Год написания: 2019

Жанр: Эротика, ЛФР, фэнтези, пришельцы, путешествие в будущее, сказка для взрослых

Возрастное ограничение: 18+

Над переводом работали:

Переводчик: Luizas12

Редактор: Nikolle

Русификация обложки: Xeksany

В книге всего: 25 глав+Эпилог

Перевод осуществлен для группы: https://vk.com/paranormal_love_stories

И для сайта: http://ness-oksana.ucoz.ru/

Внимание!

Текст предназначен исключительно для ознакомительного чтения. После ознакомления с содержанием данной книги Вам следует незамедлительно ее удалить. Сохраняя данный текст, Вы несете ответственность в соответствии с законодательством. Любое коммерческое и иное использование кроме предварительного ознакомления запрещено. Публикация данных материалов не преследует за собой никакой материальной выгоды.

Все права на исходные материалы принадлежат соответствующим организациям и частным лицам.

Администрация группы, переводчики, редакторы не несут ответственности за распространение материала в сети.

Глава 1

— Доброе утро, добрый день и добрый вечер всем гражданам мира. Это Грейси обращается к вам, чтобы прикоснуться к каждому с любовью и надеждой. «Пятерка свободы» вместе с отрядами со всего мира оттесняет аллутанцев. Войска всех стран освободили тысячи пленных за последние несколько недель. Около двухсот аллутанских истребителей были уничтожены за прошедшую неделю. Наша борьба за свободу разгорается, и скоро мы прорвемся, так что не сдавайтесь! — Грейси Джонс наклонилась к микрофону, прикрепленному к компьютеру, и продолжала рассказывать новости, истории и упования миллионам слушателей на пятнадцати разных языках. Она проводила не меньше трех часов в день в разное время, отправляя послания надежды. Адам беспокоился, что радиосигнал могут отследить аллутанцы и атаковать базу, но Грейси мастерски отражала сигналы от спутников, которые аллутанцы не уничтожили.

К концу ее радиопередачи вошел Ченс. Взглянув на его лицо, она поняла, что он в ярости. Она знала причину… Адам или Адриан все-таки рассказали ему о ее плане. Снова посмотрела ему в лицо, и ее передернуло. Противостояние, которое вот-вот начнется, не предвещало ничего хорошего.

— «Прикосновение Грейси» завершает эфир, — хриплым от волнения голосом проговорила Грейси.

Спустя пятнадцать минут ей уже хотелось кричать. Она знала, что это будет трудно, но не думала, что настолько трудно! Грейси повернулась к Адаму, безмолвно умоляя его о помощи.

— Без вариантов! Я единственная, кто может это сделать, — тихо повторила Грейси, пристально глядя на четверых мужчин, стоящих вокруг нее. — Другого выхода нет.

— Черта с два нету! — яростно воскликнул Ченс. Он отпрянул от Адама, который схватил его за руку.

— Ченс… — тихо начала Грейси.

— Он прав, Грейси. Мы ни за что на свете не позволим тебе это сделать, — тихо сказал Марк.

Грейси снова разочарованно вздохнула.

— Адам, поговори с ними сам. Ты же знаешь, что я права.

Адам наблюдал, как Грейси грациозно поднялась со стула перед рядом компьютеров. Он на мгновение закрыл глаза, пытаясь совладать с пылающей в нем яростью. Он знал, что она права, но не хотел самому себе признаваться. Адам открыл глаза и посмотрел на своего младшего брата Адриана, который за все время спора не произнес ни слова. В его глазах застыло то же самое выражение смирения.

— Грейси права. Она единственная, кто может справиться, — проговорил Адам спокойно, но властно.

Как лидер небольшой группы Нью-Йоркских повстанцев, известной как «Пятерка Свободы», ему приходилось принимать трудные решения. Он не уверен, что сумеет жить с последствиями некоторых своих решений, если они выживут в этой войне за свободу. Пять лет назад на Землю вторглись уродливые пришельцы. Никаких предупреждений, никаких обещаний мира — ничего. Наполовину органические, наполовину роботизированные, инопланетяне просто начали собирать как можно больше людей и помещали их в огромные лагеря, защищенные своеобразным щитом.

Миллионы людей погибли от нехватки еды и медицинской помощи. Благодаря работе компьютерных хакеров, или умников, как любила называть Грейси, выяснилось, что инопланетяне планировали использовать людей как запчасти для своих разрушающихся тел. Аллутанцы проводили эксперименты на плененных людях, проверяя их возможности и совместимость. Грейси потеряла родителей и старшую сестру, когда пришельцы впервые напали на Нью-Йорк. Адам, его брат Адриан и двое других выживших, Ченс и Марк, нашли Грейси, скрывающуюся в старой системе метрополитена шесть месяцев спустя. Грейси сбежала со своим ноутбуком, несколькими жесткими дисками и сумела подключиться к одной из точек доступа в комнате обслуживания, чтобы следить за происходящим. Наконец правительства всех стран объединились для борьбы с этой угрозой, но не раньше, чем огромное количество людей погибло или пропало в огромных лагерях чужаков.

Грейси — младшая дочь двух профессоров Нью-Йоркского университета. Ее способность понимать компьютерный язык, да и вообще языки, просто невероятна. К пятнадцати годам она уже свободно владела восемью языками и еще семью на разговорном уровне. Она также использовала свои навыки в расшифровке языков, созданных компьютером, чтобы оставаться на шаг впереди аллутанцев. В течение последних двух лет она сосредоточилась на изучении языка и компьютерных программ аллутанцев, пытаясь найти способ их победить.

Адриан напряженно посмотрел на брата, нахмурившись.

— Ты знаешь, это самоубийство. Она никогда не выберется оттуда.

— Это неправда! — сказала Грейси, хмуро глядя на четырех мужчин, возвышающихся над ее миниатюрной фигурой ростом пять футов четыре дюйма. — У меня есть шанс сбежать.

— И как, скажи на милость, ты себе это представляешь? — прорычал Ченс, скрестив руки на массивной груди.

— Ченс, я умею говорить, читать и писать на их языке. Я изучала его, а также их компьютерные программы. Благодаря мне, группа «Два» имеет один из их кораблей снабжения на старом складе вниз по реке. Все, что мне нужно сделать, это запрограммировать его на автоматический полет к материнскому кораблю. Оказавшись на борту, я загружу разработанные мною программы, которые разрушат щиты, защищающие все их базы и лагеря военнопленных по всему миру. После этого я перепрограммирую корабль, чтобы он вернул меня на Землю, — сказала Грейси с мольбой о понимании в голосе. — Я знаю, что могу это сделать!

Ченс крепко обнял Грейси. Она самый родной человечек, который у него остался, если не считать парней, стоящих рядом с ними. Он тоже потерял свою семью и поклялся защищать Грейси с того момента, как впервые увидел ее изумрудно-зеленые глаза, испуганно глядящие на него в темном туннеле пять лет назад. Долгое время он не хотел признавать, что по мере того, как она взрослела, его чувства к ней вышли за рамки братской любви. В свои семнадцать лет Грейси еще слишком молода. Ченс выжидал, чтобы заявить права на Грейси, но боялся, что у него никогда не будет шанса рассказать ей о своих чувствах.

— Что, если они тебя найдут? Что, если план не сработает и ты попадешь в ловушку? — хрипло спросил Ченс, прижимая ее к своему твердому телу.

— Они не найдут. Все получится. Я дважды, трижды проверила программы, чтобы убедиться, что они сработают. Ты сам видел, как разрушился щит, и я завладела управлением кораблем и уничтожила его. Пришельцы так и не поняли, что происходит, — тихо сказала Грейси, обнимая Ченса. Она хотела подбодрить его, но и сама нуждалась в этом.

— Когда мы начинаем? — спросил Адриан.

— Завтра утром, — ответил Адам. — Мы получаем подтверждение из разных стран, все будут готовы.

Марк молча кивнул:

— Тебе лучше вернуться, заноза, а то я на тебя здорово разозлюсь.

Грейси мягко улыбнулась, прежде чем ответить:

— Непременно, Марк. Я обязательно вернусь.

Грейси медленно вошла в ванную и уставилась на свое отражение. Она пыталась унять дрожь в руках и откинула с лица короткие густые светло-рыжие волосы, чтобы умыться, не намочив их. Грейси не назвала бы себя красавицей, скорее симпатичной. С коротко подстриженными под боб-каре светло-рыжими волосами и слишком большими глазами глубокого темно-зеленого цвета. У нее маленький нос пуговкой и слегка пухлые губы. Она была очень бледной из-за того, что большую часть времени проводила под землей в туннелях Нью-Йоркского метро.

Она также была очень маленькой для своих лет, но это в основном из-за того, что она питалась. Ребята, наконец-то, установили в одном из туннелей лампы для растений, и они выращивали все, что могли. Марк оказался фермером из группы, прибывшей со Среднего Запада в поисках выживших. Ченс знал немного, но в основном комнатные растения, которые выращивал, будучи подростком. Адам и Адриан — уроженцы Нью-Йорка, привыкшие к убогим улицам. Они являлись бойцами этой группы и не раз спасали жизни каждого из них.

Волосы Грейси рассыпались вокруг лица, когда она наклонилась и сделала глубокий вдох. Она старалась казаться уверенной в своих намерениях, но на самом деле была напугана до смерти. Не уверена, что все получится, а если да, то вполне вероятно, что она не выживет. Это билет в один конец, но если парни узнают, то никогда ее не отпустят. Если есть шанс, что они смогут переломить ход войны и победить инопланетян, она им воспользуется.

Единственная причина, по которой она лучший кандидат для этой миссии, — когда пришельцы поймут, что она делает, и попытаются остановить, у нее появится шанс противостоять их программе. Так что, страшно ей или нет, но она должна это сделать. Грейси умылась и почистила зубы, затем натянула удобные потертые джинсы, большую футболку с изображением спереди Нью-Йорка и кроссовки. Запихнула кое-какие вещи в огромную кожаную сумку вместе с дополнительной рубашкой и толстовкой. Грейси взяла планшет и зарядное устройство, в последний раз оглянувшись на маленькую кровать у каменной стены, откинула одеяло, служившие ей в качестве двери, и направилась к главному месту сбора.

Глава 2

Адам, Адриан, Ченс и Марк уже ждали ее, когда она добралась до главной площади, которую они использовали в качестве основного жилого квартала. Ченс помог Грейси взобраться на платформу и отступил, пока остальные шестеро мужчин, из команды «Два», ее рассматривали.

— Ты не крупная, — сказал один из мужчин, сплевывая на пол. — Возможно, если они поймают тебя, то решат, что ты не подойдешь в качестве закуски. И чертовски уверен, тебя не хватит на запчасти.

Адриан, стоявший левее от мужчины, резко повернулся и ударил его в челюсть, отчего тот рухнул на задницу.

— Закрой свой рот! — прорычал он, сжимая кулаки. — Ты кусок дерьма, она рискует своей жизнью, чтобы сделать то, что не может сделать никто другой. Прояви уважение, которое она заслуживает.

— И не плюй на пол. Это наша жилая зона, — сказала Грейси как можно спокойнее.

От слов мужчины по ее спине побежали мурашки. Они часто получали сообщения о том, что инопланетяне использовали людей в качестве запчастей для ремонта повреждений своих собственных органических тел. Грейси не хотела думать о том, что ее семья закончила таким образом. Ченс заметил, как слова этого человека расстроили Грейси, он ели сдерживался, чтобы не убить ублюдка прямо на месте. Ченс обнял Грейси, стараясь дать ей как можно больше защиты и поддержки.

* * * * *

— Грейси, — тихо позвал Ченс через некоторое время.

Грейси и ребята еще раз обсудили план с командой «Два» и разошлись спать. По сути, это был план Грейси. После того как впервые разработала программу не только для того, чтобы отключить щиты космического корабля аллутанцев, но и чтобы обойти их систему и сбить ее с помощью имитатора, она пребывала в экстазе. Переломить ход войны и, возможно, даже положить ей конец удалось бы, если организовать всемирную планомерную координацию согласованных атак. Грейси больше двух месяцев убеждала четырех парней в том, что это возможно, и произошло это только тогда, когда она взяла на себя управление кораблем снабжения, находящимся сейчас на старом складе.

Аллутанец на борту не подозревал, что не следует прямому приказу с материнского корабля. Как только Грейси доказала, что может управлять одним из космических кораблей, Адам начал общаться с другими повстанческими силами по всему миру с помощью радиосвязи и низкочастотных сигналов.

Грейси знала, что не заснет после ухода другой команды. Крокер из команды «Два» сказал, что подготовит все необходимое на корабле снабжения к ее прибытию завтра в пять утра. Все уже готово. Теперь она прослушивала сообщения между различными базами аллутанцев на Земле и материнским кораблем.

«Вот где они потерпят крах…» — подумала Грейси. Они складывают все яйца в одну корзину, в данном случае на один корабль. Аллутанцы считали, у людей не хватит ума напасть на них в космосе. Все управлялось с материнского корабля… все коммуникации, приказы, даже энергия распределялись оттуда. Все их ресурсы пропадут, если его уничтожить.

Услышав, как Ченс тихо ее окликнул, Грейси вздрогнула. Обернувшись, увидела, как он входит в компьютерный зал, оборудованный ребятами. Она не могла не улыбнуться, наблюдая за ним. Она так сильно его любила. С тех пор как впервые увидела его пять лет назад. Его нежное прикосновение выманило ее из алькова, в котором она пряталась, а крепкие объятия дали ощущение безопасности. Она знала, он тоже ее любит. Полгода назад она попробовала уговорить его заняться с ней любовью, но Ченс сказал, сейчас не время. Он пообещал Адаму подождать, пока ей не исполнится восемнадцать, а потом объявить ее своей женой. Грейси спорила, но Ченс оставался непреклонен. Адам для всех был как отец, и они уважали его.

Адам хотел убедиться, что Грейси повзрослела и осознает свое решение. Грейси все поняла. Она также понимала, что жизнь слишком коротка. С большой неохотой и Грейси, и Ченс согласились подождать, пока ей не исполнится восемнадцать, чтобы исполнить свои сексуальные желания. Теперь же их любовь станет еще одной трагедией в истории, ведь в глубине души Грейси знала, что никогда не вернется. В каком-то смысле она обрадовалась, что они так и не приняли окончательного решения. Ченсу станет легче двигаться дальше. Грейси всегда будет сожалеть, что не настояла на своем. Теперь нет и воспоминаний, чтобы забрать с собой в смерти.

Грейси заставила себя улыбнуться и смахнуть слезы, глядя на встревоженное лицо Ченса.

— Привет, Ченс, — сказала она хриплым от волнения голосом.

Ченс заметил слезы, которые она с трудом сдерживала. Бросившись к ней, он крепко обнял ее сильными руками.

— Давай я пойду с тобой, — прошептал он. — Позволь мне пойти с тобой, и мы оба вернемся. Я скажу Адаму, что нужен тебе.

Грейси крепко обняла Ченса и закрыла глаза.

— Ты не можешь, я хороша, но не настолько. Аллутанцы сканируют каждый корабль на наличие тепловых сигнатур. Корабль снабжения предназначен для одного, если обнаружат две сигнатуры, то сразу уничтожат. Кроме того, ты нужен Адаму здесь. Ты выведешь из лагеря моих родителей и сестру. Ты обещал проверить, выжили ли они, — сказала Грейси, глядя в глаза Ченса и умоляя его не спорить с ней.

Ченс нежно обхватил личико Грейси большими ладонями. Он прижался поцелуем к ее губам, застонав, когда она открылась ему. Сегодняшняя ночь может стать их последней ночью вместе, навсегда. Ченс на мгновение задумался об обещании Адаму, а потом решил, к черту все это. Грейси принадлежала ему.

— Пойдем со мной в комнату. Позволь мне любить тебя, Грейси, — прошептал Ченс ей в губы.

Грейси разрывалась между желанием защитить Ченса от боли, которую он испытает, когда она умрет, и собственным желанием забрать то малое, что ей осталось. Ощущение руки Ченса на груди решило за нее. Она поступит эгоистично и унесет с собой крохотный кусочек счастья.

Ченс сжал руку Грейси и вывел из алькова, устроенного под компьютерный зал. Он ненавидел, что не сможет дать Грейси полноценную постель или обещать провести всю ночь вместе. Вместо этого мог предложить ей лишь маленький матрас на холодном каменном полу и в лучшем случае пару часов. Ченс постарается, чтобы этот момент Грейси вспоминала с любовью. Она заслужила это и даже больше.

Они уже почти добрались до места, когда к ним подбежал Адриан. Он тяжело дышал и выглядел чертовски взбешенным. Ченс инстинктивно притянул Грейси ближе, его нутро скрутило узлом. Похоже, что-то произошло и вряд ли хорошее.

— Истребители направляются сюда, — выпалил Адриан. — Ходят слухи, что они собираются сровнять с землей эту часть города, в том числе и концлагеря.

Грейси ахнула. Ее родители и сестра, если еще живы, находились в лагере. Шанс сбить материнский корабль займет куда больше времени, если аллутанцы захватят склад у реки, и они потеряют еще больше жизней.

— Я должна идти… сейчас, — сказала Грейси. — Когда ожидается прибытие истребителей? — спросила она, отстраняясь от Ченса.

— Максимум через пару часов, — мрачно отозвался Адриан.

Грейси кивнула и в последний раз посмотрела на Ченса, а затем последовала за Адрианом.

— Грейси, — хрипло произнес Ченс, понимая, что время с ней подошло к концу.

— Я люблю тебя, Ченс, — тихо сказала Грейси, проводя рукой по его щеке, а по другой скатилась одинокая слеза. — Всегда буду.

Следующий час прошел, как в тумане, все команды слаженно работали вместе. Всех кого можно было эвакуировать, отправляли в районы, которые находились за пределами зоны нападения. Грейси посмотрела на приборную панель корабля снабжения и подключила ноутбук к пульту управления. Программа, которую она создала, быстро загрузилась. Она разработала тип загрузки дампа, так что программа загружается быстрее, чем распаковывается. Это позволило получить все файлы в системе как можно быстрее.

Грейси кивнула мужчинам из команды «Два», когда они начали выходить из корабля снабжения. Крокер долго смотрел на Грейси, словно подбирая слова. Грейси терпеливо ждала.

— Знаешь, если добьешься успеха, то станешь героиней. Ты спасешь Землю и миллионы жизней, если программа сделает то, что должна сделать, — хрипло сказал Крокер

Грейси улыбнулась мужчине с грубым голосом.

— Я не хочу прославиться как героиня… просто как человек, который отказался уступить или сдаться. Я не смогла бы сделать это в одиночку. На это потребовались все… — голос Грейси дрогнул, а горло сжалось из-за слез при мысли о бессмысленных смертях. — …все, кто жил и умер за последние пять лет, чтобы дойти до этого момента. Я лишь надеюсь, что это сработает. Я устала бояться, — тихо закончила Грейси.

Крокер поцеловал Грейси в лоб.

— Именно твое вещание «Прикосновение Грейси» дало всем нам надежду увидеть этот день. Береги себя, малышка, и возвращайся домой.

Грейси кивнула, глядя, как большой грубый мужчина уходит с корабля. Четверо парней, которых она считала самой близкой семьей, вошли на корабль. Адам шел первым, за ним следовали Адриан и Марк, а Ченс замыкал шествие.

— Ты придерживаешься своего плана. Если у тебя появятся какие-то проблемы, если возникнет странное предчувствие, прервешься и вернешь свою задницу обратно на планету, ты поняла? — сурово сказал Адам.

Грейси улыбнулась, глядя на его дергающийся кадык. Это единственный способ определить, когда Адам чем-то расстроен.

— Я все поняла. Я обязательно так сделаю. Обещаю.

Адам крепко обнял Грейси и поцеловал ее в макушку. Сама мысль о том, что он больше ее не увидит и отдаст ей приказ завершить эту миссию, убивала его изнутри. Его объятия сжались лишь на мгновение, потом он отпустил ее и ушел, даже не оглянувшись.

Адриан прочистил горло. Он считался самым тихим в группе и сдерживал эмоции, никогда никому не показывая своих чувств.

— Возвращайся, — он замялся, потом поцеловал ее в щеку и последовать за братом.

Марк посмотрел Грейси в глаза и улыбнулся.

— Возвращайся к нам домой, маленькая заноза, — мягко сказал Марк, притягивая Грейси в объятия и слегка покачивая ее туда-сюда, после чего поцеловал в губы. — Возвращайся домой к Ченсу.

Глаза Грейси наполнились слезами, когда Ченс обхватил ее руками и оттащил от Марка. Она уткнулась лицом в его сильную грудь. Хотела запомнить, как он выглядит, как пахнет, все, что с ним связано. Она хотела… нуждалась… в воспоминании, которое придало бы ей силы отвернуться от него и уйти. Грейси подавила рыдание, грозившее вырваться наружу. Так нечестно! Ей следовало бы с нетерпением ждать будущего с Ченсом, а не оставлять его одного. Она так сильно его любила.

— Грейси… — выдавил из себя Ченс. — Я… не делай этого. Останься. Мы найдем другой способ их победить, — хрипло сказал Ченс.

Грейси только хотела ответить, когда земля содрогнулась от взрыва в нескольких милях. Атака уже началась. Грейси заставила себя отстраниться от Чанса и в последний раз посмотрела в его глаза.

— Я должна это сделать. Иди. Иди, пока у меня есть возможность. Уходи, Ченс, пожалуйста, — взмолилась Грейси.

— Ченс… — крикнул Адам с платформы. — Отпусти ее. Нам нужно немедленно выдвигаться.

Ченс зарычал от разочарования, прижался губами к губам Грейси в коротком, жестком, страстном поцелуе, наполненном любовью, гневом и болью.

— Вернись ко мне, Грейси. Ты, черт возьми, вернешься ко мне, — резко выпалил Ченс и ушел.

Грейси нажала кнопку управления, закрывая дверь платформы, наблюдая, как Ченс медленно исчезает из ее поля зрения. Она послала воздушный поцелуй всем парням и улыбнулась, перед тем как дверь закрылась, навсегда запечатывая ее судьбу.

Глава 3

Грейси села в кресло пилота и пристегнулась. Вибрация от взрывов прошлась по кораблю, но она не обратила на них внимания, пока прокладывала курс к материнскому кораблю. Грейси открыла экран обзора, чтобы взглянуть на происходящее, пока покидала атмосферу Земли.

Корабль снабжения плавно поднялся и быстро двинулся вверх, следуя заранее запрограммированным координатам. Грейси с ужасом смотрела на разрушения в Нью-Йорке. Она заметила истребители на северо-западе, выделяющиеся на фоне огня, и молилась, чтобы все успели вовремя эвакуироваться. Через мгновения Грейси отбросило на сиденье — корабль снабжения прошел сквозь земную атмосферу. Чернота космоса поглотила маленький корабль, и Грейси впервые увидела материнский корабль.

Она смотрела на него со смесью ужаса и отчаяния, видя, насколько тот огромен. Материнский корабль размером с Манхэттен! Если появится больше кораблей, то у Земли не останется шанса. Она должна его уничтожить, возможно, корабль-носитель не пошлет за другими. Из файлов, к которым Грейси получила доступ, удалось узнать, что эти корабли преодолевали огромные расстояния в одиночку… один материнский корабль и «детки»: истребители, корабли снабжения и сухопутные войска. Когда обнаружится, что планета содержит огромное количество ресурсов, материнский корабль пошлет за подкреплением. В противном случае заберет то, что ему нужно, перед тем как опустошить и перейти к следующей. Грейси нужно его разрушить, до того, как тот выберет любой из вариантов.

Она слушала, как корабль снабжения давал необходимый код для допуска на материнский корабль для дозаправки. Большие панельные двери открылись на внешней стороне корабля, и Грейси вошла в компьютерную систему через лазейку, которую обнаружила пару месяцев назад. Аллутанцы научились лучше скрывать проход, но все еще оставались высокомерными, считая человека слишком неразвитым, чтобы выучить их язык или компьютерные коды. Грейси оставила Адаму цифровую копию своих записей по расшифровке обоих документов. Она надеялась, что все ее труды за последние пять лет не пропадут даром. Хорошо иметь родителей-ученых, которые верили, что нужно делать записи, и показывали детям, как это делается.

Грейси улыбнулась, когда загруженный вирус прошел. Он был простым, развивался при каждой загрузке в другую систему, меняя свою подпись, делая его более трудным для обнаружения, и он зачистит систему врага, как только закончит. Аллутанцы потеряют контроль над всем. Корабль снабжения подключился к стыковочному порту и вытянул рукав для подзарядки топливных элементов. Следя за происходящим, Грейси нахмурилась, когда услышала по одному из каналов бестелесный голос, дающий указания для атаки на определенные объекты по всему миру.

Враги с точностью определили несколько основных районов, где находились повстанцы. Грейси подключилась к каналу, по которому говорил голос, и смотрела, как на экране появляются запрограммированные инструкции. Она снова нахмурилась, сосредоточившись на потоке данных, прокручивающихся по экрану. У нее перехватило дыхание, когда она выбирала ключевые слова. Быстро набирая текст, она начала перенаправлять истребители в другие районы, подальше от первоначальных команд. Большинство участков находились над водой и не представляли угрозы для людей. Внизу вспыхнуло предупреждение, показывающее зондирование при обнаружении вторжения. Грейси взглянула на другой экран. Программа по разоружению оборонительных систем аллутанцев почти завершена. Она распространялась, но не так быстро, как хотелось. Грейси быстро набрала несколько команд и смотрела, как исчезает предупреждение.

Грейси продолжала загружать один код за другим, решив, что если аллутанцы найдут и обезвредят один вирус, то не смогут остановить их все. Она загрузила последний и посмотрела на индикатор питания. Заправка закончилась, и пришло время уходить, пока не открыли платформу, чтобы начать погрузку, и не нашли ее. Грейси набрала код разблокировки и с тревогой ждала, пока не услышала звук отсоединяющегося топливного рычага. Она со вздохом облегчения включила программу, которая должна доставить ее домой. Возможно, только возможно, у нее появился шанс остаться со своим Ченсом, подумала она, когда ее захлестнула волна надежды.

Включились двигатели, и Грейси начала возвращаться тем же путем, что и пришла. Она практически достигла открытые панельные двери, ведущие в космос, когда в аудиокоме раздался голос. Он отдал команду ее кораблю вернуться в док.

Грейси ввела отмену автоматической команды, и оператор попытался взять управление на себя. Она прислушалась, когда голос снова заговорил.

— Корабль снабжения 100982 возвращайся в док-порт 2-225, — скомандовал бестелесный голос.

Грейси улыбнулась, когда заработали её программы. У нее был козырь в рукаве, но ей нужно находиться достаточно далеко, когда она воспользуется им, чтобы не попасться в ловушку. Грейси включила звук и передала свое сообщение миллионам бойцов сопротивления на Земле. Глаза Грейси блестели от слез, когда она отдавала приказ, который, как надеялась, положит конец этой войне.

— Доброе утро, добрый день и добрый вечер всем гражданам мира. Это Грейси обращается к вам, чтобы прикоснуться к каждому с любовью и надеждой. Сегодня люди Земли окончат осаду аллутанцев. Поднимитесь и сражайтесь, ибо свобода принадлежит нам. Это Грейси говорит о СВОБОДЕ ДЛЯ ВСЕХ! — хриплый голос Грейси взывал ко всем миллионам на прекрасном бело-голубом шаре под ней.

По всему земному шару вспыхнули огни, когда объединенные правительства и повстанческие силы сплотились и предприняли решительную атаку против пришельцев, которые считали их слишком слабыми, чтобы победить. Грейси уже собиралась нажать кнопку, которая ускорит её возвращение домой, когда корабль снабжения резко дернулся, отбросив её в сторону. Взгляд Грейси метнулся к пульту. Она набрала команду, заставляя замолчать сигналы тревоги, пока боролась за контроль над кораблем. Её не сопровождали истребители, поскольку была дана команда всем затаиться. Грейси видела многочисленные сбои, происходящие на корабле-носителе, но для полного отключения каждой системы потребуется больше времени.

Вражеский корабль повернулся, следуя за ней. Он выпустил несколько очередей из своих импульсных пушек. Щиты её корабля немедленно включились, но взрывы нанесли им серьезный урон — восемьдесят пять процентов повреждений. Грейс охватил ужас. Программа самоуничтожения активируется на материнском корабле, если он последует за ней, Земля окажется в опасности из-за радиоактивных осадков. Единственный способ гарантировать, что корабль-носитель не подвергнет опасности Землю, — увести их прочь. Грейси быстро запрограммировала новый маршрут в навигационной системе. Слезы затуманили её зрение, когда она послала команду, и транспортный корабль повернул. Она увеличила скорость, зная, что пройдет немного времени, и корабль-носитель потеряет свою мощь и самоликвидируется. Грейси уперлась ладонью в переднюю консоль, когда очередной резкий толчок содрогнул судно. Она выжимала из корабля снабжения максимальную скорость, не посылая его в гиперпространство. Навигационная панель показывала, что они приближаются к Марсу.

Дойдет сигнал до Земли или нет, но она должна попытаться послать последнее сообщение. Должна сказать им, что ей очень жаль, и попрощаться. Грейси открыла программу связи и ввела пароль для одного из спутников, которые использовала для передачи сообщений.

— Это… это Грейси, — Грейси немного подождала. Продолжая говорить, она вся дрожала. — Ченс, это Грейси, мне очень жаль. Я все-таки не вернусь домой. — Грейси судорожно вздохнула и заставила себя тихо продолжить: — Надеюсь, ты получишь это сообщение. Я хотела сказать тебе, что люблю тебя. Я хочу… мне нужно поблагодарить всех вас за то, что вы спасли меня много лет назад. Ченс, ты и Адам, Адриан и Марк навсегда останетесь со мной. Пожалуйста, продолжай бороться за свободу, зная, что я всегда буду с тобой, когда ты подумаешь обо мне. Эт… это Грейси желает спокойной ночи, и прощай, любовь моя, — Грейси закончила передачу, слезы душили её, а зрение затуманилось так сильно, что ничего не видела перед собой.

Она нетерпеливо смахнула слезы. Раз уж ей суждено умереть, то заберет с собой как можно больше этих мерзких инопланетян. Грейси запрограммировала корабль снабжения войти в гиперпространство и настроила навигационную систему корабля-носителя на сопровождение. Сократила время самоликвидации в два раза. Оба корабля взорвутся во время светового прыжка, убедившись, что больше никто не пострадает. Грейси смотрела в пространство перед собой, пока звезды, казалось, не слились воедино. Через несколько секунд её снова прижало к спинке сиденья. Грейси закрыла глаза и стала ждать конца. Все, казалось, замедлилось, когда она ощутила толчок от взорвавшегося материнского корабля. Ударная волна швырнула её вперед с такой силой, что плечевой ремень безопасности порвался. С наступающей темнотой Грейси представила себе, как Ченс держит её в объятиях и улыбается.

* * * * *

Главный адмирал Кордон Хефе вошел в конференц-зал в мрачном настроение, которое не отражалось на его лице. Он только что закончил читать отчет о последнем нападении нового инопланетного вида на одну из отдаленных шахтерских планет. Все были мертвы, и планета потеряла большинство своих ресурсов. Последнее сообщение из шахтерской колонии пришло две недели назад. Слабоумный капитан на отдаленной станции Атфлон не счел разумным расследовать аварийные сигналы, посланные еще два дня назад.

Теперь этот капитан мыл полы на Атфлоне в качестве рядового. Кордон не терпел идиотов под своим командованием. Он не потрудился кивнуть другим офицерам, стоявшим вокруг стола и ожидавшим, когда он сядет первым. Он подошел к креслу во главе стола для совещаний и сел, подтянув ближе сетку данных и выведя на экран информацию, которую фрегат отправил в центр поиска выживших. Он уже знал каждую деталь в отчете, и теперь ему нужны ответы.

— Что ты можешь сообщить? — Кордон посмотрел на главу службы безопасности.

Командир Бран Маркус откашлялся, а потом ответил:

— Двести пятьдесят восемь колонистов погибло или пропало без вести, все ресурсы пропали, колония уничтожена. Источник тот же, что и раньше. Мы смогли мельком увидеть некоторых нападавших и одну из их машин, пока связь не прервалась, — Бран кивнул в сторону центрального экрана, на котором отобразил горного мастера, посылающего сигнал бедствия.

— На нас напала неизвестная армия. Они… они захватили большую часть мужчин, когда те выходили из шахт. Все женщины и дети убиты, — мужчина вытер лицо, с которого капал пот. — У этих ублюдков есть какой-то щит, через который мы не можем пробиться. Нам нужна немедленная помощь, — на заднем плане был слышен громкий взрыв. — Это… они прорвались в штаб-квартиру комплекса. Эт… — передача закончилась, когда крики наполнили воздух.

Капитан Лейла Тулас, главный медицинский офицер, ответила:

— По тем телам, которые оставили, мне удалось выяснить, что они убили каждую женщину, не способную к размножению, и маленьких детей. В списке тех, кто пропал, числятся пятнадцать женщин, способные рожать. Мужчины… — капитан Тулас побледнела, когда продолжила: — В останках мужчин отсутствуют части тела. С хирургической точностью удалялись конечности и внутренние органы.

Принимая каждое сообщение, Кордон сохранял невозмутимое выражение лица. Наконец он подошел к своему офицеру связи, та'ни. Они были известны своим языковыми и коммуникативными навыками. Густые рыжие волосы посередине головы лейтенанта Моханы вспыхнули разными цветами, когда она заговорила.

— Я никогда не сталкивалась с языком или сигналами, записанными горным мастером. С его стороны очень предусмотрительно записывать передаваемые сообщения. Чтобы расшифровать его, потребуется время, поскольку нет никакой известной базы, с которой можно было бы сравнить, — тихо сказала Мохана. Мех на щеках стал немного темнее, когда все на нее посмотрели.

Кордон кивнул, не обращая внимания на изменения. Он знал, что та'ни очень застенчивы и не любят находиться в центре внимания. Пристально посмотрел на каждого члена команды, чтобы они поняли, что он хочет сказать, хотя, работая со всеми в течение последних двадцати лет, кроме Моханы, которую взял на борт почти год назад, знал, что в этом нет необходимости.

— Мне нужны ответы. Выясните, есть ли отличительные знаки их корабля. Мне нужно знать каждую пульсацию в космосе, которая произошла в этом регионе за последний месяц. Мохана, следи за всеми частотами. Немедленно сообщить, если услышишь что-нибудь необычное. Тулас, подробный отчет о телах. Я хочу точно знать, что вам известно и что вы думаете в отчете. Бран, подготовь отчет о типах оружия, которое может привести к такому разрушению. Мне нужна информация о щитах, которые могли бы использовать. Доложите через четыре часа.

Все встали, когда Кордон вышел из конференц-зала. Он подошел к командирскому креслу на мостике и отдал приказ рулевым взять курс на шахтерскую колонию. Он хотел сам посмотреть на разрушения.

* * * * *

Через три года после аварийной посадки.

Грейси бесшумно кралась, выслеживая свою жертву. Это маленькое существо, чуть больше белки. Она не знала названий существ на луне, на которой потерпела крушение, по правде говоря, ей было все равно… поначалу.

Три года назад Грейси очнулась из-за звуков сигнала тревоги с ужасной головной болью. Наконец отключив тревожные сигналы, которые раздавались по кораблю снабжения, она удивилась, что осталась в живых. Через минуту Грейси осознала, что произошло нечто странное помимо того, что она не умерла, когда компьютер сообщил, что корабль потерпел крушение на неизвестной луне. Что бы ни делала, ответ от компьютера приходил один и тот же — неизвестно. Грейси отключила все системы, кроме жизнеобеспечения, несмотря на подтверждение, что атмосфера подходит для жизни.

Неделю после крушения Грейси просидела взаперти, на маленьком корабле снабжения ей настолько осточертело, что она готова была сразиться даже с медведем, лишь бы выбраться оттуда. Грейси следовало бы с трепетом знакомиться с новым миром, но это оказалось ей не под силу. Она оказалась здесь одна. Грейси больше не боялась смерти, даже приветствовала бы такую возможность. Она оплакивала, что упустила свой шанс с Ченсом. Полгода у нее ушло, чтобы смириться и двигаться дальше. Она исследовала окружающую местность. Искала пропитание, чтобы пополнить припрятанные на корабле Крокером запасы. Грейси не требовалось много. За годы, что провела в подземке, она привыкла обходиться малым.

По мере того, как месяцы переходили в годы, она научилась охотиться, собирать и добывать свою пищу. Она часто задавалась вопросом, не это ли делали и ощущали первобытные люди, когда боролись за выживание. На луне водились хищники, но Грейси научилась их избегать. По большей части здесь обитали мелкие млекопитающие вроде той, на которую она сейчас охотилась. Она ловила их пару раз в месяц, чтобы не сокращать популяцию, хотя их, похоже, водилось много.

Грейси прицелилась из сделанного ею лука и выпустила стрелу. У нее ушло больше года на то, чтобы добиться хоть какого-то успеха. Грейси поморщилась, подходя к мертвому существу. Ее все еще тошнило, когда приходило время их убивать и потрошить. Она делала это потому, что другого выбора нет. Или сделай это, или умри с голоду.

Перекинув лук через плечо, она подняла мертвую «белку». Сегодня на ужин будет протеин. Грейси возвращалась на корабль и удивлялась скорости роста растений на луне. Она провела на ней три года, за это время ни разу не наступила настоящая «зима». Самый холод, по-видимому, это около тридцати градусов по фаренгейту.

«Не так холодно, как зимой в Нью-Йорке, — подумала Грейси, а потом остановилась. Ее охватила печаль. — Именно поэтому не нужно думать об этом», — отругала она себя.

Грейси быстро сорвала несколько лиан, которые угрожали покрыть дверь платформы, и спустилась к ближайшему ручью. Вода была неплохой, если сначала кипятить ее не меньше пяти минут. Она быстро и ловко почистила свой ужин и поставила его вариться в большом контейнере над огнем, который она постоянно поддерживала. Лазерные пушки хорошо разжигали огонь, она обнаружила это в припадке гнева, когда пару раз не получилось сделать это по-скаутски.

Спустя несколько часов и ужина Грейси включила питание корабля. Она проверяла системы дважды в месяц, чтобы убедиться, что топливные элементы не протекают, и проверить все коммуникации. Удобно, что луна необитаема, кроме Грейси и немногих существ. За три года она не увидела ни одного космического корабля и не услышала ни одного сообщения. Она полагала, что прошла по кругу не менее пятидесяти миль, но и там не обнаружилось признаков жизни.

Включив питание, Грейси установила случайный режим для компьютера, который сканировал бы любой тип сигнала. Откинулась на спинку кресла и осторожно достала из нарукавника фотографию с ребятами. Грейси улыбнулась и нежно коснулась кончиком пальца щеки Ченса. Ей стало интересно, все ли они в порядке. Ей нравилось мечтать, что Ченс нашел ее родителей и сестру. Возможно, Земля сейчас свободна и Ченс женился на другой женщине. У него уже имелся ребенок… похожий на него. Она представляла себе, как сидит с ребятами, ее с Ченсом сын или дочь у нее на коленях, а парни готовят барбекю и пьют пиво. Она вспомнила друзей ее родителей, как они с сестрой играли с другими детьми. Грейси настолько погрузилась в свои грезы, что не сразу уловила звуки, доносящиеся из систем связи.

Грейси в потрясении выпрямилась, когда по радио снова раздались голоса. Она их не понимала, но в конце концов сумеет понять. Это звучало точно так же, как та болтовня, которую она обычно слушала между радиолюбителями. Ее пальцы дрожали, когда включила компьютер на запись. Грейси около часа слушала сообщения, пока не приняла решение. Она расслышала различную интонацию и даже смех. Смех — это хорошо, твердила она себе. Оглядев небольшой корабль, она поняла, что у нее два варианта на выбор: умереть в одиночестве на этой маленькой луне или найти способ покинуть ее и вернуться домой. Так или иначе, она все равно умрет.

Нажав на кнопку передачи, до того как сможет отговорить себя от этого, Грейси начала говорить, тихо и нерешительно:

— Это «Прикосновение Грейси», обращаюсь ко всем, кто может это услышать. Я нахожусь на неизвестной планете или луне. Если вы понимаете это, пожалуйста, ответьте. Я повторяю… это Грейси обращается, чтобы прикоснуться к любому дружественному кораблю, который может предложить помощь. Если вы получили это сообщение и можете ответить, мне нужна помощь, — Грейси повторяла это снова и снова, пока не поняла, что ей на время нужно отключиться. Солнечные батареи питали системы снабжения корабля в течение короткого времени, и ей нужно беречь энергию как можно дольше. Она послушает и попробует снова завтра, как только взойдет солнце.

— «Прикосновение Грейси» желает спокойной ночи, — сказала Грейси, перед тем как выключить систему.

Сердце Грейси бешено колотилось, когда она поняла, что совершила либо самый умный поступок в своей жизни, либо самый глупый. Только время покажет. Глядя через экран обзора на темный лес, медленно пожирающие ее маленький дом, она знала, что пути назад нет.

Глава 4

— Сэр, — подойдя к Кордону, тихо позвала Мохан.

Она заставила себя не переплетать покрытые мягким мехом руки, ожидая, что он заметит ее присутствие. И подавила сомнения относительно того, чтобы обратиться к нему с информацией, которой располагала, но он приказал немедленно извещать ему о любых необычных сообщениях. Это единственная причина, по которой она нарушила протокол и спустилась в инженерную комнату. Мохан покраснела, когда другой член экипажа, мужчина, окинул ее оценивающим взглядом. Та'ни известны как очень чувственные создания. Но Мохан только наполовину та'ни. Ее отец был человеческим мужчиной с далекой планеты под названием Земля. Ее мать и отец познакомились, когда он занимался исследованиями та'ни по их приглашению. Мама, младшая дочь вождя, с первого взгляда влюбилась в него. Их удачный союз дал много потомства. Большинство ее сестер и братьев предпочитали оставаться на Та'Ниваке, но Мохан хотела больше узнать об истории ее отца и его мире.

Поступившая информация заставляла ее сомневаться, стоит ли обращаться к адмиралу. Отец научил ее древнему языку своей планеты. Земной стандартный язык состоял из многих слов, но сообщение, которое она услышала раньше, было из старого древнего языка, который больше не преподавался никому, кроме тех, кто изучал историю Земли. Она не знала никого, кто говорил бы на нем, кроме нее и отца.

Кордон закончил слушать главного инженера и повернулся к Мохан. Он знал, что она никогда бы не решилась спуститься к инженерам, если бы могла этого избежать. Он позволил взгляду скользнуть по ней. Никто, включая Мохан, не мог знать, о чем он думает. Его лицо ничего не выражало. Он уже давно научился никому не раскрывать свои эмоции и мысли, если только не хотел убедить кого-то, будто они знают, о чем он думает. Многие из тех, кто пренебрегал этим, уже мертвы.

— Иди за мной, — сказал Кордон и тут же зашагал, не проверяя, идет ли за ним Мохан. Он подождал, пока они не вошли в лифт, и только потом кивнул ей, чтобы она объяснила свое присутствие.

— Сэр, вы просили немедленно уведомить вас, если я услышу какие-либо необычные сигналы или разговоры, — начала Мохан.

— Судя по вашему присутствию в инженерном отделе, вы что-то нашли, — отозвался Кордон.

— Да, сэр. За последние пару часов между дальними грузовыми судами установилась обычная связь. Ничего необычного не наблюдалось ни в передачах, ни в сигналах. Они не имели никаких признаков того, что у них возникли трудности из-за чужеземного источника, — заявила Мохан, наблюдая, как вспыхивают цифры на табло, пока они поднимались на лифте.

Она отчаянно пыталась не обращать внимания на запах мужчины, стоящего рядом с ней. Чем выше они поднимались, тем труднее это становилось. Она боролась с дрожью желания, пробежавшей по ее телу, при воспоминании о его сильных руках на своей покрытой мехом груди. Они провели одну короткую, невероятную ночь страсти на космодроме в системе Кумина, перед тем как она перешла на его военный корабль «Завоеватель». В то время Мохан даже не знала его имени. Они встретились в местном баре, и не успела она опомниться, как оказались в ее постели.

Кордон был лучшим любовником Мохан, и она расстроилась, когда проснулась одна. Через восемь месяцев она получила назначение на его корабль. Кордон невозмутимо объяснил, что выбрал ее, потому что она лучший офицер связи во всем флоте. Кроме того, он позаботился о том, чтобы она знала, что он не путается с членами экипажа. Мохан пришлось спрятать свое смущение и желание к нему. К сожалению, у нее имелись проблемы с изменением цвета ее меха рядом с ним. Ему известно, что это значит, она желает его и пытается соблазнить. К счастью, другие члены экипажа думали, что это естественно для всех та'ни, так как каждый из них менял цвет.

— Тогда что такое необычное заставило вас прервать меня? — нетерпеливо спросил Кордон. У него имелись дела поважнее, еще нужно просмотреть отчеты Тулас.

— На заднем фоне передано еще одно сообщение, использующее ту же сигнальную сигнатуру, что и вид, атаковавший колонию, — неуверенно произнесла Мохан.

При этих словах глаза Кордона резко сузились.

— Вы смогли его расшифровать?

Мохан неохотно кивнула.

— Да, сэр, но это очень странно. Это зов о помощи. Я перевела его и отправила переведенную и оригинальную версию в ваш офис.

Двери лифта открылись, и Мохан облегченно вздохнула. Она подождала, пока Кордон выйдет из лифта. Не обращая внимания на стоящих по стойке смирно мужчин, Кордон пошел в свой кабинет. Возможно, у них наконец появилась зацепка.

Кордон сел в свое кресло и повернулся к пульту управления. Набрав несколько паролей, он получил доступ к файлам, которые отправила ему Мохан. Через несколько секунд он услышал мягкий, мелодичный голос в сообщении. Дрожь пробежала по его спине, когда ее голос, казалось, прикоснулся к чему-то глубоко внутри него. Он приказал программе перезапуститься и увеличить громкость. Откинувшись на спинку кресла, он закрыл глаза, пытаясь представить себе лицо за этим голосом.

— Это «Прикосновение Грейси», обращаюсь ко всем, кто может это услышать. Я нахожусь на неизвестной планете или луне. Если вы понимаете это, пожалуйста, ответьте. Я повторяю… это Грейси обращается, чтобы прикоснуться к любому дружественному кораблю, который может предложить помощь. Если вы получили это сообщение и можете ответить, мне нужна помощь, — мягкий голос, сначала неуверенный, но набиравший силу, когда женщина повторила свою просьбу о помощи. Кордон нахмурился, прислушиваясь к легкой дрожи в нем, как если бы она боялась. Голос звучал молодо, а интонация какая-то странная. Он не понимал, что она говорит, хотя некоторые звуки казались ему знакомыми. Именно ее последние слова заставили его застыть на месте.

— «Прикосновение Грейси» желает спокойной ночи, — сказал мягкий голос, перед тем как замолчал.

В ее голосе звучала печаль и что-то еще. Кордон стиснул зубы. Ему не понравился такое звучание в ее голосе. Голос подобный этому никогда не должен звучать печальным или… горестным. Она говорила так, словно ее сердце разбилось. Кордон резко повернулся и встал. Подойдя к иллюминаторам, выходящим в окружающую их темноту, он застыл. Его мозг проигрывал сообщение снова и снова.

Звук женского голоса, казалось, звал его, умолял найти ее, защитить… любить. Кордон вздрогнул, когда эта мысль пронзила его. Любовь? Он уже слышал об этом. Он даже предполагал, что видел это раньше в других. Ему незнакома это эмоция, как и чувство страха. Будучи воином Зиона и командующим армией Конфедерации планет, он не позволял эмоциям стать частью своей жизни. Зионские воины воспитывались так, чтобы оставаться свирепыми в бою, всегда сдержанными и практически неуязвимыми, обладая способностью быстро исцеляться и выдерживать огромное количество боли. Вот почему они служили офицерами Конфедерации планет. В то время как многие члены его команды прибыли из других галактик, все его бойцы приходили из галактики Зион. Это единственные члены его команды, которым он безоговорочно доверял.

— Пусть лейтенант Мохан немедленно явится ко мне в кабинет, — сказал Кордон компьютеру.

Через несколько мгновений Мохан снова оказалась перед единственным мужчиной, который мог по-настоящему ее напугать.

— Да, сэр?

— Объясните, на каком языке говорит женщина. Мне он показался знакомым. Что у вас за история с этим делом? — спросил Кордон, повернувшись лицом к Мохан.

Мохан прочистила горло, покраснев, и это прозвучало как мурлыканье.

— Женщина говорит на древнем диалекте с планеты под названием Земля. Она находится на внешних рубежах Конфедерации и довольно изолирована. Земля не привлекала внимания Конфедерации до тех пор, пока один из их космических кораблей не отважился вступить на путь дальнего грузового корабля в 2198 году по земному календарю. Этот язык преподается только тем, кто занимается изучением истории Земли, или тем, кто хочет послушать старые записи великой битвы против неизвестного вида, называемого аллутанцами, — Мохан сделала паузу. Она не решалась рассказать Кордону, к чему привели ее поиски с помощью личных архивов.

Кордон сохранял невозмутимое выражение лица, но видел, что Мохан что-то скрывает.

— Продолжай.

Мохан снова покраснела.

— Имя, которое постоянно повторяла женщина, показалось мне знакомым, как и слова, которые она произносила. Я слышала их раньше, но не могла вспомнить, где именно. У меня… есть с собой мои личные архивы. Мой отец очень любил свой родной мир и его историю. Я просмотрела копии и сделала перекрестную ссылку на имя и ключевые слова. Но… — Мохан на мгновение растерянно посмотрела на Кордона. — …в этом нет никакого смысла. Наверное, тут какая-то ошибка, что даже компьютер выдает мне неверную информацию.

Кордон с трудом удержался, чтобы не встряхнуть Мохан. Ну почему она не может просто дать ему факты, о которых он просит, без того чтобы он вытягивал их из нее? Глубоко дыша через нос, он ждал, пока она обдумывала то, что не решалась ему сказать.

— История Земли рассказывает о повстанческих отрядах, которые сражались против аллутанцев. Один отряд прозвали «Пятеркой свободы», он состоял из четырех мужчин и одной женщины. Женщину звали Грейси Джонс. В течение пяти лет Грейси ежедневно по нескольку часов выходила в эфир и вещала миллионам сражающихся людей. Она называла это «Прикосновением Грейси». Она всегда заканчивала свою передачу одинаково… за исключением самой последней, которую получили через несколько дней после уничтожения аллутанцев, — сказала Мохан, нервно сжимая мохнатые руки.

— Почему вы думаете, что компьютер выдает вам неверные данные? — спросил Кордон, чувствуя, как внутри у него все сжимается в комок.

