Но послушайте, Ашер Уильямс не какой-то там трус. Чтобы стать лучшим во Вселенной консультантом по отношениям, требовалось немалое упорство, и он обладал им в избытке. Он в мгновение ока завоюет этого бычару, они станут закадычными друзьями и будут болтать, и смеяться, и что там еще положено делать идеальным соседям и закадычным друзьям.

Ашер сидел на кровати, судорожно продумывая план по примирению, когда дверь в ванную распахнулась и в проеме появился его новый сосед. На нем была пара черных спортивных штанов, черная футболка, готовая разойтись по швам от натяжения, и черная копна волос, которую он вытирал полотенцем. Этот парень поистине огромный. И дело даже не в том, что он весь состоял из мышц, а они наверняка весили тонну.

Вскочив, Ашер выпалил:

— Думаю, мы начали не с того места. Я Ашер Уильямс, твой новый сосед.

Парень повернулся с таким видом, будто совсем забыл, что не один в комнате. Несколько неловких секунд или тысячелетий он оценивающе оглядывал Ашера с головы до пят. Ничего не выражающим взглядом.

— Морган, — наконец выдавил он.

— Извини за мою реакцию. Просто твое появление было довольно неожиданным. Я здесь один живу целую неделю. И потерял всякую надежду обзавестись соседом.

В ответ Морган хмыкнул и закинул влажное полотенце сушиться на дверь ванной.

— Так... какая у тебя специализация? — спросил Ашер. — Ты же не первокурсник, да? Спортсмен?

Сосед сделал вид, что обращаются не к нему, плюхнулся на кровать (которая опасно заскрипела) и прикрыл глаза рукой.

— Выключишь свет, а? — прозвучало в тишине.

Прекрасно.

Ашеру достался сосед-бука.

Но вместо того, чтобы, как ему и хотелось, продолжать доставать Моргана расспросами, Ашер спокойно ответил:

— Хорошо.

На своей половине за книжным стеллажом он переоделся в пижамные штаны и футболку с принтом любимой папиной группы и выключил свет. Во тьме он брел к кровати и натыкался на предметы, которые, очевидно, самостоятельно перемещались в пространстве.

Забравшись под одеяло, он начал разглядывать светящиеся звезды, которые расклеил на своей половине комнаты. Интересно, видит ли их Морган. Интересно, есть ли Моргану вообще дело до его звезд.

— Спокойно ночи, — сказал Ашер.

Лишь скрип соседской кровати стал ему ответом.

Рейд

У меня появился сосед.

— Да ладно? — воскликнула Рэнди. — И какой он?

— Ну, он... колоссальный. И не особо разговорчивый. Думаю, он помешан на спорте.

— Каком?

— Откуда мне знать? — пожал плечами Ашер. — Он со мной не разговаривает. Сегодня утром я раза три пытался завязать беседу. А он только бормочет что-то в ответ. Как дикарь какой-то.

— Может, он не понимает человеческую речь. Ну, знаешь, размороженный спустя тысячелетия неандерталец.

Ашер и Рэнди завтракали и пили кофе в одном из ресторанных двориков кампуса. У них выдалось свободное время между двумя первыми парами. Вообще-то, на занятиях друзья даже не пересекались: Рэнди изучала информационные технологии, а Ашер знал только, где находится кнопка включения у ноутбука. Но они всегда старались видеться в перерывах, если позволяло расписание.

На Рэнди были джинсы с таким количеством дыр, что Ашер задавался вопросом, как эти лоскуты вообще держат форму. Она задрала ноги на свободный стул, демонстрируя обществу некогда белые кроссовки, ныне разрисованные рыбами, чертями и крыльями бабочек.

— Жаль, что у меня не получается его разговорить, — вздохнул Ашер.

— Почему это так важно для тебя?

Вопрос заставил Ашера поморщиться, будто он лимон съел.

— Знаешь, не очень-то приятно жить с человеком, который даже слова не произнесет за весь день.

— Попробуй жить с тем, кто не затыкается ни на секунду. Аманда — самый доставучий человек на планете. Ее словесный понос включает информацию о выставочном бишон фризе ее матери, бойфренде (собаку зовут Эллиот, а парня Джеффри — не перепутай) и о новой краске для волос на два тона темнее ее натурального цвета. По факту сейчас я знаю о ней больше, чем о тебе. Или о себе.

— Ну, все не так уж и плохо. По крайней мере, она дружелюбна.

Рэнди закатила глаза.

— Зато я не дружелюбна.

Это было близко к правде. Рэнди предпочитала держаться особняком. Она любила повторять, что у нее столько друзей, сколько нужно (один, Ашер), и этого более чем достаточно.

— Ты хотя бы знаешь, как его зовут? — поинтересовалась Рэнди.

— Морган.

— О, мило.

Ашер застонал.

— Нет, не мило. Это не то слово, которым можно его описать.

— В отличие от библиотекаря, он же мистер Совершенство, он же Вулф, как волк?

— Кристофер Вулф, — с мечтательной улыбкой выдохнул Ашер. — Самый сексапильный представитель Homo Sapiens, чья задница определенно входит в перечень чудес света.

— Точно, он. Все еще собираешься уговорить его пойти с этой ненормальной на свадьбу ее сестры?

— Ну, да.

— Кто бы сомневался. О чем я только думала?

— Если не выгорит, тогда, может, у меня появится шанс, — оптимистично заявил Ашер.

— Кажется, в таких делах ты должен быть уверен. Ты же типа принц розовых пони?

