Глава 12

Он вел рыжую по улице, стук ее каблуков приглушался старыми газетами и всевозможным мусором. Как только они углубились достаточно, чтобы скрыться от любопытных глаз, он прижал ее к стене и грубо поцеловал в шею, впиваясь зубами в кожу и сминая грудь так сильно, что девушка оттолкнула его.

— Помедленнее, урод, — огрызнулась она. — Ты еще не заплатил.

Из-за выходки суки Кевин вновь закипел от ярости и сомкнул пальцы вокруг ее горла. Мгновенный страх в ее глазах, бешеное сопротивление, царапины ногтей на его запястье... все это было чертовски прекрасным. Слишком быстро, но все равно красиво. Обычно он играл с ними чуть дольше.

— Думаешь, сможешь наебать меня, шлюха? — прошептал он, моргая, когда лицо проститутки медленно обрело черты его лживой, неверной жены. — Ты не думала, что я найду тебя. Я никогда не сдаюсь. Я собираюсь убить тебя, тупая сука, — прошипел он. — Где ты? С кем ты? С другом Калеба? Которого я видел вечером? Это он тебя сейчас трахает? Это он внутри тела, которое принадлежит мне? — Кевин сглотнул какое-то дерьмо, сдавившее горло. «Ярость», — подумал он. — Как ты могла, Ники? Как ты могла предать меня, шлюха? — шептал он, хватая жену, оседавшую на землю. — Я близко. Даже не представляешь насколько.

Он нахмурился, когда ее голова склонилась к плечу. Ее страх ушел, как и паника. Челюсть отвисла, а глаза остались полуоткрытыми.

— Ники?

Он потряс ее. Дерьмо. Она отключилась. Как и много раз до этого. Он слегка улыбнулся и положил ее на землю, а потом сделал то же, что и всегда, кода она оказывалась в полубессознательном состоянии после слишком сильного удара. Он начал трогать. Везде, где мог дотянуться. Грубо. Ее грудь, живот, задница, бедра.

«Какого хрена она надела это дешевое, грязное дерьмо?» — в замешательстве подумал он, срывая с нее изношенное серое белье.

Залезая в карман за ножом, Кевин поднял глаза, чтобы убедиться, что она все еще в отключке, и снова замер при виде безжизненного лица незнакомки.

***

Двадцать четыре часа спустя Ника глубоко вдохнула, изучила отражение в зеркале дамской комнаты и вытерла размазанную под глазами тушь. Поморгала. Потом еще, пытаясь сфокусировать взгляд. Расправила плечи. Вскинула подбородок и, гордясь, что смогла идти прямо, вышла из туалета ночного клуба. Ника осторожно направилась по зеркальному коридору обратно к бару.

Последнюю ночь она провела ворочаясь и мучаясь стыдом и гневом за то, что позволяла Винсенту так завладеть ее эмоциями и телом. Он ей даже снился. Как пришел к ней в спальню, приподнял за затылок с подушки и поцеловал так глубоко и страстно, что Ника уверена — она застонала и потянулась к нему сквозь сон. Но потом ворвался Кевин, превратив эротическое кино в кошмар, и начал кричать, как мучительно он будет убивать ее. Она проснулась вся мокрая от пота и с заплаканными глазами. А самое худшее? Ее гораздо больше расстроило, что их с Винсентом прервали, а не тот, кто это сделал.

Абсурд.

Где-то в полседьмого она оставила попытки уснуть и вышла из спальни, обнаружив пустую квартиру. Чувствуя себя до смешного покинутой, она кивнула, поджав губы, и подумала: «Хорошо». Он так легко смог от нее уйти? Не оставив даже записки? Она поступит так же: вышвырнет его из своей головы. Ника оделась и отправилась к метро. Шумный транспорт справился со своей задачей, доставив ее на Манхэттен, и Ника провела большую часть дня блуждая по невероятным залам Музея искусства Метрополитен. Ей всегда хотелось это сделать.

Жаль, что впечатление было сильно подпорчено.

Благодаря Винсенту. Который засел у нее в мыслях и сердце.

Ей это не нравилось. Хотелось бы, чтобы он исчез оттуда. Этот чертов мужчина мешал сконцентрироваться на жизненном плане, вторая часть которого сейчас постепенно выполнялась. Ника была в восторге, когда Ева написала сегодня утром, что собеседование в «ТарМор» назначено на среду с женщиной по имени Натали. Ева добавила, что, по словам Габриэля, собеседование будет формальным, лишь для того, чтобы определить навыки Ники и понять, какое место ей больше подойдет.

Ника улыбнулась, осознав, что в этот момент даже немного влюбилась в мужа лучшей подруги. Он был таким великодушным. Добрым. По-настоящему. Еве так повезло, что у нее есть Габриэль. Он был боссом.

Она хихикнула. Он был боссом.

А Винсент его подчиненный. Нике хотелось подчиниться его подчиненному, который не выходит у неё из головы.

Она застонала. Опять все сначала?

Низкие каблуки новых ботинок скрипнули по полу, когда она резко остановилась, чтобы не врезаться во флиртующую парочку. Вероятно, они собирались заняться сексом в туалетной кабинке, возникла упрямая и завистливая мысль в затуманенном алкоголем сознании.

Она могла заняться сексом.

С Винсентом.

Но он ее не хотел.

