Start

Данная книга предназначена только для предварительного ознакомления! Просим вас удалить этот файл с жесткого диска после прочтения. Спасибо.

Название:«Упущенная любовь» Автор: Лила Роуз Количество глав: 30 глав + эпилог Переводчик:Lisi4ka (Ленчик Кулажко) Редактор: Анна Саленко Вычитка: Алина Семенова Оформление: Lisi4ka (Ленчик Кулажко) Обложка:Jane Doe Перевод для группы: https://vk.com/stagedive

18+ (в книге присутствует нецензурная лексика и сцены сексуального характера) Любое копирование без ссылки на переводчика и группу ЗАПРЕЩЕНО! Пожалуйста, уважайте чужой труд!

Однажды учитель английского Риган Уайлд опаздывает на работу, и выглядит так, словно ей пришлось одеваться в темноте. Она вспоминает о Картере Энтони, хорошо известной звезде футбола, который направляется в школу, чтобы выступить с речью перед ее перевозбужденными студентами.

Хотя Риган и знает Картера еще со школьных времен, так как в прошлом он был ее влюбленностью, она не была готова снова с ним встретиться. В те времена она ненавидела быть невидимой. Но прямо сейчас, она мечтала о том, чтобы просто исчезнуть.

Картер Энтони стремиться вернуться в свой родной город, но чего он не ожидает, так это получить что-то взамен. Когда происходит случайная встреча с Риган, застенчивой девушкой из его прошлого, он инстинктивно знает, что эта женщина должна быть в его жизни.

С нелепой способностью выпаливать все, что у нее на уме, Риган не понимает внимания Картера. Однако она не сомневается, что он скоро осознает свою ошибку, когда обнаружит, насколько она и ее семейка сумасшедшие. Но независимо от того, что он видит, что слышит или как ведут себя ее чокнутые родственники, он остается. На самом деле, семья Картера кажется такой же специфической, как и ее.

Собачьи какашки, голая йога и папарацци. Есть ли у Картера и Риган, хоть какая-то надежда на любовь, даже когда она давно упущена?

Мам, спасибо тебе за то, что была немного чокнутой. Буду любить тебя вечно!

День будет ужасным. Я поняла это в тот самый момент, когда проснулась позже положенного, снова проспав свой будильник. Мне действительно нужно было купить один из тех, который звучит, как товарный поезд, проходящий через мой дом потому, что, когда я спала, то погружалась в очень глубокий сон.

Что еще хуже, выбежав из своей комнаты, я перескочила через померанца по имени Фоззи, а затем поскользнулась на все еще теплой какашке.

Давясь рвотными позывами и проклиная его на чем свет стоит, я быстро воспользовалась бумажными полотенцами, чтобы стереть это с моей ноги, и выпустила его через дверь для собак, которая уже была вмонтирована в мою, когда я купила этот дом.

Слава Богу, Фоззи был песиком моих родителей, и это была последняя ночь, когда я присматривала за этим маленьким приятелем.

Уборка заняла больше времени, чем я рассчитывала, и это прибавило дополнительное время к моему опозданию. Но я отказывалась выходить из своего дома, который вонял как собачья какашка. Не то, чтобы и я собиралась отправиться на работу, воняя говном. Я уже могла представить себе, какие оригинальные прозвища придумали бы мои ученики.

В конце концов, мне удалось выйти за дома без очередного инцидента. Но затем я поняла, что надела трусики, которые должна была выбросить еще размер тому назад. Да, эти смертельно маленькие трусишки. Это означало, что за весь путь на работу, они обретут тесную дружбу со щелью в моей заднице. На середине пути я посмотрела вниз и застонала: мне также удалось подобрать худший из когда-либо существовавших нарядов. Длинная красная юбка с разрезом посередине и радужная футболка. Мало того, что я выглядела, как бездомная, так еще это было похоже на то, будто бы самого Скитлс стошнило на меня.

И конечно, когда я бежала по коридорам старшей школы «Рэдли», где преподаю английский язык, откуда ни возьмись, появился директор, и я едва не столкнулась с ним.

При одном только взгляде на меня, глаза Тома Галлегана расширились.

— Что случилось, Риган?

— Тяжелое утро. — У меня даже не было возможности заправиться моим столь необходимым тройным утренним кофе.

Он прочистил горло, очевидно, не желая касаться того факта, что единорог пукнул на меня радугой. Его губы слегка дернулись.

— Ясно, эм… мне нужна твоя помощь. Школьное собрание начнется через несколько минут, а Хлоя заболела. Ты должна подменить ее на сцене.

Это утро становилось только хуже.

Хлоя была помощницей Тома. Она регулярно стояла на сцене во время собрания и, ну, помогала с тем, с чем должна была. Я не обращала особого внимания на то, что она на самом деле делала. Мне нравилось прятаться в углу с Брук, моей подругой из колледжа, которая случайным образом получила работу в той же школе, что и я. Мы стояли позади и… если честно, мы сплетничали. В основном о Елене, ведьме, с которой я ходила в старшую школу, и которая превратила мою школьную жизнь в ад. Она также, к большому сожалению, работала в той же школе, что и мы, в качестве преподавателя семейных и потребительских наук. Наверное, я потратила слишком много времени на размышления о других значениях для FACS (прим. переводчика: должность на английском звучит, как Family And Consumer Science), которые, казалось, подходили Елене. Хотя моим любимым было: Факты о петушином шлаке (Facts About Cockup Slags).

— Эм, я не могу.

Том скрестил руки на груди и положил их на свой пивной живот, уставившись на меня сверху вниз. Нам всем нравился Том; он был отличным парнем, на которого можно было работать, в некотором роде он был нам как отец, но не было никакого шанса, что я поднимусь на эту сцену и притворюсь, что хочу быть там. Том имел привычку бубнить, снова и снова, и снова. Однажды, Брук даже пришлось сильно ударить меня локтем по ребрам потому, что я задремала, стоя.

Я могла принять его вызов в гляделки.

Действительно могла.

Положив руки на бедра, я немного наклонилась вперед и уставилась на него в ответ.

Никто из нас не моргал, и уже через несколько секунд мой левый глаз начал дергаться.

Мужчина был мастером гляделок. Черт бы его побрал.

Вздохнув, я моргнула несколько раз и сказала: — Отлично. — Я отступила, игнорируя его триумфальную улыбочку.

— Ты идешь не в ту сторону, — позвал он.

— Мне нужно узнать, есть ли у Брук запасная блузка, или я никогда не заживу спокойной жизнью с этими детьми, — прокричала я через плечо.

Я любила своих учеников, а они любили меня, но вместе с тем они так же могли быть маленькими засранцами. Однажды, я каким-то образом умудрилась прийти на занятия в тапочках, и с шоколадным батончиком Твикс, застрявшим у меня в волосах. Я обвиняла в этом марафон Сверхъестественного, который состоялся на кануне вечером. Однако я слышала, как они шептались о том, что меня вероятнее всего бросили, и я утопаю в депрессии. Затем был случай, когда меня поймали с юбкой, засунутой в трусы, после быстрого посещения туалета. Они подумали, что я улизнула из класса, чтобы порезвиться с учителем физкультуры. После того, как я проглотила желчь во рту (потому, что никто не захочет резвиться с вонючкой Стиви, который, я была просто уверенна, не пользовался дезодорантом независимо от того, сколько бы мы раз с Брук не говорили о том, как хорош дезодорант, находящийся перед ним), я заверила их, что это был несчастный случай. Я торопилась назад, чтобы они не попали в большие неприятности. Или, точнее я, так как я действительно не должна была оставлять класс без присмотра. Но когда мне нужно было пописать, ничего не стояло на моем пути.

Мне удалось поймать Брук, когда она выходила из своего кабинета. Она была школьным консультантом.

Моя дорогая подруга окинула меня взглядом и начала смеяться.

— О Боже, Ри. Ты что, не смотрелась в зеркало этим утром?

— Я опаздывала. У тебя есть рубашка, которую я могу одолжить? Я должна занять место Хлои на сцене.

— Да, конечно. Посмотри в шкафу. — Она отошла от двери и начала спускаться вниз по коридору. — Увидимся на сцене. Очевидно, я тоже должна кое с чем помочь, — крикнула она в ответ.

Я поблагодарила Всевышнего за то, что не буду там одна.

Быстро проскользнув в ее кабинет и достав черную рубашку, я его прокляла. Чертова Брук была лишь на размер меньше моего четырнадцатого, но я была более крупной в области груди. Мои сиськи выглядели так, словно хотели вырваться на свободу от этих пуговиц. По крайней мере, это было чуть лучше моей радужной футболки. Я расплющила своих девочек, так что теперь не выглядела, как шлюха, и направилась в спортзал.

Суетясь вместе с другими учителями и учениками, мне удалось попасть на сцену, как раз тогда, когда раздался последний звонок. Том разместил нас слева, недалеко от раскрытого занавеса, и сунул мне в руки гигантский трофей. Слава Богу, он неплохо прикрывал мою грудь. Прежде чем уйти, он отдал Брук небольшой баннер. Мы с ней посмотрели друг на друга. Затем она прочитала надпись, которая была на нем, прежде чем это смогла сделать я.

— Ох, — прошептала она.

— Ох? Что, ох?

— Мы забыли.

— Забыли что? — Быстро спросила я потому, что ее обеспокоенный голос начал пугать меня.

— Что сегодня сюда придет Картер Энтони. — Она поморщилась, заметив, как побледнело мое лицо, и я знала, это оттого, что мне вдруг стало дурно.

Картер Энтони.

Как я могла забыть, о том, что он придет?

Может быть потому, что я похоронила это глубоко в своем сознании, очень глубоко в своем сознании.

— Все будет хорошо. Тебе даже не нужно с ним разговаривать.

Кивнув, я ответила: — Это так. И, во всяком случае, не похоже, чтобы он вообще меня помнил. Я тогда была никем. Мы даже не разговаривали. — Он просто был моей школьной влюбленностью, популярным футболистом, и я позволяла моей увлеченности длиться годами. Моя любовь умерла, как только я услышала, как он, присоединившись к своим друзьям качкам, надсмехался над полными девчонками. Это также случилось незадолго до того, как он покинул город, получив большую футбольную стипендию в каком-то колледже за пределами города. По-видимому, он все еще был звездным игроком, и два года назад его перевели в местную команду НФЛ, как бы она там не называлась. Только он по-прежнему предпочитал жить вдали от своего домашнего стадиона, выбирая вместо этого несколько часов путешествия на машине. Хотя, возможно, у него уже было место, где он жил и не захотел покидать его. Я так же слышала разговоры о том, что он подумывал о возвращении, чтобы осесть. Хотя я почти ничего не знала о спорте или даже о командах, я не была удивлена его успехам. Он был блестящим игроком даже в старшей школе. Самая свежая новость, которую я слышала, заключалась в том, что Картер заканчивал свой последний игровой год, и что он хотел работать тренером в местном колледже.

Не то чтобы я следила за ним. Это не так. Это действительно сплетни, которые крутились по городу… Ладно, это было однажды ночью – два месяца назад, когда мы узнали, что он собирается произносить речь в нашей школе – мы с Брук были пьяны, и она его погуглила.

Переминаясь с одной ноги на другую, поскольку мои тесные трусики скатались вверх, снова, я предприняла шаги, необходимые для того, чтобы переместиться к месту, на которое Том с раздраженным выражением лица, указал нам жестом; мы направились к месту рядом с занавесом.

— Дурацкие тесные трусы, — про себя ворчала я. У меня не было возможности незаметно избавиться от них. Я просканировала зрителей и заметила Елену. Она стояла у сцены на противоположной стороне от нас. Она выглядела напряженной, и я знаю почему.

Картер был ее возлюбленным в старшей школе на протяжении двух лет, прежде чем он переехал.

Фыркнув, я обратила внимание на ее наряд, и я еще переживала из-за своей рубашки.

Ее грудь готова была выскочить, чтобы поздороваться.

— Из-за чего мы фыркаем? — осторожно поинтересовалась Брук.

— Из-за н ее.

Брук посмотрела на Елену.

— Ох, из-за нее, — прошипела она.

Елена была ужасной. Одна из самых холодных личностей, которых я вообще когда- либо встречала. Как будто она застряла в старшей школе и все еще считала, что срет розами.

Когда Том, наконец-то, подошел к микрофону, я наклонилась к Брук и сказала: — Ее сиськи такие дерзкие, словно она диснеевская принцесса под крэком. — Брук кашлем попыталась скрыть свой смех. — Хотя, готова поспорить, что прямо сейчас она хотела бы стать Дорой исследовательницей.

Она посмотрела на меня, а затем снова на аудиторию возбужденных подростков.

— Почему?

— Она хотела бы быть первой, кто исследует тело Картера своим языком.

Брук фыркнула.

— Только она единственная?

— Да. — Кивнула я.

Я закатила глаза, когда Том продолжил свой рассказ о великом Картере Энтони. Я была уверенна, что он втрескался в него, как и многие другие мужчины по всей стране. Даже у некоторых сотрудников мужского пола текли слюнки от одного взгляда на Картера. За исключением Ларри, одного из учителей математики, который, наверное, все еще проживал вместе с мамой, не смотря на то, что ему было тридцать семь лет.

— Почему ты так двигаешься? Ты хочешь писать?

— Нет, я натягиваю, — прошептала я.

— Что?

— Мои трусики, они врезались мне в зад. Ты должна вытащить их.

Она посмотрела на меня так, словно я выжила из своего ума.

— Ну же, — умоляла я. — Я не смогу продолжать так все время. Это так неудобно.

Мои трусики сейчас целуют меня прямо в анус. И эта штука слишком тяжелая, чтобы я могла одной рукой удержать ее, пока второй буду устранять проблему.

— Я не… — Помнишь тот раз, когда ты заставила меня проверить твою грудь на наличие опухоли? И я долго ощупывала ее, но нашла только прыщ под ней.

— Но… — Или когда ты сломала руку и у тебя возникли затруднения с одеванием, принятием душа и посещением туалета? — Посмотрев на Тома, я сделала вид, что вся во внимании и на пониженных тонах огрызнулась. — Это всего лишь кусок ткани, но это чертовски меня раздражает. Так что, не могла бы ты…?

Я почувствовала пальцы на моей пятой точке, а затем такое сладкое облегчение.

Положение моих трусиков было скорректировано. Только вот что было странным, после этого моя подруга похлопала меня по заднице. Тем не менее, я сказала: — Спасибо тебе. — Я оглянулась на Брук, у которой был перепуганный взгляд. — Видишь, это было совсем не трудно.

— Риган… — Брук немного отошла в сторону.

Вместе с тем Том прогремел по всему залу: — И вот он здесь. Пожалуйста, поприветствуйте – Картер Энтони.

Разразились аплодисменты и приветствия. Я перевела взгляд за занавес на противоположной стороне сцены, вот только Картер не вышел из-за нее.

Мое тело напряглось, когда я почувствовала чье-то присутствие рядом со мной.

— В любое время, когда тебе понадобится помощь, я буду рядом, — глубокий голос Картера звучал из уголка его рта, в то время пока он махал аудитории. Затем, когда он направился к Тому, он оглянулся и подмигнул мне.

Я почувствовала, как мне одновременно захотелось блевать, писать, какать, кричать и плакать.

Он не мог быть тем, кто вытащил мои трусики из моей задницы.

Нетушки.

Это был не он.

— Риган… — Нет! — прошипела я сквозь свое тяжелое дыхание, пытаясь совладать с собой. — Это была ты, — заявила я своим не-играй-со-мной тоном.

— О, я поняла. Ты прикинулась дурочкой. Точно, да, именно я держала руку на твоей заднице, поправила твои трусики, а затем еще и похлопала тебя по ней. — Глумилась она. — А также это я прошептала, что моя рука помощи готова сделать это снова и вдобавок подмигнула тебе.

Она быстро отвела свои глаза.

Хм, полагаю, мой смертоносный взгляд иногда срабатывал. Господи, как долго он стоял за этим занавесом?

Дерьмо, дерьмо, дерьмо. Я не могла, не могла думать об этом, или о том, что он услышал… Он слышал, что я говорила о Елене? Я произнесла ее имя? В настоящее время она посылала ему знойные «приходи и поимей меня» взгляды, пока он стоял на сцене и рассказывал о том, как прекрасна его жизнь. На самом деле, я не слышала, о чем он говорил потому, что у меня случился нервный срыв, и звенело в ушах из-за лихорадочной циркуляции крови в моем теле.

— Риган, — тихо прокашляла Брук.

— Что? — Мое тело трясло.

— Они зовут тебя.

Я оцепенела. Правда? Взглянув на микрофон, я увидела, как Том поглядывал на меня, в то время пока махал мне рукой.

Ухмыляясь, Картер стоял рядом с ним. По крайней мере, Герри Андерсток, лучший спортсмен школы, улыбался.

Склонившись слегка в сторону Тома, я одними губами прошептала: — Что?

И вопросительно подняла брови на Тома. Он вздохнул и ударил себя по лбу.

— Трофей в твоих руках для Герри, — просветила меня Брук.

— О, верно.

— Отнеси это туда, пока Том не задушил тебя, — смеялась она.

— Риган. — Том швырнул в меня моим именем так, словно молил, что бы оно могло сжечь меня заживо.

Я фыркнула Брук.

— Он много раз об этом задумывался, но никогда бы не сделал. Он слишком сильно меня любит. — Я начала приближаться к микрофону. На самом деле, я была уверенна, что Том относился ко мне, как к своему приемному ребенку.

Остановившись перед своим приемным отцом, которому я только что присвоила это звание, и которому я скажу об этом позже, когда он попытается меня убить, я улыбнулась.

Он прикрыл микрофон и выпалил: — Я собираюсь прикрепить информацию о собрании тебе на лоб. Может, тогда ты будешь помнить, что здесь происходит.

Ладно, я была его раздражающим приемным ребенком.

— Обычно, я нахожусь там, внизу. — Я указала головой. — Плохой ход с твоей стороны поставить меня здесь, наверху. Я быстро начинаю скучать.

Единственный способ, который не позволяет мне заскучать это чтение, или просмотр фильмов и телепередач. Я даже решила заняться пешими прогулками, в те редкие дни, когда больше ничего меня не удовлетворяет. Брук даже проверила мою температуру, когда я ей об этом рассказала. Однако, после первых нескольких раз, я поняла, что наслаждаюсь этим.

Герри прыснул со смеху, пока Том хмуро не уставился на него, и он быстренько заткнулся. И Картер, сексуальная гора мужественности Картер, отодвинулся в сторону, снова ухмыльнувшись. Я прищурилась, глядя на него; его ухмылка превратилась в дерьмовый широченный оскал. У меня что, было что-то на лице? Боже, его глаза были завораживающими. Внезапно я почувствовала желание сделать их набросок. Хотя я до сих пор не могла нарисовать даже простой рисунок, так что я уже заранее знала, что он будет дерьмовым. В то время как я могла объяснить разницу между сравнением и метафорой, мои художественные навыки были полным отстоем.

— Риган, передай трофей Картеру, — огрызнулся Том.

Встряхнув головой, чтобы очистить свой разум от образов, я кивнула: — Верно. Конечно.

Снова кивнув, как идиотка, я подошла к Картеру, практически запустив в него тяжелым трофеем. Я делала все это, избегая его гипнотизирующего взгляда.

— Риган, — позвал Картер своим чувственным голосом.

Проклятье, пошло оно все к черту. Мужчина был ходячим сексом. Он знал это, черт возьми, все знали это, и я не хотела попасть в его ловушку. В ту, где он, несомненно, пленил бы меня, а потом БАМ, и я оказалась бы в его френд-зоне так быстро, что не успела бы понять, как вообще там оказалась.

Я не могла допустить этого. Поэтому, игнорируя его зов, я отдала трофей в руки Герри и сказала: — Поздравляю с твоей, эм… наградой, трофеем, штуковиной, Герри. Высший класс, молодой человек. Отличная работа.

Дерьмо. Нужно было убираться отсюда. Я снова пожала руку Герри, а затем вернулась к Брук.

Стоя лицом к аудитории, пока они слушали речь Тома, а затем и новый рассказ Картера, я прошептала уголком рта: — Я выглядела полной идиоткой все это время?

— Ага, так и было.

— Спасибо. Я так и думала. Не могла бы ты похоронить меня после сегодняшнего?

— Могу устроить. Я даже принесу вино и скажу что-нибудь приятное, после того, как ты окажешься в земле.

— Ты прелесть.

— Для этого и нужны лучшие друзья.

Конечно, хуже уже ничего не могло произойти со мной. Прислонившись задницей к своему столу, я обсуждала классное задание с моими первокурсниками, пока не съежилась, когда услышала, как Уэсли в миллионный раз высморкался. Он звучал, как чертова труба.

Что еще хуже, ему было недостаточно просто принести микробы в школу, нет, он еще и разворачивал платок и изучал свою слизь. Все знали насколько Уэсли был вульгарным, он не скрывал этого, и флаг ему в руки, пусть кем хочет, тем и будет… но только не тогда, когда это заставляет мой желудок сжиматься.

Захлопнув свою копию «Убить пересмешника», я указала на Уэсли.

— Если ты еще раз посмотришь на свои сопли, то я просто могу заблевать всего тебя.

Студенты прыснули со смеху, им не привыкать к моим вспышкам. Уэсли, мелкий говнюк, поднял платок с дерзкой ухмылочкой на его прыщавом лице.

— Не делай этого, — предупредила я, выпрямляясь.

— Мисс, — позвал кто-то Я была слишком занята, чтобы ответить, потому что не сводила глаз с Уэсли. Он медленно развернул сложенную ткань.

— Клянусь, моя желчь поднимается, и она идет за тобой, парень.

— Мисс, — уже немного резче. Это была Дженнифер, отличница, сидевшая в первом ряду ближе к двери.

Закрыв глаза, я опустила голову и вздохнула.

— Кто-то открыл дверь, верно?

— Да, — хихикнула она.

Господи, не допусти, чтобы это был Том. Он уже был достаточно расстроен мной.

Если бы он поймал меня за тем, что меня тошнит на ученика, он был бы более чем зол.

— Это директор школы? — спросила я, поднимая голову и открывая глаза. Однако я бы не посмотрела на дверной проем, пока не поняла, нужно ли мне бежать отсюда или нет.

— Нет, — сказала Дженнифер полуобморочным голосом.

Наконец, улыбаясь, я ослабила свою стойку и повернулась к двери… потом застыла, но не раньше, чем моя улыбка спала.

Дерьмо.Дерьмо в двойне. Это был Картер Энтони.

Он прислонился к дверному проему с еще одной ухмылкой на лице.

Я думаю, что предпочла бы увидеть там Тома. — Эм… могу ли я чем-то помочь?

Он попал не в тот кабинет? Он получил слишком много ударов по голове и заблудился?

Уйди, уйди, уйди. И вдруг мне захотелось закричать: «Проваливай с моего поезда», в духе фильма «Призрак». На всякий случай я зажала свой рот. Мои студенты узнали бы, на какой фильм я ссылаюсь. Я заставила их посмотреть его, под предлогом, что он важен для понимания одного из наших предыдущих вопросов – создание историй о привидениях. Но я не была уверенна, что Картер сможет узнать. Не похоже, что он смотрит фильмы такого жанра.

Что он делал в моем классе?

Он выпрямился и шагнул вперед. Его губы дрогнули, стоило ему увидеть мои расширившиеся глаза от его приближения.

— Возможно, вы прослушали ту информацию, которую директор предоставил этим утром. Я должен посетить выбранные классы, и убедиться, что ни у кого не осталось вопросов ко мне.

Я увидела, как Уэсли открыл свой рот. Когда я стрельнула в него своим убийственным взглядом, он с отчетливым звуком захлопнул свой рот. Памятка для себя: в следующий раз, когда благодаря Уэсли тебя начет тошнить, используй свой убийственный взгляд. — Нет. — Покачала я головой. — У нас все хорошо. — Это прозвучало невежливо? — Однако, спасибо, — добавила я быстро. Не красней.

Он засмеялся, и мне захотелось бросить ему что-то в голову потому, что его проклятый смех делал что-то с моим животом. Приятные вещи.

Никогда. Я никогда не поддамся его чарам, его привлекательной внешности или тому,каким высоким и огромным стало его тело. Даже его сияющим глазам и сладким губам. Я была взрослой женщиной. Я могла контролировать себя.

— Ну, если ни у кого нет вопросов, вы не возражаете, если я ненадолго задержусь? Я бы хотел понаблюдать. Никогда раньше не слышал об уроке от учителя, где он угрожал рвотой.

Проклятье. Он слышал это.

Нервно посмеиваясь, я покачала головой.

— Я сказала рвота? Я имела в виду… — я ничего не могла придумать. Почему мой мозг подводил меня сейчас? Положив руки на бедра, я посмотрела на Картера. – В любом случае, мы остановились на середине чего-то, и я действительно предпочитаю, когда мой урок не прерывают.

— Но, мисс, на днях вы прервали свой урок, когда позвонила ваша мама, — крикнул Брэдли.

Мои глаза расширились.

— Не подходящее время для лжи, Брэдли.

— Но… — Брэдли!

Мои маленькие непослушные миньоны засмеялись. Картер усмехнулся.

Прочистив горло, я упомянула: — Я уверенна, что мистер Роджерс, учитель физкультуры, хотел бы, чтобы вы посетили его класс.

— У меня такое чувство, что вы пытаетесь от меня избавиться. — Он улыбнулся и склонил голову на бок. — Я вас откуда-то знаю?

— Нет! — фыркнула я, усмехнулась, а потом еще и отрыгнула. — Простите. — Засмеялась я. — И потом здесь еще есть класс СИПН. Что-то вкусное готовится там прямо сейчас. Вы должны пойти и попробовать это.

Елене это должно понравиться.

Он покачал головой.

— Спасибо за предложение, но мне и здесь хорошо.

Вот елки палки. — Отлично, — процедила я сквозь сжатые зубы. Я игнорировала его, хотя почувствовала движение за моим столом, когда он проходил мимо, чтобы сесть на мой стул, я снова вернула свое внимание классу. Уэсли поднял руку.

— Да, Уэсли?

— Я хотел бы спросить мистера Энтони, каково это, быть знаменитым?

Похоже, мой убийственный взгляд испарился к чертовой матери. Сжимая челюсть, я глубоко дышала через нос.

— У кого-нибудь еще есть вопросы, которые вы хотели бы задать мистеру Энтони?

Половина моих учеников подняла свои руки. Другая же половина просто смотрела на него, как на свою любимую резиновую игрушку.

Потирая глаз, так как он начал дергаться, я переместилась к краю своего стола и посмотрела на Картера.

— Ну? — сказала я.

— Ох, вы хотите, чтобы я ответил на них?

— Да, — отрезала я.

— Но я думал, что вам не нравиться… — Пожалуйста, просто ответьте им, — огрызнулась я.

