно на Лу.

— Не обращай внимания. У него один режим — придурок.

Эш и Слоан заставляли Лу нервничать. Он робко улыбнулся.

— Приятно познакомится, — он переместил взгляд на Декса. — Как думаешь, мы можем поговорить?

— Ладно, — Декс извинился и последовал за Лу к маленькому столику, расположенному в углу помещения подальше от танцпола, где была более комфортная атмосфера для разговора. В центре стояла свеча, на стенах висели янтарные бра.

— Так, так… смотрите-ка, кто приполз обратно, — протянул Эш.

Слоан подумал, что, определенно, слишком трезв для этого вечера.

— Ты о чем? — А действительно ли он хотел знать?

Эш наклонился, кивая в угол, где болтали Лу и Декс.

— Да ты посмотри на него, чувак. Он же постоянно тянет руки к Дексу.

Слоан осторожно проследил за взглядом Эша, и нахмурился, увидев, как Лу поигрывает жетонами Декса, висящими на груди. Он определенно флиртовал. Его рука легла на бицепс Декса, слегка сжав. Декс сказал что-то и Лу рассмеялся, игриво ткнув Декса в бок и заставив извиваться. Его партнер боялся щекотки подмышками и на ребрах. Ясное дело, что Лу тоже был хорошо известен этот факт. Он вдруг осознал, что Лу может знать больше интимных подробностей о Дексе, чем сам Слоан. Эта мысль заставила его ощутить кислый привкус на губах.

— Он мог свалить, когда говно полетело на вентилятор, но теперь Декс агент THIRDS. Его смазливая физиономия была во всех новостях, когда он к нам присоединился. Можно любить его или ненавидеть, но он умеет общаться с людьми и играть на публику. Ты думаешь, почему лейтенант Спаркс постоянно одалживает его департаменту по связям с общественностью? Пиарщики просто ссутся от него кипятком.

— Осторожно, Эш. Это начинает звучать как комплименты, — Слоан не мог сдержать улыбку. В такие редкие моменты, как сейчас, он думал, что Эш вовсе не ненавидел Декса так сильно, как всем демонстрировал. К сожалению, и в лучшие времена Слоану было трудно понять своего друга, не говоря уже о тех моментах, когда тот целенаправленно что-то скрывал от него.

— Отъебись. Я только сказал, что Декс теперь в новой лиге, и некоторые люди должны были заметить это, включая и кого-то из его прошлой жизни.

— И ты говоришь это мне, потому что?..

Эш пожал плечами и отвел взгляд.

— Ты перестал унывать. По большей части. Так-то ты от природы унылый. Я бы ненавидел что или кого угодно, кто пришел бы сюда и все испортил, снова заставив тебя чувствовать себя дерьмово.

— Похоже, я не совсем понимаю, что ты пытаешься мне сказать, но, может быть, мне и не нужно? — Хуже Эша-говнюка был только обеспокоенный и заботливый Эш. Это случалось настолько редко, что в такие моменты Слоан понятия не имел, что с этим делать.

— Я хочу сказать, что он твой друг, и он тебе подходит. Тебе явно с ним хорошо.

— А ты все гнешь свою линию. То есть, ты хочешь сказать, что я должен удержать его от случайного перепихона или возможности быть счастливым с кем-то в отношениях, потому что мне с ним хорошо? Ты это пытаешься сказать?

Эш моргнул, выглядя поистине смущенным.

— Ну, в общем да.

— Ты просто… невероятен.

— Я знаю.

— Это не комплемент.

— Пиздец. Вот как я это называю, — Эш оглянулся через плечо, и его лицо приобрело сердитое выражение. — Вот же кусок дерьма.

— Кто?

— Какой-то придурок подошел к Кэлу и, похоже, ему не известно значение слова «отъебись». Иногда Кэл даже слишком вежлив. Когда дело касалось его брата, он готов был порвать того говнюка на британский флаг. А как дошло до него самого, включил хорошего парня.

— Но он, правда, хороший парень, — ответил Слоан, пожимая плечами. — К тому же, он может о себе позаботиться.

— Да не о нем я волнуюсь. Просто тот парень… у него на лбу написано «ничтожество».

Слоан наклонился, всматриваясь.

Его друг был прав. Парень, который теснил Кэла, определенно был уродом. Сколько бы раз Кэл его не оттолкнул, он продолжал влезать в чужое личное пространство.

— Так! Прошу меня простить, — Эш встал, и Слоан понадеялся, что их из-за него не выгонят. Когда Эш подошел к Кэлу, он практически себя не контролировал. Это был не первый раз, когда Эш ввязывался в драку из-за Кэла, несмотря не все протесты и заверения Кэла в том, что он не нуждается в спасении. Слоан сочувствовал молодому териану, но сложно остановить поезд со сломанными тормозами, который несется на полной скорости.

Слоан остался один за столом. Он украдкой оглянулся на Декса. Его сердце пропустило удар, когда он увидел, как Лу и Декс танцуют вместе. К чести Декса, было видно, что ему немного неловко, и казалось, он пытался что-то сказать Лу. Но того, конечно, интересовало нечто другое, например, губы его напарника. Лу потянулся к щеке Декса, и Слоан встал из-за стола. Достаточно веселья на этот вечер.

— Нахуй всё это! — он почти дошел до двери, когда кто-то схватил его за руку.

— Эй! — Декс потащил его мимо вешалок, через дверь справа, и они оказались в пустом коридоре с лестницей, ведущей в подвал, и каморкой в конце. — Какого черта? Я оборачиваюсь, а ты уходишь без меня?

Слоан сунул руки в карманы и пожал плечами.

— Уверен, ты нашел бы себе попутчика. Лу, наверное, не терпится подвезти тебя домой, — он знал, что сейчас вел себя, как кретин, но ничего не мог с собой поделать. Он был зол. И непонятно на кого больше, на себя или на Декса.

— О чем бы ты сейчас не думал, прекрати. Мы просто разговаривали.

А так же танцевали, флиртовали, касались друг друга. Это было глупо. Но что еще хуже, ему это очень не нравилось. У него никогда не было приступов ревности, когда он был с Гейбом. Может быть, потому что он никогда не переживал о том, что Гейб может уйти от него. Гейб, в свою очередь, тоже никогда не любезничал ни с кем из своих бывших. Мысль о том, что Декс так легко забыл, через что ему пришлось пройти из-за Лу, раздражала Слоана. Зачем он позволил этому парню снова влезть в свою жизнь?

— Как ты можешь вести себя так, будто ничего не произошло? Он бросил твою задницу, когда ты больше всего нуждался в нем. А теперь он появляется из ниоткуда и заигрывает с тобой, а ты принимаешь это так, будто вы старые друзья.

— Как я и сказал, мы просто разговаривали. Чего ты взбесился? Между прочим, это ты сейчас собирался меня бросить.

Слоан мог видеть, как гнев Декса нарастает вместе с его, и он действительно не понимал, почему. Из-за чего, черт возьми, Декс разозлился? Это не Слоана лапали руки его бывшего. Он прислонился к деревянной панели и пожал плечами.

— Я пойму, если ты захочешь дать Лу еще один шанс. Кто я такой, чтобы тебя останавливать.

— Ох, да пошел ты! — Декс покачал головой, его лицо становилось красным. Прежде чем Слоан успел спросить, что его так разозлило, Декс поднял глаза и встретил его напряженный взгляд. — И это все? Этого достаточно, чтобы заставить тебя уйти? Ты даже не потрудился спросить меня, что это было, или что происходит, просто, мол, «удачи тебе с твоим бывшим». Ну ты и мудак.

— Но именно ты ведешь себя так, будто он вернулся в твою жизнь. Как будто все в порядке. Ты даже остановил его, когда он хотел уйти, — выплюнул Слоан. И почему он позволил этой нелепой ситуации так его задеть.

— А ты чего ожидал? Что я ударю его? Пошлю на хрен?

Слоан провел рукой по волосам и сделал глубокий вдох, стараясь взять себя в руки.

— Не знаю. Я понятия не имел, что думать. — Это все было так ново для него. Как ни пытался он не сближаться слишком сильно, он понимал, что уже поздно.

— Поэтому и существует такая вещь, как общение, Слоан. Позволь продемонстрировать. «Слоан, неужели ты обо мне такого плохого мнения, что вот так просто возьмешь и уйдешь?» Теперь можешь ответить.

Слоан предостерегающе посмотрел на Декса.

— Не надо этого снисходительного тона.

— Ты прав. Извини. Я просто зол и меня накрыло от той мутной херни, что смешал Брэдли. А теперь ответь на вопрос.

— Я облажался, ок? — Что еще Декс хотел от него? Казалось, в последнее время он только и делал, что извинялся или объяснялся перед Дексом. Ему это не нравилось.

— Попробуй еще раз.

— Отвали, — Слоан скрестил руки на груди. Может, он вел себя сейчас, как ребенок, но ему не нравился тон Декса. А больше всего ему не нравилось, что его напарник был прав. Декс шагнул к нему и аккуратно распутал скрещенные на груди руки. Слоан не сопротивлялся, пристально глядя на Декса, и когда тот сократил дистанцию между ними, его светло-голубые глаза почти умоляли.

— Слоан.

Слоан хотел снова уйти от ответа, но, изучив выражение Декса, его чуть приоткрытые губы и красивое лицо, не смог этого сделать.

— Нет. Я совсем не плохого мнения о тебе, — он почувствовал, как улетучивается его гнев. В словах Декса был смысл. Слоан был не настолько эгоистичен, чтобы не признать это. — Я был расстроен и не подумал. Мне казалось, ты соблазнишься на настоящие отношения с кем-то, кто тебе не безразличен. И я бы не стал тебя винить.

Декс сдвинул брови. Его переполнял гнев, и, как Слоан и ожидал, было больно. Он отодвинулся.

— Ты такой придурок! Господи, ты что, брал уроки у Эша?

Неожиданная враждебность потрясла Слоана.

— И что мне теперь делать?

Слоан наблюдал, как Декс начал расхаживать туда-сюда. Когда его напарник наконец остановился, его плечи поникли, будто из него выкачали весь воздух. И Слоан почувствовал себя так дерьмово из-за этого.

— В следующий раз поговори со мной, пожалуйста. Если бы я не хотел быть с тобой, я бы не был. Или ты думаешь, что я просто коротаю тут время, пока не подвернется кто-нибудь получше?

— Я так не думаю. Я облажался, — Слоан заключил Декса в объятия, несмотря на некое сомнение. Если он продолжит в том же духе, в один прекрасный день Декс должен будет уйти. Ему не нравилось, как он чувствовал себя, думая об этом. Он крепко обнял Декса и поцеловал в висок, вдыхая его запах. — Прости, — прошептал он.

Руки Декса обхватили его талию, сжимая.

Зная, что товарищи по команде заняты и, скорее всего, не знают, где они с Дексом сейчас, Слоан решил рискнуть и украсть поцелуй. Они начали медленно, рот Декса был сладким из-за выпитых шотов. Его мягкие губы послали мощный прилив крови к паху Слоана. Стало жарче. Слоан скользнул рукой под футболку Декса, его пальцы погладили нежную кожу и крепкие мышцы. Он впился в задницу Декса, наслаждаясь сорвавшимся с его губ низким стоном. Слоан обожал эту дрожь по всему телу, которую он вызывал у своего партнера. Он представил, как Декс лежит под ним, извиваясь, как он высасывает его дыхание, заставляя замолчать, покрыться испариной и тяжело дышать. Его рот требовал от партнера большего, Слоан прижал Декса к себе еще сильнее и потерся эрекцией о его ногу.

— Декс? Все в поряд… О, вау.

Слоан в испуге шарахнулся в сторону. Его дыхание было тяжелым, глаза распахнулись, глядя на Лу, который застыл с открытым ртом. Блядь!

— Блядь! — Декс ткнул пальцем в Слоана. — Не смей исчезать. Я разберусь с этим, — он взял Лу за руку и вывел наружу, оставив Слоана стоять там опустошенным. Он не чувствовал ничего, кроме слабой вибрации музыки, доносящейся с танцпола и вкуса Декса на губах. Пиздец! Он потер лицо руками, обдумывая свои последующие действия. Так, хорошо, он был командиром тактической команды, действующей при военной ветви правительства США. Он мог справиться с одним бывшим бойфрендом.

Слоан перебирал варианты. Не то что бы он не верил, что Декс все уладит. После того, как тщательно все обдумал, он пришел к тому, что есть два пути: заставить Лу молчать угрозами или обернуть ситуацию в свою пользу. Первое звучало забавно, но второе было более разумным. Он дал Дексу пару минут, а потом вышел. Так или иначе, их секрет не должен быть раскрыт.

ГЛАВА

6

Эта ночь превращалась в какой-то кромешный пиздец. Лу заказал колу, а Декс пиво. Он быстро оценил обстановку. Келвин и Хоббс исчезли. Эш оживленно разговаривал в сторонке с Кэлом, который по какой-то странной причине находил эту беседу забавной. Роза и Летти все еще были на танцполе. Уже легче, не нужно команде быть в курсе его личной жизни. Он повернулся к Лу, который выглядел напуганным и смущенным одновременно.

— А он…

— Мой напарник в THIRDS и мой командир, — ответил Декс шепотом, хотя вокруг было достаточно много людей, чтобы шум толпы скрыл их беседу от случайных свидетелей.

Лу кивнул.

— Я хотел сказать пугающий, но ладно.

— Это тоже. Я хочу, чтобы ты держал при себе то, что увидел. У меня будут проблемы с начальством и с отцом, если это вскроется, не говоря уже о том, что меня могут перевести в другую команду. Пожалуйста, Лу.

К его удивлению, Лу застыл, выглядя оскорбленным.

— Декс, я никогда не был злопамятным. Только не с тобой.

— Спасибо.

— Так он териан.

— Да, — Декс знал, что Лу не нравятся терианы, но обнаружил это только при расставании. И это было, мягко говоря, неожиданное открытие.

— Это… — Лу с трудом сглотнул, его взгляд опустился на напиток. — Это поэтому у нас ничего не получилось? Потому что я не…

— О, Боже, Лу! Конечно, нет! — он положил руку на плечо своему бывшему. — Ты, правда, мне дорог. Даже сейчас. Мы расстались, потому что не подходили друг другу, а не потому, что ты принадлежишь к человеческой расе. Я не мог сделать тебя счастливым, а ты этого заслуживал.

Лу кивнул.

— А он делает тебя счастливым?

Вопрос на миллион.

— Когда я не хочу придушить его, то да, он делает меня счастливым, — на лице Декса появилась грустная улыбка. — Даже если ему иногда сложно в это поверить.

— Звучит так, будто у вас есть вопросы, с которыми нужно разобраться.

Вопросы? Скорее уж, договоренности. Декс отхлебнул пива, стараясь не думать об этом слишком много.

— Да, но, я думаю, мы разберемся. Он хороший парень.

Повисло молчание. Они оба пили свои напитки, когда в глазах Лу появился озорной огонек.

— Думаю, он горяч, как для териана. Готов поспорить, у него огромный.

— О Боже, Лу! — Декс чуть не выплюнул пиво обратно. Он вытер рот тыльной стороной ладони и уставился на своего бывшего.

Лу хихикнул.

— Ой, да не будь ханжой. Так что, это правда?

Он знал, что Лу не отстанет, пока не получит ответ. Декс никогда не был стеснительным, но обсуждение интимных частей тела Слоана с бывшим было неправильным по многим пунктам.

— Скажем так, все пропорционально.

— Другими словами, у него большой.

Декс раздраженно ущипнул переносицу, он уже смирился с абсурдностью сегодняшнего вечера.

— Да! Не могу поверить, что обсуждаю член своего парня со своим бывшим.

Лицо Лу покраснело и Декс пожалел, что не заказал у Бредли его «фирменный» вместо пива.

Хриплый голос за его плечом завершил разговор. Этого следовало ожидать, правда.

— Я тоже не могу поверить. Но, кажется, я должен быть рад, что ты одобряешь

С широкой улыбкой на лице Лу протянул Слоану руку.

— Ты определенно знал, кто я такой. Спасибо, что не врезал мне.

С некоторым колебанием Слоан принял рукопожатие.

— Признаю, соблазн был, но, думаю, если бы ты не бросил Декса, то он не дал бы мне и шанса.

— Он потрясающий парень.

— Что, передумал? — Слоан настороженно склонил голову на бок.

— Он счастлив, и я рад за него.

Декс заметил, что Слоан пристально разглядывает Лу. Он что, ему не верит? Хотя они с Лу не знакомы, так что для этого были причины.

— Ты флиртовал с ним.

— Это было до того, как он сказал, что встретил кого-то. Слушай, я понимаю, ты, наверное, ожидал, что я злобный бывший, который налетел, чтобы запустить в него когти и забрать то, что мне причитается, и все в таком духе, но это не так. Я его уважаю, и никогда бы не встал между ним и тем, кто ему дорог. У меня был шанс, и я его упустил. Так что теперь твоя очередь. Не упусти его. Тем не менее, я бы хотел быть его другом. Для тебя это приемлемо?

Декс должен был признать, что это его удивило. Не то чтобы он был против дружить с Лу. Он был хорошим парнем, если не брать в расчет, что он его кинул. Просто он был непреклонен касательно того, чтобы Декс не общался с ним, и Дексу пришлось согласится и удалить все следы Лу из своей жизни. Он вспомнил ответ Лу на вопрос «не передумал ли он?», или, скорее, тот факт, что Лу не ответил Слоану прямо. Неужели он действительно передумал? Он никогда не пытался связаться с Дексом. Хотя это было не важно. Был всего один парень, от которого у него внутри все трепетало от возбуждения, и этот парень сейчас обдумывал предложение Лу. Какого черта?

— Не забывай, — добавил Лу, коварно улыбаясь. — Я знаю о нем все. Например, то, что он боится коз.

У Декса челюсть отвисла.

— Серьезно, Лу? Это то, что ты собираешься рассказывать?

— Ладно, согласен, — Слоан протянул руку, и Декс ошеломленно наблюдал, как его бывший любовник пожимает руку теперешнему. Слоан вскинул брови на Декса. — Козы, значит, да?

— Ты видел их глаза? А еще они карабкаются по отвесным скалам и залезают на деревья, как будто гравитация на них не действует. Они чистое зло! — он содрогнулся, представляя мохнатых тварей с их пугающими глазами. Лу и Слоан рассмеялись, и Декс застонал.

— Кажется, мне больше нравилось, когда ты хотел ему врезать.

Слоан проигнорировал его, и хлопнул Лу по плечу.

— Позволь угостить тебя выпивкой.

Этого просто не могло быть. Почему это происходит? А вечер так хорошо начинался.

— Почему? Почему ты вдруг захотел его угостить? Ты что, собираешься расспрашивать его обо мне? Как насчет того, чтобы узнать все самому? А как же азарт? Загадка?

— Переоценены, — сладко ответил Слоан, не удосужившись даже взглянуть на Декса. — Так вот, эта зомби фигня, которая происходит с ним по утрам, пока он не выпьет кофе. Сколько у меня есть времени до того, как он проснется достаточно, чтобы понять, что происходит?

— Что?! — Декс взвизгнул. Это был его величайший секрет. Как мог Лу вот так его предать? Декс впился в него взглядом, но в ответ получил лишь улыбку.

— О! Восставший Мертвец!

Слоан издал смешок, и Декс ахнул. Но быстро взял себя в руки и ударил кулаком по барной стойке.

— Ты не можешь рассказать ему про Восставшего Мертвеца! Я запрещаю! Я требую, чтобы ты придерживался кодекса чести бывших!

— Нет такого кодекса, — заявил Лу. — Так вот, Восставший Мертвец. С того времени, как он поднимет свою задницу с кровати, и до того, как он сделает первый глоток, ты в безопасности. После первого глотка у тебя есть ровно двадцать три минуты.

— О, Господи! Ты что, время засекал? — Может ли эта ночь стать хуже?

— Конечно. Как еще, ты думаешь, я заставил тебя согласиться на белую люстру из оленьего рога?

— Я знал! — Декс осуждающе наставил палец на Лу. — Я знал, что была причина, почему я не мог вспомнить, как согласился на это отвратное чудище. Я бы хотел, чтобы вы знали, что это не круто и вы оба мудаки. — Он надулся и ушел к столику, куда переместилась большая часть команды. — Роза, мне нужно твое материнское тепло. — Он плюхнулся на кресло рядом с ней, позволив Розе заключить его в объятия и прижать к груди. Она погладила его по голове. У Эша чуть истерика не случилась. И Декс бы позлорадствовал, если б не был так занят своим несчастьем.

— Так, давай-ка проясним. Только потому, что он гей, ты позволяешь ему зарываться в свои сиськи? Зачем гею женские сиськи? Это ведь даже не доставляет ему никакого удовольствия!

— Неправда, — сказал Декс, прижимаясь к Розе. — Они очень удобные.

Роза закатила глаза и переключила внимание на Декса.

— Бедный малыш. Что случилось?

Декс протянул руки к бару.

— Моя жизнь разрушена.

— Это что, твой бывший болтает со Слоаном?

— Ага.

— Они смеются над чем-то вместе.

— Ага. — Роза поежилась.

— Охх… Твой бывший что, выбалтывает ему все твои секреты?

— Он расскажет Слоану все что угодно в обмен на возможность быть моим другом. Теперь Слоан знает про Восставшего Мертвеца! Восставшего Мертвеца, Роза!

— Я… не знаю, что это значит, но предположу, что дело плохо, — пожав плечами, она взглянула на Кэла.

— Дело плохо, — подтвердил Кэл, выглядя обеспокоенным. — Он что, правда рассказал Слоану про Восставшего Мертвеца?

— Да! — Ему нужно было выпить. — Я хочу выпить. Кто-нибудь, принесите мне что-нибудь, от чего я быстро буду в хлам. Мне нужно как-то смягчить удар этого гнусного нарушения кодекса чести бывшего.

— Нет такого кодекса, — встряла Летти.

— И ты туда же, Летти?

Эш пододвинул к Дексу стакан с прозрачной жидкостью.

— Водка с тоником. Может, просто будешь вдыхать пары? Этого должно хватить.

— Да ну тебя, — Декс схватил стакан и начал пить, но секундой позже выплюнул все содержимое обратно. — Черт побери, Эш, — прохрипел Декс. — Ты, мудила, там не было тоника, это ж чистая водка!

Эш злобно хохотнул.

— Знаю. Просто нравится смотреть, как ты накидываешься, — Кэл широко зевнул и пристроил свою голову на плече у Эша. Усмехнувшись, Эш обнял его за плечи. — Кажется, кому-то пора спать.

— Черт, я действительно хотел напиться, но мой мозг просто сдался. — Кэл сел, его волосы примялись с одной стороны. Он сонно улыбнулся Эшу. — Я заеду за тобой утром.

Декс вопросительно выгнул бровь, глядя в сторону Кэла, лицо которого залилось румянцем. Неужели водка начала действовать. Чудесно.

— Ты возишь Эша на работу?

— Да, мы ездим вместе, чтобы экономить на бензине, — ответил Кэл с новым зевком. — Ну и что? Ты ведь ездишь со Слоаном.

Декс открыл было рот, но тут же закрыл его. Ведь они со Слоаном ездили вместе, потому что чаще всего просыпались по утрам в одной кровати.

— Верно, — пробормотал он. Раздражение, которое он испытывал, когда думал о брате, который ездит вместе с Эшем, на этот раз имело несколько другой оттенок. Ни один из них не должен был беспокоиться о деньгах на бензин. И он сомневался, что Эш был из тех, кто заботится об окружающей среде. Они даже не были напарниками. Какова была истинная причина того, что они ездили вместе, и чья это была идея? Может ли быть так, что его брат действительно наслаждался обществом Эша? Эш поймал его задумчивый взгляд и нахмурился.

— Не напрягайся так, Дейли. Моя квартира недалеко от дома Кэла, это как раз по дороге на работу. Кроме того, иногда мы ночуем друг у друга, если возвращаемся слишком поздно или слегка перебрали. В такие моменты последнее, о чем я хочу беспокоиться, это утренние пробки. Я не жаворонок.

Декс моргнул, глядя на него.

— Ты? Сердитый по утрам? — он подскочил с кресла, вскидывая руки. — А ну-ка стоп! Все, оторвитесь от своих дел, — сидевшие рядом люди, начали оборачиваться, весело наблюдая за происходящим. — Срочные новости! Эш Килер, этот мягкий пушистый зайка, которого вы знали до этого, не жаворонок. И на самом деле он очень раздражителен. Можете написать об этом в Твиттере. Мир должен знать об этом ошеломляющем открытии. Спасибо за внимание. — Декс вернулся на свое место. Его наконец-то накрыло, взгляд расплывался, тело слегка покалывало. О да, водка. Он широко улыбнулся Эшу, но тот проигнорировал его и обратился к Кэлу. Пфф, грубиян.

— Десять отрядов, Кэл. Твой отец мог засунуть его куда угодно, но ему почему-то показалось, что этому придурку место в нашем. Скажи честно, твой отец меня ненавидит, да?

— Тебя все ненавидят, — пробормотал Декс, глядя вниз на свою футболку. О, очки! Он надел свои авиаторы и улыбнулся Эшу. — Поэтому все и хотели тебя убить, помнишь? Эй, почему так темно? — он нахмурился и завертел головой по сторонам. — Роза, кто выключил свет? Они что, уже закрываются? Погодите, но тогда свет должны были включить, а не выключить. — Где там черти носят Слоана? Он посмотрел наверх и вздрогнул. — Ха! Эй, напарник, я тебя потерял.

Почему Слоан так странно на него смотрит?

— Зачем ты надел очки?

— Что? — Декст протянул руку к глазам. — Оу… не знаю, почему нет? А где Лу? — его осенила мысль, и он хмыкнул. — Подайте-ка сюда Лу!

— О, господи. Да, пора идти, — сказал Кэл поднимаясь. Декс сразу погрустнел.

— Почему? — Он встал и мир закружился. Декс выставил вперед руку, упершись во что-то твердое, что моментально стабилизировало его. Вокруг было темно. — Ну же, младший братец, я куплю тебе выпить.

— Не стоит. С нас обоих хватит, я устал. Слоан, ты не мог бы отвезти его домой, пока он не начал пускать слюни на барную стойку? Опять.

Слоан усмехнулся.

— Конечно.

Мм, этот урчащий сексуальный смех. Нет-нет, совсем не сексуальный, шепнул Декс про себя, команда здесь. Держи себя в руках.

— Эй, ты, — он указал пальцем на Эша. Так, стойте, ему нужен был его брат. Он передвинул руку. — А, вот ты где. Я не пускал слюни на барную стойку. Я просто разлил свой напиток, а потому уснул в нем. Проверяй факты.

— Ну ладно, всем пока и спокойной ночи, — Кэл махнул всем на прощанье и Декс, широко улыбаясь, помахал ему в ответ.

— Эш, позаботься о моем драгоценном братишке. Или я накачаю тебя наркотой и сбрею гриву, пока будешь в отключке. Видел когда-нибудь льва без гривы? Не так величественно. Будешь выглядеть, как леди Лев, — он повернулся к Слоану. — Помоги-ка мне. Леди Лев?

— Львица? — предположил Слоан и улыбнулся так, что на его щеке образовалась ямочка. Декс вдруг очень захотел коснуться ее пальцем, но сдержался.

— Точно. Львица, — он развернулся обратно, но Эш и его брат уже ушли. — Этот парень ужасно грубый. Я голодный.

— Хорошо. Нам пора.

— Угу, — Декс развернулся и послал воздушный поцелуй Розе и Летти. — Hasta luego, mis ermanas или companeras (примеч.: исп. — увидимся, сестры мои или подруги) — Декс вздохнул. — Блин, почему никто не сказал мне, что я говорю по-испански как лох?

— Hermanas и compañeras, — исправила Роза и поцеловала его в щеку.

— Я люблю тебя, Роза! Ты лучше всех можешь надрать задницу Эшу, — он крепко обнял ее, пока Слоан не начал его оттаскивать. — Люблю тебя, Летти. Твои навыки стрельбы настолько прекрасны, что ангелы рыдают кровавыми слезами.

— Так, нам пора уходить, пока общественность окончательно не потеряла уважение к нашей организации.

Декс позволил Слоану вывести себя на свежий воздух.

— Я хочу есть. И почему вокруг так темно? — Перед его глазами произошло какое-то движение и вдруг стало светлее. Он посмотрел вверх на красивое улыбающееся лицо. — Ты так горяч, а я голоден, — Слоан. Еда. Слоан. Еда. Он никак не мог выбрать. Если только… — А можно мне и то и другое?

— Я думаю, ты знаешь ответ, — усмехнулся Слоан. Он вел Декса вдоль улицы, обняв его за плечи своей могучей рукой. Ему нравились руки Слоана. И другие части его тела. — Как придем, сделаю тебе сэндвич.

Следующее, что помнил Декс, как он сидит в чьей-то машине.

— Чья это тачка?

— Такси, — сказал Слоан, передавая ему что-то мокрое и прохладное. — Вот возьми. Попей.

— Но я не хочу пить, — он сделал глоток и наморщил нос. — Безвкусная какая-то.

— Потому что это вода. Просто пей.

— Всю бутылку? — глаза Декса распахнулись. — Я захочу писать.

— Потом сходишь.

— Ты такой умница, — Декс наклонился к Слоану и глубоко вдохнул. — И пахнешь приятно. — Декс открыл глаза и увидел, что стоит на тротуаре напротив своего дома. Черт. Такси оказалось удивительно быстрым. Прям как… Делориан Дока (примеч.: отсылка к фильму «Назад в будущее»). Теперь это была крутая машина. Он на секунду закрыл глаза и сделал глубокий вдох. Декс по-прежнему был голоден, но вода, которую дал ему Слоан, помогла немного прояснить сознание. Он слышал, как Слоан что-то говорит, и развернулся, чтобы увидеть, как такси уезжает. По-хорошему, Слоан должен был уехать в нем, оставив Декса наедине с его бабочками в животе. Ему бы радоваться, ведь то, что Слоан остался, означает, что у них, вероятно, будет секс, но в его голову внезапно полезли мысли, которые совсем не располагали к этому. Он постарался держать их при себе, но у него не получилось. Чувствуя себя жалким, он озвучил:

— Я отстойный напарник?

Услышав это, Слоан резко остановился.

— Что?

Обычно в это время они бы уже занимались горячим пьяным сексом, но не теперь. Сегодня с Дексом было что-то не так. Слоан обнял своего притихшего напарника и помог подняться по ступенькам наверх. Перед тем, как сесть в такси, они с Дексом прогулялись, чтобы тот немного протрезвел и Слоан даже заставил его выпить целую бутылку воды. Он ожидал от Декса какого угодно пьяного бреда, но уж точно не того, с каким серьезным и обеспокоенным выражением лица он задаст ему этот вопрос.

— Я отстойный напарник? — повторил Декс. Его невнятные слова были еле слышны.

— Так, ладно, давай-ка посидим немного. От свежего ночного воздуха тебе станет легче, — они с Дексом сели на верхнюю ступеньку и Слоан прижал его к себе, чтобы тот не завалился вперед. Он улыбнулся, когда Декс повернул голову и уткнулся ему в шею, прижимаясь еще ближе.

Высаженные вдоль улицы деревья и тусклый свет фонарей скрывали их от любопытных взглядов случайных прохожих. Он тихо что-то шептал и гладил Декса по голове, зарываясь пальцами в волосы. Что-то подсказывало, что ночь прошла совсем не так, как планировал Декс. Теперь он чувствовал себя виноватым за то, что оставил Декса и продолжил расспрашивать Лу. Ну, может и не таким уж виноватым, если учесть то, что ему удалось узнать. Как бы там ни было, он загладит вину перед Дексом, но сначала:

— И что это за дела про отстойного напарника?

— Что, если я обманываю себя? Я не солдат, я детектив. Ты, Эш, Хоббс — вы ребята крепкие, как скалы, терианы, которые могут скрутить в бараний рог автобус, ну или, по крайней мере, Фольксваген Жук. Летти была в армии, Роза, я почти уверен, следующий этап эволюции Терминатора. Келвин с закрытыми глазами смог бы отстрелить крылья мухе, а Кэл может писать программные алгоритмы во сне. А что могу я, кроме как петь в караоке и побеждать в лазертаг?

Слоан повернулся, чтобы взять в ладони его лицо, удивляясь, откуда взялся этот внезапный поток неуверенности. Ведь Декс никогда не давал и намека на то, что он как-то не уверен в своих действиях. Может, Слоан знал своего партнера не так хорошо, как думал.

— Декс, то, что у тебя не было подготовки или опыта, не значит, что ты плохой солдат. Ты всегда, не колеблясь, идешь и выполняешь свою работу наилучшим образом. Ты умен, сообразителен, целеустремлен и всегда полон энтузиазма. Ты никогда не сдаешься и этим поднимаешь боевой дух команды. Если бы ты не встретил нас, не встретил меня, я не знаю, где бы мы были сейчас.

— Надоело, — пробормотал Декс. — Так я здесь только для развлечения?

— Нет. Ты важный член команды. Они любят тебя, Декс. Ты именно то, что нам нужно и отлично вписываешься. После того, как я потерял Гейба… я был уверен, что потеряю и их тоже. Было невыносимо смотреть, как они отдаляются, а я ничего не мог с этим поделать. Роза замкнулась в себе. Летти проводила со своим оружием больше времени, чем с живыми людьми. Келвин вечно ходил хмурый, а Хоббс едва ли вымолвил хоть слово.

— Если это шутка, то она плохая. Хоббс классный.

— Нет, я не шучу. Знаю, иногда может показаться, что он совсем не разговаривает, но он общается с Келвином все время. Я имею в виду, ты мог не слышать его, но видеть, как он говорит. После смерти Гейба он перестал говорить даже с Келвином. Эш стал еще более невыносимым, чем обычно, а твой брат? Он совсем перестал улыбаться и веселиться, и практически похоронил себя в офисе, спрятавшись за своими компьютерами. Сначала я думал, что они просто скорбели. Но я и понятия не имел, как на самом деле плохи дела. Я терял свою команду, когда ты пришел, Декс. Но тебе удалось это изменить. Своей потрясающей улыбкой. Даже когда я пытался выжить тебя, ты никогда не переставал быть собой. Ты показал им, что можно жить дальше.

— А что насчет тебя? — шепотом спросил Декс.

— Мне тоже. Я знаю, временами со мной особенно… сложно. Но я стараюсь, честно, — он провел большим пальцем по нижней губе Декса и наклонился для поцелуя, ощущая алкоголь на его языке. Декс затрепетал под его губами и когда Слоан отстранился, то увидел теплую улыбку у него на лице.

— Спасибо.

— Я тут единственный, кто должен говорить «спасибо». Ты, правда, хороший агент, можешь мне поверить.

— Ты говоришь это только чтобы выглядеть милым.

— А теперь подумай, я когда-нибудь говорил что-то, чтобы выглядеть милым?

Декс усмехнулся.

— И правда. Ты злюка.

Слоан прислонился лбом ко лбу Декса и вздохнул.

— Я понятия не имел, что ты так переживаешь по поводу своего положения. Почему не сказал?

— Потому что ты мой командир. Тебе приходится иметь дело с серьезными проблемами. Не хотел беспокоить тебя своим жалким нытьём.

— Это не жалкое нытьё. Если у тебя какие-то проблемы, я должен об этом знать. Как твой командир, напарник и… и не только.

Декс отстранился, находя глаза Слоана.

— Правда?

— Да, правда. И пожалуйста, не позволяй Эшу достать тебя.

— Этот парень, — Декс издал разочарованный стон. — Я реально хочу его застрелить. В следующий раз, когда мы будем на полигоне, если я пообещаю тебе минет, можно мне пальнуть в него? Всего разок, он почти ничего не почувствует.

Слоан рассмеялся и помог Дексу подняться на ноги.

— Давай-ка заведем тебя внутрь.

— Можем притвориться, что это была случайность. Просто рикошет.

— Я подумаю об этом, — Слоан подвел своего напарника к двери и подождал, пока тот откроет ее. Перед тем, как войти, Декс на секунду остановился, и Слоан затаил дыхание. Неважно, сколько ночей он уже провел у Декса, его по-прежнему охватывал трепет, когда тот произносил одно-единственное слово:

— Останешься?

Слоан кивнул, и они вошли внутрь. Он не мог отказать Дексу, да и не хотел этого делать.

Декс закрыл дверь, и в дружеском молчании они поднялись наверх, чтобы подготовиться ко сну. Мгновение спустя они уже крепко прижимались друг к другу, лежа под одеялом. Слоан обхватил Декса руками, мягко поглаживая его спину и ощущая теплое дыхание на своем плече. Эта ночь оказалась не такой ужасной, как он сначала думал. Декс вырубился уже через секунду. Слоан тоже не должен был отставать, но не мог перестать думать о Дексе.

