Глава 13

Не прошло и трёх дней, как принц Ворон пожелал навестить своего младшего брата — императора. И, очевидно, его не слишком смущало, что кузен этот вовсе не его.

Он послал гонцов, и мы ожидали их возвращения, проводя время за разговорами в саду, листва над которым медленно, но неизбежно покрывалась позолотой. Две служанки подавали нам виноград, а третья сидела с лирой в ногах.

— Тебе нравится здесь? — спросил Физэн.

Я задумчиво повела плечом.

— Солнце встаёт и сразу же заливает светом мою спальню. Оно не даёт спать.

— Хочешь переехать?

Я задумчиво улыбнулась и приподняла брови.

— Да. К тебе.

Физэн помешкал. Два мгновения молчания показались мне на удивление напряжёнными. Разве призванный демон мог спорить со мной? Впрочем, Физэн от ответа попросту ушёл:

— Это будет не слишком комфортно и тебе, и мне. Но я мог бы предложить кое-что иное. Мы можем освободить для тебя комнату, смежную с моей. И ты переделаешь под свой вкус всё западное крыло.

Моя бровь медленно поползла вверх, и я заливисто рассмеялась.

— Дорогой мой… Физэн… или как тебя ещё можно… назвать. Спасибо за милость, которую твой предшественник никогда бы мне не оказал, но я не собираюсь делать в твоём доме ремонт, пока ты… скажем так… занят делами императорского двора.

— У тебя нет опыта в таких вопросах, — мягко возразил мой покровитель и протеже.

— А у тебя есть? — я испытующе посмотрела на него. — Я хотела бы знать, кто ты такой? Это ведь ты с самого испытания говорил со мной?

Физен чуть повернулся, приподнимаясь на локте и заглядывая мне в глаза. Пальцы его ласково коснулись моей щеки, очевидно рассчитывая, что от этой незначительной ласки я потеряю над собой контроль.

Я прищурилась и бережно, но твёрдо отодвинула его пальцы в сторону.

— Знаешь, мой принц. Ходят слухи, что тот, кто призовёт демона, всегда может его отозвать.

Физэн перехватил моё запястье и стиснул до боли.

— Ты угрожаешь мне… Гвендолин из восточного крыла?

— Нет, — я осторожно высвободила руку, — я прошу лишь внимательней относиться ко мне. И не рассчитывать, что меня настолько легко купить.

— Твои запросы растут с каждым днём.

— Очень может быть. Я ничего ещё не видела в этом мире и толком не знаю, что за свои услуги просить. Но это не значит, что меня будет легко обмануть.

Физен долго и пристально смотрел на меня.

— Хорошо, — кивнул он наконец, — скоро мы исправим этот недочёт…

Он хотел добавить что-то ещё, но запыхавшийся мальчишка-посыльный, показавшийся в дверях, прервал его.

— Мой господин, ваше высочество, благословенный принц! — мальчишка упал на колени и опустил к земле чело. — Дозвольте говорить!

— Говори.

— Его Солнце, император Аустрайха, обрадован вашим желанием проведать его! Он ждёт вас у себя до того, как светило опустится за горизонт!

Физэн резко встал и протянул мне руку, помогая подняться следом за собой.

— Идём, — твёрдо сказал он.

Императорское величество, Его Солнце, Тализин Т’Элинн, лишённый своего громоздкого головного убора и пурпурной мантии, казался хрупким и немощным, как последний книжный червь.

Он встречал нас, сидя в зале, украшенном резными колоннами, у просторного окна. Проникавший оттуда лёгкий ветерок колыхал занавески и слегка смягчал жару первых осенних дней.

Увидев Физэна, он привстал было, но лишь для того, чтобы опуститься назад на подушки.

— Физэн, — насторожённо сказал он, — брат мой. Не ожидал, что ты вспомнишь обо мне.

Физэн улыбнулся и ловко опустился на одну из подушек в полушаге от него.

— Мне стало стыдно за то, что я так давно не приезжал.

— У тебя кончились деньги или что-то ещё?

Физэн покачал головой.

— Напротив.

Он хлопнул в ладоши, и двое слуг, приехавших вместе с нами, внесли довольно большой ларец.

Поставили на стол и открыли его.

Тализин привстал, с любопытством заглядывая внутрь. Затем брови его поползли вверх.

— Магическое орудие! — воскликнул он и тут же с опаской оглянулся на замерших по сторонам охранников.

— Отпусти их, — мягко предложил Физэн.

— Ваш визит может угрожать жизни императора! — вмешался начальник стражи, стоявший у дверей.

— Я же не идиот — причинять вред собственному царственному брату… тем более, когда вы знаете, что рядом с ним только я.

Меня, очевидно, не принимали в расчет. Я скрипнула зубами, но промолчала.

— Кален, иди! — Тализин махнул изящной рукой, отпуская его. И Кален нехотя подал знак своим людям вместе с ним выйти за дверь. Наши слуги вышли следом.

Только когда мы остались втроём, император, опасливо покосившись на меня, вскочил на ноги и бросился к сундуку.

— Магическое орудие! Как в сказках о Седьмом Орле! — воскликнул он и не без труда извлёк из сундука небольшую пушку, а затем принялся пристраивать её у окна.

