― Ты думаешь, что он влюблен в меня? ― спросила я, мое сердце наполнилось надеждой и разбилось одновременно.

― Что-то типа того, ― ответил Скид, пожимая плечами. ― Я не знаю, верное ли слово «любовь». Не уверен, что он способен любить так, как ты думаешь. Но он достаточно заботится о тебе, чтобы скомпрометировать свое суждение. Я знаю, что он ходил к тебе домой, и я знаю, что он сказал тебе то, чего ты не должна была слышать. Этого достаточно, чтобы покончить с этим. Если ты заботишься о Хантере ― если ты хочешь, чтобы у него было будущее ― тебе нужно покинуть этот дом и никогда не возвращаться.

Я хотела поспорить, но не смогла придумать, что сказать.

Скид был прав.

― Иди, ― сказала я ему, чувствуя боль в животе. ― Отвлеки Хантера или еще что-нибудь. Я возьму свою одежду, потом Кит, и уйду. Однако, я не хочу его видеть. Не уверена, что смогу справиться с этим.

― Я позабочусь об этом, ― сказал он. ― Я попрошу его помочь мне на заднем дворе. Нам все равно нужно переместить бочонок и прибраться. У тебя примерно пятнадцать минут.

***

Восемь минут спустя я практически мчалась по улице, Кит следовала за мной, как грустный, избалованный маленький щенок.

― Почему мы должны были уйти?― скулила она. ― Мне нравится Келси. Нам было весело. Она очень похожа на меня ― я думаю, мы могли бы стать подругами.

― Я объясню тебе, когда мы вернемся домой, ― пробормотал я, глядя вперед. Я не могла позволить себе думать о Хантере, не говоря уже об объяснении этого прямо сейчас. Не хотела начинать плакать.

Иногда делать правильные вещи ― отстой.

***

Хантер

Я посмотрел на свою пустую кровать, сжимая челюсть.

Понял, что что-то не так в тот же момент, когда Скид и я вошли на кухню. Келси стояла у плиты одна, переворачивая блины и бормоча тихие проклятия.

― Ты, ― сказала она, повернувшись и уставившись на нас. Она угрожающе указала своей ярко-красный лопаткой, размахивая ею взад и вперед, по-видимому, не в состоянии определить цель. ― Ты их напугал.

― Кого? ― спросил я.

Скид вздохнул.

― Это моя вина, ― сказал он. ― Я сказал Эм, что она должна уйти отсюда и оставить тебя в покое.

― Что? ― ошеломленно спросил я. Затем взглянул на Келси, которая пожала плечами. ― Бл*дь.

Поднялся наверх, перескакивая через две ступеньки, что было напрасной тратой сил. Эм не было наверху. Я нашел листок бумаги на кровати.

Лиам ― мне очень жаль, но все это было большой ошибкой. Я хочу, чтобы ты знал, нет никаких обид, и я надеюсь, что все пройдет хорошо для тебя и твоего клуба.

Береги себя, Эм

Я уронил записку и подошел к окну, открыл его и выглянул наружу.

Никого.

Черт. БЛ*ДЬ.

Затем сжал подоконник, пока мои костяшки не побелели, пытаясь решить, как лучше убить Скида. Меня озарило. Я забью его до смерти. Безотлагательно. Я нашел его на кухне, меряющимся взглядами с Келси. Не сказав ни слова, я развернул его и вмазал ему по морде.

Он пошатнулся, и я ударил его снова, отбросив его к холодильнику. Сверху были выстроены бутылки с крепким спиртным, и они начали падать, как домино. Одни отскакивали от расписных деревянных половиц, другие разбивались.

Противная вонь алкоголя наполнила кухню.

― Что, черт возьми, ты сделал? ― закричал я на него. ― Кого я трахаю ― это мое дело! Не твое. Не клуба. Держись подальше от моей жизни, брат.

Он поднял руки, явно не желая бороться. Дерьмо. Я поднял его на ноги и снова ударил. Кровь хлынула из его носа, и я увидел ― отразившийся в его глазах ― момент, когда он решил начать отбиваться.

Я не был уверен, как долго это продолжалось.

Точно знал, что мы свалились с заднего крыльца, сквозь кусты и на лужайку, не прекращая драки. К тому времени, когда это закончилось, Клатч, Грасс, Келси и несколько случайных женщин, оставшихся с вечеринки, стояли на заднем крыльце, наблюдая.

Уверен, что Клатч и Грасс делали ставки.

Решил, что победитель должен мне выпивку, потому что я надрал задницу Скиду... Но к тому времени, как я вырубил его и оставил валяться в грязи, мой мозг снова начал работать. Взглянул на нашу аудиторию и нахмурился, слегка пошатываясь. Я получил несколько неплохих ударов. У меня кружилась голова ― подумал, что велика вероятность, что у меня сотрясение мозга.

― Проваливайте, ― зарычал я. ― Это личное дело.

Грасс загнала их обратно, хотя Келси попыталась настоять на том, чтобы остаться снаружи. Он закончил спор, поднял ее и унес, пока она вознаграждала его шквалом ударов лопаткой по голове.

Я рухнул на землю, безучастно глядя на затянутое облаками небо.

― Ты в порядке? ― спросил я Скида. Он перевернулся и застонал.

― Да, ― пробормотал он. ― Я должен был это сделать, брат.

― Тебе не нужно было ничего делать.

― Она не для тебя, ― сказал он. ― Она не какая-то маленькая марионетка, которую ты можешь контролировать. Она солгала для тебя своему собственному клубу, что чертовски романтично, пока ты не осознаешь, что такая же преданность относится и к Риперам. Ты никогда не сможешь ей доверять, брат. И если бы ты это сделал, мы бы никогда не смогли доверять тебе.

― Это все еще не ваше решение, ― медленно возразил я. ― Значит, вы догадались, я полагаю?

― Телефонные записи, ― коротко ответил он. ―Не беспокойся. Я никому их не покажу. Думаю, что ее должник, учитывая, что она спасла твою жалкую задницу. Но серьезно ― приближаются выборы, и если ты не хочешь уйти, то ты не можешь быть с ней.

― Это моя проблема, ― сказал я ему.

― Нет, это проблема клуба, ― серьезно сказал Скид. ― Берку нужен человек на роль правой руки, которому он сможет доверять, и мы все знаем, что это – ты. Но я – твоя правая рука, брат. И моя работа ― убедиться, что твоя голова на месте. А прямо сейчас это не так.

Я оттолкнул его, прикрыв рукой глаза.

― Никто не знает об этом звонке, ― сказал я. ― Это не проблема.

― Я знаю о телефонном звонке, ― тихо возразил Скид, без компромиссов. ― И в день, когда этот звонок поставит наш клуб в опасность, я перестану хранить эту тайну. Ничего личного, брат. На самом деле, мне нравится эта цыпочка несмотря на то, что ты думаешь. Но я не могу позволить ей подобраться к тебе слишком близко.

Я вздохнул. Черт.

― Это еще не конец, ― сказал я ему. ― Я не собираюсь отказываться от нее.

― Ты отказываешься быть сержантом по оружию? ― спросил Скид. ― Подумай хорошенько, брат. Ты можешь получить только что-то одно.

Я не ответил — я провел последние восемь лет, работая, чтобы доказать себе, чтобы показать Бёрку, что я человек, на которого он мог бы рассчитывать в бою. Я не был готов отказаться от всего, что заработал.

Дерьмо. Скид был прав.

У меня была проблема.