Пролог

Восемь лет назад

Кёр-д'Ален, штат Айдахо

Эм

— Да твою ж мать... они как кролики в период размножения. Меня сейчас вырвет.

Я кивнула, на все сто соглашаясь со своей сестрой.

Проблеваться было единственным достойным ответом на эту хрень.

Мы стояли в столовой, соединяющейся с кухней створками раздвижных дверей. Отец усадил маму на барную стойку, ее ноги обвивали его талию, а его язык был так глубоко в ее горле, что удивительно, как он еще не вызвал рвотный рефлекс.

— Вы же понимаете, что мы на вас смотрим, да? — громко спросила Кит.

Папа отскочил и повернулся к нам. Мама часто заморгала, но даже не покраснела.

— Вернитесь в комнаты минут на десять, прически там поправьте или еще чего, — произнес он. — Затем спускайтесь на завтрак.

Кит рядом со мной зарычала. У нее был нрав отца. Жаль, мне он не достался. Я всегда следовала правилам, и это было паршиво. Кит звала меня папиной дочкой и, возможно, она была права. Но я просто ненавидела выводить его из себя.

— Сегодня первый учебный день, и я не хочу опоздать, — заявила она. — Перепихнуться вы можете в любое время, но этот день бывает лишь раз в году. И я есть хочу.

Папа медленно отошел от мамы, повернулся к нам и скрестил руки на груди. Его выцветшие татуировки могли рассказать сотни историй, и большинство моих друзей изрядно нервничали в его обществе. Его кожаный жилет с цветами мотоклуба «Риперы» не способствовал разряжению обстановки. Нам по-своему повезло, у нас не было нормального отца, работающего в банке или типа того.

Не-а.

Наш отец был президентом мотоклуба.

Говоря словами моей лучшей подруги Куинн, отец был устрашающим сукиным сыном, что было правдой. Я знала, что бы ни случилось, он всегда мне поможет. По секрету, мне нравилась сама мысль, что Риперы всегда прикрывают его. Лишь один взгляд на татуировки и нашивки отца придавал мне чувство защищенности, но вслух я это никогда бы не признала. Однако ничто из вышеперечисленного не оправдывало его и маму, вытворяющих на кухне отвратительные вещи. Вообще-то я на этой барной стойке делаю себе сэндвичи. И где мне теперь их делать?

— Хотя бы раз, — сказала Кит, сощурив глаза, — неужели нельзя вести себя как нормальные родители, которые не замечают друг друга во время еды?

— Звучит скучно, — пробормотал отец, в ответ тоже сощурив глаза.

Мы с мамой встретились взглядами, и она состроила гримасу. Я ненавидела эту часть, папа и Кит могли любую ситуацию превратить в ссору. Мама обычно говорила, что они слишком похожи, и тут я с ней согласна. Мама была скрепляющим элементом, который не позволял нашей семье распасться, заглушая сложные ситуации до того, как они могли выйти из-под контроля.

— Не люблю, когда скучно, — добавил отец. — Идите и займитесь чем-нибудь, что девочки обычно делают в ванной, и только потом можете спуститься. Мой дом – мои правила.

Я схватила Кит за руку, потащив ее прочь, до того, как она придумала бы, что ответить отцу. Ей было всего двенадцать, а мне четырнадцать, но она всегда держала оборону. Иногда это было даже хорошо... Но ей нужно было научиться правильно выбирать себе противников.

— Просто пошли наверх, — зашипела я.

— Они слишком старые для того, чтобы зажиматься на кухне!

— Мы не зажимаемся, — прокричал отец. — Но, если бы и так, это совершенно не ваше дело, детишки.

Вжав пальцы в руку Кит, я потащила ее по лестнице прочь из гостиной. На заднем плане я слышала смех папы и тонкий писк мамы.

— Они просто отвратительны, — пожаловалась Кит, плюхаясь на мою кровать.

У каждой из нас была своя комната, но большую часть времени она проводила в моей, потому что она была больше. Еще рядом с моим окном было дерево с массивными ветками, которое мы могли использовать, чтобы улизнуть... Не то чтобы мы когда-либо такое проделывали, но у Кит были большие планы на время старшей школы.

— Знаю, — ответила я. — Но он все же прав. Это его дом.

— По крайней мере, ты не застряла в чертовой средней школе, — она тяжело вздохнула. — Поверить не могу, что ты перейдешь в другую! Это несправедливо.

— Еще один год, и ты тоже перейдешь, — сказала я.

М-да, мне лучше было бы порассуждать о том, чтобы остаться на второй год. Я начала рассматривать свою прическу в трюмо, которое мама подарила мне, когда мне исполнилось тринадцать. Это трюмо принадлежало ей, когда она была девчонкой. Мне всегда нравилось сидеть за ним, когда я была маленькой, краситься ее косметикой, представляя, будто я принцесса.

— К тому же, думаю, переход в старшую школу не будет таким уж клевым. Первый год никогда не бывает удачным.

— Из восьмого класса нужно выжать все самое лучшее, — сказала Кит. — Но у тебя это в любом случае вряд ли получится. Ты же не думаешь, что отец отпустит тебя когда-нибудь на танцы?

— Конечно же отпустит, — заявила я, хотя сомнения у меня в этом и были.