Мохан на мгновение выглядела неуверенной, когда ответила:

— Я сделала перекрестное совпадение голоса, ритма, произношения, всего. Все вернулось с теми же результатами, — сказала Мохан в недоумении.

— И какие же вернулись результаты? — нетерпеливо выпалил Кордон.

Мохан вскинула голову, услышав, как изменился его тон. Кордон всегда говорил одинаково, холодным, спокойным голосом, другие интонации она и не помнила. Даже когда он занимался с ней любовью, он говорил так, как обычно произносил речь или находился на одном из своих собраний.

— Они все вернулись как Грейси Джонс, женщина из «Пятерки свободы», — отозвалась Мохан.

Кордон ощутил, как напрягся мускул его челюсти, когда выдавил из себя следующий вопрос:

— Что случилось с этой женщиной?

Мохан грустно улыбнулась:

— Она умерла, но не раньше, чем спасла миллионы жизней на Земле и положила конец вторжению аллутанцев. Ей приписывают разрушение их щитов. Предполагается, что она погибла, когда взорвался материнский корабль.

Кордон напряженно кивнул.

— Пришлите мне копию файлов, которые у вас есть на нее, включая любые изображения. — Мохан кивнула и повернулась. Кордон остановил ее до того, как она ушла, чтобы задать еще один вопрос, который его беспокоил. — Мохан?

— Да, сэр? — спросила Мохан, обернувшись к открытой двери.

— Вы сказали, что ее последняя передача отличалась. Что в ней изменилось? — спросил Кордон.

Глаза Мохан стали печальными, когда она произнесла слова, которые запомнила еще совсем маленькой девочкой:

— Это Грейси желает тебе спокойной ночи и прощай, любовь моя. — Мохан подождала еще немного, чтобы увидеть, есть ли еще вопросы, но Кордон уже повернулся к ней спиной. Уходя она гадала, заметил ли он вообще, что она ушла.

Кордон снова стоял и смотрел в иллюминатор, последние слова Грейси эхом отдавались в его голове. Он узнал бы ее голос где угодно, если бы услышал его вновь. Ее навязчивые последние слова потрясли его. Он не хотел думать, что женщина, голос, который слышал, мертва. Кордон нахмурился, когда непонятные эмоции захлестнули его. Он надеялся, что образ давно умершей женщины их успокоит. Кордон разжал кулаки, когда его компьютер оповестил, что у него появилась новая информация.

С чувством страха Кордон приблизился к консоли. Он прикоснулся к экрану, и файл тут же открылся, показав молодую женщину с глазами цвета редчайших драгоценных камней и улыбкой, от которой у него перехватило дыхание. Кордон схватился за подлокотник кресла и медленно в него опустился. Его взгляд впитывал каждую мельчайшую деталь женщины. Он сжал кулаки от ярости, что нечто столь прекрасное, такое нежное должно было погибнуть. Дотронувшись пальцем изгиба ее щеки, Кордон с удивлением обнаружил, что его рука и вправду дрожит, когда он легонько гладил ее изображение.

* * * * *

Грейси очень устала. Прошлой ночью она практически не спала, беспокойные мысли крутились в ее голове, стоило ли ей посылать это сообщение. Чтобы как-то отвлечься, она усердно работала в светлое время суток, рассчитывая, что это поможет ей погрузиться в изнурительный сон. В нескольких милях от дома она искала фрукты, набирала на пару недель дров и вымыла корабль снабжения, пока он не засверкал так, что можно разглядеть его из космоса.

Все это время она заставляла себя держаться подальше от консоли управления. Ближе к вечеру разразилась буря, заставившая Грейси вернуться в дом. Она продолжала поглядывать на консоль связи, пока наконец не сдалась и не включила ее. Она пустила его по циклу с заранее заданной последовательностью, испытывая разочарование, когда ничего не услышала. Возможно, прошлая ночь стала счастливой случайностью. Возможно, на самом деле там никого не было, и она выдавала желаемого за действительное. Грейси спорила сама с собой с дюжину раз, а потом решила снова попробовать послать сигнал. Если никто не услышал и не откликнулся, значит, она была не в худшем состоянии, чем сейчас.

Грейси начала передачу.

— «Прикосновение Грейси» обращается ко всем, кто меня слышит. Я застряла на неизвестной планете или луне. Если вы получили это сообщение и понимаете меня, пожалуйста, ответьте, — Грейси повторила несколько раз, потом положила голову на консоль. Устало вздохнув, она нажала на кнопку, чтобы закончить передачу. — Это Грейси желает всем спокойной ночи.

— Это «Завоеватель». Я получила ваше сообщение. Жду ответа, — мягкий голос с акцентом отозвался как раз в тот момент, когда Грейси собиралась выключить пульт. — Я повторяю. Это «Завоеватель». Я получила ваше сообщение. Жду ответа.

Грейси хихикнула, услышав первые слова, за последние три года доносившиеся с пульта связи. Ее руки так сильно тряслись, что ей пришлось встряхнуть их, чтобы нажать кнопку передачи.

— Это Грейси. С кем я разговариваю?

Мохан повернулась и быстро приказала мужчине, который работал рядом с ней, позвать Кордона.

— Это лейтенант Мохан — та'ни с военного корабля «Завоеватель». Пожалуйста, назовите себя.

Кордон подошел и встал позади Мохан. Он взял один из наушников и кивнул ей, чтобы она продолжала. Мохан кивнула, пока ждала ответа.

— Ох, это Грейси. Грейси Джонс… из Нью-Йорка, — сказала Грейси с нервным смешком. — Я полагаю, вы не знаете, где это? — неуверенно спросила Грейси.

Ошеломленная Мохан откинулась на спинку кресла, когда услышала ответ. Кордон нетерпеливо прорычал, чтобы она продолжала. Мохан дернулась вперед.

— Да, Грейси Джонс. Мой отец рассказывал мне о месте, под названием Нью-Йорк, — Мохан в отчаянии посмотрела на Кордона, не зная, как много информации она может сообщить.

Кордон тихо пробурчал на ухо Мохан:

— Зафиксируйте ее местонахождение. Спросите, где она и кто находится с ней рядом.

Мохан снова кивнула:

— Грейси Джонс, не могли бы вы уточнить ваше местонахождение и количество членов экипажа с вами?

Грейси прикусила губу, глядя на темную поверхность.

— Я одна. Я не совсем понимаю, где нахожусь. Компьютер не может опознать местность. Думаю, что навигационная система сгорела, когда я потерпела крушение, — тихо ответила Грейси.

— Как давно вы разбились, Грейси Джонс? — так же тихо отозвалась Мохан.

— По моим расчетам, прошло уже три года и восемнадцать дней, — отозвалась Грейси. — Вы не знаете… не знаете, все ли в порядке с Землей? Вы сказали, что ваш отец рассказал вам об этом. А откуда он знает? Он сказал вам, удалось ли людям победить аллутанцев? Неужели ваши люди пришли на помощь нашим?

Мохан ахнула, услышав вопрос Грейси. Она спрашивала так, словно битва все еще продолжалась. Мохан посмотрела на Кордона, который кивнул ей, чтобы она ответила.

— Да, Грейси Джонс. Люди победили аллутанцев, и все живут хорошо.

Грейси не сдержала слез, когда новость обрушилась на нее.

— Мохан? — прошептала Грейси.

— Да, Грейси Джонс, — отозвалась Мохан.

— Твой отец… твой отец когда-нибудь слышал об отряде «Пятерка свободы»? Я хотела бы знать, все ли в порядке с Ченсом… с ребятами, — чуть ли не задыхаясь, спросила Грейси.

Мохан услышала слезы в голосе Грейси и в отчаянии посмотрела на Кордона, ища совета. Происходило что-то странное, и она не знала, что делать.

— Ответьте ей, — сказал Кордон.

— Да, Грейси Джонс, мой отец не только слышал о них, но и рассказывал истории об их великой битве, — тихо сказала Мохан. — Все четверо мужчин выжили, хотя те, кого зовут Адам и Марк, получили тяжелые ранения. Двое других тоже пострадали, но не так сильно.

Грейси молчала, осознавая слова Мохан. Они выжили. Ченс жив. Если отец Мохан знал о них, то наверняка есть способ вернуться домой. Грейси подпрыгнула, когда загорелась сигнальная лампочка, указывающая на низкую мощность. Солнечные батареи уже не давали мощности, как раньше.

— Грейси Джонс, вы здесь? — спросила Мохан.

— Да. Я должна отключиться. Солнечные батареи не держат долго энергию. Я постараюсь связаться с вами завтра, если получится. «Прикосновение Грейси» желает вам спокойной ночи, — сказала Грейси, когда отключилось электричество и погас свет на консоли.

Единственным источником света осталась молния, проносящаяся по темному небу. Грейси подошла к сиденьям, которые использовала как кровать, и свернулась калачиком. Ченс выжил. Она закрыла глаза, и усталость, вызванная недостатком сна и стрессом, захлестнула ее. Улыбалась из-за мысли, что все-таки сможет вернуться домой. Она заснула, ей снилось, что она снова в объятиях Ченса. Это был сон, который, как она думала, никогда больше не повторится.

Глава 5

Кордон потер глаза. За последние тридцать шесть часов работы он спал меньше двух часов. Просматривал все архивы, которые прислала Мохан, затем позднее было совещание с офицерами. Бран с сомнением отнесся к версии Мохан. Его больше беспокоил тот факт, что сигнал совпадает с подписью кода тех, кто напал на шахтерскую компанию. Бурная дискуссия, которая последовала за этим, едва не переполнила чашу его терпения. Бран утверждал, что это ловушка, чтобы заманить ничего не подозревающих путешественников. Кордон не мог отбросить его опасения. Мохан удалось зафиксировать сигнал, впрочем, в этом районе оставалось полдюжины планет и спутников, пригодных для жизни. Уйдут недели, если не больше, на то, чтобы обыскать каждую.

— Адмирал, — раздался голос Мохан через систему связи. — Я принимаю сообщение от Грейси Джонс.

Кордон откинулся назад.

— Соедините его с моим кабинетом и убедитесь, что на этот раз вы зафиксируете сигнал.

— Да, сэр, — ответила Мохан.

— Грейси Джонс, это «Завоеватель». Пожалуйста, ответьте, — раздался голос Мохан в системе связи.

Кордон внимательно прислушивался. Он не осознавал, что задержал дыхание, пока оно со свистом не вырвалось из груди, когда мягкий голос Грейси эхом разнесся по всему его кабинету.

— О, Мохан, я так рада слышать твой голос. Я боялась, что все это мне приснилось, — сказала Грейси хриплым голосом.

Мохан усмехнулась, услышав волнение в голосе Грейси.

— Я боялась того же. Куда ты пропала, Грейси Джонс?

— Здесь бушевал настоящий шторм. Солнечные батареи не работали, поэтому не было энергии, пока я не включила топливные элементы для питания корабля снабжения. Я стараюсь часто их не включать, потому что они могут понадобиться мне позже, — сказала Грейси. Она с трудом сдерживала свое ликование из-за того, что ей есть с кем поговорить после стольких лет молчания.

Кордон ввел информацию, которую, сама того не зная, дала Грейси. Шторм на любой из планет или спутников обнаруживается их сенсорами. Он сопоставил полученную информацию с подписью сигнала. Спустя мгновение на его экране появилось изображение маленькой луны. Кордон проверил описание спутника и обнаружил, что на нем присутствует атмосфера, пригодная для поддержания жизненных форм. Кордон отправил приказ и координаты рулевым. «Завоеватель» прибудет туда через два дня.

Удовлетворенный, Кордон откинулся на спинку стула и прислушался к мягкому звучанию голоса Грейси, когда она говорила о луне, на которой находилась, и к ее вопросам. Он предупредил Мохан, чтобы все сведения и ответы на ее вопросы были лишь смутными. Скоро, подумал он, скоро он узнает, соответствует ли голос тому образу, который у него имелся. В противном случае вопросов будет еще больше, чем ответов. Если Грейси Джонс окажется женщиной из «Пятерки свободы», то она не только вернулась из мертвых, но и каким-то образом умудрилась выжить на протяжении восьмисот пятидесяти двух земных лет после Великой битвы.

Два дня спустя «Завоеватель» находился на орбите маленького спутника в системе Гласис. Кордон посмотрел на луну из иллюминаторов конференц-зала. Белые облака закрывали большую часть поверхности. Мохан пыталась вызвать Грейси Джонс и установить связь. Это сэкономило бы время и ресурсы, чтобы точнее определить ее местоположение. Кордон удивился той агрессивной энергии, которая текла по его телу. «Обычно воины Зиона испытывали такой вид андреналина только перед битвой или спариванием на всю жизнь», — прошептал тихий голос в глубине его сознания. Кордон едва сдержал проклятие, когда его пронзила эта мысль. Воины Зиона становились очень агрессивными, когда сталкивались со своей спутницей жизни. Потребность обладать и защищать своих женщин являлась частью их генетики с тех времен, когда они вторгались в другие миры, захватывая женщин и забирая их в свой родной мир.

В конференц-зал вошли несколько воинов Зиона, его собратья, и Кордон обернулся. Бран кивнул в знак приветствия. Он поднял состояние боевой готовности военного корабля до высокого уровня. Кордон посмотрел на остальных четверых мужчин, стоявших рядом с Браном. Он хорошо знал их всех. Кивнув Брану, Кордон сел во главе стола.

— Мохан, ничего еще не слышно? — спросил Кордон, хотя уже знал ответ.

— Ничего. Мне это не нравится, — сказал Бран, слегка нахмурившись. — Это может оказаться ловушкой.

— Ваши сенсоры уловили что-нибудь необычное? — спросил Кордон, откинувшись на спинку стула.

— Нет, — произнес Бран, разочарованно качая головой.

— Мы все еще ничего не знаем о существах, которые напали на шахтерский лагерь. У них может иметься что-то вроде щита. Начальник шахты упомянул о каком-то щите, — прокомментировал Куан. — Они могут использовать голос этой женщины, чтобы обмануть нас, чтобы нам казалось, что она беззащитна.

Кордон посмотрел на одного из своих лучших бойцов. Возможно, Куан и обладал ростом выше шести с половиной футов, как и все зионские мужчины, но он мог двигаться как тень. У него остался длинный шрам на левой щеке, полученный в бою несколько лет назад. В тот день он спас Кордону жизнь и заслужил за это награду.

Кордон изучил изображение женщины из файлов, которые отправила ему Мохан. Он посмотрел в сверкающие зеленые глаза и снова ощутил, как внутри у него все сжалось. Кордон с ворчанием поднялся со стула и повернулся к иллюминатору. Пока пытался совладать с собой, он сжимал и разжимал кулаки. И зарычал, когда чья-та рука коснулась его плеча.

Кураан озабоченно посмотрел на него:

— Что случилось?

Кордон стряхнул его руку и уставился в темноту.

— Я не уверен, — ответил он приглушенным голосом. — Что-то есть в этом женском голосе…

Куан посмотрел на остальных троих мужчин. Он самый старший из пяти воинов Зиона.

— Возможно, это ловушка. Скоро мы все узнаем, а пока приготовимся ко всему. Если выяснится, что женщина — часть ловушки, тогда поступим с ней, как и с любым другим нашим врагом, — спокойно сказал он.

Кордон уже собирался ответить, когда Мохан попросила разрешения войти.

— Сэр, — Мохан покраснела на несколько оттенков, когда увидела, что все воины стоят вместе.

Куан зарычал, когда Мохан скользнула по нему взглядом. Она покраснела еще сильнее, ее мех поменял несколько разных оттенков. Мохан на мгновение замерла, а потом снова перевела взгляд на Кордона.

— Сэр, вы просили сообщить, когда будет установлена связь с Грейси Джонс. Я не смогла поддерживать связь дольше нескольких секунд, но мне удалось произвести треугольный анализ сигнала и зафиксировать его, — сказала Мохан, снова окинув взглядом Куана, перед тем как посмотреть на Кордона.

Куан тихо зарычал на Мохан. Кордон бросил на него испепеляющий взгляд.

— Немедленно отправьте информацию на мой ком вместе с записями передачи.

Мохан поклонилась и быстро, не оглядываясь, вышла из комнаты. Кордон положил руку на плечо Куана, чтобы остановить его от преследования. Тот взглянул на руку, а затем сделал глубокий вдох и выдохнул.

— Она моя, — тихо сказал он, переводя взгляд на закрытую дверь.

Кордон кивнул. На военном корабле с экипажем почти в пятьсот служащих Куан впервые столкнулся с Мохан, тем более что та очень стеснительно держалась рядом с большинством мужчин на борту. До этого случая она редко выходила из комнаты связи. Кордон узнал чувства агрессии и собственничества, которые демонстрировал Куан.

Кордон повернулся к Брану:

— Приготовьте шаттлы. Я хочу узнать, кто такая Грейси Джонс и почему она использует сигнал с корабля, ведущего атаку на планеты, находящиеся под защитой Конфедерации.

* * * * *

Грейси застонала от отчаяния. Почему эти дурацкие солнечные батареи непременно должны были сдохнуть именно сейчас?! По закону подлости обязательно что-то пойдет не так! Грейси снова стукнула кулаком по пульту, но ничего не произошло. Похоже, солнечные батареи и топливные элементы одновременно прекратили свою работу. Она ничего не знала ни о механике, ни о машинах. Если она не может его запрограммировать или ударить гаечным ключом, то обречена. Ребята всегда сами все чинили. Грейси резко села в кресло и подтянула колени к груди, обхватив их руками.

Сначала у нее задрожали губы, а потом она икнула. К третьему вздоху она уже свернулась калачиком, как ребенок, уткнувшись головой в колени. Все ее тело сотрясалось, когда отчаяние оттого, что она снова осталась одна, сокрушило остатки ее духа. Она умрет на этой убогом спутнике в полном одиночестве. Почему она просто не умерла, как полагалось, когда взорвался материнский корабль? За что ее наказали? Грейси решительно настроилась устроить вечеринку в честь матери всех несчастных и не собиралась никого приглашать! Черт возьми, она имела полное право расстраиваться. Грейси все плакала и плакала, а потом вытерла нос и глаза о штанину.

— Прекрасно! Если это то, что меня ждет, то ПОШЕЛ ТЫ! — закричала Грейси, вскакивая на ноги. — Я, черт подери, помру так, как я нахрен этого хочу, и никто не смеет мне говорить, что я, твою мать, не могу этого! — крикнула Грейси, когда дверь платформы опустилась. — И всем, кому захочу, скажу «Пошли вы», и никто не станет порицать меня за браное слово, вот так! — прокричала Грейси во всю мощь своих легких, перед тем как замереть от ужаса. — О, черт возьми! — прошептала она, глядя на группу здоровенных мужиков, стоявших возле корабля снабжения и смотревших на нее так, словно она какая-то баньши из ирландского фольклора.

Грейси попятилась, пытаясь нажать на кнопку, закрывающую дверь платформы, но все время промахивалась. Она вскрикнула, когда один из мужчин отделился от группы и бросился к ней. Повернувшись, она перелезла через несколько коробок с провизией, опрокидывая их, пытаясь добраться до передней части корабля снабжения. Понятия не имела, что будет делать, когда доберется туда, но надеялась, что к тому времени ее мозг что-нибудь придумает. Она продолжала швырять предметы за спину, не обращая внимания на громкие проклятия, когда мужчина, следовавший за ней, сталкивался с ними. Проскользнув в то место, где обычно спала, она заметила свой лук. Грейси схватила его одной рукой, а другой выхватила стрелы. Она обернулась как раз в тот момент, когда огромный мужчина подошел к открытой двери. Грейси вставила стрелу в выемку и развернулась, направив ее ему в грудь.

— Стой! — отчаянно закричала Грейси, натягивая тетиву.

— Пожалуйста… остановись, — прошептала она.

Кордон замер, глядя в темно-зеленые глаза женщины, которая несколько мгновений назад кричала так, словно ее пытали. Он слышал, как остальные подошли к нему сзади, но не двинулся с места. По правде говоря, он почти оцепенел, когда смотрел на живой образ женщины, которая преследовала его наяву и во сне с тех пор, как он впервые услышал ее голос. Он выпрямился и встал во весь рост. И сдержал улыбку, наблюдая, как ее глаза становились все больше, оценивая его рост. Он зарычал низким, глубоким голосом, выражая свое недовольство ее худобой. Отныне он позаботится о том, чтобы ее нормально кормили.

— Пожалуйста, не заставляй меня причинять тебе боль. Пожалуйста, просто уйди, — снова и снова повторяла Грейси умоляющим голосом. — Мне действительно не нужна компания, если они такие большие, что способны меня раздавить. Находиться в одиночестве очень приятно. Действительно, так оно и есть. Ты никогда не беспокоилась о том, что тебя раздавят, как жука, существа крупнее тебя, когда ты находилась одна. — Грейси и не подозревала, что все еще говорит вслух.

Грейси ахнула, когда услышала женский смешок позади огромного мужчины, уставившегося на нее так, словно она завтрак, обед и ужин в одном лице. Ее рука начала дрожать от того, что она удерживала тетиву лука, а нос начал чесаться от всех рыданий. «О, черт возьми! — подумала Грейси как раз в тот момент, когда чихнула. — Проклятый закон подлости».

Чиханье застало ее врасплох, и она случайно отпустила тетиву лука, выпустив стрелу. Грейси снова громко чихнула и ахнула, увидев, что натворила. Вскрикнув, она уронила лук и, не раздумывая, двинулась вперед.

Кордон увидел, как женщина выпустила в него стрелу. Он увернулся, когда стрела приблизилась. Его быстрый рефлекс был инстинктивным, выработанным годами тренировок и сражений. Он не обратил внимания на легкую боль в руке, когда стрела пронзила рукав его мундира и вонзилась в металлическую раму рядом с ним. Кордон смутно услышал вскрик Мохан и яростный рев Брана и Кураана, но никто из них не мог пройти через дверной проем, так как он загораживал его. Кордон быстро повернулся и приказал воинам отступить. Он резко обернулся, ощутив, как изящные руки пробежали по его груди и предплечью, где из рассеченной стрелой раны начала просачиваться кровь.

Кордон ошеломленно смотрел, как женщина, называвшая себя Грейси Джонс, что-то лепечет и поглаживает его.

— Мне очень жаль. Я чихнула, и я не хотела чихать, но мне пришлось, потому что я плакала и плакала, поскольку эти дурацкие солнечные батареи и топливные элементы сдохли, а потом решила закатить истерику, но тут появились вы, ребята, и… — Грейси остановилась, когда ощутила, как пара огромных рук скользнула вверх по ее рукам и обхватила за шею. Она удивлялась, почему они такие ласковые, когда знала, что он вот-вот сломает ей шею за попытку его убить.

— Теперь ты меня задушишь, да? — прошептала Грейси, глядя в самые темно-синие глаза.

Женский голос что-то сказал мужчине, и он тихо засмеялся, удивив всех, включая самого себя. Мохан объяснила, что говорила Грейси с того момента, как она умоляла его оставить ее в покое, и спросила, не собирается ли он задушить ее. Кордон глянул в блестящие зеленые глаза, смотрящие на него со смесью вины, страха и смирения, и решил, что ни одно из них ему не нравится. Он хотел видеть что-то еще в ее глазах, когда она смотрела на него. Не уверен, что именно, но только не страх. Кордон еще крепче обхватил Грейси Джонс за шею, притягивая ее ближе. Он смотрел, как она закрыла глаза и откинула голову, предоставив ему лучший доступ.

Ее плечи на краткий миг поникли, а потом она резко отдернула их назад и выпрямилась. Кордон глубоко вздохнул, удивляясь тому, как прекрасно выглядит миниатюрная женщина, стоящая перед ним. Ее лицо казалось бледным на фоне рыжеватых бликов в растрепанных волосах, которые стали длиннее, чем на фотографиях, присланных ему Мохан. Ее губы слегка приоткрылись, и она судорожно втягивала в себя воздух, изо всех сил стараясь не шевелиться. Взгляд Кордона метнулся вверх, увидев, что она снова открыла глаза. Они ярко блестели, но слезы не проливались.

— Все хорошо. Я готова. Я не боюсь умереть, — тихо прошептала Грейси, скорее чтобы убедить саму себя, чем мужчину, который держал ее за шею.

Мохан повторила слова Грейси Кордону. Тот нахмурился, глядя в эти блестящие глаза. Все не так «хорошо», как она говорила. Он не готов к ее смерти. Он никогда не будет готов к ее смерти. Кордон наклонил голову и мягко прижал пальцы к ее дрожащему подбородку, чтобы приподнять его, а потом легонько ее поцеловал. В тот момент, когда его губы коснулись ее губ, он без сомнения понял, что она принадлежит ему. Он заявит на нее свои права, овладеет и никогда не отпустит.

Грейси вздрогнула от прикосновения его теплых губ к своим. Ее не целовали уже больше трех лет. Грейси нахмурилась. Ее не обнимали тоже больше трех лет, и это было чертовски приятно! Но… она была сбита с толку. Не понимала, почему этот огромный мужчина поцеловал ее, когда она чуть не убила его. Конечно, это произошло случайно, но ведь он этого не знал.

Мужчина что-то тихо сказал себе под нос, и Грейси услышала тихий ответ. Она попыталась отстраниться от пряного аромата мужчины, который держал ее в объятиях, но он лишь крепче сжал ее, заставляя оставаться неподвижной. Грейси уже собиралась отодвинуться, когда мягкий женский голос снова заговорил.

— Грейси Джонс, адмирал Хефе говорит, что не намерен душить тебя сегодня и ты не умрешь, — сказала Мохан, выглядывая из-за огромных плеч Кордона.

— Мохан? — голос Грейси дрогнул.

Утонченное, покрытое шерстью лицо Мохан выглянуло из-за спины Кордона, и она улыбнулась, показав маленькие острые зубы. Глаза Грейси расширились, когда она посмотрела на лицо, напоминающее человеческое, но в то же время и красивое кошачье. У Мохан по центру головы струилась полоска темно-рыжих волос, но лицо ее было покрыто легким слоем мягкого меха. Уши у нее были маленькие, заостренные на концах и двигались взад-вперед, как будто она прислушивалась к чему-то позади себя. Ее черная облегающая униформа украшена символом на левой груди в виде космического корабля с множеством кругов вокруг него. Грейси хихикнула, когда Мохан пошевелила крошечным носиком.

— Да, Грейси Джонс. Я лейтенант Мохан, та'ни, офицер связи на борту военного корабля Конфедерации «Завоеватель». Мужчина, которого вы чуть не убили, — это главный адмирал Кордон Хефе, командующий вооруженными силами Конфедерации. Остальные за моей спиной — офицеры Зиона, тоже с «Завоевателя». Я представлю их вам позже, если вы захотите, — сказала Мохан, дружески улыбаясь.

Грейси толкнула в грудь мужчину по имени Кордон, не обращая внимания на его низкое недовольное ворчание. Мохан сказала, что он не собирается душить ее, и Грейси захотелось обнять единственный дружеский голос, который она знала и слышала за последние три года. Грейси нахмурилась, глядя на Кордона, который ее не отпускал.

Оглянувшись на Мохан, Грейси озадаченно спросила:

— В чем его проблема? Почему он меня не отпускает? Ты же сказала, что он не собирается раздавить меня или убить. Я не собираюсь ничего предпринимать. Обещаю, — добавила Грейси, когда огромный мужчина обхватил руками ее запястья.

Мохан подавила вздох. Она узнала защитную стойку, которую принял Кордон, чтобы не дать другим воинам увидеть Грейси. У нее имелась та же проблема с Куаном, который пытался затащить ее обратно за спину. Он и Кордон фактически вступили в первый жаркий спор, который она когда-либо видела между двумя воинами Зиона по поводу того, следует ли ей идти с ними или нет. Мохан покраснела, когда пара рук схватила ее сзади за бедра. Мех на ее лице быстро изменил цвет, когда она зашипела и щелкнула острыми зубами в ответ на огромного воина Зиона, свирепо смотревшего на нее.

— Они всегда такие? — хихикнула Грейси, увидев, что у Мохан та же проблема, что и у нее.

Мохан снова рявкнула на возвышающегося над ней мужчину. Грейси с изумлением наблюдала, как мужчина неохотно ее отпустил. Грейси подняла глаза и щелкнула зубами, глядя на Кордона, но тот только удивленно посмотрел на нее. «Может быть, мне нужны более острые зубы», — подумала Грейси.

Кордон едва сдержал смех, когда миниатюрная женщина в его руках посмотрела на него с таким серьезным выражением лица и щелкнула зубами, а затем смущенно посмотрела на Мохан, когда он не ответил. Услышал недовольное шипение Мохан на Куана и понял подражание Грейси, когда она пыталась заставить его отпустить ее. Кордон обхватил ладонями ее запястья, поражаясь тому, какие они тонкие, и неохотно отступил на шаг, пропуская внутрь Мохан. Он хотел узнать больше о Грейси Джонс, почему она кричала, когда они прибыли, и как она оказалась на спутнике, в миллионах световых лет и более чем в восьми сотнях лет от своей планеты.

Глава 6

Грейси молча смотрела, как высаживаются мужчины из другого шаттла. Мохан допрашивала ее уже больше двух часов без перерыва. Поначалу Грейси растерялась, когда Мохан стала задавать один вопрос за другим о Земле и о том, как случилось, что она оказалась на спутнике. Похоже, Мохана уже знала ответы, потому что часто просто кивала, как будто то, что говорила ей Грейси, являлось давней историей. Но не такой уж и давней! Грейси не знала, где находится эта система Гласиса и как далеко та от Земли, когда Мохан спросила, как она добралась до луны.

Грейси продолжала настаивать на своих ответах. Она спросила о новостях о войне против аллутанцев и о том, как Мохан узнала, что произошло, но та'ни — Грейси все еще пыталась осознать тот факт, что существует так много различных инопланетных видов, — никогда не давала ей прямого ответа. Грейси решила, что Мохан станет отличным политиком на Земле.

Словно этого недостаточно, Грейси все время приходилось иметь дело с адмиралом, который продолжал прикасаться к ней и задавал Мохан вопрос на своем языке, а та переводила. Сначала Грейси старалась не обращать внимание, когда он сел рядом с ней на ее импровизированную кровать из стульев и играл с прядью ее волос. Поначалу она выдергивала ее и заправляла обратно за ухо. Но через минуту он вытаскивал другую и начинал с ней возиться. Грейси шлепнула его по руке, и у него хватило наглости дернуть ее за волосы, прижимая к себе.

Наконец Грейси надоело отвлекаться, и она собрала волосы в хвост. К несчастью, это позабавило его еще больше! Грейси вспыхнула, вспомнив, что ей пришлось несколько раз просить Мохан повторить вопрос или ответ. Адмирал решил, что если она не позволяет ему дотронуться до ее волос, то он проведет пальцами по вырезу ее футболки на спине. Грейси продолжала шлепать его по рукам, а он продолжал к ней прикасаться. Пока она наконец не повернулась и не посмотрела на него самым жестким взглядом, словно говорящим: «Прекрати». Придурок только приподнял бровь и ухмыльнулся.

Терпение Грейси лопнуло, и она попыталась сесть на пол рядом с Мохан и гигантом, стоящим над ней, но адмирал схватил ее, когда она встала, и посадил к себе на колени. У Грейси вырвался громкий вздох, почти такой же как у Мохан, и она обрадовалась как никогда, когда прилетел первый шаттл и закончилось дознание.

Грейси мрачно посмотрела на человека, который в данный момент отдавал приказы людям, высаживающимся из нового шаттла. Она покраснела, когда он, казалось, почувствовал, что она смотрит ему в спину, и повернулся, чтобы посмотреть ей в глаза. Грейси твердо решила не позволить напыщенному придурку запугать её, поэтому отказываясь уступать первой, смотрела в ответ. Она много лет имела дело с четырьмя мачо и давно поняла, что если сдастся, то никогда не сможет им противостоять. По его ярко-синим глазам она поняла, что он знает, что она делает. Он отвернулся, чтобы ответить на вопрос одного из мужчин.

— Адмирал желает тебя, — сказала Мохан, подходя и садясь рядом с Грейси, которой велели сидеть и не двигаться.

Грейси закатила глаза.

— Ну, ему придется смириться. У меня есть парень, и другого я не ищу, — упрямо повторила Грейси.

Она избегала смотреть на огромного мрачного воина, отдающего команду за командой. Неважно, что он заставлял ее трепетать. Дома, на Земле, у нее был свой воин.

— У тебя есть мужчина? — удивленно спросила Мохан, оглядываясь по сторонам. — Но мне показалось, ты сказала, что одна, — в замешательстве добавила она.

— Здесь одна, но не дома, на Земле. Если твой отец оттуда, то я вернусь домой. Я должна уйти. Я обещала Ченсу, что вернусь, — с тревогой сказала Грейси.

— Ченс? — тихо спросила Мохан. — Мужчина Ченс из «Пятерки Свободы»?

Грейси кивнула с мягкой улыбкой на губах.

— Да. Я так сильно его люблю. Он чуть не убил нас обоих, когда я уходила. Он, наверное, думает, что я умерла, но как только вернусь, смогу снова быть с ним. О, Мохан, он заставляет меня чувствовать себя так, словно… — Грейси отвернулась, потому что слезы душили ее при мысли о том, что она снова увидит всех этих парней. — Не могу дождаться, когда его увижу.

Мохан с ужасом наблюдала, как слезинка упала на руку Грейси, сидевшей с опущенной головой. Мохан взглянул на Кордона, потом снова на Грейси. Положив свою руку поверх руки Грейси, Мохан нежно сжала ее.

— Грейси Джонс, — мягко начала Мохан. — Ты не можешь вернуться к своему мужчине.

Грейси вскинула голову, услышав слова Мохан.

— Что значит, не могу вернуться к нему? Конечно, могу. Если твой отец мог… — начала Грейси, но осеклась, увидев печаль в глазах Мохан.

— Твоего мужчины больше нет в живых, Грейси Джонс, — тихо произнесла Мохан.

— Что… но ты сказала… — Грейси попыталась взять себя в руки и в отчаянии огляделась. — Ты говорила мне, что они живы. Ты сказала мне, что Ченс жив. Ты сказала… ты солгала? — спросила Грейси сдавленным голосом.

— Я не лгала тебе, Грейси Джонс. Мужчины жили… более восьми сотен земных лет назад. Сейчас две тысячи восемьсот пятьдесят первый календарный год по земному времени. Я верю… — тихо произнес Мохан, крепко сжимая руки Грейси в своих. — Я полагаю, что взрыв в гиперпространстве вызвал разрыв, отправивший тебя вперед во времени.

Грейси оцепенела на мгновение, когда до нее медленно дошли слова Мохан. Всё, что она знала, всех, кого она знала, больше нет. Они жили очень, очень давно. Грейси скользнула взглядом по кораблю снабжения, который был её домом в течение последних трех лет, потом перевела взгляд на густой лес. Звуки очередного приближающегося шаттла привлекли ее внимание к небу. Она смотрела на все так, словно видела впервые. Всё исчезло. Ченс исчез. Не к чему возвращаться, не к кому возвращаться домой. Все силы, которые поддерживали с момента, как она вошла в темные туннели метрополитена, до подсознательной надежды, что найдет дорогу домой, внезапно покинули ее, когда всепоглощающая печаль захлестнула ее. Она потеряла всё! Родителей, сестру, весь мир и единственного человека, которого любила. Она должна была умереть, когда произошел взрыв. Это более гуманная смерть, чем то, что она переживала сейчас.

Не говоря ни слова, Грейси отстранилась от Мохан. Медленно обошла вокруг нагромождения контейнеров, на которых они сидели, и направилась к густой опушке леса. Грейси испуганно посмотрела на руку Мохан, которую та положила на ее плечо, и сделала еще шаг назад.

— Куда ты собралась, Грейси Джонс? — с беспокойством спросила Мохан, разглядывая бледное лицо Грейси и застывшее на нем ошеломленное выражение.

Грейси на мгновение подняла глаза на Мохан, и легкая печальная улыбка тронула ее губы.

— Туда, куда должна была пойти три года назад, Мохан. Я отправляюсь домой, — тихо сказала Грейси. — Я отправляюсь домой.

Грейси резко отстранилась и помчалась в густой лес. Она знала, куда бежит. Первые шесть месяцев она бывала там сотни раз. Тогда Грейси думала, что у нее есть причина бороться, чтобы остаться в живых. Теперь она знала, что это не так, и не колебалась.

Как в тумане до Грейси донесся тревожный крик Мохан, но это ее не остановило. Более того, это помогло ей ускориться. Она бежала целенаправленно, когда пробиралась сквозь густую поросль. Она назубок знала дорогу и самый короткий путь туда. Почти в миле от корабля снабжения река впадала глубокий овраг. Грейси обнаружила его на второй неделе своего пребывания на луне. В первые шесть месяцев, когда чувствовала себя очень одинокой и подавленной, Грейси много раз приходила туда. Только обещание вернуться домой раз за разом уводило ее от края пропасти. Но больше обещание ее не держало. Грейси знала, что в смерти она, наконец-то, будет со своей семьей, с Ченсом, поскольку при жизни боль оказалась невыносимой для ее юного сердца.

Пока бежала, вопросы и ответы Мохан прокручивались в голове Грейси. Это объясняло многие ее вопросы. Мохан уже знала все о том, что произошло, потому что это уже история. Вот почему ее отец с Земли. Космические путешествия и инопланетяне стали теперь повседневной частью земной жизни. Никакой борьбы за свою жизнь, никаких лагерей с миллионами людей-заключенных, никакой жизни в метро. Черт возьми, там, наверное, даже метро больше нет. Рыдание вырвалось у Грейси, когда боль пронзила ее насквозь. Она не обращала внимания на ветки, которые хлестали ее по лицу и рукам, и на жжение в легких из-за недостатка кислорода. Она сосредоточилась только на том, чтобы покончить с невыносимой болью, сжигающей ее заживо.

Кордон руководил инженерной командой по ремонту корабля снабжения, чтобы доставить его на «Завоеватель». Технологии и компьютерные системы необходимо будет проанализировать, для того чтобы понять, что можно узнать об аллутанцах. Кордон не сомневался, что именно они ответственны за разрушение шахтерского лагеря.

Он обсуждал, что ему делать, с Браном и Курааном, когда услышал крик Мохан. Кордон быстро обернулся, мельком увидев Куана, который входил в лес. Мохан бежала за ним, указывая направление.

— Грейси Джонс! — настойчиво позвала Мохан.

Кордон бросился вслед за Куаном. Бран и Кураан бежали прямо за ним. Он услышал крик Куана впереди и прибавил скорости, догоняя его, когда тот разворачивался по кругу.

— Что случилось? — прорычал Кордон.

— Не знаю. Я услышал крик Мохан и увидел, как человеческая женщина бежит к лесу. Я попытался догнать ее, но она слишком далеко убежала. Не знаю, в какую сторону она пошла, — Куан в отчаянии остановился.

Кураан смотрел на землю, а Бран шел по тропинке, изучая листву. Внезапно Кураан крикнул и начал пробираться сквозь подлесок. Кордон увидел небольшую узкую тропинку.

— Сюда, — тихо сказал Кураан. Он медленно побежал, не отрывая глаз от земли.

— Туда! — прорычал Кордон, указывая на клочок рваной одежды Грейси.

Уверенные, что они движутся в правильном направлении, мужчины прибавили шагу, и Кордон взял инициативу на себя. Они прошли почти милю, когда Кордон услышал прерывистые рыдания Грейси. Рванувшись вперед, он выскочил из леса на небольшую каменистую поляну. Грейси стояла и смотрела вниз, на край глубокого оврага. Ее плечи сотрясались из-за рыданий, и она обхватила себя руками за талию. Она даже не обернулась, но ее тихие слова остановили его.

— Не подходи ближе, пожалуйста, — прошептала Грейси, стоя к нему спиной.

Кордон в отчаянии зарычал. Он не понимал ее. Ему нужна была Мохан, немедленно!

Словно одной его воли оказалось достаточно, чтобы это произошло, Мохан выскочила вместе с Куаном, державшим ее за руку. Она тяжело дышала, и на щеке у нее виднелся небольшой порез. Она нетерпеливо оттолкнула Куана, когда тот попытался его вытереть.

— Грейси Джонс, — тихо окликнула Мохан. — Подойди ко мне, Грейси Джонс. Все не так уж плохо.

Грейси медленно повернулась и посмотрела на Кордона. Он вспомнил выражение лица матери, когда однажды ночью на их деревню напали работорговцы, когда он был моложе. И только когда она увидела, что его отец и сыновья в безопасности, этот взгляд пропал.

— Спроси ее, что случилось? — сказал Кордон, делая шаг ближе, но остановился, когда Грейси отступила назад. — Скажи ей, что я исправлю все, что ее расстроило.

Мохан посмотрела на Грейси и медленно подступала к ней.

— Мне очень жаль, Грейси Джонс. Мне не следовало говорить тебе об этом. Пожалуйста, прости меня, — прошептала Мохан, когда подошла на шаг ближе. — Пожалуйста, Грейси Джонс. Иди ко мне.

Грейси покачала головой.

— Рано или поздно я бы это выяснила. Наверное, я всегда знала, что никогда больше их не увижу, — голос Грейси сорвался на рыдание. — Это не твоя вина, Мохан. Глупо было верить в эту надежду. Я не должна здесь находиться, Мохан. Я не должна жить. Я принадлежу им, — сказала Грейси, делая еще шаг назад и на мгновение закрыв глаза, представляя себе своих родителей и сестру.

Выражение глаз Грейси, когда она открыла их, на мгновение заставило Мохан замереть. Чувство невозмутимого принятия заставило Мохан осознать, что никакие ее слова не помешают Грейси завершить задуманное.

Мохан смутно подумала, не это ли сила и решимость придали Грейси смелости много лет назад подняться на борт материнского корабля аллутанцев и увести его, зная, что она не выживет.

— Адмирал, она собирается покончить с собой. Она знает всё… все, кого она знала, мертвы, — тихо пробормотала Мохан, наблюдая, как легкая безмятежная улыбка тронула губы Грейси.

Грейси охватило умиротворение, когда сделала последний шаг и оказалась на краю пропасти. Она даже не взглянула на него. Вместо этого Грейси подумала о своей новой подруге и порадовалась, что встретила ее и узнала правду. Она подумала о Марке, Адаме и Адриане, о том, как они дразнили ее и называли «маленькой занозой». Подумала о Ченсе и пожалела, что не провела ту единственную ночь в его объятиях.

Грейси улыбнулась Мохан.

— Прощай, — тихо сказала Грейси. — «Прикосновение Грейси» прощается в последний раз. Наконец-то, я возвращаюсь домой, ребята. — Грейси закрыла глаза и сделала шаг, который должен привести ее домой.

Глава 7

Кордон тихо выругался, услышав тихие слова Мохан. Он бросил быстрый взгляд на Брана и Кураана, которые подошли по обе стороны от Грейси. Мохан стояла между ним и Грейси. Куан резко кивнул. Он позаботится о Мохан. Все происходило как в замедленной съемке, когда Грейси прощалась. Кордон кинулся вперед, а Куан схватил Мохан, которая издала резкий протестующий крик, когда Грейси отступила назад в открытое пространство. Кураан и Бран ухватились за ноги Кордона, который бросился через край вслед за Грейси.

Кордон сомкнул руки вокруг тонких запястий Грейси, поморщившись, когда услышал, как она вскрикнула от боли из-за сильной хватки. Он верил, что Кураан и Бран не дадут ему упасть в пропасть. Каждый из воинов держал его за лодыжки. У Кордона перехватило дыхание, когда он грудью врезалась в каменистую поверхность ущелья. На мгновение хватка ослабла, и одна из рук Грейси выскользнула из его хватки.

— Мохан! — яростно закричал Кордон. Он не потеряет свою спутницу жизни.

— Да, адмирал, — крикнула Мохан над ним.

— Скажи ей, чтобы она подала мне руку, — крикнул Кордон сквозь стиснутые зубы.

Он знал, что ломает кости в тонком запястье, которое держал, но не мог отпустить его, не опасаясь, что она упадет. Грейси смотрела не на него, а куда-то вниз. Она не двигалась и не издавала никаких звуков, так что он не знал, в сознании она или нет.

— Грейси Джонс! — Мохан крикнула вниз. — Грейси… Грейси… пожалуйста! — умоляла Мохан.

Грейси медленно посмотрела сначала на Мохан, потом на Кордона.

— Отпусти меня, — тихо сказала она.

Кордон усилил хватку, сожалея о вспышке боли в глазах Грейси.

— Мохан, как произнести на ее языке, я никогда не отпущу тебя? — Мохан сказала ему.

Кордон пристально посмотрел в глаза Грейси.

— Грейси, я никогда тебя не отпущу. Никогда, — тихо проговорил Кордон.

Во взгляде Грейси вспыхнуло замешательство, когда она услышала слова с акцентом, которые огромный воин произносил на ее языке.

— Но… почему? — прошептала она.

— Мохан, как сказать, я утвержаю, что ты моя? — снова позвал Кордон.

— Кордон, неужели ты не можешь поговорить об этом позже? — крикнул Бран, упираясь ногами в камни. — Ты тяжелый, как басклин.

— Мохан! — заорал Кордон, почувствовав, что запястье Грейси начинает соскальзывать. Мохан быстро повторила это по-английски.

Глаза Грейси расширились, когда она услышала, что сказала Мохан. Взгляд ее остановился на темно-синих глазах Кордона.

— Я утверждаю, что ты моя, Грейси, — тихо сказал Кордон.

Грейси покачала головой и закрыла глаза. Уже слишком поздно. Она больше не хотела думать. Она не хотела причинять боль. Но больше всего ей не хотелось оставаться одной.

— Пожалуйста, Грейси. Послушай его. Он не сказал бы так, если бы это не являлось правдой. Воины Зиона просто так не заявляют о свои притязания, если они не имеют в виду этого, — взмолилась Мохан. — Пожалуйста, дай ему другую руку. Дай шанс жизни снова… для себя и своих давних друзей. Они прожили хорошую жизнь. Я расскажу тебе об этом. У твоего Ченса была пара и дети.

При этих словах Грейси резко вскинула голову.

— Он женился? У него были дети? — прошептала Грейси.

— Да, — сказала Мохан. — Он женился на твоей сестре Виолетте.

При упоминании старшей сестры глаза Грейси наполнились слезами. Мохан не узнала бы ее имени, если бы та не выжила. Грейси снова посмотрела в темно-синие глаза, которые так решительно глядели на нее сверху вниз.

Грейси вскинула другую руку, ахнув, когда он крепко сжал ее другой рукой.

— Подтяните нас! — крикнул Кордон.

— Я думал, он никогда не скажет! — прорычал Кураан.

Куан и Мохан помогли Кордону медленно подняться. Как только Грейси оказалась в пределах досягаемости, Куан поднял ее над краем, держа на руках, когда у нее подкосились ноги. Как только Кордон снова оказался на твердой скале, он поднялся на ноги и заключил Грейси в объятия, крепко прижимая к себе, когда та отвернулась от всех и уткнулась лицом ему в грудь с закрытыми глазами. Ему необходимо как можно скорее доставить ее на борт «Завоевателя».

— Бран и Кураан, позаботьтесь о том, чтобы доставить корабль снабжения на «Завоеватель». Куан, ты и Мохан пойдете со мной, — сказал Кордон.

Кордон знал, как бы ему ни хотелось остаться с Грейси наедине, но пока она не выучит их язык, он будет зависеть от Мохан, которая поможет им обоим.

Он чуть не потерял Грейси и никогда в жизни больше не хотел пережить этого, подумал он, крепче прижимая ее к себе. Он посмотрел вниз и заметил, что она осторожно держит запястье. Кордон не удивился бы, если бы оно оказалось сломанным. Кордон поцеловал мягкие волосы Грейси, и еще одно новое чувство, которого он никогда не испытывал, медленно начало исчезать — страх.

* * * * *

Грейси тихо лежала в темной комнате и ждала. Она сама не знала, чего ждет, но ждала. Прошла неделя с момента, как она попыталась покончить с собой. Временами Грейси стыдилась своей слабости. Первые три дня она провела в медицинском центре на «Завоевателе». Медицинский офицер, еще один новый для Грейси инопланетный вид, настоял на том, чтобы провести полное обследование. Запястье Грейси оказалось сломано в двух местах. У нее также имелись многочисленные порезы и ссадины от бега через лес и удара о скалу оврага, в дополнение к тому, что она недоедала. Доктор настоял, чтобы Грейси оставалась под наблюдением, чтобы убедиться, что все в порядке. Ее запястье зафиксировали, и дважды в день давали усилитель роста костей, чтобы ускорить заживление. Порезы обработали и закрыли, и назначили диету, дополнительные питательные вещества, чтобы увеличить вес. Грейси все это время пребывала в каком-то оцепенении.

По правде говоря, она почти ничего не помнила о дороге из ущелья в медицинский центр на военном корабле. Казалось, что ее тело и разум не выдержали и просто отключились. Она смутно помнила, как проснулась в теплых объятиях, которые заставляли ее чувствовать себя в безопасности. Она подумала, что снова видит во сне Ченса, и даже прошептала его имя, отчего руки вокруг нее напряглись, а затем раздалось низкое рычание и имя Кордон. Грейси просто снова закрыла глаза и погрузилась в сон.

Она вспомнила, что несколько раз в день к ней приходила Мохан. Она говорила о том, что делает, и о том, как Куан действует ей на нервы, рыча и огрызаясь на любого мужчину, который смотрит в ее сторону. Она призналась, что ей не нравится общаться с другими мужчинами, смотрящими на нее, но это не значит, что она нуждается в Куане. Даже немного рассказала об истории Земли. Мохан поведала Грейси, что после взрыва материнского корабля вражеские энергия, щиты и ресурсы пропали, а оставшихся аллутанцев быстро уничтожили.

Потом она рассказала Грейси, насколько серьезно пострадали Марк и Адам. Марк потерял ногу из-за полученных ранений в бою. Адам ослеп на один глаз и прославился своей черной повязкой. Ченс и Адриан освободили заключенных в Нью-Йоркском лагере, где находились родители Грейси и ее сестра. Родители Грейси не выжили, зато выжила сестра, Виолетта, которая потом возглавила повстанческую группу внутри комплекса. Во время первого боя Ченс получил легкое ранение. Они с Виолеттой поженились через шесть лет после сражения и родили троих детей: двух мальчиков и девочку. Они назвали свою малышку Грейси.

— …в честь своей тети, — тихо сказала Мохан, расчесывая волосы Грейси. — Ты являешься матерью свободной Земли и до сих пор почитаешься за свое мастерство и жертву планете. «Прикосновение Грейси» считается благословением. Миллиарды людей возвращаются на Землю раз в год, чтобы поблагодарить тебя и послания любви и надежды, которые ты дала.

