Рэйчел Ван Дайкен Неистовый

Глава 1

Начало конца.

Никсон

Я наблюдал за тем, как колонна из автомобилей пробивалась через черные железные ворота, будто каким-то образом, этот барьер будет защищать их, если страна вступит в войну. Внутри вы в безопасности от полиции, ФБР, от любого, кто будет представлять для вас угрозу.

Вы в безопасности от всех, кроме меня.

Мои глаза мерцали, когда я посмотрел на Феникса справа от меня. Он ухмыльнулся, когда новенькая девочка прошла мимо него с кокетливой улыбкой.

Я ткнул его локтем в бок.

Он перестал улыбаться и, фыркнув, переключил свое внимание на ворота.

Помните, где вы находитесь.

Я говорил это не один и не два, а миллион раз ребятам, но им по-прежнему трудно было осознать, что они ходят не на учебу, что они здесь не для того, чтобы заводить друзей. Тут не было мира. Мы были в долбанной зоне военных действий.

И семья Феникса была нашим единственным ключом к спасению

– Эта, кажется, последняя.

Чейз посмотрел на главную дорогу, которая вела в городок. Легко и безопасно – иметь одну дорогу для въезда и выезда.

Если кто-то хотел пойти против нас, то нам была необходима минута на угрозы, несколько секунд для убийства и совсем немного, чтобы представить все, как несчастный случай.

– Подождите, – Текс покосился в сторону железных ворот,– Я думаю, что должен быть еще один автомобиль.

– Ад, – пробормотал я.

– Я посчитал машины. Я просмотрел списки. Кого-то не хватает, – Чейз рывком вырвал список из моих рук и перечитал имена всех первокурсников. Его оскал вызвал во мне злость, когда он поднял голову и протянул список обратно.

– Я слышал, Вайоминг прекрасен в это время года.

– Что? – я вырвал лист из его рук и вновь прошелся по именам.

Одно выделялось.

Трейси Рукс, 18 лет, Штат Вайоминг.

– Отлично, – я бросил список на землю и ухмыльнулся. – Девушка, которая, вероятно, пахнет, как коровье дерьмо. Подробная информация?

Никто не ответил.

Я повторил громче, на этот раз, сжав зубы.

Текс был первым, кто ответил:

– Мы не смогли найти.

– Не смогли? Серьезно? – повторил я.– Что, черт возьми, это значит?

– Смотри... – Текс покачал головой, – …мы попросили об этом Серхио, но он нашел не так много информации о ней. Родители умерли, бабушка умерла, из родственников остался только дедушка, а ее социальный номер и свидетельство о рождении были утеряны.

– Утеряны.– я облизал свои губы.

Я приказал себе не поворачиваться в обратную сторону, приказал своему сердцу остаться в моей проклятой груди и перестать надеяться. Но ее образ затопил мой разум. Темные волосы, темные глаза...

«Никсон, я спасу тебя».

– Чувак, ты в порядке? – Чейз толкнул меня.

– Давайте поприветствуем ее в «Игл-Элит».

Никто не сдвинулся с места.

– Я сказал... – я начал идти в сторону общежития для девочек, – …давайте поприветствуем ее.

– Почему у меня такое чувство, что это действительно плохая идея? – пробурчал Текс себе под нос.

– На этот раз, Текс, держи рот на замке и оставайся на заднем плане, создай самодовольную улыбку на своем лице и позволь мне и Чейзу разобраться с этим. Как думаешь, ты справишься? Хмм?

– Прихватите «Алпразолам» (1), – проворчал Феникс.

Я послал злой взгляд в его сторону.

На что он пробормотал проклятие и ушел с Тексом ждать под дерево, пока мы проходили следующие несколько футов к общежитию девочек.

Машина была взята на прокат.

Дедушка был старым.

Девушка была... молода.

И на ней были дерьмовые вещи. Ее чемодан был покрыт наклейками. Дедушка протянул ей маленькую коробочку, и я мог поклясться, что видел, как слезы побежали из ее глаз и покатились по гладким щекам.

– Черт, нет, – проворчал я, – Она будет уничтожена здесь.

– Она не выдержит и пяти минут, – согласился Чейз.

– Слезы, – я потер лицо руками, – Скажи мне, что я не видел ее слезы.

– Девочки не плачут здесь.

– Нет, не плачут, – я был согласен.

– Она не похожа на них.

– Нет.

–Нам нужна Мо.

Я рассмеялся.

– Нам нужно чудо.

Выругавшись, я быстро набрал номер администрации и договорился, чтобы новенькую переселили на третий этаж. Комната Мо, моей сестры, была на том же этаже. Я подумал, что новенькой нужна будет помощь, любая, которую она сможет получить. Вряд ли, кто-то из Вайоминга сможет прожить год с кем-то другим. Я точно не был этому рад.

Возможно ,это моя первая ошибка.

Я официально пригласил ее в свою жизнь – с помощью моей сестры.

– А вот и новенькая, – сказал я достаточно громко для того, чтобы Трейси услышала, на что она повернулась и разинула в изумлении рот.

– Такая чистая и невинная. Словно маленький ягненок. Да, Чейз? – я наклонил голову и ухмыльнулся.

Старик полез в свою куртку. Это был шаг, который я хорошо знал. Еще одна зацепка. Он был не тем, за кого себя выдавал. Будто заметив мой взгляд, дедушка Трейси убрал руку и вынужденно улыбнулся.

– Вы, наверно, из тех ребят, что встречают новых учеников? Это место довольно милое.

Я должен был уважать его контроль. Как он предусмотрительно встал перед ней, будто был единственной преградой на пути ее пожирания.

– Какие-то проблемы? – он почесал затылок, потом закатал рукава рубашки, обнажив маленькую татуировку. Я уже видел ее в детстве, но не мог вспомнить у кого именно.

– Я вас знаю? – ляпнул я.

Он рассмеялся.

–Знаешь много фермеров из Вайоминга?

Дед слегка покачал головой, и бросил на меня взгляд, который я хорошо знал.

Это был тот же взгляд, с которым дядя говорил мне перестать плакать в детстве.

Это был взгляд, которому мой отец научил меня, когда мне было десять лет и я совершил свое первое убийство.

Девушка все еще смотрела на нас. Легкая мишень. Я бы оставил старика в покое, он напоминал мне слишком много. Мне это не нужно. Не сейчас.

Я поднял руки и лениво потянулся.

Глаза девушки слегка расширились, когда она посмотрела на мое тело.

Чейз ударил меня в спину.

Подойдя ближе, я схватил подбородок Трейси, закрывая ее рот.

– Гораздо лучше, – я облизнул свои губы, борясь с желанием поцеловать ее. Да, я теряю хватку. – Нам бы не хотелось, чтобы объект нашей благотворительности подавился насекомым в первый же день.

Ее губы дрожали, когда она посмотрела на меня. Я отпустил ее, прежде чем она смогла что-то сделать, и прошел мимо нее с Чейзом.

Мне нужно поговорить с девушкой наедине.

Мы скрылись за зданием, но я планировал вернуться. Мне просто нужно, чтобы ее дед ушел.

Через несколько секунд я осторожно выглянул из-за здания и увидел, как машина ее деда отъехала. И девушка была вся моя. На секунду я пожалел о том, что собирался сделать.

Но каждый возможный исход закончится ее смертью. Странно, но я не хочу, чтобы кто-то, вроде нее, учился в «Игл-Элит». Ей не место в моем мире.

Ей нужен хороший колледж, без одноклассников, которые предпочли бы видеть ее смерть, нежели пережить следующие четыре года.

Они уничтожат ее.

И она позволит им провернуть это чертовски легко.

Единственный способ предотвратить подобный исход – сделать это первым, обозначить ее, как нашу цель, нашу игрушку.

Никто не трогал то, что принадлежало мне.

И, в конце концов, никто не захочет связываться с ней. Они бы позволили мне развлекаться с ее невинностью. Я буду крутиться около нее перед ними, и в конце дня, она станет неприкосновенной.

Я вздохнул, пока она смотрела на здание так, как будто всю жизнь провела на домашнем обучении и не видела высоких зданий.

Пока она смотрела на «Игл-Элит», я разглядывал ее.

Она была слишком худой.

Я сделал мысленную заметку – дать ей одну из моих карт доступа. Она не должна знать, сколько они стоят, или что каждый студент готов убить, чтобы иметь эту карту. Об остальном позаботиться Мо.

Трейси будет есть с нами.

Это меньшее, что я мог сделать после того, как выполню задуманное.

Облизывая свои губы, я подошел к ней снова. На этот раз, проклиная каждый свой шаг.

– Ты потерялась?

– Не-а, – она усмехнулась. Черт, это сделало ее только красивее. – Видимо я живу в

Соединенных Штатах, – пожав плечами, она попыталась поднять тяжелый чемодан, из-за чего почти упала на свою симпатичную попку.

Я приглушенно засмеялся, зная, что Чейз делал то же самое. Быть грубым с ней, равносильно пинанию маленького щенка. Но мир уродлив. И я ненавижу, что именно мне придется быть ее учителем на пути познания мира- быть князем тьмы.

Ад,я сделал бы все,что угодно, чтоб быть героем.

– Я-Никсон, – я встал прямо перед ней, переводя взгляд с ее бедной одежды на уродливые ботинки.

– Трейси, но все зовут меня Трейс, – она протянула руку.

Я хотел прикоснуться к ней.

Узнать, какая на ощупь ее кожа.

Вместо этого я нахмурился, пожал ее руку, а после вытер эту же руку о джинсы, будто девушка была больна.

– Правила.

– Что? – Трейси сделала шаг назад.

Чейз прошел мимо меня.

– Он прав. Как мило бы ты не выглядела, фермерская девочка, кто-то должен рассказать тебе о правилах.

Ее невинный взгляд заметался между нами.

– Вы можете сделать это быстро?

Кажется, я опять чуть не лишился рассудка. Чейз, вероятно, был готов наложить в штаны. Последний человек, который просил его сделать быстро был Феникс, и закончилось все несколькими сломанными костями и походом к стоматологу.

– Ты слышал это, Чейз? – я засмеялся. – Она любит быстро.

– Какая жалость, – Чейз сделал шаг ближе, почти касаясь ее своим телом. – Я люблю растягивать удовольствие,– он смотрел в ее глаза так, будто она была первой девушкой, которую он когда-либо видел за всю свою жизнь. Зависть пронзила меня.

Какого черта?

Она не принадлежит ему. Не то, чтобы она принадлежала мне, но все же. Он стоял слишком близко.

– Правила, – он отошел назад. Мое сердце вернулось на место. – Не говори с Избранными, пока они сами не заговорят с тобой, – он кружил вокруг нее, слишком долго глядя на ее задницу, перед тем как продолжить.

– Кто такие…

– Не-а. Ты уже нарушила первое правило. Сейчас я говорю, новенькая, – Чейз ухмыльнулся. – Господи, Никсон, нам будет трудно с ней.

– С ними всегда так, – сказал я, коснувшись рукой ее подбородка. – Но думаю, я буду наслаждаться этим.

И я не врал. Мне это нравится.

Потому что она напомнила мне кое-кого, кого я знал. Кого-то, кто мог спасти меня, кто вытер бы мои слезы, как будто это были ее собственные или плакал вместе со мной.

Чейз продолжал говорить о правилах. Мне становилось все хуже и хуже, когда на ее лице появлялась грусть.

Наконец она спросила:

– Это все?

– Нет, – желание пульсировало во мне, когда я подошел к девушке, нуждаясь в прикосновении к ней, я хотел убедиться, что она реальная.

Я знал, что вел себя, как полный псих. Мне нужно будет поговорить с Чейзом позже. Он знал меня лучше, чем я. Я зашел слишком далеко, пытаясь давить на себя и Чейза.

Рукой я ласкал ее лицо, а затем перешел по гладкой шее к плечу. Я двигал своей рукой по шее, затем коснулся ее дрожащих губ. Я хотел забрать ее, обладать ею, заставить ее кричать, но не от страха, а от полного экстаза. Я понятия не имел, кто она, но Трейс заставила меня хотеть ее. И это было проблемой.

Впервые за многие годы.

Я хотел.

Но мне не разрешалось желать.

Я мог умереть за свои желания.

Потому что дело было не во мне. Речь идет о семье, крови, защите. За кровь платят кровь.

Ее глаза расширились. Раздраженный ее быстрой реакцией на мою близость и собой, за то, что одно прикосновение заставило мое тело болеть, я сорвался.

– Чувствуешь это? Постарайся запомнить, потому что с этого момента тебе запрещено прикасаться к нам. Если ты хоть чихнешь в нашу сторону или будешь дышать одним воздухом со мной, я превращу твою жизнь в ад. Это прикосновение – единственный раз, когда ты чувствуешь кого-то могущественнее тебя рядом. И как я сказал, чувствуй и запоминай, и, может быть, когда-нибудь твоя память окажет тебе услугу, что ты забудешь каково это, когда тебя касается такой человек, как я. И только тогда ты сможешь быть счастлива с кем-нибудь, проживая свою никчемную жизнь.

Подальше от меня.

От всего.

В безопасности.

Еще несколько слез скатились вниз по ее щеке.

И тогда я понял-это начало конца.

Моего конца.

Моего падения.

Моей кончины.

(1)Алпразолам- лекарственное средство, анксиолитик, производное бензодиазепина средней продолжительности действия, которое используется для лечения панических расстройств, тревожных неврозов, таких как тревожное расстройство или социофобия.

Глава 2

Грядет неудача…

Никсон

К тому времени, как мы достигли ребят на противоположном конце лужайки, я смог контролировать дрожь, которая окутала все мое тело. Я выглядел, как чертов наркоман.

– Эй, ты в порядке, чувак? – Феникс просканировал меня своими глазами с головы до ног, сузив их; а я, вытащив руку из кармана, дал ему пять.

– В порядке.

– А новенькая девочка горяча, – сказал Чейз, спасая мою пятую точку. – И мы все знаем, что Никсон был, как священник, последние несколько лет, так что, да, он, наверное, нуждается в снятии сексуального напряжения.

– Задница, – я ударил его по голове, чувство облегчения расслабило мое тело, – у мне нет сексуального напряжения.

– Она вполне невинна, чтобы привлечь твое внимание, – Чейз подмигнул, – ты всегда любил чистых. Держи свой член под контролем, чтобы не опозориться, чувак.

Я фыркнул.

– Хмм, невинная, – пробубнил Феникс, – ненадолго, тем более в этом университете. Она будет съедена заживо.

– Хорошо, – я согласился и посмотрел обратно в сторону общежития.

Почему, черт возьми, Мо не отвечает на мои сообщения?

– Текс? – мой телефон не издавал ни звука, новых сообщений не было. – Слышал что-нибудь о Мо?

Он достал свой телефон и покачал головой.

– Нет, а что?

– Семейные дела, – соврал я. – Послушайте, я собираюсь посмотреть, может быть, она в своей комнате. Встретимся в «пещере», хорошо?

– Конечно.

Текс и Чейз уже были в нескольких шагах от меня, но Феникс стоял на месте, своим пронзительным взглядом он пробудил во мне желание ударить его. Мы уже были на зыбкой почве, когда он узнал, что мы не только ведем расследование, но и что сфокусированы именно на его семье.

Он говорил, что если дело дойдет до войны, он выберет нашу сторону.

В чем проблема?

В ту же минуту, когда он пойдет против крови, он в любом случае – покойник.

Я не завидую его положению. Он часть семьи. Его отец по-прежнему отказывается встречаться со мной.

– Ты уверен? – спросил Феникс, тон его голоса был мягким, но его глаза – темными. Он потерял всякую надежду.

– Да, – я твердо кивнул. – Увидимся позже, ладно?

– Да, да, – он отмахнулся и пошел за ребятами.

Как только они оказались вне поля зрения, я побежал в сторону общежития для девочек и поднялся на лифте на этаж Мо.

Я:Комната Мо?

Я отправил быстрое сообщение Тексу.

Текс: Соединенные Штаты, бро. Серьезно? Как ты мог забыть?

Чертыхаясь, я засунул телефон в задний карман джинс и пошел в другой конец зала, где была комната Мо.

Черт меня подери.

Я дважды постучал в дверь и выкрикнул ее имя. Несколько дверей в коридоре открылись и коридор наполнился шепотом. Есть много причин, почему я не переспал ни с одной из этих девушек.

Одна из них – они были смешны, а мне такие не нравятся.

Закатив глаза, я приоткрыл дверь. Она была не заперта. Я зашел внутрь и закрыл за собой дверь. Я буду ждать ее. И мне не придется ждать долго. Занятия еще не начались, но ей не разрешат покинуть кампус, если она не получит моего разрешения, и сейчас не время обеда.

Я подошел к кровати Мо и сел, наслаждаясь тишиной вокруг себя.

Надолго ли я застрял в мире, в который не вписываюсь? Игл–Элит – не мой дом, это не то, чего я хотел в своей жизни. Я хотел спрятать бизнес подальше от зорких глаз Элиты. В моей жизни было много лжи, невозможность убежать, а также репутация грешника.

Девушки начали смеяться в коридоре. Я услышал несколько криков, а потом кто-то толкнул дверь.

Это была уловка двери, нужно было повернуть ручку и толкнуть дверь одновременно. Если девушка на противоположном конце не знала этого, значит, должно быть, это новая соседка.

Отлично, еще одна девушка, которую я мог напугать до смерти.

Я ждал.

Дверь не открывалась.

Я слышал пыхтение на другой стороне, а потом дверь резко открылась. Девушка упала на пол прямо перед моими ногами.

Я боролся с желанием сказать: «Ты мне нравишься». Особенно, когда эти карие глаза медленно осмотрели мое тело, а ее лицо нахмурилось. Да, черт возьми, прошло много времени с тех пор, как я был в контакте с девушкой.

Потому что по какой-то странной, ужасающей причине, я хотел захлопнуть дверь и прижать к ней девушку. Запустить пальцы в ее волосы, кончиком своего языка…

Черт!

Несколько девушек собрались у двери.

Я протянул руку, чтобы помочь ей подняться, но потом вспомнил, что я не герой или джентльмен, и прежде чем наши пальцы соприкоснулись, я надел кожаные перчатки и ухмыльнулся:

– Микробы. Ты же понимаешь.

Нахмурившись еще сильнее, она ударила меня по руке и встала на ноги сама. Впечатляет. Она была смелой. Жаль, я собирался разрушить эту смелость, пока от нее ничего не останется.

Некоторые девочки начали хихикать.

Я закричал:

– Оставь нас!

Все закрыли двери, оставив нас наедине.

Ад.

Когда я сказал поселить новенькую на этаже Мо, я не имел в виду, что это должна быть комната моей сестры.

Дерьмо.

Они заплатят за это.

Нижняя губа Трейс дрожала, когда она закрыла глаза. Она тряслась, и с каждым движением ее тела, я не хотел этого. С каждым подергиванием ее губ, я был искушаем.

Наконец, хлопки остановились. Я подошел к двери, чтобы закрыть ее.

Трейс не шелохнулась. А я не мог больше терпеть. Я должен был быть ближе.

Я сглотнул и подошел к ней сзади, мои губы чувствовали бархатистую мягкость ее уха.

– Тебе не нравятся правила, новенькая? – она вздрогнула в ответ на мой голос.

Я почти прикоснулся к ней. Выбросил все правила.

Но это было бы эгоистично – удовлетворить мои чертово любопытство и потребности, когда она понятия не имела, что было поставлено на карту, чем она рискует, будучи в Элите.

Я встал перед ней и улыбнулся.

– Есть одно, последнее правило.

– Что? – она покачала подбородком в воздухе, зарабатывая мое одобрение, симулируя уверенность в себе, словно чемпион на старте.

Облизав свои губы, я наградил ее хищным взглядом и толкнул ее тело к двери, в ловушку из моих рук, точно так, как хотел до этого.

– Ты имеешь право использовать то, что у нас есть, – на самом деле это была только часть правды, но я хотел напугать ее. – Лифты заблокированы. Но Избранные имеют доступ к ним. Бассейны, тренажерные залы – для доступа ко всему этому -даже к еде- нужно использовать ключ-карту.

Я полез в карман и вытащил карту, которую сделал для Чейза в начале этой недели. Это была не типичная карта, которую мы отдавали новым студентам.

Поскольку Мо возьмет Трейси под собственную защиту, это был просто вопрос времени, прежде чем она выклянчит ее у меня.

Первый плюс – я мог наблюдать за ней. Не то, чтобы я хотел. Это с точки зрения бизнеса.

Ее нельзя оставлять наедине с другими студентами.

– Скажи спасибо, – я был придурком.

– За что же? – в ее глазах блестели слезы.

– За то, что позволяю тебе есть, конечно, – сказал я, вкрадчивым голосом.

Я ненавидел то, как ее слезы пробудили во мне желание обнять и не отпускать Трейси, но в основном я ненавидел, что ее слезы напоминали мне о девушке, которая все еще преследовала меня в моих снах.

– Что?

– Я не закончил, – я был опьянен ею, ей было неизвестно, что она напомнила мне о прошлом, которое я не мог забыть – и будущее, от которого я не могу убежать. – Эта ключ-карта дает тебе доступ к лифту только раз в неделю. Она также позволит тебе пройти в ресторан два раза в день. Не три раза, а два. Мы же не хотим, чтобы ты поправилась? – еще одна ложь. Я собирался добавить ей в еду долбанный протеин, если мне покажется, что она слишком худая. – Используй ее с умом, и если ты будешь следовать правилам, то я, возможно, дам тебе чуть больше свободы. А пока... – я пожал плечами и прочистил горло, – ...отойди в сторону.

Она не шелохнулась.

Я попросил еще раз. Мне никогда не приходилось просить.

Ударив рукой по двери рядом с ее головой, я наклонился, почти касаясь ее своими губами. Кровь ревела в моих ушах, а мое тело ругало меня за то, что я противился взять то, что было прямо передо мной.

Слишком плохо, я неистово хотел это.

Это был мой девиз по жизни. Если не желаешь чего-то неистово–это не стоит того.

Неожиданно, в то время как я был в своих мечтах, она своими маленькими руками прижалась к моей груди.

Ее руки были теплыми.

В ту ночь, которую я до сих пор помню, было одно – ее руки были теплыми. Мне это понравилось. Слишком сильно. Но я ненавидел прикосновения.

– Ты только что прикоснулась ко мне?

– Ты угрожал мне!

– Я угрожаю всем, – я постарался не улыбнуться на ее обидчивое отношение ко мне.

– Тогда ты хулиган.

Меня не называли хулиганом с шестого класса. Я открыл рот, чтобы сказать что-то грубое, но лишь щелкнул зубами.

– Ты хочешь потрогать меня, да?

Ее лицо вспыхнуло, как огонь. Интересно.

– Нет, – она сжала зубы. – Я хочу, чтобы ты оставил меня в покое, черт побери!

– Скажи: «Пожалуйста», – Боже, я мог бы просто поглотить ее.

– Пожалуйста! – взмолилась она. Чего бы я только не сделал, чтобы услышать, как она произносит мое имя. Она не для меня, – напомнил я себе. Это не игра. Я заблокировал эмоции и все теплые чувства, что кипели во мне. Затем я подошел к двери и рывком открыл ее.

Мо стояла с улыбкой на лице, но увидев, кто стоит за моей спиной, от улыбки не осталось и следа, и я мог бы поклясться, что она была готова достать свой пистолет.

Я снова захлопнул дверь.

– Я думала, что ты уходишь, – сказала новенькая.

– Планы изменились, – я подошел к окну. Ученики выбирались из окон весь день вместо того, чтобы использовать лифт. Я же никогда не делал этого.

– Что ты собираешься сделать? – закричала Трейси. –Спустишься вниз по водосточной трубе?

– Никсон! Открой эту чертову дверь! – крикнула моя сестра.

Со смехом, я выпрыгнул из окна.

Новенькая взвизгнула.

Было мило, что она беспокоилась обо мне, хотя я думал, что девчонка собиралась столкнуть меня.

Она схватила мою рубашку.

– Ты с ума сошел?

Да. Очень сильно.

– Руки! – крикнул ей, а потом прыгнул в пустоту. Я падал всего три секунды, прежде чем приземлился.

– Никсон! – услышал я ее крик.

Она заботилась обо мне. Я был полным придурком с ней, а она заботилась обо мне.

Какое-то глупое теплое чувство снова пыталось распространиться по моему телу. Недолго думая, я послал ей воздушный поцелуй.

– Хорошее шоу, – сказал Феникс глухим голосом. – Ты слишком хорош для новенькой или это только мне так кажется?

Я сжал руку в кулак. Он дразнил меня.

– Она мне надоела, – сказал я ровным голосом. – Я искал Мо, мне нужно было отдать ей карту.

Брови Феникса взлетели вверх.

– И куда ты ее определил? В Красный Кафетерий? – он вздрогнул.

– С нами, – сказал я ровным голосом.

– Так... – он пошел в шаг рядом со мной, – ...ты принес нам игрушку, как... мило.

– Не трогай ее.

– Ой, я не буду, – он ухмыльнулся. – Не хочу отнимать чужую кость.

С этими словами Феникс ушел.

Глава 3

На самом деле, я – никто.

Феникс

У всех была работа. Какая у меня?

Убедиться, что мой отец не потерял свое дерьмо в миллиардный раз. Ох, и быть его личной боксерской грушей, когда он был зол. Ребята не знали, как плохо мне было, и я уверен, что никогда не расскажу им об этом.

Я видел много плохих вещей и, по крайней мере, привык к этому. Меня использовали для того, чтобы убрать лишний мусор, использовали для ненависти, боли и гнева, и я чувствовал себя губкой.

Да, если я – губка, то мой отец – вода. И все, что он делал, – это вливал в меня и выжимал.

Вздохнув, я снова постучал в его дверь.

Он был деканом. Никсон держал босса Де Ланг рядом. Всегда.

– Что? – он рывком открыл дверь, в его глазах светился огонь.

Отлично, значит, он снова употребляет наркотики.

– Отец, – я хрустнул пальцами рук, – я все сделал. Мне нужно идти на урок, но я подумал, что тебе понадобится помощь с…

– Помощь? – перебил он. – Ты-мое самое большое разочарование, Феникс. Я сказал тебе быть сильным. Посмотри на себя, – он выругался. – Жалкое создание для босса Абандонато. Ты даже не второй в команде, черт, ты даже не третий. Ты – никто.

– А кто ты? – я закатил глаза. – Босс, который по уши в долгах, который продает Бог знает, что Бог знает кому и лезет из кожи вон, чтобы совершить убийство? Я прав? Так я еще и неудачник в этом случае? Никсон – самый мощный человек, которого я когда-либо знал, и я – его лучший друг. Я просто терплю тебя, потому что если убью, то не получу одобрение от других семей.

Отец сузил глаза, прежде чем плюнул мне в лицо.

– А я просто терплю тебя, потому что мне нравится тебя мучить.

Я вытер плевок со щеки и повернулся, чтобы уйти.

– Подожди, – позвал он.

Я замер, страх начал распространяться по всему телу.

– У меня есть для тебя работа.

– Работа? – я отказался поворачиваться, мне не хотелось, чтобы он видел интерес в моих глазах. Мы пытались восстановить порядок в нашей семье на протяжении десятилетий.

Работа, которую мы делали, была единственным способом выжить.

Семья Никсона, то есть сам Никсон, никогда не даст нам денег.

Поэтому я работал на Сатану, моего отца, для того, чтобы накопить на новый "Корвет"(1)

Черт возьми, я бы убил своего отца, только если бы смог сделать из этого несчастный случай.

– Нам привезли новых девочек, – мои колени задрожали. – Девственницы, но не долго, –мой желудок сжался. – Сделай все как обычно, и когда закончишь, не забудь... просто забери деньги.

Он серьезно?

Комок подступил к горлу. Я сглотнул и твердо кивнул.

– Сколько мы получим?

– Полмиллиона, – сказал он низким голосом. – Просто убедись, что девушки сломлены. Я напишу тебе адрес.

– Хорошо, – я облизал свои губы и пошел к лифту, пальцы дрожали, когда я дважды попытался нажать на кнопку вызова, пока она, наконец-то, не загорелась.

Двери лифта открылись и закрылись.

Я прислонился лбом к прохладной металлической двери и еле сдерживал слезы, которые рвались наружу.

Мужчины не плачут.

Но я не был мужчиной.

Я давно перестал быть им, превратился в монстра.

Это сделал мой отец.

Потому что я собирался сломать и испортить четырех невинных девушек и перетащить их в ад – все за деньги.

Я делал это из-за гордости, которой у меня никогда не было.

Я делал это для отца, которого я никогда не любил.

Двери открылись.

По всему холлу были развешаны баннеры, приветствуя новых учеников. Улыбающиеся лица издевались надо мной, пока я медленно шел к главной двери.

В последний раз я улыбался, и тогда это было реально, когда Никсон сказал, что я его лучший друг.

После этого я не улыбался.

Мой отец позаботился об этом. Он тоже не улыбался. Он не показывал никаких эмоций, потому что эмоции – это слабость.

Как и любовь.

Поэтому я не мог быть с девушками, по крайней мере, не так, как полагается.

Я был жесток с ними. Когда девушки разговаривали о любви и романтике, я бежал в другом направлении, потому что не был на это способен.

Я был монстром.

Секс был жестоким.

Секс – убийство.

Секс был необходим для того, чтобы положить деньги в карман моего отца.

И когда-нибудь... секс уничтожит меня.

(1)"Корвет" (прим. пер.) - двухместный спортивный автомобиль с задним приводом.

Глава 4

Девочки, девочки, девочки.

Чейз.

Я ненавидел первый день занятий. Мы занимались этим уже долбанные четыре года, и постоянно – одно и то же. Проверяли все общежития, чтобы убедиться, что студенты находились там, где они должны быть. Контролировали порядок с Никсоном и должны были убедиться, что штаны Феникс и Текс застегнуты.

Дерьмо.

Дважды проверил и после всего этого перепроверил. Еще раз.

Ворча, я пошел в сторону общежития для девочек. Волосы на моих руках встали дыбом.

– Эй, Чейз! – несколько девушек махнули в мою сторону и захихикали.

Черт, мое прикрытие? Быть парнем-шлюхой. Для человека, с таким аппетитом как у меня, не было проблем.

Отлично. Я должен следит за Тексом и Фениксом, хотя сам пользовался возможностью, которая мне была предоставлена.

Девочки были все одинаковые. Черт, они даже пахли одинаково. Подмигнув им, я свернул за угол, и как раз в то время Трейс и Мо вышли из здания, придерживая юбки, которые развевались на ветру.

Ух-ты, насколько жалок я был? Самое занимательное, что я видел за весь сегодняшний день – новенькая, которая подбирала свое нижнее белье с бетона. Вместо того, чтобы развернуться и уйти, я спрятался за дерево и наблюдал за ними.

Никсон собирался убить Мо – то, во что она была одета, нельзя назвать платьем. Она становилась храбрее и храбрее, пытаясь привлечь внимание Текса и все такое.

Бедный Текс. Он с трудом сдерживался– пытался не смотреть на нее, когда она проходила мимо.. Добавить каблуки и короткую юбку, и парень готов был сорваться.

Трейс схватила в одну руку чемодан, а в другую – рубашку, ее лицо светилось жизнью, я никогда такого не видел. Девушка, чья улыбка была реальная. Девушка улыбалась так, будто что-то действительно смешило ее.

Я смотрел на нее, пока она складывала одежду обратно в чемодан, не замечая меня.

Я проводил ее взглядом, зная, что она не видела меня. Темно-каштановые волосы кружились вокруг ее плеч, а ее глаза были темными, но вместо того, чтобы делать ее простой, они делали ее… теплой. А я нуждался в тепле.

Она была похожа на шоколад.

Сладкий и невинный.

Кажется, мне теперь придется ходить в постоянном состоянии возбуждения. Покачав головой, я пошел в другом направлении.

Теплые девочки?

Те, что с настоящими улыбками? Они не для меня. Они были ни для кого из нас.

А что насчет тепла? Оно напомнило мне о крови. Когда человек теплый, это означало, что он чист. И, будучи мной, я знал, что это не только вопрос времени, когда я вскрою запретный плод.

После, я побежал обратно в свою комнату и переоделся. Пришло время для приветствия новеньких.

***

Однажды я собирался сорвать этот баннер «Добро пожаловать в Игл-Элит» и заменить его на «Добро пожаловать в Ад». Потому что это одно и то же.

Люди здесь были одержимы. Серьезно. Представьте себе, дети всех богатеньких папочек собрались в одной школе. Да, и те дают им столько денег, сколько они хотят, без комендантского часа. Правда, это было похоже на Содом и Гоморру, и я ненавидел каждую долбанную минуту, проведенную тут.

Четыре года, а мы ни на шаг не приблизились к разгадке, чем занималась семья Де Ланг.

Мы не двигались вперед. Каждый кусочек информации, полученный нами, мы изучали по сто раз.

И до сих пор. Ничего.

Мы надеялись на Никсона.

Он был надеждой для всех нас.

– Эй, – крикнул я, когда Никсон вошел в комнату. Он выглядел ужасно.

– Ненавижу этот день, – Никсон выругался, схватил бутылку виски со стола и сделал гигантский глоток. – Бог создал землю за семь дней, верно? Ты отдыхал в последние дни?

– Да, – я покосился на него. Какого черта он несет?

– Так... – Никсон сделал еще один глоток, – ...почему он создал женщин?

Я ухмыльнулся.

– Ты, правда, хочешь, чтоб я провел тебе урок анатомии? На случай, если ответ: «Да». Во-первых: ты уже пьян, а во-вторых: уверен, что Текс объяснит это лучше. Ты же знаешь, что он использует жесты.

Никсон показал мне свой жест рукой.

Я никогда не видел его таким… расстроенным. Его пытали половину жизни, и он все равно не убивал людей во сне.

– Итак... – я сел рядом с ним и взял бутылку, – ...что случилось? Какая-то девка отшила тебя?

Никсон фыркнул:

– Напомни мне, хотя бы один раз, когда мне отказывали.

– Святое дерьмо! – я разинул рот.

Никсон отвернулся и запустил руки в волосы.

– Кто-то отверг тебя?

– Нет, – он сжал зубы.

– Да, – я усмехнулся.

Лучший день в моей жизни.

– Кто она? Скажи мне. Обещаю, я не расскажу Фениксу и Тексу.

– Что ты несешь? – Никсон вырвал бутылку из моих рук. – Это было просто недоразумение.

– О, – я сжал свои губы, чтобы не рассмеяться, мне это нравилось все больше и больше, – Так это был языковой барьер? Ты говорил сладкие сицилийские ругательства ей на ухо?

– Чейз.

– Или ты говорил на английском, а она не догоняла? Хмм?

– Она… – Никсон захлопнул рот, стиснув зубы вместе. – Она меня раздражает. Она глупая и даже не симпатичная.

– Даже не симпатичная? – повторил я. – Так почему она тебя волнует?

Один факт из жизни Никсона: он любил вещи, которые были блестящими и красивыми. Его автомобили? Все черные и блестящие. Его оружие? Блестящее. Он был коллекционером таких вещей.

Мы все имели свои причуды, поэтому я не сужу его за это.

А я? Я любил женщин. Любил их: всех форм и размеров. Все они могли что-то предложить и показать.

Текс, с другой стороны, заучивал язык тела. Никогда не играйте в покер с этим парнем, потому что попасть на Марс шансы выше, чем выиграть. Это было частью его уловки. Он мухлевал. Никто не подозревал об этом. Иногда это выводило Никсона. Текс был один из тех детей-гениев, не сказать, что Никсон не был таким, ведь он тоже был ужасно умный.

И Феникс.

Ну, Феникс – парень, которого вы бы хотели видеть на вашей стороне, когда убивали людей, потому что он наслаждался этим, сильно матерясь, что было немного страшно. Смотреть на то, как Феникс и Текс пытали кого-то? Ну, давайте просто скажем, что это приносило совершенно иной смысл слову «кошмар».

Никсон застонал:

– Я просто устал, не выспался.

– Верно, ты устал. Вот почему эта девушка тебе не понравилась. Тупые мешки под глазами. Ты должен отдохнуть! – я погрозил кулаком и ударил его в руку. – Серьезно, соберись.

– Когда ты… – Никсон плюнул. – Я имею в виду, когда последний раз ты спрашивал меня – что со мной?

– Когда нам было по десять, – тихо сказал я. – И ее родители умерли, и…

– Прекрасно, – Никсон резко поднялся. – Ты прав. Пора готовиться к вечеринке. Удивить ее...

– Ты этого хочешь? – я продолжал шутить.

Никсон закатил глаза.

– Она ничего не значит.

– Продолжай говорить себе это.

– Я должен, – прошептал Никсон. – Я действительно должен.

Глава 5

Становится все лучше и лучше.

Никсон

Все было на месте.

Де Ланг затаился, не волнуясь о зачислении в этом году. Но я? Я нервничал. Слишком много новых учеников, слишком много проверок, слишком много возможных концов.

Матерь Божья, просто пристрелите меня, и покончим с этим.

Если бы я не был занят проверкой документов до четырех часов утра, меня бы, вероятно, забавлял тот факт, что Мо подружилась с Трейс и сделала из нее своего нового питомца.

Как корову.

Только корову не пустили бы в колледж.

Да и Трейси была похожа на богиню. И эта богиня пришла в эту школу, чтобы превратить мою жизнь в ад.

Я улыбнулся, как делал это всегда, и встал в середине комнаты, наблюдая за тем, как студенты начали заполнять зал.

Те ребята, что махнули мне, были студентами.

А те, что кивнули?

Все они в моей власти. Скажем так, я имел больше власти над ними, чем в любых других университетах имеет президент старших классов.

Но такого не было в прошлом году.

Я должен был получить это право.

Чтобы не только очистить имя своей семьи... но и чтобы отомстить за ее смерть. Если быть честным, это больше для нее.

Но я никогда не скажу этого своей семье. Я заберу это с собой в могилу, как и они забрали ее невинность.

Я закрыл глаза и ущипнул себя за переносицу.

Я не хочу показывать слабость. Но все, что я мог видеть, были ее гигантские карие глаза и широкая улыбка. Та улыбка, которая доверяла мне, делала все вокруг прекраснее, когда все казалось таким ужасным.

Мой лучший друг.

Его забрали у меня.

Я был дома... в ту ночь, когда она умерла. Мой отец спрятал меня, боясь, что я снова опозорю семью, разбив свой бокал. Он выскользнул у меня из рук, в этом не было моей вины, но по его словам-да. Даже если бы я не разбил бокал, или меня не бросили в подвал, я не смог бы ничего сделать.

Но... по крайней мере, я мог бы попытаться, верно? Как глупо это было бы? Чтобы я сделал? В свои-то десять лет? Скорее всего, я бы тоже умер.

Ну, скорее всего, я умер бы с чувством собственного достоинства, так как был уверен, что смог бы дотронуться до ее руки. Моим последним словом стало бы ее имя, а последнее прикосновение было бы к ее коже.

И я молился бы Богу, чтобы он забрал мою душу, а не ее.

В комнате стало шумно, студентов становилось все больше и больше.

Чейз подошел с бокалом в руке, люди толпились вокруг, а я этого не чувствовал. Я просто хотел, чтобы мир сделал паузу.

Мне нужен был гигантский тайм-аут.

Время.

Смешно, люди даже не знают, сколько теряют времени.

Я ничего не терял.

Ведь, в конце концов, у меня его не было.

Я снова закрыл глаза и заставил себя улыбнуться, когда Чейз хлопнул меня по спине и пригрозил отрезать мне яйца, если я не приду в себя.

Он всегда видел меня насквозь.

– Ну, черт возьми… – Феникс свистнул рядом со мной.

Я повернул голову в сторону, открыв глаза.

Мимо нас прошла Трейс, одетая в одежду, которая была взята, скорее всего, из гардероба Монро.

– Ад, – на моем лице появилась ухмылка. – Она хочет привлечь внимание? Даже после того, как она плакала перед нами?

– Ну, – Чейз поднял брови вверх, – у нее это получилось. И я не могу винить тех парней, которые смотрят на нее.

– Посмотри в ту сторону еще раз, и я лично выколю твои глаза, – зарычал я, – чертовой вилкой.

– Воу! – Текс откашлялся. – Что-то случилось?

– Нет... – я ухмыльнулся, – просто... устал.

– Да, да, – Чейз и Текс переглянулись. – Усталость заставляет тебя выглядеть так сексуально неудовлетворенно, что ты прямо сейчас готов дрочить на этом стуле.

– Текс, – я сжал челюсть до такой степени, что она чуть не сломалась, – иди и раздражай кого-нибудь другого, пока я не застрелил тебя.

– Не впервой, – проворчал он и двинулся прочь.

Чейз положил руку на мое плечо.

– Никсон, что бы ты ни собирался делать, просто не надо, ладно?

Я убрал его руку и пожал плечами.

– Ты – босс? Нет. Вот когда ты станешь им, тогда и будешь говорить мне, что делать. А пока... Отвали.

Глава 6

Почему она выглядит так чертовски соблазнительно?

Никсон

Я снял свои очки и позволил себе рассматривать Трейс с головы до ног.

Черт, я собирался задушить Мо, когда она подошла ко мне, и, судя по выражению ее лица, моя сестра точно знала, что делала.

Она сузила взгляд, сжала губы, как бы говоря: «Ну? Как я с ней справилась?»

– Хорошая работа, – я кивнул Мо. – Она выглядит, как будто действительно похожа на нас.

Мо закатила глаза.

– Она такая же, идиот, – теплыми руками Мо обхватила мое лицо, поцеловала каждую мою щеку и отступила назад.

Не смотря на то, что мы с Мо одного возраста, она уважала меня. Я был мужчиной, она была женщиной. Наш отец говорил, что она всегда под ним и подо мной. Мо также знала, что меня злило, когда она начинала говорить о верности и любви ко мне.

Черт, я знал, что она заботилась обо мне, но от этого я не чувствовал себя лучше. Она схватила мою руку и сунула в нее записку.

Ну, дерьмо.

– Я так не думаю, – я усмехнулся, засовывая записку в задний карман, – она выиграла глупый конкурс. Тот самый конкурс, который мы устраиваем каждый год, когда у бедных людей во всем мире есть возможность присоединиться к высшему обществу. Она... – я посмотрел прямо на Трейси и наклонился так, чтобы она могла почувствовать, как чертовски сильно я мог навредить ей – уничтожить, если я этого захочу, – ...ей просто повезло.

Трейс покраснела и бросила мне в ответ:

– По крайней мере, я не глупая.

Я был в шоке.

Она только что назвала меня глупым? Перед Избранным? Серьезно?

Это было довольно смешно, так как она понятия не имела, что в этот момент, по крайней мере, три оружия наведены на нее и только ждали, когда она сделает неверный шаг. Мы ничего не знали о ней, никакой информации, поэтому она была опасностью, что так глупо угрожала мне. Я облизал свои губы и медленно приблизился к ней, позволяя себе наслаждаться ее раскрасневшимся лицом, сохраняя это в своей памяти. Я поднял руку. Для чего? Я не был уверен, но в ту же минуту мои пальцы задели микрофон, заставляя меня отойти от нее.

– Он включен? – Томас говорил в микрофон. – Внимание всем!

Черт. Я забыл о своей речи.

Я пробрался на сцену, медленно прошелся взглядом по всем людям, которые были в зале.

– Наш президент студенческого общества хочет поприветствовать вас и поздравить с возвращением! – Томас похлопал.

Все остальные последовали его примеру. Несколько девочек пытались схватить меня за руку, но охрана сработала быстро. У этих девок не было никаких шансов. Ученики начали скандировать мое имя.

Отлично, пусть Трейс услышит это.

Пусть она знает, сколько власти у меня было, пусть знает, что я могу сломать ей шею, испортить ей жизнь... ну или защитить от всего плохого, просто щелкая пальцем или кивая головой. Я поймал ее взгляд и начал речь:

– Я хотел бы представить кое-кого вам. Она здесь новенькая, – Трейс, казалось, была готова упасть на том же месте. – И я хочу, чтобы вы все тепло приняли ее и показали, как встречают в «Игл-Элит»! Прошу, встречайте… – я сделал паузу, – ...Доктор Тесса Стивенс, наш новый профессор истории.

Трейс заметно выдохнула. Я ухмыльнулся.

Бл*ть.

Она улыбнулась мне той улыбкой, за которую любой мужчина продал бы свою душу, чтобы увидеть ее хотя бы один раз.

Она снова в игре.

Я ждал, пока доктор Стивенс махала толпе, а затем продолжил:

– Я знаю, что вам не терпится начать вечеринку, – я подмигнул Трейс. Она снова побледнела. Боже, это было весело – следить за ее реакцией. Клянусь, я мог бы стоять здесь весь день и говорить все, что приходило в голову, и я был бы счастлив... наверное, впервые.

Мо обернула руки вокруг Трейс и наклонила голову, бросая вызов. Отлично. В эту игру могут играть двое. И сейчас было как раз то время – бросить Трейс волкам. По крайней мере, я смогу контролировать это. Ей не будет больно, она будет просто... смущена, унижена. Да, это была хорошая идея. И хотя мое сердце бешено стучало в груди, я все равно сделаю это. Я сделал следующий шаг. Чейз уже встал позади Трейс. Он знал, что я делаю, этот ублюдок был слишком умен. Я слегка кивнул головой и кашлянул.

– Я уверен, вы все заметили, что у нас новый студент. Победитель ежегодного конкурса «Игл-Элит», – моя улыбка стала шире. – Трейс, почему бы тебе не подняться сюда и не сказать несколько слов? Трейс направилась к сцене, тем временем Текс, пытался успокоить злую Мо.

Я наклонил голову и улыбнулся, послав ей воздушный поцелуй. Люди хлопали. Я протянул руку Трейс, когда она поднималась на сцену. Я не настолько бессердечный. У меня были планы на нее. Ее взгляд упал на мою руку. Она заколебалась. Я прочистил горло. Дрожащими пальцами она схватила мою руку и крепко схватилась за нее. И, клянусь, в тот момент я вернулся в свое детство.

***

– Никсон, Никсон! – она бегала вокруг, сводя меня с ума. – Думаю, что поцарапала колено.

– Это слезы? – я пытался звучать противно, когда на самом деле мое сердце разрывалось на части. Я ненавидел, когда она плакала.

– Нет, – она скрестила руки. – Вода. Мне в глаза попала вода.

– Вода попала в твои глаза? – повторил я угрюмо, потом протянул руку. – Давай я помогу тебе встать, мы пойдем и обработаем рану?

 Ее гигантские карие глаза съедали меня. Этот взгляд такой доверчивый, такой... любящий.

– Хорошо, Никсон... и мне не будет больно?

– Нет, – я схватил ее за пухленькую руку и поцеловал, – я никогда не сделаю тебе больно.

***

Я быстро выпустил руку Трейс. Что это было? Я сойду с ума с этой девушкой. Может, это случилось, потому что она напомнила мне о ней, о той, кого я потерял? Я быстро проговорил в микрофон:

– Трейси Рукс.

Сжал ее руку и спустился вниз.

– Мне кажется, или она в пяти секундах от падения в обморок? – Феникс встал рядом со мной.

Мы были на одной стороне, пока Чейз ждал Трейси на другой.

– Думаешь? – прошептал я.

– Она бледнее, чем призрак. Она похожа на... – Феникс покачал головой, – это то, чего ты хочешь? Унизить ее?

Я огрызнулся:

– Да, Феникс, это то, чего я хочу.

– Хм, твоя новая игрушка...

– Ага.

Трейс помахала со сцены. Господи, это было хуже, чем я думал. Они собирались уничтожить ее, разорвать ее, а она смеется.

– Я могу помочь... – Феникс прошептал.

Чего он хочет?

– Хорошо, – я смотрел на Трейс. Она взяла в руки микрофон и уверенно начала говорить.

– Трейси Рукс, это деревенское имя, – шутила она. – Там, откуда я приехала, коров больше, чем людей, а бармен знает всех по именам. Вы можете думать, что я здесь не к месту, но я благодарна за предоставленную возможность. Благодарна за возможность учиться и благодарна за то, что пока я тут стою, Никсон не пытается подставить мне подножку или скинуть меня со сцены. Так что, думаю, у меня еще не все потеряно. Муу…

– Святое дерьмо, она только что мычала? – спросил я вслух.

Феникс умирал со смеху. От удивления я приоткрыл рот, пока наблюдал, как минимум половина учеников хлопали ей.

Смешно. Я должен был заставить их ненавидеть ее. Ненавидеть, а не уважать.

Об этом? Трейс только что нарисовала мишень размером с корову на своей спине... потому что доказала, то что она будет бороться.

Пытка – это удовольствие, а если твой заключенный слабее тебя в один или два раза? Я имею в виду, это конец.

Вы не стреляете в самое медленное животное, если охотитесь за быстрым. Вы охотитесь за тем, кто является самой большой проблемой. И она просто сделала это.

– Скоро будут ее похороны, – вздохнул Феникс. – Я прав?

Я попытался скрыть удивление на моем лице. Трейс медленно спустилась со сцены и взяла за руку Чейза.

Твою мать.

Без колебаний. Она сжала его руку, а потом они просто стояли и улыбались друг другу. Чейз, тот же Чейз, который провел все утро, вытягивая информацию из человека, выдергивая ему ногти, а потом убив его.

Серьезно?

Он прошептал что-то ей на ухо. И она смутилась. Черт возьми, она покраснела.

– Так, так, – прошептал Феникс, –Малыш Чейз не знает, что нельзя заигрывать с новым увлечением босса?

С этими словами он ушел, оставив меня в бешенстве. Черт возьми, я должен был узнать, о чем они говорили, но в первую очередь, мне нужно было понять, почему меня это интересовало.

Глава 7

Мечу свою территорию.

Чейз

Она чертовски привлекательна.

Все мое тело горело желанием, когда ее длинные ресницы касались высоких скул. Она помахала рукой толпе, и у меня появилось желание обнять ее и защитить хрупкое тело от всего плохо.

Не только от Никсона.

От этого мира.

От Избранных.

Вау, классный список.

Я не мог не восхищаться ее храбростью. Черт, кто-то другой наделал бы в штаны. Вместо этого она мычала. Как корова. Кто знал, что самым трудным в последний год будет сохранить новенькой жизнь?

– Я знал, что ты будешь другой, – прошептал я, пока помогал ей спускаться со сцены.

Ее теплая рука прекрасно вписывалась в мою. Моментально я почувствовал чей-то взгляд на себе. Когда я поднял глаза и встретился с его глазами, я был рад, что мы были в толпе. Никсон, казалось, был готов вытащить пистолет.

Весело.

– Другой? – она слегка повернула голову, ее глаза изучали мои, требуя больше, чем я мог бы ей дать. Я знал этот взгляд. Прочистив горло, я наклонился.

– Это комплимент, девочка с фермы, – Боже, как хорошо. – Привыкай к этому, потому что ты только что заработала уважение от половины студентов.

– А другая половина? – спросила она медленно, ее ресницы отвлекали меня.

Ничего не случится, если я буду с ней честным, правда?

– А другая половина не остановится ни перед чем, чтобы уничтожить тебя. Просто слушай Избранных, и все будет хорошо.

Я остановил ее, когда она направилась к Мо, и посмотрел на ее губы. Эти губы были так невинны, такие пухлые, мне хотелось их попробовать.

– А на чьей стороне ты, Чейз? – ее губы не двигались, но при этом дыхание обвевало мое лицо. Кто-то должен был предупредить меня, что девочки из Вайоминга-чертовы серены. Я сглотнул, убирая выпавшую прядь ее волос за ухо.

– Я всегда на стороне красивых девушек.

Она опустила голову. Как будто ожидала, что я ее оскорблю. Никсон рушит уверенность в ней.

Жалко, разрушать совершенство. Но я не боролся бы с ним. Он был хорош в том, что делал. Он обеспечивал всем безопасность. Он сохранял семье жизнь. Но она не член нашей семьи, а он делал для нее то, что никогда не делал для кого другого.

Вздохнув, я поднял ее руку к губам и нежно поцеловал запястье. Мои губы коснулись ее мягкой кожи. Я выпустил руку, но сделал это не потому, что хотел. В ту минуту я поднял голову, мои глаза встретились с глазами Никсона.

Он был зол.

Мо быстро взяла Трейс за руку и увела на другую сторону.

Черт, почему она так прекрасна?

– Эй, Чейз, – Бьянка вцепилась в мою руку, но я оттолкнул ее, не обращая внимания на ее надутые губы.

– Какие-то проблемы? – спросил я, как только подошел к Никсону.

Его брови взметнулись вверх, как бы говоря: Ты в себе?

– Ну? – я наклонял голову.

– Мне нужно пострелять.

– Ты хочешь, чтобы я нашел тебе кошечку? – я серьезно. – Я имею в виду, я уверен, что смогу ее найти, но, может, тебе нужна белочка...

– Сделай это для меня... – Никсон пожевал нижнюю губу. – Белочка? – он засмеялся, а затем обернул руку вокруг моей шеи, притягивая ближе к себе, – Чейз, просто будь уверен, что на твоем лице улыбка, прежде чем я нажму на курок.

– Все это сексуальное напряжение плохо влияет на ваши отношения, брат, – сказал Текс и поднял руки, направляясь к нам, – Вообще-то, это очень вредно для здоровья.

– Разве несколько минут назад я не сказал тебе проваливать или я тебя застрелю? – Никсон сплюнул.

– Действительно, – Текс закатил глаза. – О, кстати, все на месте. Я проверил, – он бросил Никсону зажигалку. – Похоже, кто-то двигается в неправильном направлении и все такое.

Я посмотрел на зажигалку в руке Никсона и поморщился.

– Кэмписи.

– Текс…

– Не-а! – Текс поднял руки. – Я ухожу. Вы сможете справиться с ним, Босс. Там должен быть симпатяжка, я могу окунуть руки в... о, смотрите, Мо!

Никсон низко зарычал, Текс махнул рукой и побежал в ее сторону. Феникс выбрал именно этот момент, чтобы подойти.

– Хочешь, я разберусь с ним?

– Чейз, – сказал Никсон гладко. – Может быть ты, Чейз?

Я чувствовал себя ужасно, но, конечно, почему бы нет?

Я протянул руку и проверил зажигалку.

– Как ты думаешь, Кэмписи когда-нибудь отстанут?

Господи, они должны просто оставить Текса в покое.

– Ах... – Никсон отпустил меня и пожал плечами, – ...они ничего нам не сделают, никакого вреда. Это тактика запугивания. Я пришлю тебе адрес. У него нет чисто заработанных денег, он может использовать это как прикрытие. Найди дилера, поиграй с ним и отправь в Сицилию. Хорошо?

– Да, – я лизнул мои губы. – Насколько далеко я могу зайти?

– Ну, после моей пытки ты бы его не узнал, – голос Никсона звучал твердо. – Делай что хочешь, только позже. После танцев. А пока...

– А пока...? – повторил я.

– У нас есть девушка, которую нужно проучить.

– Ты имеешь в виду унизить.

Эти слова проделали дыру в моей груди. Всем телом он повернулся ко мне.

– Слушай сюда. Я не знаю, в какую игру ты играешь, но ты ее не тронешь, я пока не тронул ее, никто из вас не тронет ее. Понял?

Я свистнул.

– Уфф...

– Что?

– Текс был прав, – я подмигнул Никсону и похлопал его по спине. – Секс. Ты должен заняться сексом. Может быть, это спасет кому-нибудь жизнь.

– Ты предлагаешь мне заняться сексом, чтобы удержаться от убийства?

– Белочки, – я кивнул. – Я предлагаю тебе заняться сексом, поэтому тебе не придется стрелять в белочек. Оставь их, старик.

Никсон закрыл глаза, вероятно, моля Бога о терпении.

– Скажи мне, что ты доверяешь мне.

– Я доверяю тебе, – я кивнул. – И в ту минуту, когда я увижу, что у тебя проблемы, я вмешаюсь. Обещаю. Это моя работа.

Никсон отвернулся, сунув руки в карманы.

– И почему ты думаешь, что я буду нуждаться в твоей помощи?

– Вот… – я указал на его лицо. – Вот сейчас.

– Что? – отрезал он.

– Это игрушки, – я пожал плечами.

– И я уверен, что они направлены не на меня.

– Ты не знаешь, о чем говоришь, – Никсон продолжал идти в сторону девочек, пока они сидели за столом.

– Да, я знаю, – прошептал я, позволив ему пройти мимо меня. Он собирался продолжить представление, которое я наблюдаю весь долбанный день.

Глава 8

Я люблю ее... я ненавижу себя за то, что люблю ее.

Текс

Я увел Мо в сторону, пока новенькая сидела за столом и с удивлением смотрела на закуски.

– Текс, – зашипела она, локтем ударяя меня в живот, – не сейчас. Моя соседка там.

– Но... – я скользнул рукой по ее спине. – ...Я здесь.

Она закатила глаза. Я нежно поцеловал ее в шею.

– Пропустим танец.

– Нет, – она положила еды в свою тарелку и ухмыльнулась.

Я знал ее игру, она знала мою. Мы флиртовали, целовались и иногда, когда она была в хорошем настроении, то позволяла снять с себя рубашку.

Но ничего не доходило дальше, и это было не из-за того, что я боялся Никсона, который мог бы ворваться в нашу комнату с ружьем в руках.

Я не мог перестать думать о ее губах, ее улыбке — черт, все в этой женщине пробуждало во мне желание встать перед ней на колени.

Самое глупое?

Я хотел только одну Мо.

Я хотел, чтобы мы с ней были одни, чтобы все дерьмо, которое возвращается ко мне из прошлого, исчезло. Но этого не случится.

Во-первых: мой отец крутится вокруг меня.

Во-вторых: Никсон был Боссом... хотя его отец был жив. Это заставляло меня задуматься, это заставило хотеть наследие. Но у меня ничего не было.

Ничего и никого, кроме Мо. И мне кажется, что этого достаточно. Мне не нужно быть боссом. Я не хочу нести ответственность за тысячи людей, которые будут ждать от меня мудрых действий.

Я просто хотел ее.

– Ты великолепна, – прошептал в ее волосы. – Сегодня? Когда девушка, которая мычит как корова, заснет... – я прикусил ее нижнюю губу, – ...ты моя.

Она отстранилась, ее глаза горели огнем.

– Что? Ты прокрадешься в мою комнату?

– Нет! – я шлепнул ее по заднице. – Вообще-то, это ты тайком пробралась в мое сердце.

– Мечтай, Текс.

– О, именно это я сейчас и делаю. Поверь мне, – я облизнул губы и закрыл глаза, – я мечтаю о...

– Иди, доставай кого-то другого.

– Сегодня, Мо... – я подмигнул, – ...ты будешь в моей постели.

Она смущенно посмотрела на свои руки.

– В постели с врагом, хм?

Меня как будто облили ледяной водой. Я отстранился от нее, заставляя себя замолчать. Я снова почувствовал себя ребенком. Я вспомнил детство. Когда я был нелюбимым, ненужным. Черт, даже сейчас я никому не нужен. И она дала мне знать, что я не нужен даже ей. И, вероятно, никогда не буду.

– Подожди свою соседку по комнате, – сказал я низким голосом и пошел прочь, желая, чтобы я родился с другим именем.

С любым, кроме Текса Кэмписи.

Глава 9

Я должен был уйти.

Никсон

Вечеринка была в самом разгаре, когда я шел через толпу.

Монро и Трейс сидели за столиком.

Я не знаю, почему я делал это. Я вовсе не намеревался преследовать ее, как сумасшедший, и до сих пор не знал, что собирался делать.

Была проблема - у меня никогда не было... Женщин.

Или женщины, если быть точным, за которой я пойду куда угодно. Хотя я знал, что это глупо, и моя реакция на нее не имеет никакого значения.

Но я ничего не мог с собой поделать.

И я ненавидел ее за это.

Я ненавидел ее за то, что она заставляла меня чувствовать себя так, как не чувствовал никогда.

Какое право она имеет врываться в мою жизнь и делать ее... лучше? Делать что-то... хорошее?

Я сжал кулаки и сделал несколько глубоких вдохов, затем пошел к столу девочек. Толпа расступилась, люди смотрели на меня, как всегда, но мое внимание было уделено ей и только ей. Я до сих пор не был уверен, что собирался сделать.

Поцеловать ее? Подразнить ее?

Трейс поднесла чашку к губам и сделала глоток.

Мгновенно она начала кашлять и стучать по своей груди, пока моя сестра смеялась, согнувшись на стуле.

Текс стоял позади Мо, его руки, массировали ей плечи. Он встретился взглядом с моими глазами, и подмигнул мне.

Да, я разберусь с этим позже.

Чейз пошел в ногу рядом со мной. Наверное, чтобы удержать меня от глупых поступков и, честно говоря, я был благодарен ему за это, потому что от одного взгляда на ее шею, я сходил с ума, как человек, который умирает с голода.

Феникс поставил стул рядом с Тексом.

Здорово, все увидят это...

Но также, они будут свидетелями моей гибели, если это можно так назвать. Когда разговор с девушкой для меня был проблемой?

- Что? У вас нет алкоголя в Вайоминге?

Я пять минут шел к их столику, и вот что вылетает из моего рта? Действительно?

Чейз и Текс переглянулись, в то время как Феникс хихикнул, прикрывая рот рукой.

- Да, но если тебе нет восемнадцати, а ты пьешь алкоголь, тебя арестуют, умник, - она поставила стакан, отказываясь смотреть на меня.

Она схватила клубнику и крутила ее между пальцами.

- Здесь нет закона, - сказал я, ставя стул возле Трейс, тем самым отодвигая Мо в сторону. - И если бы был закон, я бы был шерифом, судьёй и присяжным, - я пытался держать мой голос ровным.

Трейс вскинула бровь и кивнула.

- Хорошо тебе.

Потом она сделала очень странную вещь. Она потянулась через стол и погладила мою руку.

Резко, я убрал руку со стола.

Твою мать.

Мне нужно положить этому конец.

Положить конец ее желанию потрогать меня или поговорить со мной.

Мо усмехнулась позади меня. Я смотрел на Трейс, желая показать все, что находится за маской, которую я носил, желая рассказать ей все, что у меня на душе.

Текс хмыкнул позади меня.

- Могу я пригласить тебя на танец?

- Не убивай моего брата, Трейс, - Мо рассмеялась.

- Я постараюсь контролировать свои порывы, - Трейс взглядом встретилась с мной.

Чейз ухмыльнулся и плюхнулся на стул рядом с Трейс.

- О, я не хочу, чтобы ты...

- Уходи! - крикнул я, шокируя себя и Чейза.

Он поднял руки и вышел из-за стола, Феникс засмеялся, но все равно пошёл за ним, в сторону танцпола.

Эмоции бурлили во мне.

Почему? Почему из-за неё? Почему, чёрт возьми, именно сейчас?

- Зачем ты это сделал? – Трейс качнула головой, а волосы мягко упали на плечи.

- Потому, что он не должен был флиртовать с тобой, - я пожал плечами и взял клубнику с её тарелки и покрутил между пальцами.

Мне нужно было чем-то занять свои руки, чтобы не послать все к черту и не обернуть свои руки вокруг ее талии.

Она покраснела, чем очень сильно взбесила меня. Это означало, что этот флирт ей... нравился. Это не должно было быть так.

- Он не флиртовал.

- Да, он делал именно это, - я взял еще одну клубнику.

- Нет, - она ударила мою руку, и клубника выпала из моей руки. Святое дерьмо. Она прикоснулась ко мне два раза, за десять минут.

Какую часть из правил она не поняла? И, какого черта, ей сходит это с рук?

- Он не флиртовал. Он просто был милым. Тебе стоит попробовать стать таким.

Она опять покраснела и начала поправлять свою юбку. Затем взглянула на меня из-под густых ресниц.

- Милая... - я осторожно двинулся к ней, - ...я могу быть добр к тебе. Поверь мне. Я могу быть настолько добрым, что ты будешь сходить с ума от этого. Но... ты, действительно, хочешь этого? Хочешь, чтобы я был милым?

Я двинулся к ней ещё ближе, мои губы были в дюйме от ее лица. Я тихонько подул на ее пухлые губы, потом облизал свои.

Ее дыхание сбилось. Она подняла голову, все еще тяжело дыша.

-Вот, - я протянул клубнику, предоставляя ей возможность принять ее, предоставляя ей возможность прикоснуться ко мне в третий раз, интересно, она была достаточно смелой, чтобы сделать это?

В ту минуту она потянулась за ней, я отодвинул руку с ягодой и подмигнул ей.

- Нет. Позволь мне.

Я поднес клубнику к её губам, завидуя, что ягода попадёт в её рот. Я не мог подавить стон, который рвался наружу.

Она наклонилась вперед.

- Открой рот, - скомандовал я хриплым голосом.

- Нет, - ее зубы сжались, а глаза расширились.

- Тогда ты не получишь клубнику.

- Думаю, я это переживу.

Когда она встала со стула, все её тело дрожало. Я взял её за руку и потянул на себя.

- Сядь!

Медленно она села обратно. Своей рукой я все еще держал ее. Пульс у этой девушки бешено бился, так же, как и у меня.

- Я не хочу превращать твою жизнь в ад. Ты знаешь это, не так ли? Я не хочу, чтобы ты плакала каждую ночь или проклинала меня каждое утро. Знаешь, это твой выбор. Ты автор своей судьбы. А играть по моим правилам или нет - это уже твой выбор, - худшая речь за всю мою жизнь, но я не мог по-другому.

- Почему это так важно? В любом случае, я никогда не смогу доверять тебе.

Было чувство, как будто она ударила меня, а затем ещё раз...и ещё раз. В моём мире, доверие значило больше, чем любовь. Доверие было всем.

