— Говорят, большой город, но я там ни разу не бывал. Я вообще, можно сказать, не был в Перии, только недалеко от границы — в Санпуре.

Мужчина продолжал говорить и выпивать, а Кай коротко отвечал и иногда задавал вопросы, практически не слушая на них ответы. Он думал только о Нео, и ему было неспокойно.

***

Нео покинул шатёр, на улице уже стемнело. Мин вертелся у его ног, а неподалёку, вокруг костра, сидели надсмотрщики. Чуть в стороне виднелись силуэты спавших рабов и телега с клеткой. Нео передёрнуло, он сам когда-то сидел в такой клетке… Мальчик обнял себя за плечи и пошёл дальше. От их с Кая костром остались тлеющие угольки, он присел на одеяло и стал гладить пса. Уснуть он сейчас точно не сможет, можно и не пытаться, но и оставаться в шатре он больше не мог — слишком тошно стало на душе.

Нео решил прогуляться, пока не вернётся Кай. Теперь он чувствовал парня даже на расстоянии — точнее, он чувствовал браслет, что сделал ему, нужно было только настроиться на него. Когда они вернутся в деревню, он обязательно сделает такие же Вили, Рену, Диону и охотникам, покидающим деревню. Если что-то случится, он всегда сможет их найти. Порой, сила внутри всё ещё казалась ему разрозненной и не всегда сразу подчинялась мальчику, но это происходило всё реже. Такие простые вещи, как разжечь костёр или создать круг света, снова давались ему с лёгкостью. С амулетом же для Кая пришлось повозиться, но он раньше и не делал ничего подобного.

Они с Мином отошли довольно далеко от места стоянки, Нео уже собирался повернуть обратно, но тут услышал чей-то вскрик. Мальчик, не задумываясь, пошёл на звук, и вскоре увидел в свете луны, как один из надсмотрщиков брал паренька, что подавал им ужин. Парнишка стоял на коленях, почти касаясь лицом земли, а мужчина находился позади него, сжимая бёдра мальчишки руками, и двигал пахом.

— Давай, раздвинь ноги пошире, — пропыхтел надсмотрщик, и ударил юношу ладонью по голой ягодице, сильнее вжимаясь в него.

Парнишка вскрикнул и стал раздвигать ноги.

Всё, больше Нео терпеть не мог! В нём кипела такая злость и ненависть! Сила росла внутри него. Нео выхватил из ножен на поясе один из кинжалов, и с невероятной скоростью подлетел к мужчине, вонзая лезвие ему в спину. Тот дёрнулся, вскрикнул, отпустил паренька, которого только что брал и стал поворачиваться к Нео. Мальчик вынул кинжал и вонзил его снова, но на этот раз попадая в грудь, а затем ещё раз, и ещё, ещё, пока мужчина замертво не упал к его ногам. Нео посмотрел на свою руку, она вся была в крови. Страха он не ощущал, только дикую злость и кипящую в нём силу. Он наклонился и вытер кинжал и руку о кофту мёртвого человека, а затем посмотрел на парнишку, который так и сидел неподалёку со спущенными штанами, заплаканным лицом, и с ужасом смотрел на Нео.

— Я тебе ничего не сделаю, — тихо сказал мальчик.

— Ты…!? — всё с тем же ужасом прошептал парнишка. — Ты убил его! Нас обоих убьют за это!

— Ну, пусть попробуют, — усмехнулся Нео.

Юноша вскочил на ноги, натягивая штаны.

— Ты глупый, маленький, знатный мальчишка! Что ты наделал?! Нас теперь убьют! — зашептал он, — Ну поимел бы он меня, и оставил в покое, как будто впервые!

— Так тебе что же, нравится такое? — проговорил Нео, тоже вставая.

— Кому понравится, когда тебя трахают все, кому не лень? — зло выплюнул юноша, — Вот только я раб, должен молчать и подчиняться.

— Как тебя зовут?

— Кирон.

— Ты хочешь стать свободным, Кирон?

— Ты всё же ненормальный, — прошептал парнишка.

Нео подошёл ближе и взял парня за руку, на которой был надет рабский браслет. Второй рукой он сжал металлический ободок и пустил в ладонь силу, браслет под его пальцами раскололся и упал на землю. Кирон поражённо смотрел на своё пустое запястье, а потом перевёл взгляд на Нео.

— Ты колдун? — выдохнул он. — Настоящий, живой, маленький колдун!?

— Ты свободен, — тихо сказал Нео, — теперь сам можешь решать, как тебе жить. Но у меня есть одна просьба.

— Какая? — прошептал Кирон.

— Сможешь отвлечь тех надсмотрщиков, что сидят у костра? Принеси им вина или ещё чего-нибудь, чтобы дать мне незаметно подойти к ним.

— Ты и их убьёшь?

— Сможешь или нет?

— Смогу, — кивнул парнишка.

­— Тогда пошли.

План пришёл в голову внезапно, сила всё ещё кипела в нём, и Нео не сомневался, что сейчас она его не подведёт. Они с Кироном тихо подобрались к телеге с припасами, и парнишка достал оттуда бутылку вина, после чего посмотрел на Нео. Мальчик кивнул. Кирон вышел из-за повозки и направился к костру, а Нео осторожно пошёл в обход за спины сидящих людей.

— Эй, народ, — услышал он голос Кирона, — хозяин велел отнести вам бутылку вина.

— Ого! Чего это он сегодня расщедрился? — сказал кто-то из мужчин.