— Я не хочу, чтобы они знали обо мне, — тихо сказала Грейси. — Будет лучше, если я останусь мертвой.

Мохан замолчала, проводя щеткой по блестящим волосам Грейси. Она посмотрела на Кордона, стоявшего в дверях и наблюдавшего за происходящим. Он попросил ее записывать все их разговоры и переводить их для него. Он следил за каждым мгновением жизни Грейси с тех пор, как она поднялась на борт «Завоевателя». Он знал, что ей нужно время, чтобы прийти в себя. И вспомнил выражение лица матери много лет назад, когда она думала, что потеряла их всех. Наконец-то, он понял, что означает этот взгляд. Воин Зиона мог не показывать эмоций другим или не признавать боль, но это не значит, что они не чувствуют, понял Кордон. Грейси медленно скользнула под одеяло и закрыла глаза. Он стоял, наблюдая за ней, пока ее дыхание не стало глубже. Кивнув Мохан, он тихо вышел из комнаты, но не покинул Грейси.

Сегодня она проснулась в другой комнате. Грейси огляделась вокруг, села. Свет включился автоматически и мягко осветил комнату. Комната оказалась на удивление большой. Грейси нахмурилась, оглядываясь по сторонам. Она не помнила, как пришла сюда. Смутно помнила, как заснула, когда Мохан снова заговорила с ней о том, что случилось с Землей после битвы. Грейси свесила ноги с кровати и ахнула, глядя на свою красивую ночную рубашку. Она была темно-изумрудного цвета и мерцала в тусклом свете.

Она не помнила, как переодевалась! Грейси расстроенно нахмурилась. Ей не нравилось это чувство отстраненности. Она устала жалеть себя. Что ей всегда говорили родители? «О да, — подумала Грейси. — Измени то, что сможешь, прими то, что не можешь изменить, и будь достаточно мудрой, чтобы понять разницу. Ну что ж, я не могу изменить того, что случилось три года или даже восемьсот лет назад, но могу изменить свое отношение к произошедшему. Раз уж судьба так распорядилась, я лучше попробую узнать, как разыгрывать карты. Первым делом надо избавиться от чувства жалости к себе. Затем нужно выучить язык». Ей нравилась Мохан, но она хотела знать, что говорят все остальные. В-третьих, ну, с третьим, разберется позже, когда закончит с первым и вторым.

Грейси встала и покачнулась, так как долго лежала в горизонтальном положении. Она закрыла глаза и приложила руку к голове, чтобы унять головокружение. Не успела она сделать и шага, как теплая рука обхватила ее за талию. Грейси открыла глаза, собираясь поблагодарить Мохан, но слова замерли у нее на губах, когда она встретилась взглядом с темно-синими глазами Кордона.

— У тебя кружится голова? — медленно спросил он.

Грейси вздрогнула, поняв, что он говорит по-английски.

— Я… да… ты? — она запнулась.

Гордон улыбнулся.

— Я учу твой язык, — с гордостью сказал он.

Грейси тихонько хихикнула.

— Да, я вижу. Ты очень хорошо научился говорить на моем языке.

Кордон нахмурился, стараясь не отставать от Грейси. Он крепче обнял ее, когда она снова покачнулась. Он с беспокойством посмотрел на нее, когда она снова закрыла глаза.

— Ты спать… ложись, — скомандовал Кордон, пытаясь подобрать нужные слова.

Грейси мягко покачала головой.

— Нет, я на минутку присяду. Мне кажется, я слишком долго лежала. Думаю, что если посижу несколько минут, то все пройдет, — медленно произнесла Грейси, зная, что Кордон пытается ее понять.

Грейси покраснела, почувствовав сквозь тонкую ткань ночной рубашки тепло руки Кордона. Он провел ее к стулу возле кровати, слегка опустив растопыренные пальцы. Грейси вздохнула с облегчением, когда он осторожно опустил ее на кровать и сел так, что их глаза оказались почти на одном уровне.

Грейси оглядела комнату. Та оказалась больше, чем она ожидала для каюты на военном корабле. Она увидела, что в спальне стоит огромная кровать, а в стороне большая ванная комната. Грейси скользнула взглядом по какому-то комоду, а потом заглянула через дверной проем в комнату, которая, судя по всему, была гостиной.

— Это очень хорошая комната. Надеюсь, я ни у кого ее не отнимаю, — неуверенно произнесла Грейси.

Кордон наблюдал, как Грейси нервно поправляет ночную рубашку на ногах. Его глаза потемнели при воспоминании о том, как он одевал ее прошлой ночью. Кордон разговаривал с Тулас, как и с Бакстером, целителем во главе медицинской службы. Как сказала Кордону Тулас, для Грейси нет ничего необычного в ее усталости. Учитывая травмы и недоедание, этого следовало ожидать. Она полностью поправится при надлежащем медицинском уходе и правильном питании. Больше всего Тулас беспокоилась о депрессии, которую испытывала Грейси. Тулас объяснила, что Грейси потребуется хорошая поддержка, чтобы приспособиться к новому миру, в котором та оказалась, и время, чтобы принять то, что случилось. Кроме Кордона и Мохан, только несколько избранных офицеров и Тулас знали историю Грейси. Кордон хотел, чтобы некоторое время так и продолжалось. Он решил утаить информацию из своих докладов совету Конфедерации, пока не узнает больше.

— Это не так. Это мои комнаты. Ты останешься здесь, — медленно произнес Кордон, радуясь, что может общаться с Грейси.

Глаза Грейси расширились от мягкого заявления Кордона.

— Но где же ты будешь жить? — озадаченно спросила Грейси.

— Здесь, — с усмешкой ответил Кордон.

У Грейси дрожали руки, и она смотрела куда угодно, только не на мужчину, сидевшего на кровати напротив нее.

— Я не думаю, что это хорошая идея. Возможно, я могла бы попросить Мохан остаться у нее, — тихо сказала Грейси, глядя из-под ресниц на огромного мужчину, который хмуро смотрел на нее.

У Грейси по спине пробежали мурашки. В каком-то смысле он вправду был потрясающе красив. Он возвышался над ее миниатюрной фигурой ростом пять футов четыре дюйма, по крайней мере, на фут или больше. Черные волосы коротко подстрижены, за исключением одной длинной пряди на затылке, в которую вплетены серебряные и синие бусины. Грейси вспомнила, что видела такие у других мужчин, выходивших из шаттла, только с разноцветными бусинками. У него было смуглое лицо с отметинами над правой бровью, которые спускались вдоль одной стороны лица и заканчивались прямо под правым глазом.

Такие же отметины находились на правой стороне его шеи и исчезали под воротником рубашки. Грейси подумала, как далеко уходят эти отметки. Он оказался крупнее любого мужчины, которого она когда-либо видела. Даже Адам не такой большой, как Кордон. Грейси не понимала, почему так нервничает рядом с ним. За исключением легкого поцелуя, который он подарил ей, когда она случайно чуть не убила его, он ничего больше не сделал, только играл с волосами и шеей и усадил к себе на колени. Ладно, возможно, она поймет, почему нервничает. Всякий раз, когда он прикасался к ней, внутри у нее становилось тепло и трепетно. Это не то спокойное тепло, которое она получала, когда Ченс прикасался к ней. Нет, это горячее, болезненное тепло смущало и пугало ее. При мысли о Ченсе ее глаза снова наполнились слезами.

Грейси вздрогнула, почувствовав под подбородком теплую руку Кордона.

— Что же тебя огорчило? — спросил он, проводя большим пальцем по ее подбородку.

— Я подумала о том, как ты отличаешься от Ченса, — сказала Грейси, смущенно глядя в глаза Кордону.

При упоминании имени этого человека Кордон едва сдержал проклятие. Мохан рассказала ему о любви Грейси к мужчине. Он прочитал все архивы, которые она прислала ему, и там упоминалось, что были предположения об отношениях между ними, но ничто в архивах не указывало, что мужчина заявил права на женщину, как он позже сделал это с ее сестрой. Кордон не позволит Грейси думать о другом мужчине. Тот умер, а Кордон здесь. Ему не нравилось, что Грейси их сравнивала. Если бы Грейси принадлежала ему, он никогда бы не отпустил ее одну.

Кордон откинул голову Грейси назад, не позволяя ей отвести от него взгляд. Он хотел, чтобы она знала, что это он, и не позволит ей сравнивать его с другим мужчиной. Он не позволит ей притворяться, что он тот самый мужчина. Она будет знать, что это Кордон объявил ее своей спутницей жизни.

— Единственная разница в том, что я сейчас здесь и заявил, что ты моя, Грейси Джонс, — сказал Кордон, а потом прижался губами к ее губам в поцелуе, который не оставлял сомнений в том, кто он такой.

Грейси сначала напряглась, но то же самое горячее, болезненное тепло, которое заставляло внутри нее таять, а лоно сжиматься, казалось, имело иное представление о том, как она должна реагировать. Грейси растаяла в сладком голоде, который, казалось, нарастал с тех пор, как она впервые прикоснулась к огромному зионскому адмиралу. Грейси медленно провела руками по широким плечам Кордона, перед тем как обнять за шею. Пальцы ее запутались в длинной тонкой косе, спускавшейся по спине, прижимая ближе к себе, когда Грейси ответила на поцелуй. Первое прикосновение его языка заставило ее застонать от желания. Она даже не заметила, как он подхватил ее на руки и осторожно уложил на кровать. Грейси отстранилась и вскрикнула, ощутив его руку на своей груди, тянущую ее набухший сосок сквозь тонкий атлас.

— О! — застонала Грейси, выгибаясь ближе к теплой руке Кордона.

Кордон взглянул на раскрасневшееся лицо Грейси и ее затуманенные страстью глаза.

— Посмотри на меня, Грейси Джонс, — тихо скомандовал Кордон. — Посмотри на меня и произнеси мое имя. Скажи, кого ты видишь.

— Кордона, — хрипло прошептала Грейси, глядя в его темно-синие глаза. — Я вижу Кордона.

Кордон торжествующе зарычал и отодвинулся, чтобы стянуть бретельки с плеч Грейси.

— Я заявляю права на тебя, Грейси. Ты — моя. Я не позволю никому забрать тебя у меня… ни тебе, ни человеку, которого нет в живых. Ты — моя. Скажите мне, — тихим голосом произнес Кордон, ясно давая понять, что спорить не придется, назад пути нет.

Даже по высокопарным английским словам Грейси понимала, о чем говорит Кордон и что сейчас произойдет. Он говорил ей, что она станет его женой. В глубине души Грейси знала, что может бороться с этим, но результат останется прежним. Кордон заявит на нее права. В голове Грейси мелькнула фраза: «…будь достаточно мудрой, чтобы понять разницу». Неужели она действительно хочет все изменить? Между ней и Кордоном что-то происходит. Возможно, она и не понимает всего, но неужели ей действительно не хочется увидеть, куда это приведет? Она не боролась раньше, и посмотрите, что произошло. Грейси знала, что сможет выжить в одиночку. Она выживала три года и почти шесть месяцев, когда была еще подростком, бродила по темным туннелям метро, пока парни не нашли ее. Нет, если она сделает это, то только потому что готова принадлежать кому-то.

— Я твоя, Кордон, — хрипло сказала Грейси. — Твоя.

Кордон начал медленно раздеваться, не сводя глаз с Грейси. С первого же момента, как услышал ее хриплый голос, он понял, что она принадлежит ему. Он вспомнил, как его отец и отец его отца говорили о том, когда они впервые встретили свою вторую половинку. Они сказали ему, что только звук голоса их спутницы жизни дает им ощущение покоя, безмятежности. Они также сказали ему, что он станет очень заботливым и собственническим по отношению к своей женщине. Они со смехом рассказывали, как их спутницы сражались с ними на каждом шагу, когда они становились слишком собственниками или защищающими, но добавляли, что это стоило того, чтобы помириться. В то время как зионские воины были беспощадны и холодны по отношению ко всем, отец Кордона и отец отца признались, что их спутницы жизни обвели их вокруг своих тонких маленьких пальцев. Наконец-то, Кордон понял, что они пытались ему сказать.

Грейси села, не обращая внимания на то, что атлас ночной рубашки собрался вокруг ее бедер, оставляя обнаженной грудь. Она не сводила глаз с широкой груди Кордона. Он снял рубашку и расстегивал брюки униформы. Грейси провела пальцами по узору отметин, идущих по правой стороне его тела. Метки тянулись к его бедру, когда он спустил штаны, обнажив свой огромный, набухший член, который дернулся из-за прикосновения Грейси.

— Что они означают? — спросила Грейси, проводя пальцами по символам.

Кордон стоял в напряжении, борясь за контроль.

— Они говорят, из какого я клана, рода, кто моя семья и какие битвы я выиграл, — ответил Кордон сквозь стиснутые зубы.

При каждом нежном прикосновении его член дергался вверх и начал болезненно пульсировать. Он не привык отрицать свое желание. Обычно, когда находился с женщиной, он брал то, что хотел, при этом давая женщине исключительное наслаждение, перед тем как уйти. Теперь он словно инстинктивно понимал, что Грейси нужно время, чтобы изучить его. Он даст ей время, даже если это убьет его. По мере того как она прикасалась к нему все ниже, на лице Кордона выступил легкий пот. Он решил, что, вероятно, умрет, если она не удовлетворит свое любопытство в ближайшее время.

— Грейси, — Кордон охнул, когда она пальцами пробежалась по бедру.

Грейси прикусила губу, сдержавая улыбку. Приятно сознавать, что она оказывает влияние на такого могущественного мужчину как Кордон. Грейси поцеловала отметину на его бедре, слыша, как Кордон сделал глубокий вдох, а затем выдохнул с протяжным шипением. Грейси взглянула на него и заметила, что его глаза закрыты, а рот сжат в прямую линию… мускул дернулся на подбородке. Грейси слегка повернула голову и посмотрела на член Кордона, который дернулся вверх, к его животу. Головка отличалась от тех, которые она мельком видела, когда случайно натыкалась на парней, и от журналов, которые они пытались от нее скрыть. Его член округлый на конце, как у человека, но вокруг него имелся ряд небольших гребней. Он был длинный и толстый. На стыке ног вместо яичек, свисающих вниз, как в журналах, у него их ничего было. Вместо этого у основания его члена имелся ряд более плотных колец.

Грейси провела кончиком языка по одному из гребней вокруг головки его члена, желая узнать, каков он на вкус. Глаза Кордона распахнулись от прикосновения языка Грейси к члену. У него перехватило дыхание, и он больше не мог сдерживаться. Кордон отступил от Грейси на шаг. Скинув сапоги, он быстро закончил раздеваться. Грейси зачарованно следила за каждым его движением.

В глубине души она понимала, что должна бояться или волноваться. Грейси не раз натыкалась на парней, включая Ченса, которые занимались сексом с женщинами из другой повстанческой группы. Она вспомнила, как пряталась и с любопытством наблюдала, как они занимались любовью. Она не помнила, чтобы кто-то из парней был таким же большим, как Кордон, но никогда не рассматривала так внимательно. И парни, и женщины, казалось, наслаждались этим опытом, судя по приглушенным крикам, которые она слышала. Это была одна из причин, почему она не боялась давить на Ченса, чтобы тот занялся с ней любовью. И только настойчивость Адама в том, что она слишком молода, помешала этому случиться. «Что ж, — подумала Грейси, когда Кордон подошел к ней, — я уже не такая юная».

Грейси ахнула, когда Кордон схватил ее за бедра и приподнял, стягивая с нее оставшуюся часть ночной рубашки. Грейси уже хотела поднять ноги, но Кордон прорычал предупреждение, чтобы она не двигалась.

— Откройся мне, Грейси. Позволь мне попробовать твою сладость, — резко прошептал Кордон.

Грейси пристально смотрела в темно-синие глаза, которые становились все темнее по мере того, как в нем разгоралось желание. Она медленно расслабила ноги, открывая их для Кордона. Закинула руки за голову и полностью отдалась ему. Она хотела сделать это. Она хотела узнать его, как женщина познает мужчину. Мужчину… у Грейси перехватило дыхание… мужчину, который ей не безразличен. Грейси не сказала бы, что любит Кордона. Она не знала его достаточно хорошо, чтобы сказать это. Неожиданно Грейси поняла, что в этом что-то есть. Именно в том, как реагировало ее тело, когда он прикасался к ней. Теплое, мягкое чувство возникало, когда он входил в комнату или Мохан говорила о нем. Она жаждала услышать его голос, даже если не понимала, что он говорит. Его взгляд заставлял ее чувствовать себя так, словно она была единственной… единственной, кто имел значение.

— Кордон, — застонала Грейси, отчаянно вцепившись пальцами в изголовье кровати.

Кордон спрятал лицо между бедер Грейси, закинул ее ноги на свои широкие плечи, заставляя ее еще шире раскрыться. Сначала он нежно поглаживал, влага ее возбуждения покрывала его пальцы. Грейси оказалась настолько мокрой, что он подавил желание немедленно ею овладеть. Кордон тихо застонал от вкуса Грейси потекшего по его языку. Он обхватил ртом женские губки, покусывая и посасывая, медленно вторгаясь пальцами в ее тело, исследуя все потайные местечки, заявляя права, пока Грейси хрипло вскрикивала.

Кордон просунул язык между ее распухшими губками, ища вход, чтобы последовать за пальцами, которые входили и выходили из нее в древнем, как само время, ритме. Когда он погрузил пальцы так глубоко, как мог, почувствовал барьер, закрывающий ее лоно, и услышал, как она ахнула из-за боли. Кордон слегка отстранился и нахмурился, но тут же удовлетворенно вздохнул. Мужчина, Ченс, возможно, первый, кто завладел сердцем Грейси, но Кордон будет первым, кто завладеет ее телом, и, если он добьется своего, последним, кто завладеет ее сердцем.

Кордон что-то успокаивающе пробормотал Грейси, отодвинувшись настолько, чтобы поцеловать ее в бедро.

— Ты моя, Грейси, — прошептал Кордон, перед тем как пальцами прорваться сквозь тонкую преграду и ее разорвать.

Он знал, что крупнее и толще человеческих мужчин. И не хотел, чтобы ее первый раз оказался более болезненным, чем необходимо. Зионские мужчины отличались от человеческих, кольца вокруг основания члена набухали во время секса, запирая в замок мужчину и женщину. Во время движения гребни у головки члена массировали чувствительный канал женщины, тем самым увеличивая наслаждение. Это одна из причин, по которой многие женщины искали мужчин Зиона для сексуальных контактов. Кордон не раз слышал, что раз насладившись сексуальными умениями зионских мужчин, женщины уже не хотят довольствоваться меньшим.

Грейси ахнула, когда боль пронзила ее. Она чувствовала толстые пальцы Кордона глубоко внутри себя. Он держал их неподвижно, пока ее тело приспосабливалось к его мощному вторжению. Грейси сморгнула слезы, жжение постепенно начало утихать. Она попробовала отодвинуться, но остановилась, потому что Кордон укусил ее за бедро, когда она попыталась убрать ногу с его плеча.

— Больше не будет больно, — пробормотал Кордон, целуя красную отметину зубов. — Мой член слишком толстый, чтобы ты могла принять его, не нарушив предварительно барьера, защищающего твое лоно. Поначалу тебе все еще будет некомфортно, но твое тело примет мое. Мне жаль, что я причинил тебе боль.

Грейси поняла только часть слов. Он говорил на смеси ее и его языков, но разобралась достаточно, чтобы понять, что он пытался ей сказать. Он хотел свести к минимуму ее дискомфорт. Грейси знала, что будет больно в первый раз. В каком-то смысле даже обрадовалась, что Кордон знает, что делать. Бедра Грейси начали двигаться сами по себе, когда тело снова начало возбуждаться, поскольку Кордон двигал пальцами внутри нее. Грейси громко застонала, ощутив, как он раздвигает их, растягивая ее. Она почувствовала легкое жжение, но больше всего ей хотелось ощутить его внутри себя, а не его пальцы.

— Пожалуйста, Кордон. Я хочу тебя. Я хочу почувствовать тебя. — Грейси снова застонала, когда он просунул в нее три пальца и развел их.

Кордон тихонько хмыкнул, проводя языком по набухшему клитору Грейси. Она намочила его пальцы, когда он обрабатывал ее, и ощущал, как она сжимает их. Медленно поднимаясь, он целовал ее нежную кожу, накрывая ее тело своим. Грейси посмотрела на него с улыбкой и провела руками по его плечам, перед тем как обхватить за шею, притягивая к себе. Она обхватила его ногами за талию и застонала, когда Кордон потер толстой головкой члена о нее.

— Ты прекрасна, — сказал Кордон на своем родном языке, целуя Грейси.

Он задрожал, из-за того что заставлял себя медленно ею овладеть. На мгновение он ощутил, как она напряглась, когда он по немного входил толстой, выпуклой головкой члена в ее распухшее теплое лоно. Он слегка вышел и снова подался вперед, пока не почувствовал, что ее тело раскрылось, и он медленно погрузился в ее горячую плоть. Грейси затрепетала, когда гребни коснулись ее чувствительных стенок. Она не удержалась и выгнулась дугой, принимая Кордона еще глубже. Кольцо вокруг его члена начало набухать. Кордон почувствовал, как нарастает жар, приближая его к первому оргазму. Всего было четыре кольца, и каждое набухало, прежде чем выпустить его семя и дать ему полное насыщение. Он хотел, чтобы Грейси каждый раз кончала вместе с ним. Когда он вошел в нее глубже, то почувствовал ее напряжение. Ее тело сначала сопротивлялось, но вскоре признало его притязание. Он сосредоточился на гребнях вдоль верхней части своего члена, поглаживая ее, пока она не сжала его крепко, когда первый оргазм вырвался из нее горячим потоком.

— О-о-о… — воскликнула Грейси, когда ее тело напряглось от мощного оргазма, заставившего ее затаить дыхание и задрожать. — Кордон! — всхлипнула она, когда волны удовольствия продолжали ее омывать.

— Это только начало, моя Грейси, — прошептал Кордон на ломаном английском, чувствуя, как его собственное тело напряглось, когда первое кольцо освободилось. Кордон громко застонал, когда волна за волной пульсировали от его тела к телу Грейси.

— Только начало? — прошептала Грейси, потрясенно глядя на Кордона. — Я думала… — она замолчала, когда Кордон лукаво улыбнулся.

— Я же говорил тебе, что зионские мужчины отличаются от человеческих, — сказал Кордон, начиная глубже проникать в Грейси.

Грейси ахнула, почувствовав, как набухшее кольцо трется об нее одновременно с гребнями. Ее тело немедленно отреагировало на симуляцию, и Грейси издала слабый крик, когда кончала под Кордоном. Он хмыкнул, притянул Грейси еще ближе к своей груди и начал быстрее и сильнее покачиваться. Первая связка соединила их вместе. Он не сможет выйти из нее, не причинив ей боли, пока не кончит еще несколько раз.

Тело Грейси напряглось, когда она почувствовала, как внутри нее снова нарастает напряжение. Она отчаянно впилась ногтями в волосы Кордона и прикусила его плечо, когда напряжение взорвалось, посылая ударные волны удовольствия, и она кончила снова. Хриплый вопль Кордона последовал за ней, и еще одно кольцо на его члене освободилось, посылая всплески удовольствия. Язычок Грейси лизнул отметину от укуса на плече, и Кордон опустил голову в изгиб плеча Грейси. Он впился поцелуем в нежную кожу и глубоко вздохнул. Никогда прежде он не реагировал так сильно во время секса. Раньше ему везло, если он кончал с двумя кольцами в течение ночи. С Грейси он уже чувствовал, как третья полоса набухает и толкает его глубже в нее. Он вздрогнул, когда мягкие, горячие стенки влагалища Грейси сомкнулись вокруг его твердой длины.

— Грейси, — тихо простонал Кордон, уткнувшись ей в кожу. — Грейси, — повторил он, снова начиная двигаться.

Кордон подумал о том, каково это, взять Грейси сзади. Он хотел видеть ее под собой, с задницей поднятой кверху, наблюдая, как его член исчезает внутри нее. Одного этого видения хватило, чтобы заставить его член набухнуть. Пульсирующие струи хлынули в Грейси, когда он вошел в нее так глубоко, как только мог. Грейси закричала. Громкий рев Кордона смешался с ее криком, когда последние два кольца слились в таком интенсивном высвобождении, что Кордон рухнул на Грейси в неверии.

Он был ошеломлен. Никогда прежде он не испытывал полного освобождения и удовлетворения. Его тело пульсировало энергией, а сильное наслаждение сотрясало снова и снова. Кордон напрягся и слегка отстранился, опасаясь, что может раздавить Грейси. Одна только мысль об этом заставляет его хихикнуть. Чем больше думал об этом, тем быстрее смешок перешел в смех, потому что впервые за долгое время он почувствовал себя свободным.

Грейси посмотрела на него, надула нижнюю губу и ущипнула его за шею.

— Что тут смешного?

Кордон посмотрел на раскрасневшееся лицо Грейси. Поцеловал ее в маленький носик, а потом ответил.

— Ты спрашивала меня, когда я в первый раз тебя увидел, хочу ли я… — Кордон нахмурился, пытаясь понять, какое слово она использовала. — …раздавить тебя. Теперь я тебя раздавлю.

Надутые губы Грейси превратились в красивую улыбку, и она коснулась поцелуем губ Кордона.

— Задушить. Я спросила, не собираешься ли ты меня задушить, — хихикнула Грейси.

— Я так и сказал. Раздавить, — высокомерно сказал Кордон.

Грейси пристально посмотрела на него.

— Кордон.

— Да, моя Грейси, — прошептал Кордон.

— Ты можешь раздавить меня, когда захочешь, — тихо прошептала Грейси в ответ.

Глава 8

Кордон смотрел на спящую Грейси. Он должен уйти, но хотел остаться. Проведя рукой по своему лицу, он сдержал проклятие, так как впервые пожалел, что он главный адмирал, а не просто воин, чье самое кропотливое занятие — тренировка. Его ком-линк снова зазвонил, давая понять, что опаздывает на назначенную встречу.

— Тебе лучше идти, — сказала Грейси сонным голосом, глядя на него из-под густых ресниц.

Кордон снова застонал и поцеловал Грейси в распухшие губы. Поразительно, что она могла с ним делать. Кордон боялся, что она слишком устанет, чтобы принять его снова, но Грейси показала, насколько изобретательной она может быть. Кордон ощутил, как его член снова начал набухать при одной мысли об этом.

— Я вернусь позже. Спи, — тихо сказал Кордон, убирая волосы с лица Грейси.

— Хорошо, — пробормотала Грейси, снова закрывая глаза.

Кордон встал и заставил себя выйти из комнаты. Он зашагал к лифту, отдавая команду на мостик. Он кивнул в знак ответа, когда экипаж вытянулся по стойке смирно, вошел в кабинет командира, кивнув Куану, Кураану, Тулас и Брану. Мохан не присутствовала. Кордон нахмурился, но ничего не сказал, увидев легкий кивок Куана. Она, вероятно, осталась на том же месте, что и Грейси, если судить по удовлетворенному выражению лица Куана. Адмирал подошел к стоящему на боковом столике подносу и налил себе горячую смесь, приготовленную из сухих листьев растений с его планеты.

— Вы сказали, что атакована еще одна колония, — сказал Кордон, усаживаясь с горячим напитком, и взял последний отчет.

— Коразон-5. Более тысячи убитых, триста раненых, — сообщил Бран, показывая головид планеты. — Это отдаленная колония в изолированном районе. Ничего особенного, кроме бесплодной пустоши. Колонисты пытались культивировать его, используя новую технику, созданную группой ученых.

Тулас включила то, что обнаружила.

— Та же картина разрушения была обнаружена военным кораблем, который откликнулся на сигнал бедствия. Забрали всех женщин, способных к размножению. Остальных, в том числе детей, убили. Мужчин, которые не погибли во время боевых действий, убили позже, когда их органы и конечности удалили хирургическим путем.

— Триста раненых обнаружили в запечатанных туннелях или считались уже мертвыми. Военный корабль, пришедший на помощь, достиг Коразона-5 через двенадцать часов после первого сигнала бедствия. Вы видите по изображениям, что они нашли, — холодно сказал Кураан.

— Записывались ли еще какие-нибудь сообщения? Как насчет энергетических сигнатур с корабля? — спросил Кордон, обрабатывая информацию с ответившего боевого корабля с тем, что ему сообщала его команда.

Он посмотрел на место последней атаки на шахту. Обе планеты находились на внешнем краю защиты Конфедерации. Достав звездную карту, Кордон коснулся областей, чтобы вывести статистику по ним. Поднял второй экран и сравнил информацию. Провел линию от одного к другому. Подняв третий экран, он отфильтровал любую планету в этом регионе с живыми формами на ней. Появилась маленькая луна, используемая для добычи полезных ископаемых. Это был автономный купольный город, в котором проживало более пятисот шахтеров и их семей. Кордон наложил изображения и заметил, что тот выпал в пределах линии двух других планет, которые подверглись нападению.

Тут заговорил Куан:

— Мохан записала серию необычных сообщений. Она работала над их расшифровкой, но так и не смогла найти базу для языка.

— Мы не обнаружили никаких энергетических сигнатур. Все зависит от того, как далеко корабль или корабли отошли от нас. Они ушли за четыре часа до прибытия военного корабля, — закончил Бран.

Кордон кивнул, пристально глядя на маленькую луну. Им потребуется два с половиной, а возможно, и три дня, чтобы добраться туда на максимальной скорости. Для патрулирования военных кораблей это не входило в обычную схему.

Кордон посмотрел на Брана.

— Возьмите курс на шахтерскую колонию Купол Нового Света на Стратус-Мур.

Бран нахмурился, глядя на Кордона, но кивнул. Раз Кордон хотел попасть туда, значит, на то была причина.

— И еще, Бран, — Кордон подождал, пока Бран повернется и посмотрит на него. — Приготовьтесь к бою.

Бран посмотрел на Кордона с холодной усмешкой.

— С удовольствием, адмирал, — сказал он, перед тем как уйти.

Куан мрачно посмотрел на Кордона. Он не боялся идти в бой. Просто не хотел делать этого со своей спутницей жизни на борту. Ее нужно защитить любой ценой. У него ушло полночи, чтобы наконец заставить маленькую чертовку перестать бороться с ним. В конце концов, он связал ее и овладел ею. Куан не сдержал легкой улыбки, приподнявшей уголки его рта. Мохан уже мурлыкала, когда он закончил с ней.

— Куан. Посмотри, продвинулась ли Мохан по расшифровке языка. Мне нужен отчет через двенадцать часов, — сказал Кордон, принимая решение обратиться в Совет Конфедерации со своими выводами. Как бы ему ни хотелось этого не делать, в его отчет войдет и Грейси.

Куан резко кивнул и встал. Значит, ему придется развязать ее от кровати. Куан подвигал плечами, чувствуя жжение от когтей, оставленных его спутницей жизни, когда она боролась с ним. Ранки почти исцелились. Похоже, они готовились к какой-то компании.

Тулас с минуту смотрела на Кордона, потом откашлялась. Она подождала, пока остальные уйдут, чтобы высказать свои подозрения Кордону наедине. И сидела тихо, пока он заканчивал давать указания Кураану.

— Ты хочешь что-то сказать, Тулас? — спросил Кордон.

Она откашлялась и покраснела.

— Да, сэр. Я хотела поделиться с вами своими подозрениями.

Кордон кивнул.

Тулас выпрямилась, перед тем как начать:

— Я верю, что у того, кто это делает, имеются свои планы.

— Продолжай, — сказал Кордон, взмахнув пальцами и пристально посмотрел на Тулас.

— Я думаю, что женщин используют для размножения. Они забирают только тех, кто способен и находится в определенном возрастном диапазоне от четырнадцати до тридцати лет. Всех остальных убивают, — сказала Тулас, вытаскивая записи и данные, которые она отметила.

— Продолжай, — повторил Кордон. — А мужчины?

— Я думаю, что они — запчасти, — сказала она, бледнея от этой мысли. — Они забирают части, которые могут использовать… особенно органы, но также и конечности. Жертвы какое-то время живы и не имеют ранений. Любой, у кого есть рана или болезнь, списывается.

Лицо Кордона окаменело при мысли о том, что Грейси сражалась именно с этими существами. В архивах говорилось, что она действительно поднялась на борт материнского корабля одна, чтобы вывести его из строя. Мысль о том, что ее используют в качестве племенной машины для них, вызывала у него тошноту.

— Что-нибудь еще? — спросил Кордон.

Тулас покачала головой и встала

— Нет. Я продолжу изучение собранной информации. Если найду что-нибудь новое, немедленно сообщу вам.

Кордон кивнул. Он вернулся к отчетам и посмотрел на звездные карты. Если это аллутанцы, то единственный, кто что-то знал о них, была та, кого он не хотел видеть рядом с ними — Грейси. У Кордона все внутри сжалось при мысли о том, что ей снова придется иметь дело с существами, изменившими ее жизнь.

* * * * *

Куан тихо вошел в свою комнату и подошел к кровати, на которой лежала связанная Мохан. Она повернула голову и зашипела на него. Похоже, настроение у нее не лучше, чем было вчера вечером. Ее глаза расширились, когда Куан стянул рубашку через голову.

— О нет, ты этого не сделаешь! — зашипела Мохан, когда боролась с веревками, удерживающими ее запястья над головой, и двумя, держащими ноги врозь.

Куан тихо зарычал.

— Сделаю! — он заворчал, перелезая через ее мягкое тело.

Куан застонал, когда коснулся мягкого меха, покрывавшего ее тело. Подул на ее набухший сосок. Мохан выругалась, услышав мурлыканье, вырвавшееся из ее горла, и ее тело выгнулось дугой. Она ненавидела чувственную натуру своей половины та'ни. Она исключение среди своего вида, даже среди своих собственных сестер и братьев, так как у нее было всего несколько сексуальных контактов и только с мужчинами, к которым ее тянуло на более глубоком уровне. Единственный ее промах на одну ночь случился с Кордоном, и то после того, как она перепила.

Мохан зашипела, когда Куан прикусил ее сосок, заставив его немного покалывать, потом провел по нему языком. Она расстроилась, что снова хочет его после того, как он обманул ее прошлой ночью. Когда он догнал ее в лифте под предлогом того, что хочет задать вопрос, она не придала этому значения. Последние несколько дней она делала все возможное, чтобы избегать его. Она смогла бы убедить его, что он ей не интересен, если бы ее дурацкий мех сотрудничал, но в тот момент, когда двери лифта закрылись и ее окутал запах Куана, ее мех начал пульсировать в безумном потоке цветов. В следующее мгновение она очутилась в его комнате.

И только после того, как Куан сделал свое вопиющее заявление, что она принадлежит ему, попыталась уйти. Мохан укусила его, когда он попытался ее остановить. Для та'ни это под большим запретом. Кусать та'ни позволялось только своего партнера. Их слюна содержала химическое вещество, которое усиливало их сексуальную стимуляцию и, на правильном партнере, их связь. Мохан не собиралась кусать Куана. Она боролась, как дикая кошка, как только почувствовала его вкус. Если бы он не чувствовал к ней того же, она бы всегда оставалась одна.

— Полегче, котенок. Полегче, — сказал Куан, проводя рукой вдоль мягкого светлого мехового покрова на ее плоском животе. — Легче, — прошептал Куан, пальцами проверяя, готова ли она к нему.

— Куан… — застонала Мохан, наполовину мурлыча. Она двигалась навстречу его пальцам, пытаясь заставить войти в нее. — Пожалуйста… — Мохан выгнулась под его ладонью.

— Признай, что ты моя, Мохан. Признай, что ты моя, и я освобожу тебя и дам тебе то, о чем ты меня умоляешь, — тихо сказал Куан, прижавшись губами к ее набухшему клитору.

— Да, — испуганно прошептала Мохан.

Куан снова поднялся над ней и заглянул в ее прекрасные темные глаза.

— Да, что? — резко спросил Куан.

Глаза Мохан блестели от не пролитых слез.

— Пожалуйста, не делай мне больно, — прошептала Мохан. — Пожалуйста.

Взгляд Куана смягчился, когда он посмотрел на самую красивую женщину в мире.

— Я никогда не причиню тебе вреда, Мохан. Ты моя спутница жизни… моя любовь и моя, чтобы защищать, — мягко сказал Куан.

Мохан прикусила губу, потом ответила:

— Тогда я твоя.

Куан торжествующе зарычал, разрезая путы, удерживающие руки Мохан.

— А мои ноги? — спросила Мохан, проводя мягкими, покрытыми мехом руками по щекам Куана.

Куан порочно ухмыльнулся, затем медленно ввел набухший член глубоко в Мохан.

— Мне нравится, когда ты раскрыта и готова для меня, — простонал, начиная двигаться быстрее, и набухшие кольца на его члене связали его с Мохан.

— Моя, Мохан. Моя, — бормотал Куан, ощутив первое освобождение. Мохан только мурлыкала.

Глава 9

Грейси сидела рядом с Мохан в комнате связи, слушая записи, сделанные горным мастером перед тем, как его убили, и несколько передач, записанных с Коразона-5. От знакомых звуков у нее по спине пробежали мурашки. Она понимала, о чем они говорят, потому что прослушивала все их разговоры в течение пяти лет.

— Неиспользованные части уничтожить. Возвращайтесь на корабль-носитель, — тихо произнесла Грейси, прислушиваясь к голосам, доносившимся из наушников. — Все запчасти получены. Новые производители содержатся для имплантации.

Грейси подавила тошноту, продолжая расшифровывать не правильно переведенные сообщения. На самом деле ничего особенного там нет, только бессвязные фразы. Грейси собиралась осмотреть корабль, когда появилась Мохан с Куаном на буксире за порогом жилого отсека Кордона. Грейси улыбнулась огромному воину, который практически стоял над Мохан и рычал на любого мужчину, проходившего мимо них. Мохан только закатила глаза и отчаянно зашептала, чтобы Куан прекратил. По крайней мере, так показалось Грейси. Она провела добрую часть утра, изучая язык, наиболее часто используемый на борту корабля. Он назывался стандарт Конфедерации. Она смогла определить основные буквы, которые составляли его алфавит, и большинство звуков, благодаря компьютерной консоли в комнате. У нее возникли небольшие трудности, и она хотела спросить Мохан, но в целом уверена, что у неё не займет много времени, чтобы выучить язык.

Чувствуя, что ее мозг вот-вот взорвется, Грейси решила, что прогулка по кораблю поможет ей расслабиться. Именно тогда она практически наткнулась на Мохан, стоявшую за дверью. Мохан спросила, не хочет ли Грейси пойти с ней в комнату связи. Она не сомневалась, что Грейси сможет помочь ей в расшифровке языка. Мохан забеспокоилась, когда включила сообщения и Грейси побледнела. Куан уже собирался позвать Кордона, но Грейси подняла руку, призывая его остаться. Она прослушала сообщение один раз, а потом начала говорить мягким монотонным голосом, переводя сообщение аллутанцев на английский язык. Мохан внимательно вслушивалась в ее слова, прежде чем перевести их на стандартный язык Конфедерации, чтобы остальные могли понять. Куан бросил пронзительный взгляд на Грейси, затем тихо вышел из комнаты.

— Кордон? — тихо позвал Куан в свой ком-линк снаружи комнаты связи.

— Кордон слушает, — отозвался глубокий голос.

— Грейси Джонс перевела сообщения. Это аллутанцы. Мохан сейчас переводит для вас, — спокойно сказал Куан, глядя, как голова Мохан склонилась ближе к спутнице жизни Кордона.

Куан слышал, как Кордон глубоко вздохнул, перед тем как ответить:

— Уже иду.

Куан повернулся, наблюдая, как Грейси показывает Мохан, как прочитать сообщение на аллутанском. Мохан мягко улыбнулась маленькому человечку, сидящему рядом с ней, и понимающе кивала. Куан ощутил, как его сердце наполнилось нежностью к спутнице жизни. Он отдал бы свою жизнь, чтобы защитить обеих женщин от той участи, которая постигла плененных женщин.

* * * * *

Грейси положила голову на грудь Кордона, чувствуя себя совершенно разбитой. Весь день она провела с Мохан в комнате связи. Кордон ненадолго спустился, чтобы поговорить с ней о передачах. Грейси объяснила, что этот язык идентичен языку аллутанцев, напавших на Землю. Ей понадобится больше информации, чтобы узнать, развились ли их программы или что-то еще за последние триста или восемьсот лет. Если нет, то она знала черный ход в их систему. Грейси рассказала все, что знала об аллутанцах. Что они в основном летают на одиночных космических кораблях, скорее походят на мусорщиков, за исключением тех случаев, когда на какой-то планете ресурсы имелись в избытке. Она объяснила инфраструктуру материнского корабля и истребителей, кораблей снабжения и наземных сил, основываясь на том, что узнала на Земле.

После этого Кордон коснулся ее щеки и ушел, кивнув Куану, который угрюмо кивнул ему в ответ. Мохан мягко вывела Грейси, и они оказались в столовой, где Мохан начала давать Грейси интенсивные уроки языка. Грейси удивила Мохан своей способностью быстро схватывать все на лету. Во время этого разговора та'ни спросила Грейси, как она себя чувствует.

— Я чувствую себя нужной… полезной, — сказала Грейси Мохан, нерешительно взглянув на Куана, который сидел в паре футов от нее с группой воинов.

Он оглянулся, но не подошел, чтобы присоединиться к ним. Как будто знал, что Грейси нужно провести время наедине с другой женщиной. Грейси одарила его легкой благодарной улыбкой, после чего снова повернулась к Мохан.

Грейси играла с чашкой в руке.

— Мне все еще страшно и грустно. Трудно потерять все и всех, кого ты когда-то любила. Но потерять их во второй раз… — голос Грейси затих, когда она уставилась в золотистую жидкость.

— Во второй раз?.. — мягко спросила Мохан.

Грейси посмотрела в темные глаза Мохан.

— Когда ты сказала мне, что все в порядке, что Земля в порядке, я думала, что вернусь домой. Снова увижу Ченса. Возможно, даже повидаюсь с родителями и сестрой. — Грейси помолчала, а потом продолжила: — Я снова почувствовала надежду и причину, почему осталась в живых. — Грейси глубоко вздохнула, перед тем как закончить свою мысль. — А потом ты сказала, что все умерли. Все, что имело для меня значение. То, что заставляло меня так упорно бороться за выживание, в то время как все, что я хотела сделать в некоторые дни, просто сдаться — пропало. Я не могу описать тебе эту боль, Мохан. Я не верю, что мое сердце не разлетелось на миллион осколков.

Мохан некоторое время смотрела на Грейси, а потом нежно взяла ладошку Грейси в свои.

— Возможно, оно не могло разбиться, потому что больше не принадлежало тебе. Возможно, твое сердце уже знало, что принадлежит другому. Тому, кто сейчас находится в твоем мире и сделает все возможное, чтобы его защитить.

Грейси пристально посмотрела на Мохан, и робкая улыбка заиграла на ее губах.

— Возможно, ты права.

Кордон знал о недавнем разговоре Грейси с Мохан. Ей все еще приказано записывать все их разговоры, даже частные. Дело не в том, что он не доверял Грейси и хотел вторгаться в ее личную жизнь, просто хотел узнать все, что мог, о том, кем она стала теперь. Он читал архивы и то, что история рассказывала о ней. Она обладала бесспорным мужеством и умом, а также верностью и состраданием к окружающим. Его все еще возмущал их языковой барьер, но он знал, что Мохан учит ее стандарному языку Конфедерации, а он изучает ее древний. На это потребуется время, но с каждым днем все становилось лучше.

Кордон понимал, что частично его страх за нее связан с ее депрессией, о которой ему рассказывала Тулас. Он все еще боялся, что Грейси попытается покончить с собой. Он обсуждал этот вопрос с Советом Конфедерации, когда они услышали, что она жива. Поскольку в совете присутствовал один человек, новость оказалась невероятной. Первоначально совет хотел, чтобы Кордон отправил Грейси в столицу Паулуса, но он отказался, сославшись на необходимость ее знаний в аллутанцах. Он изо всех сил сдерживался, чтобы не приказать уничтожить резиденцию члена человеческого совета, который настаивал на скорейшем возвращении Грейси. Только когда просьбу члена совета отклонили другие советники, Кордон вздохнул с облегчением.

Потом он вернулся в комнату связи и практически вытащил Грейси оттуда. Между ее разговором с Мохан, где она призналась, что скучает по человеческому мужчине, Ченсу, и скользкому человеческому советнику, Кордону требовалось утвердить свои права на Грейси. Они соединились в порыве страсти. Грейси предложила быть сверху, но Кордон отказался от этой идеи. Зионский воин всегда находился сверху. Это давало ему контроль. Но один взгляд на надутые губы Грейси и мерцающие глаза заставил Кордона сдаться с недовольным ворчанием. Теперь, когда она лежала на его груди, а он все еще оставался в ней, он задавался вопросом, почему никогда не пробовал эту позу раньше, поскольку она позволяла ему наслаждаться видом ее дразнящих грудей, давая ему более глубокий доступ к ее сладкому лону. Он заметил, что если толкнется вверх, когда она опускалась, то легко касался ее шейки матки, одновременно посасывая ее дерзкие соски.

— Прекрати это! — сонно произнесла Грейси на стандартном языке Конфедерации.

Кордон поднял брови и усмехнулся.

— Что прекратить?

— Ты опять думаешь о сексе, — Грейси сказала, потираясь щекой об его голую грудь.

— Почему ты думаешь, что я думаю о сексе? — спросил Кордон, снова усмехнувшись.

Грейси приподнялась и заглянула в темно-синие глаза Кордона.

— Я чувствую, как ты двигаешься внутри меня, — прошептала Грейси. — Я чувствую, как эти кольца сдвигаются и растягивают меня, и головка члена, как тонкие пальцы, проникает глубже в меня и снова заводит.

Глаза Кордона потемнели еще больше из-за описания ощущений, которое Грейси испытывала, когда он был глубоко в ней. С глубоким стоном Кордон обхватил одной рукой затылок Грейси и притянул ее к своим губам, а другой рукой начал массировать ее попку.

— Оседлай меня снова, Грейси, — тихо произнес Кордон у ее губ, легко проведя пальцами по изгибу ее попки, отчего у Грейси перехватило дыхание, а спина изогнулась дугой. — Оседлай меня.

— О Кордон, ты говоришь удивительные вещи, — сказала Грейси, оседлав своего воина.

* * * * *

Два дня спустя «Завоеватель» находился на орбите вокруг маленькой луны, на которой располагалась горнодобывающая колония Купола Нового Света на Стратус-Мур. Сенсоры дальнего действия «Завоевателя» не обнаружили ничего необычного, но интуиция подсказывала Кордону нечто совершенно иное. Мохан установила связь с шахтерской колонией, и их приветствовал директор. Их встретила небольшая группа встречающих. Кордон и Куан хотели оставить Грейси и Мохан на борту военного корабля, но оба не хотели, чтобы женщины находились слишком далеко от них.

Грейси улыбнулась, когда навстречу им вышла женщина немногим старше ее и с маленькой девочкой на бедре. Она была женой бригадира. Кордон неохотно кивнул, давая понять, что женщины могут идти с Делайрой, пока мужчины разговаривают. Кордон хотел посмотреть, какие защитные системы имеются в наличии.

— У вас очень красивая дочь, — сказала Грейси, следуя за Деларией по туннелям города-купола. — Сколько ей лет?

— Через месяц Ларе исполнится год, — ответила с улыбкой Делайра.

Мохан хихикнула, когда девочка взмахнула рукой, пытаясь погладить ее по шерстке.

— Она очаровательна.

Женщины провели несколько часов, исследуя небольшой рынок, который устроили жены шахтеров, чтобы торговать и наслаждаться прохладительными напитками. Делайра разделяла тяготы и невзгоды жизни жены шахтера, но также радость от того, что это была сплоченная община. Они уже шли обратно к шахтерскому офису, когда взрыв отбросил их к стене. Свет на мгновение замерцал, но не погас. Делайра крепче прижала к себе Лару, когда та начала плакать.

— Наверное, на одной из шахт произошел несчастный случай. Такое нечасто случается, но все-таки происходит. Я отведу вас в контору, а потом посмотрю, нет ли там раненых, — быстро сказала Делайра.

Мохан схватила Грейси, когда очередной взрыв сотряс комплекс. Вдалеке слышались крики и начинали вспыхивать маленькие огоньки, когда обрывались кабели. Красные аварийные огни пропускали свет. Мохан застыла, услышав помехи, доносящиеся через ком-линк с «Завоевателя».

— На нас напали, — сказала Мохан, прижимая ком-линк к уху. — Появился неизвестный корабль. «Завоеватель» под сильным огнем. Открыли ответную стрельбу, но у их истребителей защитный щит.

Услышав описание Мохан, Грейси побледнела.

— Мне нужен компьютер. Мне срочно нужен компьютер! — в отчаянии воскликнула Грейси.

Делайра прижала к себе рыдающего ребенка и кивнула.

— Сюда.

Грейси, Мохан и Делария с дочкой пытались перелезть через осыпавшуюся каменную стену, преграждавшую коридор. Делайра закашлялась, когда пыль заполнила воздух, и быстро обернула шарф вокруг головы дочери. Мохан и Грейси остановились, пытаясь натянуть свои рубашки достаточно высоко, чтобы прикрыть носы и рты. Со всех сторон слышались крики и вопли. Делайра толкнула дверь и вошла внутрь.

— Идите. Дальше пульт с аварийным питанием. Я должна пойти проверить остальных, — сказала Делайра, исчезая в темном коридоре, пока Мохан или Грейси не успели ее остановить.

Грейси быстро подошла к пульту и поправила кресло. Она села за консоль и начала набирать команды, проверяя, удастся ли ей снова подключиться к компьютерной системе аллутанцев. Пот каплями стекал по ее лицу, образуя грязную дорожку, но она не обращала на это внимания. Прошло почти десять минут, но она наконец смогла найти открытый вход. Она проникла в систему и начала набирать простой, но эффективный вирус, который ненадолго отключит их системы. Это был не самый лучший вирус и не самый эффективный, но он быстро размножался. Она тяжело дышала из-за смеси страха, адреналина и пыли. Мохан несколько раз чихнула. Грейси набрала команду и вздохнула. Если это сработает, они узнают об этом через несколько минут.

— Грейси, нам пора уходить, — произнесла Мохан полным страха голосом. Она смотрела на дверь в конце коридора. — Я не узнаю тех, кто идет к нам. Инстинкты подсказывают мне бежать.

— Уходи, Мохан. Мне нужно отключить все, или они могут остановить меня. Я создала не очень сложный вирус. Иди, я тебя догоню, — прошептала Грейси, пробегая пальцами по клавиатуре.

— Нет, мы уйдем вместе. Я не оставлю тебя, Грейси Джонс, — сказала Мохан, вытаскивая из кобуры маленький лазерный пистолет.