Ничего магического в пушке не было. Только металл и взрывоопасный порошок. Но кто за пределами Академии это разбёрет…

Зато пушку украшали драгоценные камни, наверняка делавшие её непригодной для настоящей стрельбы, но мгновенно привлекшие внимание императора, который принялся гладить их и изучать.

— Что это за знаки? — спросил он, прослеживая кончиками пальцев цепочку камней.

— Это знаки, которые заставляют её стрелять.

Мальчик понимающе кивнул. Я закатила глаза. Пушку заказал Т’Элинн, а вот знаки выкладывала я. Не знаю, зачем нужно было делать это из драгоценных камней. Обычно используется простая руническая резьба. Знаки ставили метку, которая позволила бы нам теперь следить за Его Солнцем ночью и днём.

Я стояла в стороне и наблюдала, как мальчишка радостно заряжает оружие и палит по воробьям. «Жалко ли мне его?» — думала я. Чуть-чуть, наверное, да. Но этот мальчик с детства имел всё. Он видел, как живут такие, как я — и не делал ничего.

— Как тебе мой брат? — спросил Физэн, помогая мне забраться в экипаж. В этот раз мы ехали в одной карете, что позволяло нам в дороге переговариваться между собой.

— Он — император Девятнадцати Островов.

Пушечный залп огласил округу, и откуда-то издали послышался перепуганный вскрик.

— Он — малолетний избалованный мальчишка, — фыркнул Физэн, — его держали в золотой клетке, не давая понять, каково реальное положение дел в империи. Впрочем, почти что так же поступают со мной. Вся наша ценность состоит в том, что мы рождены на пересечении девяти правящих родов.

Я задумчиво смотрела на своего спутника.

— Кто же правит на деле?

— Хотел бы я это знать. Но у меня есть лишь те сведения, которыми Физэн обладал до того, как появился я.

— В Академии тоже о таких вещах не говорят.

— Да… в Академии… Ещё одна сила, которую стоит иметь в виду. И, по-видимому, Орден Луны.

Я кивнула.

— Скажи, — с деланным любопытством поинтересовался он, — ты бы хотела, чтобы чародеи обрели почёт и уважение, какие имели на протяжении прошлых веков?

— Само собой, — сказала я, хотя вовсе не была уверена, что именно этого больше всего хочу. Мысль о том, чтобы привести Физэна к власти, увлекала меня. В основном потому, что я продолжала считать — демон, призванный мной, в конечном счёте всё равно будет подвластен мне. И Академия тут была абсолютно не при чём.

— Императора коронуют сообща все девять родов. Но стать императором может только тот, кого признаёт большинство — пять из девяти. Иными словами, если пять из девяти туатов посчитают, что Тализин не принадлежит к ним по крови…

— Случится коллапс, — перебила его я. — Если пять из девяти откажутся поддержать его — это вовсе не значит, что все девять затем поддержат тебя.

— Это следующий вопрос, — Физэн повёл плечом и отвернулся к окну. — Нужно решать проблемы по мере того, как они встают перед тобой.

Спорить с ним было тяжело.

Однако мысль о том, кого же я выманила в этот мир, всё чаще мелькала в моей голове. Знает только то, что знал Физэн? Откуда тогда эта решимость заполучить трон?

— Начнём с Бейзилов, — сказал тем временем Физэн, когда карета въехала на центральные улицы города — и теперь только я поняла, что она направляется не туда. — Вот уже около двадцати лет они отстаивают своё право на гавань Белых Облаков. Зерны получили её вместе с приданным от одной из Бейзилских невест, однако Бейзилы отрицают этот брак под предлогом того, что невеста умерла в первую брачную ночь.

— И правда, несколько сомнительный момент, — заметила я, но Физэн только махнул рукой.

— Это не имеет значения. Ей сейчас было бы девяносто пять, — он на несколько мгновений замолк, размышляя, — маловероятно, что Бейзилы согласятся отказать в титуле коронованному королю. Кто бы ни занимал это место, для них важнее всего — возможность мирно строить корабли и торговать. Но вот Зерны могут стать хорошим подспорьем в нашей борьбе. Если лишить Бейзилов документов, подтверждающих их претензии на спорную территорию, и передать их Зернам в качестве жеста доброй воли — они наверняка выступят за нас.

Я склонила голову вбок.

— Физэн, — тихо сказала я, — но Зерны — убийцы. Ты сам это только что почти признал. Гавань Белых Облаков нужна Бейзилам не просто так. Это удобное место для перегона судов. Сокращаются торговые пути между южной и северной частями островов. Выиграют все.

— Кроме нас, — отрезал Физэн, — когда я стану императором — разрешу этот вопрос.

Я всё ещё колебалась, но Физэн продолжал:

— Когда нас встретят — тебя отведут на женскую часть. Я займу беседой Коди Бейзила — а ты тем временем позаботишься о служанке, которая будет тебя сопровождать.

— У меня нет с собой трав… — растерянно произнесла я.

— Очень непредусмотрительно, — заметил Физэн и, отстегнув от пояса связку мешочков, до того скрывавшихся под его верхним одеянием, протянул мне. — Не тяни, — поторопил он меня.

Шум копыт стих, и карета остановилась во дворе. Я мешкала ещё мгновение, а потом быстро взяла травы из его рук, не желая показывать нерешительность, и спрыгнула на мостовую.

Всё продвигалось так, как и сказал Физэн: две горничные встретили нас, и одна проводила его в кабинет Коди Бейзила, а другая отвела меня в комнату для гостей.