Лу сказал Слоану, что сожалеет о том, что ушел и причинил Дексу боль. Он был уверен, что у них ничего не выйдет и его партнеру пришлось принять это, но чем больше времени он проводил вдали от Декса, тем больше осознавал, какую большую ошибку совершил. Лу признался, что просто принимал их отношения как должное. А потом испугался и вместо того, чтобы помочь Дексу, просто сбежал. Он предупредил Слоана, чтобы тот не повторял его ошибку.

В прошлой жизни Слоан отдавал всего себя работе и всегда, не задумываясь, ставил ее превыше тех, кто ему был дорог, пока в один прекрасный момент не оглянулся вокруг и не обнаружил, что совсем один. Слоан провел большую часть жизни в одиночестве и привык к этому. Ему было хорошо одному. Но потом он встретил Гейба. Он принимал Гейба как должное, веря, что тот всегда будет рядом, но и Гейб делал то же самое. Как много они упустили? Иногда они так боялись, что их раскроют, отказываясь идти даже на самый минимальный риск, что Слоан начинал беспокоиться об их будущем. Он убеждал себя, что все будет хорошо. Что они решат все позже. Но никакого «позже» уже не было.

Декс издал тихий вздох и что-то неразборчиво пробормотал во сне, наморщив брови. Выглядело так, будто ему сниться плохой сон, и Слоан был уверен, что в этом есть и часть его вины. Он поцеловал Декса в макушку и провел пальцами по его волосам, нежно успокаивая.

— Все хорошо. Все будет хорошо.

Декс что-то промурлыкал и подтянулся ближе, его голая нога скользнула между ног Слоана, так что он почти полностью обвился вокруг него, прижимаясь всем телом, от головы до кончиков пальцев. Слоан улыбнулся. Он никогда не был любителем обнимашек, но Декс нашел способ его переубедить и Слоан с радостью поддался. Наслаждаясь ощущением Декса в своих объятиях, впервые за долгое время он смог уснуть без кошмаров.

Но это не означало, что кошмар не ждал его утром.

— Вот дерьмо! — Слоан резко принял вертикальное положение, поежившись от звука глухого удара об пол и сопровождающих его сонных стонов. Он перегнулся через край кровати, жалея, что у него нет времени привести в чувство своего пьяненького партнера, который находился сейчас в полном недоумении. — Извини, но тебе нужно поднять свою задницу. Мы опаздываем.

Они оба забыли поставить будильники, и если обычно Слоан без труда просыпался и без них, то сегодня был не тот день. К счастью, время еще было, но, определенно, не на обычные утренние дела. И они обязательно опоздают, если он не поторопит своего напарника.

— Душ придется принять на работе. Иди чистить… Блин, ты что спишь?

Выбравшись из постели и едва не споткнувшись, когда его нога запуталась в простынях, Слоан пошел к Дексу и обхватил его за талию, чтобы поднять на ноги. Тот все еще крепко спал.

— Поверить не могу, — он затащил Декса в ванную. Одной рукой Слоан держал его над раковиной, а другую подставил под воду, наполняя ладонь, чтобы плеснуть напарнику на лицо. Декс закашлялся и замахал руками, разбрызгивая воду.

— Почему ты пытаешься меня утопить? — возмутился он, все еще не до конца проснувшись.

— Потому что мы опаздываем. Я никогда не опаздываю! — он сунул Дексу в руку его зубную щетку. — Быстро чисти зубы. А душ примем на работе.

— Кофе? — спросил Декс, выглядя так, будто вот-вот отключиться.

— У тебя зависимость, — сказал Слоан, хватая свою зубную щетку. — Выпьем кофе по дороге, но тебе нужно пошевеливаться.

Декс кивнул и пошел чистить зубы. Пока он это делал, Слоан уже закончил с ванной, переоделся и собрал одежду Декса.

— К черту всё. Оденешься в машине, — Слоан схватил с кресла рюкзак Декса и запихнул туда джинсы, футболку, носки и кеды.

Как только Декс вышел из ванной, Слоан перекинул рюкзак через плечо, схватил своего напарника, и потащил вниз. Он взял из миски возле двери ключи от квартиры и вытолкал Декса наружу, чтобы запереть дверь.

Его партнер просто зевал рядом. Либо он вообще не осознавал, что стоит на улице босиком в одних трусах и футболке, либо ему, в общем-то, было все равно. Низенькая старушка, выгуливавшая свою мелкую собачонку, ахнула, шаркая мимо них.

— Здравствуйте, миссис Бауман.

— Господи, как тебе удалось продержаться так долго? — спустившись по лестнице, Слоан повёл Декса к своей Импале, припаркованной перед домом.

— Кофе.

Слоан сжал губы, удерживая себя от ответа. Он засунул Декса в машину, отдал ему рюкзак и, велев начать переодеваться, сам сел за руль. Такими темпами, после того как они купят себе на завтрак кофе и пару сэндвичей, у них будет достаточно времени, чтобы принять душ и одеться перед утренним брифингом. Слоан сделал глубокий вдох и повернул на Барроу-стрит. С пробками не было проблем, и они вполне могли доехать до места за двадцать минут. Все будет хорошо. Он ненавидел спешку, но опаздывать ненавидел еще больше. Декс переодевался на соседнем сидении и делал это так неуклюже, что чуть не ударил Слоана по лицу, когда пытался натянуть куртку.

Позже паника Слоана немного улеглась. Они выпили кофе и поели, Декс даже настоял на том, чтобы покормить Слана картофельными шариками, чтобы тот не отвлекался от дороги. Все это выглядело так, будто они настоящая парочка. Слоан даже разрешил Дексу включить Ретро FM, смеясь над тем, как тот играет на воображаемой гитаре и подпевает песне «My Sharona». Декс травил тупые пошлые анекдоты, сопровождая все это непристойными жестами, и Слоан совсем не возражал. Он никогда еще не получал такого удовольствия от поездки на работу.

Удача была на их стороне, и они успели вовремя. Вскоре они уже были на своем этаже в мужской раздевалке, принимали душ и переодевались. Декс был в своих нежно-голубых боксерах и Слоан изо всех сил старался сконцентрироваться на завязывании шнурков на ботинках, а не на заднице своего напарника, которая как раз появилась в его поле зрения на уровне глаз.

— Черт. Забыл сумку с туалетными принадлежностями в кабинке. Сейчас вернусь, — Декс направился обратно к душевым, когда навстречу ему вышел агент Тейлор.

— Привет, Дейли.

— Привет, Тейлор, — Декс кивнул териану и прошел мимо, но, к удивлению Слоана, Тейлор проводил его взглядом.

Слоан закончил завязывать шнурки и встал, расправив плечи.

— Черт. Как можно работать рядом с такой задницей и не хотеть засадить?

— Что, прости? — Слоан закрыл свой шкафчик, его взгляд был прикован к рыжему затылку Тейлора. Тот развернулся к нему, похотливо улыбаясь.

— Да ладно тебе, Слоан. Как командир командиру. Я не интересуюсь людьми. Но этому я бы вдул. А его губы? Этот ротик просто создан для члена.

Слоан прижал Тейлора к шкафчикам.

— Прояви уважение.

— Эй, чувак, какого черта? — Тейлор попытался вырваться, но Слоан удержал его на месте, уперев руку в грудь.

— Декс мой напарник и мой друг. Я слышу, как ты постоянно обсуждаешь его с кем-то, говоря всякую чушь. Если узнаю, что ты пытаешься залезть к нему в трусы, у нас с тобой будут проблемы. Понятно?

Тейлор вскинул руки.

— Да! Бля, чувак. Я не знал, что вы настолько близки.

— Мы не близки. Как я и сказал, он мой напарник. Если хочешь потрахаться, делай это в свое свободное время и подальше от моей команды.

— Не поверишь, Хоуэлл брал мой шампунь! У чувака ведь даже нет… — услышав голос Декса, Слоан отстранился от Тейлора. Его напарник переводил взгляд с одного на другого. — …волос. Все в порядке?

Тейлор широко улыбнулся, пристально глядя на Слоана.

— Все прекрасно, агент Дейли. Увидимся в поле.

— Конечно, — Декс наблюдал, как Тейлор удалился, насвистывая себе под нос, а потом развернулся к Слоану. — И что это было?

— Да так, просто прояснили кое-что. Оденься уже, или ты собрался ходить в трусах весь день?

Декс подмигнул своему напарнику и достал из шкафчика форму.

— Не хочешь, чтобы другие пялились на мой прекрасный зад?

Несмотря на свои шутки, Слоан знал, что его напарник не замечает, как на него пялятся все их коллеги, причем как мужчины, так и женщины. Правила THIRDS запрещали неформальные отношения, но у них был довольно закрытый коллектив. Вряд ли их работодатель не знал, что его агенты иногда могут спать друг с другом, но до тех пор, пока никого не поймали на горячем, можно было притворяться, что ничего не происходит.

— Давай быстрее. Кэл уже должен был получить что-то от Аллана из регистрационного бюро. Мне нужно увидеть…

В раздевалке заревела сирена, замигало аварийное освещение. Произошло что-то серьезное.

— Черт.

Декс закончил завязывать шнурки на ботинках, и они побежали к лифту. Пока они спускались, Слоан надел свою гарнитуру и подключился к сети. После звукового сигнала он нажал на кнопку и спросил:

— Что происходит?

— Произошел взрыв, — мрачно ответил низкий голос Мэддока.

— Где? — повисла пауза, и Слоан подумал, что пропала связь. — Сержант?

— Прости. В терианском молодежном центре на углу Десятой Восточной и А-авеню, возле Томпкинс-сквер. Я не уверен, но могут быть жертвы. Снаряжайтесь. Мы выдвигаемся.

На секунду Слоан оцепенел, а потом развернулся и со всей силы впечатал кулак в железную стенку лифта.

— Блядь! Вот же кусок дерьма!

— Эй, спокойнее, — ласковые слова Декса заставили Слоана сделать глубокий вдох. Напарник положил руку ему на плечо и Слоан покачал головой.

— Дети, Декс. Он заложил бомбу в детском центре. — Он прислонился лбом к стене, руки сжались в кулаки. Не важно, как много он видел, как долго уже был на этой работе, к чему-то подобному подготовиться было невозможно.

— Уже известно, что это был он? — спросил Декс, когда лифт остановился. Слоан бросился к оружейной, напарник последовал за ним.

— Я знаю, что это он. Нутром чую. Для Айзека Пирса подготовлено специальное место в аду, и я буду одним из тех, кто его туда отправит.

— Эй, — Декс схватил Слоана за руку, пока они направлялись к массивным металлическим дверям. И когда тот не обернулся, Декс встал перед ним. — Все мы, как и ты, хотим достать этого ублюдка, и мы его достанем, но мне нужно знать, что ты не потеряешь голову, когда вы встретитесь.

Слоан хотел отмахнуться и сказать, что не понимает, о чем говорит его напарник. Никто так не хотел достать Айзека Пирса, как Слоан. Но Декс был прав, как бы сильно ему лично не хотелось закопать Айзека, работа прежде всего. На него давило тяжелое бремя значка THIRDS. Хмыкнув, он ворвался в оружейную, готовый снаряжаться. Ему нужно сохранять хладнокровие. Что-то подсказывало, что оно ему еще понадобиться.

Как только команда была собрана, они направились к своему бронетранспортеру, где Мэддок проинструктировал Хоббса ехать по Рузвельт-драйв. Хоббс коротко кивнул и сел за руль, Келвин устроился на пассажирском сидении рядом. Остальная команда забралась внутрь, двери захлопнулись за ними, прежде чем они заняли свои места и пристегнулись. Заработали двигатели, и скоро они уже лавировали в потоке машин, включив сирену и мигалки. Мэддок достал свой планшет и вбил их место назначения.

— Кэл, что мы знаем об этом центре?

Кэл последовал примеру Мэддока, прокручивая информацию, выданную Фемидой, на рабочем планшете THIRDS.

— Это некоммерческая организация, они предоставляют укрытие молодежи терианов, которые оказались в сложной ситуации. Существуют на пожертвования, либо на средства от спонсорства частных лиц и разные гранты. У них хорошая образовательная программа и больше двух десятков сотрудников — доктора, психологи, художественные руководители и соцработники.

— Тип здания?

— Пять этажей, включая площадку на крыше. И очень много комнат. Комнаты отдыха, общежитие, бассейн, классные комнаты, столовая.

— Сукин сын, — прорычал Эш, качая головой. — Детский центр. Когда я доберусь до этого больного ублюдка, я…

— Тише, здоровяк. Мы знаем. — Кэл ласково похлопал Эша по ноге и Слоан увидел, как грубоватый агент грустно улыбнулся ему. Удивительно, но Кэл был единственным, кто мог достучаться до Эша без опасения быть посланным на хрен. Даже Слоан получал в ответ только рычание и грубость. Хотя сейчас он Эша прекрасно понимал.

Если это действительно дело рук Айзека, то Слоан не сдастся, пока не найдет его и не заставит заплатить.

ГЛАВА

7

Он сможет.

Декс выпрыгнул из бронетранспортера вслед за напарником, повернул за угол и замер от увиденного. Густой грязно-серый воздух был наполнен пеплом, мусором и клочками обгоревшей бумаги, сыпавшейся с неба как конфетти. Тротуар был усеян битым стеклом и ветками некогда пышных деревьев, которые росли вокруг и сейчас стояли расколотые и покосившиеся. Люди и терианы вокруг были в ужасе и растерянности. Кто-то жался друг к другу, кто-то помогал пострадавшим, а кто-то бежал в панике, страх отражался на грязных, измазанных кровью лицах.

Повсюду валялись тела, некоторые едва шевелились, а какие-то лежали неподвижно. Перед ним появился Слоан, его яркие янтарные глаза за забралом шлема были полны беспокойства. Когда он заговорил, Декс не услышал ни слова, видел только движение губ, как будто кто-то просто выключил звук. Толчок в плечо, и окружающий мир взорвался шумом и гамом, воем сирен, ревом автомобильной сигнализации, воплями детей, плачем взрослых и криками, вокруг царил полный хаос.

— Декс! Приди в себя, напарник!

— Я в порядке. В порядке, — закивал Декс.

— Хорошо, — Слоан развернулся, потянув напарника за собой, и заорал в наушник, перекрывая шум. — Летти, Роза, вы знаете, что делать, действуем в соответствии с приоритетом, и мне нужно все остальное подразделение Альфа. Келвин, Хоббс, Эш, Кэл, мы заходим.

Они рванули вперед сквозь облака пыли и клубящегося дыма и вошли внутрь через разноцветные парадные двери, испещренные серыми полосами. Декс чуть не врезался в Эша, который вдруг остановился как вкопанный. Обойдя его, Декс ахнул:

— О, Господи! — дети были повсюду: кричали и плакали, сидя на полу, кто-то впал в оцепенение, у кого-то была кровь, некоторые вообще лежали неподвижно. Сидели среди обломков камней, битого стекла и отвалившейся с потолка штукатурки и ожидали, что кто-то придет и скажет им, куда идти и что делать.

— Черт, — Слоан схватил Келвина и Кела. — Начинайте вытаскивать их отсюда.

Появился Мэддок с дюжиной агентов за спиной.

— Я связался с другими подразделениями с просьбой о помощи. Аварийные службы уже здесь, и Бета Амбуш готова выполнять приказы. Куда их отправить?

— Хорошо. Мне нужно по агенту на этаж, пусть идут вместе с моей командой, остальные остаются внизу и помогают Розе и Летти, пока не прибудут другие отряды. Я беру этот этаж, Эш второй, Декс, вы с Хоббсом эвакуируйте третий и четвертый, Бета Амбуш, выберете кого-то и пошлите на пятый этаж и крышу. Давайте выведем всех отсюда. Сообщайте, если что-то найдете и смотрите под ноги.

Они разделились. Декс бросился за Хоббсом, они поднимались по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки сразу, одновременно проверяя их на предмет безопасности. С потолка свисали оголенные провода, но они были достаточно высоко, чтобы достать до них. Панели, отвалившиеся с потолка, хрустнули у них под ботинками, когда они прорвались сквозь пожарную дверь. Декс старался не думать о том, что они могут за ней найти. Больше остальных пострадал первый этаж, это говорило о том, что взрыв, скорее всего, произошел там. Декс старался не думать о человеке, который стоял за всем этим, чтобы не давать волю гневу. Мысли об этом больном ублюдке не принесут ничего хорошего. Ему нужно выполнить работу и вытащить отсюда перепуганных детей.

Дети всех возрастов, от самых маленьких до подростков, жались друг к другу, разбившись на маленькие группки, они выглядели потрясенными, на грязных щеках виднелись следы от слез. Растерянные и напуганные, они хлынули в стороны, когда заметили Хоббса. Звериной формой этого огромного териана был золотистый тигр, но, в отличие от Эша, у Хоббса было доброе лицо и ласковая улыбка. Он осторожно опустился на одно колено, когда все дети одновременно попытались заговорить с ним и залезть на руки. Тихо что-то нашептывая, он крепко обнял их и сделал все возможное, чтобы успокоить. Некоторые дети смотрели на Декса с опаской, и он не мог их за это винить. Большинство из них оказались в этом центре, потому что люди с ними плохо обращались. Должно быть, Хоббс что-то сказал им, потому что дети начали поворачивать к Дексу свои заплаканные глаза, не слишком уверенные, но готовые поверить в то, что он один из хороших парней.

— Нам нужно выбраться отсюда, хорошо? — Декс приблизился к одному из мальчиков постарше. — Как тебя зовут?

Парень расправил плечи. Его взгляд был решительным, но Декс видел, что за бравадой он пытается скрыть страх.

— Курт.

— Хорошо, Курт. Этим ребятам нужна твоя помощь. Бери самых маленьких и веди их вниз. Там в вестибюле наши парни. Они позаботятся о вашей безопасности.

Курт занялся ими, а Декс и Хоббс собрали остальных и наблюдали, как они спускаются вниз по лестнице, пока не вышли в вестибюль. Декс коснулся гарнитуры.

— Слоан, у нас тут тринадцать детей спускаются вниз. Я бы послал к ним Кэла, потому что, скорее всего, любой другой их напугает, особенно если это будет агент-человек.

— Принял. Хорошая работа.

Когда последний из них исчез за дверью внизу, Декс повернулся к Хоббсу.

— Давай спустимся вниз и начнем с западного конца, а потом поднимемся по лестнице на четвертый этаж.

Хоббс кивнул, и они поспешили в другой конец коридора, проверяя по пути каждую комнату. На третьем этаже располагались жилые помещения. Комнаты были раскрашены в разные цвета, в некоторых из них рядами стояли двухъярусные кровати, а в некоторых — односпальные койки. Были и комнаты с меньшим количеством кроватей. Судя по разбросанным игрушкам, книжкам с картинками и мультяшному постельному белью, комнаты с двухъярусными кроватями предназначались для малышей. Подростки, скорее всего, жили в комнатах с односпальными кроватями, где на стенах висели постеры с молодыми поп-звездами и супергероями. А ребята постарше располагались в комнатах с однотонными стенами, где стояли компьютерные столы и полки, заваленные всевозможными книгами, от алгебры до Гарри Поттера. Декс был рад заметить, что все комнаты чистые и свежевыкрашенные. Что касается молодежных центров, то это место было просто супер.

Декс тщательно проверял все места, куда бы мог забраться ребенок. Все было чисто. Он коснулся своей гарнитуры:

— Слоан, на третьем никого. Поднимаемся на четвертый.

— Принято. Судя по сведениям от аналитиков, самый большой ущерб нанесен именно здесь. И все же, не расслабляйтесь.

— Понял, — ответил Декс и присоединился к Хоббсу, который уже поднимался на следующий этаж. Здесь было тихо, и он предположил, что в это время дня с детьми проводились разные внеклассные мероприятия. Четвертый этаж почти полностью состоял из классных комнат для разных возрастных групп. В одной из них висел большой гобелен с картой Соединенных Штатов, где название каждого штата было выделено ярким цветом. Повсюду были приколоты всевозможные карты, вдоль стен тянулись невысокие полки, заполненные книгами, DVD-дисками и играми. Убедившись, что здесь никого нет, они перешли в соседнюю комнату, которая была чем-то вроде игровой, там было куча всего: стол для пинг-понга, настольный хоккей и футбол, ракетки для паддлбола, бильярд и аэрохоккей. Они проверили художественную мастерскую, библиотеку и компьютерный класс и, наконец, вошли в последнюю комнату.

Она выглядела как обычный детский класс, заполненный разноцветными столами и стульями, в углу стоял учительский стол, сделанный из прочной нержавеющей стали. Вдоль стен все так же тянулись полки с книгами, классные доски, пробковые стенды с разноцветными картинками и научные диаграммы, свисающие с потолка. Там были полки с проектами, крючки для школьных сумок и секция для развивающих игрушек. Они заглянули за каждый предмет мебели, в каждый шкаф и даже за все пальто. Они уже собирались уходить, когда Хоббс остановился посреди комнаты.

— Хоббс?

Хоббс приложил палец к губам, чуть склонив голову на бок. И Декс вдруг тоже услышал это. Слабое сопение. Хоббс подошел к небольшому ящику, заполненному плюшевыми игрушками, и опустился на колени, он аккуратно поднял двух ярких медведей с цифрами на животах и улыбнулся. Положив медведей на пол, он указал на нашивку со своим именем, в уголках его зеленых глаз появились добрые морщинки. Он протянул вперед свою широкую ладонь, одетую в перчатку и секундой позже в нее скользнула маленькая пухлая ручка. Это был маленький мальчик с большими карими глазами, одетый в футболку Железного Человека и заляпанные краской джинсы. Он встал и обнял Хоббса за плечи.

Декс коснулся гарнитуры.

— Слоан, у нас еще один.

— Понял. Я пришлю к вам кого-нибудь.

Мгновение спустя прибежал агент-териан из отряда Бета Амбуш и Хоббс передал ребенка ему. Кивнув, агент ушел, исчезнув на лестничной клетке. Декс коснулся гарнитуры:

— Слоан, Симмонс спускается с последним. Мы еще раз проверим этаж, но я думаю, что все чисто… — его голос затих, когда Хоббс остановился, изучая вентиляционный люк под потолком в дальнем конце комнаты. — Хоббс?

— Декс? Что происходит? — спросил Слоан.

Хоббс снял заслонку, встал на цыпочки и заглянул внутрь. Остальное случилось так быстро, что Декс едва успел осознать, что это было. Хоббс бросился прямо на Декса, толкнув его так сильно, что тот, спотыкаясь, вылетел через пожарную дверь. Декс ударился об пол и последнее, что он услышал, был лязг металла и взрыв, который сотряс весь этаж.

Он скорчился на полу, закрывая руками голову, когда его накрыло взрывной волной. Обломки потолочных панелей, куски штукатурки и кирпича падали на него, ударяясь о шлем. Вокруг повисло облако тяжелого дыма. Он перекатился на бок, кашляя и хрипя, его тело было покрыто слоем серой пыли. Легкие жгло при каждом вздохе, он попытался сесть и вздрогнул. Острая боль пронзила бедро. Осмотрев ногу, он обнаружил длинный порез в том месте, где что-то острое повредило его тактические штаны. К счастью, рана была не глубокой. Когда звон в ушах постепенно стих, он смог услышать, как Слоан кричит в наушник:

— Декс, твою мать, ответь мне!

— Я в порядке, — прохрипел он. — Как там Симмонс и мальчик?

— С ними все хорошо. Но лестница заблокирована. Вам придется спускаться с другой стороны здания. Какого черта там произошло?

— Там была еще одна бомба. Мы уже собирались прочесать территорию, когда Хоббс… — осознание накрыло Декса и он встал, не обращая внимания на боль в ноге. — О, Боже, Хоббс!

В наушнике раздался встревоженный голос Келвина:

— Что с Хоббсом? Где он?

— Вот сукин сын! — Декс впечатал кулак в стену. — Он вытолкнул меня за дверь, а сам… остался в классе.

Повисло молчание, а потом Слоан заговорил:

— Видишь комнату?

Декс обернулся, тихо выругавшись.

— Никак нет. Часть коридора обрушилась прямо перед ней.

Снова тишина, а потом тихий голос Слоана.

— Тут ты ничего не сможешь сделать. Спускайся.

Декс покачал головой, на глаза навернулись слезы. Нет, эта сволочь не могла умереть.

— Хоббс, если ты там, тебе лучше ответить, или, клянусь, я надеру тебе задницу! — одна из дверей была сорвана с петель и, словно кусок смятой бумаги, валялась в стороне; куски стен коридора, цементные блоки, кирпичи и пучки проводов преграждали единственный путь в то, что осталось от класса. Откуда-то справа свесились искрящиеся провода. Декс захромал к обломкам. — Хоббс, ответь мне!

— Декс, — начал Слоан.

— Он крепкая скотина и не мог умереть, — сердито выдал Декс. — Сейчас же ответь мне, Хоббс, мать твою! — он схватил кусок цементного блока и отбросил его в сторону, двигая остальные кирпичи, — Хоббс! — в наступившей тишине послышался стон. — Хоббс?

Он услышал очень тихий вздох, а потом мог бы поклясться, что следом кто-то произнес его имя.

— Держись, дружище. Я иду.

— Отставить, Декс, убирайся оттуда, — приказал Слоан. — Мы не знаем, насколько устойчиво здание.

Декс отпихнул в сторону небольшую кучку обломков и поблагодарил того, кто там наверху присматривал за ним. Перед ним был туннель, достаточно большой, чтобы через него прошел Хоббс.

— Есть лазейка. Я могу вытащить его.

— Конструкция неустойчива. Если войдешь туда, можешь уже не выйти. Жди подкрепления, — выдавил Слоан. Его раздражение становилось все более явным.

— У нас нет времени, — Декс осторожно пошатал стены импровизированного туннеля. — Все устойчиво. По большей части.

— Ты этого не знаешь. Отставить, агент Дейли, это приказ!

— Я не могу бросить его там умирать.

Декс лег на живот и пополз по туннелю, не обращая внимания на проклятия Слоана у него в наушнике. Напарник разорвет его на части, но Хоббс был жив и Декс должен вытащить его, пока не стало слишком поздно. Он не знал, удастся ли ему поднять трехсотфутовую тушу териана, но он побеспокоится об этом позже. Сейчас он старался контролировать свое дыхание и не думать о пульсирующей боли в кровоточащей ноге. Он очень надеялся, что другой конец туннеля не завален. В темном пространстве было не так много места для маневра, но достаточно, чтобы вытащить Хоббса. Тесновато будет, но он справиться.

Что-то упало сверху, ударилось о его шлем и откатилось в сторону. Декс замер, пот стекал по его лицу, пока он прислушивался к малейшим признакам того, что туннель может в любой момент обрушиться на него. Слоан действительно будет зол.

Казалось, прошла вечность, прежде чем он добрался до другого конца. Было темно, он вытянул вперед руку и вздохнул с облегчением, когда она не встретила препятствий. Проползая в задымленную комнату, Декс мог только радоваться, что бомба была небольшого размера и уничтожила лишь половину класса, а не все здание. В густом тумане он разгребал груды обломков, пока не заметил окровавленную руку, торчащую из-под опрокинутого учительского стола. Судя по его обгоревшей искореженной поверхности, металл принял на себя основной удар от взрыва.

Декс, прихрамывая, подошел к нему и, резко выдохнув, опустился на колени рядом с Хоббсом. Сперва он проверил жизненные показатели, потом провел руками над и под телом товарища, обследуя того на предмет сломанных костей, вонзившихся инородных предметов и кровотечения. Хоббс весь был покрыт царапинами и пылью, но он был цел, по крайней мере снаружи.

— Все в порядке, приятель, я здесь, — Декс расстегнул рюкзак, достал оттуда дюльферную (примеч.: веревка для спуска, альпинистский термин) веревку и обмотал ее вокруг груди Хоббса, продевая концы под ремнями его тактического жилета и надежно закрепляя. Дернув несколько раз и убедившись, что веревка не развяжется, Декс просунул руки под Хоббса. Он потащил друга к туннелю и дважды останавливался, чтобы перевести дыхание. И так дышать было не чем, так еще и массивное тело Хоббса добавляло проблем.

— И почему вы, терианы, такие тяжелые? — Приложив некоторые усилия, Декс все же смог подтянуть Хоббса ко входу в туннель. Он хлопнул товарища по плечу и ухватился за веревки.

— Я вытащу тебя отсюда. Подумай о Келвине. Как он разозлиться, если ты оставишь его одного? Где будет Келвин без своего лучшего друга Хоббса, а? — Декс туго обвязал веревку вокруг талии, лег на живот и пополз по туннелю обратно. В какой-то момент ему пришлось остановиться, просунуть руку под козырек и вытереть пот со лба, чтобы не попадал в глаза. Было чертовски жарко, плюс тяжелое снаряжение, но он продолжал двигаться вперед. Он должен вытащить Хоббса.

Оказавшись на другом конце, он отвязал веревку с пояса, уперся ногами по обе стороны туннеля и начал тянуть. В наушнике раздался голос Келвина:

— Декс, нам удалось расчистить путь наверх по лестнице. Медики будут с минуты на минуту.

— Понял, — ответил Декс, сжимая зубы. Каждый мускул его тела напрягался, пока он подтягивал Хоббса ближе. Прошло всего несколько минут, но казалось, что целая жизнь. В поле зрения Декса появился шлем Хоббса, и он услышал приближающиеся крики медиков. — Сюда! — Декс сделал еще один рывок и почувствовал облегчение, когда Келвин упал радом с ним на колени и схватил веревку, чтобы помочь. Они оба отодвинулись в сторону, когда полдюжины санитаров подхватили Хоббса, вытащили его из туннеля и аккуратно уложили на носилки.

— Итан… — Келвин наклонился к своему напарнику, кладя ему руку на плечо. — Итан, ты меня слышишь? Это Кел, — ответа не последовало. Нижняя губа Келвина задрожала, глаза заблестели, но он взял себя в руки.

— С ним все будет хорошо, — сказал Декс и положил руку на плечо Келвину. — Вот увидишь.

Тот кивнул, но Декс не был уверен, что Келвин его слышит или верит в то, что он сказал. Врачи приступили к работе, а Декс взял своего товарища по команде за руку и попытался успокоить. Когда Хоббса унесли, Келвин повернулся к Дексу, изо всех сил стараясь сохранять спокойствие.

— Я знаю, что уже сказал это, но спасибо. Ты спас ему жизнь.

— Он первый меня спас.

— Да, но если б ты не настоял на том, чтобы вернуться за ним… — Келвин покачал головой.

— Не стоит, — прихрамывая, Декс перекинул руку через плечо Келвина, и отогнал санитарку, которая начала суетиться вокруг его ноги. — Всего лишь царапина. Подождет. Иди, помоги кому-нибудь, кто действительно в этом нуждается. Девушка убежала, и Декс широко улыбнулся Келвину. — Хотя кое-что ты все же можешь для меня сделать.

— Все, что угодно.

— Когда твой напарник очнется, попроси его сесть на диету. Серьезно. Думаю, я что-то потянул.

Келвин моргнул и рассмеялся.

— Так и сделаю.

Келвин помогал Дексу со ступеньками, и он собрался с духом.

— Итак, по шкале от одного до поп-дивы, насколько сейчас Слоан зол на меня?

Келвин поморщился.

— Я бы сказал, Мэрайя Керри.

— Черт, Мэрайя? Серьезно? А ты уверен, что это не Том Круз, который требует освободить отель, чтобы он мог поужинать?

— Нет. Определенно, это Мэрайя.

— Вот блин, — может, попробовать сыграть на том, что он ранен? Нет, если сделать так, не миновать еще одного взрыва. Он понятия не имел, что его ждет, потому что впервые нарушил приказ Слоана. Но Декс был уверен, что поступил правильно. Если бы он ждал подкрепления, а потом ждал, пока они очистят территорию, прежде чем отправиться за Хоббсом… Он предпочел не думать об этом.

— Келвин? Декс? Где вас носит?

— Помяни черта, — пробормотал Декс.

— Мы идем, — Келвин помог ему спуститься по лестнице, и в тот момент, когда его нога ступила в вестибюль, к ним подлетел Слоан. Он определенно был очень зол.

— Твою мать… — взгляд Слоана упал на окровавленную ногу Декса, и его лицо покраснело от злости. Он снял шлем и сунул какому-то проходящему мимо агенту. — Я же сказал, что это опасно. Тебя хотя бы осмотрели?

— Он в порядке. Всего лишь царапина. Ну, я пошел. — Декс поблагодарил Келвина, который, не скрывая своего облегчения, покинул здание.

Тротуар и улица были заполнены агентами, медиками, пожарными, новостными фургонами, репортерами. Это был кошмар. Выйдя наружу, Слоан потянул Декса в сторону.

— Ну и что, по-твоему, ты сделал?

— Свою работу, — ответил Декс, стараясь, чтобы никто из газетчиков его не услышал. Последнее, что им было нужно, — это репортажи о том, что THIRDS не могут управлять своими собственными командами. Да их распнут за это. Причем СМИ могли бы сделать это и при отсутствии доказательств. Все, что они видели, это как THIRDS облажались и невинные дети пострадали. Часть его считала, что они правы. Но последнее, что ему сейчас было нужно, это чтобы его сожрал собственный командир.

— Нет. Твоя работа выполнять приказы, а ты, черт возьми, этого не сделал.

Декс похромал к их машине и закинул свой шлем внутрь. Роза сидела за пультом, подключенным к диспетчерской, и обновляла данные о THIRDS на месте происшествия. Вместо того, чтобы получить помощь, Декс начал спорить.

— Ты действительно думал, что я уйду, когда был хоть малейший шанс его вытащить?

— Я думал, ты дождешься подкрепления, — настаивал Слоан.

— Не было времени ждать подкрепления!

— Декс!

Это что, шутка? Он сейчас был вообще не в настроении для Эша. Декс повернулся и рявкнул:

— Что?! — Но по тому, как Эш изменился в лице, он понял, что что-то не так. — Что случилось?

— Кэл…

— Что с ним? — боль на лице Эша и его нерешительность напугали Декса до чертиков. Он схватил его за жилет. — Эш, где мой брат?

— Его вырубило во время взрыва. В одной из комнат, где он находился, обвалилась часть потолка. Врач скорой помощи, который осматривал его, сказал, что они не узнают, насколько все серьезно, пока не доставят его в больницу. Он сейчас там, — Эш указал на одну из машин скорой помощи и Декс уже дернулся к ней, но Слоан схватил его за руку.

— Мы не закончили.

— Ты серьезно? — Декс сверлил его взглядом. — Там мой брат.

— Я знаю, — ответил Слоан, пытаясь призвать терпение, которого у него не было. — Понимаю, ты волнуешься, но у нас есть работа. У тебя есть работа.

Эш положил руку Слоану на плечо.

— Можно с тобой поговорить?

— Не сейчас, Эш.

— Слоан.

— Ну, хорошо, — Слоан отпустил Декса и ткнул пальцем в его сторону. — Позже я жду отчет, Дейли.

— Есть, сэр, — процедил Дэкс сквозь зубы и кинулся к машине скорой помощи, окликая их. — Постойте! — он догнал одного из медиков перед тем, как они успели закрыть двери. — Я еду с вами. Это мой брат, — он забрался в кабину и сел рядом с койкой, когда за ним закрылись двери.

— Кэл, — Декс погладил его по голове, с болью глядя на грязное, залитое кровью лицо брата. Он был так погружен в себя, что не услышал, как к нему обращается врач скорой помощи. — Простите, не могли бы вы повторить?

Парень указал на его ногу рукой в синей резиновой перчатке.

— Могу я взглянуть на вашу ногу?

— Да, конечно. Спасибо, — он убрал волосы Кэла со лба. — С ним все будет хорошо?

— Мы пока не можем оценить степень внутренних повреждений, нужно будет сначала сделать МРТ, — но что-то в лице Декса заставило парня прерваться, он сочувственно улыбнулся. — Жизненные показатели в порядке. Судя по внешнему виду, он не получил серьезных увечий или глубоких ран. Возможно небольшое сотрясение из-за удара. Скорее всего, он отдохнет пару ночей, мы понаблюдаем за ним, а потом выпишем. Хорошо, что твой брат териан. По этой же причине никто не погиб.

— Никто из детей…

Парень покачал головой.

