Его слова застали меня врасплох, и я почувствовала, как внезапно полились слезы. Я безжалостно стерла их:

— Речь идет не о маме. Речь идет о нас.

— То, что произошло между мной и Хантером, не твое дело. Ты это знаешь. Это не твоя проблема, и тебе не стоит об этом беспокоиться.

Я медленно покачала головой, думая, поймет ли он меня когда-нибудь:

— Нет, папа. Это определенно моя проблема, когда человека, которого я люблю, избивают до полусмерти, потому что мой отец ненавидит саму идею моего взросления.

Он открыл рот, чтобы ответить, но я подняла руку, прервав его. Его глаза расширились.

— Я понимаю дела клуба, — продолжила я. — Я понимаю, что ты президент, и мы все должны делать то, что ты говоришь. Я никогда не оскорбляла тебя перед твоими братьями. Но дело не в клубе, дело в нашей семье, и ты должен выслушать меня, потому что сейчас я, как никогда, серьезна. Если еще хоть раз тронешь моего мужчину, ты умрешь для меня. Умрешь. Я не буду говорить с тобой, не буду смотреть на тебя, и будь уверен, что ни за что в будущем не позволю тебе увидеть внуков. Все ясно?

Он снова вздохнул:

— Кристально.

Я повернулась, чтобы уйти, но он встал и поймал меня, притянув в объятия. Отклонилась на секунду, но затем знакомое чувство безопасности и принадлежности, которое я чувствовала в его руках, окутало меня.

— Я всегда буду твоим отцом, — тихо сказал он, уткнувшись подбородком мне в голову. — Мы с Хантером разобрались во всем. Он понимает меня, и я думаю, что начинаю понимать его. Но не важно, как сильно ты его любишь или где окажешься, ты никогда не перестанешь быть моей маленькой девочкой. Я люблю тебя, Эм.

На этот раз я позволила слезам течь:

— Я тоже тебя люблю, папочка.

Через мгновение я отстранилась и посмотрела вверх, изучая его лицо:

— Мне нужно вернуться к Хантеру сейчас же.

Он кивнул мне, проведя рукой по волосам, глядя почти задумчиво:

— Я знаю, детка. Иди, позаботься о нем.

***

Утро Дня Благодарения выдалось ярким и солнечным.

Я проснулась и осторожно выползла из постели, стараясь не слишком задевать Хантера.

Подойдя к окну, выглянула наружу и обнаружила, что все покрыто толстым слоем льда. И я имею в виду абсолютно всё. Машины, вечнозеленые растения, линии электропередач. Дьявол. Эти кабели выглядели, словно вот-вот порвутся. Насколько хватало обзора, было видно, как лед ловил солнечный свет и отражал его, словно миллионы крошечных призм. Как будто мы легли спать на земле, а проснулись в сказке.

Конечно, был один большой недостаток всей этой ледяной страны чудес… Ни за что, черт возьми, нам сегодня не уехать, а значит, мы с Хантером застряли на праздники вместе со всей моей семьей Риперов. С другой стороны, только половина из них желала его смерти. К сожалению, некоторые из тех, кто этого хотел, будут готовить сегодня, поэтому я решила, что должна попробовать все, что они будут давать ему, прежде чем позволить ему самому прикоснуться к чему-либо.

Может нам стоит остаться на Рождество в Портленде...

Я услышала шум со стороны кровати. Хантер выглядел сегодня намного, намного хуже. Синяки налились, и его лицо напомнило мне размазанный помидор. Размазанный помидор с глазами.

— Возвращайся в постель, — пробормотал он. — И захвати с собой таблетки. Я чувствую себя дерьмово.

Я подошла обратно, нашла баночку с обезболивающим и осторожно высыпала пару таблеток себе в ладонь. Хантеру удалось приподняться, чтобы проглотить их, запив водой. Затем он болезненно опустил голову обратно на подушку, явно потратив даже на это большое усилие.

Я устроилась на кровати рядом с ним.

— Я тут все обдумала, — тихо сказала я. — И хочу, чтобы ты знал, как я ценю тот факт, что ты не стал мне лгать. Также понимаю, что ты ничего мне не расскажешь, и знаю почему. Он сделал это с тобой, потому что мы спим вместе, хотя мое похищение, вероятно, тоже сыграло не последнюю роль. И я уверена, что ты просто стоял там и позволил делать это с собой из-за какого-то дерьмового договора, который ты заключил с ним.

Хантер закрыл глаза:

— Я слишком устал для этого, детка. Тебе нужно отпустить это. Нам предстоит хороший праздничный ужин, а завтра мы разберемся с ситуацией с грузовиком. Все будет в порядке.

Я заползла под одеяло и облокотилась на локоть, чтобы изучить его пульсирующее лицо:

— Обещай мне, что все кончено.

— Что кончено? — спросил он сонным голосом.

— Твое дерьмо с моим отцом. Или мы должны пойти и купить ему стадо коз?

— Нет, — прошептал он. — Пик сказал, что бочек было достаточно. Он практичный человек.

— Ты сведешь меня с ума. Это ненормально.

— Я знаю. Люблю тебя, малышка.

— Я тоже тебя люблю.

— Мы можем продолжить спать?

Я фыркнула, затем повернулась на спину.

— Конечно, почему бы и нет, — сказала я. — Не то чтобы мы могли заниматься сексом, что хреново для тебя. Я изучила ту книгу. Знаешь, что там есть целая глава об эротическом массаже? По-видимому, ткани полового члена мужчины фактически переходят в мошонку, и если вы мягко нажимаете...

— Эм?

— Да? — невинно спросила я

— Ты злая, злая женщина.

Я улыбнулась, смакуя свою маленькую победу. Потом решила, что лучше вернуться ко сну — ведь мне понадобятся силы, чтобы продержаться до обеда. Зная мою удачу, дядя Дак решит рассказать Хантеру историю о том, как мне было шесть лет, и я спела «Jingle Bells, Batman Smells» в соло-сюрпризе в программе школьного праздника.

Ух.

Мы определенно проведем Рождество в Портленде.