— Любовь — это не точная наука, Рэнди. Здесь допустим метод проб и ошибок. Но к твоему сведению, да, я Принц Любви. Называй меня так почаще.

— И когда же волк и сумасшедшая сольются в экстазе, а потом отправятся на свадьбу столетия?

В этот момент Ашер почувствовал чей-то взгляд и обернулся. А затем оживленно помахал рукой девушке. Лиса (а это была она) просияла и бросилась к ним, придерживая подскакивавшую от спешки сумку и излучая такую радость, словно все они друзья детства.

— Лиса, это — моя лучшая подруга Рэнди. Рэнди, это — Лиса, — Ашер представил девушек друг другу.

— Привет! — сказала Лиса, с энтузиазмом пожимая руку Рэнди, и заняла стул рядом.

Как ни странно, Рэнди не произнесла ни слова.

Уставившись на Ашера, Лиса сложила перед собой руки и приготовилась внимательно слушать:

— Итак, ты кого-то нашел?

— Ага! — Ашер порылся в карманах в поисках мобильника. — Он такой секси. Я думал, у меня ширинка лопнет.

Ашер чувствовал себя немного неловко, показывая фотографию парня Лисе: будто он ей велосипед пытался втюхать. Но важна же не суть, а результат, верно?

Лиса в предвкушении взволнованно хлопала в ладоши, а Ашер думал, что Кристофер точно должен согласиться. Она была очень хорошенькой и обладала той волшебной, позитивной энергией, которая заставляла улыбаться каждого человека в радиусе километра. По мнению Ашера. Рэнди вот как-то не очень улыбалась.

Ашер нашел нужную фотографию и передал телефон Лисе.

— Божечки! — взвизгнула она. — Он тако-о-ой...

— Знаю, — энергично кивнул Ашер. — Между прочим, он работает в библиотеке. Его зовут Кристофер Вулф.

— Как тебе удалось раздобыть его номер? И фото?

Ашер откинулся на спинку стула и ухмыльнулся:

— Просто попросил.

— Ты такой храбрый! А вдруг он дал свой номер, потому что запал на тебя?

Ашер рассмеялся.

— Не-ет. Мы в разных весовых категориях. К тому же лучше спросить у него самого.

— А мы собираемся спросить?

— Ага. Я хотел позвонить и предложить ему встретиться с нами завтра вечером.

— На меня не рассчитывайте, — сказала Рэнди. — У меня дела.

— Какие? — поинтересовался Ашер.

— Рейд.

— Что это? — спросила Лиса.

Щеки Рэнди покрылись красными пятнами.

— Это когда народ собирается в онлайн-игре, чтобы всем вместе завалить монстра.

— О-о-о, — Лиса буквально светилась от восторга. — Это потрясающе! Мне кажется, муж сестры что-то подобное упоминал. Надеюсь, твоя команда победит.

— Спасибо, — пробормотала Рэнди.

Ашер взял свой телефон, отыскал в нем номер Кристофера и нажал кнопку вызова. Сердце его забилось чуть сильнее.

— Алло? — послышался голос Кристофера.

Ашер расправил плечи.

— Привет, это Ашер Уильямс. Из библиотеки.

Короткая пауза, какое-то ерзанье на заднем плане, и наконец Кристофер произнес:

— А, да, точно. Ашер Уильямс. Чем могу быть полезен?

Боже, даже его голос способен отправить Ашера в нирвану.

— Эм-м, я хотел спросить, свободен ли ты завтра вечером, после занятий. Возможно, у тебя будет время встретиться со мной и моей подругой Лисой? У нас есть к тебе предложение.

— У тебя и твоей подруги? — Кристофер рассмеялся, и это было прекраснее музыки Вивальди. — Ладно, я свободен завтра вечером. Где встретимся?

— В бутербродной кампуса. Кажется, она называется «На сеновале». Как тебе?

— Отлично! В семь?

— Семь нам подходит? — Ашер повторил вопрос Лисе, и та утвердительно кивнула. — Да, в семь нормально.

— Тогда до завтра, — сказал Кристофер и положил трубку.

— А что, если он откажется? — тут же встревоженно спросила Лиса.

— Не откажется, — Ашер, напротив, был невозмутим.

— Ты уверен?

— Ага. Абсолютно.

— Не думай, что я тебе не доверяю и все такое, но откуда ты знаешь?

Ашер просто ткнул себя в грудь — аккурат туда, где у всех находится сердце.

— Иногда просто знаешь — и все.

Это объяснение, похоже, убедило Лису. Ее плечи расслабились, а на лицо вернулась беззаботная улыбка.

— А еще никто лучше тебя не разбирается в любви, да?

— Разумеется! — ответил Ашер и широко улыбнулся. — Никто лучше меня не разбирается в любви.

Ассистент Морган

Дорогой Ашер,

Мне очень нравится одна девушка, но я не знаю, как ей признаться.

В своем воображении я проделывал это миллион раз миллионом разных способов, но так и не решился сказать вслух, что чувствую. Уже много лет я просто восхищаюсь ею издалека. Она... Она просто идеальна.

И мы друзья. Ну, то есть у нас общие знакомые и мы состоим в одном театральном кружке, поэтому я ее часто вижу. Она такая умная и красивая. Мне кажется, это любовь. Но она ни о чем не подозревает. Друзья убеждают пригласить ее на свидание, но что, если я получу отказ, и наши отношения станут натянутыми? И вдруг это разделит наших друзей на два лагеря? А еще мы будем постоянно встречаться в театральном кружке. Представляешь, какой неловкий момент! Но несмотря ни на что я не могу перестать о ней думать. И я готов рискнуть.