— Звучит довольно горько, Эмми Лу, — произнес Дак. — Если ты не в настроение веселиться, может, лучше пойдешь домой? Это не семейная вечеринка, и Пикник имеет право трахать кого хочет. Не тебе его судить.

Я вздохнула, поняв, что он прав. Папа был свободен, и насколько мне было известно, у него даже не было мало-мальски нормального свидания с тех пор, как умерла мама. Я не могла контролировать его социальную жизнь, а если беспокоилась о сексе, то выбрала для этого неподходящее место. Повернувшись, я увидела двух длинноногих блондинок в коротких шортах и майках, повисших на Пэйнтере, которые собирались одарить его поздравительными поцелуями.

Вот черт, нет.

Я его с этими шлюхами не оставлю. Сейчас была ситуация из разряда «действуй или умри». И либо он будет моим, либо я с ним заканчиваю. Если я останусь на вечеринке, то могу закончить этот вечер в постели Пэйнтера. А могу и не закончить. Но вот если я уйду... Он совершенно точно уложит одну из этих девиц.

— Пусть делает, что хочет, — пробормотала я.

Я отошла от Дака, чтобы взять пару стаканов и налить для каждого из нас пива. Отдав ему пиво, я стала наблюдать за толпой.

Куда бы я ни посмотрела, везде были парочки.

Мари и Хос, Бам-Бам и Дансер ... Ругер и очередная, выбранная на этой неделе, шалава.

— Вот черт, — выпалила я, почти разлив пиво.

— Что? — спросил Дак.

— Там с Ругером моя учительница из школы косметологов, — проговорила я. — Такая стерва. Заваливала меня трижды только потому, что отец не перезвонил ей после того, как оттрахал.

Дак засмеялся:

— Хорошо, что ты уже закончила занятия, потому что Ругер ей тоже не перезвонит.

А вот после этого мое хорошее настроение снова вернулось: Давай, Ругер!

— Пойду, поздравлю Пэйнтера, — сказала я.

— Давай, — проговорил Дак. — Но помни — сейчас не время идти во все тяжкие.

— Знаю, — ответила я. — Возможно, я смогла бы помочь ему отпраздновать.

Выражение лица Дака стала хмурым:

— Эмми Лу, сегодня не та самая ночь.

— Всегда не та самая ночь, — пожала я плечами и залпом опрокинула пиво. — Не волнуйся, Дак. Ты всегда обо мне заботился, но теперь — я сама. Я уже взрослая.

— Знаю, — ответил Дак. — Думаю, когда я на тебя смотрю, то все еще вижу девчонку с косичками и куклой.

Я закатила глаза. Потом выкинула стаканчик в мусорный бак и направилась к новоиспечённому Риперу.

Пэйнтер стоял рядом с грилем, две девицы все еще висели на нем. Я их полностью проигнорировала, они ведь были просто клубными шлюхами, а я — дочерью президента. Они никогда не будут мне ровней, и все мы это знали. Пэйнтер одарил меня медленной улыбкой, пока я подходила, а по его остекленевшему взгляду я могла сказать, что он уже был пьян.

— Привет, Эм, — сказал он, наклоняясь и выставляя руки для объятий.

О, от него отлично пахло. Лесом и дымом, с легким намеком на запах моторного масла из мастерской. Его руки были сильными и перетянутыми мышцами, и все его тело тоже было очень сильным.

Матерь божья.

Член Пэйнтера был твердым. Сначала я подумала, что это мое воображение разыгралось. Но затем он прижал меня ближе, и я снова его ощутила — большо-о-ой. Да, знаю. Карта девственницы. Маленькая мисс Невинность. Но тот факт, что на моей карте не имелось отметок, вовсе не говорит о том, что я ничего не понимаю. Я чертовски хорошо знала, что значит, когда член парня упирается тебе в живот.

Потом он отпустил меня, а я отошла назад, благодаря Бога, что солнце уже зашло, потому что прекрасно понимала, что мое лицо залила краска. Пэйнтер посмотрел на меня, и что-то совершенно магическое пронеслось между нами. Он смотрел на меня, как на самую красивую девушку на Земле, как на женщину, на которую он собирался заявить свои права.

Но тут подошел мой отец и похлопал его по спине.

— Поздравляю, сынок, — сказал он. — Горжусь тобой.

От этих слов Пэйнтер опустил руки и отвернулся от меня, совершенно забыв о магии между нами. Папа был хорош в том, чтобы отваживать от меня члены, и это было паршиво.

Стойте, а можно ли отваживать члены, если членов в тебе никогда не было?

— Сегодня веселись, — сказал ему отец. — Завтра отдыхай и отходи, а потом нам предстоит работа.

Пэйнтер кивнул, пробежав рукой по волосам. Одна из блондинок, которая до моего появления висла на нем, приклеилась к отцу, а вторая просочилась снова к Пэйнтеру, встав прямо передо мной. Мне хотелось, чтобы он сказал ей отстать, возможно, вырвать пару прядей этих белобрысых волос. Вместо этого он обернул вокруг нее руку и притянул девку для глубокого поцелуя.

Вот черт.

Глаза отца метнулись ко мне, оценивая реакцию.

Я развернулась и пошла прочь.

К черту все. У меня есть гордость.

Два часа спустя я была изрядно пьяна.

Мы с Мэггс сидели в старом домике на дереве, который соединялся с детской площадкой веревочным мостом. Хотя больше он походил на раскачивающееся гнездо, поэтому я не была уверена, что смогу спуститься отсюда без посторонней помощи.

— Жизнь коротка, — неожиданно проговорила Мэггс, лицо у нее было грустным.