Грейси работала так быстро, как только могла, до тех пор пока не почувствовала уверенность, что кому-то потребуется время, чтобы разгадать то, что она сделала. Она активировала компьютерную консоль и встала, направляясь к дверному проему, где стояла Мохан, выглядывая наружу.

— Уходим сейчас же, — прошептала Мохан, указывая на коридор.

Грейси кивнула и быстро прошла в дверной проем, следуя за Мохан. Они карабкались по скалам, надеясь, что звуки падающих камней, отдаленные крики и треск электрических проводов их прикроют. Поскольку ни один из них не знал, как обойти лабиринт туннелей, то решили найти хорошее место, чтобы спрятаться и подождать, пока воины на «Завоевателе» их найдут. Ни один из них не признался бы в своем страхе за своих спутников жизни. Грейси и представить себе не могла, что когда-нибудь снова обретет любовь, а потом потеряет ее во второй раз. Она резко остановилась, осознав, что действительно любит Кордона. Не той детской влюбленностью, какой она любила Ченса, а любовью женщины к мужчине. Мохан вопросительно оглянулась, когда Грейси не сразу поспешила за ней. Грейси молча покачала головой и жестом попросила Мохан идти дальше. Она влюбилась в Кордона. Грейси задрожала от страха при мысли, что никогда больше не увидит его. Что, если он попал в ловушку, ранен… или мертв?

Мохан жестом велела Грейси отойти назад, когда группа аллутанских воинов прошла мимо, волоча за собой нескольких женщин. Грейси узнала их по рыночной площади. Они плакали и умоляли существ их освободить. Крик позади группы заставил Мохан и Грейси вздрогнуть. Это была Делайра. Она прижимала к себе безжизненное тело дочери. Двое тварей пытались вырвать ребенка из рук матери. Делайра сражалась с ними, пока одна из них не вырвала маленькое тельце Лары и не бросила на твердую землю. Другое существо направило устройство в голову Делайры, короткая вспышка — и Делайра рухнула рядом с дочерью. Тварь, уронившая Лару, подняла бесчувственное тело Делайры и перебросила ее через плечо.

Грейси смотрела на тельце девочки, которая всего час назад хихикала над Мохан. Все было похоже, как на Земле. Грейси знала, что не может позволить этому повториться снова. Она выхватила лазерный пистолет из руки Мохан, подошла к ним сзади и прицелилась в спину существа, держащего Делайру. Она сделала два коротких выстрела в голову каждого из них, наблюдая, как они падают. Ее вирус сработал. Щиты на их телах не работали, а это означало, что щиты, защищающие их истребители, вскоре отключатся. Грейси подошла к Делайре. Она опустилась на колени и нащупала слабый пульс. Встав, она посмотрела на Мохан, чей взгляд лихорадочно обшаривал пыльную темноту в поисках новых существ. Грейси знала, что ей нужно делать. Вирус едва коснется материнского корабля. Единственный способ остановить его — оказаться на корабле-носителе и загрузить вирус напрямую в его системы.

— Оставайся с Делайрой, — тихо сказала Грейси Мохан, не глядя на нее.

— Грейси? — прошептала Мохан, коснувшись ее руки. — Куда это ты собралась? Что ты задумала?

Грейси посмотрела на Мохан.

— Я могу остановить их. Я могу предотвратить это снова…в твоем мире, в мире таких как Делайра, — сказала Грейси, отступая в сторону.

— Я не могу отпустить тебя, Грейси Джонс, — заявила Мохан. — Я не позволю тебе.

Грейси грустно улыбнулась Мохан.

— Ты должна, — настаивала Грейси, делая еще шаг в сторону, а потом побежала за другими существами.

— Грейси! — яростно закричала Мохан позади нее. Грейси бросилась в узкий проем коридора, через который прошли остальные существа. Повернувшись, она выстрелила из лазерного пистолета в потолок, не давая Мохан последовать за ней. — Почему, Грейси? Почему ты должна это делать?

Грейси подавила кашель, когда пыль начала оседать.

— Это моя судьба — оказаться здесь. Я должна остановить их, чтобы они не причинили вреда другим мирам. Возможно, именно поэтому я и выжила, — сказала Грейси, желая протянуть руку и дотронуться до подруги в последний раз, но боялась, что если сделает, то не сможет уйти. — Мохан, скажи Кордону… скажи Кордону, что я сожалею и люблю его.

— Грейси! — прошептала Мохан, отчаянно отбрасывая камни подальше от входа. — Грейси! — снова вскрикнула она, глядя, как крошечная фигурка Грейси исчезает в темноте.

Кордон выругался, когда почувствовал первый взрыв. Он вызвал «Завоеватель», чтобы узнать, что происходит. Словно из ниоткуда появилась группа неизвестных солдат. «Завоеватель» вел сильный огонь. Правый двигатель вышел из строя. Были запущены истребители, но их энергетические разряды не могли пробить щиты вражеских истребителей. Бран перевел энергию на щиты. По визуальным данным с корабля было видно, что вражеские корабли садятся на маленькую луну. Куан, Дуглен и Кордон ощущали далекие взрывы.

— Мне нужно найти жену и дочь, — сказал Дуглен, открывая шкаф, в котором находилось много оружия. — Он бросил несколько штук Кордону и Куану. — Пошли отсюда.

Дуглен был бывшим наемником, который встретил Делайру во время своего задания и решил поселиться здесь. Они обрели любовь и мир в шахтерском сообществе, и будь он проклят, если позволит чему-то разрушить его. Проходя по темным коридорам, он легко обходил заблокированные туннели по туннелям служебного пользования. Толкнув одну из дверей, он вышел в проход неподалеку от своего последнего общения с Делайрой.

— Именно здесь я видел в последний раз Делайру. — Дуглен закашлялся, когда дым и пыль сгустились в воздухе.

Кордон кивнул.

— Проверьте каждую секцию. Бран говорит, что атакующие отряды защищает некий щит.

Куан обернулся, когда очередной взрыв потряс шахтерскую колонию.

— Показывай дорогу, — мрачно сказал он Дуглену. Он хотел найти Мохан и Грейси.

Мужчины шли треугольником, Дуглен в центре, так как он знал туннели, Кордон слева от него, и Куан справа. Каждый двигался бесшумно. Дуглен поднял руку. Он указал на две приближающиеся к ним цели. Каждый из них спрятался в углубление и стал ждать. Когда стало ясно, что это не шахтеры, а атакующие твари, Дуглен открыл огонь из лазерной винтовки. Взрыв ярко вспыхнул над щитами, защищающими существ. Твари продолжали приближаться, вытаскивая свое оружие. Они двигались бок о бок, казалось, не обращая внимания на то, что их обстреливают.

Кордон стиснул зубы, делая выстрел за выстрелом, и смотрел, как они вспыхивают перед существами, не причинив вреда. Кордон даже не вздрогнул, когда одна из вспышек лазерного огня существа пробила его униформу, глубоко рассекая бедро, в то время как другая пробила вдоль его плеча. Боль скорее расцвела, нежели угасла, когда он ее отогнал.

— Черт! — сказал Дуглен, опускаясь на одно колено.

— Насколько плохо? — крикнул Куан, стреляя раз за разом, пересекая коридор, чтобы прикрыть Дуглена.

— Прошло сквозь голень — ответил Дуглен.

— Мы сидим здесь, как на ладони. Мы не можем противостоять им, если только не вступим в рукопашную, — сказал Дуглен, продолжая стрелять по тварям, подбирающимся все ближе и ближе.

Одно существо склонилось над валуном, перегородившим половину коридора. Кордон наблюдал, как тот ударил по ней кулаком. Ударил по нему четыре раза, пока валун не раскололся на куски. Эта чертова штука весила фунтов пятьсот, а то и больше.

— Черт! — сказал Куан. — Рукопашный бой отменяется.

Кордон разочарованно зарычал, когда две цели прошли через остатки валуна. Теперь ничто не могло помешать им убить всех троих. Подняв лазерный пистолет, он вышел в коридор и пошел навстречу двум тварям, стреляя раз за разом. Высшим оскорблением было то, что они даже не потрудились открыть ответный огонь. Твари словно наслаждались тем, что могут убить их в любой момент.

Они стояли в нескольких футах от Кордона, когда он с проклятием направил лазерный пистолет одному из них в голову.

— Высокомерные ублюдки! Воины Зиона не умирают без боя, — сказал Кордон, снова нажимая на курок.

Кордон ждал, что существо наконец-то отреагирует на его присутствие. Он не знал, кто удивился больше, он или тварь, когда та отшатнулась на шаг, а потом рухнула. Половина головы существа отсутствовала. Кордон не стал дожидаться ответа другого существа. Повернулся и выстрелил.

Куан подошел сзади к Кордону с ухмылкой на грязном лице.

— Почему ты не сделал так с самого начала?

Кордон на мгновение нахмурился, глядя на двух существ, в уме перебирая все возможные причины, по которым их щиты отказали. Каждая из причин указывала на одного человека — Грейси.

— Грейси, — тихо сказал Кордон, вскинув голову и глядя в коридор. — Это сделала Грейси.

Выругавшись, Кордон быстрее зашагал по коридору. У него скрутило живот при мысли о том, что она в опасности. Хорошо, если она нашла место, где спрятаться, если нет, то он отшлепает ее по заднице. Кордон обернулся, когда Дуглен крикнул ему, чтобы он пошел направо. Кордон поднял лазерную винтовку, без остановки стреляя по существам в коридоре перед ним. Куан тоже стрелял. Никто из мужчин не замедлил шага. Они просто перепрыгнули через останки и продолжали идти. Дуглен крикнул, что следующий коридор выводит в небольшую пещеру, служившую рынком. Кордон добрался до входа и остановился, прижавшись спиной к стене, чтобы проверить, все ли чисто.

Опрокинутые тележки, разбитые бочки и товар валялись на полу. Куан прижался к стене напротив Кордона и осмотрелся. Дуглен прислонился к стене рядом с Кордоном и поморщился. Рана на ноге горела, и кровь все еще сочилась из нее. Он пробормотал проклятие, оторвал рукав рубашки и обвязал им рану.

Легкий звук слева заставил всех мужчин замереть. Он был таким тихим, что они едва не пропустили его. Кордон кивнул Куану, чтобы тот шел направо, а сам обошел его слева. Кордон жестом приказал Дуглену отступить и прикрыть их. Дуглен кивнул, поднимая лазерную винтовку.

Кордон обходил по краю пещеры, медленно двигаясь вдоль стены. Он перешагнул через небольшую кучку битой посуды, стараясь ни на что не наступить. Прижимая к плечу лазерную винтовку, он осторожно двигался вперед, осматривая местность. Куан жестом показал, что собирается обойти прилавок. Коротко кивнув, Кордон продолжил обходить еще одну палатку. Шум повторился… тихий всхлип, который оборвался. Кордон вышел из-за прилавка одновременно с Куаном. Там стояла перевернутая тележка, накрытая цветной тканью. Куан сделал вид, что сдергивает ее, и поднял три пальца. Кордон кивнул и занял позицию.

На счет «три» Куан резко сдернул ткань, и Кордон развернулся, направив лазерное ружье вниз. На земле под повозкой сидела молодая женщина со слезами на глазах, раскачиваясь взад-вперед. Рядом с ней лежали тела Делайры и Лары.

Куан громко выругался.

— Дуглен! — тихо позвал он.

Кордон опустился на колени рядом с Делайрой и прижал пальцы к ее горлу. Он почувствовал ровное биение ее пульса. Затем прижал пальцы к крошечному горлу Лары. Он потратил больше времени, но в конце концов уловил слабый пульс.

Дуглен обошел повозку. У него вырвался сдавленный крик горя, когда он увидел неподвижно лежащих жену и маленькую дочь. Он придвинулся ближе и рухнул на колени рядом с ними.

— Они живы, — тихо сказал Кордон, оглядываясь по сторонам. Где же Грейси и Мохан?

Кордон перевел тяжелый взгляд на молодую женщину, раскачивающуюся взад-вперед.

— С ней находились еще две женщины. Не из вашей общины. Где они сейчас? — холодно спросил Кордон.

Куан ходил по площади, переворачивая тележки и заглядывая в ларьки. Он громко звал Мохан, чтобы та ответила ему. Не получив ответа, он взревел от ярости и бросился к ним.

— Где две женщины, что были с Делайрой? — прорычал Куан, хватая женщину за руки.

Молодая женщина вскрикнула и попятилась, качая головой.

— Та, что похожа на кошку, велела мне остаться с Делайрой и Ларой. Она сказала, чтобы мы оставались здесь, что кто-нибудь придет и поможет нам. Я не знаю, куда она пошла, — всхлипнула молодая женщина.

Дуглен склонился над Ларой, прижимая крошечное тельце к своей широкой груди. Он на мгновение закрыл глаза, словно сосредоточившись глубоко внутри себя. Когда он открыл их, разноцветные глаза Лары смотрели на него, и легкая улыбка тронула ее губы.

— Делайра погрузила Лару в сон, чтобы та успокоилась, — тихо сказал Дуглен, проводя дрожащей рукой по волосам дочери.

Дуглен посмотрел на тихо всхлипывающую молодую женщину.

— Мия, там были две женщины. В какую сторону они пошли? — спросил тихо Дуглен, но таким тоном, что Мия поняла: она должна ответить.

Мия смотрела на Дуглена, как в тумане.

— Была только одна. Та… та, что выглядела как кошка. Она сказала что-то насчет того, чтобы пойти за Грейси. Она велела мне передать Кордону, что Грейси пытается остановить нападавших. Она направилась к их кораблю. А потом она ушла от меня. Оставила меня в укрытии и велела присматривать за Делайрой и Ларой.

Глава 10

Кордон стоял на борту «Завоевателя» и смотрел в иллюминатор. На самом деле он ничего не видел. Вскоре после того, как щиты на сухопутных войсках вторгшихся аллутанцев отключились, начали отказывать щиты на их истребителях. Два корабля снабжения взлетели и спаслись, но всех остальных уничтожили еще до того, как они покинули маленькую луну. Бран прочесывал окружающее пространство в поисках энергетических сигнатур от шаттлов снабжения, но, похоже, щит, который они использовали, не обнаруживался на сканерах «Завоевателя».

Внимательный осмотр шахтерского купола показал обширные повреждения. Восемнадцать мужчин, десять женщин и четверо детей погибли во время вторжения. Еще сорок человек получили ранения. Грейси и Мохан среди них не было: ни среди выживших, ни среди раненых, ни среди убитых. Оставался только один вариант… они находились в числе пропавших без вести. Твари захватили четырех женщин, шестерых, считая Грейси и Мохан. Куан молча стоял рядом с Кордоном. Узнать, как повлияли на него их выводы, можно было только по тому, как сжимались и разжимались мышцы его челюсти.

— Сэр! Я получаю загадочное сообщение из источника сигнатур, принадлежащего аллутанцем, — крикнул один из офицеров связи.

Кордон и Куан одновременно обернулись.

— Соедините с моим кабинетом, — он резко стиснул зубы.

Кордон быстро ввел пароль, и на экране появился зашифрованный головид. На мгновение вспыхнуло сообщение. Это вопрос, написанный на древнем языке.

«Чье прикосновение?» — вспыхнуло сообщение.

— Грейси, — пробормотал Кордон. Как только он произнес имя Грейси, изображение прояснилось.

У Кордона перехватило дыхание, когда он увидел грязное и окровавленное лицо своей спутницы жизни. Ее ярко-зеленые глаза смотрели на него печально, но со спокойной решимостью. Похоже, она находилась внутри одного из кораблей снабжения пришельцев.

— Это Грейси. Кордон, надеюсь, ты получишь это сообщение. — Кордон наблюдал, как Грейси глубоко вздохнула. — В… в моей сумке в нашей комнате есть компьютер. В нем содержится копия всего, что я собрала об аллутанцах еще на Земле. Я оставила информацию Адаму на всякий случай, но Мохан сказала мне, что ее так и не нашли. Я предполагаю, что ее уничтожили в битве. Это поможет вашим людям расшифровать их язык. Компьютер также содержит способы деактивации их щитов. Думаю, то, что они одиночки — это хорошо, так как они не знают, что я знаю их системы. — Грейси сдула прядь волос с глаз и на мгновение замерла, что-то программируя на пульте. — В любом случае, я запрограммировала сигнал, по которому ты сможешь отследить материнский корабль. Мне удалось захватить один из кораблей снабжения. — Грейси издала сухой, горький смешок. — Клянусь, я не умру ни на одной из этих проклятых штуковин, если справлюсь!

В компьютере хранится информация о том, как функционируют аллутанцы. Они наполовину органические, наполовину роботизированные. Вот почему им нужны запасные части. Их умы синхронны друг с другом. Если ты отрубишь голову, остальные умрут. Голова — материнский корабль. Я не знаю, смогу ли сделать то, что сделала раньше, но собираюсь попробовать загрузить вирус, который отключит их. — Глаза Грейси наполнились слезами, но она продолжала: — Я также загружу программу самоуничтожения. Кордон, думаю, именно поэтому я не умерла в первый раз. Я… я думаю, судьба знала, что я еще не закончила. Если ты получишь это сообщение, хочу, чтобы ты знал, что я люблю тебя, — тихо сказала Грейси. Она сглотнула, и ее горло дернулось вверх и вниз, перед тем как она закончила: — «Прикосновение Грейси» говорит… до свидания.

Кордон уставился на застывшее изображение Грейси на экране. Он так крепко сжал кулаки, что онемели пальцы. Лицо превратилось в непроницаемую маску, скрывающую опустошение, которое вызвали в нем ее слова. Куан стоял спиной к Кордону. Плечи его ссутулились, голова опущена. Ни один не произнес ни слова, пока каждый из них представлял свои личные кошмары.

— Кордон, — сказал Бран, входя в кабинет. Кураан шел прямо за ним. — Мы получили сигнал.

Кордон встал, чувствуя, как его охватывает холодная ярость. Это не прощание. Он не позволит Грейси снова принести себя в жертву. Он не позволит ей столкнуться с этим в одиночку.

— У Грейси на ее компьютере в нашей комнате хранится информация, которая, по ее словам, поможет нам. Кураан, он лежит на полу рядом с нашей кроватью. Возьмите его и немедленно расшифруйте информацию. Я знаю, что Мохан создала программу для перевода языка Грейси на стандартный язык Конфедерации. Кураан, ты проверишь ее программу, которая отключает щиты этих ублюдков. Я хочу, чтобы все до единого умерли, — холодно сказал Кордон, повернувшись к Брану. Кураан быстро кивнул и вышел. — Бран, я хочу, чтобы ты подошел к этим ублюдками так близко, чтобы мы могли учуять запах того, что они ели. Не уничтожайте никаких кораблей, особенно корабли снабжения, без моего разрешения. Деактивируйте их, если нужно, но не уничтожайте. Моя спутница жизни и Куана находятся на одном из них. Я доставлю Грейси и Мохан домой.

Бран мрачно кивнул:

— Я поработаю с Курааном над программой. Возможно, мы сможем модифицировать наши собственные щиты.

Кордон кивнул и повернулся к Куану, который смотрел на него с мрачной решимостью.

— Мы вернем наших спутниц. Давай приступим к работе.

* * * * *

Грейси вздрогнула, увидев огромный темный силуэт материнского корабля. Ощущение дежа-вю охватило ее, и по рукам побежали мурашки. Она включила программу автоматического пилотирования и наблюдала, как ее корабль следовал за другим кораблем снабжения через открытую дверь в боку огромного корабля. Внутри корабль выглядел огромным! «Реально огромный», — в смятении подумала Грейси. То, что выглядело как тысячи истребителей, рядами стояли в доке, насколько хватало глаз. Грейси снова задрожала, окидывая взглядом все вокруг.

Вдоль нескольких стен вспыхнули огни. Похоже, это какие-то лифты. Грейси смотрела, как первый корабль пришвартовался в одном из пустых портов. Ее корабль медленно приблизился к нему, и она услышала, как щелкнули замки. Огни в грузовом корабле потускнели, и оттуда высунулся рукав, чтобы ухватиться за борт. Озноб Грейси перешел в дрожь от странных стонущих звуков, издаваемых металлом, напомнивших ей звуки из старого дома с привидениями, в котором она побывала однажды на Хэллоуин. Она почти ожидала увидеть выходящих призраков и гоблинов.

Грейси посмотрела через иллюминатор, как перед ней опускается платформа другого корабля снабжения. Два существа сходили по платформе и остановились в ожидании. Грейси ахнула, увидев, как двух женщин из шахтерской колонии толкают вниз по трапу. Мгновение спустя оттуда вытолкнули еще двух женщин. Грейси прикусила губу, наблюдая, как два существа прижимают их друг к другу и подталкивают вперед. Она снова посмотрела на вход, когда к нему подошли еще два существа. Они держали между собой сопротивляющуюся женщину. Глаза Грейси расширились от ужаса, когда она увидела Мохан, которая зашипела на одно из существ. Тварь прижала к голове Моханы то же самое устройство, которое использовали на Делайре. Мгновение спустя Мохан потеряла сознание.

Грейси сжала кулаки, пытаясь решить, что делать дальше. Она не могла позволить, чтобы ее подругу или других женщин использовали как производителей или убили. Она должна что-то сделать. Грейси встала и начала обыскивать корабль снабжения. Где-то тут наверняка должен быть портативный компьютер. Она рывком открыла отсеки для хранения, вытаскивая коробки и открывая их наугад. Здесь находились какие-то детали, что-то похожее на сухпайки и другое оборудование, которое она даже не пыталась понять. Она подошла к другому шкафу и открыла его. Внутри находились космические скафандры, подобные тем, что носили существа в купольном городе и на другом корабле снабжения. В верхней части шкафа лежал портативный планшет. Грейси дрожавшими руками взяла его.

Быстро включила его. Скоро ей придется покинуть корабль снабжения, иначе твари могут что-то заподозрить. Она посмотрела на костюмы, висевшие в шкафу, и задумалась над планом, который формировался у нее в голове. Это не сработает. Правда, она не намного меньше этих существ, но ведь это не сработает, не так ли? Не давая себе шанса обдумать возможные последствия, она отложила портативный планшет, вытащила один из костюмов и начала одеваться. «Заключенные скоро получат нового охранника», — решительно подумала Грейси.

Грейси медленно сошла с платформы, глубоко дыша под шлемом. Она слышала голоса, отдававшие разные команды. Поначалу это сбивало с толку, так как казалось, что исходило сразу от многих существ. Каждый разговор трудно отсеять. Грейси повернулась и пошла той же дорогой, по которой ушли другие существа. С трудом сдержала дыхание, когда несколько существ двинулись к ней. Она боялась, что у нее подогнутся колени из-за сильной дрожи. Заставив себя идти вперед, словно принадлежит этому месту, удивилась, что они не видят, как она дрожит. Грейси не сдержалась и выдохнула с облегчением, когда существа прошли мимо, как будто ее там и нет.

Грейси продолжила спускаться по платформе, а затем шагнула в тень рядом с толстым рядом металлических труб. Она подняла портативный планшет. Быстро открыла черный ход в компьютерную систему, создав виртуальный призрак. Таким образом, она могла вернуться к существующим программам, что делало ее почти невидимой. Грейси послала зонды к схемам корабля. Почти мгновенно на экране появилась карта корабля.

Грейси провела выборку в поисках камеры для содержания или женщин. Серия кодов закрутилась быстрее, чем ее глаза успевали уследить, перед тем как остановиться, и появилась карта, показывающая длинный ряд ячеек. Уровень 824, Секция 228, Ячейки 18–21. Грейси судорожно вздохнула, подсчитывая количество женщин — двадцать две. В камерах содержались двадцать две женщины. Грейси закрыла глаза. Ей нужно увести их с корабля. Она может запрограммировать один из кораблей снабжения, чтобы вывести их оттуда. Если Кордон получил ее сообщение, он будет знать, что нужно искать сигнал, который она запрограммировала, и последует за ними. Грейси открыла глаза и снова посмотрела на карту. Ей придется спуститься вниз. Она глубоко вздохнула и расправила плечи, перед тем как произнести небольшую молитву любому богу, который мог бы услышать ее, чтобы дать ей силу и покровительство сделать то, что нужно.

Глава 11

Кордон просмотрел изменения в щитах, сделанные Браном и Курааном. Данные, найденные в компьютере Грейси, поразили всех мужчин. Внимание к деталям, комментарии, модификации и навыки программирования вызывали почтение у воинов Зиона, которое редко можно встретить за пределами их собственного народа. Кордон все больше узнавал о том, кто такая Грейси на самом деле, и его любовь и уважение к ней росли. Среди найденных Курааном данных был и личный дневник Грейси. Он перевел его для Кордона. Кураан неохотно признал, что прочитал записи. Он извинился за вторжение в личные мысли его спутницы жизни, объяснив, что не знал, что это такое. Кордон не расстроился, увидев, как огромный воин покраснел, пробормотав, что, как только начал читать его, уже не мог остановиться, так как хотел знать, что произошло дальше. Кураан поклялся, что никогда не расскажет ничего из прочитанного. Кураан взглянул на Кордона, и тому пришлось спросить, что его беспокоит.

— Твоя спутница жизни — уникальная и невероятная женщина, — тихо ответил Кураан. — Я никогда не слышал о такой сильной и решительной женщине. Несмотря на то ей было страшно, она никогда не сдавалась. Как только прочтешь, ты поймешь. Я… я могу только надеяться найти такую спутницу жизни, как она, — сказал Кураан. — Твоя Грейси очень особенная.

Кордон стиснул зубы, услышав тихие слова Кураана.

— Да, это так, — сказал Кордон, а потом повернулся к консоли.

— Мы доставим ее домой в целости и сохранности. Я клянусь своей жизнью. Я сделаю все возможное, чтобы помочь тебе вернуть ее домой, — яростно сказал Кураан, перед тем как уйти.

Кордон несколько секунд бессмысленно смотрел на экран, потом глубоко вздохнул и открыл дневник Грейси. Вскоре он потерялся в ее мире более восьмисот земных лет назад. Первая фраза усилила боль в груди, когда он стал одним целым с испуганной маленькой девочкой, которая пряталась в темных туннелях метро в далеком городе.

«Сегодня 14 июня 2015 года. Меня зовут Грейси Джонс. Мне 12 лет, и я осталась одна. Все произошло вчера, когда мы ужинали. Мама и папа разговаривали со мной и Виолеттой о новом проекте, над которым работала мама, когда начались взрывы. Папа подбежал к окну, чтобы посмотреть, что происходит. Мама затащила меня с Виолеттой под стол, потому что с потолка падали какие-то вещи. Когда папа вернулся, он выглядел очень испуганным».

Кордон читал запись за записью, теряясь в пересказе Грейси. Он узнал, что она рассталась с сестрой и родителями, когда те бежали из своего района. Аллутанцы разрушали дом за домом, вытесняя жителей на улицы, где они начали их окружать. В суматохе Грейси упала и закатилась под машину, чтобы ее не затоптали. Она видела, как уводили ее родителей и сестру. Грейси пролежала там несколько часов, не двигаясь. Как только стемнело, она вернулась к тому, что осталось от ее дома. Она нашла одежду, ноутбук и немного еды и засунула в школьный рюкзак.

Грейси побежала, когда увидела истребители, летящие низко над районом. Она бежала и пряталась всю ночь, пока наконец не спустилась в подземку в нескольких милях от своего дома. Там пряталось несколько человек. К утру аллутанские солдаты начали прочесывать подземные системы. Грейси побежала по рельсам. Проползла под навесом и обнаружила скрытую лестницу. Спустившись по ней, она очутилась в старой заброшенной секции метрополитена. Именно там Адам, Адриан, Марк и Ченс нашли ее спустя почти шесть месяцев едва живой. Она болезненно исхудала, так как найти пищу становилось все труднее и труднее, не рискуя идти дальше.

Она рассказала о том, как большую часть времени проводила за компьютером, пытаясь найти любую информацию о существах, которые забрали ее семью. Она записывала их язык, звуки и начала складывать вместе, словно головоломку. Оба ее родителя были лингвистами, которые играли с ней и ее сестрой в игры, придумывая языки или используя древние языки для создания сообщений. Грейси твердо решила снова найти свою семью. Когда Адам впервые нашел ее, она пряталась в старой технической комнате за старым клетчатым диваном. Грейси писала о том, как боялась огромного человека. Именно Ченс в конце концов уговорил ее своим спокойным нежным взглядом и чувством юмора. Он убедил Грейси, что они не причинят ей вреда. Это была первая ночь за шесть месяцев, когда она по-настоящему ела, пока не насытилась.

Кордон читал о последующих годах борьбы. Как пятерка стала известна под названием «пятерка свободы». Грейси начала ежедневно передавать новости и ободряющие послания выжившим и тем, кто сражался против аллутанцев. Она также сыграла важную роль в расшифровке их языка и взломе их компьютерных систем, давая повстанческим группам постоянное преимущество. На протяжении всего дневника она упоминала о своей растущей любви к Ченсу и убеждении, что он никогда не увидит в ней женщину. Она поведала о своей душевной боли, когда увидела его в страстных объятиях женщины из другой повстанческой группировки. Она пребывала в таком душевном смятении, что покинула безопасные туннели. Два дня спустя ее ранил и захватил в плен, аллутанский воин, который нашел ее прячущейся в старом здании. Если бы не Марк и Адам, она попала бы в тюрьму. Они смогли убить аллутанца, ударив его током. Затем отнесли Грейси обратно в туннели, но ей потребовались месяцы, чтобы восстановить силы.

Наконец Кордон добрался до последних дней Грейси на Земле. Она смогла, наконец-то, взломать коды программирования и захватила один из кораблей снабжения два месяца спустя. Она нашла способ, как снять щиты, и это стало поворотным моментом. Проблема заключалась в том, что для того, чтобы обрушить все щиты одновременно, она должна находиться на материнском корабле, чтобы запустить свой вирус, который помешает аллутанцам противостоять ему. Поскольку Грейси единственная, кто знал, как истолковать их программу, она и должна была пойти.

Кордон сжал кулаки, когда прочитал о сожалении Грейси, что ее ночи с Ченсом не суждено состояться. В глубине души она знала, что никогда больше не увидит его, но надеялась, что это последнее воспоминание останется с ней. Ее последняя запись говорила о том, что ей стыдно из-за страха умереть в одиночестве, и о том, что она никогда не узнает, что случилось с ее друзьями и семьей. После этого ее дневник обрывался.

Дверь в его кабинет открылась, и Куан посмотрел на Кордона.

— У нас визуальный контакт с материнским кораблем, — мрачно сказал Куан. — Это огромный ублюдок.

Кордон встал и нажал на кнопку, чтобы закрыть дневник Грейси. Он не позволит ей умереть, и если у него появится возможность сказать по этому поводу, она никогда больше не останется одна. Пришло время забрать его спутницу жизни.

* * * * *

Грейси часто дышала, пока добралась до уровня, на котором держали женщин. Она обнаружила, что если просто слушает и никак не реагирует, то ее игнорируют. Она подражала движениям других существ. Ее остановили только один раз, и в видимой части шлема вспыхнуло сообщение с просьбой помочь перенести какое-то оборудование. К счастью, небольшие контейнеры, оказались относительно легкими. Как только задание было выполнено, существо, отдавшее ей приказ, ушло, словно ее и не существовало вовсе.

Грейси прошла по коридору и остановилась перед дверями. Она на мгновение замерла, гадая, нужен ли какой-то специальный код, когда вышло сканирование с просьбой ввести ее идентификацию. Грейси едва не запаниковала, пока не поняла, что внутри шлема находится идентификационный код. Грейси набрала код, и двери открылись. Шагнула внутрь и направилась к пульту. Только один аллутанец стоял у пульта. Грейси сделала шаг вперед и встала в стороне.

— Прошу разрешения на подзарядку, — произнес бестелесным голосом аллутанец. — Разрешение получено. Замена уже на месте.

Грейси замерла, когда аллутанец повернулся к ней.

— Замена 233-9095 находится на месте. Передача кодов блокировки завершена.

Грейси надеялась, что от нее больше ничего не ждут. Она наблюдала, как на экране внутри шлема высветилась серия кодов. Грейси одним движением глаза создала файл и сохранила коды. Быстро пробежав глазами по ряду символов, аллутанец подтвердил получение кодов. Казалось, тот удовлетворен, когда повернулся и двинулся к выходу. Как только Грейси осталась одна, выдохнула и подняла дрожащую руку. Она так хреново шпионила. Из нее получился бы очень, очень паршивый шпион, решила она.

Грейси повернулась к пульту и нашла камеры, в которых находились женщины. Достала сохраненные коды, необходимые для открытия дверей. Главное испытание — как провести незаметно двадцать две женщины на несколько уровней выше, на корабль снабжения и из материнского корабля. Прямо сейчас вырисовался явный пробел.

Грейси прошла по коридору и набрала первый код замка. Двери открылись, и Грейси быстро зашагала по коридору в поисках номера первой камеры. Она завернула за угол и остановилась перед тюремным блоком 18. Внутри находилась небольшая группа женщин, сгрудившихся в задней части камеры. Грейси никого из них не узнала. Она пыталась заговорить через шлем, но все выходило приглушенно. Сняв шлем, Грейси глубоко вздохнула и улыбнулась. «Может быть, я не такая уж плохая шпионка», — подумала она, когда женщины ахнули от удивления.

— Эй! Я Грейси, — сказала Грейси по-английски, а потом поморщилась и повторила более медленно на стандартном языке Конфедерации. — Я собираюсь вытащить вас отсюда.

Женщина, вероятно, на несколько лет старше Грейси, медленно подошла к решетке камеры.

— Кто… кто ты?

— Грейси, — и закатила глаза. Словно ей это что-то скажет. — Просто следуйте за мной.

— С тобой есть еще кто-нибудь? — сказала другая женщина, выходя вперед.

Грейси закусила губу и покачала головой.

— Пока нет, но будет. Нам нужно вытащить остальных и добраться до одного из кораблей снабжения, — тихо сказала Грейси, вводя код разблокировки камеры.

Грейси не стала дожидаться, пока остальные женщины последуют за ней. Она сделает все, что в ее силах. Первым делом надо вывести всех отсюда. Затем поискать любое оружие. У нее с собой был только маленький лазерный пистолет, который она получила от Мохан. Затем она загрузит свои вирусы. Затем… Грейси застонала… ей нужно сосредоточиться на чем-то одном.

— Грейси Джонс? — раздался тихий голос.

— Мохан? — взволнованно воскликнула Грейси, направляясь к следующей камере.

Мохан просунула руку сквозь узкую решетку и коснулась щеки Грейси.

— Ты в безопасности. Я так испугалась, когда не нашла тебя.

— Ты в порядке? Что ты здесь делаешь? Как они тебя поймали? — спросила Грейси, набирая код камеры, в которой находилась ее подруга.

Мохан кивнула головой.

— Я пыталась пойти за тобой. Одно из существ застало меня врасплох. Я попыталась убежать, но меня остановили другие. — Мохан притянула Грейси к себе и крепко обняла. — Кордон знает, где ты?

Грейси отстранилась и посмотрела подруге в глаза.

— Надеюсь, что так. Я запрограммировала сообщение и отправила ему. Также настроила повторяющийся сигнал, что-то вроде сигнала слежения, — сказала Грейси. — Мне еще нужно загрузить вирус, найти какое-нибудь оружие для нас и завладеть кораблем снабжения, чтобы вытащить нас из этой консервной банки с сардинами.

Мохан усмехнулась.

— Мне нравится твой язык. Очень смешной, — тихо сказала Мохан. — Если кто-то и может вытащить нас отсюда, Грейси, так это ты.

Старшая женщина, заговорившая с Грейси первой, вышла вперед.

— Меня зовут Кейси. Я не знаю, кто вы, но если вы можете достать оружие, я чертовски хорошо с ним справляюсь. Я также могу управлять кораблем, если он не слишком отличается от того, к которому привыкла. Единственное, что знаю, так это то, что я готова убраться отсюда. — Несколько других женщин пробормотали в знак согласия.

Грейси улыбнулась Кейси и повернулась к остальным женщинам.

— Я уже сражалась с этими тварями раньше. Мне нужно отключить их щиты и системы. Я обещаю сделать все возможное, чтобы вернуть вас домой.

— Скажи нам, что мы можем сделать, Грейси, — сказала Мохан.

— Мохан, подойди к пульту и попробуй связаться с «Завоевателем». — Грейси обернулась, когда к ней подошла другая женщина.

— Я могу запрограммировать практически все, если ты введешь меня в их систему, — произнесла стройная девушка лет двадцати.

— Меня зовут Маус. Если тебе нужно найти какое-нибудь оружие, мы с Бейрой сможем его достать, — сказала другая девушка с короткими вьющимися каштановыми волосами и широкой улыбкой. — Мы хороши в приобретении предметов. — Другая девушка хихикнула и кивнула.

Грейси оборачивалась, когда одна за другой женщины говорили, чем они смогли бы помочь. Несколько добровольцев вызвались найти дополнительные костюмы, похожие на ее. Грейси находилась в ошеломлении, когда энтузиазм распространился среди женщин, и их оптимизм вспыхнул ответным призывом в ней. Впервые она ощутила надежду. Почувствовала, как она расцветает и раскрывается, словно лепестки розы, ищущей солнечный свет. В ее сознании мелькнуло лицо Кордона, и она улыбнулась, посмотрев на Мохан.

— Пора надрать задницу какому-нибудь инопланетянину и дать понять, что они связались не с теми женщинами! — решительно заявила Грейси.

— Это часть «пошел ты»? — с усмешкой спросила Мохан. — По-моему, именно это слово ты выкрикивала, когда я впервые увидела тебя.

Грейси кивнула и улыбнулась в ответ.

— Это часть «пошел ты».

Следующие два часа они провели в тюремном блоке. Грейс постучала по пульту. Она показала Ладаре, молодой девушке, которая знала кодирование, как войти в систему, и объяснила разницу в файлах программы. Она загрузила несколько вирусов, возбужденно кивая, пока Ладара вносила некоторые модификации, чтобы они распространялись быстрее. Она называла это внезапным возгоранием. Грейси заставила Ладару пообещать показать ей, как это делается, когда они вернутся домой. Тем временем Грейси работала над загрузкой вирусов, чтобы отключить щиты. Мохан отправляла сообщения «Завоевателю», используя редкую частоту в надежде, что их не перехватят. Маус и Бейра таскали оружие каждые десять-пятнадцать минут. Грейси даже не потрудилась спросить, как и где они их нашли. Вскоре собрали достаточно скафандров и оружия, чтобы Грейси почувствовала, что у них есть шанс сразиться.

— Я запрограммировала каждый шлем на перевод аллутанского языка на стандартный язык Конфедерации. Это не переведет всего, но, надеюсь, даст каждой из вас шанс, если мы разделимся, понять, где вы находитесь. — Грейси вытащила голографическую карту корабля. Все женщины собрались вокруг нее. — «Завоеватель» скоро будет в пределах досягаемости, если они получили мое сообщение. Нам нужно выйти на этот уровень.

— Здесь пристыкованы корабли снабжения. Я обнаружила один, заправленный топливом. Я могу взять под контроль корабль снабжения, когда материнский корабль начнет отключаться из-за вируса, который я создала. Будет тесновато, но все мы должны вместиться. Большинство аллутанцев, похоже, ходят группами от трех до пяти. Думаю, что мы уйдем небольшими группами: три группы по три, две группы по пять и одна группа по четыре. Уходим с интервалом в две минуты, чтобы держать друг друга в поле зрения. Самое страшное будет, когда нам придется разделиться для лифтов. Надеюсь, никаких проблем не возникнет. Если возникнут… — Грейси внимательно посмотрела на каждую из женщин, — …тогда мы с этим разберемся. Все вернутся домой… все. А теперь одевайтесь и проверьте свое оружие. — Каждая женщина кивнула с мрачной решимостью.

Мохан крикнула из-за спины Грейси:

— Грейси, связь с «Завоевателем».

Грейси подошла и улыбнулась в ответ Мохан. Надев наушники, Грейси тихо сказала:

— Грейси обращается к «Завоевателю». Ты меня слышишь?

Глава 12

Кордон замер, услышав мягкий голос Грейси, доносившийся из системы. Он просматривал некоторые изменения, которые закончили Кураан и Бран, когда Куан связался с ним. Голос Куана на мгновение дрогнул, а потом он прочистил горло. От Мохан получен сигнал связи. Они с Грейси находятся на борту материнского корабля аллутанцев вместе с двадцатью одной женщиной. Им нужна помощь.

Услышав хриплый голос Мохан, Куан чуть не упал на колени. Только страх в ее голосе пробудил в нем воина. Он чувствовал, как в нем поднимается защитные инстинкты зионского воина, желающего защитить свою спутницу жизни.

— Мохан, ты ранена? — спросил Куан напряженным голосом.

— Нет, — негромко отозвалась Мохан. — У Грейси есть план, как вытащить нас с материнского корабля. Куан… — голос Мохан на мгновение дрогнул, но она продолжила: — Если что-нибудь случится…

Куан зарычал низким, опасным голосом.

— С тобой ничего не случится. Ты сделаешь все, что нужно, чтобы оставаться в живых, Мохан. Я приду за тобой.

Мягкое, дрожащее дыхание Мохан разнеслось по всей системе.

— Я знаю, что так и будет. Но если что-то случится, хочу, чтобы ты знал, что я люблю тебя, — тихо сказала Мохан. — Я горжусь тем, что я твоя спутница жизни.

Услышав ее тихие слова, Куан сжал кулаки.

— Я иду за тобой, Мохан. Приготовься ко встрече со мной.

— Я приготовлюсь. Грейси расскажет, какие у нас планы, — сказала Мохан.

Куан услышал, как Мохан окликает Грейси. Он немедленно связался с Кордоном.

— Кордон, Грейси на связи.

Кордон на мгновение замер, а затем приготовился услышать мягкий голос Грейси. Как только он услышал ее, то поклялся, что больше никогда не расстанется с ней. Кордон усилием воли сделал так, чтобы его голос оставался спокойным, когда ответил на звонок Грейси.

— Я слышу тебя, Грейси. У нас визуальное изображение материнского корабля, — сказал Кордон сквозь комок в горле.

Грейси закрыла глаза, когда глубокий голос Кордона окутал ее, успокаивая.

— Я загрузила вирусы и уже заметила, что некоторые системы начинают отключаться. Мы собираемся спуститься на уровень, где находятся корабли снабжения. На корабле настроила тот же повторяющийся сигнал, чтобы вы знали, что это мы. Я также ввела корабль-носитель в режим самоуничтожения. Приготовьтесь быстро убраться отсюда, потому что, когда он взорвется, начнется грандиозный фейерверк. — Грейси сделала паузу, чтобы сделать глубокий вдох, перед тем как продолжить: — Я люблю тебя, Кордон. Я вернусь домой к тебе.

Кордон крепко сжал челюсти, услышав ее тихие слова.

— Бран и Кураан смогли переделать наше собственное оружие и щиты благодаря информации, которая содержалась в твоем компьютере. Мы начнем стрелять, чтобы отвлечь внимание от тебя и других женщин. Выбирайся оттуда в целости и сохранности, Грейси. Группа наших истребителей перехватит вас и прикроет корабль снабжения, пока вы не окажетесь в безопасности на борту «Завоевателя». Мы начнем стрелять по твоему сигналу. — Кордон замолчал. — И, Грейси, мы поговорим об этом, когда все закончится, — натянуто добавил Кордон. — Я надеру тебе задницу за этот маленький трюк.

Грейси хихикнула, услышав скрытую угрозу Кордона. В глубине души она знала, что он никогда не причинит ей боль и что он и вправду разозлился на нее.

— Обещания… обещания.

— Я люблю тебя, Грейси, — тихо сказал Кордон. — Выбирайся оттуда в целости и сохранности и возвращайся ко мне.

Грейси закончила загружать последние ложные данные. Она заполняла компьютерную систему аллутанцев ложными программами, чтобы затруднить поиск ее вирусов. Прикусив губу, она боялась, что они смогут их остановить. Грейси настроила выбранный ею корабль снабжения на режим ожидания. Он включится только по ее команде.

Грейси вздрогнула, когда кто-то положил ей руку на плечо. Обернувшись, она увидела Мохан, одетую в один из аллутанских костюмов, которые украли Маус и Бейра.

— Мы готовы. Я поведу первую команду.

Грейси кивнула.

— Я пойду с последней. Карта в шлеме каждого поможет оринтироваться. Если вас остановят, то все сказанное передастся в мой шлем, и я отвечу. Я подумала, что так будет лучше, так как понимаю их язык.

Мохан обняла Грейси и крепко прижала к себе на мгновение, а потом отстранилась.

— Давай вернемся домой, — сказала Мохан, пристально глядя в глаза Грейси. Видимо, увиденное ее вполне удовлетворило, потому что она надела шлем и направилась к дверям камеры предварительного заключения.

Грейси смотрела, как ее подруга вышла с первой группой из четырех женщин. Кейси кивнула Грейси, прежде чем последовать за ней со своей группой. Две минуты спустя Маус и Бейра озорно улыбнулись Грейси и ушли. Теперь остались только Грейси и три другие женщины.

Ладара посмотрела на Грейси.

— Время, — тихо сказала она.

Пока что ни одну из небольших групп не остановили. Грейси кивнула и еще раз посмотрела на программы, которые запустила на маленьком портативном планшете. «Пока все идет хорошо», — подумала Грейси со вздохом облегчения. Грейси уже собиралась надеть шлем, когда двери следственной камеры распахнулись. Вошли два аллутанца. Они остановились на мгновение, переводя взгляд с трех женщин, одетых как аллутанцы, на Грейси, которая стояла в униформе, но без шлема.

Ладара подняла руку и выстрелила в них. Оба упали, в их груди появилась огромная дыра. Она снова подошла к ним и выстрелила в шлемы с близкого расстояния. Обернувшись, Ладара с беспокойством посмотрела на Грейси.

— Я не знаю, удалось ли им что-нибудь послать, — прошептала Ладара, снимая шлем.

Грейси повернулась к портативному планшету и поморщилась. Сигнал отправили. Она посмотрела на Ладару. Будь она проклята, если зашла так далеко только для того, чтобы ее остановили. Сигнал послали, но не полностью. Им придется действовать быстро.

— Шевелись сейчас же. Иди медленно, — сказала Грейси, натягивая шлем и посылая предупреждение остальным, перед тем как послать приказ Кордону начать стрельбу. Им понадобятся все возможные отвлекающие факторы.

Ладара и две другие женщины быстро вышли из камеры, Грейси последовала за ними. Она послала сообщение Ладаре, предупреждая ее о приближении группы аллутанцев.

«Дай мне поговорить. Если будет жарко, побыстрее уходи. Я прикрою тебя», — отправила Грейси сообщение через экран в шлеме Ладары.

«Мы все вернемся домой. Ты сама так сказала. Мы не боимся сражаться или умереть». Ладара решительно отправила ответ, давая Грейси понять, что они ее не бросят.

Грейси сморгнула слезы. Она поняла, что никогда больше не останется одна. Грейси уже хотела ответить, когда увидела вспышку связи на шлеме. Четверо аллутанцев подошли к небольшой группе. Грейси шагнула вперед и оказалась впереди. Каждая из женщин позади нее слегка отодвинулась в сторону, так чтобы они могли стрелять, не задев Грейси, но все равно выглядели как группа, которую она вела за собой.

«233-9095 держите позицию для входящих приказов». Один из подошедших к ним аллутанцев вспыхнул и шагнул вперед.

Грейси тут же замерла и стала ждать.

«Запрос входящих приказов», — отозвалась Грейси.

«233-9095 получены приказы. Нарушение порядка в камерах предварительного заключения уровень 824, секция 228, камеры 18–21. Запросите дополнительную информацию», — заявил аллутанец.

«Замена на позиции. Разрешение на перезарядку. Замены в настоящее время анализируют отказ оборудования. Разрешение оценивается в 5.8286 парсеков», — ответила Грейси, придумывая номер и затаив дыхание, чтобы посмотреть, купятся ли они на это.

Аллутанец на мгновение замер, а потом на экране Грейси вспыхнул ответ: «Разрешение на перезарядку предоставлено. Приступить».

Грейси прошла мимо аллутанцев, идущих ровным шагом, хотя все внутри нее кричало, чтобы она бежала изо всех сил. Они почти добрались до лифтов, когда первый толчок гигантского корабля отбросил Грейси в Ладару. Повернувшись как один, четыре женщины открыли огонь по аллутанам позади них, как только открылся лифт. Битва началась.

* * * * *

С мрачным лицом Кордон приказал «Завоевателю» открыть огонь. Они систематически обстреливали двигатели огромного корабля-носителя и наносили ему специфические повреждения. Он приказал уничтожить все истребители, покидающие большой корабль. Любой другой корабль они должны были вывести из строя, если только он не посылал заданный сигнал, который послала Грейси. Кордон боролся с желанием самому залезть в один из истребителей. Все внутри него стремилось защитить Грейси, но его место было на «Завоевателе» в качестве главного адмирала. Вместо этого он попросил Куана и Кураана находиться там. Оба они отличные пилоты и без колебаний отдали бы свои жизни за Мохан или Грейси. Бран следил за щитами, оружием и двигателями. Кордон запросил, чтобы Тулас подготовилась с аварийно-спасательной бригадой в посадочных отсеках.

В уме Кордон с поразительной скоростью перебирал все возможные сценарии, приспосабливаясь к поступающим сообщениям.

— Огонь по готовности. Уничтожить все лазерные пушки. Ти-форс, ликвидируй все истребители, которые выйдут. Куан, будь готов со своей эскадрой защитить корабль снабжения. Он выйдет горячим и тяжелым, — холодно сказал Кордон.

Все мужчины и женщины на борту «Завоевателя» считались лучшими воинами Конфедерации. Кордон проверил каждого желающего войти в его команду, перед тем как принять их. Он выбрал каждого из них, основываясь на их навыках, верности и способности работать под давлением. Как флагман вооруженных сил Конфедерации, он позаботился о том, чтобы этот корабль был смертельно опасен.

Кордон слушал сообщения, поступавшие по его ком-линку. Изменения, которые внесли Бран и Кураан на основе данных от Грейси, дали им преимущество. Щиты сдерживали истребители, и они прорвались сквозь оборону аллутанцев. Лазерные пушки «Завоевателя» уничтожили носовые и кормовые орудия на материнском корабле и продолжали наносить разрушительные повреждения. Истребители продолжали вылетать из материнского корабля с поразительной скоростью. Они значительно превосходили их числом, но с изменением их щитов и оружия, зионцы сохраняли наступление.

— Куан, есть какие-нибудь признаки корабля снабжения? — спокойно спросил Кордон в ком-линк.

