Закончив свои дела и отправившись домой к Беннету и Зендеру, я признался им, что накануне вечером оставил их джип в городе. Они были достаточно добры, чтобы помочь мне загнать оба автомобиля на гору, а Беннет даже дал урок по вождению с ручной коробкой передач, пока Зендер устанавливал новый выключатель в моей хижине.

Как только они закончили, я вернулся с ними в город на джипе, чтобы забрать Бу. И обнаружил ее абсолютно бессовестно разбалованной сыном Беннета и Зендера, Лаки, который смотрел на меня достаточно внимательно, чтобы я ощутил легкое беспокойство. Но когда он ничего не сказал о том, что узнал во мне Лэрда, я расслабился окончательно. Моя маленькая принцесса тоже сумела найти себе новую забаву в лице Медведя, огромного пса семьи, который представлял собой помесь Ньюфаундленда. И пусть он превосходил Бу на добрую сотню фунтов, все равно неизменно покорно следовал за моей девочкой, куда бы она ни пошла, а когда пришло время вздремнуть, окружил ее крошечное тельце своим огромным мохнатым телом. Это забавляло и в то же время заставляло странно и дико завидовать.

Задержавшись у Зендера и Беннета и немного пообщавшись с ними, я принял приглашение остаться на ужин, моей хижине все равно требовалось некоторое время, чтобы прогреться. Еда была простой — суп и хлеб домашней выпечки — зато вот сама компания оказалась божественной. Эти трое являли собой крепкую любящую семью, так что находиться в их компании, пока они шутили и по-доброму подкалывали друг друга, было необычайно уютно, комфортно и согревало меня изнутри.

Я скучал по этому ощущению. После того, как в шестнадцать лет меня вынудили уйти из дома, самым близким человеком для меня стала Зоуи.

Перед тем как я засобирался домой, Зендер с Беннетом вручили мне подарочный пакет. Внутри оказался толстый кожаный пояс для инструментов с молотком, отверткой и всякой прочей хренотенью, которую я видел впервые в жизни. Когда я глянул на них в замешательстве, они расхохотались. Зендер заговорил первым:

— Я заметил, что у тебя нет даже самого элементарного инструмента, чтобы повесить фотографии и все такое, поэтому решил, что мы подарим тебе необходимый минимум. Конечно, это не значит, что ты не можешь позвать нас на помощь. Скорее, это просто подарок на новоселье.

Я застегнул пояс поверх узких джинсов Balmain и почувствовал, как приятная тяжесть легла на бедра.

— Теперь я настоящий мужик, да? Меня приняли в клуб? — поинтересовался я, подмигнув.

Смех Лаки заполнил весь холл.

— Чертовски верно.

— Вот дерьмо! — произнес я в притворном ужасе. — Он же не превратит меня в натурала, правда?

С набитым животом и разбухшим в груди сердцем я запрыгнул в джип вместе с Бу, чтобы вернуться домой. Когда я без проблем въехал на гору, то невольно рассмеялся. Меня уже много лет воспринимали исключительно как смазливую избалованную Диву, и вдруг стало интересно, что сказал бы весь мир, если бы увидел меня сейчас в гребаном поясе для инструментов, гигантской парке и новых утилитарных зимних ботинках, загоняющим побитый стероидный Jeep Wrangler вверх по скалистой, заснеженной горе.

Я опустил окно и что есть мочи победно крикнул в чернильно-черную ночь.