- Доверие – это как любовь. Его не существует. Это сказка. Общество кормит нас им, чтобы заставить подчиниться. Я не жду того, что ты будешь доверять мне. Я жду того, что ты будешь следовать правилам. Правила держат тебя в безопасности.

Есть не так много способов, которыми я мог бы объяснить, почему это так важно. Она должна держаться от Избранных подальше, и прислушиваться к нам одновременно.

Если люди увидят, как я отношусь к ней, если люди увидят, что она другая, они сделают из неё мишень.

Так что, если она не доверится мне, если она откажется слушать Избранных, мне придётся уничтожить её. Я заставлю её чувствовать себя плохо, так что она будет нуждаться во мне.

И, черт возьми, я хотел чувствовать себя нужным.

Я решил все в ту же минуту. Я хотел опозорить её перед всеми, я хотел сломать её, разорвать на части, потому что если я не сделаю это, этим займутся другие. Если ей сделают больно, я хотел бы защитить её. И я бы защитил, но меня злило, что я хочу прикасаться к ней. Я злился на нее за то, что она не слушает меня и делает все наоборот.

- А если я не буду следовать правилам? Что тогда? - она бросила вызов, я знал, что она это сделает.

Я встал и бросил клубнику на тарелку.

- Тогда я заставлю тебя, и последнее что я хочу - это слушать истории от моей сестры о том, как ты плачешь каждую ночь только потому, что не можешь следовать правилам.

Ее ноздри раздулись.

- Хорошо.

С фальшивой ухмылкой, я поправил свой галстук.

- Я знал, что мы поймем друг друга... в конце концов.

- Я не согласна с тобой. Просто это самый быстрый способ заставить тебя уйти.

Я пытался не засмеяться. Это было похоже на правду. Студенты разрушат ее, сломают ее, а затем обернут веревку вокруг ее шеи.

Ее сила воли была прекрасна, и она будет сломлена. Она была пешкой в игре, и даже не подозревает об этом.

Это была моя школа, моя семья, моя работа. И она стояла на пути выполнения моей работы. Я мстил. Мстил за ее смерть, смерть её родителей.

Молча, я собрался с мыслями, а затем протянул руку и коснулся ее щеки.

Она вздрогнула от моего прикосновения, и я снова почувствовал, что Вселенная даёт мне шанс отступить.

Но я проигнорировал это. Снова.

- Потанцуй со мной, - это был приказ, а не просьба.

Она открыла рот, вероятно, чтобы снова отчитать меня, поэтому я потянул ее в сторону танцпола.

Люди разошлись в стороны. В конце концов, я редко уделял девушкам внимание, не говоря уже о новых студентах, которые на четыре года младше меня.

Ее начало трясти, как только я потянул ее в свои объятья.

Когда я посмотрел в ее глаза, я знал, что она все поняла. Она собиралась все испортить, прежде, чем все станет лучше.

Мы танцевали, и я предполагал, что я это делал не потому, что хотел унизить её, просто... я действительно хотел танцевать с ней.

Я вообразил мир, в котором не существует моей семьи; мир, где я простой студент, который танцует с девушкой, что ему нравится. Это было бы хорошо.

Но мне было неприятно.

Я никогда не был хорошим.

Она просто хотела выяснить, насколько ужасным человеком я мог быть. Песня закончилась.

Песня закончилась, и я оттолкнул ее, чувство потери заполнили все моё тело. Она отступила.

- Что? - я закричал, а потом засмеялся, убедившись, что внимание всех находящихся в зале обращено на нас. Это должно было выглядеть реалистично. - Ты с ума сошла?

Трейс покачала головой, и обернулась руки вокруг своего тела.

- Ты думаешь, я могу переспать с кем-то вроде тебя? К какому типу девушек ты относишься? На ферме они делают это по-другому?

Ее лицо стало ярко-красным. Боковым зрением, я увидел, что Чейз пробирается сквозь толпу. Сейчас будет ещё хуже.

- О, это так, да? - я сложил руки на груди. - Поверь мне, девочка с фермы, меня не волнует, сколько макияжа на твоём лице, или насколько дорога твоя одежда. Я не поставлю даже пол крысиной задницы на то, что половине парней здесь ты нравишься. Ты благотворительность. Я не трахну тебя, даже если ты мне заплатишь. Так что мой ответ - нет. И в следующий раз, придя на вечеринку, имей любезность надеть новые туфли.

Вместо рыданий, она бросилась на меня, но Текс появился передо мной в одно мгновение, защищая меня, а не ее.

Он не смог бы быть героем, Текс знал, что я делаю. Я видел это в его глазах. Он был бесчувственным ублюдком, и он знал это.

Оттолкнуть ее, чтобы они дразнили её. Она так сильно дрожала, и я подумал, что она упадёт в обморок. Мо оттолкнула меня. Я дал ей знак, чтобы она позаботилась о Трейс.

Вскоре Чейз присоединился к Тексу.

Трейс орала на них, чтобы они отошли от неё, но, ни один из них не шелохнулся.

Даже когда студенты начали кидать в нее едой, они стояли рядом со мной. Это был их способ доказать ей, что если придётся выбирать, они всегда будут на моей стороне.

Никогда на ее.

Когда Чейз и Текс ушли с Мо и Трейс, все студенты посмотрели на меня.

Они ждали, моего разрешения.

Я ухмыльнулся и пожал плечами.

- Что? Разве это не вечеринка? Где музыка?

Люди засмеялись, и снова заиграла музыка.

- Так... - сказал Феникс, подойдя ко мне, пока я боролся с желанием побежать вслед за ребятами

, - ...это было... немного...

- Это было необходимо.

- Зачем? - брови Феникса взлетели вверх, - я имею в виду, не пойми меня неправильно, мне нравится такое отношение к людям, но почему, чёрт возьми, ты оттолкнул её именно сейчас?

Я сглотнул и хлопнул себя по руке. Привычка.

- Она была слишком близко. Мы же не хотим этого, не так ли? Если люди увидят, что она не уважает нас, как думаешь, что они сделают?

Феникс тихо выругался.

- Кроме того, она нуждается в защите, и единственный способ обеспечить это, дать ей понять насколько все может быть ужасно.

- Ты ее проверял?

- Она ни за нас, ни против нас. В любом случае, она должна знать, что даже если мы предлагаем ей защиту от избалованных богатеньких детей, которые ходят здесь, это не потому, что она нам нравится или потому что она часть нас. Она никогда не будет одной из нас. Это должно быть ясно. Мы не будем защищать ее, пока она, наконец, не приползет к нам, прося о помощи, но... все имеет свою цену.

- Никсон... - Феникс похлопал меня по спине, - ...тебе не кажется, что ты слишком остро реагируешь? Она просто девушка, - он посмотрел вниз, - Она красива, она…

- Тронешь ее, я убью тебя, - выплюнул я, - И ты прав, она просто девушка. Найди кого-нибудь другого для удовлетворения своих потребностей.

Это был удар ниже пояса для него.

Я никогда не использовал его прошлое против него, никогда не обсуждал это.

И вдруг я понял, что я смотрю не на своего лучшего друга, а абсолютно неизвестного мне человека. Он кивнул и отступил, его челюсть сжалась.

- Будет сделано, босс.

Он редко называл меня боссом. Я был для него другом. В конце концов, я обещал ему, что он будет третьим в очереди, рядом с Чейзом.

- Феникс…

- Увидимся, - он повернулся на каблуках и ушел, а его плечи опустились.

Я наблюдал за ним, пока он шел к двери. Я знал, что ничего не смогу с этим сделать. Только что, на наши судьбы была поставлена печать.

Глава 10

Танцы и Сапожки.

Чейз

Он послал меня, как ребенка.

Самое худшее? Я послушал его. Как будто я чего-то стыдился, приглашая её на танец. В какую игру он играет?

Вздохнув, я подошел к краю танцпола, в то время как Никсон взял ее за руку и улыбнулся.

Мой кулак сжался.

Нет ничего веселее, чем наблюдать за тем, как мой двоюродный брат танцует с девушкой, которая мне нравится.

И когда я говорю “нравится", я серьезно. У нее были карие глаза и темные волосы.

Она была сексуальна, невинна, и я хотел ее, даже если она будет занозой в заднице ближайшие несколько месяцев.

Он взял ее за руку.

И повел ее на танцпол.

Я должен был проверить периметр, но все на чем я мог сосредоточиться, это его рука не ее спине.

Весь ад вырвался на свободу.

Я не слышал, что он сказал. Все, что я слышал, это крик:

– Поверь мне, девочка с фермы, меня не волнует, сколько макияжа на твоём лице или насколько дорогая твоя одежда. Я не поставлю даже пол крысиной задницы на то, что половине парней здесь ты нравишься. Ты благотворительность. Я не трахну тебя, даже если ты мне заплатишь. Так что мой ответ – нет. И в следующий раз, придя на вечеринку, имей любезность надеть новые туфли.

Я замер.

Мы делали много дерьма людям.

Но, честно говоря, в тот момент, убить его было бы меньшим, что я хотел сделать. Она была сломлена, и Мо сразу же встала на ее защиту.

– Текс...

Мне не нужно было дважды повторять. В тот момент я сделал свой выбор, и это была не она.

Не Никсон.

Меня не волновало, что он был моим боссом, что он, вероятно, убьет меня в следующий раз, когда увидит.

Я просто хотел знать, что она в порядке.

Никто не заслуживает такого.

Физическая рана заживает, по сравнению с эмоциональной. А та, которую нанес ей Никсон, была настолько глубока, что даже лучшим психологам потребуются года, чтобы остановить кровотечение.

Унижать одного человека перед другими людьми – этим мы мстили в Игл-Элит.

– Отойди от меня! – Трейс кричала, пока я шел в ее сторону. Я схватил ее за руку, не заботясь о том, что она может выколоть мне глаза.

Мы четверо молча шли в сторону кампуса.

Когда мы дошли до общежития, она начала трястись. Я не знал, что делать, как помочь ей.

Она полезла в сумочку, чтобы достать карту.

Проклятие. Я достал свою карту и поднес ее к кнопке вызова лифта.

Моя рука упала на ее спину, когда я мягко толкнул её вперёд.

Лифт был большой, но в тот момент мне так не казалось. Каждый вздох, который она делала, каждое содрогание, которое мучило ее тело, уничтожали меня.

Я хотел прикоснуться к ней.

Но вместо этого, я сделал единственное, что мог сделать.

Я стоял как можно ближе. Моя рука касалась её руки, и я получал удовольствие от ее тепла.

Когда мы, наконец, зашли в комнату Мо начала орать.

– Он засранец! Я знаю, что не должна его защищать, но если бы он знал, что эти туфли были твоей бабушки...

Я взмахнул руками в воздухе.

– Я не понимаю. Что такого важного...?

– Она мертва, ублюдок!

Да. Я забыл об этом.

Как полный придурок.

Трейс опустила голову, и слезы начали капать с ее лица.

И понемногу кусочки головоломки вставали на свои места.

Да, она была расстроена тем, что сделал Никсон, но даже когда он опозорил ее перед всеми, но это не то, что задело её. Не зная того, он вырвал её сердце и растоптал его.

Судя по ее одежде в первый день, у нее не было много денег, а это означает только одно. Обувь от ее бабушки? Наверное, одна из немногих вещей, которая была для неё важна.

Выругавшись, я вышел из комнаты.

Текс последовал за мной, сохраняя спокойствие.

– Так... – Текс засунул руки в карман, когда мы зашли в лифт, – ... это было...

– Заткнись, – гавкнул я и выбежал из лифта, зная, что он не пойдёт за мной.

Текс засмеялся и пошёл в противоположном сторону.

Дрожащими руками, я набрал номер поставщика.

– Мне нужны самые дорогие сапоги, из новой весенней коллекции.

– Я был бы рад помочь Вам с покупкой, сэр, но Вы должны знать, что эти сапоги...

– Они нужны мне. Прямо сейчас. Мне нужно, чтобы они были у меня к шести.

– Шести?

– Утра, – сказал я медленно. – Девятый размер.

– Хорошо, сэр.

Я не знал, что мне делать, кроме как сидеть около общежития и ждать пока доставят сапоги.

Это именно то, что я сделал.

Я сидел в тени и ждал. К пяти тридцати я сделал ещё один телефонный звонок, и сапоги были переданы мне.

Я хотел, положить их у двери ее комнаты. Я хотел бы стать парнем, который извиниться перед ней. И я бы сделал это не для Никсона. А для себя.

Проклиная мафию всю дорогу до своего этажа, я сжимал коробку с сапогами в моей руке и пошел в свою комнату.

Я написал записку.

И она была отстойной.

Кто писал записки? Как будто я вернулся в школу. Но я хотел сделать что-то особенное, что-то приятное. Черт, после этого дерьмового вечера, в один сапог я должен был положить вино и успокоительное.

Я поднял руку, чтобы постучать в дверь.

И я представил, как Трейс открывает ее, и она, скорее всего, обняла бы меня. Может быть это станет началом наших отношений.

Я делал бы для неё все, и мы… что? Что случится после того, как мы начнём встречаться?

Она не одна из нас. Она не вписывается в наш мир.

Я опустил руку и уставился на дверь.

Наше будущее закончилось, так и не начавшись.

– Чейз? – женский голос назвал мое имя. – Это ты?

Я повернул голову налево, где стояла Молли, в одной длинной майке.

– Да, – я отвернулся.

– Может, зайдешь ненадолго?

Нет. Я не хочу.

Я хочу постучать в дверь.

Но вместо этого, чтобы не разрушать жизнь девушки, я отстранился и покачал головой.

– Может в другой раз, Молли.

Пока я шел к лифту, задумался. Когда-нибудь, я решился бы на это?

Глава 11

Сестры должны быть вне закона.

Никсон

Мо: Что за фигня?

Сообщение пришло в семь утра на мой телефон. Я был в своем "кабинете", который находился на территории кампуса. Хотя этот "кабинет", больше всего напоминал холостяцкую берлогу, в которой была кухня, спальня, шкаф с чистой одеждой и большой телевизор. На самом деле, это выглядело так: богатый парень делает все, что хочет в школе, которая принадлежит ему. Но это было необходимо. Последние несколько лет, большую часть времени я проводил не дома, а в «Игл-Элит», значит, мне нужно было место для сна, подальше от учеников. Кроме того, так мне было легче иметь доступ к системе. Де Ланг не знал об этом.

Я смотрел на мой телефон добрых пять минут, прежде чем ответить Мо.

Я: Что за фигня? Ты что, не можешь найти свою обувь?

Мо: Не будь ослом. Она обедает с нами.

Я: Хм, девочке надо есть.

Мо: Ты в порядке, брат?

Я: Приглядывай за ней, если она скажет или сделает что-нибудь подозрительное, ты знаешь, что делать.

Мо: Я не убью ее за любопытство.

Я: Я и не прошу тебя. Если она сунет нос туда, куда не надо, это сделаю я. А теперь, иди на урок и, прошу, не поднимать юбку перед Тексом, ему тяжело сосредоточиться.

Ответа я так и не получил, только один смайлик.

Последние несколько дней я не спал. Бизнес, в который меня тянет все больше и больше, забирал все моё свободное время.

Чёрт, да у меня не было этого свободного времени!

Я пытался найти человека, из-за которого разрушился союз двух семей, Абандонато и Альферо. На данный момент главным подозреваемым был босс семьи Де Ланг, но что странно, за последний год он не сделал ни одного неверного шага. У него не было денег, возможно, в этом и была проблема. Надо было заключить с ним сделку, бросить кости и проследить за ним. Я быстро надел форму и вышел из комнаты. Дверь закрылась за мной. Коридор был полупустым; несколько девушек махнули мне, но не обратил внимания.

– Ты выглядишь ужасно, – Текс догнал меня и ударил по спине. Чейз подтянулся к нам в холле. Выражение его лица, говорило, о том, что он чувствует вину.

Перед кем?

– Как прошла вчерашняя ночь? – спросил я ровно.

– Несколько царапин тут и там, – он бросил мне свой телефон. Я просмотрел фотографии и ободряюще кивнул. Лицо было узнаваемо, но с трудом. Отсутствовали пальцы руки и ног.

– У него все зубы на месте, – Чейз пожал плечами.

– Я был щедрым.

– Забавно, я тоже, – Текс кивнул. – Прошлой ночью я был так щедр, я...

– Если речь идет о Мо, пожалуйста, воздержись, – я поднял свою руку. Текс улыбнулся, но его глаза сверкали огнем.

Чёрт, я должен быть начеку рядом с этим парнем. Он слишком умен, и меня очень сильно злило, что он заставлял людей думать иначе. Он даже заставил меня поставить ему личную охрану, из-за его прошлого, он знал, что это последнее, что я должен делать, ведь я-босс.

– Позвони своему отцу, – я бросил телефон обратно Чейзу, – скажи ему, чтобы бросил семье Де Ланг кость. Я хочу заключить сделку с ними, небольшую сделку. Дать им немного денег и посмотреть, для чего они их используют.

– Уже, – Чейз послал быстрый текст, потом застонал. – Я чертовски сильно ненавижу школу, – закатив глаза, я ударил его по спине.

– Ты думаешь, я ее обожаю?

– Класс двоечников, – Феникс кивнул нам из-за двери, – давайте не опаздывать...

– Действительно, – я фыркнул, – они же могут нас выгнать?

– Ага, – Текс согласился. Мой телефон завибрировал в кармане. Я собирался прогуляться урок, но остановился, увидев сообщение от профессора Сандерса.

Он просил меня заменить его на уроке политики у новичков. Почему я? Я проходил у него стажировку. Он написал, что его мама умерла, и я улыбнулся. Да, да, улыбнулся. Потому что я просмотрел список учеников и увидел имя Трейс.

Есть ли способ лучше, следить за девушкой, которая мне не принадлежит, чем стать ее учителем?

Черт, я представил, как…я покачал головой. Этого не случится. Это просто ещё одна девушка.

Ничего особенного.

Я ворвался в кабинет и захлопнул дверь. Большинство студентов были заняты написание СМС-ок, флиртом и даже не замечали, что в этой школе правит мафия, что в этой школе идёт война.

Они этого не замечают, потому что я позаботился об этом. Это я защищаю их каждый долбанный день. Раздраженный, я закатил глаза и начал искать глазами Трейс. Она минуту смотрела на меня, а потом перевела взгляд на стол. Ее лицо покраснело. Я усмехнулся.

Черт идет за мной, а я иду за ней, нам с ней по пути?

– Вы все меня знаете, а если нет, спросите у соседа по парте, потому что я не собираюсь повторяться. У профессора Сандерса умер родственник, а так как я прохожу у него стажировку, он попросил меня заменить его. Многие из вас старшекурсники, которые откладывали этот предмет на последний курс. Добро пожаловать на начальный курс политики. Вам будет сложно, как в аду, и если вы не получите хотя бы 4, то вылетите с университета. Но... – я обошел стол и прислонился к нему, внимание всего класса было сфокусировано на мне. У меня было их внимание, но не её. Мои туфли, она смотрела на мои туфли, – ...если вы будете слушать учителя, выполнять домашнее задание и вытащите голову из задницы, вы кое-что выучите, – Трейс посмотрела мне в глаза, наконец-то. И она улыбнулась. Этого было достаточно. Я вцепился в стол, боясь, что на нем останутся отпечатки. Её чертова улыбка. – Трейс, – назвал я ее имя, создавая хищную улыбку на своем лице, пока она вставала рядом с партой и поправляла свою юбку. Я знал, что Мо скажет ей, что надо делать.

– Да?

– Назови всех президентов США. У тебя три минуты.

Девочка ухмыльнулась и начала перечислять имена, в то время как остальные ученики смотрели на нее, как будто она стояла в одном нижнем белье.

Вау!

Голос Трейс, эхом пронесся по классу, когда она закончила и села. Уверенным шагом я подошел к ее столу, впечатленный ее ответом, но еще больше меня впечатлила его скорость.

Единственное, что нарушало тишину в кабинете, это был стук каблуков моих туфель о пол. Губы Трейс дрожали, когда она подняла свою голову и посмотрела на меня. Я улыбнулся. Я не хотел улыбаться, даже не хотел подходить к её столу. Я хотел подшутить над ней, но не мог этого сделать. Я, Никсон Абандонато, струсил, и вместо того, чтобы сделать что-то ужасно глупое, хотелось стукнуться головой о ближайшую стену.

– Хорошие сапоги, – все в классе начали перешептываться, пока я шёл к столу и скрестил руки на груди. – Первый человек, который повторит ответ новенькой, получит 5.

Все, кто сидели в классе, подняли руки. В течение следующего часа я опрашивал студентов, каждый из них пытался, но ни у кого не получалось. Большинство из них пытались по два раза.

Когда урок закончился, я дал записать им домашнее задание, которое оставил профессор Сандерс, и наблюдал, как ученики выходят из кабинета. Трейс пыталась быстро выбежать из класса, когда я громко сказал:

– Это Вин? – на секунду она остановилась в дверях, а затем повернулась.

– Да.

– Они от моей сёстры? – я знал, что нет, но я надеялся на это.

– Нет, – от напряжения она раздувала ноздри.

– Ты их купила?

– Нет.

Играть в кошки и мышки было весело.

– От кого они? – прошептал я.

Она пожала плечами, выглядя жарко, как в аду, особенно когда положила руки на бедра, которые сводили меня с ума. Ее поза так и говорила: «Смотри сюда».

– По-взрослому, – я злился на себя, на то, как реагировал на неё, я не хотел ничего, только поцеловать этот соблазнительный рот.

– Мы не можем просто поговорить? Кто купил тебе сапоги, Трейс?

– Обувная фея, – сказала она сквозь стиснутые зубы, прежде чем выйти из кабинета, при этом чуть не ударившись о дверь. Это был первый раз, когда девушка отвернулась от меня. Мне это понравилось. Слишком сильно.

Я смотрел на дверь в течение пяти минут, а затем издал низкий смешок. Она хочет поиграть? Хорошо, я тоже в игре... и уверен эта игра мне понравится.

12 глава

Ущипните меня, это не может быть правдой.

Чейз

– Ах... Обед! – закричал я, вбегая в столовую, в которой обедали только Избранные. Мы сделали это, когда были на втором курсе, чтобы отдалять себя от других студентов. Это давало им понять, что мы неприкасаемые, особенные.

Никсон быстро заказал новую столовую. Иногда, мы бросаем другим студентам кость и разрешаем им сидеть с нами, но это было только для того, чтобы получить какую-либо информацию. Большинство из них были настолько этим напуганы, что нам даже не приходилось им угрожать.

– Перестань орать, – Текс занял своё место. – Некоторые из нас не выспались.

Я ухмыльнулся.

– Ты жалуешься на то, чем занимался ночью, Текс?

Никсон, сидевший во главе стола, застонал.

– Чейз, мы будем есть. Если ты замолчишь, будет очень хорошо... нет, это будет прекрасно.

Я ухмыльнулся, а Текс хмыкнул и нагнулся в его сторону и продолжил издеваться.

– Эй, Никсон, – Текс приподнялся вверх. – Итак, вчера вечером я...

– Феникс... – Никсон прервал то, из-за чего у него будет ссора с его сестрой. – ...Твой отец что-нибудь говорил об информации, которую нам обещал?

Рука Феникса застыла на стакане с водой.

– Нет, пока нет. Я еще раз спрошу. Он был занят делами университета.

– Хорошо, – Никсон откинулся на спинку стула, и он заскрипел под его весом. – Если ему кажется, что он устал, мы можем подтолкнуть его на досрочный выход на пенсию. Не хочу его нагружать.

Дерьмо.

Феникс прикусил губу, от чего та побелела.

– Я сказал, что поговорю с ним. Он любит свою работу, Никсон. Не будь сволочью.

Никсон пожал плечами.

– Может быть, я должен проверить, как хорошо он делает свою работу...вот все.

– Черт возьми, – пробормотал я под нос, качая головой. – Просто оставь его, на этот раз, чувак.

Никсон ничего не сказал, его ледяные глаза пронзали меня насквозь. Феникс уже не тот после вечеринки. Когда я спросил у него что происходит, он пожал плечами и сказал, что это не важно.

Но оказалось, это было важно, потому что Феникс стал... ближе. Что-то изменилось между ним и Никсоном. И, возможно, если бы я не был так сильно увлечен новенькой, я бы узнал, что, чёрт возьми, происходит, но я был эгоистом, поэтому просто отпустил это.

– Так, – Текс кивнул ободряюще. –Хорошее начало. Эй, это яркое пятно.

– Текс, – предупредил его я.

Дверь в столовую открылась, зашла Мо и села за стол. Дверь снова открылась, и вошла

Трейс.

Я посмотрел на Никсона.

Он застыл.

Ну, он собирался вести себя как задница... я пнул его ногой под столом и помахал Трейс рукой.

Мо была занята, пытаясь толкнуть Никсона локтем. Он смотрел куда угодно, но не на неё.

– Святое дерьмо! – Феникс хлопнул рукой по столу, напугав меня до смерти. – Не говорите мне, что это из новой коллекции! Какого черта, чувак?! Ты скрывал это от нас? – он бросил вилку в меня и испустил смешок.

Просто, недавно я рассказывал ему как тяжело приобрести новую коллекцию, после того как Ким Кардашьян надела их на прогулку в Лос-Анджелесе.

Я не обратил внимания на то, что сказал Феникс, как делал это всегда, и встал лицом к Трейс. Я стоял, сжимая свои руки, и пытался понять. Какого черта я делаю сейчас?

Но пока до меня это дошло, мои руки потянулись к ней.

Если она не ответит на мои объятия, я был уверен, что Текс обоссался бы от смеха, а Никсон посчитал бы это победой. Не то чтобы это было соревнование.

По крайней мере, пока.

Трейс закусила губу, от чего моё сердце забилось быстрее, потом она шагнула в мои объятия и прижала голову к моей груди.

Небеса. Я был на небесах.

Скорее всего, Никсон был в аду.

Получай сволочь. И, может, в следующий раз он будет более милым, или, может быть, в следующий раз я ударю его.

Трейс отступила назад, своими глубокими карими глазами смотря на меня.

Я открыл рот, чтобы что-то сказать, но слова так и не выходили из моего горла, когда её тёплые губы прижались к моей щеке.

Твою. Мать.

– Спасибо, за сапоги.

– Мило. Представь, что она сделает, если ты купишь ей машину, – это Финикс. Круто.

Я выдавил улыбку, хотя было очевидно, что я, скорее всего, стану похож на идиота, если не успокоюсь.

– Я сожалею о том...

Она подняла руку.

– У меня есть сапожки. Мы квиты.

Вряд ли. Но я не собирался спорить с ней на глазах у всех, на глазах у Никсона, если быть точнее.

Вместо этого я наклонил голову и проводил её к стулу, будто снимался в фильме

Предубеждение и Гордость. Я подавил стон, когда почувствовал ее пальцы на своей ноге и едва не упал со стула в попытке удержать себя от чрезмерного возбуждения.

– Так, ресторан? В школе? Вы серьёзно? – Трейс спросила у Мо, бегая глазами между Мо и Никсоном. Это было не так уж и заметно, но я заметил, ибо наблюдал за каждым её действием. Я наблюдал за каждым движением этих длинных ресниц.

– Никто не знает об этом, – сказала Мо быстро. Её ответ был коротким и быстрым, как её и учили.

– Нам нравится уединение, – Никсон нарушил молчание и щелкнул пальцами. Официант вышел из-за угла, держа в руках iPad.

Никсон первый сделал заказ на французском. Это нужно было только для того, чтобы произвести впечатление на новых студентов, которых нужно было контролировать. Он хотел говорить на другом языке, что запутывало студентов и заставляло их чувствовать себя уязвимыми и глупыми.

Дело было в том, что Никсон-босс, поэтому мы должны следовать за ним. Он хотел, чтобы все говорили на иностранных языках? Мы должны были повиноваться ему.

Поэтому, все остальные из нас заказали блюда на французском языке, заставляя Трейс смотреть на нас, разинув рот.

Так держать, Никсон. Уверен, в этом и заключался его план: шокировать и унизить.

Трейс вздохнула и нахмурила брови.

-Хватит, -прошептал я Мо, стараясь звучать как можно жестче, -Твой придурок-брат пытается запугать своего нового друга. Закажи ей вкусную еду, которая будет настолько горячая, чтобы каждый раз, когда Трейс будет на неё дуть, Никсон будет выть от возбуждения.

Мо тепло улыбнулась мне и потом заказала Трейс еду.

– Французский? – пискнула Трейс, – На скольких языках вы говорите?

– На трех, – Текс поднял свой бокал. Я рассмеялся, Текс знал больше языков, но это была его игра.

– Двух, – Феникс пожал плечами. Еще одна ложь. Он говорил на пяти языках.

– Пять, – я вздохнул, я не хотел лгать. Но я говорил на шести языках, поэтому ложь не такая уж большая.

Никсон откашлялся.

– Просто скажи ей, чувак.

Я толкнул его в бок. Никсон проклял меня на двух разных языках, прежде чем пробубнить число «десять» под нос.

Посмотрите-ка на него, мистер Честность. Самый порядочный из нас. Отлично сработано.

– Десять? – выкрикнула Трейс, явно находясь под впечатлением, – А я едва говорю на английском.

– Мы заметили, – Феникс рассмеялся.

Трейс зло посмотрела и бросила в него вилкой. Он увернулся, в результате вилка попала в руку Никсона.

– Мне она нравится, – Феникс одобрительно кивнул.

– Да, а мне нравятся дети. Но я же не бегаю вокруг, чтобы получить одного карапуза, – выплюнул Никсон.

Мне удалось незаметно толкнуть локтем Мо, намекая на то, что пора переводить тему. И следующие десять минут, мы слушали как Трейс отвечает на вопросы о уроках и профессорах.

Наша еда была принесена через несколько минут, в течение которых я смотрел на Трейс. Она ткнула вилкой в еду.

– Я боюсь спросить, что это такое.

– Рай. Это рай. Еда тает во рту и заставляет кричать от восторга. Девочка, если ты не испытаешь оргазма после этой еды, ты безнадёжна.

Феникс с жадностью накинулся на свою еду и подмигнул. Приятно знать, что хоть кто-то всю ночь трахался и проснулся с хорошим настроением. Лицо Трейс покраснело.

Очаровательная. Я хотел поцеловать ее. Ей шла эта невиновность. Я был зациклен на одном – погубить эту невинность или оставить её для себя.

Мо толкнула её.

– Не волнуйся, Трейс. Феникс всегда так говорит. Я думаю, это потому, что он никогда не испытывал...

На это Феникс стрельнул глазами и указал вилкой на Мо.

– Не смей заканчивать это предложение.

Текс и я расхохотался.

Никсон, мистер бейсбольная бита застряла в заднице, отказывался смеяться. Кто-нибудь, принесите мне перо.

Мы ели в напряженном молчании, во время которого я смотрел на Трейс, которая, украдкой, бросала взгляд на Никсона.

-Так, -Трейс посмотрела время на экране телефона и обвела взглядом стол. -Кто обедает здесь на следующем перерыве?

Все уставились на Никсона. Это его территория, он за нее и отвечает.

Он втянул кольцо в губе и, закинув руки за голову, откинулся на спинку стула.

-Никто…-лениво ответил он.

-Что? -Трейс моргнула.

-Кроме нас здесь никто не обедает, -грубо повторил он. -Только мы. И только на этом перерыве.

-Но…-брови Трейс сошлись на переносице, -Почему тогда я здесь?

-Иногда нам нравится радовать отбросы, -Никсон самодовольно ухмыльнулся. -А теперь беги, пока не опоздала на урок.

Дерьмо. Он мог хотя бы попытаться не быть ослом?

Трейс не двинулась с места.

Почувствовав на себе ответственность за все, что происходит, я решил снять это напряжение:

-Ненавижу, когда мама с папой ссорятся.

Феникс расхохотался.

А Никсон продолжал убивать ее взглядом.

Выругавшись, он оттолкнулся от стола и выбежал из ресторана, захлопнув за собой дверь.

Трейс вздрогнула, от звука закрывающейся двери, и спросила:

-Он всегда себя так ведет?

-Фактически…-Текс наклонился вперед, -…нет. Я думаю, ты пробуждаешь в нем самое худшее.

-Слава мне, - сказала она насмешливым тоном.

-Ты-первый посторонний человек, который обедает с нами, -сказала Мо. -Он контролирует всех, чтобы поддерживать порядок. Чтобы убедиться, что не возникнут конфликты между детьми воюющих стран и все такое.

-Что это значит?

Я ответил вместо Мо:

-Он не просто отвечает за ключ-карты. Он-президент студенческого совета. Он следит за некоторыми ограничениями. Возьмем, к примеру, студента из Северной Кореи. Думаешь, он уживется со студентом из Южной Кореи? Или, еще хуже, с каким-нибудь богатым американским подростком?

-Хм,нет?- она посмотрела на меня широко открытыми глазами, будто боялась ответить неправильно.

Все засмеялись.

-Чертовски верно, новенькая.

Я наклонился к ней достаточно близко, чтобы почувствовать запах ее духов или шампуня, что бы это ни было.

-Что, если сын шейха относится к какой-либо запрещенной секте? А что, если студенты со строгими религиозными убеждениями окажутся в столовой, где подают свинину?

-Ох,-она выдохнула,-Думаю это имеет смысл, но разве не это отличает нас друг от друга?

Мо рассмеялась.

-Сапожки, это колледж. Мы разделены независимо от наших приоритетов и занятий. Просто, так устроена наша система. Это обеспечивает всем безопасность.

За столом снова воцарилась тишина.

Глаза Трейс встретились с моими. О черт, она выглядела так, будто она Бэмби, которому только что сообщили, что его отец не умер, а сбежал.

-Но если он так меня ненавидит, почему я здесь?

В ресторане пробили часы, напоминая о времени. Слава Богу.

Вопрос Трейси так и остался без ответа. Я, надеялся, так это оставить, но она выглядела такой расстроенной, что я почувствовал укол в груди.

Она медленно вышла за дверь.

Со стоном, я побежал за ней и, стараясь быть как можно тише, прошептал на ухо:

-Для защиты.

-Что? -она подняла руку и коснулась ею того места, где только что были мои губы.

-Увидимся! -я помахал рукой и ушел в другую сторону. Нужно скорее уносить ноги, пока я не испортил все не только для нее, но и для Избранных.

Глава 13

Займись со мной сексом или убей меня.

Никсон

После обеда, где я выставил себя ещё большей задницей перед всеми, включая Трейс, я отправился на последний урок.

- Эй, - Текс наткнулся на мой кулак, когда я добрался до двери. - Вопрос. Твой отец - больной ублюдок- как думаешь, убьет меня, если я приглашу твою сестру на свидание? - он кашлянул. - Официально?

Мы редко говорим о моем отце.

- Официально?

Он пожал плечами.

- Ты знаешь, как я могу сделать это правильно, - его глаза метались между дверным проемом и мной. Черт, он был смертельно серьезен.

Кряхтя, я скрестил руки.

- Текс, он не глава семьи. Им являюсь я. Для всех он уже мертв. Просто спроси у меня.

- Но... - в глазах Текса промелькнуло волнение, - ... он по-прежнему ее отец, и я хочу... я хочу сделать это правильно, Никсон. Старый способ, где парень спрашивает у отца девушки разрешения, а не у брата, хотя ее брат-засранец.

- Брат может сказать – «Нет», - фыркнул я.

- Брат может отправляться в ад. Мне нужно разрешение отца. Я могу спросить его?

- Дерьмо, - я вытер лицо руками. - Дай мне хотя бы поговорить сначала с Мо... узнать, она серьёзно хочет быть с тобой, рискнет она пустить тебя к нашему отцу, просить разрешения на отношения с Капо.

Лицо Текса покраснело от ярости, он прижал меня к стене, его ноздри раздувались.

- Ты знаешь, я ненавижу это имя.

- Как и мы все, - я оттолкнул его, - но это не важно. В конце концов, это твоя кровь. Ты знаешь это. Я знаю это. Самой большой проблемой будет не добиться разрешения отца, встречаться с ней. А получить разрешение на смешивания кровей с Капо.

Текс посмотрел вниз, сунув руки в карманы.

- Я не он, Никсон.

- Нет, - мое сердце сжалось в груди. Я знал Текса всю свою жизнь, знал его прошлое, и он никогда не ввяжется в это. Именно это и сломило меня, он никогда не чувствовал себя достаточно хорошим, для собственной семьи. - Но ты его сын.

Я оттолкнул его и пошел к моему столу, затем послал Мо сообщение, чтобы она встретилась со мной в общежитии после занятий.

Профессор бубнил что-то о деловой этике. Я заблокировал ее, потому что она не нужна мне в бизнесе.

Ад, Текс.

Я не хочу, чтобы он разговаривал с моим отцом. Черт, даже я не хочу говорить с ним.

Это означало, что я должен быть в одной комнате с ним, дышать одним воздухом, и, я понимал, что Мо и Избранные даже не подозревают.

На этой неделе я собираюсь покончить с ним.

Я планировал это.

Энтони знал.

Члены семьи знали.

Чёрт возьми, мой отец, наверное, знал. Но если это то, что нужно Тексу, разрешение отца быть с Мо? Я бы подождал, не потому что я хороший парень, а потому что у Текса нет будущего с моей сестрой.

Нет, его будущее будет примерно такое же, как и у меня.

Наполненное кровью.

И смертью

***

Когда урок закончился, у меня было ужасное настроение, я хотел ещё раз написать Мо встретиться со мной позже, но в эту минуту я увидел, как Трейс медленно шла к общежитию, и я понял... я хотел увидеть её. Я должен увидеть её, потому что я был болен. Потому что мне никогда не была девушка... интересна.

Я срезал путь через кампус, и быстро дошёл до её комнаты. Картинка коровы, с её лицом была прикреплена к двери.

Да. Оригинально. Девочкам из этой общаги, в самом деле, нужно пересмотреть свои игры, если они хотели запугать Трейс.

Я очень сильно сомневался, что такая сильная девушка как Трейс, будет плакать из-за этого.

Опять же, я забыл.

Я был именно тем, кто заставлял её плакать.

Дерьмо.

Я приложил карту доступа к ручке двери, зашёл и остановился. Кровать Мо... обычно я сидел на ней, но кровать Трейси притягивала к себе, что мои ноги сами несли меня к ней, в противоположный конец комнаты.

Все было ясно.

Ясно с её белым одеялом и голыми стенами. Как будто у неё действительно не было жизни вне школы. Чувство вины съедало меня, она не повесила фотографии, потому что не могла позволить себе этого.

Я вспомнил обувь её бабушки.

Сапоги, которые подарил ей Чейз.

Моё нутро сжалось, я шлепнулся на её кровать и лег, закрыв глаза, и представлял, как она ворочается на простынях.

Здорово. Белые одеяла сделали это для меня. Я был так возбуждён, что со стороны, наверное, выглядел жалко.

Её запах был на всем, даже воздух был пропитан её запахом. Я хотел задержаться на несколько секунд, потому что в эти несколько секунд я был спокоен.

Как только я закрыл глаза, дверь открылась. С тяжёлым вздохом Трейс бросила свою сумку на пол, сняла рубашку со своего тела, и бросила на портфель.

Забывать о эрекции не стоило, потому что я готов был сорвать всю оставшуюся одежду с её тела и взять ее у стены, а потом на столе. Тогда бы я пробежал языком вверх по её бедрам, пока она задыхалась с...

Черт, она протянулась за застежкой юбки. Я должен издать какой-либо звук?

Моё тело требовало оставаться тихим как партизан, но потом я начал думать об этой идиотской этике, морали, о поведении хорошего человека. Чёрт, просто отдайте мне её. Я не хочу быть ангелом. В конце концов, я всегда был противоположенным, так зачем сейчас менять что-то?

Она была очаровательная, когда злилась на молнию юбки. Я издал смешок совершенно случайно.

Её руки замерли. Трейс подняла глаза, и шок в них за секунду сменился на ужас. Я продолжал лежать на месте и зевнул.

- Пожалуйста, не позволяй мне тебя прерывать. Продолжай.

Прищурив глаза, она сделала шаг назад. Я засмеялся сильнее, когда она потянулась за ближайший предмет одежды, и одела его на себя. Я засмеялся ещё сильнее, когда увидел, что на майке, которую она надела, было изображение единорога.

Блин, я хотел попробовать румянец, который распространился по всей её шее. Я хотел украсть его и сохранить для себя.

-Чего ты хочешь?! - отрезала она.

- Не секс, но спасибо за предложение, - тотальная ложь.

Я хотел секса. Много секса. С ней.

- Я не... - она сделала несколько глубоких вдохов и посмотрела на меня. - Что ты здесь делаешь?

- Жду свою сестру. Что же еще? Правда, если быть честным, я мог бы подождать снаружи, но тогда я бы пропустил шоу.

Она с облегчением выдохнула.

- Что? Ты разочарована, что я не хочу послеобеденного секса?

- Нисколько, - она села на кровати Мо. - Кроме того, если тебе это нужно, все, что тебе надо сделать, так это открыть любую дверь на этом этаже. Только не забудь предохраниться. Я знаю, как ты относишься к микробам.

- Только к твоим, - я продолжал дразнить её, подмигнув.

Подушка была запущена в мое лицо. Я поймал ее в воздухе и улыбнулся.

- Ты можешь подождать её снаружи?

- Не-а.

- Почему? - она сжала зубы, а ее румянец усилился.

Я сказал ей правду.

- Потому что мне нравится твоя кровать. Она удобная.

- Там мои микробы, и я клянусь, что моя слюна растеклась по подушке прошлой ночью.

Пыхтя, она отвернулась, и скрестила руки, это было восхитительно.

- Я ненавижу микробов только на людях, а не на предметах, - я взглянул на свои часы. Я пытался держать себя в руках, не раздеть себя и ее догола и не притянуть. я положил руки за голову, закрыв глаза.

- Почему? - донесся ее мягкий голос.

- Что почему, девочка с фермы?

- Почему тебе не нравится, когда люди трогают тебя? Это твое правило или единое правило Элиты?

Я не ожидал, что она задаст этот вопрос. Она могла спросить все, что угодно, но она спросила это? Что-то настолько личное, что мне стало... стыдно и ужасно. Мне захотелось достать пистолет.

- Ты задаешь слишком много вопросов для кого-то, столь глупого.

Я не хотел огрызаться, но она заглянула слишком глубоко. И что самое ужасное? Я захотел рассказать ей все. Она заставила меня хотеть, чтоб меня пожалели. Никогда не хотел жалости. Я никогда не хотел любви или привязанности, но она... я жаждал её. Хотелось упасть на колени и рассказать ей все свои секреты. Она заставила меня довериться ей. Я никогда никому не доверял.

- Это единственный способ узнать, как выжить в этом месте, - она вздохнула.

- Ты выживешь, если будешь следовать правилам, мне кажется, я говорил тебе об этом, - я, приподнявшись на локте, был благодарен ей за смену темы. Это я могу ей рассказать.- Это работает, Трейс. Я знаю, ты думаешь, что я мудак, но если бы я был добрым, они съели бы тебя заживо, - я осмотрел ее с ног до головы и ухмыльнулся.

Ее глаза смотрели на мои губы.

- Почему все не могут просто быть добрыми и помогать друг другу?

И петь песни вокруг елки? Да, это было просто. Ещё одно напоминание, что ей не место в моём мире; и я уверен, что мне нет места в ее. Где пони срут радугой, а пистолет стреляет не пулями, а цветами.

- Я подожду ее снаружи.

- Ты сделаешь это.

Я подошел к двери, и остановился.

- Кто-нибудь смеялся над тобой сегодня?

- Это вопрос с подвохом? - спросила она, спрыгивая с кровати Мо. - Ты все время смеялся надо мной!

- Кроме меня, - я засунул руки в карманы, чтобы не схватить ее за плечи. - Скажи мне правду.

- Н-нет, - она заикалась. - Никто не смеялся надо мной сегодня.

- Я думаю, что моя позиция ясна, - сказал я тихо.

- К черту! - она бросила еще одну подушку мне в лицо. - Ты думаешь у тебя достаточно силы? Что ты сможешь защитить меня от них? Ты считаешь, что ты лучше всех? Ты можешь сделать что-то хорошее, что не могут другие?

И почему меня так возбудило это?

- Заключим пари?

- Давай! - она тыкнула мне в грудь. Если она сделает это еще раз, будут последствия, я буду целовать ее до потери пульса. Это всего лишь одно касание.

- Пожалуйста, не трогай меня.

Она остановилась. Я вздохнул и наклонился.

- Я перестану тебя беспокоить... но когда я выиграю, когда ты не сможешь больше терпеть, когда каждый твой день станет адом, я хочу услышать из твоих уст, не от Чейза, не от Монро. Я хочу, чтобы ты пришла ко мне, и сказала…

- Сказала, что? - прошептала она. Ее рот был так близко... еще пара сантиметров, и я бы сделал это.

- ...Что ты нуждаешься во мне, - какого черта?

- Когда ад замерзнет! - отрезала она.

Ну, видимо, наше время закончилось.

-Возьми парку, потому что жизнь-сука, а ты только что приобрела билет в первый класс, милая.

Я рывком распахнул дверь и ушел, послав Мо сообщение, после того как я зашел в лифт. Я бы поговорил с ней по телефону, но, если бы я остался в этой комнате еще на десять минут, я бы убил Трейс.

Нет, она была бойцом, и это было так чертовски привлекательно. Я не знаю, что с собой делать, как с ней общаться? Или как я собирался выжить до следующего семестра, не претендуя на нее?

Мо ответила сразу.

Мо: Пожалуйста, скажи мне, что моя соседка в порядке. Она мне нравится!

Я: Она еще дышит.

Мо: Ну, так что?

Я мог сказать ей о Тексе позже, прямо сейчас мне надо забыть обо всем, о чем напомнила мне Трейс. О ласке, улыбке, доверии, любви.

Я: Сегодня на вечеринку.

По крайней мере, если они будут заняты на вечеринке, я могу поговорить с отцом, рассказать ему о том, что Текс хочет встречаться с Мо.

Мо будет на вечеринке, и будет счастлива как слон. Ну а мне не придется сталкиваться с Трейс. Так же я смогу напомнить себе почему я был боссом, почему я защищал семью. Единственный способ напомнить о себе? Посмотреть, что сделал мой отец и закончить с ним.

Мо: Серьезно?

Я: Приглашай всех. Как обычно. Бесплатное бухло. Я пошлю с вами Чейза и Текса. Получай удовольствие.

Мо: Мне нравится Текс.

Я: Окей...

Мо: как ты думаешь, отец…одобрит нас?

Я: Отец уже не босс. Я босс. И я одобряю. Пойду переодеваться, повеселись. Напишу позже.

Мо: ;)

Глава 14

Не связывайся со мной... или сделай это, и посмотри, что случится.

Чейз

- Ох, пожалуйста? – Николь пальцами пробежала вверх и вниз по моей руке. - Мы можем сделать это быстро.

Ха. Каждый парень мечтает об этом: «Эй, давай займемся сексом по-быстрому. Я буду быстро.

Позволь мне насладиться твоим горячим телом.»

Итак, это не будет быстро, как она говорит, но все же. Она была известна как шлюха. Вздохнув, я оттолкнул ее.

- У меня нет сейчас никакого желания.

В удивлении, ее брови взметнулись вверх.

- Ты не хочешь секса? Или дело во мне? Какой парень говорит "нет" сексу?

Хороший вопрос.

Тот парень, который по уши в дерьме, и тот, кто пытается не пристрелить своего кузена хотя бы до весеннего семестра.

- Дело в тебе, - сказал я откровенно. - Ты потолстела.

Она нахмурилась.

- Лжец. Ты не хочешь секса? Великий Чейз Винтер говорит мне "нет"?

- Ну... - Феникс подошел к ней сзади, - ... ты шлюха, а ему нужна первокурсница. С ними легко.

- Придурки, - пробормотала она.

Феникс резко взял ее за руку и потянул к своему телу.

- Скажи это еще раз, и я вырву твой язык.

Она ахнула.

- Ах, боишься, - он кивнул. - Я люблю пугать людей. Надеюсь, в следующий раз, когда Чейз откажет тебе, ты уйдешь сразу же. А сейчас, беги и найди себе кого-нибудь другого. Он слишком хорош для тебя.

Слезы текли по ее лицу, когда она отшатнулась от него и убежала.

- Жестоко, - сказал я, наливая себе в бокал.

- Да, и это хорошо.

Лицо Феникса выглядело изможденным, словно он не спал несколько дней. Я предположил, что кошмары вернулись, но боялся спросить, потому что если это не так, то они вернуться.

- Все нормально, чувак? - спросил я.

Холодное безразличие промелькнуло на его лице.

- Конечно. А что? Мы все в этой дыре, получаем все что хотим, можем напиться этим вечером. Почему у меня должно быть что-то не так? - его улыбка была натянутой, а руки дрожали.

Дерьмо.

- Ты выглядишь усталым, - это был мой способ сказать ему, чтоб он отдохнул.

- Отдохну в гробу, - он сказал это, чтобы я накрутил себя и отстал от него.

Я поднял руки.

- Просто пытаюсь быть хорошим другом.

- Это то, что мне сейчас нужно, - он глумился. - Больше друзей, которые напоминают мне о моей дерьмовой жизни, и заставляют чувствовать себя...

- Феникс?

- Не в себе, - натянутая улыбка вернулась. – Долго еще ждать Никсона?

- Он не приедет, - я поставил бокал рядом с бутылкой и пожал плечами. - Он поехал навестить своего папашу.

Глаза Феникса сузились.

- А нас не пригласил?

- Никсон не нуждается в няньках. Корме того, ты хочешь видеть его отца?

- Я не хочу, - сказал Феникс, понизив голос. - Но Никсон обещал взять меня с собой, один раз, так чтоб я смог лучше узнать, как управлять бизнесом...

- Чувак… - я покачал головой, - ... у тебя еще много времени для этого. Не беспокойся.

Феникс был тихим, пока я ставил другие напитки.

- Ты ходил с ним?

- Что? - мой разум был затуманен мыслями о Трейс и я забыл, что Феникс все еще стоит рядом со мной. Он перегнулся через стол и скрестил руки на груди.

- Ты ходил с ним когда-нибудь раньше? Ну, когда у него были... встречи?

Я пожал плечами.

- Да.

- А Текс?

- Я думаю, да... - мои глаза сузились. - В чем дело, Феникс?

- Ничего, - он ухмыльнулся, ударяя рукой по столу. - Ничего... черт. Но он уже это понял, не так ли?

- Какого черта? О чем ты говоришь?

- Я никогда не буду достаточно хорош для вашей крови.

- Феникс... - я закатил глаза, - ... перестать быть эмо. Это совсем не так. Никсон просто осторожен... наша семья и семья Текса...

- Чертовы Кэмписи! Враги! Вы пригласили врага в свой дом! И что? А Де Ланг не может даже вступить на этот драгоценный порог?! - он дважды ударил кулаком по столу, прежде чем отойти.

- Делайте что хотите. Я ухожу. Увидимся позже.

- Феникс…

Он оттолкнул меня, и захлопнул за собой дверь.

- Какая муха его укусила? - спросил Текс, подходя ко мне.

- Никаких идей, - пробормотал я, - Но он ведёт себя как-то странно.

- Если тебе кажется, что он ведёт себя, как придурок, значит с ним все в порядке.

- Нет, - я покачал головой. - Это не так. Он как будто... отдаляется.

Текс засмеялся позади меня.

- Открой глаза, солнышко. Он ведет себя так же, как и мы. Дай мне пиво. Я хочу забыть о том, что Никсон поехал спросить у своего отца, могу ли я поговорить с ним о Мо.

Я фыркнул со смеху.

- Тебе не нужно пиво. Тебе нужны снимки.

- Пожалуйста, я хочу напиться, прежде чем она придет сюда. У меня есть планы... на нее и на меня.

- Она будет с Трейс?

- Хм, не знаю, Чейз, хочешь, я напишу ей, и спрошу «да или нет»?

- Весело, - я бросил кружку в его лицо. Он ухмыльнулся.

- Остынь, Ромео. Просто так получилось, что Мо заставила свою соседку прийти сегодня. Почему?

- Потому что я с нетерпением жду, когда Никсон выстрелить мне в лоб. Нет. Не нужно мне это. Но я смогу поговорить с Трейс.

- Поговорить? - Текс расхохотался. - С каких пор Чейз Винтер разговаривает с девушкой не задействует свои руки?

- Начиная с сегодняшнего дня, - я его оттолкнул. - Теперь иди, умничай в другом месте.

Он поднял руки и засмеялся еще сильнее.

- У тебя все переворачивалось внутри, не так ли?

- Нет, - да.

- Мило. Ты, наконец, попал. Жаль, что она не твоя.

- Она и не его, - я огрызнулся.

- Пока нет, - Текс повторился. - Пока нет.

Глава 15

Крики были моей симфонией.

Феникс

Я выпил больше, чем обычно.

Из-за девушки. Последняя девушка из четырёх. Она не плакала. Она просто... смотрела на меня, с сожаление, пока я занимался с ней сексом. Естественно, это было не по обоюдному согласию. Мы с Молли накачали их наркотиками.

Она не отреагировала как остальные. Они готовы были раздвинуть свои ноги, поэтому меня стошнило два раза.

Но последняя девушка. Она посмотрела на меня, как будто действительно знала, как будто хотела меня самого, когда я не хотел себя. Это не имело смысла. Моя жизнь не имеет смысла.

Сейчас все были на вечеринке, которая занимает всю их жизнь, а я был здесь... зол и несчастен, потому что Никсон бросил моё прошлое мне в лицо.

Прошлое, за которое стыдно. Он так же мог заклеймить меня и обратить всеобщее внимание на себя. Я никогда не буду достаточно хорош.

Конечно, для пастушки я был просто отличным. Но для его лучшего друга? Никогда.

Я понимал, что мне нужно действовать, но я не знал, что надо сделать, чтобы изменить свое положение.

Мой разум затопил образ той девушки.

Тошнота подступила к горлу.

А потом Трейс вошла с Мо.

Я сфокусировался на ней. Она была красива, невинна.

Тот самый тип девушки, который мой отец хотел бы продать за высокую цену, но это было запрещено.

Почему? Почему я ревную девушку? Почему для меня важно, что Никсон обращал на неё внимание? И самое важное - почему, она разрушает дружбу между ребятами?

Я чувствовал, если я сейчас не остановлюсь, что-то произойдёт.

Но недолго думая я полез в карман и достал маленькую таблетку. Я раздавил её между пальцами, высыпал в стакан и ждал.

Я докажу ему…в который раз.

Докажу свою преданность ему. Или я стану таким же как мой отец. Черт, я скорее убью каждого в этой школе.

Ожидание давило все сильнее и сильнее, потому что моя совесть решила проснуться.

Она заслуживает счастья.

А я собирался унизить её.

Как и Никсон.

Это было эгоистично. Опять же, я не заслуживал никого, кроме шлюх. Это все что мне оставалось.

И самое ужасное.

Когда я смотрел в зеркало... единственное что я видел, были его глаза, его волосы, собственность отца. И я ненавидел себя все больше и больше.

Глава 16

Я убил своего отца... и мне это понравилось.

Никсон

Я подъехал к дому, мои руки тряслись, когда я взял телефон и посмотрел на экран. Вечеринка только началась. Всем в мире было весело, а я шёл на встречу с самим Сатаной.

Поскольку я собирался встретиться со своим отцом, это означало что и со всеми остальными членами семьи. Может они знают, что будет происходить. Дядя Тони думал, что это хорошая идея, обновиться, поэтому я приехал один.

Последние люди, которые мне сейчас нужны - это Чейз, Текс или, не дай Бог, Феникс. Чем меньше они знали, тем в большей безопасности были. Что значит, если я умру, они не отправятся за мной следом.

Но я неприкосновенный.

После того, что будет сегодня, точно.

Открыв дверь своего Range Rover, я бросил кожаную куртку на сидение и проверил все оружие, что было спрятано в одежде. Мне всегда нравилось ощущения войны, когда я шёл на встречу.

Ну, это одно и то же, два босса в одном доме.

Это война.

Я, новый босс, с моим отцом, учитывая, что тот был болен, и недостаточно силён, чтобы делать что-то, кроме как лежать на диване, кашлять и орать на всех, о чем-то, что не имело значения ни для кого, только для его свихнувшегося разума.

Но кольцо все ещё было на его пальце.

У меня же его не было.

Я проверил два пистолета, пристегнул их к груди и направился к дому. Двери открылись, до того, как я дошел до них.

Дядя Тони вышел и закурил сигару.

- Он не в настроении сегодня.

- Как и всегда, - я нахмурился.

- Никсон, - Тони стряхнул пепел с сигары. – Время пришло.

Мое сердце, вернее все, что от него осталось, замерло в груди.

- Он сошел с ума, - Тони нахмурился. - Он говорит о каких-то жёнах, мужьях, о ребенке, который не от него... он даже говорил, что не признаёт меня как своего родного брата. Он болен.

- Врачи...

- К черту врачей. Ты теперь босс. Это твой выход. Я могу лишь только посоветовать тебе, как лучше поступить. Но все мужчины готовы, как и ты.

Кивнув, я прошёл мимо него и зашёл в дом. У нас были солдаты, охранники - все они смотрели на меня, как будто я их Бог, хотя я младше их на десятки лет. Я раздаю команды, которые правят их проклятыми мирами.

- Босс, - Вин пожал мне руку, когда я вошёл в гостиную, где на диване лежал отец.

Тишина напрягала, пока я подходил к его обмякшему телу. Затем он откашлялся и начал материться на Сицилийском языке, зовя мою мать.

Тони был прав.

Необходимо что-то сделать.

Ненависть начала наполнять все моё нутро, когда он перестал кашлять и ухмыльнулся, посмотрев на меня.

- Ты не мой сын.

Я закатил глаза и достал свой пистолет.

Напряжение увеличилось. Надвигалась буря, закручиваясь вокруг моего горла, не давая вдохнуть. Мой отец наклонился вперёд, его улыбка была вялой, а ясные голубые глаза смотрели на меня.

- Ты – ничто.

Я ухмыльнулся и наклонил голову.

- Я - все.

- Я знаю, почему ты здесь, - он посмотрел вдаль, как будто у меня в руке не было пистолета, который в данный момент был направлен на его голову. Как будто я не был в пяти секундах от нажатия на курок.

- Ты разрушишь эту семью. Ты уничтожишь все, что я построил.

После этих слов я рассмеялся. Тони напрягся.

- Старик, все, что было построено за последние четыре года - это все моя работа. Как, думаешь, они меня называют?

Его глаза сузились, и комната начала наполняться людьми. По одному, они медленно шли в мою сторону, становясь рядом со мной, каждый стоял по стойке смирно.

- Предательство! - мой отец кричал, впадая в очередной приступ кашля. - Энтони! Сделай что-нибудь!

Таймер пошел.

Конец был близок. Для него, не для меня. Я знал, что это я убью его. Я поклялся себе, когда был маленьким мальчиком, когда я наблюдал за тем, как смерть забирает мою маму.

Я убью его.

И вот, наконец, я сделаю это.

- Отец... - мой голос дрожал, - ...пусть Бог относится к тебе так же, как ты относился к моей матери, ко мне, к тем людям, которые отказались от тебя.

- Ты - ничто! - крикнул он громче. - Ты меня слышишь?

Я снял предохранитель и прошептал:

- Я - все. Я - босс.

Время замедлилось, поскольку давление на палец увеличилось. Один выстрел, до которого он успел послать меня в ад. Это были последние слова его единственному сыну.

Я не чувствовал себя плохо.

Я ничего не чувствовал.

Даже когда кровь брызнула на мою одежду.

Когда его обмякшее тело рухнуло на пол.

Я ничего не чувствовал.

И я был благодарен ему за это. Он сделал меня таким, бездушным, холоднокровным убийцей.

И в тот момент, когда я протянул Тони пистолет и стал вытирать руки полотенцем, я понял....

Она не принадлежит этому миру, не принадлежит мне.

Ведь я убил своего отца.

Для того чтобы встать на должность официально, требовалось несколько дней.

Но не для меня.

Я был боссом.

Я просто утвердил это.

- На счастье! - выкрикнул Тони, снимая кольцо с холодной руки моего отца и надевая на мою руку. Он поцеловал эмблему семьи, и моё сердце бешено билось, пока все остальные делали то же самое.

Так вот что это значит - быть живым снаружи, но полностью мертвым внутри.

Глава 17

Начал падать в темноту.

Чейз

Я глазами искал Трейс. Вечеринка уже была в самом разгаре, и Мо уже показала мне свое милое личико, а значит, Трейс тоже должна быть здесь.

Никсон не собирался приходить на вечеринку, ведь у него были окровавлены руки... буквально.

Я все ещё не мог поверить в то, что он сделал. Убил отца и затем спросил меня о вечеринке, как будто запах крови не был свеж на его одежде.

Я ответил как можно спокойнее, а после, дрожащими руками, выпил три бокала виски подряд.

Этого не должно быть в нашей жизни.

Я вспомнил время, когда я был маленьким. Я хотел стать космонавтом.

Круто, не так ли? Иметь возможность увидеть весь мир, путешествовать, быть кем-то особенным.

Мои мечты разрушились в ту минуту, когда я доверился своему отцу.

Он рассмеялся мне в лицо, и сказал, что мужчины Абандонато не становятся космонавтами.

Тогда он спросил меня: « Почему... если я хочу увидеть мир, я должен куда-то идти?»

В то время, я не имел понятия, что он имел в виду. Если бы я понимал, я, наверное, сбежал бы, но также я хотел произвести впечатление на него. Он был могущественный, богатый. Я думал, что только это важно.

И он не плакал.

Плакал я.

Это он сделал меня слабым.

Так же я знал, что и Никсон плакал. Это было единственным, что держало нас вместе после моего первого убийства.

Когда мой отец выбросил мою фигурку космонавта, а затем поджёг журналы, которые нашёл под моей кроватью.

Юные мальчики должны мечтать.

Детские годы даны нам, чтобы исследовать.

Моё маленькое путешествие в прошлое, заставило меня забыть, где я.

И Трейс была совсем рядом.

Я наблюдал, как она боялась посмотреть кому-либо в лицо.

Феникс толкнул меня и указал на неё.

- Она не выживет до последнего семестра.

- Она будет в порядке.

Он пожал плечами и сделал еще один глоток пива. По моим подсчетам, это была уже десятая кружка, но я не был его папой или мамой, чтоб указывать ему. Даже если бы я попросил его остановиться, это было бы глупо. Потому что мы оба помним то время, когда я выпивал даже больше.

- Я собираюсь поцеловать ее, - Феникс заявил смело.

Черт возьми, он не должен.

- Нет, нет…

- Я шучу, - Феникс усмехнулся, а затем ударил меня и засмеялся, разливая свое пиво.

- Чувак, ты не в порядке, если злишься из-за поцелуя. Дерьмо, я просто собираюсь её трахнуть.

Мои кулаки сжались.

- Улыбнись, - он толкнул меня, - Это вечеринка.

Я кивнул и налил себе выпить. Он был прав. Я был задницей. Я вел себя, как влюбленный идиот.

Трейс повернулась и улыбнулась мне. Мои ноги умоляли меня идти к ней. Вместо этого, когда девушка пошла в мою сторону, я поцеловал ее, имя которой даже не знал, просовывая язык в её рот. Я ненавидел себя в тот момент больше, чем когда-либо.

Но мне нужно оттолкнуть Трейс.

Как Никсон.

Она была слишком хороша.

Для меня.

Для моего образа жизни.

Она не принадлежит миру, где оружие было необходимо. Нет, она принадлежит миру мечтателей. И я не собирался отбирать у неё это, как мой отец забрал это у меня. Поэтому мне пришлось отступить.

Девушка сжала волосы на моей голове, и застонала в мой рот.

- Ммм, Чейз…

- Ммм, - я хотел назвать её имя, но проблема в том, что я его не знал. Вместо этого, я толкнул её к ближайшей стене, и бросил пиво на землю. Она обернулась свои ноги вокруг меня, и я позволил себе потеряться в своём мире, который я создал для себя в Элите, надеясь, что это поможет мне забыть о человеке, которого я безумно сильно хотел.

После секса с ...Бьянкой? Это было её имя? Она говорила мне его, но я не обращал внимания. Кому нужны имена? Вечеринка приближалась к концу, когда я увидел Текса и Мо, которые поглощали друг друга.

О да, я сфотографировал их и отправил фото Никсону. Пусть наслаждается.

Когда я не смог найти Трейс, я запаниковал. Может быть, она пошла в общежитие. Когда меня стало это интересовать?

Проклиная себя, я выбежал из здания, и столкнулся с Фениксом. Я посмотрел вниз и чуть не вытащил свой пистолет.

- Что, черт возьми, ты делаешь Феникс?

Он посмотрел своими холодными глазами на меня.

- Она пьяна. Я отведу ее к общежитию.

- Как бы ни так! И ее общежитие в другой стороне. Что ты делаешь? - я толкнул его, и он слегка споткнулся. Здорово. Он пьян.

Трейс посмотрела на меня, а потом снова на Феникса.

- Я делаю ей одолжение, давай ты тоже сделаешь мне одолжение? Отвали. Ты уже числишься у Никсона в списке дерьмовых людей. Я сделаю как лучше. Вот увидишь.

Он был прав насчет этого. Никсон был взбешён, из-за того, что слишком много моего внимания было оторвано от семейных дел. Она двинулась рукой, как будто пыталась дотянуться до меня. Дерьмо.

- Я заберу ее, - пробормотала я, зная, что Феникс хотел сделать. За последние несколько лет мы хорошо поиздевались над мальчиками и девочками, которые не признавали нас. Они получали своё.

