Дальнейший разговор был ещё более абсурден — Баттлера интересовало, нравится ли ей дешевый бразильский кофе, который подавали в кофейне в десятке парсеков от Земли. Жозефина несколько секунд колебалась между вежливостью и честностью, пока не нашла компромисс. Какое из этих качеств интересовало Баттлера, Жозефина так и не решила.

Окончательно же она поняла, что никого не интересуют её навыки, когда Баттлер вполне конкретно заговорил про постель.

Теперь, лёжа на кровати под тонким синтетическим одеялом, Жозефина думала о том, как ей реагировать на второе за месяц предложение подобного свойства. Она уже поняла, что настоящей профессии у неё нет. Должно быть, Баттлер отлично увидел это в досье. По сути, у неё были только происхождение и тело. «Не тело, а честь» — поправила она тут же сама себя. Наследница Армандов не могла позволить себе стать проституткой.

Человека, который мог платить за первое, нужно было всерьёз поискать. Второе она продать не имела права. И, тем не менее, Люси оставалась в больнице, а Жозефина не могла даже позвонить ей, потому что счёт окончательно опустел. За номер было заплачено до обеда, где ночевать потом — Жозефина не знала.

Девушка встала — как бы ни хотелось ей остаться неподвижной до конца дней, следовало использовать оставшееся время с умом — и двинулась к ноутбуку.

На полпути она остановилась. Звонил телефон. На экранчике отпечатался номер клиники.

***

Сорока пяти минут вполне хватило, чтобы сделать то, что в прошлый раз ассистентам не удалось сделать за три недели — досье Жозефины Арманд оказалось проверено и дополнено теми самыми необходимыми Баттлеру фактами.

— Почему она ушла из колледжа не совсем ясно, — докладывал стоящий напротив его стола Гудкайнд, пока Рон просматривал материалы для будущей встречи.

— Ушла или вылетела? — спросил Баттлер, не поднимая глаз от документов.

— Полагаю, всё же ушла.

— Может такое быть, что ей стало нечем платить?

— Маловероятно. Колледж был оплачен на три года вперёд вплоть до окончания. Она просто подала документы об уходе и всё.

Баттлер нахмурился.

— Так не бывает, Гудкайнд, и вы это знаете.

— Да, мистер Баттлер.

— Продолжайте.

— Друзей у неё не осталось. Она поддерживала контакты лишь с двумя учениками, и те прекратились около года назад. Но у неё есть сестра. Она лежит в клинике Метью Астерса. Весьма дорогостоящее…

Баттлер резко поднял глаза от бумаг.

— Я знаю, что такое клиника Метью Астерса. А вот почему я до сих пор ничего не знал о сестре?

Гудкайнд покосился на дверь, будто подумывал о побеге. Досье Арманд проходило не через него, и сам он никогда не допустил бы такой ошибки, но сдавать Пиквик не хотелось — прикрой ты и прикроют тебя.

— Простите, сэр, — сказал он спокойно, приготовившись к тому, что начнётся буря, но ничего не произошло. Похоже, Баттлер заинтересовался девчонкой не на шутку. У Гудкайнда были большие сомнения относительно того, что недоучка и дочка знатных родителей сможет всерьёз выполнять какую-то мало-мальски серьёзную работу, но, похоже, от неё требовалось совсем другое.

— Дайте сюда, — отложив в сторону собственные документы, Баттлер протянул руку и отобрал у Гудкайнда планшет. — Люсия Арманд Торанс. Торанс, я где-то слышал эту фамилию?

— Дэвид Торанс играл заметную роль на рынке тяжёлых металлов вплоть до прошлого года.

— Неважно, — Баттлер стремительно пролистывал материалы. — Скажите, мистер Гудкайнд, а её лечение тоже оплачено на три года вперёд?

Гудкайнд качнул головой.

— Насколько я знаю, так не делается. Скорее всего, деньги поступают ежемесячно.

— Узнайте, — Баттлер протянул ему планшет. — Я более чем уверен, что у мисс Арманд обнаружатся задолженности, а срок выплаты скоро истечёт.

— Да, мистер Баттлер.

Гудкайнд и глазом не моргнул. Невысказанное распоряжение было ясно как день.

***

— Мне нужно время, мисс Алстер, — повторила Жозефина уже в третий раз и потёрла глаза. — Я нашла работу, и скоро внесу деньги. Просто я не могу сейчас добраться до банка.

— Простите, мисс Арманд, я не стремлюсь вникать в подробности вашей личной жизни. Вас оповестили о том, что срок выплаты истекает, два месяца назад. Мы шли вам на уступки все эти два месяца. Полагаю, если вы не в состоянии платить, вам лучше поместить миссис Торанс в другое заведение.

Жозефина снова потёрла глаза. Она хотела было ответить, но ей помешал внезапный стук в дверь. Жозефина никого не знала. Более того, она никого не знала ни на Луне 3, ни на Андромеде в целом.

— Простите, мисс Алстер, ко мне пришли. Я перезвоню.

Радуясь тому, что может прервать бесперспективный разговор, она сбросила вызов. Убрала мобильный и подошла к двери.

Осторожно приоткрыла и тут же попыталась захлопнуть, но не успела. Лакированный ботинок с острым носком проник в щель и замер, мешая ей закончить.

— Вы ведёте себя невежливо, мисс Арманд.