Его никто не заметил, все четверо смотрели на парнишку–раба, и Нео стал скапливать силу в руках. Чтобы усыпить сразу столько человек, ему нужно было хотя бы полминуты. Ладони уже светились ярким голубым светом, и Мин у его ног тихо заскулил. Один из мужчин у костра начал поворачивать голову в его сторону, и в этот момент Нео выпустил мощную волну, которая устремилась вперёд. Все четверо надсмотрщиков повалились на землю, и мальчик подошёл к ним. Склонившись над первым, он стал обыскивать его карманы, не найдя того, что искал, приступил ко второму.

— Они мертвы?

— Нет, они крепко спят.

— Ты невероятный! — восторженно прошептал Кирон, всё ещё прижимая бутылку к себе обеими руками. — Возьми меня с собой. Я не буду тебе мешать. Могу стать твоим слугой!

Нео поднял на него голову.

— Тебе некуда пойти?

— Нет.

— Я и сам вообще-то ничего не имею, даже там, где я живу – меня приютили, —проговорил Нео.

Кирон присел рядом и схватил мальчика за руку.

— Ну пожалуйста! Я смогу быть полезен, я многое умею, буду делать, что скажешь. Пожалуйста!

— По-твоему, это свобода? — усмехнулся Нео.

— Это лучше, чем быть с ними, — кивнул парнишка на мужчин у их ног.

— Посмотрим, — ответил мальчик.

В карманах третьего надсмотрщика, он, наконец, нашёл связку ключей, Нео протянул её Кирону.

— Тут должны быть ключи от клетки и оков, освободи рабов, и вели им уходить.

— Что, всех?

— Конечно.

— Но некоторые из них нехорошие люди. Там есть преступники, — прошептал Кирон.

— Я им не судья, — пожал плечами Нео. — Я просто ненавижу рабство.

Кирон кивнул, и, забрав ключи, отправился к спящим рабам, а Нео побежал к их с Каем вещам. Достав из седельной сумки длинный плащ с капюшоном, мальчик накинул его на себя, закрывая волосы и лицо, а затем подошёл к Зиру.

— Ты поможешь мне? — спросил он, кладя ладонь на морду коня. — Одолжи мне своё пламя!

***

Торговец уже изрядно выпил, и Кай стал подумывать, что пора уходить. Но подвыпивший мужчина продолжал без умолку говорить и подливать ещё.

— Вам не кажется, что снаружи стало шумно? — Спросил Кай, глядя на выход из шатра.

Господин Трей замолчал, прислушиваясь. На улице ржали кони, что-то гремело, и слышались голоса.

— И правда, — промолвил торговец, — больно шумно.

Когда Кай услышал лай, внутри всё похолодело, здесь была только одна собака — их с Нео! Парень вскочил на ноги, выбежал из шатра, и замер у входа. Следом за ним вышел Трей. Рабы запрягали лошадей в телегу, со второй скинули пустую клетку, которая упала, разнося оглушительный шум, а у костра лежало четыре неподвижных тела.

— Что здесь происходит!? — закричал торговец.

Зря он это сделал. Некоторые из рабов повернулись к нему, у кого-то в руках блеснул нож.

— О, господа пожаловали из своего шатра! — послышался чей-то голос, а затем смех.

Кай напрягся и положил руку на рукоять меча.

«Чёрт, где Нео?» — он осмотрелся, но нигде не увидел мальчика, и Мин больше не лаял. Несколько мужчин двинулись к ним, торговец схватил Кая за плечо и со страхом смотрел на своих рабов. И тут ночную тьму прорезали всполохи приближающегося к ним огня. Кай уже видел его не так давно, но не так ярко. Чёрный конь с огненной гривой и хвостом, освещая всё вокруг, скакал сюда, неся на спине всадника в чёрном плаще. Это было красиво и страшно одновременно. Неужели всё это натворил его Нео? Рабы кинулись к повозкам, кто-то кричал, дети плакали, но трое мужчин продолжали надвигаться на них с торговцем. Всадник пронёсся мимо них и остановил лошадь практически рядом с Каем, он поднял руку, и рабы с ножами в руках упали на землю.

— Почему вы ещё здесь? — послышался голос из-под капюшона.

Кай никогда не слышал такого голоса у Нео, как будто пропитанного злобой, грубый и низкий.

— Господин колдун, дай нам убить его, — проговорил один из мужчин, со страхом смотря на всадника, — он заслужил это!

— Я дал вам свободу. Забирайте её и уходите! — угрожающе сказал голос.

Рабы поднялись и попятились к телегам, присоединяясь к остальным. Лошади были уже запряжены, и беглецы дёрнули поводья, направляя коней прочь отсюда. Торговец сильнее вцепился в Кая. Всадник повернул голову к ним и поднял руку, парня как будто окутало что-то мягкое, ласково прося лечь на землю. Он впервые ощущал на себе магию, интересно, она всегда такая? Или она именно такая потому, что Нео не желает ему зла? Кай даже не хотел сопротивляться и вскоре ощутил, как его тело коснулось земли, а затем мягкое, тёплое облако задело его лицо и волосы, и отступило. Всадник повернул голову к торговцу, и тот, посмотрев на неподвижного Кая, упал на колени.

— Пощади, — проскулил мужчина, — прошу, пощади…

— Тогда беги, — прошипел голос, — и если сумеешь от меня убежать, передай своим друзьям–работорговцам, что если они встретятся на пути принца Эрнеоса, они пожалеют.

Зир встал на дыбы, и его грива на секунду вспыхнула ярче. Торговец закричал и побежал прочь. Нео спрыгнул с коня, прикоснулся к его шее, что-то прошептал, а затем отошёл. Найтмар поскакал за мужчиной. Мальчик обернулся и протянул Каю руку, он, взяв её, встал.

— Прости, — сказал Нео своим обычным голосом, а затем скинул капюшон. — Ты злишься? — спросил он, виновато опуская голову.