Почему она ноет по мужчине, который ее даже не хочет. И почему так? Она непривлекательная? Ника всегда считала себя обычной. Не такая красавица, как Ева, но и не дурнушка. Может, от нее пахнет? Она прижала подбородок к груди и понюхала себя, а потом провела языком по зубам. Все в порядке. Но даже Кевину она не казалась достаточно привлекательной, чтобы у него встал, — слава богу, но все же.

Хмурясь, она вернулась к барной стойке и заняла свободный стул. Голова кружилась. Она достала телефон и притворилась, что печатает сообщение, а на самом деле просто пролистывала список контактов. Что она здесь делала? Ей стоит позвонить Еве. Стоило позвонить ей и провести весь день, болтая с лучшей подругой. Но вместо этого она в одиночку слонялась по музею, съела на лавочке в Центральном Парке хот-дог, получив от этого истинное удовольствие, но тоже одна. И вот она здесь, напивается в ночном клубе под названием «Вздох» по рекомендации чрезмерно дружелюбного водителя такси.

Все еще одна.

Боже, какая же она неудачница. Может, Кевин был прав...

Прекрати!

Ее плечи поникли. Ладно. Может, она и неудачница, но, учитывая обстоятельства, находиться здесь в одиночку безответственно. Конечно, сейчас Кевин мог быть очень далеко, в Мексике, например. Но с таким же успехом он мог остаться в Нью-Йорке. Как он найдет ее в таком специфическом месте, она не знала, но все же. Она может позвонить Калебу. Попросить забрать ее. Или можно просто вызвать такси до дома и перестать топить свои печали в бутылке с текилой.

Сглотнув ком в горле от мысли, что придется зайти в пустую безжизненную квартиру... Возможно, ей стоит все же найти свой угол, как все от нее ждут.

Положив телефон на стойку, Ника чувствовала, как усиливается пульсирующая боль в голове, и посмотрела на искаженные отражения в зеркалах на стенах. Огни стробоскопа заставляли моргать и щуриться в попытке сосредоточиться на слишком большом количестве людей, а разноцветные лучи кружили голову еще сильнее.

Появился бармен и поставил перед ней свежую порцию выпивки.

— Ох, нет, нет. Я это не заказывала, — отмахнулась Ника. Она и так уже готовая. Пора идти домой.

У меня не было настоящего дома с тех пор, как умер папа.

Она отбросила печальную мысль и вернула внимание бармену, который произнес:

— Вон те парни хотели тебя угостить.

Ника проследила за его взглядом, и увидела двух парней, показывавших ей знак мира.

— Я не хочу, — быстро произнесла она.

— Уже оплачено, куколка. Просто оставь на стойке, и я вылью, когда они отвлекутся.

Она благодарно кивнула. Не успел бармен уйти, как Ника почувствовала, что рядом протиснулись два тела. Дерьмо.

— Какого хрена такая красавица делает одна в таком месте?

Хотелось просто проигнорировать их, но Ника знала, что это может их разозлить, а потому повернулась. Двое отдыхающих средних лет. Никаких байкеров. Никаких мафиози и головорезов. Они выглядели как сотрудники UPS⁶ или что-то в этом роде.

— Не знаю, — ответила она, переходя на дружелюбный тон. — Но я уже ухожу.

Тот, кто задал этот дурацкий вопрос, засмеялся. У него приятная улыбка.

— Надеюсь, мы тебя не напугали.

— Мы долго ждали, но раз никто не подошел, то решили попытать счастья, — пропищал второй, его улыбка уже не была такой приятной. Его голос был похож на голос Кевина перед тем, как тот собирался ее ударить.

— К вам это не имеет ни малейшего отношения, — бросила она через плечо, чувствуя, как грудь стиснуло от беспокойства. Спина напряглась, и захотелось потянуться. Ей стоит вернуться в квартиру. Одной здесь не безопасно.

— ... здесь до этого. Я бы тебя запомнил, — продолжал говорить парень с гадкой улыбкой.

Она полностью проигнорировала его. Не важно, как сильно они разозлятся, если она уйдет, они не смогут напасть на глазах стольких людей, верно? Ника схватила сумочку, перекинула ремешок через голову, но первый парень решил снова попытаться.

— Мы тоже собирались в место потише. Это всего в квартале отсюда. Хочешь...

— Рыжая.

Ее затуманенный алкоголем разум ахнул при звуках глубокого голоса. Он означал безопасность, и Ника никогда еще не была так благодарна ему, как сейчас. Она повернула отяжелевшую голову и превратившееся в желе тело. Ей пришлось сначала аккуратно поставить ботинки на пол, прежде чем встать со стула.

— Какого хрена ты творишь? Где Калеб?

Кожу покалывало, сердце бешено колотилось, она смотрела на свирепые черты лица Винсента, соблазнительные волосы, падающие на восхитительно широкие плечи.

Соблазнительные волосы?

Боже, должно быть, она напилась. Потому что больше не злилась за то, что он бросил ее утром.

— Ты такой красивый, Винсент. — Она резко остановилась. Я только что произнесла это вслух?

Судя по вспыхнувшему взгляду шоколадных глаз, определенно да.

Ника смущенно съежилась и закрыла глаза. Но, почувствовав, как земля уходит из-под ног, резко распахнула их. Ей пришлось протянуть руку, чтобы не упасть. Ее ладонь легла на рельефный пресс под тонкой черной хлопковой тканью. Не поддавайся. Ни. За. Что.