Смеясь, он встал и посмотрел на Уэсли.

— Честно говоря, быть знаменитым, иногда может быть довольно непросто. Не имеет значения, куда я иду, я должен быть осмотрительным, следить за тем, что я говорю или делаю потому, что, в конечном счете, это окажется в СМИ.

— Но вы можете трахать всех цыпочек, которых захотите, — выкрикнул Брэдли.

Одной рукой я прикрыла грудь, потому что не хотела светит своим лифчиком, а вторую вскинула вверх.

— Брэдли единственный трах, который мы будем обсуждать в этом классе, это если я трахну твоей головой по парте.

И снова это, Картер засмеялся, дерьмо, и мои ученики вместе с ним. Я вздрогнула, понимая, в какое дерьмо встряну, если он кому-нибудь расскажет, что сарказм и регулярные угрозы являются частью моей педагогической практики, но я жила опасной жизнью. К тому же класс, знал обо всех разговорах. Я бы никогда их и пальцем не тронула. Но это не означает, что я не могу пошутить. Это делало день веселее. Что еще более важно, это укрепило наши взаимоотношения в классе, и они знали, когда им можно взять тайм-аут в работе. Мне повезло преподавать у таких замечательных детей.

Прежде чем продолжить допрос, я добавила: — Если кто-нибудь еще, скажет или спросит, что-то подобное, я сделаю что-нибудь действительно радикальное.

Они затихли.

Картер указал на Джошуа.

— Вы когда-нибудь испытывали стресс, будучи квотербеком? — спросил Джошуа.

— Вообще-то, да. — Кивнул Картер. — Хотя, в действительности я уверен, что это происходит с любым игроком. Мы команда. Это касается не только меня.

— Что вы делаете после проигрыша? — Выкрикнула Стейси.

Переведя взгляд на Картера, я уловила его легкую улыбку.

— Что я предпочитаю делать, так это пойти домой, чтобы посмотреть фильм, угощаясь пиццей и пивом.

Что ты сказал? Это звучало… ну не совсем в его стиле. Я слышала, что он был отпетым тусовщиком.

И настоящим Казановой с женщинами.

— У вас есть девушка? — спросила Ариэль, и по какой-то неведомой мне причине, глаза всех моих детишек быстренько устремились на меня, а затем обратно на него.

Что это было? Картер усмехнулся.

— Нет.

— У мисс тоже нет парня, — крикнул Уэсли. Этот парень просто напрашивается на удар по физиономии.

— Есть! — Крикнула я.

— Как его зовут? — спросила Ариэль.

Я говорила, что люблю своих учеников?

Я забираю эту любовь обратно.

— Эм, Джеймс? — медленно произнесла я. И, черт возьми, если это не прозвучало, как вопрос.

Несколько парней фыркнули, некоторые девчонки закатили свои глаза, а Картер встал, обошел вокруг стола, и прислонил свою идеальную задницу к его краю. Ухмылка играла на его губах. Мне хотелось сжать его щеки вместе, чтобы он прекратил делать это.

— Как его фамилия? — спросил Майкл.

Дерьмо. Фамилия?

— Блант? – протянула я.

— Значит вы говорите, что вашего парня зовут Джеймс Блант, как того престарелого певца? — сказала Дженнифер.

Бл*дь.

Я не ожидала того, что кто-нибудь узнает его. Злые гении.

Я бесцельно вытянула руку и нервно рассмеялась.

— Да. Простое совпадение. — Я прочистила горло и добавила. — Но мы сбились с пути. Мистер Энтони здесь, чтобы отвечать на вопросы, а не я.

Постучали в дверь, слава Богу. Мы все повернулись к ней, как только она открылась.

Елена просунула свою голову и быстренько просканировала класс, прежде чем ее взгляд пал на ее следующую жертву. Я имею в виду Картера. Картера Энтони, который встречался с Еленой. У них была история. Та, которая может возродиться, как только она запустит в него свои когти.

Меня это беспокоило?

Нет, совсем нет.

Не беспокоило.

В любом случае, зачем мне это, когда я только то и делала, что пыталась заставить его покинуть мой класс.

Я прищурилась, когда она сладко улыбнулась Картеру.

Это была моя привычка, когда она находилась рядом. Прищуренный взгляд, руки сжатые в кулаки и желание ее задушить. Все как обычно. В конце концов, она превратила мои подростковые годы в ад, поэтому, вполне естественно, что у меня была вендетта против нее.

Слова из прошлого, принадлежащие ей, пронеслись в моей голове.

«Ооо, посмотрите это толстая-задница Риган.Боже, Риган, ты раздавишь этот бедный стул своим весом.Риган, ты воняешь. Ты моешь между своими складками?Риган, почему ты не ешь с пола, как делают все животные?Я бы хотела, чтобы мне не приходилось постоянно иметь какие-то дела в классе стакой свиньей». Смех и насмешки от окружающих нас людей, всегда сопровождали ее жестокие слова.

Она вошла в комнату и сказала: — Вот ты где. Мистер Галлеган сказал мне, что ты еще здесь. — Она обернула свои руки вокруг него, наклонившись к нему. — Почему бы нам не пойти в мой класс?

— Но он только пришел сюда, — сказал Уэсли.

Елена улыбнулась Картеру, затем повернулась и злобно зыркнула на Уэсли.

— У мистера Энтони есть важное расписание, и я уверенна, что ему в любом случае нужно двигаться дальше.

— Я должен был посетить только класс физкультуры, математики и английского.

Больше у меня нет ни на что времени, — объяснил Картер.

Мне захотелось дать ему пять.

Елена хихикнула.

— Ох, думаю, ты не будешь против сократить время здесь, чтобы зайти поговорить в моем классе. — Ее злой взгляд остановился на мне. — Мисс Уайлд, я вас не заметила. Вы же не будете против, если я украду его?

В моменты, похожие на этот, мне нравилось, что я отрастила свои женские яйца.

— На самом деле, мисс Роуп, — я улыбнулась, — мистер Энтони и мой класс были в самом разгаре кое-чего. Может быть, в следующий раз, когда он посетит нашу школу, вы сможете иметь его в своем классе.

Если бы взгляд мог убивать, я бы уже была похоронена на полтора метра под землей.

В комнате было чертовски тихо, я была уверенна, что ученики затаили дыхание. Я так же не упустила из виду и того, как Картер посмотрел на меня с приподнятыми уголками на губах.

— Верно. Конечно. Извините, что прерываю. — Она вся сияла, потому что Картер был рядом.

Если бы мы были одни, и не находились в классе, она бы перерезала мне горло. Огонь в ее глазах, говорил мне о том, что она, по крайней мере, представляла это. Она засмеялась, и я увидела, как ее руки сжались на его руках.

— Надеюсь, я смогу с тобой повидаться, прежде чем ты уедешь, Картер, — промурлыкала она его имя, а затем, покачивая бедрами, направилась к двери. Только тот, для кого она так старалась, не смотрел в ее сторону. Его взгляд был устремлен в пол, и он покусывал свою нижнюю губу. Его реакция могла быть такой потому, что я тихо выкашляла «шлюха», пока она уходила.

Когда она оглянулась и поняла, что Картер не смотрит, она сжала свою челюсть, а затем протопала остаток пути и быстро закрыла дверь.

Только она снова открылась, и эта сука выкрикнула: — Кстати, Картер. — Картер посмотрел в ее сторону. — Я уверена, что ты помнишь мисс Уайлд из старшей школы, верно? — Мое тело крепко сжалось, даже мои ягодицы. — Или может быть нет, поскольку она легко забываема. — Она улыбнулась, вышла и снова закрыла дверь.

Мне хотелось скрыться.

Забраться под свой стол и спрятаться.

Конечно, Картер не помнил меня потому, что Елена была права на счет этого. Я была легко забываемой. Я была крупной девчонкой, над которой издевались, и у меня также не было ни одного друга.

Но у меня были женские яйца, напомнила я себе. Так что, даже с моим, полностью покрасневшим телом, я встретилась лицом к лицу со своими бормочущими учениками, которые продолжали смотреть на дверь, и остановилась. Они лояльно отнеслись к ошибке. Я немного поразмышляла о том, могу ли я поставить им дополнительную оценку, если они смогут определить, кем была эта сучка. Затем, игнорируя мужчину, который стоял рядом со мной, я сказала: — И это класс, то, что называется неловкой ситуацией. Кроме того, это говорит о том, что флирт не всегда приносит вам то, чего вы желаете.

Никто и никогда не говорил, что я была совершенно уместна на своих занятиях, но, честно говоря, я считала, что порой, моим ученикам было лучше в реальных, тяжелых и жестоких жизненных ситуациях.

Я немного загордилась, когда услышала, как некоторые из моих учеников говорили о том, что им не нравится Елена, как учитель. Как она скулила и жаловалась на других учителей в школе. И как бы сильно мне не хотелось присоединиться к этому, я никогда не опущусь до ее уровня, и не буду обсуждать ее. Никогда так не поступлю.

Не обращая внимания на ее дерьмовый спектакль, я надеялась, что это покажет моему классу, что это нормально, постоять за себя в ситуации, когда тебе не нравиться происходящее. Елена была не лучше меня. Кроме того, очевидно Картер, не хотел посещать урок кулинарии.

Кроме того, было важно уметь выйти из неловкой ситуации, как например, когда мужчина, стоящий рядом со мной и узнавший, что мы вместе ходили в школу, но не помнивший меня, двигался дальше.

Мои ученики смеялись над моим комментарием. Я улыбалась им в ответ и переступала с ноги на ногу. Картер же был слишком тихим, и мне это не нравилось.

Я хлопнула в ладоши.

— Хорошо, класс, так как у мистера Энтони мало времени, почему бы нам не закончить с вопросами, которые у вас имеются, а пока вы занимаетесь этим, я просто закончу проверять ваши работы?

Обойдя стол, я села и поняла, что задница Картера находится прямо на тех работах, которые мне нужно проверить. Великолепно.

Вместо того чтобы попросить его переместиться, а также, чтобы мне не пришлось разговаривать с ним, я тихонько достала свой телефон и отправила сообщение Брук, пока класс с новым рвением задавал вопросы Картеру.

Я: Пьем сегодня. Слава Богу, уже пятница. Мой телефон завибрировал.

Брук: Почему, что случилось, помимо полоумной выходки на собрании? Я: Картер Энтони В МОЕМ КЛАССЕ. Брук: Ахахахаха. Наслаждайся, и, черт возьми, да – выпивке. Я хочу знать, что еще ты натворила.

Когда я подслушал разговор Риган на сцене, я чуть не надорвал свой зад. В то время я не понимал, почему она указала на то, что Елена хочет меня. Возникло ощущение, что Риган знала, что, будучи подростком, я был придурком и встречался с этой сукой века. Но я понятия не имел, как она узнала, или даже знала мою историю с Еленой, девушкой, с которой мы к счастью разошлись. Нет нужды говорить, что я чертовски был сбит с толку.

И все это произошло до того, как я потрогал ее задницу.

Я все еще не мог поверить, что сделал это. Но когда ее подруга отказалась помочь, я посчитал своим долгом протянуть ей руку помощи.

С первого момента, когда я услышал ее, стоя за этим занавесом, я был очарован.

Она заставила меня смеяться с ее остроумия.

Она очаровала меня своим поведением.

Она заинтриговала меня своим мировоззрением.

Я хотел знать все о Риган Уайлд.

Пока она казалась мне знакомой, я лажал, складывая кусочки головоломки воедино.

Только после того, как Елена упомянула, что Риган ходила вместе с нами в школу, все встало на свои места, и будь я проклят, если не был ошеломлен на мгновение.

Возвращаясь в памяти к школьным дням, я вспомнил, что не знал ее имени, но видел ее поблизости. Когда мне удавалось, я обращал на нее внимание. Я просто не позволял никому знать, что пялился на нее. Почему? Потому что тогда я был самым большим придурком.

Риган отличалась от того типа девушки, с которой народ ожидал меня увидеть, и тогда я был очень зависим от мнения других.

По глупости, я оказался с Еленой. Она была идеальной картинкой на вид, но за некоторые вещи, которые вылетали из ее рта, мне хотелось влепить ей пощечину.

Разумеется, я не бил женщин. Вообще. Вместо этого в течение двух лет, что был с Еленой, я притворялся, что моя жизнь потрясающая, несмотря на то, что меня интересовала девушка, о которой я мало что знал.

По крайней мере, с тех пор я повзрослел.

Только Риган этого не знала, и вероятно считала, что я все еще надменный, поверхностный хер.

Воспоминания о том дне все еще больно жалили, каждый раз, когда я осознавал, что именно, девушка, которую я обидел, думала обо мне.

« — Как насчет этой? — Марк указал на девушку, сидевшую через пару столов от нас в читальном зале библиотеки. Она была невысокой, блондинкой и соблазнительной. Генфри фыркнул. — Да, и мне пришлось бы обвалять ее в муке, чтобы найти мокрое место. Ни за что. — Трое моих друзей засмеялись, а я захотел вмазать этому придурку по физиономии за его комментарий. Тем не менее, моя улыбка осталась твердой потому, что я был насквозь фальшивым козлом, которому было не наплевать на то, что думают другие. — А эта? — Пол указал на другую крупную девушку. — Иисус. Вы, идиоты, просто хотите, чтобы все красивые достались вам и отдаете мне всех коров. Не думаю. Я все же найду кого-нибудь, кого смогу привести на бал. — Жаловался Генри. — О, черт. – Засмеялся Марк. – Эта точно для тебя, Генри. Я сжал свои челюсти, когда Марк заговорил о еще одной пышной девушке. Я не видел проблем ни у одной из них. Черт, они все были красивы по-своему. Что-то привлекло мое внимание, и я посмотрел туда, куда он указал. Бл*дь. Это была она. Я уже давно ее заметил, но последние несколько недель она все больше и больше привлекала мое внимание. Она была потрясающей, с длинными каштановыми волосами, темно-карими глазами, и изгибами, которые я хотел исследовать своими руками. Она стояла с противоположной стороны книжной полки от того места, где мы сидели, притворяясь, что учимся. И я понял, что она слышала все, что было сказано до этого. Мое нутро сжалось. — Мне кажется, что меня просто стошнит, — сказал Генри, а затем притворился, что заткнул рот. Все засмеялись, Пол посмотрел на меня, поэтому и я добавил свой смех в общую шумиху. Что заставило меня почувствовать себя еще большим мудаком. Ее лицо поникло от разочарования, полагаю это из-за меня. С тех пор, как я начал замечать ее, не раз ловил ее на том, что она смотрела в мою сторону. Как будто ей нравилось то, что она видела. Конечно, я гордился этим. Я даже несколько раз прогнулся, когда незаметно подмечал ее взгляд. И теперь я просто облажался, следуя за своими друзьями и их идиотскими поступками. Не то, чтобы я собирался что-то делать со своим влечением к ней. Черт, я уезжал из этого города через несколько дней. Тем не менее, я ненавидел тот факт, что она слышала моих друзей, и считала, что я такой же, как они. Но, возможно, я и был. Смеяться было так же плохо, как и вести диалог с самим собой, верно?»

Даже когда я отвечал на вопрос за вопросом в ее классе, я даже не мог подумать, что Риган была той же девчонкой, которую я жаждал много лет назад.

Должен быть какой-то способ, которым я смог бы завоевать ее.

Показать ей, что я не тот придурок, которым был.

Заставить ее увидеть, что те изгибы, которые она до сих пор имеет, заставляют всю мою кровь мчаться прямиком к члену, стоит мне только представить, как я пробегаюсь по ним своими руками.

Иисус, чувак. Сейчас не время думать об этом дерьме, ты находишься в классе полномдетей. — Да? — спросил я, делая несколько шагов вперед и указывая на парнишку в очках в толстой оправе.

— Это правда, что после футбола вы хотите стать тренером?

— Да, — кивнул я. — У меня есть степень бакалавра и разрешение на преподавание еще со времен моей учебы в колледже.

— Значит, вы не просто тратили время на вечеринки и перепихон с… — Бредли, — предупредила Риган. Некоторые дети начали хихикать. Я оглянулся и увидел, что она произнесла это, не поднимая взгляда, вместо этого он блуждал по листку бумаги, который она держала перед собой.

Улыбаясь, я покачал головой парнишке.

— Поначалу я немного расслабился. Я имею в виду, это же колледж. Я хотел повеселиться. Но потом я осознал, что хочу иметь что-то, на что мог бы опереться, когда моя футбольная карьера закончится. Я хотел заниматься тем, что мне нравилось, поэтому я должен был узнать способы, как добиться этого, когда придет время. — Я сделал паузу. — Футбол не вечен. Он сильно изнашивает твое тело. Не поймите неправильно. Я люблю игру, но каждый нуждается в запасном плане на случай, если потерпит неудачу, потому что в спорте всегда есть риск получить травму. И однажды она будет настолько сильной, что ты не сможешь вновь вернуться к спорту. И вместо того, чтобы спускаться в темную бездну сожалений, которые в любом случае будут, нужно двигаться дальше, и, получив ученую степень в областях, готовящих тебя к будущему, это будет означать движение вперед к чему- то, что тебе нравиться делать, с надеждой.

Я услышал, как позади меня Риган от удивления всосала глоток воздуха. Я оглянулся, чтобы увидеть мягкую улыбку на ее губах. Она кивнула мне один раз, и казалось, что она гордилась моим объяснением. Мое внимание вернулось к ученикам. Они смотрели на меня так, будто я только что сказал им самую мудрую вещь, которую они могли выучить в жизни.

Реакция каждого была приятной.

Особенно Риган.

Боже, я хотел знать все, что мог об этой женщине.

Но позволит ли она мне?

Я не был уверен, но я бы попробовал.

В кабинете прозвенел звонок. Риган встала и обошла стол.

— Класс, пожалуйста, поблагодарите мистера Энтони за его время.

— Спасибо, мистер Энтони, — крикнуло большинство.

Дети начали собирать свои вещи, в то время как Риган вернулась за стол, чтобы сделать то же самое. Было время обеда. У меня был еще один класс, который я должен был посетить после этого, второй курс математики, но я понял, что мне этого не хочется. Если бы у меня был выбор, я бы вернулся в класс Риган. Теперь меня раздражал глупый Стив, учитель физкультуры, который словно прыщ на носу, отнял у меня больше времени, и из-за которого я опоздал в класс Риган. Ее занятие было веселым, все ее ученики, казалось, обожали ее, как учителя, и мне было интересно, так ли просты другие ее студенты по английскому.

— Обед, — произнес я, как пещерный человек рядом с ней. Я был удивлен, что не хрюкнул, и не добавил: «Ты идешь со мной», а затем ударил себя в грудь.

— Ах, да. Обычно именно это происходит в данное время суток. — Она направилась к двери. Несколько детей окликнули ее, чтобы попрощаться. Она помахала и улыбнулась в ответ.

У меня сложилось впечатление, что с ее быстрым темпом, она пыталась убежать от меня.

— Ты идешь в учительскую? — спросил я, не отставая от нее.

Она посмотрела на меня, затем снова устремила взгляд вперед.

— Эм, да? — Это прозвучало, как вопрос. Я заставлял Риган Уайлд нервничать?

— Тогда я присоединюсь к тебе.

Она споткнулась, выпрямилась, а затем и вовсе остановилась.

Прежде чем она смогла что-то сказать, я произнес: — Я помню тебя со школы.

Вспышка полного шока коснулась ее лица, а затем она нахмурилась.

— Хорошо? — сказала она, неуверенно.

— Давай просто пообедаем, и мы сможем поговорить, — предложил я.

По какой-то причине, что-то близкое к беспокойству, нахмурило ее брови.

— Эм, я только что вспомнила, что обещала Брук пообедать с ней в ее кабинете, чтобы мы могли… — она закусила свою нижнюю губу, очевидно, пытаясь что-то придумать. Я был не так уж и плох, чтобы она хотела пообедать со мной, верно? Дерьмо, вероятно, она все еще считала меня мудаком.

— Послушай, я не тот самый… — Йога! — крикнула она и быстро оглянулась по сторонам. Ученики и некоторые преподаватели с интересом наблюдали за нашим разговором.

Я поднял брови и скрестил руки на груди.

— Вы с Брук занимаетесь йогой во время обеда?

Она прижала сумку к груди и кивнула.

— Да? – она покачала головой. – Я имею в виду, да, мы занимаемся.

Улыбаясь, я пожал плечами.

— Это здорово. Я не против йоги.

Ее великолепные глаза округлились.

— Тебе нельзя. — Она потерла затылок.

— Почему? — медленно спросил я.

— Эм… — она покашляла и снова быстро огляделась. Немного наклонилась. Боже, она так вкусно пахла. Уголком рта она произнесла: — Мы делаем это голыми. — Она застонала, как будто не могла поверить, что эта ложь только что покинула ее рот.

— Голыми? — спросил я, мои губы подрагивали вместо того, чтобы расхохотаться, как я того хотел.

— Да, — прошептала она.

— Я могу это сделать.

Черт возьми, да, я мог бы это сделать. Голая йога с Риган – это было бы здорово. Та, в которой мне пришлось бы держать руки при себе, так что, возможно, это был бы кошмар потому, что я не уверен, что она была бы счастлива мне и моим блуждающим рукам.

По крайней мере, пока.

Нет, пока я ее не завоюю.

Пока я не докажу ей, что не был хером.

— Нет, извини, эм, это только для женщин.

— Только ты и Брук?

Она прочистила горло.

— А-а иногда и Хизер.

— Библиотекарь? — я видел ее мельком после собрания, и внезапно содрогнулся.

Хизер было за шестьдесят, у нее был маллет (прим. переводчика: тип прически, волосы подстрижены коротко спереди и по бокам, а сзади они остаются длинными) и волосатые ноги.

— Да, это она.

— Точно. — Я усмехнулся. — У меня такое чувство, что ты просто не хочешь со мной обедать.

Она засмеялась, образумилась, а затем снова начала смеяться. Да, Риган нервничала, и клянусь, если она еще раз оглянется, как будто выискивая кого-то, кто спас бы ее, я отшлепаю ее по заднице. Не так уж плоха моя компания. Хотя мне и нравилось, что она нервничает, я не хотел, чтобы она чувствовала, что ей нужно бежать от меня, или заставить кого-то отвлечь мое внимание, чтобы она могла сбежать.

— Дело не в этом, — промямлила она, но я все равно уловил это.

— Тогда в чем дело?

Она вздохнула.

— Ладно. Мы будем друзьями. Хорошо? Теперь мне действительно нужно идти на…эм… — Йогу?

— Да. Йогу.

— Голую йогу. — Я ухмыльнулся.

— Правильно. — Румянец осветил ее щечки, и она съежилась.

— Но мы расстаемся как друзья? — Я был доволен этим. Это лучше, чем ничего. Так что я слегка надавил. — И если мы друзья, то можем обменяться номерами.

Она широко раскрыла глаза.

— Зачем? — завизжала она, а затем сжала губы вместе.

— Картер, — услышал я, и мне захотелось застонать от огорчения. — Ты ждал меня.

Это так мило, — сказала Елена, появившись из ниоткуда.

— Эм. — Настал мой черед пытаться придумать, что сказать.

Елена обвила своими руками мой бицепс, мне хотелось стряхнуть их.

— Ты идешь на обед? Мы могли бы наверстать упущенное.

— На самом деле… — Отлично! — выкрикнула Риган. Я прищурился на нее. Ей лучше не оставлять меня.

Затем она улыбнулась. — Это блестящая идея. Я должна идти…— Она отступила. — Дела… — Она снова отступила. — Приятного аппетита. — Затем она развернулась и ушла.

Елена фыркнула.

— Сейчас она еще причудливей, чем была раньше. Пошли. — Она улыбнулась и повела меня в сторону учительской. Я видел ее во время экскурсии после собрания. — Это было так давно, — засмеялась Елена, а я съежился. — Ты надолго в городе?

— Да. — Кивнул я. На самом деле я возвращался в город, но ей не нужно было этого знать.

— Это великолепно, — промурлыкала она.

Иисус. Мы вошли в кабинет, и я сразу заметил Брук – подругу и коллегу Риган, разговаривающую с Томом возле кофеварки.

Сделав шаг, я освободил свою руку.

— Я только возьму кофе. Хочешь чашечку? — спросил я Елену, даже когда мне не хотелось этого делать. В конце концов, я был вежливым.

— Конечно. Я захвачу тебе немного еды, и мы встретимся за столом.

— Спасибо, — сказал я через плечо без энтузиазма, уже направляясь к Брук.

— Картер, тебе здесь нравится? — Спросил Том, когда я остановился рядом с ними.

Брук осмотрела меня сверху донизу с улыбкой на губах.

— Да. Еще раз спасибо, что пригласили меня, — кивнул я.

Посмотрев на Брук, я сказал: — Я думал, ты обедаешь с Риган и занимаешься голой йогой?

Она застыла, ее широко раскрытые глаза веселили. Том хлопнул себя по лбу и покачал головой, пока Брук заикалась. — Д-да, эм, голая йога.

— Разве вы не делаете это каждый обед? Риган сказала, что да, поэтому она не смогла пообедать здесь.

Том вздохнул, откинул голову назад, уставился в потолок и пробормотал: — Мне действительно нужно проверить ее голову.

— Да. — Кивнула Брук. Она поставила свой кофе. — Не могу поверить, что забыла про… голую йогу?

— Так сказала Риган.

Она засмеялась.

— Правильно. Я просто, ах, пойду, возьму еды для нас двоих, для эм, чтобы мы были устойчивы для… — Голой йоги, — подсказал я.

— Да, для этого. Тогда, извините меня. — Она обошла нас.

— Брук? — позвал я.

— Да?

— У Риган не было возможности дать мне свой номер, прежде чем ей пришлось уйти.

Полагаю, ты не сможешь мне его дать?

Она открыла рот, закрыла его, а затем сказала: — Тебе нужен ее номер?

Почему в это так трудно поверить?

Я кивнул.

Том прочистил горло.

— Ты уверен, что знаешь, во что ввязываешься?

— Да. — Засмеялся я.

Очень уверен, что да. Иисус, я говорю, как Йода.

Голая йога? О чем я вообще думала? Нет, в первую очередь, о чем думал Картер, желая пообедать со мной? Мне стоило серьезно пнуть саму себя. Голая йога? Какого черта? Это все по его вине, он поставил меня в такое положение. Это была его вина, что мой мозг поджарился от шока, поэтому я просто ляпнула первое, что пришло мне на ум.

Я застонала, ударила себя по лбу, а затем положила голову на поверхность стола Брук.

Голая йога?

Почему именно это всплыло в моей голове в первую очередь? Может быть потому, что я думала о его теле в этот момент и о том, каким гибким вероятно сделал его футбол.

Да, это все по вине Картера.

И он помнил меня со времен старшей школы?