— Нет. Не поймите неправильно: мы везем несколько детей в критическом состоянии, но они выкарабкаются. У многих серьезные травмы, но то, что они терианы, спасло им жизнь. Будь они людьми, тут было бы куда меньше мигалок и серен, всех бы увозили тихо

— Спасибо Богу за маленькие чудеса, — пробормотал Декс. Он поблагодарил врача скорой помощи, позволив тому заняться делом и заштопать его ногу. Пока они ехали в больницу, в голове Декса вертелась куча вопросов. Знал ли Айзек, что дети-терианы более стойкие? Предполагал ли он, что обойдется без жертв? Какого черта он выбрал именно молодежный центр? Если он действительно хотел кого-то убить, то почему не сделал это наверняка? Что-то подсказывало Дексу, что тут не все так очевидно. У взрыва должна была быть какая-то причина, как и у того, почему Айзек выбрал то регистрационное бюро терианов. Если бы только они могли разобраться во всем до того, как Айзек уничтожит город.

***

Декс провел остаток дня возле палаты Кэла в нью-йоркской Пресвитерианской больнице, ожидая, что скажут доктора. Через несколько часов ему удалось немного успокоиться, после того как пришлось продираться сквозь разъяренную толпу и репортеров, обступивших машину скорой помощи. Хорошо, что THIRDS отправили своих агентов в больницы, чтобы принимать раненых, иначе Декс оказался бы в тюрьме за нападение. Несмотря на то, что Декс хромал и выглядел так, будто только что побывал в аду, местные жители чуть не подняли его на вилы, требуя, придать огню за провал. Келвин прибыл чуть раньше, и хотя его дела с толпой обстояли не лучше, ему все же удалось войти внутрь, никого не вырубив.

Через две двери его товарищ по команде ждал известий о Хоббсе, который был в худшем состоянии, чем Кэл. После того, как провели МРТ, доктор заверил Декса, что его брат выглядит хуже, чем есть на самом деле. Он был без сознания, но серьезных повреждений или переломов не было. Они задержат его на пару дней для наблюдения и проведения нескольких тестов для терианов, чтобы убедиться в этом. Очевидно, у его брата крепкая голова, и к счастью, она была защищена еще более крепким шлемом.

Как только Тони смог освободиться, он ворвался в больницу, его голос сотрясал стены, а ботинки топали, словно лапы Годзиллы по Токио. Декс услышал его приближение аж из палаты брата. Но отец сразу поник, как только увидел раненого сына, его взгляд метался от Декса к Кэлу, и обратно. И несмотря на то, что они знали, что с Кэлом все будет хорошо, Тони и Декс рыдали, как двое маленьких детей. Но потом его отец снова натянул свое серьезное лицо, попросил сообщить, если что-то изменится и ушел. Это было час назад.

Декс поправил одеяло брата и решил проверить, как там дела у Келвина и Хоббса. Лейтенант Спаркс дала Келвину и Дексу несколько отгулов и даже разрешила остальным членам команды навещать их по очереди. Роза поцеловала Кэла в лоб и назвала его своим бедным gatito, и Декс был почти уверен, что она чуть не плакала, когда уходила. Летти сжала Декса так, что он еле выжил, она принесла им ланч и поцеловала Кэла, сказав, что лучше ему поскорее поправиться. Ни Слоан, ни Эш не появлялись, но Декс их не винил. Штаб-квартира изолировалась, пытаясь разгрести хаос после взрыва, разобраться с семьями пострадавших, обратиться к СМИ и выпустить всех доступных агентов на улицы в попытке выследить Айзека или кого-то, кто мог бы привести к нему.

— Привет, — тихо сказал Декс, закрывая за собой дверь. Келвин стоял, держа Хоббса за руку. Повсюду были капельницы и трубки. Они вымыли Хоббса, обнажив бесчисленные царапины и жуткие кровоподтеки.

— Док сказал, хорошо, что он териан. Его огромные размеры пришлись кстати. К тому же, на нем были снаряжение и шлем. Если бы он был человеком… — Келвин прикусил нижнюю губу и кивнул. — Он поправится. У него несколько сломанных ребер. — Келвин увидел, как Декс смотрит на трубки, подведенные к носу Хоббса. Его голос дрогнул, когда он заговорил. — Надышался дыма. Ему дают антибиотики. К счастью, легкие не пострадали.

Внезапно снаружи началась какая-то громкая суматоха, и Келвин распахнул глаза.

— Вот блин, это они.

— Кто? — звуки были такие, будто там вспыхнула война. Декс мог поклясться, что слышал, как где-то грохнулся стул. Он отошел от двери.

— Рейф и Себ.

— Я все еще не понимаю, кто это. — Стоит ли начинать волноваться? По выражению лица Келвина было похоже, что стоит.

— Большие братья Хоббса.

— Большие, в смысле они старше, да?

— Старше и больше.

— Насколько же большими они могут быть? Хоббс и так размером со сраный Крайстлер-билдинг. — Декс оглядел себя. — И как тут не заработать комплекс неполноценности с этими ребятами?

— Декс, мы люди. Ты не можешь сравнивать себя с ними. Как только ты признаешь, что тебе никогда не быть таким же большим, сильным, быстрым и стойким, станет легче. И это не потому, что ты недостаточно хорош, или не стараешься. Просто у них это в крови. Почему, думаешь, THIRDS их нанимают? — Келвин ласково погладил Хоббса по голове. — Может показаться, что это дар свыше, но многие так не считают.

— Никогда не задумывался, — он и не знал, что у Хоббса могли быть какие-то проблемы с тем, что он териан. У Кэла были некоторые в подростковом возрасте, но с поддержкой Тони и Декса, он быстро перерос их, даже если иногда продолжал чувствовать себя неполноценным среди своих сородичей. — Стоп, ты сказал «нанимают». Ты имеешь в виду, что братья Хоббса тоже…

Дверь в комнату с грохотом распахнулась, и Келвин отскочил назад. Декс открыл рот, чтобы отчитать двух терианов, но быстро закрыл его, когда они вошли в комнату. Рейф и Себ были не только крупнее Хоббса, но и крепче и злее на вид. На них была военная форма. Вот отстой. Братья Хоббса тоже служили в обороне. Почему, черт возьми, он этого не знал?

— Итан, — один из братьев подбежал к кровати, и когда выражение его лица смягчилось, Декс сразу заметил сходство. Он был ненамного старше Хоббса, с короткими черными волосами, чуть тронутыми сединой, и такой же щетиной на лице. Морщинки в уголках его глаз были точно, как у Хоббса, и говорили о том, что он часто улыбался. Второй брат — совсем другое дело. Сразу понятно, что из всех он самый старший и, судя по всему, не очень-то дружелюбный. Его лицо было суровым и не выражало никаких эмоций. В отличие от своих братьев, его волосы были светлее, несколько старых отметин и шрамов на чисто выбритом лице и слегка искривленный нос, который явно не раз ломали. Он выглядел как типичный военный.

Младший из них осторожно положил руку на лоб Хоббса.

— Что случилось?

Келвин с трудом сглотнул и посмотрел на Декса. Где же, черт возьми, Слоан, когда он так нужен? Разве не командир должен объяснить, почему их брат оказался в больничной палате?

— Мы осматривали этаж в молодежном центре и нашли потерявшегося ребенка. Мы забрали его и уже хотели сделать завершающий круг, но Хоббс наткнулся на бомбу, спрятанную в вентиляционной шахте. Времени было мало. Он вытолкнул меня через пожарную дверь, а сам остался внутри.

Старший повернулся к Дексу и его янтарные глаза пригвоздили его к месту.

— А ты еще, блядь, кто такой?

— О, эм… я агент Декстер Дейли. Присоединился к команде восемь месяцев назад, — он протянул руку, но ее проигнорировали и Декс засунул ее в карман.

— Новичок, что ли? Это из-за тебя мой брат лежит здесь? — прорычал Рейф, нависая над Дексом.

— Эй, спокойно, — Декс поднял руки вверх и сделал шаг назад. Ему не нравились обвинения, но он понимал, как тяжко, должно быть, сейчас приходится парню.

— Не успокаивай меня, сраный новичок. Если это из-за того, что ты облажался, клянусь я…

— Рейф, остановись! — Келвин вклинился между ним и Дексом, отталкивая огромного териана. — Это Декс вытащил Итана. Он рисковал своей жизнью, чтобы спасти его. Если бы он туда не пошел, парамедики не успели бы вовремя.

На лице Рейфа проскользнуло удивление, но секунду спустя, он снова был невозмутим.

— Погоди, так это ты Декс? — Себ подошел, игнорируя своего старшего брата, и взял Декса за руку. — Итан постоянно говорит о тебе.

Декс открыл рот.

— Хоббс говорит?

Себ рассмеялся.

— Конечно, говорит. Иногда его просто невозможно заткнуть. Он столько о тебе рассказывал, я теперь тебя как будто знаю. Клянусь, каждый раз, когда мы болтаем, он рассказывает, как ты сказал или сделал что-то забавное.

— Хоббс говорит? Вслух? Я понятия не имел.

— Да, но только с Себом, — фыркнул Рейф. — Со всеми остальными он будто воды в рот набрал.

Себ повернулся к брату.

— Может, если бы ты не вел себя с ним как мудак, он бы говорил и с тобой.

Та-ак. Кажется, тут налицо семейные проблемы, которые требуют решения. Рейф стиснул зубы, на скулах заходили желваки, но он ничего не ответил. Он подошел к кровати Хоббса, и Келвин присоединился к нему, чтобы спокойно поговорить.

Себ устало улыбнулся Дексу.

— Итану поставили диагноз «избирательная немота», когда он был ребенком. Находиться в социуме для него было невыносимо. Его невроз протекал сложно. Благодаря годам когнитивно-поведенческой терапии он получил помощь, в которой нуждался и справился с этим, но он по-прежнему стеснительный. Ему трудно говорить в определенных ситуациях или с некоторыми людьми.

— И это никогда не мешало работе? — спросил Декс, удивляясь, как Хоббс оказался на позиции взрывотехника в THIRDS.

Себ покачал головой.

— Итану нравится этим заниматься. Так было всегда. Когда дело доходит до работы, он чувствует себя уверенно. Когда нужно сообщить что-то, он говорит в наушник, так он справляется, в основном, потому что его работа связана с машинами, а не с людьми. Люди главная проблема, — Себ оглянулся на Рейфа и покачал головой. Когда он снова заговорил, его голос был тихим. — Но ты не расстраивайся. С родителями он тоже почти не разговаривает. Только со мной и с Келвином, — он тепло улыбнулся. — Спасибо, что спас ему жизнь.

Декс улыбнулся в ответ. Себ нравился ему гораздо больше, чем Рейф.

— Наш брат в больнице, а ты ищешь, куда бы пристроить свой член?

Да. Гораздо больше.

— Знаешь что, Рейф? Пошел на хрен!

Братья начали переругиваться, когда в комнату с грохотом ворвался Слоан. Его выжигающий взгляд был настроен на уничтожение, похоже, это его новый modus operandi (примеч.: лат. — «образ действия». Чаще всего употребляется, для описания особого почерка маньяка).

— Какого черта здесь происходит?

— Что за команду ты возглавляешь, Броди? — Рейф подошел к Слоану и толкнул его. — Как ты мог допустить такое?

Слоан поднял руки. Его голос был спокоен.

— Рейф, успокойся.

— Если еще хоть один придурок из вашей команды скажет мне успокоиться, я всажу в него пулю! Ты не ответил на вопрос. Как ты мог это допустить?

— Рейф, отстань от него, — предупредил Себ. — Я уверен, Слоан сделал все, что мог.

Рейф развернулся к брату, сверля его взглядом.

— Скажи-ка мне, брат. Есть ли кто-то в этом подразделении, кого ты не хочешь трахнуть? — Да в чем твоя проблема? — выплюнул Себ, толкая брата.

— Ты моя проблема. Если бы ты держал свой член в штанах, то тебя не перевели бы из Дестрактив Дельты, и ты мог бы быть там, чтобы прикрывать его спину. Но ты ведь не можешь, правда? И посмотри, к чему это привело!

— Как ты любишь тыкать этим мне в лицо. Ну, прости, что не могу быть таким же охренительно идеальным, как ты, Рейф. Как бы там ни было, ты не можешь винить меня в случившемся, придурок.

— С меня хватит, — Декс порылся в своей поясной сумке и вытащил ультразвуковое устройство. Он вытянул его перед собой и передал Келвину пару затычек для ушей. — Заткни уши Хоббсу. Слоан, выметайся.

Глаза Слоана расширились, и он вылетел из комнаты. Как только Келвин вставил затычки Хоббсу в уши, Декс нажал маленькую черную кнопку. Казалось, что ничего не происходит, по крайней мере, для Декса и Келвина. Братья Хоббса упали на колени, прижав руки к ушам, и начали корчиться от боли. Декс выключил устройство и спрятал его обратно. Зная, что братья Хоббса еще несколько секунд будут в шоке, он схватил каждого за ухо и рывком поставил на ноги.

— Если вы настаиваете на том, чтобы вести себя как два диких кошака, которые устраивают истерику, я буду обращаться с вами подобающим образом. Пойдемте, — он потащил их прочь из комнаты, не обращая внимание на ошарашенного Слоана, мимо которого прошел, держа за уши двух стонущих и извивающихся терианов. Братья все еще были в шоке после ультразвука, чтобы что-то с этим сделать. Декс провел их по коридору, а потом втолкнул в одну из дверей, развернув так, чтобы они могли видеть пострадавшего агента, лежащего на койке.

— Видите это? Это мой младший братишка.

Оба агента тяжело сглотнули, их удивление быстро сменилось раскаянием.

— Разве я виню в этом все, что движется? Он выполнял свою работу. Да, я очень зол и мне больно. Хочется наорать на кого-нибудь и выбить из него все дерьмо, но я не стану. Почему? Да потому что лучше, если я буду держать себя в руках, чтобы поймать тех ублюдков, что сделали это с ним. А теперь вы двое можете продолжать скандалить, посмотрим, чего вы этим добьетесь. Или можете делать свою чертову работу и заставить брата вами гордиться. А теперь, пошли вон отсюда. Было очень приятно познакомиться. Надеюсь, больше не встретимся, — Декс пошел к кровати Кэла и уселся на голубой диван. Оба брата на мгновение замерли в молчании, а потом Рейф вылетел из палаты. Себ подошел и сел рядом с Дексом.

— Мне жаль твоего брата.

— Ага, не только вам двоим есть что терять.

— Хоббс упоминал, что ты старший брат Кэла. Я не знал, что он тоже пострадал. Он славный малый.

Декс не смог сдержать улыбку.

— Скажешь это при нем, и он тебе врежет. Он терпеть не может, когда его называют малым. — Но было сложно не думать о нем в таком ключе. Несмотря на то, что Кэлу было уже далеко за двадцать, он выглядел намного младше, и его милый непосредственный характер способствовал тому, что часто его возраст значительно занижали. Для Декса Кэл всегда будет его маленьким братишкой.

— Спасибо за то, что ты сделал, Декс. Я рад, что ты теперь в команде. Мне становиться легче от мысли о том, что есть кому прикрыть спину Итана.

Это Дексу кое-что напомнило.

— Я не знал, что ты был в Дестрактив Дельте.

Себ отвел взгляд, его зеленые глаза смотрели в пустоту.

— Да, все обычно скрывают, что их перевели, так как это чаще всего происходит, когда агент облажался.

— Но насколько я понял, кроме Слоана, никто из Дестрактив Дельты не менял напарника.

— Ты прав. Изначально все командиры работали в одиночку. Когда меня перевели, они провели реструктуризацию и лидам дали напарника, так что во всех командах стало поровну людей и терианов. Мой напарник попросил о переводе в разведку, поэтому они взяли Гейба на эту должность и закрепили его за Слоаном.

Декс кивнул, ожидая, пока Себ продолжит. Судя по тому, что сказал Рейф, Себ связался с кем-то из Дестрактив Дельты и Декс не мог не задаться вопросом, кто же это был. Это было до того, как наняли Гейба, так что это мог быть и Слоан. Кроме него оставались только Келвин и Кэл. Насколько Декс знал, Кэл встречался с кем-то, но это в основном были случайные связи в студенческие годы, и он уже давно не слышал, чтобы его брат упоминал кого-то конкретного. Тайные запретные отношения с напарником – не единственная сложная задача, что может появиться в личной жизни агента.

— Так и что случилось? Если ты не против того, что я спрашиваю.

— Я облажался, — Себ покачал головой и его лицо стало хмурым. — Никогда не влюбляйся в товарища по команде, Декс. Это приведет только к страданиям.

Кому ты рассказываешь. Декс проглотил ком в горле.

— Похоже, он действительно был тебе дорог.

— Если бы он просто был мне дорог, то было бы больно, но… прошло пять лет, а я все не могу выкинуть его из головы. Он нечто большее. Прекрасный, забавный, милый и очень хороший парень, но я все испортил. Я пытался поговорить с ним после этого…

Раздался стук в дверь, Декс поднял взгляд и улыбнулся посетителю. Декс уже давно не видел Хадсона. Главный медэксперт их команды временно занимался делами других подразделений и был завален работой. То, что Дестрактив Дельта работала над поиском ордена, еще не означало, что все остальные убийства прекратились.

— Я приехал, как только смог, — Хадсон резко остановился, его глаза широко распахнулись, а лицо покраснело при виде Себа. — А ты что здесь делаешь?

Себ встал и засунул руки в карманы.

— Навещал своего брата.

Лицо Хадсона смягчилось.

— Ах да, конечно, — Хадсон виновато улыбнулся ему. — Прошу прощения. Как он?

— Отдыхает. Ты же знаешь, Итан крепкий.

— Уверен, о нем хорошо заботятся, — Хадсон неуверенно улыбнулся, и Декс перевел взгляд с одного на другого. Неловкость была видна невооруженным глазом.

— Ну, так… как дела? — спросил Себ, рассеянно проводя рукой по своим коротко остриженным волосам.

— Хорошо. Учитывая обстоятельства. А у тебя?

— Так же.

Повисло неловкое молчание, они оба изо всех сил пытались не смотреть друг на друга. Теперь уже не возникало вопроса, с кем был связан Себ. Бедный парень. Было заметно, что он все еще сходит с ума по Хадсону.

Себ наконец нарушил молчание и двинулся к двери.

— Мне нужно вернуться. Рейф, скорее всего, достает Келвина.

При упоминании Рейфа Хадсон напрягся и стиснул зубы.

— Не мог бы ты не говорить ему, что я здесь? Предпочел бы избежать сей приятной встречи.

Репутация Рейфа определенно шла впереди него. Декс ухмыльнулся. Даже они с Эшем, несомненно, были на этом фоне лучшими друзьями. Если из-за случившегося Рейф был настроен враждебно даже к своему брату, можно было только догадываться, насколько тот недолюбливает Хадсона. Декс не винил англичанина за то, что тот избегал этого парня.

— Мне жаль, — искренне сказал Себ.

— Не твоя вина, что с твоим братом… трудно.

Это заставило Себа усмехнуться.

— Все такой же вежливый.

— Один из моих многочисленных недостатков, — Хадсон грустно улыбнулся. — Береги себя.

— И ты тоже, — махнув Дексу на прощание, Себ ушел, и в комнате снова воцарилось молчание.

— Так вы с Себом…

— Не обсуждается, — отрезал Хадсон.

Декс поднял руки.

— Прости. Я не хотел совать нос в чужие дела.

Вау. Похоже, все плохо. Хадсон, оказывается, мог быть и резким. За пару месяцев Декс узнал об их главном медэксперте много нового. Хадсон всегда вел себя сдержанно, вежливо и говорил подчеркнуто правильно, но, в то же время, его рот мог заставить монашку грохнуться в обморок. Этот териан-волк умел потрясающе красиво и витиевато ругаться. Декс постоянно заимствовал у него какие-то словечки. Хадсон даже научил его готовить английский чай. Ну и, конечно, печенье, бисквиты, или как он их там называл, помогли бы сделать этот опыт еще более приятным.

Хадсон устало вздохнул.

— Прошу меня простить. Это был довольно болезненный опыт. Себ… замечательный парень.

— Похоже, ты все еще ему не безразличен, — осторожно добавил Декс.

Щеки Хадсона залились румянцем, и он поправил свои модные очки в черной оправе.

— Он мне тоже.

— Тогда почему бы…

— Это в прошлом, Декс, — Хадсон подошел к кровати Кэла и положил ему руку на лоб.

Не в силах скрыть беспокойство, он проверил жизненные показатели, капельницу и медкарту, засунутую в карман у основания кровати.

— Рад, что с ним все будет в порядке. Нина так волновалась. Все подразделение на ушах. Каждый переживает за твоего брата.

— Он отличный парень, — гордо заявил Декс.

— Ну ладно, свистни, если что-то понадобиться.

— Хорошо. Поблагодари Нину за меня.

— Сделаю.

Декс схватил сменную одежду, что принес ему Тони и направился в ванную в палате Кэла. Там была небольшая душевая кабинка и пара полотенец. Как только он оказался под душем, то почувствовал, как расслабляются мышцы. Ему удалось кое-как помыться, пока он ждал новостей о Кэле от докторов, но теперь он наконец-то полностью мог смыть с себя оставшуюся грязь, копоть и кровь. Он надеялся, что все его переживания утекут вместе с грязной мыльной водой. Кроме того, войдя в палату Хоббса, чтобы посмотреть, что там за шум, он не увидел там Слоана. Не очень хороший знак. Это был первый раз, когда он сделал что-то, что разозлило Слоана по-настоящему. Конечно, он и раньше выводил его из себя, но не до состояния «ты реально облажался». Он совсем не хотел думать о том, что его ждет.

Вытершись полотенцем, он натянул чистые боксеры, носки, удобные джинсы и свободную темно-серую футболку с длинным рукавом. Декс плюхнулся на диван, взбил подушку, выданную ему миленькой медсестрой-терианом, и потянулся, намереваясь немного поспать. Его нога запротестовала, но все было не так плохо, с тех пор как ему дали немного обезболивающего. Скрестив руки на груди и положив ногу на ногу, он попытался очистить мысли, надеясь, что вся эта история со Слоаном как-то сама собой утихнет. Утро вечера мудренее.

ГЛАВА

8

— Декс.

Он вздрогнул и проснулся от того, что кто-то тихо позвал его по имени. Потер глаза и сел, когда вспомнил, где находится. Подскочив на ноги, он кинулся к кровати Кэла, и его сердце сжалось при виде улыбающегося младшего братишки.

— Эй, ты очнулся, — сказал Декс, погладив брата по голове. — Как себя чувствуешь?

— Дерьмово, — ответил Кэл скрипучим голосом. — Можно мне немного воды?

— Вся вода в этой комнате твоя. — Рядом с кроватью стоял кувшин и несколько пластиковых стаканчиков. Декс налил немного воды в стаканчик и протянул его Кэлу. — Удержишь?

Кэл закатил глаза и забрал у него стаканчик. Ну, похоже, что его маленький братик будет в порядке. Он опустошил стакан и протянул его Дексу.

— Спасибо. Как долго ты уже здесь?

Декс проверил время.

— Пару часов. Отец принес мне кое-какую одежду, и я воспользовался твоим душем. Знаешь, если все это только ради того, чтобы избавить себя от программирования алгоритмов, есть способы получше, чем быть взорванным.

— Пошел ты, — Кэл засмеялся, но тут же поморщился. — Ау, — он нахмурился, и на его лице отразилась паника. — А Хоббс? Он в порядке? Я слышал, он попал в ловушку перед тем, как меня вырубило.

— Спокойно. Хоббс в порядке. Его сильно потрепало, но он счастливчик. Сейчас его лечат от отравления дымом.

Кэл мрачно кивнул, его глаза наполнились слезами. Декс осторожно присел на краешек кровати.

— Эй, ну ты чего?

— Хоббс в порядке, потому что он териан. А что, если б он не вытолкнул тебя оттуда?

Эта мысль даже не приходила Дексу в голову до теперешнего момента. Он был так озабочен своим братом и товарищем по команде, что не придал этому особого значения. Он тяжело сглотнул и ободряюще улыбнулся своему брату.

— Ты же знаешь, у меня крепкая голова.

— Как можно шутить о таком? Ты же мог умереть!

— Это наша работа. Думаешь, я не беспокоился, предполагая самое худшее, когда услышал о тебе?

С того момента, как его приняли на работу, Декс знал, насколько уязвим по сравнению с остальной командой. Не только потому, что его товарищи были терианами, а они чаще сталкивались с угрозами, связанными именно с терианами. У его товарищей по команде — людей тоже было перед ним преимущество в виде опыта. Но Декс не мог тратить время на бесконечные переживания о том, что будет, если…

— Да, но я териан. Я знаю, что не настолько силен, как Слоан, Эш или Хоббс, но я могу выдержать больше, чем ты, а ты ведь тоже в обороне.

— Эй, не напрягайся ты так. Я же в порядке. А когда я работал в ЧПУ? Там было столько же шансов пострадать, сколько и здесь.

— Все равно, — пробормотал Кэл жалостно. — Обещай мне быть осторожным, — он сузил глаза, глядя на Декса. — Ты же знаешь, что ты не настоящий Джон МакКлейн?

— Спасибо, что разбил мои розовые очки, — Декс видел, что Кэл старается не смеяться, но его попытка с треском провалилась.

— Засранец.

В дверь тихонько постучали, и Декс сказал, что можно войти. Он удивился, увидев Эша, но больше он был удивлен его поведением. Он был таким… беззащитным. Не может быть. Это означало бы, что парень может чувствовать что-то еще кроме злобы и презрения.

— Эш, — радостно сказал Кэл, его улыбка растянулась от уха до уха. Декс до сих пор не мог понять, как эти двое стали настолько близкими друзьями. Это как если бы кролик вдруг подружился с анакондой.

— Хэй! — Эш улыбнулся в ответ и протянул ему термосумку с обедом. — Роза приготовила тебе поесть. Она убеждена, что единственное, от чего тебе станет лучше, так это от ее пуэрториканской еды. — Он подошел к Кэлу и отдал ему сумку.

— О, неужели она сделала мне arañitas? (примеч.: исп. — «Маленькие пауки», оладьи, сделанные из измельченных незрелых и спелых бананов, иногда смешанных с травами, специями и яйцами)

Эш усмехнулся.

— Ну конечно. Она знает, как сильно ты их любишь. Как по мне, немного жирновато, но они неплохие.

— Ты серьезно? Они великолепны! Жареные измельченные бананы, с нужным количеством чеснока. Кроме того, готовка Розы — это офигенно.

— Ты и твой брат, чувак. Что у вас двоих за дела с едой?

— Ну, она вкусная, — Кэл махнул рукой куда-то вправо и Эш вздрогнул, когда проследил за его движением и увидел Декса. Какого черта? Серьезно?

— Дейли. Я тебя не заметил.

— Ну да, легко не заметить человека, когда в комнате больше никого нет, — пробормотал Декс. Мудак.

Эш открыл было рот, но потом передумал. Он переключился на Кэла и снова улыбнулся.

— Будешь есть сейчас?

— Через пару минут. Спасибо, что принес.

— Да не за что. Как ты себя чувствуешь?

— Намного лучше, теперь, когда ты здесь.

Декс разинул рот, Эш тоже, но Кэл продолжал как ни в чем не бывало.

— Кстати, Летти заходила…

— Секундочку, — Декс поднял руку. — Я все время был здесь. Когда это она приходила?

— Пока ты спал, то есть был мертв для всего мира, — сказал Кэл, усмехнувшись. — Она пыталась тебя разбудить, но ты отвернулся, пробормотав что-то о том, что сначала тебе нужно выпить кофе.

Декс вообще не помнил, чтобы кто-то пытался его разбудить, но знал, что брат говорит правду. Именно так его бывшему сходила с рук покупка ужасной мебели для дома.

— Ну ладно, верю. Продолжай.

Кэл закатил глаза и снова повернулся к Эшу.

— Как я и сказал, рано утром приходила Летти, сказала, что волнуется за тебя. Очевидно, ты вел себя, как задница, — Декс открыл рот, но Кэл поднял палец, даже не взглянув в его сторону. — Ни слова.

Декс провел по губам так, будто он застегивает молнию.

— Она назвала меня задницей? Какого черта? — Эш надулся и скрестил на груди свои огромные руки.

— Нет, я назвал тебя задницей, — поправил Кэл.

— За что?

— За то, что винишь себя. Ты ни в чем не виноват, Эш. И перед тем, как ты скажешь что-то еще, вспомни, что был на другом конце того чертового здания. Ты бы ничего не смог сделать. Ты ведь понимаешь?

— Я понимаю, просто… — Эш тяжело вздохнул.

— Присядь-ка, здоровяк, — Кэл осторожно подвинулся и похлопал по кровати. Поколебавшись, Эш сел рядом, стараясь делать это особенно осторожно. Иногда Декс забывал, каким огромным был Эш, так как обычно видел его рядом со Слоаном, Хоббсом или другими агентами-терианами, которые были приблизительно его размера. Но рядом с Кэлом разница была поразительной, особенно если учесть, что Кэл был меньше Декса по всем параметрам. Способности и размеры Кэла не подходили для работы в обороне, но были идеальными для разведки. Неприметность, скрытность, скорость и интеллектуальные способности отлично подходили для должности разведчика. — Иди сюда. Время обнимашек.

Декс изумленно наблюдал, как Эш бережно заключает Кэла в объятия. Его брат зарылся лицом в шею Эша, его пальцы скользнули под воротник униформы крупного териана. Улыбнувшись, Эш отстранился, подмигнул Кэлу и легонько ткнул его в щеку кулаком.

— Мне пора. Но если что-то понадобиться, а твой брат занят или уснул, звони мне.

Кэл широко улыбнулся.

— Хорошо.

Буркнув Дексу «пока», Эш ушел. Декс подождал, пока за ним не закроется дверь, а потом присел на край кровати рядом с Кэлом. Брат благоразумно избегал его взгляда, рассматривая свои пальцы.

— Что?

— Господи, все так плохо? — сказал Декс и провел рукой по волосам. Он встал и начал расхаживать туда-сюда. — Кэл, мы уже проходили это. Ты помнишь свой последний год в старшей школе? Помнишь, что я говорил тебе?

Кэл недовольно кивнул.

— Да.

— И что я сказал?

Кэл тяжело сглотнул, его голос был тихим.

— Никогда не влюбляйся в натурала.

— И что случилось с Шейном? Он разбил твое сердце на мелкие осколки.

— Да, я помню, — Кэл дерзко вздернул подбородок. — Спасибо, Декс.

— И из всех ты выбрал влюбиться в него? Этот парень придурок!

— Неправда! — вскрикнул Кэл, напугав Декса. Черт, все действительно было плохо. — Я знаю, иногда он может им казаться, но он правда не такой. Я не понимаю, почему вы двое не можете поладить. Он искренний, да, иногда немного грубоватый, но внутри он действительно… хороший парень.

— Ладно, слушай, как бы сильно парень меня не раздражал, если он сделает тебя счастливым, я поддержу тебя в любом случае, но Кэл…

— Он натурал. Я понял. Но знаешь, временами я в этом не уверен.

— Кэл… — Декс тяжело вздохнул и снова сел рядом со своим братом. Он ничего так не хотел, как видеть его счастливым, даже если тот будет, Боже помоги ему, с Эшем, но его брат искал то, чего нет. — Не путай привязанность с чем-то большим. Ты, правда, ему дорог, это понятно. С тобой он ведет себя не так, как с остальными. Признаю, это удивляет даже меня, но не более того. Ты когда-нибудь замечал, что он что-то с кем-то делает, что натолкнуло бы тебя на мысль о том, что он может интересоваться парнями?

Кэл покачал головой, выставив вперед нижнюю губу.

— Но, может, со мной все иначе? Может быть, это первый раз, когда он задумается… что он мог бы захотеть, — он терзал свою нижнюю губу, когда внезапно подумал кое о чем. — Ты можешь спросить Слоана.

— Что?

— Не говори, что это я попросил, но узнай, может ему известно об Эше что-то, чего мы не знаем. Они же с детства лучшие друзья. Если кто-то что-то и знает, то это Слоан, так ведь?

— У нас с ним сейчас слегка натянутые отношения из-за того, что я нарушил его приказ. — Кэл удрученно кивнул, и Декс не смог больше на это смотреть. — Но как только мы все уладим, я поговорю с ним.

— Правда?

— Конечно, правда. Ты же знаешь, братишка, для тебя я сделаю все, что угодно.

— Спасибо, Декс, — Кэл мило улыбнулся ему и зевнул.

— Не хочешь немного поспать, м? — он ласково заключил Кэла в объятия и поцеловал в лоб. — Мы со всем разберемся.

Как только Кэл задремал, Декс вернулся на диван. Он должен был уловить все эти сигналы раньше. Почему он не был более внимательным? Кэл имел плохую привычку влюбляться в парней, которые ему совсем не подходят, а теперь ему выпал просто джекпот. Даже если и была малейшая вероятность того, что Кэл был прав, Эш прятался в своем шкафу настолько глубоко, что мог бы занять место Аслана в Нарнии. Каким бы ни был исход, это будет чертовски сложный путь для его маленького братишки.

***

Прошло уже два дня с тех пор, как Слоан разговаривал с Дексом, и он искренне надеялся, что к этому времени немного остынет, но когда Декс снял перед ним одежду в раздевалке, и Слоан увидел белую повязку на его светлой коже, он был очень далек от спокойствия. Чем больше он думал об этом, тем больше чувствовал, как нарастает гнев. Он вспомнил, как Декс, хромая, вышел из здания, с окровавленной ногой и мокрым от пота лицом, перепачканным грязью от взрыва, который произошел всего в нескольких футах от него.

Декс закончил переодеваться и, вздохнув, повернулся к нему.

— Я знаю, ты злишься…

— Злюсь? — Слоан с грохотом захлопнул шкафчик так, что все агенты, которые сейчас находились в раздевалке, похватали свои вещи и быстро ретировались. — Я не злюсь, Декс. Я в ярости.

Декс тяжело сглотнул, но расправил плечи, решив стоять на своем.

— Я выполнял свою работу.

— Нет, ты не подчинился приказу. Ты подверг опасности не только жизнь Хоббса, но и свою собственную.

— Он мог умереть. Как можно подвергнуть его жизнь еще большей опасности?

— Не надо… — Слоан взял себя в руки и попытался сдержать свой гнев. — Жду тебя наверху. — Ему нужно быть хладнокровнее, но каждый раз, когда он закрывал глаза, он мог видеть только Декса в луже крови. С тех пор, как произошел взрыв, он ночевал на работе, в своем личном спальном отсеке, и оба раза ему снился один и тот же кошмар, который возвращал его к Дексу. Исход всегда был одинаковым, только на этот раз вместо Айзека, спускающего курок, он видел в зеркале себя. Это уже не просто беспокойство.

Команда была его семьей. Если он потеряет одного из них… твою мать, ему нужно закончить свою работу. Инструкции были составлены не просто так. Если бы строение рухнуло… что бы он сказал Кэлу? Как бы смотрел в глаза своему сержанту? Как бы Слоан объяснил Мэддоку, что его сын погиб из-за того, что у него не хватило яиц настоять на своем и взять ситуацию под контроль? Декс был хорошим агентом, но эмоционально он был еще очень незрелым. Может быть, в ЧПУ он и мог сломя голову броситься в самое пекло, но только не в THIRDS, и уж точно не при командовании Слоана. Так или иначе, нужно заставить его это понять.

Он вошел в офис и направился прямо к столу, где открыл нужные файлы и ввел дату и время, а также кратко описал инцидент. После приложил свои примечания и соответствующие отчеты. Как только Декс вошел, Слоан набрал код на боковой панели. Дверь закрылась, и комната перешла в приватный режим, стеклянные матовые стены стали абсолютно белыми, так что никто не мог увидеть, что происходит внутри и подслушать разговор.

— Присядь, — сказал он спокойно. Декс сжал губы и выполнил просьбу. Он не мог предположить, как отреагирует Декс, но Слоан напомнил себе, что просто выполняет свою работу, и хотя, скорее всего, его напарник будет не согласен с этим, но он делает это для его же блага. Слоан сделал бы то же самое с любым членом его команды. Нажав кнопку «запись» на панели интерфейса своего стола, Слоан начал:

— Командир Слоан Броди, номер значка 0102, выносит устный выговор агенту Декстеру Дж. Дейли, номер значка 2108, за прямое нарушение правил 2-3, несоблюдение процедуры.

Декс уставился на него.

— Ты принимаешь дисциплинарные меры?

Слоан остановил запись.

— А ты ожидал особого отношения?

— Ты имеешь в виду, потому что мы трахаемся? — тихо прошипел Декс, хотя в приватном режиме он мог орать во всю глотку и его все равно бы никто не услышал. — Нет, я не ожидал особого отношения из-за этого. Чего я ожидал, так это разумного руководства.

— Ты прекрасно знал, что делаешь, — процедил Слоан сквозь зубы. Он оперся руками о стол и встретился с упрямым взглядом Декса. — Это не была ошибка новичка, ты же понимаешь. Ты сознательно пошел против прямого приказа.