— Никак нет, — коротко ответил Куан. — Пока ничего, кроме истребителей, вылетающих из материнского корабля. Ты что-нибудь слышал о Грейси или Мохан?

— Нет, — тяжело ответил Кордон.

Кордон нахмурился, увидев, что корабль-носитель поворачивается.

— Похоже, материнский корабль пытается уйти. Уничтожьте двигатели сейчас же! Я хочу, чтобы эта чертова штука заглохла.

У Кордона кровь застыла в жилах при мысли о том, что женщины не успеют покинуть материнский корабль до того, как он самоуничтожится. Он не хотел думать о смерти Грейси. Она и так через многое прошла и не умрет сейчас. Эти проклятые твари никогда больше не прикоснутся к жизни Грейси, если он сможет помочь.

— Кордон, корабль снабжения покинул материнский корабль, — спокойно сказал Кураан. — Я принимаю сигнал Грейси.

— Сопроводите их сюда, — коротко ответил Кордон.

— Принято, — ответил Куан.

Кордон наблюдал, как яркие вспышки озаряют космический фон. Куски уничтоженных истребителей отскакивали от их щитов. Аллутанцы пытались бежать, но Кордон уже видел, как по всему огромному материнскому кораблю вспыхивают и гаснут огни. Кордон следил за этим движением, когда плотный строй бойцов Конфедерации окружил корабль снабжения аллутанцев, неуклонно двигавшийся к «Завоевателю».

Нажав на свой ком-линк, Кордон сообщил офицеру десантного отсека, что хочет знать, как только корабль снабжения окажется в безопасности на борту. Получив подтверждение на свой приказ, он нетерпеливо ждал. Как только корабль снабжения окажется в безопасности, он отдаст приказ стрелять на поражение.

— Сэр, корабль снабжения пришвартован, и женщины в безопасности, — проинформировал его офицер посадочного отсека.

— Проследите, чтобы Грейси и Мохан немедленно сопроводили на мостик, — ответил Кордон.

— Бран, уничтожь корабль, — холодно сказал Кордон.

— Я думал, ты никогда не скажешь, — ответил Бран, когда «Завоеватель» озарился огнем лазерных пушек. Огромные вспышки вспыхнули по всему материнскому кораблю. Оставшиеся истребители попытались вернуться на материнский корабль, который продолжал разворачиваться. Кордон отдал приказ истребителям «Завоевателя» вернуться на корабль. Грейси сказала, что самоуничтожение на материнском корабле начнется автоматически, когда корабль снабжения окажется вне корабля. У него будет меньше пяти минут, чтобы увести «Завоеватель» на безопасное расстояние.

— Все истребители надежно пристыкованы и находятся в безопасности, — проинформировал его офицер посадочного отсека.

— Бран, уводи нас отсюда, — резко сказал Кордон, подсчитав, что у них осталось меньше трех минут.

— Куан, ты видишь Мохан и Грейси? — спросил Кордон, предчувствуя худшее.

— Кураан сказал, что видел мельком Мохан. Тулас осматривает женщин, чтобы убедиться, что они не ранены, — напряженно произнес Куан. — Я еще ничего не слышал о Грейси. На многих женщинах до сих пор аллутанские костюмы. Сейчас я направляюсь в ту сторону.

Мохан обернулась, услышав, как ее громко окликнули в посадочном отсеке. Тулас как раз заканчивала осмотр, хотя она заверила ее, что с ней все в порядке. Увидев Куана, Мохан радостно вскрикнула и протиснулась мимо других женщин и мужчин, стоявших тесным кругом. Руки Куана сомкнулись вокруг нее, и он зарылся лицом в ее шею, глубоко вдыхая ее запах.

— Никогда больше, слышишь меня! Никогда больше я не позволю тебе подвергаться такой опасности, — резко сказал Куан, прижимаясь губами к более мягким губам Мохан. — Клянусь богами, я люблю тебя, Мохан, — простонал Куан.

Мохан подняла дрожащую руку и коснулась щеки Куана.

— Грейси с нами нет, — сказала она с небольшим иканием, борясь с рыданиями. — Она осталась на материнском корабле.

У Куана раздулись ноздри, и он отпрянул назад, бормоча проклятия.

— Черт! Кордон! — Куан практически кричал в ком-линк. — Грейси нет с женщинами. — Куан крепко сжал руку Мохан в своей и побежал к коридору, ведущему к лифтам.

Кордон дернулся, как от выстрела, когда по ком-линку раздался голос Куана. Что он имел в виду, говоря, что Грейси нет с другими женщинами? Она обещала, что там будет. Она сказала, что вернется домой. Кордон рявкнул Брану, чтобы тот изменил курс и направил «Завоеватель» обратно к кораблю-носителю. Они уже отошли на приличное расстояние от него. Кордон крикнул одному из рулевых, чтобы тот вывел изображение материнского корабля на передний обзорный экран. Он почувствовал, как «Завоеватель» начал разворот, когда огромная вспышка, сопровождаемая серией взрывов, сотрясла материнский корабль, разрывая его на части прямо у него на глазах.

— Приготовиться к ударной волне, — крикнул Бран, когда по всему «Завоевателю» вспыхнула тревога.

Кордон стоял неподвижно, пока волна за волной обрушивались на «Завоевателя». Он протянул руку и схватился за спинку командирского кресла, чтобы не упасть, когда «Завоеватель» вздрогнул. Глаза Кордона оставались прикованными к материнскому кораблю аллутанцев, который разваливался на миллиарды кусков.

Глава 13

Грейси и три другие женщины уже практически подошли к кораблю снабжения, когда к ним приблизилась группа аллутанских воинов. Грейси остановилась и стала ждать. Они прошли почти половину пути, когда лифт остановился и открылся. Грейси посмотрела на экран и увидела, как выключился лифт, а в шлеме вспыхнуло предупреждение о возможных злоумышленниках. Тела на уровне 824 уже обнаружили. Грейси едва сдержала крик разочарования. Она действительно устала от этих существ, которые портят ей жизнь. Вспыхнуло сообщение для 233-9095 остановиться.

Грейси быстро сделала знак остальным женщинам идти. Ладара послала сообщение, отказываясь, но Грейси быстро сказала ей, что на уровне собралось более сотни аллутанских воинов.

«Мы тебя не бросим», — возразила Ладара.

«Ты должна это сделать. Другие женщины не заслуживают смерти. Иди. У меня есть идея. Здесь приведена стартовая последовательность для корабля снабжения. Доберись до «Завоевателя». Скажи им, чтобы они убирались к чертовой матери от этого корабля, — отозвалась Грейси. — Доверься мне. Просто скажи Кордону, что я жду, что он снова меня найдет».

Ладара остановилась на мгновение, перед тем как пройти мимо аллутанцев с двумя другими женщинами, как будто ничего не случилось. Миновав их, она обернулась и посмотрела на Грейси, а затем направилась вниз. Грейси смотрела, как отменилась команда лифта и Ладара с двумя женщинами добралась до следующего уровня.

«233-9095 снимите шлем для анализа», — приказал аллутанец.

Грейси посмотрела на собравшихся. Всего их было пятеро, и еще больше на подходе. Сейчас ей действительно не помешало бы хорошенькое отвлечение. Эхом раздавались несколько толчков оттуда, куда нападал «Завоеватель», но прямо сейчас ей нужна полномасштабная атака. Грейси отчаянно искала какое-нибудь оправдание, но в конце концов решила, что ей чертовски не повезло. Протянув руку, Грейси медленно повернула шлем и сняла его с настороженной улыбкой на лице.

— Ммм… привет? — сказала Грейси, раняя шлем на металлический пол. В то же время она держала в руке маленький лазерный пистолет, который забрала у Мохан. — Опаньки, а вот и я, — пробормотала она и начала стрелять.

Грейси успела убить двоих аллутанцев прежде, чем они поняли, что их щиты не работают. Она забралась за перекладину, когда остальные трое начали стрелять. Грейси прикрыла голову и попыталась спрятаться как можно ниже за балкой, в то время как остальные три аллутанца продолжали стрелять в нее, направляясь к ней.

Грейси закусила губу. Ну вот. Она чертовски злилась, потому что не хотела умирать. Она хотела вернуться к Кордону. Грейси на минуту прислонилась головой к металлической перекладине, потом глубоко вздохнула и взяла себя в руки. Повернувшись, она покатилась, стреляя на ходу. Она умела стрелять из пистолета. Все четверо парней позаботились о том, чтобы она стала отличным стрелком. Грейси попала двум тварям прямо в грудь и шею. Она продолжала кататься, даже когда почувствовала горячий ожог, сопровождаемый взрывом боли в правом плече и голени. Остался только один аллутанец, он стрелял вслед за Грейси, катившейся по полу.

У Грейси затряслась рука, и она потеряла контроль над пистолетом, потому что та онемела. Она продолжала катиться, пока не уперлась спиной в противоположную стену коридора. Быстро приняла сидячее положение за металлической перекладиной и откинулась назад, когда боль рикошетом пронзила ее. Грейси прижала к себе правую руку, чувствуя, как кровь пропитывает рукав. Ее голень тоже горела, как в огне. Грейси смотрела, как аллутанец шел вперед, больше не стреляя, она наблюдала за ним и знала, что случилось бы сейчас, если бы уже не настроила материнский корабль на самоуничтожение. Аллутанец не убил бы ее, потому что она женщина репродуктивного возраста. Ее использовали бы как инкубатор до тех пор, пока она не перестанет производить потомство и не будет списана.

— Иди к черту, ты, жалкий ублюдок. Я уже однажды уничтожила таких, как ты, и сделала это снова, — сказала Грейси по-английски с горьким смехом, когда воин остановился перед ней.

Грейси откинула голову назад и посмотрела на отражающую поверхность аллутанца. Она не хотела, чтобы боль, пронизывающая ее насквозь, унесла ее в темноту бессознательного состояния. Она должна остаться в сознании, когда эти ублюдки превратятся в пыль.

— Давай, сделай мой день лучше, — сказала Грейси с гримасой, когда другой аллутанец подошел и встал рядом с первым.

Грейси отшатнулась, когда стрелявший в нее аллутанец поднял ее на ноги. Она покачнулась, стараясь не слишком припадать на раненую ногу. Аллутанец повернулся ко второму, и она поняла, что они общаются, но это не имело значения. Им повезет, если у них осталось восемь минут до обратного отсчета «Дня Д»*. Грейси избегала смотреть через плечо на аллутанцев. Она позволила себе забыть обо всем, кроме Кордона. Он единственный, кто сейчас имеет значение. Единственный, кого она любит. Она обрадовалась, что встретила его и смогла провести с ним хотя бы немного времени.

--------------------------------------------------

прим. * термин «День Д» — используются для обозначения дня и часа, в которые

должны начаться боевая атака или операция. Они обозначают день и час операции, когда день и час еще не определены, или когда необходима секретность.

--------------------------------------------------

Грейси вздрогнула, услышав позади себя звук выстрела из лазерного пистолета. Она ждала, что боль от выстрела снова пронзит ее, но ничего не произошло. Она чуть не выскочила из кожи, когда подошедший аллутанец аккуратно обнял ее за талию.

— Нам нужно поскорее убираться отсюда, — тихо произнесла Ладара.

Грейси с минуту ошеломленно смотрела на Ладару, потом повернулась и захромала к лифту. Ладара подняла шлем Грейси, лазерный пистолет и портативный планшет. Она помогла Грейси надеть шлем и передала ей лазерный пистолет, который держала в левой руке.

«Ты меня не бросила», — Грейси послала сообщение в шлем Ладары.

«Нет, ты сказала, что все вернутся, а тебя не было. Остальные отправились на корабль снабжения. Мохан взлетела, и они направляются к выходу из материнского корабля. Я надеюсь, что ты сможешь снова сотворить свою магию и вытащить нас отсюда», — ответила Ладара, помогая Грейси войти в лифт.

Грейси прислонилась к задней стенке лифта и устало кивнула. Боль постепенно переходила в онемение. Грейси напряглась, ощутив, как содрогнулся огромный корабль. Корабль снабжения, должно быть, прорвался и находился в полной безопасности, потому что она чувствовала усиливающиеся вибрации, когда корабль получал удары.

— У нас пять минут до взрыва корабля-носителя, — сказала Грейси, когда особенно сильный удар чуть не сбил ее с ног. Ладара протянула руку и ее удержала.

Обе женщины подняли головы, когда свет в лифте замерцал, а затем погас. Лифт замедлил ход и остановился. Они застряли. Грейси посмотрела вверх и застонала. «Чертов закон подлости», — подумала она. Только она могла оказаться в ловушке на том уровне, где находились все истребители и где должен находиться каждый долбаный аллутанский воин!

«Ты, должно быть, шутишь». Грейси громко застонала.

Ладара на мгновение растерялась.

«Что там?»

«Мы на уровне палубы истребителей. Все чертовы аллутанцы на этом дурацком корабле, наверное, уже здесь. Нам нужно открыть двери вручную, — устало сказала Грейси, опустив плечи. — Неужели я слишком многого прошу, хотя бы об одном маленьком перерыве?» — уныло удивилась Грейси.

Ладара потянула за рычаг внутри лифта, и двери медленно открылись. Да, каждый гребаный воин находился там. Только казалось, что они летят в корабль, а не из него. Возможно, во всей этой неразберихе… с надеждой подумала Грейси.

«Веди нас к ближайшему истребителю», — Грейси послала сообщение в шлем Ладары.

«Но… — Ладара вздрогнула от неожиданности. — Мы берем истребитель?» — нерешительно спросила она.

«Ты чертовски права, мы берем истребитель. Во всей этой неразберихе они не узнают, кто приходит и кто уходит. У нас есть около трех минут, чтобы стартовать», — ответила решительно Грейси, стараясь не обращать внимания на боль, кровь и оцепенение, которое угрожало ею овладеть.

Грейси и Ладара как один двинулись к ближайшему истребителю. Никто из аллутанцев даже не обернулся, чтобы задать им вопрос. Многие из них уже двигались к выходу дальше по платформе. Грейси держалась за борт истребителя, пока Ладара поднималась первой. Ладара наклонилась и протянула руку, чтобы помочь Грейси подняться. Это было неуклюже, но Грейси обрадовалась помощи. Ей приходилось прыгать с одной ступеньки на другую, и она могла использовать только одну руку.

Кровь из ее руки и ноги испачкала бок истребителя, когда Грейси прислонилась к нему. Она тяжело дышала, добравшись до открытого верха. Ладара скользнула на заднее сиденье, а Грейси со стоном упала на переднее. Она использовала здоровую руку, чтобы подтянуть ногу.

«Ладара, можешь пристегнуть меня, пока я поднимаю и вытаскиваю нас отсюда?» — тихо спросила Грейси, дрожа всем телом.

«Отлично, — подумала она, — теперь я решила впасть в шок. Чертов закон подлости, я действительно начинаю ненавидеть тебя».

Ладара быстро пристегнула Грейси, как раз когда та потянула рычаг вверх и ввела курс в консоль. Слава богу, аллутанцы все еще использовали ту же программу. Истребитель быстро поднялся, когда Грейси ввела команды.

Сорвав шлем, Грейси глубоко вздохнула, когда истребитель быстро двинулся через огромный корабль-носитель. Теперь их уже ничто не остановит, пока они живы. Она запрограммировала сигнал, отчаянно надеясь, что «Завоеватель» поймает его. Не хотелось бы, чтобы их взорвал один из истребителей «Завоевателя» или сам корабль, когда они выйдут из материнского корабля.

— Грейси, как ты думаешь, эта штука может двигаться быстрее? — нервно спросил Ладара. — Ты сказала, что у нас всего несколько минут, чтобы выбраться, перед тем как этот корабль взорвется. Мне бы очень не хотелось оказаться в нем, когда это произойдет.

Грейси хрипло рассмеялась.

— И то, и другое вместе, — ответила Грейси и нажала несколько кнопок, увеличивая скорость истребителя. — Держись! — Грейси стиснула зубы, лавируя между приближающимися истребителями.

Ладара ахнула, увидев, что огромные двери начали закрываться.

— Грейси, быстрее, — настойчиво произнесла Ладара у нее за спиной.

— Не нервничай. Я делаю все возможное, чтобы нас не убили, — пробормотала Грейси, дергая ручку управления. — Это все равно что играть в видеоигры дома, — пошутила Грейси.

Грейси поднажала и прибавила скорость. Позади себя она слышала, как Ладара говорила, что они не справятся, не справятся. Грейси твердо решила, что они не только выберутся из корабля, но она еще вернется в постель Кордона… и никогда из нее больше не встанет.

Грейси повернула истребитель на бок, быстро проскользнув между закрывающимися дверьми.

— Эй, еще не вечер, у нас есть шанс! — воскликнула Грейси, разгоняясь еще больше, улетая подальше от материнского корабля.

Все, казалось, замедлилось, когда в одну минуту они мчались вдаль, а в следующую — ударная волна ударила в истребитель сзади — взорвался материнский корабль. Грейси и Ладару толкнула вперед мощная сила, и по мере того, как истребитель летел вперед, двигатель то включался, то выключался. Последняя мысль Грейси была о том, что в лесу можно почувствовать падение дерева, даже если не слышать его. «Боже, — подумала она, когда потемнело в глазах, — Закон подлости теперь в ее черном списке».

Глава 14

Кордон просмотрел отчеты, которые ему присылали. В целом от ударных волн «Завоевателю» нанесен минимальный урон. У некоторых членов экипажа имелось несколько травм, в основном ушибы, несколько сломанных костей и сотрясений мозга. Бран и Кураан работали над повреждениями некоторых из систем, включая незначительные повреждения основного ядра двигателя, которое вышло из строя, не позволив им перейти на скорость света. Прошло уже почти двенадцать часов после битвы и пройдет еще четырнадцать, прежде чем «Завоеватель» будет готов отправиться в путь.

Тридцать восемь истребителей уничтожили. Кордон чувствовал тяжесть каждой смерти на своей душе. Бойцы состояли в основном из зионских воинов, и он знал их всех лично. Их смерть считалась празднеством, потому что они принимались в следующую жизнь. Таков путь зионца. Они снова возродятся воинами, потому что умерли в бою.

Кордон встал и подошел к иллюминатору. Вдалеке все еще виднелись обломки материнского корабля. Часть металла, казалось, отражалась от огней «Завоевателя». Кордон в отчаянии склонил голову. Он даже не знал, во что верит Грейси. Во всех архивах и в своем личном дневнике она никогда не упоминала, верит ли она в возрождение после смерти. Ему следовало спросить ее об этом. Он хотел так много спросить у нее. Он не знал, какой у нее любимый цвет и какая любимая еда. Он не знал, захочет ли она жить на «Завоевателе» или в его родном мире, на Зионе, в его доме.

Кордон закрыл глаза, горе и боль нахлынули на него. Он сжал кулаки и прижал их к прозрачному покрытию, защищавшему иллюминатор. Кордон чувствовал, как его сердце рвется из груди, горе росло внутри него, пока не почувствовал, что вот-вот взорвется. Неужели Грейси чувствовала то же самое, когда узнала, что все, кого она знала и любила, погибли? Если так, то неудивительно, что она пыталась покончить с собой. Боль и горе казались невыносимыми.

Кордон не отреагировал, когда дверь в его кабинет бесшумно открылась. Он знал, что не одинок, но ему уже наплевать, кому он нужен. Ему необходимо время, чтобы взять свои эмоции под контроль, перед тем как встретиться лицом к лицу со своей командой. В этот раз он точно знал, что не сможет сохранить на лице холодную, безразличную маску.

— Сэр, — тихо сказала Мохан из-за его спины. — Сэр. Я получаю сигнал. Он очень слабый, но думаю, это Грейси.

Кордон медленно развернулся к Мохан. На ней была та же одежда, в которой она спустилась на купол луны, но теперь уже грязная. Ее глаза покраснели от слез, а мех казался тусклым. Куан стоял рядом, обняв ее за талию. Судя по тому, как Мохан прижималась к нему, она стояла из последних сил.

— Соедини с моим кабинетом, — устало сказал Кордон.

Мохан кивнула и собралась уходить. Когда дверь скользнула в сторону, снова обернулась и бросила короткий взгляд через плечо.

— Она хотела жить. Она хотела вернуться к тебе. Если это возможно, она так и сделает.

Кордон коротко кивнул, отпуская Мохан. Он знал, что ущерб, который получил «Завоеватель», был минимальным от ударных волн, когда взорвался материнский корабль, но все же поврежден. И не питал иллюзий относительно того, какие повреждения получил бы корабль размером с корабль снабжения аллутанцев или истребитель. Ударная волна разорвала бы их на части.

Кордон вывел сигнал, идущий на его консоль. Он на минуту откинулся назад и прислушался. И не сразу уловил сигнал. Сначала подумал, что это просто искажение, которое «Завоеватель» извлекал из обломков, все еще бьющих по его щитам. Наклонившись вперед, он нажал несколько команд, увеличивая громкость и фильтруя сигнал. Потребовалось несколько регулировок, перед тем как он услышал слабый голос сквозь все статические и другие шумы.

— Грейси обращается к «Завоевателю». Ты меня слышишь? Пожалуйста! Кордон, мне нужно, чтобы ты пришел за мной. Грейси обращается к «Завоевателю». Кордон, если ты слышишь, это мы с Ладарой находимся в аллутанском истребителе. Мощности нет. Жизнеобеспечение на минимуме. Мы используем энергию скафандров, чтобы выжить. Пожалуйста, помоги нам, — сигнал постепенно угасал. — Я больше не могу использовать энергию в своем скафандре. У меня осталось пятнадцать, возможно, двадцать минут. Кордон, пожалуйста, помоги нам. Это Грейси. Я люблю тебя, Кордон. До свидания, — последние слова были произнесены со слабым всхлипом.

Кордон вскочил со стула и бегом бросился к двери. Оказавшись на мостике, он начал отдавать приказы. Кордон велел Мохан послать ответный сигнал, чтобы Грейси знала, что он идет за ней. Кордон посмотрел на Куана, который уже кивал головой и следовал за ним. Бран встретил их в посадочном отсеке.

— Я настроил сенсоры на максимум. Если есть какие-то живые формы, он их уловит, — сказал Бран, протягивая Кордону летный костюм.

Кураан уже надел скафандр и забрался в один из огромных транспортных кораблей. Он предназначался для спасательных операций, подобных этой, и мог транспортировать любой истребитель. Куан возьмет один из их истребителей и просканирует местность, а Кордон возьмет другой. Как только они найдут Грейси, Кураан прилетит и отбуксирует ее истребитель.

— У нас десять, возможно, пятнадцать минут, чтобы найти ее. Я хочу, чтобы ее привезли домой живой, — яростно сказал Кордон, забираясь в кабину истребителя.

— Я буду сканировать с «Завоевателя», — заверил его Бран, отступая за защитный щит.

Кордон вылетел первым, за ним следовали Куан и Кураан. Он включил сканер и быстро двинулся вперед, пока не оказался в поле обломков, оставшихся от корабля-носителя. И громко выругался, увидев огромное количество обломков, плавающих, как призраки, в чернильной черноте космоса.

— Пока ничего, — раздался голос Куана по ком-линку. — Я возьму на себя правый борт. Кураан, тебе лучше взять внешний край. Здесь плавает много осколков.

— Спасибо, что сообщил мне то, чего я сам не видел, — язвительно отозвался Кураан.

— Бран, у тебя есть что-нибудь? — коротко спросил Кордон.

— Пока ничего… подожди, — голос Брана затих. — Посылаю вам координаты. Я улавливаю слабый сигнал.

Кордон наблюдал, как на экране появляется информация. Он коснулся панели и двинулся к координатам, которые дал ему Бран. Одна его часть ощущала слабое шевеление надежды, в то время как другая боялась не успеть. Когда он миновал кусок обломков размером в два раза больше его истребителя, сканер внезапно загорелся. Он осторожно маневрировал своим истребителем вокруг него. Перед ним стоял неповрежденный аллутанский истребитель. Кордон с трудом различил две фигуры в кабине пилотов. Он подвел свой истребитель как можно ближе и выстрелил буксировочным тросом. Магнитные зажимы соединились с передней частью истребителя. Фигура впереди повернулась и посмотрела в иллюминатор. Маленькая рука поднялась и скользнула по прозрачной защитной поверхности всего на мгновение, прежде чем исчезнуть, а голова фигуры резко наклонилась вперед.

— Кураан, тащи сюда свою задницу. Они у меня, но в плохом состоянии, — прорычал Кордон в ком-линк.

— Прямо за тобой, Кордон. Держи их ровно, пока я не зафиксирую их, — сказал Кураан, подтягивая большой транспортный корабль к истребителю. — Отпускай буксирный трос.

Кордон нажал на спусковой крючок и смотрел, как он ненадолго поплыл, а затем начал втягиваться обратно в истребитель. Кураан вонзил крюки в крылья аллутанского истребителя, и Кордон в мрачном молчании наблюдал, как его втягивают в трюм. Как только тот окажется внутри, Кураан наполнит отсек кислородом. Кордон нетерпеливо ждал, пока тяжелые двери транспорта, наконец, не закрылись и Кураан не сообщил ему, что вылетает.

Казалось, прошла целая вечность, пока они смогли благополучно выбраться из завалов обломков поля. Кордон выходил так же медленно, как и входил, но мерещилось, что само время остановилось. Он быстро направил свой истребитель обратно к посадочному отсеку «Завоевателя». Вылезая из кабины, он крикнул офицеру десантного отсека:

— Срочно пришли Тулас в посадочный отсек с бригадой скорой медицинской помощи. Скажи ей, пусть готовится к худшему.

Кордон сдержал ругательство. Он понял, что это за пятна на боку истребителя. Он достаточно часто видел их в время сражений. Одна из женщин получила тяжелые ранения. Его страх усилился, когда он увидел, с какой скоростью приближается Кураан. Он не стал бы этого делать, если бы его датчики внутри не показывали аварийную ситуацию.

Глава 15

Грейси откинула голову назад просто потому, что у нее не осталось сил ее держать. Она замерзла, едва могла дышать, так как уровень кислорода резко падал, и ослабла от потери крови. Отверстия в ее скафандре мешали сохранять тепло. Ладара подняла слабую руку и положила ее на плечо Грейси, когда слабый голос Мохан настойчиво повторил, что помощь уже в пути.

«Ты сделала это, Грейси, — Ладара послала сообщение по экрану. — Ты привела всех домой, как и обещала».

Грейси слишком устала, чтобы отвечать. Слеза медленно скатилась по ее щеке, когда она услышала голос Мохан. Кордон поймет, что она пыталась вернуться к нему. У нее оставалось всего несколько минут энергии в поврежденном скафандре. Она снова надела шлем, чтобы сохранить тепло и использовать силу скафандра для соединения с истребителем. На это тратилось огромное количество энергии, но это единственный способ поддержать связь в сеть достаточно долго, чтобы послать сигнал бедствия. Но за все приходилось платить. Это истощило ее скафандр и его жизнеобеспечение.

«Грейси, у тебя низкий уровень костюма. Я вижу это на экране своего шлема. Ты должна влиться в мою. Мы будем делиться, пока они не доберутся сюда».

Ладара отправила сообщение в тревоге.

«Нет… пока, — Грейси слабо ответила. — У меня есть немного времени. Минут десять, а может, и больше, если я буду дышать неглубоко. Я не хочу истощать и тебя тоже».

Ладара наклонилась вперед и положила руку на здоровое плечо Грейси.

«Ты должна пообещать, что свяжешься со мной, прежде чем закончится кислород. Если ты этого не сделаешь, я попробую сама».

Грейси слабо кивнула в знак согласия. Ей просто нужно еще немного продержаться. Дрожь сотрясала ее тело, которое пыталось согреться. Каждый сильный толчок посылал волны боли через нее, раненая рука и нога протестовали против движения. К счастью, подумала она, когда ее зрение затуманилось, казалось, словно кровотечение остановилось или, по крайней мере, замедлилось.

Спустя, казалось, несколько часов, Грейси резко дернула головой, услышав глухой стук снаружи истребителя. У нее оставалось меньше двух минут воздуха, и шлем предупреждающе мигал. Грейси медленно повернула голову и посмотрела в иллюминатор истребителя. Примерно в двадцати пяти футах от него стоял один из истребителей «Завоевателя». Грейси не могла разглядеть, кто сидит в кресле пилота, но все внутри нее кричало, что это Кордон. Он пришел за ней. Грейси слабо подняла здоровую руку и положила ладонь на стекло, давая ему понять, что она знает, что он рядом. Последнее усилие обошлось ей гораздо труднее, чем могло выдержать ее тело. У Грейси потемнело в глазах, и она резко подалась вперед, когда у нее закончился кислород.

«Сны часто бывают странными и чудесными», — смутно подумала Грейси, погружаясь в теплый кокон темноты. Вспышки света, незнакомые и знакомые голоса, сильные руки и низкий голос, угрожающий отхлестать ее по заднице, если она сдастся, всплывали в ее сознании, пока она блуждала между жизнью и смертью. «Возможно, смерть не так уж и плоха», — подумала Грейси. Глубокое рычание и крепкие руки на ее лице подсказали ей, что она, должно быть, сказала это вслух.

— Смерть не лучше. Ты слышишь меня, Грейси? Смерть — не выход. Ты будешь сражаться. Ты будешь жить, — хрипло прорычал Кордон.

Грейси ощутила его горячее дыхание на своей щеке, когда он наклонился к ее уху. Она, казалось, не могла произнести ни слова, поэтому просто сжала руку в ответ. Она будет бороться. В последний раз она будет бороться. Потом будет спать очень, очень долго. Ее лоб нахмурился. Почему она так устала? Эта мысль исчезла, когда пальцы нежно погладили ее лоб, пока Грейси не перестала хмуриться. Прикосновение было таким приятным, что Грейси невольно попыталась прижаться к нему.

— Адмирал, мне нужно срочно доставить ее в медицинский отсек, — произнес легкий женский голос. — Сейчас она в стабильном состоянии, но ей нужно дополнительное лечение, которое я не могу оказать здесь.

Кордон кивнул и неохотно отпустил руку Грейси, когда медперсонал начал выводить Грейси из погрузочного отсека. Кордон напрягся, когда Грейси издала слабый всхлипывающий звук при потере его прикосновения. Один из медиков осматривал Ладару, чтобы убедиться, что та не пострадала.

Кордон замер, когда ощутил легкое прикосновение к своей руке. Повернувшись, он посмотрел на Ладару.

— Она необыкновенная женщина. Надеюсь, с ней все будет в порядке.

Кордон коротко кивнул.

— Она будет в порядке. Проследи, чтобы ей дали жилье, еду и свежую одежду, — приказал Кордон медтехнику, перед тем как уйти.

— Бран, на тебе мостик. Я буду в больнице, если понадоблюсь. Пришли мне отчет о корабле, как только он будет готов, и наметь курс на Паулус, — приказал Кордон, лифт открылся, и они вошли внутрь.

— Мы закончим через десять часов. Я немедленно доставлю вам отчеты. У меня также остались данные, собранные с материнского корабля аллутанцев, которые мы смогли загрузить до того, как он взорвался. Если бы Грейси не понимала их программы, мы бы не получили так много Я все еще анализирую их вооружение и технику. Кураан послал Тулас информацию об их органической ДНК, а сам изучает роботизированную часть. Мы предоставим вам предварительный отчет, как только сможем, — сказал Бран, когда лифт открылся на уровне, где находился медицинский блок.

Кордон кивнул. Он больше не думал ни о «Завоевателе», ни даже об аллутанцах. Все его внимание сосредоточилось исключительно на Грейси. Он знал, что не стоит беспокоиться о «Завоевателе». Воины смогут некоторое время управлять военным кораблем без него. Вот почему он выбрал их в свою команду.

Спустя три дня Грейси наконец решила, что выспалась и готова подняться. Последние пару дней она находилась в сознании, но у нее не оставалось сил даже на то, чтобы ответить. Как будто ее тело сказало, что с него хватит, и какое-то время оно будет делать то, что хочет.

Она слышала нежный голос Мохан и чувствовала мягкую шерсть на своих руках и лице, когда та касалась Грейси. В глубине души она знала, что рядом находился Кордон. Он почти никогда не покидал ее. Он всегда возвращался через несколько минут. Она слышала, как другие люди входили и выходили, задавая Кордону вопросы, или он отдавал приказы, но он всегда оставался достаточно близко, чтобы она могла чувствовать тепло его кожи на своей. Ей нравилось, когда он с ней разговаривал. Кордон поведал ей о том, как рос на Зионе, и какое это было прекрасное время. Рассказал ей о своем доме и о том, что собирается отвезти ее туда после того, как она проснется. Он сказал, что теперь его любимый цвет — зеленый, из-за ее глаз. Ее губы даже дернулись при этих словах. Она никогда бы не подумала, что под жесткой внешностью воина скрывается романтическая душа. Он прикасался к ней: к лицу, к рукам, к волосам. Но это не имело значения. Она любила его и бессознательно двигалась к нему в поисках большего.

Грейси заставила себя чуть приоткрыть глаза, чтобы выглянуть из-под ресниц. В комнате было темно, но она могла видеть свет от портативного планшета на коленях Кордона. Он разговаривал с Браном и Курааном.

— Мы добремся до Паулуса к завтрашнему полудню. Совет просил представить полный доклад как можно скорее, — сказал Бран.

Он стоял, прислонившись к стене возле двери. Кураан сидел в кресле напротив Кордона, вытянув перед собой ноги. Оба мужчины, казалось, расслабились, но Грейси чувствовала, что что-то не так.

— В чем дело? — нахмурившись, спросил Кордон.

Он уже представил Совету подробный доклад об аллутанцах. Собранные ими данные вместе с информацией, полученной от Грейси, будут переданы соответствующим подразделениям для дальнейшего анализа. Он отчитается и уедет с Грейси на Зион как можно скорее.

Бран откашлялся, перед тем как ответить.

— Ты ведь знаешь, что у меня есть кое-какие источники внутри Совета?

У Кордона сузились глаза. Да, он знал. У него тоже имелись собственные источники, но он не успел просмотреть ни одного из присланных ему сообщений о происходящем. Однако, судя по тону Брана, решил, что лучше успеть до завтра.

— Продолжай, — натянуто произнес Кордон.

Бран провел рукой по затылку и отошел от стены. Теперь разговор завладел вниманием Грейси, и ее мозг быстро прикидывал, что он может сказать. Она была очарована поведением двух других мужчин, так как никогда не ожидала, что они будут чувствовать себя неловко. Они всегда казались такими сдержанными, когда она их видела.

— Мой источник говорит, что член Совета людей тайно встречался с некоторыми другими членами Совета. Он даже не впустил никого из своих ассистентов и держался очень замкнуто с тех пор, как узнал о Грейси, — сказал Бран.

Услышав свое имя, Грейси навострила уши. С чего бы им встречаться наедине? Грейси хорошо разбиралась в политике и понимала, что ничего хорошего из этого не выйдет. Она все еще надеялась узнать больше.

— Как ты думаешь, в чем дело? — спросил Кордон низким опасным голосом.

Бран поднял руку.

— Я просто повторяю то, что мне сказали. Я думаю, тебе нужно следить за своей и Грейси спиной. У меня плохое предчувствие. Мне никогда не нравился этот скользкий сукин сын. Он всегда казался слишком слащавым.

Кордон кивнул и посмотрел на Грейси. Он вздрогнул, увидев, что она пристально смотрит на него. Медленная улыбка изогнула ее губы.

— Ты как раз добрался до самого интересного, — прошептала она хрипло. — Я хотела узнать побольше.

Кураан ухмыльнулся, вставая.

— Хорошо, что ты снова с нами, Грейси Джонс.

— Ты напугала всех нас, а это нелегко сделать для воина Зиона, — поддразнил Бран, делая шаг ближе к Грейси.

Грейси посмотрела на двух огромных мужчин, стоящих над ней.

— Спасибо. Я знаю, что вы помогли мне спастись. Я никогда не смогу отплатить вам за все, что вы сделали, чтобы помочь мне, — тихо прошептала Грейси.

Оба мужчины беспокойно заерзали. Не будь в комнате такого полумрака, Грейси хихикнула бы, увидев, что оба мужчины слегка покраснели. Бран откашлялся и снова переступил с ноги на ногу, затем подошел к кровати и быстро поцеловал Грейси в лоб.

— Ради тебя, Грейси Джонс, я бы сделал это снова, — сказал Бран, отступая и обращаясь к Кордону, который все еще смотрел на Грейси. — Я вернусь на мостик. Только берегите завтра свои спины. Куан, Кураан и я также будем там, чтобы помочь в случае, если вам что-нибудь понадобится.

Кордон повернулся, посмотрел на друга и кивнул.

— Спасибо.

Кураан протянул руку и нежно коснулся щеки Грейси, после чего наклонился и поцеловал ее.

— Ты везучая и удивительная женщина, Грейси Джонс.

Грейси улыбнулась Кураану, когда он встал. Боже, он такой огромный!

— Нет, благодаря закону подлости! — ответила она с тихим смешком.

Кураан лишь ухмыльнулся в ответ и кивнул Кордону. Им предстояло еще многое сделать, пока они не добрались до Паулуса. Если у Брана возникло плохое предчувствие, что что-то должно произойти, Кураан был более чем готов к этому. Он не доверял человеческому советнику ни на йоту.

Кордон проводил взглядом обоих мужчин, а потом снова повернулся к Грейси. Она смотрела на него огромными темно-зелеными глазами, полными эмоций. Он мягко притянул ее к себе, уткнувшись лицом в ее шею.

Грейси обняла его за шею так крепко, как только могла в своем все еще ослабленном состоянии.

— Я так боялась, — хрипло прошептала она.

Дрожь пробежала по телу Кордона от ее тихих слов.

— Когда ты снова окрепнешь, я, кажется, сказал тебе, что собираюсь отшлепать тебя за то, что ты сделала такую опасную вещь и так сильно напугала меня, — дразняще прошептал Кордон, уткнувшись ей в шею.

Грейси захихикала и отстранилась, чтобы прижаться лбом к его лбу.

— Ты обещаешь? — прошептала она.

Кордон застонал, когда эта картина заставила член налиться от желания.

— Я сделаю гораздо больше, нежели обещаю, — сказал он со сдавленным стоном. — Мне нужно, чтобы ты поправилась как можно скорее. Мне нужно чувствовать, как ты обнимаешь меня.

Грейси скользнула рукой между ними, пока не почувствовала твёрдый член Кордона. Она провела пальцами по ширинке и вздохнула. Она тоже собиралась набраться сил.

— Я ощущаю, как сильно ты нуждаешься во мне, — сказала Грейси, и улыбка осветила ее лицо. — Как долго я была без сознания? Что случилось? Как вы нас нашли? — на мгновение ее лицо омрачила озабоченная гримаса. — Ладара в порядке?

Кордон усмехнулся, когда Грейси начала засыпать его вопросами. Облегчение нахлынуло на него. С ней все будет в порядке. Он сделает все, что в его силах, чтобы с этого момента она находилась в безопасности и о ней хорошо заботились.

— Ты пролежала без сознания последние три с половиной дня. Мохан отказывалась отдыхать, пока тебя не найдут. Она знала, что ты хотела вернуться домой, и настояла на том, чтобы помочь найти тебя. Как ей удалось перехватить твой сигнал, я никогда не узнаю. Не думаю, что я бы заметил это, но она обратила внимание. Когда я услышал твой голос… — Кордон замолчал и глубоко вздохнул, перед тем как продолжить: — Когда я услышал твой голос, мне показалось, что боги наградили меня невероятным даром. Бран настроил сенсоры на поиск малейшей формы жизни. Ты можешь себе представить, как трудно найти один маленький истребитель среди остатков материнского корабля. Мы чуть не опоздали, — прошептал Кордон, и его глаза потемнели от воспоминаний.

Грейси протянула руку и коснулась щеки Кордона.

— Но ты успел.

Кордон покачал головой.

— Я нашел тебя, и Кураану удалось затащить истребитель в транспортный корабль, но к тому времени твой кислород иссяк. Ладара пребывала не в лучшем состоянии. Твое тело находилось в начальной стадии переохлаждения, у тебя был шок из-за ранений и потери крови, и не хватало кислорода. Кураан засек на своем сканере твое слабое дыхание. Он доказал, какой он опытный пилот. Офицер десантного отсека никогда не видел, чтобы транспорт входил и садился так быстро, не разбившись. К счастью, Тулас приготовилась к худшему. Мне удалось вытащить тебя оттуда, и Тулас немедленно преступила работать над тобой. Ладара по-прежнему пребывала в полубессознательном состоянии. Она рассказала мне, что произошло после того, как ты отослала ее и других женщин. Я обязан ей жизнью за то, что она спасла тебя, — сказал Кордон, нежно убирая густые, светло-рыжие волосы Грейси с лица, чтобы поцеловать ее в лоб.

— Вам следовало сказать мне, что она проснулась, — донесся мягкий упрек Тулас с другого конца комнаты.

Грейси откинулась назад и улыбнулась врачу.

— Это моя вина. Я хотела знать, что случилось, пока я находилась в отключке.

Тулас рассмеялся.

— Я расскажу вам, что именно произошло. Адмирал все это время не отходил от вас, и управлял «Завоевателем» из моей медицинской части, — добродушно сказала она.

Грейси покраснела, с беспокойством переводя взгляд с Тулас на Кордона

— Мне очень жаль. Ненавижу, что доставила тебе столько хлопот. Надо было его выгнать.

Услышав это, Кордон зарычал, а Тулас расхохоталась.

— На самом деле, отрадно видеть так много членов экипажа без необходимости лечить их. Я наслаждалась компанией. В целом, это довольно крепкая компания, и если они не поранятся, то здесь обычно очень тихо и одиноко. Кроме того, я не думаю, что нашлось бы что-нибудь, способное отвлечь адмирала от тебя, пока он не удостоверился, что с тобой все в порядке.

Кордон бросил хмурый взгляд на Тулас, но не стал отрицать этого.

— У тебя склонность забывать все, что сделала для людей Конфедерации планет. Твои навыки и готовность сражаться с аллутанцами снова спасли тысячи, если не больше, жизней… включая Землю, которая теперь является частью Конфедерации, — твердо произнес низкий голос Кордона.

Тулас улыбнулась и кивнула в знак согласия.

— Адмирал, если вы не возражаете, я хотела бы осмотреть Грейси сейчас, пока она проснулась. Возможно, вы захотите воспользоваться шансом, и приведете себя в порядок. Я бы хотела, чтобы Грейси поела, когда закончу. Если хотите, я могу заказать что-нибудь и для вас, — сказала Тулас самым твердым голосом.

Кордон неохотно отпустил Грейси и встал, все еще держа ее за руку. Кивнув, он заставил себя отойти. Тулас хочет предоставить Грейси возможность поговорить с другой женщиной. Тулас беспокоилась, что после всего, что произошло с тех пор, как они нашли Грейси, она, возможно, слишком устала, и хотела убедиться, что та не страдает от депрессии, которая охватила ее раньше. Тулас мягко объяснила, что физическое и умственное истощение в сочетании с травмами Грейси и ее недавним известием о смерти всех, кого она знала, возможно, слишком сильно сказалось на ее психике.

— Я скоро вернусь, — сказал Кордон, проводя рукой по волосам Грейси.

Грейси улыбнулась и кивнул а в ответ.

— Я знаю. Я не планирую никуда идти… по крайней мере, пока, — прошептала она и поцеловала его в ладонь.

Кордон еще мгновение смотрел в глаза Грейси, желая запомнить их красоту.

— Я вернусь, — яростно сказал он.

Грейси не сдержала смех, услышав эти слова. Его низкий голос с легким акцентом напомнил ей персонажа из фильма. Одна мысль о том, какой сильный и свирепый Кордон, заставила Грейси понять, что у нее есть свой собственный терминатор. Только она знала, какой он мягкий под этими слоями.

Глава 16

Тулас задала Грейси миллион и один вопрос, перед тем как помочь ей подняться и войти в ванную. Грейси решила, что с удовольствием проведет следующий год, наслаждаясь теплыми брызгами тумана, который ее окружал. Она вымыла волосы, которые отросли как сумасшедшие. До катастрофы она всегда коротко их стригла, так как за ними легче ухаживать, но в последние три года так же легко стало собирать их наверху или заплетать в косу. Теперь они свисали ниже лопаток густыми волнами, сквозь которые были вплетены золотисто-каштановые пряди. Взгляд Грейси смягчился, когда она вспомнила, что ее старшая сестра всегда хотела, чтобы у нее имелись красные блики. Она улыбнулась, вспомнив, как они с Виолеттой однажды подкрасили их с помощью красного перманентного маркера. Увидев волосы своей старшей дочери, отец пришел в ужас. Мама лишь рассмеялась и сказала, что со временем смоется, хотя после этого все перманентные маркеры в доме исчезли.

Грейси сделала мысленную пометку поискать информацию о том, что случилось с ее семьей. Мохан сказал, что Ченс и Виолетта поженились и родили детей. Ей стало грустно, что она не увидит свою сестру, но какая-то часть ее задавалась вопросом, знала ли судьба, что она не предназначена для Ченса.

Грейси ахнула, когда мозолистые руки обхватили за талию и притянули к сильному теплому телу. Она так погрузилась в свои мысли, что не услышала, как Кордон вошел в ванную. Дрожь пробежала по ее телу, когда его руки медленно, неторопливо двинулись вдоль ее бедер к животу.

— Ты разве не пошел в свою комнату, чтобы привести себя в порядок? — хрипло спросила Грейси, прижимаясь к обнаженному телу Кордона со стоном желания.

Кордон поцеловал Грейси в обнаженное плечо.

— Я прошел туда полпути и не мог находиться вдали от тебя, — пробормотал он, проводя языком по изгибу между ее плечом и шеей.

Грейси отклонила шею в сторону, чтобы дать ему лучший доступ к ней.

— Кордон, я хочу тебя, — в отчаянии прошептала она.

Кордон страстно застонал, когда ее попка прижалась к его пульсирующему члену. Воин не лгал, когда говорил, что не может держаться от нее подальше. Он добрался до уровня жилых помещений, а затем быстро приказал лифту доставить его в медблок. Тулас бросила один взгляд на лицо Кордона и покачала головой. Со словами предупреждения, чтобы не утомлял Грейси, быстро ушла, приказав закрыть комнату на изоляцию до тех пор, пока Кордон не отменит приказ. Никто их не потревожит. Она позаботилась о том, чтобы на небольшом столике, за которым работал Кордон, осталось несколько тарелок с едой, зная, что позже они проголодаются.

— Я буду любить тебя, Грейси. Всегда, — тихо сказал Кордон, поворачивая Грейси в своих объятиях и захватывая ее губы своими.

Грейси обняла Кордона за шею, когда он страстно ее поцеловал. Он провел языком по нижней губе, и ее губы приоткрылись, приглашая его. Низкий стон вырвался у нее, когда он проскользнул внутрь. Она сопротивлялась его языку в лихорадочной попытке приблизиться. Прижавшись грудью к его груди, она громко застонала, когда тугие соски соприкоснулись с его кожей.

Кордон прервал поцелуй и отстранился ровно настолько, чтобы заглянуть Грейси в глаза.

— Тебе больно из-за твоих ранений? Тулас сказала, что ускоренное исцеление залечило большую часть повреждений, но мне нужно знать, что я не причиню тебе вреда, — озабоченно спросил Кордон.

Грейси хотела сказать, что единственная боль, которую она испытывала, не имела ничего общего с полученными ранами. Ее лоно пульсировало от желания, а грудь и кожа казались такими чувствительными, что хотелось кричать от отчаяния. Грейси ответила Кордону, притянув его голову вниз, пока не прикоснулась губами к его губам, а другой рукой крепко обхватила пульсирующий член.

Кордон снова застонал, когда Грейси крепко обхватила его рукой. Его бедра двигались сами по себе, когда она медленно поглаживала его вверх и вниз. Он повернулся, подтягивая Грейси вверх по своему телу, пока она не обхватила его ногами за талию, и прижал ее спиной к кабинке для купания. Он приставил толстый член к ее горячему влагалищу и медленно начал толкаться в нее. У Кордона на мгновение перехватило дыхание от сладкой муки, с которой она сжимала его. Каждым дюймом члена он ощущал, как ласкает ее шелковистую гладкую плоть. Кольца на члене, казалось, набухли в попытке удостовериться, что он соединен с ней так, что они никогда не смогут расстаться.

— Кордон! — Грейси ахнула, когда ощутила, как набухают кольца, и гребни на головке члена трутся о чувствительные стенки влагалища. — О… о! — простонала Грейси, опускаясь на толстый член Кордона.

Кордон крепко сжал зубы и еще глубже вошел в Грейси.

— Клянусь богами, Грейси, — он глухо застонал. — Ты такая гладкая и горячая.

Грейси хихикнула и прикусила подбородок Кордона.

— Тебе это нравится? Посмотрим, понравится ли тебе это, — пробормотала она, перед тем как слегка приподняться и позволить своему весу опустить ее обратно.

Она не могла глубже его принять, так как первое кольцо на члене набухло, мешая ему войти до конца. Она чувствовала, как он двигается внутри нее. Оба громко застонали. Кордон сдержал проклятие и начал покачивать бедрами с нарастающей скоростью и силой. Голос Грейси сорвался на всхлип, когда давление внутри нее усилилось. Она была так близка к оргазму. Кордон, казалось, понял, насколько она близка, потому что стал пощипывать сосок ее правой груди. Грейси вздрогнула с резким криком от сочетания удовольствия и боли. Оргазм накрыл ее волнами обжигающего жара. Грейси буквально содрогалась от его силы. Пальцами Кордон впился ей в бедра и с силой толкнулся в нее еще раз, а потом издал долгий, громкий стон.

Горячие волны семени омыли Грейси изнутри, когда первое кольцо высвободилось глубоко внутри нее. Кордон застонал и через несколько мгновений вышел. Второе кольцо уже набухало, и если бы он остался внутри нее еще немного, оно бы их соединило. Грейси опустила ноги на пол, но Кордон продолжал удерживать ее, чтобы она не упала на пол душевой кабинки.

— Я хочу взять тебя сзади, — сказал Кордон, пуская на них очистительный туман.

Не успела Грейси ничего ответить, как оказалась в его сильных объятиях. Кордон дал команду, и туман исчез. Воин вышел из купальной кабинки и осторожно опустил Грейси на пол, а сам потянулся за полотенцем, чтобы ее вытереть. Он уделял особое внимание каждой части ее тела. Словно пытался ее запомнить. Он тщательно высушил ее волосы и расчесал их, пока они не легли гладкой волной на спину. По телу Грейси пробежали мурашки, когда он провел ртом по высыхающей коже. Грейси застонала, а его теплые губы коснулись ее лица, шеи и плеч.