- Ты собираешься сделать это? Серьёзно?

- Просто позволь мне сделать, - я протянул руки. - Это приказал Никсон?

Феникс фыркнул:

- Ты думаешь, я сделал бы это без его ведома? Никсон хочет преподнести ей урок, но он не может сделать это сам. Ведь мы делаем за него всю грязную работу, не так ли?

- Но она не сделала ничего плохого.

- О, кажется, сделала, - Феникс усмехнулся. - Она... ведь за неё борются двое Избранных, ты и Босс. Так же она отказывается подчиняться правилам, хотя её предупреждали. Мы же не можем позволить думать, что мы потеряли хватку. Она делает нас слабыми. Никсон знает это, Текс знает это, ад, даже я знаю это. Мы должны унизить ее.

Он был прав, я кивнул головой и медленно пошёл в сторону общежития, проклиная Никсона всю дорогу.

У него какие-то проблемы? Или убийство отца что-то изменило в нем, потому что мы собирались выставить невинную девушку в роли шлюхи. И кого он заставил сделать это? Меня.

Я взглянул на небо. Это была ясная ночь. Я мог увидеть тысячи звезд, и вновь я вспомнил про космос.

Да, даже умирать в космосе будет лучше, чем с девушкой, которая тебе нравится в общежитии для мужчин, положив её в чужую кровать.

Я уже тянулся к ней, я сделал выбор. И этот выбор мог изменить всю нашу жизнь. Но я не мог заставить себя верить Фениксу. Что-то в его глазах говорило мне, что не стоит ему доверять. Они были пустыми, как будто его душа покинула тело. Как будто душа оставила тело на проклятую вечность.

- Ты сделаешь? - прорычал он. – Правда?

- Это не так, как я делал раньше, - прошептал я, боясь, что Трейс была ещё в сознании, и могла услышать меня.

Я уже сбился со счёта, сколько раз мы вытворяли это со студентами. Но те заслуживали это. Девочки за то, что высмеивали всех вокруг. Мы клали их в постель к незнакомым им людям, так что утром они ничего не помнили. После этого они меняли своё поведение или покидали школу.

Трейс же ничего не надо было менять.

Так что я делал это не для того, чтобы выставить ее шлюхой.

Просто так было бы лучше. Нам нужно было, чтобы она уехала из школы, потому что это место не для неё. Никсон был злее, чем когда-либо.

- Просто позволь мне сделать это.

Ее тело упало в мои объятия, и я поморщился. Она была такая легкая, такая мягкая. В другом мире, может быть, она была бы моя. Я бы заботился о ней, как другие парни, заботятся о своих девушках.

- Это то, чего Никсон хочет, - Феникс сказал медленно. - Он просто не знает этого. Когда последний раз ты шёл против него, Чейз?

Я ничего не сказал.

- Я так и думал. Либо это сделаешь ты, либо я сам разберусь с этим, - глаза Феникса с жадностью смотрели на неё, а потом он поцеловал её в лоб. - Жалко. Она действительно прекрасна.

Только в аду. Я взял её на руки и пошёл в сторону своего джипа, положив её на заднее сидение.

- Чертова мафия, - пробормотал я, поворачивая руль автомобиля.

- Ч-что? - спросила Трейс.

- Ш-ш-ш, - я коснулся ее щеки тыльной стороной ладони и заметил пятно крови на моем запястье.

Я дернулся прочь.

Но было слишком поздно.

И это снова напомнило мне, насколько разными были наши миры. Мой мир был грязный, её - чистый.

- Так будет лучше, Трейс, - прошептал я. - Тим не сделает тебе ничего плохого, но, в конце концов, ты уедешь. Это лучший путь. Ты будешь в безопасности. И все... - мой голос дрожал, - ... все вернется в нормальное русло.

К тому времени, когда я дошел до комнаты Тима, я готов был убивать. Он открыл дверь, и посмотрел вниз.

- Для реального? - девушки любили его. Не только из-за его азиатской внешности, но и потому что он был футболистом - еще одна вещь, которая ему идет.

Он поклонялся Избранным, опять же мы имеем столько компромата на его семью, что это было даже смешно. Он никогда не избавиться от нас, и он это знает.

- Сделай это красиво, - я положил ее на кровать. - Никсон хочет проучить ее.

- Ах, так вот чего хотел Феникс. Только он сказал, что она должна быть голой...

- Ад, нет! - я ударил его в челюсть. - Это тебе простой урок о том, кто всем руководит. Если ты тронешь ее, я оторву твои пальцы и отправлю тебе обратно. Ты понял?

Тим побледнел и медленно кивнул головой. - Ну и что мне делать? Я должен сфотографировать ее лежащей на кровати в одежде?

Мои глаза сузились.

- Подожди. Никсон не говорил тебе, что надо делать?

Что-то было не так, но последнее что я сейчас хотел, это спорить с начальством, после того как он застрелил собственного отца.

Тиму на телефон пришло сообщение.

- Не обращай внимания. Я получил инструкцию.

Это был Никсон.

Ублюдок.

Я ненавидел его.

Я хотел убить его сам.

Опять же, я был таким же, как и он. Я никому не приказываю, я выполняю эти приказы, как последняя сука.

Невинная девушка, которая проснулась в чужой постели, слухи за несколько минут распространятся по школе, и все будут называть ее шлюхой, затем она побежала бы к Избранным, прося помощи. И все бы увидели, что этот мир принадлежит нам, и мы по доброте наших сердец, разрешаем им в нем жить.

Тим вздохнул.

- Только сегодня?

- Да, приходите в шесть тридцать, ладно?

- Круто, - он облизал губы. - Я подожду в коридоре. Напиши мне историю, которой я должен придерживаться, ладно?

- Хорошо, - я кивнул и отошел в сторону, когда он оставил меня одного в комнате. Перед тем как что-то сделать, у меня никогда не появлялось желание остановиться. Я обычно давал Тиму инструкцию, платил ему хорошие деньги, которые он принимал, учитывая, что он жил на футбольную стипендию, и шел своей дорогой.

Вот что происходит, если мафия работает в университете. Мы всех держим в нашем кармане. Этой ночью я буду с ней. Потому что если сейчас оставлю ее одну, буду чувствовать себя дерьмом до конца жизни. В кармане зазвонил телефон. Это был Никсон.

Я был слишком зол, чтобы ответить. Поэтому я отключил телефон и засунул его в карман.

Как, черт возьми, человек может быть настолько красивым? Почему ее кожа напоминала мне бархат? Почему ее губы были настолько красными, что я хотел попробовать их на вкус? Но уверен, моя совесть не одобрила бы, если бы я поцеловал ее пока она без сознания.

Ненавидя себя, я осторожно снял с нее одежду, оставив ее в одном нижнем белье, и смотрел. Как сталкер, как сумасшедший, безумный человек.

Мой телефон опять зазвонил. Но я продолжал смотреть на нее. Она застонала во сне.

И впервые за многие годы, я хотел быть другим. Если бы я родился в другой семье, жил другой жизнью, я бы смог найти девушку... девушку похожую на нее.

Ту, которая была чертовски невинна, ту, которая увидев французскую кухню, удивилась. Девушка, которая вероятно не знает разницу между метро и такси. Я хотел такую.

А еще больше я хотел Трейс.

Что и требовалось доказать.

Я наклонился и поцеловал ее в щеку.

- Красивая девушка... - я закрыл глаза, - ...мне очень жаль, но ты не можешь остаться здесь. Ты не можешь жить в нашем мире. Ты либо умрешь, либо захочешь быть мертвой. Ты уже слишком глубоко увязла, и даже не знаешь этого.

Я снова поцеловал ее, и приблизился к ней настолько близко, что почувствовал запах ее шампуня. Чертыхаясь, я взглянул на часы. Было уже за полночь. Я снял ботинки, и залез к ней на кровать. Она была без сознания, но все же, я хотел, чтоб она была в безопасности, даже если об этом не знает. Это заставило меня чувствовать себя лучше.

Я лежал там всю ночь, и когда Тим постучал в дверь рано утром, я рассказал ему историю, потом он выбежал на улицу, и его вырвало.

Его не было несколько минут, когда мне позвонил Феникс.

- Ты молодец.

Так почему же я чувствовал себя, как будто продал душу дьяволу?

Мое отражение уставилось на меня в зеркале. Сколько раз человек ошибется, прежде чем потеряет свою душу навсегда? Было щемящее чувство, что у меня уже ее не было. Одна из причин - единственный человек, который может помочь мне, будет ненавидеть меня до конца жизни.

Я нашел Феникса в главном холле. Не говоря ни слова, я сел рядом с ним и закрыл глаза. Звук смеха разбудил меня. Я пошел за Фениксом, который встал со своего места. Вскоре дверь в зал распахнулась. Трейс пронеслась через нее, слезы текли по ее щекам.

Трус бы отвел глаза от стыда.

Я же не был им.

Она набросилась на Феникса.

Он дернулся, когда она начала колотить его грудь, и вдруг на его лице промелькнуло... Сожаление?

Я встал перед ним, у меня не было времени наблюдать за его лицом.

- Оставь это, Трейс.

- Сукин сын! - слезы капали с ее лица. - Почему ты делаешь это со мной?

Потому что я был слаб.

Потому что в мафии мы не задаем вопросов.

Потому что она была опасна.

Я сделал выбор.

- Может быть, ты не будешь пить так много в следующий раз, - Феникс ухмыльнулся.

Я отпустил Трейс, и все вокруг начали кричать "шлюха". Она выбежала за дверь, а я просто смотрел ей в след. Вся футбольная команда издевалась над ней. И я помог сделать это.

Она плакала.

А я стоял там.

Я не заслужил ее, даже ее улыбки. Я заслужил смерти, и именно в этот момент я оставил мечты на будущее позади.

- Давай готовиться к уроку, - Феникс хлопнул меня по спине. - Все нормально. Никсон написал мне, что не хочет об этом говорить. Оставь ее, Чейз. Никсон уже достаточно натерпелся, да?

- Да, - прохрипел я. Я хочу повторить, что только что произошло? Ад, нет. - Ты прав.

- Конечно, я всегда прав.

Глаза Феникса вспыхнули грустью, прежде чем он покачал головой и улыбнулся.

- Теперь, нудно не опоздать на урок, чтоб учитель английского не был недоволен. Я пытаюсь залезть к ней в трусики уже неделю.

И все.

Больше никаких разговоров о Трейс.

Больше никаких разговоров о Никсоне.

Мы вели себя как обычные студенты колледжа.

Глава 18

Кормление монстра.

Никсон

На мой телефон пришло сообщение. Это Мо. Она хотела знать, что сказал отец.

Чёрт, если бы этот ублюдок мог говорить, он бы, наверно, сказал что-то вроде: «Моя дочь, никогда не будет встречаться с мужчиной крови Кэмписи». Или что-то подобное. Поэтому, когда она написала второй раз, я ответил.

Я: У вас есть его благословение.

Это была ложь.

Потому что, в настоящее время, у отца был суд с Сатаной.

Я вздохнул, когда на телефон пришло ещё одно сообщение.

Мо: У тебя есть ещё один ключ?

Я: У меня всегда есть ключ. Зачем он тебе?

Мо: Трейс не комфортно есть с нами.

Я чуть не разбил телефон об стенку. Не комфортно? После того, как я дал ей все, о чем мечтает студент?

Я: Хорошо. Все, что угодно. Я дам ей красную карту, если моё присутствие раздражает её. Так будет лучше.

Мо: Карту от красной столовой?!

Я: Если она будет есть в общей столовой, она отравится.

Мо: Действительно. Спасибо.

Дверь в комнату открылась.

Я остался на территории кампуса прошлой ночью, потому что каждый раз, когда я закрывал глаза, я видел лицо отца. Я видел предательство и чувствовал кровь на своих руках.

- Эй... - взгляд Чейза не встречался с моим. - Итак, у тебя была бурная ночь? - он хрустнул костяшками пальцев и прыгнул на диван.

Я бросил телефон на стол.

- Да, не каждый день сын убивает отца.

- Не каждый сын сможет сделать это, Никсон, - Чейз выглядел, как дерьмо. Темные круги под его глазами, нет искры, нет жизни. Только смерть.

- Вечеринка прошла плохо?

Он громко засмеялся.

- Действительно. Были некоторые моменты, о которых ты не захочешь знать. То о чем ты не знаешь не на твоей совести, верно?

- Какого черта ты говоришь? - я покачал головой. - Еще слишком рано, чтобы будить в себе мудака. Сделаешь это после занятий? Или никогда? Просто у меня есть дела, я должен найти красную карточку для Трейс.

Лицо Чейза застыло.

- Так будет лучше?

- Она сама захотела этого, - я плюнул. - Так что перестань защищать ее.

- Понял, - Чейз взметнулся с кресла и потопал к двери. - Я думал, она тебе нравится.

- Подожди, то, что я разрешил ей есть с нами, это значит, что она мне нравится? И почему тебя это волнует? Она и я. Этого никогда не случится. Она отвлекает нас, она - проблема. У нас есть другие дела, например, Де Ланг перестали сотрудничать с нами.

Чейз, не оборачиваясь, ударился головой об дверь.

- Серьезно?

- Да, - прохрипел я. - У него нет денег, и он отказывается отвечать на какие-либо вопросы. Он хочет, чтобы ему платили за информацию, которую он знает. Тупик. Мы не можем найти человека, который убил наследника Алферо, что означает…

Чейз выругался:

- Это означает, что Фрэнк Алферо выйдет из подполья. Он давал нам только четыре года, Никсон. Черт, нам повезло, что он еще не нашел нас.

Я покачал головой и потянулся.

- Наша семья имеет больше власти, но все же, мы не хотим быть врагами.

- Слишком поздно это говорить? Мы должны назначить встречу?

- Нет. Если он захочет поговорить с нами, он нас найдет.

- Согласен, - Чейз засмеялся. - Так мы должны держать в безопасности весь кампус, сделать так, чтобы новенькая не лезла в наши дела, и убедиться, что Текс и Мо не сбегут в Лас-Вегас? Ах да, и еще найти общий язык с семьей Альферо?

Я плюхнулся обратно в свое кресло.

- Похоже.

- Ну, дерьмо. Без обид, Никсон, но это страшно как ад, и Фрэнк... он так и не оправился после потери.

- А ты бы смог? - спросил я спокойно, возвращаясь к маленькой девочке, моему лучшему другу, которая потеряла своих родителей... которая всегда держала меня за руку, когда я плакал. - После всего? Человека, которого ты любил, как не любил никого?

Чейз заколебался, поворачиваясь только слегка ко мне лицом.

- Нет. Я не смог бы. Если бы я любил кого-то так сильно, и его отняли бы у меня, я начал бы тотальную войну, чтобы отомстить.

- Итак, мы продолжаем наблюдение... если увидишь мужчин Альферо, звони мне или Тексу.

- А Фениксу? - Чейз открыл дверь.

- Он Де Ланг. Мы не можем ему доверять, пока не убедимся, что его отец не желает сотрудничать. Они готовы рассыпаться на миллионы кусков, и мы должны собрать их, пока это не сделал кто-то другой. Мы должны контролировать их.

- Потрясающе. Итак, мы имеем семью Де Ланг, которая ненавидит нас, семью Альферо, которые на протяжении четырех лет используют твое лицо как мишень, при этом всем мы должны сидеть и ждать! Кто еще на нашей стороне?

Я издал смешок, хотя это было не смешно.

- Хм, Николоси?

- Они тоже ненавидят тебя, - Чейз присоединился к смеху.

- Кэмписи?

- Всех ненавидят, и винят во всех бедах семьи Текса, а если ты скажешь, что федералы любят тебя, я покажу тебе средний палец.

- Мы даем им деньги. Они любят нас, - указал я.

- Вот и все. У нас нет друзей.

- Мы есть друг у друга, - сказал я тихо. - Только мы вдвоем, Чейз. Помни это.

- Я помню, - Чейз вздохнул. - Когда становится тяжело, я помню.

Мне было насрать на уроки, потому что я не мог не думать о проблеме, которая нависла над моей семьей. Но я все равно должен был заменить учителя для класса Трейс. Я заставил себя не смотреть на нее, когда зашел в кабинет.

- Сегодня вы будете работать в команде.

Я начал раздавать листы бумаги.

- Я знаю, что вы хорошо знакомы с Колонизаторами. Это такая настольная игра, где вы управляете собственной страной, а также можете заниматься торговлей и обменом с другими странами. У каждого из вас есть то, что нужно кому-то другому. Это может быть нефть, зерно или земля. Вы можете торговать с членами команды для того, чтобы развить собственную страну. Выберите свой флаг и девиз. У вас есть время до конца урока.

Ну, я, как бы, не надеялся на награду "Учитель года" после этого. Мои руки потели, и я мог поклясться, что Трейс смотрела на меня, хотя я смотрел в пол. После того, как документы были розданы, я вернулся к передней части кабинета, и наконец, посмотрел вверх.

Бог ненавидит меня, ведь я просто совершая грехи против одной заповеди. Рука Трейс взметнулась вверх.

- Да, девочка с фермы?

Она закатила глаза.

- Можно работать без команды?

Люди вокруг нее засмеялись.

Идиоты.

- Нет, ты должна работать в группе. Так что выбирай группу и работай в ней.

- В какой группе? - она отвела взгляд, а ее лицо покраснело.

- В любой, - сорвался я.

Я просто хотел скорее сесть в кресло учителя, и думать о том, как ощущаются ее губы.

Кивнув, она встала и подошла к кучке учеников. Я поморщился. Плохой выбор. Я не знаю, что именно они ей сказали, но могу поклясться, что слышал слово "шлюха ".

И это была моя вина. Потому что я вел себя по-свински с ней, но ей нужно научиться быть жестокой.

Плечи Трейс опустились, и она направилась к другой группе. Они посмотрели друг на друга и начали смеяться. Когда она повернулась, я отвел взгляд. Он показывал слишком много.

Я быстро схватил первую попавшуюся книгу и сделал вид, что читаю ее.

Запах духов ударил меня. Он был сладким и манящим.

- Что я могу сделать для тебя, Трейс? - я делал вид, что смотрю в книгу, но это было очень тяжело, не смотреть на ее грудь.

Что, черт возьми, я читаю? Единственное, что мне поможет - это если Трейс снимет свою рубашку и бросит мне в лицо.

- Группы не принимают меня, - прошептала она.

Ну, дерьмо.

- Я предполагаю, что ты неправа, - кровь шумела в ушах. Какие духи она использует? Это законно? Этот запах не просто парил в воздухе, он окружил меня, заставляя задыхаться от экстаза.

Она испустила легкий вздох.

- Это не моя вина.

Я захлопнул книгу. Время для разговора.

- Таков мир, Трейс. Ты не можешь просто прикрыться тем, что тебя не принимают в классе. Никто не хочет принимать тебя в свою группу? Попади в неё. Заставь их заметить тебя, заставь их обратить на тебя внимание. Любой ценой. А сейчас, беги.

Боль в ее глазах была, как удар под дых, а потом она сделала странную вещь. Выпрямила плечи, сделала глубокий вдох и повернулась на каблуках. Она пошла в сторону первой группы, которая отвергла ее. С бумагами в руках она села за их стол и начала работать. Каждый из сидящих за столом учеников посмотрели на нее как на ненормальную. А потом, медленно кивнув, продолжили работу.

- Будь я проклят, - пробормотал я, мое уважение к ней росло не по дням, а по часам. Это действительно мне было нужно. Меня уже привлекли ее глаза и длинные ноги. Вот только мне не нужна любовь с этой личностью.

Дерьмо. Я только что сказал "люблю". Я посмотрел вниз на книгу.

«Сексуальный контакт»

Перед тем как взять книгу, чтобы прочитать, мне нужно было посмотреть ее название. Особенно сейчас. Ведь я был в десяти секундах от падения в обморок. Я представил себе картину, чтобы я смог сделать с Трейс на этом столе.

Когда урок закончился, мысленно я перепробовал сотни способов. К сожалению, она выбежала из кабинета, пока я придумывал, под каким предлогом задержать ее.

Раздраженный, я последовал за ней. Плюс, мне нужно отдать ей новый ключ, поскольку мое присутствие раздражало ее. До сих пор я так и не понял, почему?

Вообще-то я должен был быть рад этому, но чувствовал себя оскорбленным, хотя сам оттолкнул ее.

Может быть часть меня хотела, чтобы Трейс увидела, что находится под маской и спасла меня от моей же тьмы, но другая часть понимала, что я не тот человек, который ей нужен.

-Сестра, - сказал я, останавливаясь рядом со столом, за которым сидели девочки. Мо вздрогнула.

-Люцифер.

Медленно Трейс повернулась ко мне лицом. Ее губы были красными, и мне захотелось прикоснуться к ним.

Черт, я пытался бороться с тем, что неизбежно.

-Пожалуйста, скажи фермерской девочке, чтобы перестала пялиться на нас, - сказал я холодно.

Трейс отвела глаза, заставляя чувствовать себя как дерьмо.

Студенты проходили мимо нас, как будто хотели посмотреть, как я поставлю ее на место. Мне нужно по скорее уйти, пока я не ухудшил положение. Я отдал карточку Мо и пожал плечами.

-Спасибо, - сказала Монро.

-Я делаю это для тебя, не для нее, - соврал я, - Просто не хочу никого смущать.

Трейс дернулась, как будто я ударил ее.

Я хотел приласкать ее, извиниться за свой идиотизм. Вместо этого, я молча ушел.

Почему, когда я каждый раз уходил от этой девушки, я нутром чуял, что это не должно происходить?

Глава 19

Красная столовая? Может ее сразу же отправить в ад?

Чейз

Уроки были полным отстоем. У меня был поганый день. Текс весь день бегал за Мо, а Феникса нигде не было видно.

Отстой. Отстой. Отстой.

Я реально мог бы использовать алкоголь или что-то другое, чтобы отвлечься от драмы, которая крутится вокруг меня.

Девушка, которую я поцеловал вчера, набросилась на меня в коридоре. Ну, а когда я хотел обойти ее, она попыталась ударить меня. К счастью, я успел увернуться, отойдя в сторону. Она обругала меня, но я был неприкасаемый, поэтому я наклонил голову, и спросил:

-Я тебя знаю?

-Мы вчера целовались!

-Значит, этот поцелуй был недостаточно хорош, чтобы я его запомнил, - сказал я нежно. - Разве тебе не надо на урок?

Она показала мне средний палец и пошла дальше по коридору.

Не сдержавшись, я посмотрел на ее задницу, и крикнул вслед:

-Ах, Бьянка! Я вспомнил.

-Иди к черту, Чейз! - крикнула она.

Смеясь, я обернулся, и едва не столкнулся с ней. Весь день я старался избегать именно этой девушки. Трейс смотрела на дверь в столовую.

Я прочистил горло и спросил:

-Нужна помощь?

Вздохнув, она прикусила губу и пробормотала:

-Можно сказать и так.

-Дай сюда, - я протянул руку. Она положила карту в мою руку. Я засунул ее в карман и повел Трейс по коридору.

Красная столовая. Это ад для таких девушек, как она.

Мы назвали ее так, потому что это был не простой кафетерий с нормальной едой. Там если дети, которые ниже по статусу, чем Избранные, но чуть выше простых детей.

-Это ад? - спросила она слабым голосом?

-Не совсем, - я грустно улыбнулся. - Но это лучшее, что могли тебе дать. Ты сможешь сделать это?

Я приложил карту к двери и ждал, пока загорится красный свет.

-Удачи, Трейс. И для справки, так будет лучше.

-Надеюсь, - ее подбородок задрожал, когда она взяла карточку из моей руки и зашла в тускло освещенный ресторан.

Мне пришлось заставить себя, не идти за ней.

Так много вопросов пронеслось у меня в голове. Как она будет там питаться? Чем, черт возьми, она будет питаться? Зачем она идет туда? Она же может поесть с нами!

Я думаю, это моя вина.

Когда за Трейс закрылась дверь, я пошел в сторону привычной для меня столовой, и занял место рядом с Никсоном.

Место Трейс пустовало.

Мо молчала, но проверяла свой телефон каждые несколько секунд. Что? Она думала, что Трейс убьют там? Она будет в порядке. Наверное.

Место Феникса было пустым, что не было сюрпризом. Он, наверно, все еще дуется на Никсона.

-Так... - Никсон развел руками над столом, - …нам нужно будет больше охраны, чем последние несколько дней.

Мо с удивлением посмотрела на него.

-Больше, чем сейчас?

-Да, - кивнул он. - И никому не выходить за ворота Игл - Элит. Это приказ.

-Черт возьми, - заорала Мо, - Пошел ты! Кто умер и сделал тебя Богом?

На языке крутилось "твой отец", но я воздержался.

Текс посмотрел мне в глаза, в то время как Никсон послал ледяной взгляд Мо.

-Я обеспечиваю тебе безопасность. Это не потому, что я хочу контролировать тебя, я просто не хочу планировать твои похороны так скоро. Ты сможешь сделать, о чем я тебя прошу?

-Похороны? - она зажмурила глаза. - Почему, черт возьми, все так плохо? Когда все стало так плохо?

Ответа не было. Хотя мы все знали. Кое-что изменилось.

Никсон стал боссом, он не собирался разгуливать по городу, когда Альферо, вторая самая могущественная семья в США, стучалась к нам в дверь.

Но их не интересовала свежая смерть отца Никсона. Их босс хотел ответа на вопрос, кто убил наследника Алферо? Это точно не мы. Но не можем доказать это. Все улики привели к Абандонато. А единственный человек, который мог хоть немного помочь нам, был убит своим же сыном.

Да. Мы по уши в дерьме.

-Мо... - я прочистил горло- ...просто делай, что он говорит, хорошо? Мы можем контролировать безопасность на территории кампуса, но снаружи? Это сложнее.

-Нас могут убить, - хмыкнул Текс. - Ай, Мо. Не кривись. Ты знаешь, что я шучу. Ничего не случится с нами.

Никсон послал мне убивающий взгляд.

Мы понимали. Мы не посвящали Текса, потому что он не давал обещания, что будет хранить это в тайне.

Трупов не было, может быть их не будет завтра или послезавтра, но скоро. Воины между семьями длятся слишком долго. Ненависти слишком много. И люди, которые способны вернуть все на свои места были Никсон и Фрэнк Альферо, долбанные Капулетти и Монтекки. Здорово.

-Посмотри на это с другой стороны, милая, - Текс обнял Мо. -Все что ты хочешь, ты сможешь купить в онлайн-магазине.

Мо нахмурилась.

-А что насчет Трейс?

Никсон издал рычание.

-Что с ней?

-Она моя соседка. Вы тоже будете защищать ее? Если семьи доберутся до школы... ты будешь защищать мою соседку? Или ты будешь защищать только свою кровь?!

Я открыл рот, чтобы ответить, но Никсон опередил меня.

-Первым делом я буду защищать нашу семью, но я даю тебе слово... с Трейс ничего не случится.

Какого черта? С каких это пор? С каких пор, мы заботились о девушке, которую Никсон отправил в ад?

Девушка, наверное, есть соевый бургер, пока Никсон строит из себя мать Терезу.

Это не имело никакого смысла.

Опять же, ничего не имело смысла.

Мои чувства к ней.

Его чувства к ней.

Мы оба были очарованы неправильным человеком. А значит, в конце один из нас будет разрушен.

Глава 20

Батончик гранолы может помирить людей .

Проверим.

Никсон

Я чувствовал себя виноватым на протяжении всего обеда, за то, что дал Трейс именно красную карточку. В той столовой не знают доброты. Но если она будет есть в общей столовой, ее уничтожат. Ну, в Красной столовой ей не придется об этом беспокоиться. Но я не мог ничего обещать.

Как только обед закончился, я попытался убежать, от задумчивого взгляда сестры. Да. Попытался и потерпел неудачу. Она схватила мою руку.

- Сатана.

- Мо, мы можем поговорить позже? Когда я буду в настроении.

Она выпустила мою руку и усмехнулась, затем протянула батончик гранолы.

- Спасибо, но, кажется, я только что поел.

- Это не тебе, - она закатила глаза. - Трейс написала мне. Она не ела. Она проголодалась. И, конечно, она не скажет тебе об этом. Она просто пройдет мимо.

- Хм... и почему ты говоришь это мне?

- Потому что ты влюблен в нее.

Я отвернулся.

- Чертов близнец.

- Ты любишь меня, и независимо от того, что происходит между тобой и ней, и даже Чейзом... - она покачала головой, - …я люблю ее. Она моя соседка, у нее нет друзей, и каждый, кто проходит мимо нее желает ей зла. Но она просыпается каждый день с улыбкой на лице и пытается приободрить меня, всех дорогих для себя людей. Она заставляет меня хотеть быть лучше. Но что очень печально? Я думаю, ты знаешь. Ты боишься собственных чувств к ней. Ты позволяешь дерьму, которое происходит в семье, поглотить тебя с головой. Это реальный мир. Черт, ты уже взрослый! Вот так вот.

Я взял батончик и посмотрел на него как на какой-то странный предмет.

-Предложи ей мир, - Мо шлепнула меня по спине. - Подожди ее возле лаборатории, она скоро будет там.

- Ты сваха?

- Конечно, нет, - она подмигнула мне. - Ох, кстати, думаешь я могу привести к нам домой Текса, чтобы поговорить с папой?

- Поговорить с папой? - повторил я. - Зачем тебе это?

Ее лицо вытянулось.

- Ну, я подумала, у нас же уже есть его благословение.

- Он не очень хорошо себя чувствует, Мо. Он умирает, - ложь.- Было бы лучше, если бы ты подождала.

- А как насчет семейного ужина?

- Давай поговорим позже? - я заставил себя улыбнуться и поцеловал ее в лоб. - И спасибо за батончик.

- Да, хорошо. Ведь когда ты в заднице только я тебе помогаю.

- Чейз тоже.

- Ха. Он влюблен в девушку. Те времена уже давно прошли.

Мой живот скрутило.

- Увидимся, сестренка.

- Пока неудачник.

Десять минут спустя я все еще чувствовал себя как неудачник. Я стоял, прислонившись к стене, ждал девушку, которая должна пройти мимо с минуты на минуту. Я сошел с ума. Какого черта я делаю?

Трейс смотрел вниз, медленно идя по коридору, ее лицо было бледным и усталым.

Она посмотрела на меня, и мне показалось, что она меня ударит.

- Ходят слухи, что ты не поела, - да, это было лучшее, что я мог сказать.

Ее брови поднялись.

- Слухи, да? Предупреждение властей. Ой, подожди, я забыла. Кто ты? Судья, присяжный и...

-Остановись, - я сказал это так тихо, что она вздрогнула. Вздохнув, я подошел к ней, прижимая к стене. Как я и хотел.

Она пыталась обойти меня. Но я прижался к ней так близко, что наши лица были в сантиметре друг от друга.

- Я говорю с тобой.

- И я ухожу, - она прошипела.

- Просто... - я почесал голову и попытался сделать вид, что я с ней играю. Обычно, девушки просто бросались на меня. Некоторым не нужны красивые слова и милые улыбки. Они просто хотели силу моей фамилии. Когда я понял это, я был в растерянности.

Воспоминания заставили меня улыбнуться. Черт, это заставило меня хотеть дико засмеяться.

Я ничего не боялся, но она... Я боялся ее.

Трейс открыла рот. Она двинулась ближе ко мне, даже не понимая, что делает со мной.

Осторожно я прижал ее плотнее к стене. Я смотрел в ее карие глубины и губы. Я хотел попробовать их на вкус настолько сильно, что начал ненавидеть себя.

Я ненавидел ее. Я ненавидел жизнь, за то что подарила мне такого человека в самый неподходящий момент.

- Ешь, - приказал я мягко.

Ее рот открылся, искушая меня, поэтому я сделал это. Нет, не поцеловал.

Я сунул батончик ей в рот.

Да, я был обычным убийцей.

Ее живот заурчал достаточно громко, чтобы я услышал.

Я ухмыльнулся.

- Видишь? Я знал, что ты голодна.

Она застонала.

И я был готов умереть, лишь бы услышать это еще один раз.

- Конечно, я была голодна, осел! Я была в красной столовой! Я была готова съесть саму себя, ведь там нет мяса! Никаких мясных блюд, Никсон! Некоторые коровы будут жить на один день дольше, ведь люди там едят тофу! Ты хоть знаешь, из чего делают тофу?

Потрясенный, я мог только смотреть на нее с открытым ртом. Затем, она толкнула меня в грудь, заставляя кровь вздыматься во всех неправильных местах.

Святое дерьмо, она собирается отчитать меня? И почему это выглядит так чертовски горячо?

- И позволь сказать еще кое-что. Я не спала с Тимом. Ну, возможно, спала, но точно не трогала его и... и я...

Мои брови поднялись. Я понятия не имел, о чем она говорит. Но мне нравилось это. Ее мужество? Да.

Я наклонился вперед и облизал губы.

- О, продолжай. Я люблю, когда меня отчитывают. А после ты отшлепаешь меня?

Ради Бога, скажи "да"!

Ее ноздри раздулись, и, точно как по команде, ее живот заурчал снова. Она закрыла глаза.

- Господи, женщина! Просто съешь этот чертов батончик и скажи спасибо!

Она зажмурила глаза.

- Где ты был прошлой ночью?

Улыбка застыла на моем лице. Ой, знаешь, убийство заняло всю ночь.

- Я должен бежать.

- Подожди, - она схватила мою руку.

Этого было достаточно, чтобы заставить меня сделать паузу, чтобы заставить меня остаться.

Черт, этого было достаточно, чтобы попросить ее остаться.

Когда я стал таким человеком?

Человеком, который хочет ласки. Человеком, который хочет девушку, которая заслуживает лучшего? Не в состоянии держать себя в руках, я рванул прочь.

- Пожалуйста, - я закрыл глаза, чтобы не видеть боль на ее лице. - Не трогай меня.

Я ушел прежде, чем выпалил все.

Убийство моего отца.

Ненависть к моему другу, по той же причине, по которой ненавидел себя.

Войны между семьями.

Жизнь.

Я хотел быть ее другом.

Впервые в своей жизни, я хотел друга девушку.

Девушку, как Трейс.

Не в силах остановить боль, я вспомнил девушку, душа которой была так же чиста, как и Трейс.

***

- Не грусти! - крикнула Белла.

Я заткнул уши и вздохнул.

- Что ты хочешь делать?

- Хочешь поиграть?

- Нет, - я сложил руки на груди. - Мальчики не играют в Барби.

- Ты играл в Лего.

- Это не Барби.

Она хихикнула.

- А мама сказала, что это так. Я спрошу у нее еще раз.

Я отвернулся. Я знал. Она больше никогда не заговорит со своей мамой, и я чувствовал, что это была моя вина. Хотя я был не в силах что-либо сделать, так как был слишком мал, кроме, как подслушивать разговоры между взрослыми.

- Я всегда буду твоим другом. Ты знаешь это, верно?

-Да, Никсон, - она твердо кивнула. - Я знаю это. Ты мой лучший друг. Теперь, давайте играть в Барби, прежде, чем мама вернется домой.

Но она не вернулась домой.

И я больше никогда не видел своего друга.

Глава 21

В ожидании света.

Принимаю его для того, чтобы заполнить темноту.

Текс

Я застонал и перевернулся на живот. Кошмар становился все хуже. Единственное место, где я видеть своего отца - это кошмары. И я молил Бога, чтобы он выглядел не так. Выругавшись, я встал с кровати и подошел к окну. В кампусе было тихо. Я остался в нашей "пещере" в тот вечер, когда Никсон глубже окунул свои руки в кровь. Он сделал это, когда спустил курок, и убил своего отца.

Мо подошла ко мне сзади, обвивая руки вокруг моего живота, и прижалась к моей спине.

- Что случилось?

Столько всего, от чего мне становилось больно.

Я не мог дать этой принцессе то будущее, которое она заслуживает. И от воспоминания о том, что кровь моего отца течет по моим венам, мне захотелось блевать.

-Давай сбежим? - я бросил вызов, отказываясь поворачиваться и видеть ее глаза заполненные жалостью.

Вместо этого я сосредоточился на луне.

Интересно, а что если он сейчас делал то же самое, и думал о дне, когда придет и отнимет у меня все, что мне дорого.

Мо засмеялась и прикоснулась губами к моей коже.

- Ладно, куда мы пойдем?

- Куда угодно, только не останемся здесь, - я вздохнул. - И думаю, с уверенностью могу сказать, что может и в Сицилию.

Она повернула меня лицом к себе и притянула мое лицо.

- Текс, - ее губы были теплые и нежные. - Это колледж. Перестань драматизировать.

- Кто говорит, что я драматизирую? - я нахмурился.

- Сейчас три часа утра, ты стоишь и смотришь в окно, после ночи полной секса, но все равно не выглядишь счастливым. Это... это из-за меня?

- Черт, нет, - зарычал я, притягивая ее в свои объятья. - Никогда не произноси это снова.

Она кивнула, но не выглядела убежденно.

Поэтому я поцеловал ее, крепко.

И когда она не ответила на поцелуй, я стянул с нее майку и бросил на пол. Она была голая до пояса, как я любил.

- Мо, посмотри на меня.

Она открыла глаза.

- Проблема не в тебе. Монро Абандонато - всегда решение проблемы, а не ее причины.

Она обвила руки вокруг моей шеи, когда я положил ее на кровать и завис над ней.

- А Текс Кэмписи?

Проблема. Всегда был и будет чертовой проблемой.

- По-разному, - ответил я. - Но прямо сейчас... единственное решение... это ты. Сделаешь это?

Она закатила глаза и издала смешок, а я обратно натянул маску на лицо.

Маску забавного и смешного Текса.

Но внутри меня?

Внутри меня текла кровь Вито Кэмписи, который получает кайф от моих мук.

-Текс, - Мо громко простонала, когда я стянул с нее шорты и похоронил себя глубоко внутри нее.

Это была метафора моей жизни: чем выше вы поднимаетесь, тем дольше будете падать. Не так ли?

- Люблю... тебя.

- Тоже люблю тебя, - наши лбы соприкоснулись, и в этот момент я забыл обо всем.

Глава 22

Поворотный момент.

Чейз

Дни стали еще ужаснее...

Как и раньше, мы все еще не могли заставить Де Ланг сотрудничать с нами, но умудрились поймать двух мужчин Альферо на территории кампуса.

Мы бы могли отправить их обратно, с огромными синяками, но кто знал, чем они ответят.

Никсон и я хотели предложить встречу на территории школы, чего мы никогда не делали. Даже Феникс был раздосадован этой идеей.

Но, что было нестранно?

Мы не получили никаких возражений, ведь Никсон официально стал боссом. Его прежняя жизнь закончилась.

Наша тоже.

Текс проводил каждую свободную минуту рядом с Мо, дабы обезопасить ее от всего, что происходит между семьями.

Феникс проводил несколько последних дней с бутылками виски. Несколько раз он был выгнан из класса, ибо был пьян. Это было странно, но Никсон запретил мне вмешиваться. Поэтому я не лез.

А что насчет меня? Ну... я старался не преследовать новенькую девушку.

Тут уже мы с Никсоном были в одной лодке.

Я могу поклясться, что Никсон позаботился о том, чтоб у нее было больше телохранителей, чем у президента. Но это оставалось только между нами.

Никсон всегда спрашивал о ее расписание. Ей здесь нравится? Она поела? Болит ли ее рана на колене?

Меня бы это раздражало, если бы я не был так зациклен на себе.

Что было в этой девушке такого, от чего мы оба сходим с ума?

Может быть, ее душа.

Или это наша жизнь настолько жалкая, что увидев добро в человеке, оно заставило нас чувствовать себя комфортно.

- Прекрасно, - зарычал Никсон, покосившись на камеру. Он выглядел ужасно, словно не спал несколько дней.

Ну конечно, если бы я убил своего отца, уверен, мне бы не снились единороги.

Текс и Феникс отправились в противоположную сторону, в то время, как я и Никсон спустились в холл.

Когда мы шли по коридору, люди уступали нам место, что, мягко говоря, раздражало.

Боже, я просто хотел нормальной жизни, которую никогда не проживу.

Я думал, что это круто. Чувствовать себя простым. Не бояться, что кто-то выстрелит мне в голову. Да хотя бы, просто, один раз спокойно выйти за мороженым.

Я испустил жалкий вздох, когда Никсон остановился как вкопанный. Я посмотрел на его лицо - никаких эмоций. Он делал это перед тем, как кого-то убить.

- Никсон?

По всему коридору слышалось "Шлюха, шлюха, шлюха!".

Вокруг толпы лежали разбитые скорлупки от яиц, презервативы и что-то жидкое. Я покачал головой, и уже собирался сказать что-то гадкое.

Но увидел темно-каштановые волосы.

Карие глаза закрылись от холодной воды, которая текла по ее прекрасному лицу.

Я стал подходить к ней, но Никсон остановил меня и покачал головой.

- Ты - ничто. Ты понимаешь это? - крикнул кто-то. - Это место не для тебя! Скажи это.

Трейс слегка дернула головой.

Какая-то не нормальная девка схватила ее за волосы, заставляя крику слететь с ее губ.

- Скажи это!

-Я, - она покачала головой, а затем подняла подбородок. - Мое место здесь!

Половина толпы чуть не лопнуло со смеху, вторая половина задыхалась от возмущения.

Мне захотелось закатить глаза и вытащить пистолет.

- Оставьте ее в покое, - Никсон шагнул вперед.

Девушка, которая держала волосы Трейс, фыркнула.

- И ты думаешь... - она рванула прочь от Трейс в ту же секунду, когда увидела Никсона, и побледнела. - Я сделала это для тебя, Никсон. Для тебя! Она не уважает тебя! Она не может...

- Замолчи, - Никсон толкнул ее на меня и усмехнулся. - Позаботься об этом, ладно?

Девушка дрожала в моих руках, и мне это понравилось. Она боялась меня.

Люди вокруг нас ждали.

Я схватил эту девушку за руку и практически потащил ее по коридору. Остальные ученики последовали за нами.

Эй, кто не любит бесплатное шоу?

Черт, я не собирался ее бить. Я не бью девушек. Это не моя специальность.

Я бы никогда не ударил девушку, даже если бы меня поставили перед выбором, я или она.

- Итак... - я мягко оттолкнул ее, - ...как тебя зовут?

- Б-Брит, - она обвила руки вокруг живота.

- Сколько тебе лет, Брит?

- Двадцать.

Я обошел ее.

- Имя отца?

Люди вокруг нас начали свистеть.

Она поджала губы.

- Имя отца?! Не заставляй меня повторять, Брит.

- Арнольд.

- Ах... - я щелкнул пальцами. - Бен Арнольд. Был избран в палату представителей несколько лет назад. Любит гольф, есть собака по кличке... Генри и золотая рыбка по имени Стью. Изменял жене двадцать лет со стриптизершей. И был пойман за ограбление банка в штате Айова, но не был оштрафован или заключен в тюрьму. Старый добрый Бен, - я усмехнулся. - Любит свою маленькую девочку. После всего, что с ним случилось... не порть ему жизнь, - я вздохнул. - Это очень плохо.

- Ч-что? - Брит задыхалась. Слезы текли по ее лицу. - Что ты имеешь в виду?

- Тюрьма... место не для слабонервных. Ты понимаешь, о чем я?

Брит покачала головой.

Я вытащил свой телефон и покрутил им перед ее лицом.

- Один телефонный звонок, и твоего отца отправят за решетку так быстро, что вы даже не успеете попрощаться. Один звонок, Брит, и я испорчу тебе жизнь. Тебе повезет, если тебя возьмут работать проституткой, когда я с тобой закончу. Ведь даже проститутки должны иметь хоть капельку достоинства, я прав?

Люди вокруг меня начали шептаться.

- Так вот... - я прочистил горло и подошел к ней. - Ты сделаешь это снова? Я сделаю это. Ты будешь пускать про Трейс сплетни? Я сделаю это. Твой папаша попадет в тюрьму, все деньги у вас заберут, и только потому что я люблю заставлять плохих людей страдать. Ты понимаешь меня?

Ее губы дрожали, а с глаз потекли слезы.

- Прекрасно, - я улыбнулся и повернулся к толпе. - Кто-нибудь еще хочет поиграть?

Никто не ответил.

- Потрясающе. Возвращайтесь на уроки, делайте правильные выборы, не употребляйте наркотики и... вперед, орлы!

Я быстро отправил Никсону смс, что вопрос решен, хотя я был зол на него. Он был героем в данной ситуации, а я просто убирал мусор.

Это был первый раз, когда я... хотел быть Никсоном.

Я хотел быть парнем, который в бизнесе первый, а не второй.

Я знал, что то, что я делаю важно.

Но я хотел, чтоб об этом знали все.

Я хотел девушку. И я начал понимать, что она не будет моей, если ее хочет Никсон.

Хах... потому что я был вторым. Не первым. Всегда вторым.

И я всегда слушал своего босса.

Я погряз в жалости к себе, пока Никсон держал в руках девушку моей мечты.

Глава 23

Они причинили ей боль, и я убью их за это…

Если это сойдет мне с рук.

Никсон

- Тебе больно? - я наклонился и прикоснулся к ее лицу, но она ударила меня по руке.

Выругавшись, я попытался подхватить ее, но Трейс все еще отстранялась от меня. К черту все это. Я забираю ее из этой дыры, даже если она приставит пистолет к моей голове.

- Черт! - я осмотрел ее лицо. - Этого не должно было произойти. Я не… - я закусил нижнюю губу, пока не почувствовал жгучую боль от укуса. Что я мог сказать? Что не знал, что они зайдут так далеко?

Потому что знал.

Я не был дураком.

Знал, что это было возможно, и я позволил этому случиться. Я протянул руку, чтобы помочь ей подняться. Она посмотрела на нее, словно это была чума. Я не мог винить ее. Нехотя, она взяла руку, а я, воспользовавшись возможностью, поднял ее на руки и пронес через коридор. Она ахнула, сдавшись, положила свою мокрую голову на мою грудь.

И вдруг все встало на свои места. Это чувствовалось так правильно - держать ее в своих руках, защищая ее. Я боролся с соблазном прорычать, что она "моя", когда преподаватели наблюдали за нами, идущими по коридору.

Разберусь с ними позже, какого черта? Запуганный студент, подвергается издевательствам, а они просто наблюдают, попивая кофе, будто это было нормальным явлением.

Сволочи.

Рука Трейси прижалась к моей груди. Мое дыхание сбилось. Я боролся, чтобы сдержать стон. Прикосновения от девушек было тем, что я ненавидел. Всегда казалось, что этому была эгоистичная причина. Они хотели быть привязаны, они хотели говорить, что были со мной, но хотели только мои деньги.

Это никогда не было тем, что находилось под маской Никсона Абандонато, но что я мог предложить им?

Ужасные прикосновения, когда я был маленьким. Мой отец бил меня, пока я висел на волоске от смерти, заставляя меня уклоняться от каких-либо контактов с людьми. Вы могли обвинить меня в нежелании показывать слабость. Просто казалось лучше ненавидеть прикосновения, ненавидеть жалость, ненавидеть все, чем показать, что на самом деле.

Чем дольше ее рука оставалась там, тем теплее я себя чувствовал; как будто, тепло от ее ладони пробивалось через лед, достигая моей груди, делая массаж сердца, чтобы оно вернулось к жизни.

Удар, удар, удар.

Оно набрало скорость, будто голодало в течение многих лет и, наконец, насытилось. Все мое тело расслабилось, когда я принес ее в нашу комнату, в которой я спал.

Она находилась в общежитии, но была частной, расположенная вдали от всех остальных комнат. Черт, у этой комнаты была специальная карта, к которой только у нас четверых был доступ. Даже декан должен был спрашивать разрешения, чтобы войти.

Я провел своей красной картой, чтобы открыть дверь. Но войдя в комнату, я не отпустил Трейс. Еще нет.

Она поборолась немного в моих руках, но я держал ее крепко. Я представил, каково было, видеть наше место в первый раз. Комната выглядела чертовски огромной, как холостяцкая берлога: контроллеры для игровой приставки все еще лежали на диване, телевизор с плоским экраном, на котором гремел спортивный канал ESPN, а в углу у нас был полный бар. Трейс взглянула на мое лицо. Я пытался сдержать улыбку, которую вызывало выражение ее лица со смесью благоговения и страха.

Когда мы добрались до ванной комнаты, я взглянул сначала на ее глаза, затем на ее полные губы.

- Тебе надо вымыться.

- Потому что я шлюха? - ее голос был хриплым от слез. Выражение лица Трейс было бесценным, будучи названной шлюхой, она была больше раздражена, нежели обижена.

- Нет, я думаю, мы оба знаем, что ты не шлюха. Тебе надо вымыться, потому что ты пахнешь, яйцами с газировкой.

Она нахмурила брови. Вздохнув, я поставил ее в середине ванной комнаты.

- Давай же.

Когда она не сдвинулась с места, я начал стаскивать с нее одежду.

- Какого черта, Никсон! Ты не можешь просто раздеть меня...

- Могу и раздену. А теперь, будь хорошей девочкой и перешагни через юбку, - я уже расстегнул молнию и боролся с искушением, боролся с желанием двигаться медленнее. Она фыркнула и перешагнула через юбку, в то время, как я пошел и открыл кран с водой.

Вернувшись, я кивнул ей поднять руки вверх. Когда она это сделала, я стащил рубашку и бросил ее на пол. Я бросил взгляд и замер. Она была одета только в нижнее белье, сексуальный, как ад, бюстгальтер и гольфы.

Я не был ханжой. У меня было много фантазий относительно школьниц, и каждая к чертям исчезла, померкла в сравнение с той, что стояла передо мной. Она, быстро повернувшись, обернула руки вокруг моей груди и зарыдала.

- Я скучаю по коровам!

Сексуально напряженный момент официально упущен. Я расхохотался, не в состоянии сдержаться. Очевидно, когда она была голодна, это то, как она справляется.

- Милая, я уверен, они скучают по тебе тоже. А сейчас, как ты думаешь, ты сможешь отдохнуть?

- Отдохнуть? - она моргнула, глядя на меня сквозь густые ресницы. Ее руки все еще были на моей груди. Это чувствовалось так чертовски хорошо. Девушка закрыла глаза и вздохнула. Я обхватил ее лицо.

- Открой глаза, Трейс.

Когда она открыла их, ее взгляд был направлен прямо на мои губы. Наклонившись вперед, было бы легко поцеловать ее, слишком легко. И по некоторым причинам, я откопал частички здравого смысла и решил, что будет неправильно воспользоваться ее состоянием, неважно, как правильно это может чувствоваться.

Неправильно. Неправильно. Неправильно.

Да, повторяй это несколько раз.

- Тебе нужна помощь, чтобы снять оставшуюся одежду, или ты сможешь раздеться сама и не покалечиться? – прошептал я.

- Нет, эм… я смогу.

Я все еще повторял слово «неправильно», когда наклонился вперед и вдохнул у ее шеи, позволив аромату нахлынуть на меня, щекотать мои чувства, соблазнить меня, без надежды на спасение.

- Ты уверена? Я не хочу, чтобы что-нибудь случилось с ...

Появившись из неоткуда, кулак ударил меня по руке. Усмехнувшись, я отстранился.

- Полотенца в шкафчике под ванной. Все необходимое есть рядом с ванной. Просто... не утопись, ладно?

- Почему я должна утопиться?

Что, черт возьми, я должен ответить? Ну, это может случиться! И внезапно я представил каждое бедствие, которое может обрушиться в этой чертовой ванне.

- Просто... - я ударил по столешнице, раздраженный на себя за то, что так слаб, - ... просто не заставляй меня волноваться, ладно? Я ненавижу это.

Потому что это заставило бы меня походить на беглеца частной лечебницы.

-Ладно, - она кивнула. - Я очень постараюсь уберечь себя от участи русалки, идет?

Если бы я снова взглянул на нее, я потерял бы весь контроль. Будучи уже слишком близко, я кивнул и захлопнул за собой дверь, потом прислонился к ней, позволив моему телу остыть.

Не работает. Так не работает. Выругавшись, я снял влажную футболку с моего тела и уставился на нее. Я как раз собирался поднести ее к носу и понюхать...

Запах яиц от тела Трейс, я знал, что это звучит безумно, когда вопли послышались с другой стороны двери. Естественно, я вошел в режим супермена, резко распахнув дверь и крикнул:

- Что случилось? Трейс стояла посреди ванной.

Полностью. Голая. Без одежды. Без стыда.

Абсолютно, я продал бы свою душу миллион раз, если я мог бы просто посмотреть еще в течение пяти минут.

Красиво обнаженная. Ее глаза встретились с моими, и медленно ее щеки стали красными, когда я опустил свои глаза вниз и уставился на ее грудь.

Матерь Божья.

Я собирался сгореть в огне, за то, что хочу ее так сильно. Я сделал шаг к ней, а потом еще. Я сжал пальцы по бокам. Всего один поцелуй в великой схеме вещей.

- Никсон! Ты тут? Она в порядке? - голос Чейза послышался позади меня. В панике, я попятился и захлопнул дверь, когда он завернул за угол.

- Чувак, - Чейз хлопнул меня по спине. - Зачем ты снял футболку?

- Эм... - я почесал голову. - Она была мокрой.

- И зачем ты пялишься на дверь, будто за ней сказочный мир?

- Заткнись, - я оттолкнул его и нахмурился.

- Чувак, это нормально. Помнишь Текса и его странное увлечение миссис Баттеруорт?

- Ему было десять, - я стиснул зубы. – С ней все в порядке.

- С миссис Баттеруорт? - он ухмыльнулся.

- Трейс.

- Ах, жарче двух. Полезно знать, - он плюхнулся на диван. – Я обо всем позаботился. Были угрозы, слезы, икота…все как обычно.

- Икота?

- После слез, больших вздохов: «Чейз, нет!».

- Тебе повезло, если она не врезала тебе.

- Девушки, как кошки, абсолютно непредсказуемы и адски испуганы, когда их загоняют в угол.

- Подвергался нападению со стороны кошки в последнее время?

- Не важно. Они жуткие. Прекрати отклоняться от темы. Как наша девочка?

Я зарычал.

- Просто проверяю, как далеко все заходит, и вижу-что достаточно далеко,- его челюсти были напряжены. - В любом случае, ты должен найти ей какую-нибудь одежду.

-Я посторожу ее здесь, а ты займись этим.

-Все уже готово.

- Серьезно? - мои глаза сузились. - Откуда ты знаешь ее размер?

- Я парень- шлюха. Я знаю размеры, - Чейз ухмыльнулся. - Я пойду и принесу форму. Постарайся не снимать свои штаны, сладкий.

Я закатил глаза и подошел к шкафу, чтобы взять вещи на первое время. Я не знал наверняка, какой у нее размер, но Мо оставила немного своей одежды здесь, на всякий случай. Я пытался не думать, на какой именно случай.

В шкафу я нашел джинсы, свитер и нижнее белье, и подошел к двери, чтобы узнать что . В тот момент, когда я поднял руку чтобы постучать, дверь распахнулась и Трейс уперлась в мою грудь в одном полотенце.

Только полотенце.

Я вцепился руками в ее плечи, а ее нос прижался к моей груди. Дыхание сбилось, кровь бешено билась в венах требуя контакта с ее кожей.

- Нужна помощь? – прошептал я ей на ухо. Мои губы задели ее влажную плоть.

- Мне нужно... - ее голос дрогнул. - Эм, мне нужно что-нибудь надеть.

- Хм... - я осторожно оттолкнул ее и взглянул на ее полотенце. - Ты в этом уверена?

Она быстро опустила глаза.

- Я найду тебе что-нибудь. Дай мне несколько минут, - я засунул одежду под подмышку, пошел обратно в комнату и поменял свитер. Какого черта я делал? Я поменял размер бюстгальтера и вернулся.

- Ну... - внезапно занервничав, почесал голову. - Я, эм, я думал насчет размеров... Мне не хотелось тебя обидеть, выбрав, слишком маленький или слишком большой, поэтому мне пришлось потратить чуть больше времени, чтоб выбрать хоть что-нибудь. Так что, не сердись, если ошибся, хорошо?

Она издала небольшой смешок.

- Хорошо, я обещаю, что не буду буянит, - она взяла одежду и вернулась в ванную.

Нервный, я ждал в главной гостиной, глазами смотря телевизор, но, не впитывая ничего. Я навострил уши, чтобы быть готовым к любому шуму, появляющемуся из ванной, который даст мне оправдание прибежать к ней на помощь. Вскоре, Трейс открыла дверь и вышла.

- Лучше? – не зная куда себя деть, я достал из бара бутылку воды и сделал глоток.

- Чиста до скрипа, - она вздохнула. - И рада сообщить, что не утонула в вашей ванной.

Я ухмыльнулся. Она прочистила горло, делая тишину еще более неловкой.

- Ну, спасибо за... все. Я пойду...

- Ты никуда не пойдешь, пока уроки не закончатся. Тебе нужно скоротать пару часов. Так что, чувствуй себя, как дома, - я указал на диван.

- Но... - она подняла грязную форму, — мне нужно заняться стиркой и...

Я выругался, встал, и схватил форму. Я прицелился и бросил ее в мусорную корзину.

- Сделано.

- Что? У тебя есть волшебная корзина, которая стирает одежду?

- Нет. Ты не должна больше носить это. Она испорчена, и здесь есть правила. Ты не можешь носить испорченную форму.

- Я ненавижу глупые правила! - она протопала к корзине и попыталась достать одежду.- Это все, что у меня есть!

Проклиная, я выхватил одежду из ее рук и вернул их туда где они должны были лежать, и потащил Трейс на диван.

- Садись.

- Но…

- Сядь, - приказал я.

- Ты хочешь пить?

- Нет.

- Голодна?

Ее желудок громко заурчал. Она закрыла глаза, отказываясь отвечать мне.

- Как я и думал.

Почему ей было так трудно принимать помощь? Я был так ужасен? Мне нужно, чтобы она мне доверяла, и единственный способ, который я мог придумать, чтобы заставить ее чувствовать себя лучше, это приготовить для нее. По крайней мере, так поступила бы моя мама. Так что я положил замороженный гамбургер в микроволновку, включил ее и занялся картошкой фри. Это были одни из основных продуктов на нашей кухне, потому что именно такая еда позволяла нам забыть, что мы итальянцы. Парни всегда знали, что если я ел фаст-фуд, то у меня выдался чертовки неудачный день. Когда еда была готова, я выложил ее на тарелку и вернулся в комнату, протянув ее ей. Слезы накатились на глаза Трейс, когда она взяла тарелку и прошептала:

- Спасибо.

- Тебе нужно есть больше, - сказал я.

И тогда двери открылись. Чейз вошел с пакетом одежды в сопровождении Мо, Текса и Феникса.

- Ты в порядке? - Мо подбежала к Трейси и обняла ее. Трейс, которая только что откусила огромный кусок бургера, просто кивнула.

- Я дал ей половину коровы, - объяснил я. - Уверен, что сейчас она находиться в раю любителей мяса.

- Ооо, ты убил корову для нее? - Мо вздохнула и подмигнула мне.

Надоедливая сестра-близнец.

Да, да, сначала батончик, теперь корова. Смейся, Мо.

- Слава Богу, люди, он положил замороженное мясо в микроволновку и нажал на разморозку, - проворчал Чейз. - Это все, что вам нужно, бесстрашный лидер? - он протянул пакет с одеждой.

Я кивнул, проигнорировав его едкое высказывание. В чем, черт возьми, проблема?

Чейз смотрел на Трейс, затем перевел взгляд на меня. Понял. Она и есть проблема. Или перефразирую: проблема во мне, потому что я был с ней.

- Нужный размер?

- Ага.

- Хорошо, - сказал я, холодным голосом. – Просто поставь пакет около двери, мы заберем его после уроков.

Я сказал "мы", нарочно, чтобы Чейз знал, что я не отступаю. Я не уйду. Он посмотрел на меня, но сделал, что ему сказали. Как и всегда. Чейз всегда делал то, о чем я его просил, что заставило меня чувствовать вину.

Феникс прислонился к стойке, его задумчивый пристальный взгляд был прикован к Трейс, как будто он ждал, что она назовет его каким-то сумасшедшим. С другой стороны, Феникс вел себя странно последние несколько дней. Я понимал, что мне нужно поговорить с ним, но я пытался оттянуть этот момент.

Текс сел между Мо и Трейс и обнял их.

- Так какие у нас планы на выходные?

- Мы... - она положила руку на его колено. - У нас никаких. Я собираюсь быть хорошим другом и провести время с соседкой по комнате, над которой поиздевались тупые придурки, которые учатся в нашем колледже.

Тексу не особо понравился ее ответ.

- Никсон, ты не мог бы найти тех, кто это начал и устранить их, чтобы я смог побыть наедине с твоей сестрой?

Трейс рассмеялась.

- Устранить их? Вы говорите так, словно он мафиози или кто-то на подобии того.

В комнате повисла тишина, а затем все разразились смехом, это было чертовски неловко. Остальная часть часа прошла быстро: Мо и Текс спорили о том, что сделать с Трейси, Феникс сверлил дыру в стене, а Чейз пытался сесть ближе к Трейс. Я готов был сойти с ума.

- Ребята! Сходите развейтесь! В любом случае, я собиралась сходить в магазин, - наконец, сказала Трейс.

- Нет! - мы все ответили в унисон. Как будто это не выглядит совсем подозрительным. Ее глаза сузились.

- Магазины опасны или что? Мо пожала плечами.

-Нет, это просто неразумно. Я хочу сказать, небезопасно покидать кампус в одиночку. Кроме того, тебе нужна машина. Но у тебя ее нет.

-Я возьму такси.

На лице Монро застыл ужас.

-Такси? -Текс расхохотался. -Они все еще существуют?

-Итак…-спросил Чейз, засовывая руки в карманы. - Какой из этого вывод, Никсон?

Все посмотрели на меня.

Потому что это моя работа.

Принимал решения. И это я оповестил недавно всех, что мы не должны покидать кампус. Прежде чем ответить я посмотрел на Трейс.

-Думаю, мы все идем за покупками.

-Но…-начала Монро, но я посмотрел на нее предупреждающим взглядом.

-Мы возьмем охрану, -я пожал плечами, будто в этом нет ничего опасного для нас.

-Но в прошлый раз…

-Я сказал…-я ненавидел, когда мне бросали вызов, -…мы возьмем охрану.

Прошлого раза не было, мы это знали. Все, кроме Трейс. Это был способ Мо отговорить меня.

Она боялась.

Ия еще больше возненавидел нашу жизнь, но она была моей сестрой, и я буду защищать ее. мы возьмем охрану и не будем отъезжать далеко от кампуса. Кроме того, кто осмелиться напасть на новоиспеченного босса мафии?

У меня был ответ.

Фрэнк Альферо.

Так что, или я буду умнее старика, или умру.

Глава 24

Взрыв.

Феникс

Последний раз, когда я принес своему отцу плохие известия, он наставил на меня пистолет. В этот раз - я был готов. Никсон сказал, что мой отец не разговаривает с ним, и я должен был его заставить.

Я постучал в дверь его кабинета.

Ничего.

Я снова постучал.

Наконец, он рывком открыл дверь.

- Какого черта тебе надо?

- И тебе привет, - я толкнул его и попытался открыть дверь шире, но он крепко держал ее.

- Я занят.

- Черт, - я толкнул сильнее, он отступил и я увидел, чем он был занят.

Двумя девушками.

Две девушки, которых я привез неделю назад.

Меня чуть не стошнило.

Какой человек, держит несовершеннолетних девочек в своем кабинете, и насилует их во время кофе - брейка?

Мой отец.

И я.

Дерьмо, я ненавидел себя.

Я ненавидел его.

Я ненавидел всех.

Дрожащими руками, я взял пачку сигарет, которая лежала на столе. Мне нужно было занять свои руки чем-то.

- Ты играешь с товаром? - спросил я.

- Сделка сорвалась, - он пожал плечами. - Думал, что будет глупо отпустить их.

Глупо?

- Сделка сорвалась? Что ты имеешь в виду?

- Парень отказался, - мой отец сгорбился. - Мы не получили деньги, и в этом наша вина. Он сказал, что они слишком чисты. Ты не закончил свое дело. И это напомнило, что Никсон должен мне денег.

- Он ничего тебе не должен. Ты достаешь ему информацию, он платит тебе за нее. Это сделка.

- Хорошо, хорошо. Можно я закончу говорить?

- Потом он убьет тебя.

Папа закатил глаза.

-Убьешь босса, считай, что ты следующий.

Я ненавидел, что он был прав.

- Хочешь присоединиться? – смотря в глаза моего отца, было тяжело сказать "нет". - У меня их две. С одной я уже закончил... вторую можешь взять себе.

Он вытащил нож, и провел им по щеке одной девушки. Она была высокой брюнеткой, лет семнадцати. От удивления она открыла рот.

Он коснулся ножом ее губы.

- Остановись, - зарычал я.

- Что? - мой отец пожал плечами. - Она ничего не почувствует.

Глядя на меня, он сунул нож между ее губ. Кровь брызнула из ее рта, и я сорвался.

Я бросился на него и ударил по яйцам. Когда он упал на пол, я ударил ногой по ребрам еще сильнее.

Девушка плакала, и кровь текла из ее рта.

Я онемел.

Полностью.

Потому что я не видел ее лица. Я видел объект.

Я бросил полотенце на ее лицо и на пол.

А затем, с поднятой головой вышел из кабинета.

Пока я шел по коридору, я дрожал.

До тех пор, пока не увидел несколько джипов припаркованных у общежития девочек.

Я хотел умереть.

Но также, я хотел доказать себе. Доказать Никсону.

Я достоин стать первым.

Потому что я-...это все, что у меня осталось.

Глава 25

Итак, мы начинаем...

