ЧАСТЬ 1. НУЛЕВАЯ ОТМЕТКА. Глава 6
Мари бесплодно пробродила по пустынному городу несколько часов. Мало того, что она не нашла ничего похожего на телефон и не встретила никого, кто хотя бы отдаленно напоминал обычного, живого человека, так еще и начала подозревать, что окончательно заблудилась. Это было невероятно, учитывая что местный городишко казался небольшим. Тем не менее, у Мари возникло странное чувство, что она не может вернуться ни на одну из здешних улиц, по которой проходила ранее. Ей начало казаться, что они постоянно меняют свое направление и внешний вид. По крайней мере, когда Мари попыталась выйти по одной из центральных улиц обратно к городской площади, то она не узнала, в итоге, не только эту улицу, но даже саму площадь. И если первое еще можно было объяснить, предположив случайность выбора маршрута, то второе уже вводило в крайнее замешательство. Потому что центральная площадь выглядела похожей на ту, что она видела раньше, но все же представляла собой совершенно иную площадь. С другой планировкой, другими домами вокруг и другим, хотя и тоже разбитым, фонтаном.
На сей раз, к собственной радости, Мари не встретила на площади никого из местных жителей. Прогулявшись по окрестностям вокруг центра, девушка изучила некоторые из разбитых и заброшенных магазинчиков и ресторанчиков, и с нарастающей тревогой начала понимать, что не может найти не только ничего похожего на еду, но даже на питьевую воду. Нет, воду как таковую можно было зачерпнуть из окрестных луж, но Мари не была уверена, что эта сероватая, маслянистая жидкость безопасна для здоровья. Поэтому сделала удручающий вывод, что по факту у нее осталось лишь несколько глотков воды, остававшихся на дне пластиковой бутылки.
«Отлично, - присев на одну из уличных скамеек, подумала она, - Нет, паниковать, конечно, не вариант, но я уже начинаю серьезно нервничать...».
Так как улицы города постоянно менялись и ориентироваться по ним было бесполезно, Мари начала сомневаться и в том, что сможет найти дорогу обратно за город, к припрятанному на обочине мотоциклу. А это обстоятельство означало, что она оказалась запертой в странном городе, как в хитро продуманной ловушке.
«Если я сплю или нахожусь в коме, - продолжала размышлять она, - То почему никак не могу проснуться? А если я умерла, то тогда чем все это должно закончиться? Неужто лишь тем, что я начну сходить здесь с ума от жажды и голода?».
- Что мне там говорил этот мистер Тритон? - пробубнила она вслух, - Что мне здесь не место, и я должна срочно куда-то убраться? Сказал бы уж тогда, что ли, куда именно я должна пойти...
И тут Мари услышала сбоку странный, захлебывающийся звук. Она резко повернулась и увидела в конце улицы безобразную, наполовину скелетированную собаку, с тела которой свисали рваные клочья черной облезшей шкуры. Глаза животного были похожи на сплошное бельмо, а агрессивный оскал, из-за частичного отсутствия щек и губ, казался особенно зловещим.
Стараясь не делать резких движений, Мари встала со скамейки и попятилась в противоположную от зомбиобразной собаки сторону. Но пока она все это проворачивала, к первой твари присоединилась вторая, вырулив, ковыляя, из-за ближайшего поворота.
- Вот черт!! - выругалась Мари, беспомощно озираясь по сторонам и доставая кортик из ножен. Его клинок, по крайней мере, был гораздо длинней, чем лезвие охотничьего ножа.
Девушка заметила неподалеку небольшой узкий переулок, заканчивающийся полуразрушенной кирпичной стеной. Если успеть добежать до туда, то по стене можно будет легко вскарабкаться, чтобы оказаться подальше от гнилых пастей этих милых собачек. Конечно, при условии, что мерзкие твари не умеют каким-то невероятным образом лазать с помощью своих культяпых лап по стенам.
Не успела девушка толком обдумать план отступления, как к зомби-сородичам выскочила еще одна тварь, у которой сохранилось только три лапы из четырех. Но, вероятно, она оказалась их вожаком, поскольку с рваным хрипом бросилась прямиком к Мари, а остальные кинулись следом. Девушка вскрикнула и с самой высокой скоростью, на которую была способна, бросилась в переулок. Она никогда еще не бегала настолько быстро, хоть и вела весьма активный образ жизни. Но когда до цели оставались считанные метры, одна из собак все же нагнала ее и попыталась схватить за ногу. От острых клыков спасли, в итоге, лишь кожаные брюки, в штанине которых увязла жадная пасть. Развернувшись на ходу, Мари полоснула собаку по морде клинком. Тварь болезненно дернулась и отцепила челюсти, но девушка потеряла равновесие и грохнулась с размаху на асфальт. В запале Мари даже толком не поняла, ударилась она или нет, как сердце болезненно сжало ужасом. Еще секунда, и...
