Глава 13

Громкий непрерывный звук сотового заставил Нику застонать, чувствуя, как несколько дюжин маленьких человечков бьют молотком прямо по голове.

Дерьмо. Она же только заснула.

Разве нет?

Сев на колени, она не открывала глаз, надеясь, что так голова не взорвется, а желудок не вывернет наизнанку. Она пошарила ладонью по тумбочке. Пришлось приоткрыть один глаз, когда девушка нащупала сумочку. Вытащив из нее нарушивший спокойствие предмет, Ника с ужасом обнаружила, что спала одетая.

Она снова закрыла глаза, провела пальцем по экрану и рухнула обратно на постель.

— Ал...

Ворчливое приветствие переросло в крик, когда она ударилась головой о что-то твердое. Ника подскочила и округлила глаза, пытаясь сдержать рвотный позыв, и ахнула.

Рядом лежал Винсент. Наблюдал за ней своим темным взглядом. Насмешливым взглядом. Одна рука была подсунута под голову, а другая покоилась на твердом прессе. Длинные ноги в носках вытянуты и скрещены.

Расслабленный.

Впервые она видела его таким расслабленным.

Подвинувшись и не отдавая отчета в своих действиях, по крайней мере, сейчас, Ника головой оттолкнула его руку с живота и улеглась на него. С губ слетел довольный вздох, когда лоб коснулся горячих мышц.

Это казалось таким привычным, и ей было плевать на причину.

— Ника!

В трубке послышался испуганный голос Евы, напомнивший ей, почему она проснулась. Ника снова поднесла телефон к уху:

— Да, да, прости, — прохрипела она. — Прошу, Ева, шепотом. Я громче не выдержу.

— Ты в порядке? Где ты? Почему кричала?

— Я не в порядке. В квартире. Потому что Винсент со мной в постели.

В трубке повисла многозначительная тишина:

— И ты кричала, потому что... — медленно спросила Ева. Такая заинтересованность в тоне, что это было практически смешно.

— Потому что я не знала о его присутствии до этого момента. Хочешь поговорить с ним? — Не дожидаясь ответа, Ника протянула телефон. — Это тебя.

Он взял трубку.

— Привет, малая.

Его голос был глубоким и умиротворяющим. Желая хоть немного облегчить свое состояние, Ника подогнула ноги к груди и устроилась надолго. Она просунула руки Винсенту под спину.

Боже, как приятно. Как может мужчина так хорошо ощущаться?

Ты не должна искать в нем утешения.

«Ох, почему нет?» — устало подумала она. Ника не собиралась привязываться к нему из-за одного лишь объятия. У нее похмелье, а он рядом. Какая невидаль.

Не говоря уже о том, что девушка не могла вспомнить, когда в последний раз обнималась в постели с мужчиной. До сих пор даже не подозревала, как сильно не хватало таких обычных моментов близости.

Она повернула голову на бок и прислушалась к сильному сердцебиению Винсента. Его ритм убаюкивал.

— Ага, я привез ее домой ночью, — говорил он. — Не хотелось оставлять одну в таком состоянии.

Ауч. Несчастный желудок наполнился бабочками.

— Не за что. Да, буду. Скажи им, что попозже приеду домой.

Раздался щелчок — разговор закончен. Ника услышала, как телефон приземлился рядом на кровать.

— Ева сказала, что тебе следует быть осторожнее.

— Не смешно, — буркнула Ника. — Не забуду отчитать ее при встрече.

Едва произнеся эти слова, она почувствовала, как он пальцами провел по ее волосам. Он начал с виска и медленно двигался до шва.

Святые. Небеса.

— М-м-м, та-а-ак приятно, — выдохнула она, чувствуя себя слишком дерьмово, чтобы задумываться над его действиями. Он всегда вел себя довольно мило, но сейчас казался почти нежным.

Она застонала от следующей мысли.

— Я вчера сказала что-нибудь неуместное? Прости, если так. Я перестаю следить за языком, когда выпью. Поэтому обычно этого не делаю.

— А почему сделала прошлой ночью?

Она смутно заметила, что он не ответил на вопрос. И то, что собиралась оправдывать алкоголем попытку избавиться от мыслей о нем. Чтобы выбросить из головы то, как он избегал ее, словно она была испорченным товаром.

— Мне нужно было забыться. Отсюда и «Маргарита». Текила стирает все из памяти, — призналась она. — И прежде чем ты скажешь, я уже в курсе, что глупо было ходить туда одной. Безответственно. Довольно незрело. И крайне по-идиотски. Я что-нибудь упустила?

— Опасно?

— Прекрасно. Но, как я уже сказала брату, Кевин может быть очень далеко. И потом, мне действительно нужно было отвлечься. Не хотелось оказаться той, кто тащит домой бутылку и пьет в одиночестве. Знаю, — быстро добавила она, прижимаясь сильнее, когда от включившегося кондиционера повеяло холодком. — Я все равно кончила тем, что напилась в одиночестве, но, по крайней мере, вокруг были люди. Так происходящее казалось менее трагичным. — Она невнятно бормочет? Плевать, она устала.

— Другие люди? — спросил Винсент, его голос изменился. — Ты имеешь в виду тех двоих, которые практически увели тебя из клуба черт знает куда?

Ника была почти уверена, что он в ярости, но было слишком уютно, чтобы поднять голову и удостовериться.