Декс вскочил на ноги.

— И сделал бы это снова! Я не собираюсь стоять и смотреть, как умирает один из моих товарищей по команде, когда я могу ему помочь.

— Конструкция была ненадежной!

— Достаточно надежной. Тебя там не было. Дело не в подчинении приказам. А в том, что ты не доверяешь мне на работе и за ее пределами.

— Что?

— Ты мне не доверяешь.

Какого черта?

— Чушь собачья. Ты мой напарник. Я вверяю тебе свою жизнь каждый раз, когда мы выходим в поле.

— Только потому, что ты всегда главный. И не рискуешь частью себя.

— Я не знаю, о чем ты. Но я главный, потому что я командир и это моя работа! А твоя работа делать все, что я тебе говорю! — Если он не будет осторожным, то потеряет контроль. У Декса был талант выводить его из себя, и это злило Слоана еще больше. — Почему мы вообще ведем этот нелепый спор?

— Не спор, — поправил Декс, — а дискуссию. И мы ведем ее потому, что ты не можешь открыться и довериться мне. Я знаю, что мои восемь месяцев работы ничто против твоих двадцати с хером, но я не идиот. Конструкция была устойчива. Более того, ты знаешь, что я прав, поэтому так орешь.

— Дело в том, что ты не можешь мыслить объективно, — Слоан нажал на кнопку «пауза» снова и возобновил запись. — Улучшение продуктивности до удовлетворительного уровня необходимо для предотвращения дальнейших дисциплинарных мер, которые могут препятствовать ходу твоего обучения и развития, или привести к штрафным мерам, которые могут привести к увольнению. Ты имеешь право оспорить этот выговор в соответствии с политикой THIRDS 6-2, можешь сделать это в течение трех недель, — он сделал глубокий вдох, собираясь с духом. — Хочешь, что-нибудь добавить?

— Нет, — ответил Декс сквозь стиснутые зубы.

— Устный выговор завершен, — он нажал на «стоп», желая сделать то же самое с дерьмовым ощущением, выворачивающим его наизнанку. Да что на него нашло? Он никогда не кричал на своих коллег. И несмотря на то, что у них было много споров в офисе, он никогда не кричал на Гейба.

— Мы закончили? — спросил Декс.

У Слоана был соблазн продолжить спор, но вместо этого он просто кивнул, не решаясь заговорить. Декс встал, набрал код на панели и вышел вон. К счастью для Слоана, секундой позже вошел Эш.

— Ты в порядке?

И снова, все, что смог Слоан, это просто кивнуть. Он упал в свое кресло, слыша, как закрывается дверь, а стены снова становятся белыми. Эш подошел и недоверчиво уставился на него.

— Ты сделал ему устный выговор? Почему?

Слоан поднял взгляд на своего друга.

— Что значит, почему? Он нарушил приказ.

— Мы постоянно нарушаем приказы. К тому же они не всегда правильные. Тебе ли не знать об этом.

— Ты тоже будешь учить меня, как работать?

— Да что с тобой происходит? Ты бы никогда не сделал выговор Гейбу.

Слоан вскочил на ноги, становясь напротив своего друга.

— Гейб бы выполнил приказ.

— Не вешай мне лапшу. Гейб бы сделал то же самое. Черт, да любой из нас поступил бы также, окажись он на месте Декса, и я знаю, что ты не стал бы применять дисциплинарные меры.

— Он должен понять, что не может вот так нестись сломя голову, пренебрегая своей безопасностью, как будто ничего плохого не может случиться.

— Таков уж Декс.

— Да уж, таков Декс. Он думает, что может делать все, что ему взбредет в голову, невзирая на последствия. Вообразил себя несокрушимым.

— Не в этом дело. Я думаю, это из-за того, что ты к нему чувствуешь.

— Ты о чем это, твою мать?

— Думаешь, я не вижу, насколько вы двое стали близки? Все нормально. Никто вас не осуждает, — Эш облокотился на край стола Слоана и пожал плечами. — Это было ожидаемо. Он ведь твой напарник.

Слоан нахмурился. Эш никак не мог узнать.

— Вы стали близкими друзьями. Вы вместе работаете, вместе зависаете после работы. Никто ведь не говорит, что нельзя дружить со своим напарником. Да, порой он дико меня бесит, но я вижу, как тебе нравится тусоваться с ним. Ты слишком серьезен. Был слишком серьезен, но ему удалось это изменить. — Эш тяжело вздохнул и набрал что-то на рабочем столе Слоана, выводя на экран несколько статей из интернета. — После того, что случилось с Гейбом, я думал… я правда думал, каково тебе. — Должно быть, у Слоана был удивленный вид, потому что Эш сверкнул на него взглядом. — Не смотри на меня так. Конечно, я волновался. Ты же мой лучший друг. Так что признай, с ним ты изменился в лучшую сторону. Он может тебя рассмешить и постоянно втягивает в какое-нибудь забавное дерьмо. Он как возбужденный щенок, который никогда не сидит на месте, что вызывает во мне желание его пнуть.

Слоан пристально посмотрел на своего друга.

— Ты что, пинаешь щенят?

— Да что с тобой? Я бы никогда не обидел щенка. Я бы дал пинка Дексу.

— Ну и к чему ты клонишь?

— К тому, что до того, как он пришел сюда, у тебя на уме была одна работа. Мне никогда не удавалось вытащить тебя куда-нибудь, чтобы ты от нее отдохнул. Не могу поверить, что говорю это, и клянусь, если ты ему расскажешь, до последнего вздоха я буду все отрицать, а потом надеру тебе зад. Так что не проеби все, Слоан. Поговори с ним. Он тебя выслушает. Парень ловит каждое твое слово. — Эш набрал что-то на рабочем столе Слоана, и экран заполнился новостными статьями, все они касались его напарника.

Слоан встал перед цифровым экраном, разглядывая многочисленные фото Декса, сделанные репортерами, начиная с судебного процесса над детективом Уолшем и до взрыва в терианском молодежном центре. Он кликнул два раза на фото своего партнера и любовника, на котором тот был изображен выходящим из окутанного дымом здания. Его рука была немного выставлена вперед, как будто он тянулся к Слоану, который шел ему навстречу. Заголовок гласил «Агент-человек Декстер Дж. Дейли спас своего товарища-териана, пострадавшего во время ликвидации ужасных последствий взрыва». Слоан тяжело сглотнул. От него не ускользнула ирония ситуации.

— Поговори с ним, — настаивал Эш. Хлопнула дверь, указывая на то, что Эш ушел, оставив Слоана одного в пустом офисе, в полной тишине таращится в светло-голубые глаза.

— Твою мать, — он вернулся за свой стол и закрыл окно со статьями, на экране остался лишь выговор. Он занес палец над кнопкой «подтвердить», но потом переместил его и нажал «удалить». На экране высветилась надпись «вы уверенны?» и он усмехнулся. — Я уже не знаю, в чем я уверен, — нажав «да», он отследил своего напарника, по коммуникационному устройству. Декс был в «Спарте». Потрясающе. Что могло пойти не так?

Он отправился в «Спарту», по дороге бормоча приветствия своим коллегам. К счастью, ему удалось найти Декса в одной из тренировочных зон, предназначенной для бокса. Он был в черной майке, форменных штанах и босиком. Обмотав руки ветошью вместо перчаток, его напарник вымещал свою злость на потрепанной кожаной груше, покачивающейся перед ним. Он даже не взглянул на Слоана, когда заговорил.

— Что? Ты пришел оценить мою продуктивность? Не надев ботинки, я снова нарушил инструкции?

— Ты собираешься психовать каждый раз, как я буду выполнять свою работу? — Да уж. Что могло пойти не так?

Декс яростно всадил в грушу кулак.

— Ты не выполнял свою работу. Ты просто вел себя как мудак.

Спокойствие. Сохранять спокойствие.

— Есть инструкции, которые ты нарушил.

— Я, правда, начинаю ненавидеть этот мир, — пробормотал Декс, с новой силой ударяя по груше. — Конструкция была безопасной.

— Ты этого не знаешь, — Слоан изо всех сил старался быть терпеливым, но прекрасно осознавал, что надолго его не хватит, особенно когда видел, что Декс с каждым ударом становиться все злее. Пот стекал по его лицу, и он остановился, чтобы вытереть его тыльной стороной ладони.

— А что, если б это были Эш или Кэл?

Слоан выпрямился, коротко ответив:

— Приказ был бы таким же. Ты позволяешь эмоциям затуманить твой разум.

— Ах, ну прости, что они у меня хотя бы есть, — выплюнул Декс.

— И что это должно значить? — вскипел Слоан.

— Ничего, — Декс развернулся к груше, но Слоан не собирался спускать ему подобные намеки.

— Поздно. Ты уже начал. Так договаривай.

— Ты хочешь, чтобы я договорил? Хорошо. Я знаю, что твоя работа – не позволять подобному влиять на тебя. Но иногда я задаюсь вопросом, есть ли у тебя выключатель? Ты не устал постоянно быть гребаным Слоаном Броди?

— Вот значит, как ты думаешь? — замечание сильно задело Слоана, но он не хотел, чтобы его напарник это заметил. По крайней мере, Декс колебался, и это подсказывало Слоану что, скорее всего, слова были сказаны сгоряча. Однако. Замечание ему все равно не нравилось.

— Иногда, — Декс пожал плечами. — Слушай, работа важна. Поверь мне, я знаю. Но семья тоже важна. Если придется выбирать между жизнью моего товарища и работой, нахуй работу! Меня можно будет заменить другим агентом, но моего друга, брата или отца заменить будет нельзя.

— Потеря товарищей — это неизбежный риск. Именно поэтому ты здесь. — Как заставить Декса понять? Наверняка у него были похожие ситуации в ЧПУ с его коллегами. Слоан осознавал, что когда работаешь в команде, все немного по-другому. Если один выходил из строя, страдали все остальные. Если кто-то погибал, горевали все остальные. Они вместе радовались, плакали, пробирались через злословия, смерть и реки токсичного дерьма, защищая друг друга, заботясь друг о друге и иногда влюбляясь. Но они так же были солдатами и защитниками общества. Они клялись ставить жизни простых граждан превыше своих.

— Я здесь, чтобы не допускать смертей. Не допускать. Или ты забыл? Именно это я и сделал тогда. Да, иногда ситуация будет выходить из-под контроля, и кто-то все равно погибнет, но если у меня будет выбор спасти кого-то или нет. Угадай, что я выберу? — Декс снова начал избивать грушу, и Слоан схватил его за руку.

— Твою мать, Декс. Ты будешь смотреть на меня, когда я с тобой разговариваю?

— Отпусти мою руку, — предостерег Декс, его пальцы сжались в кулак.

— Серьезно? Мы действительно собираемся это делать? — Слоан кивнул и сделал шаг назад, жестом приглашая Декса подходить. — Ну ладно. Давай. Если это поможет тебе выпустить пар, рад буду помочь.

— Ну и кто тут теперь снисходительный?

— Почему тебе нужно так глупо себя вести?

— Это я глупо себя веду, мистер твоя-работа-делать-что-я-говорю? — Декс стиснул зубы, а потом поднял руки вверх. — А знаешь что. Имел я все это, и имел тебя.

Слоан усмехнулся, он тихо прорычал, так что только Декс смог его слышать.

— Ага, в ближайшее время тебе это точно не светит.

Декс совершил ошибку, протянув руку к Слоану. Он мог бы отпихнуть его или толкнуть в плечо, но сработали рефлексы и Слоан схватил левое запястье Декса, выворачивая его руку и заставляя согнуться пополам. Захват длился не долго, Декс вывернулся и оказался лицом к Слоану, занося правый кулак для удара.

Слоан поймал кулак Декса и подсек его ногу. Затем отступил назад, наблюдая, как Декс с раздраженным рычанием оттолкнулся от мата. Он набросился на него, используя все, что они проходили во время тренировок, прибавив к этому то, что был по-настоящему зол. Слоан вынужден был признать, что теперь ему следовало быть более осторожным. Навыки Декса значительно улучшились с тех пор, как он присоединился к ним, и Слоан больше не мог сказать, что он новичок. Парень был целеустремленным, быстро учился и приспосабливался. Кроме того, он был раздражающе хорош, копируя движения Слоана. Декс сделал правый хук, и он прилетел точно в подбородок его напарнику. Слоан отшатнулся назад. С него было достаточно.

Декс атаковал, и Слоан, использовав преимущество своего роста, веса и мощи, схватил его, оторвал от пола и швырнул на мат. Он перевернул напарника и заломил ему руки за спину.

— Ану, успокойся, — Слоан снял с пояса пластиковую ленту, накинул ее на запястья Декса и затянул. Он встал и сделал шаг назад, удивленный тем, что Дэкс начал смеяться.

— Что смешного?

Покачав головой, Декс перекатился на бок и сел. Он поднялся на ноги и его лицо помрачнело.

— Во-первых, думаешь, я не смогу надрать тебе зад даже со связанными за спиной руками? И, во-вторых… — Декс нагнулся, опуская руки. Что-то в ленте щелкнуло, она упала на пол, и Декс пнул ее к ногам Слоана. — Я вырос рядом с копами. И ты думаешь, я не знаю, как избавиться от сраной «стяжки»? Если хочешь меня успокоить, тебе придется использовать что-то получше, чем это, — Декс умчался, оставив Слоана таращиться ему вслед.

И что это было? Слоан вышел из ступора и огляделся. Агенты вокруг делали вид, что ничего не видели. Ну, по крайней мере, некоторые из них.

— На что уставились? Возвращайтесь к своим тренировкам. — Он повернулся и наткнулся на Эша. — Теперь ты нянчишься со мной?

На Эша это не произвело никакого впечатления.

— Может, мне нужно было объяснить, как работает разговор?

Буркнув что-то, Слоан пронесся мимо него.

— А и не знал, что говорю с экспертом по коммуникации. — К его раздражению, Эш последовал за ним через зал, они прошли через «Спарту» и вышли в оживленный коридор.

— Не надо вымещать злость на мне. Ты сделал ему выговор, отчитал, а потом еще и пытался связать? Я бы удивился, если б он не попытался надрать тебе зад.

— Эш, уходи.

— Не выйдет. Не вышло, когда мы были детьми, не выйдет и сейчас. Возьми себя в руки, братан.

Эш ушел, а Слоан коснулся панели лифта. Может, кто-то отравил воду? Пустил ядовитый газ в вентиляцию, а он не в курсе? Как так вышло, что после всего он оказался плохим парнем, а Эш стал защищать Декса? Неужели мир сошел с ума?

— Да пошло оно все, — слишком много всякой херни нужно было решить, чтобы гоняться еще и за Дексом. Его напарнику нужно остыть и признать тот факт, что Слоан прав. А пока он пойдет в отдел разведки и попытается получить ответы хоть от кого-нибудь. Все это дело никак не укладывалось у него в голове. Не то, что касалось Айзека. Этот человек был одержим жаждой мести. Это Слоан понимал.

Чего он не понимал, так это почему чертов лифт движется настолько медленно. Что-то происходило, и он твердо намеревался выяснить, что именно, с Дексом или без него.

ГЛАВА

9

Спустя час Слоан перебывал в еще более плохом настроении, чем был до этого, если такое вообще возможно.

Согласно данным из разведки, информация от Аллана о регистрационном бюро терианов поступила через секунду после взрыва в молодежном центре. Приоритет был отдан, как и положено, молодежному центру, а информацию Аллана пришлось пока отложить. Позже Фемида запустила свои алгоритмы, показав, что Айзек Пирс посетил центр за несколько недель до того, как заложил бомбу. Он сменил внешность, зарегистрировался под чужим именем и сделал то же самое, что и во второй раз. Слоан предположил, что тот осматривал помещение, делая как бы пробный круг. Айзек был умен. Он не пошел бы туда вслепую. Фемида также обнаружила, что Айзек делал со своим планшетом. Он подключался к сети регистрационного бюро, чтобы получить доступ к их файлам, а именно — к файлам Морелли.

Слоан направился к своему кабинету и коснулся гарнитуры.

— Роза, файл Морелли из регистрационного бюро привел Айзека к терианскому молодежному центру. Вероятно, Морелли провел там какое-то время, когда был подростком. Готов поспорить, что там у него тоже был файл, Айзек получил доступ и к нему, прежде чем устроить взрыв. Я хочу знать, что было в этом файле.

— Я займусь этим, — ответила Роза.

В наушнике раздался голос Мэддока.

— Я хочу, чтобы все, кто меня слышит, собрались в зале для совещаний «А» прямо сейчас. И мне начхать, что вы там делаете. Все сюда.

Слоан поспешил в зал для совещаний. Его глаза непроизвольно нашли Декса. На секунду их взгляды встретились, а потом напарник отвернулся и уставился прямо перед собой. Проигнорировав укол, Слоан сел позади него. Он не позволит этому мешать своей работе. Зал постепенно заполнился агентами из Бета Прайд и Бета Амбуш, включая и агента Тейлора. И хотя вокруг огромного полукруглого стола для совещаний оставалось много свободных мест, Тейлор решил сесть напротив Декса.

— Хорошо, надеюсь, все расселись, — Мэддок стоял за трибуной в передней части зала и что-то печатал на своем планшете. На большом плоском экране позади него появился видеоплеер. — Этот ролик был загружен на форум «Господства людей», который появился пару дней назад. Аналитики следили за ним с момента возникновения, но до сих пор на нем сидела просто кучка идиотов, несущих всякую чушь. Несколько минут назад Фемида забила тревогу. — Он коснулся планшета и запустил видео.

Сидя в неловком молчании, все наблюдали, как солнечный безмятежный день на тихой улице превращается в зону боевых действий. На видео в высоком разрешении была запечатлена каждая минута жуткого взрыва в терианском молодежном центре. Когда оно закончилось, Мэддок переключился на форум.

— Вы читали комментарии? — спросил Эш с другого конца стола, листая форум на своём планшете и с отвращением качая головой.

— Не стоит, — сказал Декс, сжав челюсти. — Лучше не надо. Вам лишь захочется разбить что-нибудь. Например, лицо одного из тех полоумных. Пусть Фемида разбирается с этим дерьмом.

— И каким больным на голову нравится смотреть подобную дичь?

Декс повернулся к Мэддоку.

— Что более важно, видео загрузил кто-то из присутствующих на месте происшествия. Мы можем определить, кто это был?

Мэддок вывел на экран белый текст на черном фоне, прокручивающийся с нечитаемой скоростью.

— Фемида пытается определить местоположение, но, похоже, видео было загружено с мобильника. Через секунду узнаем, кто владелец. А вот и он.

Экран засветился и сбоку показался узкий прямоугольник с контуром лица и именем. Фемида продолжала искать дополнительную информацию, но ничего не обнаружила.

— Кажется, у нас есть имя. Доктор Х. Фридман. Никаких документов, водительских прав или социального страхования, — Мэддок нахмурился, глядя на экран.

Твою мать. Слоан чертовски надеялся, что у них появится хоть что-то. Координаты, адреса, что угодно. Кто бы не загрузил это видео, он знал, что делает.

— У нас есть адрес, — объявил Мэддок.

А может, и нет. Одна ошибка — все, что им нужно, чтобы прижать этого ублюдка.

— Хорошо. Экипируйтесь и выдвигаемся. Дестрактив Дельта — вы заходите внутрь. Агент Тейлор, агент Стоун, вы и ваши команды будете в качестве прикрытия, так как Дестрактив Дельта временно лишилась трех агентов, а агента Симмонса не будет до завтрашнего дня. Держите меня в курсе. Я хочу, чтобы вы достали этого доктора Фридмана.

Слоан поспешил на выход вместе со всеми, чувствуя, как Декс идет прямо за ним. Они до сих пор не сказали друг другу ни слова. Подбежала Роза, и Слоан с радостью переключился на нее.

— Обрадуй меня чем-нибудь, Роза.

— Все выглядит странно. По словам главного руководителя терианского молодежного центра — доктора Майклса, сеть была полностью уничтожена взрывом, и резервные файлы можно будет достать только через их корпоративный офис, но когда я туда позвонила, мне сказали, что у них больше нет доступа из-за ограничений безопасности, и они ждут разрешения от учредителя. Я хотела позвонить кому-то из учредителей напрямую, минуя посредников, но кем бы они ни были, они не существуют.

Слоан резко остановился.

— Что значит, не существуют?

— Ну, разве что на бумаге. Все легально и очень скрупулезно оформлено, за исключением того, что нет живого человека, соответствующего предоставленной информации. Каждый телефонный номер, по которому я звонила, приводил меня к другому телефонному номеру, который просил оставить сообщение и так далее. Одна большая петля de nada (примеч.: исп. — ни о чем).

— Итак, файлы внезапно становятся недоступны, а учредитель исчезает, если он или она вообще когда-либо существовали. Поразительно. — Он поспешил на выход, чтобы догнать других агентов, раздраженный тем, что взгляд постоянно тянулся к Дексу, как будто тело просто не могло выдержать отсутствие контакта с ним, пусть хотя бы и визуального. — Роза, скажи аналитикам, пусть не прекращают попытки. Мне нужны хоть какие-то ответы.

Лифт был полон, но Слоан протиснулся внутрь, оказавшись прижатым к Дексу так, что макушка напарника оказалась прямо у него под подбородком. Не помогало и то, что он чувствовал запах его шампуня и мягкость волос, когда тот двигался. Еще хуже стало, когда кто-то решил впихнуться в последнюю секунду, прижав спину Декса к Слоану еще сильнее. Он закрыл глаза, мысленно понукая лифт пошевеливаться.

Слоану очень не нравилось, что он начал сомневаться в себе. Правильное ли он принял решение? Готов ли он уступить, чтобы снова увидеть улыбку Декса? Возьми себя в руки, Броди. Он не перестанет быть командиром только потому, что подрался со своим любовником. Что подумает Декс, если сейчас уступить? Что ему все может сойти с рук, потому что они спят вместе? Двери лифта открылись, и он практически сбежал. У него были более неотложные дела. С остальным придется подождать. По крайней мере, так он уговаривал себя.

***

Дом доктора Фридмана находился в Верхнем Ист-Сайде Манхэттена, в жилом районе, окруженном забором из деревьев, с дорогими особняками, цветущими клумбами и роскошными автомобилями, припаркованными вдоль нетронутых тротуаров. Агенты из Бета Амбуш приблизились к дому, пока остальные обыскивали периметр. Оба конца улицы были заблокированы бронетранспортерами команд поддержки. Слоан и его отряд с винтовками наготове, построившись, ожидали позади их собственной машины. Как только Бета Амбуш прорвались через парадную дверь, Слоан отдал приказ, и они бросились вверх по ступенькам, заходя в дом. Они рассредоточились, проверяя все комнаты, шаря под кроватями, в шкафах, везде, где можно было спрятаться. Один за другим члены его команды отчитывались, пока не оказалось, что дом абсолютно пуст.

Слоан окинул взглядом то, что когда-то было элегантной гостиной. Большая комната была оформлена в кремовых и коричневых тонах с темными акцентами. Окна были светлыми и просторными, пол укрывали дорогие ковры. По обе стороны от камина в стену встроены книжные полки, хотя книг на них не было. На самом деле, все поверхности в комнате пустовали, вещественные доказательства были разбросаны на полу. Лампы опрокинуты, кофейные столики перевернуты, спальные и диванные подушки изрезаны. Это место было настоящей катастрофой.

Эш тихо присвистнул.

— Похоже, док уехал в спешке.

— Не думаю. Больше похоже на ограбление. Ладно, я хочу, чтобы это место вывернули наизнанку. Хочу знать, кто этот парень, является ли он частью ордена, куда он мог направиться, есть ли у него семья или друзья, все! И мне нужно это уже вчера, так что шевелите задницами, — Слоан вышел в соседнюю комнату и завернул за угол, когда услышал обеспокоенный голос Летти.

— Да что с ним такое?

— У них с Дейли любовные разборки, — проворчал Эш.

— Пошел ты, Эш, — коротко ответил Декс.

Они начали обыск комнаты, когда вдруг заговорила Роза:

— Ребята, вы что, подрались?

— Ничего особенного, — тяжело вздохнул Декс, не отрываясь от поисков. Роза выразительно на него посмотрела. — Ну ладно, мы подрались.

Слоан убеждал себя, что не должен подслушивать, но, с другой стороны, он не виноват, что его команда общается так, будто он не подключен к их общему каналу.

— Тебе нужно помириться с ним, — наставляла Роза своим обычным серьезным тоном.

Декс усмехнулся.

— Кто сказал?

— Послушай, новичок. Ты ведь не хочешь, чтобы он отдавал приказы, когда злится. Он ведет себя как паршивый мудак. Я люблю его, но это правда.

Спасибо, Роза.

— Я не сделал ничего плохого. Это он чуть на клочки меня не порвал за то, что я выполнял свою работу. Да, я пошел против приказа, но я был прав. И буду настаивать на этом.

— Carajo (примеч.: исп. ругательство), какие же вы оба упрямые.

Слоан услышал достаточно. Если Декс действительно думает, что не сделал ничего плохого, то что бы Слоан не сказал, не изменит своего мнения. Если кто и был упрямым, так это Декс. Он прошел в спальню, которая была так же разгромлена, как и гостиная. Матрас королевских размеров стащили с кровати, повсюду была разбросана набивка. Ящики комода открыты или перевернуты, одежда, обувь и галстуки разбросаны. Но больше всего в глаза бросалось то, что в комнате не было никаких личных вещей. Никаких фотографий, рисунков, ничего, что могло бы помочь составить портрет того, кто здесь жил. Он порылся в комоде, но не нашел ничего, кроме мужской одежды. Все, что он узнал об этом докторе, так это то, что тот носит размер «М».

Напротив комода располагался гардероб во всю стену, его деревянные двери были широко распахнуты. Он включил свет и не удивился, увидев такой же беспорядок. Проверив содержимое шкафов, он снова оказался в тупике. Ничего, кроме одежды, обуви, ремней или шляп, большинство валялось на полу, но что-то покачивалось и на вешалках. Он проверил карманы, но там было пусто. Да кто такой это парень? И почему он так чертовски осторожен? Слоан уже хотел выключить свет, когда заметил в углу на полу что-то черное и пушистое. Присмотревшись, он увидел, что это мягкая игрушка, похоже, упала откуда-то сверху. Он поднял ее и развернул лицом к себе. Погодите…

— Твою мать, — в горле застрял ком, и он уставился на плюшевого черного ягуара. Этого не может быть. И все же… Он сжимал игрушку руками в перчатках, и думал о том, что раньше она казалась намного больше. Но, с другой стороны, и он был меньше, когда в последний раз держал ее. Вокруг каждой лапы до сих пор были намотаны белые повязки и Слоан тяжело сглотнул. Трясущейся рукой он перевернул ягуара и резко выдохнул, увидев под хвостом белый ярлык с инициалами С. Б., написанными черным маркером. Буквы были выцветшими и потертыми, но они сохранились, и они точно были написаны его рукой.

— Эй, ты в порядке?

Когда Эш вошел, Слоан спрятал игрушку за спину. Он кивнул.

— Ага, эм… попробуй найти фотографии или что-нибудь, что поможет идентифицировать этого парня.

Эш склонил голову на бок, на его лице отчетливо читалось беспокойство.

— Ты уверен, что все в порядке?

— Да, все хорошо.

Как только Эш ушел, Слоан снял рюкзак, запихнул игрушку внутрь и быстро застегнул молнию. Он понятия не имел, как она попала сюда, и действительно ли это было именно то, о чем он подумал, но он это выяснит.

В наушнике раздался голос Летти:

— Слоан, мы кое-что нашли.

Он поспешил через весь дом к огромному кабинету, где собралась вся его команда. Помещение выглядело еще хуже, чем все остальные комнаты.

— Парень определенно имел какое-то отношение к центру, но… — она подняла кипу накладных. — Налоговые списания. Он вносил пожертвования каждый месяц. Уже в течение многих лет.

Декс в недоумении покачал головой.

— Зачем взрывать центр, которому жертвуешь деньги?

— Не только деньги, — сказала Роза, перебирая бумаги в руках. — Одежда, видеоигры, подарочные сертификаты. Черт возьми, за один год он пожертвовал шесть компьютеров. Последнее пожертвование он сделал три недели назад. Детская мебель. Четыре двухъярусные кровати, два письменных стола, мягкие кресла… Да этот парень был святым. Бессмыслица какая-то.

— Мне начинает казаться, — сказал Слоан, — что это похоже на похищение. Возможно, они думали, что у него есть то, что им нужно.

Эш нахмурился.

— Я не понимаю. Айзек закладывает бомбу, а потом пытается подставить его? Но он должен был знать, что мы придем за этим парнем. Если ему так нужен этот доктор, разве он бы не хотел, чтобы мы не пытались его выследить?

Слоан устал ходить кругами.

— В чем бы ни была причина, уверен, это часть плана Айзека. Нам нужно выяснить, зачем ему понадобился доктор Фридман. Мать вашу, нам нужно узнать, что Айзек нашел в молодежном центре. Либо Морелли помог ему найти Фридмана, либо, наоборот, у Фридмана есть информация о Морелли, которую хочет получить Айзек. В любом случае, они как-то связаны. Продолжайте копать, — он коснулся гарнитуры и попросил соединить его с Мэддоком. — Сержант, ничего не выйдет, если мы не получим доступ к файлам молодежного центра. Мы постоянно возвращаемся к Морелли, и у меня есть подозрения, что этот доктор что-то знает. Он исчез. Готов поспорить, что именно Айзек прибрал его к рукам, и если это правда, он привел нас сюда не просто так. Почему нам по-прежнему ничего не известно?

— Я работаю над этим, но продолжаю получать отговорки от лейтенанта Спаркс. Понятия не имею, какого черта вообще происходит.

— Лучше кому-нибудь уже сказать мне хоть что-нибудь, потому что я сыт по горло этим бредом.

— Успокойся, Слоан, — голос Мэддока был тихим, но в нем улавливалось предостережение.

Ну вот, теперь он вымещает злость на своем сержанте.

— Прошу прощения, сержант. Вы знаете, как я люблю всю эту бюрократию.

— Мне она тоже не нравится, но все, что я могу сделать, это продолжать работать над этим. Попробуйте найти что-то еще.

— Вы имеете в виду, что-то кроме того факта, что парень был для детишек просто подарком свыше? — Слоан тяжело вздохнул, и потер переносицу, пытаясь унять нарастающую головную боль. — Мы продолжим поиски.

— Понял.

— Я что-то нашла, — Летти помахала ему листком бумаги.

— Что там?

— Буклет из начальной школы, — она протянула его Слоану. Он быстро пробежал буклет глазами, и остановился, когда добрался до подписи к фотографии.

— Вот, дерьмо. Нам нужно идти, — он коснулся гарнитуры. — Агент Стоун, агент Тейлор, продолжайте обыскивать дом. Мы возвращаемся в штаб, чтобы проверить зацепку. Дайте знать, если что-то найдете, — получив подтверждение от обоих командиров, Слоан не стал терять больше ни минуты. Вместе со своей командой он двинулся на выход.

— Что-то случилось? — спросил Эш, подбегая к водительскому сидению их бронетранспортера.

— Не уверен, но мне нужно поговорить с лейтенантом Спаркс. — Если его подозрения верны, то дела обстоят еще хуже, чем они предполагали.

***

Слоан глубоко вздохнул и постучал в дверь офиса лейтенанта Спаркс. Ее тихий, но строгий голос пригласил войти. Он коснулся панели слева от себя, ввел код, и дверь отъехала в сторону. Здесь не предполагалось обычного приватного режима, потому что весь офис был спроектирован для обеспечения безопасности. Помещение было просторным, но обставлено скромно, только стол, расположенный в центре, с двумя стульями напротив, несколько стеллажей, цифровая доска и персональная уборная сбоку. Слоан встал по стойке смирно, сложив руки за спиной и ожидая приглашения сесть.

— Секунду, агент Броди, — лейтенант Спаркс что-то печатала на клавиатуре своими красными наманикюренными ногтями, которые сочетались с ее алыми губами. Лейтенант Соня Спаркс напоминала пин-ап модель прямиком из сороковых. Ее огненные волосы мягкими волнами спускались на плечи в стиле Вероники Лэйк, она была в белоснежном брючном костюме, подчеркивающем ее пышные формы и на высоких каблуках, которые позволяли ей возвышаться над многими агентами. Темно-синие глаза, обрамленные густыми ресницами, подведены черным лайнером. Она была спокойна и внимательна, государственная татуировка на шее отмечала ее как териана-пуму.

Все, кто недооценивал лейтенанта Спаркс, рано или поздно жалели об этом. Она была суровой, но справедливой. Слоан понятия не имел, сколько ей лет, знал только, что она уже работала в THIRDS, когда он присоединился к ним в свои шестнадцать, и с тех пор, казалось, почти не изменилась. Все знали, что Слоан мог оказывать на нее некоторое влияние, хотя он понятия не имел, чем заслужил такую честь. Она присматривала за ним и на протяжении многих лет давала ценные советы.

— Прошу прощения. Мне нужно было отправить отчет, — сказала лейтенант Спаркс, наконец, переключаясь на Слоана. Она указала на стул перед своим столом, предлагая ему сесть, и чуть склонила голову на бок, пристально изучая его своими синими глазами. Слоан старался не ерзать. Удивительно, что рядом с ней он до сих пор чувствовал себя неуверенным подростком, который только присоединился к THIRDS. — Что у тебя на уме?

— Я думаю, у нас могут быть проблемы, — ответил он, ненавидя то, как грубо он сейчас прозвучал.

— Доктор Шульцон.

Это имя заставило Слоана напрячься, и он подался вперед, не желая верить, что она держала его в неведении.

— Именно так. И вы знали?

— Что доктор Фридман не тот, за кого себя выдает? Да. Мне сообщили вскоре после того, как ты и твоя команда были направлены по адресу. Я отдала приказ, чтобы Дестрактив Дельта продолжала расследование. Было маловероятно, что вы что-то найдете, так как этот человек скрывался много лет, — она ласково улыбнулась ему. — Но я знала, что если кто-то что-то и найдет, то это будешь ты. Я говорила им.

Слоан встряхнулся.

— Значит, вы знали, кто он и какой информацией располагает?

— Я знаю, что доктор Шульцон был врачом первого поколения. Твоим, Эша и еще десятков других агентов обороны, которые работают у нас. Глава обороны терианов отлично понимает, в какой опасности находится Шульцон, а это значит, что стабильность THIRDS под угрозой. Айзек Пирс пообещал уничтожить THIRDS, и он нашел способ, как это сделать. Уничтожить, конечно, громко сказано, но это может сильно нас дискредитировать, а также навести беспорядок и панику в наших рядах. Думаю, именно поэтому он похитил Морелли.

— Что… — внезапно Слоана осенило, и он не мог поверить, что не подумал об этом раньше. — Морелли был рекрутом первого поколения. — Слоан провел рукой по волосам, стараясь не поддаваться гневу. — Глава обороны терианов знал, ведь так? Этот гад с самого начала знал, что Морелли был из первого поколения. А теперь, когда мы не смогли решить эту проблему достаточно быстро из-за сокрытой информации, он наконец-то решил снизойти до нас?

— Ты же знаешь, как это работает, Слоан. После смерти Морелли его дело было отредактировано, чтобы скрыть секретную информацию. Это особенно актуально, если вспомнить, что Айзеку удалось добраться до твоего личного файла несколько лет назад. Помнишь, ты говорил мне, что Айзек был одержим тем, что THIRDS скрывают информацию? Так вот, он был прав. Каким-то образом Айзек выяснил, что Морелли был из первого поколения. Мы знаем, что, в надежде что-то найти, он силой заставил Морелли открыть доступ к его файлу, затем, ничего не обнаружив, попытался заставить его залогиниться в Фемиде. Не получив никаких результатов, он воспользовался единственной зацепкой, что у него была — регистрационное бюро терианов, — она наклонилась вперед и пристально посмотрела на Слоана. — Мы не можем позволить Айзеку Пирсу заполучить информацию первого поколения.

— Согласен. Тогда помогите мне. Мы знаем, что личный файл Морелли привел его в регистрационное бюро терианов, а оттуда след ведет к молодежному центру. Видимо, что-то оттуда привело его к доктору Фридману, то есть Шульцону. Почему у нас нет доступа к файлам молодежного центра? — он наблюдал, как лейтенант Спаркс поднимается на ноги. Глядя в пол и поджав губы, она начала расхаживать вдоль своего стола туда-сюда. — Прошу, скажите мне что-нибудь, лейтенант.

Она кивнула и повернулась к нему.

— Ладно. Но только потому, что это ты. Тот молодежный центр, как и многие другие, принадлежит THIRDS. Это часть программы вербовки. Он появился, когда свернули программу первого поколения. Вот почему поиски учредителя водили вас по кругу. Учредитель — это THIRDS.