Но внезапно из пролома в ближайшей стене выскочила фигура в черном пальто с темно-синим платком, повязанным на лицо так, что он скрывал нижнюю его часть. В руках незнакомца виднелся легкий меч-катана. За долю секунды подскочив к собаке, которую Мари полоснула по морде, человек одним сильным и точным ударом отсек той голову напрочь. Остальные собаки, бежавшие следом, тут же бросились на незнакомца, находящегося на их пути к Мари. Но скорость атаки только ускорила их почти моментальное разделение на отдельные зомбостейки, а до девушки долетела лишь отрубленная голова одной из этих агрессивных зверюшек. Упав рядом с ботинком, она продолжала в слепой ярости клацать пастью.
Таким образом, стычка закончилась слишком быстро, чтобы Мари успела до конца ее осознать. Девушка приторможено села, потирая ушибленный локоть и чувствуя, как на нее накатывает состояние легкого ступора. Незнакомец же привычным и выверенным движением стряхнув черную кровь собак с лезвия меча, развернулся к Мари и сдернул платок с лица. Его одежда выглядела элегантной и чистой, а полудлинные темно-каштановые волосы были тщательно зачесаны назад. Поэтому парень не создавал впечатления несчастного, потерянного скитальца. Приблизившись, он подал девушке руку, облаченную в плотную коричневую перчатку с обрезанными пальцами.
- Ты как? В порядке? Они тебя не искусали? - его бархатисто-низкий голос вернул ее обратно в реальность, выведя из состояния легкого шока. Большие голубые глаза незнакомца глядели с вниманием и беспокойством. И они показались ей слишком уж яркими на фоне темного серого неба.
- Я... я в норме..., - пробормотала Мари, сама не зная почему чувствуя смущение.
Она взяла его руку и, слегка поморщившись от боли, поднялась на ноги. Оказавшись, при этом, со своим неожиданным спасителем лицом к лицу, девушка торопливо опустила взгляд, застенчиво заправив выбившуюся из хвостика прядь волос за ухо. И тут ее мозг пронзило немного запоздалой из-за психологического ступора вспышкой: «Че-е-ерт!! Так ведь этот парень тоже не черно-белый!»
- Ты-ы... Почему ты — такой же, как я?! - пораженно воскликнула она и сконфуженно добавила, - Это... В смысле... Весь мир вокруг. С ним явно что-то не то. Он черно-белый, ведь так? Только не говори мне, пожалуйста, что это только я его так вижу...
Незнакомец улыбнулся и ободряюще кивнул.
- Вовсе нет. Ты права. Он и вправду черно-белый. Но.., - произнес он, зачем-то снимая перчатку и протягивая ей руку вновь, - Я думаю, нам стоит поторопиться. Чтобы найти какое-нибудь безопасное место, пока не легла тьма...
Мари с тревогой огляделась по сторонам. Вокруг действительно начинало смеркаться, если только можно было сказать так о стремительно уплотняющемся тумане. Все еще чувствуя себя смущенной, она неуверенно взяла протянутую руку. Прохладная, но теплая изнутри ладонь, дружественно сжавшая ее пальцы, неожиданно подарила непривычное, щемящее чувство защищенности. Почему-то даже захотелось плакать, однако девушка лишь едва слышно шмыгнула носом, чувствуя как незнакомец увлекает ее куда-то вдаль.
Затем они просто шли, поспешно пробираясь сквозь рваные клочья сгущающегося тумана. Мари слегка прихрамывала на ушибленную ногу, но упрямо старалась не подавать вида, что ей хоть чуточку больно. Девушке не хотелось, чтобы новый знакомый подумал, что она какая-то там плакса. Мари понятия не имела куда ее ведут, но ей было уже практически все равно. Почему-то верилось, что теперь все будет в порядке, ведь она больше не одна в этом безумном кошмаре. Теперь рядом есть он. Тот, кто не даст в обиду, и, хочется верить, не обидит сам.
«Может это и глупо, - размышляла она, - Так слепо доверять ему. Ведь я о нем совсем ничего не знаю. Наверное, просто устала бродить здесь одна. Еще чуть-чуть, и у меня точно съедет крыша...».
Вообще-то, Мари никогда не считала себя особо доверчивой. Наоборот, общение с людьми ей обычно давалось с трудом. И дело вовсе не в том, что девушка была каким-то конченым социофобом, но начинать доверять кому-то, чаще всего, совсем не спешила.
«Животные гораздо лучше людей, - всегда считала Мари, - Большинство людей лживы и норовят предать, а животные нет. Они если любят, то любят... И им все равно кто ты, как выглядишь или чем занимаешься. Людям же обычно верить нельзя. Никому, кроме Энни...».
Тем временем, ее случайный компаньон так неожиданно и резко остановился, что задумавшаяся Мари едва не вписалась в него с размаху.
- Что?! - взволнованно спросила она.
Парень повернулся и, загадочно улыбнувшись, кивнул головой куда-то в сторону и вверх. Мари недоуменно подняла туда взгляд. Неподалеку, в стремительно сгущавшемся тумане, словно гигантский темный скелет, высился старый, ржавый кран, уходящий своей громадиной так далеко ввысь, что она так и не смогла, как ни пыталась, разглядеть вершины.
- Вот, - ответил незнакомец, - Если заберемся в кабину, то будем в безопасности, пока тьма вновь не рассосется...