Чейз

- Шопинг, - я вздохнул и захлопнул дверь машины. - В самом деле, Никсон?

- Смирись с этим, - он закатил глаза.-Надеюсь, ты не против прокатиться с Фениксом?

Я бросил на него взгляд.

- Теперь это будет так?

- Как? - он пожал плечами.

- Ты будешь держать ее за руку на коньках ночью? Может, дашь ей свой свитер или что-то еще?

Никсон посмотрел вверх.

- Неважно, чувак. Я защищаю ее, не пытаюсь залезть к ней в трусики.

- Это ложь, - Феникс фыркнул, подойдя к нам, с сигаретой во рту.

С каких пор он снова начал курить?

- Ты хочешь в ее трусики так сильно, что даже не обращаешь внимания на дерьмо, которое происходит вокруг нас.

Никсон с подозрением посмотрел на Феникса.

- Хочешь что-то сказать, Феникс? Так, говори.

- Хорошо, - Феникс бросил сигарету на землю и наступил на нее. - Пришло время покинуть Элиту. Мы больше не принадлежим этому месту… - его глаза были стеклянными. - Нам нужно просто уйти - мне нужно уйти.

- Новость дня, - я скептически посмотрел на его спектакль. - Мы же не сошли с ума.

Феникс потер лицо руками. Черт, парень выглядел дерьмово.

- Мой отец больше не сотрудничает со мной... он думает, что я стал слабым. Он…

Никсон поднял руку.

- Он... - Феникс отвел взгляд и сглотнул, - ...не навредил никому?

Феникс потер руки.

- Он всегда причиняет людям боль.

- Послушай, мужик... - Никсон вздохнул. - С этого момента оставайся в кампусе или у меня дома. Не мирись с этим дерьмом.

- Пошел ты! - Феникс закричал. - Настоящий мужчина должен мириться с этим. Настоящий мужчина должен выполнять свою работу! Я получаю эту долбаную работу, Никсон! Ясно? Чего еще ты хочешь от меня? Или ты даже не знаешь? Ты слишком сосредоточен на одном симпатичном личике?

- Это не имеет ничего общего с ней! - Никсон взревел. - Не думай об этом из-за нее. Она чужая, Феникс, она не является частью нашего мира.

- Приятно слышать, что ты, наконец, сказал это, - Феникс покачал головой. - Она не является частью нашего мира. В конце концов, ты выберешь нас, не ее. Мы - семья. Она - ничто, Никсон. Ничто, - вздрогнув, он вытащил еще одну сигарету. - Без разницы. Я ухожу. Повеселитесь, крутясь вокруг девочки.

Он ушел, оставив меня в недоумении.

Никсон смотрел на землю, затем рявкнул:

- Текс!

- Что? - Текс нажал "выключить" на своей камере и посмотрел на нас двоих.

- Дерьмо. Кто умер?

- Поедешь с нами. Чейз, мне нужно, чтобы ты был неподалёку …

- Да, да, - я отмахнулся. - Что я делаю лучше всего? Охраняю босса.

-Чейз…

- Оставь это... - я поднял свою руку, - …и позволь мне сделать свою работу, защищая твою прекрасную задницу.

- Он назвал твою задницу прекрасной, - кивнул Текс. - Просто говорю, если он смотрит на твою задницу, это означает, что он смотрит и на мою, и, по моим подсчетам, это означает, что любимый придаток Чейза получает нулевую игру, - Текс указал пальцем на меня. - Потрахайся, прежде чем я врежу в это красивое лицо.

- Последняя цыпочка, сказавшая такое мне, получила синяк под глазом.

- Ты только что назвал меня цыпочкой?! – закричал Текс.

- Дамы... - Никсон захлопал в ладоши. - Пойдемте к машинам, и помните: если видите на горизонте Альферо- стреляйте.

Я отсалютовал Никсону и подошел к другому джипу, когда Трейс и Мо вышли из общежития. Она все еще была одета в ту одежду, которую дал ей Никсон. Ярко улыбаясь, она вопросительно посмотрела на одного из наших парней, когда он последовал за ней к автомобилю. Ее челюсть отвисла от потрясения, что у обочины нас ждали четыре автомобиля.

Да, это могло показаться чересчур странным, но Никсон не хотел рисковать.

Вздохнув, я схватил свой полуавтомат и положил его себе на колени, в то время, как Феникс вернулся и сел в машину.

- Передумал? - спросил я.

- Неважно, - он вытащил пистолет и был таким же тихим, как в могиле, когда Вин следовал за внедорожником перед нами.

- Если дела плохи... - я прочистил горло. - Ты можешь поговорить со мной, Феникс. Ты знаешь это, верно?

- Дерьмо, - Феникс плюнул. - Ты побежишь к Никсону. Я в порядке. Я имел дело с дерьмом моего отца раньше, ясно? Это закончится. Мне просто нужно... мне нужно покинуть Элиту. Я должен начать свою жизнь, ты знаешь? Мою жизнь с Никсоном, с семьей. Слишком много негатива в моей собственной семье. Я просто хочу уйти.

- Ты сделаешь это, мужик, - сказал я ободряюще. - Посмотри на это с другой стороны. Семья Текса намного хуже, чем твоя, и Никсон позволил ему спать с его сестрой.

Феникс выдавил из себя улыбку.

- Ты прав, - он кивнул и протянул кулак. - Спасибо.

- В любое время. Я всегда буду твоим другом. Ты знаешь это, верно? Независимо от того, пойдем ли мы на дно, Феникс. Ты всегда будешь частью нас, частью Избранных. Мы держимся вместе, кровная связь и все дела?

Он кивнул, но его лицо стало бледным.

- Да, кровная связь.

Остаток пути до магазина мы сидели в тишине.

Глава 26

Ожерелье.

Никсон

Трейс вела себя тихо. Я тоже. Я до сих пор не понимал, кто мы друг другу, несмотря на то, что из задиры превратился в защитника за один день. Но знал, что над доверием нам надо еще поработать. Нам нужно начать с малого.

Похода по магазинам.

Как параноик, я в сотый раз посмотрел на джип позади нас. Чейз ехал за нами.

Я был удивлен, когда узнал, что он все еще злится на меня. Обычно, мы всегда ездили в одной машине, потому что я нуждался в нем, как в снайпере. Он меткий стрелок, а мне нужно быть уверенным, что я смогу обеспечить безопасность для Трейс. И Мо? Дерьмо. Когда меня стала волновать безопасность кого-то кроме Мо? Что-то не так, и я чувствовал себя паршиво из-за этого.

В машине было ужасно жарко. И я, наверное, умру от этой жары, но Трейс было холодно. И несмотря на то, что я пытался играть роль Я, наверное, умру от этой жары.

Но Трейс, казалось, замерзла. было холодно. Поэтому я готов был потерпеть, пока единственным моим желанием было вернуться в школу и сдернуть ногти с пальцев рук каждого, кто посмел тронуть ее.

Я любил начинать с пальцев. Потому что, когда ты начинаешь угрожать ножом-он сомневался. Когда ты подносишь нож к рукам, они молят о пощаде. И следом мокнут их штаны.

Я хотел зайти дальше мокрых штанов.

Поэтому я шел за цементом. Или кастетом.

Я сжал руль и подумал, как далеко я смог бы зайти. Костяшки моих пальцев побелели.

-Долго еще ехать? - Трейс поправила свой свитер. Мой взгляд упал на кожу, чуть выше груди. И в тот момент я увидел ожерелье. Пытаясь сосредоточиться и на дороге и ожерелье одновременно, я ответил:

- Да, через десять... Святое дерьмо, - я ударил по тормозам, поэтому мы чуть не попали в аварию.-Какого черта, Трейс? - она хоть знает, что носит на своей шее? Она знает, что это значит для меня? Для моих врагов? Для Феникса?

Это как огромный красный круг на лице. Да ладно, это наверное шутка. Глупая и совсем не смешная шутка. Шутка Феникса. Скорее всего, именно он отдал ей его и оповестил, что оно заставит меня наложить в штаны.

Или может быть Чейз.

Он был зол на меня, но я просто его игнорировал.

Дерьмо. Дерьмо. Дерьмо.

Забудьте про то, что мне жарко. Я убью того, кто решил это разыграть.

- Где ты это взяла? - я остановился на красный свет светофора и попытался схватить кулон. Она шлепнула меня по руке.

- Прекрати, - я стиснул зубы, когда увидел, что было написано на его обратной стороне.

Альферо.

Я убрал руку от ожерелья, словно оно было чертовски горячим. Не осознав, что делаю, я выругался на сицилийском.

- Тебе не обязательно из-за этого ругаться, - Трейс пожала плечами. - Это просто ожерелье.

А я-чертов папа Римский. Но признаю, она была права, здесь нет причин для ругательств.

Но как, черт возьми, она поняла, это?

- Ты меня понимаешь?

Глаза Трейс сузились, а затем она посмотрела в окно. Ее челюсть сжалась, а глаза закрылись. Она резко дернула за ремень, будто он душил ее.

-Дерьмо, - пробормотала Мо. - Я думаю, что у нее паническая атака.

Трейс начала тянуть ремень еще сильнее. Мы были на дороге, и я не мог рисковать. Я бы лучше вырубил ее, чем позволил рисковать своим ребятам.

- Черт побери! - я схватил рукой ремень. - Мы на дороге. Ты останешься в машине, потому что мне все равно, пусть твое сердце хоть взорвется. Мы не можем быть уязвимы, не сейчас.

Я посмотрел в зеркало заднего вида, ожидая увидеть машину семьи Альферо, которые следили за нами, сверкая оружием.

К счастью, я не увидел ничего, кроме машины Чейза.

В течение следующих десяти минут, я могу поклясться, что придумал множество новых ругательств.

Когда мы подъехали к магазину, я сорвался.

- Вы оба. Идите. Я с этим разберусь.

Трейс напряглась рядом со мной, ее рука все еще держала ремень, а моя рука держала ее.Мне нужно сосредоточиться на чем-то другом, кроме ее гладкой кожи. Она может быть врагом. Возможно, ее отправили, чтобы отвлечь меня.

Черт, это может быть все, что угодно.

Я не знал, должен ли я наставить на нее пистолет, или спокойно спросить, что она делает?

Ожерелье, которое кричало, о том, кто она. И говорило мне, что она никогда не будет со мной, и даже если будет, я этого не достоин. Ну... не то чтобы я ее любил...Или хотел поцеловать... Мой взгляд упал на ее губы. Черт!

- Твоя фамилия?

- Рукс, - сказала она тихо. - Что это значит?

Ну, хорошо. У нее хорошее чувство юмора.

Я потянулся за пистолетом, который лежал под моим сиденьем. Я снял его с предохранителя.

- Я задаю тебе вопрос. Ты отвечаешь. Поняла? - я пытался показать, насколько я зол на нее за то, что она лжет. Я понимал, что она опасна. Ведь месть - стерва.

- Теперь я спрашиваю. Но также могу использовать силу. Твоя фамилия?

Мой палец был на спусковом крючке. Я не любил, когда мне врали. Я хотел, чтоб она отшутилась. Я не хотел убивать ее.

Но я должен был. Чтобы защитить Мо, чтобы защитить свою семью. Это была не просто кровь. Все было в крови, нет никакого выхода... кроме смерти.

- Рукс! - слезы были в глазах Трейс. - Это все, что я знаю!

Осторожно убрав руку от пистолета, я отстегнул ее ремень. Она говорила правду. Она была напугана. Вся машина тряслась, от ее дрожи.

Я схватил ожерелье и перевернул его.

- Черт побери!

Альферо. Я не ошибся. Семейный герб, был нарисован на кулоне. Сова, изображенная на нем, не для красоты, а для обозначения.

- Что? - спросила Трейс. - Никсон... - она пыталась отстраниться от меня. - ...Это была плохая идея. Отвези меня обратно. Мне не нужна ваша охрана. Я найду такси и уеду. И ты меня пугаешь. Я смогу найти дорогу домой.

Дом.

Она была дома.

Она просто не знала этого.

Да и этот кулон не мог попасть в чужие руки, что означало одно. Она одна из них. И она была в моей машине... под моей защитой. Фрэнк знает?

Это была подстава с самого начала? Как я мог, быть так слеп?!

- Черт возьми, - пробормотал я опуская ожерелье на ее грудь и потянувшись к ее руке.

- Давай просто покончим с этим, ладно?

С ворчанием, я вытащил пистолет из-под сиденья и засунул в штаны.

-Эээ… - она кивнула - ...зачем тебе оружие?

Я не готов объяснить. Потому что это будет звучать, словно мы снимаемся в кино про мафию.

-Это правило.

- Школьное? - она сказала это так адски мило…

Я боролся с желанием улыбнуться. Для нее это все так просто.

-Нет, - моя улыбка была вялой. - Моей семьи. Пошли.

Она зашла в магазин. А я следил за ней, параллельно пытаясь выследить Мо. Трейси бормотала что-то себе под нос и бросала еду в корзину, будто это ее последний поход в продуктовый магазин.

-Закончила?

Она закричала.

Дерьмо.

Ее глаза стали широкими, как блюдца.

Я повернулся и покачал головой.

- Все в порядке, я напугал ее, - Мой охранник кивнул и отошел в сторону.

- Кто ты? - прошептала она.

Я наклонился и вдохнул ее запах.

- Я могу спросить у тебя то же самое.

Эти глаза манили меня к себе. Они были такими же... как у нее. Адреналин хлынул по моему телу. Это возможно?

Да, я, наверное, напугал ее.

-Карие. Интересно.

-Что?

-Глаза. Они прекрасны. Не верь никому, кто скажет иначе, Белла.

Я называл так моего друга детства. Маленькая девочка, которая бегала за мной по всему дому и называла разными именами.

Маленькая девочка, чье имя я даже не знал. Я решил, что у нее должно быть такое же красивое имя, как и она сама.

Поэтому я называл ее Белла... прекрасная.

Огонек внутри меня погас окончательно. Это была не она.

Она потеряна для меня навсегда.

И больше никогда не будет найдена.

Глава 27

Пачка наличных.

Никсон

- Рад видеть, что ты покупаешь достаточно еды, так что теперь ты не будешь умирать от голода между уроками, - я ухмыльнулся. Меня раздражало, что Трейс не хотела есть с нами больше, что она была так оскорблена моим присутствием, и предпочла бы съесть поддельное мясо.

Я никогда не был тем парнем.

От которого девочки бежали.

Ну, на самом деле, это не совсем верно. Но все-таки... я ненавидел то, что она не хотела иметь ничего общего со мной почти так же, как и то, что она, казалось, напугана до смерти, находясь в моем присутствии. Не то чтобы я делал все, чтобы облегчить эту фобию.

- И это все по твоей вине, - сказала она сквозь зубы, бросая пакеты на конвейерную ленту, как будто хотела, чтобы они взорвались и попали в меня.

- О чем ты? - я облизнул губы и вежливо улыбнулся кассиру.

- О моей ключ – карте, придурок! - Трейс вскинула руки в воздух, и мешок кукурузы пролетел мимо моей головы, едва не задев меня. Было ли неправильным хотеть спрятать мое оружие и какой-либо острый предмет от нее?

Я закатил глаза на ее драматическую вспышку.

- Хватит говорить ерунду. У тебя два ключа, - первую я дал ей в первый учебный день, а вторую, когда Мо умоляла меня несколько дней назад.

- А? - она прищурилась. - Ты в своем уме? - кинув пачку картофельных чипсов мимо моего уха, задевая их с хрустящим звуком.- Феникс стащил мою карточку в ту ночь, когда ты сказал ему проучить меня! В ту самую ночь, когда тебя не было в кампусе, и никто не знает, чем ты занимался! У меня есть только красная карта, которую ты мне дал потом!

Я качнулся на ногах. Меня редко можно было застать врасплох, но внезапно я почувствовал себя отстойно.

- О чем ты вообще говоришь?

- В коридоре! - она продолжала кидать еду на ленту, не заботясь о том, что я готов был задушить Феникса. - Ты сказал, что это лучшее, что ты смог сделать...

Ее губы шевелились. В теории я знал, что она говорила, но ничего не сходилось. Вообще. Я никогда не позволяю ничему добраться до меня. Она говорила о Тиме? Какая, черт возьми, это была моя проблема, что она напилась и....

Черт!

Они бы не стали. Или стали.

За моей спиной?

Чем больше она объясняла, тем хуже я себя чувствовал.

- Ублюдок! Я разберусь с этим. Тебе все еще нужна эта еда? Или ты теперь будешь кушать с нами?

- Да, - ее взгляд метнулся к полу.

Я знал этот взгляд. У меня был этот взгляд в детстве, когда мой отец пытал меня, когда он пытал Маму. Это был страх.

И я был тем, кто вызывал это. Она голодала все это время?

- С вас сто долларов и семьдесят два цента, - кассир прервал мои мысли.

Трейси медленно вытащила пачку долларовых купюр, которые, вероятно, займут вечность, чтобы посчитать. Почему она просто не пользуется кредитной картой? У них нет кредитных карт?

Купюры упали на пол. Трейси потянулась за ними, а затем остановилась.

- Что-то не так? - очередь стояла за нами, и я не был в настроении поворачиваться. Люди знали, кем я был, или, по крайней мере, они предполагали. Не из-за того, что я никогда не был в новостях. Или сплетничал.

Я владел этим городом.

Они знали меня.

Они все, черт возьми, знали меня.

- А, нет, да, эмм... - Трейси протянула пачку купюр мне. Запутанный, я посмотрел вниз.

- Черт, - я зашипел, пытаясь скрыть свои дрожащие руки, засунул тысячи долларовые банкноты в карман.

Я достал свою карту и набрал код, затем достал телефон и набрал номер Тони.

Ему не понравится то, что я использовал свою банковскую карту в магазине, так близко к школе. Я не должен был делать это. Я должен делать свою работу.

- Насколько легко будет найти тебя прямо сейчас, Никсон? Ты хочешь умереть?

Черт, иногда он вел себя, как мой отец. Я назвал его дерьмом и повесил трубку. Я, наверное, мог бы справиться лучше, но мои нервы были на пределе.

Я приказал своим людям следовать за нами, обеспечивая нам безопасность, только в том случае, если какой-нибудь гениальный снайпер не сидит в засаде, чтобы выстрелить мне в голову, или, еще хуже, выстрелить в Трейс.

Они помогли нам сесть в машину, а затем вернулись в магазин, чтобы очистить территорию и избавиться от записей с камер.

- Аа, эм… все в порядке? - спросила Трейс, убеждаясь, что ее дверь была заперта.

Монро уже сидела во внедорожнике.

– Ну, конечно, почему должно быть иначе?

- О, знаешь... - Трейси сглотнула. - Из-за всего этого, - она указала на нескольких человек, как они, поджав оружие в свои куртки, зашли в магазин.- Мы свидетели убийства?

Я чуть не рассмеялся. Почти. Я посмотрел в зеркало заднего вида и увидел, что все заерзали от дискомфорта.

- Вы должны уйти, ребята. Нам нужно еще кое-что купить, и...

- Да, - Мо глядела в зеркало заднего вида. - Я могу себе представить, что это будет, - гневная она и Teкс вышли из автомобиля. - Увидимся позже, Трейс!

Двери захлопнулись. Я вытащил деньги и осмотрел их. Деньги, кулон, кредитные карты - это слишком много. Все это.

***

- Ха-ха-хах, ты не сможешь поймать меня! - она побежала за угол и завизжала .

- Глупые девочки! Вы даже не умеете быстро бегать! - я погнался за ней и повалил ее на ковер.

- Эй! Прекрати! - она начала бить меня в грудь. - Я-девочка, поэтому ты не можешь ударить меня!

- Я ударю тебя, если я захочу сделать это! - сказал я в ответ.

Слезы выступили на ее глазах.

Ох, мама будет недовольна мной.

- Хей, нет, не плачь. Пожалуйста, не плачь. Мне жаль. Я не это хотел сказать.

Она всхлипнула.

- Честно?

Я ненавидел слезы.

- Да, - я кивнул.

Волосы на левой стороне упали назад, открыв небольшой шрам под ухом в форме сердца. Он выглядел как сердце. Я улыбнулся, той мысли, что я находился достаточно близко, чтобы заметить его.

***

Медленно, я посмотрел на Трейс.

Она пристегивала ремень безопасности, а затем перекинула свои волосы через правое плечо, обнажив кожу чуть ниже уха.

Я не был уверен, хочу ли я плакать или кричать.

Скорее, я хотел ее.

Я стукнул по рулю рукой и выругался.

- Это будет долгий день.

- Почему?

- Потому что мы, как хреновы Ромео и Джульетта, - потому что раньше я был в нее влюблен. Потому что, когда мой отец сажал меня в коробку, я мечтал о ней, и только о ней. О ее улыбке, о маленьком сердцевидном шраме, и жизни, которая могла быть, если бы она не умерла вместе с ее родителями.

Я винил себя за ее смерть.

И теперь, Бог вернул ее обратно ко мне, чтобы снова забрать. Ангелы не встречаются с демонами.

Я был падшим.

И она была все еще на небесах, где она должна была быть. Я поклялся сохранить это таким путем - на этот раз я не подведу. На этот раз. Я хочу спасти ее. Даже, если это будет означать, что придется умереть ради этого.

- Хорошо, новая сумка, так?

- Угу. О, и я должна тебе за продукты. Я чувствую себя такой глупой. Я даже понятия не имела, что у меня так много денег. Может они беспокоились о моем выживании, или дедушка... - ее голос затих, когда ее брови наморщились замешательстве.

Я не хочу быть носителем зла, просто так случилось, но ее дедушка использовал деньги, которые, скорее всего, были помечены федералами. Задница.

- Эти деньги вышли из обращения в пятидесятые годы. Ты ведь знаешь это? - спросил я, подталкивая немного, чтобы увидеть, знает ли она какую-либо информацию. Я был экспертом в чтении людей, но выражение ее лица было пустым, как холст.

Она пожала плечами и потянулась к радио.

- Извини, я найду способ, как их обналичить и потом тебе все верну.

- Ты не поняла, - я рассмеялся, чтобы удержаться от крика. - Я никогда не возьму у тебя деньги. Никогда.

- Что? Почему?

- Это не хорошо для меня, - резко произнес я. – Забей, - проклятые кровавые деньги, вот, что это было! Я никогда не возьму от Альферо; просто думая об этом я начинал злиться. Фрэнк, должно быть, в ярости. Есть одна вещь, которую я понял: скоро он выйдет на меня.

Но может, я найду его первым, перекручу историю, сделаю так, чтобы я не был объектом презрения. Чтобы он стал.

Когда мы добрались до знака "стоп", я послал быстрое сообщение Чейзу; нам нужно встретиться, как можно скорее.

Трейси вела себя тихо тихой остаток пути в торговый центр, и все, о чем я мог думать, было то, как я собирался сказать этой невинной девочке, что жизнь, которую она всегда знала, была одной гигантской ложью.

Насилие? Кровь? Организованная преступность? Это было ее наследием.

Она была той девочкой со шрамом, девочкой, которую я видел во сне. Я сидел в нескольких дюймах от нее и самая жалкая часть? Я не был героем. В своих снах, я всегда спасал ее, нашел убийцу ее родителей, и искупил свою душу.

В ту минуту, когда я увидел кулон, надежда умерла в моей груди.

Это не несбыточная мечта. Это был ночной кошмар.

Глава 28

Замороженный йогурт заводит меня.

Никсон

Мы молча прошли через двери в торговый центр. Трейси осмотрелась и прикусила губу.

Ну ,а я пытался смотреть на мир ее глазами.

Десять вооруженных мужчин шли за нами.

Все они были одеты в черные и дорогие костюмы. Мне нравилось, когда мои люди выглядели не как гангстеры, а как мужчины.

Люди смотрели на нас с любопытством, но скорее всего, они думали, что я какая-то звезда. Я им и являлся в Чикаго.

Серьёзно, это было написано под моим фото, которое удалили федералы после того, как я слил им информацию о Де Ланг.

Впрочем, это было несколько лет назад.

И если бы я не знал, как решала проблемы эта семья, я бы подумал, что федералы имели весьма кратковременную память. Они были бы похожи на Дори, из мультика "В Поисках Немо".

 -Так, здесь есть секонд-хенд или что-то еще? - спросила Трейси, рассматривая магазины вокруг нас.

- Черт нет! Секонд-хенд? Ты... - я выругался и покачал головой. - Магазин ношеной одежды? - она сошла с ума?

- Перестань повторять это! - отрезала она, пытаясь высвободить свою руку.

Не получится.

- Девушка, как ты, не должна носить такую одежду.

Она посмотрела вниз, словно была смущена.

- Эм, может магазин «Росс»? Или «Волмарт»…

Я смотрел на нее, пытаясь понять, из-за чего она так расстроена.

Ад, ее нижняя губа задрожала.

Я выпустил руку и обхватил ее подбородок.

- Трейс, ты слышишь, что я говорю?

Слезы появились в ее глазах. Она пыталась отвернуться.

Я обвил руки вокруг ее тела и вдохнул запах ее волос, позволяя на несколько секунд окунуться в мир, где мы простые подростки ходим по магазинам, и я был парнем который хотел целовать ее губы.

- Ты... невыносима.

Она обняла меня в ответ, но я уверен, что она все еще ненавидела меня.

Один из моих парней смотрел на меня так, будто я сошел с ума. Это именно тот парень, что стоял рядом со мной когда я убил в своего отца.

Так что да, у него были причины считать меня сумасшедшим.

- Мэйсон, не подходи так близко, ладно?

- Конечно, сэр, - пробормотал он, отступая назад, и жестом показывая остальным сделать то же самое.

- Сэр? - услышал я приглушенный голос Трейс.

- Это проявление уважения.

- Тебе около двадцать, - она отступила назад, прищурив глаза.

Я напрягся, прежде, чем слегка улыбнуться.

- Да, двадцать, - я отвернулся. - Возраст не имеет значения в моем мире.

- В твоем мире?

Я остановился перед дверью магазина, который искал.

- «Прада»? - в ее голосе я услышал нотки сомнения. - Ты сошел с ума?

Я ухмыльнулся и потянул ее в сторону магазина. Ее каблуки уперлись в пол. Круто. Она возненавидела меня до такой степени, что не хочет ходить со мной по магазинам?

Наконец, она смягчилась и чуть не врезалась мне в спину. Я обернул руки вокруг ее плеч и повел в магазин.

Я бы подарил ей весь мир, не только проклятый рюкзак.

Все, что ей нужно было сделать - только попросить, и я бы дал ей это. Я бы даже не задумывался.

- Могу я помочь вам? - худая женщина в черном костюме улыбнулась нам. Пристальным взглядом она прошлась по Трейс, а потом остановилась на мне.

Фантастика.

- Сумки. У вас есть сумки? - я осмотрел магазин, пытаясь найти, что мне нужно.- Что-то классическое.

Женщина просияла.

- Следуйте за мной.

Пять сумок. Но Трейс не выглядела восторженно от любой из тех, что нам принесли. Она медленно рассматривала каждую из этих сумок, как будто это было какое-то испытание.

Я терял терпение.

- Трейс, выбери сумку.

Кивнув, она посмотрела на меня, затем на стенд за моей спиной. И ее глаза загорелись, словно рождественская елка, прежде чем она вновь посмотрела на сумки перед ней.

Я обернулся и увидел объект ее привязанности.

Она висела выше всех остальных вещей, и стояла на отдельно освещенной полке.

- Эта, - я взял синюю сумку и протянул ее женщине.

Ее челюсти сжались.

- Это специальный выпуск...

- ...Для особенной девушки, - продолжил я и притянул тело Трейс к своему. - Это прекрасно.

Покачав головой, женщина подошла к прилавку пробила покупку.

- Одна тысяча семьдесят пять долларов и восемьдесят девять центов.

Трейс кашлянула.

Я боролся с улыбкой, которая рвалась наружу, и передал свою кредитку.

Энтони будет недоволен, потому что я использовал карточку для покупки сумки "Прада" в будний день.

- Могу я увидеть ваш паспорт мистер...

Карта выпала из ее рук. Дрожа, она облизнула губы и покачала головой.

- Не обращайте внимания.

- Что? - я наклонился вперед. Я мог чувствовать ее страх. - Вам не нужен мой паспорт?

- Нет, Мистер Абандонато. Все... все в порядке.

Дрожащими пальцами, она передала нам чек и сумку.

- Могу ли я сделать что-нибудь еще для вас?

Я блеснул улыбкой. Хорошо. Пусть боится.

- Нет, я думаю. Спасибо за вашу... помощь.

Глава 29

Мы владеем миром.

Никсон

– Очередная остановка, – я вздохнул, когда мы подъехали к банку, которым мы владели.

Черт, иногда меня посещали мысли, что мы владели всем долбанным миром. Я уверен, что это выглядит слишком, когда вы вводите свое имя в поисковую систему.

Энтони не будет рад моей идее, но я полагал, что лучший способ сообщить ему о страшной ситуации, это бросить ее в лицо. Я мог бы написать ему, но видеть его лицо… да, это будет еще одним адским днем. Кроме того, Трейс не могла просто ходить с этими деньгами.

Кого волнует, что в каждой карте, которую мы делали, имелся GPS-трекер.

Кого волнует, даже если я использую этот предлог, чтобы знать, где она находится?

– Банк? – Трейси посмотрела на остроконечное современное здание.

– Да.

– Зачем?

Я рассмеялся.

– И это спрашивает девушка, которая беспокоится о каждой тысячедолларовой купюре. Я так понимаю, у тебя нет банковского счета?

Она опустила голову, сгорбив плечи. Черт, иногда она была так упряма, что это сбивало меня с ног; в других случаях, я был как побитый щенок.

– Ну, тогда идем, – я выпрыгнул из автомобиля и схватил ее за руку, ведя в сторону стеклянного четырехэтажного здания.

– Никсон, куда делись все остальные?

Я не ответил. На сегодня достаточно лжи. Не мог же я сказать ей как есть: «Ну, они все внизу, пьют кофе и следят за нами через экран, пока чистят свое оружие». Банк был еще одним притоном для большого количества людей, поэтому никто не осмелился напасть бы на нас здесь. Это была долбанная крепость, не говоря уже о том, что здесь находилась лучшая охрана в Чикаго.

Мы шли мимо ряда столов, за которыми работали люди, отвечающие на звонки, и вошли в лифт. Она испустила легкий вздох, когда лифт пошатнулся и спустил нас в ад. Если серьезно, то в главный офис Энтони, в котором иногда действительно был ад.

Двери открылись, и запах свежезаваренного кофе ударил в нос. Я схватил Трейс за руку и потянул за собой по коридору.

– Привет, Присцилла. Где Энтони? – спросил я, почти надеясь, что его не будет на месте. Я мог сделать все сам, чтобы не светить Трейс пред Энтони.

Она не посмотрела на меня.

– Оу, ты знаешь, затачивает но… – она резко захлопнула рот, встала и протянула руку Трейс. – А ты кто?

– Трейс. Трейс Рукс.

Присцилла медленно кивнула и сузила глаза, взглянув на ожерелье, что было повернуто гербом вверх.

– Говоришь, ты – Рукс?

– Да.

– Разве это не звучит, как...

– Прис, нам нужно открыть банковский счет, – вмешался я.

Ее улыбка не задела ее глаз. Да, сука пытается сложить два и два. Я сделал мысленную заметку, чтобы позаботиться об этом позже. Удостовериться, что она не говорила ни с одним из мужчин; это то, как слухи распространялись; и это то, как головы катились с плеч, буквально.

– Да, само собой. Я сообщу Энтони, что вы здесь.

Я покачал головой.

– Не надо, я сам могу сообщить.

– Входите, но на свой страх и риск, Никсон.

– Пойдем, – я потянул руку Трейси и пошел вниз по лестнице, через «зал боссов», который служил нам напоминанием о все тех, кто занимал место босса. Я не стал смотреть на новую картину-портрет моего отца. Черт побери, он не достоин такой чести. Но, уважение-это то, что нельзя отнять. Несмотря на то, что это я убил его, мы все еще чтим нашу кровь, пока нас не предадут. Тогда мы действовали быстро.

Я прижал палец к магнитной панели. Дверь открылась.

– Энтони?

– Я здесь.

Я вошел в огромный кабинет и поморщился. Все окна были открыты, из которых виднелся пруд. Для Трейси это будет выглядеть, как пентхаус.

– Нам нужно открыть счет, – я надеялся, что он будет сводить вопросы к минимуму и просто начнет творить волшебство на своем компьютере.

– Нам? – Энтони обернулся.

Мой дядя повернулся, кинув на меня любопытный взгляд, прежде чем обратить внимание своих холодных голубых глаз на Трейс. Я был похож на него. Так похож, что Чейз и я походили на родных братьев. Когда мы были маленькими, люди думали, что он мой близнец, а не Мо.

Я прочистил горло.

– Технически, это ей нужно открыть счет. Я мог бы обратиться в другой филиал, но у счастливицы имеются тысячи долларов.

Глаза Энтони расширились, прежде чем он повернулся к Трейс.

– Что ты сделала? Ограбила банк? – он выдавил улыбку. Потрясающе, теперь мужик шутил, когда я был готов потерять свой долбанный рассудок со всей информацией, которую хранил.

Она невинно улыбнулась ему в ответ, заставляя меня захотеть, срочно вывести ее из комнаты. Это была плохая идея – все это; но теперь не было пути назад. Отъезд, показал бы Энтони, что она стоила чего-то; ее пребывание здесь уже наносило достаточно ущерба. Черт, я просто целенаправленно окунул ее в свой мир; она не сможет сбежать. Ни сейчас, никогда.

– Я не знала, что у моего дедушки такой большой счет. Он дал мне немного денег, когда отвозил в школу, но я потерпела фиаско с моей формой, сумкой и...

– Фиаско? – Энтони поднял брови. – Об этом я должен узнать поподробнее.

– Энтони... – я попытался прервать его, но он жестом попросил меня замолчать. Прекрасно.

–Сделай полезное дело, Никсон, захвати себе попить, – рявкнул Энтони.

Я пробормотал проклятие и направился к бару, специально звеня стеклянными бокалами, когда делал напиток.

– Так о чем ты говорила? – ровный голос Энтони был как ножом по стеклу для меня.

– Я, эм... студенты в колледж облили меня водой и закидали яйцами. Моя сумка перенесла очень медленную и липкую смерть.

– Я уверен, это ужасно, – Энтони согласился. Черт, я забыл, насколько любезным он может быть, когда она хотел получить информацию… Разве он не мог просто сделать счет, проверку данных, что я уже не на сто процентов уверен, и отпустить нас?

– Безусловно, – согласилась Трейси. – Полагаю, это была моя вина, ведь я нарушила одно из правил уже в первый день, – она посмотрела на меня. – Но он спас меня от суицида. Не то чтобы я была близка к этому, но все же. В общем, мы ходили по магазинам, где я потратила деньги. И еще, у Никсона почти случился инсульт, когда в продуктовый магазин вошли мужчины в костюмах и с оружием. Думаю, вскоре я увижу это в новостях, и... теперь мы здесь.

– Хорошо. Это все похоже на обычный день в жизни Никсона. Добро пожаловать в семью… – черт, черт, черт. Я прислонился к бару, мои пальцы впились в гранитную столешницу. Трейси никак не могла знать, что Энтони хотел этим сказать… Это приглашение в ад. Приветствуя ее, он говорил, что у нее нет выхода. Только она не знала этого; она, вероятно, предположила, что Энтони дразнил ее.

– О, нет, нет... – она издала нервный смешок. – Нет, вы неправильно поняли... Все не так.

– Я знаю Никсона на протяжении очень долгого времени и с уверенностью могу сказать тебе, что я абсолютно правильно все понял.

Дерьмо, мы поговорим позже. Я выругался и обернулся, окидывая его взглядом.

– Теперь займемся счетом. У тебя есть номер социального страхования? – Энтони продолжал игнорировать меня.

Трейси заправила волосы за ухо и пожала плечами.

– Дедушка сказал, что он был утерян во время переезда, – она была такой чертовски невинной. Она не догадалась спросить у дедушки, как, черт возьми, он зарегистрировал ее в школу без номера социального страхования?

– Во время переезда? – повторил Энтони, обойдя свой стол и нажав несколько клавиш на своем компьютере. – Откуда ты приехала?

– Чикаго.

Стоило мне сделать глоток воды, как она произнесла «Чикаго». Меня чуть не вывернуло наизнанку. Что меня удивило? У меня было достаточно времени, чтобы понять кто она. Белла, моя Белла. Маленькая девочка, жизнь которой я должен был защищать, но вместо этого? Веду ее в эпицентр опасности.

– Извини, дядя Тони.

Тони покачал головой в досаде, но ничего не сказал.

– Значит, ты из Чикаго? Почему ты переехала? Твои родители здесь с тобой?

Брови Трейси сморщились в замешательстве. Черт, либо она не имела понятия, или была подавлена ужасными воспоминаниями о своем детстве, я не мог винить ее.

Я подошел к ней, схватил ее за руку и сжал.

– Я полагаю, мои бабушка и дедушка считали город слишком опасным местом. Я не знаю. Мои родители погибли в результате несчастного случая, когда мне было шесть, так что...

– Несчастный случай? – повторил Энтони, в то время как мое сердце практически вырвалось из груди и упало на пол.

Было трудно дышать, трудно думать.

– Прими мои искренние соболезнования.

Она пожала плечами.

– Я почти ничего не помню, – слава Богу.

– Наверно, это к лучшему, – многозначительно сказал Энтони, смотря на меня, намекая, что мы обсудим это позже.

– Эм, что общего эта история имеет с открытием банковского счета? Извините, я не хочу показаться грубой, просто я действительно не понимаю и чувствую себя глупо.

– Шопинг так влияет на тебя, – сказал я, в шутку. Энтони рассмеялся.

– Могу сказать, что на Никсона он влияет так же...

– Очень смешно, – я покачал головой и кивнул в сторону его компьютера, напоминая ему зачем мы здесь. Он уже получил всю нужную ему информацию.

– Итак, твоя фамилия Рукс, не так ли? – он кашлянул в руку.

Она кивнула, все еще сжимая мою руку.

– Я немного поколдую над всем этим и открою тебе счет без номера социального страхования. Так же, я добавлю адрес школы, в которой ты учишься. У тебя есть телефон, по которому я мог бы с тобой связаться?

Она дала ему свой номер телефона. Я мысленно сохранил его, на всякий случай, если я захочу написать и позвонить ей, или удостовериться, что она не украдена ублюдками Альферо.

– Деньги? – Тони протянул руку.

Я полез в задний карман и протянул их ему, зная, что скоро, счета будут прослежены до Альферо или другого преступного клана, снова подтверждая наши подозрения. Банкноты, как эти, всегда отмечались, что заставляло меня задаваться вопросом. Почему, черт возьми, Фрэнк дал ей их? Он хотел, чтобы мы нашли ее? Или он уже настолько стар, что не может мыслить трезво?

Энтони отсчитал десять штук и положил их в машинку. Как только бумаги были подписаны, он дал Трейси одну из наших временных карт, в которой также находилось устройство GPS. Она быстро положила ее в кошелек, и все напряжение покинуло мое тело. По крайней мере, я буду знать где она.

– У нас во всем порядок? – спросил я, складывая некоторые документы и запихивая их в карман.

Энтони кивнул.

– На данный момент, да.

– Хорошо, – я снова схватил руку Трейси. – Увидимся в воскресенье, дядя Тони.

– Не забывай о времени, иначе я закачу истерику.

– Да-да, – я помахал ему и заставил себя выглядеть счастливым, когда действительно знал, что Тони просто проверял меня, чтобы узнать, сколько Трейс знала о нашей семье.

К счастью, она просто улыбнулась.

Воскресный ужин. Как мило!

С моим мертвым отцом, это должно быть интересно, и, учитывая, что у меня не было привычки вызывать демонов, вполне уверен, что его место будет пустовать. Опять же, теперь я сидел во главе стола.

Я боролся со стоном поднимающийся из моей груди и смог вытащить ее из здания, не обернувшись на пятках и направить пистолет в голову Тони за то, что посмел бросить вызов мне. Кровь ревела, что я почти не слышал бормотание Трейс.

– Почему люди боятся тебя? – наконец спросила она, после тихой поездки на автомобиле назад в школу.

Мы подъехали к общежитию. Радио играло мягко на заднем плане, но я вовсе не был расслаблен.

– А ты боишься меня?

Она сглотнула.

– Иногда.

Это было больно, но я никого не винил, кроме себя. Я перегнулся через консоль и сжал ее руку.

– Ты ведь знаешь, что я никогда никому не позволю причинить тебе боль, верно?

– Видишь?! – закричала она. — Об этом я и говорю! Еще несколько дней назад ты уверял меня, что я всего лишь таракан у вас под ногами, который все время мешается. А теперь ты просто тащишь меня за покупками? Извини, но что-то явно не складывается, – ее глаза наполнились слезами, прежде чем она посмотрела на наши сжатые руки.

– Ну да, такова жизнь, – поклялся я, застонав. Я чувствовал, что слишком устал, так устал от этого дерьма. – Послушай, я просто предостерегаю тебя, вот и все. И то, что я хорошо отношусь к тебе не меняет того факта, что ты должна следовать правилам, если хочешь выжить здесь.

– Спасибо. Я уже поняла это, когда меня облили водой и закидали яйцами, – Трейси закатила карие глаза.

– Черт, почему ты не можешь просто делать все так, как я говорю?

Она пожала плечами.

– Я не люблю, когда мне указывают.

– Вот дерьмо, – я ухмыльнулся, наблюдая, как мягко вздымается и опускается ее грудь, когда она дышала.– Но это для твоей безопасности. Разве ты этого не понимаешь? Мир не такой веселый и идеальный, как ты, возможно, думала раньше. Люди ужасны. Человечество – это одна большая злая шутка, Трейси. Я просто пытаюсь не позволить им смеяться последними.

Она вздохнула, повернувшись ко мне лицом, и занавес каштановых волос упал на ее лицо.

– Так почему же они слушаются? Как ты добился возможности устанавливать правила?

Я замер, когда лунный свет упал на ее щеку, бросая тень на ее губы. Вздохнув, я обхватил ее лицо.

– Я хотел бы, чтобы это было не так. Я хотел бы, чтобы эти правила были придуманы не мной, и мне не приходилось бы следить за их соблюдением.

– Тогда не делай этого, – ее рука прижалась к моей груди. Я не был уверен, останавливала ли она меня или поощряла.

Это чувствовалось так хорошо — ее прикосновение. Особенно теперь, когда я знал, что она была той девочкой из прошлого.

– Иногда нам не дается право выбора. Нас просто вынуждают.

– Что это вообще значит?

Медленно, я открыл глаза и убрал ее руку с моей груди.

– Это значит, что с первого дня в школе ты должна слушать меня. Не прикасаться к Избранным, не дышать одним воздухом с Избранными и не... – я выругался. – ...Просто соблюдай правила.

– Почему? – ее нижняя губа задрожала. Я не хотел ничего больше, чем взять эту губу между зубами и затем поцеловать ее рот на протяжении нескольких часов. Я хотел утешить ее, но застрял между необходимостью защитить от всего. Я потерпел неудачу однажды, я не потерплю неудачу снова, это не было в моей голове, если она будет возвращена в свой мир. Я хотел бы это исправить. Я должен был это исправить.

– Потому, что ты по шею в дерьме и даже не понимаешь этого. И когда ты все поймешь, тебя уже лишат выбора. Черт, о чем я говорю? Ты лишилась права выбора в ту минуту, когда твой дед высадил тебя у этой школы, – я сказал слишком много.

– Выбор? – она закатила глаза. – Ты очень серьезен и загадочен, правда? Кто ты? Какая-то знаменитость? Сын политического деятеля? Маленький грязный секрет президента?

– Хмм, маленький грязный секрет? Не забивай свою голову всякой ерундой, ладно? Иди, делай домашнюю работу и расслабляйся.

С гневом, она схватила свою сумочку и открыла дверь.

– Спасибо... за все.

– Всегда, пожалуйста. Теперь отправляйся заниматься домашней работой. Я позже пришлю Чейза.

– Чейза? Зачем? – она положила свою свободную руку на бедро.

Черт, девушка понятия не имела, как действовало на меня каждое ее движение. Для такого человека, как я? Это было похоже на возможность увидеть совершенство близко; но каждую секунду, каждый раз, когда я хотел коснуться его, возводилась стена, которая позволяла наблюдать и на этом все. Сделать большее, например, пригласить ее, будет смертным приговором, после которого он не простила бы меня.

Я пожал плечами.

– Чтобы убедиться, что никто тебя не беспокоит. Зачем же еще?

– Почему бы тебе не убедиться лично? Зачем посылать любимчика? – ее глаза сузились.

Мне показалось или она под кайфом? Она только что сослалась на Чейза, сексуального бога Чейза, как на любимчика.

Я начала смеяться и сделал мысленную заметку обсудить это с Тексом.

– Любимчика? – я прикусил губу, а потом втянул металлическое кольцо в рот. – Если бы я пришел проверить тебя, я бы определенно тебя побеспокоил.

– Досадно, черт возьми. Этот вариант мне больше нравится, – парировала она.

– Пока, фермерская девчонка.

– Спасибо за это, – передразнила она.

Я ответил единственным способом, что заставил ее засмеяться. Я промычал.

Глава 30

Сексуальные мечты и нянька.

Застрелите меня…

Чейз

Я мечтал о ней.

Не подумайте ничего плохого, будто я хочу воспользоваться ею, сказать, что люблю и бла–бла–бла. Нет, ничего такого.

Я мечтал о ее улыбке. И это меня пугало. Меня никогда не интересовали улыбки девушек. Я мечтал о других вещах... о других частях тела, другом…виде.

Я не мог выкинуть ее из головы, может, потому что волновался, ведь она и Никсон ушли. Потерев лицо руками, я выпустил несколько ругательств и решил сбегать в ближайший «Старбакс». Мне нужно было выбраться. На телефон пришло сообщение.

Никсон: Мне нужно, чтобы ты присмотрел за Трейс.

Фыркнув, я напечатал ответ.

Я: Ты понимаешь, как жутко это звучит?

Никсон: Она Альферо.

Святое дерьмо! Я чуть не уронил свой телефон на землю.

Мое сердце билось ужасно быстро, и на секунду мне показалось, что у меня будет сердечный приступ. Я даже не знал, что ответить, как реагировать. Я знал, что Никсон будет сходить с ума. Ну, в конце концов, она была его лучшим другом, когда они были маленькими. Он защитит ее рядом с нами.

После того как мы думали, она умерла, он никогда не был прежним.

Я: Ты уверен?

Никсон: Герб на ее ожерелье...

Я зарычал.

Я: Если ты обидишь ее, я тебя застрелю.

Никсон: Я никогда не обижу ее.

Слишком поздно, но это не важно. Отлично. Значит, я без ума от лучшей подруги его детства, его потерянной половинке и самого большого врага нашей семьи. Может ли этот день стать еще лучше?

Никсон: Просто проводи ее до общежития и убедись, что она сделала свою домашнюю работу, и дай мне знать, когда она закончит. Мне нужно разобраться с вами, но больше всего с Фениксом.

Я: Феникс?

Никсон: Нашел ее в постели с Тимом? Знаешь что-нибудь об этом?

Дерьмо. Об этом не нужно говорить в сообщениях. С проклятием я набрал его номер. Он поднял трубку после первого гудка.

– Ух ты, все должно быть настолько плохо, раз ты удостоил меня своим голосом, кузен.

– Отвали, – я закатил глаза. – И я так же виноват, как и Феникс. Он сказал, что получил сообщение от тебя, как обычно, чтобы мы сделали то, что делали с новенькими, которых мы не хотим здесь видеть, чтобы она не вмешивалась в наши дела. Я взял ее и...

– Пожалуйста, скажи мне, что ты не подставил ее. Пожалуйста, скажи, что она действительно вела себя как пьяный студент колледжа и случайно попала не в свою кровать.

– Никсон, – я нахмурился. – Чувак, это ты сказал нам. Ну, или Фениксу.

Никсон начал вопить так громко, что мне пришлось убрать телефон от уха. Когда он, наконец, успокоился, то начал говорить; если смесь английского и итальянского языка можно так назвать.

– Какого черта с тобой случилось?

– Много чего, – пробормотал я. – Слушай, у меня не было причин не верить ему, и не похоже, что мы не делали это раньше. Ты знаешь, так же, как и я, ей здесь не место.

– Не значит, что мы должны уничтожить все следы собственного достоинства, что у нее есть, Чейз.

– Никсон.

– Нет. Твое наказание – быть няней. Не жалуйся, и я клянусь всем, что у меня есть, если ты коснешься ее, даже случайно, я оторву тебе руки.

– А что если она упадет?

– Тогда тебе будет лучше, если она приземлится на траву, вместо твоей руки. Именно это я и имею в виду, Чейз. Это еще не конец. Я разберусь с Фениксом вечером. Просто иди к ней, играй хорошего парня и не ставь ее в неловкое положение.

– Да, – я прикусил губу. – Никсон, я не знал. Извини, мужик. Ты знаешь, я бы никогда не причинил ей боль намеренно.

– Иногда, я хочу, чтобы ты... я хочу, чтобы ты был парнем, который держался подальше, но это не в твоем стиле. Ты не тот парень. Она тебе нравится.

Это был не вопрос.

– Как и тебе.

Долгое молчание.

– Просто... – он выругался снова. – ...напиши мне, когда она закончит.

– Ладно.

Он повесил трубку, а я уставился на стену в моей комнате и смотрел на нее добрых три минуты, прежде чем, наконец, пойти в комнату девушек.

Как, черт возьми, я должен был вести себя нормально, когда я знал, что Никсон...

Во-первых, потерял свое дерьмо. Во-вторых, боролся со своими чувствами. И в-третьих? Я чувствовал себя так же.

Я постучал в дверь. Трейс открыла мне, ее глаза расширились и румянец выступил на щеках.

Черт, это неправильно, но это у нее такой эффект на меня. Потому что она точно оказывает эффект на меня. Ее волосы лежали на плечах, а губы изогнулись в застенчивой улыбке, и я задался вопросом, как много парней коснулись этих губ. Никсон?

Ублюдок. Мо громко прокричала мое имя.

– Эй, Мо, – я подмигнул ей. – Эй, Трейс.

Она скрестила руки на груди.

– Никсон послал тебя?

– Ага.

– Ты остаешься?

– Ага.

– Ты собираешься сказать еще что-то кроме «ага»?

Я положил руки на дверной косяк и наклонился вперед. Если бы я наклонился еще ниже, то смог бы поцеловать ее.

– Я не очень разговорчив. Я отношусь к тому типу парней, которые любят действовать.

– Сомневаюсь.-она кивнула. – Пожалуйста, проходи. Чувствуй себя как дома, в нашей уютной тюрьме.

– Это не тюрьма, – Монро закатила глаза. – Никсон просто хочет убедиться, что ты в безопасности. Хотя я сама могла бы надрать задницу парням из футбольной команды, которые решили подшутить над нами. – да, отлично, Мо. Это больше будет похоже на пистолеты и ножи, но уверен, что мы будем ходить и говорить, что мы в ужасе от мускулистых торсов футбольной команды.

– И зачем им подшучивать над нами? – спросила Трейс, прерывая молчание, смотря то на меня, то на Мо.

– Ты новенькая. Кто не хочет поиграть с тобой? – я пожал плечами. – Я знаю, если бы у меня был шанс…

– Я думаю, что знаю, чем это закончится, – она подняла руку.

– Да? – я плюхнулся на ее кровать и сложил руки за голову. – И чем же?

– Моим блестящим ботинком на твоей заднице, – она сладко улыбнулась. Черт, мне нужно настроить себя, после пяти минут в ее присутствии. Это рекорд.

– Черт, Никсон.

– Что? Она вытащила свой ноутбук, я вздохнул.

– Никсону повезло.

– Да? Почему?

Девушка была или невежественна, или глупа. Опять же, я никогда не встречал девушку, которая даже не знает, как влияет на мужчину. Как будто она не знала, что была великолепна. Она даже не догадывается, что, глядя на нее, я был готов сойти с ума. И дело не только в этом. Она была одним из людей, рядом с которым вы чувствуете себя лучше. Да, рядом с ней я переставал чувствовать себя как опустошенный лунатик, я возвращался для большего, потому что в бизнесе ты редко чувствуешь что-либо.

Может быть, именно поэтому Никсон был очарован. Может быть, его влечение было просто физическое, в то время как мое?

Он чувствовал себя иначе, потому что она была другой. Да, черт возьми, я хотел ее, но я просто хотел сидеть рядом с ней. Может быть, плохие дни перестанут быть такими плохими. Я вытряхнул эти мысли из моей головы и ухмыльнулся.

– Я никогда не сдерживаю себя.

Мо будто ожила.

– Чейз, нет. Ты подписываешься на смерть, просто… не надо.

– Ты не всегда будешь рядом, Мо, – сорвался я.

– Нет, но если тронешь то, что принадлежит дьяволу, он, наверное, сожрет твою чертову душу, предупреждаю. И если ты хочешь оставить себе часть бизнеса после выпуска, то должен вести себя хорошо.

Я чертыхнулся. Она была права.

– Действительно. Это был странный разговор. Я просто собираюсь заняться домашней работой.

Трейс отвернулась от нас, что было хорошо, потому что я произнес слово "сучка", смотря на Мо, а та в ответ показала мне средний палец и закатила глаза.

Трейс спокойно работала с текстом, а я закрыл глаза, не спал, но нужно было дать им отдохнуть, поскольку при каждом ее движении они напрягались.

Видите? Я схожу с ума.

Прошло почти три часа. Я написал быстрое сообщение Никсону, оповещая его, что Трейс почти закончила работу. Когда я наконец-то поддался дремоте, рядом со мной упала книга, чуть не кастрировав меня.

– Дерьмо! Зачем ты это сделала?

-Весело. Это было весело. И я закончила, так что ты можешь идти. Я сделала всю домашнюю работу и осталась жива, благодаря тебе.

Она подошла к двери и открыла ее.

Она указала на не–такой–пустой коридор, удерживая свой взгляд на мне. Я засмеялся и не сдвинулся с места.

Никсон, с растерянным выражением лица, стоял по ту сторону двери, с поднятой рукой. Трейс топнула ногой.

- Чейз! Ты не должен оставаться...

-Он просто делает то, что я сказал ему- сказал Никсон от двери. – Ты выполнила всю домашнюю работу?

Она послала мне испепеляющий взгляд, а затем ее глаза расширились, как будто лампочка зажглась в ее хорошенькой головке. Вскоре, одежда летала по всей комнате, а я уставился на ее задницу, пока она капалась в небольшом шкафу. Нервный срыв? Из-за Никсона? Не в первый раз.

-Мо, твоя новая подруга официально сошла с ума, - прошептал я под нос.

-Трейс,-Никсон подошел к ней сзади и положил руки на ее бедра. Черт бы его побрал. – Трейс.

Я вздрогнул, когда его губы задели ее ухо. А когда я посмотрел на Мо, она губами произнесла: "я же тебе говорила".

- Что ты делаешь? -спросил он, прикрывая ее тело своим, скрывая его от моих глаз. Она опустила голову.

- Ищу скрытые камеры.

- За какого парня ты меня принимаешь?

Он повернул ее к себе и схватил за плечи.

- За парня, который носит оружие, посылает своих друзей присматривать за мной. Магическим образом узнает, когда я заканчиваю делать уроки и появляется у моей двери. Вот за кого.

Никсон рассмеялся.

-Ух ты, иногда тебя бывает слишком много.

Он полез в задний карман. Она отшатнулась, словно боялась, что он вытащит пистолет. Что бы сделали Альферо? Это что-то вызовет? Черт, кровь Фрэнка бежит по ее венам. Этот сукин сын был ужасен в обычные дни. Я боялся представить, каков он в плохом расположении духа.

– Когда-нибудь видела это? – Никсон сверкнул своим телефоном. – Чейз написал мне десять минут назад и сказал, что ты почти закончила.

– Он спал. Он…

– ...чутко спит и ему были даны строгие инструкции, сообщит мне, когда ты закончишь.

– Зачем? – она скрестила руки. – И кого ты отправишь в следующий раз? Кто это будет? Текс? Феникс?

Имя Феникса заставило напрячься тело Никсона. Ах, я хорошо знал почему. Фениксу надо рыть себе могилу, что означало, что он вытрясет из меня дерьмо позже вечером. Круто.

– Все сказала?

– Да, но...

– Спасибо, Чейз. Увидимся позже.

Никсон вывел ее из комнаты так быстро, что я даже не успел попрощаться. Дверь захлопнулась за ними, оставляя меня и Мо в тишине.

– Так... – она скрестила руки, – ...рассказывай.

– Рассказывай? – я усмехнулся. – Ах, милая. Хочешь посплетничать. Я могу принести попкорн. P.S. все лучшее в Тексе, потому что я слышал, что когда вы с Тексом...

Она кинула подушку мне в лицо, достала один нож из-под нее и провела рядом с моим лицом. Я застонал. Девушка могла метать ножи лучше всех моих знакомых, даже во сне.

– Хорошо. Положи нож.

Улыбаясь, она засунула оружие обратно под подушку и прислонилась к стене. Ее ноги свисали с кровати.

– Ты знаешь, что происходит?

– Ну... – я передразнивал ее движения, опершись головой о стену, – ...твоя соседка – легенда.

– Легенда.

– Да... она Альферо.

Глаза Мо расширились.

– Не может быть.

– Может, – я посмотрел ей в глаза, – уверен, что она внучка мистера Фрэнка Альферо.

– Он в отставке.

– Ха! – я начал смеяться. – Босс никогда не уходит в отставку, ты это знаешь, Мо. Уйти в отставку, это получить пулю в лоб и окунуться в Святую воду.

– Так... – она вздохнула. – ...она знает, кто она?

– Сомневаюсь, она должно быть самая лучшая актриса в мире. Ты видела, как она краснеет? Никто не сможет среагировать так быстро.

Я облизал губы.

– Хреново быть тобой.

– Да?

– Она нравится тебе, нравится Никсону. Ты знаешь, что у тебя нет ни единого шанса оказаться на вершине?

– Мо, это нормально. Мне не нужно быть на вершине. Я могу позволить девушке сделать кое-какую работу и...

Она закатила глаза

– Отвратительно. Ты – мой двоюродный брат. Зрелый. И ты знаешь, что это правда... что теперь, он вернул ее обратно.

– Он изменился... она изменилась, – защищался я. – Она уже большая девочка. Хорошо, если она все еще хочет его, но это не значит, что я не буду бороться. Он худший тип человека для нее.

– Что? – фыркнула Мо. – А ты лучший?

– Я не босс, – я пожал плечами. – За мою голову не платят миллионы. Я спокойней Никсона. Так что, да, я лучше Никсона, и я все еще могу заботиться о ней.

Мо нахмурилась и посмотрела в окно.

– Ты должен рассказать Тексу и Фениксу.

– Это не моя работа, – я встал с кровати. – Никсон будет иметь с этим дело. А сейчас я собираюсь вернуться в комнату, вздремнуть. И молиться, чтобы Никсон сошел с ума от отсутствия секса.

– Вау, ты такой хороший друг, – Мо рассмеялась.

– Лучший, – я вытянул руки. Она закатила глаза, спрыгнула с кровати и бросилась в мои объятия.

– Люблю тебя, Мо.

– Люблю тебя, Чейз.

Глава 31

Я бы убил целую футбольную команду…

Эта идея становится все более заманчивой с каждой минутой.

Никсон

– Куда мы идем? И почему мы так спешим? – Трейс споткнулась об меня, когда я остановился, провел своей картой по панели и толкнул ее в лифт.

– Никсон, какого... – я толкнул ее тело к стене.

Своим ртом я, словно пожирал ее, как будто у меня было только двадцать четыре часа жизни. Я поднял ее в воздух, погрузив свой язык в ее рот. Клянусь, это все, что я делал: брал и отдавал намного больше. Она была такой сладкой, и я был так зол, сделав вид, что она не имеет значения, что я не заботился о ней. Особенно после того, что Тим рассказал мне. Феникс подстроил все. Ублюдок.

Я поцеловал ее сильнее.

Она испустила стон. Мое кольцо в губе терлось о ее нижнюю губу, вызывая трение, что я стонал, опустив свои губы на ее шею.

Трейси потянулась ко мне.

Я вздрогнул и попятился, не потому, что я ненавидел ее прикосновения, совсем наоборот, и уверен, что это неправильно – раздеть ее в лифте.

– Пожалуйста, не прикасайся.

– Никсон, ты не можешь просто...

– Нет, я могу... – я скрестил руки на груди и прислонился к противоположной стороне стены. – И я это сделал, – я снова нажал на кнопку вызова лифта.

Мое тело гудело от осознания ее близости — несколько футов, и я снова мог взять ее. Я размял костяшки пальцев, пытаясь отвлечься.

– Что ж, и как это работает, Никсон? Ты принуждаешь к чему-то тех, кого не можешь заполучить? – съязвила Трейси.

Ах, маленькая девочка, играет с огнем. Посмотрим, кто горит ярче.

Я закусил губу и подошел к ней, когда двери открылись.

– Мне не показалось, что я тебя принуждал.

– Ох, серьезно? – ее брови взлетели вверх.

– Да, – я схватил ее руку. – Я давал тебе то, чего ты хотела.

Она показала язык, до чертиков соблазнительно, заставив меня хотеть бросить ее на ближайший стол и разорвать каждый предмет одежды на ее теле. У меня никогда не было такого бурного влечения к девушке. Никогда. Она заставила меня забыть о себе, и, возможно, это было хорошо. Потому что я был человеком? Не так уж велико.

– Сделаешь это снова и увидишь, что произойдет, – я пригрозил, умоляя, чтобы она подразнила меня еще раз. Если она это сделает, я не колеблясь усажу ее на свои колени. На самом деле ,я бы наслаждался этим слишком сильно.

Должно быть, она почувствовала мое отчаяние, или, может быть, мои глаза были страшные, как они пронзали ее одежду, и как я хотел поглотить ее. Как бы то ни было, она отступила и была довольно тихой, пока мы шли к стадиону.

– Я не знал, – с отвращением сказал я.– О том, что сделал Феникс.

– Я думала, что ты приказал ему сделать это, ведь раньше я была твоей маленькой обузой, и ты не предлагал мне защиту.

Я остановился и потянул ее, устраивая напротив себя.

– Ты действительно думаешь, что я настолько дерьмовый человек, что стал бы выставлять тебя шлюхой на всю школу и лишать ключ-карты?

Она пожала плечами.

– Ты сказал, что не будешь защищать меня больше, что…

– Черт! Девочка, ты иногда бываешь настолько непонятливая, – я провел рукой по волосам. – Я был расстроен, Трейс! Ты чертовски много споришь и никогда не слушаешь меня! Я пытался напугать тебя лишь на некоторое время. Я не собираюсь бросать тебя на съедение гребаным волкам!

– Ох... – она нахмурилась.

Я схватил ее за руку. Мне нужно было прикоснуться к ней, необходимо чувствовать ее пульс, бившийся об ее запястье. Черт, теперь я считал ее сердцебиение? Я хотел убедиться, что оно нормальное для восемнадцатилетней девушки?

– Куда мы идем? – в ее голове не было сомнения.

Если она просто доверится мне, то никогда об этом не пожалеет. Я бы убедил ее в этом.

– Увидишь.

Мы набрали темп, когда шли за спортивный комплекс, в место, рядом с задней стороной забора. Там были высажены деревья для того, чтобы сделать местность более похожей на парк, а не на тюрьму. Забор – это способ заставить вас чувствовать себя в ловушке, поэтому мы добавили много зелени, чтобы убедить некоторых студентов, что они здесь по своей воле, тех студентов, которые так не считали.

Я отпустил ее руку и остановился вышел на газон. Было тихо. Хорошо. Нам нужна тишина. Со вздохом, я поднял пальцы к губам и свистнул.

Футбольная команда появилась из теней, когда включился свет. Тим медленно пробился в середину группы, дрожа как лист. О, страх. Мне знаком этот вкус.

Трейс ахнула.

Я взглянул в ту сторону, куда она смотрела. Феникс и Текс смотрели со стороны. Я думаю, это был Феникс, который ее немного напугал. Кивнув, я снял свою кожаную куртку и протянул ему. Текс медленно подошел к нам, подмигнул Трейс, затем взял мою куртку.

– Тим, – сказал я строгим голосом. – Ты знаешь, почему ты здесь?

Тим кивнул, его взгляд метался от меня к Трейси.

– Слова, Тим. Я хочу услышать, как ты скажешь это, – мой голос дрожал от власти, когда я сжал кулаки. Кровь взмыла в костяшки моих пальцев, пробуждая мое тело к неизбежной битве.

– Да.

– Да что?

– Да, сэр, – голос Тима звучал напряженно.

– Тим, ты занимался сексом с этой девушкой или нет? – я указал на Трейс, ненавидя, что ставил ее на это место, но мне необходимо дать понять всем, что она была под защитой.

– Нет.

– Нет… что? Я теряю терпение, Тим.

– Нет, сэр. Я не занимался сексом с Трейси Рукс.

– Интересно, – я сделал шаг, идя медленно к нему, хрустя костяшками пальцев. – Кто сказал тебе распространить ложь о Трейси?

Тим ничего не сказал.

– Вы слышали это? – я повернулся и поднял руки в воздух. Мои мышцы напряглись. – Его ответ – тишина. Ну, по крайней мере, он не крыса. Правда, Тим?

Тим ничего не ответил, он просто стоял. С высоко поднятой головой.

Со смехом я отклонился назад и ударил его в челюсть. Он пошатнулся. Кровь сочилась из его губ. Мое кольцо содрало кожу достаточно, чтобы пришлось наложить швы.

