Глава 42

Рейдж пояивлся в Доме для Аудиенций вовремя. Частично его стремительное прибытие на смену по охране Короля было связано с преданностью своей работе и стремлением к совершенству во всем, что он делал. Также он ощущал неуемную потребность быть полезным своим братьям, каким бы образом они в нем ни нуждались.

– Фритц, добрый вечер, – поздоровался он, проходя через кухню.

Дворецкий в своей безупречной черно–белой униформе отвернулся от стола у духовки… и в его руках было то еще зрелище: серебряный поднос размером с автомобильное крыло, на котором красовалось разнообразие выпечки, только что снятой с противня, покрытой белыми мазками глазури.

– Господин, вы прибыли в идеальное время. – Морщинистое лицо Фрица расплылось в широкой улыбке, как раскрываются половины занавеса, являя взору киноэкран. – Я только что приготовил их для зала ожидания. Но вы просто обязаны угоститься. – Рейдж прижал руку к груди, жалея, что не может благодарно поклониться, не рискуя потерей сознания – сознания дворецкого. Ведь это приведет к тому, что все булочки окажутся на полу.

– Фритц, от души, спасибо. – Он взял поднос. – Именно такую вкусняшку я и искал.

На мгновение Фриц казался озадаченным, но затем он низко поклонился.

– В самом деле, для меня большая честь, что вы так высоко оценили мои кулинарные изыскания. Могу ли я предложить вам напитки? Вам нужно будет очистить рецепторы.

Рейдж откусил на пробу вишневую булочку, заранее зная – не то чтобы ему требовалось подтверждение – что Фритц был подарком с небес, посланным всем голодным и упрямым смертным в доказательство тому, что добродетель  действительно существует в этом мире.

– Это восторг, – сказал он, прожевывая. – И я не откажусь от апельсинового сока.

– Литр или галлон?

– Литра достаточно.

– Позвольте сделать для Вас свежевыжатый, и я сию же минуту принесу его в Зал для аудиенций!

Фритца воодушевила перспектива половинить и выжимать апельсины, как кого–то другого впечатлила бы поездка на курорт. И Рейдж был более чем счастлив получить благодать витамина С.

Вот только беглый обзор столов выявил отсутствие сверхнормативных запасов выпечки.

– Не волнуйтесь, господин.– Доджен указал на духовку. – Еще одна партия в печи. А встречи на эту ночь перенесены на полчаса. Времени достаточно, чтобы приготовить больше, и они будут теплыми для наших подданных.

– Что ж, если посмотреть с этой стороны, то я оказываю услугу обществу.

– Вы всегда служите расе, господин.

– А ты служишь моему эго и раздающейся талии.

Радуясь своему хорошему настроению, Рейдж бы насвистывал на своем пути к переднему холлу особняка в федеральном стиле, но это было невозможно. Тем более, что он вгрызся в одну из этих штучек с лимоном.

– М–м.

Войдя в холл, он кивнул секретарше за столом в зоне ожидания.

– Как обстоят дела этой ночью?

Женщина с улыбкой отодвинулась от ноутбука.

– Отлично. Как Вы?

– Уже лучше. – Он поднял поднос. – Это излечит множество болезней. Хочешь?

– Нет, спасибо.

– Ну, хотя бы одну?

– Я в порядке.– Она улыбнулась. – Спасибо за угощение.

– Дай знать, если передумаешь. Я тут, недалеко.

Неспешным шагом мужчины, уверенного в том, что все булочки в его личном распоряжении – вот как Рейдж вошел в Зал для аудиенций… или, как это место называли еще тогда, когда Дариус построил особняк, в столовую. Пищу здесь, однако, больше не принимали.

За исключением присутствующих, конечно.

Да, длинный стол из красного дерева убрали. Как и все восемь миллионов резных стульев. Исчезли буфеты и канделябры. Вместо всего этого? Пара кресел перед мраморным камином, который сейчас из–за летней жары был завален подожженными березовыми поленьями. Также был стол, за которым сидел Сэкстон, юрисконсульт Короля, когда он был на службе, и еще несколько стульев в стороне. Парчовые шторы на длинных окнах всегда задернуты – человеческие соседи проявляли любопытство даже в таких богатеньких районах, как этот, а персидский ковер под ногами, который светился подобно драгоценным камням, смог занять место по центру. Чего никогда бы не произошло, если бы комната была полностью меблирована и использовалась по назначению.

Рейдж взгромоздился на один из стульев у дальней стены, чтобы видеть все сквозь открытые двойные двери. Затем он поставил поднос себе на колено и взял вторую булочку с вишней. Он использовал лишь большой и указательный пальцы правой руки.

Белая глазурь, знаете ли, прилипает…

– Оставить вас наедине или мне можно посмотреть, но не записывать на видео?

Рейдж улыбнулся вошедшему Вишесу, сдерживая порыв накрыть собой поднос в защитном жесте.

– Не волнуйся, – пробормотал Ви, прикуривая самокрутку. – Я не голоден.

– Я таких слов никогда не произносил. За всю свою жизнь.

– Я живу с тобой, не забыл? Я в курсе, что себе дороже покушаться на твою выпечку.

Выдохнув, Ви подошел к тому месту, где он держал свою пепельницу – на краю стола… одетый в кожу жесткий вампир с бородкой, татуировками на виске и состраданием дробовика.

– Мне нравятся мои руки и ноги в заводской комплектации, к тому же я уже потерял одно яичко.

– Да я бы никогда… – пробормотал Рейдж с набитым ртом.