Кто? Что? Когда? Как? Почему?

Мой мозг либо просто пукнул, либо, я вконец его лишилась.

Опять же, все это из-за Картера Энтони… но серьезно, как он мог помнить меня, когда мы никогда даже не разговаривали? Мы никогда не зависали в одной компании.

Он был высоким, я была низкой.

Он был новеньким, я была старой.

Он был…? Какого черта я вообще об этом думаю? Еще слишком рано, чтобы начать пить?

Я была напугана, мне нужно было выпить и успокоить свои нервы. Картер Энтони явно пугал меня.

Будь я проклята, что не спросила, откуда он меня знал. Это должен был быть мой первый вопрос, но он просто заставил меня слететь с катушек.

Когда внезапно распахнулась дверь, я быстро выпрямилась в кресле, делая вид, что занимаюсь йогой. И только потому, что на самом деле я ничего не знала о йоге, появились мои джазовые ручки.

Брук остановилась, осмыслила происходящее и взорвалась от смеха.

Она вошла, все еще смеясь, и поставила поднос с едой на свой стол. Я схватила шоколадный круассан и откусила кусочек, пережевывая, пока она восстанавливала свое самообладание.

— Дж-джазовые руки? — хихикала она. Одну руку она положила на живот, а второй уперлась в стол и наклонилась.

— Когда снова соберешься, — я великодушно размахивала руками в воздухе. – Смейся, пока я здесь медленно умираю от унижения.

— Ох, — выдохнула она. — Боже. Я не могу дышать.

— Ну и отлично, — проворчала я.

— Хорошо. — Она глубоко вдохнула. — Все отлично. Я в порядке.

— Итак… — протянула я. — Можем ли мы наконец-то отправиться и похоронить меня, скажем… прямо сейчас?

Она усмехнулась.

— Это же не имеет никакого отношения к голой йоге, не так ли?

Я ахнула, поднялась и стукнула по столу руками, расплющив круассан в процессе.

— Кто тебе рассказал? — потребовала я.

Она фыркнула и выдала еще один короткий смешок.

— Твой Картер подошел ко мне и поинтересовался, почему я здесь, а не занимаюсь голой йогой с тобой.

Я застонала и хлопнула себя по лбу рукой, со сплющенным круассаном. Отлично, просто отлично. Наверняка весь мой лоб теперь в шоколаде, и это выглядит как дерьмо.

— Кто-нибудь был рядом, когда он это сказал?

— Только Том.

— Хорошо. — Кивнула я, и откусила от раздавленного круассана. Я пробормотала с набитым ртом, что было не очень приятным зрелищем. — По крайней мере, Том уже в курсе, что я сумасшедшая.

— Так и есть.

— Что ты сказала Картеру?

— Я сказала ему, что направляюсь сюда, но мне нужно было захватить немного еды.

— Хорошо, — кивнув, я снова опустилась в ее кресло.

— Ты же знаешь, он понял, что это полная чушь, верно?

— Да, — опустившись, я закрыла глаза.

— Зачем ты это сказала?

Открыв глаза, я ответила: — Потому, что он напугал меня.

— Как?

Я начала свой рассказ с того момента, как он вошел в класс, и как затем появилась Елена, и рассказала, что мы все вместе ходили в одну школу.

— Затем он сказал, что помнит меня в старшей школе. — Я кивнула ее шокированному взгляду. — Знаю. Я не была к этому готова. Я рассказывала тебе о том, что мы никогда не говорили, не зависали или… ничего подобного в течение нашего подросткового возраста. И услышав, как он сказал это, ну, это сбило меня с толку, и мой мозг отключился. Он хотел пообедать, чтобы иметь возможность поговорить. Я запаниковала и сказала… ну, ты знаешь.

— Почему ты запаниковала и отказалась пообедать с ним?

Вздохнув, я пожала плечами.

— Я не знаю. Мысли о том, чтобы сидеть и есть с ним, заставляют меня нервничать. Я, наверное, подавилась бы своей едой или сделала бы еще что-то глупое. Лучше всего было сбежать.

— Хммм.

— Хммм? Что, хммм?

— Я думаю, он тебе нравиться.

Я усмехнулась, фыркнула, а затем и вовсе рассмеялась, как сумасшедшая женщина.

Может это не я была сумасшедшей, а Брук? Успокоившись, я спросила: — Ты хорошо себя чувствуешь?

Брук впилась в меня взглядом, вытащила стул с другой стороны своего стола и села.

— Я в полном порядке. Ты не можешь вечно жить в своем маленьком пузыре помешательства. Ты нравишься Картеру Энтони.

— Перестань это говорить, пожалуйста, — прошептала я.

— Ри-ри, — вздохнула Брук. — Почему тебе нравиться жить в стране отрицания?

— Так безопаснее. Так я не смогу пострадать. В любом случае Картер сам сказал мне, что мы друзья.

— Хорошо. — Она кивнула. — Это начало. По крайней мере, теперь ты не убьешь меня, когда я скажу, что дала ему твой номер.

Мой драгоценный круассан упал на пол.

К тому времени, как я добралась до дома, мои нервы съели меня изнутри. Блин, я даже боялась своего телефона. Он лежал на кухонной стойке, а я смотрела на него так, словно у него какое-то опасное заболевание.

Почему меня так пугает то, что Картер может написать мне сообщение? Все, что я могла принять, так это то, что его внимание было аномальным для меня. Соответственно, это нервировало меня, очень.

У меня были отношения. Правда, всего несколько раз, но я привлекала внимание мужчин. Только эти парни отличались от Картера. Я не была сторонником стереотипов, но, говоря так, как понимал мой мозг – мужчины из моего прошлого были ботаниками. Милые ботаники, которые делали меня счастливой, но, в конце концов, ничего так и не получалось.

Картер был самым горячим мужчиной, который когда-либо просил мой номер, и он хотел поговорить со мной… и Брук, поведав, что я ему нравлюсь, не принесла мне никакой пользы. Это возродило мои надежды, но я должна была оставаться реалисткой.

Картер Энтони был не в моей лиге.

Если бы я начала делать поспешные выводы, я бы, скорее всего, выставила себя полной дурой. Все, чего он мог хотеть от общения со мной, так это иметь друга, пока он находится в городе. Я слышала, что он не будет торчать здесь постоянно, он оставался здесь на год, пока его команда продвигала новый футбольный стадион. Затем, он вернется домой.

Смогу ли я подружиться с Картером и при этом держать свое сердце в узде?

Я не была уверенна.

Но хотела ли я попытаться? Составить ему компанию, если он попросит об этом?

Я не знаю.

Мой разум был в полном бардаке. В путанице. Измотан.

И когда мой телефон завибрировал, мой разум просто взорвался от безумия, вот черт, вот черт, вот черт. Я схватила его и тут же уронила, затем бросилась вслед за ним на пол под шквал проклятий, которые сыпались у меня изо рта, словно я была отмороженным байкером.

Подняв его, я заметила, что экран треснул в углу.

— Иисус, — пробормотала я, и Фоззи тявкнул мне в ответ.

Рассеяно, я наклонилась вперед и почесала у него за ухом, затем выпрямилась и разблокировала телефон.

Мои плечи опустились от облегчения, но я почувствовала острый укол печали в моем животе, когда увидела, что это всего лишь сообщение от мамы.

Дурацкий живот.

Мама: Будем через пять минут, чтобы забрать нашего ребенка. Мехового, а невзрослого. Целую. Улыбаясь, я посмотрела вниз на Фоззи.

— Мама уже в пути. — Он еще раз тявкнул, будто понял, о чем я.

Я только переоделась в легинсы и рубашку с длинными рукавами без плеч, чтобы позднее выпить с Брук, как в мой дверной звонок позвонили. Естественно, Фоззи молниеносно отреагировал. Он превратился в одержимого пса, по-дурацки бегая и лая по кругу, пытаясь прикончить любой создавшийся шум.

— Дверь открыта, — крикнула я, убирая свой телефон в сумочку. Я подумывала оставить его дома, чтобы он не отвлекал мое внимание. С другой стороны, что если бы случился несчастный случай, и Брук получила бы травму, и мне понадобился бы мой телефон чтобы вызвать помощь? Да, таковой была моя история, и я придерживалась этой версии.

— Ри, ты действительно не должна оставлять дверь открытой. Любой может зайти и ограбить тебя, — крикнула мама.

Затем я услышала, как она заворковала со своим ребенком: — Ох, мой сладкий. Мама скучала по тебе. Да, скучала. – Я знала, что она будет держать Фоззи на руках и всего расцеловывать. И еще раз, я была благодарна, что она никогда не реагировала подобным образом, когда я возвращалась домой из школы.

— Я никогда не получаю такого внимания возвращаясь с работы домой, — жаловался папа, когда входил в гостиную из холла.

Мама фыркнула.

— Ты получаешь достаточно.

— Мне не обязательно слушать это, — сказала я, подходя к папе и целуя его в щеку. — Рада, что вы оба благополучно добрались.

— Спасибо, ангел. Но твоя мама права. Запирай входную дверь.

— Это безопасное… Папа нахмурился.

— Риган, кто-то может войти, пока ты врубаешь эту глупую музыку, и убить или домогаться тебя.

— Она могла бы насладиться этим. — Мы оба стрельнули взглядом в маму. — Я имею в виду часть о действии, а не убийство. Как давно это было, Ри?

— Иногда, у меня действительно возникают подозрения по поводу тебя, Элейн. Я не уверен, что у тебя все в порядке с головой.

Мама усмехнулась.

— У меня – нет, поэтому я и вышла за тебя.

— Ууухх, жжешь, — пропела я.

— Иисус, — проворчал папа. — Обе женщины в моей жизни безумны.

— Эй, — нерешительно огрызнулась я. — В последнее время я ни сотворила ничего такого, что могло бы оправдать этот безумный комментарий.

— Том звонил, — поведала мама.

Дерьмо. Мама хихикала, когда терлась подбородком о голову Фоззи, который все еще сидел у нее на руках.

— Мне интересно узнать, кто это был, что ты лишилась дара речи настолько, чтобы сказать, что занимаешься голой йогой.

Двойное дерьмо. Том был чертовым стукачом. Кроме того, он был близким другом моего папы с тех самых пор, как я начала работать в школе, и папа предупредил Тома о моей уникальности.

Папа совсем недавно стал учителем на замену в школе. Одно хорошее в Томе было то, что он не упомянул имя Картера. Хотя мне было интересно, почему он этого не сделал.

Вздохнув, я закатила глаза.

— Неважно кто это был. Этого больше не повторится.

Папа насмехался. Мама смеялась.

— По крайней мере, я постараюсь обуздать свое волнение. Теперь мне пора идти. Я встречаюсь с Брук. – Я поцеловала обоих в щеку и прошла мимо. – После того, как заберете вещи Фоззи, закройте тут все, пожалуйста. О, и скажите Тому, что больше я не воспринимаю его, как своего второго отца. Этот человек просто не умеет держать язык за зубами.

Поскольку Брук отказалась убить меня, я убедилась, что она все еще в настроении выпить со мной. Мы отправились в наш местный бар, расположенный недалеко от моего дома, и быстро заняли свободную кабинку.

— Привет, девчонки. — Мирриам, наша постоянная официантка, подошла к нам. — Как обычно? — Господи, это звучало так, словно мы частенько выпивали и ели острые крылышки. Ну ладно, это происходило почти каждый вечер пятницы. Почти. — Да, пожалуйста. — Брук сладко улыбнулась. Она уже долгое время влюблена в Мирриам. Но, насколько нам было известно, Мирриам была не по девочкам. Ее многочисленный флирт с местными мужчинами, и плюс тот факт, что многие из них были приглашены к ней домой, были своего рода доказательством.

— На самом деле, думаю, что сегодня вечером хочу чего-нибудь другого, — сказала я.

— Добавить вишню к пиву и сыр к картошке фри? — Мирриам хихикнула.

Я подмигнула.

— Ты как будто читаешь мои мысли.

Она фыркнула.

— Или каждый раз, когда ты заявляешь, что хочешь чего-нибудь другого, ты всегда заказываешь это.

— Это верно. — Кивнула я. Она отошла, и Брук наблюдала за ее покачивающейся попкой. — Ты просто должна выяснить, заинтересована она или нет.

— Она не заинтересована. — Брук вздохнула и указала пальцем. Я оглянулась, чтобы увидеть, как Мирриам прижалась губами к парню, которого я раньше не видела.

— Проклятье, — пробормотала я.

— Ага. Что ж, придется вернуться к фантазиям о Пинк.

— Сейчас, даже я сменила бы ориентацию ради нее.

— Или о Скале. — Брук ухмыльнулась.

— Ты такая шлюшка. Не могла бы ты просто западать на женщин, а мужчин оставить для меня?

Она засмеялась.

— Черта с два. Оба пола являются видами искусства, которые заслуживают восхищения. — Она подмигнула, а затем спросила. — Итак, какие планы на выходные?

— Поскольку сегодня мама забрала Фоззи, то я планирую вычистить свой дом сверху донизу. Уверена, что этот монстр нагадил в каждом углу, в котором мог, и я просто убеждена, что до сих пор не вычислила где именно, потому, что что-то в моем доме все еще воняет.

— Ублюдок.

— Именно. А что насчет тебя?

— Мне нужно навестить бабулю. — Застонала она.

Я поморщилась. Бабушка Брук была по-своему милой, но и безжалостной. Ей нравилось получать то, что она хотела, и ей было все равно, кого она сносила с пути в процессе. В прошлый раз, кода бабушка Бев звонила Брук, она позвала ее на быстрые свидания. Она заставила Брук сесть рядом, чтобы та могла «наблюдать за ее работой» в привлечении внимания мужчины потому что, по ее мнению, Брук уже должна была выйти замуж и нарожать правнуков, чтобы она могла их испортить.

Когда энергичный пожилой мужчина предложил им заняться сексом втроем, Брук сбежала оттуда. Позже, бабушка Бев позвонила и сказала, что ее столь внезапный уход, был очень невежественным и, возможно, она могла бы научить Брук нескольким вещам, чтобы удержать интерес мужчины, если бы та понаблюдала за ее действиями в постели. У бабушки Бев было несколько мужчин, и все они обожали землю, по которой она ходила, вплоть до того, что знали друг о друге, и это вообще никого не заботило.

Мы с Брук объясняли это тем, что бабушка Бев была колдуньей Вуду и наложила на них заклинания.

Тем не менее, она была единственной живой родственницей Брук, и она любила ее, независимо от того, через что ей порой приходилось проходить. Ну, по большей части.

— О чем она просит на этот раз?

— Она преподаст мне уроки по кулинарии. — Вздохнула Брук.

Мои глаза расширились.

— Снова?

Брук кивнула.

— Она убеждена, что сможет помочь, даже после того, как в последний раз, пытаясь помочь, подожгла свою печь.

— И даже после того, как несколько раз до этого, вы каким-то образом умудрились сжечь все, что приготовили?

— Ага.

— Ох, ну что ж, однажды она научится.

— Сомневаюсь, — ответила Брук, когда Мирриам поставила наши напитки на стол. — Спасибо, милая. — Улыбнулась Брук.

— В любое время, сладкая. — Она послала воздушный поцелуй и ушла.

Я сделала большой глоток пива и вздохнула. Это именно то, в чем я нуждалась после сегодняшнего дня.

Внезапно мое внимание привлекли громкие голоса. Я посмотрела на дверь, и мои глаза расширились.

— Проклятье, — прошептала я.

— Что? — спросила Брук, затем посмотрела туда, куда смотрела я и начала смеяться.

— Ри-ри, что ты делаешь?

Что, по ее мнению, я делала, когда сползала под стол в нашей кабинке? Разве это не очевидно? Я пряталась. Моя кровь с бешеной скоростью циркулировала в моем теле при виде Картера и его друзей, заходящих в бар. Я была уверенна, что потеряю сознание от того, как все быстрее и быстрее будет качаться моя кровь.

— Поднимайся, — огрызнулась Брук. — Он идет сюда.

— Меня здесь нет, — зашипела я.

— Риган.

— Заткнись, — тихо рявкнула я, а затем ущипнула ее за голень.

— Ой, — захныкала она, затем откашлялась. — Эй, привет, Картер. Что ты здесь делаешь?

Прежде чем он успел ответить, я услышала, как Мирриам объявила: — Ужин.

Брук прочистила горло.

— Спасибо.

— А где… — Ням, — закричала Брук, прерывая вопрос Мирриам. — Выглядит здорово. Могу ли я получить еще два пива. Я бы с удовольствием выпила. — Она засмеялась, а затем пнула меня в живот.

Черт возьми, как я попала в такое затруднительное положение?

Вообще-то, я знала, как. Главная причина была в том, что прежде чем подумать, я действовала. Я действительно должна перестать так делать.

Но что мне теперь-то делать? Выскочить из-под стола, как черт-из-табакерки?

Естественно, я буду выглядеть безумнее, чем уже была.

— Ладненько…, — протянула Мирриам, и я увидела, как ее ноги удаляются. Я сильнее забилась в угол, подальше от края стола, где все еще стояли трое мужчин.

— Многовато еды для тебя одной, — прокомментировал мужчина.

Брук засмеялась.

— А, я люблю поесть, и, эм, скоро подойдет мой друг.

— Должно быть Риган? — спросил Картер.

Дерьмо.

— Да? — ответила Брук, и это прозвучало как вопрос.

Я провела рукой по лицу. Просто отлично, пол был не самым чистым, поэтому я, вероятнее всего, что-то могла подцепить, и мне некого было винить в этом, кроме себя. Брук наверняка собиралась убить меня за то, что я поставила ее в такое положение.

Ради сохранения моей дружбы, я должна была что-то сделать.

— Нашла! — прокричала я. Медленно я положила руки на кабинку, поднялась и снова проскользнула на свое место. Мое лицо горело огнем, когда я посмотрела на гору мускулов, собравшихся возле нашей кабинки. Картер стоял со скрещенными руками, на лице была еле заметная улыбка, но губы слегка дрожали. То, что это не впечатлило Картера, было для меня сюрпризом, в отличие от двух его друзей, которые уставились на странную чудачку, выскочившую из-под стола.

— Риган, — произнес Картер. — Могу я поинтересоваться, что же ты нашла?

Еще раз дерьмо.

— Эм… — Мои анальные шарики, — раздался голос Брук.

Она что, к черту, выжила из своего ума?

Почему? Почему, ради всего святого, она это сказала?

— Т-точно. — Кивнула я, мой румянец распространился до шеи.

Брук засмеялась, махнула рукой и сказала: — Я так смутилась, выронив их из сумки. Но моя лучшая верная подруга сказала, что поднимет их ради меня. — Закончив, она засунула чипс в рот.

— Где они сейчас? — спросил Картер. Его глаза светились юмором, и друзья рядом с ним начали посмеиваться.

— Снова в моей сумке, — быстрое бормотание прозвучало изо рта Брук.

Что было хорошо, так как я все еще была в шоке, и осмысливала тот факт, что моя подруга проговорила слова «анальные шарики».

Анальные шарики? — Я использовала салфетку, чтобы поднять их, — быстро объявила я, словно это в действительности имело значение.

— Эй, я мою свои секс-игрушки. — Брук посмотрела мне в глаза, затем побледнела. — К тому же они новые. — Она прочистила горло и отпила пива. Я не понимаю, как она могла произнести что-то из этого, не покрывшись глубоким оттенком красного. Эта женщина была потрясающей.

— Картер, ты собираешься представить нас? — спросил парень, стоявший слева от него. Он был таким милым, очень симпатичным в своем ковбойском стиле: на нем была надета ковбойская шляпа, фланелевая рубашка и джинсы, которые отлично сидели на нем.

— Риган. — отрезал Картер.

Как давно он произносит мое имя? По его нахмуренным бровям, могла только предположить, что он пытался привлечь мое внимание. Отлично, меня поймали на том, что я глазела на его друга. Это было немножко неловко.

Собственно, вся эта ситуация была такой.

— Риган и Брук. Это Дастин, — он указал на ковбоя, — и Норт, — на мужчину с восхитительной темной кожей.

— Хэй. — Усмехнулся Норт, и я обалдела. У него была удивительная улыбка.

— Девушки, не возражаете, если мы присоединимся к вам? — поинтересовался Дастин.

— Вовсе нет, — ответила Брук, прежде чем я смогла закричать: «Да!». Я стрельнула в нее взглядом. Она улыбнулась и пожала плечами, когда Дастин проскользнул на ее сторону кабинки. Когда я увидела, что Картер собирается сесть с моей стороны, я резко бросилась вправо, в процессе чего, чуть не поцеловала стену.

Когда Норт попытался сесть рядом с Картером, тот покачал головой.

— Иди, возьми стул.

— Мы поместимся, — сказал Норт и подтолкнул Картера ближе ко мне.

О Божечки. Либо это был мой худший кошмар – застрять в углу, не имея возможности сбежать – либо же моя первая влажная фантазия, поскольку я была окружена сексуальным великолепием.

— Чувак, — воскликнул Норт. Он вытянул руку и шлепнул Дастина по руке, когда тот собирался взять куриное крылышко. — Мы сами закажем.

— Все в порядке, — сказала я, и когда все глаза обратились ко мне, я пожалела, что вообще заговорила. — Эм, обычно мы все равно столько не съедаем.

— Видишь, никакого вреда. — Улыбнулся Дастин, прежде чем вцепиться зубами в крыло. — Так, откуда вы двое знаете Картера? — спросил он, размахивая курицей.

Я сжала губы и старалась не думать о покалывании от ощущения тепла Картера на моем боку, так как он был очень близко. Когда он наклонился вперед, положив локти на стол, я чувствовала себя спрятанной за его большим телом, поэтому не видела необходимости отвечать. Но затем он взял и переместился. Откинувшись на спинку, высоко поднял руку и поместил ее на сиденье за моей головой.

В моем животе затрепетало, когда он посмотрел на меня и ухмыльнулся. Затем он перевел взгляд на Дастина и кивком головы указал на меня и Брук.

— На самом деле, мы только сегодня познакомились.

— Ах, на последней промо-акции для старшей школы? — спросил Норт.

— Ага. — Кивнул Картер.

— Так вы учительницы? — спросил Дастин.

— Я преподаю английский язык, а Брук школьный психолог, — ответила я.

Все мужчины медленно повернулись к женщине, которая заявила, что у нее есть анальные шарики, и вероятнее всего задались одним и тем же вопросом – как она могла быть школьным психологом, когда носила с собой эти самые шарики?

Брук проглотила все, что было у нее во рту, и посмотрела на них.

— Что? Не похоже, чтобы я бросалась в детей секс-игрушками… хотя это может быть хорошей идеей. По крайней мере, тогда было бы меньше венерических заболеваний или незапланированных беременностей.

Парни продолжали смотреть на нее.

— Шучу. Вообще-то я не стала бы этого делать. Я знаю, как вести себя, чтобы помочь детям.

Когда они все еще продолжали смотреть на нее, она закричала: — Хватит на меня смотреть!

— Ну вот. Еще два пива. Джентльмены, чего желаете? — спросила Мирриам, поставив наши напитки на стол.

Пока мужчины озвучивали свой заказ, я решила немного поесть, надеясь, что не подавлюсь в процессе. Впрочем, тогда бы одному из них пришлось делать мне искусственное дыхание рот в рот.

— Значит, вы оба играете в футбол вместе с Картером? — спросила Брук.

С удивленным видом, все их взгляды снова вернулись к ней. Дастин был первым, кто спросил: — Играем ли мы в футбол?

— Детка, скажи мне, что ты шутишь? — Спросил Норт, затем посмотрел на меня. — Вы вообще знаете, кто мы?

Я кивнула и указала на них крылышком.

— Ты Норт, а ты Дастин.

Картер засмеялся.

— Ты когда-нибудь вообще смотрела футбол? — спросил Норт.

— Эм, нет, — призналась я. Голова Картера почти слетела с его плеч, когда он резко повернул ее в мою сторону.

— Ты никогда не видела ни одной игры? — спросил он.

— Нет. Так же, как и Брук. — Мне пришлось бросить ее под автобус, чтобы отвлечь их внимание от себя. Только это не сработало. Я слышала, как Брук засмеялась.

— Ни разу? Даже когда ты была младше, и когда ее смотрел твой отец?

— Не-а. — Я покачала головой. Если папа смотрел какой-либо вид спорта, я быстро покидала комнату, чтобы он не начал рассказывать мне о правилах. Однажды это случилось с баскетболом, и мне не хотелось, чтобы это когда-нибудь повторилось, потому что это оказалось дико скучным.

— Ты должна прийти на игру, — прозвучало от Дастина. — Вы обе должны. — Он кивнул, будто это было окончательно принятым решением.

— Эм, спасибо, но… — Риган, — сказал Картер. Я посмотрела на него. — Ты и Брук идете на игру.

— Ах, видишь ли, я не одна из… — Игра. Идете.

Конечно, когда он сказал «идете» таким голосом, глубоким и с рычанием, я покраснела и быстро посмотрела на Брук, надеясь на помощь. Хотя я не была уверенна, что ее помощь будет полезной. Я имею в виду, анальные шарики, да ладно? — Мы с радостью придем на игру, — проинформировала Брук, с дьявольским блеском в глазах. Я собиралась отшлепать ее глупый зад.

— Хорошо. — Проворчал Норт. — Решено. — Он покачал головой. — Все еще не вериться, что вы двое не видели ни одной игры. Наша команда выигрывает большинство игр.

Наш стадион недалеко.

— Я видела, и я его обожаю, — раздался новый голос. Когда я повернулась чтобы посмотреть, кому он принадлежал, мне пришлось удержать свою руку от подъема, а средний палец от появления.

— Картер, спасибо, что решил встретится со мной. Прости, что опоздала, детка. — Сказала Елена, склонившись над столом. Я была удивлена тем, что ее сиськи не выскочили из обтягивающего топа, чтобы поздороваться с Картером.

Подождите… ей было жаль, что она опоздала?

Картер был здесь, чтобы встретиться с Еленой?

Я почувствовала, что еда, которую проглотила, была готова вернуться обратно.

Гребанный ад.

Я забыл о встрече с Еленой. Всему виной женщина, которая сидела рядом со мной.

Женщина, которая смотрела куда угодно, но только не на меня. Черт возьми, я хотел поймать ее взгляд и дать понять, что встреча с Еленой ничего не значит. Она давила на меня с того момента, как мы увиделись, поэтому я позвал с собой Норта и Дастина, чтобы она поняла, что это не свидание.

Не было ни единого гребаного шанса, что я буду встречаться с Еленой, или кем-то похожим на нее, снова. Она была еще одной причиной, почему я до сих пор не переехал обратно. Я видел ее на некоторых играх, но мне повезло, что вокруг было достаточно людей, чтобы я мог проигнорировать её, не выглядя при этом засранцем. Жаль, что она работала в той же школе, что и Риган, и у меня не было выбора, кроме как поговорить с ней.

