Глава 7

Авалон

Смотря Колтону прямо в глаза, выкладываю всё как есть — это единственное, ради чего я сюда приехала, что не давало мне покоя с той вечеринки, отчасти даже раньше, если уж говорить начистоту.

— Нам нужен перерыв в отношениях, Колтон. Я не счастлива. Думаю, ты тоже.

Закатывая глаза, Колтон потирает руками лицо, и затем, будто обессилев, садится на край закусочного столика. Я смотрю на его непомерно дорогие часы; наблюдаю, как он глубоко вздыхает, готовясь высказаться. Но к этому разговору я готовилась вот уже несколько дней, зная, что он либо попробует отговорить меня, либо решит, что я не всерьёз.

— Детка, не делай этого. Ничего хорошего из этого перерыва не выйдет, и ты это понимаешь. Было бы глупо с моей стороны повестись на такое. Мы подходим друг другу. Не хочу я никакого перерыва.

Сжав губы, я наблюдаю, как он достаёт из кармана телефон и отвечает на сообщение, будто это сейчас важнее всего и не может подождать и пяти минут, чёрт его подери.

— Таково моё мнение. — Я встаю, наблюдая, как его пальцы быстро набирают текст, и раздражённо качаю головой. — Кажется, единственное, что тебя заботит, это работа. Для меня нет места в твоей насыщенной жизни, и я, честно говоря, устала ждать, когда наконец стану важна для тебя. Если мы даже не можем сесть и поговорить о наших отношениях хотя бы десять минут без телефона, в который ты зарываешься как в собственный мирок какой-то, у нас проблема. Большая проблема, Колтон.

Я делаю глубокий вдох и выдыхаю; наконец он перестаёт печатать и смотрит на меня.

— Ты изменился, и как бы сложно ни было признавать, не в лучшую сторону. Мы либо берём этот перерыв, либо совсем расстаёмся — выбор за тобой. Потому что я не собираюсь сидеть сложа руки и смотреть, как ты ведёшь себя как полное ничтожество. Сейчас перерыв для нас — это наилучший вариант. Что скажешь?

Колтон встаёт и берёт меня за руку, пытаясь усадить к себе на колени, но я его останавливаю. Со мной это сейчас не сработает. Я сыта этим всем по горло.

— Детка… — Он откладывает телефон. — Знаю, в последнее время я вёл себя как идиот, но работа у меня иногда очень напряженная. Нельзя винить меня за это.

— Да, — отвечаю я сухо, — отношения тоже бывают трудными. Нельзя винить и меня.

Закрыв глаза, он сжимает край стола, наконец, осознавая положение вещей. Ему требуется несколько минут, прежде чем снова взглянуть на меня.

— Хорошо. Я выдержу несколько недель, но не больше, Мари.

— Авалон, — шиплю я. — Чёрт, ты умеешь вывести меня из себя. Поговорим, когда перестанешь вести себя так высокомерно. Надеюсь, это вправит тебе мозги или, по крайней мере, немного встряхнёт. — Я перевожу дыхание. — Мне пора на работу. Важный клиент ждёт.

В спешке я направляюсь к джипу.

— Что ж, иди, но сделай одолжение.

Я оборачиваюсь к нему:

— Какое?

— Держись подальше от моего безумного братца и его друзей. Ты слишком хороша для этих мудаков.

У меня вырывается раздражённый смешок.

— Ты правда не такой, каким был шесть месяцев назад. Надеюсь, ты сможешь понять это до того, как станет слишком поздно. Прощай.

С этим я запрыгиваю в свой джип и уезжаю, желая убраться подальше раньше, чем взорвусь.

***

Я смотрю на Мэдисон и качаю головой в ответ на её последний вопрос. Она не перестаёт меня удивлять.

— Нет, он не стоял на коленях и не ревел как баба.

Мэдисон смотрит на меня несколько разочарованно.

— Вот чёрт, — дуется она, — а я так надеялась, что он будет рыдать или хотя бы намочит штанишки. — Мэдисон указывает на меня расческой. — И этого не сделал, да?

Рассмеявшись, я возвращаюсь к своей клиентке Кейси, готовясь стричь её.

— Извини, что разочаровываю, Мэди, но нет.

Краем глаза я вижу, как она пожимает плечами.

— Ладно, меня там всё равно не было, чтобы посмотреть. Но всегда есть другой шанс.

Она улыбается и берёт фен, чтобы высушить волосы Сьюзен — своей постоянной клиентке.

Сосредоточившись на работе, следующие пятнадцать минут я занимаюсь стрижкой «каскад» для Кейси. После мы идём на ресепшн, чтобы рассчитаться и попрощаться.

Близится время к закрытию; я начинаю убирать своё рабочее место, пока Мэдисон заканчивает работу над Сьюзен, а затем провожает её до дверей. Когда всё сделано, мы обе падаем в кресла и начинаем болтать, пока другие девочки завершают уборку своих рабочих мест.

— Как тату? — Мэдисон тянется к моей рубашке и приподнимает её. Я откинулась на спинку кресла, чтобы она могла лучше рассмотреть татуировку. — Выглядит чертовски красиво, — произносит Мэди, опуская футболку. — Сделаешь ещё одну в ближайшее время? Думаю, надо бы. Ты выглядела бы такой задирой. Ты девчонка, которой такое по плечу.

Я покусываю нижнюю губу, раздумывая над её словами. После того вечера я не уверена, что мы желанные гости в баре, и сомневаюсь, что позволю кому-то другому сделать мне тату после того, как позволила это сделать Ройялу.

— Посмотрим.