Слоан уставился на нее, не в силах поверить своим ушам. Так в молодежном центре вербовали новых сотрудников? У него было так много вопросов, он не знал, с чего начать.

— Слоан, подумай о ситуации, в которой ты оказался. Подумай об Эше и других, подобных тебе. Тогда тебе некуда было идти. Доктор Шульцон лично искал таких, как ты. Как и во многих других, он увидел в тебе потенциал, поэтому решил разработать для THIRDS программу вербовки первого поколения. К сожалению, это означало, что вашим домом стал… — она откашлялась и махнула рукой, не став заканчивать. — В общем, когда программа первого поколения завершилась, THIRDS были намерены продолжать поиски одаренных терианов, не привлекая внимания СМИ и не касаясь политики. Военные людей могли набирать новичков через старшие школы, так почему мы не могли действовать подобным образом?

THIRDS открыли молодежные центры по всей стране. Те, кто не соответствовал требованиям, просто получали все необходимое — образование, питание, укрытие, и вскоре находили постоянное жилье. Им давали все, чтобы подготовить к выходу во внешний мир. Тех же, в ком видели потенциал, знакомили со специалистом THIRDS по набору кадров, чтобы обсудить их будущее, — она чуть склонила голову на бок, изучая его. — Тебе нужно время?

— Нет, я в порядке, — пробормотал он, стараясь переварить новую информацию. Не то чтобы он был сильно удивлен, что его держали в неведении. Несмотря на все свои благие намерения, THIRDS все-таки были правительственной организацией, а правительство США обожало секреты. Чего бы он только не отдал, когда был помоложе, чтобы жить в месте, подобном молодежному центру, где было светло и уютно, вместе с другими детьми, такими же, как он, игрушками и классными комнатами. За нормальную жизнь. Отчасти он был зол на то, что первому поколению пришлось перенеси все те страдания просто за право быть понятыми, за возможность называться гражданами, а не животными. Но, с другой стороны, он был рад, что теперь новобранцам не приходится проходить через то, что прошел он. Он никому бы не пожелал такого ада, но все равно не смог сдержать горечи в голосе, когда заговорил. — Должно быть, хорошо иметь возможность выбирать самых лучших и умных, зная, что они не кучка долбаных социопатов.

Лицо лейтенанта смягчилось.

— Слоан, то было совсем другое время. Люди не знали, с чем имеют дело. Да мы и сами не знали, кто мы такие. Сотни людей и терианов погибали каждый день. Беспорядки уничтожали все — штаты, города, семьи. Первое поколение помогло THIRDS понять терианов и показать, что мы не ошибка природы. Что бы ты ни думал, без тебя и остальных, без принесенных вами жертв THIRDS бы не существовало, а равные права для терианов были бы ни чем иным, как призрачной надеждой.

— Это честь для меня, — лейтенант была права, но это не означало, что он должен чувствовать себя счастливым. Это не сотрет того, что было сделано. — Так как же Шульцон оказался доктором Фридманом?

— Как я уже сказала, программа была свернута после того, как THIRDS набрали агентов из первого поколения. Всех, кто был как-то с ней связан попросили на выход, выплатив щедрое пособие. Большинство из них давно на пенсии. Шульцон продолжал работать на нас. Он не был готов уйти, к тому же, у него были необходимые связи. Они и позволили ему устроиться в молодежный центр в качестве врача. Они дали ему новое имя, новую незаметную жизнь, чтобы защитить его и THIRDS.

— А теперь он у Айзека, — покачал головой Слоан. — Это просто ужасно. А что, если он начнет пытать его?

— Доктор Шульцон обучен выдерживать пытки.

Слоан передвинулся на сидении и услышал шуршание бумаги в кармане. Тихо выругавшись, он достал сложенный буклет из кармана. Он проглотил ком в горле, прежде чем развернуть его и положить на стол перед лейтенантом Спаркс.

— А что, если пытки не понадобятся?

Лейтенант Спаркс схватила листок бумаги, и ее глаза расширились.

— Мне никто не сказал, что у него есть дети, а уж тем более внуки.

— Хреново, когда тебя держат в неведении, правда?

Она нахмурилась, но ничего не сказала. Изучив фотографию, лейтенант села за свой стол.

— Мне нужно сделать несколько звонков. Как только узнаю что-то, проведу брифинг. Скажи своей команде, что дашь им знать, как только станет что-то известно.

— Да, мэм. — Отлично. Опять ждать. Он встал и уже развернулся к двери, когда она остановила его.

— Слоан?

Он старался сохранять лицо невозмутимым и не подавать признаков нарастающего беспокойства.

— Да.

— Мы его остановим, но мне нужно знать, что ты справишься. Если это слишком…

— Я справлюсь, — уверенно заявил он.

Ее лицо посуровело, взгляд встретился со Слоаном.

— …я без колебаний отстраню тебя от этого дела.

— Понял, — он коротко кивнул ей и уже собирался уходить, когда в его голове возникла мысль. — А что случилось с исследовательским центром?

— Закрылся, когда программу свернули. Все архивные записи перенесли на цифровые носители. От него осталось не так много, а что осталось, хорошо охраняется. Местоположение тоже засекречено. Даже ты не сможешь его найти.

Это правда, никто из первого поколения не знал, куда их забрали, где они жили и стали тем, кто они сейчас.

— Шульцон сможет.

— Как я и сказала, он находиться в секретном месте и хорошо охраняется. Мы тут же узнаем, если кто-то попытается пробраться внутрь.

— Ради всех нас, надеюсь, вы правы.

— Пока ты не ушел. Мне нужно, чтобы вы с напарником сходили в больницу и узнали, когда ваши товарищи по команде будут готовы выйти. И еще, пожалуйста, напомни агенту Саммерсу, что завтра он должен быть на брифинге.

Слоан кивнул и покинул кабинет, закрывая за собой дверь и размышляя обо всем, что узнал. Ему нужно быть осторожным. Если появится хоть намек на то, что он не справляется, или, не дай бог, на рецидив, он может стать помехой и поставить под удар себя и команду. Он не должен допустить подобного. Как бы ни убеждал себя, что справится, он не мог сказать наверняка, что произойдет, когда они углубятся в это дело. А пока все, что он мог делать — это выполнять свою работу и молиться, чтобы Айзек не заполучил записей первого поколения. Теперь, когда он подумал об этом, возможно, было хорошо, что они с Дексом держали дистанцию.

Блин, Декс. Слоан резко остановился перед своим кабинетом. Он же совсем забыл о Дексе, что он подумает, если узнает? Обнаружив, что кабинет пуст, Слоан быстро вошел внутрь, закрыл за собой дверь и включил приватный режим. Он посмотрел на свои руки и тихо выругался, увидев, как они дрожат. Что, если Декс узнает правду о его прошлом? Этот спор станет меньшей из всех их проблем. Как он будет смотреть Дексу в глаза, не говоря уже о том, чтобы работать с ним? Слоан упал в кресло за своим столом.

— Держи себя в руках.

Именно об этом и говорила лейтенант Спаркс. Все будет хорошо. Должно быть. THIRDS не позволят этой информации выйти наружу. Сколько агентов первого поколения будут отстранены от службы, если общественность узнает, откуда они пришли и что сделали? Кто позаботиться о его команде, если Слоан?.. Твою мать. Нет. Он встал и коснулся гарнитуры.

— Дейли, встретимся возле машины. — Выходя из офиса, он пообещал себе, что не сломается. Теперь нужно было только поверить в это.

ГЛАВА 1

0

Молчание.

Еще никогда оно так не действовало Дексу на нервы, как в последние несколько дней, после взрыва молодежного центра. Он ненавидел это. Терпеть становилось просто невыносимо. В конце концов, Слоан включил радио в машине, чтобы они не сошли сума. В течение этих дней Декс изо всех сил старался сохранять профессионализм, общаясь со Слоаном. Он вел себя тихо и просто делал свою работу. Но хуже всего было, когда все постоянно спрашивали, все ли с ним в порядке. Было очевидно, что это не так, но что он мог поделать? Слоан сделал ему устный выговор, причем, по совершенно идиотским причинам. Декс был в этом уверен. Это застало врасплох, и он с трудом с этим справлялся.

И в довершение ко всему, он так и не получил уведомления о подаче выговора, чтобы подтвердить его. И это заставляло его нервничать.

Когда они шли через больничное крыло, Декс уже подумывал о том, чтобы сдаться. Слоан был его начальником. Если он верил в то, что действует из благих побуждений, что мог Декс с этим поделать? Как долго еще это будет продолжаться? Прошло всего несколько дней, а он уже ненавидел все и вся. И к тому же, его глупая голова и сердце скучали по Слоану. Плохо.

— Проверь Келвина. С тех пор, как это произошло, он так и не покидал комнату Хоббса. Лейтенант Спаркс хочет, чтобы он явился на инструктаж рано утром. Я поговорю с твоим братом. Найдешь меня, когда закончишь.

— Хорошо.

Декс прошел еще две двери и остановился напротив комнаты Хоббса. Он улыбнулся, глядя на Келвина, который как раз разговаривал со своим напарником, пребывающим в очаровательном недоумении. Через секунду Декс понял, почему Хоббс выглядел таким смущенным. Келвин осторожно обхватил ладонями лицо своего лучшего друга и поцеловал его. И это не был поцелуй в стиле «я так рад, что ты очнулся» или пьяный поцелуй лучшего друга, это определенно был поцелуй «я хочу узнать, каковы твои гланды на вкус». Срань господня! Сначала огромный териан был потрясен, но потом стал горячо отвечать, его руки вцепились в плечи партнера. Все, что Декс мог сделать, это просто стоять там, как идиот. Ему нужно было отвернуться, притвориться, что он ничего не видел и бежать. Беги, Декс, беги!

— Что за херня здесь происходит?

Декс развернулся и поднял руку.

— Это моя вина, сержант. Я вынудил его это сделать.

— Что? — Тони недоверчиво переводил взгляд с Декса на двоих агентов перед собой и обратно. Декс отвернулся, сдерживая рвущиеся наружу проклятия. Келвин стоял, едва дыша, с широко распахнутыми глазами, их с Хобсом лица залились краской.

— Ну, Хоббс все жаловался на свои болячки, а я сказал, что Келвин может поцеловать его и облегчить страдания. Келвин сказал "нет", ну я и предложил спеть песню Билли Оушена из фильма «Роман с камнем», "When the Going Gets Tough". Ну и, понятное дело, Келвин скривился. Эти двое совершенно не ценят искусство, — Декс с досадой покачал головой и тихонько запел. Тони не колебался. Он поднял руку и отвесил Дексу подзатыльник. — Ай!

— Да что с тобой не так, мальчик? Бедный парень пострадал от взрыва, а ты еще пытаешь его своей дерьмовой поп-музыкой?

— Эй-эй. Не смей оскорблять Билли. Билли мужик. Но я понимаю, о чем ты. Мне нужно поработать над репертуаром, — Декс ткнул пальцем в испуганного Хоббса и запел "Eye of the Tiger".

— Нет, ты не будешь этого делать. — Тони схватил Декса за воротник и потащил прочь из комнаты. — Сиди тут, пока не повзрослеешь. — Он исчез внутри, плотно закрыв за собой дверь. Сам того не осознавая, Декс выдохнул и опустился на стоявший рядом стул. Зажужжал телефон, и он улыбнулся. Это было сообщение от Келвина.

«Спасибо»

Он ответил подмигивающим смайлом и сунул телефон обратно в карман. Это было близко, очень близко. Теперь, когда он задумался об этом, то вроде все имело смысл. Он вспомнил свой первый день в команде, эти двое были вне их игры, даже Роза так сказала. Они были неосторожны, и это привело к тому, что Келвин оказался в Гринпойнте, когда они охотились за подозреваемым-терианом.

Последние несколько месяцев между ними была некоторая напряженность, и теперь Декс понимал, почему. Они были лучшими друзьями с детства, но, видимо, эти чувства переросли в нечто большее, по крайней мере, для одного из них. Вспоминая, как они вели себя друг с другом, Декс бы рискнул предположить, что Келвин влюбился первым. Звучит знакомо.

Дверь открылась, вырывая его из раздумий. Он встал, встречая отца.

— Я пытался их подбодрить.

— Ага, но выбрал странный способ это сделать.

Декс моргнул.

— Извините, мы знакомы? — он протянул руку. — Привет, я Декс. Ты мог наблюдать, как я творю странную херню лет с пяти. У тебя же полный ящик фотографий, доказывающих это.

Тони закатил глаза.

— Я просто надеялся, что это такой период. Очень, очень, очень долгий период.

— Ох, — поежился Декс. — Не люблю разбивать твои мечты, но лучше оставь надежду, — он улыбнулся, увидев удивленное выражение лица Тони.

— Что ты еще сделал?

Декс пожал плечами.

— Ничего.

Тони выразительно посмотрел на него.

— Я купил караоке-машину для комнаты отдыха.

— Нет, только не это, — Тони ткнул в него пальцем. — Ты вернешь ее обратно.

— Но…

— Нет. Я настаиваю на этом.

— Но мы хотели провести песенный турнир. Дестрактив Дельта против Беты Амбуш, — он вскинул кулак в воздух. — Они чересчур самоуверенные. Думают, смогут обыграть меня на воображаемой гитаре. Что ж, посмотрим.

— Нет, не посмотрим. Потому что всем твоим фантазиям не суждено сбыться. Ты не будешь проводить свой песенный мир.

— Песенный турнир, — поправил Декс.

— Эта машина попала в здание через дверь, но вылетит оттуда через окно. Твори странную херню в свое свободное время.

Тони умчался, и к нему подошел Келвин.

— На самом деле ты ведь не покупал караоке для комнаты отдыха? — сказал он, пристально изучая Декса.

— Что? — рассмеялся Декс. — Да нет, конечно. Со всем этим делом он уже почти на грани.

Казалось, Келвин задумался, а потом до него дошло.

— И ты решил немного отвести его от этой грани?

— Когда кажется, что мир вокруг рушится, не помешало бы хоть какое-то ощущение нормальности, — Декс вернулся на свое место, зная, что Келвин еще должен ему кое-что объяснить. — Песенный турнир — это не фантазии. Я собираюсь раздавить этих сволочей из Бета Амбуш. Ты умеешь петь? — он махнул рукой. — А, не важно. Мы все равно их побьем. Итак, ты и Хоббс.

Келвин откашлялся и сел, его щеки порозовели.

— А что мы?

— Чел, да ладно тебе, когда я вошел, вы двое засасывали друг друга, как парочка студентов из колледжа. Что бы ты ни сказал, это останется между нами. Если можешь доверить мне свою жизнь, то можешь доверить и это. Последние месяцы с вами что-то происходит, и, если вы не заметили, команда волнуется.

Келвин резко вскинул голову и посмотрел на Декса.

— Они ведь ни о чем не догадываются?

— Неа. Их догадки далеки от реальности, но если ты в ближайшее время не разберешься с этим, Слоан может что-то пронюхать, а ты ведь не хочешь, чтобы он тебя допрашивал? Это совсем не весело.

— Ты знаешь, что мы с Хоббсом выросли вместе. Мы оба из бедных районов. Там не было отдельных школ, по крайней мере, официально. Внутри-то все было по-другому. Людей там больше, чем терианов. Мы постоянно сталкивались со всяким дерьмом из-за того, что дружили. Плюс ко всему, Хоббса травили из-за его немоты. Те скоты знали, что он не может ответить. Он был крупнее их, сильнее, но так подавлен своим страхом, что у него не было ни единого шанса.

Не проходило и дня, чтобы я не оказывался в кабинете директора из-за драки, но я должен был защитить его. Мама хотела перевести меня в другую школу, только для людей, но я не хотел бросать Хоббса на произвол судьбы в той дыре. Я был ему нужен. Мы всегда были вместе. В колледже Хоббс уже лучше справлялся с немотой и страхом. Мы жили в одной комнате. Блин, это было так весело. Творили всякую забавную хрень, — смеясь, сказал Келвин. Он вдруг погрустнел и задумчиво уставился вниз на свои пальцы. — Как бы там ни было, дела шли хорошо. После колледжа нас завербовали THIRDS и мы переехали в квартиру побольше. Мы решили, что нет смысла тратить много денег на аренду жилья, когда этими деньгами мы можем помочь нашим семьям, которые продолжали жить в гетто.

У нас все было отлично, мы были близки как никогда. В прошлом году мы праздновали День Независимости у нас на квартире, и оба нажрались. Мы подцепили каких-то парней и все вчетвером завалились в комнату Хоббса. И все было прекрасно, пока он не начал трахать того парня. Блондина, приблизительно моей комплекции. И я сбежал. Я просто не смог находиться в той же комнате.

— И что Хоббс сделал после того, как ты сбежал?

— Пошел за мной. Мы сильно подрались тогда, я был так зол на него и на себя особенно. Я понятия не имел, что тогда чувствовал. Все, что я знал, так это то, что не могу стоять там и смотреть, как он трахает другого парня. Это эгоистично, я понимаю. Я сказал, что мне нужно немного пространства. Ты бы видел его лицо, как будто я поразил его в самое сердце. Несколько дней я прятался в своей комнате, а когда выходил, проверял, нет ли его поблизости, чтобы не наткнуться. Он был таким хорошим, таким терпеливым. Он делал сэндвичи и оставлял их для меня в холодильнике, — глаза Келвина заблестели, и он шмыгнул носом.

— Он поймал меня вечером в гостиной, и когда попытался извиниться, как будто было за что, я повел себя как последний мудак и высказал ему все. Я сказал, что не хочу, чтобы он трахал других парней из-за того… что я к нему чувствую. Я не мог произнести эти слова, до взрыва я не знал точно, что это было за чувство. Я сказал ему, что в какой-то момент все изменилось. То, что я чувствую к нему, изменилось. Я думал, сойду с ума, пока ожидал ответа. В конце концов, он обнял меня и сказал, что мы со всем разберемся, — Келвин тяжело вздохнул. — Он боялся, что мы перестанем дружить. Я пытался сказать ему, что такого не случиться. Если ничего не получится, я никогда не перестану быть его лучшим другом.

— И как он после того, что сегодня случилось? — спросил Декс, кивая на соседнюю дверь.

Келвин пожал плечами, на лице появилась легкая улыбка.

— Он ответил на поцелуй. Это ведь хороший знак, правда?

Декс обхватил Келвина рукой и сжал, стараясь подбодрить.

— Думаю, да. Дай ему немного времени. Ему нужно многое принять. Держу пари, Хоббс не из тех, кто любит перемены, особенно если они могут привести к потере его лучшего друга.

— Спасибо, Декс. Пойду, скажу ему «пока». Мэддок и Слоан согласились, что ему нужно больше времени для восстановления. Увидимся в штабе.

— Не за что, приятель. — Декс еще долго сидел там после того, как Келвин закрыл за собой дверь. Он знал, что его товарищи по команде близки, но понятия не имел насколько. — Блин, в этой команде хоть кто-то не мутит друг с другом? — Ну, по крайней мере, у него есть Роза и Летти, чтобы сохранять баланс. Кстати о Розе, она была права насчет Слоана. Когда что-то вставало тому поперек горла, он действительно паршиво себя вел и заставлял всех окружающих ощущать себя так же. Обычно Дексу всегда удавалось найти способ рассмешить Слоана и не давать ему перебывать в своем обычном угрюмом состоянии слишком долго. Декс скучал по его улыбке.

Он опустил голову и застонал.

— Блин, я так облажался.

***

— Ты уверен, что готов вернуться?

Слоан сидел на голубом диване напротив кровати Кэла и смотрел на молодого териана, видя в нем прошлого себя. Он почувствовал укол вины за то, что хотел сделать Дексу выговор, но тут же одернул себя за эти слезливые переживания. Теперь из-за Кэла он будет винить себя в том, что выполнял свою работу?

— Ага, — Кэл засмеялся и похлопал себя по животу. — Если и дальше буду тут оставаться, питаясь тем, что готовит Роза, то не влезу в свою униформу, — его улыбка угасла. — У тебя есть минутка?

— Конечно. В чем дело?

— Я переживаю за Декса.

— Вот как? — Слоан откинулся назад, вытягивая ноги и встречая озабоченный взгляд Кэла.

— Он ведет себя так… я не знаю. Как будто его бросили. Даже хуже. Когда Лу от него ушел, он напился, но спустя несколько дней уже вел себя как обычно. А тут… не помню, когда в последний раз видел его таким. Думаешь, он встретил кого-то?

— Разве он не сказал бы тебе? — Слоан сцепил пальцы на животе, его взгляд не дрогнул. Ему не нравилось, что приходится врать Кэлу насчет того, что происходит между ним и Дексом, но он привык скрываться.

Кэл склонил голову на бок.

— Я его брат. У нас никогда не было секретов друг от друга. Только если он не чувствовал, что у него нет выбора.

Что-то во взгляде Кэла встревожило Слоана. Он уже давно понял, что не следует недооценивать своего молодого товарища по команде. Его мягкий характер мог вводить окружающих в заблуждение, достаточно для того, чтобы они потеряли бдительность, и гепард-териан знал, как использовать это преимущество. У малого были не только быстрые ноги.

— Что ты имеешь в виду?

— Как у тебя и Гейба.

Сердце Слоана подскочило, и понадобилось усилие, чтобы сохранить спокойствие.

— Ты о чем это?

— Не волнуйся, больше никто не знает и не узнает, по крайней мере, от меня, — Слоан не сказал ни слова и Кэл тяжело вздохнул. — Я был тем, кого назначили провести чистку его рабочего стола и отправить данные к лейтенанту в офис. Ну, ты знаешь, когда агента увольняют или он погибает на задании, разведке поручают удалить его из Фемиды, предварительно проведя проверку и доложив о полученных данных.

Слоан пожал плечами.

— Это обычная проверка, чтобы убедиться, что не осталось никакой личной информации для следующего агента, — он поздравил себя с тем, что не испугался. Кэл что-то знал, но пока Слоан не выяснит, что именно, он не собирался рисковать.

— Мы так же проводим глубокую проверку, чтобы выявить возможные случаи кражи или неправомерного использования информации. Это правительство, Слоан. Мы сами себе не доверяем.

— Кэл, если тебе есть что сказать, просто скажи это.

— На харде Гейба я нашел хорошо защищенную скрытую папку. Там было письмо из круизной компании.

— И? — Слоан вскинул брови, пристально глядя на Кэла, и отмечая, как тот вдруг опустил глаза в пол и начал ерзать.

— Не думаю, что…

— Скажи это.

— Это было письмо с просьбой продлить круиз на одну ночь, чтобы остановиться на Багамах, где был заказан романтический ужин на двоих. Он так же оплатил шампанское и фотографа. Твое имя было указано внизу как имя его партера, и я сейчас не имею в виду партнера по работе, так что, пожалуйста, Слоан, не лги мне. Я молод, но не туп. Я удалил все, что касалось личной жизни Гейба и связано с тобой.

В палате воцарилась тишина. Прошло столько времени, и он только сейчас узнает об этом? Ну и что дает ему эта информация, кроме дерьмового чувства внутри? Он не винил Кэла. Молодой териан просто делал свою работу, и Слоан был благодарен ему за честность. Все могло бы обернуться по-другому, если бы Кэл просто отправил все данные в офис лейтенанта, не утруждая себя проверкой. А теперь осознание поступка Гейба разбередило и без того израненное сердце Слоана. Он был вымотан и устал чувствовать боль, но отпустить ее было слишком страшно.

— Спасибо, — ответил Слоан, когда снова обрел контроль над своим голосом. — И что теперь?

— Теперь ничего. Я так долго хранил твой секрет. И ты, правда, думаешь, что я расскажу что-то сейчас? Неужели ты обо мне такого плохого мнения?

Удивительно, как все-таки Кэл похож на Декса, и это несмотря на то, что они не кровные братья. Они были такими разными, но имели общие особенности, манеру говорить и схожее чувство юмора.

— Ты прав. Это все, что ты хотел сказать?

— Нет. Когда Дексу кто-то дорог, он отдает ему все свое сердце и душу. Он лучше всех, кого я знаю, и не потому, что он мой брат. Он никогда не подведет и не предаст. Но к себе он относится не так хорошо. Он будет продолжать позволять делать себе больно, Слоан, в то время как он заслуживает лучшего.

— Ты прав, он заслуживает, — кивнул Слоан.

— Я могу говорить честно?

— Как и всегда.

Кэл расправил плечи, его взгляд был проникновенным.

— Я понимаю, тебе страшно. Знаю, что, должно быть, это очень тяжело, и я не имею права обесценивать все, через что ты прошел, но если ты готов отказаться от моего брата только потому, что у тебя кишка тонка рискнуть, то ему будет лучше без тебя.

Слоан уставился на него. Малой вообще не парится о том, чтобы подбирать слова, когда дело касается его семьи. Лицо Кэла смягчилось, но он четко обозначил свою позицию. Слоан не винил Кэла за то, что тот защищает своего брата. Часть его верила, что Дексу и правда будет лучше без него, но другая половина не хотела уходить.

— Я уважаю тебя, Слоан, и мое отношение не изменится, что бы ты ни решил. Я просто прошу тебя серьезно подумать над этим. Не надо давать ему ложных надежд на совместное будущее, если это будущее никогда не наступит.

Слоан обдумал слова Кэла и решил рискнуть.

— А если я не уйду? Если все получится?

— Если он счастлив, то и я тоже. А пока об этом никто не узнает, — Кэл широко улыбнулся. — Мне нравится, что он в нашей команде.

Дверь открылась и в палату, весело улыбаясь, вошел Декс.

— Эй, чирикалка, ну что, ты готов…

— Блин, Декс! — взвыл Кэл, делая большие глаза и багровея лицом.

Декс увидел Слоана и смутился.

— Упс.

— Чирикалка? — вскинул брови Слоан, глядя на Кэла и пытаясь сдерживать смех.

— Вот скотина! — взгляд Кэла был убийственным и Слоан порадовался, что он направлен не на него. Из всех его товарищей по команде Кэл временами мог быть самым страшным. — Ты клялся, что никогда не назовешь меня так на людях! Поверить не могу!

— Я не знал, что здесь кто-то есть, — в панике ответил Декс. — Ну, прости!

— Когда Дексу было четырнадцать, мы застукали его за тем, что он засовывал свой пенис в шланг пылесоса! — громко объявил Кэл.

Декс резко выдохнул.

— Предатель! Как ты мог? — он повернулся к Слоану, который отчаянно пытался не смеяться. — Это не то, что ты подумал!

— Это именно то, о чем ты подумал, — самодовольно сказал Кэл. — Он пытался трахнуть пылесос.

— Это вышло случайно, — настаивал Декс.

Кэл закатил глаза.

— Серьезно? Ты пылесосил комнату, случайно поскользнулся и упал членом прямо на шланг? Кому ты рассказываешь?

Слоан разразился хохотом. Он согнулся пополам и закрыл лицо ладонями, плечи сотрясались, пока он пытался взять себя в руки. Блядь, у него просто не было слов. Братья продолжали свой спор до тех пор, пока Кэл не сдался. Он извинился, и они тут же помирились. На обратном пути, когда они возвращались в штаб, Слоану приходилось прикусывать внутреннюю сторону щек, чтобы удержаться от накатывающих приступов смеха. Особенно забавно было от того, что Декс дулся всю дорогу. Это было несколько часов назад.

А сейчас он лежал, распластавшись на кровати в своем личном спальном отсеке, и таращился в потолок. Пока все подразделение Альфа работало над делом Айзека, отряды занимали очередь, чтобы пару часов поспать в отсеках. Проще было переночевать здесь, чем тратить время на дорогу и возвращаться домой. Не говоря уже о том, что тут было более безопасно. THIRDS не хотели, чтобы кто-то из их агентов уснул за рулем. И не то чтобы квартира Слоана была слишком далеко, да и всегда можно было взять такси. В отличие от многих агентов, у Слоана действительно не было необходимости здесь ночевать, но так было удобнее.

С тех пор, как погиб Гейб, он провел немало беспокойных ночей тут в штабе. Он бесконечно придумывал себе оправдания, почему, но теперь все осознал. Просто не хотелось возвращаться в свою огромную, пустую квартиру. Слоан не был из тех, кому все время в постели кто-то нужен, но глупо было не признать, что ему нужен кто-то определенный. Сам виноват. Он проводил с Дексом слишком много времени, они часто ночевали друг у друга и спали вместе, в этом парне было что-то, от чего Слоану было сложно держаться на расстоянии. Последние несколько дней были ужасно паршивыми.

Слоан перекатился на бок и фыркнул. Боже, вы только посмотрите на него, дуется как подросток, влюбившийся впервые в жизни. Ну, нравилось ему быть рядом с Дексом, и что теперь? Был ли хоть кто-то, кому не нравилось бы проводить с Дексом время? Эш не в счет, потому что, ну, это же Эш. Восемь месяцев и команда приняла его, как будто Декс всегда был ее частью. Роза хлопотала над ним, как наседка, несмотря на то что была всего на пару лет старше. Летти вела себя с ним так, будто они были братом и сестрой, она могла его задирать, запрыгивать на него, обнимать, спрашивать совета по поводу очередного горячего парня, на которого положила глаз. В то время как Келвин и Хоббс постоянно крутились вокруг него, как парочка группи.

Декс расхаживал повсюду с этой своей улыбкой на лице и пытался уделить внимание и помочь всем вокруг. Он не был высокомерным или нахальным, скорее забавным. Временами он был стеснительным и старался укрыться за шутками или своей обычной глупой улыбкой. Вне всяких сомнений он был странным. Эта его зацикленность на музыке восьмидесятых, его нездоровая одержимость сырными чипсами и неспособность временами заткнуться в нужный момент. Но, так или иначе, это скорее привлекало Слоана, чем отталкивало.

— Да что со мной происходит? — простонал Слоан и потер лицо руками. Он уже должен был спать, а не размышлять о том, какой Декс классный. Хотя, если он был так хорош, то какого черта Слоан лежит здесь один? Он продолжал уговаривать себя, что не готов давать название тому, что между ними происходит, тем более что все было тайно, но какой в этом смысл? Кем еще мог быть Декс, если не его бойфрендом? Тем более, что они не спали с кем-то еще, а только друг с другом. Черт, да одна мысль о том, что Декса будет трахать кто-то другой, вызывала в Слоане желание ударить что-нибудь.

Декс был хорошим парнем, верным, умным, веселым, сексуальным и он был без ума от Слоана. Ну и что еще нужно? Он должен быть благодарен судьбе за то, что такой парень как Декс вообще захотел иметь дело с его жалкой задницей, а что делает он? Наказывает и выбивает из него все дерьмо за то, что спас товарища. Слова Кэла все не давали ему покоя. Малой реально пристыдил его и был прав. Слоан вел себя как последний трус.

Он был таким мудаком. И за то, что он сейчас не с Дексом, он не мог винить никого, кроме себя. Не важно, сколько раз он говорил себе, что Декс нарушил приказ, в глубине души он знал, что это было не так. Если бы кто-то другой из его команды сотворил подобное, то, конечно, сначала он бы разозлился, но потом гордился бы ими. И уж точно не стал бы применять дисциплинарные меры.

Он просто позволил своему гневу выйти из-под контроля и перерасти в нечто другое. Неужели он сорвался на Дексе, потому что испугался того, к чему у них все идет? Это была их первая настоящая ссора. Конечно, они и раньше ругались, но это никогда не приводило к такому… такому ужасному чувству в груди. Он сел и переместился на край кровати. Встав, пошел за одеялами, твердо намереваясь немного поспать, когда услышал тихую музыку. Она доносилась из соседней комнаты.

Отсеки имели надежную шумоизоляцию, так что их обитатели могли спокойно заниматься своими делами, не думая о том, что побеспокоят коллег. Он сомневался, что его товарищи-люди слышали мелодию, и если бы в комнате Слоана не царила полная тишина, он бы тоже вряд ли услышал. Не в силах удержаться, он приложил ухо к стене, и его сердце подскочило, когда он узнал балладу. Слоан закрыл глаза и слушал едва уловимые слова песни «Faithfully».

Выпрямившись, он вышел из своей комнаты и запер ее. Сделав глубокий вдох, постучался в соседнюю дверь. Он провел рукой по волосам, тщетно пытаясь немного причесать их, а потом приказал себе не быть мудаком. Дверь открылась, и он увидел уставшего, взъерошенного Декса, одетого в футболку «Назад в будущее» и серые спортивные штаны.

— Привет. Я услышал музыку.

— Ох, — Декс подошел к столу и коснулся своего планшета, выключая ее. — Прости.

— Нет, я не имел в виду, что она меня побеспокоила. Просто, когда услышал, то понял что это ты.

Декс кивнул.

— Можно войти?

— Ты командир и можешь делать, что хочешь, — Декс сел на край кровати и уставился на свои босые ноги.

— Я пришел не для того, чтобы ссориться, — сказал Слоан, тяжело вздохнув. Он закрыл за собой дверь и сел на кровать рядом со своим напарником.

И снова Декс кивнул, но ничего не сказал. Слоан смотрел, как он прикусывает нижнюю губу и закрывает глаза, делая тяжелый вздох.

— У тебя работа, я понял. Я являюсь агентом THIRDS несколько месяцев, а ты уже много лет. Кто я такой, чтобы оспаривать твое решение?

— Я удалил выговор.

Декс уставился на него.

— Почему?

— Потому что это было неправильно. Даже Эш разозлился на меня за это.

— Эш? — он бы посмеялся, увидев реакцию Декса, если бы не чувствовал себя так дерьмово из-за того, что он сделал, не говоря уже о том, как далеко позволил этому зайти. Что же он за напарник такой?

— Он сказал, что если бы это был любой другой член команды, то я бы так не поступил, и он был прав. То, что ты сделал, было очень смело, глупо, конечно, но смело.

— Так, почему ты сделал мне выговор?

— Я со дня взрыва задаю себе тот же вопрос. Думаю, часть меня считает, что ты думаешь, будто бы правила к тебе не относятся, потому что мы спим вместе, — он хотел сказать Дексу и про другую часть, которая до смерти боялась отношений.

— Я бы никогда не стал пользоваться этим. Я нарушил приказ, потому что он был не правильным. Не для меня.

— Декс, я понимаю, правда, но иногда приходится принимать решения, которые мы бы не хотели или которые кажутся нам бессмысленными. Наша задача и то, как мы к ней относимся, не всегда совпадают. Команда — это наша семья и мы должны делать все в рамках закона, чтобы защитить ее, но есть более важная цель. Это работа, — тяжело было говорить это, но он должен был сказать, потому что это было правдой. — Я сделаю все, что в моих силах, чтобы сохранить жизнь обычных граждан, даже если это будет означать потерять одного из наших. Даже если это будет значить… потерять тебя.

— От того, что ты сказал это мне в лицо, легче не стало, — пробормотал Декс, глядя на что угодно, кроме Слоана.

— Да.

— Я не хотел усложнять тебе работу.

Слоан покачал головой.

— Я сам виноват. Ты сказал, что конструкция устойчива, и я должен был доверять тебе. Это тоже часть моей работы. — Ему нужно было рискнуть и что-то изменить. И сейчас самое подходящее время для этого. — Из всего этого я вынес кое-что еще.

— Неужели? — Декс наконец-то посмотрел на него.

Слоан еще обижался и ничего не мог с собой поделать. Но подумав о той паре дней, что он провел без Декса, вынужден был признать, что они оказались крайне отстойными.

— Ага, мне это не понравилось.

— Что именно?

— Ссориться вот так.

Декс был удивлен его признанием.

— Так… ты хочешь сказать, что тебе нравится быть со мной?

— Ты ведь знаешь, что нравится, — он изучал настороженное выражение лица Декса, у которого дерьмово получалось скрывать свои чувства. — А тебе?

Декс тепло улыбнулся ему, но глаза остались серьезными.

— Ага.

— Кэл не солгал, ты совсем не умеешь врать, — Слоан подсел ближе и обнял его за плечи, осторожно прижав к себе и испытывая облегчение, когда Декс не стал сопротивляться. — Все нормально. Ты был прав. Я мог бы стараться проявить себя получше. И не только в сексе. Прости, если ты так подумал.

— Не пойми меня неправильно. Я никогда не жаловался на секс, — сказал Декс, сдерживая улыбку.

— Я тоже.

Декс улыбнулся, и на этот раз его светло-голубые глаза засветились. Он игриво ткнул Слоана в плечо.

— Скучал по мне?

Боже, он даже не представляет, как.

— Я не мог уснуть, — Слоан нахмурился, осознавая, как, должно быть, убого это прозвучало. — И да. Я скучал.

— Ты знаешь, что ты испортил Journey? Каждый раз, когда слышу их, думаю о тебе.