— Ты думаешь о Болте? — спросила я.

Она кивнула:

— Ага. Я думаю о нем каждый день, но особенно на таких вечеринках, как эта. Устала я наблюдать, как все веселятся, когда меня дома нихрена хорошего не ждет.

Я прыснула от смеха, потом постаралась сдержаться, потому что в этой ситуации это было не очень уместно. Но справиться с собой не получилось.

— Пррррр... — приказала я себе пьяным голосом. — Ты много выпила? Я много. Как думаешь, сможешь пройтись по высокому бордюру?

Мэггс начала хихикать, ее грусть неожиданно испарилась, а через несколько секунд мы смеялись уже вдвоем. На самом деле, мы смеялись так сильно, что Мэггс перекинулась через перила и с глухим звуком упала на землю.

— Мэггс! — закричала я и так быстро спрыгнула, что чуть сама не проехалась носом. — Мэггс, ты в порядке?

Она что-то промычала и перевернулась, пораженно смотря на меня. Тогда-то она и начала вновь смеяться. Ругер и Бам-Бам сидели у костра, и, увидев эту картину, Ругер так быстро подскочил со своего места, что сбросил училку-сучку со своих коленей в грязь.

Этого я вынести не могла. Я так истошно засмеялась, что у меня начало сводить живот. Знаю, это было неправильно. Мэггс могла свернуть себе шею. Но выражение ее лица и вид шлюхи Ругера, моей бывшей училки, на земле — это было так смешно.

— Так, — за спиной я услышала глубокий голос и, обернувшись, увидела отца. — Кажется, кому-то пора домой.

Он подошел ко мне, а я прыгнула в его руки, так же, как когда была совсем девчонкой. Папа с легкостью меня поймал, сейчас он был все также силен, как и десять лет назад. К тому же, ему было всего сорок два — гораздо моложе большинства родителей моих друзей.

— Эмми Лу, ты в стельку пьяна, — сказал он.

— Ни черта подобного, — весело заявила я. — Я веселюсь.

— Да, но настало время тебе отправляться домой.

— Ты серьезно? — спросила я. — Пап, прекрасно, что ты так обо мне всегда печешься, но я уже не маленький ребенок. Со мной ничего не случится, если я останусь здесь.

Его лицо смягчилось.

— Милая, сегодня ночь Пэйнтера, — проговорил он. — Его время отпраздновать и стать свободным. Ты не должна быть здесь.

— Ты говоришь о том, что он будет трахать шлюх, да? — переспросила я.

Отец застыл.

— Эм, это не твое дело, — повторил он. — Он тебе ничего не должен.

— О, это я знаю, — жестко отрезала я.

Отец же вздохнул.

— Бенкс подвезет тебя, — проговорил он. — Можешь не уходить сию же минуту, но я хочу, чтобы ты сейчас же перестала пить и начала со всеми прощаться. Это понятно?

— Да, — ответила я и подумала о Кит. — А знаешь, я не обязана выполнять все, что ты мне говоришь.

Мой ответ застал отца врасплох — я прочитала это по его глазам.

— Нет, не обязана, — признал он, чем поверг меня в шок. — Но ты должна выполнять то, что говорит президент клуба, находясь на территории клуба. Пэйнтер теперь Рипер. Ты — моя дочь, но он — мой брат, и сегодня речь идет о братстве.

Мне тут же захотелось послать отца куда подальше. Вместо этого я кивнула и безмолвно высвободилась из его хватки. Он знал, что я была не согласна, но не давил. Я посмотрела вокруг, увидела, что Мэггс все еще сидела под деревом. Ругер стоял, нагнувшись рядом с ней, показывая что-то в телефоне. Я подошла к ним.

— Вот он, — сказал Ругер, демонстрируя фотографию.

Я наклонилась и увидела снимок Ругера, маленького мальчика и симпатичной девушки, которую не знала.

— Твой племянник? — уточнила я. — Он милый.

— Чертовски великолепный, — ответил Ругер. — А рядом с ним Софи — его мать. Они живут в Сиэтле, нужно будет вскоре съездить туда, проверить их новую квартиру. Я виделся с ними этим летом, но времени было немного.

Что-то в его голосе привлекло мое внимание — Ругер говорил почти... нежно? Нет, этого не может быть. Ругер мог испытывать любые чувства, но только не нежность и тоску. Он всегда брал то, что хотел, и все потому, что просто мог это взять. Я пригнулась ближе к телефону, чтобы лучше рассмотреть фото и чуть не шмякнулась на задницу.

Папа был прав — я и вправду была изрядно пьяна.

— Мэггс, я собираюсь домой, — сказала я. — Ты тут останешься? Или можем взять фильм или еще что-нибудь придумать?

— Наверное, я останусь здесь, — ответила она. — Люблю наблюдать за людьми. Дансер пригласила няню на ночь, и готова вспыхнуть, как фейерверк, так что, тут может быть весело.

Я засмеялась. Без вопросов: на то, как вспыхивает Дансер, стоило посмотреть. Я сбивчиво помахала им рукой, потом прошлась немного, прощаясь с собравшимися.

Но вот единственного, кого я не увидела, был Пэйнтер.

Собрав вещи, я поплелась в Оружейную, чтобы сходить перед отъездом в туалет. Пэйнтер стоял в коридоре, спиной прислонясь к стене и пялясь в телефон. На этот раз на моем пути не было ни девиц, ни чьих-то родителей. Идеально. Подойдя к нему, я положила руку на его обнаженную грудь.

— Привет, — сказала я, смотря на него.