Папа мог быть... непредсказуемым... Кит открыла было рот, чтобы что-то произнести, но потом закрыла его, так как мы услышали рокот моторов «харлеев», подъезжающих к нашему дому.

— Какого черта? — спросила я, подходя к окну.

На улице ожидало шестеро Риперов, и это в половину восьмого во вторник... Не очень хорошо. Ребята в клубе обычно жаворонками не были.

— Дерьмо, — пробормотала Кит. — Должно быть, что-то случилось.

Мы переглянулись, и я подумала, что у нее, должно быть, то же неприятное чувство внизу живота, что было и у меня. «Что-то случилось» в нашем мире могло означать все, что угодно. Обычно отец не позволял делам клуба влезать в его семейную жизнь, но я уже достаточно много повидала, чтобы притворяться, что все в порядке, когда треть клуба показывается у дома утром без предупреждения.

— Я пошла вниз, — заявила Кит мрачным голосом.

Я покачала головой.

— Они не захотят, чтобы мы там маячили.

— Да пошли они.

Мы прокрались к лестнице, словно маленькие злодейки.

Я ожидала услышать приглушенные голоса, ощутить напряжение в воздухе, такое, которое всегда сопровождает какое-нибудь дерьмо. Вместо этого я услышала мужской смех и разговоры на кухне. Мы вошли в кухню и обнаружили нашего дядю Дака, который сидел на стуле, а мама готовила для него кофе. Папа сидел рядом с ним и Ругером – очень привлекательным молодым проспектом, который был в клубе около четырех месяцев. Я отвернулась, а то начала бы что-то лепетать невразумительное, или покраснела бы.

Когда я вырасту, определенно выйду замуж за Ругера.

И эта мысль совершенно точно не была из разряда тех, которыми я могла бы поделиться с отцом, вне зависимости от того, насколько я была папиной дочкой. Ругер окончил старшую школу год назад, и Куинн сказала мне, что застукала его, трахающего ее сестру Николь в их гостиной, когда их родителей не было дома. Я притворилась, что была в ужасе, но все же заставила ее выложить все пикантные подробности... а их было немало. Куинн не убежала, когда застукала их. Нет. Она спряталась и видела все, и это, согласно ее сведениям, было совсем не быстро.

Вовсе не быстро.

Еще Куинн сказала, что у Ругера пирсинг в члене, и что ее сестра проплакала три ночи подряд, потому что после этого он ей так и не перезвонил. Когда я буду достаточно взрослой, мне он перезвонит. У меня на него большие планы.

— Доброе утро, — сказал Дак, улыбаясь мне.

Он так и не рассказал, почему его называли Дак (прим. переводчика: Duck – утка), потому что мне всегда казалось, что он больше походил на старого медведя. Большого и голодного, который вполне мог бы напугать, если бы не катал меня на аэроплане и не угощал конфетами, сколько я себя помню.

— Эм, выглядишь просто чудесно. У тебя отлично пойдут дела в старшей школе.

Он перевел взгляд на отца.

— До сих пор поверить не могу, что наша девочка уже такая взрослая.

Фу. Я терпеть не могла, когда они так говорили, особенно в присутствии Ругера. Все поголовно думали, что я была ребенком, но мне уже было четырнадцать. Меньше, чем через два года, мне выдадут водительские права. Ну, официальные права. А так я вожу уже несколько лет...

— Очень рад, что вы зашли, — папа обратился к парням. — Эм, захвати что-нибудь на завтрак. Сегодня мы подкинем тебя до школы. Не хочу, чтобы ты опоздала.

У меня открылся рот, и я услышала, как Кит издала испуганный вздох.

— Мы? — прошептала я, надеясь, что неверно расслышала.

— Мы все, — ответил отец, широко мне улыбнувшись, хотя глаза его и остались серьезными. — Ты становишься молодой девушкой. Я посчитал, что лишним не будет, если мы напомним этим маленьким сосункам из твоей школы, кто твоя семья. Иди и сразу же расставляй все точки над «и».

У меня даже голова закружилась.

— Пап, ты же не серьезно! — выпалила Кит. — Если вы все появитесь у школы, то отпугнете всех парней! И как Эм после такого сможет пойти на свидание?

Улыбка отца стала мрачной.

— Парень, который не сможет ужиться с семьей Эм, не поведет ее на свидание.

Я сглотнула. Этого просто не могло происходить на самом деле. Мама прошлась пальцами по волосам отца, и он усадил ее на колени. Они всегда так делали – всегда видели только друг друга. Но, все же, мама обычно противостояла ему, когда он забывался и был навязчиво заботливым. В отличие от отца, у мамы было представление, что значит быть девочкой-подростком.

— Мам, я думала, что меня подвезешь ты, — пропищала я.

Она печально покачала головой.

— Прости, милая. Но папа сам решил тебя отвезти, — сказала она. — Я отвезу Кит, а он вместе с дядей Даком и братьями завезет тебя.

— Эти мелкие придурки в твоей школе должны знать, с кем будут иметь дело, если захотят обдурить тебя, — добавил отец мрачным голосом. — Не хочу усложнять тебе жизнь, но я и сам был подростком. Эти парни думают членами, поэтому они должны осознать, что потеряют их, если не будут вести себя с тобой как положено. Это всего лишь демонстрация силы, чтобы предупредить детишек.

— Это настоящее дерьмо, папочка, и ты сам это знаешь, — заявила Кит, вставая на мою защиту.