Глава 9

Глаза Рейджа заработали, когда ему оказывали первую помощь. В этот раз это произошло на удивление рано, но комбинация незнакомой среды и тот факт, что его кто–то резал, казалось, усилила необходимость дать оценку ситуации именно зрительным органом.

Все было размыто, но он смог разглядеть лицо целителя Хэйверса, одетого в смокинг и склонившегося над ним со скальпелем. Затем Рейдж рассмотрел двух своих братьев по обе стороны от кровати, оба были в парадных одеждах. А в другой стороне роскошной комнаты стоял Джабон. Хозяин особняка был также в официальном костюме, и на лице сияло довольное выражение от благосклонности судьбы, благодаря которой под этой крышей оказалось несколько членов Братства Черного Кинжала.

Где–то этажом ниже играли струнные, и Рейдж представил, как члены Глимеры, джентльмены и леди, соединенные нежным касанием, плавно двигались в танце, скользя по черно–белому мрамору пола бального зала. Цветастые платья развевались по сторонам, бриллианты и драгоценные камни украшали стройные шеи и запястья, сверкая в свете ламп. Никто не улыбался, и соблюдалась определенная иерархия среди и так привилегированного класса, правила предписывали кто, кому и как мог смотреть в глаза.

В Глимере было много строгих установок, и последствия их нарушения были суровыми и могли коснуться всего поколения. Суровые ограничения аристократов являлись их самым ценным ресурсом, важнее состояния и земель, собственности и положения в обществе. Шла ли речь о чистоте незамужних девушек или же о плане рассадки гостей за столом, способах ответа на приглашения... давным–давно они создали собственное поле боя, расставив мины, которые могли рвануть в любой момент.

Рейдж никогда не понимал этого. Если он будет придерживаться такой осмотрительности? Только для того, чтобы избежать ножевого ранения. Пули. Сохранить голову на плечах. Не станет он париться тем, в какой руке держать вилку...

Он застонал, когда резкая боль в ребрах лишила его дыхания. Они вырезали его легкие?

– Прошу прощения, – сказал Хэйверс. – Я удалил пулю.

Раздался звон, с которым что–то металлическое упало во что–то металлическое. И перед тем, как его снова пронзила боль – в этот раз ниже, в районе бедра, последовало короткое облегчение. Последовательность – резкая боль и бряцание металла – повторилась еще дважды.

– Благодарю тебя, целитель, – пробормотал Рейдж.

– Это честь для меня – служить вам.

Затем его заштопали, но процесс шитья показался ему просто досадным неудобством. А потом все, казалось, отступили назад, выискивая другие его повреждения. Или признаки скорой смерти.

– Вы примете болеутоляющее? – спросил целитель.

– Нет.

Пора двигаться дальше, подумал Рейдж.

Он с решимостью хотел было сесть, вознамерившись подняться на ноги, но на его тело опустилась абсолютная каждая рука, что смогла до него дотянуться. Когда многоголосное «нет, лежи!» вспороло комнату, Рейдж приготовился к спору... но язык, казалось, превратился в желе в его рту, а мозг не мог оформить слова в предложение.

– Вам нужна кровь, – сказал Хэйверс. – У вас... найдется...

– Женщина, которая может быть полезна мне? – подсказал Рейдж, снова рухнув на подушки, которые, наверняка, вымазал в крови. – Уверен, что найду такую.

– Он никогда не страдал от недостатка внимания, – пробормотал Дариус.

– Нет, нет, позвольте, я приведу вам подходящую вену, – заговорил Джабон. – Уверен, она восполнит ваши жизненные силы. У меня есть одна кандидатура на уме, и она сейчас внизу.

– Хорошо. – Рейдж посмотрел на собравшихся, пусть они и сливались в одну дымку. – Но потом я уйду.

Хэйверс прокашлялся.

– Господин, боюсь, вы должны остаться здесь на сутки. Может – чуть дольше. Вам нужно восстановиться.

– Ты должен остаться здесь, – вмешался аристократ. – Мы присмотрим за тобой с должным тщанием, обеспечив тебе скорое выздоровление.

Именно этого ему и не хватало. Оказаться в долгу у аристократа. И расплачиваться придется без особой радости.

– Ты переоцениваешь мои раны. – Подкрепляя свои слова, Рейдж оттолкнул от себя все руки, сел и скинул ноги с кровати. – Мне не нужна вена и...

Он перенес вес на ноги и испытал краткое мгновение триумфа.

За ним последовало позорное падение его мнимых сил и независимости. Он не рухнул на пол только благодаря быстрой реакции Дариуса, схватившего его за бицепс.

Другой брат обращался не к нему.

– Да, Джабон, мы воспользуемся твоим гостеприимством, и если найдется женщина, желающая дать свою вену, мы будет весьма признательны. Более того, прошу предупредить ее, что кормление пройдет при свидетелях.

– Я быстро, – объявил счастливый хозяин.

Дверь открылась и закрылась, на короткое время пуская внутрь звуки и запахи дома. А потом снова все стихло.

– Я сделал все возможное, – сказал Хэйверс. – Пошлите ко мне доджена, если ему что–то понадобится в течение дня. Мой дом располагается через улицу, как вам известно, поэтому при необходимости я смогу в безопасности добраться до него. Однако, в случае кормления с ним все будет в порядке.