Грейси повернулась к нему, и он склонился к ее груди. Соски были твердые и набухшие. Не в силах отвести взгляд, она смотрела, как он берет в рот один сосок и посасывает его. Грейси запустила пальцы в его короткие волосы, царапая ногтями кожу головы. Она удерживала его голову на месте, прижимаясь грудью к его губам, желая большего. Грейси вынимала сосок из его рта и предлагала ему другой сосок, когда один из них становился слишком чувствительным. При каждом посасывании ее лоно становилось теплее, а влага стекала по бедрам, пока Кордон покусывал, теребил и лизал.

— Это так приятно, — тихо застонала Грейси, наблюдая, как он катает набухший сосок языком.

— Я хочу видеть тут своего сына или дочь. Я хочу смотреть, как они сосут у тебя, — яростно сказал Кордон, глядя в глаза Грейси. — Я хочу подарить тебе своего ребенка, Грейси.

У Грейси при мысли о ребенке Кордона сжалось лоно. Обнимать крошечное отражение их любви, пока Кордон наблюдал бы за ней. Это сон, который она считала невозможным. Грейси даже не заметила, как молча кивнула в знак согласия.

Кордон улыбнулся, касаясь губами плоского живота Грейси, и произнес:

— Я хочу, чтобы ты округлилась моим ребенком. Ты будешь так прекрасна, что я не смогу оторваться от тебя. Мне придется взбираться на тебя сзади, пока ты будешь набухать, и я буду крепко держать тебя и нашего ребенка, — сказал Кордон, лукаво глядя на Грейси и чувствуя, как она дрожит. — И я стану пробовать тебя на вкус при любой возможности, — хрипло добавил Кордон, двигаясь дальше вниз по телу Грейси, пока его горячее дыхание не коснулось ее лона.

— Кордон. — Грейси охнула, когда видение того, как он пробует ее на вкус, заставило ее лоно разгорячиться еще больше. — Ты мне нужен, — вскрикнула она.

Кордон провел пальцами по гладким складочкам Грейси, затем вытащил их и облизал, глядя на нее снизу вверх. Он застонал, когда сладкий вкус ее тела затопил его, заставляя его и без того твердый член дернуться в ожидании.

Быстро закончив вытирать ноги Грейси, Кордон встал и подхватил ее на руки. Решительно повернувшись, он направился к узкой кровати. И выругался, жалея, что не отвел ее в их комнату, где кровать была намного больше, но он никак не мог сделать это.

Уложив Грейси поперек кровати, Кордон закинул ее ноги себе на плечи. Он уткнулся лицом в ее набухшее лоно, не давая ей пошевелиться, и она вскрикнула, когда горячий рот накрыл ее чувствительную плоть. Как только она попыталась сопротивляться, он предостерегающе зарычал на нее. Сжимая в кулаках простыни, Грейси прижалась к неумолимому рту, решившему попробовать на вкус каждый дюйм ее тела.

Мысли Кордона сосредоточились только на том, чтобы доставить удовольствие Грейси, пробуя каждый дюйм ее сладкого влагалища. Он развел ее гладкие, набухшие складки, открывая доступ к скрытому клитору. Ему понравилось, как мягкие светлые завитки скрывали её. Он посмотрит, не будет ли она возражать, если уберет мягкие локоны позже, чтобы сравнить, но сейчас ему нравилось чувствовать их у своего рта. Внутри Грейси нарастало напряжение. Преисполненный решимости заставить ее кончить снова, Кордон осторожно потянул бугорок между зубами, одновременно просовывая два пальца глубоко в ее гладкое влагалище, шевеля ими, пока сосал. Такое сочетание оказалось слишком сильным для Грейси, которая выгнулась от силы оргазма и прижалась бедрами к голове Кордона, удерживая его от движения.

Кордон выпил сладкую сущность Грейси, а затем перевернул ее, оставляя верхнюю часть тела лежать поперек кровати, а нижнюю половину припустил ниже. Кордон наклонился над Грейси, засунул член в ее набухшее лоно и громко застонал, когда ее спазмы после оргазма, казалось, втянули член еще глубже. Он сразу же почувствовал, как набухли остальные три связки, и понял, что не сможет выйти из нее, пока не насытится полностью.

Он просунул руки под Грейси и крепко держал, в то время как начал безумно проникать. Каждое кольцо терлось в ней вверх и вниз, когда он толкался и выходил с такой силой, что прижимал ее грудь к кровати. Кордон скользнул руками вниз, и ее грудь оказались в его ладонях. Он теребил соски, пока покачивался на ней.

— Кордон. — Грейси ахнула, когда он ударял ее по лону. — Что ты со мной делаешь?

Кордон стиснул зубы, когда давление во второй кольце на члене болезненно усилилось, а затем он испытал облегчение, когда глубоко вошел в Грейси, удерживая их обоих неподвижными на мгновение, перед тем как начать снова.

— Ты моя, Грейси. Сейчас и навсегда. — Кордон резко выдохнул, снова и снова входя в нее. — Я говорил о своих намерениях заявить на тебя права. — Кордон застонал, когда третье кольцо высвободилось мощным взрывом, проливая семя глубоко в Грейси.

Грейси ахнула, ощутив тепло внутри себя. Она не знала, что женщина может так сильно чувствовать мужчину, когда он глубоко погружен в нее. Грейси попыталась встать с кровати, но Кордон провел рукой по спине, пока ладонь не оказалась между лопаток.

— Не двигайся, — он глубоко застонал. — Я еще не закончил. Я никогда раньше так не распухал, и мне трудно сдерживаться. — Он стиснул зубы.

— Что ты имел в виду, говоря о своих намерениях заявить на меня права? — Грейси застонала, когда Кордон снова начал двигаться.

Ей повезет, если после этого она сможет ходить. Грейси схватилась руками за край кровати и раздвинула ноги еще шире. Она понятия не имела, что эта поза заставила ее задницу приподняться и позволила Кордону лучше видеть, как его член исчезает в ней. Грейси вздрогнула, когда сильные руки схватили ее за задницу и раздвинули ягодицы.

— Клянусь богами, Грейси, я не могу насытиться тобой, — хрипло прошептал Кордон, входя в нее все быстрее и быстрее.

Зрелище оказалось таким эротичным, а ощущения такими сладострастными, что он взорвался в оргазме, когда она внезапно прижалась к нему всем телом. Их крики смешивались и переплетались, становясь одним целым, как и тела. Кордон рухнул на Грейси, оберегая ее, заключив в объятия, и глубоко вздохнул, пытаясь отдышаться.

Кордон прижался поцелуем к влажной коже Грейси и застонал, когда ее тело ответило на прикосновение его губ, и выплеснул еще больше горячего семени из члена. Никогда еще он не чувствовал себя таким сытым и слабым, как сейчас. Его член все еще находился в слиянии с Грейси, словно хотел, чтобы она приняла все, что у него осталось внутри, и даже больше, чтобы убедиться, что она примет ребенка, которого он хотел ей дать.

— Кордон? — сонно спросила Грейси.

— Да, Грейси Джонс, — тихо ответил Кордон, продолжая целовать ее плечо и шею.

— Что ты имел в виду, когда сказал, что намерен заявить на меня свои права? Я не какая-нибудь собака или машина, ты же знаешь, — сказала Грейси, вздыхая, когда ее тело расслабилось от удовольствия.

Кордон усмехнулся.

— Я не знаю, что такое собака или машина, но ты моя. Воин Зиона дает знать совету старейшин о своих намерениях претендовать на женщину. Обычно он также информирует семью женщины. Поскольку у тебя нет семьи, о которой мы знаем, я просто проинформировал совет моего клана. Мой отец — один из членов совета и остался очень доволен моим выбором.

— Ммм, ну, там, откуда я родом, парень спрашивает девушку, и если она говорит «да», то они сходятся. Наверное, в каком-то смысле они претендуют друг на друга. Потому что я могу сказать тебе одну вещь, если ты не спросишь моего разрешения… — Грейси подняла голову ровно настолько, чтобы заглянуть через плечо в глаза Кордона. — …тогда этого не случится.

Кордон усмехнулся упрямому заявлению Грейси. Она могла не признаваться в этом, но уже дала ему свой ответ. На него также произвела впечатление ее способность не бояться его. Он даже не помнил, чтобы у него когда-нибудь имелась женщина, которая делала все возможное, чтобы доставить ему удовольствие. Грейси взглянула на него так, словно была ему равной. Кордон осторожно отодвинулся от Грейси, как только его член достаточно размяк. Он нежно поцеловал ее в плечо, она застонала, когда он выходил из нее. Кордон осторожно поднял ее и отнес обратно в ванную.

— Разве мы не с этого начали? — спросила Грейси, тяжело прислоняясь к нему.

Кордон не сдержал смех.

— Да, думаю, что это так. Но на этот раз я сдержусь. Тебе нужно поесть и отдохнуть. Я обещал Тулас, что не буду слишком утомлять тебя. Если не накормлю тебя и не дам немного отдохнуть, она запретит мне приходить в медицинский блок, — сказал Кордон, осторожно ее обмывая.

Грейси провела пальцами по сбегающему вниз узору символов. Кордон застонал, когда она очертила орнамент на его бедре. Он схватил ее руку, прижимая к своей горячей плоти. Его член снова начал набухать. Кордон сухо усмехнулся. Это невероятно даже для зионского воина. Четыре оргазма с такой интенсивностью, как те, что Кордон только что испытал, требовали по меньшей мере пару часов, прежде чем он снова будет готов к оргазму.

— Грейси, перестань. Мне нужно тебя покормить. Ты и раньше была слишком худой. Тулас дает тебе добавки, но это не одно и то же. Тебе нужно поесть. Когда впервые увидел тебя, я поклялся, что буду кормить тебя, пока ты не станешь красивой и пухленькой, — сказал Кордон, схватив ее за другую руку, пытавшуюся присоединиться к первой.

Грейси недоверчиво посмотрела на Кордона.

— Ты хочешь, чтобы я растолстела?

Кордон вспыхнул.

— Ты никогда не будешь толстой. Но я бы не возражал, если бы ты немного округлилась. Особенно… — прошептал Кордон, прижимая ладонь к губам. — …моим ребенком.

Грейси вздрогнула, когда Кордон коснулся языком середины ладони.

— Хорошо. Но не будет никакого предъявления прав, пока ты сначала не спросишь моего согласия, — сонно настаивала Грейси.

Глава 17

Той же ночью Грейси настояла на том, чтобы ей разрешили вернуться в жилые покои Кордона. Остаток вечера они провели за едой, разговорами, прикосновениями и сном. Грейси все еще не верилось в то, что Кордон забросал ее вопросами.

— Какой твой любимый цвет? — спросил Кордон, кормя ее.

Грейси закатила глаза, вспомнив, как он настаивал на том, чтобы кормить ее всем, что он заказал. В конце концов, она сдалась и просто позволила ему это сделать. Раз это делает его счастливым, то кто она такая, чтобы спорить? Она откинулась на подушки, которые он сложил позади нее, и открыла рот, чтобы съесть очередной фрукт.

— Темно-синий, — ответила Грейси, слизывая сок с губ.

Кордон проследил взглядом за языком Грейси.

— Почему? — спросил он рассеяно.

— Потому что я люблю твои глаза. Я никогда раньше не видела таких темно-синих глаз, а у тебя очень красивые, — сказала Грейси, целуя его в нос.

Кордон взял еще один фрукт и подавил стон, когда Грейси лизнула его, а потом вырвала из его пальцев своими крошечными белыми зубками.

— Как бы ты отнеслась к тому, чтобы жить на Зионе?

Грейси нахмурилась.

— Я не уверена. Если бы у меня был выбор жить там с тобой, я бы не возражала. Но если ты ждешь, что я останусь там, пока ты будешь на «Завоевателе», этого не случится. Я иду туда же, куда и ты, — твердо сказала Грейси, поедая очередной фрукт. — У тебя там семья? — Внезапно спросила она. — Ты сказал, что твой отец входит в совет. Как думаешь, твои родители не будут против, если ты выберешь меня?

Кордон не мог вынести внезапного страха, появившегося в глазах Грейси.

— Они полюбят тебя так же, как и я. Моя мать будет наставлять тебя на пути моего народа. Грейси, они станут уважать тебя как настоящего воина. Это большая честь, и она не дается легко. О твоем мастерстве и храбрости уже рассказывают на Зионе. Многие члены экипажа «Завоевателя» родом из Зиона, и они видели, что ты сделала.

Грейси только кивнула в ответ. Они говорили о том, что случилось после того, как она поднялась на борт материнского корабля, как другие женщины собрались вместе, чтобы сражаться, и о многом другом, пока Грейси наконец не погрузилась в изнуренный сон без сновидений в объятиях Кордона. Крепко прижимая к себе Грейси, Кордон больше часа бодрствовал, пока не убедился, что она крепко спит.

Встав с кровати, он еще раз взглянул на спящую Грейси, потом направился в свою комнату. Он открыл отчеты из своих источников в совете и начал читать. Чем больше он читал, тем мрачнее становилось его лицо. Теперь он понял, что задумал человеческий советник. Сначала он убьет этого самонадеянного ублюдка. Он наверно думал, что его нелепые планы сойдут ему с рук. Дочитав отчет до конца Кордон вызвал Брайана, Куана и Кураана к себе в каюту.

Кордон тихо вошел в комнату и натянул брюки. Он не стал возиться с рубашкой. Он стоял над спящей Грейси и улыбался, глядя на то, как она в полном одиночестве раскинулась на кровати. Ее волосы разметались по подушкам, одна рука вытянута, словно она искала его, а другая под подбородком. Одна нога согнута, а другая вытянута так, что кончики пальцев выглядывали из-под одеяла. Темные ресницы красивыми полумесяцами лежали на щеках, губы слегка приоткрылись, и она тихонько посапывала. Ему не понравились темные тени под ее глазами, но это изменится. Отец настаивал, чтобы он стал членом Высшего совета на Зионе. При необходимости он может легко ездить между своим домом и столицей на Зионе. Таким образом, у него будет больше времени с Грейси, и ему станет легче ее защищать.

Кордон обернулся, услышав дверной звонок, означавший, что мужчины прибыли. Наклонившись, он нежно поцеловал Грейси в лоб, а затем вышел из комнаты. Он приказал закрыть за собой дверь, чтобы Грейси не потревожили.

Куан удивленно поднял брови. Кордон, должно быть, расстроен, если хочет оторваться от своей спутницы жизни на достаточно долгое время, чтобы встретиться с ними. Он выглядел как воины древности. Тонкая коса волос с вплетенными в нее фамильными бусами и цветами раскачивалась у него за спиной, когда он подошел налить себе выпить. Он жестом велел остальным мужчинам угощаться. Куан бесшумно подошел и налил стакан янтарной жидкости, после чего вернулся к дивану.

— Итак, что же настолько важное случилось, чтобы вытащить тебя из постели твоей пары посреди ночи? — спросил Куан, перед тем как выпить половину содержимого стакана.

— Человеческий советник, Проктор, — мрачно сказал Кордон. — Ему повезет, если я не убью его завтра, когда мы встретимся.

Бран кивнул, и Кураан ухмыльнулся.

— Мне никогда не нравился этот скользкий бласнит, — сказал Кураан. — Это покушение или просто прямое убийство?

Кордон обернулся и посмотрел на мужчин, которые, как он знал, будут стоять рядом с ним.

— Он собирается объявить Грейси своей, — холодно сказал Кордон.

Бран поморщился, а Куан резко выпрямился. Кураан издал низкий гневный рокот. Все трое мужчин очень оберегали маленькую человеческую женщину, которая многим пожертвовала ради других. Никто из них не останется в стороне и не позволит использовать ее в политических целях какому-то надутому ослу, пытающемуся переизбраться в Совет.

Первым заговорил Бран:

— Что ты собираешься делать?

— Я ранее подал прошение в совет моего клана о разрешении объявить Грейси своей. Они единодушно согласились. Для меня она — моя пара. Документы, необходимые Конфедерации, — простая формальность, которую я сделаю, чтобы успокоить их, но меня не волнуют их требования, — сказал Кордон, до того как одним глотком проглотить содержимое своего стакана.

Куан усмехнулся.

— Нужно ли напоминать тебе, что как главный адмирал, который по уши увяз в бюрократии Конфедерации, это может повлиять на твое положение, если ты не выполнишь необходимые требования?

— Не говоря уже об убийстве одного из членов Совета, — сказал Кураан, перед тем как поспешно добавить: — Не то чтобы я с тобой не согласен.

Кордон внимательно посмотрел на каждого из них, прежде чем ответить:

— Я ухожу со своего поста. Скоро я присоединюсь к Высшему совету на Зионе. Грейси забираю к себе домой, — тихо сказал Кордон.

Куан широко улыбнулся.

— Надеюсь, тебе понравятся соседи. Я отвезу туда Мохан после того, как навещу ее родителей. У нее возникла идея, что мне нужно спросить разрешения ее отца, чтобы заявить на нее права.

Бран с усмешкой переводил взгляд с одного мужчины на другого.

— Высший совет получит хорошего мужчину, — сказал Бран Кордону, а потом с ухмылкой повернулся к Куану. — Это обычай Зиона — просить разрешения у семьи женщины, если ты не забыл. Что ты будешь делать, если ее отец откажет тебе?

Куан усмехнулся:

— Убью его, конечно.

Кураан тихо проворчал:

— Это действительно понравится Мохан.

Куан усмехнулся и покачал головой.

— Я ранее получил разрешение от ее родителей и совета нашего клана. Просто отвезу домой, чтобы доставить ей удовольствие. Ей хочется, чтобы оба ее родителя благословили наш союз, как это принято у ее народа. Она также беспокоится о том, справлюсь ли я с тем, что они теперь часть моей семьи. Думаю, ее братья немного диковатые.

— Грейси будет легче, если рядом с нами станет жить кто-то из ее знакомых. Я приветствую тебя как соседа и как друга, — с чувством сказал Кордон.

Бран откашлялся.

— Теперь, когда мы все выяснили, что ты собираешься делать с притязаниями советника к Грейси? — спросил Бран, перед тем как добавить: —…кроме убийства, конечно.

Кордон мрачно посмотрел на мужчин, после чего начал излагать свои планы. Все трое внимательно слушали, кивая и давая советы. Они сделают все, чтобы Грейси оставалась в безопасности и была счастлива, даже если для этого придется кого-то убить.

Глава 18

Грейси нервно поправила черный облегающий жакет и последовала за Кордоном с транспортного корабля. Они покинули «Завоеватель» за полчаса до того, как Тулас сообщила Грейси, что все в порядке. Кордон настоял, чтобы Тулас еще раз осмотрела Грейси, перед тем как забрать ее с военного корабля. Грейси грациозно уступила, решив, что выиграла первую битву желаний за этот день.

Утром или, скорее, ближе к вечеру на Паулусе — у Грейси все еще были проблемы со временем, так как на борту «Завоевателя» его трудно было определить точно — все началось довольно мило. Кордон разбудил Грейси поцелуями. Он занимался с ней любовью так нежно, что ей захотелось плакать. Никогда прежде она не чувствовала себя такой любимой. После этого они мыли друг друга, что привело к еще одному раунду занятий любовью. Грейси подавила смешок, вспомнив, как Кордон прислонился спиной к кабинке для купания, запрокинув голову.

— Ты убьешь меня! — зарычал он, пытаясь контролировать себя, пока последний оргазм сотрясал его тело.

— Но ты только подумай, какая чудесная смерть, — сказала Грейси, облизывая губы и поднимаясь с дрожащих колен.

Грейси сильно прижалась к Кордону, тот обнял ее и крепко стиснул в объятиях. Яростный защитный инстинкт захлестнул его.

«Как это возможно для того, кто чувствуется такой хрупкой, быть такой сильной?» — с нежностью подумал Кордон. Одной рукой он прижал голову Грейси к своей груди, а другой продолжал обнимать ее за талию.

— Я хочу, чтобы ты надела церемониальное одеяние женщин из Зиона. Все женщины на Зионе носят платья, — хрипло сказал Кордон.

Грейси отстранилась и посмотрела в темно-синие глаза Кордона. Затем покачала головой.

— Спасибо, обойдусь. Я не надевала платья с тех пор, как мне исполнилось два года. Они мне никогда не нравились. Мама, в конце концов, оставила попытки заставить меня носить их, так как я всегда надевала шорты или брюки под них, — сказала Грейси с гримасой.

Платья просто ужасны. Когда они слишком длинные, ты запутываешься в них. Когда слишком короткие, все выглядывает при наклоне. Девушка не могла легко в них бегать, карабкаться, ползать или что-то еще. Поскольку все это, казалось, составляло часть жизни Грейси так долго, она никогда не задумывалась о платьях. Нет, брюки, шорты или капри — как раз то, что нужно.

Кордон хмуро посмотрел на Грейси.

— Тем не менее ты наденешь то, что я тебе скажу. Я попросил Мохан воспроизвести одно из платьев моего клана твоего размера. Она доставила его вчера поздно вечером.

У Грейси весело заблестели глаза.

— Если уж моя мама не смогла меня в них запихнуть, то и ты можешь сдаться. Я не ношу платья — конец дискуссии. Если ты хочешь, чтобы я надела брючный костюм, хорошо. Шорты… отлично. Джинсы — ты навсегда мой герой. Но платья… — Грейси усмехнулась, — …никогда.

Теперь, когда они шли к крытому наземному транспорту, Грейси смотрела сквозь ресницы на сжатую челюсть Кордона и плотно стиснутые губы. Сейчас он не очень счастлив с ней. Грейси снова провела рукой по мягкой черной ткани своего жакета и таких же брюк, а потом опустила руку и коснулась его пальцев.

Кордон посмотрел вниз, его взгляд смягчился, когда он увидел в темно-зеленых глазах девушки тревогу.

— Твои родители когда-нибудь упоминали, что ты очень упряма? — пробормотал он.

Грейси слегка улыбнуться.

— Все время, — прошептала она в ответ. — Спасибо… за все.

Кордон еще раз кивнул, перед тем как выйти вперед. Она знала, что делают мужчины. Адам, Адриан, Марк и Ченс делали это всякий раз, когда ей приходилось покидать туннели. Только на этот раз это были Куан, Кураан, Бран и Кордон. Они образовали плотный защитный круг вокруг ее маленькой фигурки. Кордон шел впереди, Бран — справа, Кураан — слева, а Куан — сзади. Мохан следовала за Куаном на небольшом расстоянии.

Кордон объяснил, что ему приказали привести Грейси в палаты Совета Конфедерации планет, как только они окажутся на планете. Он сказал, что Совет хочет встретиться с Грейси и лично поблагодарить ее за уничтожение материнского корабля аллутанцев и спасение захваченных женщин. Грейси не хотела идти, но Кордон настаивал. Он что-то недоговаривал ей. Глубоко в душе она это чувствовала. Вот так она и выиграла битву за платье. Она согласилась пойти с ним на компромисс. Она пойдет на Совет, если наденет брюки. Она пошутила о том, насколько легче будет убегать, если ей понадобится сбежать от них. Кордон на мгновение замер, словно обдумывая тот факт, что ей действительно придется убегать, а потом согласно кивнул головой. Теперь, когда мурашки пробежали по ее спине, она не могла избавиться от ощущения, что идет на приговор, а не на приветствие.

Кордон вошел в транспорт первым, за ним последовала Грейси. Остальные заняли места напротив них. Грейси улыбнулась, когда Мохан села рядом с ней. Грейси переплела свои пальцы с пальцами Мохан и сжала их. Мохан ободряюще улыбнулась Грейси.

— За короткое время в твоей жизни многое изменилось. Я хочу, чтобы ты знала, что для меня большая честь познакомиться с тобой, Грейси Джонс. Мне посчастливилось называть тебя своей подругой, — тихо сказала Мохан по-английски.

Грейси улыбнулась Мохан.

— Это мне повезло, Мохан. Я считаю тебя своей сестрой. В каком-то смысле ты мне очень напоминаешь Виолетту. Хотела бы я узнать, что с ними случилось, — тихо ответила Грейси.

Мохан сначала удивился, потом смутилась.

— Я провела большую исследовательскую работу. Я должна была послать тебе переведенные копии архива моего отца, которые у меня имеются. Я могу вкратце рассказать тебе о твоей семье и друзьях. После сражений осталось много документов о них… и о тебе.

У Грейси на мгновение перехватило дыхание, но она тут же выдохнула. Кордон ободряюще сжал другую руку Грейси. Кордон кивнул Мохан, чтобы та продолжала, когда она посмотрела на него в поисках указаний.

— Расскажи ей все, что сможешь, прежде чем мы доберемся до палат Совета. Я позабочусь, чтобы она узнала подробности, как только мы прибудем на Зион, — тихо сказал Кордон.

Грейси поняла, что Кордон с каждым днем все лучше владеет английским языком. Она забыла, что он изучает ее язык, так как все время говорила на стандартном языке Конфедерации. Грейси благодарно улыбнулась Кордону, потом перевела взгляд на Мохан.

— Пожалуйста, расскажи мне все, — тихо попросила Грейси.

— Я говорила тебе, что Ченс и твоя сестра Виолетта поженились и родили троих детей. Их потомки все еще правят на Земле, наряду с потомками Адама, Адриана и того, кого называют Марком. Каждый из них также нашел себе пару. Высший совет Земли состоит из представителей от каждого региона. На Земле больше нет того, что ты знала как «страны». После войны с аллутанцами население Земли сократилось до чуть более ста миллионов человек. Было решено сформировать Высший совет, чтобы оставшееся население стало единым целым. Определили стандартный язык, и началась перестройка. Адам стал первым канцлером Совета. Он правил много лет, пока не ушел в отставку. Он взял в жены женщину-лидера повстанцев из Японии. Их союз повлек за собой рождение четырех детей: двух мальчиков и двух девочек.

Адриан тоже входил в Совет и провел много времени, работая с тем, кого ты называешь Марком, над разработкой технологии, которую они получили от аллутанцев для Земли. Именно благодаря их работе космические путешествия на Земле стали более заметными в двадцать втором веке. Адриан создал пару с борцом за свободу из области, известной как Франция, а Марк — с американским врачом. У каждого из них было трое детей: два мальчика и девочка, — сказал Мохан. — Судя по тому, что я читала в архивах, каждый из них был счастлив в своих союзах и очень успешен в работе по восстановлению твоего мира. Ты должна знать одну вещь, Грейси. Они все очень скучали по тебе. Твоя жертва сделала тебя легендой среди людей Земли. В каждом городе планеты есть твои статуи, и твои слова надежды, любви и силы помогли сформировать новую конституцию, которая все еще руководит планетой сегодня.

Грейси сначала покраснела, а потом побледнела под тяжестью слов Мохан. Когда она каждый день передавала сообщения «Прикосновение Грейси», то делала это не для себя, а для миллионов других. Она хотела, чтобы они знали, что есть кто-то, кто сражается за них, кто не сдастся, несмотря ни на что. Она никогда не думала, что это произведет такой эффект. Если ее смерть так повлияла на Землю, она смутно представляла себе, каково будет ее воскрешение. Одной мысли о том, что может случиться, хватило, чтобы напугать ее до полусмерти.

Грейси уже собиралась сказать это, когда транспорт внезапно замедлил ход. Она настолько заинтересовалась тем, что говорила Мохан, что даже не обратила внимания, куда они направляются. Грейси огляделась вокруг, внезапно почувствовав приближение приступа паники. Чего от нее ждут? Должна ли она вести себя как-то иначе? Неужели они ждут, что она произнесет какую-нибудь торжественную речь? Если так, то им чертовски не повезло. Это будет коротко и просто: спасибо, рада, что смогла помочь, а теперь оставьте меня в покое и дайте мне, наконец-то, пожить своей жизнью. Возможно, ей даже удастся сократить его до «спасибо, увидимся» — звучит даже лучше.

Кордон вышел из транспорта и протянул Грейси руку. Он нежно сжал руку, ощутив легкую дрожь в ее пальцах. Кордон вытащил Грейси из транспорта и быстро обнял, не обращая внимания на взгляды тех, кто стоял вокруг здания Совета Конфедерации. Его это не беспокоило. Его главная забота заключалась в том, чтобы защитить Грейси и убедиться, что она в безопасности.

Он долго беседовал с Тулас, прежде чем они покинули «Завоеватель». Она подчеркнула, что беспокоится о психическом и физическом здоровье Грейси. В то время как Грейси утверждала, что чувствует себя прекрасно и не испытывает стресса, ее тело говорило что-то еще. Тулас тревожило то, что у Грейси был недостаток веса. Она убедилась, что Кордон понял, что в то время как физические раны от ранений, полученных от аллутанцев, казалось, исцелились, ее телу все еще нужно время, чтобы закончить процесс. Она также напомнила, что Грейси пережила много травм за короткий промежуток времени, и она может даже не осознавать, насколько сильно, пока не окажется в безопасной обстановке. И наконец последние слова неодобрения Тулас, от которых Кордон крепче сжал Грейси в объятиях. Тулас сказала, что у Грейси повышен уровень гормонов, что указывает на ее беременность. Медик беспокоилась, что если Грейси не наберет вес и не перестанет слишком переживать, это может стать опасно как для нее, так и для эмбриона.

— Держите ее в покое, безопасности и счастье, — яростно отчитала его Тулас — Эта молодая девушка уже достаточно натерпелась.

Кордон поцеловал Грейси в губы, а потом посмотрел на других мужчин, окруживших его. Он коротко кивнул. Мохан встала в центре круга рядом с Грейси. Куан наклонился, когда она проходила мимо него, и прошептал ей на ухо:

— Запомни, если дела пойдут плохо, вытащи Грейси и себя оттуда в дальнюю часть здания. Брат Кордона, Саффрон, будет ждать с транспортом. Он отвезет вас обеих в дом Кордона на Зионе, где мы встретимся с вами.

Мохан пристально посмотрел в темные глаза Куана, затем кивнула.

— Береги себя, — тихо ответила она, быстро проведя рукой по его щеке.

Грейси с подозрением посмотрела на Мохан.

— Что происходит? — спросила она вполголоса.

— Просто приготовься уйти со мной, если дела пойдут плохо, Грейси Джонс, — прошептала в ответ Мохан. — Что-то происходит, но мы не знаем, что именно. Лучше быть готовым ко всему.

Грейси нахмурилась, глядя в спину Кордона. Почему он раньше не сказал, что подозревает что-то? Грейси издала низкий рык разочарования. Он такой же скверный, как и все остальные ребята. Она вправду собиралась дать ему понять, что может выглядеть беззащитной, но намного сильнее, чем он думал. Грейси почувствовала, как закипает ее кровь. Если кто-то из этих советников думал, что она слабый противник, то сразу же поставит их на место Она, наконец-то, получила своего мужчину, надрала пару серьезных задниц дважды, и ей больше восьмисот лет, черт возьми. Она будет делать все, что захочет!

Грейси расправила плечи, убедившись, что каждый дюйм ее пятифутового тела высокомерен и горд.

«Ну давай зажгем», — подумала Грейси с низким рычанием, которое вызвало смешок у Кураана, посмотревшего на нее с озорной усмешкой.

— Оставь немного и для нас, — прошептал он, когда они поднимались по белоснежным ступеням огромного здания.

Грейси одарила его ответной улыбкой, а затем перевела взгляд на здание, в которое собиралась войти. Ряд из четырех огромных черных колонн, отлитых из какого-то камня, компенсировал десятки белых ступеней, ведущих к двенадцатифутовым дверям. Даже двери выглядели устрашающе с огромными резными изображениями воинов, военных кораблей, планет и солнц. Грейси медленно поднялась по ступенькам, желая увидеть все целиком. Наверху здания стояли статуи различных созданий, и огромные существа всех видов и размеров смотрели вниз на тех, кто поднимался по ступеням. Грейси вздрогнула, когда ей показалось, что парочка тварей действительно шевельнулась.

— Они так и делают, — тихо прошептала Мохан. — Они стражники. Постоянно охраняют зал Совета.

Глаза у Грейси расширились, когда она увидела, как двигаются огромные серые существа. Они выглядели так, словно высечены из камня, как древние горгульи на зданиях в Нью-Йорке. Только эти парни выглядели намного злее. Их когти размером с разделочные ножи переплетены с отполированным камнем. У них были длинные узкие морды и ряд острых зубов. Одно из существ вытянулось и прыгнуло в другое место на здании. Грейси ахнула, увидев, как на мгновение расправились его длинные, похожие на кожаные, крылья. Она бы упала, если бы не Кураан, который в последнюю минуту и подхватил ее.

Они добрались до верхней ступеньки и увидели других тварей, и Грейси сосредоточилась на следующем новом открытии. Маленькие, смертоносные насекомые двигались вдоль вьющихся растений, обвивающих камень. Грейси держалась от них на расстоянии, поскольку они издавали предупреждающий жужжащий звук, а их крылья бились так быстро, что она не могла видеть, как они двигаются.

— Что это такое? — спросила Грейси, широко раскрыв глаза.

— Бласниты, — сказала Мохан. — Мерзкие маленькие создания, но очень умелые убийцы. Они роем набрасываются на своих жертв, поедая их изнутри. Как только они раздуваются, то оставляют за собой слизистый след из непереваренных остатков. Их генетически изменили, чтобы они оставались на колоннах, если в них нет необходимости.

Грейси задрожала от ужаса. Что, если какая-нибудь бедная мать привезет сюда своих детей и они начнут с ними играть? Какой ужасный способ умереть. Двое других пришельцев, одетых в нечто вроде униформы и вооруженных мечами, а также лазерными пистолетами, открыли им двери. Казалось, звук их сапог эхом разносился по холодному камню, пока они шли к открытым дверям. Грейси без особого энтузиазма подумала, не так ли чувствовала себя Мария-Антуанетта, когда ее выводили из дворца, чтобы обезглавить.

— Не думаю, что мне это нравится. Почему мы туда идем? — нервно спросила Грейси, когда их небольшая группа вошла в тускло освещенный коридор.

На стенах висели большие резные картины, фрески и гобелены. Потолок, казалось, достигал пятидесяти футов в высоту с изогнутыми куполами, исписанными сценами из разных миров. Грейси подумала, что если бы это был музей, то он выглядел бы довольно опрятно, если бы вам нравилось холодное, темное и страшное. Лично ей вполне хватало этого на материнском корабле аллутанцев. Она готовилась к яркому свету, веселью и открытости прямо сейчас.

Грейси подошла ближе к Кордону и спрятала пальцы под его куртку, держась за пояс. Ей плевать, как это выглядит и что подумают другие. Ей хотелось прикоснуться к нему.

Кордон остановился на мгновение и посмотрел через плечо с ободряющей улыбкой.

— Палаты Совета не такие ужасные. Несколько новых членов Совета настояли на их реконструкции, — сказал Кордон, увидев испуганный взгляд Грейси. — Я не позволю никому причинить тебе вред.

Грейси кивнула.

— По сравнению с этим местом, дом с привидениями выглядит словно сладкая сказка. Мне кажется, или тут правда угнетающая обстановка?

Бран сдержал смешок, как и остальные трое мужчин.

— Это должно устрашить любого, кто имеет дело с Советом, — сказал он.

— Только не в этой чертовой жизни, — прорычала Грейси в знак понимания. — Я побывала в аду и выжила. Это покажется прогулкой в парке по сравнению с теми местами, где я побывала, — сказала она.

При этом воспоминании глаза Кордона яростно сверкнули.

— Мы подготовились. Просто иди за Мохан, если она тебе скажет. Она знает, что делать.

Грейси нахмурилась, глядя на Кордона.

— Да, об этом мы еще поговорим, когда шоу закончится. — Грейси легонько ущипнула Кордона. — Больше никаких тайн от меня. Я не могу сражаться, если не знаю, что происходит.

Кордон повернулся так быстро, что застал Грейси врасплох. Обхватив ее лицо руками, он заставил посмотреть в его глубокие синие глаза. С минуту Кордон молчал. Грейси замерла, поняв, что он пытается взять свои эмоции под контроль, перед тем как заговорить.

Кордон сделал несколько глубоких вдохов, после чего почувствовал, что может говорить спокойно.

— Я буду защищать тебя, Грейси. Я не хочу, чтобы тебе снова пришлось сражаться. Дважды я чуть не потерял тебя. Дважды я испытывал такое опустошение, оцепенение, что едва не падал на колени. Я никогда не знал страха, пока не встретил тебя. Мне эта эмоция не нравится. Я буду защищать тебя и нашего ребенка ценой своей жизни, Грейси Джонс-Хефе. Я объявил тебя своей и всегда защищаю то, что принадлежит мне.

Грейси открыла рот, но ничего не сказала. Кордон воспользовался ее ошеломленным молчанием, чтобы яростно поцеловать ее так, чтобы все поняли, кто она для него. Грейси растаяла, когда Кордон сильными руками скользнул вниз по ее рукам и обнял ее. Она обняла его за шею, отчаянно принимая его власть над собой. Грейси решительно настроилась на то, чтобы немного заявить о своих правах.

Кордон отпрянул почти так же резко, как притянул ее к себе. Грейси не сразу поняла, что Куан стоит перед ними, преграждая путь нескольким охранникам. Лицо Грейси вспыхнуло, и она опустила глаза. Она не могла поверить, что в тот момент, когда Кордон прикоснулся к ней, она полностью отключилась от всех и вся. Бросив быстрый взгляд на Кордона, Грейси увидела, что он так же взволнован, как и она. Не будь так настроена на него, она бы не заметила, как слегка напряглась его челюсть. Для всех остальных, кто мог его видеть, его лицо оставалось таким же холодным, как каменные статуи, выстроившиеся снаружи здания.

— Главный адмирал, совет просит, чтобы вас и женщину сопроводили в зал Совета, — сказал один из охранников.

Двое других охранников расступились, пропуская их. Когда Бран и Куран пошли вперед, еще трое стражников выступили вперед и выставили перед ними свои мечи. Бран, Кураан и Куан зарычали низким, угрожающим голосом. Куан осторожно оттеснил Мохан за спину.

— Совет потребовал, чтобы вы зашли один с женщиной, — сказал стражник, не обращая внимания на угрожающее рычание зионских воинов.

Взгляд Кордона оставался холодным.

— Очень хорошо, — натянуто ответил он.

Бран начал протестовать, но легкий сигнал Кордона заставил его замолчать. Коротко кивнув, мужчины отступили назад. Мохан подошла к Грейси сзади и нежно положила ладонь ей на спину.

— Будь осторожна, Грейси Джонс. Мы будем рядом, если понадобимся, — тихо сказала Мохан по-английски.

Грейси слегка вздрогнула, когда почувствовала, как Мохан прижимает маленький лазерный пистолет сзади к поясу ее брюк.

— Я так и сделаю. Ты же сказала, черный ход, верно? — пробормотала Грейси с осторожной улыбкой.

Мохан усмехнулся.

— Да, — ответила Мохан, перед тем как снова скрыться за спиной Куана, слегка кивнув ей головой.

— Мы подождем вас снаружи, — прорычал Бран, когда трое охранников приблизились к ним.

Кордон протянул Грейси руку. Он крепче обхватил ее тонкие пальцы и нежно сжал их. Кивнув остальным, он повернулся и последовал за главным охранником через недавно открытые двери дальше по коридору.

Глава 19

Грейси крепко держала Кордона за руку и шла прямо и гордо. Никогда еще она не чувствовала себя такой маленькой, как сейчас. На фоне Кордона и стражника, она действительно выглядела коротышкой, сухо подумала она. Грейси огляделась, комната оказалась не очень большой. За изогнутой скамьей, футах в трех выше того места, где они стояли, сидело тринадцать представителей. Кордон отпустил пальцы Грейси, когда они вошли, и уверенно прошел в центр комнаты. Грейси поняла, что он хочет держать руки свободными. Она замедлила шаг и отстала в паре футов позади и справа от Кордона. Она хотела убедиться, что у нее тоже есть место. Раз уж все пойдет наперекосяк, она должна быть готова к худшему.

Грейси взглянула на каждого члена Совета. Большинство из них принадлежали к видам, которых она еще не встречала. Она сразу узнала человеческого советника. И еле скрыла смех под притворным кашлем. Типичный политик. Грейси думала, что люди, возможно, немного эволюционировали за последние восемьсот лет, но пышные волосы, фальшивая улыбка и жадный блеск в его глазах говорили, что эволюция явно на нем отдохнула.

Грейси с отвращением наблюдала, как советник наклонился вперед, пробегая по ней взглядом с головы до ног, словно она призовая чистокровная лошадь, ожидающая, чтобы ее поймали. Ее охватило возмущение. Она очень надеялась, что этот маленький придурок даст ей повод спустить его на пару ступенек пониже. Она настолько сосредоточилась на том, что хотела бы сказать этому слизняку, что чуть не врезалась в спину Кордона, когда тот остановился перед группой советников и женщин.

Кордон не шевелился. Он не поклонился и даже не поздоровался ни с кем из них. Грейси намек поняла и осталась совершенно неподвижной, хотя на самом деле ей хотелось просто крикнуть им, чтобы они покончили с тем, что хотели сказать, чтобы она и Кордон убрались отсюда к чертовой матери.

Наконец одна из женщин встала. Она выглядела необыкновенно красивой. Очень высокая и стройная, со светлой синеватой кожей. Темно-синие волосы доходили почти до колен. Двигалась она очень грациозно. Девушка посмотрела Кордону в глаза, затем склонила голову набок и слегка кивнула в знак приветствия.

— Добро пожаловать, главный адмирал. От имени планетарного совета я хочу выразить нашу признательность за победу «Завоевателя» над инопланетными захватчиками, — сказала женщина.

— Член Совета Беррол, — холодно сказал Кордон. — Мои отчеты подробно описывают события. В то время как «Завоеватель» послужил для победы над аллутанцами, заслуга в этой победе принадлежит Грейси Джонс.

Беррол мягко улыбнулась Грейси, которая пыталась вести себя так, словно каждый день стоит перед Советом инопланетян. Судя по выражению глаз женщины, Грейси поняла, что плохо играет. Грейси пришлось взять себя в руки, чтобы не развернуться и не убежать, когда все взгляды обратились на нее.

— Грейси Джонс, пожалуйста, сделайте шаг вперед, — тихо сказала член Совета Беррол.

Грейси на мгновение заколебалась, глядя на Кордона, ища совета, а потом сделала неуверенный шаг вперед.

— Член Совета Беррол, — сказала Грейси, склонив голову точно так же, как эта женщина наклонилась к Кордону.

Кордон заставил себя не сжимать кулаки, когда Грейси шагнула вперед и кивнула. Он смотрел вперед, но все его чувства сосредоточились на охранниках, расставленных по всей комнате. Их присутствовало в два раза больше, чем обычно. Кордон сотни раз выступал перед Советом. Никогда прежде двери не запечатывались и не закрывались, а прозрачный щит не включался, когда он был один. Что-то определенно происходило. Кордон хотел забрать Грейси и уйти. Он знал о запасном выходе для членов совета, если захватчики проникнут в палаты. Знал каждый дюйм планировки комнат Совета. Он планировал использовать его, если все обернется к худшему.

Кордон заставил себя снова сосредоточиться на Грейси. Он так гордился ею. Она вправду была парой для воина. Она казалась такой же свирепой и высокой, как любой зионский воин перед битвой.

— Вы говорите на стандартном языке Конфедерации? — удивленно спросила член Совета Беррол.

— Да, мэм. Мохан и Кордон научили меня, — твердо ответила Грейси. — Могу спросить, почему я здесь? Я еще не оправилась от ран и очень устала. Не обижайтесь, но я хотела бы вернуться с Кордоном либо на «Завоеватель», либо на Зион. Я готова к отпуску.

Советник Земли встал, услышав вопрос Грейси.

— Моя дорогая Грейси Джонс. Я не могу выразить своего счастья, узнав, что вы выжили после стольких трагедий. Вы наверняка опустошены тем, что оказались так далеко от дома и от всех тех, кого любили и знали. Затем оказались под милостью таких огромных, подавляющих инопланетян как воины Зиона, и снова столкнувшись с аллутанцами, вы, должны быть, ошеломлены, — продолжал земной советник мягким, медовым голосом.

Грейси с усмешкой посмотрела на советника. Неужели он действительно думает, что она купится на его чушь? Если так, то у нее есть мост в Бруклине, который он мог бы купить. Покачав головой, она мило улыбнулась, прежде чем ответить.

— Напротив, сэр, на меня произвели неизгладимое впечатление прием и забота, оказанные мне главным адмиралом и экипажем «Завоевателя». — Грейси сделала ударение на главном адмирале.

Улыбка земного советника померкла, когда он безразлично посмотрел на Кордона.

— Да, он делал то, что ему приказали, — спокойно сказал он, перед тем как снова улыбнуться Грейси. — Меня зовут Алтрен Проктор. Как представитель Земли, я очень счастлив приветствовать вас под своей защитой. Я уже связался с вашей семьей на Земле и сообщил им, что теперь вы находитесь под моей защитой и что я буду нести ответственность за ваше благополучное возвращение на Землю, где готовится приветственный праздник. Я знаю, что вас может все это сбивать с толку, и сделаю все, что в моих силах, чтобы вам стало как можно легче. Люди Земли с восторгом узнают, что «мать свободы» действительно жива. Я должен заметить, что выглядите вы совершенно потрясающе, моя дорогая. Для меня большая честь, что вы будете под моей защитой. Я уверен, что мы сможем узнать друг друга гораздо лучше во время долгого путешествия на Землю

Грейси крепко сжала кулаки. Кордон сделал шаг вперед, но Грейси остановила его, протянув руку. Парень, наверное, думает, что она дура, если не слышит все эти маленькие акценты и намеки, которые он высказывает в своей маленькой речи.

— Он мой, — прошипела она вполголоса по-английски.

Кордон посмотрел на Грейси, потом кивнул и отступил на полшага. Ему стало очень любопытно, что она собирается делать. Его план состоял в том, чтобы убить советника, схватить Грейси и сбежать через черный ход. А теперь он подумал, не избавит ли его Грейси от необходимости убивать этого человека. У нее в глазах появилось то же выражение, что и раньше, когда он сказал, что она наденет платье.

— Послушай, Эл. Я действительно ценю твое предложение, но мне предложили кое-что получше. Я ухожу с Кордоном. Видишь ли, я объявила огромного, подавляющего пришельца своим. Хотя ценю, что ты также связался с потомками моей сестры, я их ни хрена не знаю. На случай, если ты не умеешь считать, прошло восемьсот с лишним лет, так что думаю, что вся моя ближайшая семья тоже померла. Что же касается того, чтобы взять меня под свою защиту, то позволь напомнить тебе, что это я спасла задницу Земли и не один раз, а дважды от аллутанцев. Думаю, это ставит тебя под мою защиту больше, чем наоборот, — Грейси сделала паузу и пристально посмотрела на каждого члена Совета и каждую женщину, чтобы дать им понять, что она серьезно разозлилась. — Меня дважды чуть не взорвали, подстрелили, три года я провела на безлюдной луне и обнаружила, что мне больше восьмисот лет. Я не нуждаюсь и не хочу, чтобы кто-то пытался указывать мне, что делать с моей жизнью или как я должна ее прожить. Я забираю свою пару, отправляюсь на Зион, чтобы жить мирно и спокойно, и если ты, или любой другой придурок, попытаешься остановить меня, я надеру тебе так сильно задницу, что тебя вывернет наизнанку. Ты понимаешь слова, которые я произношу? — зарычала Грейси на советника, который побледнел и сел в молчании.

На мгновение воцарилась ошеломленная тишина. Повернувшись, Грейси положила обе руки на щеки Кордона, притянула его к себе и крепко поцеловала. Она хотела, чтобы все в этой комнате знали, что именно она предъявляет права. Это ее решение. Грейси прервала поцелуй, услышав, как член Совета Беррол тихонько прочистила горло.

Грейси повернулась, но не отошла от Кордона. Вместо этого она схватила его руки и положила себе на талию. Кордон притянул ее к своему твердому телу, собственнически прижимая к себе.

— Прошу прощения за путаницу, Грейси Джонс. Похоже, Совет получил неверную информацию о вашем психическом и физическом здоровье и желаниях. — Член Совета Беррол, как и несколько других советников, бросили раздраженный взгляд на Проктора. — Очевидно, что вы в добром здравии и более чем способны принимать собственные решения. Обычно запрос на предъявление прав предъявляет самец данного вида. В честь великих жертв, принесенных вами не только вашей планете, но и Конфедерации планет, ваше прошение о признании главного адмирала Кордона Хефе вашей парой одобрено Советом двенадцатью голосами «за» и одним «против». Да сопутствует тебе великое счастье, Грейси Джонс.

Теперь о вашем прошении, главный адмирал. Совет с большой печалью и сдержанностью принимает вашу отставку. Ваше предложение о замене принято во внимание. Лично я рада, что вы будете членом Высшего совета Зиона. Ваше руководство и опыт, а также ваши знания о Конфедерации и сотрудничество, которое Конфедерация имеет с народом Зиона, будут высоко оценены. Ваша последняя обязанность как главного адмирала заключается в том, чтобы передать всю информацию об аллутанцах в подразделения для дальнейшего рассмотрения и анализа. Да сопутствует тебе великое счастье, Кордон Хефе, — тихо сказала член Совета Беррол, склонив голову в знак уважения.

Кордон наблюдал, как все члены Совета, за исключением Проктора, встали и поклонились ему. Грейси взглянула на Кордона и улыбнулась ему, а потом отошла и тоже склонила голову. У Кордона сжалось сердце не только от того, что Грейси проявила уважение, но и от того, что она открыто назвала его своим супругом. Кордон посмотрел на каждого из членов Совета и женщин, поклонившись им в ответ. Только когда он подошел к Проктору, его глаза сузились. Чистая ненависть хлестала во взгляде Проктора, пока он смотрел на Кордона сверху вниз. Взгляд, который он бросил на Грейси, заставил Кордона потянуться за лазерным пистолетом. Взгляд решительной похоти был достаточной причиной, чтобы Кордон захотел убить этого человека прямо здесь. Только резкий тон советника Беррол, оборвавший собственнический взгляд Проктора на Грейси, спас тому жизнь.

* * * * *

Саффрон отошел от невзрачного транспортного средства. Увидев старшего брата за углом здания, широко улыбнулся. Его глаза расширились, когда он увидел Грейси. Он знал о прошении своего брата заявить права на земную женщину. Отец и мать поначалу отнеслись к этому скептически. Из тех небольших контактов, которые воины Зиона имели с землянами, ни один из них не был положительным. Большинство мужчин слабые и легко поддавались запугиванию. Женщины оказались лучше, но только потому, что они привлекательны и с ними весело трахаться. Хотя это единственное их хорошее качество. Большинство земных женщин, которых встречал Саффрон, были плаксивыми и слабыми. Они также становились очень странными, когда думали, что он должен чувствовать к ним что-то большее, чем просто желание хорошего секса.