Слоан был застигнут врасплох. Он точно знал, что это значит для Декса. Он обхватил ладонью его щеку и провел большим пальцем по отросшей щетине. Теперь, когда был близко, он смог разглядеть синяки под глазами Декса, и было ощущение, что это не только из-за работы над делом. Похоже, Слоан не единственный, кто не мог уснуть со дня взрыва. Он осторожно наклонился вперед, давая Дексу возможность отстраниться или послать его к чертям, если он того захочет. Но вместо этого, Декс потянулся навстречу и их губы соприкоснулись.

Аромат Декса напомнил Слоану, как тот сводил его с ума. Он обхватил руками его затылок, сильнее притягивая к себе, их поцелуй быстро стал жарким. Он пытался немного притормозить, твою мать, ведь прошло всего несколько дней, но не мог. Запах Декса, его вкус, ощущение его тела, прижимающегося к телу Слоана, сделали свое дело, но ему нужно было больше. Он стянул с Декса футболку.

— Как насчет немного Journey?

— Ты просишь Journey? — выдохнул Декс, впиваясь пальцами в плечи своего партнера. — О, да ты реально скучал по сексу со мной.

— Даже не представляешь, как, — усмехнувшись, ответил Слоан, его взгляд был прикован к Дексу, который включал что-то на своем планшете и увеличивал громкость. И когда Декс повернулся к нему, от его улыбки у Слоана перехватило дыхание.

— Думаю, что представляю.

Их тела столкнулись, буквально обрушиваясь друг на друга неистовыми голодными поцелуями, болезненными объятиями и жаркими прикосновениями. Слоан терзал губы своего напарника так, будто они расставались не на пару дней, а на пару лет. Он лежал сверху, его пальцы зарылись в волосы Декса, сжав их в кулаках, жадный рот наслаждался вкусом любовника. Лежа под ним, Декс извивался и выгибал спину, с трудом хватая ртом воздух, когда Слоан на секунду от него оторвался. Пальцы Декса впились в задницу Слоана, прижимая его бедра к себе, их члены были болезненно напряжены.

— Слоан, я хочу, чтобы ты мне вставил. Прошу.

— Расходники?

Декс указал на свой рюкзак, который лежал на стуле возле стола. Слоан потянулся к нему, схватил за лямку и резко дернул на себя. Он сел на колени и порывшись в одном из карманов, вытащил презерватив и маленький пакетик смазки. Декс быстро разделся и кинул свою одежду на пол, туда же скоро отправилась одежда Слоана и рюкзак.

Декс лежал на спине и водил пальцами по внутренним сторонам бедер Слоана.

— Прости. Прости, что был таким идиотом. Мы могли бы сделать это еще несколько дней назад.

Слоан покачал головой и наклонился, чтобы поцеловать Декса.

— Нет. Я единственный, кто был идиотом и упрямился. — Господи, как он скучал по этому. Крепкое тело Декса, его мягкая кожа, его вкус и запах, смешанный с ароматом шампуня и геля для душа. Слоана просто трясло от нетерпения, и он сомневался, что долго продержится. Он быстро смазал себя и пальцы, чтобы подготовить Декса, с упоением наблюдая, как, низко застонав, тот запрокидывает голову, как на лбу у него выступают мелкие капельки пота, как он высовывает язык и облизывает нижнюю губу. — Блядь, ты невероятно хорош.

Декс встретился с ним взглядом и его щеки порозовели, а лицо озарила великолепная улыбка. Страсть в его глазах заставила сердце Слоана сжаться, и он наклонился, чтобы поцеловать своего партнера, стараясь через поцелуи выразить все, что он сейчас чувствовал, потому что подобрать какие-то слова было невозможно. Он приподнялся на одной руке, а второй обхватил ногу Декса, подтягивая к себе, и осторожно толкнулся внутрь. Его любовник резко выдохнул и Слоан остановился, давая Дексу немного привыкнуть. Спустя один удар сердца Декс кивнул и Слоан продолжил протискиваться глубже, пока не вошел полностью, тугой жар был одновременно мучительным и возбуждающим.

Слоан плавно раскачивался над Дексом, его мышцы напрягались, когда он то вытаскивал, то снова погружался внутрь. Он держал ровный ритм и ни на секунду не отрывался от Декса, пока двигался. Декс протиснул руку между их телами, чтобы погладить свой член, но Слоан внезапно двинул бедрами в сторону, заставив своего партнера резко выдохнуть. Недобро улыбаясь, Слоан вышел из него, вытащил подушку из-под головы Декса и хлопнул его по боку, получив в ответ игривую улыбку, когда подсунул ее под спину партнера.

— Держись крепче? — со знанием дела спросил Декс.

— Держись крепче, — игриво прорычал Слоан. Он снова прижал свой член к дырочке Декса и проник внутрь. Одной рукой Декс зажал себе рот, чтобы не стонать слишком громко, а другой уперся в изголовье кровати. Слоан схватил его за бедра, резко погружаясь внутрь. Его дыхание было рваным, а пульс учащенным, он обхватил руками ноги Декса, прижимая его к себе, пока трахал.

— О, да, — простонал Декс, выгибая спину. Он взял в руку свой член и начал надрачивать, когда Слоан схватил его за бедра, перевернул и вошел внутрь, упершись прямо в простату. Декс выставил руки вперед и сжал одеяло в кулаках, когда кровать под ним заходила ходуном. На секунду Слоан закрыл глаза, наслаждаясь потрясающим сексом. Низ его живота напрягся, и он застонал, чувствуя, что уже совсем близко к разрядке. Декс покачал головой. — Давай мне в рот. Хочу ощутить твой вкус.

Мысль об этом почти заставила Слоана кончить. Он быстро вытащил, стянул презерватив и тихо выругался, когда Декс встал перед ним на четвереньки. Его великолепный рот принял в себя член Слоана до самого основания, засасывая, облизывая, издавая стоны желания.

— О Боже, Декс, — он обхватил его голову руками, толкая бедра вперед, дрожь пробежала вверх по позвоночнику, когда Декс позволил ему трахать себя в рот. — Я сейчас кончу.

Декс что-то промычал и Слоан сжал зубы, чтобы не вскрикнуть, когда кончил в горячий рот своего партнера, чувствуя, как его горло сжимается вокруг него. Он обхватил голову Декса руками и согнулся, позволив себе полностью расслабиться, его тело содрогалось. Когда Декс выпустил его, Слоан толкнул его на спину, чтобы вернуть должок, наслаждаясь вкусом Декса и засасывая его прекрасный член. Он двигался, обводя языком головку и надавливая кончиком на маленькую щель, наслаждаясь тем, как Декс подает бедра ему навстречу. Не переставая отсасывать, Слоан свободной рукой скользнул по груди партнера и коснулся пальцами затвердевшего соска.

— Слоан, — Декс выгнул спину и кончил, выкрикнув имя своего любовника. Его мышцы напряглись под руками Слоана. Вокруг них была только музыка, которая играла с планшета, и наконец-то все встало на свои места. Слоан мог закрыть глаза и представить, что они сейчас у Декса дома и события последней недели никогда не происходили.

Слоан положил голову на плоский живот Декса, улыбаясь про себя, пока тот гладил его волосы. Дыхание постепенно выравнивалось.

— Можешь остаться?

— Да.

Пока он лежал так, наслаждаясь ласками Декса, чувствуя себя желанным, нужным и ценным, Слоан отчаянно хотел ответить «да» на все, что бы Декс ни попросил. Но он знал, что не сможет, пока его прошлое давит на него, угрожая все разрушить. Сейчас больше, чем когда либо, он хотел испытать, каково это — по-настоящему быть с Дексом. Ну и что ему делать?

***

На следующее утро Декс не удивился, обнаружив, что его постель пуста. Сторона Слоана была уже остывшей, что говорило о том, что тот ушел довольно давно. Он надеялся, что это просто потому, что напарник осторожничал, но сердце подсказывало, что он обманывал себя. Вздохнув, Декс сел и провел рукой по волосам. Кофе. Вот что заставит его мозг работать. Он встал и включил кофеварку, которой THIRDS снабдили каждую комнату. Он поблагодарил судьбу за то, что работал в организации, которая ценила кофе так же, как и он.

Когда кофе был готов, он надел свою униформу, взял со стола набедренную кобуру и кинул ее на кровать. Добавив в кофе сахар и молоко из маленького холодильника, спрятанного под столом, он сел на кровать, чтобы подумать, пока потягивал этот божественный нектар, надеясь, что хотя бы он поможет ему не чувствовать себя настолько дерьмово. До этого момента он правда думал, что все образуется. Как глупо. Может, он и не умел врать, но зато в совершенстве владел искусством быть идиотом. Слоан боялся. Выговор, драка, его страх при одном только слове «бойфренд». И хотя Декс верил ему, когда тот сказал, что между ними не только секс, это еще не значило, что Слоан готов превратить это в отношения, и часть его задавалась вопросом, а будет ли он когда-нибудь готов?

Пристегнув кобуру к поясу и затянув ремни вокруг ноги, он вышел из комнаты и направился в общий зал. Эш болтал с Кэлом, стоя рядом с офисом.

— Привет. Вы не видели Слоана? — спросил Декс, приветственно хлопнув своего брата по заднице.

— Нет. Дерьмово выглядишь.

— Так и знал, чувствую себя так же, — пробормотал Декс. — Спасибо за подтверждение.

Эш выпятил нижнюю губу и протянул руки вперед.

— Нужны обнимашки?

— Я слишком устал, чтобы прямо сейчас ответить подобающим образом, так что внесу это в список дел, чтобы на недельке разобраться. Как насчет четверга? Тогда я смогу послать тебя куда по дальше, как следует, — он зевнул и Эш усмехнулся.

— У меня вся неделя забита, но специально для тебя я найду время.

— Спасибо, ценю. А теперь прошу меня простить, мне нужно немного похандрить. Скажите Тейлору, что я знаю, что это он съел мой пончик с кленовым сиропом, и если он сделает это снова, я пырну его вилкой.

— В чем дело, Дейли? Красные дни календаря наступили?

К счастью, мимо как раз проходили Роза и Летти.

— Роза, он назвал меня бабой во время месячных. Размажь его, — он удалился, слыша, как Роза кроет Эша матом на двух языках. А потом Эш сделал ошибку, сказав, что у нее не иначе как ПМС, и Декс ощутил себя намного лучше, зная, что в скором времени парень познает настоящую боль.

Декс вошел в офис и закрыл за собой дверь, ввел код безопасности на панели управления и переключил комнату в приватный режим. Может, стоит немного поработать в перерыве между хандрой и ожиданием вестей от лейтенанта Спаркс? Он запустил интерфейс на своем рабочем столе и опустился в кресло.

— Какой отстой, — в кармане зажужжал телефон, он достал его, и сердце подскочило к горлу, когда увидел хмурую фотографию Слоана на экране. — Привет.

— Привет. По поводу утра… мне нужно время подумать.

Ух ты. Прямо и по делу.

— Конечно.

— Я понимаю, ты, наверное, задаешься вопросом, что вообще происходит, но ты заслуживаешь больше, чем невнятные ответы и жалкие извинения. Я не должен был делать того, что я вчера сделал.

— Оу, — Декс старался не дать словам себя задеть, но они задевали. Где-то вдалеке раздался автомобильный гудок, и он понял, что Слоан на улице.

— Черт, я не так выразился. Я ни о чем не жалею. Не жалею, что был с тобой. Я сейчас немного не в настроении. Просто мне не следовало делать то, что я сделал, если утром я собирался свалить, как последний мудак.

— Ты не мудак. Большую часть времени.

На другом конце послышался смешок, а потом повисла тишина.

— Ты все еще здесь? — спросил Декс. Он глубоко вдохнул, к нему медленно приходило осознание. Ему было знакомо это ощущение. Приближение неминуемого конца.

— Ага.

— Ты… Я имею в виду, это тот самый телефонный звонок? — Все закончилось, не успев начаться. Так ли он был удивлен? Часть его определенно была. Между ними далеко не все было гладко, но он ожидал, что появится шанс все уладить, или, по крайней мере, попытаться что-то слепить из того, что у них уже было. Неужели он слишком на многое надеялся? Может, Слоан просто не был создан для отношений? Может, Декс пытался сделать из него того, кем он не являлся? Он этого не хотел.

— Ну, не настолько я мудак, Декс. Я бы никогда не закончил все вот так, по телефону.

— Приятно знать, — пробормотал Декс. Не то, чтобы это заставило его почувствовать себя лучше. Со Слоаном что-то происходило, и это была не просто обычная неуверенность в отношениях.

— Нет, это не тот самый звонок. Я звоню, чтобы извиниться. Опять. И сказать тебе, что я взял пару выходных. Я знаю, это прозвучит банально, но дело не в тебе, дело во мне.

— Может, случилось что-то посерьезнее обычной банальности? Потому что если да, самое время сказать. — Неужели они действительно вели этот разговор? Почему Слоан не может прийти и объяснить ему, что происходит? — Ты знаешь, если это не для тебя, просто так и скажи. Мы договорились, что пока оставим все как есть, и я не собираюсь нарушать договор.

— Нет, Декс. Я… сегодня я поступил очень хреново, так что прошу, если я говорю, что дело не в тебе, поверь мне. Дело не в тебе. Это не имеет ничего общего с тобой или нами.

Тон Слоана заставил Декса сесть. Блядь, что-то действительно было не так.

— Что происходит?

— Не могу сказать. Не сейчас. Чувствую себя как последняя сволочь, но ты и Эш единственные, к кому я могу обратиться. Можешь никому не говорить, что я брал отгулы? Я сказал твоему отцу, что хочу проверить пару зацепок. Мне нужно пару дней. Если лейтенант Спаркс узнает, то начнет задавать вопросы…

— Считай, уже сделано. И если я тебе понадоблюсь, ты знаешь, где меня найти. Я могу еще что-нибудь сделать, чтобы помочь?

Снова повисла долгая пауза.

— Дождешься меня?

Сердце Декса затрепетало.

— Будь уверен.

— Спасибо.

Слоан повесил трубку, и Декс вернул телефон в карман, в голове роились мысли. Он переживал за своего напарника. Это было не похоже на него — вот так исчезать. Что бы там ни было, это серьезно, и Декс был уверен, что это как-то связано с их делом. Он надеялся только, что Слоан не наделает глупостей, или не станет пытаться решить все самостоятельно. Парень был упрям, когда дело доходило до просьб о помощи. Декс решил, что даст Слоану нужное время, но потом должен ясно дать понять, что тот больше не один. Пришло время ему осознать это.

ГЛАВА 1

1

Кошмар какой-то.

Декс со стоном опустился в свое кресло. У него был адский день, приходилось успевать работать и одновременно отвечать на вопросы десятков коллег о том, куда подевался Слоан. А хуже всего было то, что еще до полудня их линии были перегружены экстренными звонками.

По всему городу вспыхивали жестокие стычки между людьми и терианами. Сначала они считали, что бедствие имеет стихийный характер, пока не просмотрели записи камер видеонаблюдения с нескольких предприятий. На всех видео терианы, выступающие против людей, носили черные маски, были одеты в военную форму и имели армейское вооружение. Новостные каналы спустили на THIRDS всех собак, требуя выяснить, являлись ли нападавшие агентами-терианами. Это был ночной кошмар пиарщиков. Фемида проанализировала видеозаписи и определила, что несколько человек, которых удалось идентифицировать, были с форума «Господство людей». Дальше шли одни теории.

Вскоре стало совершенно ясно, что эта группа териан невероятно точно определяет именно последователей Айзека, что было прекрасно, но расправлялись с ними при помощи насилия, а это становилось кошмаром для любого находящегося поблизости. Последнее, что нужно городу — это воинственная группа линчевателей. Подразделение Альфа разрывалось на части, несмотря на то, что часть дел они передали в другие подразделения.

Декс хотел немного посидеть и повтыкать в телек, когда внезапный стук в дверь заставил его подскочить. Это что еще за хрень? Декс поднялся на ноги и начал осторожно красться к входной двери, его взгляд упал на бейсбольную биту в углу. Было уже за полночь, и он никого не ждал. Декс щелкнул замком и осторожно приоткрыл дверь. У него отвисла челюсть, когда на пороге он увидел своего напарника.

— Слоан? Что с тобой случилось?

Уголки губ Слоана чуть приподнялись в нерешительной улыбке, но она тут же дрогнула, и из его груди вырвался смешок, больше похожий на всхлип, от которого у Декса болезненно сжалось сердце.

— Ты бы видел остальных.

— Ты что, ввязался в драку?

Улыбка Слоана исчезла.

— Ага. Мне не очень хорошо, Декс. Можно войти? Ты можешь отказать. Я это вполне заслужил.

Декс понятия не имел, что случилось, но он не мог вот так бросить напарника. Он взял его за руку, осторожно втянул внутрь и закрыл дверь.

— Тебя тошнит?

Слоан кивнул и Декс больше не думал. Взяв своего партнера за руку, повел к лестнице и помог подняться наверх. Его напарник выглядел так, будто вот-вот потеряет сознание. Как только Декс включил свет в ванной, Слоан метнулся к унитазу. Он упал на колени, и его стошнило. Ну, ничего такого, через что бы Декс не проходил со своим братом. Он опустился на колени рядом со Слоаном и успокаивающе погладил по спине.

— Все хорошо, дружище. Не держи в себе, — хлопнув Слоана по спине, Декс встал и пошел к шкафчику под раковиной. Он достал оттуда маленький пластиковый стаканчик, ополаскиватель для рта и бумажные полотенца. Декс сел на пол рядом со Слоаном и, подождав, пока тот закончит, оторвал от рулона пару бумажных полотенец и протянул их ему вместе с ополаскивателем. — Вот.

— Спасибо, — простонал Слоан, сплевывая мятную синюю жидкость в унитаз. — От меня, должно быть, несет.

— Да, но ты оставлял у меня свои штаны и футболку. Я принесу.

— Ты когда-нибудь мечтал быть кем угодно, только не собой?

Декс остановился. Он открыл рот, но Слоан махнул рукой.

— Можешь не отвечать. Ты не обязан. Я знаю, что нет. С чего бы? Ты ведь такой хороший. — Должно быть, замешательство Декса было заметно, потому что Слоан обхватил его лицо своими большими руками. — Рядом с тобой… я не так сильно себя ненавижу.

— Почему ты себя ненавидишь? Эй, посмотри на меня, — Декс провел рукой по его волосам. — Что бы ни случилось, это не изменит того факта, что ты хороший парень.

Слоан покачал головой. Слезы в его глазах застали Декса врасплох. Господи, да что случилось? Он впервые видел Слоана таким.

— Я все время твердил себе, что должен уйти, что это будет не так больно, как если бы ушел ты, но у меня просто не хватало духу. Я не могу уйти, не могу остаться. Я уже не знаю, что мне делать.

— Почему я должен был уйти, если месяцами пытался доказать, как хочу быть с тобой?

Слоан покачал головой, его руки безвольно повисли.

— Ты не хочешь быть со мной, Декс. Ты не должен.

— Стоп. Я не знаю, что произошло, но между нами ничего не изменилось.

Слоан горько рассмеялся.

— Пока не изменилось.

— Я не собираюсь никуда уходить.

— Ты должен, — настаивал Слоан, его речь стала немного невнятной. — Для тебя так будет лучше.

— Твою мать, Слоан, что происходит?

— Мне нужно идти, — Слоан хотел встать, но Декс остановил, положив руки ему на плечи и сжав их.

— Ты думаешь, я отпущу тебя в таком состоянии? Я дам тебе сменную одежду, и ты останешься здесь.

— Оставь меня, — Слоан с трудом встал, покачиваясь и хватаясь за раковину, чтобы не упасть.

— Не дождешься, — если Слоан думает, что ему так просто удастся избавиться от Декса, то у него самого на этот счет другое мнение. Декс ни за что не позволит Слоану покинуть свой дом, даже если придется его вырубить, чтобы заставить остаться.

— Отъебись! — выплюнул Слоан.

— Я никуда не пойду, так же, как и ты.

Слоан обернулся, было видно, что он не в себе.

— Ты не понимаешь.

— Так помоги мне понять.

Слоан оттолкнул Декса и, спотыкаясь, направился через спальню к лестнице. Декс быстро схватил его за рубашку и дернул назад, пока Слоан не дошел до ступенек. Последнее, что им было нужно, это чтобы его напарник свернул себе шею, падая с лестницы, или чтобы они оба рухнули вниз. Будь Слоан трезвым, Декс бы ни за что с ним не справился, но пока тот мертвецки пьян, шанс есть. Слоан пошатнулся и с глухим звуком упал на ковер. Он перекатился на бок, издав низкий звериный рык. Не обращая на это внимания, Декс наклонился, чтобы помочь, но Слоан схватил его за лодыжку, и он потерял равновесие. Декс охнул и через секунду уже лежал на спине, придавленный сверху Слоаном, который занес кулак над его лицом. Осторожно, стараясь не делать резких движений, Декс потянулся и обхватил сжатые пальцы Слоана своими. Он молча ждал, не спуская глаз со своего партнера.

Декс почувствовал, как кулак в его руке начинает дрожать. Слоан отдернул его и сел, разведя колени в стороны и уронив голову на руки. Не зная, чего ожидать, Декс осторожно поднялся и потихоньку стал пододвигаться ближе, когда Слоан внезапно схватил его за предплечье и усадил к себе на колени. Декс развернулся лицом к своему партнеру и обнял, почувствовав облегчение, когда тот крепко прижал его к себе и уткнулся в его шею, прошептав:

— Я не монстр.

Декс погладил его по голове.

— Я знаю.

Слоан покачал головой, резко вздохнул, и Декс почувствовал влагу на своей шее.

— Что бы ты ни услышал, что бы они не сказали, прошу… не верь, — Декс уже открыл рот, чтобы разубедить его, когда услышал придушенный голос Слоана прямо возле своего уха. — Я не хотел причинить ей вред. Я не монстр.

Декс шептал Слоану что-то успокаивающее и гладил по спине, пока он не перестал всхлипывать и его дыхание постепенно не выровнялось. После этого Декс мягко заставил его встать. Ценой немалых усилий ему удалось поставить своего вялого партнера на ноги и отвести в спальню. Он подвел его к той стороне кровати, которую Слоан считал своей и усадил на край. Слоан лег на бок, его глаза были красными, вокруг них образовались темные круги. Декс поцеловал его, убрал волосы с лица и начал раздевать. К тому времени, как Декс одел его в футболку и свободные спортивные штаны, Слоан уже вырубился. Декс собрал одежду, вывернул все карманы и спустился в подвал, чтобы кинуть ее в стиральную машинку. Возвращаясь наверх, он выключил везде свет и пока шел в спальню, чувствовал себя абсолютно беспомощным.

Сегодня будет странная и беспокойная ночь. Он не знал, что является причиной всего этого, но пообещал себе, что спросит своего партнера об этом завтра утром. Он почистил зубы и переоделся, после чего забрался на кровать и лег рядом со Слоаном, который к тому времени уже лежал на спине. Декс не так уж много знал о своем напарнике и его прошлом, но старался не зацикливаться на этом. Слоан был хорошим парнем, уж кому как не Дексу знать об этом. Он доверял Слоану, хотя временами казалось, что зря это делает. Взгляд Декса упал на руки партнера, и он аккуратно взял одну из них в свои. Он поцеловал тыльную сторону ладони, а потом перевернул ее и большим пальцем провел по еле заметной линии на запястье. В детстве Слоан много страдал. Так сильно, что хотел избежать этого любыми способами. Так он сказал Дексу.

— Почему ты не даешь мне помочь тебе? — Он взял Слоана за руку и закрыл глаза, надеясь, что завтра тот все ему объяснит, хотя Декс не особо этого ждал. Но он должен попробовать достучаться ради них обоих.

***

На следующее утро Декс впервые проснулся раньше Слоана. Скорее всего, из-за того, что почти не спал. Он вытащил себя из кровати, приготовил кофе и завтрак. Поел и сел на стойку, размышляя о том, стоит ли будить Слоана перед уходим, когда услышал шаги на лестнице. Его сердце сжалось при виде растрепанного и выглядящего беззащитным Слоана, представшего перед ним в пижамных штанах и расшнурованных байкерских ботинках.

— Привет, — сонно прохрипел Слоан. Он откашлялся, смущенно потер плечо и попробовал еще раз. — Привет.

— Привет, как ты себя чувствуешь?

— Дерьмово, и, должно быть, выгляжу так же, — его голос все еще был хриплым, и он неловко пошевелился, но с места не сдвинулся.

Декс махнул рукой.

— Да нет, все отлично. — Слоан прищурился, глядя на него, и Декс смутился. — Ну ладно, ты выглядишь довольно дерьмово.

— Ценю твою честность.

— Кофе?

— Нет, спасибо. Мне, эм, нужно идти. Спасибо, что не хлопнул дверью перед моим носом.

— Ты мой напарник. — Декс встал, но больше никуда не сдвинулся, боясь, что если сделает это, то Слоан уйдет. Вчера он тоже говорил, что собирается уходить, но так этого и не сделал. Декс подумал, что это хороший знак. Однако неспособность Слоана смотреть ему в глаза — уже не такой хороший знак.

— Как ты можешь быть так добр ко мне? Я этого не заслуживаю.

— Я волнуюсь за тебя.

— Я тоже волнуюсь.

Декс больше не смог держаться на расстоянии. Он обогнул стойку и приблизился к своему партнеру.

— Слоан? Что происходит? Ты начинаешь меня серьезно пугать.

— Мне нужно идти, — Слоан развернулся, но Декс поймал его за руку. Он просто не мог дать ему уйти. Только не вот так, без каких-либо объяснений.

— Черт, Слоан, вчера ты был настолько в хлам, я удивился, что ты вообще смог устоять на ногах, но где бы ты вчера не побывал, ты пришел сюда. Ты пришел ко мне. Почему ты не позволяешь себе довериться мне? Забудь о том, что происходит или не происходит между нами. Просто доверься.

— Я боюсь.

— Чего?

— Того, что вернусь сюда снова. Того, что не могу быть достаточно сильным. Я могу утянуть тебя за собой. — И снова Слоан попытался уйти, когда Декс окликнул его.

— Что с ней случилось?

Слоан остановился.

— Что?

— Вчера ночью. Перед тем, как отключиться, ты сказал мне, что ты не хотел причинять ей вред. Что ты не монстр, — он наблюдал, как Слоан закрыл лицо руками и тихо выругался. — Да, я понял, что ты наверняка бы не хотел, чтобы я узнал об этом вот так. Но когда наступит подходящее время, Слоан? Когда ты уйдешь? Когда я уже буду не в силах чем-либо помочь?

Слоан не двигался, и как раз тогда, когда Декс подумал, что нужно сделать перерыв, он заговорил, все еще стоя спиной.

— Доктор Фридман — это не настоящее имя. Его зовут доктор Абрахам Шульцон. Он спас мне жизнь. Дважды. Про второй раз ты наверняка догадываешься, — он повернулся к Дексу лицом и, от смеси отчаяния и ненависти к себе в этих янтарных глазах сердце Декса затрещало по швам. — Все, что тебе нужно знать — если общественность узнает то, что знает он… они потребуют не просто моей отставки, а чтобы меня посадили. И THIRDS потеряет авторитет. Они захотят узнать все и о других агентах первого поколения. Эш… — Слоан приложил ладонь ко лбу и Декс быстро сократил расстояние между ними. Он взял Слоана за руку и отвел в гостиную, чтобы усадить на диван.

— Успокойся. Мы не допустим этого. Мы сможем. Или ты думаешь, Дестрактив Дельта оставит дело не раскрытым? Будь я проклят, если это не станет первостепенной задачей. Мы найдем доктора Шульцона и остановим Айзека. Но мы не сможем сделать это без нашего командира, — Декс опустился перед ним на колени и заглянул в покрасневшие глаза своего партнера. — Шульцон верил в тебя. Может быть, он и помог тебе стать тем агентом, которым ты являешься сейчас, но без твоего участия этого бы никогда не произошло. Я не знаю, через какой ад ты прошел, но важно другое, ты выбрался оттуда и стал сильнее.

— Почему ты это делаешь? — слова прозвучали так тихо, что Декс едва их услышал.

— Делаю что?

— Вот так веришь в меня? Ты ведь ничего обо мне не знаешь, кроме того, что я сам решил тебе показать, и все же, несмотря ни на что, ты не терял в меня веру.

Декс улыбнулся, и погладил его руку.

— Ты мой партнер и ты мне очень дорог.

— Я… мне нужно идти. Пожалуйста.

— Ладно, — Декс кивнул и встал. Он отошел в сторону и засунул руки в карманы. Было больно. Этого не должно было произойти, не так скоро. Декс потерпел неудачу, он знал это. Он смотрел, как Слоан направляется к двери и что-то в нем надломилось. — Не уходи.

Слоан замер, но не повернулся и не сказал ни слова.

— Я знаю, что должен дать тебе сделать все, что нужно, все что ты всегда делал сам, но теперь кое-что изменилось. Теперь ты не одинок, Слоан. И это касается не только тебя. Я знаю, что это может звучать эгоистично, учитывая все, через что ты прошел, и, может быть, так и есть, но я хочу быть там с тобой. Хочу сделать все, что в моих силах. Я твой напарник, да… но ведь и не только, правда? Тебе не нужно рассказывать мне все. Я не буду требовать от тебя ответов. Но пожалуйста, не уходи. Не отгораживайся от меня, как от всех остальных. — Декс был абсолютно неподвижен, боясь, что если он шевельнется, то Слоан исчезнет. Он не хотел остаться в стороне.

Декс задержал дыхание и прикусил нижнюю губу. Мысленно он уже приготовился к разочарованию. Много месяцев назад, когда они только присматривались друг к другу, Слоан сказал ему, что вырос, полагаясь на других, пока они не исчезли, и не осталось никого, кроме Эша. Слоан привык не нуждаться ни в ком и ни в чем, пока в его жизни не появился Гейб, но потом у него забрали и Гейба.

— Ты сам сказал. Несмотря ни на что, я не потеряю веру в тебя. Так может, стоит немного поверить и в меня? Ты меня знаешь. Что бы между нами не произошло, я не брошу тебя, но и ты меня не бросай.

Слоан резко выдохнул и провел руками по лицу. Он шагнул к двери, и сердце Декса рухнуло вниз. Не в силах смотреть на то, как он уходит, Декс развернулся и пошел наверх по лестнице. Его грудь сдавило — если Слоан не может остаться сейчас, то о каком совместном будущем может идти речь? Декс сел на край кровати, стараясь не поддаваться чувству потери. Может, в этом был смысл. Может, у них нет совместного будущего. Так ли он был удивлен?

Внизу раздался звук хлопнувшей двери, разрезавший тишину дома, и Декс выругал себя за то, что был таким идиотом, за то, что игнорировал тревожные звоночки в своей голове снова и снова. Он уперся локтями в колени и уронил голову на руки. Ну, что еще он может сделать, кроме как принять это? У него все еще оставалась незаконченная работа, и независимо от того, что Слоан решил по поводу них, он поможет своему напарнику пережить любой адский шторм, который мог их ждать. Он поднялся на ноги и замер.

— Прости, — тихо сказал Слоан. — Я пытался придумать, что такого сказать, чтобы не вызвать в тебе желание врезать мне по роже.

— Почему ты думаешь, что я захочу врезать тебе? — но Слоан не ошибался. Именно это Декс сейчас и хотел сделать, но его глупое сердце удерживало.

— Не важно, как сильно я пытался держаться на расстоянии, я продолжал возвращаться, и ты всегда мне позволял.

Если он хочет, чтобы Декс ответил на его не высказанный вопрос, почему он позволял это делать, то он не смог бы ответить, потому что и сам не знал.

— Страдание не терпит одиночества?

Слоан покачал головой.

— Я не хотел, чтобы ты страдал, Декс. Поэтому продолжал тебя отталкивать.

Несмотря на все прекрасные качества как командира, иногда он мог быть на удивление непробиваемым.

— Если ты не заметил, это как раз возымело обратный эффект.

— Я надеялся, что смогу придумать что-то получше, чем обычное «извини». Я все думал, сколько времени пройдет, прежде чем ты перестанешь мне верить.

— Нисколько. Я мог бы сказать тебе взять свои извинения и засунуть их куда подальше, но я не перестану верить, что ты произносишь их искренне.

Слоан усмехнулся, и его улыбка была лучшим, что Декс видел за последнее время.

— Понятно.

— Ну так? — Может ли он просить о чем-либо?

— Это прозвучит очень плохо, но я не хочу тебе врать. Не могу ничего обещать.

— Да не нужны мне твои обещания. Я хочу, чтобы ты доверился мне и попробовал. Когда голос в голове твердит, что тебе лучше уйти, ты велишь ему заткнуться, а потом вместо того, чтобы идти к двери, разворачиваешь свою задницу и идешь ко мне. Давай больше без этой херни про волков-одиночек, ну, или ягуаров-одиночек.

— Ягуары одиночки по своей природе, — несмотря на серьезный тон, Декс мог видеть улыбку в глазах Слоана, и это грело ему сердце.

— Ага, но если ты не пересмотришь свои установки, мне придется сделать это за тебя.

От улыбки Слоана у Декса перехватило дыхание. Он сунул руки в карманы и уставился в пол, его щеки немного порозовели. Его партнер становился все больше похож на себя.

— Хей, — Декс протянул руку. — Как насчет того, чтобы немного сократить расстояние между нами? — он наблюдал, как взгляд Слоана перемещался с ладони Декса на лицо. Секундное колебание и сделав два шага вперед, он взял Декса за руку.

— Ты правда невероятный, — сказал Слоан и наклонился, чтобы поцеловать губы Декса. Его рот был на вкус как зубная паста, и Декс не мог не раствориться в нем, пока не почувствовал слабый запах, исходивший от своего напарника. Он наморщил нос и отстранился.

— Думаю, мы можем продолжить в душе. Что скажешь?

— Согласен, — засмеялся Слоан. Он уже потащил Декса за собой, когда зажужжал телефон.

Декс рванул к тумбочке и проверил его.

— Похоже, нам нужно поторопиться. Лейтенант Спаркс хочет провести брифинг ровно в восемь, — он положил трубку и повернулся к Слоану, заметив, что тот встревожен. — Порядок?

Слоан тепло улыбнулся Дексу и протянул ему руку.

— Теперь да.

Подскочив, Декс присоединился к Слоану. И хотя им еще со многим нужно было разобраться, впервые за долгое время у него появилась надежда. Когда все внутри Слоана подталкивало его уйти, он остался и вернулся к Дексу. Вот так, шаг за шагом…

***

Слоан сидел позади Декса в зале для совещаний, его кресло было выдвинуто вперед больше, чем нужно, а нога незаметно прижалась к ноге Декса. Этого маленького жеста ему с головой хватило, чтобы успокоить нервы. Вся его команда, за исключением Хоббса, вместе с командами Бета Прайд и Бета Амбуш сидели и ждали, пока лейтенант Спаркс начнет свой брифинг. Она закончила разговаривать с Мэддоком, а потом приблизилась к подиуму, большой экран позади нее ожил, и на нем появилось изображения доктора Шульцона. Нога Декса осторожно пододвинулась к Слоану, утешая.

— Информация, которую я собираюсь раскрыть, засекречена, только члены команд, которые находятся сейчас в этой комнате, имеют необходимый уровень допуска, чтобы обсуждать ее. Это доктор Шульцон, но вы знаете его как доктора Фридмана. Мы думаем, что Айзек Пирс похитил его с целью получить доступ к секретным файлам THIRDS об агентах первого поколения.

Когда THIRDS только начинали, отдел обороны терианов решил, что лучше всего будет искать новых агентов в популяции первого поколения. В конце концов, было научно доказано, что они стали первыми терианами со стабильной ДНК и завершенной версией модификаций, спровоцированных Eppione.8. Я не могу раскрывать слишком много о программе вербовки первого поколения THIRDS, кроме того, что она вместе с секретным центром была закрыта, когда в THIRDS были отобраны агенты, и изучение терианов было завершено. Доктор Шульцон был одним из немногих врачей, которые подбирали кандидатов и помогали им реализовать свой потенциал.

Есть файлы, касающиеся программы вербовки первого поколения, которые не должны попасть в руки общественности. Это станет катастрофой для THIRDS, будет нанесен огромный ущерб нашей репутации и карьерам всех агентов первого поколения. Мы считаем, что это информация, за которой охотится Айзек и именно поэтому он похитил агента Морелли.

Тейлор поднял руку.

— Да?

— Морелли был агентом первого поколения?

