Полусказка полуправда про морские огурцы
I
Глубоко-преглубоко в пещере на дне тёплого океана жили и живут теперь огурцы. Да только не такие огурцы, которые в огороде на грядке растут, а особенные – морские, по-научному голотуриями называются. Все они толстенькие да кругленькие, как сосиски. Одни маленькие-премаленькие, меньше мизинчика, а другие большие-пребольшие, как акулы. Тело у них полосатое, а по бокам – иголочки, чтобы от врагов защищаться.
Дружно жила семья голотурий. Самая крупная и разумная среди них была Галатея – огуречная мама. Все дети и большие, и маленькие почитали и слушались её. Каждое утро всё семейство отправлялось на работу. Впереди плывёт сама Галатея, за ней – большие голотурии, по бокам – средние, а сзади - самые маленькие. Медленно продвигаясь вперёд, они, как пылесосы, всасывают в себя «морской мусор» (сгнившие остатки животных и растений), очищая воду. Все рыбы и морские животные обожали голотурий. Да и как можно не любить их – морских тружеников, которые дают всем чистую воду. И к тому же Галатея и старшие её дети не раз спасали от врагов мелких рыбёшек. Откроют свои рты, запустят к себе в брюхо бедных мальков, как в свой собственный дом. Вот и попробуй отыщи их там! А когда минует опасность, тогда они покидают своё живое убежище. Но, кроме друзей, у голотурий были и враги. Мудрая Галатея тщательно оберегала своё большое семейство. Помогали ей в этом красные, как маки, морские ежи, которые плавали повсюду в океане и вовремя сообщали огуречной маме, если им угрожала опасность, но саамы главный страж у голотурий – Морской Конёк. Зацепившись длинным хвостом за подводное дерево он зорко следит за проплывающими мимо рыбами своими удивительными глазами, которые смотрят у него в разные стороны и всё видят. Плавников у Морского Конька нет, и плавает он стоя, будто идёт по воде, как человек, только очень быстро. А голова у него, совсем как у шахматного короля, только большая и страшная. Грозный вид у морского конька. Не подплывай близко!
II
Галатея была сильной и храброй. Имя ей дали моряки в честь своего корабля, который назывался «Галатея». Любопытная от природы, огуречная мама иногда уплывала далеко от дома. Ей очень хотелось узнать, что делается там, наверху, что за странные существа эти люди, о которых голотурия много слышала от своих родителей.
Однажды она уплыла так далеко, что увидела вдали землю. В это время у берега стоял корабль «Галатея», с которого моряки ловили рыбу. Голотурия не успела скрыться и попалась в сети. С интересом матросы рассматривали необыкновенную рыбу, похожую на колючую сосиску. Один моряк захотел взять её в руки, но не смог. Голотурия упорно сопротивлялась. Вся ощетинилась и колола его своими шипами.
- Храбрая особа! Смотри, как борется за свою жизнь! – смеялись моряки, наблюдая за поединком человека с отважной сосиской.
Всем матросам понравилась странная непокорная рыбина, и они решили отпустить её на волю.
- Живи себе на здоровье, Галатея!
Об этой истории сразу узнали не только все морские обитатели, но и сам Король рыб.
III
Морской король жил недалеко от пещеры голотурий в коралловом замке. Ярко-красные кораллы на нём были окутаны тонкой паутинкой, в которой сидели мизерные паучки-светлячки. Словно жемчужные бусинки на роскошном покрывале, они светились ночью тысячами огоньков и отпугивали проплывающих мимо рыб и животных. Всё королевство утопало в зелени кудрявых водорослей, среди которых красовались белоснежным ковром огромные морские лилии. Морской король хорошо знал мать голотурий, которая много раз приплывала со своим семейством в его замок, чтобы навести в нём порядок и очистить воду от мути.
В этот раз ему очень хотелось узнать от неё, что за существа эти люди. Галатея подробно описала человека и так рассмешила морского короля, что у него от смеха поднялись кверху серебристые чешуйки.
- Ох и страшные чудовища эти человеки, - начала она свой рассказ. – Голова у них как у Коня моего шахматного, большущая, а на ней водоросли растут - белые да рыжие. Все они лупоглазые, как наша Каракатица. Все хвостатые. У каждого по четыре хвоста. На двух задних они ходят, а передними воду загребают, рыб ловят. Чудовища эти полосатые, как я, да только тощие, как моя троюродная тётка из Тридесятого Заокеанского Государства.
VI
Однажды откуда-то издалека приплыла старая Каракатица, сделала из ракушек себе дом и поселилась неподалёку от пещеры голотурий. Целыми днями эта древняя старуха сидела в своей раковине и следила за всеми своими огромными глазищами. У неё было 10 конечностей, с помощью которых она передвигалась по морскому дну и плавала по воде. По ночам Каракатица покидала своё жилище и отправлялась добывать себе пищу. Двумя передними лапками она цепко хватала свою жертву и отправляла в рот. По бокам туловища у неё были огромные карманы, в которые она засовывала свои длинные передние конечности, когда спала. Лупоглазая Каракатица не выносила шума и терпеть не могла маленьких детей.