– Спасибо тебе, целитель, – ответил Тормент.

Оставшись наедине со своими Братьями, Рейдж поморщился.

– Может, помоем меня, раз уж сюда придет женщина?

– Да, – ответил Тормент. – Я наполню ванну. Джабон в красках поведал мне, что все ванны здесь снабжены газовыми горелками, поэтому вода будет теплой.

Хвала Деве–Летописеце, – подумал Рейдж, когда мужчина вышел в ванную комнату.

Когда послышался шум проточной воды, Рейдж повернулся к Дариусу и нахмурился.

– Ты одет официально.

– Я присутствовал на балу, когда тебя нашли у реки. Меня позвали тебе на помощь.

– Кто меня нашел?

Пауза.

– Зэйдист.

Сейчас Рейдж поднял голову, несмотря на боль в шее.

– Ты врешь.

– К чему мне это? Это правда. Чтобы спасти тебя он вырезал всех лессеров в том лагере в лесу. Он убил их всех после того как ты рухнул, а также дезертиров – после того, как пришел на это празднование – за мной. Ты обязан ему.

Рейдж представил брата со шрамом на лице и черными, мертвыми глазами.

– Он убивает потому, что ему это нравится. Его никто не заботит, даже его собственный брат.

– Что бы им ни двигало, ты жив благодаря ему.

– Где он сейчас?

– Кто знает.

Спустя мгновение Рейдж нахмурился.

– Значит, он как–то связался с тобой?

– О, нет. Он вошел в бальную комнату, покрытый кровью лессеров и с кинжалом у бедра. Незабываемое появление, смею тебя заверить.

Рейдж рассмеялся.

– Могу представить.

– А объявил его прибытие визг смычка скрипача по струнам. Все застыли. Две женщины упали в обморок, как минимум трое мужчин удрали из бального зала. Проявляя свой гражданский долг, я подошел к нему и вывел из зала.

– У него взгляд демона.

– И такое же холодное сердце. Во многих смыслах он так же опасен, как и твой Зверь.

Когда они замолчали, Рейдж вспомнил, как провел дневные часы предыдущим днем.

– Брат, я должен объяснить тебе кое–что.

– О чем речь?

– Я знаю, ты не уважаешь меня...

Рейдж смутно отметил, что брат вскинул обе руки и отстранился.

– Рейдж, давай не будем начинать...

– Это так. И не ты один. – Он прокашлялся. – Я знаю, что другие Братья разделяют твои чувства. Вы считаете меня распутным, увлеченным женщинами, рассеянным и безответственным.

– Брат мой, сейчас не время...

– Сейчас или позднее, правда останется неизменной.

Жаль Рейдж не мог прочитать лицо Дариуса. Но потом осознал, что, наверное, размытость зрения к лучшему. Презрение и неприязнь не помогут ему в его речи.

– Ты в курсе проклятия, с которым мне приходится жить, – сказал он, – и этой ночью, когда ты отправился на берег реки, ты в очередной раз увидел, на что оно способно. Я изо всех сил стараюсь держать его под контролем, и ради этого я сплю с женщинами и вампиршами, ради этого сражаюсь. Если я не буду выплескивать свою энергию, то Зверь может вырваться сам. В самый неподходящий момент. Когда рядом можете оказаться все вы.

– Воистину, брат, будут лучшие условия для этого разговора...

– Разве? И тогда ты сможешь избежать неловкости? Не уверен, что ты понимаешь границы слабости моей воли и самоконтроля, когда Зверь проявляет себя. Я не осознаю его действий. Не вижу и не слышу, не могу усмирить его силу и ярость. Но мне приходится жить с последствиями. Если пострадает кто–то из вас? Это произойдет по моей вине, и мне придется жить с этим на своей совести до самой смерти. Что будет невыносимо. Я не смогу пережить это.

Рейдж приподнялся с подушек, мельком спросив себя, не уделал ли кровью все ложе, а не только изголовье.

Наверняка.

– Ты веришь, – продолжил он, – что я больше сосредоточен на женских юбках, чем на войне. И здесь есть правда. Я стремлюсь к ним, потому что вынужден управлять силой, что бурлит во мне постоянно – в часы бодрствования и сна. Я ненавижу секс. Не стремлюсь к этой трапезе. Но альтернативу не могу себе позволить. Поэтому прошу, знай, я никогда не был так предан войне. Но когда я сражаюсь с врагом, редко бываю с тобой или другими Братьями. Основная моя задача была и будет – безопасность Братства. Это удача, что вечером я оказался один. Но не всегда так будет.

Последовало мгновение напряженного молчания. А потом Рейдж ощутил, как его боевую руку сжала рука Дариуса.

– Я не знал, – пробормотал его брат. – Даже представить не мог.

Пристыженный своими откровениями, Рейдж пожал плечами.

– Как я сказал, что есть – то есть.

– Почему ты раньше не поговорил со мной об этом?

– Давай сменим тему....

– Твоя честь была несправедливо запятнана...

– Уж лучше пусть меня считают распутником, чем трусом.

– И в чем же трусость?

Рейдж закрыл глаза.

– Я боюсь того, кто живет внутри меня. Он приводит меня в ужас, ведь я не могу гарантировать безопасность своих близких, не могу доверять самому себе. Но хватит об этом, с меня довольно.