Глава 17

Двадцать пять минут спустя они беззвучно взбирались по черной лестнице невзрачного, типичного для Нью-Йорка многоквартирного дома в Краун-Хайтс. Габриэль был молчалив и мрачен, с ЗИГом на поясе. Куан — спокоен и готов ко всему. Алек, тоже спокойный, собирался изображать сторожевого пса. Калеб выглядел солидным и способным на убийство, хотя в этот раз ему не представится такая возможность. Сегодня он просто охранник. Максим остался внизу, по-идиотски ухмыляясь, потому что ему разрешили вступить в бой. Миша не пошел с ними. Он оставил парней возле «Вздоха» и направился к своему «Астон Мартину», бурча что-то про толпу придурков, жаждущих убийств.

И потом, с ними Винсент, который от предвкушения буквально из штанов выпрыгивал. Он ни на минуту не обманывался, что им с Максом повезет, и они застанут Ноллана на диване с миской попкорна, но если доберутся до двух приспешников, то быстро заставят их петь как канареек.

Габриэль открыл дверь наверху лестницы и высунул голову наружу, затем двумя пальцами показал следовать за ним. Они двинулись группой к блоку 6А и окружили дверь, Алек прикрыл глазок, прежде чем постучать.

— Пожарный департамент Нью-Йорка. Пожар на втором этаже. Все на выход. Сигнализация отключена. — У него звонкий голос. Винсент только надеялся, что его не услышали в соседних блоках. Свидетели им сейчас не нужны.

Раздался грохот, а затем ругательство.

— Какого хрена? Я не чувствую запаха дыма, — ворчал мужской голос, пока открывался замок.

Винсент с такой силой ударил кулаком по двери, что та распахнулась, и парень влетел обратно в комнату, врезался в стену и рухнул. Пол. Куан набросился на него, как смертоносная кошка джунглей, давая Винсенту возможность найти Даррена.

Ублюдок! Сволочь улизнул через пожарную лестницу, как Макс и предсказывал.

Винсент не удосужился даже последовать за ним, а просто стоял у окна и прислушивался к панике шагов, пока кретин пулей летел вниз по металлической лестнице. Секундой позже раздался пронзительный крик, а затем пришло сообщение от Макса, всего лишь название его клуба. Винсент улыбнулся.

Он повернулся и подошел к кушетке, на которую Куан уложил второго пленника.

— Узнаешь парня, Ви? — поинтересовался Калеб с легкой жутковатой улыбкой без тени юмора.

Винсент внимательно осмотрел сидящего в потрепанной толстовке человека. Что за?.. Это же тот самый ублюдок, который чуть не проделал дыру в затылке Калеба в переулке возле клуба. Как, черт подери, он не узнал его прошлой ночью? Ладно, обе встречи состоялись не в лучшей обстановке. Темная улица, затем темный клуб. Мигающие огни стробоскопа. И, честно говоря, вчера вечером он едва взглянул на тех, кого считал простыми отдыхающими, потому что Ника завладела всем его вниманием. Еще один промах. Может, Гейб прав, и стоит сдаться? Либо он возьмет ее раз и навсегда, либо убьет своей беспечностью.

— Хочешь пойти со мной? — спросил он у Калеба, рывком поднимая Пола на ноги.

— Куда ты направляешься?

— В подвал удовольствий. — Он приблизил губы к уху Пола и тихо сказал: — звуконепроницаемый подвал удовольствий.

— Я ничего не знаю, — прошептал Пол, его голубые глаза заслезились.

— Нет? Где сейчас Кевин Ноллан?

— Я не знаю, куда он направился. Даррен знает. Он все знает. Наверное, в отель, но без понятия, в какой и где. И в последнее время они говорили о каком-то здании где-то по соседству, но не при мне. Я случайно услышал. Это все, что я знаю. Пожалуйста, мужик, отпусти меня. Пожалуйста! Я здесь только из-за денег.

— Каких денег?

— Кевин сказал, что даст мне сто баксов, если я заманю рыжую в переулок за клубом прошлой ночью. Но появился ты, и денег мы не получили. Так что все в расчете, верно?

Винсент засунул большой палец Полу глубоко под ребра. Татуированная рука зажала парню рот, когда тот завопил от боли. Судя по «ОД МК» на костяшках, она принадлежала Калебу.

— Расчета для тебя больше не существует, — прорычал Винсент, когда голову наводнили мысли о том, что могло произойти с Никой в той аллее. — Уверен, что не знаешь, где найти Кевина?

Выпученные глаза и яростное мотание белокурой головы Пола, лицо, перекошенное от боли, послужили ответом на его вопрос. Не самым лучшим. Он наклонился так, что мог учуять запах страха, исходящий от парня.

— Ты вляпался в такое дерьмо, что это даже забавно, черт подери. Настолько глубоко, что у тебя нет шанса выбраться. — Винсент отпустил его и шагнул назад, удивившись, что парень устоял на ногах.

— Вы можете идти, — сказал он Габриэлю, Куану и Алеку, которые ждали у двери. Мы с Калебом разберемся с этим... — Винсент замолчал, почувствовав, как что-то коснулось лодыжки. Он опустил взгляд и нахмурился, увидев маленького щенка.

— Привет, щеночек. — Калеб подошел и наклонился, чтобы погладить запаршивевшее создание. За свою ласку он получил тихое рычание и жалкий укус за руку. — Полегче, приятель — пробормотал он, попытавшись снова и получив ту же реакцию.