– Как долго мы будем продолжать, Тим?

Ублюдок улыбнулся.

Так что я снова ударил его. Он упал вперед, и я воспользовался возможностью, чтобы врезать ему коленом в нос. Он упал на землю. Жалкий. Я даже не вспотел.

– Все еще молчишь, Тим? – я спросил, наклоняя голову в сторону.

Он ничего не сказал, поэтому получил еще несколько ударов в лицо и два в живот. Каждый удар был похож на выпуск пара из-за того, что он был рядом с ней в постели.

– Феникс! – Тим, наконец, выкрикнул. – Один из твоих сказал мне это сделать! Он сказал, что ты был бы рад этому.

– Он сказал, что я был бы рад? – я повторил со смехом. – Тим, я выгляжу довольным?

– Нет, – он вздрогнул на своем месте, на земле, прикрыв голову, как трус.

– Нет, что? – я огрызнулся.

– Нет, сэр. Прошу прощения, сэр. Это больше не повторится. Это не повторится...

– Да, черт возьми, это больше не повторится. Теперь подними свою жалкую задницу и извинись перед Трейс.

Тим медленно поднялся на ноги и, спотыкаясь, подошел к Трейс. Его левый глаз начал опухать, и кровь была размазана по лицу.

– Прошу прощения, за все доставленные мною проблемы, Трейс.

Я подошел к нему сзади. Схватил за руки и толкнул к группе футболистов.

– Умойте его.

– Еще кое-что, – громко я сказал.

Все замерли на месте.

Мой взгляд упал на моего лучшего друга, на человека, которому я бы доверил свою жизнь.

– Феникс... иди сюда. Прямо сейчас.

Его лицо побледнело.

– Да, сэр.

– Зачем ты это сделал?

– Потому, что ты никогда...

Я не дал ему закончить; звук его голоса взбесил меня слишком сильно. Я врезал ему в лицо, чувствуя, как кости в его челюсти треснули.

В толпе воцарилось оглушительное молчание. Это было редкостью для Избранных, бороться на публике, и я бы никогда не привел в пример кого-то из собственных людей. До сих пор, мне никогда не приходилось.

– За что ты должен быть наказан? – я встал около него. — Я позволил тебе всего на ночь позаботиться о моем семейном бизнесе, к которому ты проявлял интерес, а когда я ушел, ты предал меня, отыгравшись на новенькой девушке?

– Она не уважала тебя! – крикнул Феникс, в его глазах было отчаяние.

Дерьмо, я знал этот взгляд. Это предательство в чистом виде. Это жадность. Безумие. Он, наконец, сорвался. И это была моя вина. Я толкнул его, и теперь я собираюсь разорвать все связи, заставляя его упасть еще глубже. Но он вынудил меня.

И я должен был защитить ее.

Любой ценой.

Я должен был защитить ее.

Я наклонился вниз.

– Ты думал, что чье-либо неуважение прикроет твое?

Феникс ничего не сказал. Эмоции в его глазах сменялись от страха до ненависти.

– С каких пор это нормально, издеваться над невинной девушкой? А, Феникс?

Он молчал, а затем сказал:

– Чейз засматривался на нее.

– Он рассказал мне все сегодня и будет нести наказание в течение всего следующего года.

Молчание.

– Что? Нечего сказать? – я взревел.

Феникс покачал головой; полное поражение. Это намного хуже.

– Нет, сэр. Простите, сэр.

– Ты будешь прощен, – я пробормотал. – Ты вышел из игры, Феникс. Ты сломлен. Ты- ничтожество.

– Что? – Феникс вскочил на ноги. – Ты не можешь так поступить со мной! Мой отец будет...

– ...сын, – Де Ланг подошел к нам.

Да. Я заключил сделку с дьяволом. Его сын, больше не под моей защитой, что означает, если они не сотрудничают, как семья, они все умрут. Это было последней каплей.

– Мы обсудили детали. Просто отпусти это.

– Что? – взревел Феникс. – Я дал тебе все! Все для твоей семьи! Ты обещал! – он бросился на меня, но он был неаккуратен. Я легко шагнул в сторону. — Ты сукин сын! Я убью тебя!

Де Ланг подошел к Фениксу и прошептал, что я уверен, было матерью всех угроз в его ухо.

– Это еще не конец, Никсон. Ты не можешь просто избегать этого, не можешь избегать нас! Ты совершаешь огромную ошибку. Я надеюсь, ты осознаешь, что делаешь.

– Осознаю, – сказал я с уверенностью. – И я надеюсь, тебе понравится работать в фаст-фуд. Потому что это единственное место, куда тебя примут на работу, если ты посмеешь дыхнуть в ее сторону.

Феникс плюнул на землю, отшатнулся от отца и исчез в тени.

Де Ланг, декан, чтобы быть точным, стоял там, совершенно беспомощный.

– Собираешься ли ты... Скажи...

– Нет, – я прервал его. - Это было между нами. Держи его подальше, и я не стану ничего предпринимать.

То есть, если он продолжал играть по моим правилам, в мою игру, мою школу.

– Спасибо, сэр, –с насмешкой сказал он, пробуждая во мне желание врезать ему.

Вместо этого я кивнул, и Де Ланг ушел.

Пусть ненавидят меня. Пусть они оба ненавидят меня.

Возможно, они окончательно запутались, и я бы выяснил, кто на самом деле убил родителей Трейс, потому что я уверен, как ад, это не мой мертвый отец...

Конец близился, и не в моих силах это остановить. Я мог дергать за ниточки, угрожать и молиться, чтобы все это имело смысл.

– Что, черт возьми, это за школа? – Трейс пробормотала позади меня.

Текс был тем, кто ответил:

– Я думал, ты знаешь. Это его школа.

– Кто сказал?

– Американский доллар, пара миллиардов, если быть точным... Это же семья Абондонато.

– Фамилия Абондонато покрывает все его грехи, так что ли?

Текс выругался.

Я ждал его ответа.

– Фамилия Абондонато или покрывает грех, или убивает тебя. В любом случае, результат один и тот же.

– И что это значит?

– Ты никогда не будешь свободна.

Мой живот скрутило. Я ненавидел правду этого заявления, почти так же сильно, как я ненавидел тот факт, что Текс рассказывал наши грязные тайны.

– Не буду свободна от чего?

Текс не ответил. Вместо этого он взглянул на меня.

– Ты в порядке?

– Я тоже должна ответить: "Да, сэр"? – сказала она дрожащим голосом, мне было тяжело читать ее, но казалось, она пыталась облегчить ситуацию.

Я мог любить такую девушку. Девушку, которая могла бы смеяться в лицо насилию, в лицо человеку, который создает это насилие. В лицо человеку, который готов к существованию.

Текс расхохотался.

– Она вся твоя, чувак, – со свистом он засунул руки в карманы и ушел, оставив нас смотреть друг на друга.

Меня, желающего притянуть ее в свои объятия, и ее, готовую драться со мной, если я чихну.

– Ты в порядке? – спросила она ослабшим голосом.

Черт, она серьезно спрашивает меня об этом, после того как я на ее глазах избил двух парней? И почему мне так повезло? Я кивнул, борясь с эмоциями, циркулирующими в моей груди.

– Я в полном порядке, – кровь засохла вокруг моих костяшек. Выругавшись, я протянул ей свою куртку и снял плотно облегающую рубашку, чтобы вытереть кровь с моих рук. Ничего из этого не ново для меня, а моя гребаная работа.

Когда я закончил, я схватил куртку и надел ее обратно.

– Ну... – Трейс качнулась на пятках, – …я даже не знаю, сказать ли тебе "Спасибо" или "О чем, черт возьми, ты думал?".

Я пожал плечами.

– Все предвещало такой поворот событий. Тим не должен был слушать Феникса, а Феникс, в свою очередь, должен был держаться от тебя подальше. У него были определенные правила, но он не следовал им.

– Значит, все правила все еще в силе, – она пробормотала.

– Правила заставляют мир вращаться, – я рассмеялся и обнял ее. – Теперь слухи должны поутихнуть, хорошо?

– Да, но разве люди не будут говорить о том, что произошло сегодня? И почему тот мужчина был так спокоен? Он ведь в два раза старше тебя.

Я знал, что у нее есть вопросы. Я просто не был готов отвечать на них. Черт, я когда-нибудь буду готов?

– Между нами есть понимание.

– Верно, – кивнула она. — О каком виде понимания идет речь? Он следует твоим правилам или ты изобьешь его?

Я невольно расхохотался. Кто так говорит?

– Вау, спасибо! Это то, что мне было нужно. Ты этого по телевизору насмотрелась? Там люди всегда так делают? Избивают кого-то?

– Ну да, наверное. Нет, я думаю... Я не знаю, – вздохнула она. – Кто ты? Гангстер?

Ах, так близко, милая.

– Конечно, – мои пальцы скользнули на ее затылок, играя с волосами, которые выбились из хвоста. – Давай оставим этот вариант. Я гангстер.

– Ты когда-нибудь убивал кого-то?

– А ты? – я открыл ответный огонь, пытаясь отклониться от вопроса. Не самая романтичная тема для обсуждения. Этот разговор не закончится хорошо.

Я поднял руку и провел ею по ее шее.

– Это несправедливо, – сказала она, затаив дыхание.

– Что? – мы прекратили идти, и все, что я мог, это сосредоточиться на ее губах.

– То, что ты можешь прикасаться ко мне, а я к тебе-нет, – она вздохнула и отошла от меня.

Ее смущают мои прикосновения? Она отвергает меня?

– Ты предпочла бы, чтобы я не прикасался к тебе?

– Нет! – резко покраснев, выпалила она. Понимая, что она только что сделала, она закрыла лицо руками.

Я испустил смешок и притянул ее к своей груди.

– Я просто не понимаю. В чем разница? Ведь мы касаемся друг к другу сейчас, но...

– Я контролирую это, – я выдохнул и прислонился подбородком к ее лбу. – Я знаю, это звучит дико. Я просто... я не люблю, когда люди прикасаются ко мне без разрешения. С тех пор, как я был ребенком... – я сглотнул, борясь с сомнением, рассказывать ей или просто оставить это. В моем прошлом было не так много хороших моментов. Я не считал правильным делиться этим не только с ней, но и с кем-либо другим.

Она заставила меня закрыть глаза и снова верить в мечты, забыть кошмары и спать спокойно. В этот раз, она заставила меня думать, что это, на самом деле, возможно.

– В любом случае, это не имеет значения. Это просто моя особенность.

– Как и правила? – прошептала она, согревая мою грудь своим горячим дыханием.

– Да, как и правила, – мой палец задел ее нижнюю губу. Черт, я так сильно хочу поцеловать ее. – Знаешь, ты прекрасна.

Она издала неловкий смех и попыталась вырваться.

– Нет, – я приблизился к ней, и мои губы скользнули по ее щеке ближе к уху.– Не отдаляйся от меня, пожалуйста.

– Хорошо, – ее голос задрожал.

Я не мог больше терпеть. Губами я нашел ее шею и языком коснулся ключицы. Ее кожа горела в тех местах, где я касался ее.

– Такая чувствительная, – пробормотал я, двигаясь вверх по ее шее, проводя языком по ушку и захватывая зубами мочку. – Ты чертовски чувствительна. Твоя кожа здесь такая мягкая.

Она поежилась, когда мои губы встретились с ее подбородком, немного прикусив, прежде чем снова поцеловать. Руками я сжал ее волосы, заставляя ее хвост практически распасться. Я притянул ее ближе.

– Никсон, – она говорила тихо. – Что ты делаешь?

Мои губы коснулись ее губ, достаточно быстро, чтобы только подразнить меня, но никак не достаточно, чтобы насладиться.

— Хотел бы я знать…

– Ты не можешь просто... – она сглотнула, ее взгляд метался от моих глаз к губам. – Ты не можешь целовать людей, которых ненавидишь.

– Кто сказал, что я тебя ненавижу? – я отпустил ее голову и отстранился.

– Ну, еще несколько дней назад ты не держал меня за руку и не называл меня по имени.

Я посмотрел на нее сверху вниз, все мое тело напряглось из-за желания.

– Называть тебя по имени? Это все?

Смеясь, она оттолкнула меня.

– Перестань вести себя, как типичный парень. Я серьезно.

– Поверь мне... – я провел рукой по ее плечу и ключице, танцуя пальцами вдоль верхних двух кнопок ее рубашки. Все, что мне нужно было сделать, – это немного провести ими вниз, и эта рубашка была бы на траве в считанные секунды.– Я чертовски серьезен.

Она отступила и нервно заправила локон за ухо.

– Ну, гангстер, ты скажешь мне, зачем ты взял управление этой школой в свои руки?

Да, абсолютно, песня Рианны “Run This Town”, всплыла в моей голове в самый неподходящий момент. Я шел в ногу с Трейс.

– Мне нравится, когда все честно.

– Ничего себе, тогда ты ошибся школой, – она пошутила, толкнув меня локтем в бок, будто я не выбивал дерьмо из двух человек.

– Ты знаешь, что я имею в виду. Я делаю, что могу и когда могу. Кроме того, я считаю это, своего рода, заботой – поддерживать здесь мир, хранить тайны, держать всех в счастливом расположении духа. Это утомительно, вообще-то.

Она прищурилась и посмотрела на меня сквозь длинные ресницы.

– Мне действительно трудно представить, чтобы кто-то мог заставить тебя что-то делать.

Я испустил горький смех.

– Тогда, очевидно, ты не знакома с моим папой, – и никогда не будешь. Слава Богу.

Она остановилась и взяла мою руку в свою.

– Что ты имеешь в виду? Он... он плохой?

Я вздохнул.

– Ну, он не Микки Маус или Санта Клаус, если это то, о чем ты спрашиваешь, – я закусил губу, чтобы не сказать лишнего. Вместо этого, я хмыкнул и схватил ее за руку. – В любом случае, это не играет важной роли.

Она закатила глаза.

– Имя Альферо говорит тебе о чем-нибудь? – мое тело замерло, ожидая ее ответа.

– Альферо? – повторила Трейс. – Хм... как Альфредо, только без "д"?

– Да. Как и в еде, – я опустил свои глаза вниз к ее груди. – Это написано на обратной стороне твоего кулона.

– И?

– И... – я кивнул головой. — ...Знаешь, ты можешь мне сказать. Я понимаю, я Абандонато и все такое, но я не собираюсь кому-либо что-то передавать.

Она захохотала.

– Ты под кайфом?

Мои глаза сузились.

– Нет.

– Тогда ты должен знать, что я понятия не имею, о чем ты говоришь.

– Понятия не имеешь? – пребывая в шоке, я мог только смотреть, как сумасшедший, в то время как она продолжала хмуриться.

– Нет.

– Хорошо, – я вздохнул и пнул землю, чтобы удержаться от прыжка в воздух, не то, что я когда-либо был виновен, делая такую вещь, но опять же, я делал чертовски много странных вещей когда находился рядом с ней. Больше ничего не удивляет меня. Ничего.

– Это… ничего себе… это очень, очень хорошо.

– Я думаю, ты потерял в этой драке больше крови, чем думаешь, – она подтолкнула меня.

– По крайней мере, я могу с уверенностью сказать, что истек кровью ради тебя, если можно так сказать.

– Истек кровью?

Я остановился и протянул руку, чтобы коснуться ее подбородка. Я наклонил ее лицо к своему.

– Чтобы обеспечить твою безопасность.

– Ох, и ты бы умер за меня? – она шутила, но лицо ее засветилось от умиления, как будто мой ответ изменил жизнь. Это было.

– Разве ты не понимаешь? – мое дыхание стало беспорядочным, когда я наклонился достаточно близко, чтобы снова поцеловать ее. – Я бы отдал жизнь за тебя.

– Почему? Ты даже не знаешь меня.

Ох, я знал. Я знал все. Все, что нужно. И я так сильно хотел сказать ей об этом, признаться в своих грехах, просить прощения, встать на колени и умолять. Я когда-нибудь просил? Когда девушка имела значение? Но она всегда имеет значение, моя маленькая Белла, та, кто держала меня за руку и ловила мои слезы. Черт, она была солнечным светом в жизни, полной дождя.

Я закрыл глаза, чтобы она не могла видеть боль — правду.

– Ты понятия не имеешь, что я знаю и, поверь мне, твоя жизнь стоит намного дороже моей. И да, после сегодняшнего вечера тебе лучше поверить, что ты лучше кого-либо в этом мире, и я знаю это даже лучше, чем ты сама. Я надеюсь, что так и будет в дальнейшем, Трейс.

Трейс открыла рот, когда подъехало несколько черных джипов. А затем и черный "Мерседес". Так был известен один лишь Фрэнк. У него был его гребень на стороне машины, этот ублюдок был дерзким. Ну, уроды собирались навестить меня намного раньше, чем я думал.

– Трейс, зайди внутрь, – рявкнул я.

– Но...

Я схватил ее руку и сжал.

– Трейс, мне нужно, чтобы ты выслушала меня прямо сейчас. Возьми это, – я вручил ей черную ключ-карту. – Ты сейчас не просто уйдешь. Ты убежишь так быстро, как только сможешь. Беги в здание, садись в лифт, спускайся в чертов холл и закрой дверь, пока я не приду и не заберу тебя. Ты поняла?

Ее глаза были огромными от страха. Она кивнула, когда я сжал руку и вложил в нее ключ.

– Беги.

Она побежала сторону общежития.

Когда она добралась до здания, она повернулась, как только Фрэнк вышел из автомобиля. Несколько его мужчин заблокировали то, что будет прекрасным представлением для нее, чтобы увидеть его лицо. Они начали идти к ней.

Я потянулся за своим пистолетом. Я бы перестрелял всех до последнего, если придется.

Вместо этого, Трейси закрыла за собой дверь. Хорошая девочка.

Несколько секунд длились как целая вечность, пока мужчины направлялись ко мне. Я закатил глаза и скрестил руки. Они могли запугать меня. Но причинить боль?

Это было бы подписанием собственного свидетельства о смерти.

Поэтому, когда они окружили меня, я рассмеялся.

То есть, пока Фрэнк Альферо не шагнул в круг с 45 калибром и не направил его на мою голову.

– Сын, нам нужно поговорить.

– Очевидно, – я закатил глаза. – Ты хочешь сделать это здесь? В открытую? Где каждый может увидеть и услышать?

– Я знаю, я узнал тебя, – он проигнорировал мой вопрос, почесывая висок, затем вновь направил ствол обратно на меня. Его белая борода была коротко подстрижена на лице, он расширил свои карие глаза от гнева. – Я узнал тебя, как только ты открыл свой поганый рот.

– Так ты знал, кем я был... – я кивнул. – И ты все еще позволяешь своей внучке оставаться здесь? Ты сошел с ума?

– Это безопасно.

— Это территория Абандонато, – я плюнул. — И последнее, что я слышал, тебе нужна моя голова. Так что твоя внучка? Заигрывает с врагом? Не самый мудрый шаг, старик. Сейчас я думаю... – я проверил свои «Ролексы», — ...что у Тони есть каждый последний клочок информации о ней. Черт, спорим, я даже знаю, какой у нее размер бюстгальтера. Если ты посылал ее сюда, чтобы посветить ею, как маяком, то ты молодец, – я дважды хлопнул. — Но знай… она не мой враг. Она никогда не будет моим врагом, и я буду защищать ее, пока последняя капля крови не оставит мое тело, даже, если это будет означать, что я должен защитить ее от собственного деда. А теперь убирайся с моих глаз, пока я, действительно, не дал тебе повода застрелить меня.

Люди вокруг него шептались. Фрэнк поднял руку.

– Хорошо, это не конец.

– Нет... – я покачал головой, – ...но тебе лучше поверить, что я буду единственным, кто закончит это. А теперь тащи свою задницу обратно в машину и не смей показываться, пока ты не поговоришь с Трейс и не скажешь ей правду — не твою версию, а фактическую правду; тогда ты и я сможем поговорить. Тогда мы сможем сделать это правильно.

Глаза Фрэнка вспыхнули на долю секунды, прежде чем он опустил пистолет.

– Я всегда любил тебя больше, чем твой отец.

– Понимаю, что больше, – проклял я. – А теперь убирайся с моей собственности.

Он усмехнулся и отозвал мужчин.

Все это время я ждал, когда мой пульс успокоится. Когда автомобили скрылись из виду, я быстро набрал номер Трейс. Мне просто нужно было услышать ее голос. Я не думал, что испытаю затруднения с поиском своего собственного. Когда она сказала «привет», настолько сексуально, что я потерял весь ход мыслей.

Просто дышал в трубку, потом повесил трубку, как будто я не был в средней школе и никогда не имел никакого опыта телефонных разговоров с девушкой.

Смеясь, я покачал головой и отправил быстрое сообщение Чейзу.

Я: Фрэнк здесь.

Чейз: Круто, он привез что-нибудь из Вайоминга? Коров? Оружие? Он стрелял в тебя?

Я: Никаких коров, у него был пистолет, направленный на меня. Я послал его.

Чейз: Я уверен, что прошло все хорошо.

Я: Просто дай Тексу знать.

Чейз: И Фениксу?

Я: Нет. Он вне игры.

Чейз: Дерьмо.

Я: Просто сделай это, а я пойду проверить ее.

Я быстро сунул телефон в карман и отправился в общежитие Трейс. Я слишком часто появлялся там. Скоро поползут слухи, но разве меня это заботит? Я просто надеялся, что это не побеспокоит ее.

Я постучал в дверь.

Мой телефон зазвонил, как только дверь открылась. Я быстро проверил его.

Феникс. Ублюдок.

А потом Трейс находилась в моих объятиях. На самом деле, она прилипла к моей груди, обернув вокруг меня руки и ноги, как щупальца. Черт, мне нужно было пугать ее чаще, если это был ответ, который я собирался получить. Что будет, если я инсценирую свою смерть? Больные мысли.

Медленно, я обернул руки вокруг ее тела и крепко прижал, положив подбородок на ее голову.

Глаза Мо мерцали от волнения. Выглядело, словно мой близнец обнаружил, что у него есть сердце. Весело.

С криком Трейс отшатнулась и ударила меня по груди.

– Ты чертовски напугал меня!

Я усмехнулся.

– Ты действительно быстро бегаешь, фермерская девчонка. Вас учат этому в Вайоминге? – я подмигнул и обошел ее, чтобы обнять Мо, шепча ей на ухо.

– Я в порядке. Все хорошо. Не беспокойся, – она сразу же расслабилась.

– С вами точно что-то не так, – Трейс захлопнула дверь и скрестила руки.

– Как будто я этого не знаю, – пробормотала Мо. – И, какого черта, Никсон? Ты не можешь вот так просто пугать мою соседку по комнате. Я думала, что у нее будет сердечный приступ, и она скажет своему дедушке, что стала свидетелем твоего убийства.

– Поверь мне, ее дедушка не пришел бы мне на помощь, – я фыркнул. Черт, этот человек приставил пистолет к виску, меньше, чем пять минут назад. С уверенностью могу сказать, если бы я был последним человеком на земле и его единственной надеждой на выживание, он все еще нажал бы на курок с усмешкой на лице.

– Эй! – запротестовала Трейси. – Ты даже не знаешь его. Он хороший человек, – правильно. А я Санта Клаус.

– Разве я сказал, что он плохой? – я поднял руки. – Я просто сказал, что он не пришел бы мне на помощь.

– Если бы я попросила, то пришел бы, – спорила она, кивая головой, как бы говоря: И на этом разговор окончен.

Я засмеялся.

– Твоя наивность шокирует.

Она сжала кулаки.

– Мы должны посмотреть фильм, – сказал я, опустившись на кровать Трейс и складывая руки за голову.

– Она не хочет, – Мо заскулила.

– Кто эти люди? – спросила Трейси.

Я проигнорировал ее вопрос, надеясь, что она забудет, о чем спросила.

– Она сегодня видела, как я выбивал дерьмо из двух чуваков. Ей нужно посмотреть что-то веселое.

Мо кивнула.

– Девчачье кино и, возможно, немного шоколада.

– Привет! – Трейси помахала руками в воздухе. – Я вообще-то здесь.

Я помахал ей в ответ, ухмыляясь ее раздражению.

– Никсон, – прошипела Трейс. – Кто были те люди и почему ты сказал мне бежать?

– Ребята с работы, – я пожал плечами. Тот тип работы, когда за отчетами приходят к тебе домой. – Они просто задали несколько вопросов о том, что произошло сегодня вечером. Я не хотел, чтобы ты была там, если что-то пойдет не так, и чем меньше людей знают, что случилось, тем лучше.

Ее глаза сузились, и я мог поклясться, что она не поверила мне.

– Хорошо, мы будем смотреть долбанный фильм, – проворчала Трейс.

– Отлично.

Мо бросила мне диск DVD. Я вставил его в компьютер, потом снова растянулся на кровати.

Трейс схватила подушку и ударила меня по голове.

– Что, черт возьми, это было?

– Она выскользнула, – она невинно пожала плечами, дразня глазами. Она не имела ни малейшего представления о том, как близко мой контроль был к пределу.

Две секунды, и я мог бы выкинуть свою сестру за дверь.

Секунду спустя, я мог бы прижать Трейси к той же самой двери.

Полсекунды — время, которое потребуется, чтобы снять с нее рубашку, сорвать пуговицы и погрузить свой язык в ее рот. Да, Трейс. Ударь меня еще раз и посмотри, что произойдет.

– Надрала мне задницу... – я прохрипел.

– Дети! – пропела Мо. – Ведите себя хорошо, или я не дам вам закуски.

– Она первая начала...

– Никсон Энтони...

Трейс рассмеялась и ущипнула меня за руку.

– Она только что назвала твое второе имя.

– Трейс... – предупредила меня Мо своими глазами. Я не могу сидеть так близко к ней, не прикоснуться к ней, не подразнить ее и не попробовать ее. Мое тело не позволяло этого.

Трейси покраснела и села так далеко, как могла. Черт, было похоже, будто мы были в разных странах.

В течение нескольких минут, пришли Текс и Чейз. Текс сел около Мо, а Чейз бросил взгляд на место в середине кровати. Ублюдок.

Клянусь, если его нога подвинется ближе к ее, я случайно перережу его бедренную артерию и принесу извинения в хвалебной речи.

Хорошо. Я был драматичным.

Но все-таки.

Я даже послал ему текстовое предупреждение.

Мой телефон завибрировал с его ответом.

Чейз: Что упало-то пропало.

Я ответил с изображением последнего парня, которого я избил, заставляя его засмеяться. Не совсем та реакция, которую я ожидал.

Трейси начала засыпать, так что я воспользовался возможностью, чтобы притянуть ее ближе к себе. Ее дыхание оказалось глубоким, когда ее голова опустилась на мою грудь.

Чейз закатил глаза от досады.

Первый раунд: ведет Никсон.

Она открыла глаза спустя несколько часов и застала мое лицо напротив своего. Чтобы быть справедливым, я просто собирался уйти, когда она проснется. Это не так, я бесстыдно пялился на нее, пока она спала.

– Ты хочешь, чтобы мне снились кошмары? – она сварливо прошептала, сжимая пальцами мою руку.

– Нет, – я дважды сглотнул, прежде чем хриплость ушла из горла.

Коричневые шелковистые волосы упали на ее щеку, и мне захотелось убрать их в сторону, а затем коснуться ее губ.

Недолго думая, я перевернул ее.

Сколько раз я делал это с девушкой?

Впервые.

И мне это понравилось.

Слишком сильно.

Она пошевелилась подо мной.

Дерьмо.

Мое тело немедленно отреагировало.

Я мог чувствовать, как моя кровь ревела в ушах, поскольку каждое нервное окончание требовало, чтобы я взял ее.

Я издал низкий стон.

– Это не помогает, Трейс.

Я убрал ее волосы в сторону и поцеловал в шею, пока правой рукой я проскальзывал к ней под футболку. Мо и Чейз были прямо там. Не похоже, что я мог зайти далеко. Я просто хотел быть рядом. Я хотел, чтобы ее кожа прижалась к моей.

Мои пальцы лежали на ее животе.

– Никсон...

– Пожалуйста, – прошептал я напротив ее уха. – Я просто хочу прикасаться к тебе. Она кивнула, и вскоре сон сморил нас обоих. Это была лучшая ночь, которую я припоминаю.

Глава 32

Второе место – не победа .

Новость дня:

это значит, что ты неудачник.

Чейз

Я провел выходные, размышляя обо всем. Каждый раз, когда Никсон спрашивал, что застряло у меня в заднице, у меня появлялось желание приставить к его голове пистолет и спустить курок.

Потому как он точно знал, что беспокоило меня, и был слишком труслив, чтобы признать это или просто ждать, когда это закончится.

Я не был тем типом парней, которые просто игнорируют гигантскую задницу в мире и продолжают сидеть сложа руки, в то время как все рушится вокруг меня.

Это было в воскресенье.

Мне следовало бы сделать домашнюю работу, Бог знает, что я снова буду отставать, ведь если Никсон хотел, чтобы я хорошо выполнял свою работу, мне приходилось это делать.

Полный отстой.

Я не хочу потерпеть неудачу в школе, потому что я уже сделал это в глазах своего отца, не оправдав его ожиданий... и не выиграв единственную девушку, которая перевернула все в моей голове.

– Ты ужасно выглядишь, – свистнул Текс, когда вошел в комнату.

Я продолжил бросать баскетбольный мяч в воздух и закатил глаза.

– Серьезно, тебе нужно выпустить пар?

– Нет, – я снова бросил мяч и поймал его кончиками пальцев. – Просто... тревожно.

– Хочешь знать, что я делаю, когда нервничаю?

– Не хочешь сказать, кто ты?

Текс ухмыльнулся.

– Попробуй его.

– Спасибо, я откажусь.

– Дерьмо, – он плюхнулся на диван рядом со мной и смахнул свои красно-коричневые волосы со лба. – Ты действительно находишься в темном месте, если какая-то случайная девица трахает твой мозг.

– Вот как я выгляжу? – я поймал мяч и повернулся. – Действительно, я похож на такого парня?

Текс сузил глаза.

– Поэтому, я предполагаю, что ты хочешь, чтобы я был серьезным, – он вздохнул и откашлялся.– Слушай, старик, твои действия определяют тебя, но да, ты такой парень. Ты тот, кто спит с девушками, а после ставит им оценку пять, но после ухода забываешь даже, как они выглядели, – чертыхаясь, он отнял мяч из моих рук. – Это должно быть так? Нет. Но это твое прикрытие на протяжении четырех лет, и сейчас, ты как бы заблудился. Я все понимаю. Трудно мириться с типом жизни, которым мы живем. Ты целишься человеку между глаз, затем флиртуешь со случайной чикой на уроке биологии, и теперь есть еще одна вещь, которая замыкает этот круг. Я имею в виду, мы рвем свои задницы в течение четырех лет, а внучка Альферо просто появляется в нашей школе? – он тряхнул головой. – Что-то не складывается. И Никсон не дает нам никаких намеков на то, что происходит. Но все плохо. Я чувствую это.

Я откинулся на диван, в моей голове переваривалось все, что он сказал.

– Ты думаешь, что нам надо бороться с Альферо, не так ли?

– Я думаю… – брови Текса взлетели вверх, – …что если девушка тебе нравится, убери это домашнее задания и найди предлог, чтобы увидеть ее.

– Ха, – фыркнул я.– Весело. И что после? Ждать когда Никсон вырвет мое сердце, когда узнает, что я предал его?

– Они не женаты.

– Не имеет значения. Он выдвинул свои права.

– Но он же босс, – Текс кивнул. – Помни, что он за человек. Он не имеет свободу, что есть у нас. Он не может выбрать, кого любить. В кого стрелять? Это он может выбрать.

– Поэтому моя задница все еще здесь.

– Хорошо. Не слушай доктора-любовь.

– Пожалуйста, не называй себя так.

– Увидимся позже. Мо хочет встретиться.

– Встретиться имеется ввиду…

– Держаться за руки на коньках ночью. Что ты думаешь, я имею в виду? – Текс бросил мяч в меня.

Я поднял руки во время, чтобы отбить его.

– Перестань хандрить.

– Да, – я прочистил горло. – Я сделаю это.

Но я не сделал.

Не через два часа.

Не через пять.

И не в тот вечер, когда Никсон попросил меня проверить периметр и убедиться, что Феникс не вызовет проблем.

В полночь я обнаружил себя за пределами ее комнаты в общаге, просто стоял и смотрел на ее окно, словно Ромео.

Трейс смотрела в окно.

Я думал, что поглотило ее мысли? Никсон? Ее дед? Жизнь в Элите? И задавался вопросом, будет ли место в ее мыслях для меня?

Глава 33

Влюбленный босс мафии, первое блюдо.

Ваш столик готов... черт возьми.

Никсон

Я прошелся взглядом по кабинету, пока ждал Трейс. С одной стороны я был пьян, с другой – нет, хотя я знал, что могу проделать свой путь из ситуации сладким разговором, но облажался, поэтому мне было хорошо.

С каких пор, когда мне было еще лучше, не будучи в ловушке? Маленькое пространство? Не для меня.

Коробки? Пытки? Не так уж много... слишком сильно напоминало детство.

Но с Трейс?

Ад, я как лабораторная крыса, просто умолял вернуть меня обратно в клетку, чтобы я мог повторить тот же процесс снова и снова.

Я был зависим ее желаниями... и это ее вина. От того, что она относится ко мне как к полной заднице большую часть времени, от того, что она оспаривала все, что выходило из моего рта – все это заставило меня зависеть от нее.

Я облокотился на стол, когда Трейс вошла в кабинет.

Я хотел увидеть ее и был готов сделать все что угодно... изменить свое расписание или проткнуть шину машины профессора, поэтому ему пришлось взять выходной, когда он вернулся с похорон.

Действительно.

Ничего.

Чтобы побыть с ней. Чтобы убедиться, что она в безопасности. Потому что я не доверяю своим людям, и я уверен, как ад, что не был готов доверить ее Чейзу.

Он был зависим, как и я.

Но я не хотел делиться.

Не так.

И он не знал нашу историю с Трейс.

Наша история уничтожила меня, а затем слепила человека, коим я был сегодня.

– Ты пускаешь слюни, – прошептал я Трейс, пока она шла к своему столу. Девушка замерла.

Она медленно повернулась и стрельнула взглядом в мою сторону.

Боже, я бы прошел через ад, лишь бы она каждый день смотрела на меня так.

Трейс подняла руку. Я скрестил руки на груди, ожидая ее действий. Вместо этого, она просто закатила глаза и поплелась на свое место.

Мне нравилось залезать под ее кожу почти так же, как и касаться ее, чувствовать еле сдерживаемое желание, рвущееся наружу.

Я хотел Трейс, и это было плохо, ведь каждый раз, когда я целовал эту девушку, мне хотелось толкнуть ее к стене, поэтому я просто уходил.

Потерять контроль – это не то, что мне нужно, каким бы заманчивым ни было. После того, как все расселись, я приглушил свет.

– День кино.

Крики "Ура" разнеслись по классу. Черт, мы в ужасном положении, если это будущие лидеры свободного мира.

Трейс заерзала на стуле и вытащила блокнот, даже не заметив, что я ходил вокруг задней части класса и сел за ее спиной.

Заправив свои темно-каштановые волосы за уши, она откинулась на спинку стула и вздохнула.

– Эй, – прошептал я, пока мой язык танцевал по краю ее уха.

– Что за хрень! – ее стол сдвинулся с места на несколько сантиметров влево, прежде чем она повернулась и метнула взгляд. – Ты пытаешься убить меня?

Если бы Трейс знала, что это она убивает меня, разрывает в клочья и рушит стены, которые я строил несколько лет.

Если бы она только знала.

Я слегка улыбнулся и начал играть с краем ее рубашки, потирая тонкий хлопковый материал между пальцами.

– Не совсем. Помнишь? Я тот, кто держит тебя в безопасности? Я бы умер за тебя и все такое. Хочешь, чтобы я доказал свою преданность?

Я докажу, с большим удовольствием.

– Я пытаюсь смотреть фильм, – Трейс заикалась, она откашлялась и посмотрела вниз на стол.

– Нет, ты не пытаешься, – вздохнул я и прислонился к спинке стула.

Черт, ее глаза прекрасны. Они были черными в темноте.

– Пытаюсь, – сжав зубы, девушка повернулась и попробовала сосредоточиться на этом отстойном фильме.

Это было мило, ее решимость игнорировать меня.

Она думала, что была в состоянии лгать, когда ее тело пело мне. Как пело сейчас.

Зевнув, я протянул руки к Трейс по обе стороны от ее тела, а затем медленно прижал ее вплотную к спинке стула.

Точно так, как хотел. Где я мог бы лакомиться всем, что она могла предложить.

Мое время.

Ведь учителя произносят последнее слово на уроке.

Ее кожа была такой мягкой. Рукой я размял ее шею, а затем погрузил волосы.

Шелковистые пряди плавали между моих пальцев, пока я умирал от желания.

Этого было не достаточно.

Я поднял ее волосы к своему лицу и вдохнул ее запах.

Тело в огне, я пытался напомнить себе, где нахожусь. Я скоро осмотрел весь кабинет. Никто не обращал внимания. Опять же, мы были достаточно далеко, но кто знал…

.

Мысль об этом должна была заставить меня остановиться; но вместо этого она заставила воздух гудеть от напряжения.

Медленно, я провел рукой под ее рубашкой, а подушечки моих пальцев касались чувствительной кожи чуть выше бедер, прежде чем медленно двинуться вверх к ее бюстгальтеру.

Трейс застыла. Все ее тело горело.

Я мог чувствовать это своими руками. Ее дыхание сбилось, когда она откинулась назад, предоставляя мне больший доступ.

Я добавил левую руку к правой и разместил их именно там, где хотел, играя с застежкой ее бюстгальтера.

Великолепная картина: Трейс подо мной.

Я вздрогнул и переместил руки под ее лифчик, коснулся кончиками пальцев ее грудей. Она подпрыгнула, издав тихий стон.

– М–м–м. Я думал, что ты тот тип девушек, которые любят комфорт. Это кружева? – мои губы снова задели ее ухо. – Это сексуально.

Я сжал челюсти, когда раками притянул ее тело ближе к стулу. Чертовски неудобно, когда между нами два предмета. Я простонал от досады. Почему, черт возьми, я думал, что это хорошая идея? Как я должен был скрывать все знаки? Я окунул руку под ее юбку и затем двинулся выше, когда Трейс издала стон громче, чем первый.

Повернулся парень, но я уже убрал руки от Трейс.

Нам повезло, что это был тот же парень, который видел, как я бросал ножами в лицо Чейза.

Побледнев, парень кивнул один раз, а затем вернул свое внимание к фильму. Остальную часть урока, я держал свои руки при себе.

Не потому, что я хотел или начал практиковать самоконтроль. Нет, это потому что я был в пяти секундах, чтобы выкинуть всех из класса, закрыть за ними дверь, заперев Трейс со мной, и держал бы пока я... не насытился. И я уверен, что мне не хватит нескольких минут.

Чем больше времени я проводил с ней, тем труднее было уйти, и, в конце концов, это было именно то, что я намеревался делать.

Моя жизнь была не для нее, и я собирался держать Трейс подальше от линии огня. Когда занятие закончилось, я сел за учительский стол и стал ждать, когда мимо меня пройдет Трейс.

Когда она это сделала, я протянул руку и схватил ее.

– Куда ты идешь?

– На занятия? – она не повернулась, просто нервно схватила ожерелье, которое весело на ее шее.

– Иди сюда, – приказал я хрипло, не в состоянии смягчить свой голос.

– Я не услышала «пожалуйста», – ее голос дразнил.

Я сделал несколько шагов к ней и тихо закрыл перед ней дверь, прошептав напротив коричневых волос:

– Пожалуйста.

Я отступил назад и ждал, когда она повернулась. Ее лицо было искажено злостью.

– Сядь, – приказал я, указывая на ближайший стул.

Она бросила на пол сумку и скрестила руки.

– Пожалуйста, – я ухмыльнулся.

– Лучше, – Трейс подошла к столу и прислонилась к нему. Ее юбка задралась вверх, открывая прекрасный вид на ее бедра.

– Мне нужно, чтобы ты сделала мне одолжение.

– Я не буду заниматься с тобой сексом. Я не такая девушка, – сказала Трейс скучным тоном.

Почему, черт возьми, она сказала именно секс?

Стоя там, воплощая школьные мечты здравомыслящего парня. Короткая юбка, длинные ноги.

Один. Два. Три. Четыре.

Я вернул себе спокойствие и ответил:

– Я заслужил это.

– И даже больше, – она усмехнулась.

– Пытаешься наказать меня?

– Я ухожу, – она закатила глаза и оттолкнулась от стола.

– Подожди, – я протянул руку и осторожно коснулся ее руки, – я просто... я хотел предупредить тебя. Будь осторожна, ладно?

Она кивнула.

– Я увижу тебя за ланчем? – я не хотел, чтобы она думала, будто единственное, что меня интересовало, было ее тело. Я хотел большего. На моей броне появлялись трещины. И в итоге, это будет использовано против меня, и я бы пропал, потому что сделаю все, чтобы она была в безопасности.

– Да, помнишь? У меня твоя ключ-карта, – Трейс одарила меня улыбкой.

– Сохрани ее, – я пожал плечами и посмотрел на ожерелье. Феникс его не видел.– Еще одно одолжение?

– Вау, ты просто полон запросов этим утром, не так ли?

Что она делала? Пыталась узнать, до какого отчаяния могла довести меня? Имела ли она представление, какой эффект оказывает на меня?

Я бы, не колеблясь, сорвал с нее эту короткую юбку, если бы она кивнула в мою сторону.

И это был не я.

Не в моем стиле.

Но я не мог думать ясно.

– О, могу я попросить тебя? – но я не совсем ясно мог думать после фильма-прелюдии. Я лизнул свои губы. – Могу подумать еще о нескольких одолжениях? Как сильно, ты хочешь получить пятерку?

– Не настолько сильно, чтобы увидеть тебя голым, – парировала она.

Я тихо рассмеялся и кивнул в ее сторону.

– Не носи дорогие ювелирные украшения во время учебного дня. Я не хочу, чтобы ты потеряла что-то важное для себя, – я указал на ожерелье. – Пожалуйста? Это то, что даже мои деньги не могут заменить.

Глаза Трейс расширились, как будто она не знала, как реагировать на это.

Один поцелуй. Я мог справиться с одним поцелуем, и потом я собирался взорваться. Я быстро прошептал:

– Хорошего дня, Трейс.

Она уже хотела что-то сказать, но я прикрыл ее рот рукой.

– Не разрушай момент, сказав что-то. Сейчас. Иди на урок.

Ноздри Трейс раздулись, она резко отскочила от меня и схватила свою сумку. Рывком открыв дверь, выбежала в коридор.

– Хорошее шоу, – сказал кто-то у двери.

Дерьмо. Я замер, затем медленно повернулся.

– Чейз?

– Ты хочешь, чтобы тебя убили или это какая-то игра? Разве ты не знаешь? Это грубо, когда хищник играет со своей добычей, прежде чем убить ее.

Я ударил рукой по столу.

– Это не так, и ты это знаешь.

– Тогда что же? – Чейз зарычал. – Какого черта ты завелся, Никсон? Она сделала тебя слабым.

– Дело не в слабости, – я сузил глаза. – Дело в ней, не так ли?

– Ты будешь причиной смерти Трейс, – защищался он, бросив пистолет на стол, и подкинул нож в воздух.

– А ты, нет?

– Никсон, – Чейз облокотился на стол. – Профессор должен был прийти на урок. Когда он вернулся прошлой ночью, ты подстроил аварию, чтобы самому взять урок на замену. Ты играешь с ее чувствами. Снова. Ты получишь то, что хочешь, и пошлешь к черту последствия.

– Ты не можешь говорить со мной так! – сорвался я.

– Уверен, что могу,  – Чейз бросил нож на стол. – Я единственный, кто может сказать боссу, что он совершает ошибку. И сейчас ты делаешь именно это, Никсон. Фрэнку это не понравится. Она его внучка. Ты думаешь, что он просто так отдаст ее тебе? Ты думаешь, он позволит тебе поиграть?

– Я не хочу играть.

– Слишком поздно, – прошептал Чейз и взял пистолет со стола. – Ты не уверен, Никсон. Ты можешь умереть завтра.

– Я могу умереть через пять минут рядом с тобой, размахивающим пистолетом, – я провел рукой по волосам.

– Ты теряешь хватку, – сказал он. – Ты – это все, что есть у семьи.

– О чем ты говоришь? – я знал, о чем, но мне нужно было услышать это.

Нужно напомнить.

– Я позабочусь о ней.

– Чейз.

– Никсон! – крикнул Чейз, – Ты. Убьешь. Ее. Ты понимаешь, о чем я говорю? Мы не знаем, какую угрозу представляет для нас Феникс. Позволь мне.

– Доверю тебе эту работу… – я закрыл глаза, – таким образом, защищая ее, выбирая ее…  Это разделяет нас.

– Никсон, – Чейз подошел, и положил руку мне на плечо. – Это происходит со временем. Я ничего не могу с этим поделать. Как и ты. Но я могу сделать лучше, по крайней мере, признав это.

– Просто…, – я рванул от него, – …дай мне немого времени с ней. Просто немного… больше.

– Я дам тебе это время, и Фрэнк спустит курок, – Чейз застонал.

– Черт подери! – крикнул я, скидывая все книги со стола, и затем пнул их.

– Ты не в себе.

– Ни хрена!

– Я твой лучший друг. Когда придет время, назначить меня, я буду делать то, что ты не можешь…

– Что это?

– Защищать тебя…

– Я…

– Ты – Босс. Ты живешь, – ответил Чейз. – Период.

Я кивнул и вышел из кабинета. Я знал об этом, до того, как это сказал Чейз, что я был бы смертью Трейс. Но если бы я мог помочь ему.

Но она может стать причиной смерти еще кое-чего.

Моей и Чейза дружбы.

Глава 34

Тьма сохраняла мой здравый ум...

до этого момента.

Феникс 

Я был один.

Мой отец не хотел иметь ничего общего со мной, учитывая, что я оторван от семьи Абандонато и официально был изгнан.

Долбанные финансы.

И все потому, что я пытался контролировать свою судьбу. Судьбы некоторых людей. И я действительно собирался работать в «Макдональдс».  Разозленный, я провел последние дни с бутылкой, пытаясь заглушить боль, прежде чем придумать план.

Я мог использовать его слабость против него самого и получить благосклонность.

– Черт! – крикнула Трейс, когда цепочка запуталась в ее волосах.

Она застыла на месте, пока другие студенты расходились.

 Я ненавижу её.

Потому что она была причиной, по которой он не хотел иметь ничего общего со мной.

Девушка, которая не вписывается в эту школу.

Почему она другая?

Почему Никсон и Чейз так увлечены?

Она была хорошенькая. Но ничего больше.

Я давно перестал смотреть на женщин как на объект желания, только средство для достижения цели.

Черт, я даже не мог тронуть девушку, не желая сломать себе пальцы за то, что прикасаются к её коже.

Цепь, с которой она боролась, упала на пол.

– Позволь мне, – прошептал я, наклоняясь вниз, чтобы поднять ожерелье.  Свет из окна блеснул на металле.

«Альферо».

Одно слово.

– Спасибо, – она протянула руку, а её грудь поднималась и опускалась, как будто она пробежала марафон.

– Что? Я не могу быть милым? – я улыбнулся и перевернул ожерелье.

Прям как Альферо.

Они даже имели свой собственный герб.

Ну, сукин сын.

Защищает врага.

Как... мило.

 – Хм, довольно симпатично. Семейная реликвия или что-то в этом роде?

– Думаю, что-то в этом роде. Она пожала плечами, ее ноздри раздувались, и, казалось, она была напугана тем, что я касался ее дерьма. Я кивнул и бросил холодный металлический предмет ей в руки.

Она сделала шаг назад, как будто я собирался ударить ее.

– Я не кусаюсь, и ты знаешь это.

– Нет, ты только подсыпаешь наркотики девушкам в напитки.

В ее взгляде был холод, когда ее глаза встретились с моими, и это вновь напомнило мне, почему Никсон победитель, а я – неудачник. Мне неприятно видеть этот взгляд, ведь я смотрел так на свое отражение.

Каждый чертов день.

Мой желудок сжался, и я поднял перед собой руки.

– Думаю, что заслужил. Но... ты действительно собираешься встать на сторону парня, который на прошлой неделе опозорил тебя перед всеми учениками? Она сделала шаг назад и пожала плечами.

– Он извинился.

– Никсон Абандонато извинился перед девушкой из Вайоминга?

Я глумился, ведь меня раздражало, что он хотел играть хорошего парня... а я? Ну, у меня все с точностью до наоборот.

 Эта девочка знает, чем мы зарабатываем на жизнь? На что мы способны?

Она не будет бежать в его объятия.  Она будет убегать от него. Я не единственный монстр в этой истории, он плох так же, как и я. Да, я делал ужасные вещи, но он делал тоже. И все остальное. Так почему, черт возьми, я принимаю удар на себя?

Она кивнула. Плохое предчувствие... я был плохим парнем, когда все, что я делал всю свою жизнь, – старался быть хорошим.

И к чему это привело?

Я облажался.

Нет друзей.

Нет семьи.

Никого.

– Хмм... – я скрестил руки, – почему это звучит подозрительно?

– Что? То, что он добр ко мне? – она покачала головой.

– Нет. То, что он извинился перед ничтожеством. Я был задницей, но она должна знать, как это выглядит. Такой человек как Никсон извинился перед ничтожеством.

Черт, он даже не извинился передо мной, несмотря на то, что я значу больше, чем она. Алферо.

– Ничтожеством? – ее губы поджались. – По крайней мере, сегодня, я буду обедать с Избранными. Где же будешь ты?

Боль пронзила мою грудь.

– Не забивай свою хорошенькую голову мыслями, где буду я... но хорошо знать, на чьей ты стороне.

Он делает то, что должен делать я, и это очень просто. А я хотел разрушить ее.

С удовольствием.

И когда он отвергнет ее, я буду принят обратно к друзьям, которым я принадлежал, единственное место, где я был хоть кому-то нужен. Это была ее вина, что меня выперли.

Она была Алферо, она была врагом, и Никсону нужно увидеть.  Мой желудок сжался.

Я не хочу причинить ей боль.  Бог знает, что я совершал ужасные вещи с женским полом, но все, что я чувствовал, когда смотрел на нее, был гнев.

Я видел ярость. Она была просто еще одним объектом, женщиной, которая пытается получить власть.  Такой же, как и женщины, которых отец приводил ко мне. Она была такой же, как и они.

Иезавелью (1).

Злом.

Взгляд заволокла ненависть. Я ухмыльнулся, отсалютовал ей и пошел в другую сторону, сжимая кулаки.

Она заплатит.

Они все заплатят.

1–Иезавель — жена израильского царя Ахава, дочь сидонского царя Ефваала, или Этбаала, который достиг престола через убийство брата. Дочь унаследовала от него деспотическое высокомерие, непреклонную настойчивость, кровожадную жестокость.

Глава 35

Таинственный телефонный звонок.

Никсон

Ланч нельзя было назвать приятным.

Стул Феникса был самонаводящим маяком для каждой проклятой пары глаз в комнате. Трейс продолжала смотреть на него, Чейз посылал мне суровые взгляды из-под его капюшона, а Тексу и Мо просто было грустно. И мне тоже, только я не хотел этого признавать.

Да, то, что сделал Феникс, было неправильно, но он все еще был Фениксом. Мы были лучшими друзьями с первого класса, и я ненавидел, что девушка разделяет нас, точно также как и то, что чувства к ней проводят черту между мной и Чейзом.

Как, черт возьми, мне это остановить?

Я сделал заметку, отправить ему сообщение. Я мог бы заставить его выполнить кое-какую работу, пока я буду думать, как поступить. Один из сподвижников действовал... наоборот, и он был близок к Фениксу больше, чем к кому-либо. Если бы я мог заинтересовать Феникса, он отпустил бы Трейс. Может быть, он помог бы отцу с сотрудничеством. Черт, так много "может быть".

Телефон Трейс зазвонил, прерывая тишину. Она взглянула на экран и улыбнулась.

– Дедушка.

Она кивнула Мо, затем встала и обошла вокруг стола. Чейз и Текс покачали головами.

Да, было странно думать о том, что Фрэнк мог быть мягким... даже со своей внучкой.

– Хорошо, – она вздохнула. – Ты в порядке? Что-то случилось? Что-то с коровами?

– Коровы? – спросил Чейз.

Я покачал головой.

– Серьезно? – усмехнулся Текс. – Коровы. Вы можете представить себе Фрэнка с коровой?

– Тсс! – Мо ударила его и улыбнулась Трейс.

Трейс продолжила говорить, а мы делать вид, что не знаем с кем она говорит.

Хм... забавно, ведь совсем недавно он наводил на меня пистолет.

– Страхование жизни? Разве ты не позаботился об этом ранее? – спросила она.

Я навострил уши, после небольшой паузы она сказала:

– Дедушка ты уверен, что с тобой все в порядке? Ты никогда не оставался в городе.

Дерьмо на палочке, он собирался остаться.

Трейс покачала головой.

– Конечно, эмм, да...

Она закончила разговор и уставилась на телефон.

Со вздохом, я поднялся со стула и подошел к ней.

– Все в порядке?

– Дедушка ведет себя странно, – пробормотала она, все еще глядя на телефон в руках. Я пытался не напрягаться, но это было невозможно.

– Что он сказал?

– Что-то о страховании жизни бабушки, не знаю. Разве он не должен был позаботиться об этом несколько месяцев назад? – ее брови согнулись.

Я пожал плечами.

– Кто знает, Трейс? Иногда, получение свидетельства о смерти и прочее занимает много времени. Ты просто не знаешь.

Она кивнула.

– Он... он завтра летит в Чикаго.

– Когда? – моя челюсть дернулась. Этот ублюдок уже здесь.

– Я не знаю. Он сказал, что встретиться со мной в семь.

– Дерьмо, – пробормотал я. Это не дает нам много времени. Он не давал мне много времени с ней. Время, чтобы объяснить все, прежде чем это полетит к чертям. Время, чтобы сказать ей, что я чувствую. Время... Я ненавижу это чертово слово.

Брови Трейс изогнулись в замешательстве.

– Что? Это плохо? Он мой дедушка. Он...

– Я знаю. Я просто... – моя улыбка была натянутой. – У меня были планы на тебя.

Я чувствовал, как глаза Чейза проделывали во мне дыру.

Трейс улыбнулась.

– Ну, ты можешь сводить меня сегодня вечером.

– Ты только что позвала меня на свидание? – я усмехнулся.

– Нет, я не… – она начала оправдываться.

– Умная и красивая. Что же мне с тобой делать?

Я потянулся к ее лицу и провел большим пальцем по нижней губе.

– Хорошо, Трейс. Я пойду с тобой на свидание. Как насчет шести вечера? Звучит хорошо?

– Нет, нет. Не хорошо… подожди…

Я сел на место до того, как она закончила.

Текс хмыкнул.

– Прости, – сказал Чейз, когда Трейс дернула стул. – Никсон может быть немного…

– Много… – она кивнула. – Он может быть много. Всегда.

Чейз запрокинул голову и рассмеялся.

– Ага, ага, он может.

Монро бросила салфетку ему в лицо или, по крайней мере, попыталась.

– Эй, он может быть дьяволом, но он все еще мой брат.

– Я здесь, – сказал я громко.

Чейз проигнорировал меня.

– Итак, он мой кузен, который дает мне немного семейных прав.

– Что? – Трейс взвизгнула.

Удивленный, я просто смотрел на нее, а Чейз пожал плечами.

– Я думал, ты знаешь.

– Как я могла знать? Прочитав мысли?– она вскинула руки. – Невероятно, вы все связаны?

– О, Боже, я надеюсь, что нет, – Текс подмигнул Мо.

Я пнул его под столом.

– Никсон сказал, что ты уже знакома с моим отцом, – Чейз глотнул воды.

– Энтони? – она моргнула несколько раз, пытаясь сложить два и два.

Она наклонилась в его сторону, слишком близко, и я уверен, что тот наслаждался этим.

Чейз откашлялся.

– Ты не могла бы не смотреть на меня так? Я не привык к этому, в отличии от Никсона.

– Что ты имеешь в виду? К чему не привык?

Чейз пожал плечами.

– Просто в нашей группе не я мужчина-шлюха. Женщины не пялятся на меня, когда он рядом. Давай. Посмотри на него. Он – проблема, с большой буквы.

Я закатил глаза. Я мужчина-шлюха?

Ни одна из девушек университета не может сказать, что спала со мной, при это треть из них спала с Чейзом. Дважды.

– Если бы я не был твоим кузеном, я бы подумал, что ты собираешься меня ударить.

– Если бы ты не был моим кузеном, я бы сделал это, – Чейз подмигнул мне и послал воздушный поцелуй.

– Вы зашли слишком далеко, – Трейс вскинула руки и закрыла лицо. – Вы все – беда. Хммм…

– Что? – я усмехнулся, встретившись с ней взглядом. – Скажи мне.

Она закусила губу, Что, я могу сказать, она делала часто.

– Нет, нет, это не…

Все за столом замолчали.

– Расскажи, – Текс начал хлопать в ладоши и скандировать.

Идиот.

Трейс хихикнула.

– Хорошо, просто Никсон напоминает мне о песне Тейлор Свифт «Беда». Вы слышали ее?

Она смеялась, пока мы в унисон качали головами.

– Да ладно, если бы я не знала наверняка, я бы подумала, что Никсон встречался с ней, а затем бросил, и она написала о нем песню.

Она продолжила смеяться.

Все замолчали, в том числе и Мо.

Можно было услышать падение булавки в комнате.

Глаза Трейс расширились.

– Не может быть! Ты встречался с Тейлор Свифт?

Ад, нет. Последнее, что мне нужно, это реклама.

Я усмехнулся и указал на Чейза, который в свою очередь открыл рот, чтобы что-то сказать, а потом указал на Текса.

Текс повернулся и указал на пустой стул Феникса.

– Черт, мне на кого сказать?

– Что? Вы все с ней встречались? – она скрестила руки.

– То, что происходит в Элите, остается в Элите, – Чейз поднял руку, в жесте «дай пять»

– Это не Вегас, – Трейс посмотрела на меня с подозрением.

– Наркотики, банды, секс, деньги и оружие? Ты уверена в этом? – я подмигнул ей.

Прозвенел звонок.

Трейс медленно поднялась со стула и пошла к двери.

Я вскочил и пошел за ней.

– Куда ты идешь?

– В класс? – пискнула она.

– Хммм… – я обернул свои руки вокруг ее тела и положил подбородок ей на голову.

Все, чего я хотел, это прикасаться к ней и понимать, что я еще не сошел с ума.

Возможно, я – мазохист.

Ведь, хорошим это не кончится.

– Как тебе идея пропустить урок?

– Я не могу прогулять урок! – она напряглась.

Я повернул ее к себе лицом и провел пальцем вдоль ее подбородка.

– Но ты хочешь, не так ли?

– Нет, – она посмотрела на свои туфли.

Черт, она чувствовала себя некомфортно, из-за меня.

Я ненавижу это.

– Хорошо, – я вздохнул и отступил назад. – Но не забудь о сегодняшнем вечере. Не симулируй, не притворяйся, что ты заболела или у тебя много домашнего задания. Хорошо?

Иначе, я буду вынужден выбить ее дверь и перекинуть ее через плечо.

Все еще смотря в пол, она улыбнулась и слегка кивнула.

– Ладно, иди.

Я обошел ее и прошел несколько футов к двери.

В ту минуту, когда она прошла мимо, я шлепнул ее по заднице.

Трудно было устоять. Она пискнула, и я рассмеялся.

– Ты собираешься причинить ей боль, и ты это знаешь, – от голоса Чейза, прозвучавшего рядом со мной, я чуть не ударился головой о стену.

– Не подкрадывайся ко мне. Это жутко. Слишком жутко.

Чейз фыркнул и встал напротив меня.

– Отпусти ее сейчас… прежде чем все это дерьмо обрушиться на нее.

– Отпусти ее, – повторил я. – или что, ты меня ударишь?

– Ну, если быть честным… – он пожал плечами. – Я бы подождал денек.

– Мило.

– Да, но… – Чейз не скрывал бесстыжей ухмылки, – …это дамы говорят.

– Держись подальше.

– Заставь меня.

– Девочки… – Текс встал между нами, – …с каких пор мы ссоримся из-за девчонки? Тем более, если она-враг? Это какое-то странное дерьмо, и если вы с этим не разберетесь, ребята, нам всем кранты. Так что, соберите свои яйца и сожгите свои лифчики. Я не хочу хоронить своих двух друзей, которые умерли от рук Фрэнка, ведь если он узнает, что его драгоценная внучка не просто заигрывает с врагом… но и спит с ним…

– Мы не…

Текс поднял руку.

– Но ты хочешь, не так ли?

Чейз зарычал.

– Иди в класс, – рявкнул я, – и не лезь в мою личную жизнь,

– Ох, скажи еще, что это любовь. – Чейз встал вплотную ко мне. – Ты не позволяешь дотронуться до себя, не поморщившись, и это ты называешь любовью? Серьезно?

Текс выругался и толкнул нас.

– У нас много другого дерьма.

– Ты прав.

– Конечно, – Текс закатил глаза. – Голос разума. Никогда не думал, но мне это нравится быть им.

Мы с Чейзом переглянулись.

Текс был прав, черт бы его побрал, ведь сейчас, Чейз и я… не думали головой. Мною управляло что-то более опасное.

Чувства.

Глава 36

О, смотрите, Текс был прав.

Никсон

- Готова? - спросил я, протягивая руку Трейс.

Она выглядела великолепно в коротком черном платье.

И сапогах Чейза, словно, он шел на свидание с нами. Фантастика. Когда-нибудь я сожгу эти сапоги.

День длился чертовски медленно, и я подумал, что время действительно остановилось. Не знаю, как это получилось, но я был около общежития на 15 минут раньше.

Я не был на свидании с…

Ну, честно говоря, я никогда не был на свидании, но это не то, что я собирался говорить Трейс.

В моей жизни не было места для свиданий. Я никогда не давал обещаний, никогда не делился тайнами, никогда не имел честных отношений. Но когда она вышла мне на встречу, я готов был иметь все это с ней.

Как может, по-настоящему красивая девушка, не знать о том, что она прекрасна?

Трейс взяла меня за руку.

- Я готова.

- Все еще ненавидишь меня? - спросил я, когда мы сели в пуленепробиваемый Range Rover .

- До сих пор не говоришь мне, кто ты? - услышал я ее ответ.

- Поехали! - я засмеялся, чтобы прикрыть мою потребность впиться в ее губы. - Так, ты наверное заметила, мы сегодня без охраны.

Она кивнула, наклонила голову в мою сторону и сложила руки на коленях.

- Почему?

- Потому что у меня с собой оружие? - честно сказал я.

Она не ответила. Хорошая работа, Никсон. Напугать девушку, которую ты хочешь на весь вечер. Хороший ход. Пять минут, и она, скорее всего, выпрыгнет из движущейся машины.

- Расслабься, - мы выехали за ворота кампуса. - Это была шутка.

- Так ты не вооружен? – она сглотнула.

- Технически, нет, - сказал я медленно.

- Хорошо, - она повернулась к окну и прикрыла глаза. - Так куда мы едем? Я предполагаю, что это безопасное место, раз ты не беспокоишься об охране?

- Абсолютно.

- Круто.

- Хочешь узнать, куда? - я не мог скрыть глупую улыбку, которая появилась на моем лице.

Она издала короткий смешок.

- Ты хочешь сказать мне, не так ли?

- Очень, - я облокотился на руль, борясь с желанием засмеяться как маленький ребенок.

Я был взволнован.

- Удиви меня.

- Я очень сильно нервничаю, когда дело доходит до сюрпризов, - проворчал я.

Наверное потому, что у меня было дерьмовое детство, и единственный раз, когда мой отец сказал, что приготовил для меня сюрприз, он завел меня в комнату, потом бросил плюшевого медведя мне в лицо, чтобы я перестал плакать, и запер дверь.

- Хорошо, я постараюсь. Но ты не должна говорить со мной, иначе я ляпну лишнего и все испорчу, ладно?

- Не говорить с тобой? Что же мне тогда делать?

Я посмотрел вниз.

- У меня есть несколько идей, чем можно занять твой рот…

- Я уверена, что если хорошенечко поищу, то смогу найти пистолет и отстрелить твое мужское достоинство, скажи еще раз, и я сделаю это.

Я сглотнул, слишком сильно возбуждённый. Черт, представление того, как она наставляет на меня пистолет, заставило меня захотеть ее. Чем я болен?

- Меня устраивает молчание.

- Так я и думала.

- Черт, - я покачал головой. - Хорошо сыграла.

- Я знаю, - она ухмыльнулась и посмотрела на меня крем глаза, будто не хотела, чтобы я знал, что она смотрит. Я напрягся.

В воздухе повисла тишина. Пытаясь не смотреть на ее ноги в коротком платье, я готов был потерять рассудок.

- Почти приехали, - сказал я, проиграв битву, и положил руку на ее бедро. На ней были колготки, но, блин, я все равно чувствовал тепло ее кожи.

Это свидание не успело начаться, но оно уже было лучшим в моей жизни.

Она испустила легкий вздох.

- Хорошо, - я рванул вниз по знакомой грунтовой дороге. - Закрой глаза.

Она сделала, как я попросил.

- Ты собираешься убить меня?

- Нет, - я усмехнулся. Я не убиваю на своей территории. Это было бы очень глупо с моей стороны. Ей, казалось, стало легче. - Я не взял свой глушитель.