Только никто об этом не знал. Что еще более важно, Риган не знала об этом. Она, вероятнее всего, считала, что я назначил Елене свидание, чтобы возродить былые времена.

Дерьмо. Я подавился мыслью о том, чтобы возродить хоть что-то с такой дьяволицей, как Елена. Хуже всего было то, что Дастин и Норт раскусили ее за считанные секунды. Они перенесли свое внимание на еду и дам.

— Картер, как насчет того, чтобы найти собственный столик? — спросила Елена.

Нет! Я хотел закричать ей это в лицо, но, конечно, этого не сделал.

Когда я увидел Риган и Брук, истинная причина моего прихода в этот бар вылетела из головы. Все, чего я хотел, это провести время с Риган. Особенно, когда заметил, как она сползла под стол после того, как увидела меня. Я нашел это забавным и определенно милым.

Мне хотелось побыть с ней подольше и посмотреть, к чему это приведет. Именно поэтому я в первую очередь подошел к их столу. Ну и еще потому, что как только я ее увидел, мое сердце подскочило, как взволнованный маленький щенок.

Я провел весь день, не в силах выкинуть ее из головы… я начал говорить, как чертов сталкер. Мне нужно было остыть. Я должен узнать все, что связанно с Риган Уайлд, и позволить ей узнать меня таким, каким я являлся сегодня.

Я не считал, что я так уж и плох.

— Картер? – произнесла Елена раздражительным тоном.

— Как насчет того, что ты подтянешь сюда стул? — сказал я. — Это Норт и Дастин. — Мои братья по мячу, что внезапно прозвучало грязно; не то чтобы мы играли с шарами друг друга, стрельнули в меня угрюмым взглядом за то, что я втянул их в это. Тем не менее, они были джентльменами, в каком-то смысле, и обратили свое внимание на Елену. — Парни, это моя старая… — Черт, я не хотел говорить «девушка» или даже «подруга», и она, скорее всего даже не станет знакомой, когда поймет, что я не заинтересован в том, чтобы что-то с ней начинать, так как все, что она видела во мне, это лишь знаки доллара. — Старая приятельница из старшей школы, Елена.

Я увидел, как Елену покоробило. Парни сморщились, и я услышал, как фыркнула от смеха Брук. Потом я почувствовал, как быстро сдвинулась нога Риган, и когда Брук тихо выругалась, понял, что Риган пнула ее.

Да уж. Этот момент был достаточно неловким для всех нас, в особенности для Елены.

И Риган была достаточно мила, чтобы остановить Брук от приступа смеха, даже несмотря на то, что они с Еленой не были в дружеских отношениях, в чем я был уверен.

— Картер, я бы очень хотела поговорить с тобой. Наедине. — Улыбнулась Елена.

Иисус. Я не мог сказать нет, так как сам же и предложил встретиться здесь в первую очередь.

— Эм, конечно. — Кивнул я. Норт сдвинулся с места. — Я скоро вернусь, — сказал я остальным, сидящим за столиком, при этом, не спуская глаз с Риган.

Она закусила нижнюю губу, но ничего не сказала.

Вздыхая, я выбрался из кабинки и Норт заскочил обратно.

На мое место.

Рядом с Риган.

Будет ли плохим поступком ударить его?

— Вы, ребята, идете? — поинтересовался я у игроков своей команды, как напуганная маленькая девочка. Я не хотел оставаться наедине с Еленой. Я боялся, что она попытается, как там выразилась Риган, исследовать меня, как Дора Исследовательница.

— Нам и тут хорошо, — ответил Дастин с ухмылкой.

Придурки. Елена взяла меня за руку. Я уловил, что Риган заметила это, и хотел было отмахнуться от действий Елены, пожав плечами, но та уже тащила меня прочь. Она остановилась возле столика напротив. Я быстро занял место, так, чтобы иметь возможность следить за столиком, за которым мне хотелось остаться.

Елена вздохнула перед тем, как сесть. Она ожидала, что я выдвину для нее стул?

Обычно я делал это для женщин, но в спешке занять желаемое место забыл об этом. Норт что-то сказал, и это заставило Риган запрокинуть голову и залиться смехом.

Членосос. Этот смех должен был принадлежать мне.

— Картер? — огрызнулась Елена.

— Прости? — спросил я, переведя взгляд на нее.

Она снова вздохнула.

— Я рада, что ты согласился встретиться со мной. Я не осознавала, как сильно скучала по тебе, пока не увидела снова. Я пыталась увидеться с тобой на некоторых твоих играх, но, должно быть, было слишком шумно, чтобы ты смог меня услышать.

И что я должен ответить на это?

— Да, я тоже был рад встретиться с тобой, и игры всегда безумно громкие из-за толпы.

Она кивнула и хихикнула.

— Ты помнишь, как тяжело нам было удержать руки подальше друг от друга в школе?

Я вспомнил, что ей нравилось присасываться ко мне, как пиявке, желающей высосать меня до суха.

— Конечно. — Кивнул я.

Еду и напитки подали к другому столику. Я как раз собирался открыть рот и сказать Елене, что должен вернуться туда, когда Дастин указал в моем направлении. Этот придурок отослал мне мой заказ.

Я застрял.

— … в смысле, ты можешь в это поверить?

Дерьмо. О чем она говорила?

— Прости?

Она закатила глаза.

— Я сказала, это странно, что мне приходиться иметь дело с Риган на работе. Ты помнишь ее в прошлом? Вообще-то, наверное, нет. Мы были очень заняты друг другом.

— Держи приятель. Бургер и пиво, — сказала официантка, поставив передо мной заказ.

Она посмотрела на Елену. — Принести что-нибудь?

Елена взглянула на нее.

— Немного уединения.

И снова, я мечтал изменить свое прошлое, в котором Елены никогда бы не было в моей жизни.

Моя челюсть сжалась.

— Елена, могу я спросить у тебя кое-что?

— Конечно. — Она улыбнулась, прислонившись к столу, так что ее сиськи стали еще более заметны.

— Зачем ты хотела встретиться сегодня вечером?

Она подмигнула.

— Поговорить о старых временах. Было бы конечно лучше в более приватной обстановке. Может, в другой раз мы могли бы сделать это?

— Я очень занят тренировками, играми и прочими вещами.

— Уверена, ты сможешь найти время для былой возлюбленной. — Она облизала свои губы.

Зачем я согласился встретиться с ней? Верно, я думал, что у меня есть буферы, которые помогут пережить мне это время, но нет, они весело общались, смеялись и, черт возьми, склонялись друг к другу в другом конце комнаты.

— Мы могли бы быть друзьями, но я не ищу ничего… — Ее нога потерлась о внутреннюю часть моей ноги.

— Ты уверен? — она практически мурлыкала.

Да, она все еще была потрясающей. Но я знал ее. Она была мстительной, злой и хитрой, и это делало ее чертовски уродливой. Не было никакого шанса, что она что-нибудь получит от меня. Я даже не дал ей свой номер, когда она попросила.

— Уверен. Думаю, было бы лучше, если бы мы не заходили дальше того, что уже имеем.

Ее нога приземлилась обратно на пол. Нос сморщился, и она выплюнула.

— И кто же мы, Картер?

— Ну, друзья? — в моем голосе не было никакой уверенности.

— Неважно. Можешь хотя бы дать мой номер своим друзьям?

Иисус. Это просто неподражаемо. Ну, уж нет. — Хорошо. Но это не значит, что они позвонят тебе.

— Думаю, что позвонят. Они увидят, что ты упускаешь, и захотят от меня того, что мог получить ты.

Сжав губы, я сдержал свой смех.

Прежде, чем я смог уйти, обменявшись с ней с любезностями, она внезапно встала и направилась на танцпол. Там она встретила своих друзей и начала тереться о них своими бедрами и махать волосами, пытаясь привлечь внимание моих товарищей по команде. Мне пришлось засмеяться, когда я заметил, что они даже не смотрят в ее направлении, но, осознав, что они заняты разговором с Брук и Риган, я перестал смеяться. Я должен был вернуться туда, пока Риган не влюбилась в одного из них. Мне уже не нравилось то, как она смотрела на них при знакомстве.

Захватив свое пиво с бургером, я вернулся обратно. Я действительно был счастлив, что согласился на встречу с Еленой, так как это позволило мне снова встретиться с Риган.

— Эй, — сказал я, остановившись с краю кабинки, и посмотрел на Норта.

Он, естественно, ничего не понял.

— Ты вернулся. — Усмехнулся он. — Это не заняло много времени. — Он подвинулся поближе к Риган. — Присаживайся, мужик.

Ублюдок. Я должен был рассказать им о Риган раньше, но я не знал, что она будет здесь, и я хотел на некоторое время оставить ее при себе.

— Как все прошло? — спросил Дастин, пока я усаживался рядом с Нортом.

— Отлично, — пробормотал я и сделал глоток холодного пива.

— Итак, — с ухмылкой начала Брук, — ты и Елена, снова, а?

— Что ты имеешь в виду? – Спросил Норт.

Черт. — Я слышала, что они встречались в старшей школе, — сказала Брук.

— Как? Даже мы не знали, — прокомментировал Дастин. — Впрочем, мы никогда не приезжали сюда, пока нас не перевели в одну команду пару лет назад.

— Риган училась в той же школе, — сказала Брук.

— Но мы не были в одной компании, — быстро добавила Риган.

— Вы двое уже знали друг друга? — Спросил Норт.

Риган засмеялась.

— Нет. — Она покачала головой. — Мы никогда не разговаривали друг с другом до сегодняшнего дня. Я не была крутым ребенком.

Я уловил, когда Норт столкнулся своим плечом с ее плечом. Будет ли плохо, если я оттащу своего друга за волосы от нее? Он улыбнулся Риган и сказал: — Я тоже никогда не был в кругу крутых ребят.

Дастин фыркнул.

— Я тоже.

— То же самое. — Усмехнулась Брук.

Черт, у них было что-то общее, и я ненавидел это. После того, как я сжал свою челюсть, сделал еще один большой глоток пива. Внезапно бургеру, тому маленькому кусочку, что я съел, стало не очень удобно находиться в моем животе.

— Я тогда был придурком. — Слова вырвались из моего рта.

Дастин в насмешке задохнулся, его рука прикрыла грудь.

— Ты и придурок? Никогда бы не поверил в это.

Закатив глаза, я засмеялся.

— Умная задница. Я могу честно сказать, что наши пути с придурком давно разошлись.

— Ты правда встречался с этой? — спросил Дастин. Я посмотрел туда, куда он указывал головой. Мы все повернулись, чтобы увидеть, как Елена сношается с шестом на другой стороне зала.

Я поморщился.

— К сожалению.

Риган была очень тихой. Надо было сесть с другой стороны, рядом с Дастином, чтобы больше улавливать ее взгляд. Вместо этого я застрял с краю кабинки.

Я был близок к тому, чтобы стать одержимым, и это было не хорошо. Я никогда не был таким с женщиной. Черт, наверное, я бы ее отпугнул. Может быть, мне стоило это охладить.

Но что я должен охладить? Мы даже не поделились больше, чем горсткой слов, и, кроме того, это был первый день, после возвращения в жизни друг друга.

Я просто должен был убедиться, что хоть каким-то образом остался в ее жизни. Боже, я хотел долбануться головой об стол. Я хотел поговорить с ней, спросить о разных вещах, и выяснить, есть ли в ее жизни кто-то. Опять же, если бы это было так, то он был бы здесь, верно? Потому, что я бы не позволил ей пойти в бар без меня. Вокруг были одни извращенцы. Члены, которые приглашали сами себя к ее столу и хотели монополизировать ее время, глядя на ее сиськи, и думая, как они собираются отвезти ее домой.

Это был сверчок, я слышал щебетание?

Нет. Я не был одним из этих кретинов. Я даже не смотрел на ее сиськи… и теперь я только и думал о том, как сильно мне хотелось посмотреть на них.

Иисус. Мои блуждающие мысли были на грани отчаяния. Все, что я знал, это то, что я хотел видеть ее, когда бы мне удавалось. Я хотел познакомиться с ней.

— Приходи, — вдруг выкрикнул я, и, прежде чем я смог закончить предложение, Норт и Дастин надрывали свои задницы от смеха (прим. переводчика: come в анг. языке еще означает «кончай», вероятно, друзья решили, что он это озвучил для Елены, которая сношалась с шестом). Брук хихикала, как и Риган, с рукой, прижатой ко рту. Румянец также покрыл ее щеки. Прочищая горло, я добавил, глядя на обеих женщин, — Я имел в виду приходите на нашу игру в воскресенье.

— Я не могу. Дела с бабушкой. — Брук пожала плечами.

— Риган? — спросил я, склонившись немного к Норту, чтобы привлечь ее внимание.

— Оу, я, уф, должна… — Она с удовольствием, — сказала за нее Брук.

— Черт, — Норт немного подскочил.

Брук поморщилась.

— Прости, моя нога живет своей жизнью, и иногда бывают судороги.

Норт фыркнул, пока мы с Дастином смеялись.

— Конечно. — Кивнул Норт, улыбаясь. И я знал, что на самом деле она пыталась заставить Риган согласиться.

— Может быть на следующих выходных? Вы играете? — спросила Риган Мы все пялились на нее. Я до сих пор не мог поверить, что она не видела ни одной игры.

— Да, у нас игра каждые выходные, так как сейчас сезон.

— Кстати об игре, — добавил Дастин. — Нам уже пора уходить.

Он был прав. Никто из нас не любил засиживаться допоздна перед тренировкой.

Младшие игроки называли нас старожилами из-за этого, но нам было наплевать. По крайней мере, мы не были зелеными и не были на грани, чтобы не наблевать в наши шлемы во время игры.

Забавная штука в том, что мы не были такими уж и старыми. Ну, не в голове. Мое тело так долго было в игре, что и в созревшем тридцатилетнем возрасте разочаровывало меня. Я получил слишком много грубых ударов по колену, и если я не остановлюсь в ближайшее время, то, в конце концов, возможно, не смогу его починить.

И все же, несмотря на то, что нам нравилось отдыхать перед ранней тренировкой и играми, я не хотел уходить.

— Вы, леди, держите путь домой? — У них еще было немного пива, поэтому я беспокоился, что Риган будет за рулем, о… и Брук.

— Я останусь на ночь у Риган, — сказала Брук.

— Правда? — спросила Риган.

— Да. — Смеялась Брук.

— С каких пор?

— С тех самых, когда мы собираемся выпить еще пару стаканчиков, и я не смогу поехать домой, а ты живешь недалеко отсюда.

Интересно, она жила поблизости.

Хотя ходить тоже может быть опасно.

— Мы проводим вас до дома, — заявил я, вставая из-за столика. Дастин и Норт последовали за мной.

— У нас все хорошо, и мы остаемся, — с улыбкой сказала Брук.

— Ночью небезопасно. Я бы предпочел знать, что вы обе благополучно добрались до дома.

— Мы делали это много раз, и никто не беспокоил нас раньше, — сказала Риган.

Я поймал ее взгляд.

— Тем не менее, я хотел бы знать, что вы обе в безопасности, у себя дома. — И подальше от пьяных идиотов вокруг этого места. Я уже заметил, как некоторые из них уставились на женщин.

— Мы останемся еще ненадолго. — Она прищурила глаза.

Я стал подражать ее пристальному взгляду.

— Нет. Идете, — отрезал я.

— Остаемся, — огрызнулась она.

Я хотел убрать с дороги Норта, наклониться вперед и прижать свой рот к ее губам. Мне нравилось, как огонь сиял в ее глазах, и как она краснела.

— Мне нужно убедиться… — рука приземлилась на мою грудь. Я посмотрел на нее, а потом на моего друга.

Норт ухмылялся.

— Ладненько, думаю, дамы способны добраться домой. Они хотят остаться, и мы не те, кто должен заставлять их уходить.

— Спасибо. — Риган улыбнулась ему.

Никогда еще мне не хотелось так сильно зарядить моему другу по лицу.

Хотя он был прав, и я ненавидел это. Вздохнув, я поднял руку и потер заднюю часть шеи.

— Мы пообщаемся перед игрой на следующих выходных, — сказал я, и поймал ее слегка вспыхнувший взгляд, прежде чем она прикусила нижнюю губу и кивнула.

После того, как мной были оплачены счета, о чем девушки пытались спорить, но были проигнорированы, мы попрощались, и я вышел на улицу вслед за друзьями.

— Итак… — протянул Дастин, — как давно ты запал на Риган?

Норт засмеялся.

— Это так мило, каким полным дураком ты становишься рядом с ней.

Я проворчал себе под нос.

— Это так очевидно?

— Ага. — Дастин усмехнулся. — Ну, для нас, и уверен, что Брук тоже это поняла, но Риган… Не думаю, что она догадывается.

— В старшей школе я был жутким придурком. Слишком беспокоился о том, что люди обо мне думают. Я издалека восхищался Риган, но ничего не предпринимал. Я хочу, чтобы все изменилось.

— Я бы сделал это медленно, мужик. Она кажется пугливой, — сказал Норт, забираясь в свою машину. Мы с Дастином сели следом.

— Я сделаю все, что в моих силах, чтобы она стала более расслабленной в моем обществе.

— Дерьмо, никогда не видел тебя таким с женщиной. Обычно это пакуй-и-грузи сценарий.

— Риган другая, — сказал я, потому что так и было.

Риган была важна. Женщина, которая заслужила время, погоню и поимку.

Черт, я с нетерпением ожидал момента поимки.

Была середина недели, и я не могла выбросить Картера из головы после нашей двойной встречи в пятницу. Он прокрался внутрь и соорудил дом в моей голове. Мне хотелось выселить его, но мой глупый мозг продолжал подкидывать мысли о его ухмылочке, его глазах, и его теле, как в собственном порно.

Будь он проклят за то, что говорил со мной так, будто мы были друзьями. В первую очередь за то, что он хотел быть друзьями. Я ничего не могла поделать, но сожалела, что не приняла его предложение вместе пообедать в тот день. И тогда, возможно, он сделал бы что- то, что оттолкнуло бы меня… хотя, даже если бы он ел с открытым ртом, я не была уверена, что это отложилось бы в моем, наполненном похотью, мозге.

Мой мозг был шлюхой.

Боже. Мне нужна была помощь. Сеанс в моей голове.

Вздохнув, я скрестила ноги на диване и взяла пульт. На часах было только шесть вечера, но я уже была в пижаме. Однако у меня был тяжелый день в школе, и я потеряла счет времени, когда Елена смотрела на меня, или, когда Том интересовался, должна ли я обратиться за профессиональной помощью. Хотя, он всего лишь застал меня, прыгающей на столе и кричащей, в то время пока по моему кабинету бегала мышь. Я была не единственной, кого это волновало. Крик Уэсли был громче моего. Если уж на то пошло, я ожидала подобного вопроса от Тома в понедельник, после моего дебюта с Картером. Но он ни разу не упомянул о голой йоге. Он, вероятно, думал, что папа провел со мной беседу по поводу этого, но на самом деле, он уже должен был понять нас. Мои родители были такими же сумасшедшими, как и я.

Мой телефон зазвонил, пробиваясь сквозь мои мысли. Я предположила, что это была Брук или мои родители, так как они единственные, кто звонил или писал мне сообщения.

Боже, это прозвучало жалко. Но когда я подняла его, то увидела, как на экране вспыхнуло имя Картера.

Мое сердце рухнуло вниз и закружилось в животе в торнадо нервов. Как его номер оказался в моем телефоне, я не знала, но если бы у меня были предположения, то все они привели бы к Брук.

Мне написал.

Картер Энтони.

Черт бы побрал мои руки за то, что они тряслись, и тряслись от того, что это был Картер Энтони! Увидеть его в баре в тот же день, когда мы с ним столкнулись в школе, было сюрпризом. Что еще больше поразило меня, так это то, насколько быстро он вернулся за наш столик после разговора с Еленой. Я была уверена, что она каким-то образом запустит в него свои коготки, и он проведет с ней всю ночь. Однако, сложилось впечатление, будто ему не понравилось то, что она ему предложила, а мы все знали, что она что-нибудь предложит; вместо этого он вернулся к нашему столику. Он даже не посмотрел на Елену снова, за исключением того, когда его друзья издевались над его выбором бывших.

Должна ли я открыть сообщение? Чего он хочет? Зачем он написал мне? Что если оннаписал не тому человеку? Он мог написать сообщение другу, по имени Реджинальд,потому, что его имя было бы рядом с моим в его списке контактов.Дерьмо. Возможно, я получила сообщение, адресованное Реджинальду, по ошибке.Святая чушь, мне нужно было успокоиться к чертовой матери.

Втянув поглубже воздух в легкие, я открыла сообщение.

Картер: Привет, как ты? Чем занимаешься? Как у меня дела? Он спрашивал меня или кого-то еще? Что мне делать? Должна ли я ответить? Прикусив нижнюю губу, я написала ответ.

Риган: Не чем особенным, а ты? Ну вот. Это было мило и просто. Так что на случай, если он прислал мне его по ошибке, он увидит, как всплывет мое имя, и сможет легко исправить ошибку, потому что никто из нас не написал ничего странного.

Все мое тело начало трясти, когда прозвучал сигнал об смс. Я чуть не уронила его из рук, а затем прижала к груди. Я оглядела свой пустой дом, как будто здесь мог быть кто-то еще, видящий мои неуклюжие движения, из-за парня, который написал мне.

Но да ладно, это же Картер Энтони… Мне действительно пора было прекращать произносить его имя в своей голове. Как будто его полное имя имело силу. Наверное, так и было в каком-то смысле; это, безусловно, заставило мое тело ожить.

Картер: Просто расслабляюсь после тренировки. Как прошел твой день в школе? Слава Богу, он знал, что на самом деле это я, та, кому он писал… если он не был знаком с другим учителем.

Черт. Я должна перестать сомневаться в себе. Картер Энтони мог писать мне осознанно.

В конце концов, он сказал, что хочет дружить.

Риган: Хорошо. Ну, кроме мыши, бегающей по моему классу, и Тома, которыйзастал меня, как я кричала, стоя на столе. Я отослала это сообщение, а потом еще одно сразу после.

Риган: О, еще я, споткнувшись о ступеньки, упала на колени, где мое лицо почтиочень тесно познакомилось с промежностью Стива. Дети уже сочинили рассказ о том,как я делала минет на ступеньках.Черт, черт, черт. Зачем я написала ему это?

Даже в смс-ках я выбалтывала слишком многое, и он, наверное, подумает, что у меня с Вонючкой Стиви что-то есть. Добавить ли мне, что нет? Что моего рта не было рядом с его барахлом? Если бы это было правдой, я была уверенна, что меня вырвало бы прям на него, так как я была уверена, что в этой области запах был хуже. Меня тошнило только от одной мысли.

Он не ответил.

Почему он не ответил?

Я его спугнула?

Неужели он подумал, что я могу вести себя так безрассудно, находясь в школе?

Может мне еще раз ему написать?

Не покажется ли это слишком навязчивым?

С другой стороны, как это может показаться навязчивым, если он первый мне написал?

Риган: Картер? По крайней мере, через сообщение он не мог видеть мою панику, пот, образующийся на лбу, или слышать мое тяжелое дыхание.

Я взгвизнула, когда прозвучал звук нового сообщения.

Картер: Извини, я был слишком занят, умирая от смеха. Только с тобой моглипроизойти подобные вещи. Удивительно, как ты не потеряла сознание, из-за такойблизости с вонючим Стивом. Я широко улыбнулась. Улыбка была настолько большой, что если бы кто-то был рядом, то, наверное, мог бы видеть все мои зубы.

Риган: Ха-ха, смейся. Если ты когда-нибудь еще придешь в школу, я позабочусь отом, чтобы Стив знал, как ты жаждешь его объятий. Тогда тебя может стошнить.Картер: Трепещу. Но нет, спасибо.Риган: Как прошла тренировка? Я слышала, вы выиграли игру на выходных.Хорошая работа, молодец.Картер: Что значит «слышала»? Я думал, что ты смотрела. ;)Риган: Ну, я бы посмотрела… возможно, если бы меня не заставили помогатьродителям с покраской. Вообще-то, я не должна была помогать, но они подкупили менядомашней едой.Картер: Я не виню тебя за это. Как ты тогда узнала, что мы выиграли?Риган: Папа – фанат. Твоя команда – «Волки», верно? Я точно знала, что Картер играл за Волков. Просто не хотела, чтобы он подумал, что я все о нем знала. В конце концов, это Брук, та, кто преследовала его в интернете. Я была удивлена, когда в родительском доме, поймала папу, говорящего по телефону с Томом об ох*енной, его слова, не мои, игре, в которую сыграли Волки. Когда он положил трубку, я спросила о том, была ли команда Волков его любимой? Он посмотрел на меня так, словно у меня выросла вторая голова, и спросил, не живу ли я в танке. Я приняла это как «да». Затем он начал рассказывать мне об игре. Естественно, я отключилась. Он сдался, когда я начала хмыкать про себя, и велел возвращаться к работе.

Картер: Да, женщина. Скажи, какие у тебя планы на эти выходные? Закатив глаза, я прикусила нижнюю губу, чтобы остановить боль в челюсти из-за непрекращающейся улыбки. Переписываться с Картером было легко. Даже весело.

Риган: Иду на игру, как я и говорила.Картер: Здорово! Убедитесь, что имеете при себе удостоверение личности,подойдя к информационной будке. Я оставлю там билеты для тебя и Брук. Вау. Это было мило.

Риган: Эм. Спасибо.Картер: Не за что. Мне нужно идти, но мы скоро поговорим.Риган: Хорошо. Пока.Картер: Позже 

Когда Картер сказал, что мы скоро поговорим, я подумала, что вероятнее всего это случится в воскресенье, в день его игры. Вместо этого, это была следующая ночь, только теперь он решил позвонить. Мой живот скрутило от нервных бабочек, или это могли быть газы, но, несмотря ни на что, я натянула свои трусики большой девочки, чтобы ответить.

— П-привет? — прошептала я. Почему я сказала это шепотом я не знала.

— Эй. Я прервал что-то?

Несмотря на то, что его глубокий грубый голос разбудил мои женские прелести, вопрос взбудоражил меня. Я смотрела серфинг по телевизору в ожидании сериала «Сверхъестественное», так что понятия не имела, почему он решил, что прерывает что-то.

— Нет. Я не занимаюсь ничем особенным.

Должна ли я была говорить это? Может, мне стоило придумать, что я занималась чем- то захватывающим вроде… танцев на шесте. Изображение Елены всплыло в моей голове, и я вздрогнула.

— Так, что же ты делаешь? — спросил он.