Теперь, когда маленькая фигурка рядом с братом подошла к нему, он не мог не задаться вопросом, о чем, черт возьми, думал его брат. Конечно, она симпатичная. Но хороший трах сломал бы ее пополам. Она крошечное существо, на костях которого почти не имелось мяса. Она не могла быть женщина-воином, которая отбивалась от тысяч наполовину органических, наполовину роботизированных существ и взорвать их материнский корабль. Она выглядела так, словно хороший ветер мог сбить ее с ног. Черт возьми, Саффрон боялся, что одно прикосновение к ней сломает ее.

— Вижу, ты выбрался из зала совета без стражников. Неужели другие члены Совета так сильно хотели избавиться от землянина, что им было все равно, что ты убил его у них на глазах? — Саффрон добродушно рассмеялся, когда подошел Кордон.

— Грейси! — Мохан бросилась вперед и крепко обняла Грейси. — Я так волновалась. Куан сказал, что Кордон знает выход из покоев, но когда ты так и не появилась, я испугалась худшего.

Грейси рассмеялась и обняла подругу в ответ.

— Это было так здорово. Все члены Совета, за исключением этого придурка, поклонились Кордону и пожелали ему удачи.

Кордон покачал головой и притянул Грейси к себе. Куан, Бран и Кураан молча подошли к нему сзади. Все трое выглядели одновременно удивленными и обеспокоенными. Кордон посмотрел на них, слегка нахмурившись поверх головы Грейси, и покачал головой в коротком сообщении, чтобы передать, что все не очень хорошо. Грейси не обратила внимания на молчаливое сообщение. Она была просто рада, что наконец-то выбралась из этого жуткого здания.

— Так что же случилось? — озадаченно спросил Саффрон, улыбаясь Грейси, которая терлась лбом о грудь Кордона. Его брат поцеловал ее в макушку. — У меня сложилось впечатление, что там будет кровь, драка и небольшая погоня, за которой последует побег.

— Так бы и случилось, если бы не Грейси, — сказал Кордон, качая головой. — Она была великолепна.

Грейси покраснела, когда все взгляды обратились к ней.

— Ну, этот придурок довел меня до бешенства своим святотатством — ты нуждаешься в защите, чушь собачья. Он бы, наверное, обмочился, если бы увидел идущего к нему аллутанца.

Кордон усмехнулся.

— Проктор убедил остальных членов Совета, что Грейси слишком хрупка душой и телом, чтобы понять все, что с ней происходит. Он заявил, что у него есть разрешение ее семьи заявить на нее права и ее защитить.

Мохан прижалась к Куану.

— И что же ты сделала, Грейси? — тихо спросила она.

— Я сказала ему, чтобы он пошел нахер! — яростно заявила Грейси.

— Она сказала ему, что ей больше восьмисот лет и она ни перед кем не отчитывается. Она также заявила, что претендует на меня, — сказал Кордон с широкой улыбкой.

Саффрон поперхнулся напитком, который только что отхлебнул.

— Что?! Женщина не может претендовать на воина Зиона. Ты один из лучших воинов на Зионе. Ни одна женщина не может претендовать на тебя. Особенно если учесть твое положение среди нашего народа и клана, из которого ты происходишь.

Грейси повернулась к Саффрону так быстро, что он сделал шаг назад.

— Ну, я так и сделала, и Совет сказал, что он мой, так что отвали! Я от него не откажусь, — прорычала Грейси, крепко сжимая кулаки.

Кордон обхватил Грейси за талию и притянул к себе.

— Успокойся, малышка. Я принимаю твои притязания на меня. Мой клан уже принял мои… твои притязания на меня. Я — твой. — Кордон свирепо посмотрел на Саффрона. — Ты не посмеешь оскорбить мою пару, брат. Она пережила больше, чем ты можешь себе представить.

Бран согласно кивнул головой.

— Она взорвала материнский корабль аллутанцев.

— Она разрушила все их щиты, когда они атаковали нас, — сказал Куан.

— Она дала нам достаточно информации о них, чтобы расшифровать не только их язык, но и их программы и технологии. — добавил Кураан.

— И выжила на пустынной луне в полном одиночестве в течении трех лет, — гордо закончила Мохан.

Саффрон снова посмотрел на Грейси, уже другим взглядом. Он видел ее непреклонную решимость, любовь и заботу о его брате, ее страх быть отвергнутой им. Но то, что он действительно видел, заключалось в силе и почете, которые она вызывала в тех, кто был известен как самые свирепые, самые сильные воины на Зионе.

— Я вижу в твоих глазах то же выражение, что и в глазах матери, когда она смотрит на нашего отца. Для меня большая честь называть тебя моей сестрой, маленький воин, — тихо сказала Саффрон.

Грейси нерешительно шагнула к Саффрону. Он обнаружил, что не в силах выносить ее неуверенный взгляд. Саффрон раскрыл объятия, и Грейси влетела в них, крепко обняв его.

— Спасибо, — тихо прошептала Грейси ему в грудь.

Саффрон посмотрела на брата в полном недоумении.

— Неужели она так влияет на всех мужчин, которых встречает?

— Ощущаешь желание защитить ее и заботиться о ней? — спросил Куан.

— Желание увидеть, как она улыбается и смеется? — спросил Бран.

— Желание укутать ее, отвезти домой и?.. — спросил Кураан, озорно улыбаясь Кордону.

Кордон зарычал на всех четверых. Он быстро выхватил Грейси из объятий младшего брата и снова прижал к себе.

— Желание доставить ей удовольствие? — спросил Кордон, целуя ее в губы.

— Желание накормить ее? — с надеждой спросила Грейси. — Потому что страх может сделать девушку очень, очень голодной.

Куан схватил Мохан и крепко поцеловал ее.

— Звучит неплохо. Я тоже хочу есть.

Мужчины рассмеялись от двусмысленности слов Куана и мех Мохан ярко сменил цвет. Она оскалила зубы на Куана, который быстро отступил назад, подняв руки в знак капитуляции. Грейси только вздохнула. Ей понадобятся более острые зубы, прежде чем этот трюк сработает на Кордоне.

Глава 20

Вся группа забралась в транспорт. Вскоре Саффрон уже пилотировал его в воздухе над столицей. Грейси согласилась, что Паулус красив. Город немного напоминал древние римские города, о которых она когда-то читала. Дома были большими, белыми и роскошными. Смеркалось, и по всему городу начали зажигаться огни. Саффрон, видимо, очень хорошо знаком с городом, поскольку пролетел через несколько узких проходов, пропустив большую часть пробок, перед тем как приземлиться в глухом переулке.

— Это маленькое местечко, но там отличная еда, — сказала Саффрон, выключая транспорт.

Грейси застонала, в животе у нее заурчало.

— Пока он не пытается съесть меня первой, я счастлива.

Кордон рассмеялся, помогая Грейси выйти из машины. Обнимая ее за талию, он повел ее через черный ход. Грейси ничего не ответила. Она решила, что он знает, что делает. Маленький, полный человек с четырьмя руками вышел вперед, чтобы поприветствовать их. Саффрон что-то сказал на языке, которого Грейси не понимала, и мужчина строго кивнул. Повернувшись, маленькая круглая фигура быстро прошла по коридору, пока не оказалась в комнате.

— У вас будет полное уединение, — резко сказал мужчина. — Я сам буду прислуживать.

Саффрон кивнул:

— Спасибо, Брут.

Грейси села на подушки, лежавших на полу вокруг низкого столика. Кордон присел к ней вплотную и притянул к себе. Грейси пискнула, когда подушки задвигались вокруг нее и Кордона, расширяясь до тех пор, пока они не оказались в удобном положении.

— Ух ты! — с благоговением произнесла Грейси, коснувшись подушки. — Я бы могла использовать их как в туннелях, так и на корабле снабжения. Моя койка и сиденья на корабле были далеко не такими удобными.

Саффрон снова посмотрела на Грейси, словно что-то его интересовало, но он не решался спросить ее об этом. Он кивнул, когда Брут поставил на стол поднос с напитками. Кордон что-то сказал ему, и лицо маленького мужчины озарилось радостью, когда он взглянул на Грейси. Через несколько минут перед ней поставили еще один поднос.

Кордон налил прохладную жидкость в высокий стакан, после чего протянул его Грейси.

— Тебе это может понравиться. Это смесь фруктов. Он не слишком сладкий и очень освежающий.

Саффрон взял немного из закусок, которые принес Брут.

— Что же на самом деле произошло в палатах Совета? — спросил он, перед тем как снова сесть.

Кордон пристально посмотрел на Грейси, затем перевел взгляд на брата.

— Не о чем беспокоиться.

Грейси взяла закуску и понюхала ее, перед тем как откусить маленький кусочек.

— Просто расскажи. Я разозлюсь на тебя, если ты будешь продолжать что-то скрывать, — сказала Грейси, прежде чем запихнуть в рот остатки закуски.

Кураан рассмеялся, увидев смиренный взгляд Кордона.

— Я не думаю, что ты сумеешь что-то скрыть от своего маленького воина, Кордон.

Грейси кивнула, взяла еще три закуски и положила их на тарелку перед собой.

— Если он попытается, я попросту взломаю его компьютерную систему и все равно выясню. Тогда я смогу спланировать расплату, — добавила она, улыбнувшись Кураану.

Услышав стон Кордона, Бран, Куан и Мохан рассмеялись.

— Расскажи нам, — сказал Бран, потягивая вино.

— Я не доверяю Проктору. Ему нужна Грейси. Я еще не знаю почему, но он не сдастся так легко, — тихо произнес Кордон.

Бран кивнул.

— Мои источники сообщили, что в Совете Земли происходят некоторые серьезные изменения. Проктор делает ставку на то, чтобы стать верховным канцлером. Я подозреваю, что он чувствует, что если бы рядом с ним была «мать свободы», он стал бы непобедим. Не беда, что «мать свободы» молода, красива и известна по всей планете.

Рука Грейси замерла на полпути, когда она собиралась съесть еще одну закуску. Она посмотрела на мужчин. Положив закуску на тарелку перед собой, она некоторое время смотрела на нее, ничего не видя.

— Я не хочу возвращаться на Землю, — тихо сказала Грейси, не желая сейчас ни на кого смотреть. — Мне там больше не место.

Кордон взял Грейси за руку. И нахмурился, увидев дрожь, которую она пыталась скрыть.

— Твое место рядом со мной. Ты не вернешься на Землю, если не захочешь.

Грейси посмотрела в глаза Кордону.

— Все, что я знала, все, кого я любила, исчезло. Я не хочу… — горло Грейси сжалось от нахлынувших воспоминаний.

Для всех остальных, возможно, прошло восемьсот лет, но для нее — всего три. Ее воспоминания все еще оставались слишком острыми и свежими, чтобы игнорировать их. Вернуться назад и увидеть, как все пропало, в данный момент было выше ее сил. Возможно, через несколько лет она сможет справиться с этим, когда найдет свое место в этом новом мире, но… не сейчас.

— Не волнуйся. Ты не вернешься назад, если только этого не захочешь, — тихо сказал Кордон, прижимая Грейси к груди.

Грейси повернулась лицом к Кордону, втягивая в себя его успокаивающий аромат, и сморгнула слезы. Она просто впитывала в себя его спокойную силу, позволяя воспоминаниям захлестнуть ее. Она отодвинулась с застенчивым смешком, бормоча извинения остальным.

— Не знаю, почему я так взвинчена, — Грейси рассмеялась и смахнула слезу.

— Я знаю, — сказал Кордон, снова широко улыбаясь. — Тулас сказала, что, по ее мнению, ты беременна.

Грейси вскинула голову, когда все мужчины и даже Мохан засмеялись и начали поздравлять ее и Кордона. Она изумленно уставилась на Кордона. Ей действительно придется поговорить с ним о сокрытии от нее информацию. Грейси опустила руку на свой плоский живот и удивленно рассмеялась. Тулас думала, что она беременна. Они с Кордоном станут родителями. Грейси улыбнулась Кордону, и он крепко поцеловал ее.

— Я защищаю то, что принадлежит мне, Грейси. Я требую тебя и нашего ребенка. Я заявил на тебя права с того самого момента, как впервые услышал твой голос. Звук твоего голоса коснулся той части меня, о существовании которой я и не подозревал. Я люблю тебя, Грейси Джонс-Хефе, — тихо сказал Кордон, чтобы только Грейси его услышала.

— Я тоже люблю тебя, Кордон. Навсегда, — прошептала Грейси и нежно поцеловала его в губы.

Остаток вечера прошел быстро. Брут приносил один поднос с едой за другим. Грейси так наелась, что пожаловалась, что сейчас свернется калачиком и заснет. Мужчины пили и разговаривали, пока Грейси и Мохан строили планы, где они собираются жить, когда у Мохан родятся дети, чтобы те могли расти вместе, и что им нужно будет сделать до рождения ребенка. Грейси не смеялась так много и не чувствовала себя такой счастливой со времен вторжения на Землю. Она оглядела маленькую компанию, которая больше походила на семью.

* * * * *

Следующие два месяца пролетели незаметно. Все они вернулись на «Завоеватель», чтобы закончить свои дела, за исключением Саффрона, который вернулся на Зион. Брана назначили новым главным адмиралом вооруженных сил Конфедерации по рекомендации Кордона. Через несколько месяцев Куан вернется на Зион вместе с Мохан. Он будет работать вместе со своими братьями в их транспортном бизнесе. Кураан собирался остаться на борту «Завоевателя» вместе с Браном. Грейси и Мохан провели некоторое время с новым офицером связи, показывая ему изменения в разработанной ими программе. По-прежнему оставалось опасение, что может оказаться больше аллутанских материнских кораблей. Грейси объяснила, что это одиночные корабли, если только нет больших ресурсов. Бран и Кураан совместно адаптировали щиты и системы вооружения, так что все военные корабли Конфедерации планет были модернизированы.

Самые большие перемены начали проявляться в Грейси. Теперь она щеголяла животиком, выпирающим впереди униформы. В глубине ее сознания все еще таился страх, что Проктор попытается что-нибудь сделать, но она находилась на борту «Завоевателя» уже долгое время и ничего не происходило.

Кордон наблюдал, как Грейси смеется над словами Мохан. Его пара определенно светилась. Он почувствовал, как его член дернулся при мысли о том, чтобы снова заняться с ней любовью. Ему нравилось обнимать, прикасаться к ней, гладить ладонями слегка выпуклый живот. За последние пару месяцев она прибавила в весе, и ее груди становились все более пухлыми по мере того, как продвигалась беременность. Завтра они уезжают на Зион. Его родителям не терпелось познакомиться с Грейси. Мама очень обрадовалась, что у нее, наконец-то, появилась дочь. Кордон был старшим из четырех сыновей. Мать часто жаловалась, что у нее нет дочерей, которых можно было бы баловать. Поскольку он единственный, у кого появилась пара, Грейси окажется под ее крылом. Кордон вполуха прислушивался к тому, что говорил Куан. Он и Мохан тоже уезжали завтра, но они направлялись в Та'ни, чтобы повидаться с родителями Мохан.

— Тебе нужно смотреть в оба и держать ухо востро. Проктор исчез. После того, что случилось с Грейси в Совете, его заменили, — говорил Куан.

Кордон резко обернулся.

— Что ты слышал? — спросил он тихим голосом, не желая, чтобы Грейси что-нибудь заподозрила.

Куан пожал плечами.

— Немного. Я слышал, он здорово на тебя разозлился. Его единственная надежда на спасение — это добраться своими скользкими руками до Грейси. Верховный канцлер Земли обладает большей властью и престижем, чем просто член Совета Конфедерации. Он может задавать политику и получит больше власти.

— Я не хочу, чтобы Грейси знала. Она будет в безопасности, как только мы окажемся на Зионе. Проктор — дурак, если попытается сделать что-то на планете, полной воинов, — сказал Кордон в холодном гневе.

Куан коротко кивнул Кордону и извинился. Кордон подошел к Грейси, которая сидела рядом с Мохан и новым офицером связи. Наклонившись, он поцеловал Грейси в губы.

— Мне нужно закончить кое-какие отчеты. Увидимся позже, — тихо сказал Кордон.

Грейси улыбнулась ему.

— Хорошо. Мы скоро закончим.

Грейси с вожделением смотрела, как Кордон уходил. «Черт возьми, у этого парня отличная задница», — подумала она со вздохом.

Мохан усмехнулась, заметив желание в глазах Грейси.

— Он так изменился с тех пор, как встретил тебя.

Грейси с любопытством огляделась.

— Что ты имеешь в виду?

— Он всегда славился холодностью и сдержанностью. Даже в ту ночь, которую мы провели вместе на Кумине, он никогда не проявлял никаких эмоций, — не подумав, сказала Мохан.

Грейси застыла.

— Что значит «ночь, которую вы провели вместе»? Ты хочешь сказать, что спала с Кордоном? — напряженно спросила Грейси.

Мохан отвлеклась от того, что делала, и покраснела. Мягкий мех на ее лице менял цвет.

— Ничего особенного.

— Ты и Кордон? Вы двое спали вместе? — снова спросила Грейси.

— Грейси, я не хотела тебя расстраивать, — с тревогой сказала Мохан. — Та'ни — очень сексуальный вид. Я только наполовину та'ни и могу бороться с этой потребностью. К сожалению, иногда это даже чересчур. Я выпила лишнее. Я даже не знала, что это был Кордон, пока восемь месяцев спустя он не взял меня на борт «Завоевателя» в качестве офицера связи. Он ясно дал понять, что это больше никогда не повторится, — недовольно сказала Мохан. Она протянула руку, чтобы коснуться Грейси, но остановилась, когда та отстранилась.

Грейси резко встала.

— Я… мне нужно немного побыть одной, — тихо сказала Грейси, а потом отвернулась.

Мохан в отчаянии встала. Она хотела последовать за Грейси, но не знала, что делать. Она больше не думала о Кордоне. Ее любовь и желание принадлежали только Куану. Она должна была понять, что Грейси расстроится. Она вспомнила, что читала о том, как древние земляне относились к своим парам. Некоторые земляне все еще следовали старым обычаям. Мохан испустила тихий крик отчаяния, зная, как глубоко ранила свою подругу.

Глава 21

Грейси сидела в одиночестве, глядя в иллюминатор в комнате отдыха. Здесь имелись консоли для просмотра или общения с семьей, портативные планшеты для чтения или показа головидов, а также кресла, предназначенные просто для отдыха. Грейси сидела и ничего не делала. У нее нет семьи, ей не хотелось ни читать, ни смотреть кино, и она слишком много плакала, чтобы расслабиться. Она решила устроить вечеринку жалости в честь «закона подлости» и просто хотела, чтобы ее оставили в покое. Вечеринка, конечно, не так хороша, как та, что она устроила на луне, но вполне сгодится.

Взяв еще салфетку, она вытерла глаза и высморкалась. Почему казалось, что именно тогда, когда все шло хорошо, обязательно появится «закон подлости» и все испортит. Ну конечно, подумала Грейси, когда по щекам потекли новые слезы. С ее удачей «закон подлости» только и ждет, чтоб посмеяться над ней за то, что она такая глупая. Она откинула голову назад и закрыла глаза, желая просто забыть обо всем. Сочетание плача, беременности и тишины в комнате вскоре погрузило ее в беспокойный сон.

Именно там Кордон нашел ее два часа спустя. Он поморщился, увидев следы слез, которые все еще текли по щекам Грейси во сне. Под ее глазами снова залегли темные тени, а лицо слегка покраснело и припухло от слез, которые она только что выплакала. Когда Мохан отыскала его, рассказав о случившемся, он не сразу понял, что произошло. Мохан сбивчиво объяснила древние верования землян. Закончив, она заломила руки и заплакала. Она боялась, что Грейси никогда ее не простит. Она часто читала об этом в старинной литературе с Земли и называла их любовными историями. Она сказала, что если женщина чувствует себя преданной, она никогда больше не станет иметь ничего общего ни с мужчиной, ни с женщиной, даже если они родственники. Кордон заверил Мохан, что Грейси простит их обоих. Мохан так расстроилась, что Кордону пришлось позвать Куана, чтобы тот отвел ее в их жилище и утешил.

Теперь, глядя на плачущую во сне Грейси, он задумался. Через каждые несколько вдохов и выдохов вырывалось тихое всхлипывание. Он разрывался, видя ее такой. Он поклялся защищать ее. До сих пор он плохо справлялся с этой задачей. Наклонившись, он осторожно поднял ее на руки. Кордон сдержал проклятие, когда она на мгновение напряглась, а потом расслабилась и уткнулась лицом ему в грудь. Он крепче обнял ее и понес обратно в их жилище. Пока он нес ее, Грейси погрузилась в глубокий сон. Кордон осторожно положил ее на кровать и молча снял с нее обувь и одежду, затем разделся сам. Забрался в постель и крепко прижал Грейси к своему теплому телу. Грейси застонала и беспокойно зашевелилась, словно хотела отстраниться, но Кордон крепко держал ее, поглаживая ладонью по спине, пока она не икнула и не успокоилась.

На следующее утро Грейси проснулась с ощущением, что ее голова набита ватой. И все лежала на боку, пытаясь вспомнить, как добралась до их с Кордоном жилища. Хоть убей, она ничего не могла вспомнить после того, как закрыла глаза. Она нахмурилась, вспомнив, как сидела в кресле в комнате отдыха. Ее глаза наполнились слезами, когда вспомнила, зачем вообще туда пошла. Грейси шмыгнула носом, зудящим от попыток снова не заплакать.

— Тише, мой маленький воин, — сказал Кордон, обнимая Грейси и пытаясь притянуть ее обратно к себе.

Грейси напряглась и попыталась отодвинуться от него, но Кордон только крепче сжал ее руку.

— Отпусти меня, — шмыгнула носом она.

— Никогда, моя Грейси, — сказал Кордон, целуя ее в плечо. — Я никогда не хотел причинить тебе боль. Пожалуйста, не плачь, — прошептал Кордон.

— Ненавижу тебя! — Грейси снова шмыгнула.

— Знаю. Я просто ужасная пара, — ответил Кордон, снова целуя ее в шею.

— Очень, очень ненавижу, — прошептала Грейси.

— Знаю, — прошептал в ответ Кордон, опрокидывая ее на спину. Он поцеловал скатившуюся с щеки слезинку. — Но я очень, очень люблю тебя, моя Грейси.

Во взгляде Грейси было столько боли, что Кордон возненавидел себя.

— Если бы я знала, то никогда бы… — начала Грейси, но Кордон оборвал ее поцелуями.

Грейси сначала сопротивлялась, но Кордон не сдавался. Он твердо решил показать ей, что она — его мир. Она единственная, кто имеет значение. Грейси попыталась повернуть голову в сторону, но Кордон удерживал ее голову руками, а своим телом прижимал к себе, словно в клетке.

— Грейси, пожалуйста. — Кордон застонал. — Моя единственная. Ты это знаешь. Ты заявила на меня права, — сказал Кордон с легкой усмешкой. — На меня еще никто не претендовал.

— Никогда? — спросила Грейси, громко шмыгая носом.

Кордон торжественно покачал головой.

— Никогда. И я никогда не претендовал на другую.

— Никогда, никогда? — спросила Грейси, глядя в темно-синие глаза Кордона.

— Никогда, никогда, — простонал Кордон, чувствуя, как Грейси беспокойно шевелится под ним.

— Кордон? — тихо спросила Грейси.

— Да. — Кордон снова застонал, проведя губами по ее шее.

— Мне нужно в туалет, — Грейси хихикнула. — Похоже, чем больше ребенок растет, тем чаще мне приходится ходить туда.

Кордон подавил смешок смирения. Покачав головой, он застонал и сел.

— Ты убьешь меня, Грейси.

Грейси села и поцеловала Кордона в губы, перед тем как ответить.

— Если ты когда-нибудь посмотришь на другую женщину, в том числе и на Мохан, я, наверное, так и сделаю.

Кордон со смехом откинулся на кровать, а Грейси выбралась из нее и направилась в ванную. Он лежал, наслаждаясь видом ее задницы, а потом сдался с громким рычанием и последовал за ней. Они могли бы заняться любовью в купальной кабинке.

Несколько часов спустя Грейси обнимала плачущую Мохан и клялась, что они по-прежнему лучшие подруги. Это продолжалось так долго, что, не выдержав, мужчины просто разняли женщин и понесли их в свои транспортные средства. Саффрон усмехнулся, увидев, что Кордон несет на борт протестующую Грейси.

— Проблемы? — спросил Саффрон, когда Кордон пристегнул Грейси к сиденью позади себя.

— Ты даже не представляешь, — сказал Кордон, уклонившись, когда Грейси замахнулась на него.

Саффрон только рассмеялся, когда получил разрешение на взлет.

— Лучше ты, чем я, брат.

Грейси наклонилась вперед ровно настолько, чтобы стукнуть Саффрона по затылку.

— Я все слышала, крысеныш.

Кордон рассмеялся, когда Саффрон вымаливал прощение. Скоро Грейси будет в его доме. Он уже строил планы, чтобы его родители, а именно мама, приезжали и проводили с ними время. Он хотел, чтобы Грейси чувствовала себя в его мире как дома. Он также беспокоился о ней. Тулас сказала ему, что для Грейси очень важно как можно больше отдыхать во время беременности. Она беспокоилась, что Грейси так устает. И также напомнила Кордону, что Грейси намного меньше его, а ребенок, похоже, быстро растет. Она посоветовала Грейси как можно скорее обратиться к целителю. Кордон уже поговорил с матерью о том, чтобы найти его рядом с их домом.

Путь до Зиона займет два дня. В транспортном средстве имелась только маленькая койка, которая раскладывалась для сна, и они могли спать по очереди. Грейси привыкла спать в небольших помещениях. Она не могла удержаться от смеха, когда Кордон зарычал от разочарования, поняв, что они не смогут спать вместе, если только она не будет сверху. В конце концов он сдался, когда увидел, что голова у Грейси поникла примерно через десять часов полета.

* * * * *

Два дня спустя Грейси впервые увидела Зион. Она слышала в голосе Кордона гордость за свой родной мир, когда он говорил о нем, но не ожидала увидеть ничего более прекрасного. Огромные горы украшали горизонт, а в небе летали большие разноцветные птицы. Грейси шла, оглядываясь, когда спускалась по платформе, наблюдая, как над головой пролетает большая стая птиц. Она прикрыла глаза рукой и посмотрела поверх зеленых деревьев.

Вдалеке увидела великолепную серию водопадов, стекающих со скал в океан. Посадочная площадка располагалась на утесе нижнего уровня. Размером она была, наверное, с дюжину земных футбольных полей. Кордон и Саффрон ухмыльнулись, увидев выражение благоговейного трепета в широко раскрытых глазах Грейси.

— Идем, нас ждет транспорт, — тихо сказал Кордон, обхватив Грейси за локоть.

— А как же наши вещи? — с тревогой спросила Грейси. Она совсем забыла об этом.

— Об этом позаботятся, — заверил Кордон. — Я хочу показать тебе наш дом.

Грейси подняла взгляд, когда над ними пролетело несколько транспортов. Все это так отличалось от Земли, или, по крайней мере, Земли, которую она помнила. Интересно, а какая сейчас Земля? Глаза Грейси расширились, когда она поняла, что дома построены на склонах утесов. Красивые арочные дверные проемы с большими террасами обрамляли скалы.

— Где ты живешь? — спросила Грейси, внезапно почувствовав себя немного ошеломленной.

— Мы живем за городом, но не слишком далеко. Наш дом расположен вдоль скал. Мы отправимся туда на транспортном средстве, которое называется глайдер. Он предназначен для путешествий туда-обратно и посадки в ограниченном пространстве, — сказал Кордон.

— Мне очень не хочется уезжать, но я обещал отцу, что сегодня вечером взгляну на его киппины. Некоторые из них заболели, и он хочет убедиться, что они идут на поправку, — сказал Саффрон. — Грейси, добро пожаловать на Зион. Да обретешь ты счастье в нашем мире, — произнес Саффрон, затем поклонился и поцеловал ей руку.

— Спасибо, Саффрон, — поблагодарила Грейси, обнимая его и целуя. — За все.

— Я сообщу нашим родителям, что ты дома. Возможно, ты сможешь привести Грейси на ужин после того, как она устроится, — сказал Саффрон. — До скорого, брат.

— До встречи, — отозвался Кордон с улыбкой. — Пойдем, Грейси. Наш транспорт уже здесь.

Кордон провел Грейси по взлетно-посадочной полосе и через ряд дорожек, пока не оказался перед длинным серебристым транспортом. Пожилой мужчина поспешил открыть им дверь. Как только они удобно устроились внутри, он обошел машину с другой стороны и сел за пульт. Несколько минут они поднимались верх, а затем устремились вперед.

— Как дела, Джозеф? — спросил Кордон.

Он взял Грейси за руку, пока она смотрела в окно. В то время как снаружи глайдер выглядел так, словно состоял из серебра, крыша оставалась прозрачной, как если бы ты был внутри и смотрел наружу. Это напоминало двустороннее зеркало, которое Грейси однажды увидела, когда осматривала одно из заброшенных зданий в Нью-Йорке.

— Все в порядке, милорд. Ваши жилые помещения подготовлены, как вы просили. Ваши личные вещи скоро будут там. Персонал проинформирован о вашем новом статусе и о том, что вы привезли домой супругу. Я желаю вам и вашей супруге большого счастья, милорд.

— Милорд? — спросила Грейси, бросив короткий взгляд на Кордона, а затем снова перевела взгляд на пейзаж далеко внизу.

— Я лорд Кордон Хефе. Я являюсь одним из членов Высшего совета. Поэтому я рассматриваю законы, принимаю решения о том, что лучше для Зиона, и, если это необходимо, действую в соответствии с этими решениями, чтобы привести их в исполнение, — сказал Кордон. — Тебя будут называть леди Грейси Джонс-Хефе.

— Мы… мы поженимся? — спросила Грейси нерешительно, так как не понимала некоторые законы Зиона.

— Я ранее подал прошение в Совет о том, чтобы принять тебя в наш клан. Они единогласно одобрили. Теперь, когда мы вернулись, состоится церемония утверждения моих прав на тебя, — объяснил Кордон и поспешно добавил: —…и твоих притязаний на меня, конечно.

— Конечно, — сказала Грейси с усмешкой. — Что это?

Кордон посмотрел, на что указывает Грейси. И увидел нескольких воинов верхом на боевых зверях, которых они использовали для патрулирования более гористых районов. Очень выносливые и сильные боевые звери, при необходимости могли подниматься почти вертикально. Он выращивает их в одном из своих домов дальше в горах.

— Их называют боевые звери. Потому что именно для этого они и используются. У меня есть несколько крупных табунов. Это самый безопасный и простой способ обойти горы, которые окружают наш мир. Они могут пройти большое расстояние, которое мало кто из других существ может преодолеть.

— Что они делают? — с любопытством спросила Грейси, наблюдая, как патруль гуськом продвигается по тропинке, пока не скрылся за деревьями.

— Они, наверное, идут патрулировать. Наш мир — мир воинов. Все мужчины тренируются с раннего возраста, чтобы стать сильными, — объяснил Кордон.

Грейси вздрогнула при мысли о мальчиках, готовящихся к бою. Она видела достаточно сражений и смертей, которых хватило бы ей на всю жизнь. Она положила руку на живот, словно защищая. Неужели их сын тоже должен научиться драться? Одна часть Грейси считала, что это хорошо, в то время как другая утверждала, что сражение не выход. Она провела пальцем по шраму на плече. Закрыв глаза, ощутила легкую выпуклость кожи там, где Тулас не могла полностью залечить ее, не оставив шрама. Сожаление и печаль охватили ее, когда она поняла, что воины всегда будут нужны.

Грейси открыла глаза, когда Кордон коснулся щеки.

— Тебе нездоровится? — озабоченно спросил он.

Грейси улыбнулась в ответ и нежно поцеловала его в ладонь.

— Я в порядке. Просто немного нервничаю, — ответила она.

Глаза Кордона смягчились.

— Если ты расстроишься, испугаешься или у тебя возникнут какие-то вопросы, дай мне знать. Я всегда буду рядом с тобой. Мы будем действовать так медленно, как тебе нужно.

Грейси с тихим смешком покачала головой и пробормотала:

— Надо же, я думала, что ты меня задушишь, когда мы впервые встретились. — Грейси прислонилась к Кордону. — Я рада, что ты этого не сделал.

Кордон крепче обнял Грейси.

— Я, кажется, помню, как чуть не раздавил тебя позже, и ты вполне наслаждалась мной. Знаю, что это так, — прошептал Кордон ей на ухо.

Грейси покраснела, услышав, как Джозеф подавил смешок.

— Ты такой плохой, — сказала она, прижимаясь пылающим лицом к его шее и ее целуя.

Оставшуюся часть пути Грейси ехала молча, наслаждаясь красотой мира Кордона. Она знала, что ей еще многому предстоит научиться, но, находясь в его объятиях, уже не чувствовала себя такой испуганной.

Глава 22

Система Кумина: Рим-Космопорт

— У тебя есть новости, — тихо спросила фигура в темном плаще.

Мужчина, сидевший напротив него, следил за тем, чтобы фигура в темном плаще и охранники оставались в поле его зрения.

— У тебя есть кредиты? — Тусклый свет в глубине бара заставил глубокие шрамы на лбу и щеке мужчины выглядеть еще зловеще.

Рука в перчатке бросила на стол мешочек.

— Сто тысяч кредитов. При доставке посылки ты получишь еще сто тысяч.

Крак посмотрел на фигуру в плаще. Он знал, что это человек, Алтрен Проктор. Человек был слабым землянином, чья жадность либо убьет его, либо он изберется на желанную должность верховного канцлера Земли. Лично Крака это мало волновало, пока он получал кредиты. Он практически отказался от работы, но мысль о похищении пары бывшего главного адмирала с его родной планеты Зион у него под носом оказалась слишком большим искушением. Ему нравились невыполнимые задачи.

— Ты не сказал мне, что женщина ждет ребенка, — сказал Крак, откинувшись на спинку сиденья. — Это будет стоить тебе дороже. Обычно я не забираю женщин, тем более беременных. Ты просто напрашиваешься на неприятности, когда делаешь это.

— Мне все равно, что ты обычно делаешь. Мне нужна женщина. Я позабочусь о ребенке, которого она носит. Ты приведешь ее ко мне. Это то, за что тебе платят деньги, — прошипел Проктор в отчаянии.

— Отлично. Добавь еще пятьдесят тысяч кредитов, и через десять дней она будет у меня. Нужно время, чтобы добраться до нее и доставить ее в безопасное место, чтобы передать ее тебе, — сказал Крок. — Я сообщу тебе, где ее забрать, как только она окажется у меня.

Крак больше ничего не сказал. Он просто встал и взял мешочек, сунув его в карман. Он подошел к бару, обнял одну из барменш и крепко поцеловал ее, а потом скрылся в темноте.

Проктор поднял руку, и один из его охранников шагнул вперед.

— Он помечен? — спросил Проктор.

— Да, сэр, — ответил охранник. — Вы всегда будете знать, где он находится.

— Отлично, — сказал Проктор, вставая. — Я хочу, чтобы вы приказали людям следовать за ним. Как только он завладеет девушкой, убейте его.

— Да, сэр, — ответил охранник, а потом направился следом.

* * * * *

На следующее утро Грейси стало плохо. Похоже, она еще не оправилась от приступов утренней тошноты. Кордон обнял ее и вытер лицо, перед тем как помочь подняться. После этого Хелин, супруга Джозефа, приготовила ей простой завтрак и горячий чай, который успокоил ее желудок.

— Мне нужно съездить в город, чтобы встретиться с членами Совета. Моя мама приедет, чтобы поприветствовать тебя и помочь устроиться. Я надеялся отложить свой визит еще на несколько дней, но возникли некоторые вопросы, требующие моего внимания. Джозеф и Хелин будут здесь, если тебе что-нибудь понадобится, — ласково сказал Кордон.

Грейси улыбнулась.

— Со мной все будет в порядке. Думаю, что если я смогла прожить три года в одиночестве на луне, то смогу провести здесь несколько часов, — возразила Грейси, махнув рукой на роскошную обстановку.

Кордон устроил Грейси небольшую экскурсию по их дому вчера днем, после того как они приехали. Глайдер приземлился на балконе, откуда открывался вид на скалы и океан с южной стороны. Вход вел в просторный внутренний двор с фонтаном, наполненным одним из маленьких водопадов, выходящих из скалы. Натертый до блеска каменный пол и ярко освещенное фойе встретили Грейси. Комнаты представляли собой естественные пещеры в скалах. Камень состоял из белого минерала, который светился, когда на него попадали маленькие лучики света, которые просачивались через зеркальную систему по всему дому.

Кордон сказал Грейси, что все комнаты соединены между собой несколькими туннелями. Одни оставались естественными, в то время как другие созданы. Можно было бы добавить дополнительные комнаты, но в то время он довольствовался малым. Грейси покачала головой, услышав его слова о малом. В общей сложности тут насчитывалось восемнадцать комнат. Пять спален, шесть ванных комнат, официальная столовая, неофициальная столовая, кухня, библиотека, частная семейная зона, зона приема гостей и его кабинет. Кроме того, имелось два сада: верхний сад возле леса на вершине утеса, предназначенный для их личного пользования, и нижний сад, через который они прошли, перед тем как войти в дом.

Грейси смотрела, как Кордон выехал из дома на глайдере. Он настоял, чтобы Джозеф остался.

— Могу я что-нибудь сделать для вас, миледи? — вежливо спросил Джозеф.

— Что? О, нет, спасибо. Я в порядке. Думаю, если вы с Хелин не против, я просто проведу небольшое исследование. Вчера вечером Кордон устроил мне экскурсию по своему дому, но, признаюсь, я так устала, что почти ничего не помню, — сказала Грейси с улыбкой.

— Позвольте напомнить вам, что теперь это ваш дом, миледи, — отозвался Джозеф. — Мы с Хелин будем очень рады помочь вам, если вы в этом нуждаетесь.

Грейси улыбнулась и покачала головой.

— Спасибо. Я дам вам знать.

Слуга поклонился и вышел через один из многочисленных проходов. Грейси подумала, не попросить ли ей карту, пока она не узнает, где все находится, но потом усмехнулась, вспомнив, как быстро научилась ориентироваться в туннелях метро под Нью-Йорком. Нет, она сама разберется.

Остаток утра Грейси провела, осматривая каждую комнату. На стенах многих коридоров красовалась прекрасная резьба. Ей нравилось прикасаться к ним и гадать, кто же сделал это изящное произведение искусства. Вскоре после полудня она очутилась в верхнем саду. Она понимала, почему Кордон настаивал, что это для его личного пользования. Естественная каменная изгородь окружала его, не давая проникнуть в более густой лес. Из камня вытекала большая прозрачная струя воды. Грейси окунула пальцы в прозрачную жидкость и с удивлением обнаружила, что та теплая. Повсюду росли цветы самых разных цветов, размеров и форм. Маленькие и средние статуи воинов, боевых зверей и других животных украшали сад. В одном углу стояла открытая беседка с двойным шезлонгом, маленьким столиком и двумя дополнительными стульями. Грейси удивилась, когда, обогнув дорожку, увидела пожилую женщину, наливающую горячую жидкость в две чашки. На маленьком столике стояло несколько накрытых тарелок.

— Я надеялась, что ты скоро найдешь это место, — позвал женский голос с прекрасным акцентом. — Пойдем, ты, должно быть, умираешь с голоду. Ты уже довольно долго занимаешься исследованиями.

Грейси с любопытством посмотрела на женщину, когда та подошла к ней.

— Привет, я Грейси. Кордона сейчас нет, но он должен вернуться позже, — сказала Грейси, поднимаясь по двум ступенькам к беседке.

Женщина обернулась и мягко улыбнулась.

— Я знаю. Ты не поверишь, что мне пришлось сделать, чтобы вытащить отсюда моего сына. Мне пришлось подкупить его отца, чтобы он придумал оправдание.

— Вашего сына? Вы мама Кордона? — спросила Грейси, внезапно занервничав. Она провела рукой по рубашке и брюкам.

— Да. Меня зовут Кора. — Она посмотрела на Грейси. — А ты — маленький воин, который захватил сердце моего сына, — сказала она, подходя к Грейси и беря ее руки в свои. — Я очень рада познакомиться с тобой, дочь моя.

Глаза Грейси наполнились слезами, когда она посмотрела в те же темно-синие глаза Кордона.

— У него ваши глаза, — тихо прошептала Грейси.

Кора рассмеялась и крепко обняла Грейси.

— Да, и темперамент отца тоже. Иди сюда, сядь и успокойся. Мне нужно поговорить с ним о том, чтобы он не утаивал от меня информацию. Кордон не упоминал, что ты беременна. Он просто попросил меня найти целителя, знакомого с анатомией человека. Я должна напомнить ему, что не все целители одинаковы.

Грейси рассмеялась.

— Я прекрасно понимаю, что ты имеешь в виду. Он часто забывает сказать мне что-то важное.

— А теперь расскажи мне, как ты познакомилась с моим сыном и как стала известна как женщина-воительница. Саффрон не мог сказать достаточно о том, как ты прекрасна, и настаивал, чтобы я пришла поприветствовать тебя как можно скорее.

Остаток дня они провели с Корой. Грейси рассказала ей о своей жизни на Земле, о годах, проведенных в одиночестве на луне, и о том, как она чуть не убила Кордона, когда встретила его. Кора поведала забавные истории о том, как росли Кордон и его братья, отчего Грейси от смеха хваталась за бока. Грейси как раз прощалась с Корой, когда Кордон вернулся домой с мрачным выражением лица. Кора лишь отмахнулась от его обвинений в том, что она вмешалась, дабы увести его подальше и оставить Грейси одну.

— Я заеду за тобой завтра утром. Целитель будет ждать тебя, — мягко произнесла Кора, садясь в глайдер, который приземлился, чтобы отвезти ее домой.

— Целитель? — угрожающе прорычал Кордон. — Какой целитель?

— Твоя пара ждет твоего ребенка. Ее должен увидеть целитель, знакомый с анатомией человека, чтобы убедиться, что она и ребенок в безопасности и здоровы. Я сделала необходимые приготовления сегодня днем. Ты же не думаешь, что я не смогу защитить свою новую дочь и твоего ребенка? — Кора укоризненно посмотрела на старшего сына, и он с трудом сдержал улыбку.

— Это ты сегодня подговорила отца, да? — спросил Кордон.

— Конечно, — сказала Кора, смеясь. — А теперь мне пора расплачиваться, — добавила она с огоньком в глазах.

Грейси не сразу сообразила, что к чему, и покраснела. Кора попрощалась и вскоре ушла. Кордон повернул Грейси к входу в их дом и повел ее внутрь.

— Ты проголодался? Хелин оставила нам ужин в холодильнике, — предложила Грейси. — Я сказала им, что могу разогреть его для тебя. Хелин показала мне, как пользоваться нагревательным прибором.

Кордон обнял Грейси и поднял ее на руки.

— Единственное, чего я хочу, — это тебя. Можно я тебя съем, Грейси Джонс-Хефе? — прошептал Кордон на ухо Грейси.

— Когда захочешь, — прошептала Грейси в ответ.

Грейси лежала в объятиях Кордона и смотрела, как над океаном поднимается вторая луна. Они занялись любовью медленно и нежно, перед тем как Кордон быстро и яростно овладел ею. Грейси провалилась в легкий сон примерно на час, а потом снова проснулась. Она наслаждаясь легким ветерком, который дул через открытую дверь, ведущую на маленький балкон. Это была ее вторая ночь на Зионе, и она чувствовала себя так, словно никогда и нигде не жила. Легкий вздох вырвался у нее, когда она отпустила страх и одиночество, которые, казалось, так давно стали частью ее жизни. Кордон крепче ее обнял.

— В чем дело? — сонно спросил он.

— Ни в чем, — прошептала Грейси в темноту ночи.

Кордон приподнялся на локте.

— Тогда расскажи мне о «ни в чем».

Грейси перевернулась на спину. Она не могла поверить, что он так красив. Она легонько провела пальцами по узору символов над его бровью, прежде чем спуститься вниз по его щеке к шее. Кордон схватил ее пальцы, когда она двигалась дальше по его плечу.

Он прижался губами к ее пальцам.

— Расскажи мне, — пробормотал он.

— Я думала о том, как счастлива здесь. Словно моя прежняя жизнь казалась мне сном, а здесь мой дом, — прошептала Грейси. — Это звучит странно?

Кордон снова лег и крепко прижал Грейси к своему теплому телу.

— Нет. Здесь твой дом. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы ты чувствовала себя счастливой, Грейси. Ты — моя жизнь.

Грейси устроилась поудобнее.

— Ты тоже моя. Я тебя так люблю, — внезапно сонным голосом произнесла Грейси.

— А теперь спи, мой маленький воин. Завтра я пойду с тобой к целителю, — тихо сказал Кордон.

Кордон погладил Грейси по спине, пока она не расслабилась и не погрузилась в глубокий сон. Еще несколько минут он лежал без сна, убеждаясь, что она действительно спит. Только когда он расслабился.

— Я тоже люблю тебя, маленький воин. Я тоже тебя люблю, — пробормотал Кордон, погружаясь в сон.

На следующий день Кордон и Кора сопровождали Грейси к целительнице, которая очень тщательно осматривала ее. Она перечислила Грейси все, что хотела сделать. Кордон тут же выхватил список из рук Грейси и просмотрел его. Он задавал целительнице всевозможные вопросы, о которых Грейси даже не задумывалась. Целительница немного беспокоилась, что у Грейси повышено кровяное давление, и напомнила Кордону, что Грейси должна часто отдыхать. Она также дала список рекомендуемых продуктов, физических упражнений и витаминных добавок. Они назначили еще одну встречу на две недели.

Кора настояла на ленче с Грейси, а потом на небольшой экскурсии по рынкам. Кордон зарычал от разочарования, когда получил сообщение от Совета и был вынужден уйти. Он взял с матери обещание, что она позаботится о том, чтобы Грейси не переутомлялась. Обе женщины со смехом отослали Кордона восвояси.

Следующие несколько дней пролетели незаметно. Грейси большую часть утра помогала Хелин на кухне, а вторую половину дня проводила в саду наверху. Ей понравилось работать в саду. Возможно, потому что у нее никогда не было возможности провести время на улице или поиграть в грязи. По словам целительницы, у нее четвертый месяц беременности. Грейси подсчитала и решила, что, возможно, забеременела с первого раза, когда они с Кордоном занимались любовью. При мысли о Кордоне она улыбнулась. Он так внимательно и нежно к ней относился. Хелин дразнила ее переменами в Кордоне с тех пор, как Грейси вошла в его жизнь

— Он раньше редко улыбался и был таким холодным и отстраненным. Теперь практически всегда я вижу улыбку на его губах, за исключением тех случаев, когда ему нужно уйти от тебя, — сказала Хелин.

Грейси узнала, что Хелин нянчилась с Кордоном, когда тот был маленьким. Ее супруг, Джозеф, служил вместе с отцом Кордона и сражался вместе с ним в первых войнах до того, как Зион присоединился к Конфедерации. Когда Кордон построил свой дом, он попросил Хелин и Джозефа присмотреть за ним. Она рассказывала те же истории о том, как росли Кордон и его братья, что и Кора.

— Пожалуй, я пойду в верхний сад. Нужно пересадить пару растений. Коры сегодня не будет. У нее назначено несколько встреч, — объявила Грейси, вытирая столик.

— Идите. Чуть позже я принесу вам прохладительные напитки и посмотрю, что вы сделали. Я знаю, Джозеф счастлив, что вы взяли дело в свои руки. Он никогда не любил сад, — сказала Хелин со смешком. — Но он слишком упрям, чтобы сказать Кордону, чтобы тот нанял кого-то другого. Я думаю, это тянется с тех времен, когда его отец был фермером.

Грейси рассмеялась и поцеловала Хелин в щеку.

— Ну да, мне нравится. Я нахожу это очень успокаивающим. Увидимся позже. — Грейси сложила полотенце и направилась к лестнице, высеченной в камне.

Грейси поднялась по лестнице и пошла в дальний конец сада, к беседке, напевая старую мелодию. Она оставила там свои садовые инструменты, зная, что хотела закончить небольшую клумбу, которую начала вчера. Она уже собиралась потянуться за инструментами, как по спине пробежали мурашки от ощущения, что она не одна.

Грейси обернулась, нахмурившись.

— Джозеф, это ты? — крикнула Грейси.

— Нет, не Джозеф, — ответил Крак, выходя из тени разросшегося растения на левой стороне беседки.

Грейси вздрогнула, увидев незнакомое лицо. Нахмурившись, она сказала:

— Я не думаю, что ты должен здесь находиться. Если хочешь увидеть Кордона, я могу попросить Джозефа позвать его.

Крак изучал крошечную человеческую женщину, стоящую перед ним. По правде говоря, он почти чувствовал себя виноватым в том, что собирался сделать. Она выглядела слишком нежной и хрупкой, чтобы выжить, но приказ есть приказ. Крак угрожающе шагнул к ней, внимательно наблюдая, как она напряглась.

— Я здесь не для того, чтобы увидеть твою пару, Грейси Джонс. Я здесь из-за тебя, — вежливо сказал Крак.

Грейси повернулась и побежала. Она услышала, как мужчина позади нее тихо выругался, перед тем как последовать за ней. Грейси не успела сделать и дюжины шагов, как рука обхватила ее за талию, и в тот же миг ее крик заглушили.

— Лучше бы ты этого не делала, — произнес глубокий голос с покорностью за мгновение до того, как Грейси почувствовала, как он прижал что-то к ее шее сбоку, и перед глазами опустилась темнота.

Глава 23

Кордон в ярости ворвался в зал Совета. За два часа после исчезновения Грейси собрали команду воинов Зиона. Хелин услышала короткий крик Грейси, когда та несла ей поднос. Выйдя на лестничную площадку, она увидела огромного мужчину с темно-серой кожей, который держал на руках потерявшую сознание Грейси. Не успела она крикнуть Джозефу, как мужчина выстрелил дротиком, и она тоже потеряла сознание. Когда очнулась, Грейси и мужчины уже не было. Она позвала Джозефа, который немедленно известил Кордона.

— Ты нашел что-нибудь? — холодно спросил Кордон у Саффрона.

Тот молча кивнул.

— Полтора часа назад неизвестный транспорт покинул планету. Он зарегистрирован как торговое судно из-за неполадок с механикой. В течение трех дней тот оставался в порту, перед тем как вылететь. Капитан корабля зарегистрирован как капитан Маннью Ток из системы Кумина. Имя подтвердилось, только описание капитана Тока отличается от того, что дала тебе Хелин.

Отец Кордона посмотрел на старшего сына.

— Ты нашел что-нибудь в своем доме? — тихо спросил Базтин Хефе.

Кордон посмотрел на отца и резко кивнул.