Ребята бы посмеялись с моей шутки и сказали, что я - задница. Но Трейс? Она напряглась под моей рукой и попыталась вырваться.

- Трейс, успокойся. Это должно было быть смешно, понимаешь?

- Да, - сказала она, затаив дыхание.

Я остановил машину, вышел и подошёл к её двери. Осторожно отстегнул ремень безопасности, прежде чем взять ее на руки. Ее дыхание щекотало мою шею, и в этот момент жизнь остановилась. Жизнь стала лучше. С девочкой, которая поклялась защищать мальчика. Наконец в моих руках.

Я не хотел отпускать ее, но знал, что надо. Я не мог просто держать ее весь день, как бы мне этого не хотелось.

- Открой глаза.

- Это те...

- Коровы, - я засмеялся, пройдясь взглядом по пастбищу. - Да, самые настоящие, живые коровы. Я слышал, что они, время от времени, даже мычат. И это... - я указал рукой на поле позади нас, - ...это наш пикник под звездами.

- С коровами, - добавила она, ее голос был наполнен удивлением.

- Да, с коровами. И еще я слышал, что здесь живет пару коз. Не хочется мне рисковать обидеть их.

- Действительно.

Ее нижняя губа задрожала. Вздохнув, я крепко обнял ее.

- Я знаю, ты скучаешь. По этому всему и по своему дедушке, - который поступил очень глупо - в буквальном смысле. - Но, будучи в Элите, ты принадлежишь этому месту, - мне, всегда мне. - Так сильно, как ты скучаешь по всему этому. Ты дома. Прямо здесь.

В моих руках. Будь я проклят, если опять потеряю ее.

- Голодна?

- Умираю с голода, - она обошла внедорожник.

- Нет, сиди здесь, - я открыл багажник и усадил ее на край, так что ее ноги свисали. - Уже лучше. Сиди здесь, пока я все приготовлю.

Я вытащил одеяла из багажника и разложил их на земле. Трава все еще была мокрой после дождя прошлой ночью. Я схватил контейнеры с пастой и разложил на одеяло.

Когда вся еда была расставлена, я зажег свечу.

Я посмотрел на Трейс и протянул ей руку.

- Ваш ужин готов.

Она спрыгнула с внедорожника, схватила мою руку и заняла свое место.

- Спасибо.

Мы сидели в тишине, пока я наливал в бокал вино и протянул ей. Поскольку у меня давно не было свиданий, я не знал, обидит ли ее то, что я положу ей меньше, чем себе. Но она была итальянкой, даже если не знала этого, а что касается итальянцев?

Мы едим.

Много.

Еда лечит наши души и все такое.

Я передал Трейс тарелку.

С хихиканьем, она взяла ее у меня и ткнула вилкой в еще горячую еду. Она поднесла вилку к губам и издала стон.

- Дерьмо, - вилка выпала из моих рук и упала на одеяло. - Извини, это, просто… - я отвернулся и сделал большой глоток вина. - Она скользкая.

- Да, из-за дождя, - она закатила глаза и положила порцию спагетти себе в рот.

Когда я сделал глоток вина, она подмигнула мне и снова издала стон.

Я начал задыхаться.

- Ты в порядке? - она наклонилась и постучала меня по спине, заставляя увидеть черное кружевное белье под ее платьем.

- Да… - мой голос звучал, будто я только что выкурил две пачки сигарет. - Я просто… подавился.

- Именно, - ее глаза злорадно сузились.

Мое лицо пылало.

- Кто приготовил еду? - спросила она через несколько минут.

- Я.

Смеясь, она толкнула меня свободной рукой.

- Ты не веришь мне? - спросил я, чувствуя себя немного оскорбленным. - Думаешь, я стал бы лгать о чем-то важном, как еда?

Все еще держа вилку, она подняла руки в знак капитуляции.

- Мне жаль, Никсон. Да, я верю тебе, и если тебе когда-нибудь надоест содержать свою маленькую банду, ты мог бы стать всемирно известным шеф-поваром.

- Моя маленькая банда, - повторил я. Воспоминания из моего детства вырвались наружу. - Ты говоришь как моя мама.

- Как? - спросила Трейс, поджав ноги под себя.

- Она называла нас с ребятами маленькой бандой, - я ткнул вилкой в свою тарелку, а когда вспомнил ее безжизненные глаза, вовсе потерял аппетит. - Но она уже этого не делает.

Трейс указала на еду.

- Она научила тебя готовить?

- О да, и мой отец ненавидел это, - я улыбнулся. - Все свое детство я провел на кухне, держась за юбку мамы, и пробовал всю ее еду. Она очень много готовила.

Глаза Трейс расширились, прежде чем она посмотрела на пастбище.

- Что? - спросил я.

- Ничего, - она покачала головой. - Или, ну… это просто… я немногое помню о том времени, когда я была маленькой. Дедушка сказал, что эти воспоминания связаны со смертью родителей, могут травмировать меня, и все, что я помню, это как я боролась на кухне с маленьким мальчиком.

Я хихикнул, я тоже помню.

- Что случилось?

- Я думаю, он был зол из-за того, что тот, кто готовил печенье, дал мне первой попробовать выпечку. В любом случае, я помню, как мальчик бросил в меня тесто, а я в него. Мы боролись, и, по-моему, он споткнулся и ударился головой о стол. Уверена, у него остался шрам.

- Вау, ты была ужасным ребенком, - я кивнул, радуясь тому, что она хоть и не вспомнила меня, но помнила часть истории.

- Я впечатлен.

Я сел ближе к ней. Она посмотрела вверх и схватила мою руку.

- Что ты еще помнишь о своих родителях? - спросил я тихо, подталкивая, надеясь и желая.

Было бы намного проще, если бы она знала правду, ну или кто-нибудь рассказал ей.

А что случилось бы, если бы это сделал я? У нее случился бы нервный срыв? Даже если она поверила бы мне? И почему это я должен ей это рассказывать? Черт, Фрэнк.

- Или ты предпочитаешь не говорить об этом?

- Я не знаю, как чувствую себя, когда говорю об этом, - она пожала плечами и подсела ближе ко мне. - Я имею в виду, воспоминания настолько сумбурные…

- Как фильм, который не можешь вспомнить? - спросил я, думая о своем жалком прошлом. Ведь некоторые воспоминания, казалось, были картинками, которые были потрепаны. Единственное, что было четко видно, это я.

- Что-то вроде этого. Я вижу отрывки.

- Расскажи мне… - я поцеловал ее в щеку, - …если ты не возражаешь.

- Хорошо… я помню, что действительно была очень шумным ребенком, когда была маленькой. Дома всегда было очень много людей. И я помню тесто… и очень красивую женщину.

Святое дерьмо.

Это была она.

Давай Трейс, разгадай эту головоломку.

- Мне нравятся красивые женщины.

- Очень смешно, - она сжала мою руку. - Я не знаю почему, но я всегда вспоминаю ее. Я знаю, что это не моя мама, потому что у меня есть ее фотографии, и я немного помню ее.

- Как выглядела эта красивая женщина, а? - я выпустил ее руку и начал массировать ее спину.

- Она… у нее были ярко-голубые глаза. Как у тебя.

Мои руки застыли.

- И у нее действительно был красивый смех. Он звучал как…

- Церковные колокола, - закончил я.

Она дернулась.

- Что?

Дерьмо. Я опустил голову. Слишком рано. Я знал, что слишком рано.

- Я умею читать мысли. Это ты собиралась сказать?

Глаза Трейс пронзили меня насквозь, заставляя чувствовать себя виноватым.

Ведь я знал. Знал ответы на ее вопросы, но не мог дать ей их.

Я встал и протянул ей руку.

- Потанцуй со мной.

- Перед коровами? - пискнула она.

- Ну, да, - я перевел взгляд с нее на коров. - Не думаю, что они будут против. Что такого ты собираешься танцевать, чтобы смутить коров?

Сузив глаза, она ударила меня.

- Да ладно, - я притянул ее ближе.

Я не мог долго говорить с ней. Ведь в такие моменты подобрать слова намного сложнее.

Но показать?

Я мог бы сделать это?

Даже если это означало, что мне придется молчать всю жизнь, я бы показывал ей.

Что она…

Она – все.

Глава 38

Копы и коровы.

Да, это оргия.

Или нет…

Никсон

- Никсон, - Трейс посмотрела на меня, и я заметил испуг в ее глазах. Я был экспертом в считывании людей и сейчас ясно видел, что ей было страшно. - Ты используешь меня?

Не то, что я ожидал услышать.

Все еще находясь в легком шоке, я схватил ее за плечи, боясь, что она убежит.

- Что?

- Т-ты используешь меня? - она посмотрела вниз на эти чертовы сапоги. - Я имею в виду, ты делаешь это все, чтобы потом просто… я не знаю… бросить меня волкам?

- Твое доверие не так просто заслужить, да? - конечно она не будет доверять мне, ведь не так много времени прошло с нашего «знакомства», а я уже угрожал ей.

И что самое главное? Она не должна доверять мне.

Ну, если бы знала, кто я на самом деле.

Правда?

Если бы она знала истории наших семей, то держала бы пушку у моего виска, но никак не обнимала бы.

Она покачала головой.

- Я не виню тебя, - я вздохнул и потянул девушку обратно в свои объятия, где я мог бы удержать ее, - и нет, я не использую тебя. Я уже говорил. Я хочу защитить тебя… Сначала ты была просто еще одна новенькая, которую нужно было проучить, но сейчас…

- Сейчас...? - повторила она с надеждой в голосе.

- Сейчас, ты девушка, которая вечно… мычит? - продолжил я с усмешкой.

Она начала вырываться из моей хватки.

- Ты… - я остановил наш танец и посмотрел в темные глубины ее глаз. - Ты прекрасна. В каком-то смысле, я искал тебя всю жизнь.

Истина.

Я искал ее.

И мое сердце никогда не чувствовало себя таким разбитым и в то же время таким цельным.

- Ничего себе, похоже на банальные фразы из фильмов, - она рассмеялась.

Я же не разделял ее веселья, ибо это была правда. Мои чувства к ней были самыми настоящими.

- Серьезно, - прошептал я. - Я просто хотел, чтобы ты вспом…

Мои губы накрыли ее, прежде чем я смог закончить.

С рычанием, я поднял Трейси и обернул ее ноги вокруг своего тела, а затем положил на плед.

Я навис над ней, не зная, стоит ли мне продолжать целовать ее или пытаться сдерживать себя. С проклятием, я попытался оторваться от нее, но Трейс потянулась вверх и обернула руки вокруг моей шеи. Вздохнув, я коснулся своим лбом ее.

Какого черта я делаю? Я прикусил ее нижнюю губу и руками провел по шелковистым волосам.

- Ты понятия не имеешь… - я вздохнул напротив ее губ и рукой потянулся к ее шее, потянув ее ближе, - …как сильно я хочу тебя.

Ее дыхание стало прерывистым, когда я снова коснулся ее губ, пробуя каждую ее часть и желая большего. Я ожидал, что Трейси взбесится, но вместо этого, она углубила поцелуй.

И я потерялся в этих ощущениях. В прекрасном беспорядке с девушкой, которая любила коров и имела самые красивые глаза из всех, что я видел.

Трейс отвечала на каждый мой поцелуй, каждое прикосновение, будто мы были созданы друг для друга.

Ее руки двинулись к ширинке моих джинсов и нерешительно замерли.

Мои джинсы и ее колготки – единственное, что нас разделяло.

Черт, Текс был прав.

Она собиралась переспать с врагом, а я, зная это, не чувствовал себя виноватым. Потому что я чувствовал - так было правильно. Я хотел ее прикосновений, жаждал их как глоток воздух. Поэтому, когда она прижалась своими бедрами к моим, я начал целовать ее сильнее, проводя руками по ее телу.

Я выругался, когда Трейс поцеловала меня в ответ, при этом прикусывая мою нижнюю губу. Когда ее язык коснулся кольца в губе, я перевернул ее так, что она оказалась сверху. Трейси выглядела сексуально, и я клянусь, что видел черное кружевное белье под ее платьем.

На этот раз губы Трейс касались моих мягко, нежно. Мое сердце приказывало мне продолжить, несмотря на то, что все остальное кричало о том, что нельзя торопиться.

Но я слишком долго ждал. И она хотела этого так же, как и я. Я оттолкнул свою совесть, вернее все, что от нее осталось, и посмотрел на нее. Я хотел, чтобы она сказала, подтвердила словами, что готова и уверена в этом шаге. Но вместо этого, она улыбнулась мне и подняла руки.

Черт.

Я помог снять куртку и уставился на ее платье, через которое просвечивался черный бюстгальтер, мысленно сделав заметку поблагодарить свою злую сестру, которая, скорее всего, имела свой план.

И я смотрел. Зачем? Почему? Потому что мог. Потому что она была моей.

Я закрыл глаза и прошептал:

- Это всегда должно быть так. Всегда.

- Как? - спросила она.

- Как это, - мои пальцы прошлись по бокам, обходя грудь, потом спустились вниз к ее бедрам и остановились на спине. - Вот так, - повторил я, касаясь ее лица и обводя пальцами контур ее губ. - И вот так… - моя рука приблизилась к ее груди.

Ее сердце билось с неистовой силой.

- Я… - пропустив проклятия, я попробовал снова. - Я должен поцеловать тебя. Я хочу, чтобы ты полностью была моей.

Я не знаю, поняла ли она, что я имел в виду.

Я хотел не только ее тело. Но и душу.

Безвозвратно. Навсегда.

Она кивнула.

Я притянул ее к себе и поцеловал в шею. Трейси выгнулась и прикусила губу, подавив стон.

Вдруг, вдалеке прозвучала сирена.

Черт, копы.

Какой толк от того, что они все под моим контролем, если они беспокоят в самое неподходящее время?

- Останься, - пробормотал я, продолжая целовать ее, - они не увидят нас.

- Ладно, - она слегка оттолкнула меня и поцеловала в ответ.

Я выругался и притянул ее ближе.

Ее ноги сжались вокруг моей талии. Мои руки уже тянули ее платье вверх.

Звук сирен приближался.

А потом я услышал, как хлопнула дверь машины.

Мои руки замерли, когда я услышал шаги.

- Черт, - я закатил глаза, осторожно оттолкнул Трейс и встал на ноги.

Полицейский направил луч фонарика мне в лицо, когда платье Трейс было на своем месте.

- Это частная собственность, - заявил она ровным голосом.

Видимо он не узнал меня. Жаль.

- Я знаю, - ответил я холодно.

- Тогда какого черта вы здесь делаете, дети?

Я закинул голову и рассмеялся.

Дети?

- Я знаю хозяина, - сказал я, улыбаясь. - Уверен, он не будет против.

- Не будет против? - повторил он. - Сынок, ты хоть знаешь чья, черт возьми, это собственность? Я могу гарантировать, что он будет против! На самом деле, если он узнает, что вы, дети, делали здесь поздно вечером, даже я не смогу защитить вас от этого сукиного с…

Фонарь осветил мое лицо еще раз.

Я прищурился и усмехнулся.

- Сукин… кто?

- Э-э… Прошу прощения, мистер Абандонато, я не знал…

- Все в порядке, - я засунул руки в карманы джинсов. - Вы не знали, не так ли?

- Номер моего жетона…

Черт, это последнее, что мне нужно.

- В этом нет необходимости. Я не собираюсь сообщать кому-либо. Вы просто делаете свою работу. Хотя, чертовски жаль, что вы оказались здесь именно сейчас.

Офицер посмотрел на Трейс.

- Черт побери, сэр…

- Ну… - он кивнул головой, - я поеду дальше. Передавай своему старику привет, ладно? У него все еще проблемы с…

- Спасибо, - перебивая, сказал я и повел его в сторону машины. - Спокойной ночи.

Он сел в машину и уехал.

Я развернулся.

- Ну, это не входило в мои планы.

- О, правда? - Трейс сложила руки на груди. - А что входило?

Я поманил ее пальцем к себе. Подбежав, она упала прямо мне в руки, наши рты встретились, и я провел языком по ее нижней губе.

- Ммм, - руками я вцепился в ее волосы, - …вот так… - я улыбнулся, когда она застонала. - …и вот так… - мои руки спустились ниже к ее бедрам. - …и наконец, вот так, - мой язык сделал сальто.

Телефон завибрировал в кармане.

Не очень подходящее время.

Ребята знали, что я занят и что меня нельзя беспокоить, что означало, что что-то случилось.

- Черт, я… - я посмотрел на экран телефона. Чейз. - Я должен ответить. Погоди.

- Помнишь, о чем я тебе говорил? Что случится какое-то дерьмо? - Чейз усмехнулся. - Игра окончена.

- Что? - рявкнул я.

- Ты планировал встретиться с Фрэнком сегодня? Потому что я сейчас узнал, что две его машины хотят присоединиться к вашему веселому пикнику.

- Нет. Это невозможно. Не до завтра, - я попытался успокоиться. - Он должен был встретиться с Трейс завтра и…

- Он шпионит за твоей жалкой задницей, - Чейз вздохнул. - Просто возвращайтесь обратно. Хотя это может быть что-то другое…

- Да, но… - я вздохнул, проклиная телефон, а затем перешел на итальянский.

- Думаешь, он причинит ей боль?

- А он хочет?

- Мы будет через пять минут. Убедись, что охрана у ворот в курсе, и Чейз…?

- Да, тыковка.

- Ты был прав.

- О чем ты?

- Я опасен.

- Да, хорошо… поторопитесь.

- Уже.

Глава 38

Ты хочешь, чтобы я сделала что?!

Никсон

- Мы должны идти! – рявкнул Никсон.

- Какого черта? На этот раз без «пожалуйста»? - дразнила Трейси, лениво поднимая куртку с земли.

- Не в этот раз. - я бросил все на одеяло и быстро закинул за спину. — Это скорее приказ. Тащи свою задницу в машину, прежде чем это сделаю я!

- Ч-что? - лицо Трейси стало пепельно-белым.

Черт

-Сядь. В чертову. Машину. Сейчас же! - я сорвался. Мои ладони начали потеть, когда я дернул дверь и сел в машину.

Черт. Иногда копы такие идиоты. Спасибо, гений, за то, что рассказал всем о моем местоположении. Очень надежный парень. Я должен послать ему торт или что-то другое.

У меня с собой только два оружия. Дробовик под задним сидением. И мой верный старый M1911 под моим.

- Черт. - я снова пробубнил. Если они поймают нас. Если мы не вернемся в кампус… Не только Альферо мог гнаться за нами, но и другие долбанные убийцы, которые напали на меня и на одного из членов моей семьи. У меня есть враги - их много. И многие из них хотят моей смерти. Большую часть времени у меня была защита. Так что это должно стать интереснее.

Я завел внедорожник и погнал в сторону кампуса. Трейси молча смотрела в окно, вероятно, она запуталась и теперь злится на меня. Я потянулся и схватил ее за руку.

- Эй, —стараюсь говорить спокойно. — Я сожалею о… — я отпустил ее руку и ударил по рулю.

Почему ничего не может быть нормальным? Я хотел бы быть нормальным парнем для нее. Сводить ее на нормальное свидание. Целоваться, когда мысли об оружии и крови не танцевали бы у меня в голове.

- Черт. Прости, я волновался. Но мы должны были уехать оттуда.

Да. Это было не очень расплывчато.

- Но это твоя собственность, - сказала она дрожащим голосом.

- У полицейского возникли бы проблемы с объяснением его коллегам, почему не стоит патрулировать именно эту территорию сегодня вечером.

Коллеги, которые работают на другие семьи, которые выполняют задания моих врагов и которые не остановились бы ни перед чем, чтобы застрелить меня, если бы я был один.

- Плевать. - ворчала Трейси, кусая губу и скрещивая свои руки.

- Я не понимаю, почему это имеет такое значение? Почему тебя это волнует? Они же не приехали бы тоже, чтобы поглазеть на нас!

Ее румянец был чертовски очаровательным. Я рассмеялся.

- Я не волнуюсь из-за них, Трейси.

Мне было бы все равно, если бы я разделся до гола перед незнакомцами, пока она была в моих руках. Серьезно, мне не стыдно. Я босс мафии. Смущение - не то, что я практикую.

- Я не понимаю. – сказала она.

- Защита. Я обещал защищать тебя, так?

Наконец-то она посмотрела на меня и кивнула.

- Так что, доверяй мне. Что я сейчас делаю? Чертовски пытаюсь защитить тебя! Ясно?

- Кричать на меня и приказывать — это защита?

Хорошо. Когда она представила все с такой стороны, я и вправду понял, что вел себя как какой-то ворчливый старый ублюдок.

- Я сказал…- я потер переносицу. — Я сказал, что сожалею. Ты права. Я не должен был быть таким грубым, но мы должны были покинуть то место как можно быстрее.

Она снова замолчала. Раздраженный, я сжал руль обеими руками и, наконец, увидел огни города. Хорошо - нет хвоста, пока нет.

Я повернул за угол, и мой взгляд снова метнулся к зеркалу заднего вида.

Черт побери.

Трейси обернулась на месте. Я повернул ее обратно.

- Не смотри.

- Никсон… - ее нижняя губа дрожала. - Ты ничего не хочешь мне сказать?

О, ты знаешь…Всего лишь обо всем.

Я взял резко вправо, стараясь сбросить хвост. - Ничего, что ты должна знать... Пока…

Черт. Они все еще преследовали нас.

- Эм, Никсон. Никсон… Машина позади нас. У них пистолеты. Никсон, у них пистолеты!

- Твою мать! — Я потянулся за пистолетом. — Трейси, мне нужно, чтобы ты пригнулась. Можешь сделать это? Просто наклонись в кресле, ладно, милая?

Я вспотел. Она пригнулась, когда я взял вправо. Тогда я направил пистолет в окно и начал стрелять.

Парень позади меня нацелился прямо в мою руку, промазал и попал в окно. Слава Богу. Я завел свою руку назад и покосился вправо.

- Трейс, ты как? Поговори со мной, Трейс. - я сказал спокойным и расчетливым голосом. Я не боялся за себя. Только за нее.

- Я... Фантастически. — сказала она сквозь стиснутые зубы. В машину что-то врезалось, и она вскрикнула. Нас старались столкнуть с дороги.

- Они пытаются убить нас? – крикнула она.

Черт, да.

- Возможно. Я предполагаю, что они просто хотят узнать, с кем я сейчас, и как далеко я готов зайти, чтобы спрятать тебя. - Потому что Трейси – ключ ко всему. К спасению. Ключ к моей душе. Они не тронут ее. Я умру прежде, чем позволю чему-то случится.

Мы были недалеко от кампуса. Все может перерасти в перестрелку. Я проиграю. Был только я. Ребята не смогут прийти вовремя. Я остановлюсь и скажу ей бежать, пока сам буду их сдерживать. Пять минут, может шесть. И я буду мертв. Остается молиться, что она быстро бегает. Если дойдет до перестрелки — это единственное, что ее спасет. Машина позади нас свернула.

Должно быть, за рулем был идиот. Я победно улыбнулся.

- Почему ты улыбаешься? - Трейси была на грани истерики.

Моя улыбка расширилась. Одна миля до школы.

- Потому что мы почти в школе. Они знают, что нам осталось немного, чтобы доехать, и вряд ли они станут нападать в пределах ста футов от здания. Мы почти на месте, дорогая.

В итоге мы можем пройти через это. Машину снова тряхнуло. Мой бедный Range Rover получил много царапин. Трейси снова вскрикнула. Мне понравилось. Если бы мы были в совершенно другой ситуации, она бы кричала, потому что я заставил бы ее это делать. Мне бы очень понравился звук, исходящий из нее.

- О, Господи! О, Господи! - она зажмурилась и закричала. - Я умру девственницей!

- Что? - я взревел. Святое дерьмо. Она девственница? Я бы догадался, но услышать это вслух? Я должен быть в ужасе - но вместо этого я был удивлен, чертовски рад, чувствую себя немного гордым, потому что я буду первым. Никто не прикоснется к ней первым. Она не хочет умереть девственницей? Черт. Я бы исправил это. Запишите меня.

- Девственницей. — повторила она. Ее голос становился громче. — Я умру девственницей! Я умру, даже не попробовав ничего неприличного в жизни! Ни один мужчина не видел меня голой!

Я неловко заерзал на месте.

- О, черт возьми! У меня никогда не будет детей! Что делать, если я хочу детей? Что если…

- Трейси. - я прервал ее.

- Никсон. - она ударила меня по руке. — Никсон, ты должен пообещать мне, что если мы выживем после всего этого, даже несмотря на то, что мы в ловушке между двумя гигантскими машинами, ты должен забрать мою девственность. Возьми ее!

- Трейс, я не думаю, что сейчас самое подходящее время…

- Пообещай!

- Трейс…

- Пообещай мне, черт возьми!

Никогда еще в своей жизни я не давал так быстро обещания. Это была чертова клятва! Я бы лишил ее девственности. Когда я сделаю это - с ней будет происходить много неприличного. Я собирался завладеть ею снова и снова, пока она не забудет о пушках и погонях.

- Черт-черт-черт! — она закрыла лицо руками и начала качаться взад и вперед.

Я остановил машину и быстро изложил охраннику все, что только что произошло, в то время как лицо Трейси имело разные оттенки красного. Она молчала всю дорогу через кампус. С веселым вздохом я убрал ее руки с лица. Она держалась за себя мертвой хваткой.

- Трейс, - я прошептал, мои губы были так близки от ее, что я мог попро-бовать их. - Ты в порядке?

Она всхлипнула и поежилась.

- Нет, я не в порядке! Мы могли умереть. Кто были те люди? Почему у них было оружие? Так происходит всегда, когда ты появляешься где-то на пуб-лике? Какого черта, Никсон?! Мне нужны ответы!

Мне нужно сменить тему.

-Я доброволец. -мои брови взлетели вверх.

- Попробуй снова.

Я разразился смехом из-за ее растерянного вида.

- Да.

- Что «да»?

- Мой ответ. -я подмигнул. - Просто назови время и место. Я буду там. Это было бы честью. — Она не догадывается на сколько я серьезен. Получается, она никогда не была с мужчиной? Никогда не позволяла им смотреть на себя голой, на свое совершенство? Отлично. Потому что никто ее не увидит. Никто, кроме меня. — Я хотел бы быть тем парнем, кто ступит на неизведанную территорию и…

- Заткнись! Просто заткнись! - она снова закрыла лицо и застонала. - Черт. Я так смущена.

- Эй, - я подтолкнул ее, - для меня это настоящий опыт подписания обязательств, — я нежно убрал ее руки от головы и поцеловал внутренние стороны запястий. — И не беспокойся… Мы подождем до того момента, пока ты будешь готова.

Или пока я не умру от желания. Возможно я умру первым.

- Тебе придется ждать очень долго…

Это то, чего я боялся.

— Это ничего не меняет. — я подразнил.

Ее глаза сузились, когда она выпустила небольшой вздох. Я воспользовался ситуацией, обрушив свой рот на ее со всей агрессией, которая накопилась за последние пятнадцать минут. Я использовал губы, чтобы убедить ее, что это был я — я был ее. Это наказание. Черт. Получить от нее только поцелуй вместо того, чтобы выполнить свое обещание здесь и сейчас. Это можно описать только адом. Я потянулся к ней, приблизив к себе насколько это было возможно. Было бы так легко поднять ее на руки, бросить на заднее сиденье, убедить ее, что это то, чего она хотела - даже если я знал, что это не то, что она заслуживала. Мое тело кричало от разочарования, когда ее язык кружился с моим. Ее вкус был моим раем.

— Сейчас тоже хорошо… - она удивила меня, когда потянула меня за волосы.

Черт, да. Я медленно поднял ее. Черт, я был боссом мафии. Честная жизнь? Моральные принципы? Их нет в моем словаре.

Я собирался разрушить ее для остальных.

И тогда мой худший кошмар сбылся. Первый стук прошел мимо ушей, но следующий- разбил все мои фантазии. Я отпустил Трейс и встретился взглядом с Франком Альферо. Его глаза сузились.

Он открыл куртку и указал на пистолет.

И тогда я понял: какой бы мир я ни создал для себя и Трейси, какое бы будущее я ни сотворил – все разрушилось и лежало у моих ног. Забавно, я всегда думал, что умру до того, как мне разобьют сердце. Мне двадцать один год.

И только что я почувствовал, как мое сердце вырвали из груди.

Он заберет ее. Не оставив мне ни единого шанса.

Глава 39

Большие пушки.

Чейз

Я отправил Никсону сообщение, предупреждая его, что Фрэнк ждал за пределами общежития. Очевидно, что он – Никсон - был занят, в противном случае, об этом говорит пар на лобовом стекле.

- Десять баксов, что он получит пулю в задницу. - послышался голос Текса.

Мы были примерно в 15 шагах от них в кустах. Нам не нужны были бинокли. Мы были достаточно близки, чтобы услышать слова и выстрелы- если до этого дойдет.

Фрэнк постучал в окно.

Текс начал смеяться.

Дверь открылась.

Трейси вышла, ее лицо вспыхнуло от удовольствия. Я сжал пистолет так крепко, что, могу поклясться, чуть не сломал его.

- Сбавь, пацан. Она не твоя, пока больше не будет его, понял? - прошептал Текс, ударив меня локтем в бок.

- Нет, но спасибо за зажигательную речь!

Текс заворчал.

Трейси неловко шагнула в жесткие руки дедушки. - Эй, дед, ты рано.

Он обнял ее, и его взгляд приклеился к Никсону – Ты!

- О, дерьмо. - я направил свой пистолет на Фрэнка и ждал.

У Текса мелькнула улыбка. — Это лучше, чем смотреть фильм. Смотри, Никсон даже не дрогнул. Черт. Я бы задрожал. Фрэнк страшен, когда злится. Ты когда-нибудь замечал странную вену, которая проходит через его висок...? Клянусь — это его сущность.

Я бросил на него взгляд и сфокусировался на том, что происходит впереди.

- Я… - сказал Никсон холодным голосом. - Рад наконец встретиться с Вами, Мистер Рукс.

- Я не расслышал твое имя. - Фрэнк скрестил руки на груди, отказываясь пожать руку Никсона.

-Это было грубо. - Текс запыхтел. - Отказаться пожать руку боссу? Фрэнк знает правила.

- Да, но Трейси нет. - заявил я, хмуро разглядывая их. - Фрэнк сейчас походит меньше на гангстера - больше на убийцу-дедушку.

- В самом деле? Я мог бы поклясться, что ты уже знал об этом. — Никсон начал двигаться, пока не встал максимально близко к Фрэнку, почти грудь к груди. Когда Трейси попыталась их разнять, они оба выдвинули руки вперед, нежно отодвигая ее в сторону.

-Я стар. — дедушка испустил смешок. — Скажи мне еще раз, как тебя зовут, сынок?

Челюсти Никсона были крепко сжаты. Точно можно сказать, что он был в двух секундах от того, чтобы вмазать ему в лицо.

- Никсон Абандонато. Но большинство людей на этой территории зовут меня «сэр».

-Ты слишком молод, чтобы быть сэром. - дед закипел.

- О, черт. Нет пожатия, и сейчас он его еще и оскорбляет. - Текс пробормотал с придыханием.

- А вы слишком стары, чтобы защищать свою внучку.

- Молодец, Никсон. - Текс вздохнул. - Оскорбление за оскорбление - это как смотреть за тем, как дети спорят о том, чей папочка круче.

— Я защищал ее всю свою жизнь, — дедушка ткнул Никсона в грудь, но Никсон не двинулся с места, — и не собираюсь потакать приказам простого ребенка.

— Возможно, пришло время позволить кому-то другому защищать ее. - сказал Никсон, и его голос немного дрогнул.

Если бы я не знал его так хорошо, я бы подумал, что он чувствует себя виноватым за то, что бросил маленькую невинную Трейси.

Она подняла руки.

— Если что, я стою прямо здесь, и я понятия не имею, почему вы, ребята, ведется себя, как идиоты, но я действительно хочу зайти внутрь. Между прочем, я недавно чуть не умерла.

Ноздри Фрэнка раздувались. Он отшатнулся, и ударил Никсона в лицо.

Трейси взвизгнула, прикрыв рот руками. - Дедушка, он спас меня. Он…

— Он… — дедушка указал на Никсона. У него из носа хлестала кровь. — Есть плохая новость, Трейс. Я не хочу, чтобы ты когда-либо снова виделась с этим мальчиком.

- Мальчиком? - я повторил себе под нос. - Альферо хочет смерти.

- А не мы ли все? - Текс зевнул.

— Нет! — заорала Трейси. — Почему ты так себя ведешь? Дедушка, я скучаю по тебе. Я не видела тебя недели, а ты пришел и ударил моего парня! Ты сошел с ума?

Она сказала «парня»? - Я прошипел, двигая красный свет на лоб Никсона, а не на лоб Фрэнка.

-Полегче! - предупредил Текс.

-Парень! - дедушка завел руку назад, приготовившись снова ударить Никсона.

-Сделай это, врежь ему! - я зарычал.

Трейси встала между ними вовремя. Я выругался под нос. Фрэнк опустил руку.

- Трейси?

- Он мне нравится. - она прислонилась к Никсону и вздохнула, когда руки ублюдка обвили ее талию.

Давай, Фрэнк, просто ударь его снова.

- Он избил парня, который издевался надо мной. Он хороший. И я собираюсь рассказать тебе о нем все завтра за обедом. На самом деле, я собиралась и его пригласить пойти с нами, но теперь, когда ты ударил его…

- Трейс. - голос Никсона был натянутым. — Все хорошо. Ты должна провести завтра некоторое время наедине с дедушкой. Не ходи на занятия. Возьми выходной день. Это лучший выход после всего того, что случилось. У тебя была бурная ночь.

Она развернулась и посмотрела на него. Никсон был неподвижен, как статуя. Дерьмо. Он злился и пытался оттолкнуть ее. Я знал, что он причинит ей боль, знал, что это случится!

- Почему ты это делаешь? Идем с нами, это будет...

- Будет лучше, если ты сделаешь, как говорит твой дедушка. — закончил Никсон и облизнул окровавленные губы. — Это было… Здорово снова встретиться с вами, Мистер Рукс. Внимательно следите за тенями завтра вечером. Они могут скрываться.

- Черт. - я вздохнул, убирая пистолет. - По крайней мере, он выполнил свой долг и предупредил Фрэнка о том, что Де Ланг не сотрудничают…

- Он должен был оставить ее, -Текс двинулся, — это было бы добрее, чем то, что должно произойти.

- Фрэнк не позволит Никсону забрать ее. - я согласился.

- Нет.

- Он не отдаст ее мне? — это был скорее вопрос.

- Ты не сын босса, который, как он утверждает, убил его сына… Поэтому кто знает, что он позволит тебе сделать. Мой совет? Оставь это, Чейз. Это принесет только сердечную боль. Это хреново желать что-то, чего никогда иметь не сможешь. Ты скажешь себе, что для тебя будет достаточно лишь попробовать это, но это не так… Это не так, чувак. - Он убрал пушку, его лицо омрачилось призраками прошлого.

Я знал, что он говорил о Мо и его прошлом. Текс редко подпускал людей близко к себе. Причиной тому было его наследие – пустое и темное. Это темноту, которая никогда не отступит.

- В любом случае, - Текс пожал плечами. - Никсон захочет встретиться.

Никсон уже запрыгнул в машину, как только Фрэнк обнял Трейси. Все будет очень плохо. Мой желудок упал, когда Трейси вытерла слезу и направилась в общежитие. Не я заставил ее плакать. Но это была и моя вина в некотором роде. Я убрал прицел и пистолет.

- Пошли. - Текс хлопнул меня по спине. Мы шли в тишине до ожидающего нас Мерседеса.

Как и ожидалось, Никсон ждал нас в своем доме.

- О, Роки, попал в драку? - дразнил Текс.

Никсон повернулся к нам, вытирая кровь с подбородка.

- Скажите мне, вы были там для того, чтобы прикрыть мою задницу?

- Чейз прикрывал. - Текс указал на меня.

- Ах. - Никсон встретил мой взгляд. - А ты прикрывал меня или Фрэнка?

- Как сказать… - я усмехнулся. - Ты заставил ее плакать и называть тебя своим парнем всего лишь пять минут?

- Будь придурком позже. - Никсон закатил глаза и поморщился, когда вытирал кровь под носом. - Мы в дерьме, которое нужно разгрести.

- Мое любимое. - Текс достал стул. - Разгребание дерьма.

Никсон положил пистолет на стол и откинулся на спинку стула. - Он собирается рассказать ей.

- Как ты понял? - я играл с бокалом вина, Текс сидел передо мной и ждал, когда и ему нальют.

- Он хочет встретиться. - Никсон бросил окровавленную тряпку на стол и взял бокал. - По крайней мере, это то, что сказано в записке, которую он засунул мне в карман после того, как ударил меня по лицу.

- Боже, ты тоже хорош. - Я напомнил с ухмылкой. - Ты думаешь тебе нужно будет наложить швы?

- Записка? - Текс протянул руку.

Никсон отдал ее. Я налил себе еще вина и ждал.

- Ну, это звучит, как хорошее время. - Он вручил мне записку.

В нем не так много информации, лишь время и место. - Нам нужно, чтобы наши люди пошли с нами. - я бросил записку и сделал большой глоток вина. - Большинство из них, на всякий случай.

- Да. - Никсон облизал губы и уставился на свой бокал. - Я сделаю звонок... Вам, парни, стоит пойти спать. - его глаза нашли мои.

Черт.

- Ты хочешь сделать еще один обход.

- Да. - я помахал ему рукой. - Я только выпью остальное вино, а потом поеду в кампус и посмотрю на окно твоей девушки. Убей меня сейчас.

- Не столкнись с белками, солнышко. - Текс засмеялся.

Я покачал головой и встал. - Ты знаешь, тебе не следует позволять мне рассматривать витрины. Я просто хочу, чтобы кредитка была полной, Никсон.

- Только посмотри, и я вырежу твою печень.

Я схватил свою пушку. – Нет, думаю, я закончил на сегодня.

Никон пристально посмотрел в мою сторону. Я не виню его. Я был задницей. Он попросил сделать свою работу, работу, которую я всегда делаю.

А теперь? Это было личным. Из-за нее. Из-за него.

Глава 40

Ночная переписка.

Никсон

Я уставился в потолок своей спальни. Завтра все пойдет ко дну. Трейси наконец-то узнает правду. Что я убийца. И я был под прицелом ее дедушки. С одной стороны, я так отчаянно хочу, чтобы она все знала, что это причиняет мне боль. Но с другой стороны, если она узнает, то возненавидит меня. Возможно, мне придется оттолкнуть ее, что значит причинить ей боль. Черт, я не знаю, что правильно, а что нет. Мне пришла смс-ка.

Трейси, моя Белла : Ты собираешься мне рассказать, что случилось сегодня?

О, ты знаешь, просто два босса набросились друг на друга, ничего особенно.

Я: Конечно. Ты предлагала свое тело. Я свободен, а ты?

Трейси, моя Белла: Ты идиот? Я имела ввиду не это!

Я: Я идиот? Ты этого не говорила, когда целовала меня. Хочешь, я приду? считаешь, я-идиот?

Это плохая идея, быть с ней, проводить с ней время. Но, что за черт?! У меня возникали плохие мысли с тех пор, как я узнал о ее существовании. Одна ночь, до того, как она узнает настоящего меня, покрытого кровью и смертью.

Трейси, моя Белла: Захвати попкорн.

Когда я добрался до общежития Трейси с закусками в руках, Чейз ждал снаружи, занимаясь своими делами. Он посмотрел на меня и нахмурился.

- Ты издеваешься надо мной?

- Скиттлс? - предложил я, держа в руках сумку полную продуктов.

- Хотя бы возьми меня с собой. - он нахмурился. - Я проводил эту чертову проверку периметра больше часа, и я умираю с голоду. Он стащил скиттлс, пока я отодвигал сумку подальше.

- Хорошо. - я напряженно улыбнулся. - Считай это перемирием. Ты можешь потусить с нами. Держи свои руки подальше от нее, и я дам тебе леденец.

- Вау, спасибо папочка. Какой заботливый.

- Не хочу, чтобы у тебя появился кариес.

- Я милый гаденыш. Такое бывает.

Две девушки проходили мимо. Услышав это, одна споткнулась, другая, черт возьми, чуть не врезалась в стену.

- Ты не думаешь, что тебе следует снизить свое очарование?

Чейз закатил глаза. Мы оба вошли в общежитие.

- Нервничаешь, что оно может сработать на твоей девушке?

- Черт, нет.

- Лжешь. Я испускаю шарм.

- О, это то, что они говорят?

- Да, серьезно. Я стреляю, я мучаю, я убиваю, и в конце концов, они все еще любят меня. Он пожал плечами и весело улыбнулся, что заставило меня за-хотеть ударить его по лицу.

- Какой фильм ты принес? - спросил Чейз, пока мы шли.

Я протянул ему фильмы. – Взял из тайника Текса.

Чейз прочел названия в слух:- Крестный отец. Серьезно? Лицо со шра-мом. Увалень Томми. - ругаясь, он продолжать читать. - Ты взял ее посмотреть на коров на первое ваше свидание и что? На втором ты хочешь убедиться, что у вас больше никогда не будет секса?

Я потянулся за фильмами.

- Ладно-ладно. - лифт остановился и Чейз схватил фильмы. - Что у нас здесь? Похоже, что Текс романтик.- Дневник памяти. - Чейз вздохнул. - Это заставит вас заняться сексом.

- Я думал, что ты не хочешь, чтобы я это сделал.

- Отсюда я вручу ей фильм, придурок.

Я толкнул его к стене, когда двери лифта открылись.

Он рассмеялся и пожал плечами.

- У тебя есть карта доступа к каждой комнате? - Трейси отложила электронную книгу и спрыгнула с кровати.

- Конечно- я подмигнул.

Она закатила глаза. - Я не вижу попкорн.

- Об этом. — я почесал затылок. — Чейзу было скучно, так что…

- Вечеринка здесь! — крикнул Чейз с порога, загруженный достаточным количеством еды, что я принес. — Подвинься, Никсон. Время фильмов, и у меня груз.

- Он обкуренный? — она скрестила руки и заглянула в глаза Чейза.

- Нет. - сказали мы в унисон.

- Я в нормальном состоянии. Я выпил два «Рэд Булла», так что, вину за шум беру на себя. Черт, мне было скучно. Ты спасла мне жизнь. — Чейз под-мигнул и свалил продукты на стол.

Трейси смотрела на него слишком долго, чтобы я почувствовал себя не-комфортно. Я захлопнул дверь, чтобы заставить ее перестать пялиться на его задницу.

- Ну... - Трейси начала распаковывать продукты. - Какой фильм вы взяли?

Чейз усмехнулся.

- Забавно, что ты спрашиваешь об этом.

- Чейз. - я предупредил, чертовски зная, что он обо всем разболтает.

- Никсон был расстроен из-за вашего испорченного свидания, и я поду-мал, что же может поднять ему настроение? Что может вдохновить его быть более романтичным? Я имею в виду, коровы, чувак? В самом деле?

— Это было романтично. - Трейси стала защищать меня, войдя в кольцо моих рук. Моя улыбка была немного дерзкой.

- Коровы… Коровы романтичны? - Чейз покачал головой. - Я так не думаю. По моему мнению, или по мнению моей дорогой мамочки, Николас Спаркс — дерьмо. Поэтому, мы собираемся смотреть… Барабанную дробь, пожалуйста…

Трейси и я просто уставились на него, пока он барабанил по столу.

- «Дневник памяти»!

- Застрелите меня прямо сейчас, — выругался я.

Трейси улыбнулась. - Эй, это хороший фильм.

Чейз усмехнулся мне. - Скажи это, чувак. Скажи.

- Сказать, что? - спросила Трейси.

- В-вампир? - я догадался, полностью копируя фразу из «Сумерек». Я поставил Чейза в тупик и выругался. - Ладно, ты сделал правильный выбор, взяв Николаса Спаркса. Хорошая работа. Жаль только, что ты не можешь использовать эту свою романтичность для поисков собственной девчонки.

Чейз отстранился и пожал плечам. - Я уже нашел свою девчонку.

Я прищурился. Слишком далеко. Он всегда заходит слишком далеко и часто, чертовски часто. Чейз шагнул к Трейси и обнял ее. — Вот видишь?! У меня отлично это получилось. Через минуту ты, скорее всего, убьешь меня, но знай, что я против убийств.

— Романтично. — Трейси убрала руку Чейза с ее плеча и отошла.

Я кинул на него холодный взгляд. — Не в этой жизни, чувак.

— Никто не знает наверняка. — ответил Чейз.

Я уже был готов ударить его. Грудь Чейза вздымалась.

Святое дерьмо, мы серьезно собирались наброситься друг на друга в ее комнате? Перед «Дневником памяти»?

— Ладно, слишком много тестостерона! — Трейси встала между нами. — Давайте просто смотреть фильм, ладно?

Чейз откинул свой испуг на задний план и улыбнулся: — Конечно, я про-сто возьму чипсы и отчалю. Ах да, и попкорн. А также немного лакрицы и Скиттлс.

— Скиттлс? — она повторила.

- Он хочет, чтобы ты попробовала радугу. - я застонал. — Это один из его приемов. А затем он кладет Скиттлс себе в рот и целует тебя. Это устаревший прием, но он никак не может перестать проделывать его, да, Чейз?

- Ублюдок. - пошутил Чейз и направился к закускам.

Я лег на кровать и протянул руки к Трейси.

Она прижалась ко мне. Ее глаза стали закрываться к тому моменту, как Чейз приготовил закуски.

- Все в порядке. - я прошептал ей в ухо. - Ты можешь поспать. Я знаю, это была бурная ночка.

— Но… — она не открывала глаза. Трейси зевнула. — Мы должны поговорить о сегодняшнем дне и о том, почему у тебя при себе имеется оружие и Скиттлс…

- Скиттлс? - я усмехнулась. — Что, хочешь попробовать мою радугу?

- Я люблю радугу. - она улыбнулась.

Со вздохом я заправил ее волосы за ухо и прошептал. - Я всегда любил тебя.

- Я тоже. - она ответила.

Я похолодел. Она осознавала, что только что сказала? Я не уверен, что да, потому что она снова начала бормотать что-то про Скиттлс.

Чейз был слишком занят установкой фильма, чтобы заметить. Я поцеловал ее в шею. - Я рад, что ты в безопасности, Трейси. Теперь, спи.

Она уснула до того, как музыка начала играть.

- Хорошая работа. - прошептал Чейз. - Она предпочла поспать, чем целоваться с тобой.

- Она бы не стала целоваться со мной в любом случае. Ты здесь.

- Прекрасно. Ты винишь меня в своей неспособности вести игру. Молодец, Никсон, молодец.

- Тьфу. - Я протянул руки. — Значит мы застряли здесь и будем смотреть «Дневник памяти»?

Чейз засмеялся. - Наверное. После всего, ей безопаснее с нами обоими, и ты знаешь это.

- Да. - я проглотил горечь. - Знаю.

- Ради чего стоит... - голос Чейза колебался. - Я бы так с тобой не посту-пил.

- Что?

- Нестись до полного уничтожения, очаровать ее до безумия, целовать ее без разрешения. Я говорю много, ты знаешь это, и ты знаешь, что она мне нравится, но я бы никогда не предал тебя из-за горячей девушки.

- Она больше, чем просто горячая, Чейз!

- Да. - он сунул Скиттлс в рот. — Это проблема, не так ли?

Мы оба замолкли, как только начала играть музыка в фильме.

- Если ты заплачешь, я скажу Тексу. - я предупредил.

Чейз показал мне средний палец. - Плевать, у меня стальные слезные каналы.

И так мы провели вечер. Чейз и я смотрели сопливую любовную историю, пока я держал девушку нашей мечты в своих руках, зная, что он хотел сменить позицию, зная, что это было бы для нее лучше, если бы он это сделал.

Когда фильм закончился, я поставил будильник для Трейси и выставил сонного Чейза за дверь. У нас был тяжелый день. День, когда я не был уверен, посмотрит ли Трейси когда-нибудь на меня своими доверчивыми глазами снова.

Мы шли через темную парковку. Чейз остановился и посмотрел на общежитие. - Ты думаешь, она разозлится?

- Да. - я прохрипел. - Ты бы не был?

- В зависимости… - Чейз пожал плечами.

- От чего?

- Если бы я почувствовал, что мною пользовались… Как пешкой в игре.

— Это не так.

Чейз кивнул.

- Тогда убедись, что она знает об этом.

Глава 41

Стены рухнули.

Чейз

Никсон проверяет свой телефон, как чертов подросток.

Наконец, он посмотрел на меня и убрал телефон.

- Она в ужасе.

- Ты винишь ее в этом? - проворчал я. – Она понятия не имеет, о чем узнает.

- Черт. - сказал Текс. - Это то, к чему она идет.

- Помог. - я ударил Текса и сфокусировался на дороге. Я никогда не был в поместье Альферо. Никсон был. Его жуткое детство включало в себя посеще-ние семей. Он говорил, что и я там был, но я не мог вспомнить этого в своей жизни.

Большие железные ворота открылись, показав кирпичный белый особняк с круговой подъездной дорогой.

Я въехал во двор и сердце сильнее забилось у меня в груди.

- Нет пути назад. - прошептал Текс.

В ту минуту, когда я остановил машину, около десяти человек окружили нас и направили в нашу сторону автоматы.

Фантастика.

К счастью, за нами ехали люди Абандонато.

Это не битва, а чертова война.

Никсон выругался и вышел из машины.

- Отзовите их. Мы здесь не для того, чтобы сражаться.

Один из мужчин сделал шаг вперед.

- Фрэнк не хочет никаких проблем.

- А мы хотим? - возразил Никсон. -Где он?

Мужчина повернулся и кивнул людям, стоящим за его спиной. И они опустили оружие.

- Он поехал за девушкой. Они будут с минуты на минуты.

- Трейси. - я посмотрел на него. - У нее есть имя.

Мужчина сузил глаза.

Я знал, что взрослые люди, которые в бизнесе с детства, почти забыли, как живется в обычной жизни. Они увидели нас с татуировками на руках, и посчитали, что в нас нет ничего, кроме неуважения к старшим. Но это не так, ведь мы действительно боремся за порядок в семьях.

- Следуйте за мной.

Мы поднялись по лестнице в особняк. Белый мраморный пол приветствовал нас, пока человек с патчем на глазу начал осматривать нас и начал с Текса. За что, естественно, получил удар по челюсти. Он отшатнулся, ругаясь по-итальянски.

Текс хмыкнул и посмотрел на Никсона.

- Что? Он распускал руки.

Никсон закатил глаза и обратился к парню.

- Послушай, у нас есть оружие, но у вас оно тоже есть. У наших людей оно есть, так же как и у ваших. Давайте не будет притворяться?

- Прекрасно. - он стиснул зубы. - Мы будем говорить в гостиной комнате.

Он жестом показал нам следовать за ним, но Никсон застыл на месте, будто его обувь была приклеена к полу.

- Ты идешь? - позвал его я.

- Нет. - он провел рукой по лицу. - Наверное мне лучше подождать Трейс здесь.

Нет. Это самая худшая идея, которую я когда-либо слышал. Она будет в шоке, увидев его, и не даст времени объяснить все.

Дерьмо. Пробормотав проклятие, я встал рядом с ним. Может быть, я и собирался побороться с Никсоном за Трейс, но не собирался позволять ему падать в одиночку.

Дверь распахнулась, я затаил дыхание, и вошел мой отец. Он выглядел довольно хорошо в черном итальянском костюме, блестящих кожаных ботинках и темных очках. Его вид так и кричал: «Мафия!».

- Никсон. - Энтони кивнул в его сторону, а затем его холодный взгляд перешел на меня. - Сын.

Я вздрогнул. Это не помогает. У меня не было причин ненавидеть своего отца. Он всю жизнь защищал меня, кормил, но между нами не было любви, только соперничество.

Возможно, именно так.

Ведь когда он смотрел на Никсона, в его взгляде была гордость, но не ко-гда он смотрел на меня. Еще одно напоминание о том, что я – второй.

Недостаточно хорош.

Энтони отошел, когда дверь открылась во второй раз.

Я услышал голос Фрэнка.

И, наконец, увидел Трейс. Ее глаза широко раскрыты.

Энтони перестал стоять рядом с нами, когда парадная дверь открылась во второй раз.

Я услышал голос Фрэнка.

И тут появилась Трейс.

Она мельком посмотрела на Никсона, Энтони и, наконец, на меня.

Мое нутро сжалось, когда в ее взгляде я поймал страх к предательству. Я сделал это.

- Готов? - спросил Никсон, его голос был грубым, когда он обратился к Фрэнку.

- Да. - огрызнулся Фрэнк, потянув Трейс в глубь гостиной, как можно дальше от нас.

Мы с Никсоном сидели на диване напротив Трейс. Лицо у нее было бледное, а губы сжаты в тонкую линию.

Наши люди окружили нас, направив оружие на Фрэнка, в то время как люди Альферо, направив автоматы на нас. Это похоже на ужасный фильм о Мафии, и выглядело, действительно, реалистично. Но это правда. Где-то самое доверие, которое должно быть между нами? Уважение между двумя боссами? Давно исчезло, уничтожено смертью.

- Ты нарушил правила. - сказал Фрэнк, прислонившись к черному кожаному дивану.

Никсон ухмыльнулся.

- Что? Думаешь, я на самом деле знал правду?

- Ты вырос с ней! - выкрикнул Фрэнк. Поразительно. Прошло только три секунды, а он уже пытается сдерживать свой гнев.

- Ей было шесть! - громко сказал Никсон.

- Ты сможешь спустить курок. Ведь твой отец…

- Мертв. - Никсон усмехнулся. - Холодный и безжизненный лежит рядом с матерью.

- Что? - крикнула Трейс. Черт, серьезно, Никсон? Ты сказал, что…

- Монро не знает, Трейс. - взгляд Никсона смягчился на мгновение. - Он давно болел, это…

- Не ее чертово дело. - выплюнул мой отец, глядя на Трейс. Я никогда не видел такой ненависти в глазах отца. Но также быстро, как она появилась, она и исчезла, скрывшись за маской безразличия.

- Джентльмены. - я прочистил горло. - Вернемся к теме встречи.

Фрэнк ощетинился.

- Как я и сказал… - он обнял Трейс. - Бедная девочка потеряла родителей в шесть. Она была слишком мала, чтобы запоминать людей. Ты должен был знать, Никсон.

- Я узнал в последнюю минуту. - защищался Никсон. - И я уже не мог ничего сделать!

- Ты вывел ее за пределы школы.

О, ради бога, конечно! Что еще он мог сделать?

- До того, как я узнал. - Никсон тяжело вздохнул. – я даже не догадывался, пока не увидел ожерелье.

- Тогда ты должен был уйти!

Все это похоже на игру в пинг-понг. Каждый из них прав, но по-своему.

- Осторожнее. - встрял в разговор мой отец. - Ты может быть и старше, но не забывай, он - Босс. Уже какое-то время. Аккуратнее с выражениями, старик.

Фрэнк откашлялся.

- Простите, мистер Абандонато.

Он выплюнул эти слова, будто они были ядом. - Но в ту самую секунду, когда ты узнал о ней, ты должен был запереть ее в чертовой комнате.

Никсон напрягся.

- Она подросток, Фрэнк. Что ты хотел, чтобы я сделал? Все испортил? Для чего? Предосторожности? Мы здесь уже четыре года, черт возьми! - он посмотрел на моего отца. - Некоторые из нас больше. Откуда мне было знать, что ты бросил ее в самое пекло? Свою собственную внучку? У нас было все под контролем, пока ты не сделал это!

- Но у вас все еще нет доказательств! - выкрикнул Фрэнк.

- Мы близки к этому! - ответил Никсон. – Нам нужно больше времени.

-Время не вернёт Трейс ее родителей. - мягкость его голоса удивила меня. - Время не исцелит разбитое сердце, время не исправит тот факт, что вы втянули мою внучку в наш мир. Единственное, что я хотел - успокоить свою умирающую жену, и в то же время использовать Трейс в качестве приманки, и что вы тогда сделали? Вы заявили свои права! Абандонато!

Вот оно. В комнате повисло молчание. Никсон взял то, что ему не принадлежало. Что-то, с чем знаком только Фрэнк, учитывая историю его сына и невестки.

- Все, что я могу сказать, это то, что мне очень жаль. Но, ты хотел бы, чтобы я оставил ее без защиты? Признай, она бы что-то заподозрила, если бы я запер ее в комнате. И мы точно не были уверены до прошлой ночи, пока... - проглотил слова Никсон.

- Пока не стало слишком поздно! - Фрэнк кивнул головой. - Так что ты собираешься делать? Как собираешься загладить вину?

-Легко. Мы дадим всему этому утихнуть и будем продолжать работать над тем, чтобы проникнуть в семью Де Ланг.

Фрэнку явно этот ответ понравился.

- Она должна быть защищена.

- Мы защищали ее. - сказал я, сжав зубы, глядя на Фрэнка.

- И она чуть не умерла. -повторил Фрэнк. - Прошлая ночь. Разве это не так? Или, подождите... Ты был слишком занят, пытаясь засунуть язык в рот моей внучки.

В одно мгновение Никсон вытащил пистолет и направил на Фрэнка. Вот дерьмо, все же шло так хорошо.

-Еще одно проявление неуважения передо мной и моими людьми, я покончу с тобой.

Я ухмыльнулся. Не было смысла доказывать ему, что мы делали. Фрэнк нахмурился.

- Я бы никогда так не поступил. Я люблю ее. Я прятал ее. Пятнадцать лет работы коту под хвост из-за тебя!

Никсон убрал пистолет и пробормотал проклятие.

-Она не должна была попасть в эту школу. Нежность промелькнула на лице Фрэнка.

- Это вина ее бабушки. Умирая, она сказала, что пришло время для Трейс узнать правду. Я думал, что смогу выполнить желание моей жены, и в то же время успокоить мою внучку. Позволить ей почувствовать роскошь, которой ее лишили. Жизнь, которая была украдена. Как я уже сказал, я не знал, что все всплывет, но даже если это не так, мы можем использовать это, чтобы разоблачить семью Де Ланг.

Взгляд Никсона метался между Трейс и Фрэнком.

-Использовать собственную внучку? Я думал мы с этим покончили.

-Я тоже так думал. - Фрэнк поднялся со своего места.

Никсон и Фрэнк обняли друг друга и прошептали: «Нельзя сказать крови «нет».

Я посмотрел на Трейс. Черт, она выглядела ужасно. Слезы были в ее глазах. Я хотел обнять ее и никогда не отпускать, но больше всего, я хотел показать ей как мне жаль, ведь она больше не будет свободна. Я бы хотел любить ее. Я пытался защитить ее. И пытался оттолкнуть. Но, в конце концов, ты не можешь остановить время. Ты можешь только сделать небольшую паузу. Я прошептал «прости» когда выходил из комнаты.

-Еще кое-что. - прозвучал голос Фрэнка.

В мгновение он вытащил пистолет и выстрелил в ногу Никсона. Никсон не сдвинулся. Он просто посмотрел на Фрэнка с равнодушием.

- Понял. -Никсон кивнул, и мы последовали за ним на улицу.

Мой отец что-то прошептал Никсону, прежде чем сесть в свою машину и уехать.

Я подошел к Range Rover и открыл дверь. Текс молчал. Никсон молчал. Я молчал. Мы все чувствовали себя дерьмово. Будучи рожденными в мафии, вы знаете свою судьбу. Вы знаете, что вас ждет. Вы живете, вы убиваете, и в итоге умираете с честью. Но быть втянутым в это как Трейс?

- Дерьмо. - Никсон ударил рукой по приборной панели, пока я надевал ремень безопасности.

Мы выехали со двора.

-Итак. - Текс прочистил горло. - Она потеряна, наверное.

- Она будет ненавидеть нас. Нас всех. - прошептал Никсон.

- Неправда. - готов был поспорить я. - Мы можем это исправить. Просто надо дать ей время переварить и принять это.

-И, как ты думаешь, сколько времени это займет? Хм? - выплюнул Никсон. - О, кстати, Трейс, твоих родителей убил какой-то псих из семьи Де Ланг, и подстроил все так, чтобы люди думали, что это сделал мой отец, который был частью любовного треугольника и слишком сильно разозлен счастьем твоих родителей! Или, как насчет этого? Твои родители умерли из-за жадности? Из-за денег? Они умерли без причины, и в этом моя вина. Мой отец виноват, моя семья виновата, ведь если у нас не будет доказательств вины Де Данг, Альферо сдержит свое слово.

Я сглотнул и вспомнил: «Стереть с лица земли всю семью Абандонато».

Никсон пробормотал проклятие.

- Это его право. И вы это знаете.

- Он не сможет просто убить босса. - отметил Текс. - Даже если у него есть на то причины.

- Фрэнк может.

- Фрэнк сделает это. - согласился Никсон.

- Ну, посмотрите на это с хорошей стороны. - Текс дважды хлопнул в ладоши. - По крайней мере, я буду жить. Я - Кэмписи.

- Текс. - простонали мы в унисон.

- Я буду готов биться с Фрэнком за семью в любой день. - прошептал я.

- Вы и я. - пробормотал Текс. - Так, что теперь?

Я не спрашивал, надеясь на то, что у Никсона есть какой-то план.

- Возвращайтесь в кампус... Я возьму свою машину. Мне нужно подумать. - Никсон постучал пальцами по консоли и вздохнул. - Мне нужно решить, что будет дальше.

- В мафии? - Текс усмехнулся. - Кровь. Ты всегда можешь рассчитывать на море крови.

Глава 42

Извинения в розовом.

Никсон

Я уставился на мобильник на добрые 10 минут, когда ребята оставили меня наедине с моими мыслями.

Я сел в машину с включенным на всю мощность кондиционером, позволяя холодному воздуху ударить меня. Я смотрел на ее номер. Позвонить ей будет ошибкой. Написать ей? Это тоже самое, не так ли? Но я ничего не могу поделать с собой. Мои пальцы зависли над экраном. В итоге, я написал единственную вещь, которую мог сказать в данной ситуации.

Я: Прости меня.

Она ответила через секунду

Трейси, моя Белла: Ты можешь вернуться? Нужно поговорить!

Хорошо, это было лучше, чем, когда тебя матерят.

Я: Без проблем, просто дай мне минуту, чтобы найти бронежилет. Ты же понимаешь, что меня подстрелили, когда я был в этом доме пару часов назад?

Мой телефон зазвонил, пока я ждал ее ответ. Это была Трейси.

- Трейси…

- Пожалуйста, Никсон. Пожалуйста.

Боль пронзила мое сердце, как если бы миллион иголок вонзилось в него.

Я вздохнул, протяжно и тяжело. Выругался. - Дай мне час.

- Спасибо.

- Ох, и Трейси…

- Да?

- Сделай мне одолжение. Скажи своему дедушке, что ты пригласила меня, чтобы он снова не выстрелил в меня. Ты же не хочешь, чтобы на твоих руках была невинная кровь.

- А ты такой?

- Что? - я почти испугался того, о чем она спросила.

- Невинный?

- Нет. - мой голос задрожал. - Ни с того дня, когда я родился, ни с первого раза, когда мой отец поднял на меня руку, ни с первого раза, как я увидел, что моя мама забивается от него в угол, и, безусловно, ни с первого раза, когда я позволил себе поцеловать тебя. Нет, Трейс. Я совсем не невинный.

На линии было тихо.

Я прочистил свое горло. - Ты все еще хочешь, чтобы я пришел?

- Да.

- Увидимся позже, Трейси.

На этот раз, когда я ехал к ней домой, я потел не от страха, а от возбуждения. Она хотела меня видеть, что означало, что она не была зла, как я думал. Что, черт возьми, Фрэнк ей сказал?

До того, как я припарковал машину, несколько людей вышли из дома и стали ждать меня у лестницы. Великолепно.

Все изменилось с тех пор как Трейси приехала в Элит. Внезапно я вспомнил ее слезы, ее улыбку, ее взгляд, и ее дрожащее тело, когда я дотрагивался до нее. Я медленно вышел из машины. Я подошел к лестнице, ожидая что она отвергнет меня, как я отверг ее в первый день.

«Деревенская девушка». -это то, что я сказал.

«Красивая». -это то, что я подумал.

Чистые. Я сосредоточился на ее прозрачных карих глазах, настолько чистых, что было больно смотреть.

Мои ноги потяжелели, отягощенные ответственностью, но продолжающие двигаться благодаря надежде. Надежде, о которой я никогда не знал. Надежде, в которой, я так нуждался. Все в девушке, которая, как я думал, была мертва. Девушке, с который я боролся всю свою жизнь.

Когда двери открылись, я увидел ее, и мои слова снова оказались верными, все оказалось в центре внимания.

Дело ни в Мафии, дело ни в плохой крови, это касалось её и её значении, которое она имела во вселенной, в моей жизни. Я дал обет прямо тогда, и я

буду сражаться за нее до смерти, даже если это означает, что в конце концов я не буду победителем.

Наши глаза встретились, и я улыбнулся. Её дедушка не собирается в меня стрелять. Это успокоит её.

Фрэнк держал ее крепко, его взгляд стрелял в меня лазерными лучами, прожигая тело.

Я старался не выглядеть испуганным, я вовсе не боялся его. Я больше страшился того, что он хотел бы, чтобы я сделал, чем того, что он сделал бы со мной.

Наш разговор по телефону длился недолго. Я сразу же позвонил ему

после того, как Трейси повесила трубку. Я не сказал ей о том, что еду, потому что она бы сказала ему. Я не доверяю себе! Я не смогу не вытащить пушку и не направить на него, если он сделает это первым. Я сообщил ему, что еду, и, если бы он попытался остановить меня, я бы просто протаранил машиной дверь и махал бы своим пистолетом, пока он не привел бы меня к Трейси и не заверил, что с ней все в порядке.