В панике, я прошлась по поисковой системе своего мозга, чтобы придумать что-нибудь другое, вместо того, чтобы сказать о том, что лениво сижу на диване. В конце концов, я пришла к выводу, что если бы Картер забеспокоился о том, что я расслаблялась с вином в ожидании горячих мужчин по телевизору, то ему не суждено было быть в моей жизни. Он должен был принять меня такой, какая я есть.

Так ведь поступают друзья, верно?

Так что я сказала ему правду.

— Сижу на диване и проверяю работы учеников, но собираюсь отложить их потому что скоро начнется мой любимый сериал. А как насчет тебя?

— Какой сериал? — спросил он.

— Сверхъестественное.

Он засмеялся.

— О чем он?

Я была в шоке.

— Ты никогда не смотрел «Сверхъестественное»?

— Никогда.

— Что… как это возможно?

Последовал еще один глубокий смешок, который мне очень нравилось слышать.

Просто друзья. — Я больше по боевикам и документальным фильмам.

Мой нос сморщился.

Он отпустил еще один смешок.

— Могу поспорить, что ты сейчас скорчила рожицу. Все в порядке, мы можем пойти на компромисс.

Компромисс?

Зачем нам это нужно?

В этом нет смысла.

Он же не имел в виду, что мы будем смотреть что-то вместе, не так ли?

Зачем ему это?

— Риган?

— Прости… я, эм, значит ли это, что ты попробуешь посмотреть «Сверхъестественное» хотя бы раз?

Мои глаза округлились. Почему я только что спросила об этом? Может быть, потому, что я подумала, что все должны хотя бы раз посмотреть «Сверхъестественное»? Дин и Сэм стоили всех шестидесяти минут просмотра.

— Конечно, я попробую. — Когда он говорил, это звучало так, словно он улыбался.

— Хорошо, — выдохнула я. Картер хотел провести время со мной. Это заслуживало момента с придыханием.

Спокойно, обычно друзья смотрят вместе сериалы. Они говорят так же, как и мысейчас. Они подшучивают и смеются друг над другом. Дерьмо, мне не хватало воздуха во время нашего телефонного разговора . Мог ли он определить по голосу, что мне понравилась мысль о том, чтобы провести время вместе?

Я надеялась, что он не мог так легко читать меня, но если все же мог, то я облажалась.

Мне нужно было сменить тему, чтобы успокоить свой разум.

— Ты, эм, не сказал мне, что делаешь.

— Я только что вышел из душа. — Черт, это не очень помогло моему разуму успокоиться. Это было невозможно. Представлять его голым в душе, вытирающего полотенцем свое голое тело, он бы пропустил несколько капель, которые мне пришлось бы слизать… Нет, нет, нет, не ходи туда Риган. Думай о чем-то другом. О том, как он какает. Сидит на унитазе и напрягается… ладно, теперь я в порядке. Эта мысль, рискованная затея, на которую мой разум не должен был решаться.

— А сейчас я собираюсь ложиться спать.

Проклятый Картер Энтони и его порочность.

Картер… в моей постели.

— Мне нужно идти, — выпалила я.

— Все в порядке? — он звучал по-настоящему обеспокоенным, и мне было не по себе, так как все было в порядке, кроме моего развратного ума.

— Д-да. Я в порядке, я просто должна оценить некоторые работы до Дина… — Кто такой Дин? – потребовал он, низким и грубым голосом.

О. Боже. Улыбаясь, я сказала: — Он… — Я его знаю?

— Нет, он… — Он из старшей школы?

Я засмеялась.

— Картер… — Друг?

— Если бы ты просто позволил мне… — Парень?

Блин, почему он так напряженно звучит?

— Картер, — я громко воскликнула в трубку.

— Да?

— Дин – герой сериала «Сверхъестественное».

Тишина.

Я начала хихикать.

— Ох, — ответил он.

— Но то, что мы становимся друзьями, не означает, что у меня не может быть других друзей. — Заявила я, раз уж он так обеспокоен, что его может заменить другой. Что было действительно странно, так как мы были в жизни друг друга меньше недели.

Я сделала паузу, думая о том, что сказала Брук. Я нравилась Картеру?

Нет. Не-а.

Это было смешно.

Он был богом футбола и встречался с моделями.

Я была учителем английского и почти не имела отношений.

— Да, да, верно, я знаю это… но есть ли у тебя другие друзья мужского пола?

Я прикусила нижнюю губу. Мой разум хотел зацепиться за мысль о том, что Картер хочет меня, но мое сердце натянуло поводья и сказало: «Погоди».

— Риган?

— Нет. Я не знаю. На самом деле у меня не так много близких друзей, кроме Брук, и моих родителей. Но им приходится мириться со мной с тех пор, как они явили меня этому миру.

Он фыркнул.

— Я говорю то же самое своим родным. — Он сделал глубокий вздох. — В любом случае, можешь идти смотреть свой сериал. Мне нужно рано вставать на тренировку. Если я не смогу поговорить с тобой до воскресенья, то я увижу тебя на игре.

— Звучит отлично. — Черт, это было слишком поспешно? — Эм, приятель. — Быстро добавила я. Его вспышка смеха зазвучала до того, как я повесила трубку.

Боже. Мне действительно нужно было просто написать сообщение бедному парню, иначе, в конечном итоге он поймет, что у меня проблемы с головой.

Мой желудок был в смятении от эмоций. Нервы, волнение, страх… почти все чертовы эмоции, которые могли закрутиться в моем животе, и все потому, что я пришла на игру Картера. Футбол не был моим пристрастием, но это был Картер, и я вроде, как хотела увидеть, как он играет, и надеялась, что я пойму достаточно, чтобы быть заинтересованной в игре ради него.

Да, я хотела полюбить спорт ради мужчины.

Куда подевались мои мозги? Вниз, по сточной канаве, вместе с моими рациональными мыслями, когда дело доходило до Картера, как видно.

— Ри, это чертовски хорошие места, — сказала Брук, когда мы добрались до мест, на которые Картер дал нам билеты. — Срань господня, мы сидим в новом блоке, в передней зоне. Я только недавно читала об этих местах, как они тестируют их для важных персон, вместо стеклянных будок, расположенных сзади. — Она продолжала болтать о том, как, по ее мнению, это понравится людям больше, но я отключилась. Слава Богу, она была готова поехать со мной, так как я не знала ничего о стадионе, и не могла прочитать карту.

Слова, грамматика, книги и обучение, то с чем я могу справиться. Бросьте в меня карту, и скажите, что до конца года мне обеспечен бесплатный кофе и шоколад, я сделала бы все, что в моих силах, чтобы найти нужно место, но не смогла бы. Я бы заблудилась и сошла с ума, и, без сомнения, в конце концов, забившись где-нибудь в углу, плакала от того, что упустила бесплатные вкусности.

— Это хорошо, — сказала я, но не была уверена, действительно ли это хорошо. Если они будут близко, достаточно близко, чтобы Картер мог меня видеть, я боялась, что он заметит скучающий взгляд на моем лице… или даже обнаружит меня спящей.

— Это хорошо, Ри. — Она улыбнулась. — Давай, нам сюда.

Кивнув, я последовала за ней до зоны отдыха. Она повела меня вниз по ступенькам.

— Видишь, — воскликнула Брук, когда она открыла дверь, после того, как отдала сотруднику стадиона наши билеты, для отметки. — Они сказали, что наши места должны быть слева, в первом ряду. — Сказала мне Брук. Должно быть, она прочитала по моему лицу, что в панике я ничего не понимала, поэтому она взяла меня за руку. Мы миновали два других ряда, в некоторых из них уже сидели несколько человек, и двинулись вперед, где трое мужчин сидели у дальней стены отсека. Брук усадила меня на свободное место, рядом с пожилым мужчиной, а сама уселась в то, что было с краю. Может, она боялась, что я сбегу?

А я думала об этом.

Честно говоря, я вроде как раздражала саму себя тем, что думала, как для меня важно, чтобы мне понравилась эта игра, но кажется, я не могла остановиться.

Чертов Картер Энтони.

— Это потрясающе. Мы сможем все разглядеть. — Хлопала Брук.

— Да – Кивнула я. — Потрясающе. — Отсутствие энтузиазма во мне привлекло внимание мужчины рядом со мной. Он посмотрел на меня и поднял брови. — Простите, —

index

пробормотала я и обратила свой взгляд на поле.

Как раз вовремя, чтобы услышать объявление: «А вот и Волки». Люди повсюду громко кричали приветствие. Мое сердце взбодрилось и екнуло. Я переместилась вперед на своем месте, чтобы увидеть, как команда Картера бежит по полю.

О. Боже. Мой.— Хочешь вина? Закусок? — спросила Брук, но я не ответила, так как была слишком занята.

Вокруг меня, люди до сих пор исполняли разные песнопения. Некоторые даже рыдали и кричали о том, что хотят иметь детей от некоторых игроков, и я наконец-то поняла, почему они с такой легкостью это предлагали.

На заднем плане я услышала, как Брук что-то сказала, а затем мужчина с другой стороны меня ответил. Но все мое внимание и глаза были приклеены к великолепному зрелищу передо мной.

Надо было спросить у Картера, какой у него номер.

Не то, что бы я возражала против его поиска.

Святые… а вот и он, и он выглядел чертовски хорошо.

Обтягивающие белые штаны были выжжены на моих глазах.

Обтягивающие.Белые.Штаны. Хвала Господу за футбольную униформу. Он уже был достаточно громоздким в верхней части тела, но накладка помогла ему выглядеть еще крепче и сексуальнее. На его футболке я прочитала номер 32 вместе с логотипом его команды. В одной руке он держал шлем.

Весь комплект состоял из того, что создавало мокрые сны.

— Он просто должен был сказать мне, во что будет одет, и я была бы на игре еще в прошлые выходные. — Да, я немного смотрела футбол по телевизору, но никогда внимательно не изучала их форму… до этого момента.

— Риган, — отругала меня Брук раздражительным тоном.

— Что? — спросила я, глядя на нее. — Ты не можешь отрицать, что тебе не стало жарко из-за такого зрелища.

Она побледнела, а потом погладила свой лоб.

Я услышала мужской смешок у себя за спиной и повернулась, чтобы найти пожилого мужчину, смотрящего на нас. Румянец коснулся моих щек.

— О, простите еще раз. Я не очень люблю спорт, но готова дать ему шанс.

— И униформа помогает? — спросил он, его губы подрагивали.

— Ну, да. — Кивнула я. Я не знала этого человека, так что я была не против быть честной с ним. Мужчина помладше, который сидел рядом с ним, начал смеяться.

— Риган… — Все в порядке, — сказал мужчина.

Меня насторожил странный ответ.

— Что в порядке? — спросила я, переводя свой взгляд от мужчины на свою подругу и обратно.

— Ничего, — ответил он. — Хочешь, я объясню тебе правила по ходу игры?

Это было так мило.

Засмеявшись, я кивнула.

— Да, пожалуйста. Несмотря на то, что форма привлекла мое внимание, но я все еще могу засомневаться, так что, может быть, если вы поговорите со мной о самой игре, то это сможет помочь. — Все трое мужчин в ряду засмеялись от души.

Меня это не беспокоило. К тому же, я могу узнать что-то стоящее, так как это не мой отец, пытающийся растолковать мне правила. Это было бы по-другому. Я снова и снова наслаждалась, выпытывая у него слишком много лишней информации, чтобы по-настоящему научиться чему-то.

— С удовольствием. — Он улыбнулся, и у него была действительно милая улыбка, так что я улыбнулась в ответ.

— Кстати, я Риган.

— Пэтти, — сказал он, но произнес это так, словно я должна знать его имя. Я не знала.

Он ухмыльнулся, его глаза светились юмором. — Мои мальчишки, Каспер и Кэлвин.

— Привет. — Я помахала. Каспер подмигнул, а Кэлвин улыбнулся, приподняв в приветствии подбородок.

— Эй, мне нужен напиток или десять, — сказала Брук рядом со мной.

— Простите, это… — Мы уже познакомились, — сказала Брук. — Пока ты была в оцепенении.

— Точно. — Я рассмеялась, мои щеки снова залились румянцем. Я опустилась на сидение и поправила свою футболку. Картер и его команда начали надевать шлемы, и вышли на середину поля. Игра вот-вот должна была начаться.

Краем глаза я заметила, как к Брук подошел мужчина с подносом. Она передала мне пластиковый стаканчик. Пиво.

— Думала, мы должны сами покупать себе напитки в киоске, — прокомментировала я.

— Не здесь, дорогая, — сказал Пэтти.

Я взглянула на него.

— Круто.

Каспер наклонился, выглядывая из-за него.

— За кого ты болеешь?

— За Волков. — Я улыбнулась.

— Да, но может за кого-то конкретного из команды?

Пэтти послал ему взгляд, который я не совсем поняла. Брук почему-то закашлялась, а Кэлвин улыбнулся.

— А… за Картера Энтони, полагаю.

— Ты полагаешь? — переспросил Кэлвин.

— Ну, нет. Я имею в виду, что я болею за Картера.

— Откуда ты его знаешь? — спросил Каспер, вызвав еще один раздраженный и хмурый взгляд своего отца.

— Он недавно посещал школу, в которой я преподаю.

— И он попросил тебя прийти на игру?

Почему я вдруг почувствовала, что оказалась в неловком положении?

— Да.

— Он также дал ей билеты, — добавил Кэлвин.

— Мальчики, хватит, — предупредил Пэтти по какой-то причине. Они знали Картера?

— Вы все знакомы с Картером? — спросила я.

Каспер и Кэлвин рассмеялись. Пэтти покачал на них головой. Затем громко прозвучал горн.

— Игра началась, — сказал Пэтти, указывая на поле. Я переместила свое внимание туда.

Футбол был потрясающим видом спорта. Хотя порой было страшно, от того насколько это было грубо. Мой пульс, не переставая, ускорялся до самого конца игры, боясь, что Картер получит какую-нибудь травму. У него останется несколько синяков, от пары передач, которые он принял, но он будет в порядке. Пэтти успокаивал меня каждый раз, когда замечал, что я до белых костяшек сжимала подлокотники.

Брук была так же заинтересована в игре, как и я, и с помощью Пэтти, к концу игры, мы намного лучше стали понимать ее правила.

Черт возьми, я даже пару раз вскочила на ноги и закричала: «Вали их» или «Заставь их есть грязь». В конце я добавила: «Не на ужин, лишь во время игры». Что заставило мужчин вокруг нас смеяться. В течении игры, я узнала, что парни, сидящие в рядах позади нас, были либо друзьями, либо родственниками Пэтти. Как им удалось, договориться занять целый отсек, я не знала, но Пэтти рассказал мне, что так они поддерживали Волков на каждой игре, которая проходила в городе.

Они были истинными фанатами, и я был рада с ними познакомиться.

— Тебе понравилась игра, Риган? — спросил Каспер, после того, как мы поднялись со своих мест.

— Мне понравилось. Придется прийти еще на одну.

— Значит, мы превратили тебя в фаната? — улыбнулся Пэтти.

— Определенно.

— Уверена, что это не униформа говорит в тебе? — дразнился Каспер.

Смеясь, я покачала головой.

— Нет. Я действительно наслаждалась игрой. Спасибо всем вам, что терпели нас, новичков.

— Это было в радость, — сказал Пэтти.

— Да, было весело. — Генри, брат Пэтти, произнес позади меня. — Особенно, когда ты чуть не свалилась с сиденья после ликования.

Я засмеялась. А в это время Волки только что заработали тачдаун, последний, чтобы выиграть игру, и я была так взволнована, что забралась наверх и начала кричать, как и многие другие. К сожалению, я соскользнула, и, если бы не Пэтти и Каспер, я бы поцеловала пол.

Повернувшись к Брук, я собиралась спросить, готова ли она идти, но я лишь увидела ее широко раскрытый рот и округлившиеся глаза. Я посмотрела в том направлении, что и она, и увидела Картера со снятым шлемом, бегущего в нашу сторону.

Улыбаясь, я помахала.

— Нам надо идти, — прошептала Брук.

— Почему? — спросила я. — Картер сейчас подойдет.

— Вот именно, — пробормотала она, но я это услышала и озадаченно посмотрела на нее.

— Риган, — позвал Картер. — Тебе понравилась игра?

Кивнув, я подошла к бортику и уперлась в него руками, сказав: — Вообще-то, да. Поздравляю с победой.

— Спасибо. — Усмехнулся он. — Ты разобралась в ней?

— На самом деле, мне помогли. — Я указала пальцем позади себя. — Пэтти был потрясающим, он объяснил мне все, что происходило.

Он взглянул за мою спину и поднял руку, когда Пэтти подошел, они пожали друг другу руки.

— Хорошая игра, — сказал Пэтти.

— Спасибо, папа.

Папа.Папа?Папа! Пэтти был отцом Картера?

Нет, нет, нет. — Риган? — сказал Картер.

— Дай ей минутку, — ответила Брук.

Папа. Картер был сыном Пэтти.

О, Господи. Каспер и Кэлвин.

Оба имени начинались с буквы «К», и я должна была связать это все воедино, так как они все ходили в одну и ту же проклятую старшую школу, но я этого не сделала.

Они его братья.Я такая тупая. Но я нервничала. Вроде того.

Подождите… Семья Картера слышала, как я говорила, что мне понравилась его униформа?

Ох, чертов ад на земле.Убейте меня сейчас же. Я вынырнула из своих мыслей, чтобы услышать, как Картер рявкнул: — Вы не сказал ей, кто вы такие?

— Ты не сказал нам, что к тебе в семейный блок придет кто-то еще, — сказал Каспер.

Семейный блок?Семейный блок. С емейный блок Энтони.

— Мы не хотели спугнуть Риган, — сказал Пэтти, что было очень мило. Но теперь он знал, что мне очень нравится Картер в его спортивной униформе. Черт возьми, как и его братья, дядя, и, возможно, кузены.

Великолепно. Просто великолепно. — У меня не было времени сказать вам, что Риган и ее подруга к вам присоединятся… Да, точно!

Одно слово может спасти меня.

— Подруга! Точно, я подруга Картера.

Черт. Все взгляды были обращены на меня.

Каспер фыркнул.

— Друг, который тебе очень нравится в… — Друг, — я впилась в него взглядом. Он закрыл рот, но губы дергались, как и у Пэтти, Кэлвина и, черт возьми, у всех остальных.

— Ей нравиться что? — спросил Картер.

— Ничего! — закричала я. Потом рассмеялась и ударила Картера по руке. — В любом случае, хорошая игра, хвастун. Вы действительно сделали их. Ты их сделал. — Я проигнорировала смешки вокруг себя и стон Брук.

Я сделала шаг назад.

— Мне пора идти. Эм, было приятно познакомиться со всеми.

— Риган, ты должна отправиться к нам домой. Мы любим праздновать после игры, — предложил Пэтти.

— Я действительно не могу, может, эм, в следующий раз.

Если я не умру.

— Риган, — выкрикнул Картер, но потом мы все услышали, как его позвали репортеры, направлявшиеся к нему.

Это определенно было мое время для побега.

Протянув свою руку, я схватила Брук.

— Неправильную персону ты выбрала для побега, — сказал Генри рядом со мной, а потом рассмеялся.

Мои глаза расширились. Я выпустила его руку, произнеся: «Простите», а затем подошла ближе к Брук. Эта ведьма лыбилась словно дура.

— Спасибо за все. — Помахала я, повернулась и вытолкнула Брук из проема.

— Риган, — позвал Картер, но я притворилась, что не слышу его, и продолжила побег.

Это случилось на полпути к машине, когда все еще улыбающаяся Брук сказала: — Ну, думаю, ты понравилась его семье.

Сидеть в углу и раскачиваться взад-вперед – это было главным в списке моих дел.

— Ты должна была мне сказать, — произнесла я в миллионный раз. Я смотрела на Брук, сидящую напротив меня в закусочной, которую мы выбрали для позднего обеда. Это было в тот же день, после моего унизительного представления перед семьей Картера.

Она пожала плечами.

— Это было забавно.

— Сучка, — прокашляла я.

Она засмеялась.

— Серьезно, ты должна была быть внимательней. Они все похожи. Кроме того, я думаю, Пэтти понравилось то, что ты была самой собой, когда не знала, кем он приходился Картеру. И давай посмотрим правде в глаза, если бы ты знала это с самого начала, ты бы… — Не извращалась по поводу его сына, пока он сидел там?

Она улыбнулась.

— Он не возражал. Ты их всех покорила, Ри. Я же видела. Они наслаждались временем, проведенным с тобой.

Я покачала головой.

— Я больше никогда не смогу посмотреть им в глаза.

Брук насмехалась.

— С тобой все будет в порядке.

— Не будет. Если мне все-таки придется однажды посмотреть им в лицо, я, наверное, сделаю еще какую-нибудь глупость, и они сбегут от меня, крича о том, каким несчастным случаем, я оказалась.

Всю свою жизнь, я говорила, прежде чем подумать. И большую часть времени, это возвращалось мне, чтобы укусить меня за задницу.

Я пыталась обуздать этот дефект в себе, но в большинстве случаев не могла. Я винила в этом свою маму. Она была такой же. Хотя, именно это, папа любил в ней больше всего.

— Ты восхитительна такая, какая ты есть, — сказала Брук.

Закатив глаза, я пробормотала: — Спасибо, что так считаешь.

— Я не единственная, или в противном случае, Картер сбежал бы сразу после того, как ты заговорила о голой йоге, или, когда ты угрожала, что тебя стошнит на твоих учеников. — Она засмеялась. — Я до сих пор не могу поверить, что ты это сказала. Но это также доказывает мою правоту. Тебя многие обожают. Твои ученики любят твои занятия. Мне многие говорили, что это единственный класс, который они любят посещать каждую неделю.

Только потому, что я была спокойнее, чем большинство других учителей. Когда я училась в школе, и даже в колледже, не было ни одного учителя, который бы развлекал класс. Я же твердо верила, что если студенты наслаждаются своими уроками, то они узнают гораздо больше.

— У меня просто славные дети.

Она застонала.

— Ты слишком давишь на себя, и это начинает меня беспокоить, женщина. Повторяй за мной: «Я потрясающая». — Она ждала. Когда вместо ответа я сделала глоток кофе, она пнула меня под столом. — Повторяй.

— Я потрясающая, — пробормотала я.

Брук вздохнула.

— Сойдет. Но однажды ты осознаешь, что это правда.

— Ты моя лучшая подруга, ты должна говорить мне такие вещи.

Она фыркнула.

— Это потому, что я твоя лучшая подруга, и верю в это, в противном случае я бы не стала дружить с тобой.

Зазвонил телефон Брук. Она посмотрела вниз на экран, а затем покраснела, но не подняла его со стола.

— Кто это был? — спросила я.

Она помахала рукой на телефон, прежде чем взять свой кофе.

— Никто.

— Брук?

— Риган?

Подошла официантка, она принесла наш заказ: яйца Бенедикт для меня и черничные блинчики для Брук.

Пока она отвлеклась, заказывая нам обеим еще по чашке кофе, я протянула руку и схватила ее телефон.

Я спрятала его под стол и разблокировала.

Мои глаза расширились.

— Дастин сказал спасибо за тот день? — почти закричала я.

Брук поморщилась, и послала официантке извиняющуюся улыбку.

— Я только что забрала ее с психиатрической лечебницы. Парой у нее случаются подобные вспышки.

Официантка перевела свой взгляд на меня, затем снова на Брук. Она кивнула, как будто один только взгляд на меня, заставил ее поверить Брук. Я не выглядела, как сумасшедшая… правда ведь? Я осмотрела свою одежду. Я не увидела никакой радуги, но на мне была моя «Я ставлю ноль на Лису» футболка.

Неважно.

Меня не должно волновать, что она думает.

— Я-я принесу ваш кофе.

— Спасибо. — Улыбнулась Брук. Потом она повернулась ко мне, нахмурившись. — Отдай мой телефон.

— Что ты мне не договариваешь, Брук Бейкер? — уставилась я на нее.

— Телефон, — потребовала она, протянув руку.

— Что происходит между тобой и Дастином, и почему ты мне не сказала?

Она засопела.

— Ничего не происходит.

— Чушь. — Я размахивала ее телефоном. — Спасибо за тот день?

— Это ерунда. Клянусь.

— Брук, мы все друг другу рассказываем.

Она вздохнула, откинувшись на спинку стула.

— Ладно. Но мне стыдно, поэтому я ничего не говорила тебе.

Я подарила ей ободряющую улыбку.

— Это не может быть хуже всего того, что сделала я.

Она засмеялась.

— Ну ладно, нет.

После очередного глотка кофе, она начала: — В среду вечером мы с Дастином столкнулись на улице. Мы поговорили о простых вещах, и я спросила, что он делает следующим вечером, надеясь, что это приведет к тому, что он пригласит меня на свидание. — Она съежилась. — Он сказал, что оказался в затруднительном положении. У него было запланировано, какое-то мероприятие, на которое он должен был прийти с парой, но даже если бы и была пара, он не был уверен, что сможет пойти, потому, что у него были другие обязательства. Я сказала, что могу помочь ему.

— С его парой?

— Ну, да. Но, очевидно, мы толком ничего не обсудили, так как он торопился. Поэтому он сказал мне, что моя помощь будет бесценной, и дал мне свой адрес. — Она взяла свой нож и вилку и набросилась на блинчики. — Мы не обменялись номерами, так что я не была уверена, что это за событие, и так, как оно было средь бела дня… — Вот почему ты взяла больничный в четверг?

Она кивнула.

— Я выбрала простое черное платье. Пришла к нему домой, он пригласил меня зайти, а потом… в гостиной, в его чертовски фантастическом доме, он познакомил меня с Бенджи, его шестилетним сыном.

Я вздохнула, моя рука взлетела к моему рту, чтобы прикрыть его.

— Нет. — Пробормотала я после этого.

— Да. — Кивнула она, грустно улыбаясь. — Помощь, в которой он нуждался, заключалась в том, чтобы посидеть с Бенджи, пока он будет отсутствовать. Вскоре после этого пришла его пара, и она была ошеломительная. Даже я пригласила бы ее на свидание.

Они ушли, а я почувствовала себя опустошенной.

— Ох, милая.

Она пожала плечами.

— Лучшим во всем этом был Бенджи. Он милый и веселый малыш. Мы наслаждались компанией друг друга. Настолько, что, когда они вернулись, улыбаясь и прикасаясь к друг другу, я предложила Дастину помощь в будущем, если она будет связана с Бенджи.

Я поморщилась.

— Наверное, это было тяжело.

— Так и есть, но потом это прошло. — Она набила полный рот своими блинчиками. Я видела напряжение в ее теле, и знала, что она опустошена из-за того, что Дастин использовал ее в качестве няни.

— Да пошел он, — сказала я, когда вернулась официантка.

Брук рассмеялась.

— Еще одна вспышка.

Официантка подарила Брук сочувствующую улыбку, поставила наши чашки и быстро ушла.