– О, ты бы точно. И, к слову об увечьях, Высокий, Мрачный и Всем Недовольный уже в пути. Роф должен быть здесь...

Шум вибрации заставил Ви достать свой «Самсунг Гэлэкси». Сжав самокрутку белыми зубами, он что–то пролистал в телефоне.

– Они рано.

– Кто?

– Особая заявка. – Ви убрал телефон. – Ты можешь остаться здесь со своими калориями, если хочешь.

– Дружище, у меня не было плана Б.

И в этой связи – как так вышло, что у него осталось всего две булочки? По крайней мере, ему принесут апельсиновый сок, подумал Рейдж, когда услышал, как Ви разговаривает с кем–то в фойе…

Порох. Он уловил запах пороха.

Поднос был убран в сторону, и Рейдж зашагал по персидскому ковру, вытаскивая сороковой, который держал на пояснице. Он был на полпути к двери, когда в зал вошел дворецкий с графином сока.

Рейдж пристально посмотрел на доджена и резко кивнул в сторону.

Фритц немедленно поклонился и отступил. Затем раздался щелчок, когда дворецкий запер вход в кухню.

Выйдя в холл, Рейдж посмотрел через арку зала ожидания и увидел пожилого мужчину в фланелевой рубашке в красно–черную клетку, которая была слишком жаркой для конца лета. Ви, стоявший рядом с парнем, совершенно не выглядел обеспокоенным, поэтому Рейдж убрал свое оружие. Но заходя в помещение, он оставался в состоянии повышенной готовности.

В другом конце комнаты, перед кофейным столиком женщина в джинсах и ботинках поднимала свободную белую кофту с длинными рукавами, обнажая целую кучу огнестрела. Тем не менее, она разоружалась, и ее оружие присоединилось к целому арсеналу. Очевидно, старик был первым.

– Рейдж, – сказал Ви, – иди, познакомься с моим другом. Это Дредрих. Он научил меня вытачивать кинжалы.

Рейдж тихонько присвистнул и протянул ладонь.

– Вау. Вы оказали услугу всем нам.

У старика были практически седые волосы и много морщин на лице, но взгляд оставался ярким и ясным.

– Это честь для меня.– Дредрих пожал руку, а затем низко поклонился. – И Вишес, прошу меня простить за просьбу о встрече в частном порядке.

Ви пожал плечами.

– Все хорошо. Расскажи, что нужно? И, черт возьми, ты мог бы просто позвонить мне лично. Нет нужды использовать официальные каналы.

– Я не хотел быть обузой. – Старик протянул серый сверток. – Позволь мне сначала вернуть тебе это.

Ви принял сверток и начал быстро и уверенно разворачивать ее руками, одна из которых, как всегда, была облачена в черную кожаную перчатку со свинцовыми пластинами.

– Так–так, – сказал Брат, поднимая черный кинжал. – Я скучал по нему.

– Ты оставил его на нашем последнем уроке. Тебя призвали. Я все думал, что ты вернешься за ним, поэтому сохранил.

Алмазные глаза Ви переместились с черного клинка на старика. Затем Брат поклонился.

– Ты достойный мужчина, мой старый друг.

Тем временем Рейдж снова окинул пару взглядом, ведь несмотря на этого старика… женщина все равно могла сверкнуть какой блестящей идеей и…

– Эй, – сказал он, – это гранаты?

Мужчина кивнул.

– Да.

Когда Рейдж уже собирался спросить, куда, черт возьми, пара гражданских идет с этим арсеналом огневой мощи, женщина обернулась. Пока он смотрел на нее, пытаясь что–то понять, ее лицо побледнело.

– Эй, эй… – Он бросился вперед, чтобы подхватить ее на случай, если она упадет в обморок.

– Давай ты присядешь...

Трясущейся рукой она схватила его за плечо.

– Что? – сказал Рейдж. Затем заметил заживающий шрам у линии волос и синяк на челюсти сбоку. – Тебе нужен врач?

– Мне нужна твоя помощь.– Ее голос был полон эмоций. – Боже, нам нужна твоя помощь. Твоему брату нужна помощь.

Это были те самые глаза. Невероятные голубые глаза, бирюзово–голубые глаза, таких Никс не встречала прежде. Только у Шака. И Питера.

А теперь у этого члена Братства Черного Кинжала.

– Пожалуйста, – сказала она, зная, что ее трясет. – Нам нужна твоя помощь.

Воин нежно взял ее за руку, как будто ожидал, что она потеряет сознание.

– Мы можем оказать тебе медицинскую помощь? У тебя явно…

Эмоции поднимались из центра ее груди, заставляя говорить слишком быстро.

– Шак, ты должен помочь Шаку…

– …у тебя синяк на лице, и эта рана…

– …В тюрьме. Шак в...

– Кто такой Шак?

– Шакал. – Несмотря на то, что она не знала Брата, она увидела вспышку узнавания в его глазах. – Да, он. Твой кровный брат.

– У меня нет родных братьев. – Воин медленно покачал головой. – Мне очень жаль, но ты меня с кем–то путаешь.

Заговорил другой Брат, с бородкой и татуировками на виске.

– Так, хорошо, давайте по одной драматической бомбе за раз. О какой тюрьме мы говорим?

Никс посмотрела на воина.

– Тюрьма Глимеры. Та, что на западе, недалеко от места, где я живу.

– Чего–чего? – Брат затушил сигарету в пепельнице, которую принес с собой. – Я думал, это место закрылось много лет назад.