Он рассмеялся. Старый ублюдок рассмеялся. И сказал низким голосом: «Конечно, ты придешь. Тебе надо попрощаться, после всего».

- Попрощаться? - я повторил.

- Я прошу об одолжении, Никсон. - Его голос звучал усталым. Я напрягся так, что мне стало больно.

- Обращаюсь как босс к боссу - оставь ее. Я не могу потерять свою внучку… Я потерял слишком много. Сделай мне одолжение, Никсон, и я отступлю. Просто оставь ее.

С таким же успехом он мог попросить меня вырезать свое сердце и предложить его Альферо как подношение.

Оставить ее - было бы тем же самым. Но я согласился. Почему? Потому что он прав. Я ненавидел его за это. Но он прав. Она заслужила иметь возможность жить нормальной жизнью. Чем больше внимания я ей уделял, тем сильнее выделял мишень на ее спине.

Если они будут думать, что она важна для меня, мои враги ни перед чем не остановятся, чтобы уничтожить ее. Фрэнк был прав. Их семья страдала достаточно. Но также и я. Трейси наклонила свою голову в мою сторону. Я заставил себя улыбнуться, позволяя себе запомнить каждую деталь ее лица от изгиба ее губ до ритма ее дыхания. Будет ли достаточно этих воспоминаний, чтобы удовлетворить меня ночью? Нет. Но они должны.

Потому что она будет в безопасности. А я нуждаюсь в этом, любой ценой.

Я поднял руки в воздух, когда один из людей Фрэнка начал обыскивать меня. Он достал пистолет из моих штанов, нож из ботинка и кастет из кармана. Я думал, что глаза Трейси вылезут из орбит. Мне захотелось засмеяться, но я знал, что это лишь продлит процесс, и я действительно хотел, чтобы эта девушка оказалась в моих руках

Трейси начала двигаться в моем направлении. У меня едва хватило времени, чтобы подготовиться, прежде чем ее тело встретилось с моим. Это то, что заставило бы меня сдаться. Я поднял голову, мой взгляд встретился со стальными глазами Фрэнка. Ублюдку лучше держать ее в безопасности, иначе он поплатится головой. Потому что это… Я вздохнул… Это было прощанием. Я не мог этого вынести.

Мы стояли обнявшись, возможно, несколько секунд, прежде чем я зашипел и оттолкнул ее.

Забавно. Несколько недель назад ее прикосновения почти уничтожали меня.

Теперь? Это было наркотиком! Я жаждал ежедневно то, что я никогда больше не испытаю. Ха, я думал, что знал, что такое боль.

Я ничего не чувствовал. Трейси потянулась за моей рукой, но я оттолкнул ее и медленно покачал головой. Было не время и не место для этого, у нас были свидетели. Звук каблуков на шпильках, бьющих мрамор, прервал взгляд между мной и Фрэнком. Женщина прочистила горло.

Красивая женщина с прямыми черными волосами улыбнулась Трейси:

-Обед готов.

Фрэнк повернулся и последовал за ней в другую комнату. Я сделал тоже самое. Трейси шла за мной. Если бы меня не пригласили, он бы узнал об этом из пули в моем лбу.

Средневековая столовая была такой, как я помню. Длинный деревянный стол стоял посередине комнаты. Стены облицованы темными обоями, а несколько бронзовых люстр висели посередине, бросая свет на холодную пасту и брускетту, которые стояли на столе.

В детстве я всегда был в ужасе от этой комнаты. Она казалась слишком темной. Было ощущение, что в ней живут призраки. Я был слишком мал, чтобы знать, что их не существует, и слишком взрослым, чтобы знать, что темнота может поглотить тебя изнутри.

Мой бокал был наполнен красным вином.

Слава Богу.

Трейси сузила глаза, а затем взглянула на меня с умоляющим взглядом. Она потянулась рукой к моей ноге. Черт, ее прикосновение принесло мне слишком много утешения. Разве я неправ?

Разве мне не следует утешить ее? Целовать ее? Сказать ей, что я сожалею?

Было поздно.

Слишком поздно.

Я был причиной того, что ей было больно, но она все еще протягивала руку, что просто доказывает, насколько удивительной была девушка, и насколько недостойным я всегда был ее.

За столом было тихо. Так тихо, что мне захотелось посмеяться. С каких пор итальянцы молчали во время еды? Текс проглотил бы свой чертов язык.

Громкое жевание было нашей музыкой и внезапные проклятия Фрэнка из-за его неспособности сделать что-либо, кроме как смотреть на каждое движение Трейси, сделанное в моем направлении.

- Дедушка, можно я пойду? - Трейси вежливо спросила, наконец, нарушив напряженную тишину.

Он кивнул головой, когда она потянулась ко мне.

- Мне нужно поговорить с тобой.

Я взглянул на Фрэнка.

Он прочистил горло и сказал: -Помни условия, Никсон.

- Как я могу забыть? - я усмехнулся и схватил Трейси за руку, сдерживая себя от того, чтобы ударить в его морщинистое лицо.

Глава 43

Прощание для болванов.

Никсон

- Боже мой! Я и забыл насколько розовая эта комната, - я засмеялся и оглядел ярко-розовое уродство, которое раньше было комнатой Трейси. Розовые чучела животных выстроились вдоль стены вместе с обоями, на которых были изображены пони и замки.

Я сбросил животных с кровати и развалился посреди нее. Сколько раз я так делал, будучи ребенком? Когда я боялся своего отца. Когда моя мама говорила мне спрятаться во время одной из встреч. Кровать Трейси для меня была безопасным местом, а теперь? Сейчас кажется, что все было совсем наоборот. Искушение, похоть, все, что я не должен был чувствовать к ней, я чувствовал. Насколько больным было то, что я защищал ее от... В конце концов... От себя? Я самый опасный из всех, потому что, однажды схватив что-то, не отпущу уже никогда.

И я держал Трейс. Нет, я чертовски цеплялся за нее. Подавляя ее, мечтая разрушить ее, просто чтобы я мог держать ее рядом с собой. Я ненавидел, что Чейз был прав. Почти так же, как я ненавидел то, что впервые за многие годы… Я был неправ. Мне нужно было сделать правильный выбор, но это касается Трейс. Вычеркнуть Трейс из своей жизни? Чтобы защитить ее? Это будет подобно тому, как если бы я вонзил нож в свое сердце. Это не будет смертельной раной. Это разрушит все хорошее внутри меня, я буду истекать кровью. Это будет концом моего существования. Но для нее? Я сделал бы это тысячу, миллион раз. Я буду умирать каждый день… Снова и снова, повторяя процесс, для того чтобы она была в безопасности.

- Я, должно быть, очень любила розовый, - Трейс рассмеялась.

- Ты ненавидела его. - я положил руки за голову и вздохнул. - Это факт. Я отчетливо помню, как твоя мама заставила тебя надеть розовое платье, а ты сняла его за обедом прямо у всех на глазах. Я упустил часть, где меня избили за то, что я смотрел.

- Пожалуйста, скажи, что ты не…

- Мне было девять! - я засмеялся и закатил глаза. - Поверь мне, я был в ужасе. Я вообще тогда думал, что у всех девочек вши. Я закрыл глаза и отвернулся.

Трейс покраснела и скрестила руки, после чего присела рядом со мной на кровать.

-Грубый. Ты должен был спасти меня.

Воздух был густой от напряжения. О, как она была права. Знала ли она, сколько бессонных ночей я провел с тех пор, как она приехала в Элиту? Я был хуже, чем чертов сталкер.

Я, черт возьми, включил службу определения местоположения на ее телефоне на случай, если потеряю её. Становилось неловко, мягко говоря, когда я не просто переписывался в классе, а проверял голубую точку, чтобы убедиться, что она все еще в кампусе. Черт, я бы пошел с ней в туалет, если бы мог.

Со вздохом я схватил ее за руку. - Я всегда спасаю тебя. Даже если ты не знаешь, что я это делаю, я все же спасаю тебя.

- Ты когда-нибудь был в Вайоминге? - спросила она ослабшим голосом, как если бы смущалась, задавая этот вопрос. Она придвинулась ближе, пока ее голова не оказалась на моей груди. Запах ее шампуня гипнотизировал. Я вздохнул полной грудью и выдохнул.

- Трейс, ты ставишь меня в сложное положение. Я не могу рассказать тебе все, потому что это заставит тебя грустить. Я не могу быть полностью честен, и это просто убивает меня. Мне хочется кричать из-за этого, но у меня есть обязанности, и не только перед тобой, но и перед твоей семьей, перед твоим дедушкой… - я выругался, чувствуя себя в ловушке. Как я могу передать ей то, в какой опасности она была? В опасности, в которой была ее семья? - Все ужасно. Я не знал, что все так скоро раскроется. Поверь, если бы я мог…

- Что?

Я облизал губы и позволил своему воображению унести меня в место, где я мог бы заняться любовью с самой красивой девушкой в мире. Прикасаться к ней, дарить ей удовольствие, слышать, как она выкрикивает мое имя, потому что я сделал ее своей.

- Я бы поцеловал тебя очень крепко. Я бы еще больше боролся за тебя. Я не знаю. Я бы украл тебя, забрал бы всю твою добродетель, заставил бы тебя впитать меня каждой клеточкой тела, и каждый раз, когда ты вдыхала, ты бы чувствовала только мой аромат, которым был бы пропитан воздух.

Дыхание Трейс сбилось.

Мои пальцы танцевали вдоль ее запястья, остановившись у пульса, а затем заскользили по ее лицу.

- Я никогда не был в Вайоминге. Мой отец не позволил бы мне съездить туда, а в то время я не был способен настаивать на своем, поэтому не мог убедить его в чем-либо.

- Когда вся ответственность легла на твои плечи, тебе было восемнадцать? - выпытывала она. Девчонка была чертовски любопытной.

Любопытство убивает тебя в моей работе. Просто еще одна причина держать ее подальше от меня, от семьи, в руках Чейза. Святое дерьмо. Я собираюсь пристрелить парня, если он чихнет в трех футах от нее. Я прочистил горло.

- Да. Отец не справлялся со всем этим. Он был не в состоянии принимать правильные решения. У него развилась пневмония, и после этого он уже не был прежним. Все время задыхался. Так что, я взял на себя выполнение некоторых его обязанностей, а потом еще, и еще, пока абсолютно все не перешло в мое правление. А он лежал дома и пил виски.

Трейс поморщилась.

- Во всяком случае, сейчас уже все кончено, - моя рука сжала ее ладонь. Я все еще помню, как нажал на курок, как мучал его, хотя он был абсолютным монстром.

- Ты ничто! – плюнул отец. - Энтони, убери его с моих глаз.

- Нет. - сказал я холодным тоном. - Он не подчиняется тебе.

- Он делает это тебе? - отец откинул голову назад и засмеялся, а потом начал кашлять так сильно, что чуть не упал со своего места.

- Смешно. - я полез в карман и вытащил пушку. - Да.

- Никсон. - отец сузил глаза. - Что, черт возьми, ты творишь?

- Мою работу. - я плюнул. - Тебе следует знать. Ты готовил меня. Ты сделал меня тем, кем я сейчас являюсь. Ты создал меня. - пистолет дрожал, когда я его протянул и указал ему на голову. - Есть последние слова?

- Отец не дрогнул, просто оглядел комнату, как трое мужчин с нами развернулись и ушли.

- Так, - он кивнул, — вот и все?

- Да. - я закусил губу. Напоминаю себе, что я должен сделать то, что делаю. - Итак?

Отец стоял, шатаясь на коленях, и повалился на меня, высоко подняв нож. Он порезал мою нижнюю губу, глубоко порезал меня, прежде чем упал на колени с проклятием.

- И какова цель этого? - я вытер рот тыльной стороной руки.

- Чтобы доказать свою точку зрения, сынок. - отец не повернулся; вместо этого он повесил голову, как будто молился. -Ты всегда будешь помечен мной, всегда под моим контролем. Когда ты смотришь в зеркало на это милое личико, я хочу, чтобы ты видел этот след на губе, этот след на лице, и запомнил. Ты. Как. Я.

Я подошел к нему сзади и приставил пушку к голове, когда он поднял руки. - Да помилует Господь твою душу.

Я нажал на курок, и он упал передо мной.

Рана не была смертельной, но она создала пропасть между нами, которая была больше, чем раньше — шире, больше. Доверие, которое должно было присутствовать - сменилось яростью, ненавистью, гневом.

Через неделю мне прокололи губу. Не для того, чтобы показать неуважение, как Чейз всегда дразнил, а потому, что это скрывало то, что он сделал. То, что он все еще делал, сжигало меня изнутри. Когда я смотрел в зеркало, я видел его. Из-за этого шрама я его видел.

- Прости меня, Трейси. - я прошептал, возвращаясь к реальности, проводя пальцами по ее шелковистым волосам. Я извинялся за то, что не мог сказать. За то, что я собирался сделать. Убить ее было бы одолжением. Я не понаслышке знал, что такое боль от разбитого сердца, когда его вырвали у меня в первый раз. Я не желал такой боли даже моему злейшему врагу.

- За что?

- За то, что не говорил тебе правду. Я все знал уже в тот день, когда мы пошли по магазинам, и когда ты достала все эти деньги. Черт, я знал наверняка. Энтони проверил тебя. Видимо, Трейси Рукс не существует. Так что, я проверил по базе данных всех, чье имя - Трейси, и нашел тебя - Трейси Альферо, восемнадцать лет, внучка второго самого мощного босса мафии во всем Чикаго. И это тот же босс мафии, который до сих пор винит нас в смерти его сына.

- Верно. А это значит, что я действительно должен был убить Феникса, - я хотел покончить с этим ублюдком. Я нахмурился и оторвался от Трейс, поднявшись на ноги.

- Ни за что нельзя позволить ему узнать, кто ты. Если он узнает… Трейс, он опасен, серьезно.

Она не понимала, насколько он опасен. Я наблюдал за ним. Он не ел, не спал, все что он делал - пил. Он потерял связь с реальностью, и каждый его взгляд, направленный на Трейс, был полон ненависти.

- Мы следили за ним. Он потерял свой долбанный ум. Он следующий в роду после своего отца, который сейчас умирает, и у которого нет смелости, чтобы признаться Фениксу в этом. У меня нет сомнений, что это семья замешана в каком-то темном бизнесе.

Трейс вздохнула, схватив себя за голову.

- Хочу ли я знать, что такое темный бизнес?

Нет. Не хочет. И я не собирался рассказывать ей все кровавые подробности, поэтому я опустил всю правду.

- Вероятно, секс-торговля, кокаин, отмывание денег и прочие типичные вещи, о которых ты, скорее всего, видела по телевизору. Но, безусловно, не факт, что эта семья занимается подобным.

Она нахмурила брови

- А чем ты занимаешься?

- Немного этим, немного тем… - я ухмыльнулся, смотря на то, как она сузила глаза. - Ничего слишком незаконного. Мы отчаянно не нуждаемся в деньгах, в отличие от некоторых других людей. - я вздрогнул, думая о Де Ланг, сделках, которые они заключили с другими семьями, чтобы продолжать жить тем образом жизни, к которому они привыкли.

- Извини меня. - ее грудь вздымалась, и слезы блестели в ее глазах. - За то, что бросила тебя. Мне так чертовски жаль, Никсон. Я помню. Я видела нашу фотографию, на которой мы маленькие и… Я оставила тебя! Я обещала, что спасу тебя, но оставила тебя после этого!

Она начала рыдать и обхватила себя. Разбитое. Сердце. С таким же успехом она могла бы дотянуться до моей груди, вытащить мое все еще бьющееся черное сердце и сказать мне, что оно красивое, чистое, непорочное. Моя любовь к ней... Её любовь ко мне? Я не мог этого понять, никогда в жизни я не испытывал таких чистых эмоций. Я не заслужил этого, или ее.

- Трейс, милая, - я придвинул ее ближе и усадил к себе на колени. - Это было довольно серьезное обещание для шестилетнего ребенка. Не было никакого шанса, что ты сможешь защитить меня от него… Или Монро.

Ее нижняя губа дрожала. - Но я обещала.

- И я обещал, что найду людей, которые убили твоих родителей. Так что, я думаю, мы оба провалились, Трейс.

- Ты найдешь их. - сказала она сквозь слезы. - Ты же не собираешься сдаваться?

- Нет. - я поцеловал ее в щеку, а потом в губы, мой язык плавно двигался над ее ртом, облизывая соль, пробуя и желая многого. Я не хотел ничего больше, чем запереть дверь и прижать ее к ней. Она понятия не имела, сколько я работал над

самоконтролем, будучи в состоянии даже покусать ее. Это была закуска, и я чертовски хотел основное блюдо.

- Я просто… Трейс, я должен следить за порядком между всеми семьями, живущими здесь. Три семьи были в хороших отношениях последние девяносто лет. Если что-то случится… Если баланс нарушится, или, не дай Бог, кто-нибудь из них узнает, что тогда произошло с Фениксом… Дерьмо. Если узнают Николаси, или Камписи? Мы облажались. Поверь мне, ты не захочешь лицезреть сицилийцев, приехавших в штаты.

- Они не приедут. - она поцеловала меня в губы. Я застонал, когда ее язык робко прошелся по моему кольцу в губе.

- Феникс еще ничего не сделал, а когда сделает… Ты будешь рядом.

Я закрыл свои глаза, чтобы охладить свою похоть. Мысль о Фениксе где-то рядом с ней уничтожает меня.

- Да, но ты тоже.

- Я буду на твоей стороне. - подтвердила она. Мое сердце чуть не разбилось снова.

Потому что нет, нет, милая, ты не будешь на моей стороне. Но ты будешь в безопасности. Я клянусь.

Я отказывался лгать ей в лицо в этот момент. Будет достаточно лжи в ближайшие несколько недель. Вместо этого, я нашел ее губы. Когда она ахнула, я попробовал ее язык. Каждым движением моих губ по ее губам, я представлял, будто отмечаю ее. Убеждаюсь, что Трейси знает, она - моя. Ничья больше. Отчаяние. Я отчаянно хотел показать ей, что она моя жизнь. Даже если я сделаю с ней что-то ужасное, это будет стоить мне души и сердца.

Ее руки обхватили мою шею. Мои пальцы танцевали вдоль ее ключицы, затем скользнули по ее бокам и медленно подтягивали ее рубашку. Один взгляд. Одно касание. Я сказал себе, что все в порядке, потому что в конце концов? Я бы, наверное, умер. И я хотел ее. Никого больше, до конца моих дней. Мои пальцы соприкоснулись с ее лифчиком. Один рывок, и я могу сорвать его с нее. Еще один рывок, и ее одежда исчезнет. Пять минут. Мы оба будем голыми, и я сделаю ее своей. Я бы заклеймил ее.

Она бы запомнила это. Даже когда ей будет восемьдесят, и я буду мертвым или нет.

Она бы запомнила, что никогда никому не будет принадлежать, кроме меня.

- Черт. - я зарычал, внутри меня бушевала война.

- Что? - она поцеловала мою шею. Девочки не делали этого. Они хотели, чтобы их трахнули, но больше ничего не хотели. Но Трейс? Она сделала поцелуи моей шеи чертовски более эротичными, чем сам секс.

- Твой дедушка застрелит меня, если узнает, что я делаю прямо сейчас… Я обещал… - я всосал кольцо и отступил, проклиная себя за потерю полного контроля. Ее руки кружились вокруг моего голого живота. Черт, когда она сняла мою рубашку? Как будто это имело значение. Я закрыл глаза и застонал, когда ее руки продолжили мучить меня.

- Мне нужно, чтобы ты кое-что запомнила, Трейс.

- Что?

Я нежно поцеловал ее, а затем аккуратно взял ее лицо в свои руки.

- Когда я даю обещание, я держу его. Независимо от того, насколько это больно, даже если это означает, что данное обещание причинит боль мне или кому-то, о ком я больше всех беспокоюсь. Иногда… Иногда в жизни нам приходится жертвовать чем-либо ради общего блага.

- Ладно, ты заставляешь меня нервничать. Разве мы не можем просто нарушить это правило? - ее улыбка была широкой, идеальной, милой. Я обожаю ее. Я не просто ее люблю. Я боготворю ее. Все, что с ней связано. Она драгоценна. Слишком ценна, чтобы трахаться на детской кровати. Слишком ценна, чтобы быть испорченной моей тьмой. Слишком ценна, чтобы ее касался такой человек как я.

Я хотел бы сказать что-то в этот момент. Я почти сделал это. Я почти попросил ее сбежать со мной. У меня есть достаточно денег, чтобы жить больше, чем просто в комфорте. У меня есть дома повсюду. Но, в конце концов, нас бы нашли, и мы были бы мертвы. Может к тому моменту у нас уже были бы дети. Я представлял себе жизнь без мафии. Жизнь, в которой у нас с Трейс есть дом в пригороде. Жизнь, в которой она беременна от меня. Детей, которых я любил бы до самой смерти. Черт, почему мой отец не мог быть бухгалтером?

Я попытался улыбнуться.

- Я люблю тебя, Трейс. Всегда любил. Просто помни об этом, хорошо? Держись крепко за эту мысль. Независимо от того, что я делаю или что говорю… Поверь мне, я буду совершать ужасные поступки. Просто знай. Я люблю тебя. Всеми фибрами своей души. - я бы умолял. Я бы встал на колени. Она должна была поверить. Любовь, которую я чувствовал к ней, была потусторонней. И я буду любить ее до самой смерти. Даже если бы это означало, что я всю жизнь буду страдать из-за ее счастья.

Слезы заволокли ее глаза, когда она поцеловала меня и прошептала.

- Я тоже тебя люблю.

Вот и все.

Все, что мне было нужно.

- Прощай, милая. Прощай... Мое сокровище.

- Мне нужно идти. - я встал с кровати.

- Нет! - Трейс закричала.

Смеясь, я лег на нее сверху и поцеловал в рот. - Трейс, твой дед - нетерпеливый человек. Давай не будем доводить его до сердечного приступа.

- То, что он может увидеть нас - это не повод для сердечного приступа, - утверждала она. - Ты помнишь о моем предложении по поводу девственности? Оно все еще в силе.

Святое дерьмо. Как, черт возьми, я собирался оставаться спокойным, зная, что кому-то другому будет оказана эта честь? Каждый раз, когда я думал о парне, который будет прикасаться к ней, я хотел вытащить пистолет и покончить с его жизнью. Черт, я бы сделал это с такой веселой улыбкой... Черт, черт, черт.

- Пожалуйста. Пожалуйста, даже не смей. Трейс. Ты должна пообещать… Черт, ты должна обещать, что независимо ни от чего, ты подождешь, ладно? Для того, чтобы сделать это, ты дождешься того человека, который будет тебя любить. Кто-то вроде меня.

Надеюсь… Она подождет.

Не меня, поскольку сейчас слишком опасно. Но кого-то... Кого-то, кто будет заботиться о ней. В моей голове мелькнул образ Чейза. Меня чуть не вырвало. Это то, что правда делает с тобой. Если бы кто-то в этом сценарии мог исчезнуть? Если бы это был он. Не я. Он. И он мог... Он мог... Он... Это была не дружба, которую он чувствовал к ней.

Ее улыбка стала шире.

И мое сердце разбилось. О, я не знаю, в пятидесятый раз за последние десять минут? Она думала, что я говорю о нас.

- Я обещаю.

На моих глаза навернулись слезы. Когда я в последний раз плакал? В эти два дня я был настолько эмоциональным, что готов был расплакаться из-за девушки. Но не из-за простой девушки. Я кивнул и вздохнул, когда она взяла мое лицо в руки, целуя меня. Наши губы столкнулись, скользя друг против друга. Трение моего кольца о ее рот послало толчки электричества по моему телу, что затрудняет уход. Я засунул свой язык ей в рот. Последний вкус. Последний бокал.

Раздался стук в дверь. Я отшатнулся от неё настолько молниеносно, что чуть не упал на пол. Вместо этого я встал и кивнул ей, чтобы открыть дверь. Фрэнк стоял там, скрестив руки на груди и упрямо смотря на меня.

- Пришло время попрощаться.

Более чем одним способом. А, старик?

Трейс закатила глаза. Было так смешно видеть, что кто-то вроде Фрэнка был поставлен на колени девушкой. Потом она прижалась к моей руке. Я был готов. Так что да, с каждым ее вздохом она ставила страшную мафию на колени.

Это был секрет, который я унесу собой в могилу, вместе с поцелуями. Мы молча подошли к входной двери.

- Увидимся завтра в школе, Никсон.

Я закрыл глаза на Фрэнка. Он покачал головой. Чертова Мафия.

Я поцеловал ее мягко, заработав шипение от Фрэнка, но не заботясь об этом ни в коей мере. Он заставлял меня отказаться от всего, и он был прав, когда просил об этом. Я забрал два пистолета, четыре ножа и кастет из службы безопасности и обнял Трейс. Помни, что я сказал, Трейс. Помни.

Когда дверь захлопнулась за мной, я был в трансе, онемевший с головы до ног. Я сел в Range Rover и позвонил Чейзу.

- Что? - он простонал в трубку. Послышался смех девушки.

- Ты занят?

- Я в кровати с…

Я закатил глаза. - Ты забыл ее имя?

- Что тебе нужно? - Чейз огрызнулся.

- Трейс.

- Она в порядке? Что случилось? Где ты?

Я облизал губы и оглянулся на дом. Принцесса возвращалась в свою башню. Дракон вернулся в свое логово. Теперь пришло время белому рыцарю прокатиться на лошади через железные ворота.

- Она будет нуждаться в тебе.

- Ты говоришь…

- Я вышел из игры. - я сжал свои кастеты в другой руке, нужно что-то

испортить.

- Ты не любишь ее или не можешь? - прошептал Чейз.

- Приказ Фрэнка выполнен. Я собираюсь делать то, что он говорит. Я

собираюсь держаться подальше, а это значит, что ты должен быть рядом.

- Ты знаешь, что ты просишь меня сделать, Никсон?

- Да, к сожалению, знаю.

Я тяжело вздохнул.

- Ты заставляешь меня делать это, все ставки отменяются, Никсон.

Я выругался. - Ты думаешь, я этого не знаю? Но другого выхода нет, Чейз! Проклятье! Не делай это сложнее, чем это уже есть!

- Хорошо. - он вздохнул. - Чего бы это ни стоило. Я уважаю тебя. Я никогда не мог, я имею в виду…

- Я должен идти. - прохрипел я, а затем нажал на отбой. Я посмотрел на

телефон с удивлением, что-то мокрое упало на экран.

Слеза.

Я всю жизнь был жестокой задницей. В последний раз я плакал, когда был

маленьким ребенком. Сегодня был первый раз, когда я плакал во взрослой жиз-ни.

Трейси.

Из-за нее.

Глава 44

Приветик, плохие новости!

Чейз

Думаю, в жизни каждого человека наступает момент, когда перед ним становится выбор: сделай его в пользу добра, знаете, последуй за радугой, забери деньги у богатых и раздай их бедным.

Или останови свой выбор на чем-то плохом.

В моем случае?

Очень, очень плохом.

Никсон отключил телефон. И мое сознание накрыла волна мыслей, мыслей о ней, о нем и мыслями о них вместе, из-за которых у меня появилось желание выпустить пар на руль или, лучше, на каменную стену.

Экран моего телефона снова загорелся.

Феникс, конечно.

-Тебе лучше прикинуться мертвым…-я выругался в телефон, когда съехал на автостраду.-…или быть присмерти от пулевого ранения.

Я не слышал ничего от этого придурка несколько дней. Я знал, что он переживает из-за той драмы что произошло между ним и Никсоном , но это лишь вопрос времени когда Никсон простит его и мы примем его обратно.

И после всего, что произошло, он был с нами.

-Прости, что обрезал твою радугу,-прошипел Феникс.—Но у нас есть проблема.

-У нас или у тебя?

-У нас,-он протянул последнее слово.-У нас, ребята, есть проблема.

-Звони Никсону.

-Этот ублюдок не отвечает. Я не виню его, учитывая все обстоятельства.

Конечно. Он бы не позвонил мне, если бы Никсон ответил. Я был вторам во всем. Вторым в команде, в любви к Трейс.

Но если признать правду…я был первым, чёрт возьми, я первый.

Я сжал пальцы и досчитал до десяти.

-Эта проблема включает в себя насилие?

-Достаточно.

-Адрес?

Феникс назвал место, сразу же отключив телефон, и я понял, что оно находится в нескольких милях от того места, где я находился.

Один из наших людей ушел в самоволку.

Такое случалось.

Не часто, но бывало. Они думали, что смогут справиться с нашим стилем жизни, но после нескольких убийств, просто прекращали выполнять свою работу. Они нервничали. Я назвал это «синдром непорочного дерьма» . Неспособные держаться за реальность, они пытаются сбежать.

Я вздохнул и направился в указанное место.

Ты не можешь сбежать, когда дело касается Мафии.

Побег –кодовое слово. Позволив себе убежать, не надейся, что тебя не догонят.

Слова мудреца. Мы всегда, я имею ввиду всегда, догоним тебя, и когда мы поймаем тебя, никто не будет вести переговоры. Мы просто будем стрелять.

Парень, насчет которого звонил Феникс, позволил себе один раз взглянуть на Трейс и Фрэнка Альферо и потерял связь со своим разумом, бормоча что-то о войне Мафий и семьях, вторгшихся к нам из Сицилии.

Ерунда. У нас все под контролем.

Но когда люди поддаются панике, они делают глупые вещи.

А этот парень, давайте назовем его Джо. Он сделал что-то невероятно глупое, поэтому у меня не оставалось выбора, кроме как спустить курок.

Моя машина с визгом остановилась напротив ресторана. Я повернул ключ в замке зажигания, убедился, что пистолет снят с предохранителя и медленно направился к китайскому ресторану.

Текс сидел за стойкой бара, флиртуя с официанткой. Ресторан был набит людьми, несмотря на вечер понедельника, но это не имело значения. Нужная комната была со звукоизоляцией.

-Солнышко, -Текс повел бровью, посмотрев на меня.

-Кретин, - я выхватил стакан с виски у него из рук и выпил все залпом.

-Для меня это как загадка, -он покрутил трубочку в руках. -Наш босс не отвечает, потому что весело проводит время на территории врага.

-Врага…-я закатил глаза. - В чужом глазу соринку видишь, в своем бревна не замечаешь.

Он сузил глаза и посмотрел на меня. На секунду меня охватила тревога. Я никогда не говорил с Тексом о всем этом дерьме, о реальных вещах, которые имели значение. В его случае?

Огромное значение, и ад, да, это имеет значение. Он выпрямился во весь рост.

Я осмотрел помещение.

-Феникс?

-Сторожит заднюю дверь, выглядит как будто вернулся из ада. Он бросил трубочку на стойку бара и пожал плечами. -Он решил, что лучше туда войдет только один из нас, самый чистый.

-Прекрасно. Я сделаю это. Разберешься с бумагами?

-Зови меня «секретарша», мудак. - он хлопну меня по спине и медленно вышел из ресторана.

Покачав головой, я прошел путь от бара до задней комнаты.

Щелчок двери, должно быть, оповестил Джо о моем прибытии. Черт, я даже не уверен так ли его зовут, но я буду продолжать обращаться к нему так, просто потому что меня мало волнуют мелочи. Даже если его зовут Бэмби или дома ждут две кошки и собака, даже если у него есть жена и дети.

Мне платят не за заботу.

Так же, как и ему не платили за то, чтобы он стукачил.

Ему не платили за визиты к федералам.

Он издал жалобный всхлип.

-Джо, - я достал пистолет и почесал им затылок.

Он медленно поднял свою голову, будто она весила тысячу фунтов. Его руки были связаны за спиной, а сидел он на металлическом стуле из бара.

-Как поживаешь, Джо?

На висках выступил пот.

-Грех жаловаться.

-Хорошо-хорошо. -я кивнул, постукивая стволом пистолета по подбородку, обошел его.-Ты знаешь, я должен был это узнать.

Он опустил голову.

-Ты предоставил им какую-нибудь информацию, Джо?

-Нет! -он яростно покрутил головой. -Я никогда не предам семью. Я никогда…

-Но…-я поднял свободную руку и наклонился к нему. -…ты вроде как… сбежал, не закончив работу, оставил два важных дела незаконченными, а затем побежал к копам, которые, проверив информацию, направили к тебе федералов. Повторюсь, признайся, что ты им рассказал?

-Ничего, - завопил Джо. - Я ничего им не сказал. Ты должен поверить мне.

-Разве в этом есть необходимость? -спросил я.-Допустим, я поверил тебе. Но теперь ты-мишень, ты по уши в дерьме. Поэтому я спрошу вежливо. Джо, как ты хочешь, чтоб я сделал это?

-Нет! - слезы потекли по его лицу. -Нет, ты не можешь, Чейз! Ты не можешь! Просто, дай мне поговорить с Никсоном…-я ударил его рукояткой пистолета. Из его рта хлынула кровь.

-Никсона здесь нет, - я сжал зубы до скрипа. -А я-да. Поэтому повторю…как ты хочешь, чтобы я сделал это?

Его тело затряслось и его стошнило прямо на пол.

Пробормотав проклятие, я отступил.

-Грязно, ты хочешь именно так.

-Нет! Подожди! Чисто. Сделай так, чтоб было чисто.

-Твое желание- закон для меня. -прошептал я и спустил курок, целясь ему между глаз.

Один выстрел.

Я пытался сохранять спокойствие, но мои руки тряслись так сильно, что казалось, будто я наркоман, нуждающийся в дозе.

-Еще игр на ночь? -спросил Текс, забирая у меня пистолет. Он поставил передо мной два шота виски.

Я выпил обе.

-Надо спросить у Феникса.

-Круто. Этот парень нуждается в друзьях. Я понимаю, Никсон зол из-за всего, что произошло, но у меня такой чувство, будто парень смотрит на всю эту ситуацию через розовые очки, понимаешь? Домой?

-Да,-прохрипел я. И если все, действительно так, как сказал Текс, то какого черта я делаю? Немного безумных вещей, что же еще? –Домой.

Я спокойно прошел через весь ресторан, после того, как убил человека. Я говорил о футболе в то время, когда мои руки были в крови. И самая дикая часть моей ночи?

Я не чувствовал вины за то, что сделал, ведь даже после всего насилия и ужаса…в моей голове оставалось место для мысли об одной.

Трейс Рукс.

И я знал-она будет моей, даже если это последнее, что я сделаю.

Глава 45

Холодное сердце можно разбить.

Никсон

Трейс, моя Белла: Где ты?

Это второе сообщение, которое я получил от нее в этот понедельник. Второе сообщение, которое я оставил без ответа. Я не знал, что сказать и как справиться со всей ситуацией и при этом не разбить ее сердце. Я ненавидел быть причиной ее слез, но казалось, все что я делал доводило ее до этого состояния. Я обещал себе не повторять этого, но мне придется нарушить это обещание. Громко простонав, я убрал телефон обратно в карман.

Чейз толкнул меня локтем.

-Ты в порядке?

-Фантастически, -мне пришлось соврать. -С чего бы мне не быть в порядке?

Он сузил глаза. –Ох, знаешь, из-за того, что не можешь прикоснуться к девушке, которая тебе нравится? Или может быть, из-за того, что просишь заботиться о ее безопасности привлекательного кузена?

-Ублюдок.-Я фыркнул со смеху.

-Ты знаешь, что это правда…колледж разделился. Вчера я видел девушку в футболке с надписью #КомандаНиксона (#TeamNixon)…у тебя теперь есть свой хэштег, брат.

Я закатил глаза. –Ты пытаешься заставить меня чувствовать себя лучше?

-#КомандаЧейза (#TeamChase) лучше, потому что все Чейзы горячие. Правда, по некоторым причинам, я склонен изображать экзотику…-он усмехнулся.-Ладно, я не разбираюсь в этом.

-Спасибо.-сказал я, когда, наконец, смог остановить приступ смеха.

-За что?-он пожал плечами и перевел взгляд с меня на дорогу.

-За то что ведешь себя как придурок, когда мне это нужно.

-Я готов делать это всегда для тебя.

-Вам, ребята, нужно дать пару минут уединения? –прошептал Текс, подойдя к нам сзади, и крепко обхватил наши плеч своим руками, пытаясь свести наши тела, как две булочки сандвича, с начинкой из наследника Кэмписи.-Потому что у меня есть в запасе очень много любви, которую я могу разделить между вами.

-Отпусти. Меня. Немедленно.- я оттолкнул его . Смеясь, он отпустил руки и поравнялся с нами.

-Итак, Феникс опять начудил сегодня на занятии…его выгнали. Это не хорошо, Никсон. Ты должен поговорить с ним.

-О чем?-я выругался.-Мы закончили с ним.

-Он наш лучший друг,- оправдывался Чейз.-И ты знаешь, что его отец …просто…поговори с ним. Мы все совершаем ошибки. И кстати, я тоже участвовал в этом, но ты еще не угрожал мне пистолетом.

-Пока что,- я свирепо посмотрел на него. –Пока что.

-Уверен, эта история может стать хорошей сказкой на ночь для ваших детей,- Текс одобрительно кивнул. – Давным-давно, жили-были мальчик и девочка, и любили друг друга…но потом мальчик стал подшучивать над девочкой. И получил пулю в лоб. Конееец.

-Чувак…-Чейз закатил глаза.-…просто, не надо.

-Класс,- я кивнул им.-И да, я поговорю с Фениксом. Мне нужно узнать, с кем они вели бизнес последний раз. Перевод денег шел с Сицилии. Сумма просто сумасшедшая.

-Сицилия?-брови Текса взлетели вверх.-Ты же не думаешь, что это от…

-Нет, - я перебил его. -И тебе не стоит. Твой отец никогда не будет вести дела с Де Ланг. Даже из-за этой путаницы насчет тебя, он не захочет.

Текс не выглядел убежденным.

Я тоже не был достаточно уверен, но не стал говорить. Пока нет.

-Позже поговорим. -Я отмахнулся от них и отправился на поиски Феникса.

Обычно, он задерживался в корпусе бизнеса, поэтому я начал оттуда.

Как только дверь открылась, я увидел его. Феникс стоял, прислонившись к стене, разговаривал по телефону и выглядел как приведение.

Трясущимися руками он убрал телефон в карман и провел рукой по обесцвеченным блондинистым волосам. Никогда не понимал, почему ему было так важно изменить эту вещь в себе и часть меня задавалась вопросом, может это для того, чтоб показать разницу между ним и его отцом.

Добро пожаловать в наш клуб.

-Феникс.- рявкнул я.

Он мельком посмотрел на меня и нахмурился.

-Что, черт возьми, ты хочешь?

Я закатил глаза и подошел к нему. Выглядел он хреново. Его форма была помята, будто он спал в ней, но темные круги под глазами говорили об обратном.

-Нам надо поговорить.

-Мне не о чем говорить с тобой …-его голос звучал отстраненно, словно кто-то управлял им изнутри.-…и твоей шлюхой.

Я сжал руки в кулак.

-Попробуй повторить, Феникс. Посмей.

-Она все разрушила.

-Это ее не касается, никогда не касалось.-сказал я, оценивая его реакцию.

Нахмурившись, он ударил ногой по земле.

-Все и всегда касается женщин. Только благодаря им мир вращается, не так ли? Без них невозможно вести бизнес. Все из-за женщин или из-за него. Ты когда-нибудь чувствовал, что твоя жизнь-это ночной кошмар и ты никак не можешь проснуться?

-Феникс…-мой взгляд сфокусировался на основании его шеи, там, где начинался ворот рубашки виднелись багровые синяки. -…что происходит с твоим отцом?

-Тебя это волнует?-он толкнул меня в грудь, но я будто и не почувствовал силы удара. Словно его мышцы сдавались, как все его тело и разум.-Он использует меня, ты используешь меня. –он говорил с такой яростью, я сделал шаг назад, ожидая, что он вытащит свой пистолет. –Я всех ненавижу.

Наш разговор заходил в тупик.

-Но больше остальных, я ненавижу ее,-в его глазах вспыхнула искра.- Дела шли хорошо, пока она не появилась здесь. А сейчас посмотри на меня,-он зловеще рассмеялся.-Черт, посмотри на себя! Появляется девушка и вся династия идет ко дну,-его руки дрожали, когда он засунул их в карманы.-Этой шлюхе следовало остаться в Вайоминге.

Волна злости накрыла меня и я с трудом сдерживал желание достать пистолет.

-Ты погряз в дерьме до ее появления, поэтому не надо винить во всем девушку, которая до вчерашнего вечера не знала, кем является.

Я сказал слишком много.

-Представь, как я удивился…Альферо…-он рявкнул.-И все идет своим чередом? Моя семья не контролирует бизнес, а я ничего не имею и теряю своих друзей. Прекрасно, никогда не считал, что достоин большего.

Он толкнул меня и я почувствовал, как кто-то врезался мне в грудь .

Я сделал шаг назад и тихо простонал.

Трейс.

Сейчас самое неподходящее время для нашей встречи, потому что я не был уверен, следил ли Феникс за нами. Я не мог рисковать. Пора воплотить мой план в реальность.

Чтобы спасти ее.

Спасти себя.

Держать ее подальше от Феникса.

Подальше от огня.

Я встретился с ней взглядом и мысленно попросил прощения за все, что собирался сделать. В своих фантазиях, я прижал ее к себе и шептал извинения, неохотно возвращая ей ее сердце, чтобы она смогла отдать его другому. Достойному.

Прощай, Трейс.

Я мог бы любить тебя.

Я, черт возьми, люблю тебя.

Я схватил ее за руку и оттолкнул от себя.

-Что, мать твою, ты делаешь?

-Что?- лицо ее погрустнело.

-Кто позволил тебе прикасаться ко мне?- громко спросил я и усмехнулся, когда вокруг нас начали собираться студенты.

-Но я думала…-ее взгляд метнулся к людям вокруг нас, а потом сфокусировался на мне.

-Думала что?-я сделал шаг вперед и наклонил голову. Черт возьми, я чуть не потерял контроль.-Ты язык прикусила? Или ,как это в твое случае, это сделала корова?

-Корова? Никсон, что с тобой случилось? Прошлой ночью…

Помещение наполнили вздохи. Черт, Трейс. Не стоило это говорить, но я легко смог бы это переиграть.

Она легко поддавалась, и меня злило, что после всего, что я рассказал ей прошлым вечером, она не понимала. Она готова поверить в ту ложь, которую я сейчас говорю.

-Мне не стоило этого делать, если ты считаешь, будто мне нужно что-то больше.-она судорожно выдохнула, и я еле сдержался, чтоб не послать все к черту.

-Но ты сказал…

-Ты оглохла?-мне пришлось повысить голос.-Ты не нужна мне, фермерская девочка. Ни сегодня, ни вчера…никогда,-я рассмеялся.-Позволь перефразировать, я никогда не захочу тебя. Посмотри на себя. Ты никогда не будешь похожа на нас. Так что сделай одолжение. Оставь меня, чёрт возьми, в покое.

По ее щекам текли слезы.

-Убирайся,-мои руки дрожали, когда я наклонился и прошептал.-Уходи. Сейчас же.

Наконец, она оттолкнула меня и побежала.

Вполголоса, сквозь тот гул, что заполнил коридор, я забил последний гвоздь в свой гроб, промычав:

-Муу.

Рыдания сотрясали ее тело. Я обернулся и увидел, как Трейс врезалась в тело Феникса. Я быстро проскользнул в ближайший кабинет и прислушался, параллельно печатая Чейзу сообщение.

-Хорошее шоу. Он ,наконец-то, указал тебе твое место. Может быть сейчас все вернется в прежнее русло, как было до того, как ты осквернила колледж.-быстро проговорил Феникс.

Ублюдок.

Но он поверил. Слава Богу, он поверил.

-Да пошел ты!-крикнула Трейс.

Я хотел рассмеяться, но боль в груди не позволила мне это сделать.

Чейз: Какого черта, Никсон?

Я: Она идет по западному коридору… догони ее и успокой, черт, мне все равно. Я ухожу. Я просто…выхожу из игры.

Глава 46

Проклятая Мафия…проклятые сердца, за то, что такие хрупкие.

Чейз

Я убрал телефон в карман и ударил кулаком по стене.

Несколько студентов вздрогнули от звука удара. Я закатил глаза и стал ждать Трейс, когда она ворвалась в кабинет в ее глазах бушевало безумие, а по щекам текли слезы.

Я хотел убить его за то, что он был причиной ее боли-снова.

И проблема в том, что только он сможет избавить ее от этой боли. Черт, даже если я смогу помочь ей, то только для того, чтобы он вернул ее. Трейси упала на колени и всхлип сорвался с ее губ, будто ей не хватало воздуха, чтоб сделать следующий вздох.

Я оглядел студентов вокруг нас и через несколько секунд в помещении кроме нас больше никого не осталось.

С шумным вздохом, я опустился перед ней на колени и убрал с ее лица мокрые пряди волос. Я хотел дать ей больше, чем прикосновение. Я бы поцеловал ее, если б знал, откуда исходит эта боль.

Но поцелуи не могут избавить от боли.

Как и я, не могу стать тем парнем, по которому плачет ее сердце.

не сказав ни слова, я взял ее на руки и направился к выходу, не забыв при этом исчерпать лимит ругательств в сторону мафии.

Я собирался отвести ее в нашу общую с ребятами комнату, на территории кампуса, и на пути молил Бога о том, чтоб Никсон, сгорающий со злости от того, что сделал, нас там не ждал.

После того, как я открыл двери и положил Трейс на диван, я наблюдал за ней еще добрых пять минут, чтобы убедиться, что она в своем уме.

Но что я в итоге имел?

Тишину.

-Черт возьми, Трейс, послушай меня!- Я взял ее лицо в руки. Ее голова была наклонена вперед. Серьезно? Ад, неужели это конец? Ругательства начали литься из меня, без моего контроля. Я никак не контролировал тот поток слов на букву «Ф» и имя Никсона. Да, сейчас эти слова вместе звучат прекрасно.

-Что?-наконец произнесла она, облизывая губи и отводя глаза, словно провинившийся ребенок.

Я схватил ее за подбородок, заставляя смотреть на меня.

-Как ты себя чувствуешь? Тебе нужен врач? Может ты хочешь лечь? А может воды? Успокоительное? Я задавал тебе эти вопросы всю дорогу и сейчас повторяю их.-Дерьмо. Я отпустил ее подбородок и схватился за голову. –Что, черт возьми, ты там устроила? С ума сошла? Ты не можешь просто так…-я отошел от нее и начал расхаживать по комнате.-Ты не можешь просто так сломаться на глазах у всего колледжа. Ты выше этого. Мне плевать, даже если сам президент Соединенных Штатов ворвется сюда с информацией о том, что ты террорист. Ты Альферо, черт возьми! Так веди себя как Альферо!-я перешел на крик. Потому что я зол, но внутри понимал, что есть и другая причина.

Я кричал, потому что боялся потерять ее.

Из-за него.

Из-за какой-то войны между мафиозными кланами.

Даже из-за этих придурков, коими была наполнена Элита.

Она смотрела на меня с открытым ртом.

Черт, кажется я зашел слишком далеко. Перешел черту и, будто, рассмеялся ей в лицо. Отлично. Премия «ублюдок года» только что перешла от Никсона к Чейзу.

Но вместо того, чтобы расплакаться сильнее, она оттолкнула меня.

Должен признаться, мне нравилось быть ближе к ней, но последующие ее действия заставили проснуться гордость внутри меня.

Я улыбнулся.

-Уже лучше, Трейси. Но ты можешь придумать что-нибудь лучше, чем просто толкнуть и послать меня к черту. Я знаю это. Поверь мне. Это единственный выход.

-Единственный выход? -повторила она.

Я кивнул.

-Ты и Никсон. Вы не сможете быть вместе. Слишком долгая предыстория. Слишком много драмы. И Феникс, шастающий вокруг кампуса, вы будете катализатором, который разрушит все, что строилось на протяжении четырех лет. Поверь мне, ты не захочешь, чтоб Никсон поддавался искушениям.

-Никсон, - выплюнула она, - может делать все, что, черт возьми, захочет.

-Рад слышать, - прозвучал голос Никсона за моей спиной.

Ох, дерьмо. Встречайте разжигателя.

Я обернулся и смерил его злобным взглядом, который он, конечно, проигнорировал. Ведь это Никсон, парень, который ведется так, будто ему принадлежит весь мир.

Глаза Никсона загорелись беспокойством, когда он сделал шаг к Трейс.

-Ты в порядке?

Черт возьми, нет.

Когда я собирался перегородить его путь к Трейс, мимо меня протиснулась темноволосая голова и, схватив Никсона за рубашку, прижала его к стене от удивления у меня отвисла челюсть, когда Трейс начала бить его кулаками в грудь. Застыв на одном месте, я только мог с ужасом наблюдать, как она наносила удары параллельно всхлипывая его имя. Как раз в тот момент, когда я смог перебороть шок, Никсон, наконец, смог отодвинуться от стены.

-Я…-голос Никсона дрогнул.

-Ты делаешь только хуже парень, -прошептал я, пытаясь взять хоть какой-то контроль над телом Трейс.- Просто уйди,-Трейси дрожала у меня в руках.-Она не хочет тебя видеть. Черт, я не уверен, что сам хочу этого. Я все понимаю, но… ты не сможешь исправить ситуацию с помощью своих мафиозных моджо.

-Но…-Никсон откашлялся. -Трейс?

-Иди к черту, -ее слова вибрацией отдавались у моей груди, когда она прижалась ко мне головой. Я выругался.

-Никсон, ты должен был сделать выбор. И, я думаю, ты достаточно ясно дал понять всем, в радиусе пятидесяти миль, кого ты выбрал.

-Я просто не знаю, смогу ли жить с последствиями, -сказал Никсон, его лицо становилось все белее. Никогда не видел его таким…разбитым.

-Думаю, скоро мы увидим, на что на самом деле способна эта семья.-прошептал я.

-Чейз,-голос Никсона дрогнул.-Позаботься о ней, пожалуйста. Я…

-Уходи!-крикнула Трейс, прерывая нас.

Я кивнул Никсону, когда он жестом указал на свой телефон.

Да, да, ублюдок. Я вытру ей слезы, а затем отчитаюсь перед тобой.

Как и всегда.

Это уже как привычка.

Трейс навалилась на меня своим весом. Мне пришлось взять ее на руки и перенести на диван. Когда она легла, я выключил свет и лег рядом с ней.

Я вздохнул, когда попытался натянуть на нас одеяло.

-Чейз?-она шмыгнула носом.

-Хм?

-Почему ты мне помогаешь?

-Потому что ты горячая.-Я провел пальцами по ее руке и рассмеялся, заметив, как напряглось ее тело.- Трейси, я шучу. Я здесь, потому что больше нет ни одного места, где я хотел бы быть. Я ненавижу смотреть как плачут цыпочки, и, хоть люди утверждают, что у меня нет сердца, оно есть. И когда я вижу, что моему другу плохо, я пролью свою кровь, но не позволю пройти через дерьмо в одиночку.

-Хорошая речь. Долго готовил?

-Смешно.-Я обнял ее еще крепче. Черт, наши тела идеально подходят друг другу. И мне не обязательно было это знать.

-Чейз?

-Да?

-Почему тогда ты можешь мне помочь, а Никсон-нет?

Дерьмо. Я провел языком по нижней губе, просто чтоб дать себе время придумать ответ.

-Очень серьезный вопрос, девочка с фермы.-Я провел рукой вверх и вниз по ее руке.-Он-босс мафии. Я- двоюродный брат. Это другое. Я даже не следующий в очереди. Я все делаю по-своему. Я имею ввиду,да,я работаю на семью. Можно сказать, я чуть ниже на лестнице значимости. В любом случае, быть со мной безопаснее, чем быть с Никсоном. Со мной ты не станешь мишенью для убийства.

-Как…обнадеживает.

Я усмехнулся.

-Эй, ты сама спросила. А теперь, пожалуйста, постарайся немного поспать.

-Ты будешь рядом, когда я проснусь?

-Всегда.-Именно в этот момент я поклялся, что никогда не позволю этой девушке заснуть не дав понять, что я всегда буду рядом. Никсон не имеет значения, я никогда не брошу ее. Никогда.

Должно быть, одного слова было достаточно, потому что ее тело мгновенно расслабилось, а дыхание, вскоре, стало глубоким.

Я, однако, никак не мог уснуть.

Не из-за того, что не хотел. Я был измотан. Всегда.

Я просто был слишком взволнован тем, что я обнимаю ее; гадая, что ждет нас в будущем. Она не знает о чувствах, которые у меня к ней есть. И я не уверен, хочу ли, чтоб она знала. Мне не приятна мысль, что девушка будет показывать на меня пальцем и смеяться в момент, когда я изливаю душу, показываю свои чувства, но, черт возьми, кажется я влюбляюсь.

И началось это так медленно, что я даже не заметил.

А теперь? Я уже на пути ко дну.

Дерьмо.

Никсон не просто просил защитить ее… он доверял ее мне. Но знал ли он, что не должен?

Наконец, я смог закрыть глаза и погрузиться в сон.

***

-Какого черта, Трейс?-Я выругался. Открыл глаза, пытаясь понять, как я оказался на полу.-Ты могла бы предупредить меня, прежде чем попытаться убить меня!

-Убить тебя?-Она изогнула брови.-Падение с высоты в один фут смогло бы разбить твое маленькое сердечко?

Мои глаза сузились. Весело.

-Слушай, я знаю, что твое сердце разбито, ты расстроена и бла-бла-бла. Но разве это справедливо, быть грубой по отношению к парню, который помог тебе когда у тебя случился нервный срыв на глазах у толпы студентов?

-Верное замечание. -Процедила она сквозь зубы.

Я усмехнулся.

-Я знал, что тебе понравится. С этих пор никаких нападений. Я собираюсь слезть с тебя, помочь встать на ноги и не пялиться на твою задницу, когда ты наклонишься, чтобы поднять свою сумку.

-Какой джентльмен. -проворчала она, хватая меня за руку, чтобы подняться.

Она дернула рубашку и подошла к своей сумке, чтобы поднять ее.

Я смотрел на нее как голодный человек. Ее задница выглядела прекрасно в этой короткой юбке.

-Извини, Трейс. Я солгал. Неудивительно, что Никсон…

-Мы можем…не говорить о нем? –она перекинула сумку через плечо и скрестила руки на груди.

Кивнув, я поднял руки в знак капитуляции.

-Хорошая сделка. Подожди, пока я возьму свою ключ-карту и провожу тебя до общежития.

Она покраснела, как будто идея того, что я помогу ей была отвратительна.

-Ты не обязан это делать. Ты и так позволил мне прятаться здесь большую часть утра, так что…

-Я настаиваю. Кроме того, это, вроде как, моя работа. -Я пожал плечами.

-Работа?

-Чейз Винтер к вашим услугам. Привыкай, детка. Я, официально, твой телохранитель.

-Кто сказал?-она взвизгнула.

Смешно. У меня была примерно такая же, но у меня было время, чтобы смириться с этой новостью, однако у нее было только две секунды.

-Хм,Никсон? Твой дедушка? Мо? Все, кто тебя любят.-Я пожал плечами.

Когда мафия приказывает тебе прыгать, ты должен спросить откуда и как высоко.

-Никсон не любит меня.

Я вздохнул.

-Я не буду обсуждать это с тобой. Верь чему хочешь, но этот парень скорее отрубит себе руку, чем позволит хоть одному волоску упасть с твоей головы.

На ее глаза накатились слезу.

-Иногда, Чейз…эмоциональные раны приносят так много боли,-я постарался подавить гнев и вздохнул.-Я бы предпочла, чтобы он бил меня. Раны заживают, синяки исчезают…но разбитое сердце? На нем остаются шрамы на всю жизнь.

Чертовски хорошо сказано. Я убрал ключ-карту в карман и притянул ее к себе. Я прижался губами к ее лбу.

-Не думаю, что есть человек, который даст тебе гарантию, на то, что не разобьет твое сердце. Но я обещаю, что следующий осел, который попытается это сделать, будет на другом конце моего пистолета.

Она кивнула.

-Ну же, Трейс.-я толкнул ее.-Одна улыбка. Подари мне одну улыбку.

Она закатила глаза.

-Пожалуйста?-я выпятил губу.

Ее улыбка была жалкой, больше похожей на сморщивание. Потрясающе.

Иметь дело с Трейс-безнадежно.

Мы вышли в коридор. За окном светило солнце, а это уже хороший знак.

-Видишь,-прошептал я.-Все идет гладко.

Знаменитые последние слова. Клянусь, как только эти слова сорвались с моих губ, студенты вокруг нас начали шептаться и показывать на нас пальцами. Кто-то выкрикнул: «шлюха». В след за ним, голоса стали повторяться.

Я, мысленно, занес всех этих людей в свой список убийств.

Но потом сделал еще одну: я не могу просто так избавляться от людей, если не хочу отправиться в тюрьму. Но имело ли это значение, когда они задевали ее чувства? Я старался не обращать на них внимания и смог дойти до лифта без драки.

Кара выскочила из-за угла в тот момент, когда я взял в руки ключ-карту. Фантастика. Девушка, которую я меньше всего хотел бы сейчас видеть. Та самая, которую я отверг неделю назад, из-за того, что мое сердце, вроде как, принимает только одну.

-Интересно,-Кара ухмыльнулась Трейс, затем перевела свой взгляд на меня.-Очень мило с твоей стороны донашивать за Никсоном его игрушки.

Сейчас будет весело.

Меня всегда веселило то, что люди могли позволить себе забыть кем я являюсь и какую работу выполняю. Трейс пыталась оттащить меня, но я не сдвинулся с места.

-Донашивать?-повторил я.

Я отцепил руку Трейс и сделал круг вокруг Кары.

-Кара…-я откинул голову назад и рассмеялся.-Я и забыл, как хорошо ты можешь работать своим маленьким ротиком, и, это безумие, но я уверен, что он побывал на дружке Феникса неделю назад.

Лицо Трейс побледнело, а у Кары отвисла челюсть.

-Ох,детка. Это предложение? –я усмехнулся.-Интересно, как твой парень, Дьякон, отнесется к тому, что ты трахаешься с Фениксом за его спиной? Хм? Я даже не знаю, что он сделает. Нет,на самом деле…-Я щелкнул пальцами.-…я точно знаю, что он сделает. Он пнет тебя под зад и перейдет к следующей шлюхе, которая готова раздвинуть перед ним ноги. Но с другой стороны, может ему нравится,что с тобой легко. Почему бы мне не позвонить ему прямо сейчас и не узнать, не хочет ли он присоединиться к нам для секса втроем? Черт, пусть даже вчетвером. Я в игре.

Нижняя губа Кары задрожала. Сделай это. Заплачь. Ведь я только начал. Я уничтожу ее за то, что она заставила Трейс чувствовать себя уязвимо.

-Не говори ему, пожалуйста. Просто…-Кара посмотрела на Трейс, ища помощи.

Серьезно? Искать помощь у девушки, которую ты только что оскорбила. Чушь.

-Знаешь, чего стоят такие девушки как ты?-заговорил я, снова привлекая ее внимание.-Ничего. Я не буду звонить Дьякону, потому что искренне верю, что он-твой бесплатный билет в ад. Твое будущее мне ясно, как летний день. Ты будешь его идеальной Степфордской женой, будешь стоят в тени и мило улыбаться, пока она будет трахать каждую проститутку, достойную внимания такого мужчины. А потом уходить и делать то же самое с Фениксом.

Слеза потекли по лицу Кары.

-Проснись,-я остановился прямо перед ней и мои губы оказались в нескольких дюймах от ее лица.-Ты никогда не будешь так хороша, как Трейс. Ты никогда не будешь достаточно хороша, чтобы целовать землю, по которой прошла Трейс. А теперь послушай меня и слушай очень внимательно.

Она кивнула.

-Ты никогда не посмотришь Трейс в глаза. Если я узнаю, что ты ослушалась меня, я подпорчу твое хорошенькое личико. Если ты будешь дышать одним воздухом с Трейси без моего разрешения, я дам тебе узнать, какого это-задыхаться до смерти. А если ты продолжишь распускать слухи о ней или Избранных…-я усмехнулся.-…ты не захочешь получить Рождественский подарок, в виде одного из твоих ухоженных пальчиков. Мы друг друга поняли?

Кара зарыдала и ,кивнув, убежала, закрыв лицо руками. Такими темпами, она встретится с деревом и повредит нос, над которым проделала много работы. Это уже не моя проблема.

-Хорошего дня!-крикнул я ей вслед, чувствуя себя чертовки хорошо, спустив на нее все накопившееся напряжение.

Со свистом, я послал Никсону сообщение с предупреждениями, что студенты ведут себя отвратительно. Он, как обычно, направит на них весь свой гнев, а я смогу сосредоточится на своей работе.

-Что за…

-Что?-я пожал плечами и посмотрел на испуганное лицо Трейс.-Эй, давай скорее. Я замерз.

-Действительно.-она последовала за мной.

Спустя несколько минут, Трейс нарушила молчание.

-Ты можешь быть устрашающим.

Ха, девочка не знает, какой ужас я могу навлечь на человека.

-Это семейное.

-Прекрасно,-она пристально наблюдала за мной, вероятно, напуганная до чертиков, но пусть она увидит меня таким, каким я был большую часть времени. Устрашающим. Это то, в чем я хорошо. Точнее, хотелось бы в это верить.

Двери лифта открылись и я шел за ней. Продолжая свое представление, я надеялся, что все девушки запрут свои комнаты на замок ночью.

-Спасибо, что проводил меня.-Трейс открыла дверь комнаты.

Я зашел за ней. А здесь можно уютно устроится.

-Что ты делаешь?

-Свою работу.-я ухмыльнулся и лег на ее кровать,-а теперь, постарайся быстрее закончить свои задания, чтоб мы могли посмотреть фильм.

-Мы?

-Да. Ты и я. Или у тебя где-то здесь спрятана корова?-я пытался отшутиться.

Она невинно моргнула.

-Черт, у тебя правда есть корова? Это было бы потрясающе.-я никогда не видел корову вблизи, так что да, это было бы забавно. Невозможно, но забавно.

-Да, Чейз. У меня под кроватью есть корова. Она невидимая, поэтому ты не сможешь ее увидеть. Но иногда она выходит, чтобы поиграть. Что, черт возьми, с твоими мозгами?

Я подмигнул ей и взял жуткий вампирский роман с ее прикроватной тумбочки.

-Домашнее задание,-приказал я, скучающим голосом.-Сейчас же.

-Хорошо, па.

Мое тело ожило. Мне нравились такие поддразнивания.

-Повтори. Только в этот раз зови меня папочкой, пока…

-Чейз!-ее лицо стало ярко-красным.

Я провел языком по губам и послал ей воздушный поцелуй, открывая книгу.

Глава 47

Неспокойный сталкер.

Никсон

Я проверил свой телефон. Снова.

Это уже не смешно. Каждый раз, когда эта штука давала о себе знать, у меня перехватывало дыхание, сердце колотилось быстрее и я потел; мне нужен отпуск или только она.

Но что у меня есть?

Текс.

Это худший вид наказания-слышать, как он говорит о Мо, будто она не моя сестра, и игнорировать звуки, которые доносились из ее комнаты, когда она, по ее словам, делала домашнее задание.

Да, задания по политологии никогда меня не возбуждали. Они и не должны были.

Как и ее, черт возьми. Мне не терпелось покончить с Тексом, ведь он знал, что их история не закончится хорошо, а ее сердце? Пополнит ряды разбитых сердец, с которыми мне придется иметь дело.

Я старался, как можно чаще, оставаться в своем доме, но не потому что хотел, чтобы каждый его чертов дюйм напомнила мне об отце. Если я буду проводить большую часть времени на территории университета, то, возможно, столкнусь с Трейс, а я не доверял себе и не был уверен, что не брошусь к ее ногам с извинениями, за то, что был такой задницей.

Чейз каждый день информировал меня и Фрэнка.

И с каждым новым сообщением мне становилось все хуже и хуже. Неделю назад он прислал фотографии, где они едят мороженое в ее комнате, и я потерял контроль. Я швырнул телефон об стену так, что он разлетелся на части.

Они ели мороженое.

И она была счастлива, значит, и я должен.

Но, проблема, она была счастлива с ним. Но со мной. Поэтому я и был зол. Всегда.

Феникс никак не помогал. После нашей маленькой ссоры в коридоре он отказывался отвечать на мои сообщения и звонки. Наконец, когда он все-таки согласился встретиться со мной, он передал мне информацию, которую получил от своего отца о скрытых переводах на их счета.

Это связывало их с одной неизвестной нам семьей с Сицилии.

Значит, это была довольно влиятельная семья, раз неумело дергала за ниточки семьи Де Ланг.

Но зачем?

Феникс понятия не имел.

И чем глубже мы копали, тем хуже.

Не говоря о том, что вся шея Феникса была в синяках. Он выглядел ужасно. Когда я предложил ему немного отдохнуть, он отмахнулся от меня и ушел…сломленным.

Я не мог отделаться от мысли: что-то назревает. И как будто всю свою жизнь я к этому шел. Я упустил что-то важное.

Потому что ничего не происходило.

Было слишком тихо.

А в нашем мире тишина могла означать только одно. Надвигается буря.

Глава 48

Береги свою девочку.

Чейз

Она звала его во сне.

И я ненавидел ее за это.

Я ненавидел их обоих.

Но я обнял ее.

Потому что это единственное, что я мог сделать: обнять ее и поцелуями собрать слезы, надеяться и молиться о том, что однажды слезы превратятся в улыбку, и она увидит во мне кого- то больше.