Алек усмехнулся.

— Просто подними его, — сказал он, подходя ближе. Щенок ткнулся выпирающими ребрами в ногу Винсента, словно прося защиты. Тот отошел, щенок следом. Крупная голова на тщедушном тельце. Судя по цвету, это, скорее всего ротвейлер.

— Иди сюда, малыш, — ласково на русском позвал Алек, протягивая ладонь. В ответ раздалось рычание, но укуса не последовало.

Бедняжка выглядел до смерти перепуганным с поджатым хвостом и опущенной головой... Напоминая Нику. Забитую. Потерянную. Винсент наклонился и просунул руку под впалый живот существа, чтобы поднять его. Никакого рычания, укусов и когтей, пес лишь лизнул его в подбородок. Винсент почувствовал, как дрогнуло сердце. Что за хрень с ним творится при виде сирых и убогих?

— Ты ему понравился, — пробормотал из-за спины Габриэль, поднимая руку, чтобы почесать песика за ушком. — Какого хрена? Сигаретный ожог? — Он повернулся к Полу, его черты исказились.

— Это не я! Я не курю! Это Даррен!

Внушительный кулак Гейба раздробил парню нос. Хлынула кровь.

— Но ты это допустил, ублюдок, — выплюнул Габриэль. — Тебя никогда не учили заступаться за тех, кто не может сам за себя постоять?

Калеб схватил Пола и вывел его наружу, так глубоко вонзив что-то в позвоночник парня, что тот двигался, будто вынашивал близнецов.

Остальные вышли следом. Винсент засунул нового друга в широкий карман плаща. Он почувствовал возню, толчок в бедро, а затем... ничего. Малыш даже не пошевелился, и Винсента затошнило, потому что это, вероятно, означало, что щенок привык торчать запертым в темноте. Гребанные жестокие мрази.

Что ж, отныне этот замученный малыш будет буквально утопать во внимании и ласке. И у Ники появится компания. Винсент улыбнулся про себя. Она упоминала, что любит животных. Без сомнений, это ее порадует.

— Что ты собираешься делать со щенком? — спросил Калеб, когда они остались вдвоем в переулке позади здания. «Эскалейд» только что отъехал, а Пол прекрасно разместился на заднем сидении «Комбата».

— Подумал отдать его твоей сестре. — Винсент засунул руку в карман и почесал между ушек пса.

— Хорошая идея. Слушай, Ви, — Калеб замялся, и Винсент собрался с духом, понимая, что сейчас его попросят об одолжении. — Ты не против, если я сделаю это с Кировым?

Черт. Опять иерархия? Он тяжело вздохнул.

— А ты выдержишь? Выпытывать информацию — задача не для слабонервных. Особенно, когда этим занимается Макс.

— Черт, да. Мне нужно что-нибудь для нее сделать. — Он буквально рвал на себе волосы. — Не знаю, что между вами происходит, осуждать не буду, — заверил он, поднимая ладони, — но, кажется, у тебя лучше получается ее утешить. Поэтому, если я могу сделать хотя бы что-то, то позволь мне.

Ника нашла в нем утешение? Винсент сполна насладился мгновением. А потом попытался смириться с тем, что Калеб только что связал ему руки.

— Как только один из них расколется — немедленно звони мне. Я не хочу, чтобы вы с Кировым в одиночку вершили правосудие. Уяснил?

— Да, мужик. Я позвоню, и мы вместе его прикончим.

Винсент облегченно вздохнул и кивнул, а затем направился к водительскому сидению. Он не имел права мешать Калебу мстить за сестру. Когда Винсент нашел мучителей Софии, он и не собирался никого обзванивать. Сам зачистил дом, убив всех до последнего и освободив дюжину девочек. Точно так же, как во время операции, которую проводил Томми Акула. Так что да, для помощи Нике Калеб стоял первым номером. Винсент просто радовался, что тот так не считал.

Через сорок минут после того, как Калеб и Макс вместе отправились на... работу, Винсент вернулся домой. Он остановился в вестибюле, прислушиваясь к голосам, но его встретила тишина. Он глубоко вдохнул аппетитный аромат и в желудке дико заурчало.

«Нет ничего лучше домашней еды», — подумал он, направляясь на кухню. В гостиной было темно, дальше в кабинете тоже. Винсент чувствовал себя разбитым. Наверное, ему придется подождать до завтра, чтобы...

У входа на кухню он остановился и вытаращился вперед. Ника стояла у стола, склонив голову и тихонько напевая, пока что-то делала. Он вытянул шею, чтобы лучше рассмотреть. Она готовила лазанью. Ви сглотнул внезапно появившийся ком в горле. Сейчас два часа ночи, а Ника готовит на его кухне лазанью.

Словно пыталась отвлечься, пока он отсутствовал дома.

Он отмахнулся от глупой мысли. Вернее попытался, но она не поддалась. Может, так оно и будет? Могут ли их отношения стать не такими темными и жестокими, как он сам себя убедил? Может ли такая невероятно уютная и домашняя картина стать реальной?

Он смотрел, как она берет миску и ложкой высыпает тертый сыр на лапшу, которую только что разложила.

Может ли он в это поверить? Поверить, что все может быть таким правильным? Может ли он доверять овладевшему им чувством гармонии?