— Но ты пришел за мной, — пробормотала она, желая похлопать его за это по спине. — Почему ты там оказался, Винсент?

***

При этом вопросе гнев Винсента улетучился. Почему он там был? Чтобы сделать именно то, что сделал. Спасти из ситуации, которая вполне могла обернуться обычным перепихом — если, конечно, секс втроем может считаться обычным. А может и от тех ужасов, что показывают в одиннадцатичасовых новостях. Кто знает, чем все могло закончиться?

И все потому, что ей нужно... Что она сказала? Забыться? Черт. Стоило присоединиться к ней. Было бы неплохо на пару часов убежать от собственного бардака в голове. О необходимости отвлечься он знал как никто другой. Бессчетное количество раз он обращался к бутылке по той же причине, но нужно завязывать с этим дерьмом, пока не поздно. В большинстве случаев он получал пару часов отдыха от вины и эмоций, но не всегда.

Иногда алкоголь делал его ошибки еще более очевидными.

Он, наконец, ответил на вопрос Ники:

— Клуб Максима в паре кварталов от «Вздоха», поэтому я зашел выпить по дороге домой.

— Ох.

Разочарование в голосе?

— Хочешь что-нибудь поесть, Рыжая?

— Фу. Боже, нет.

Ее едва слышный ответ вызвал улыбку. Проклятие, за последние двенадцать часов он улыбался больше, чем за год.

— А как насчет кофе?

— М-м-м. — Ей серьезно стоит прекратить издавать этот звук. — Кофе. Моя слабость. Латте прямо сейчас, даже не из «Старбакса»? М-м-м...

Этот. Звук. Фанат приник к границам сознания Винсента, закрыв глаза с выражением полного умиротворения на лице.

Определенно стоило уходить, как только он проснулся. Но всякий раз, как Винсент говорил себе это, он не мог пошевелить ни единым мускулом. Вместо этого лежал рядом, наслаждаясь свернувшимся под боком телом. Такое простое прикосновение. Но от которого невозможно оторваться.

Больше часа он наблюдал за ее дыханием. И ничего кроме. Время, которое он мог провести в Краун-Хайтс. Хотя, по его прикидкам, если проституток убивал Ноллан, то делал это в рабочие часы девушек. Уж точно не в девять утра. Ублюдок должен когда-то спать, а значит, как и большинство ему подобных, для сна служил день.

Ладно. Хватит. Ему пора.

Почти уверенный, что Ника заснула, Винсент осторожно подвинулся, намереваясь заменить свое тело подушкой. Как бы ни так.

Девушка вцепилась пальцами в его футболку на спине и покрепче прижалась к его груди, удерживая на месте.

— Пожалуйста, — слабо запротестовала она. — Еще немножко. Странно, но тепло твоего тела единственное, что сейчас помогает. Понимаю, мне просто нужно прочистить желудок, но я ненавижу это делать. Напоминает случай из старшей школы. В выпускном классе мы с Евой отправились на танцы, которые устраивали в спортивном зале. Мы смешали по чуть-чуть разного алкоголя из каждой бутылки в шкафчике, чтобы отец не заметил. Ну, мы на это рассчитывали. — Она тихонько усмехнулась. — Но он заметил. В любом случае, мы это выпили, воняло ужасно, а потом поперлись на танцы. Потом Калеб ждал нас на улице, чтобы отвезти домой. Он так гордился, что мы выбрали алкоголь вместо экстази или еще какой-то дряни, как большинство. — Ника улыбнулась. — Было так весело. До утра. Мы по очереди придерживали друг дружке волосы, пока нас выворачивало, а брат стоял в дверях ванной и хохотал над нами. Теперь при тошноте всегда вспоминаю этот эпизод.

Винсент улыбнулся, представляя ее и малую, молодых и счастливых.

— Вы близкие подруги, да?

— Самые близкие. Надеюсь, Габриэль не против, что она мне так нужна.

Он нахмурился.

— Габриэль не против, Рыжая, — уверил он ее, вновь поглаживая по волосам. Ей нужно немного покоя. Она плохо себя чувствовала. — Думаю, ему нравится, что вы есть друг у друга.

— Это хорошо. Потому что я не могу ее бросить. Как ты спасаешься от похмелья, Винсент? — слабым голосом поинтересовалась она.

Просто забиваю?

— Либо сплю, либо хорошо потею в зале.

— Ты сумасшедший. И это круто. Такой теплый...

Через секунду она снова уснула.

А ему нужно уходить. Найти в себе силы сделать то, что правильно.

Оставить ее одну. Потому что там, где должно быть сердце, он чувствовал отнюдь не просто физическое влечение. Связь, которую он ощущал прошлой ночью, утром оказалась гораздо крепче. А значит, Ника затронула его эмоции и привязала к себе.

Он не должен этого допустить. Потому что если он подведет и потеряет ее, то не сможет снова выбраться из темной ямы отчаяния.

***

Лори в очередной раз натянул простыню на лицо той, которая, он уверен, была пятой жертвой. Он прилетел на место преступления раньше ФБР только потому, что лучше них знал улицы. Лори не сомневался, что его выгонят отсюда, а потому следовало думать быстро.

Это дело беспокоило его больше других, но он не мог понять причину. Да, они не могли добиться гребаного прорыва в расследовании, это правда, но такое не редкость.

Однако, возможно, с последней жертвой им повезло, просто они еще об этом не знали.