— Да, был. Айзек Пирс похитил агента Морелли в надежде, что тот приведет его к нужной информации. Как вы все знаете, в файле Морелли упоминалось бюро, где он был зарегистрирован. Файл Морелли, доступ к которому получил Пирс в регистрационном бюро, привел его в терианский молодежный центр, где Морелли находился, пока его не нашел и не завербовал доктор Шульцон. Из соображений безопасности, как только программу свернули, доктор Шульцон получил новую личность. Все файлы молодежного центра, включая файл Морелли, были переработаны таким образом, чтобы отразить его новую личность. Айзеку не потребовалось много времени, чтобы разыскать доктора. — Лейтенант пробежалась пальцами по планшету, лежащему перед ней, и экран разделился на три части, высветив фотографии и личную информацию трех людей.

— Хотя доктор Шульцон был обучен выдерживать пытки, от нашего внимания ускользнуло, что его могли подвергнуть шантажу. У него есть дочь и двое внуков, которые, как мы знаем, находятся под круглосуточным надзором Айзека Пирса. Я предполагаю, что Айзек угрожал причинить им вред, если не получит файлы первого поколения. Учитывая, что в новостях пока ничего нет, можно с уверенностью сказать, что он пока не получил эту информацию. Но нам нужно действовать быстро.

И снова Тейлор поднял руку.

— Мы знаем, кто осуществляет наблюдение?

— Да. Эти три человека: Эннио Мортиз, Ригги Лонг и Йен Сандерс. Я ожидаю, что вы приведете их на допрос. Они должны иметь какие-то каналы связи с Айзеком. Я хочу подчеркнуть, как важно вернуть доктора Шульцона и остановить Айзека, пока он не получил доступ к файлам первого поколения. Исследовательский центр, где хранится вся остальная информация, заперт и находится в безопасном месте. Мы узнаем, если кто-то подойдет к нему слишком близко. Агент Тейлор, вы и ваша команда будете обеспечивать прикрытие Дестрактив Дельте. А теперь, все на выход.

Наконец-то они хоть до чего-то дошли. Мэддок присоединился к Слоану, который собрал их команду, остальные, кто должен был обеспечивать прикрытие, уже ждали приказов.

— Кэл, ты наши глаза в бронетранспортере вместе с Мэддоком. Летти, Эш, вы команда номер один и берете Мортиза. Роза, Келвин, вы вторая команда и Лонг на вас. Декс и я идем за Сандерсом. Агент Стоун и агент Тейлор, я хочу, чтобы вы разделили ваши команды на четыре группы. Одна поедет с сержантом Мэддоком и Кэлом, остальные три выберут одну из моих команд и будут держаться поблизости. Эти парни не сдадутся без боя. Будьте осторожны. Если у кого-то возникнут проблемы, вызывайте подкрепление. Вперед.

Они вошли в оружейную, снарядились и взяли все необходимое, остальное оружие надежно заперли в багажнике их внедорожника. Слоан сел за руль, а Декс устроился на пассажирском сидении рядом. Они были уже совсем близко. Слоан чувствовал это. У одного из этих людей должен был быть какой-то способ связи с Айзеком. Доктор был слишком важен для него, чтобы оставить наблюдение за семьей этого человека какому-то идиоту. Это должны были быть те, кому можно доверять.

Миновав широкий тоннель, ведущий к штаб-квартире THIRDS, Слоан выехал на оживленную улицу, сопровождаемый колонной одинаковых черных машин, которую замыкал бронетранспортер с Кэлом и Мэддоком. Как только они добрались до Второй авеню, машины разделились на две группы.

— Мы знаем, где искать Сандерса? — спросил Декс, регистрируясь на панели управления в автомобиле.

— Посмотрим, что у Фемиды есть на него.

Декс набрал что-то на голубой светящейся панели и вывел на экран файл Сандерса, а также вкладки с любой имеющей к нему отношение информацией.

— О, да. У Фемиды есть местоположение. Похоже, он припарковался на Одиннадцатой, рядом со Второй авеню. Черт.

— Что там?

— Он стоит прямо напротив музыкальной школы, где у внука доктора Шульцона проходят уроки игры на фортепиано, — Декс открыл перекрестные ссылки, что касались жизни семьи доктора Шульцона. — Судя по расписанию ребенка, урок проходит прямо сейчас.

— Вот сукин сын. Ладно, держись, — Слоан включил мигалки и сирены. Тейлор и члены его команды в соседней машине последовали его примеру. Они были менее чем в трех минутах езды.

В тот момент, когда они повернули на Одиннадцатую, серая Corolla Сандерса рванула с места. Слоан пустился в погоню и коснулся гарнитуры.

— Сержант, мы на хвосте у Йена Сандерса. Он едет по Третьей авеню. Тейлор, ты и твоя команда помогите внуку Шульцона. Он сейчас внутри и у него урок музыки.

— Принято, — машина Тейлора, притормозила, уходя назад, а Слоан повернул на Третью авеню, маневрируя в плотном потоке и стараясь не упустить Сандерса.

— Сержант?

— Мы сразу за вами.

Слоан повернул на Девятую Восточную, сигналя машинам, веля им убраться с его пути, и молясь, чтобы машина Сандерса не стала причиной аварии, когда он бежал. Чем ближе они подъезжали к Бродвею, тем плотнее становился поток.

— Проклятая стройка! Сукин сын! Шевели задницей! — орал Слоан, ни к кому конкретно не обращаясь и ударяя рукой в перчатке по гудку. Ему пришлось объехать машины, остановившиеся на красный свет на перекрестке. Встречное движение замедлилось и остановилось, некоторые резко затормозили, когда Сандерс свернул налево на Бродвей. Слоан нажал на газ на пожарной полосе, желтые такси и велосипедисты бросились врассыпную. Он понятия не имел, куда направляется Сандерса. Парень ехал быстро, но далеко от Слоана не отъезжал. Что-то скрутило внутренности, но он не обратил на это внимания. Он был уже близко. Он чувствовал это.

ГЛАВА 1

2

— Где вы, Слоан?

В гарнитуре зазвучал голос Мэддока, и Слоан понадеялся, что его команда скоро будет на месте. Чем дольше они преследовали Сандерса, тем неспокойнее он себя чувствовал.

— Мы едем за ним по Вест-Хьюстон-стрит. Похоже, он собирается повернуть на Хадсон-стрит. Я не знаю, что он задумал, но машина притормозила, — как только Слоан произнес эти слова, Королла снова рванула вперед. — Отставить. Он двинулся вперед. — Слоан нажал на газ и повернул на Лерой-стрит, потом снова налево на Вашингтон-стрит и пустился в погоню. Слева вдоль улицы был многоэтажный паркинг, а справа огромное здание – смесь предприятий и жилых помещений.

— Он сворачивает направо на Вест-Хьюстон-стрит в подземку, — Слоан сделал резкий поворот и ударил по тормозам. — Какого черта?

— Что там?

— Он… он исчез, — ответил Декс, поворачиваясь на своем сидении, чтобы осмотреться.

— Мы следуем по вашему маршруту. Будьте осторожны.

— Понял, — Слоан сдал назад и вернулся на Вашингтон-стрит, откуда они и приехали. Он припарковался на углу и заглушил двигатель. Его лицо выражало глубокое беспокойство. — Мне это не нравится.

— Мне тоже, но мы не можем дать этой сволочи уйти. Пойдем, — Декс выскочил из машины и направился к багажнику, Слоан сразу за ним. Он открыл массивные двустворчатые двери и потянулся к засовам на оружейных ящиках. Декс снял с бокового крючка свой бронешлем, надел его и застегнул. Слоан сделал то же самое и проверил гарнитуру.

— Слышишь меня?

— Ясно и четко, напарник.

Слоан вытащил свою AR15 из пенового уплотнителя, и Декс уставился на него широко раскрытыми глазами.

— Ты знаешь что-то, чего не знаю я?

— Я не доверяю Айзеку и всем, кто на его стороне. Этот парень привел нас сюда. И кто знает, может он попрет на нас на сраном танке, — Слоан проверил магазин своей винтовки и еще три запасных засунул в специальные петли на поясе. — Надейся на лучшее, готовься к худшему, так?

— Так, — улыбнулся Декс.

Они закончили снаряжаться, и Слоан закрыл внедорожник. Декс развернулся, когда Слоан схватил его за жилет и подтянул к себе. Декс недоуменно улыбнулся.

— Будь осторожен. Ты понял меня? — Декс кивнул и Слоан легонько стукнул своим шлемом о шлем напарника. Декс ласково улыбнулся, и внутри у Слоана все сжалось. — Хорошо. Пришло время кое-кому надрать зад.

Слоан шел впереди Декса с винтовкой наготове и, стараясь оставаться как можно ближе к зданию, повернул за угол на Вашингтон-стрит. Кто-то закричал, и пешеходы начали разбегаться, но Слоан проигнорировал суматоху. Он нырнул в туннель, Декс следовал за ним по пятам. Было темно, единственный свет исходил от красных диодных ламп, расположенных над гаражными воротами. С левой стороны расположены три зарешеченных окна, все двери были промаркированы. Судя по всему, некоторые из них были складами, а другие — хранилищами под аренду. На правой стороне улицы перед закрытой дверью гаража стоял одинокий белый фургон. Вокруг царила мертвая тишина.

Слоан уже собирался перейти улицу и направиться к тому, что выглядело как боковой вход, когда грохочущий звук лязгающего металла эхом прокатился по туннелю, останавливая его на полпути. Одна за другой двери гаража напротив них открывались, и из темноты появлялись вооруженные люди в бронежилетах.

— В укрытие! — скомандовал Слоан, хватая Декса и затаскивая его за белый фургон, когда вокруг зазвучали выстрелы. Пули решетили фургон, вылетели окна, разбрасывая мелкие осколки во все стороны. От соседнего здания отлетали пыль и куски кирпича. Слоан нажал кнопку рации в своем жилете.

— Дестрактив Дельта, все сюда.

Грубоватый тон Мэддока почти не скрывал беспокойства в его голосе, когда он вышел на связь.

— Доложите обстановку.

— Это ловушка. Они ждали нас. У нас тут около десятка тяжело вооруженных парней, но их может быть и больше. Мы под непрерывным огнем. Где вас носит, черт побери?

— Мы меньше чем в десяти минутах езды от вас.

— Хорошо, мы попробуем продержаться.

— Принято.

Слоан подполз к переднему колесу фургона и попытался выглянуть из-за него. Пуля срикошетила прямо возле его шлема, и он отпрянул назад. Он приготовился стрелять, когда дверь гаража справа от них открылась. Они с Дексом наставили оружие на вход, но никто так и не вышел.

— Это не хорошо.

— Что делаем дальше?

— Если останемся здесь — нам конец. Я прикрою тебя. Готов?

— Готов.

— Давай! — Слоан выскочил из-за фургона, стреляя в нападавших, которые тут же кинулись в укрытие, но перед этим Слоан успел ранить двоих из них в ногу. Они упали на пол, крича от боли и Слоан кинулся за Дексом, отстреливаясь на ходу, пока не оказался внутри многоэтажного паркинга. Ну, по крайней мере, он так думал, на самом деле оказалось, что это огромное хранилище, которое было разделено на более мелкие блоки и тянулось вдоль всего этажа. Здесь было все — от деревянных поддонов до металлических стеллажей, магазинных манекенов, праздничных витрин, старых вывесок и уборочного оборудования.

— Идем, сможем укрыться за теми стеллажами, — Декс указал вперед и Слоан последовал за ним, позади раздавались выстрелы. Они побежали вглубь хранилища, когда внимание Слоана привлекли красные провода. Он резко остановился, его глаза расширились, когда он увидел С4, примотанную к одной из колонн.

— Беги!

Они помчались обратно к выходу, когда прогремел взрыв и сбил Слоана с ног. Он врезался во что-то твердое, а потом с силой приложился о землю, мощный удар выбил весь воздух из его легких. В ушах зазвенело, а перед глазами все расплылось. Он резко втянул воздух и поморщился. Легкие горели, в горле пересохло, а от глубокого вдоха в рот набралась пыль. Кашляя и отплевываясь, он повернул голову, его затуманенное зрение сфокусировалось на грязном лице.

— Декс, — прохрипел Слоан, пытаясь подняться, но тело его не слушалось. Оглянувшись через плечо, он понял, в чем дело. Его придавило большим куском бетонной колонны. Прямо рядом с его головой в землю прилетела пуля, и Слоан отпрянул в сторону, насколько позволяла бетонная глыба. Резкий голос эхом отозвался где-то вдалеке.

— Не стреляйте в него, идиоты! Он нужен мне живым. Хватайте блондина.

Блондина? О, нет, они собирались забрать Декса. Ему нужно что-то предпринять.

— Декс, — проскрежетал Слоан. — Очнись. Декс. Прошу тебя, очнись.

Декс застонал, и его глаза медленно открылись.

— Чт.. что произошло?

— Вставай. Ты должен встать прямо сейчас. И бежать.

Несмотря на полное непонимание происходящего, настойчивость в голосе Слоана заставила Декса перекатиться на бок и с трудом подняться на ноги. Слоан открыл рот, чтобы что-то сказать, когда раздалась серия выстрелов. Два из них попали Дексу в жилет и сбили с ног, но больше всего Слоана напугал дротик, попавший в руку.

— Нет! — что-то щелкнуло в мозгу у Слоана и его зрение прояснилось. Он рванулся изо всех сил. — Ах, ты, мразь!

Декс кашлял и задыхался, с трудом втягивая воздух после того, как его подстрелили, лицо покраснело, на глаза навернулись слезы, непонятно, что творилось сейчас с его организмом. Слоан видел, как его напарник пытается справиться с болью от попавших в жилет пуль, но в итоге его все равно скрутило.

— Слоан, — выдохнул Декс, крепко зажмуриваясь.

— Нет, пожалуйста! Декс! — Слоан снова рванулся, вытягивая руку настолько, насколько позволяли протестующие мышцы. Он почувствовал, как защипало глаза, когда голова Декса медленно перекатилась на бок, и тот попытался ободряюще улыбнуться ему. Вот гад! Как он может думать о чувствах Слоана в такой момент? — Декс!

Изо всех сил, что у него остались, Декс вытянул вперед руку и коснулся пальцев Слоана. Тот успел сжать их на мгновенье, пока не появились двое мужчин и не схватили Декса за жилет.

— Не смейте его трогать! Декс!

Когда его уносили, Декс был без сознания. Стиснув зубы, Слоан отчаянно пытался выбраться из ловушки. В нем кипело желание разорвать их на части. Чей-то ботинок уперся ему в спину, прижимая к земле.

— Надо же, как низко ты пал, — усмехнулся Айзек. — И будешь продолжать падать.

— Что тебе нужно от него? — прорычал Слоан, пытаясь схватить Айзека. Тот только наступил на его руку, заставив Слоана придушенно вскрикнуть. Он тяжело дышал, в нем закипала злость, лицо покраснело.

— То же что и тебе. Его преданность, дружба, самоотверженность, все то, чего ты не заслуживаешь. Как ты это делаешь? Как такие прекрасные люди, как Декс или мой брат, превращаются в твои грязные игрушки? Соблазняешь их иллюзией благополучия? Счастья, которое ты никогда не сможешь им дать? — он наклонился ближе, его голос был тихим, но слова пробирали Слоана до самых костей. — Ты действительно веришь в то, что такой человек как Декс захочет быть с тобой, когда узнает, что ты такое? Что ты сделал?

Слоан замер.

— Вот именно. Мне все известно. Твоя ложь ослепила моего брата, и я мог наблюдать, как ты постепенно вводил в заблуждение Декса, но я все еще могу его спасти. Когда он узнает правду, он увидит в тебе животное, которым ты и являешься.

— Может быть. Но он никогда не пойдет за тобой.

— Уверяю тебя, еще как пойдет. И когда мы раздавим THIRDS, этот город станет жить по правилам, по которым жил изначально. Правилам, в которых нет места выродкам вроде тебя.

Слова Айзека послали холодок страха по телу Слоана.

— Что ты сделал?

— Тебе нужно просто ждать и наблюдать.

— Почему бы нам не закончить это, Айзек? Ты и я, без этих игр.

— И упустить шанс сделать твою жизнь невыносимой? Я буду ждать тебя, Слоан. Прямо там, где все начиналось для тебя и твоих диких друзей.

Айзек исчез, и Слоан отчаянно оттолкнулся от пола. Он должен его остановить.

— Слоан? Декс? Где вы?

— Мэддок! Хранилище внутри паркинга! — позвал Слоан так громко, как только мог. Через пару секунд его команда ворвалась внутрь. Эш и Келвин поспешили к нему, чтобы поднять плиту. — Декс! Они схватили Декса, — Слоан указал направление, куда убежал Айзек, и Мэддок рванул туда вместе с Розой, Летти и Кэлом.

Его ноги были свободны, и Слоан смог встать с помощью Эша.

— Декс у Айзека, — прорычал он, пытаясь оттолкнуть Эша. К его ужасу, команда вернулась обратно, и по отразившейся на лице Мэддока боли он все понял. — Нет, — Слоан покачал головой. Он отказывался принять это. — Мне нужно идти. — он попытался протиснутся мимо своего друга, придя в ярость от того, что тот не позволил этого сделать. — Свали нахрен, Эш! Мне нужно вернуть его.

— Слоан, они ушли, — сказала Роза. — Они подготовились. Все было спланировано.

— Я не могу… — Слоан покачал головой. Что он собирался сказать? Что не может потерять Декса так же, как потерял Гейба? Он не мог. — Мне нужно спасти моего напарника. — Ему было все равно, что его слова больше похожи на мольбу.

— Мы это сделаем, — заверил его Мэддок. — Что Айзек тебе сказал? Может, была какая-то подсказка, куда он мог утащить Декса?

Слова Айзека эхом отдались у него в голове и внутри все рухнуло.

— Я знаю, где он.

***

Слоан ворвался в офис лейтенанта Спаркс и упер руки в бока.

— Где он? — требовательно спросил он.

— Прошу прощения?

— Где, мать вашу, этот центр?

Лейтенант Спаркс уставилась на него, закрыв рукой микрофон на телефоне.

— Агент Броди, у меня начальник обороны терианов на проводе.

— Отлично, — Слоан решительно подошел и выхватил у нее телефон. — Это агент Слоан Броди. Мне нужно знать, где находится исследовательский центр первого поколения. — Он услышал, как начальник обороны возмутился, начал нести всякую бюрократическую хрень и сыпать угрозами, на которые Слоану было абсолютно плевать. — А теперь слушай сюда, ты, сраная канцелярская крыса, Айзек Пирс забрал моего напарника. Так же у него доктор Шульцон и, скорее всего, файлы агентов первого поколения. Хочешь отстранить меня? Вперед! Но только после того, как я спасу напарника и твою жалкую задницу от потока медиаговна. А теперь, где этот чертов центр?

Повисла долгая пауза, и как только Слоан уже собрался высказать териану все, что о нем думает, тот выпалил адрес. Сначала Слоану показалось, что он ослышался, но нет. Да вы издеваетесь?

— И это безопасное место? Прямо в центре чертового Манхеттэна? Без обид, сэр, но вам следует пересмотреть значение слова «безопасность». — Он отдал телефон лейтенанту и направился к выходу, бросив через плечо: — Подпишу бумаги об отстранении, когда вернусь!

Слоан направился к конференцзалу, велев своей команде, вместе с Бета Прайд и Бета Амбуш, собраться там. Он обратился к присутствующим, осознавая, что Мэддок мнется у двери с мрачным выражением лица.

— Так, слушайте все. Это спасательная операция. Первостепенная задача — вытащить агента Дейли и доктора Шульцона живыми. Дестрактив Дельта, вы знаете, что делать. Все остальные: думаю, мне не нужно объяснять, какую опасность эта группировка представляет для города и для нашей организации. Приближаться к объекту с особой осторожностью. Что бы ни случилось, Айзек Пирс не должен покинуть здание иначе, чем в наручниках или в мешке для трупов. Задача ясна?

— Так точно, сэр!

— Тогда выдвигаемся.

Позже они сидели в тяжелом молчании, пристегнутые к сидениям в их бронетранспортере, который ехал по Манхеттену. Слоан не мог перестать предполагать худшее. А что, если будет уже поздно? Что, если он потеряет Декса так же, как потерял Гейба? Сможет ли он справиться с этим? И что Айзеку так нужно от Декса? Не было никаких шансов на то, что Декс присоединится к нему. Слоан быстро вытолкал все эти мысли из своей головы. Он нужен Дексу, и ему лучше собраться. Машина мчалась через город, и Эш заговорил с ним.

— Поверить не могу, что все это время центр был там.

Роза проверила магазин своего "Ремингтона", и перешла к следующему оружию. Его команда не оставляла ничего на волю случая, учитывая, каковы были ставки.

— Думаешь, они пытались спрятать его у всех на виду?

— Я не знаю, о чем они думали, возможно, им казалось, что центр защищен так, что никто не сможет взломать систему безопасности, — пробормотал Эш. — Ту же чушь они несут о каждом хорошо охраняемом объекте, пока кто-то его не взломает. В жопу такую безопасность.

Как только они забрались в свой бронетранспортер, получили сообщение от лейтенанта Спаркс о том, что центр был взломан. Изнутри. Вот почему не сработала система оповещения. Причина, по которой они узнали об этом именно сейчас, заключалась в том, что Айзек сам поднял тревогу. Слоан не был удивлен. Если Айзеку удалось заставить Шульцона сотрудничать с помощью шантажа, то ничего не мешало ему поступить так же, чтобы проникнуть в систему безопасности. Фемида подтвердила, что у нескольких охранников с высоким уровнем допуска на объекте были семьи, включая маленьких детей. Айзек был не из тех, кто пускает все на самотек. Он все тщательно спланировал, незаметно подкрался и выявил слабые места. И только потом дал о себе знать.

Исследовательский центр первого поколения находился на Ист-Семьдесят-Первой-стрит рядом с антикварным магазином Сокол и медицинским центром Корнельского университета. Это было восьмиэтажное светло-серое здание с темными акцентами, на каждом этаже было по семь больших зеркальных окон (кроме двух последних, на которых было по три окна), так же имелся подземный паркинг и большие стеклянные двери. Никаких номеров, вывесок и любой информации. Было пугающе осознавать, что в таком безобидном на вид квартале проводились всевозможные эксперименты и тесты над юными терианами. Как много жизней изменилось здесь, сколько было спасено и разрушено. При виде центра Слоану стало не по себе. После многих лет в попытках забыть и оставить это место в прошлом, сейчас оно уставилось на него во всей своей красе.

— Эй, ты в порядке?

Слоан услышал мягкие слова Кэла и уже собирался ответить, так как думал, что обращаются к нему, но обернувшись обнаружил, что на самом деле тот говорит с Эшем. Его друг весь побледнел и уставился на здание перед ними.

— Да, я… э…— Эш покачал головой, так и не закончив. Черт, Слоан не подумал, что возвращение в этот центр может так повлиять на Эша. Он ободряюще улыбнулся Кэлу и потащил друга за бронетранспортер, подальше от любопытных глаз.

— Эй, посмотри на меня, — он взял лицо своего лучшего друга в ладони и повернул так, чтобы заглянуть в глаза. — Все в порядке. Они больше не могут причинить нам вреда. Теперь все изменилось. Мы больше не те испуганные дети. — Эш кивнул, но Слоан все еще видел неуверенность и страх в его глазах. — Эш, ты можешь. Дружище, ты мне нужен. Помоги мне вернуть Декса. Если бы не ты, меня бы здесь не было. Прошу.

Эш наконец посмотрел осознанно и его лицо посуровело. Он глубоко вздохнул и кивнул.

— Давай вытащим оттуда твоего напарника.

Слоан улыбнулся и схватил Эша за затылок, тот повторил его жест, и они прижались лбами друг к другу, как делали в детстве, притворяясь суровыми солдатами, братьями по оружию. Теперь они действительно ими были.

— Сделаем это, — отходя, провозгласил Эш. Он запрыгнул в их фургон и помог Кэлу подняться следом. — Покажи мне план здания.

Кэл вывел на экран цифровую 3D модель объекта. По крайней мере, начальник обороны наконец-то согласился сотрудничать.

— Можешь подключиться к системе безопасности? — спросил Эш и тихо выругался, когда Кэл покачал головой.

— Там военные технологии шифрования и Айзек нас заблокировал. Чтобы получить доступ, понадобиться куда больше времени, чем у нас есть. Я провел проверку локальной сети и обнаружил неудачные попытки входа. Думаю, Айзеку так и не удалось установить связь. Возможно, это единственное, что удерживает эти файлы от того, чтобы им придали огласку.

— Хорошо, — Эш изучал планы этажей. — Мы понятия не имеем, сколько людей там у Айзека. Лучшее, что мы можем сделать, это пустить команды поддержки по нижнему этажу, чтобы отвлекли внимание, в то время как наша команда пойдет через крышу. Чтобы сбить их с толку и вывести из строя, наши ребята внизу используют дохрена разного оружия временного поражения типа светошумовых гранат и дымовых шашек. Остальные команды войдут следом и будут по очереди захватывать этажи. Дестрактив Дельта войдет в здание здесь, — Эш указал на строение рядом. — Девятый этаж этого здания выходит прямо на крышу нашего центра. Там есть дверь и вентиляционный выход, ведущий внутрь. Если повезет, мы сможем застать этого ублюдка врасплох.

— Хорошо, команда. Выдвигаемся, — Слоан коснулся гарнитуры. — Сержант?

— Слышал вас четко и ясно. Команды Бета Амбуш и Бета Прайд займут позиции у центрального входа и будут ждать твоего сигнала.

— Принял, — Слоан схватил свой шлем и выпрыгнул из грузовика. Его команда построилась прямо за ним. Кэл остался осуществлять наблюдение и обеспечивать техническую поддержку. Они обошли свой бронетранспортер сзади и, используя припаркованные вдоль улицы машины как прикрытие, направились к зданию возле исследовательского центра. Внутри команды, осуществляющие поддержку, как раз эвакуировали людей.

Оказавшись в здании, Слоан бросился к лестнице вместе с Эшем, Розой, Летти и Келвином. Им нужно было преодолеть девять этажей. И к тому времени, как они достигли последнего этажа, в ушах у Слоана шумело от тяжелого дыхания. Он коснулся гарнитуры.

— Кэл, мы у пожарного выхода на девятом. Куда дальше?

— Направо, потом прямо, последний ряд офисов справа. Средний, принадлежащий мистеру Трину, ваш.

— Понял.

Они рванули мимо рядов кабинок, пока не добежали до противоположного конца офиса и не увидели перед собой множество закрытых дверей. Они отыскали нужную, и Слоан отошел в сторону. Эш разогнался и вынес дверь плечом. Окно в офисе было достаточно большим, чтобы они все смогли в него пролезть, и, к счастью, оно было открыто, так что выносить не пришлось. За считанные секунды они оказались на крыше и направились к необходимой двери, которая ожидаемо была закрыта.

— Келвин, открывай.

Слоан коснулся гарнитуры.

— Сержант, мы заходим. Отправляйте остальные команды.

— Принято. Всем командам: идем внутрь!

Оставив сержанта командовать остальной частью подразделения Альфа, Слоан подал знак Келвину приступать. Он отступил назад, а Келвин быстро расстегнул рюкзак и вытащил два отрезка детонирующего шнура и прикрепил их к дверным петлям. Услышав предупреждение Келвина, они бросились за бетонную стену.

— Берегись!

Прозвучал громкий взрыв, сопровождающийся звоном и скрежетом металла, скользящего по крыше. Слоан выбежал из укрытия, проверяя, все ли чисто, перед тем как рвануть в дверной проем. Он повел свою команду в темноту, надеясь отыскать напарника где-то в недрах живым и невредимым.

Держись, Декс. Я иду к тебе.

***

Грудь болела.

Декс со стоном перекатился на бок. В горле пересохло, язык распух и прилип к нёбу, все тело болело, будто кто-то прошелся по нему бейсбольной битой, но ничего не болело так, как грудная клетка. Дышать было тяжело. Руки затекли. А с руками-то что? Он хотел потереть лицо и вдруг понял, в чем дело. Руки были связаны за спиной. Открыв глаза, он моргнул несколько раз, пытаясь восстановить четкость. Он ощущал тошноту, слабость, да и в целом состояние было довольно дерьмовое. Он огляделся вокруг и с удивлением обнаружил, что находится в белой комнате, в которой не было ничего, кроме широкой кровати. Где он, черт побери? Декс напряг мозги. Последнее, что он помнил, так это то, как Слоан, лежа под завалом, велит ему бежать.

— Какого?.. — он сел прямо и зашипел от боли, потихоньку начиная вспоминать. Блядь, ему выстрелили в жилет, не меньше трех раз. Не удивительно, что грудная клетка просто разрывалась. В памяти всплыло кое-что еще. Наркота, похоже, его накачали. Кто-то выстрелил ему в руку чем-то вроде транквилизатора.

Айзек.

Этот сукин сын. Он стоит за всем этим. Декс оглядел себя и выругался. Эти скоты забрали его снаряжение. Они обчистили его карманы и петли на ремне, забрали запасное оружие, набедренную кобуру и даже форменную рубашку, оставив его только в штанах и черной футболке. Они даже его часы забрали. Сволочи, это был подарок Тони.

Декс понятия не имел, где находится. Все что он знал, так это то, что не может оставаться тут и ждать, пока Айзек вернется за ним. Если он собирается сбежать, то нужно делать это быстро. Пока ничто не говорило о том, что за ним следят. Слегка наклонив голову, он осторожно осмотрел комнату, пытаясь придумать, как ему выбраться и сразу вычеркивая из возможных вариантов входную дверь. Он пошевелил запястьями, пытаясь понять, чем его связали и улыбнулся. Стяжка. А скотчем они обмотали его щиколотки. Чудненько. Закрыв глаза, Декс собрался с мыслями. Он сможет. Это будет чертовски больно, но или так, или смерть.

Он встал и согнулся пополам, сжав руки в кулаки и натягивая пластиковую ленту. Потребовалось несколько попыток, но на третий раз стяжка лопнула. Быстро освободив ноги от скотча, он метнулся к двери. Закрыто. Ладно, план Б.

Он рванул обратно к кровати и пошатнулся, когда его настигли тошнота и головокружение. Сделав глубокий вдох, Декс выпрямился и начал толкать кровать к стене. Он стиснул зубы и приподнял ее, развернув так, чтобы она встала на широкое стальное изножье. Надеясь, что не сломает себе шею, он начал двигать кровать, пока ее ножки не уперлись в стену. Закончив, он потянулся и схватил два широких прута изголовья, чтобы вылезти наверх.

Пока он подтягивался на руках, стало жарко, его мышцы были напряжены, а череп разрывала головная боль. Оказавшись наверху, он осторожно встал на колени, держа равновесие, и потянулся к небольшой металлической вентиляционной заслонке. Хорошо, что с ним не забрали кого-то из его товарищей-терианов, потому что они бы ни за что сюда не пролезли. Даже для Декса тут было тесно.

Изо всех сил стараясь не расшатывать кровать слишком сильно, он аккуратно встал на ноги и вытянул руки, чтобы удержать равновесие. Кровать покачнулась, и Декс постарался выровнять дыхание.

— Спокойно.

Восстановив баланс, он ухватился руками за края воздухоотвода и просунул голову внутрь. Вентиляционная шахта тянулась вниз в двух направлениях. Внутри было жарко, тесно и темно, но справа вдалеке он заметил едва уловимые проблески света. Декс усмехнулся.

— А Слоан еще говорит, что я смотрю слишком много фильмов.

Он подтянулся, протискиваясь в шахту, его задница свисала снаружи, пока он пытался полностью затащить свое тело внутрь, грудь прижималась к металлической поверхности, он чувствовал, что ее будто сдавили тисками. Он выбросил руку вперед и подтянулся, мышцы болезненно напряглись. Спустя несколько мучительных усилий его тело оказалось внутри. Из-за травм, оставленных Айзеком, он почти задыхался.

— Шевели задницей, Дейли, — прорычал Декс, думая о Слоане. Он должен добраться до своего напарника. Что бы ни планировал Айзек, Декс был уверен, что это как-то связано со Слоаном. Он полз через тесное пространство, несмотря на то что ничего не видел, пока впереди не показалось мягкое свечение. Декс ускорился, но старался сильно не шуметь. Свечение исходило из комнаты внизу, и Декс осторожно прижался к вентиляционной решетке, заглядывая внутрь через длинные узкие щели. Помещение было белым, но в отличие от того, откуда он сбежал, заполнено лабораторным оборудованием. Там были столы, заставленные электронными приборами, системами фильтрации, центрифугами, стеклянными сосудами, инкубаторами, микроскопами, смесителями и кучей другого оборудования, которое Декс не смог опознать.

Вот же черт. Должно быть, он находился в исследовательском центре. Вот тебе и безопасность. Было одно, чего он не мог понять. Если центр был закрыт и больше не использовался, то откуда здесь всё это оборудование? Было ясно, как белый день, что отсюда никто не уходил. Все выглядело новым и блестящим. Он затаил дыхание и прислушался, но в комнате было тихо. Убедившись, что внутри нет никаких посторонних звуков, он осторожно надавил на вентиляционную решетку вниз и в сторону, успев поймать ее до того, как она грохнулась на пол. Он аккуратно положил ее перед собой и осторожно высунул голову наружу. В комнате никого не было.

Он развернулся, подполз к краю и опустил ноги вниз, затем аккуратно начал спускаться, свесившись их воздухоотвода наполовину. И наконец, ухватившись руками за край, спрыгнул, упав на спину и сильно ударившись задницей. Он быстро поднялся на ноги, игнорируя тошнотворное чувство в недрах желудка. В комнате было холодно, и он был абсолютно уверен, что ее недавно использовали. Знали ли THIRDS, что тут до сих пор все эксплуатируется? Должны были. Кто-то же заказал все это оборудование.

Декс подошел к одному из инкубаторов и открыл стеклянную дверцу, увидев множество маленьких пробирок и стеклянных бутылочек с названиями химикатов и веществ, о которых он никогда не слышал. У них у всех был срок годности, и даты на пробирках гласили, что он заканчивается в следующем году. Но что беспокоило его намного больше, чем понимание того, что эта лаборатория до сих пор функционирует, так это передвижное кресло с ремнями, оставленное у стены. Ему нужно убираться отсюда и, может быть, даже найти файлы первого поколения. Они должны быть где-то поблизости. И как только он об этом подумал, его взгляд упал на один из планшетов в углу комнаты. Рванув к нему, он нашел подключенный внешний жесткий диск. Декс коснулся экрана и чуть не задохнулся.

Гладкий экран был заполнен рядами личных файлов. Одно имя бросилось в глаза. Слоан Броди. Это были файлы агентов первого поколения. Осмотрев жесткий диск, Декс ничего не обнаружил на нем, кроме серийного номера, указывающего на то, что он принадлежит THIRDS. Это выглядело так, будто Айзек переносил файлы на свое устройство. Внизу были открыты несколько вкладок, он кликнул на них и его сердце ушло в пятки. Это были сетевые паблики и новостные сайты. К его облегчению на экране красовалась большая красная буква «Х». Похоже, что у Айзека возникли проблемы с регистрацией, что означало, что он не мог передать файлы. Он отсоединил жесткий диск, выключил планшет и засунул его в защитный чехол, который лежал рядом. Он расстегнул карман своих форменных штанов, оснащенный защитной пластиной, и положил в него планшет, в другой карман он спрятал жесткий диск. А теперь ему действительно нужно валить. Если планшет был здесь, то это значило, что Айзек где-то неподалеку.

Декс осторожно подошел к входной двери и заглянул в маленькое окошко. Он увидел только кусок ярко освещенного коридора. Он прислушался, но снаружи не было ни единого звука. Тогда он тихонько повернул ручку и осторожно приоткрыл дверь. Ничего не произошло, и он выскользнул наружу. Не успел он развернуться, как получил удар прямо в челюсть, который отбросил его к противоположной стене коридора. Встряхнув головой, он оттолкнулся от стены и попятился, едва успев блокировать удар, который должен был прилететь ему в ребра. Он прижал к себе руки, блокируя летящий в него кулак и глубоко вдохнул, стараясь игнорировать боль и тошноту, которые были результатом попавшего в кровь наркотика. Он атаковал нападавшего в ответ, это была огромная, злобно выглядящая скотина размером с Эша, но еще уродливее.

Декс нанес удар справа прямо в челюсть, но атаковавший отмахнулся от него, как от назойливой мухи. Зарычав, Декс бросился вперед, пытаясь нанести удар по ребрам, но этот ублюдок схватил его запястье. Он сцапал вторую руку Декса и нанес удар головой. Это было все равно, что врезаться в бетонную стену. Декс рухнул на землю, более крупный противник навалился на него сверху и ударил прямо в нос, разбивая его до крови. Декс задыхался и чувствовал головокружение, но отказывался сдаваться без боя и ударил противника прямо по яйцам. С яростным воем тот согнулся пополам и Декс со всей силы ударил его в челюсть. Нападавший безвольно повалился на бок. Декс вскочил на ноги, но у него подогнулись колени. Он споткнулся, но тут же выпрямился и прислонился к стене, чтобы перевести дыхание. Поморщившись, он вытер кровь с лица.