— Мне оставили сообщение. — Кордон нажал кнопку на головиде, чтобы воспроизвести сообщение, оставленное на столе в беседке.

— Приветствую вас, главный адмирал. Извини, что забрал твою пару, но она нужна на некоторое время в другом месте. Я не могу гарантировать ее безопасность, но сделаю все возможное, чтобы она и твой ребенок остались живы. Я пошлю тебе сообщение, где ты сможешь найти ее через несколько дней, если все пойдет хорошо. Ты можешь попытаться убить меня тогда, но сейчас у меня есть более важные дела, — глубокий голос умолк.

Кордон заиграл желваками, он боролся с всепоглощающим страхом за Грейси и своего ребенка.

— Голос зашифрован. Нет никакого опознавательного совпадения.

— Я известил Брана. Через три часа мы встречаемся на «Завоевателе», — сказал Кордон.

— Мы все будем там. Грейси — моя дочь. Она — женщина Зиона. Тем, кто ее похитил, пощады не будет, — сказал Базтин, вставая и кивая Саффрону. — Сообщи своим братьям. Мы встречаемся на «Завоевателе».

Саффрон кивнул:

— Они уже в пути. Малик и Тай находятся в пути. Роррак находился на другой стороне планеты и прибудет сюда в течение часа.

— Роррак последний год работал под прикрытием над одной проблемой, — спокойно сказал Базтин. — Возможно, у него будет больше информации.

Услышав слова отца, Кордон резко вскинул голову.

— О чем ты не договариваешь? — резко спросил он.

Базтин глубоко вздохнул.

— Я не ожидал, что кто-то окажется настолько глуп, что попытается забрать твою пару из Зиона, не говоря уже о твоем доме. Роррак пришел ко мне больше года назад, встревоженный по поводу перемен и беспорядков на Земле. Поскольку я один из ведущих миротворцев Конфедерации, мой долг — расследовать подобные вещи. Один из членов тамошней королевской семьи, потомок сестры твоей супруги, обратился к нам с просьбой о помощи. В последнее время произошло несколько покушений на жизнь членов Совета, особенно верховного канцлера. Роррак работал над тем, чтобы выяснить, кто стоит за этим. Некоторые из наших наводок указывают на бывшего советника Алтрена Проктора. К сожалению, ничего не доказано. У него всегда есть алиби, или он не находился рядом с планетой во время покушения.

— Ты не думал, что эту информацию стоило передать мне, зная, кто такая Грейси? — прорычал Кордон, в ярости навалившись на стол.

Базтин с сожалением посмотрел на старшего сына.

— Другие советники сочли, что есть шанс выманить Проктора с помощью Грейси. Они знали, что ты не согласишься, если об этом узнаешь.

Кордон тяжело опустился в кресло, окаменев и холодно глядя на отца.

— Ты намеренно использовал Грейси в качестве приманки. Ты намеренно подверг ее опасности, зная, что она носит моего ребенка, твоего внука, не дав ей никакой защиты, — голос Кордона стал тверже, когда он осознал предательство своего отца. — Куда подевалась гордость зионского мужчины, который использует чужую беременную пару в качестве приманки? — холодно спросил Кордон.

Базтин побледнел, но ничего не ответил.

— От принятия этого решения зависела судьба миллионов, а возможно, и миллиардов людей. Это не только выбор нашего отца. Он голосовал против использования твоей пары, — новый голос ответил на трудный вопрос Кордона.

Кордон обернулся и увидел в дверях своего младшего брата. Символы, прочертившие его лицо, выделялись на фоне сильно загорелой кожи. Роррак стал таким же высоким и широкоплечим, как и Кордон. Одет он был в традиционную черную форму воина Зиона. За спиной у него висели два длинных клинка, а на узких бедрах — пара лазерных пистолетов. Его пронзительные голубые глаза, чуть светлее, чем у Кордона, пристально смотрели в ответ.

— Воспроизведи сообщение головида, — сказал Роррак так же холодно, как и Кордон.

Кордон сдержал ответную реплику. Он достаточно хорошо знал своего младшего брата, чтобы понимать, что тот может быть таким же холодным ублюдком, как и он сам. Нажав кнопку повтора, повторил сообщение. Глаза Роррака потемнели при звуке искаженного голоса.

— Ты узнал этот голос? — спросил Кордон, заметив реакцию Роррака.

Тот покачал головой.

— Не голос, а то, как произносятся слова. Это Крак. Он безжалостный сукин сын. Если он говорит, что постарается сохранить жизнь твоей паре, то так оно и будет. Для наемного убийцы у него высокий кодекс чести. Никто не захочет перечить ему или разозлить его. Я гарантирую тебе, что где бы тот ни находился, там всегда полно трупов, — сказал Роррак с покорным вздохом.

Кордон громко выругался.

— Я выслежу этого ублюдка на краю вселенной и выпотрошу его за то, что он сделал.

Роррак снова покачал головой.

— Давай просто сосредоточимся на возвращении твоей пары. Расскажи мне все, что сможешь, о ней и о том, что произошло в палатах совета на Паулусе. Я знаю Крака, как никто другой. Я мог бы понять, что он задумал, если бы знал все.

Кордон рассказал все, что знал с того момента, как впервые услышал голос Грейси, и до ее исчезновения. Когда он закончил, они уже находились на «Завоевателе». Бран и Кураан встретили их в посадочном отсеке.

— Похоже, у твоей маленькой пары талант навлекать на себя неприятности, — сказал Бран в качестве приветствия.

— Она называет это «Закон подлости», — серьезно кивнув, отозвался Кордон.

Как-то во сне Грейси что-то прошептала, он не понял, про что, и подумал, что ей снится мужчина, в которого она была влюблена. Его охватила волна ревности. Грейси потом долго смеялась над ним и крепко поцеловала, и объяснила, что ей снились все казусы и провалы — то, что она считала «Законом подлости». Кордон отметил, что формально они познакомились из-за него, так что закон не казался ему слишком плохим.

— Думаю, я знаю, куда Крак собирается отвезти твою пару, — тихо сказал Роррак.

Кордон поднял голову, услышав спокойное заявление брата.

— Куда же? — резко спросил он.

— Ты сказал, что твоя пара застряла на пустынной луне на три года? — спросил Роррак.

Гордон нахмурился и кивнул.

— Да, а что?

— У Крака необычное чувство юмора для ублюдка. Если он не планирует ее убивать, значит, хочет, чтобы ты ее нашел. Он тоже должен знать о ее прошлом. И знает, что она умеет выживать на луне.

Базтин кивнул.

— Значит, он отвезет ее туда, где она хорошо ориентируется и знает, как выжить, пока Кордон не доберется до нее.

Роррак кивнул. Бран посмотрел на каждого из своих воинов, перед тем как выкрикнуть команду:

— Давай вернем твою пару.

* * * * *

Грейси медленно проснулась. Во рту у нее пересохло от того, что ее похититель использовал, чтобы вырубить ее. Она поняла, что находится в транспорте. Она дернулась, чтобы сесть, но одно ее запястье приковали к металлическому бруску цепочкой. Грейси свесила ноги с маленькой койки. Транспорт походил на тот, что был у Саффрона.

Грейси откинула волосы с глаз свободной рукой. И ощутила легкое трепетание внутри округлившегося живота, похожее на трепетание бабочек. У нее на мгновение перехватило дыхание, а потом она медленно выдохнула. С ее ребенком все в порядке. Грейси оглядела небольшое помещение. Смотреть здесь особо не на что. Там имелось несколько отсеков для хранения вещей, маленькая дверца с одной стороны и несколько ступенек, ведущих вверх и вниз от темной дыры в полу к задней стене. Впереди виднелся узкий коридор и иллюминатор, в котором не видно ничего, кроме темного пространства. Грейси вздрогнула, когда коридор внезапно заполнила чья-то фигура.

— Ты проснулась, — спокойно сказал Крак. Он прошел вперед, нажал на панель в стене и вытащил маленькую бутылку.

Он подошел к Грейси и протянул ей бутылку.

— Пей. У тебя начнется обезвоживание от успокоительного.

Грейси осторожно взяла бутылку и подозрительно понюхала ее содержимое.

— Ты ведь не подсыпал туда отраву? — спросила Грейси, глядя на Крака.

Крак посмотрел в темно-зеленые глаза Грейси и усмехнулся.

— Нет. Если бы хотел убить тебя, то мог бы сделать это до того, как ты проснешься.

Грейси покраснела.

— Да, думаю, ты мог бы это сделать. Наверное, это не самый умный вопрос, — хрипло сказала Грейси, прежде чем сделать большой глоток.

— Итак… — начала Грейси, вытирая рот тыльной стороной ладони, — …ты можешь сказать, почему забрал меня?

Крак приподнял бровь, услышав спокойный вопрос Грейси. Он ожидал услышать типичный истерический плач, за которым последует надоедливое нытье, а потом еще более истерический плач. Она просто сидела, молча глядя на него, и ждала.

Он откинулся на спинку стула и некоторое время изучающе смотрел на нее.

— Ты не такая, как я ожидал, Грейси Джонс, — сказал Крак, нахмурившись.

— Почему это? — Грейси спросила, приподняв бровь.

— Большинство людей, не говоря уже о женщинах, сейчас реагировали бы иначе, — ответил Крак с легкой улыбкой. Это заставило его снова нахмуриться. Он никогда не улыбался.

— Ох, — ответила Грейси, продолжая смотреть на огромного, темно-серебристого мужчину перед ней. — А как я должна реагировать? — озадаченно спросила Грейси.

Крак издал тихий смешок.

— Ну, знаешь, кричать, плакать и скулить. Это типичная реакция для женщин и всех землян.

Грейси усмехнулась и покачала головой.

— Я не знаю, с какими женщинами ты встречался или землянами, если уж на то пошло. Поскольку ничто из этого не поможет, бессмысленно это делать. Ты так и не ответил на мой первый вопрос. Зачем ты забрал меня?

— Потому что кто-то заплатил мне за тебя кучу кредитов, — ответил Крак.

Грейси долго смотрела на Крака, потом снова покачала головой.

— Нет… — тихо начала она, — …есть и другая причина. Я тебе для чего-то нужна. Я не знаю зачем и почему. Но ты нуждаешься во мне.

Крак резко поднялся и навис над Грейси с мрачным выражением лица.

— Кто ты такая? Ты действительно человек? Знаю, что существуют виды с телепатическими способностями, но я защищен от них. Откуда ты это знаешь?

Грейси отодвинулась как можно дальше.

— Я Грейси Джонс. Да, я человек, и нет, у меня нет телепатических способностей. Я просто догадалась. Просто чувствую, что происходит что-то еще, — тихо сказала Грейси, прикрывая рукой живот.

Крак заметил, как она попятилась. Опустившись на колени, он снова заглянул ей в глаза.

— Я везу тебя на луну, на которой ты застряла. Я не причиню тебе вреда, но там найдутся другие, которые захотят. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы защитить тебя, пока твоя пара не придет за тобой, но ты будешь делать все, что я скажу, когда скажу и как скажу. Ты поняла, Грейси Джонс?

— Хефе. — Грейси кивнула. — Грейси Джонс-Хефе. Я поняла.

Крак снова ощутил, как его губы невольно изгибаются.

— Очень хорошо, Грейси Джонс-Хефе. Мы прибудем на луну примерно через восемь часов. Я ожидаю… радушный прием.

Грейси посмотрела на Крака и кивнула.

— Можно тебя кое о чем спросить?

Крак снова поднял бровь.

— Что?

— Ты можешь отпустить меня? Мне действительно нужно в туалет. С тех пор как ребенок начал расти, мне приходится часто ходить туда. — Грейси практически умоляла, так как вода, которую пила, в сочетании с шевелением ребенка, сделала ее вдруг болезненной.

Крак не смог сдержать смешок, сорвавшийся с его губ. Он наклонился, снял цепочку с запястья Грейси и указал на маленькую дверь. Он едва успел сделать шаг назад, как она протиснулась мимо него и быстро открыла дверь с громким вздохом облегчения. Крак снова рассмеялся, услышав ее громкий вздох за закрытой дверью. Покачав головой, он решил, что сделает все, что в его силах, чтобы обеспечить безопасность странного, хрупкого человека по имени Грейси Джонс-Хефе.

Глава 24

Кордон взглянул на отчет. Новые доработки сканеров и двигателей, сделанные Браном и Курааном для «Завоевателя», дали им преимущество, когда они приблизились к луне, где по мнению Роррака, находилась Грейси. Источники Роррака сообщили, что Проктор находится на борту одного из кораблей, находящихся на орбите луны.

Кордон поднял глаза, когда его отец и братья вошли в конференц-зал вместе с Браном и Курааном. Два других его брата уже приготовились к битве. Малик и Тай ростом не уступали ему и Рорраку, но у них была более темная кожа и темные глаза, как у отца.

— Мои источники сообщают, что Проктор нанял много наемных охранников. Здесь четыре корабля. Проктор находится на самом большом. Если возможно, мы должны взять его живым. Тут замешано нечто большее, чем просто он. Кто-то финансирует его приход к власти, и мы должны выяснить, кто это. Он недостаточно умен, чтобы организовать покушения на королевскую семью. Он всего лишь подставное лицо. Это его собственная жадность, и желание использовать Грейси приведет его к падению, — сказал Роррак, как только все остальные уселись. — Я работал с земным правительством в течение последних двух лет над этим. Проктор действует сам по себе.

Кордон подался вперед.

— Мне на него наплевать. Я хочу, чтобы Грейси вернулась целой и невредимой. Я убью любого, кто вздумает ее использовать, — холодно прорычал Кордон брату.

Роррак поморщился от ледяного тона. Он уже собирался ответить, когда Бран получил сообщение.

— Несколько шаттлов сошли с кораблей. Три больших военных транспорта и один поменьше. Они направляются к луне, — тихо сказал Бран. — Я запросил эскадрилью истребителей для запуска, а также восемь больших десантных транспортов. Мы зайдем с другой стороны луны и перейдем к координатам, которые зафиксировали. Пришло время выдвигаться.

Все мужчины встали и направились к выходу. Роррак остановился и положил руку на плечо Кордона, на мгновение остановив его. Кордон мрачно посмотрел на брата.

— Мы вернем ее обратно. Я понятия не имел, пока не стало слишком поздно, что ее используют, — тихо сказал Роррак. — Я хочу, чтобы ты знал, что сожалею.

Кордон коротко кивнул и пошел впереди Роррака. Если с Грейси что-то случится, одного сожаления будет недостаточно. Кордон убьет всех ублюдков, ответственных не только за захват Грейси, но и за использование ее в качестве приманки… даже если одним из виновных будет его родной брат.

* * * * *

Грейси откинула волосы с влажного лба. Казалось, что они уже целую вечность идут по густому лесу. Грейси не так хорошо знала местность, в которой они приземлились, поскольку находилась на внешней границе того места, которое изучала, когда жила на луне. Грейси очень быстро поняла одну вещь: она вовсе не соскучилась по луне.

Она ничего не сказала, пока они шли через лес. После ее просьбы сходить в туалет, Крак не удосужился снова заковать ее в цепи. Она не знала, кто больше удивился, она или он, когда спросила его, как должна называть его, и он сказал ей свое имя. Она поняла, что он не собирался называть ей свое настоящее имя, но это как-то само собой вырвалось. После этого она обнаружила, что он не такой уж плохой парень.

Крак оглянулся через плечо на крохотную округлую фигурку, бесшумно следовавшую за ним. Он не мог подавить ни удивления, ни уважения к ней. Она не жаловалась и не задавала ему слишком много вопросов, что только усиливало его любопытство.

— Это правда, что ты Грейси Джонс из истории Земли? Та, которую называют «Матерью Свободы»? — тихо спросил Крак.

Грейси пожала худыми плечами.

— Не знаю, как насчет «Матери Свободы», но я — Грейси Джонс, жившая более восьмисот лет назад, — так же тихо ответила Грейси.

— Как ты здесь оказалась? — Крак остановился и, нахмурившись, посмотрев на Грейси сверху вниз.

Грейси снова пожала плечами.

— Я не уверена. По мнению Мохан сила взрыва от материнского корабля в сочетании с нахождением в гиперпространстве сформировала своего рода разрыв в ткани времени. Просто знаю, что еще несколько месяцев назад я находилась тут в надежде найти дорогу домой, — печально добавила Грейси. — Лишь для того, чтобы узнать, что моего дома больше нет. По крайней мере, не того дома, который помню и знаю.

Крак передал Грейси бутылку с водой и подождал, пока она сделает большой глоток.

— Почему ты не испугалась меня, когда впервые увидела? — внезапно спросил Крак.

— Что ты имеешь в виду? — озадаченно спросила Грейси, возвращая ему бутылку с водой.

— Большинство видов боятся меня. Я не… полностью органичен, — тихо сказал Крак, подыскивая нужные слова. — Я отпрыск человеческой женщины, которая спарилась с аллутанцем. Мы… считаемся опасными.

Грейси, нахмурившись, уставилась на высокую фигуру, внимательно изучая его черты.

— Ну, я думаю, что у тебя такая же окраска, но это всё, что есть из их внешнего вида. Аллутанцы — такие же коротышки, как и я. — Грейси присмотрелась к Краку поближе. — Ты выглядишь как человек, за исключением цвета кожи и, возможно, глаз. Ты сказал, что не все в тебе органично. Что это значит?

Крак на мгновение отвел взгляд, перед тем как посмотреть Грейси в глаза.

— Нас называют полукровками. Вот для чего они использовали наших матерей. — Крак вытянул руки перед собой. — Эмбрионы, имплантированные женщинам, содержат живых наноботов. Когда эмбрион растет, то же самое происходит и с наноботами. Мы наполовину органические, наполовину роботы, как и аллутанцы, — резко сказал Крак.

Грейси с минуту изучала Крака, потом улыбнулась и шагнула к нему. Положив руку на плечо, она мягко покачала головой.

— Ты совсем не похож на аллутанцев, поверь мне. Я встречала достаточно аллутанцев, так что я знаю. Возможно, ты не совсем человек, но это не значит, что это плохо. Я встречала много людей, таких как Проктор, которые столь же ужасны, как и любой аллутанец. Ты просто другой, вроде меня, — мягко настаивала Грейси. — Ты особенный.

Крак взглянул на женщину, которую при необходимости рассчитывал списать как непредвиденные потери, и понял, что ни за что на свете не сможет довести свой план до конца. Стиснув зубы, он оглядел густой лес, перед тем как принять решение. Он снял рюкзак со спины и достал оттуда небольшое устройство связи.

— Воспользуйся этим, чтобы связаться со своей парой. Надо полагать, он скоро будет здесь, если я не ошибаюсь. Я оставил достаточно улик, чтобы он последовал за мной. Дай ему знать, где ты находишься, и пусть придет за тобой. Возьми и это. На востоке возвышается скала. Пока он не доберется сюда спрячься там, — сказал Крак, вкладывая устройство связи в одну ладонь Грейси, а лазерный пистолет — в другую.

— А как насчет тебя? — растерянно спросила Грейси.

Крак снова ощутил незнакомое движение губ. Покачав головой, он дотронулся до щеки Грейси, которая смотрела на него с беспокойством.

— Не беспокойся обо мне. Я могу сам о себе позаботиться, маленькая Грейси Джонс-Хефе. Теперь идти. Мне нужно кое-кого убить, и я не хочу беспокоиться о тебе.

Грейси закусила губу и кивнула.

— Будь осторожен, Крак, — сказала Грейси, вставая на цыпочки, чтобы поцеловать его в подбородок. — Ты хороший человек, даже если и похитил меня.

Крак коснулся того места, которое Грейси быстро поцеловала, и удивленно покачал головой. Если бы его жизнь не подвергалась опасности и Грейси не была бы уже занятой, он бы всерьез подумал о том, чтобы просто забрать ее и увезти с собой. Вместо этого он отрывисто кивнул и быстрым шагом помчался через лес. Грейси смотрела ему вслед, заметив, что он ни разу не оглянулся, чтобы убедиться, что она направляется на восток.

* * * * *

Кордон молча двинулся к спрятавшемуся в кустах мужчине. Одним быстрым движением он перерезал ему горло и перешел к следующей цели. Роррак, Малик, Тай, Кураан и его отец делали то же самое. Другие воины Зиона приближались к десантным транспортам, которые приземлились еще дальше. Именно они охраняли Проктора, который стоял посреди небольшой поляны и явно кого-то нетерпеливо ждал. Кордон дал сигнал, что его район зачищен. Оставались десять мужчин, стоявших вокруг Проктора, который внезапно замер.

Кордон прищурился, когда крупный мужчина уверенно вышел на поляну. Солнце отражалось от его темно-серебристой кожи. Несколько больших шрамов покрывали его лицо, застывшее в холодной маске безразличия.

— Где посылка? — нетерпеливо спросил Проктор, делая шаг вперед.

Крак холодно посмотрел на Проктора.

— Где мои кредиты? — спросил Крак в ответ.

Проктор вытащил из-под плаща несколько больших мешков. Он бросил их на землю перед Краком.

— Итак, где же посылка?

Крак небрежно оглядел поляну, отметив, что каждый из мужчин внимательно наблюдает за ним. Взгляд его скользил вдоль опушки леса, время от времени останавливаясь, а потом, казалось, застывал на Кордоне. Кордон замер. Он знал, что спрятан, но большой ублюдок, похоже, точно знал, где он находится.

— Посылка в безопасности, — сказал Крак. Кордон почувствовал его скрытое послание до самых костей.

— Меня не волнует, что она в безопасности. Я хочу знать, где она. Я заплатил тебе кредиты, которые ты требовал. Даже за ребенка, которого она носит. Итак, где же она? — Проктор выругался.

Крак склонил голову набок.

— Что ты собираешься с ней делать?

— Не твое чертово дело, но я намерен заявить на нее права, — рявкнул Проктор.

Крак на мгновение прищурился.

— Я не думаю, что она слишком обрадуется по этому поводу, особенно учитывая, что она беременна от своей нынешней пары, — протянул Крак безразличным голосом.

— Это ты так думаешь. Как только она будет у меня, я покончу с этим отродьем, которое она носит. С помощью пары таблеток она сделает все, что я захочу. К тому времени, как вернусь на Землю, в ее чреве будет мой ребенок, а у меня права на нее. — Проктор рассмеялся.

Губы Крака угрожающе сжались.

— Ты действительно настолько туп, что думаешь, что ее пара, воин Зиона, позволит тебе выйти сухим из воды?

Проктор замер, словно заметив перемену в голосе Крака.

— Для него будет слишком поздно что-либо предпринимать. Убейте этого ублюдка. Он больше не нужен, — холодно сказал Проктор, отступая за спину двух своих охранников и отдавая приказ.

Крак молниеносно выхватил лазерный пистолет и выстрелил в двух охранников. Перекатившись на бок, он проигнорировал вспышку боли, которая поразила его ногу, когда он уничтожил еще двоих. Проктор кричал охранникам, чтобы те убили Крака, и в то же самое время понял, что солдаты позади него находятся под огнем из леса.

Повернувшись, Проктор выставил перед собой одного из охранников как раз в тот момент, когда Кордон направил лазерный пистолет ему в грудь. Мужчина дернулся, когда выстрел, предназначенный Проктору, попал в него. Проктор скрылся в лесу, а его охранники сомкнулись в плотный круг, пытаясь открыть ответный огонь. Кордон сдержал проклятие, когда Проктор исчез. Воин нырнул в укрытие за деревом, когда лазерный огонь взорвался вокруг него.

— Поймайте Проктора! Этот ублюдок что-то замышляет, — прорычал Кордон в ком-линк.

— Все больше этих ублюдков высыпают из транспорта, — прорычал в ответ Кураан, — Бран, Грейси на луне. Разнесите эти чертовы корабли на миллион кусков.

Кордон услышал команду Брана открыть огонь по четырем кораблям в космосе. Его отец отдавал приказ десантным транспортам уничтожить те, что приземлились. Краем глаза Кордон заметил, как серебристый ублюдок, захвативший Грейси, двинулся в лес.

— Он мой. — Кордон зарычал на Малика и Тая, когда они подошли к нему. — Прикройте меня.

Кордон ушел, зная, что братья прикроют его спину. Стреляя, пока петлял между деревьями, он перешел на более быстрый бег, как только оказался вне зоны обстрела. Он несколько раз останавливался, прислушиваясь, чтобы убедиться, что идет по правильному следу, перед тем как продолжить преследование убийцы. Кордон резко обернулся, когда большая серебряная рука внезапно схватила его. Кордон резко развернулся, сцепившись с огромным серебряным человеком

— Молчи, — прошептал Крак. — Она у них в руках. Этот ублюдок нанял еще одного убийцу.

Кордон посмотрел в темные глаза стоявшего перед ним наемника и кивнул. Он разжал хватку, давая Краку понять, что понимает, что тот призывает к перемирию. Крак кивнул и показал четыре пальца.

— Чертовски упрямая женщина. — Крак тихо зарычал, глядя, как Проктор бьет Грейси по лицу. — Она должна была прятаться, пока ты не придешь за ней.

Кордон удивленно оглянулся, услышав в голосе Крака гнев и разочарование.

— Ты велел ей связаться со мной?

Крак кивнул.

— Я не хотел, чтобы она пострадала. Она… особенная.

Кордон почувствовал вспышку ревности при звуке нежности в голосе мужчины.

— Она моя.

— Я знаю. Она поправила меня, когда я назвал ее Грейси Джонс. — Крак послал Кордону кривую усмешку. — Давай убьем друг друга позже. Прямо сейчас мы должны убить ублюдка, который только что ударил ее. Я уберу Проктора и тех двоих, что слева. Ты убираешь троих справа. Будь осторожен с зеленокожим. Он известный убийца из системы Триблейд.

Кордон коротко кивнул и двинулся вправо. Он бесшумно обошел вокруг группы. На дальней стороне виднелись скалы. Ему придется карабкаться по ним, чтобы добраться до Грейси, которую прижали к скалам. Пот струился по его лицу, когда он двигался. В какой-то момент он замер, услышав, как убийца приказал своим воинам замолчать. Прошло несколько минут, перед тем как они снова начали тихо разговаривать, и Кордон смог двигаться.

Грейси сидела, обхватив щеку ладонью одной руки, в то время как другая прикрывала живот. Она молчала. Ее чертовски злило, что ее поймали. Существо, которое поймало ее, возможно, ходило на двух ногах, но это единственное сходство с человеком, которое она видела. Она догадалась, что это мужчина, судя по тому, как он себя вел, но могла ошибаться. Это удивило ее, когда она попыталась последовать за Краком. Грейси хотела убедиться, что с ним все в порядке. Она настроила устройство связи так, чтобы оно посылало сигнал, который использовала раньше с аллутанцами. Рассчитывая на то, что Кордон узнает его. Существо после того, как захватило ее, сразу же уничтожило прибор.

— Что значит нет ответа от других кораблей? У тебя ведь есть свой корабль? — в отчаянии воскликнул Проктор.

Существо издало серию звуков, которые Грейси не понимала, но Проктор, очевидно, понял.

— Я заплачу тебе, как только ты доставишь меня в ближайший космопорт. У меня больше нет кредитов. Я отдал их все этому ублюдку, — ответил Проктор.

Существо издало еще несколько звуков.

— Отлично. Убей остальных ублюдков или оставь их здесь. Мне все равно. Просто доставь меня и женщину в ближайший космопорт, и ты получишь свои кредиты, — пообещал Проктор, дико размахивая руками.

Остальные мужчины, стоявшие рядом с Проктором, беспокойно зашевелились, настороженно поглядывая на зеленокожего убийцу. Грейси сильно прикусила губу, наблюдая, как все четверо упали почти как один. Зеленокожий убийца посмотрел на Проктора и издал несколько шипящих звуков.

Проктор коротко взглянул на Грейси и кивнул.

— Ты можешь делать с ней все, что захочешь, пока я не заберу ее.

Грейси хотелось закричать, когда Проктор повернулся к ней с ненавистью.

— Если ты попытаешься что-нибудь сделать, я лично вырежу этого сопляка из твоего живота.

Грейси ничего не ответила. Она только кивнула, когда Проктор рывком поставил ее на ноги. Она посмотрела на зеленокожее существо, издавшее отвратительный звук, и инстинктивно отпрянула, когда длинный язык высунулся и провел по ее губам.

— Двигайся, — толкнул Проктор Грейси перед собой и приставил к ее спине лазерный пистолет.

Кордон сдержал проклятие, наблюдая, как они начали удаляться. Он хотел последовать за ней, но резкий звук заставил его замереть. Он оглянулся и увидел, что Крак качает головой и указывает на тела убитых. Он медленно отсчитал до десяти и прикрыл уши.

Кордон едва успел пригнуться, перед тем как каждое тело взорвалось, разбрасывая повсюду кровь. Кордон вышел из-за скал с мрачным выражением лица. Он смотрел, как Крак делает то же самое.

— Чертов ублюдок. Он любит прихватить несколько лишних жертв. Он убивает, но его пули наполнены замедленной взрывчаткой, так что тот, кто подходит посмотреть или получить тело, умирает, — сказал Крак, с отвращением оглядываясь вокруг. -

Он наверняка спрятал свой корабль поблизости. Он никогда не путешествует с другими, — сказал Крак.

— Что он будет делать дальше? — спросил Кордон, следуя за Краком по густому лесу.

— Скорее всего, он убьет Проктора. Он знает, что у ублюдка больше нет кредитов. И сохранит Грейси жизнь, — сказал Крак, двигаясь быстро.

Кордон подошел к нему вплотную.

— О чем ты не говоришь? — Он заскрежетал зубами, продираясь сквозь кусты.

Крак не смотрел на Кордона.

— Он использует ее. Она потеряет ребенка. Его сперма убьет его. Как только он закончит с ней, если она останется в живых, то продаст ее в один из нелегальных домов удовольствия. -

Тогда Крак взглянул на Кордона. — Сперва я убью ублюдка, — он сказал достаточно громко, чтобы услышал Кордон. — Уведи Грейси отсюда как можно быстрее.

Кордон кивнул. Он может одолеть убийцу, но не раньше, чем сам погибнет. Крак, возможно, и не догадывался, что Кордон тоже узнал убийцу. Этот вид один из тех, с которыми Зион сражался много веков назад. Кордон включил ком-линк, чтобы сообщить отцу, братьям и Кураану о ситуации. Кураан ответил, что «Завоеватель» уничтожил остальные корабли. Их истребители перехватывали тех немногих, кто пытался бежать. Кордон резко обернулся, когда из густого леса рядом с ними появилась еще одна фигура.

Роррак ухмыльнулся и побежал рядом с ними трусцой

— Привет, Крак.

Крак опустил оружие и покачал головой.

— Ты жалкий ублюдок. Ты твердо решил покончить с собой.

Роррак резко рассмеялся.

— Это не я похитил пару моего брата, — язвительно отозвался Роррак.

— Верно, — сказал Крак, перед тем как резко остановиться и поднять руку. — Мы уже близко, — прошептал он.

Роррак кивнул и скрылся в густой тени деревьев. Кордон сделал то же самое, идя в другую сторону. «Его брату за многое придется ответить», — мрачно подумал Кордон. Но сначала он вернет свою пару.

Грейси едва сдержала крик боли, когда Проктор впился пальцами в ее руку. Она ни за что не доставит этому ублюдку удовольствия узнать, что он причиняет ей боль. Грейси знала, что Кордон уже близко. Она практически ощущала на себе его взгляд. И также знала, что Проктор находился в отчаянном положении и стал еще более опасен. Она то и дело поглядывала на зеленокожее существо, идущее перед ними. Кем бы он ни был, он пугал ее. Грейси резко отшатнулась, когда увидела космический корабль существа рядом с озером. Она знала, что если войдет в этот космический корабль, то умрет.

Грейси пнула Проктора, пытаясь вырваться, когда он притянул ее ближе. Она тихонько вскрикнула, когда он отпустил ее руку и схватил за волосы. Грейси споткнулась и упала на колени. Острые камни прорезали тонкий материал ее брюк. Проктор прошипел ей еще одно предупреждение.

Зеленокожее существо внезапно повернулось, двигаясь так быстро, что Грейси даже не заметила его движения. Она едва расслышала удивленный возглас Проктора, а потом упала на землю. Поднявшись, она ощутила, что пальцы Проктора все еще в ее волосах, но сам он стоял в паре футов от нее, покачиваясь. Только через минуту она поняла, что у того нет руки и по боку течет кровь.

Грейси начала кричать, пытаясь убрать отрубленную руку. И в ужасе отпрянула от него. Существо снова зашипело на Проктора, перед тем как двинуться дальше. Грейси закрыла глаза, когда обезглавленное тело Проктора рухнуло на землю. Грейси вскрикнула, когда ее обхватили чьи-то руки.

— Тише, мой маленький воин. Я держу тебя, — тихо сказал Кордон.

Глаза Грейси распахнулись, и она снова вскрикнула, увидев лицо Кордона.

— Помоги мне, — прошептала Грейси, когда его лицо затуманилось. — Помоги мне, — прошептала Грейси, когда все вокруг потемнело.

Глава 25

Грейси то приходила в себя, то снова теряла сознание. Она понимала, что ее несут, и голоса то замолкали, то затихали. Затем наступила блаженная тьма. Некоторое время спустя она услышала легкий гул и еще несколько голосов, и снова наступила темнота. Грейси погрузилась в окружавшее ее тепло.

— Почему она не просыпается? — разочарованно спросил низкий голос.

— Скоро проснется. Она пережила весьма травмирующее событие. Я удивлена, что она не отключилась раньше, — ответил мягкий женский голос.

— Ребенок?.. — хрипло спросил низкий голос.

— С ребенком все в порядке. Судя по сканированию, это девочка, — терпеливо произнес мягкий голос.

Грейси вздохнула, когда на нее нахлынули голоса. Она в безопасности. Через несколько минут она проснется, но не сейчас. Просто слишком устала. Грейси слегка улыбнулась. «У нас будет маленькая девочка», — подумала Грейси, погружаясь в более спокойный сон.

Грейси повернулась к теплому источнику, который окутывал ее. Она выгнулась ближе к нему, когда волна жара окатила ее. Это было так хорошо. Грейси услышала, как тихий стон вырвался из ее горла, когда восхитительное тепло прекратилось. Она протянула руки, пытаясь вернуть его обратно.

— Открой глаза, и я продолжу. — Горячее дыхание Кордона обдало ее набухший сосок.

— Если я открою глаза, то тебе лучше приготовиться к чему-то большему, — тихо прошептала Грейси.

Кордон поднял глаза, наблюдая, как изящные ресницы Грейси на мгновение затрепетали, а затем, наконец, открылись.

— Привет, — прошептала Грейси с легкой улыбкой.

— Привет, маленький воин, — ласково прошептал в ответ Кордон. — Ты снова вызвала эти чувства. Те, которые мне не нравятся.

Грейси хихикнула и схватилась за живот.

— Мне нужно в туалет, — снова прошептала она с гримасой.

Кордон усмехнулся и перевернулся на другой бок, а потом сел.

— Иди, но жди гостей через несколько минут.

Грейси кивнула, села и соскользнула с кровати. Она сразу же поняла, что они находятся на «Завоевателе», судя по декору. Она прошла в ванную и быстро воспользовалась ею. Грейси почистила зубы и сморщила нос, заметив синяк на щеке и спутанные волосы. Она похожа на дикарку, с отвращением подумала она.

— Мне кажется, ты прекрасная дикарка, — сказал Кордон, подходя к ней сзади и крепко обнимая ее.

— Как долго я проспала? — спросила Грейси, глядя на тени под глазами Кордона.

— Почти сорок восемь часов, — ответил Кордон, расстегивая и стягивая с плеч Грейси платье.

— Я очень устала, — сказала Грейси, не желая вспоминать, что привело ее к обмороку. Кровь, кишки и беременность не совместимы.

— Это то, что мне постоянно твердила Тулас. У нас будет маленькая девочка, — сказал Кордон, положив руку на живот Грейси.

— Знаю. Я вроде как слышала, — ответила мягко Грейси, накрывая ладони Кордона своими. Грейси повернулась в объятиях Кордона и прижалась губами к его губам. — Я испугалась, — тихо сказала она.

— И я тоже, — неохотно признался Кордон. — Все изменится, когда мы вернемся домой. Я усилю охрану. Я никогда больше не допущу, чтобы тебя похитили.

Грейси кивнула. Она не хотела сейчас спорить. Хотела знать, что жива и в безопасности. Она высвободилась из объятий Кордона и включила душевую кабину. Грейси одарила Кордона приглашающей улыбкой и начала медленно снимать с него одежду. Она выводила губами узоры на его коже, пока раздевала его.

— Я скучала по тебе, — прошептала она ему на ухо.

Кордон застонал, почувствовав, как его член начинает набухать.

— Я буду любить тебя, Грейси. Долго, жестко и яростно. — Он начал покачиваться под ее рукой, пока она расстегивала его брюки.

— Мне нравится, когда ты грязно выражаешься, — Грейси промурлыкала.

Кордон отодвинулся от Грейси и стянул с себя штаны. Заключив ее в объятия, он шагнул под струи тумана. Повернул ее лицом к стенке. Он поднял руки Грейси вверх и держал их там, пока терся набухшим членом об ее попку. Они оба громко застонали, когда она прижалась к нему.

— Оставайся так, — хрипло сказал Кордон.

Грейси опустила голову, когда Кордон скользил огрубевшими руками по ее телу. Она чувствовала скользкое скольжение очищающей пены, когда он касался каждого ее дюйма. Ей пришлось приложить все силы, чтобы не умолять его остановиться и просто трахнуть ее. Она понимала, что ему нужно прикоснуться к ней и убедиться, что каждый дюйм ее тела в порядке.

У Кордона слегка дрожали руки, когда он дотрагивался до Грейси. Он осмотрел каждый уголок ее тела. Вымыл ее волосы, которые теперь свисали ниже лопаток, тщательно прополоскал их, перед тем как отпустить на левое плечо. Пальцами он нерешительно коснулся небольшого морщинистого шрама, полученного ею на борту материнского корабля аллутанцев, прежде чем продолжить спускаться по ее телу. Кордон снова задержал руки на легком шраме на ее ноге. Осторожно подняв одну ногу, он вымыл ее, после чего проделал то же самое с другой. Двигаясь вверх, он скользнул пальцами между нежной линией ее ягодиц и коснулся темной складочки ануса. Услышал тихий вздох Грейси, а потом она расслабилась, давая ему понять, что безоговорочно доверяет ему.

Кордон возобновил свой путь наверх, затем мягко развернул ее и велел оставаться на месте. Грейси посмотрела в его глубокие темно-синие глаза и кивнула. Кордон уделял Грейси такое же пристальное внимание спереди, как и сзади. Он нежно поцеловал синяк на ее щеке, а затем ниже. Грейси вскрикнула, когда он сжал каждый из ее сосков, прежде чем на мгновение взять их в рот. Этого хватило, чтобы они затвердели и стали чрезвычайно чувствительными. Глаза Грейси потемнели, когда она увидела, что Кордон опустился перед ней на колени.

— Наша дочь, — Кордон тихо выдохнул, обхватив ладонями растущий живот. — Надеюсь, она будет похожа на тебя.

Грейси усмехнулась.

— Возможно, ты пожалеешь об этом желании, — слегка поддразнила она.

Кордон покачал головой и поцеловал ее в живот. Грейси ощутила легкое трепетное движение, словно их дочь откликнулась на прикосновение отца. У Грейси перехватило дыхание, когда Кордон провел пальцами по ее гладким складкам. «Ну вот, мы определенно к чему-то пришли», — задыхаясь, подумала Грейси.

— Больше, — простонала Грейси низким хриплым голосом. — Пожалуйста!

Кордон раздвинул складочки плоти, обнажив клитор Грейси, и впился ртом в ее сладкий бугорок. Грейси откинула голову назад и схватила мужа за плечи, раздвигая ноги еще шире. Кордон громко застонал, когда Грейси закинула ногу ему на плечо и крепко сжала его голову.

Кордон сосал и потягивал набухший клитор Грейси, наслаждаясь ее криками. Он зубам царапнул ее, прежде чем погрузить два толстых пальца глубоко в ее горячий канал. Он входил и выходил в унисон с покачиванием ее бедер. Он почувствовал, как ее дрожь усилилась, когда она достигла оргазма и закричала, вырвавшись от него. Кордон продолжал пить из нее, пока она не обмякла в его объятиях.

— Пожалуйста… — всхлипнула Грейси.

Кордон приподнялся, прижался к губам Грейси поцелуем. Затем отстранился от нее ровно настолько, чтобы помыться. Приказав туману рассеяться, он подхватил Грейси на руки, не обращая внимания на полотенца. Он зашел слишком далеко, чтобы остановиться.

Грейси застонала, оказавшись на мягких простынях. Ее ноги автоматически раздвинулись, когда Кордон опустил ее на матрас. Любимый приподнялся над ней, схватил пульсирующий член и прижал его к ее лону. Одним быстрым толчком Кордон как можно глубже вошел в Грейси. Он ощутил, как первое кольцо на члене набухло, сразу же связав их вместе. Грейси дернулась с матраса с криком, когда бугорки на головке члена задели все еще чувствительный канал.

— О-о-о! — Грейси вскрикнула, когда очередной оргазм застал ее врасплох.

— О, Грейси. — Кордон громко застонал, ощутив, как она сжимает его член, умоляя кончить.

Кордон крепко стиснул зубы и начал медленно двигаться, пока кольца набухали и терлись внутри нее. Он ускорил темп, когда Грейси начала отчаянно двигаться вместе с ним. Мышцы на его шее напряглись, когда первое кольцо высвободилась во взрыве горячих пульсирующих волн. Руки у Кордона дрожали от напряжения, а тело отказывалось остановиться. Он продолжал глубоко вбиваться в Грейси, даже когда волны наслаждения и боли нарастали внутри него, когда набухало следующее кольцо. Его громкий крик заполнил их жилые помещения, когда его накрыло оргазмом.

Грейси обхватила талию Кордона ногами. От этого движения его член вошел в нее глубже, и она вздрогнула, когда кольца на его члене приспособились к новому положению, крепко удерживая их вместе. Ее захлестывали волны наслаждения и любви, словно раскаленная лава, извергающаяся из вулкана. Волна за волной наслаждение нарастало, а потом отпустило, когда Кордон пробормотал ей слова любви и желания. Он пообещал, что ей больше никогда не придется бояться. Он поклялся, что никому не позволит отнять ее у него. Он поклялся, что всегда будет любить ее. Грейси обняла дрожащее тело Кордона, а он крепко прижал ее к себе, шепча собственные обещания любви. Прошло много времени, прежде чем кольца расслабились настолько, чтобы он смог выйти из нее, но он этого не сделал. Кордон никогда больше не хотел разлучаться с ней. Это была его последняя мысль, пока усталость окончательно не одолела его.

Десять дней спустя они вернулись на Зион. Грейси узнала, что Кордон подхватил ее и унес, пока Крак и Роррак вместе сражались с убийцей. Она мало что слышала о драке, но ей все равно. Все закончилось. Проктор мертв, как и наемники, которых он нанял. Грейси получила официальное приглашение с Земли посетить ее, а также извинения за проблемы, вызванные Проктором. Грейси отказалась от первого и поблагодарила за второе. Она была вполне счастлива оставаться дальней родственницей. Крак исчез вскоре после того, как убили убийцу, но он послал Грейси сообщение, если она когда-нибудь устанет от Кордона, пусть найдет его. Кордон поклялся, что убьет этого ублюдка. Ей потребовалось несколько часов занятий любовью, чтобы убедить Кордона, что в этом нет необходимости.

Грейси улыбнулась Хелин и Джозефу, когда они подошли обняться. Грейси не обращала внимания на двадцать с лишним воинов, слоняющихся снаружи их дома. Она позволит Кордону поступать по-своему несколько месяцев, пока мягко не отучит его от чрезмерной заботы о ней. Кора и Базтин тоже присутствовали, к большому огорчению ее мужа. Они завершили церемонию предъявления прав на борту «Завоевателя». Кордон не стал больше ждать. Куан и Мохан встретились с ними накануне, чтобы Мохан могла стать подружкой невесты Грейси.

— Не верится, что он не мог подождать еще один день, прежде чем заявить на тебя права, — сказала Кора, обнимая Грейси за талию.

Грейси хихикнула, когда Кора бросила недовольный взгляд на своего старшего сына.

— Тебе нужно лучше заботиться о ней, — заворчала она на него.

— Обязательно, Мэдью, — пообещал Кордон, следуя за ними в их с Грейси дом.

— Хорошо. Я надеюсь присутствовать, когда родится ваша дочь. Я всегда хотела девочку, чтобы было кого баловать, — весело сказала Кора.

Кордон и отец просто покачали головами.

— Мы и без того в беде. Теперь она донимает твоих братьев просьбами привезти ей еще дочерей, — пробормотал Базтин себе под нос. — Твои братья обвиняют в этом тебя.

Кордон посмотрел на сияющее лицо своей супруги и нежно улыбнулся. Они с матерью обсуждали, что будет нужно ребенку. Он наблюдал за ними несколько минут, а потом ответил на замечание отца.

— Они могут обвинять меня сколько угодно. Они просто завидуют. Ты когда-нибудь видел более красивого воина в своей жизни? — спросил Кордон у отца.

Базтин смотрел на сияющее лицо своей пары, когда она нежно откинула прядь волос с лица Грейси.

— Нет, я не думаю, что когда-либо видел, — сказал он, улыбаясь, когда Кора посмотрела на него горящими глазами.

Эпилог

— Нет! — упрямо повторил тоненький голосок.

— Виолетта Коралин Хефе! — глубокий голос угрожающе заворчал. — Выходи оттуда немедленно.

— Нет! — сказала Вайолет, и ее нижняя губа задрожала.

— Не плачь. Пожалуйста, не плачь, — взмолился Кордон, чувствуя, как у него внутри все сжимается.

Громкий всхлип наполнил воздух, когда двухлетняя Виолетта Коралин Хефе разрыдалась от строгого тона отца. Ее короткие светло-рыжие кудри подпрыгивали, когда она причитала, словно ее маленькое сердечко разбилось.

— Кордон! — раздались одновременно два женских голоса.

— Перестань, Виолетта. Из-за тебя у папы будут неприятности и с мамой, и с Мэдью, — умолял Кордон свою рыдающую дочь. — Можешь надеть свои штаны. Я обещаю.

Темно-зеленые глаза его пары смотрели на него снизу вверх только в более молодом варианте, но все же этого хватило, чтобы у него перехватило дыхание.

— Без платья? Я не люблю платья! — подозрительно спросила Виолетта.

— Никаких платьев, обещаю, — заверил Кордон.

Виолетта посмотрела на отца еще мгновение, а потом вылезла из-под стола. Она подняла руки, чтобы Кордон взял ее на руки. Как только его сильные руки обняли ее, Виолетта обхватила его за шею маленькими ручками и крепко поцеловала в губы.

— Я люблю тебя, папочка, — прошептала Виолетта, глядя на него так, словно он ее герой.

Кордон ощущал знакомый комок в горле каждый раз, когда обнимал свою крошечную дочь. Она так походила на его миниатюрную жену, что ему пришлось сдержать стон. Она тоже обводила его вокруг своего пальчика.

— Давай-ка оденемся и пойдем за твоим братиком, — сказал Кордон, неся свою голую двухлетнюю дочь к лестнице.

Кора и Грейси стояли у подножия лестницы. Кора обнимала очень беременную Грейси, поддерживая ее, когда та вдруг остановилась и поморщилась — у нее отошли воды. Грейси смиренно опустила глаза, потом посмотрела на Кору, а не на Кордона.

— Кордон, ты можешь отдать Виолетту своей маме? Мне нужна помощь, чтобы подняться наверх, — сказала Грейси, чувствуя, как теплая жидкость стекает по ее ноге.

— Но ты же вроде говорила, что скоро родится ребенок? Мы должны доставить тебя к… — Глаза Кордона расширились, когда он увидел, как под Грейси собирается жидкость.

— Ребенок скоро родится, — Грейси тяжело дышала. — Прямо сейчас.

Кордон на мгновение качнулся, потом сунул Виолетту в объятия матери и подхватил Грейси на руки. Он перепрыгивал через две ступеньки по пути в спальню, затем плечом распахнул дверь в их комнату. Быстро уложив Грейси на одеяло, он проигнорировал ее просьбу что-нибудь постелить на матрас. Протянув руку под платье, он сорвал с нее трусики как раз в тот момент, когда она громко застонала. В кои-то веки он обрадовался, что она послушалась его, когда он предложил ей надеть платье в больницу, так как его было легче надевать и снимать.

— Он идет. — Грейси снова застонала, стиснув зубы, чтобы не закричать.

— Дыши, Грейси, — тихо сказала Кора, зачесывая волосы Грейси назад. — Виолетта у Базтина. Она показывает ему, что хочет надеть.

У Кордона задрожали руки, когда он увидел головку сына, а Грейси громко вскрикнула. Поддерживая крошечную головку ладонью, он ждал следующей схватки. Когда Грейси снова сильно потужилась, Кордон подхватил своего маленького сына на руки. Хелин быстро начала чистить крошечный носик и рот. Через мгновение воздух наполнился громким криком.

— Отнеси его к ней. Я закончу здесь, — сказала Хелин, мягко подталкивая спеленатого младенца и его отца к изголовью кровати.

Кордон ошеломленно взирал на крошечное тельце в руках. Все произошло так быстро. Он посмотрел на Грейси, которая глядела на него со слезами на глазах. Он слышал, как Хелин на заднем фоне тихонько говорит Грейси, чтобы та снова потужилась, чтобы убрать послед, а мама достает чистое белье для Грейси. Но он видел только свою пару.

— Ты подарила мне так много, — тихо прошептал Кордон.

Грейси протянула руки, когда Кордон положил сына ей на грудь. Грейси обнажила сосок и нежно потерлась им о его крошечный ротик, пока ребенок не вцепился в него. В изнеможении откинувшись назад, она протянула руку и коснулась щеки Кордона, нежно проведя по ней пальцем. Кордон чувствовал прохладный воздух на влажной коже. Он коснулся своей щеки. Она была слегка влажной от его слез.

— Ты тот, кто подарил мне все, о чем я мечтала, — сказала Грейси.

Кордон крепко прижал ладонь Грейси к своей коже.

— Ты дотронулась до меня, Грейси. В первый раз, когда я услышал твой голос, взывающий к любому, кто мог тебя услышать. Именно «Прикосновение Грейси» дало мне любовь и надежду, в которых я так нуждался, — судорожно прошептал Кордон. — Я люблю тебя, Грейси Джонс-Хефе.

Грейси улыбнулась и поднесла руку Кордона к своей груди, где лежал их маленький сын.

— Грейси благодарит за все «Закон подлости».