— Серьезно, Брук. Пошел он, раз не захотел взять тебя с собой.

— Честно говоря, с тех пор прошло несколько дней, и я с этим покончила. Мне понравилось знакомство с Бенджи. Так что, это не было уж так ужасно.

— Хорошо. — Кивнула я, но мне все равно было ее жаль.

Глупый Дастин.

После еды и разговоров о школе, мы вышли из закусочной, затем я услышала, как меня кто-то звал.

Повернувшись, я застыла. К нам бежал улыбающийся Картер.

— Спрячь меня, — прошептала я Брук.

Она засмеялась, но я не хотела, чтобы она смеялась, когда он подойдет, иначе он мог подумать, что мы смеялись над ним, не то, чтобы я смеялась, но, честно говоря, я не знала, о чем думать, и винила в этом свои выходки. Мой локоть встретился с животом Брук, и она закашлялась, приложив к нему руку.

— О нет, ты в порядке? — спросила я, как только Картер остановился рядом с нами. — Привет, Картер. Рада тебя видеть, но, как видишь, мне нужно отвезти Брук домой. Она не очень хорошо себя чувствует. — Я начала тянуть ее за собой, но эта распутница крепко приросла ногами к земле и не сдвинулась с места.

— Я в порядке, — выдавила из себя Брук. — Все отлично. — Кивнула она, выпрямившись. — Видишь, все прошло. Уже лучше. Как дела, Картер? — спросила она.

Он расплылся в улыбке.

— Отлично. Что вы двое планируете?

Он упер руки о бедра. Черт, он потрясно выглядел в своих джинсах и простой футболке. Мой пульс начал ускоряться, каждый раз, как я оказывалась с ним рядом.

— Ничего. — Подождите, «ничего» прозвучало слишком плохо. Это оставило меня беззащитной перед ним, если он что-то предложит. — Вообще-то мне нужно проверить кое- какие работы, а потом поужинать с родителями. — Поскольку мне не хотелось, чтобы это была настоящая ложь, то позже мне предстояло позвонить родителям и пригласить себя к ним в гости.

— Я мог бы пойти на ужин, — сказал он.

Он имеет в виду со мной?

С моими родителями?

Нет, Черт, нет. Это будет катастрофой.

— Уверена, Риган с радостью отправиться с тобой на ужин к ее родителям. На самом деле, как насчет того, чтобы узнать у них прямо сейчас? — Она вытащила свой телефон, и я ударила ее по руке.

— Я могу сама это сделать, — огрызнулась я. Дерьмо. Она обыграла меня. Сейчас я сказала, что сделаю это, а я терпеть не могла отступаться от сказанного. Повернувшись к Картеру, я спросила, — Но ты уверен? Я имею в виду, моя мама, наверное, будет говорить случайные неловкие вещи, и я уже говорила, что мой папа – ярый фанат. Вероятно, он каким-то образом всегда будет рядом с тобой.

Он улыбнулся.

— Думаю, я справлюсь с этим.

Может, это он был сумасшедшим?

Ну, скоро он поймет, насколько сумасшедшими были мои родители.

Боже, я собиралась пригласить Картера на ужин с моими родителями.

Как я попала в эту ситуацию?

Он сам пригласил себя.

Но почему?

С другой стороны, Брук была на ужине у моих родителей. Друзья зависают друг с другом.

— Ну… раз ты уверен, что сможешь справиться с этим… — Я уверен. Напиши позже время и адрес. Я заеду за тобой, и мы отправимся к ним вместе. Еще, я хотел извиниться за то, что моя семья не сказала… Я подняла руку.

— Погоди со своими извинениями, пока не поужинаешь с моей семьей. Наверное, позже, именно я буду умолять тебя о прощении. Но на самом деле, все в порядке.

Он улыбнулся.

Благослови мое сердце и его улыбку.

Он подмигнул.

— Хорошо. Увидимся позже.

Я кивнула.

— Ну, пока ты не передумал.

Он усмехнулся.

— У меня такое чувство, будто ты не хочешь, чтобы я пришел.

И опять, он и слово «пришел» (прим. переводчика: на английском это звучит сome in, что еще переводиться, как «кончаю») в одном предложении, вызвали короткое замыкание в моих мозгах.

— Ох, эм, нет, не то чтобы… скажем так, твоя семья похожа на… симпатичного маленького померанца, а моя словно огромный бульдог, который постоянно лает тебе в лицо, и задает вопросы каждую секунду. Там даже могут быть замешаны слюни. Я просто хочу предупредить тебя. — Я не удивлюсь если папа немного напускает слюней на Картера.

— Я буду в порядке. Ты уверена, что не возражаешь, что я пригласил себя? – ухмыльнулся он.

А я возражала?

Нет. Вовсе нет.

Но по какой-то странной причине, я была польщена его желанием прийти на ужин, познакомиться с моей семьей и быть вовлеченным во все это безумие.

Он был храбрым, это уж точно. Хотя, может быть, я недостаточно хорошо подготовила его к тому, насколько странной была моя семья. Думаю, он узнает об этом через несколько часов.

— Да? — я покачала головой, а потом кивнула. — Эм, да. Я уверена.

— Отлично. — Он снова подмигнул, сделав несколько шагов назад. — Мне нужно идти. И кое-что еще, не волнуйся о статьях в газете. Репортеры любят болтать, доставая истории из своих задниц. — Он развернулся и стал удаляться.

— Статьи? Газета? Какие репортеры? — спросила я.

— Увидимся позже, — ответил он через плечо.

Встретившись с забавляющимся взглядом Брук, я спросила: — Что он подразумевал под статьями в газетах?

— Не уверена, но хочу это выяснить.

Я же не была уверена в том, что хочу хоть что-то об этом знать.

Вместе с Брук мы вернулись ко мне домой с охапкой газет в руках. Мы сели за стол, подруга тут же взяла одну из газет, а я развернула другую и начала пролистывать.

— Думаю, нужно искать в спортивном разделе, — сказала Брук, пропустив несколько страниц, и открыла газету в разделе спорта. Я увидела, как округлились ее глаза.

— Что? — спросила я.

— Эм… — она начала смеяться и разложила газету передо мной. На первой странице спортивного раздела была напечатана большая фотография Картера со спины, он стоял на поле перед своим семейным блоком, а перед ним, упираясь руками об бортики, стояла я и улыбалась, гладя на него сверху вниз. Название статьи гласило: «Кто эта загадочная женщина Картера Энтони?» Вау. Я была загадочной женщиной?

Но, насколько им могло быть известно, я могла быть членом семьи Картера.

— Я не могу читать это. — Я покачала головой и отошла от стола, а потом нервно рассмеялась. — Подожду, пока они узнают, что мы лишь друзья. Они будут выглядеть, как дураки.

Брук хлопнула себя по лбу.

— Как насчет того, чтобы позвонить своим родителям, и сказать им, что ты придешь со своим, — она использовала воздушные кавычки для следующих слов, слетевших с ее языка, — другом на ужин?

— Да, я сделаю это. Хорошая мысль. — Я кивнула и направилась в свою спальню.

Тупые репортеры.

Таким образом, втянувшие меня в жизнь Картера.

Бедняга, наверное, был смущен.

С другой стороны, фотография была не особо качественной. Я сомневалась, что кто- нибудь узнает меня на ней. Если в понедельник, мне никто и ничего не скажет, значит, я смогу спокойно дышать полной грудью.

Подняв телефон с прикроватной тумбочки, я набрала номер своих родителей.

— Ри-ри, что задумала моя девочка? — ответила мама.

— Мам, могу я прийти к вам на ужин сегодня вечером?

— Конечно, можешь. Воскресный вечер – это вечер жаркого, и ты знаешь, что я всегда готовлю его в избытке.

— Хорошо, потому, что у меня есть друг, который тоже хотел бы прийти.

— Мы всегда рады Брук, ты же знаешь.

Прочистив горло, я призналась: — Это не Брук. Его зовут Картер… Небольшая пауза, а затем: — О, Боже мой. О, Боже мой. Моя девочка приведет мальчика?

— Друг, который случайно оказался парнем, да.

— Конечно, он может прийти. У него есть нелюбимые блюда? Или ему что-то нельзя?

Придется достать дорогой фарфор. Это так волнительно. В шесть часов будет нормально?

Подожди, пока я не рассказала об этом твоему отцу. Он волновался за тебя. Мы оба волновались.

— Мама! — закричала я, чтобы привлечь ее внимание, пока она не наболтала лишнего.

— Да, дорогая?

— Пообещай мне, что вы с папой будете вести себя наилучшим образом? Не упоминай при нем о том, что мы встречаемся, или, что ты думаешь, что мы будем хорошо смотреться вместе. Ничего такого. Давайте просто проведем милый, нормальный ужин.

— Конечно. Абсолютно. Не могу дождаться. Скоро увидимся, — пропела она, затем положила трубку.

Я ударила себя по лбу своим телефоном и застонала. На мой взгляд, она согласилась слишком быстро.

Ужин обещал быть адским.

Я чувствовал себя придурком из-за того, что пригласил себя на ужин в дом ее родителей. Но я не видел другого способа провести с ней хоть немного времени. Утром, после игры, она была слишком напуганной, я винил в этом свою семью, потому что они не рассказали ей, кем мне приходились. Кроме того, я не мог сказать прямо: «Эй, ты не возражаешь, если я приеду к тебе, чтобы мы могли познакомиться поближе, и, в конце концов, смогли продвинуться на следующий уровень и стать парой?» Черт, я говорил так, словно вновь вернулся в старшую школу.

Я даже не был уверен, была ли она заинтересована во мне таким образом. Да, она была взволнована, находясь рядом со мной, но было ли это потому, что я ей нравился?

С другой стороны, судя по тому, что сказал мой брат, Каспер, я точно понравился ей в своей спортивной форме.

Улыбка растянула мои губы. Но я потерял ее при следующей мысли.

Или ей также понравились все мои товарищи по команде в форме?

Не думай об этом, Картер, или ты поубиваешь других игроков. Почему Риган Уайлд делала меня таким кровожадным?

Я и раньше был собственником, но никогда не хотел причинить вред своим друзьям, вплоть до кровопролития. Может, просто другие женщины были недостаточно важны для какой-то части моего мозга, той части, к которой у Риган был доступ? Она крепко держала меня за яйца, мозг и тело.

Меня чуть не выпотрошило, когда она сказала моей семье, что мы просто друзья, будто это все, за что она нас принимала, или, возможно, она беспокоилась, что дружба – это все, чего я, когда-либо мог от нее хотеть?

Я все еще слишком много думал о ее реакции на меня и ее ответах. Может, она была напугана каким-то образом, черт возьми, может, она думала, что я могу навредить ей?

Надеюсь, это было не так. Я никогда бы не причинил ей боль намеренно.

Мое чрезмерное размышление сводило меня с ума.

Что я знал наверняка, так это то, что я ничего не знал. Я хватался за соломинку, когда дело касалось Риган. Женский разум был, как кубик Рубика для таких людей, как я. Что-то, что я никогда не мог понять в своей жизни.

Однако я надеялся, что заполучу больше информации о жизни Риган, познакомившись с ее родителями. Также я хотел произвести на них хорошее впечатление, и, по словам Риган, ее отец уже был нашим фанатом, что давало мне некое преимущество.

Припарковав машину на обочине перед ее домом, я начал рассматривать окрестность.

Казалось, это был хороший район. По крайней мере, ни на одном из углов домов я не увидел наркоторговцев или проституток. Выбравшись из своего хаммера, я заметил, что на улице было совсем тихо. Дом Риган был маленьким, из кирпича, с милым цветочным садом спереди. Я отчетливо мог видеть ее в топике и коротких шортиках, стоящую на коленях, под теплым солнцем, и ухаживающую за своими цветочками. Гребанный ад, не думай об этом, иначе малыш Картер взбодрится, и Риган откроет дверь мне и моему стояку. Сделав несколько глубоких вдохов, я успокоился и поднялся на крыльцо. Здесь была симпатичная обстановка: стояла пара плетеных кресел, а между ними круглый плетеный стол.

Это было чертовски мило, как и Риган.

Когда я поднял руку, чтобы постучать в дверь, она открылась.

Риган стояла там и размахивала туфлей.

— Я потеряла туфлю. Прости, я уже должна была ждать тебя снаружи. Клянусь, собака моей мамы, Фоззи, за которой я некоторое время назад присматривала, украл ее и спрятал под диван, чтобы вывести меня из себя. Он может быть таким мстительным. — Она вышла, надев туфлю, и повернулась, чтобы запереть дверь.

— Я все равно рановато приехал. — Я надеялся увидеть дом Риган изнутри.

— Все хорошо. Нам пора. Ты, наверное, все равно захочешь, чтобы вечер закончился, как можно скорее. — Она засмеялась, но это был не ее привычный смех. Он звучал наиграно и нервно. Она прошла мимо меня по пешеходной дорожке, направляясь к моей машине еще до того, как я сошел с крыльца. Качая головой и усмехаясь, я быстро спустился вниз.

Нажав на кнопку на брелке, я разблокировал свой хаммер, подошел к Риган и открыл ей дверь. Мне пришлось закусить нижнюю губу и посмотреть вниз, чтобы она не увидела, насколько меня позабавило ее выражение лица: широко распахнутые глаза и приоткрытый рот.

Чертовски милое зрелище.

— Риган, — произнес я, прежде чем она забралась в машину.

— Да?

— Расслабься, ладно?

Она вздохнула, и пропустила волосы через пальцы.

— Я не могу. Ты не знаешь их так, как я.

Я улыбнулся. — Все будет хорошо.

Ее взгляд стал немного безумным.

— Нам нужен сигнал. — Она схватила меня за футболку и немного встряхнула. — Да!

— выкрикнула она. — Это хорошая идея. Если ты в любой момент почувствуешь себя некомфортно, ты можешь… ну, я не знаю… почесать свой нос? Нет, подожди. Это покажется слишком очевидным. Папе нравятся эти фильмы про агента 007. Он точно поймет, что это значит. — Она ущипнула себя за нижнюю губу, пока придумывала что-то.

Когда все, чего хотел я, так это посмеяться и крепко ее поцеловать.

Меня переполнило сожаление. Жаль, что я не познакомился с ней в старшей школе. Я очень многое упустил. Я был уверен в этом.

Я отбросил эту мысль, отказываясь жить прошлым. Вместо этого, я должен был сконцентрироваться на том факте, что мы вернулись в жизнь друг друга. Это должно было случиться. У меня должен был быть шанс с ней.

Иисус. Я надеялся на это.

Она посмотрела на меня, широко улыбаясь.

— Придумала! Подними ногу вверх, чтобы расслабить свое колено, а затем три раза топни ногой. Это будет выглядеть достаточно нормально. — Она отпустила футболку, чтобы хлопнуть меня по животу, а потом застыла. Медленно опустив свой взгляд к руке, она быстро убрала ее, словно та была в огне.

— Прости, эм, я не хотела. — Еще один нервный смешок. — Нам лучше выдвигаться.

— Она проскользнула на сиденье и выхватила дверь из моей хватки, чтобы самостоятельно ее закрыть.

Я обошел машину сзади, чтобы она не увидела, как я смеюсь.

Перестань думать о его твердом прессе. Если войдешь в дом родителей, и онизаметят на твоем лице вожделение, то все пойдет по наклонной. Мама всегда слишком хорошо меня читала.

Она даже знала, в какую именно ночь я потеряла девственность. Я вернулась домой к комендантскому часу, который был достаточно разумным для восемнадцатилетнего подростка, в одиннадцать вечера. Сперва я решила, что они оба родителя уже в постели. В доме было темно, когда я открыла входную дверь и прокралась внутрь, держа туфли в руках.

Затем бум.

Загорелся свет, и я закричала, повернувшись и обнаружив маму, сидящую на стуле в углу гостиной. У нее на коленях сидела моя большая ручная ящерица, и она поглаживала ее, пока ее взгляд блуждал по мне.

Затем она резко поднялась, бросив мою бедную ящерицу на стул, и закричала: — У тебя был секс! Боже ты мой! Моя девочка больше не девочка. Ее цветочек теперь сорван.

На этом она не остановилась.

— Херб, — позвала она папу.

— Мама, клянусь Богом, если ты расскажешь ему об этом при мне, я отрекусь от тебя и подцеплю наркодиллера.

Ее рот мигом закрылся.

— Ладно. Просто матери распознают подобные вещи. Ну, и еще тот факт, что у тебя топ наизнанку. — Она стала приближаться ко мне. — Ну, знаешь, первый раз никогда не бывает самым лучшим.

— Мама! — огрызнулась я, покраснев за секунду.

— Особенно с мальчиками твоего возраста. Они не знают, как угодить женщине, или что у женщин много точек… — Я иду спать, — быстро объявила я, и сбежала от этого разговора.

— Поговорим завтра, — прокричала она. Я изо всех сил старалась избегать ее, но эта женщина была настойчива. Это был один из тех моментов, когда не помешал бы хороший сеанс психотерапии, после хорошего сеанса качания туда-сюда в углу.

Как только мы припарковались возле дома моих родителей, Картер уже вылез и направился открывать мою дверь. Но я нервничала. Я не хотела, чтобы он думал о том, что для меня это свидание. Одной только мысли о нем и моих родителях, находящихся в одном месте, было достаточно, чтобы мои руки начали потеть.

И снова, как только я выбралась из машины и встала перед ним, я спросила: — Ты точно уверен?

Он усмехнулся.

— Да.

Сделав глубокий вдох, я кивнула и повела его вверх по тропинке к входной двери.

Обычно я просто заходила, но сейчас решила, что лучше постучать в качестве предупреждения и в надежде, что они ничем таким не занимаются… Конечно я не знала, чем они могли заниматься, но все же. С другой стороны, я вспомнила, что они были в курсе, что я приду не одна, и, конечно же, будут вести себя наилучшим образом. Я проверила свой телефон. Мы уже на пять минут опоздали.

Так что, сделав еще один вдох, я повернула ручку и вошла.

Я должна была постучать.

Мама стояла с противоположной стороны дивана, наполовину склонившись над ним, а папа… На самом деле я не видела его, но и не хотела знать, где именно он был.

Я как раз собиралась открыть рот, когда у мамы сорвалось: — Вылижи это. Просто вылижи это.

— Мама! — захныкала я, когда поняла, что она держит папу за голову прямо перед собой.

Она выпрямилась и посмотрела через плечо.

— Ох, привет.

— Дыши, — я услышала, как слева от меня произнес Картер забавляющимся голосом.

Как он мог найти эту сцену забавной?

— Пусть папа встанет. Что ты пытаешься заставить его…? Нет! Вообще-то, я не хочу знать. — Я качала головой из стороны в сторону.

Картер слегка закашлял.

Папа фыркнул и высунул голову.

— Дорогая, это не то, чем кажется… — Папа, я не хочу ничего знать.

— Ри, не глупи. — Мама закатила глаза. — Твой отец что-то пролил, а я только что убрала дом сверху донизу. Я лишь пыталась заставить его убрать это. Он не слизывал ничего с меня.

Я застонала, громко, а потом шлепнула себя по лбу.

— Не надо, — умоляла я. — Пожалуйста, не упоминай это действие снова передо мной.

— Какое? Чистка? — папа рассмеялся над своей же шуткой и встал. Тогда-то он, наконец, и увидел Картера.

— Срань господня.

— Херб! — воскликнула мама. — Мы не ругаемся перед гостями. — Она обошла диван и подошла к нам с протянутой рукой. Картер вышел передо мной.

Они собирались пожать друг другу руки, когда внезапно папа запрыгнул на диван, обернув руку вокруг маминой талии, и оттолкнул ее в сторону. Он посмотрел на Картера, его глаза широко раскрылись… что-то похожее на благоговение, может быть страх, и что-то еще было в его взгляде. Он казался слегка бледным. Он положил руки на мамины плечи и немного встряхнул ее.

— Ты знаешь, кто это?

— Друг Ри?

— Ты знаешь, кто это? — спросил он снова.

— Папа, — осторожно произнесла я, ослабляя напряжение.

— Женщина, ты не прикоснешься к величию, не вымыв сначала руки, — сказал папа маме.

Я застонала.

— Папа! — закричала я. — Хватит трясти маму.

Он опустил голову в свои руки, при этом немного позеленев.

— Эм, сэр. Я всего лишь Картер Энтони. Друг вашей дочери.

Папа стал пошатываться на своих ногах. Я схватила его за руку.

— Херб?

— Папа?

Он моргнул.

— Он назвал нашу дочь своей подругой, — прошептал он маме, только это услышали все. Я взглянула через плечо на Картера, его губы слегка подрагивали.

— Херб, я думаю, тебе стоит присесть. — Мы подвели его к стулу и усадили. Он поднял взгляд, уставившись на моего друга.

Возвращая внимание к Картеру, стоящему рядом с входной дверью, я произнесла: — Мне так жаль… Он усмехнулся.

— Не волнуйся об этом.

Подошла мама.

— Я извиняюсь за своего мужа, но ты, должно быть, очень важен для него, раз он вот так растерялся. Я Элейн Уайлд. — Она опять протянула руку. Папа пробормотал что-то нечленораздельное. Мы все его проигнорировали.

Картер пожал маме руку.

— Картер Энтони. Я квотербэк футбольной команды «Волки».

Папа заскулил.

— Ааа, теперь я понимаю. — Кивнула мама. — Херб только сегодня утром смотрел вашу игру в прямом эфире.

Мы все посмотрели на моего отца; он до сих пор сидел, не отводя взгляда от Картера.

Это начало слегка меня волновать.

— Итак, как вы познакомились? — поинтересовалась мама.

— В школе, — выстрелила я. — Картер посетил школу, в которой я преподаю и… — Вот ублюдок! — расплакался папа. — Том даже ничего мне не сказал.

Теперь я понимала, почему Том ничего ему не рассказал. Папа был большим фанатом, который, по-видимому, мог сойти с ума от одной только встречи со своим кумиром.

— Тебе стоит позвонить ему, — предложила я, коварная улыбка расползлась по моему лицу. Оба, и мама, и Картер, засмеялись.

— Чертовски верно, так я и сделаю. — Он поднялся и быстро ворвался на кухню, чуть не споткнувшись на своем пути, потому что его глаза по-прежнему были приклеены к Картеру. Думаю, он считал, что в противном случае Картер исчезнет. Он заскочил за угол, без сомнения, чтобы схватить телефон, потому что в следующую секунду он появился снова.

Его взгляд вернулся к Картеру, пока он прикладывал телефон к уху.

— Думаю, тебе стоит бояться, — пробормотала я Картеру уголком рта. Но он только и делал, что ухмылялся. — Нет, правда. Даже меня пугает то, как он смотрит на тебя.

Вероятно, в следующий раз, он попытается зачать от тебя ребенка.

Папины глаза сузились в две щелочки.

— Это просто невозможно, Риган. — Он снова бросил взгляд на Картера, румянец расцвел на его щеках. — Однако моя дочь может иметь детей.

Мама засмеялась. Картер улыбнулся. Я заплакала.

— Папа, ты не можешь просто взять и использовать меня таким образом.

Он поднял свою руку.

— Том. Послушай-ка, сюда, ты маленький уродец.

— Херб! — резко сорвалась мама.

— Папа! — закричала я.

— Нет. Ты попал в мой дерьмовый список. Почему? Ты хочешь знать почему? Я скажу тебе почему. Угадай, кто сейчас стоит в моей гостиной с моей дочерью, после того, как они встретились в твоей школе.

— Ну, — я попыталась вмешаться, пока папа совсем не вычеркнул Тома из своей жизни.

— Верно. Картер Энтони.

Господи ты, боже мой. Папа вздохнул, после того как произнес полное имя Картера.

— Он был в твоей школе, и ты ничего мне не сказал. Мне! Твоему другу. Твоему приятелю. Что? Ну, нет. Не так уж и сильно я запаниковал. — Мама и я одарили отца взглядом. — Дерьмо, может и так. — Вздохнул он. — Ладно. Но ты у меня в долгу. В следующий раз пиво приносишь ты, хоть сейчас и моя очередь. — Он быстро повесил трубку.

Картер подошел к нему, и папины глаза немного округлились. Он протянул руку. Отец опустил взгляд и посмотрел на нее, затем снова посмотрел на Картера, затем снова вниз, прежде чем схватить его за руку.

— Приятно с вами познакомиться, мистер Уайлд.

— Да. Точно. С тобой тоже, сынок. С тобой тоже. Выпьешь? Может быть, поешь?

Присядешь? Вздремнешь?

Срань господня. Дальше он мог предложить ему минет. Мне пришлось вмешаться.

— Картер, наверное, хотел бы пива, папа. И я уверена, что совсем скоро мы будем ужинать. Верно? — спросила я, обращаясь к маме.

Она подошла к нам, изумленно поглядывая на отца, вероятно, она никогда не видела, чтобы он так себя вел, и кивнула.

— Да. Почему бы вам с Картером не присесть, и мы смогли бы выпить и проверить, как там ужин, который должен быть готов в любую секунду.

С благодарной улыбкой я подошла к дивану и села. Затем я оглянулась и увидела, что папа все еще держит Картера за руку.

Застонав, я сказала: — Папа, отпусти его и принеси ему пива.

— Верно. Да. — Кивнул он. Отпустил руку Картера, а затем, к моему ужасу, обнял его одной рукой и силой подвел к дивану, помогая сесть рядом со мной. — Присаживайся и поговори с Риган. — Он похлопал Картера по плечу. — Ты знаешь, она ведь не замужем.

— Папа, — шепотом сказала я.

Картер, с озорным блеском в глазах, посмотрел на меня.

— Но я думал, что у нее есть парень по имени Джеймс Блант.

Вот черт.

Я забыла о нем.

Папа фыркнул.

— Нет. Она одинока и не прочь с кем-нибудь закрутить роман.

— Господи, папа.

— Что? — спросил он с невинным видом.

— Херб, иди сюда, — грубо позвала мама.

— Точно. — Папа снова кивнул, переводя взгляд от Картера на меня. Он одарил меня каким-то странным взглядом, по которому, видимо, я должна была понять, что он имел в виду. Когда я подняла брови, он нахмурился и раздраженно покинул комнату.

Как только он пропал с горизонта, я прошептала.

— Еще не поздно уйти.

Картер встретился со мной взглядом.

— Черт, нет. Я наслаждаюсь каждой минутой.

Я покачала своей головой от шока и прищурилась.

— Ты хорошо себя чувствуешь? Мой отец мог бы вернуться сюда и предложить помассировать тебе ноги.

Он подарил мне нежную улыбку.

— Риган, все в порядке. Как только он преодолеет шоковое состояние, он снова станет нормальным.

Я насмешливо заявила.

— Сомневаюсь в этом. Мы не нормальная семья.

Он подмигнул, и по моему телу побежали мурашки.

— Мне нравятся необычные семьи.