Я встаю и поднимаю её стул до максимальной высоты. Мэдисон невысокого роста — крошка, но беспощадная.

— Это твой способ отвлечь меня, женщина? — Она бьёт меня по руке, когда я начинаю играть с её волосами. — Не сработает. — Она указывает на моё кресло. — Спасибо, что подняла меня, но сядь назад.

— Мэдисон, я устала. — Я закрываю глаза и зеваю, отнюдь не притворяясь. Я правда выжата, как лимон, и уже готова свалить отсюда, но до закрытия ещё минут пятнадцать. — Не знаю, сделаю ли я другое тату, у меня нет абсолютно никакого желания думать об этом сейчас.

— А я считаю, что тебе следует это сделать. Но это так, лишь моё мнение. — В этот момент глаза Мэдисон округляются от удивления; она выпрямляется, чтобы выглянуть в окно, и в этот момент до нас доносится рокот двигателей приближающихся мотоциклов. Она садится на край кресла. — Это… Вот, чёрт! Кажется, к нам только что подъехали Блейн и Ройял.

Сердце бешено забилось в груди, стоило мне выглянуть в окно и увидеть этих двоих, снимающих шлемы. Я хотела было что-то сказать, но запнулась, понятия не имея, о чём говорить. Никогда не думала, что стану свидетелем того, как двое отвязных, плохих парней в татуировках и драной одежде подъедут на мотоциклах к маленькому женскому салону красоты под названием «Стильная штучка».Как, очевидно, и Элли с Анной, которые, кокетливо улыбаясь, не сводили глаз с парней за окном, которые, пройдя мимо витрин, заходят к нам.

Неожиданно занервничав, я отворачиваюсь от двери и начинаю организовывать своё рабочее место, а в этот момент над дверью звенит колокольчик.

— Мальчики! — Слышу бодрый голос Мэдисон. — Уже соскучились по нам?

Я смотрю в зеркало и вижу, как Ройял наблюдает за мной с любопытством. Он приподнимает бровь, когда наши глаза встречаются. Затем я наблюдаю, как он садится в моё кресло и опускает его. Краем глаза я замечаю, как Элли и Анна перешёптываются, следя за каждым движением ребят.

— Возьмёшь меня? — спрашивает он сипло.

— Извини, что? — Я качаю головой, отбрасывая нелепые мысли и осознавая, что он имеет в виду стрижку. — В смысле, хочешь, чтобы я тебя подстригла?

Мне становится смешно от комичности ситуации. Ройял хватает передник и оборачивает его вокруг шеи, после чего распускает волосы. Я с трудом сглатываю, наблюдая, как большая копна волос падает ему на глаза, пока он смотрит на меня. Этот сексуальный, судьбоносный взгляд заставляет мои ноги дрожать от страха и волнения.

— Подстриги меня, да покороче.

Оглянувшись, я вижу, что Блейн расположился в кресле Мэдисон, но лицом к ней. Он хватает её за бёдра, покусывая нижнюю губу, и одаривает её томным взглядом.

Мэдисон смеётся и тянется к фартуку.

— Хорошо. — Я вновь обращаю своё внимание к Ройялу, хватая его за плечи и усаживая ровно. — Не двигайся, а то ненароком сбрею эти роскошные волосы.

Он ухмыляется мне в зеркале, будто моя самоуверенность веселит его. Странно… это заставило меня мысленно улыбнуться.

Стричь его волосы — занятие довольно нервное. Я занимаюсь этим вот уже пять лет, с тех пор как мне исполнилось семнадцать, но при мысли, что я могу случайно сбрить лишнюю прядь этих красивых волос, начинаю покрываться потом. Он замечает мою нервозность, когда я добираюсь до макушки, и кладет свою руку на мою.

— Не бойся, малышка. Расслабься.

Наши взгляды встречаются в зеркале, и я убираю его руку со своей.

— Я вовсе не напряжена. — Делаю глубокий вдох. — Просто устала. День был долгим.

Ройял протягивает руку и выхватывает из моей руки машинку для стрижки волос сразу, как только я выключила её. Он наблюдает за мной в зеркале, пока я снимаю с него фартук.

Положив машинку на стол, Ройял поворачивается в кресле ко мне лицом и кладет обе руки мне на бёдра. Глядя мне в глаза, он начинает поднимать мою рубашку. Тяжело сопротивляться этому, и тихий стон вырывается из моей груди от прикосновения его рук к моему телу.

— Ты ухаживала за татуировкой?

Я закрываю глаза и киваю, в то время как он большим пальцем слегка касается кожи под пёрышком. В моём животе порхают бабочки от ощущения его прикосновений, но я не собираюсь убирать его руку. Не помню, когда в последний раз испытывала подобное.

— Да, Джакс отправил Мэдисон инструкции по уходу за тату, а она передала их мне, — отвечаю я на выдохе.

Он опускает мою рубашку, и наши взгляды встречаются.

— Хорошо. Выглядит отлично. А что мой братец, не возмущался по поводу тату?

Я качаю головой, наблюдая, как он оценивает в зеркале новую стрижку.

— У нас перерыв в отношениях. Тату он не видел.

Ройял в удивлении приподнимает бровь, но затем подмигивает Элли и Анне, которые, стоя в шаге от меня, улыбаются ему. Лица обеих заливаются пунцом — от его знака внимания и от самого Ройяла. Я знаю, что он прекрасно осознаёт, какое впечатление оказывает на женщин, причём без особых усилий.

Анна прочищает горло и говорит:

— Мы уже уходим. Девочки, вам нужна какая-нибудь помощь?