Как-то утром Галатея со своими детьми отправилась на работу. В пещере остались одни малыши. Мать строго-настрого наказала им сидеть дома и никуда не ходить до их возвращения. Сначала пузатенькие огурчики сидели в пещере и скучали. Но потом самый старший из них Огурчонок позвал всех играть в догоняшки. Малыши обрадовались, выскочили из дома и стали бегать друг за другом. Они так расшумелись, что разбудили Каракатицу, которая только что заснула. Старуха страшно разозлилась, схватила палку и стала гоняться за шаловливыми огурчиками. Те, которые постарше, вместе с Огурчонком убежали, а самым маленьким крепко досталось от разъярённой Каракатицы. Двоих малышей она засунула в свои большие карманы и утащила в своё раковичное убежище. К несчастью, Морской Конёк в это время спал и ничего не видел. Страшно перепугались маленькие голотурии, а особенно Огурчонок, которому Галатея наказала следить за малышами.
Вот достанется ему от матери за братьев! Дрожа от страха, он отправился к дому Каракатицы. Лупоглазая старуха увидела его в оконце, но не запустила в дом.
- Прости нас, бабушка! – просил её Огурчонок, стоя за дверью, -отпусти, пожалуйста, малышей!
Но Каракатица и не подумала открыть дверь.
- Не будем больше мы шуметь, - плача, продолжал умолять её Огурчонок, - пожалей моих братишек!
Долго упрашивал он старуху, но так ни с чем и пришёл домой.
Когда Галатея с детьми вернулась в пещеру, то застала такую картину: старшие голотурии испуганно перешёптывались между собой в углу, а малыши, побитые старухой, плакали.
- В чём дело? – сердито спросила она Огурчонка, и тот рассказал ей, о том, какая беда с ними приключилась. В это время проснулся Морской Конёк и узнав от красных ежей о злодействе Каракатицы, тут же явился в пещеру к голотуриям.
- Прости меня, Галатея, - проговорил он, опустив вниз свою шахматную голову.
- Иди скорее выручай детей, пока Каракатица их не съела, - сказала мать со слезами на глазах.
Увидев Морского Конька в оконце, старуха испугалась и заперлась в доме. Долго страж стучал к ней в дверь, но в ответ ни гу-гу. Хитрая Каракатица притворилась глухой, не слышит будто стука. Страшно рассердился тогда Конёк и так ударил по двери своей огромной головой, что сломались запоры и рассыпались хрупкие ракушки освободив проход.
- Отдай, Каракатица, огурчат, - сказал ей страж, - не будут больше они нарушать твой покой.
Но упрямая старуха будто не слышала его, глядит мимо него своими огромными глазищами.
- Отпусти, говорю, по-хорошему! – пробасил Конёк сердито, но лупоглазая старуха не пошевелилась, сидела, отвернувшись к окну.
В это время завозились в огромных её карманах и запищали маленькие голотурии.
- Ах, ты так! – разъярился Морской Конёк и так ударил Каракатицу своим длинным хвостом, что та упала и кубарем покатилась по полу. Малыши выскочили из её карманов и побежали домой, где с нетерпением их ждала мать Галатея с братьями и сёстрами.
V
Не стала Каракатица больше нападать на голотурий, но злобу затаила. Думала-думала и придумала, как отомстить голотуриям и этому безногому Мороскому Коньку. Однажды поздно ночью она вылезла из своей раковины и отправилась искать акулу. Она узнала от своей тётки Каратицы, где живёт Зубатка, самая злющая и зубастая акула в океане. Когда Каракатица рассказала ей о пухленьких огурчиках, то у той от жадности даже зубы застучали. Морской конёк, у которого глаза смотрели в разные стороны, ночью видел лупоглазую старуху, но подумал, что она отправилась добывать себе пищу, и не остановил её. А красные ёжики, охранники голотурий, плыли за Каракатицей следом и подслушали её разговор с Зубаткой. Когда они вернулись домой, то сразу рассказали Галатее о злодействе старухи.
Океан так же, как и земля, полон слухов. Заволновались морские животные, попрятались в свои норы от страшной акулы рыбы. Мать Галатея тут же позвала Морского Конька и велела ему немедленно плыть за помощью к Морскому Королю.
Страшно рассердился Король моря, когда узнал от Конька о страшном замысле Каракатицы и Зубатки. Затряслась, заходила ходуном на его голове сияющая корона, засверкали, взъерошились на нём от злости серебряные чешуйки.
- Как посмели они напасть на голотурий! – закричал он не своим голосом, - не жить им больше в моём морском государстве!
На крик короля тут же приплыли колючие ерши, окружил его со всех сторон.
- Спасти голотурий! – приказал он ершистому командиру, - либо не жить вам в море-океане.
Но коварная Зубатка появилась раньше Морского Конька и ершистого королевского войска.
Едва Галатея успела спрятать своих детей в пещере, как хищница набросилась на неё. Разинула свою огромную страшную пасть, чтобы заглотить пухленькую голотурию, но уколовшись о её шипы отступила назад.