Милая Дева Мария. Ему нравились необычные семьи.

А ведь наша точно была такой.

— Риган всегда была необычной девушкой, — объявил папа, входя в комнату.

Вжавшись в диван, я застонала.

— Следующее, что ты сделаешь, это попытаешься продать меня Картеру.

Папа остановился. Он посмотрел на Картера, его брови взлетели вверх.

— А это вариант?

— Папа! — возмутилась я.

— Херб, — отчеканила мама, когда вошла. — Мы говорили об этом.

— Да. Окей. — Вздохнул он, а потом продолжил, держа пиво для Картера. — Вот, держи, Картер Энтони.

Он был еще хуже меня.

— Просто Картер, мистер Уайлд.

Папа застенчиво засмеялся. Никогда в своей жизни я не могла бы подумать, что он когда-нибудь станет так смеяться, но именно сейчас это и произошло.

Вероятно, он попытается покончить с собой после того, как мы уйдем.

— Можешь звать меня Херб.

— Хорошо. Спасибо, Херб. — Картер забрал пиво из папиной трясущейся руки. Мама подошла и вручила мне лимонад.

Они сели на диван, стоящий напротив нас.

— Где Фоззи? — спросила я.

Мама закатила глаза.

— У него временно таймаут. Это чудовище сжевало пару моих трусиков.

Я помахала рукой.

— Ладно, проехали.

Мама фыркнула, а затем повернулась к Картеру.

Ой-ой. — Итак, Картер, тебе нравиться играть с мячами? — спросила мама. Меня не беспокоил сам вопрос, потому что Картер и вправду играл с мячами, меня беспокоило то, как мама его задала: недосказанность в голосе и брови, прыгающие вверх-вниз.

Папа ахнул.

— Элейн.

— Господи, боже мой. Прибейте меня на месте, пожалуйста, — умоляла я.

Картер просто отшутился: — Вообще-то да. Пока что это у меня хорошо получается.

— Могу сказать то же самое, — сказал папа с широченной, наполненной гордостью, улыбкой.

Я сделала глоток своего напитка, чтобы не рассмеяться, несмотря на смущение. Тем не менее, по тому, как Картер говорил с мамой о футболе с довольной улыбкой на лице, можно было сделать вывод, что он совсем был не против такого разговора.

Я почувствовала облегчение, приняв своих родителей такими, какие они есть. Ну, действительно, кто я такая, чтобы просить их вести себя иначе и не быть собой для кого-то, кого я едва знала? Я не должна была, и я рада, что и они не стали вести себя иначе… по крайней мере, большую часть времени. Но если папа снова предложит воспользоваться мной, я поставлю этому идиоту подножку.

Прозвенел таймер, мама подпрыгнула и пропела: — Ужин готов.

Мы все переместились в столовую. Папа помог маме разложить еду по тарелкам и подать ее к столу. В начале, Картер предложил помощь, но папа усадил его на стул и велел отдохнуть. Мои глаза расширились, прежде чем я села на стул напротив Картера, когда увидела, как папа склонился над ним, как будто собирался понюхать его или поцеловать в макушку.

— Папа! — взревела я. Он подскочил. — Эм, маме нужна помощь.

— Верно, — сказал он и быстро ушел.

Картер улыбнулся мне.

— Поскольку я пришел на ужин к твоим родителям, думаю, тебе придется прийти к моим. Если моя мама узнает, что именно я был первым, она надерет мне задницу.

Ужин.

В доме его родителей.

Друзья ведь делают это… верно?

Ну, он же был здесь, сидел за столом моих родителей.

Так что, думаю, я смогу сделать это.

Я сглотнула.

— Ух, конечно?

Его ухмылка выросла в полноценную улыбку.

— Здорово.

— Что здорово? — спросила мама, когда вошла.

Картер помог ей с блюдом, наполненным овощами. Она подарила ему теплую улыбку.

После того, как Каттер сел обратно, и папа разместил на столе блюдо с мясом, он ответил на мамин вопрос: — Я говорил Риган, что было бы здорово, если бы она как-нибудь пришла на ужин к моей семье.

Они оба переводили свой взгляд с меня на него. Я была уверена, что видела, как папины глаза прослезились.

Мама прочистила горло.

— Итак, эм, вы двое просто друзья, правильно?

— Да, — быстро ответила я. Потом нервно засмеялась. — Друзья. На самом деле, мы с Картером вместе учились в старшей школе. Не то, чтобы мы знали друг друга тогда, но мы знакомы сейчас, и это хорошо, иметь друзей-мужчин. Они… полезны. — Полезны? Полезны для чего? — Для, эм, ну, знаете, починить что-то и, эм, все такое.

— И для защиты, — добавил Картер. Взгляд моих родителей переметнулся на него.

Легкий румянец покрыл его щеки. — Потому что женщине не помешают лишние знакомые, которые могут защитить ее от, ну, вы знаете, мужчин и подобного.

— Верно, — подтвердил папа, затем шмыгнул носом. — Друзья. Это хорошо. — Кивнул он.

— Ты гей? — выпалила мама.

Картер как раз перед этим вопросом сделал глоток пива, поэтому прямо сейчас он выплюнул его на стол перед собой.

— Мам, нельзя спрашивать о таком, — отругала ее я.

— Элейн, он не гей, — прорычал папа.

Картер прочистил свое горло.

— Нет, миссис Уайлд… — Элейн.

Картер кивнул.

— Элейн, я не гей.

— Тогда ладно. — Улыбнулась она, а потом посмотрела на меня и подмигнула. Я закрыла свое лицо рукой и простонала. Смогу ли я вообще пережить этот вечер? Я не была в этом так уверена.

Родители Риган были чертовски забавными. Как и у дочери, у Элейн совсем не было фильтра. По-видимому, мне не придется слишком сильно напрягаться, чтобы расположить их к себе. На самом деле, я был уверен, что уже был любимчиком Херба. С кончика моего языка почти сорвалось согласие, на все его предложения, касательно того, чтобы заполучить его дочь, но я воздержался.

Я должен был заставить Риган влюбиться в меня так же сильно, как и ее родителей. На самом деле даже больше.

На протяжении всего ужина, Риган, казалось, немного расслабилась. Она была шокирована, смущена и возмущена поведением родителей, и беспокоилась о том, как я на них отреагирую, но это был лучший вечер за чертовски длинный период времени.

Это было именно то, чего я так хотел.

Особенный человек, который, находясь рядом со мной в кругу своей семьей, просто наслаждался бы обществом друг друга. Кто-то, с кем можно было делиться разными вещами.

Кто-то, кто так много значил бы для меня, что я захотел бы провести с ней остаток жизни.

И я уже представлял кого-то вроде Риган.

Мне было чертовски страшно, потому что все развивалось слишком быстро, но в этом я винил свою одержимость жизнью на полную катушку, которая появилась еще со времен старшей школы.

В Риган было все, о чем только можно было мечтать. Она была забавная, милая, застенчивая, неуклюжая, горячая, и чертовски потрясающая. Как я мог отрицать то, что уже чувствовал, когда эти чувства были такими сильными? Несмотря на то, что я был мужчиной, я был на связи со своими чувствами, и все они были нацелены на Риган.

Черт, это звучало убого.

Волновало ли меня это? Вовсе нет.

— … а потом мне пришлось отправиться в бар, чтобы забрать пьяного Тома и папу, после того, как их выгнали и забанили, за то, что они устроили сцену, — закончила Риган, и мне пришлось засмеяться. Дело было не в самой истории, хотя она была забавной, или в том, как Херб ругал ее за то, что она ее рассказала. Это было из-за ее хихиканья. То, как ее голос звенел, словно маленький колокольчик, то, как сияли ее глаза от радости. Ее смех был заразительным. Я хотел смеяться вместе с ней, потому что она заставляла людей наслаждаться этой историей.

— Хмм, — внезапно произнесла Элейн. Я повернулся и увидел, что вместо того, чтобы наблюдать за дочерью и мужем, она смотрела на меня.

Дерьмо. Могла ли она догадаться, что я хочу ее дочь?

— Расскажи мне что-нибудь, Картер, — сказала она. Внимание Риган и Херба переключилось на нас.

— Д-да? — я вдруг почувствовал, что воротник на моей футболке слишком тугой.

Видела ли она, как я смотрю на Риган обожающими глазами щенка? У меня закрутило в животе, я беспокоился, что мои чувства успели выйти на поверхность, прежде чем я поделился ими с Риган.

Нужно ли мне что-то предпринять?

Должен ли я заявить Риган прямо в эту же минуту, что хочу встречаться с ней, прежде чем ее мама скажет что-нибудь еще?

Она усмехнулась, и эта улыбка ничуть меня не успокоила.

— У тебя есть жилье в городе? Слышала, у тебя все еще есть дом во владении, в нескольких часах езды. Как ты справляешься? Ты, должно быть, устал от долгих переездов?

Или ты остаешься где-то в городе, пока вы играете? Станешь ли ты искать здесь работу, раз уж упомянул о том, что хочешь стать тренером, как только твоя футбольная карьера подойдет к концу?

Это что, игра в двадцать вопросов?

По крайней мере, ни один из них не касался моего увлечения ее дочерью.

Так что, возможно, она ничего и не заметила.

— Мам, Картер не… — Все в порядке, Риган. — Я улыбнулся ей. Она мгновение изучала меня.

— По крайней мере, почему бы нам не перейти в гостиную, чтобы устроиться поудобнее, прежде чем ты начнешь отвечать? — предложила она.

— Звучит неплохо, — сказала Элейн.

Мы все встали из-за стола и направились в гостиную, когда я почувствовал, что меня схватили за запястье. Так как Херб и Элейн находились передо мной, я знал, что это не они.

Меня развернули в обратную сторону, и Риган приблизилась. Она даже встала на цыпочки, чтобы достать до моего лица.

— Мы можем уйти. Задняя дверь прямо через кухню. Мы могли бы проскользнуть через нее и сбежать.

Я фыркнул, покачал головой, но делал это с улыбкой. Проведя своей рукой по ее руке вверх и вниз, с удовольствием ощутил дрожь от моего прикосновения.

— Честно говоря, это всего лишь несколько нормальных вопросов от обеспокоенных родителей, которые знают, что мы будем проводить время друг с другом.

Ее глаза расширились.

— Как друзья, — добавил я, и почувствовал себя дерьмово, так как это было ложью.

Возможно, в начале, наше совместное времяпрепровождение будет основываться на дружбе.

Но я хочу, чтобы она знала, что многие пары, начинавшие как друзья, оставались вместе навсегда. Я просто не придумал, как поделиться с ней этой информацией. И, черт возьми, я боялся, что такая скорость нашей «дружбы», вызовет в Риган настоящий страх и заставит ее сбежать. Но я строил весь этот феномен «от дружбы до влюбленных» на примере своих родителей. Они начинали, как друзья, пока папа не заставил маму сходит с ним на свидание, это папины слова, и они до сих пор очень любят друг друга.

Она облизала свои губы. Я хотел последовать по этому пути, только своим собственным языком.

— Хорошо, — кивнула она и отпустила мое запястье. — Но, если в какой-то момент все станет просто ужасно, потому что это может случиться – мама может поднять вопрос о твоих бывших сексуальных партнерах по какой-то непонятной причине, тогда ты дашь мне сигнал.

Я подмигнул.

— Хорошо.

Когда мы вошли в гостиную Элейн спросила: — Что-то случилось?

— Не-а, — ответила Риган. — Все хорошо. Прекрасно, на самом деле.

— Вот и отлично. — Хлопнула в ладоши Элейн. — Вы двое, присаживайтесь.

Мы сели рядом на диван, напротив родителей Риган. Я заметил, что Херб быстро отвел взгляд в сторону. У мужика, что, на глазах были слезы? Какого черта? Почему? Если только Элейн все же не увидела мой звездный взгляд на ее дочь, и не рассказала об этом Хербу, который, несомненно, был бы потрясен возможностью того, что мы с Риган можем быть кем-то большим, чем просто друзьями.

Они ей что-нибудь скажут?

Подтолкнут свою дочь ко мне еще сильнее?

Я не хотел, чтобы это произошло, потому что все могло получиться наоборот, и Риган, наверное, не захотела бы проводить со мной время, если бы на этом настаивали ее родители.

— Картер? — позвала Элейн.

— Ах, да. Итак, отвечая на ваши вопросы, которые вы ранее задали, я давно хотел переехать обратно в город, но, до недавнего времени, я не хотел покидать свой пляжный домик.

— Но теперь ты хочешь?

— Да, или хотя бы сдавать его в аренду, чтобы потом иметь возможность приезжать туда в отпуск.

— Так тебе нравится постоянно разъезжать туда-сюда? — спросила Элейн.

— Папа? – позвала Риган Херба. — Ты в порядке?

Элейн забавлялась.

— Он в порядке. Аллергия разыгралась.

Брови Риган взлетели вверх.

— Но у него нет аллергии.

Херб шмыгнул носом.

— Я в порядке.

Прочищая горло, я ответил на вопрос Элейн.

— Нет, на самом деле мне это не нравится. Вот почему я останавливаюсь в отеле, на времена длительных встреч, тренировок и игр.

— А почему не в родительском доме? — не унималась Элейн.

— Или у Дастина? — добавила Риган, со слегка нахмуренным выражением лица.

Я пожал плечами.

— У Дастина куча других забот, Норт живет в однокомнатной квартире, а снова с родителями я жить не хочу. — Риган фыркнула. Она меня понимала. Никто не хотел снова жить с родителями после переезда. — Я жду, когда, наконец, найду для себя идеальное жилье.

— Должно быть ужасно, каждый раз разъезжать туда и обратно. И отели не всегда приятны, — прокомментировала Элейн.

Пропустив руку сквозь волосы, я сказал: — Это не так плохо.

Элейн ударила рукой Херба по ноге. Он подпрыгнул.

— У меня есть отличная идея.

— О, нет, — услышал я бормотание Риган радом с собой.

— Что за идея? – спросил я, стараясь не засмеяться.

— Ты можешь переехать сюда. — Оба, и Херб и Риган ахнули. Но, в то время, когда на лице Херба расплылась огромная улыбка, Риган побледнела.

— Эмм… — Это идеально. У нас есть свободная комната, и мы не твои родители. Ты можешь начать сдавать свой дом в аренду, пока будешь находиться в поиске идеального жилья для себя. Здесь будет намного уютнее, чем в отеле. — Улыбаясь, Элейн потирала руки, как злой гений. Я не мог ее раскусить.

Пока не увидел панику на лице Риган.

Могла ли Элейн разыграть этот спектакль перед ней? Но зачем?

Риган поднялась, затем сделала пару шагов и села на край дивана, потирая руками свои бедра.

— Он не может, — заявила она.

— Не могу? — спросил я.

— Почему? — допрашивал Херб с недовольной гримасой.

— Потому что он, эм, он переезжает ко мне.

Срань Господня.Святое, пресвятое дерьмо. Элейн была чертовым гением.

— Я? — медленно переспросил я, и захотел влепить себе пощечину за этот вопрос.

Черт, если Риган действительно предлагала мне временный приют в своем доме, то я однозначно был за, потому что это означало, что я смогу проводить с ней больше времени… в ее доме… я смогу быть в тесных отношениях с женщиной, которой был одержим.

Вау. День только что стал намного лучше.

— Но Картер сказал, что живет в отеле, — прокомментировал Херб.

— Так и есть. — Кивнул я. Господи, да заткнись ты уже, черт возьми. Риган нервно рассмеялась.

— Да, но, эм, мы еще толком это не обсудили. Я подняла вопрос по дороге к вам и он, эм, он не был уверен насчет этого, но думаю, что он, эм, все еще обдумывает мое предложение, верно? — Риган задала мне вопрос. Я стал немного беспокоиться, так как ее лицо побледнело.

— Да. Это, эм, верно. Но я пришел к выводу, что это отличная идея.

— Правда? — пропищала Риган.

— Ну, тогда ладно, это просто фантастика, — ответила Элейн. — Когда ты переезжаешь? На самом деле, мы поможем помочь с переездом.

— Когда? — спросил я.

— Да, когда? — уточнила она.

— Погодите, — сказал Херб. — Мне понравилась идея, что Картер переедет к нам.

Элейн нацелила свой взгляд на мужа и уставилась на него. Черт возьми, даже мне стало страшно.

Херб выпрямился.

— С другой стороны, мы бы не хотели разрушать твою репутацию. Переехать к Риган будет самым лучшим вариантом.

Он посмотрел на свою дочь.

— Это очень мило, дорогая, что ты помогла своему другу. — Он сделал паузу. — Дорогая?

Мы все посмотрели на Риган. Она, кажется, была в каком-то оцепенении, уставившись на свои колени. Ее руки суетливо одергивали подол ее летнего платья, к слову, это было потрясающее платье. Оно идеально подходило ее фигуре.

— Риган? — позвала Элейн.

— Я здесь! — закричала она, затем покраснела. Я скрыл свой смех, прикрывая рот рукой и имитируя кашель. — Простите. — Она мягко улыбнулась. — Я, эм, просто думала, в какой день Картеру лучше переехать.

— Как насчет следующих выходных? В субботу, раз у Картера в воскресенье игра? — сказал Херб.

— К-конечно? — ответила она, но это прозвучало больше как вопрос. Мне пришлось перепроверить, чтобы убедится, что Риган была не против моего переезда.

— Отлично. — Элейн снова захлопала в ладоши и выглядела очень довольной собой и своей идеей. Я ее не винил; это был довольно блестящий план.

Означало ли это, что Элейн и Херб давали мне свое благословение на отношения с их дочерью?

Полагаю, что да.

Черт, я чувствовал себя раздутым, как гордый павлин.

— Давайте съедим торт, чтобы отпраздновать это. Херб, идем, поможешь мне на кухне.

— Элейн встала, и когда Херб замешкался, она схватила его за футболку и подняла на ноги.

Как только они исчезли с поля зрения, я повернулся к Риган, однако, прежде чем я успел что-нибудь сказать, она лихорадочно начала шептать.

— Ты должен переехать. Если ты этого не сделаешь, они узнают, что я им солгала, а я ненавижу лгать своим родителям. Ты должен переехать… — Она сглотнула. — … ко мне, в мой коттедж, в мой дом… хотя бы ненадолго, просто чтобы мои родители не уличили меня во лжи. — Она пожала плечами. — Я имею в виду, я могу сказать им, что ты не хочешь, но я знаю их, тогда они будут давить на тебя, чтобы ты переехал к ним, и это… — Она вздрогнула. — Это было бы ужасно. Если бы ты это сделал, то, вероятнее всего, проснулся бы посреди ночи оттого, что мой отец стоит у твоей кровати, уставившись на тебя сверху вниз. Что еще хуже, мама бы ходила следом за тобой, и говорила о том, как важно практиковать безопасный секс, а затем, ты начал бы находить презервативы во всевозможных местах, они разложили бы их по всему дому, чтобы убедиться, что ты точно наденешь его, прежде чем задействуешь свой инструмент. — Она покраснела, после того, как произнесла это. — Ты должен переехать… ко мне.

— Ладно.

— Ладно? — ее глаза округлились.

Я улыбнулся.

— Да, хорошо. Я не против. Мы отлично ладим, и ты поможешь сэкономить мне на отеле. Так что, на самом деле ты делаешь мне одолжение.

Она медленно моргнула.

— Ну… тогда хорошо.

— Спасибо. — Улыбнулся я.

— Эм, ты не переживаешь?

— Пока ты точно уверена, что не против моего переезда. То есть, большую часть я буду отсутствовать. Утром у меня занятия в спортзале, днем тренировка, это ужасно выматывает, так что, по возвращению домой, вероятнее всего, я просто завалюсь спать.

— О, конечно, это не будет проблемой.

Это не будет проблемой?

Это будет большой проблемой.

Самой огромной, по сравнению со всеми, что со мной случались.

Картер Энтони собирался переехать ко мне, и во всем были виноваты мои родители.

О, Господи. Картер переезжал в мой дом, мою обитель, ко мне.

Паника только нарастала. Но, я не могла позволить ему переехать к моим родителям; я даже не была уверена, хотел ли он этого. Я просто не могла рисковать. Он не выжил бы там.

Ладно, это была ложь. Я всем своим существом любила своих родителей, но, для постороннего человека, который жил бы с ними, все было бы по-другому. Картер провел с ними всего несколько часов; умножьте это все на время, и он, безусловно, решит, что добровольно запихнул себя в приют для умалишенных.

Вполне возможно, я слишком остро среагировала, и поэтому каким-то образом предложила Картеру переехать ко мне.

Брук сидела напротив меня в учительской и не сводила с меня своих округлившихся глаз. Я только что рассказала ей о том, что произошло на ужине, поскольку не говорила с ней ни накануне вечера, ни сегодня утром.

Она моргнула, открыла рот и снова закрыла его.

— Скажи что-нибудь, — потребовала я.

— Я… — она вздохнула. Наклонившись вперед и уперев локти в стол, она потерла свои виски. — Давай-ка все проясним. — Я кивнула. — Ты и Картер отправились на ужин к твоим родителям, и к концу этого ужина, мы имеем Картера, который переезжает к тебе в эти выходные?

— Да.

Она моргнула.

— И? — спросила я, повысив голос, и когда люди посмотрели в нашу сторону, я ссутулила свои плечи.

Затем Брук откинулась назад, отклонила голову и разразилась смехом.

— Брук, — прошипела я.

Ее рука поднялась, помахала передо мной, и я знала, что должна позволить ей пережить этот момент, или она никогда не успокоится, чтобы говорить рационально.

Вздохнув, я откинулась на спинку стула и оглянулась на тех, кто уставился на Брук.

Закатив глаза, я сказала: — Не обращайте на нее внимания, она в конец лишилась своего разума. — Некоторые кивнули в понимании, и вернулись к тому, чем занимались. За исключением Елены. Она продолжала пялиться на нас. Я помахала и уже собиралась повернуть свою руку и показать ей средний палец, потому что она, не переставая, глядела на нас, а я была не в настроении для Елены, я была сплошным сгустком нервов, но вдруг передо мной возник Том.

Взглянув наверх, я заметила хмурый взгляд, нацеленный прямо на меня.

Смех Брук утих, когда она заметила Тома, стоящего рядом с ней.

— Ты пригласила Картера на ужин к своим родителям, — сказал он.

— Д-да? — колебалась я, не имело значения, что я скажу, все будет неправильным в этот момент.

— Картера Энтони, — уточнил он.

Я кивнула.

— Мы с ним, эм… стали друзьями.

Его челюсть сжалась.

— Где было мое приглашение?

Я медленно моргнула, точно так же, как Брук, всего мгновение назад.

— Простите?

Он вздохнул, от глубины вдоха его плечи поднялись и опустились.

— Мне не удалось провести с ним много времени, когда он был здесь. Тебе следовало пригласить и меня, а то теперь твой отец звонит мне, и рассказывает о том, как было замечательно принимать Картера в своем доме. Как он кормил его, смеялся вместе с ним и пил вместе с ним. В следующий раз я ожидаю от тебя приглашения.

— Хм, ладно… но это вроде как честно, поскольку ты виделся с Картером здесь, при этом ничего не сказав папе о его визите.

— Точно так же, как и он получил свое время с Джорджем Статтерфилдом в торговом центре. Я лишь хотел хоть один раз иметь все права на хвастовство. Один раз, Риган.

— А кто это, Джордж Статтерфилд? — спросила Брук.

Голова Тома ужасающе медленно повернулась, сосредоточившись на Брук.

— Не обращайте внимания, — быстро сказала она.

Но было слишком поздно.

— Кто такой Джордж Статтерфилд? — в негодовании спросил Том.

Брук ничего не ответила и не двигалась. Это было слишком опасно.

— Джордж Статтерфилд – лучший дальний принимающий, — начал вдаваться в подробности он о том, кто такой Джордж, но, конечно, я от всего этого отгородилась потому, что это была не та информация, которая могла бы мне пригодиться когда-либо. Вместо этого я вернулась к поеданию своего сэндвича, и ожиданию, пока он закончит.

Мгновение спустя, меня щелкнули по голове.

— Риган?

— Простите? – переспросила я, проглатывая свой последний кусочек.

— Если Картер когда-нибудь снова будет ужинать с твоим отцом, сообщи мне, чтобы я мог присутствовать там.

— Конечно. — Кивнула я.

— Ты знаешь, — сказала Брук, привлекая внимание Тома. По ее демоническому блеску в глазах, я поняла, что она собирается бросить меня под автобус, так как я оставила ее саму разбираться с разглагольствованиями Тома о Джордже Статтерфилде. — В эти выходные Картер переезжает к Риган. Вам стоит прийти и помочь.

Какое-то время Том выглядел так, словно совсем не дышал. Его лицо стало ярко-алым.

Он открыл и закрыл рот, как выброшенная на сушу рыба.

— Том, ты в порядке? — спросила я.

— Картер, — это все, что он произнес.

— Да. Правильно, Картер, — мягко ответила я.

— Он переезжает к тебе?

— Да. — Почему он выглядел так, будто я только что пнула щенка? — Это для тебя проблема?

— Ты. Ходячий несчастный случай. Ты можешь навредить ему.

Я усмехнулась.

— С ним все будет в порядке.

Внезапно он вытащил стул рядом с Брук и плюхнулся на него, бормоча себе под нос.

— Вокруг меня одни сумасшедшие.

— Все будет хорошо, — успокоила я его, он посмотрел на меня и, конечно же, мне не поверил. — Я не причиню ему вреда. Не будет ни пожаров в доме, ни препятствий, никакой скользкой плитки под его ногами, чтобы он мог навредить себе, так что он все еще сможет играть в футбол, пока живет со мной.

— Обещаешь?

Закатив глаза, я кивнула.

— Риган, пообещай, — прорычал он.

Черт. Я должна буду выполнить свое обещание. Я была не самым аккуратным человеком, но я могла удостовериться, что ничего не оставила, чтобы Картер мог упасть.

— Хорошо, отлично. Я обещаю.

— Хорошо. — Он встал. — Я буду у тебя в субботу. Полагаю, что это суббота, так как в воскресенье у Картера игра?

— Да.

— Отлично. Я приду с утра пораньше. — Он начал уходить.

— Только не слишком рано, — прокричала я. Он отмахнулся от меня.

Я посмотрела на Брук, она сидела с самодовольной улыбочкой.

— Это было не честно.

— Как и то, что ты оставила меня одну выслушивать его. Кроме того, я сделала это и для забавы. Я собираюсь прийти к тебе в субботу только для того, чтобы посмотреть, как эти двое лебезят перед Картером. Неужели твой отец был так плох?

Я поморщилась.

— Хуже. Перед нашим уходом он обнял Картера, и я уверенна, что он собирался поцеловать его в щеку, пока я не оттянула того назад.

Брук начала гоготать.

— Не могу дождаться субботы.