Недели рядом с ней заставляли меня все больше и больше влюбляться в нее. Те самые недели, когда она вновь начала улыбаться.

Раньше я не знал, что сделало Никсона таким одержимым. Но сейчас я понимал; это было не из-за одной чертовой вещи. Нельзя было сказать: «Ох, это потому что Трейс горячая цыпочка»

Все о ней.

То, как она смотрела на жизнь; то, как она реагирует на негатив порождает желание дать ей больше хорошего.

Быть с ней-захватывающе. Мне нравилось просто идти рядом с ней, зная, что завтра я проснусь и проведу с ней очередной день. Но эти моменты рушились, когда я получал очередное нелепое сообщение от Никсона о том, что она обязательно должна надеть свитер, потому что на улице было холодно.

Чувак, серьезно?

Как будто я не мог открыть приложение на телефоне и узнать погоду.

Этот ублюдок был занозой в заднице, постоянно напоминая мне о том, что я охраняю чужое сокровище.

Его.

Я задавался вопросом, есть ли у меня шанс? Маленькие мгновения давали надежду, что она может влюбиться в меня. Она краснела каждый раз, когда я касался ее руки. Нет ничего необычного в том, что двое студентов гуляют по кампусу держась за руки.

Я держал ее за руку, потому что никак не мог побороть желание.

Она держала меня за руку, потому что, только так, могла чувствовать себя в безопасности.

Две разные причины.

Черт, я выпрыгну из окна ее комнаты.

-Чейз?-Трейс топнула ногой,-Ты слышишь меня?

-Уверен, что да.

-Нет, это не так!-она рассмеялась и толкнула меня локтем в бок,-Почему ты больше не ходишь на свидания?

Потому что я влюблен в девушку, которая об этом не подозревает.

-Решил больше не тратить на это время.

Она кивнула, удовлетворенная моим ответом.

-Ты в норме? Можешь идти на занятия?

Закатив глаза, она наклонилась и поцеловала меня в щеку.

-Да, я в норме, как и вчера, и сегодня утром, когда ты слышал мой крик из душа.

Я рассмеялся.

-Никогда нельзя быть уверенным на сто процентов.

-Ну да, тебе повезло, что ты не видел меня голой.

-Скорее, не повезло.

Покраснев, она плотнее прижала к себе сумку.

-Увидимся позже, хорошо? Тогда ты сможешь завернуть меня в пузырчатую пленку и отправить на последний урок.

-Мне нравится, когда ты говоришь непристойности,-я ухмыльнулся.

-Иди.

-Повтори еще раз: «пузырчатая пленка»

-До встречи, Чейз.

-До встречи, кексик!-прокричал я ей вслед и достал телефон, чтобы отправить Никсону сообщение. В этот раз, это была картинка коровы, которая заходит в сарай. Способ дать понять, что Трейс в безопасности. Я развлекался, но Никсон злился, потому что я не использовал слова.

Я смотрел, как она вошла в здание, затем сел на скамейку и стал ждать. На улице. На холоде. Чтобы проводить ее на следующий урок.

Мои оценки ухудшились, когда я начал нянчиться с ней.

Но я не хотел по-другому.

Я проверил свой телефон. Новое сообщение от Никсона.

Когда я поднял глаза, я увидел Феникса, который смотрел в мою сторону. В последнее время он часто выводил меня из себя одним своим существованием. Ведь я защищаю Трейс от него.

И я презирал его за это.

Он это знал. Я читал это в его глазах. С глупой ухмылкой, он развернулся и пошел прочь.

Когда он успел превратиться в моего врага? Когда я начал ловить его презрительные взгляды на Трейс?

И этого достаточно, чтоб разрушить десятилетнюю дружбу? Я вздохнул и откинулся на спинку скамейки.

Воздух был пропитан холодом, но единственное, что я чувствовал-ее запах. Он все еще был на мне.

Не спрашивайте, как это произошло. Возможно, это потому что я укладывал ее спать, но не засыпал с ней, по указам Никсона . Ублюдок.

Но в ее постели.

Я привык к ее дыханию, к тому, как воздух медленно вырывался из нее, давая мне понять, что она уже спит. Или как короткие вздохи срываются с ее губ, когда ей снятся кошмары.

Это и была моя работа.

Хорошая. Плохая.

А где был Никсон?

Делал свою работу.

Пока она стонала его имя во сне. Не то чтобы я делился этим с Никсоном. Прошлой ночью она была напугана, поэтому мне пришлось остаться. Я оставался до тех пор, пока она не засыпала, но прошлой ночью Мо не была в комнате.

И я нарушил все проклятые правила, которые устанавливал. Все правила, которые обещал Никсону соблюдать.

Прикасаться к ней, быть рядом с ней-это как получить заряд адреналина или попробовать наркотики первый раз. Ты пытаешься доказать себе, что больше такое не повториться, но тело требует больше.

Я задержал губы на ее макушке, а потом медленно зарылся лицом в копну ее волос.

Застонав, она случайно задела мое лицо, и этого хватило, чтобы я отступил.

Я взглянул на часы: она будет на занятии не меньше часа. У меня достаточно времени, чтобы сходить выпить кофе и встретить ее у двери. Я вскочил и улыбнулся, представив ее чувства, когда она поймет, что я подумал о ней и заранее взял миндальный горячий шоколад.

Черт, я не просто падал.

Я был на дне.

С осознанием своего положения, я мог только думать, как я, черт возьми, перестал быть обученным убийцей.

И стал влюбленным по уши мужчиной.

Который покупает девушке горячий шоколад.

Глава 49

Я должен был убить его.

Никсон

-Доктор Стивенс заболел, так что сегодня я его заменяю, -мои глаза прошлись по всему классу, остановившись на Трейс. Продолжая смотреть на нее, я быстро проинформировал студентов о сегодняшнем задании. Когда тетради были убраны, погас свет.

Трейс закрыла глаза. Я следил за ней, ожидая, что она обратит на меня внимание. Вместо этого по ее щеке покатилась слеза. Выругавшись, я скрылся в темном углу кабинета, и незаметно сел за парту позади нее.

-Трейс,-прошептал я. Все ее тело напряглось, но она не обернулась.

-Трейс, не веди себя так. Я скучаю по тебе…- я губами коснулся ее уха, ее запах сводил меня с ума,- …так чертовски сильно, и хотел бы я сказать тебе… Черт возьми, если бы я не давал обещание, но я сделал это. Я должен защищать тебя. Быть с тобой небезопасно. Ты должна понять это.

Она сидела неподвижно ,как статуя.

-Пожалуйста, милая. Помни, что я тебе говорил,-кольцо в губе коснулось ее уха, и она вздрогнула,-Я всегда сдерживаю свои обещания. Если я этого не делаю-люди умирают. Ты понимаешь? Я не хочу, чтобы на моих руках была кровь невинного человека, тем более твоя.

Я тяжело вздохнул. Как мне заставить ее понять?

-У меня не было выбора, Трейс.

Она резко обернулась.

Я отпрянул, пробормотав проклятие.

-Нет, это ты послушай, -она указала на меня пальцем и прошептала так, чтоб нас не услышали,-Выбор есть всегда. Я не позволю тебе оправдывать свои действия тем, что, якобы, у тебя были связаны руки. Ты –Никсон Абандонато. У тебя был выбор, и ты его сделал. К черту оправдания. Я так устала от них, Никсон. От всего этого. С меня хватит. Я…-она сглотнула, -…я не вернусь в следующем семестре. Ты был прав, мне здесь не место. Это не мой мир.

Я потянулся к ее руке, но она отдернула ее.

-Трейс, тебе здесь место, как никому другому, и…

-Нет,-она покачала головой,- я не могу сказать им, кто я. А даже если б сказала, что изменилось бы? Я заслужила бы уважение только из-за своей семьи, но это было бы фальшивкой. А ты тем временем, придумывал очередной способ, как разбить мое сердце на миллион кусочков, оправдываясь тем, что у тебя нет выбора. Иди к черту,Никсон. Вообще-то…-она рассмеялась,-…не надо, потому что я там последние несколько недель. Просто, держись от меня подальше.

Она схватила учебники и выбежала из класса. Я прижал руки ко лбу. Я потерял ее.

Я потерял ее, и ради чего?

Я любил ее.

Я любил ее, и она ушла.

Как я ее и просил.

Как и я, когда-то.

Глава 50

Сломленный.

Феникс

Мой отец официально отрекся от меня.

Он бросил эти слова мне в лицо, а затем рассмеялся на глазах у наших людей. И я ничего не мог сделать.

Он унизил меня.

И что самое ужасное? Я заслужил это, потому что первый раз в жизни отказал ему. Я постоял за себя, а он решил уничтожить меня.

Он направил ко мне еще одну девственницу.

Очередную девушку, которую я должен был подготовить для особенного клиента. я отказался, послав его в ад.

Но вместо него, туда отправился я.

У меня не было денег.

Дома.

Друзей.

Семьи.

Лучше бы я умер.

И в тот момент, когда я поднес пистолет к виску и собирался покончить со всем этим дерьмом, я увидел ее. Трейс выбежала из кабинета, что-то нашептывая.

-Бабушка, я бы хотела, чтобы ты была здесь.

-Бабушка?-повторил я, не узнав собственный голос. Кто, черт возьми, говорил за меня? Это как находиться в собственном теле, но не иметь контроль над ним. Будто ярость одержала победу и высвободила монстра внутри меня.

И этот монстр был силен, ведь я кормил его.

Сексом.

Убийством.

Я кормил его, а он, как наркоман, просил все больше и больше. Он был голоден, а она была источником моих проблем. Из-за нее я приставил дуло пистолета к виску. И она, как и я, заслужила позора.

В ее глазах был страх.

Что- то щелкнуло во мне, и я перестал видеть в ней человека. Сейчас я видел лишь объект, который нужно уничтожить. Проблему, которую только я мог решить.

-Ты говоришь о бабушке Альферо?

Она рассмеялась и попыталась пройти мимо меня.

-Я не понимаю, о чем ты.

Она достала свой телефон и начала печатать сообщение, отмахнувшись от меня, будто меня и не было.

Я был никем.

Пустая трата времен.

Ошибка человечества.

Как и сказал мой отец.

-Ну и куда ты собралась?-я обошел ее, встав перед ней.

Он развернулась и пошла в другую сторону, но я догнал ее. Потянув руки, чтобы схватить ее, я впился в ее плечи, прижимая к стене.

Мой враг.

Который мог бы быть моим другом.

Что, черт возьми, я делаю?

Слушал свое тело, которое вопило о мести. Мой разум был затуманен темной пеленой, а затем я увидел в ней всех тех девушек, которых я трахал. Каждая девушка, которую я лишил жизни… отражалась в ней.

Я пытался прикоснуться к ней. Может, если я поцелую ее, она заберет всю тьму из моей души.

-Отвечай,- своими губами я прижался к ее.

Она оттолкнула меня.

Она не желала меня.

Конечно, я не был им.

-Или нет,-я улыбнулся,-Мы всегда можем заняться чем-нибудь поинтереснее. И когда я закончу с тобой, ты забудешь о Никсоне, потому что будешь кричать мое имя.

Она попыталась ударить меня ногой, но я успел развернуть ее и потащить за собой к коридору. Она начала кричать и просить о помощи, но я понимал, что никто ей не поможет.

-Она любит, когда я груб с ней,- я рассмеялся.

Студенты вокруг повторили за мной.

Но я так же тянул ее за собой.

Я был не в силах контролировать свой гнев , позволив ему завладеть всем моим телом. Надеюсь, я просто убью ее…а затем себя.

Заберу у него то, что он забрал у меня.

-Нет, нет! Пожалуйста! Пожалуйста, помогите мне!- в ее голосе слышалось отчаяние.

Я игнорировал ее и продолжал тащить за собой к кампусу.

-Остановись, Феникс! Остановись!

Она уперлась каблуками в землю, надеясь, что ей это поможет. Но я лишь рассмеялся, подняв ее на руки и перебросил через плечо.

-Так-то лучше,-прохрипел я,-Думаешь, что ты такая идеальная из-за своей семьи? Ты знаешь, кто я? –я схватил ее волосы и дернул голову ближе к себе,-Я потерял все из-за тебя. Я лишен возможности вести бизнес с семьей Никсона! Мои связи? Ушли. Мои деньги? Ушли. Хочешь знать почему?

Она попыталась покачать головой.

Гнев кипел во мне, скручивался в груди, отдавая болью. Боль, которую она мне причинила, от которой она и будет страдать.

-Потому что Де Ланг недостаточно хороши. Наши деньги недостаточно хороши. Но Никсон? Его имя? Чертово золото, но пришла ты и все испортила, одним только взмахом ресниц. Ты гребаная шлюха, как и твоя мать…

Я ударил ее по лицу и толкнул в комнату дрожащими руками.

Что я делаю?

На мгновение я замер на месте, сбитый с толку нерешительностью.

Но нерешительность никогда не помогала мне. Он оставил меня в стороне. Он оставил меня ни с чем. А чудовищу нужно чем-то питаться.

В моем же случае, пища-это месть.

Чтобы умереть спокойно, нужно совершить какой- то важный поступок, не так ли? Я заслужил спокойной смерти! Оскорбленный сын, отверженный друг. Я просто хотел иметь цель.

Но она забрала ее у меня. Украла у меня из-под носа.

Трейс начала лихорадочно нажимать на экран телефона.

-Что ты делаешь?-я выхватил телефон из ее рук в тот момент, когда он завибрировал. –Ответь. Скажи ему, что ты в порядке.

Она покачала головой, на что я вытащил нож.

-Ответь. Или я оставлю на твоем лице неизгладимый след.

Дрожащими руками она забрала телефон и ответила:

-Трейс,-раздался громкий мужской голос,-Ты в порядке? Никсон сказал, что ты ушла с урока и … Трейс, ты плачешь?

-Нет,-ее голос был напряжен.

Я не мог узнать по голосу, кто говорил на другом конце провода, но догадывался, что это один из парней.

-Эй,Чейз, мне надо бежать. Я собираюсь вернуться в свою комнату, чтобы вздремнуть,-она посмотрела на меня, продолжая говорить по телефону.-Да?- она закрыла глаза и прошептала:-Паляще.

Когда она отдала мне телефон, я швырнул его об стенку.

-Думаешь, ты знаешь все наши грязные секреты, потому что ты-Альферо?-я прижал ее к стене и рассмеялся.-Где сейчас Никсон? Он собирается спасать тебя? Где же он был, когда умерли твои родители? Ах да! Он же был слишком мал и ничего не мог сделать. Так же, как он ничего не сможет сделать сейчас.

-Почему? -она всхлипнула.

-Почему? -я облизал губы. -Потому что ты грязная шлюха. Потому что ты разрушила все, над чем я работал долгие годы. потому что в тот момент, когда Никсон исключил меня из Избранных, никто в городе не хотел иметь с нами дела. Мой отец приказал мне исправить положение. И я исправляю. Но мы же не можем позволить тебе знать все, только потому что у Никсона есть сердце, не так ли?

-Никсон убьет тебя,-ее голос дрожал от ярости.

Я ударил по стене выше ее головы, надеясь, что этот ублюдок действительно остановит меня. Спасет меня от самого себя. Спасет от того, что я не хотел делать, но не мог контролировать. Мои руки дрожали. Это не я. Это не я.

Настоящий я уже давно умер.

Его заставили подчиниться.

-Нет,если я убью его первым,-я сорвал с нее свитер,-Тысяча баксов на то, что ты девственница…-я медленно начал расстёгивать пуговицы на ее рубашке. Мои руки все еще дрожали. Вот, во что превратил секс мой отец. В акт насилия.

Даже с кем-то вроде Трейс.

это всегда было жестко.

Ее кулак встретился с моей челюстью.

Я пошатнулся и промямлил:

-Мне нравятся грубые девушки.

Она начала брыкаться сильнее.

И, снова, всплыли лица тех девушек.

Мой отец заплатит.

Они все заплатят.

За то, в какого человека меня превратили. Ведь в детстве меня пугали не монстры.

Только он.

Дин Де Ланг.

Я молился Богу, загадывал на каждой падающей звезде спасти меня от него.

Но Бог не слышал меня.

И звезды решили выполнять желания только хороших мальчиков и девочек.

Она пыталась сбросить меня с себя.

Я дал ей пощечину.

И почувствовал себя лучше.

Поэтому я ударил сильнее.

Когда слезы потекли по ее лицу, и я смог разглядеть его, это была Трейс, а не одна из них. Я моргнул, и мои руки тут же потянулись к ее белью.

И я захотел этого.

Поэтому я начал молиться.

Последний раз.

Молил Бога о том, чтобы он ответил мне. Последний раз.

Спаси меня от того,кем я стал.

Просто закончи все это.

Что-то стукнуло о дверь, и, как в тумане, Никсон и Чейз ворвались внутрь. Кулаки прошлись по моему лицу.

И я улыбнулся, не потому что из меня начали выбивать дерьмо.

А потому что Бог услышал меня.

И спас от самого себя.

Глава 51

Вся жизнь перед глазами …

Никсон

Трейс выбежала из класса в слезах, и я снова стал их причиной. Если бы она только знала, что это разрывает меня изнутри. Ведь я пообещал Фрэнку, что оставлю ее в покое. Так еще и Феникс, который задавал слишком много вопросов.

Он спрашивал меня о Трейс. Снова. Только в это раз он упомянул ожерелье, ее дедушку и деловые отношения с Альферо. Это беспокоило меня, ведь Феникс не глуп, он мог бы использовать это против нас. Он мог бы использовать ее. Для того, чтобы подчинить меня, если он хотел получить то же, что и его отец: деньги и свободу. И сейчас в нем достаточно злости, чтобы сделать это.

Сказать девушке которую я люблю, что мне нужно ненавидеть ее? Мычать на нее в коридоре? Только чтобы доказать-она обычная. Как и все.

Не крови Альферо.

Не дочь убитых родителей.

Не внучка босса, за плечами которого море крови.

Дерьмо. Я вытер лицо руками.

Урок уже закончился.

В коридоре были крики, но я не обратил на них внимания. Я взял телефон и написал Чейзу сообщение.

Я: Трейс ушла с урока. Проверь ее.

Чейз: я позвоню ей. Но для справки, я дам ей немного свободы.

Последнее, что мне сейчас нужно, это Чейз, который говорит мне как поступать. Последний раз это закончилось опухшим глазом и выбитыми передними зубами.

Вздохнув, я сел за стол и стал ждать ответа.

Через пять минут я услышал звук оповещения.

И на этот раз я действительно выронил телефон.

Чейз: 911-Бет-пещера-Феникс с Трейс.

Трясущимися руками я переслал сообщение Фрэнку и закричал. Я был в панике. Первый раз я не знал, что делать. Не потому что я не собирался идти за ней, а потому что мои ноги просто отказывались двигаться. Дыхание перехватило, и чтобы сделать вздох мне приходилось прикладывать немалые усилия. Будто мои легкие отказывались работать.

Я ударил в грудь, жадно втягивая воздух, пока шел к двери.

Ее лицо. Вот, что я видел.

Ее кожа. Вот, что я чувствовал.

Ее губы.

Каждую чертову часть.

Он забрал ее.

Она была с ним. Наедине.

Если он коснется ее я убью его. Сделаю это медленно. Я буду оттягивать его смерть неделями, а затем с улыбкой на лице провожать на дно озера Мичиган.

Студенты оглядывались на меня, пока я бежал по коридору, и даже не удивились, когда я потянулся к пистолету, который был спрятан в штанах.

Пять минут.

Мне понадобилось пять гребаных минут, чтобы пересечь кампус и добежать до того места, где он держал Трейс.

К горлу подступила тошнота.

За свою жизнь я видел немало ужасных вещей, что, как мне казалось, выбили из меня страх.

Но нет.

Чейз догнал меня, и мы вместе подошли к двери. Я провел ключ-картой по замку, но дверь так и не открылась.

-Черт!-я пнул ее ногой, а потом вытащил нож из ботинка. Просунув его между металлическими пластинами, я оборвал провода.

Дверь открылась.

У меня перехватило дыхание, когда мой взгляд упал на руки Феникса, что сжимали ее бедра.

Он только что открыл двери ада.

Я схватил Феникса за глотку, а Чейз кинулся к Трейс.

Мне не нужно было долго думать о том, что здесь произошло. Я видел только кровь-его кровь-которую я с удовольствием пролил.

Я потянулся к его рубашке, разорвав ее, поднял его с пола и швырнул о стену. Несколько картин упали со стены и разбились об пол.

-Я убью тебя за то, что ты касался ее…- сказал я, ударив его в живот, -…подонок…-еще один удар, -…кусок дерьма!

Левой рукой я ударил его в челюсть. Кровь брызнула из его рта, а голова качнулась вперед. Мое колено встретилось с его лицом. Хрустнули кости. Я чувствовал их.

Даже если тело найдут, они не смогут его опознать. Я вырву каждый зуб, палец. Каждый чертов волос, чтобы они не смогли узнать его имя. Я позабочусь об этом. У него не будет похорон. Я отправлю его в ад с колокольчиком на шее.

Я попятился назад, подобрав с пола нож и отправляя его в руку Феникса.

Он закричал от боли.

И это боль? Я чуть не рассмеялся. Он понятия не имел, какую боль я ему причиню.

Я вытащил нож и ко мне подошел Фрэнк. Сжав губы, он дважды кивнул мне.

-Приготовь место.

Мужчина, который пришел с Фрэнком, вышел из комнаты, прижимая телефон к уху.

Феникс со стоном рухнул на пол. Я вытер нож о джинсы и стал ждать, пока Фрэнк оценит ситуацию. В конце концов, на карту поставлена не моя честь. Она принадлежала ему. Трейс не была моей, как бы мне этого не хотелось. Она его внучка, что значит решение так же выносит он.

- Твое решение,-холодно ответил Фрэнк.

-Молот,-я даже не моргнул.

Фрэнк развернулся, исчез на несколько секунд, а затем вернулся с молотом в руках.

-Тебе следует закрыть глаза,-услышал я шепот Чейза, когда Трейс захныкала в его руках.

Фрэнк схватил Феникса за руки и начал завязывать их веревкой, которую он , скорее всего, взял в шкафу с нашими…игрушками.

-Ты посмотрел на нее без разрешения? Ты потеряешь глаза. Ты трогал ее своими грязными руками?-он громко простонал, будто приходя в сознание,-Ты потеряешь руки,-закончил я за него, заметив дрожь во всем теле Фрэнка. Вот почему он позволил мне сделать это. Никто не мог применять пытки, когда дело касалось близкого человека.

И тогда я понял.

Он все еще не понимает, насколько сильна моя любовь к Трейс.

Но если говорить честно? Я тот самый человек, который не должен наказывать. Потому что Феникс коснулся слишком близкого человека. Девушки, которая владела моей проклятой душой.

И за это? Я не буду слушать его извинения. Я не позволю ему раскаяться. Я уничтожу его.

Я опустил молот сначала на правую руку, затем на левую.

Я остановился, когда Фрэнк оттолкнул меня от тела Феникса. Он потерял сознание от боли. И Тейс, любовь всей моей жизни…

Она потеряла сознание в руках Чейза.

Глава 52

Молоты наши друзья.

Чейз

-Алло?-ее голос дрожал.

-Трейс?-я медленно произнес ее имя,-Ты в порядке? Никсон сказал, что ты ушла с урока и …ты плачешь?

Она промолчала. Она никогда так не делала.

-Нет.

-Но мне пришло сообщение «911». Обычно, это значит, что ты расстроена или кто-то называет тебя шлюхой…

Она тяжело дышала в телефон.

-Трейс?

-Да?

Он был с ней. Так и есть.

-На сколько жарко в Аризоне?-Аризона-придуманное нами прозвище для Феникса.

-Паляще,-быстро проговорила она.

-Дерьмо!-я закончил разговор и начал пробивать ее номер. я установил приложение «Найти Друга» на наши телефоны, что позволяло мне знать, где она находится. Чертова работа сталкера.

Она была в Бэт-пещере.

Я отправил Никсону сообщение, так быстро, как только смог, и побежал.

Моя фантазия не переставала воспроизводить образ ее глаз. Не может быть, что Феникс причинит ей боль. Сделает ли он что-нибудь? Осмелится коснуться девушки, находящейся под нашей защитой?

Казалось, целая вечность разделяла меня и Никсона, стоящих в попытке открыть дверь.

Наверное, прошло всего пять минут, но казалось, пять лет, в неведении дышит ли она или ждет нас с приставленным к голове пистолетом.

Дверь распахнулась.

Феникс был над ней. Его тело прижималось к ее так, что мне захотелось отрезать его яйца, а затем выстрелить в ногу. Просто чтоб он помучился и, подхватив стафилококковую инфекцию, умер.

Никсон с криком бросился к нему, но я видел только ее. Я вожделел ее неделями и сейчас ее рубашка была порвана, а юбка задралась до талии. У меня скрутило в животе. Я едва сделал пару шагов к ней, как мне захотелось упасть на колени и расплакаться.

Ни одна девушка не заслуживает этого.

Ни одна девушка не просит об этом.

И большинство девушек, что встретились с этим, так и не смогли оправиться.

Я постоянно думал о ее защите, но когда нужен был ей не оказался рядом. Не защитил. Не выполнил свою работу. Когда это было нужнее всего.

-Трейс…-прошептал я и притянул к себе, накрывая пиджаком.

Ее тело дрожало в моих руках, а кожа была ледяной. Я сжал ее так крепко, что разболелись руки. И пока Никсон выбивал дерьмо из Феникса, она все сильнее и сильнее прижималась ко мне.

Доверяла мне, будто я не подвел ее.

-Молот,- Никсон посмотрел на меня.

Я кивнул в сторону шкафа. Фрэнк открыл его и вытащил молот, а так же пару веревок.

Никсон продолжал говорить, но звуки были приглушены. Все на чем я мог сосредоточится-это она. И тот факт, что я больше никогда не хочу видеть боль на ее лице.

Я бы убил.

Я бы умер.

Я бы сел в тюрьму.

Черт, если бы она сказала, что хочет полететь на Луну, я бы наше способ реализовать ее желание. И на этот раз не потерплю неудачу.

-Тебе лучше закрыть глаза,-прошептал я.

Трейс кивнула, прижимаясь мокрой щекой к моей груди.

Если Никсон не убьет Феникса, это сделаю я.

И я буду наслаждаться каждой чертовой минутой.

Я положил подбородок ей на голову и , сосредоточившись на кровавом месиве Феникса, дал обет.

Я больше не подведу. Я буду ловить ее слезы, даже если мне придется наблюдать за ней Никсоном. Даже если я останусь снаружи, отчаянно пытаясь попасть внутрь.

Провал-не мой вариант.

Потому что…я защищал тех, кого любил. И я любил ее.

Острая боль пронзила мою грудь и я чуть не рассмеялся. Ведь до сегодняшнего дня я не знал , что такое настоящая боль и реальный страх.

Глава 53

Собираем осколки.

Никсон

-Трейс, посмотри на меня.

Она застонала и покачала головой.

-Трейс! -в моем голосе слышались отчаянные нотки.

Наконец, она открыла глаза.

-Трейс, мне нужно…-я запаниковал, -…мне нужно знать, если он сделал что-нибудь…если он… -я прикусил губу, пытаясь сдержать слезы. Это не должно было случиться.

-Нет,-голос у нее был вялый,-Вы, ребята, пришли как раз вовремя.

Я посмотрел на Чейза и попросил его, на сицилийском, отпустить его, предупреждая, что собираюсь поднять ее.

Он покачал головой.

Фрэнк стоял рядом со мной и говорил на том же языке: -Мы позаботимся об этом немедленно.

-Трейс, детка, я…-глаза Фрэнка наполнились слезами. -Мне следовало лучше следить за ситуацией. Не знаю, что я делал бы без Никсона и Чейза…-он сглотнул, -Я не могу потерять тебя. Слышишь меня? Я не смогу, Трейс. Ты- моя жизнь.

Он посмотрела на его и улыбнулась. Она выглядела храбро, несмотря неуверенную улыбку.

-Я никуда не уйду, дедушка.

Он вздохнул и встал.

-Никсон, пожалуйста, позаботься о ней.

Я не смог скрыть удивление. Куда делось желание убить меня? Фрэнк посмотрел на Феникса, который лежал без сознания на полу.

-Все будет готово к вашему приезду…сэр.

Он обратился ко мне на «Вы».

И что для этого потребовалось? Поставить на кон смысл его жизни.

Я попытался не выдавать свое удивление.

-Семья объединяется, -сказал Фрэнк, пожимая руку.

-Я буду защищать эту семью до последнего вздоха, клянусь, - мой голос дрожал.

-Теперь я это знаю, -ноздри Фрэнка раздулись. -Трейси, я люблю тебя, милая. Пожалуйста, слушай Никсона пока меня нет. Я буду всегда на телефоне, но как видишь мне надо позаботиться об одном деле.

Двое мужчин вошли в комнату и подняли тело Феникса.

-Когда вы будете готовы, -Фрэнк хлопнул меня по спине и ушел.

-Готовы? -спросила Трейс все еще хриплым голосом.

Я сглотнул: -Готов стереть его с лица земли, -я усмехнулся, -Убить его, когда я буду готов покончить с ним, Трейс.

-О, -ее глаза сузились, будто она не была уверена, что это лучший ход событий. Но я? Уверен, как никогда.

Трейс с трудом поднялась на ноги. Я подхватил ее руками и жестом попросил Чейза уйти.

Но он продолжал стоять, черт подери.

Я старался сохранять спокойствие.

-Чейз, ты можешь идти.

-Но…-Чейз облизал губы и его руки потянулись к Трейс.

Ад, нет.

Трейс вздохнула и шагнула в объятия Чейза. Удивленный, я мог только смотреть как моя девушка говорит другому, что любит его.

Она так и сказала: «Я люблю тебя».

Моему кузену.

Моему лучшему другу.

Стоя ко мне спиной.

Чувствуя, что самоконтроль подходит к концу, я закрыл глаза.

-Я тоже люблю тебя, девочка с фермы, -он отстранился от нее и схватил за подбородок, -Позвони мне, если я понадоблюсь тебе, ладно?

Она кивнула и он, наконец, вышел из комнаты.

Как только дверь закрылась, Трейс начала опускаться на пол.

Я успел поднять ее на руки и понес в ванную.

-Нет, пожалуйста, не надо, я просто…- она пыталась ударить меня.

Я аккуратно посадил ее на одну из деревянных скамеек, которые используют для украшения уборных и обхватил ладонями ее лицо.

-Трейс, посмотри на меня.

Она крепко зажмурилась.

И это как удар тупым ножом.

Со слезами на глазах она открыла один глаз, затем другой.

Я еле сдерживал рыдания, пока вытирал ее щеки.

-Слава Богу, у меня нет опыта в подобных вещах, но я подумал, что ты захочешь принять ванну или душ.

Она кивнула и снова расплакалась.

-Ты прекрасна, Трейс,- прошептал я, целуя ее в лоб.-А Феникс-чудовище. Ты ведь знаешь это, правда? То, что он сделал-непростительно. И, обещаю тебе, я все исправлю.

-Убив его?-спросила она тихим голосом.

Да, черт возьми.

Я покачал головой. Спокойствие, ей нужно сохранять спокойствие. Страх сейчас ни к чему.

-Это тебе решать, милая. Я не хочу расстраивать тебя еще больше, но верь мне. Когда я говорю, что ни твоя ни моя семья не оставят сегодняшнее без сурового наказания, так и будет. Мы обычно не сдаем наших людей властям, но если ты хочешь, чтобы он гнил в тюрьме всю оставшуюся жизнь, только скажи. Я свяжу его с проституцией и наркобизнесом за пять секунд. Черт, я повешу на него убийство политического деятеля. Просто скажи, что мне делать.

Он прикусила нижнюю губу. Затем, решив, что этого достаточно, вытянула руки и молча попросила о помощи. На секунду ее лицо выражало испуг. Я скорее умру, чем позволю бояться моего ответа.

Ее руки обвились вокруг моей шеи.

-Ты поможешь мне?

Я вздохнул:-Все, что тебе нужно. Я буду здесь, Трейс.

-Ты не оставишь меня?

-Нет.

-Ты больше не будешь притворяться что любишь меня, а потом ненавидеть?

-Черт возьми, нет!-мое сердце неистово билось в груди. Она сомневается в моих чувствах. Я заставил ее усомниться. Будь я проклят, если не исправлю это.

-Ты не будешь больше говорить, что любишь меня, а потом забирать свои слова?-ее голос дрожал от подступивших слез.

Я отпрянул от нее.

-Послушай меня, и постарайся никогда не забывать,-ее тело слегка покачнулось в моих руках.-Помнишь, что я говорил насчет обещаний?

Она кивнула.

-Я обещал, Трейс. Я обещал твоему деду, что с тобой ничего не случится. Он верил, что чем ближе я к тебе, тем быстрее Феникс все поймет. Он уже обвинил тебя во всех своих проблемах. Если бы он увидел нас вместе…-я выругался и опустил взгляд, прежде чем снова посмотреть на нее. -Я должен был заставить тебя поверить. Я не знал, что еще сделать. Когда мы разговаривали с тобой…черт, я думал ты понимаешь, что происходит. Я буду защищать тебя до самой смерти, даже если это значит держаться от тебя подальше. Потому что защищая тебя от себя, я защищаю тебя от них.

-Но это не так.

-Сейчас я это понял. И я не уйду, но Чейз…

-Я люблю его,-она пожала плечами, будто это было так просто и очевидно.

-Ты любишь его так же, как и меня?-спросил я.

-Кто сказал, что я люблю тебя?

-Ты.

-Когда?

-В ту ночь, когда…

Она усмехнулась.

-Рад видеть, что у тебя все в порядке с чувством юмора,-я закатил глаза и попытался отмахнуться от ее слов. Святое дерьмо, она меня не любит?-Я пойму, если ты не готова. Черт, я не знаю, готов ли я, но я хочу поцеловать тебя.

Она кивнула.

-Сначала ванна. Я не хочу, чтобы его следы были на мне, когда ты будешь прикасаться ко мне.

Я понял ее и попятился назад, позволив ей встать. Я помог ей снять пиджак, которым Чейз укрыл ее, и увидел синяки.

На животе.

На шее.

-Сукин сын!

Я закрыл глаза и ущипнул себя за переносицу.

-Сломать ему мало. Я отрежу его язык и …

-Мы можем не говорить о нем?

-Прости,-пробормотал я, потянувшись к крану. Включив воду, я добавил в нее всяких девчачьих штучек, которыми пользовался Чейз.

Не зная куда себя деть, я почесал затылок. Обернувшись, я помог ей расстегнуть молнию на юбке и смотрел, как она падает к ее ногам.

Пройдясь взглядом по ее синякам, я поклялся на каждом из них, что превращу оставшуюся жизнь Феникса в мучения.

-Я не буду смотреть, пока ты будешь опускаться в воду. В ней должно быть достаточно пены, чтобы прикрыть тебя.

-А если нет?

-Тогда я буду делать вид, что ничего не вижу,-процедил я сквозь зубы.

Она сняла с себя оставшуюся одежду и шагнула в ванну. Не удержав вес на одной ноге, она поскользнулась и с ее губ сорвался крик.

Я поймал ее прежде чем, она встретилась с плиткой.

И ее грудь прижалась к моей.

В такое неподходящее время.

Не буду скрывать, я хотел ее.

Но после того, что случилось, это неправильно по отношению к ней.

И это не отменяло того факта, что я-мужчина.

-Ты в порядке?

-Да, извини. Тут скользко,-ее голос дрогнул.

Я застонал и помог ей опуститься в воду. Мои глаза не покидали ее, пока пена полностью не закрыла ее тело.

-Чертова пена, -пробормотал я, усаживаясь на деревянную скамейку.

-Ты имеешь что-то против пены?

-Да, имею, -я указал на ванну и провел рукой по волосам, -она целует каждую частичку твоего тела, пока я сижу в стороне и смотрю на это, -я мрачно усмехнулся, -все очень плохо.

-Из-за пены? -она улыбнулась.

-Да, из-за чертовой пены. Ты закончила? -я дернулся, нуждаясь в контакте с ее телом.

-Но я только залезла.

Я выругался.

-Да, ты права. Ну, ты можешь просто…делать это чуть быстрее?

-Я думала, ты хочешь, чтобы я расслабилась. На меня недавно напали.

Я двигался так быстро, что чуть не споткнулся и не упал в воду. Через мгновение, мои руки уже касались ее кожи. Я опустил мочалку в воду и начал водить по ее раненому телу. Я вздыхал с таким трудом, что казалось я вообще перестану это делать.

Я сделал это.

Смыл с нее его следы.

-Хорошие ощущения, -она закрыла глаза, когда я убрал мочалку и начал массировать ее плечи руками.

-Просто чтоб ты знала…-прохрипел я, когда мои руки перешли на ее шею. -Никогда мне не приходилось проявлять столько сдержанности.

-Это воспитывает характер, -пробормотала она, открывая глаза.

Мо руки замерли, когда взгляд упал на отрезок кожи ниже шеи. Та самая пена, которую я проклинал пару минут назад, исчезла, открывая прекрасный вид. Дерьмо. Я сойду с ума. Я сжал губы, пытаясь сдерживать себя от действий, о которых пожалел бы позже.

-Мне жаль, - она отстранилась от меня, пытаясь прикрыться руками.

-Не стоит,-я медленно сглотнул.-Никогда не извиняйся за то, что ты красивая, за то, что ты идеальная. Ты…-я поднял руку к ее подбородку, -…изысканная.

Она кивнула и расплакалась.

-Трейс,-я обнял ее и вытащил из ванны. Без слов, я поставил ее на пол, схватил полотенце и обернул его вокруг ее тела. Она вела себя слишком тихо, пока я нес ее до кровати.

Я нашел пару спортивных штанов и футболку и протянул их ей. Когда она стянула с себя полотенце я закрыл глаза, не доверяя себе. Видеть ее обнаженной три раза за последние пятнадцать минут- это слишком.

Влажные губы коснулись моей щеки.

Я открыл глаза и поднял ее на руки. Со стоном я прижал ее к себе, положил на спину и обнимал, пока она плакала.

-Я не позволю чтобы с тобой что-то случилось. Клянусь, я буду защищать тебя до самой смерти,- прошептал я.

-Это довольно серьезное обещание.

-Ну, а ты важный для меня человек. Важные люди заслуживают серьёзные обещания, а ты, Трейс? Ты заслуживаешь весь мир.

Она покачала головой, словно я говорил какую-то глупость. Она не верила мне.

С проклятием я притянул ее ближе к себе.

-Ты заслуживаешь белое платье, Трейс. И цветы, и музыку. Ты заслуживаешь первый танец со своим мужем. Гордость в его глазах, пока ты будешь идти к алтарю. Ты заслуживаешь замок и принца. Мужчину, который будет оберегать тебя, семью, которая пойдет на жертвы ради тебя, друзей, которые будут заботиться о тебе. Трейс, ты заслуживаешь это, поэтому ты должна верить.

Она шмыгнула носом.

-а что, если я просто хочу тебя? Если я хочу тебя одного?

-Черт, Трейс,я не заслуживаю тебя. Самое ужасное, что я понимаю это, но все равно хочу тебя тоже.

-Хочешь?

-Нуждаюсь,-прохрипел я.- Нуждаюсь в тебе, как в сердце, чтобы оно качало кровь по телу, как нуждаюсь в воздухе, чтобы дышать, как нуждаюсь в гравитации. Черт, Трейс, ты и есть моя гравитация. Быть с тобой-это чувствовать себя цельным, и я погряз в своих чувствах, чтобы внушить тебе другое. Я слишком эгоистичен, чтобы оттолкнуть тебя в объятия другого, зная, что со мной ты не будешь в безопасности.

-Но я хочу…- ее нижняя губа задрожала,-я хочу тебя.

У меня перехватило дыхание, а затем мои губы коснулись ее шеи. Она наклонила голову. С проклятием, я перевернул ее на спину. Я не хотел давить на нее, поэтому лег рядом и прошел губами по ее шее.

-Где он прикасался к тебе?-спросил я.

-Что?

-Где?

Она указала на багровое пятно на шее. Я снова прикоснулся к ней. Пытаясь убедить себя в том, что мои поцелуи исцелят ее, я провел следующие десять минут, пытаясь собрать кусочки ее души, которую он разбил.

-И здесь,-она указала на свои губы.

Я улыбнулся и поцеловал ее. Мои губы касались ее. Руками, которые обвились вокруг моей шеи, она потянула меня на себя.

И это чувствовалось так правильно, поэтому я не смог отказать себе. Я навис над ней и углубил поцелуй. Мои руки потянулись к ее волосам, пока я пробовал ее, пил ее, пытаясь внушить себе, что она рядом и с ней все в порядке. Ее язык коснулся кольца в моей губе. Одной рукой я коснулся ее лица, когда она выгнулась подо мной. И я понял, что должен остановиться. Но я не хотел. Я просто хотел, чтобы она чувствовала себя хорошо. Несмотря на то, что я не тот, кто должен ей это обеспечивать, а она просто не имела права требовать это от меня.

Ведь, душа-это не то, что человек может забрать у тебя.

-Ты убиваешь меня, Трейс, -простонал я, уткнувшись в ее шею. Еще раз вздохнув, я поднял голову. -И я, вероятно, буду ненавидеть себя за эти слова, но после всего…-я покачал головой, -…я не…я не могу…

Проигнорировав меня, она потянулась к моим губам.

-К черту, - наши губы встретились в невероятно горячем и страстном поцелуе. Я был готов для нее. С каждым движением и укусом я тонул все быстрее, увлекая ее за собой.

Ее руки потянулись к моей рубашке. Я попытался помочь ей, но в тот же момент кто-то громко прокашлял. Я резко дернулся, слезая с Трейс.

-Надеюсь, у тебя что-то важное, Чейз. Иначе, я придушу тебя.

Но Чейз будто не слушал меня, а смотрел на Трейс. И во взгляде его виднелось разочарование.

Он моргнул, будто пытался стереть все, что увидел, и сжал дверной косяк с такой силой, что побледнели костяшки пальцев.

-Я подумал, что вам нужно знать: мистер Альферо все подготовил. Он был достаточно зол, чтобы собрать всех мужчин в одном месте. И я подумал, что будет несправедливо покончить с Фениксом, не позволив Трейс выпустить пар.

-Выпустить пар?-повторила Трейс.

-На Фениксе,-улыбка Чейза не коснулась его глаз.-Ты, наверное, хочешь дать ему пару пощечин, правда? Потому что если ты не захочешь, то это точно сделаю я. Дерьмо, я сломаю ему ноги ради тебя. Как ты себя чувствуешь?-Чейз сделал шаг в комнату.

Я поднял руку, чтобы остановить его.

-Она в порядке,-ответил я за нее, стиснув зубы.

-Она может ответить за себя,-возразил Чейз.-Трейс,я…

Я спрыгнул с кровати.

-Я же сказал, что с ней все в порядке. Твоя помощь больше не нужна. Пришли мне адрес, и мы будем готовы через пару минут. Мне нужно найти ей одежду.

Чейз сжал челюсти.

-Может тебе стоило об этом подумать до того, как ты начал ее снимать.

Ублюдок. Я бросился к Чейзу, но Трейс перекрыла мне путь.

-Ребята, остановитесь!

Чейз потянулся к Трейс, но я был быстрее, взяв ее под руку.

-Прости, Трейс. Я просто…дерьмо. Я запаниковал, когда понял, что все идет наперекосяк.- Чейз вопросительно посмотрел на Трейс.

И неожиданно она отстранилась от меня. Но не настолько, чтобы Чейз заметил, но достаточно, чтобы я понял. Она не хотела ставить Чейза в неловкое положение.

И, также, показать мне, что она не выбрала меня.

Не сейчас.

Чейз вышел в коридор.

-И что теперь?-спросила Трейс.

-Теперь…-я вздохнул .-Тебе решать, будет он жить или умрет. Просто знай, я всегда голосую за смерть.

-А если я хочу, чтобы он был наказан, но жил?

Я не ответил. Отпустив ее, я подошел к двери. Но чувствуя, что ей нужно услышать ответ, обернулся:

-Я попробую прислушаться к твоим словам.

Глава 54

Не у всех сказок есть конец.

Чейз

Я сжимал и разжимал кулаки, в то время, как ноги несли меня в отдельное помещение, принадлежащее ресторану, где мы должны были встретиться. Кровь пульсировала в моих венах, в каждом чертовом сосуде, требуя отмщения. Как и требовало вырвать Трейс из рук Никсона.

Я любил ее.

Не той любовью, что она меня.

Настоящей.

И даже после того, как я чуть не потерял ее, мне не дали возможность утешить ее. Мне не позволили прогнать ее боль, слезы. Это сделала мой лучший друг. Я ненавидел его так же сильно, как и себя, что не был рядом с ней.

Я вздохнул и прислонился к стене. Феникс сидел в середине комнаты на железном стуле, а его руки были связаны перед ним. Мы созвали небольшую комиссию. Я говорю «небольшую», потому что комиссии не собирались последние тридцать лет. В то время происходило много дерьма, а мы не хотели драмы.

У каждой семьи был представитель, в лице одного из членов семьи. Каждый из них представлял свои интересы. В конце концов, мы не могли уничтожить всю семью Де Ланг, как бы мне этого не хотелось.

Когда Никсон и Трейс вошли в помещение, Феникс усмехнулся, но эта усмешка не была настоящей. Скорее вынужденной, будто он пытался провоцировать нас, зная, что он облажался.

Я собирался открыть рот, чтобы начать собрание, когда Трейс бросилась к Фениксу и ударила его по щеке.

Он выругался и упал со стула на цементный пол.

Ну, это хорошее представление для мужчин, что собрались здесь. Они, наконец, перестали пить вино и обратили свое внимание на нас.

-И это все?-поддразнивал Феникс с пола.

Трейс снова двинулась на Феникса, но Никсон обнял ее до того, как ее ботинок встретился с животом Феникса.

Фрэнк откашлялся.

-Прошу всех членов комиссии встать.

-Комиссия? -тихо спросила Трейс.

Никсон прижал ее к себе ближе.

Мне пришлось отвести взгляд.

-Каждая семья представляет одного человека. Что-то похожее на суд, где у каждого человека есть свой представитель, который имеет право голоса. Так и здесь.

-Ты один из них? -ее голос дрожал от страха.

-К сожалению, нет. Я один из боссов, поэтому выбор пал на одного из членов семьи.

-И кто же это?

Я услышал, как он произносит мое имя и мне пришлось поднять на нее глаза. Это был я. И сейчас, это единственное, что я могу сделать, кроме как убить его.

-Чейз.

-О, -она кивнула, -это хорошо.

-Просто отлично. -сухо ответил Никсон и посмотрел на меня.

-Все в сборе,-объявил Фрэнк.-Каждый представитель комиссии выступает от имени своей семьи. Я буду последним, учитывая причину собрания.

Несколько человек кивнули.

-Я начну первым,-Фауст сделал шаг вперед. Я ненавидел его еще с детства, с тех пор как он украл мой игрушечный грузовик, когда мне было пять. Тогда все знали-он создан для семьи Николаси.-Трейс, не так ли?

Фауст-бессердечный ублюдок. Клянусь, когда Бог создавал его, он забыл дать его телу гребанную душу. А глаза его были черными дырами, будто он чем-то одержим.

Никсон напрягся рядом с Трейс, когда Фауст приблизился к ней.

-Фауст Ассанте к вашим услугам,- он широко улыбнулся и наклонился. Чтобы схватить ее за руку.

Никсон зарычал.

-Итак,-Фауст выпрямился во весь рост и кивнул Трейс,-твоя версия произошедшего, если не возражаешь,-он кивнул.-Если ты готова, Трейс.

-Моя версия?- пискнула она.-Значит, у него тоже будет право голоса? –дрожащей рукой она махнула на Феникса.-После того, что он со мной сделал? Ну, Фауст…-она прошипела его имя,-мою версию можно описать одним словом. Изнасилование. Этот парень, что сидит там, избил меня, оставил на мне кучу синяков и пытался снять с меня одежду. Когда я сказала «нет», он сказал «да». Толкал и бил меня. Так что да, вот она моя версия. Он убыл бы меня, если бы Чейз и Никсон не вмешались.

-Ты этого не знаешь,-глаза Фауста вспыхнули.-В конце концов, ели ты каждый день носишь одежду, которая на тебе сейчас, я бы посчитал, что ты дразнишь его.

Черт возьми, я оторву голову этого придурка и буду использовать его тело как боксерскую грушу.

Никсон толкнул Трейс за свою спину и встал перед Фаустом.

-Ты, должно быть, шутишь. Кем, черт возьми, ты себя возомнил?

Фауст ухмыльнулся.

-Я просто констатирую факт. Если женщина просит о чем-то, при этом не соблюдая осторожность, в итоге она получает именно то, что заслуживает.

Никсон замахнулся и ударил Фауста в челюсть, заставляя его упасть на землю. Ему повезло, что Никсон сделал это, потому что я точно не остановился бы на одном ударе.

-Еще кто-нибудь хочет сказать Трейс, что она заслуживает? Вперед! -дыхание Никсона было прерывистым в то время, как он ждал добровольцев.

Мы с Фрэнком встали рядом с ним. Остальные мужчины переминались с ноги на ногу и смотрели на Трейс.

Ее руки дрожали. Черт возьми.

Я подошел к ней сзади и обнял, моя девочка нуждалась во мне, и я не собирался молчать. Она расслабилась в моих руках.

-Мне есть, что сказать, -медленно произнес я.

Все взгляды сфокусировались на мне.

-Я должен был убить этого ублюдка в ту же минуту, когда увидел его над Трейс. честно говоря, единственная причина, по которой он все еще дышит, это потому что я должен сохранять спокойствие ради нее. Так что, если у вас есть, что сказать, говорите сейчас. Мы просто теряем время, и меня напрягает каждый вздох, который делает этот мудак, так сильно, что мне не терпится вырвать ему трахею.

Остальные члены комиссии начали перешептываться и кивать в знак согласия.

Один член комиссии выступил вперед:-Вам больше нечего добавить, мистер Альферо?

Фрэнк подошел к Фениксу и встал перед ним.

-Это последний раз, когда ты причинил боль моей семье.

Феникс ухмыльнулся.

-Я в этом сомневаюсь. В конце концов, это лишь вопрос времени, когда они выяснят, кто она такая. И когда они это сделают, ничто вас не спасет. Ни ваша власть, ни ваши деньги, ни ваше имя. Они придут за всеми вами. А я буду улыбаться вам из ада.

Никсон протянул Фрэнку биту.

Трейс напряглась в моих руках.

Он замахнулся и ударил Феникса по голове, отчего тот упал на землю.

Фрэнк повернулся к Трейс.

-Твой выбор,Трейс. сделай это.

Она медленно высвободилась из моих рук и подошла к обмякшему телу Феникса. Ее нога оказалась между ног Феникса. Он лежал без сознания, но будет весело посмотреть, с какой болью он придет в себя, если это случится.

-Он будет жить,-прошептала она, посмотрев на Никсона.-Помнишь, что ты говорил о моем мнении?

Никсон кивнул ей, затем посмотрел на меня.

-Достаточно.

Прекрасно.

Я развел руки в стороны, когда Трейс подошла ко мне и прижалась головой к моей груди. Я не мог контролировать свое сердце, которое билось с неистовой силой. Я чувствовал себя лучше от одной мысли, что она со мной, что я могу защитить ее.

-Ты должна была позволить мне убить его, -прошептал я.

-Прости, что лишила тебя этого веселья, -пробормотала она.

Я вздохнул: -Не веселье, просто удовольствие.

***

Мы позвонили декану Де Ланг и сообщили, что ему, как можно скорее, нужно притащить свою задницу в ресторан.

Я ненавидел его.

Черт, я думаю, он сам себя ненавидел. Ведь я знал, какое дерьмо он заставлял делать Феникса. Он должен быть расстрелян за то, какое чудовище создал.

Он вошел в помещение, выругавшись.

-Феникс, что ты натворил?

Да,-Никсон усмехнулся.-Что ты натворил?

Феникс ухмыльнулся , проснувшись за несколько минут до прихода его отца. Кровь засохла на его лице, так, где по нему прошелся кулак Никсона.

-Думаете, вы заставите меня молчать?-он рассмеялся.-Отец, угадай, кто такая наша маленькая Трейси? Ты должен знать. В конце концов, ты убил ее родителей.

-Что?-Де Ланг побледнел и уставился на сына.-О чем , черт возьми, ты говоришь?

-Все кончено. И я не так глуп,-выплюнул Феникс.-Это ты убил их. Я все знаю, и теперь они тоже.

-Я не…-начал он, но его слова были заглушены выстрелом.

Я подбежал к его безжизненному телу. Кто спустил курок? Я обернулся и увидел Фрэнка с пистолетом в руке. Дерьмо.

-Все кончено, -прохрипел Фрэнк.

Феникс рассмеялся.

-Это еще далеко не конец. Ты хоть представляешь, что ты только что сделал?

-Убил человека, который убил моего сына! -завопил Фрэнк.

-Я солгал, -Феникс ухмыльнулся. -И ты уже никогда это не узнаешь. Кстати, благодарю за убийство единственного человека, стоящего на пути к тому, чтобы сделать меня боссом. Ты только что даровал мне свободу.

-Черта с два он это сделал! -Никсон сделал шаг вперед, но Фрэнк остановил его, вытянув руку.

-Война близко,-пробормотал Фауст. Он знал это, я знал это, мы все знали и были свидетелями.

Моя кровь застыла в жилах. Мы так усердно пытались защитить Трейс от Де Ланг, черт возьми, и от ее собственной семьи.

От крови, к которой она принадлежит.

Перед глазами возник образ отца Текса. Черт возьми, мы в дерьме.

Но, что хуже всего? Если семья Никсоласи или, не дай Бог кто похуже, пронюхают о том, что произошло? После того, как мы выгнали их из страны? Дерьмо.

-Сицилийцы близко,-Феникс рассмеялся.

-Да поможет нам всем Бог,-я выругался и потянул Трейс за руку. Я не мог думать трезво.

Мы облажались.

Мы с Трейс не разговаривали половину пути до кампуса.

Никсон был боссом, поэтому он должен был остаться и помочь…убрать. И заставить всех мужчин, что были свидетелями, молчать.

Что он точно не сможет провернуть с Фениксон.

Мы потеряли над ним контроль, когда Фрэнк пустил пулю в лоб его отца. он по праву должен был занять это место, но Фрэнк, черт возьми, только ускорил этот процесс.

Трейс заговорила со мной только когда мы были в безопасности в ее комнате.

-Война? Сицилицы?

Я выругался попытался собрать мысли воедино, попытаться объяснить ей и при этом не звучать устрашающе.

-Наша семья…мы отвечали за порядок между семьями на протяжении более ста лет, Трейс. Твой дедушка хладнокровно застрелил главу семьи Де Ланг. Кто, черт возьми, знает, что теперь будет с Фениксом? Мы должны либо убить его, либо купить его молчание. Один босс не может выстрелить в другого из-за давней обиды.

-Да, я понимаю эту часть. Но разве не вы Мафия? Я хочу сказать, что…

Я выругался и провел руками по волосам, оттягивая их.

-Трейс, послушай меня. Ты, очевидно, не все поняла. Поверь мне, ты не захочешь видеть здесь сицилийцев. Черт, я не уверен, хочу ли видеть их на Сицилии. Если они придут и узнают, что случилось. Черт!-в отчаянии я пнул ногой ножку кровати.

-Но они не узнаю. Кто им скажет?

Она серьезно?

-Трейс, ты видела тех мужчин? Ты понимаешь, как отчаянно они нуждаются в деньгах, в расположении к себе, по крайней мере, одной влиятельной семьи? Мы не можем контролировать людей и не можем заставить из держаться от нашей семьи подальше.

-Что это значит для…для нас всех?-спросила она, падая на кровать.

-Это значит, что мы встретимся со своими врагами лицом к лицу. Вместе.- сказал Никсон, закрывая за собой дверь. Под одним его глазом виднелся синяк, а с губы капала кровь.

-Что случилось?

Никсон покачал головой и поморщился.

-Не беспокойся об этом. Собирай свои вещи. Ты уезжаешь.

-Уезжаю?

Никсон проигнорировал ее вопрос и посмотрел на меня.

-Соберешь сумку?

-Остановись на секунду!-Трейс вскинула руки.-Ты не можешь просто заставить меня уехать.

-Трейс,-Никсон ущипнул себя за переносицу,-…мы с твоим дедушкой решили, что для тебя будет безопаснее, если ты все время будешь рядом со мной. Я не могу пробираться в твое общежитие в любое время так, чтобы никто не узнал. Это небезопасно.

-Значит, я буду в плену в доме моего дедушки?

-Конечно, нет,-Никсон улыбнулся.-Ты будешь в моем плену.

Фырканье вырвалось раньше, чем я смог его остановить.

-Что это было?- огрызнулся на меня Никсон.

Ублюдок. Решил поиграть в догонялки?

-Воздух, Я кашлял. И я нашел чемодан, - я отдал его Никсону и отсалютовал Трейс.-Люблю тебя, Трейс. Буду ждать у Никсона. Будет лучше если мы поговорим там.

-Хорошо,-она помахала мне на прощание, и повернулась к Никсону.

Да. Именно так.

Глава 55

Позволь мне побороться с ним за тебя.

Никсон

Трейс попрощалась с Чейзом и обернувшись ко мне, уставилась на мою окровавленную губу.

-Ты сошел с ума.

-Возможно, -я притянул ее к себе и вздохнул. -Я не могу снова потерять тебя.

Она прижалась лицом к моей груди и тихо заплакала.

-Я боюсь.

-Я буду бояться вместе с тобой, - пробормотал я, повторяя слова, которые она говорила мне в детстве. -Я буду бояться, до тех пор, пока страх не отступит, хорошо?

-Хорошо.

-И я спасу тебя, Трейс. Обещаю.

-Это глупо, -она рассмеялась около моей груди. -Мальчики не могут спасать девочек.

-Ты точно права, -я коснулся губами ее виска. -Все наоборот, потому что ты спасла меня, Трейс. Ты спасла меня, когда тебе было шесть, и ты спасаешь меня сейчас.

-Как?

-Оставаясь живой…и предоставляя мне возможность защищать тебя.

-Глупые девочки. Нас всегда нужно спасать.

-Глупые мальчики, мы всегда ухватываемся за эту возможность. -Я сдерживал слезы, понимая, что моей девочке придется пройти через пламя ада. Этого не должно быть в ее жизни. Но я буду держать ее. Всегда.

-Я люблю тебя, -она поцеловала меня в губы.

-Я тоже тебя люблю, -я нежно поцеловал ее в ответ. -А теперь, давай собираться. В ближайшие несколько месяцев у нас будет достаточно времени для вечеринок.

-Ура, -она закатила глаза.

-И…-я бесстыдно улыбнулся, -…может быть, мы найдем немного времени, чтобы поработать над твоей целью.

-Цель? -ее брови сошлись на переносице.

-Ну, знаешь…-я оглядел ее с головы до ног, -…не умереть девственницей.

-Задница, -она швырнула в меня подушку и рассмеялась.

-Эй, я просто решил предложить помощь.

В комнату ворвалась Мо.

-Это правда?-она переводила взгляд с меня на Трейс и обратно.

Я кивнул.

Она закрыла глаза и тяжело вздохнула.

-Они придут за всеми нами.

-Я знаю,-я подошел к Мо и обнял ее.-Но мы будем готовы.

-Обещаешь?

-Я обещаю,-я протянул руку Трейс.

Как иронично, в первый учебный день я думал только о то, как избавиться от новенькой.

А сейчас?

Я готов отдать свою жизнь, чтобы защитить ее.

Чтобы сохранить ей жизнь.

Чтобы сохранить жизнь моей сестре.

И чтобы мой лучший друг не забрал единственную девушку, которая пробуждала во мне желание жить.

Глава 56

Финальный аккорд.

Чейз

Каждый человек находился в состоянии, когда время просто останавливается.

Я только что испытал свое. Самое интересное? Оно чуть не проскользнуло мимо меня. Это чувство настолько чуждо мне, что я принял его за низкий уровень сахара в крови.

Тяжело дыша, я прошел через весь кампус к своей машине.

Поднялся ветер, и несколько листьев заскользили у моих ног. Я поднял голову.

Она шла ко мне на встречу.

Мое сердце пропустило удар.

Возможно ли, что одно присутствие человека лишает меня дара речи?

Трейс надела ботинки, что я подарил ей. Она застегнула свою кожаную куртку и продолжила идти.

Где, черт возьми, ее охрана? Я оставил ее в надежных руках Никсона час назад. И теперь она одна.

-Эй, -позвал я ее, хриплым голосом.

-Привет.

Она улыбнулась, и улыбка ее осветила мой мир, как и все, что она делала. Я расслабился рядом с ней, будто война, бушующая внутри меня, была прекращена.

Возможные варианты, в случае моего предательства, начали мелькать в моей голове, когда я смотрел, как она вдыхает и выдыхает, дышит тем же воздухом, что и я. Это заставляло меня толкнуть ее к выбору.

К какому выбору, она, конечно, не знала.

Самая отстойная часть. Она не понимала, что я будто одержим ею. Болен ею.

-Где Никсон? –спокойно спросил я.

-Ох, он заберет меня через несколько минут.-она закатила глаза.-Мне нужно зайти в комнату, чтобы переобуться.

-Хочешь сказать, что мои сапоги отстой?-я сделал вид, что ее заявление поразило меня, прижав руку к груди.

Она закатила глаза и взяла меня под локоть.

-Нет. Сапоги невероятные. Да ладно, это же оригинальные «ВИН»!

-Ты смеешься надо мной?

-Зависит от…Ты в игривом настроении или только закончил стрелять в людей?

Я рассмеялся.

-Да…и еще раз да.

-Да?

-Я в игривом настроении,-я наклонил голову и подмигнул ей.-И я не просто стрелял в людей. Я задействовал ножи, кровь, и разного рода насилие, заставляющее взрослого мужчину плакать. Обычный день в жизни Чейза.

-Отлично…-она вздохнула,-…по крайней мере, ты не доводишь девушек до слез.

-Ох, милая. Если девушки плачут в моем присутствии, то, я гарантирую тебе, это не потому что им грустно.

-Они бояться?

-Они получают удовольствие,-прошептал я, пересекая все границы.

Она уставилась на меня.

-Если Никсон услышит тебя, то снова начнет угрожать тебе.

-Позволь мне самому разобраться с ним,-ни намека на шутку.

Улыбка сползла с ее лица.

-Ты в порядке?

Нет. Я был далек от порядка. Мне было больно.

-Я всегда в порядке, -солгал я, понимая, что ей нужно это услышать.

-Чейз,-Трейс подняла руку и провела ею по моей щеке,-…скажи мне, если тебе стало слишком тяжело. Никсон говорил, что ты…

Она остановилась.

-О чем же говорил Босс? -я обнял ее и заставил себя улыбнуться.

-Что ты…-она покачала головой.-Знаешь, что? Не бери в голову. Мы ведь друзья, верно?

-Лучшие… -еще одна ложь.

-Прекрасненько, -она тяжело вздохнула. - Можешь пообещать мне кое-что?

-Все, что угодно.

-Никогда не уходи, не попрощавшись.

-Кто сказа, что я ухожу?-я обнял ее сильнее.

-Просто…-она уставилась на землю и пожала плечами.-Я не уверена. Во мне просыпается странное чувство, когда я рядом с тобой, будто ты вот-вот сбежишь или…молча уйдешь.

Я любил ее.

Как долго я смогу скрывать это, прежде чем разрушу все, что мы сейчас имеем.

-Я не придурок, Трейс. Я никогда не оставлю тебя, тем более не попрощавшись.

Она вздохнула.

-Хорошо.

-Чем собираетесь заняться с Никсоном?

-Это сюрприз,-ее лицо просияло.-Но у меня есть смутные подозрения, что это связано с занятиями самообороной. Он постоянно говорит об это, после того, что произошло на прошлой неделе.

Фиаско, после которого ее дедушке пришлось залечь на дно, а сама она обязана скрываться в дома Никсона.

-Понимаю, -она действительно нуждается в этом.

-В любом случае, нам нужно немного уединения.

-Да,-я вздохнул.

Трейс накрутила прядь волос на палец, и тогда второй раз я позволил себе уповать на надежду.

Я проводил с ней почти все свое время.

Я полюбил ее раньше. Просто она не знала этого.

Я защитил бы ее лучше.

Я спас бы ее.

И взамен-она спасла бы меня.

Разве не для этого люди любят?

Она прикусила губу, положила руки на талию и, приподняв голову, уставилась на общежитие.

Знал ли Никсон, что такую позу она принимает, когда ей лень что-либо делать?

Знал ли он, что Трейс ненавидит бурундуков, но обожает белок. Или то, что желтый цвет заставляет ее нервничать. Знал ли он, что дождь делает ее счастливей.

Я знал все это. Как и знал ее запах и любимые вещи. И я ненавидел, что я знал это все, но все еще она не принадлежала мне.

-Ну, я лучше пойду переоденусь,-Трейс прервала мои мысли.-Спасибо, Чейз.

Как в замедленной съемке, она встала на носочки и поцеловала меня в щеку.

Так близко. Наши губы были так близко.

Я прикрыл глаза, когда ее губы задержались на моей коже.

Когда она отстранилась, я готов был послать Никсона и прижать ее к стене.

Но что я сделал?

Позволил ей уйти.

Но скоро все измениться.

Потому что я больше не позволю мгновениям проходить мимо меня.

Если он хочет ее, ему придется доказать это. Доказать мне, что он действительно любит ее, потому что я это уже сделал.

Конец.