— Декс, ты что делаешь?

Он на секунду замер, а потом развернулся и увидел, что Айзек, не скрывая веселья, наблюдает за ним, а рядом с ним стоят еще три таких же здоровых охранника. Декс с трудом встал и поднял кулаки перед собой.

— Если ты думаешь, что я сдамся, то ты еще более сумасшедший, чем я предполагал.

Айзек цыкнул и покачал головой.

— Декс, я не хочу с тобой драться. Веришь ты или нет, мне не приносит удовольствия смотреть на твои страдания.

Декс усмехнулся и сплюнул кровь.

— Прости, но я не верю. Ну, знаешь, ты типа стрелял в меня, накачал какой-то дрянью, а теперь вот подослал своего Горлума, чтобы выбить из меня все дерьмо.

— Гилл просто выполнял свою работу, — ответил Айзек, пожимая плечами. — Джентльмены, прошу вас обезвредить агента Дейли, пока он не причинил себе еще больший вред.

Черт. Декс развернулся, чтобы убежать, но путь ему преградили еще три человека. Он приготовился к схватке, воображая, что плохие парни будут нападать по одному, пока остальные стоят в стороне, как в кино. Ага, как бы не так. Все шестеро накинулись на него одновременно, и не смотря не все тренировки, Декс бы не смог справиться с шестью огромными мужиками разом, тем более, если учитывать его состояние. Он начал вырываться, когда они подняли его на ноги и потащили обратно в лабораторию, из которой он вышел.

— Какого черта вы делаете? — Декс дергал конечностями, изо всех сил стараясь освободиться, но все было бесполезно. Его грубо усадили на кресло и стали привязывать. — Уберите от меня свои гребаные руки! — Ремни крепко затянулись вокруг его лодыжек и запястий. Голова была прижата к спинке кресла с помощью широкой мягкой стропы. Они закончили и отступили. Декс рванулся, дернув руками. Ничего. Его сердце отчаянно колотилось, он старался унять панику. Айзек подошел и встал прямо перед ним.

— И что ты собираешься со мной делать? — требовательно спросил Декс.

— Просто поговорить.

Декс иронично усмехнулся.

— Поговорить? Ладно, давай поговорим. Что бы ты хотел обсудить? Никс (примеч.: Нью-Йоркская баскетбольная команда)? Состояние экономики в стране? Ты совсем с катушек слетел?

Айзек взял стул и устроился напротив Декса.

— Хочу поговорить о тебе.

— Обо мне?

— Пора тебе одуматься и присоединиться ко мне.

Декс разинул рот от удивления. Он что, серьезно? Да он спятил.

— С чего ты вообще взял, что я к тебе присоединюсь?

— Декс, что бы ты там не думал, я пытаюсь спасти тебя.

— Спасти меня? — Дексу стало не по себе от того, как мягко и обеспокоенно говорил Айзек. У чувака реально был какой-то бзик. Иначе почему тот так одержим идеей спасти Декса? И он решил воспользоваться ситуацией и получить кое-какие ответы. — От чего?

— От этих животных, — ответил Айзек с ухмылкой. — Я не смог спасти своего брата. Но еще могу спасти тебя.

Ах, вот о чем он. В прочем, у него всегда одно и то же. Гейб.

— Ты думаешь, мое спасение оправдает тебя в том, что ты сделал с ним?

Айзек подскочил со стула так быстро, что тот упал на пол. Его карие глаза полыхнули яростью, слюна брызгала во все стороны, когда он выплевывал слова.

— Не я убил Гейба! Это сделали эти звери! Слоан Броди убил моего брата и будет гореть за это в аду.

— Ты признался. Ты убил Гейба. Да, возможно, это был несчастный случай, но его убил ты, Айзек. Ты не можешь обвинять в этом Слоана. Твой брат погиб от твоих рук.

Айзек замотал головой и стал расхаживать по комнате. Декс продолжал бороться со своими оковами, надеясь хоть немного их ослабить. Айзек реально думает, что если он «спасет» Декса, то это сведет на нет все, что случилось с Гейбом?

— Чего ты ожидал, Айзек? Что у меня в голове есть какая-то кнопка, на которую можно нажать и я вдруг стану понимать тебя? Стану ненавидеть невинных терианов и закладывать бомбы в молодежных центрах?

— Сначала нет, — сказал Айзек спокойно.

Блин, а парень реально сошел с ума. Он поправил ремни на своем бронежилете, поднял стул, поставил его на место и сел как ни в чем не бывало.

— Сначала ты побудешь на основной базе ордена. Понимаешь, как работает разум, Декс. Людей можно довести до нужной кондиции, если они достаточно долго будут находиться в определенной обстановке. Со временем ты придешь к этому.

— Ты имеешь в виду что-то типа стокгольмского синдрома?

От улыбки Айзека у Декса по спине пробежал холодок.

— Видишь, ты уже начинаешь понимать.

— Тебе придется меня убить, — процедил Декс. Он лучше сдохнет, чем станет марионеткой Айзека.

Вздохнув с сожалением, Айзек встал и посмотрел на Декса.

— Ты так напоминаешь мне Гейба. В нем было столько страсти. Но и упрямства тоже, — пальцы Айзека коснулись щеки Декса, и тот оцепенел, внутри у него все перевернулось, по коже побежали мурашки. — Он был таким же особенным как ты. — Пальцы спустились ниже и прошлись по линии подбородка, коснулись губ. — Таким же прекрасным.

Глаза Декса распахнулись и вот теперь ему стало по-настоящему страшно.

— Айзек… — голос Декса надломился, и он на секунду прикрыл глаза. — Пожалуйста.

— Прости, Декс, — Айзек наклонился к своему пленнику и расстегнул карман его штанов, в котором лежал планшет. — Кажется, у тебя есть что-то, что принадлежит мне. — Он достал чехол с планшетом и потянулся ко второму карману, чтобы вытащить жесткий диск. — Один из моих ребят сейчас работает над доступом к сети, и он закончит с минуты на минуту. Небольшая неприятность, но ничего страшного. Я был готов к этому, — он грустно покачал головой. — Я знал, что ты окажешься. Надеялся, что нет, но знал.

Айзек отошел, Декс пытался бороться с ремнями изо всех своих сил, но у него ничего не получалось, и он разочарованно вскрикнул. Черт, что же Айзек там делал? Декс услышал какую-то возню позади.

— Что ты будешь делать?

— То, что и собирался. Заставлю твоего любовничка страдать и уничтожу THIRDS. И ты мне в этом поможешь.

— Я никогда не стану тебе помогать, — выплюнул Декс.

Айзек приблизился к креслу, держа в руках шприц с небольшим количеством прозрачной жидкости.

— О, ты станешь, Декс. Просто не будешь этого знать.

В шею Декса вонзилась игла, и он неистово закричал, выгибая спину от мучительной боли. Он не знал, чем Айзек накачал его, но было страшно, он боялся, что может причинить боль Слоану. Тело ему больше не принадлежало, зрение затуманилось, мышцы напряглись, из легких вырывался воздух. Последнее, что он почувствовал — скатившаяся по щеке слеза. А потом все чувства исчезли.

ГЛАВА 1

3

— Слоан, у нас проблемы.

Слоан коснулся своей гарнитуры и услышал, как на фоне непрерывно раздаются выстрелы.

— Кэл, что происходит?

— У нас компания. Когда команды вошли, крысы Айзека начали бежать с корабля, но как только они покинули здание, кто-то стал стрелять по ним. Это группа терианов из новостей. Я понятия не имею, как они узнали, что мы здесь, но они явно были в курсе. Тут такой бардак твориться. Лейтенант Спаркс выслала подкрепление.

— Вот дерьмо. — Только этого не хватало. — Ладно, держи меня в курсе. Здесь пока тихо, но я сомневаюсь, что так будет и дальше.

— Принято. И, Слоан?

— Да?

— Вытащите моего брата оттуда.

— Подтверждаю. — Слоан развернулся к своей команде. — Нам нужно разделиться. Наши непрошеные гости устроили внизу еще больший беспорядок. Если кто-нибудь найдет Декса, Шульцона или Айзека, немедленно вызывайте подкрепление. Я хочу, чтобы вы отчитывались каждые десять минут. Вперед. — Команда разделилась и все разошлись в разные стороны.

С этой частью здания Слоан не был знаком. Он провел здесь годы, подвергаясь разным обследованиям и тестам, многие из которых он, к счастью, не помнил. Ему и Эшу никогда не разрешали покидать их этаж. И между всеми этими сеансами с докторами, психологами и учеными они в основном проводили время в своей общей комнате или в классах для занятий. Он завернул за угол и осторожно прошел через двойные двери с окошками наверху и замер. Перед ним был длинный белый коридор, ярко светили лампы, а в конце виднелись белые двустворчатые двери, прям как в его кошмаре.

Было бы чудесно оказаться сейчас дома или в постели Декса и проснуться, как если бы ему просто снился дурной сон, но теперь все происходило по-настоящему. Но, по крайней мере, у него есть оружие. Он двинулся вперед к дверям, когда услышал знакомый голос.

— Слоан, помоги. Пожалуйста.

Только теперь это был не Гейб. Голос принадлежал Дексу.

Держа винтовку в руках, он поспешил к двери, не зная, что его ждет по ту сторону. В голове снова всплыл образ Декса, лежащего в луже крови, но он быстро отогнал эту мысль. Это не сон. Он нужен Дексу. Слоан прислонился к широкой двери и осторожно заглянул в одно из окошек, услышав хорошо знакомый голос, который хотел бы заткнуть навсегда.

— Входи, Слоан. Давай поболтаем.

Айзек Пирс.

Слоан коснулся своей гарнитуры и тихо проговорил:

— Ребята, я нашел Айзека, и Декс у него. Он сказал, что хочет поговорить. Я на восьмом этаже, крыло «С». Келвин, ты знаешь, что делать. — Глубоко вдохнув, он толкнул одну из дверей и вошел внутрь. Слоан скрипнул зубами, просторная серая комната выглядела точно как в его кошмаре, там не было никого, кроме человека, который убил его любимого, пролил невинную кровь, устроил хаос в городе, а теперь похитил Декса. Он стоял по центру, одетый в бронежилет, с пристегнутым к ноге пистолетом и улыбался так, что Слоану тут же захотелось его ударить.

— Где они? — спросил Слоан, не переставая целиться в Айзека из винтовки.

— И каково это, снова оказаться дома? — радушно спросил Айзек, перемещаясь по унылой комнате, которой не помешал бы хоть какой-нибудь декор. Серые стены были разбиты и исцарапаны, их покрывали пятна непонятного происхождения. Пол был бетонным, окна отсутствовали, только прочная металлическая дверь справа. — На мой вкус, немного по-больничному, но в этом что-то есть.

Слоан не повелся на провокацию и, сжав зубы, повторил свой вопрос:

— Где. Они?

— Я должен чувствовать облегчение, теперь, когда у меня есть доказательства того, кто вы такие, — он похлопал себя по карману штанов, в котором лежало что-то прямоугольное. — Но вместо этого я разочарован. Я буду первым, кто поднимет руки и скажет: мы, люди — единственные, кто виноват во всем. Вирус, вакцина, результат, — сказал Айзек, направляясь к Слоану. — Это все наших рук дело. Но вместо того, чтобы исправить ошибки, мы усугубили их. Мы нанимаем убийц, чтобы обеспечить соблюдение закона.

Слоан сжал челюсти. Он не должен позволять Айзеку отвлечь себя. У того явно был какой-то план, и Слоан должен был убедиться, что не станет его жертвой.

— Декстер, прошу тебя, подойди. И захвати с собой доброго доктора, — позвал Айзек с ухмылкой.

Слоан ошарашено наблюдал за тем, как дверь справа открывается и оттуда выходит Декс, таща за собой доктора Шульцона с кляпом во рту. Лицо его напарника было разбито, следы от крови под носом и на щеке, но, не считая этого, он выглядел абсолютно здоровым.

— Тащи его сюда и поставь на колени.

— Конечно, — Декс выполнил просьбу Айзека и потянул доктора к указанному месту. Он вздернул пленника на ноги, а потом толкнул вперед так, чтобы тот упал на колени. Сам Декс встал рядом, сложив руки. Он был раздет до футболки, на нем не было ни оружия, ни бронежилета. Слоан ничего не понимал.

— Декс? — Напарник улыбнулся ему, и Слоан почувствовал, что сердце вот-вот остановится. Он выглядел как Декс, говорил и двигался, как он, но что-то было не так. — Что ты с ним сделал?

— Ничего такого, что бы ваша организация уже не сделала. Дал ему немного изготовленного THIRDS препарата, содержащего скополамин. Правительство США пыталось использовать его как сыворотку правды еще в шестидесятых, но, к сожалению, вместе с правдой они получали и кучу мощнейших галлюцинаций. Похоже, THIRDS нашли более полезное применение их новому наркотику — контроль своих агентов. Сила внушения может творить чудеса. Например, я внушил Дексу, что мы с ним хорошие друзья. Не так ли, Декс?

— Мы друзья, — кивнул Декс.

— Ты, больной ублюдок! — Слоан сделал шаг вперед, но Декс шагнул навстречу, становясь прямо перед Айзеком. — Декс, прочь с дороги, — прорычал Слоан, глядя на Айзека. Он собирался разорвать его на куски за то, что он сделал с его напарником.

— Спокойно, Слоан. Декс защитит меня, потому что так поступают друзья. Защищают друг друга. Выстрелишь в меня, и пулю схватит твой напарник, а на нем ведь нет никакой защиты.

— Что тебе нужно, Айзек? — Да где, черт побери, его команда?

Где-то позади раздался громкий взрыв и Айзек рассмеялся.

— Эти двери укреплены, обе пары были заблокированы после того, как ты вошел. Центр сконструирован, чтобы выдерживать напор диких терианов. Твоя команда не сможет пройти через них. Но даже если сможет, есть еще двери прямо за тобой. К тому времени все уже закончится. Декс, возьми-ка это, — Айзек протянул ему пистолет.

— Келвин, — пот стекал по лицу Слоана, он перебирал варианты в голове. Что бы ни задумал Айзек, в итоге он должен был уйти с файлами.

— На позиции, — подтвердил Келвин.

Слоан обхватил пальцем курок.

— Декс, — сказал Айзек, не спуская глаз со Слоана. — Убей доктора, а потом застрелись сам.

Этими несколькими словами Айзек все-таки заставил Слоана почувствовать ту боль, которую хотел ему причинить. Ублюдок знал протокол THIRDS. Жизни граждан прежде всего. Обязанность Слоана — спасти доктора, чего бы это ни стоило. Декс шагнул вперед, а дальше все произошло как в тумане. Слоан нажал на курок и выстрелил в Декса, который тут же повалился на пол. Слоан последовал его примеру и заорал сигнал в наушник.

— Огонь!

В воздухе раздался знакомый хлопок, Слоан поднял голову и встретился взглядом с безжизненными глазами Айзека.

Айзек надеялся разделить Слоана с командой, думая, что тот захочет справиться с ситуацией в одиночку, попадет в ловушку и будет вынужден делать выбор между своим напарником и доктором. Он рассчитывал на гнев и ненависть Слоана, и думал, что тот захочет свершить правосудие своими собственными руками. Но Айзек ошибался. Как бы Слоан не злился и не жаждал крови Айзека, это не затуманило его рассудок. Вместо этого он решил положиться на силу своей команды, своей семьи, и на человека, который стал ему гораздо дороже, чем он готов был признать. Теперь он точно знал, что не одинок. И ему не нужно было, чтобы вся его команда прошла через двери, только чтобы его лучший снайпер прострелил стекло.

Подорвавшись на ноги, он кинулся к Дексу. К его ужасу, напарник почти дотянулся до пистолета Айзека. Его нога кровоточила после того, как Слоан его подстрелил, но Декса это как будто не волновало.

Слоан выбил у него пистолет, и Декс начал бороться. В коридоре прогремел взрыв, и пространство быстро начало заполняться дымом, скоро его команда прорвалась и через вторые двери, а Слоан делал все возможное, чтобы угомонить своего накачанного наркотиками напарника.

— Декс, прекрати!

— Я должен убить доктора, а потом себя, — сказал Декс, толкаясь и изворачиваясь, чтобы освободиться.

Слоан стиснул зубы и навалился на Декса всем весом, он скрестил его руки на груди и прижал их к себе.

— Слоан! — из дыма, заполнившего коридор, появился Эш вместе с остальной командой. — Какого черта здесь происходит?

— Я должен убить доктора и себя, — ответил Декс, его лицо было искажено болью и отчаяньем из-за того, что он не мог выполнить приказ Айзека.

Слоан слышал об этом наркотике, смотрел видео, где жертвы делились историями о том, как преступники предлагали подвезти их до дома, а потом обчищали до нитки, просто попросив вынести им свои вещи. Чаще всего такое происходило за границей, и грабили в основном туристов. А потом человек просто растворялся в воздухе, как будто его никогда и не существовало. А самое хреновое во всем этом то, что жертвы никогда ничего не помнили.

Слоан покачал головой и обернулся к своим перепуганным товарищам по команде.

— Он вколол ему что-то, содержащее скополамин. Айзек приказал ему убить доктора и застрелиться самому, и теперь он пытается это сделать. Нам нужно его вырубить или он продолжит пытаться. — Потому что так и действует этот наркотик. Декс выполняет просьбу «друга». Но хвала богам, это скоро закончится.

— Черт. Скополамин? — Роза опустилась на колени рядом со Слоаном и вытащила из рюкзака аптечку. — От этой штуки крыша едет. Он понятия не имеет, что делает. Дам ему анестетик. Когда проснется, ничего не будет помнить, так что тебе придется объяснить, откуда у него швы на ноге.

— Лучше уж швы, чем смерть, — ответил Слоан. — Келвин, файлы у Айзека в кармане. Отправь их лейтенанту Спаркс. — Он поднял голову и увидел, что перед ним стоит доктор Шульцон и тепло улыбается.

Слоан тяжело сглотнул и кивнул ему.

— Абрахам, — где-то глубоко внутри начали всплывать слова и эмоции, но Слоан усилием воли затолкал их обратно. Сейчас не место и не время. Ему было шестнадцать, когда он в последний раз видел этого человека, который так сильно изменил его жизнь.

В коридоре была суматоха из-за прибывшего подкрепления. Мэддок подбежал к Слоану и упал на колени рядом с Дексом.

— Что случилось? Он в порядке?

Декс сонно замотал головой, его веки стали тяжелыми.

— Мне нужно убить доктора… — простонал он, его голова перекатилась на бок, и он отключился.

Слоан быстро отчитался, но ему предстояло дать полный отчет об инциденте, когда вернется в штаб. Прибыли медики и Слоан встал, неохотно отходя от Декса, чтобы они могли подготовить его к транспортировке. Хадсон и Нина мрачно кивнули Слоану, проходя мимо и направляясь к Айзеку. Слоан не мог не заметить, как упал Айзек, его тело лежало в луже крови, так же как тело Декса в его кошмаре. По крайней мере, этот кошмар закончился. Айзек Пирс был мертв. Не в силах удержаться, он присел рядом, заглянул в его глаза и прошептал:

— Надеюсь, ты сгниешь в аду, гребаный псих. — Может быть, это выставляло его не в лучшем свете, и ему следовало быть более снисходительным, но к черту это все. Ублюдок убил Гейба, а потом похитил и пытал Слоана. Он заложил бомбу в терианском молодежном центре, а затем забрал Декса и хотел подстроить все так, чтобы Слоан убил его. Нет, Айзек Пирс не достоин снисхождения. Такие люди, как он, заслужили все, что получили, и если эти мысли делают Слоана плохим человеком, то пусть будет так. Он не перестанет охотиться за такими парнями, как Айзек. И уже от них будет зависеть, выживут они или закончат вот так.

Слоан встал и посмотрел в сторону коридора, куда медики увезли Декса.

— Поезжай, — сказал Мэддок. — Мы тут приберемся. Лейтенант Спаркс уже едет. Хочет своими глазами увидеть, что здесь произошло. Кое-кто был с ней не до конца честен, а ты знаешь, как она злиться, когда ее держат в неведении относительно таких вот вещей.

Поблагодарив Мэддока, Слоан убежал, надеясь догнать машину скорой помощи перед тем, как она уедет с его напарником. Худшее позади, но не совсем. Он очень сомневался, что орден просто исчезнет только потому, что Айзек погиб.

И пока Слоан летел вниз по ступенькам, он осознал, насколько близок был к тому, чтобы потерять Декса. И в конце концов, он понимал, что теперь между ними все изменится. Слоан знал, что ему нужно делать.

***

Слоан поставил чашку пенистого капучино, посыпанного шоколадной крошкой, на кофейный столик перед Дексом, надеясь, что это поможет ему побороть свой страх. Его напарнику дали несколько выходных из-за ноги, но швы должны были скоро снять. Рана была не глубокой и, хотя Декс несколько дней дулся из-за случившегося, он прекрасно понимал, почему Слоан так поступил. Но Декс больше злился от того, что не мог вспомнить абсолютно ничего с того момента, как Айзек сделал ему укол. Он начал ощущать вину, но Слоан быстро это пресек. Не хватало еще, чтобы его партнер сводил себя с ума бесконечными «а что, если». Айзек был мертв, Шульцон спасен, а Декс жив. Это все, что имело значение.

Люди Айзека были пойманы, но терианам, которые напали на последователей ордена, всем удалось сбежать, они вовремя отступили, когда к THIRDS прибыло подкрепление. Келвин передал файлы лейтенанту Спаркс, она была просто в ярости, когда увидела лабораторию, в которой Декса накачали наркотиками. Им-то сказали, что центр закрыт, и сейчас велось расследование, кто и почему использовал эту лабораторию, хотя Слоана ничего из этого уже не волновало. Было понятно, что это очередные подковерные игры их организации. Доктор Шульцон пригласил Слоана как-нибудь встретиться за чашечкой кофе, тот сказал, что подумает, и взял у доктора телефон. Как только Декса выписали из больницы, Слоан стал проводить с ним все время, чтобы позаботиться о своем напарнике. И день ото дня его беспокойство росло, потому что Декс вел себя необычайно тихо.

— Я больше не могу продолжать это делать.

Слоан остановился на полпути к кухне и развернулся.

— Что?

— Притворяться, что ничего не чувствую, каждый раз, когда ты отталкиваешь меня. Притворяться, что меня устраивает текущее положение вещей. Я сказал, что буду тебя ждать, и не отказываюсь от своих слов, сказал, что приму все, как есть, — ладно. Я понимаю, тебе нужно время, правда. Но становиться ближе только для того, чтобы потом разойтись — это убивает меня. Мы через столько прошли вместе, и каждый раз ты делаешь вид, будто это ничего не значит. И после того, что произошло в исследовательском центре я осознал… что хочу большего.

— Ты прав, — Слоан не мог больше это откладывать. — Я не знаю, как ты можешь смотреть на меня теперь, когда все узнал.

Декс нахмурился и уставился на свои пальцы.

— Я не читал твой файл.

— Что? — Слоан обошел вокруг дивана, чтобы взглянуть на Декса. — Но… ты держал его в руках. Там было все обо мне.

Декс закрыл глаза и глубоко вдохнул. И когда он снова открыл их и встретился взглядом со Слоаном, тот был застигнул врасплох тем напряжением, которое в них увидел.

— Я хочу узнать тебя, Слоан. Настоящего тебя, и мне не нужны медицинские отчеты какого-то психиатра. Я хочу услышать это от тебя. Хочу, чтобы ты мне доверял. И когда ты будешь готов, я буду рядом, чтобы выслушать.

Слоан мог видеть, как больно его напарнику и ему чертовски не нравилось, что он является причиной этого. Декс прав. Так больше продолжаться не может.

— Мне было четырнадцать, когда я попытался покончить с собой. — Слоан сел на кофейный столик перед Дексом и зажал руки между коленями. — Доктор Шульцон нашел меня и помог прийти в себя, морально и физически. С того момента я уже был вместе с THIRDS. Он был убежден, что я являюсь жизнеспособным ресурсом, что я не бездушный зверь, хотя сам я считал иначе. Мне тогда было так хреново, что я не мог в это поверить. Я был так напуган.

В первый раз я чуть не умер. Мне было одиннадцать, и я жил в обитой мягкими панелями клетке, ожидая, как они сказали, когда я просто сойду с ума либо найду способ покончить со всем этим. Я думал, что уже никогда не выберусь оттуда. Каким-то образом доктор Шульцон нашел меня и отвоевал право опеки. Так что технически я являюсь собственностью правительства США, — Слоан нахмурился, вспоминая. — Он был добр ко мне. А все, что требовалось от меня — соглашаться с тем, что он говорил.

— Той ночью ты упоминал «ее». Кто она?

— Моя мама, — Слоан сделал глубокий вдох, а потом медленно выдохнул, знакомая боль запульсировала в его груди, и он знал, что не избавится от нее до конца своей жизни. — Я убил ее, Декс. Убил свою собственную мать.

Он ожидал, что Декс ужаснется или, что еще хуже, в его глазах появится жалость, но ничего из этого не произошло. Его партнер лишь наклонился ближе и аккуратно коснулся руки Слоана. Его голос был мягким, когда он заговорил.

— Как это случилось?

— Ты знаешь меня и Эша. Все остальные агенты первого поколения, которых ты встретишь, будут иметь подобные проблемы в прошлом или даже хуже. Когда произошла наша первая трансформация, не было никаких обучающих уроков, комплектов для оказания помощи при первом обращении или терианских молодежных центров. Я не знал, что со мной происходит. Никто не знал. Когда мы родились, все, что сказали нам наши родители, это то, что мы другие, что наша ДНК отличается от остальных. Они хотели изучать нас, понять, что с нами не так. Мой отец все время винил себя. Он воевал во Вьетнаме и, как многие другие, вернулся, зараженный вирусом Меланоэ. Он был одним из тех, кому удалось выжить даже после того, как ввели вакцину Эппион.8.

Он был просто еще одним человеком, который понятия не имел, как вирус изменит его кровь, как это повлияет на маму и как мутация закрепится у его еще не рожденного сына. Я родился здоровым и выглядел как обычный человеческий ребенок, за исключением глаз, — Слоан мрачно усмехнулся. — Они думали, мутация коснулась только радужки. Они понятия не имели. Когда трансформация случилась в первый раз, я был так напуган. Боль была невыносимой, я думал, что умру. Я смотрел на родителей и был будто заточен внутри того животного, не в силах контролировать свое собственное тело. Мне нужно было то, что и любому напуганному ребенку — его мама, — Слоан быстро смахнул скатившуюся по щеке слезу, его нижняя губа задрожала, голос надломился, когда он попытался продолжить. — Я просто хотел обнять ее, но мои когти… — он опустил взгляд вниз на свои руки и покачал головой. Перед глазами до сих пор была кровь. — Я не знал. Я не понимал, что происходит, пока мой отец не отбросил меня к стене. А потом я увидел ее, неподвижно лежащую там, и кровь повсюду. Я попытался приблизиться, но мой отец отогнал меня. Он обезумел. Если бы полиция тогда не приехала, он бы наверняка убил меня. Те слова, которыми он называл меня тогда…

Декс протянул руку и, пытаясь успокоить своего напарника, аккуратно убрал волосы с его лица. Слоан прильнул к его ладони, закрыл глаза и продолжил.

— Полиция задержала его. А я… Знаешь, кто пришел за мной? Служба по отлову животных. Ну и, конечно, произошло самое хреновое из того, что вообще могло произойти. Я превратился обратно. Представь, тощий маленький ребенок, полностью голый, весь в крови, которого садят в клетку для бездомных животных. Меня поместили в психушку. Вскоре после этого мой отец покончил с собой. Все это было в том файле. Что случилось с моими родителями, в какой больнице я находился, какой ад происходил после, вплоть до того, как меня завербовали. Доктор Шульцон был одним из тех, кто подарил нам еще один шанс, казалось, он понимал, но за это пришлось заплатить. Они сделали из нас агентов своей новой организации, но сперва им нужно было изучить нас и понять. Каждый день мы проходили тесты, много тестов, они снова и снова заставляли нас трансформироваться туда и обратно, при разных условиях. — Он выпрямился и вытер глаза. — Помнишь встречи, которые я должен посещать раз в месяц? Так вот, это не просто встречи, по крайней мере, они не касаются работы. Они оценивают мое психическое состояние.

— Разве они не раз в квартал? — удивленно спросил Декс.

— Они не являются регулярными. Они просто хотели убедиться, что у меня не случиться рецидив. Когда Гейб погиб, меня отправили в реабилитационный центр, так, на всякий случай. И это при том, что они не знали про наши отношения, просто думали, что мы близкие друзья. Они боялись, что я могу слететь с катушек. Такое не раз случалось с агентами первого поколения. Но THIRDS хорошо умеют скрывать подобные вещи. Эш единственный, кто знает обо всем, что случилось, потому что он был там со мной. Если бы не он, я бы так далеко не продвинулся, — Слоан тяжело вздохнул, теперь, когда все рассказал, ему стало немного легче. Но все равно было страшно поднять взгляд, он боялся того, что может увидеть. Декс был хорошим человеком, не лишенным сострадания, но в том то и дело. Он был человеком. Он никогда по-настоящему не сможет понять, что значит быть… другим.

— Эй.

Мягкий голос Декса все же заставил Слоана поднять глаза, и он резко выдохнул, увидев любящую улыбку и глаза, наполненные теплотой и беспокойством.

— В случившемся нет твоей вины. Спасибо за честность. А теперь послушай, что знаю я…

Слоан весь подобрался, его сердце колотилось где-то на уровне кадыка.

— Я думаю, ты еще более удивительный, чем я предполагал. Несмотря на все те страдания, через которые тебе пришлось пройти, посмотри, кем ты стал. Каждое утро ты просыпаешься, выходишь на улицу и рискуешь своей жизнью ради этого города и его жителей. И не важно, сколько дерьма встречается на твоем пути, как они называют тебя, как на тебя смотрят, ты идешь и делаешь то, что должен. Я знаю, что ляпнул чушь про то, что быть Слоаном Броди такое себе занятие, но правда в том, что это совсем не так. Ты такой, как ты есть, и все уважают тебя именно за то, какой ты есть. Я уважаю тебя.

Слоан открыл рот, но ничего не смог сказать. Он просто не знал, что на это ответить. Декс улыбнулся ему и Слоан упал на колени перед своим партнером. Обнял его и притянул ближе, прижимаясь лицом к его груди.

— Спасибо, — прошептал Слоан, крепче сжимая Декса в объятиях. Он закрыл глаза, и Декс погладил его по волосам. Он не знал, сколько они так простояли, но через некоторое время Слоан встал и сел на диван рядом с Дексом, призывая мужество, которым, как упорно верил его напарник, он обладал. — Декс?

— Да.

— Хочу спросить тебя кое о чем. Можешь отказаться, если что. Ты… занят в пятницу вечером?

Декс моргнул.

— Не для тебя. А что?

Глубокий вдох.

— Подумал, может нам смотаться в Джерси и, эм, сходить на свидание? Что-нибудь более особенное, чем обычные бургеры и пиво? Там есть один ресторан и…

— Ты хочешь пригласить меня в ресторан? — у Декса челюсть отвисла.

— Ага, — Слоан пожал плечами, у него внутри все сладко затрепетало. Он не смог сдержать улыбку. — Так же поступают бойфренды? Водят друг друга на свидания?

Улыбка Декса была самым прекрасным, что когда-либо видел Слоан.

— Ты сказал «бойфренд» и не грохнулся в обморок?

— Сказал, — усмехнулся Слоан.

Декс прикусил нижнюю губу и Слоан почувствовал, как его распирает от восторга. Он наконец-то смог это сделать. Он вернул улыбку на лицо Декса, и огонек в его глаза. Чем больше разум говорил ему бежать, тем сильнее сердце требовало остаться.

— Я с радостью схожу с тобой на свидание.

Слоан заключил Декса в объятья и поцеловал, помня о его ноге. Мысль о том, чтобы снова быть в отношениях, пугала его до чертиков, но это было не так страшно, как думать о том, что он чуть было не потерял Декса. Он знал, что их работа очень опасна и никогда не предугадаешь, какой день окажется последним, но разве он не должен постараться провести это время с тем, кто ему дорог? А Декс был ему дорог, и он хотел быть с ним. Слоан обожал обнимать и целовать его, прикасаться к нему. Ему нравились шутки Декса и странные предпочтения в музыке, так же как и маниакальная одержимость сырными чипсами и мармеладными мишками. Слоан по-прежнему был не уверен, есть ли у них будущее, но хотел попробовать.

Декс страстно ответил на поцелуй, обвивая руками шею Слоана. Они делали все медленно, осторожно исследуя и пробуя друг друга на вкус, передавая дыхание из легких в легкие. Слоан навис над своим партнером, когда зазвонил телефон.

— Твою мать, — он схватил его с кофейного столика и застонал.

— Что там?

— Твой отец. Клянусь, иногда мне кажется, что ему все известно, потому что он вечно появляется со своим звонком в нужный момент, чтобы испортить настроение. — Слоан поднял трубку и приложил телефон к уху. — Сержант, чем могу быть полезен?

— Декс с тобой?

— Ага.

— Включи громкую связь.

Слоан включил громкую связь и положил телефон на кофейный столик.

— Пожалуйста, только не произноси это, — простонал Декс.

— У нас большие проблемы.

Разочарованно хмыкнув, Декс резко упал обратно на диван.

— Я же просил тебя не произносить это. Хоть один день. Разве я много прошу у этих сумасшедших, всего один выходной?

— У сумасшедших нет выходных, сынок. Нам удалось идентифицировать группу терианов, что напали на орден. Они называют себя коалицией Икелоса (примеч.: Икел (Икелос) — в греческой мифологии — одно из божеств, посылавших людям сновидения, принимающее вид различных животных), и в отличие от ордена, который в основном состоял из гражданских, у этих ребят есть подготовка. Жестокость все нарастает. Смерть Айзека обезглавила орден, и это превратилось в какую-то массовую истерию. Мы должны были предотвратить войну ордена против нас, но теперь они воюют с коалицией, и у них на пути стоят невинные жители.

— Выходит, теперь у нас в два раза больше дерьма, с которым нужно разбираться, — пробормотал Декс. — Прекрасно.

— Вообще-то в три.

Слоан и Декс переглянулись.

— А что третье? — спросил Слоан, обращаясь к сержанту.

— У нас есть основания полагать, что кто-то из THIRDS сливает информацию коалиции.

— Вот черт.

— Именно. Не случайно коалиция оказалась возле исследовательского центра. Они не могли знать о его местоположении. Кто-то сказал им. У нас завелась крыса, парни, и нам нужно ее вычислить. Завтра рано утром я ожидаю увидеть вас в офисе. Хоббс возвращается на службу. Будет торт. — Мэддок повесил трубку и Слоан нажал «завершить» на экране своего смартфона. Какое-то время они сидели в тишине, обдумывая то, что только что услышали, а потом Декс заговорил.

— Как думаешь, какой будет торт?

Слоан уставился на абсолютно серьезное лицо своего напарника и расхохотался.

— Что? Я ж серьезно. Вот бы был торт-мороженное, или шоколадный. Но только не это марципановое дерьмо. Ненавижу.

Смеясь, Слоан обнял своего партнера и поцеловал в макушку. Декс прижался к нему с тихим вздохом и Слоан постарался запомнить этот момент. Ситуация становилась все более сложной, а их работа — более опасной, особенно если учитывать новую угрозу от терианов. Ему нужно заставить Декса тренироваться еще усерднее и самому делать то же самое. У него в голове снова всплыли слова Мэддока. У них завелся предатель. Кто-то выдал местоположение центра коалиции. Кем бы они ни были, им лучше быть готовыми к битве, потому что именно она и произойдет, когда Слоан доберется до них.

— Эй.

Голос Декса вырвал его из мрачных раздумий, а его улыбка наполнила Слоана теплотой и надеждой, которых он не ощущал уже очень давно.

— Давай на сегодня оставим все безумие снаружи. Здесь только ты и я.

Слоану нравилось, как это звучит.

— Только ты и я.

Он наклонил голову и коснулся губ Декса, позволяя себе полностью раствориться в этом невероятном поцелуе. Завтра мир может сойти с ума, но сегодня и сейчас, пока Декс был в его объятьях, все было так, как и должно быть. Его напарник был прав, они через многое прошли — повредит это их отношениям или наоборот укрепит их, кто знает? Отныне Слоан точно знал — что бы не случилось, его напарник всегда сможет рассчитывать на его доверие, его защиту и что не менее важно, на его сердце.