Жозефина вздохнула. Она недовольно оглядела собственную заношенную футболку и домашние брюки — одеться Жозефина не успела, да и выходить из номера до двенадцати не собиралась.

Стук повторился.

Жозефина вздохнула ещё раз, пригладила рукой волосы и открыла дверь.

— Простите, мистер Баттлер, я не ожидала вашего прихода, — она ещё раз окинула взглядом собственную одежду, на сей раз демонстративно.

Баттлер стоял в коридоре — шикарный, как африканский лев, и такой же самодовольный. Чёрный костюм-тройка и золотая цепочка, протянувшаяся от нагрудного кармана под полу пиджака, казались до предела неуместными на фоне металлических стен дешевой гостиницы. Ещё более неуместно выглядели двое телохранителей, замерших в двух шагах позади.

— Я понял, можете не извиняться.

Жозефине мгновенно стало неуютно под пристальным взглядом дельца, который, похоже, был только рад застать её в подобном виде.

— Вы меня не пригласите?

Жозефина оглянулась на номер. Она не столько не желала показывать Баттлеру свою неубранную комнатушку, сколько не хотела видеть у себя этого опасного человека. В том, что Баттлер опасен, Жозефина не сомневалась — хищный взгляд чёрных глаз был слишком красноречив.

— Простите, мистер Баттлер, нет.

Жозефина тут же поняла, как глупо звучит её отказ — в пустом коридоре Баттлер и двое его амбалов и без того могли сделать с ней всё, что угодно.

— Очень жаль, — Баттлер убрал руки в карманы, — я как раз-таки хотел посмотреть, где вы обитаете.

Жозефина сглотнула. Она сильно подозревала, что осмотр жилища лично шефом не является частью стандартной проверки при найме в «Battler Corp».

— Боюсь, я обитаю здесь не так долго, чтобы вы смогли что-то узнать о моих деловых качествах.

Баттлер хмыкнул, вызвав почти неудержимое желание влепить ему оплеуху.

— Вы хотели узнать ещё что-то? — холодно поинтересовалась Жозефина.

Баттлер пожал плечами.

— В общем, да. Я хотел спросить, не передумали ли вы.

— Вам не стоило тратить время на поездку, вы могли бы узнать мой ответ по телефону.

— И каков же ваш ответ?

— Боюсь, что он тот же. Я буду рада занять ту должность, о которой говорила с вашим секретарём. Я не собираюсь занимать ту, о которой говорили вы.

Баттлер снова хмыкнул.

— Простите… Мистер Баттлер, мне не совсем понятно, откуда такой интерес к моей персоне? Полагаю, вы достаточно занятой человек, чтобы не тратить время на выезды в гости без приглашения.

Улыбка исчезла с лица Баттлера.

— Вы задали интересный вопрос, мисс Арманд. Очень интересный, — он вынул руку из кармана и протянул Жозефине чёрную визитку с белым тиснением, — на случай, если вы всё же передумаете… Я вылетаю сегодня в два из третьего ангара космопорта Луны 3.

Жозефина взяла визитку, повертела её в руках и пожала плечами.

— Благодарю. Я могу идти?

— Пока да.

Баттлер, не оглядываясь, повернулся и пошёл прочь по коридору. Охранники двинулись следом. А Жозефина стояла ещё какое-то время и смотрела на визитку. Затем зашла обратно в номер и бросила её на ближайший стол. Сама она подошла к окну и, склонившись над подоконником, выглянула наружу. Несколькими этажами ниже шумела автострада. На Луне 3 у неё было всего пять ярусов, хотя Жозефина слышала, что бывает и больше. На Земле таких анти-экологичных монстров не строили, и в непривычно монотонном движении аэромобилей Жозефина ощутила что-то гипнотизирующее.

Она подумала о том, как хорошо было бы вырваться вниз и пролететь десяток этажей зная, что впереди не ждёт уже ничего — а затем разбиться и упасть в темноту.

Затем отвернулась и присела на подоконник. Из больницы пока не перезвонили — быть может, нашли себе другую жертву. Она села за ноутбук, проверила почту. Писем не было. Затем пролистала сайты с объявлениями работодателей и не нашла там ничего нового для себя. Все подходящие компании уже получили по десятку её резюме, и никто до сих пор не ответил, кроме пары откровенно подставных фирм, желавших взять с неё деньги за возможность работать у них. Закончив, Жозефина закрыла ноутбук и встала.

Прошла по комнате, на ходу собирая вещи — ничего особенного у неё не было, только то, что можно унести на себе. Оделась и стала спускаться в холл. Часы показывали без пятнадцати двенадцать.

Попрощавшись с симпатичной девушкой на ресепшене, она поправила сумку с ноутбуком на плече и вышла за дверь. Небо над Луной 3 было тёмным — спутник как раз пересёк границу ночи. Смотреть здесь было нечего — как, скорее всего, и на самой планете. И всё же Жозефина побрела по улице, разглядывая однообразные корпуса из шлифованного металла. Иногда она заглядывала за двери забегаловок и заходила в маленькие магазинчики, чтобы спросить, не требуется ли им сотрудница, которая ничего не умеет. Два часа хождения по городу принесли Жозефине три предложения поработать посудомойщицей за две сотни кредитов в день и четыре откровенных намёка на проституцию. Долг перед клиникой составлял сто двадцать тысяч кредитов, и в следующем месяце собирался вырасти ещё на шестьдесят.