— Я могу, — пробормотала я, и сделала глоток своего сока.

— Да ладно, тебе будет комфортно жить с Картером.

Я одарила ее не впечатленным взглядом.

— Правда?

— Ладно. — Она улыбнулась. — Это катастрофа, которая ждет своего часа.

Да. Именно так все и было.

— Хорошо, класс, вернемся снова к первой строчке. Затем я хочу, чтобы вы сказали мне, что это подразумевает о положении женщины. «Все знают, что молодой человек, располагающий средствами, должен подыскивать себе жену».

Уэсли поднял руку.

— Да? — спросила я, указывая на него.

— Это подразумевает, что женщины должны взбираться на гриль богатого парня, так как, купаясь в деньгах, они заслуживают внимания всех женщин.

Милостивый Боже. Вздохнув, я указала на Брэдли, рука которого уже опустилась.

— Простите, мисс. Я собирался сказать то же, что и Уэсли.

Сжав зубы, я продолжила.

— Забудьте об этом. Следующий… — Мисс? — позвала Дженифер.

— Да?

— Правда, что мистер Энтони переезжает к вам жить?

Я побледнела. Я даже почувствовала это.

Ученики начали перешептываться между собой.

— Так это правда? — спросил Майкл.

— Не может быть, — сказал один из учеников.

— Это было бы так круто. Он горячий, — сказала ученица.

— Может быть, она заставит его вернуться обратно, — обмолвился кто-то другой.

— Класс, — позвала я, выходя из состояния шока. Все затихли. — Дженифер, где ты это услышала?

— Я подслушала разговор.

— Чей?

Она ухмыльнулась.

— Не могу сказать.

Черт, значит, я так и не узнаю, кого мне нужно было убить.

— Так это правда? — снова спросил Майкл.

Должна ли я им соврать? Очевидно, что они не видели статью в газете, и поскольку никто из них не поднял эту тему, к счастью, у меня был шанс на маленькую невинную ложь.

Может так будет безопаснее для меня и Картера?

Но мне не нравилось врать. Маленькая ложь для моих учеников не навредит им, как в тот раз, когда я сказала, что квадратные уравнения были важны, и что они должны больше вникать в математику, чтобы выучить их. В то время мне было жалко Гарольда, пожилого учителя математики, который после этого ушел, потому что больше не хотел мириться с маленькими панками.

— Эмм… О чем я говорила?

Впервые в жизни, я хотела, чтобы Том ворвался в кабинет с проверкой, или кто-то включил пожарную тревогу. Это было бы намного лучше, чем множество взглядов, устремленных на меня, в ожидании ответа.

Такое ощущение, что их взгляды пытаются прожечь себе путь в мой мозг.

Маленькие гавнюки.

— Итак, значит вот как обстоят дела… — к черту это. — Картер оказался в затруднительном положении, и я предложила ему ненадолго занять мою гостевую комнату.

— Я была уверена, что рано или поздно они все равно узнают, и вероятно, было бы лучше, чтобы они услышали об этом от меня, чтобы никто и ничего не вырвал из контекста. Хотя опять же, они просто могли использовать это время, чтобы увернуться от занятия.

Они снова начали говорить между собой легкомысленными голосами.

Именно тогда мой разум наткнулся на кое-что другое. Что случится, если об этом узнает Елена? Если честно, я не хотела этого знать, потому что уверенна, это приведет к тому, что я перестану дышать.

Я могла слишком остро реагировать, но мне нужно было быть осторожней.

— Тишина, — выкрикнула я. Когда они замолчали, я добавила, — Эта информация не должна покинуть эту комнату. — Рука Брэдли поднялась вверх. — И нет, Брэдли, никто из вас не может прийти на ужин. — Он опустил руку.

Кого я обманывала? Слухи, или настоящая правда, разлетится по школе уже к концу этого дня.

Мой желудок упал.

Я надеялась, что Брук выберет мне миленький гроб.

Прозвенел звонок, и я подпрыгнула. Мои нервы были на взводе, когда я выходила из класса в конце дня. Уверена, мои ученики еще не успели распространить слухи до окончания занятий. По понедельникам мой урок был последним. Обычно, третья пара по английскому убивала ученика, но этот класс, похоже, не возражал.

Я только повернула за угол, выйдя в последний коридор на пути к свободе, когда передо мной встала Елена.

Я закричала. Она же впилась в меня взглядом.

— Картер переезжает к тебе.

— Что? В самом деле? — я вздохнула. — А я и не знала.

Ее взгляд потемнел.

— Не прикидывайся дурочкой передо мной.

Мои напряженные плечи опустились.

— Ладно. Да, так и есть. Но это не потому, что между нами, что-то есть, мы просто друзья. — Я чувствовала, что должна была ей сказать это, потому что не хотела, чтобы она думала, что я пытаюсь приударить за ее бывшим… И в глубине души, очень глубоко в душе, я не хотела ранить ее чувства. Ладно, возможно я это сказала и для того, чтобы напомнить себе, что мы с Картером были просто друзьями.

Ее лицо засияло, а потом она засмеялась.

— Ты считала, что я подумаю, что между вами что-то есть? О, это просто уморительно.

Выпрямившись, я нахмурилась.

— Это не так уж и смешно.

— Именно так. Я просто хотела поймать тебя и попросить, чтобы ты передала Картеру, что возможно вместо этого он захочет переехать ко мне, я уверена, что это намного лучше, чем переезд к тебе.

Была ли она серьезна или тупа? Она смеялась надо мной, но все же хотела от меня одолжения?

Я решила, что все же она была тупой.

— Конечно, Елена, я передам. Но почему бы тебе самой не позвонить ему?

Она застыла.

— Я не взяла его номер.

— Ох, он не дал его тебе? — злобно допрашивала я. Затем добавила. — Ха.

— Ха? Что это должно значить?

— Ничего. — Я сделала паузу. — Просто, если бы Картер хотел, чтобы у тебя был его номер, он бы его дал. Но так как он его тебе не дал, то не думаю, что он захочет переехать к тебе, но, тем не менее, я обязательно передам ему твое послание.

Она выглядела растерянной.

— Неважно, — оборвала она меня, потом обошла и убралась прочь с моего пути.

Честно говоря, не знаю, кто из нас остался в выигрыше или должен был кто-то вообще выиграть. Разговор с Еленой сбивал меня с толку, точно так же, как и мои слова сбивали с толку ее. Я просто была счастлива оттого, что она поняла, что Картер не переедет к ней. Ну, по крайней мере, я думала, что она поняла это.

По дороге домой, я не могла не вернуться к тому, что Елена считала забавным то, что Картер мог заинтересоваться мной.

Из того, что мне сказала Брук, существовала вероятность того, что между мной и Картером может быть что-то большее, чем просто дружба, но я не могла думать об этом, особенно сейчас, когда он переезжал ко мне.

Мы будем просто соседями, и на этом все.

Я должна была так думать, чтобы взять под контроль мое перевозбужденное бьющееся сердце.

Совместное проживание с Картером Энтони будет либо просто потрясающим, либо в конец уничтожит меня.

Мои мысли на мгновение прервались, как только пробралась новая непрошенная мысль. Что случится, если он захочет привести кого-нибудь домой? Я не была уверена, что смогла бы справиться с этим. Наверное, мне пришлось бы выбраться и найти какого-нибудь незнакомца, чтобы привести его домой и переспать с ним, чтобы он не подумал, что я проливаю слезы в подушку из-за того, что он обрабатывает какую-то женщину.

О, Боже мой. О чем я вообще думала?

Секс с незнакомцем?

Пока Картер будет с другой женщиной под моей крышей?

Да, я собиралась совсем выжить из своего ума, проживая с ним. То есть стать еще более безумной, чем я уже была.

Суббота настала слишком быстро. Слишком быстро. Картер пригласил нас с Брук на какую-то благотворительную игру в пятницу вечером, но пока я не была готова встречаться с его семьей, плюс мне нужно было убраться в гостевой комнате. И пока я занималась уборкой, я еще больше занервничала, потому что, когда предложила Картеру эту комнату, я забыла, как близко она находилась к моей собственной спальне. Комнаты были прямо по соседству. Что будет, если я захочу заняться мастурбацией? Услышит ли он? А если мне нужно будет высморкаться? Но хуже всего, что будет, если мне понадобится выпустить газы? Я не смогу выпустить на волю ни одного, боясь, что Картер сможет услышать меня через стену. Я не была уверена насколько эти стены толстые, но и рисковать я не собиралась.

Господи, мой желудок, в конце концов, возненавидел меня.

Он уже был в процессе, поскольку все мое тело было на нервах.

Громкий стук по моей входной двери вытащил меня из постели. Мой пульс ускорился.

Было только шесть утра. Картер еще не мог быть здесь.

Я стащила свое измученное тело вниз по коридору и затем в гостиную. Посмотрев на себя, я поняла, что мне, вероятно, нужно было переодеться — на мне все еще была ночная сорочка и носки. Я выглянула через занавеску из окна гостиной, которая располагалась возле входной двери и задержала дыхание. Это был всего лишь Том.

Том? Что, ради всего святого, он делал здесь в такую рань?

Не заботясь о том, как, черт возьми, я выглядела, потому что это был Том, я подошла к двери, отперла ее и распахнула.

— Он уже здесь? — это первая фраза, которая покинула его рот.

— И тебе доброе утро, — я указала на свою одежду. — Похоже на то, что он здесь и заселяется, когда я только вылезла из постели, и сейчас всего лишь, черт возьми, шесть утра?

Он прошелся взглядом по моей сорочке.

— Ха, тогда я приготовлю кофе.

Он протиснулся мимо меня и направился на кухню, обращаясь через плечо: — Тебе лучше одеться, пока остальные не приехали.

Я побледнела от слова «остальные», я даже с Томом сейчас не могла разобраться.

Вместо того чтобы залезть обратно в постель, что мне на самом деле хотелось сделать, я ворча себе под нос о невежественности ранних людей, направилась обратно в свою комнату, чтобы захватить легинсы и длинный топ.

Как только я открыла дверь ванной комнаты, услышала нарастающий гул.

— Какого черта ты здесь делаешь?

— Херб, — предупредила мама.

— Что? Его не должно здесь быть. Это мой день. Мой Картер и моя дочь.

Том ехидничал.

— Это мой сотрудник и мой Картер, которого я встретил первым.

Проклятье. По пути на кухню я забросила свои грязные вещи в прачечную. Как только я вошла, папа повернулся ко мне и потребовал ответ: — Ты пригласила его? — Он указал на Тома, который прислонился к моей кухонной стойке и, ухмыляясь, потягивал кофе.

— Во всем виновата Брук. Это она обмолвилась об этом.

— Вашу мать. Этот момент мой! — сказал папа, топнув ногой.

— Херб, как насчет того, чтобы начать вести себя соответственно своему возрасту и забыть уже об этом? — предложила мама.

— Согласна, — сказала я. — Вы двое должны перестать дразнить друг друга и обняться или я… скажу Картеру, что он не может переехать, и мы не можем быть друзьями.

Тогда вы оба его больше не увидите.

И папа, и Том шокировано вздохнули.

— Прекрасно. Я могу простить его за Джорджа, если он простит меня за то, что я не рассказал ему о том, что Картер посетит нашу школу. — Сказал Том. Было бы лучше, если бы он не уставился так на папу, пока говорил это. Хотя папа был таким же вредным и хмурым в ответ.

— Прекрасно, — огрызнулся папа.

— Сейчас, дорогой, — предупредила мама, пока готовила кофе, в то время, как Том передал мне мою чашку. — У тебя есть план действий на сегодня? Ты знаешь, что он привезет с собой? В твоем доме будет достаточно места для его вещей?

Когда я безучастно посмотрела на нее и сделала глоток кофе, она вздохнула.

— Иисус, — простонал Том.

— Риган, ты хоть знаешь, какие вещи привезет с собой Картер? — спросил папа.

— Эм… нет.

На самом деле, мы не разговаривали в течение недели. Было всего несколько сообщений, но ничего связанного с переездом. Я догадывалась, что это потому, что он, вероятно, знал, что я не была уверена в своем решении, даже после того, как навязала ему эту идею, так что, он не поднимал эту тему потому, что боялся спугнуть меня. Я чертовски хорошо справлялась с этим сама.

Мы были друзьями всего две недели.

Две. Недели.

И он переезжал.

Хорошо то, что, по крайней мере, я знала, что он не убийца. Он был публичной личностью, чтобы иметь возможность укрыться и убить кого-нибудь. Но кроме этого, я мало, что о нем знала. Он играл в футбол. Он встречался с Еленой в старшей школе. Он любил боевики и документальные фильмы, и по какой-то не понятной причине хотел дружить со мной. И он принял мою семью и меня. Ну, пока что принял.

Верно, мне нужно было пережить один день и посмотреть, будет ли Картер в порядке, проживая здесь. Особенно после того, как проведет больше времени со мной и моей семьей.

Входная дверь открылась, и я была уверенна, что мое сердце сделало кувырок в груди.

Я выглянула в окошко, чтобы увидеть, как заходит Брук.

— Доброе утро, — прокричала я с облегчением, что это был не Картер. Я еще даже не допила свой первый кофе.

— Доброе, снаружи паркуется машина. Думаю, это Картер.

Чертовски замечательно.

Позади себя я услышала стук. Я повернулась и увидела чашку Тома, стоявшую на кухонной стойке, и как они с папой двинулись вперед. Пихая друг друга, они застряли в дверном проеме кухни.

— Пропусти меня, — сорвался папа.

— Ты пропусти меня, — рявкнул Том.

Брук вошла в гостиную, увидела, как Том и папа борются и начала смеяться. Папа, наконец, сумел вырваться и пробился к входной двери. По дороге он глянул на Брук.

— Мы еще поговорим. — Прежде, чем она успела ответить, он вышел на улицу с Томом, который шел по его пятам.

Брук посмотрела на меня и маму.

— Что это было?

Я закатила глаза.

— Он расстроен, что ты рассказала Тому о переезде Картера.

— Ох. — Ухмыльнулась она.

Мама вздохнула.

— Давайте, нам лучше выйти наружу, пока они не начали драку из-за того, что именно они будут заносить в дом – Картера или его вещи.

— Хорошая мысль. — Кивнула я и быстро допила свой кофе, прежде чем выйти через переднюю дверь сразу за Брук. Только вот она внезапно остановилась, так что я врезалась в нее, а потом мама в меня. Мы все сделали шаг назад. Из моего ранее напряженного тела вырвалось хихиканье, когда я поняла причину внезапного торможения Брук. Папа и Том стояли перед Картером, пытаясь говорить в одно и тоже время. Очевидно, что взгляд Картера быстро метался туда-сюда между мужчинами, словно он был на матче по теннису.

Однако, мне казалось, что это не совсем та сцена, которая вынудила Брук затормозить. Дело в том, что рядом с Картером стоял Дастин.

Том и папа подлизывались к нему. Черт возьми, Дастин даже покраснел от того, что один из них сказал, а Картер начал смеяться.

— Мы должны спасти их, — прошептала я маме и Брук.

— Давайте сделаем это. — Мама кивнула, хрустнув пальцами, как будто думала, что ее ждет бой. Она первой двинулась вперед. Я последовала за ней, обернулась, и обнаружила, что Брук осталась стоять на месте. Я взяла ее за руку и потащила за собой.

— Его потеря, помнишь? — прошептала я, когда мы приблизились к мужчинам.

— Да. — Кивнула она.

— Доброе утро, — весело сказала мама. — Херб, Том, как думаете, могли бы вы двое отступить и пропустить парней?

Они отступили, бурча себе что-то под нос.

— Эй, — сказала я, глупо махая рукой. — Мои родители заставили меня осознать, что я совершенно не знаю, что ты с собой прихватишь. Ты ожидаешь еще прицеп с остальными вещами?

Его грузовик, казалось, был полностью загружен, но я была уверена, что у такого человека, как Картер, было больше вещей. Например, мебель.

— Нет, это все. Я предположил, что в твоем доме есть мебель, так что привез только необходимое. Когда я найду арендатора, то перевезу мебель из домика во временное хранилище, а затем, после того, как найду собственное жилье, перевезу все туда. Все нормально же, да? У тебя же есть мебель?

Улыбаясь, я закатила глаза.

— Да, у меня даже есть запасная кровать, так что тебе не придется спать на полу. — Теперь я хотела, чтобы ее у меня не было. Тогда я могла бы предложить поделиться своей, как хорошая соседка, которой собиралась стать. Покачав головой, я хлопнула в ладоши. — Тогда давайте начнем, и это должно быть сделано в кратчайшие сроки. — Мне было любопытно, смогу ли я оставить Брук и своих родителей, и даже Тома на целый день у себя, после того, как Картер разместит свои вещи, чтобы мне не пришлось оставаться с ним наедине.

С другой стороны, мне нужно привыкать к этому. Однако я была уверена, что смогу найти другие занятия, которые займут меня, за пределами своего дома, например, поход в кино, или, может быть, я могла бы начать бизнес по выгулу собак. Вообще-то нет, Фоззи отвадил меня от этой идеи. В моем распоряжении было несколько часов, чтобы придумать что-нибудь еще.

— Привет, Дастин, ты пришел помочь? — спросила я.

— Конечно, но я не знал, что у тебя уже и так много помощников. Привет, Брук.

Боковым зрением я заметила, как она была напряжена. Ее лицо покраснело, и она выпалила: — Как Бенджи?

Дастин улыбнулся.

— Отлично. В эти выходные он со своей мамой.

Брук кивнула.

Воцарилось молчание.

— Верно, — сказала я. — Том и папа, поскольку вы уже познакомились с парнями, как насчет того, чтобы начать разгружать грузовик Картера. — Они приступили к работе, и всего лишь пару раз поспорили о том, кто же отцепит брезент. — Дастин, это моя мама, Элейн.

Мама, Дастин. Он тоже футболист.

Дастин сделал шаг вперед, взял в руки протянутую мамину руку, поднес ее к губам и поцеловал в ответ. Мама мечтательно вздохнула.

— Приятно познакомиться, Элейн.

Мама хихикнула.

— Мне тоже, Дастин.

— Элейн, — буркнул папа. — Иди сюда. — Он не сводил глаз с Дастина. К моему ужасу, мама сделала реверанс и направилась к папе. Поверх ее головы папа все еще смотрел на Дастина.

Картер засмеялся.

— Похоже, я все еще его любимчик.

— Проклятье, — с улыбкой прокомментировал Дастин.

Папа знал, что мама красавица. Он говорил мне, что это его бремя, так как ему удалось заполучить ее. Он знал, что придется мириться с каждым мужчиной и его собакой, пускающих слюни на нее. Но это не помешало ему превратиться в собственника, которого мы сейчас видели перед собой.

Господи Боже… он просто провел пальцем по своему горлу, не сводя с Дастина глаз.

— Папа, — закричала я. — Хватит ему угрожать.

Он вздохнул, схватил коробку и пошел за Томом и мамой в дом.

— Дастин, чтобы ты сегодня не увидел и не услышал, пожалуйста, не пугайся. Моя семья немного… — Сумасшедшая, — сказала Брук со смешком. — За это я их и люблю. — Затем она хлопнула меня по заднице и пошла к кузову грузовика Картера.

— Все хорошо, детка. До тех пор, пока в вашей семье приняты шлепки по заднице, я могу мириться с этим… Бл*дь. — Он закашлял, когда Картер зарядил ему локтем в бок. — Я буду держать свои руки при себе. — Он покачал головой, хмурясь на Картера, когда тот проходил мимо.

Мы уставились друг на друга.

— Эм, ты все еще не против остаться здесь?

Пожалуйста, скажи «да» и возвращайся назад в свою жизнь. — Нет. — Он улыбнулся. Мои колени задрожали.

— Хорошо. Тогда, эм, давай сделаем это.

— Ты имеешь в виду мой переезд? — спросил он.

Я склонила голову в сторону в замешательстве.

— Да, что еще я могу иметь в виду?

— Ничего. — Он покачал головой, а потом пошел за своей коробкой.

Следуя за ним, я спросила: — Где ты будешь хранить свои вещи, когда сдашь свой дом в аренду? — его грузовик был забит до отказа. Я взяла коробку поменьше, а затем подушку с заднего сиденья.

Что было плохой, плохой идеей.

Подушка пахла им.

Я хотела поднести ее к носу и глубоко вдохнуть аромат.

Всего один раз.Нет, Риган, ты будешь выглядеть, как извращенка. Тем не менее, когда Картер двинулся вперед, я воспользовалась шансом, поднесла ее к носу и сделала вдох.

Мой живот скрутило.

От одного запаха Картера Энтони, любая женщина захотела бы заняться мастурбацией.

— Дастин предложил… ты только что понюхала мою подушку?

О, черт. Должно быть он оглянулся через плечо.

В панике я нервно рассмеялась, хрюкнула и закатила глаза.

— Нет, — сказала я, а потом бросила подушку на землю, как улику преступления.

Потом вспомнила, что это была его подушка, и это было грубо, так что я быстро прижала маленькую коробку к бедру и подняла ее.

Пока по моему лицу распространялся жар, Картер улыбнулся, затем усмехнулся, прежде чем повернуться и продолжить. — Я говорил, что Дастин предложил мне место для хранения, или я просто могу купить небольшое складское помещение.

Я воспользовалась шансом и прошла мимо своего объекта одержимости и быстро предложила: — У меня есть полупустой гараж. Ты можешь пользоваться им, когда захочешь.

— Спасибо. — Он кивнул, тепло улыбаясь.

Мы вошли в дом, и моя внутренняя хозяйка взяла вверх.

— На самом деле дом небольшой. Это гостиная. Слева – столовая и кухня. Прямо по коридору – спальни, ванная комната и прачечная. Пойдем, я покажу тебе твою комнату. — Я прошла через гостиную и дальше по коридору, затем мимо ванной комнаты и зашла в гостевую спальню.

— … однажды он сказал мне, что ему не нравится, когда его яички слишком сдавлены, поэтому он предпочитает боксеры. Я же ношу более узкое белье… если кому вдруг интересно, — произнес Дастин, доставая боксеры из коробки.

— Нет, нам не было, — ответил папа.

— Иисус, Дастин, — застонал Картер. Он бросился за своими трусами и вырвал их из рук своего друга, запихнул обратно в коробку и закрыл ее. — У тебя нет ничего святого?

— Что? Здесь одни мужчины… — Эй! – выпалила Брук.

Дастин поморщился.

— Упс, извини, забыл, что ты здесь.

Брук сжала челюсть, бросила коробку, которую распаковывала на пол и выскочила из комнаты. Как, черт возьми, он посмел ее расстроить? Я подошла к нему, положила коробку на кровать и дала ему подзатыльник.

— За что? — завопил он.

Взглянув на него, я покачала головой, а затем повернулась, чтобы последовать за Брук.

Но тут же вернулась и положила подушку Картера, которую прижимала к груди, на кровать.

— Вы двое еще не поняли, во что ввязались, — услышала я, как сказал Том.

Папа фыркнул.

— Что я сделал? — спросил Дастин.

— Он всегда такой тупой? — спросил папа.

Я услышала «да» от Картера, перед тем, как вошла в гостиную. Не обнаружив там Брук, я отправилась на кухню. Она стояла там вместе с мамой.

— Почему ты не распаковываешь вещи, мама?

Она засмеялась.

— Твой отец не хотел, чтобы я находилась в комнате, пока там Дастин. Меня понизили в звании до кофе и закусок.

— Может, это и к лучшему. Он придурок. — Я посмотрела на Брук, ее взгляд был прикован к полу. — Ты в порядке?

Она раздраженно выдохнула.

— Все нормально.

— Что случилось? — спросила мама. Я слегка покачала головой. Она кивнула. — Единственный совет, который я могу дать вам, не зная полной картины происходящего, это то, что мужчины лажают, и часто, поэтому разумнее с женской стороны, просто простить им их тупость. Но, конечно, иногда единственный выход – это заставить их заплатить, пока они унижаются, моля о прощении.

Брук выпрямила спину.

— Или… можно просто пойти куда-нибудь сегодня вечером, напиться и переспать с первым встречным!

Мама вытаращила на меня глаза.

— Можно и так. Я имею в виду, ты ведь никому ничем не обязана, только сперва убедись, что это не какой-нибудь преступник и воспользуйся защитой.

Боже, мама могла давать разумные советы… иногда.

Мы все уставились на Дастина, после того, как Риган вышла из комнаты. Он посмотрел на каждого из нас, пока не остановил свой взгляд на мне.

— Почему я тупой?

— Если бы ты не играл за Волков, я бы сам тебя ударил, — сказал Том.

Он вскинул руки вверх.

— Почему?

Херб открыл рот, чтобы ответить, когда Том положил свою руку на руку Херба, а затем покачал головой. Херб кивнул.

— Ты прав. Ему нужно учиться на собственных ошибках.

— А если он этого не сделает, мы надерем ему задницу. Только не очень сильно. Ему еще нужно играть.

Смеясь, я положил коробку на кровать и выпрямился. — Ты куда? — Дастин направлялся к двери.

— Очевидно, мне нужно разобраться с тем, что же я все-таки сделал. Я собираюсь спросить у женщин, — и ушел.

Херб рассмеялся.

Том фыркнул.

Я покачал головой. Он долго не возвращался, тогда я сказал: — Может мне стоит проверить, как он?

— Это было бы очень разумно, — кивнул Херб. — Он заявился на кухню полную женщин, и рядом с ними есть оружие.

Дерьмо. Я выбежал из комнаты, но остановился, когда заметил Дастина в конце коридора.

Также я слышал, что Херб и Том последовали за мной. Я подошел к Дастину и прошептал: — Что ты делаешь?

— Они разговаривают, — прошипел он.

— И что?

— Слушай, — приказал он.

Наклонившись вперед, Том и Херб стоя за нашими спинами, мы услышали, как Элейн говорила: — Единственный совет, который я могу дать вам обеим, не зная полной картины происходящего, это то, что мужчины лажают, и часто, поэтому разумнее с женской стороны, просто простить им их тупость. Но, конечно, иногда единственный выход – это заставить их заплатить, пока они унижаются, моля о прощении.

Брук ответила: — Или… можно просто пойти куда-нибудь сегодня вечером, напиться и переспать с первым встречным!

— Можно и так. Я имею в виду, ты ведь никому ничем не обязана, только сперва убедись, что это не какой-нибудь преступник и воспользуйся защитой, — ответила Элейн ровным тоном.

Затем заговорила Риган: — Переспать с кем-то может быть приятно… — остальное я уже не слышал, в моих ушах начало звенеть от мыслей о том, что Риган может переспать с первым встречным. Мне это было не по нутру.

Чьи-то руки схватили меня. Я пытался освободиться, ворваться в эту чертову кухню и приказать Риган, чтобы она не смела присоединяться к Брук, и уж точно, чтобы не спала ни с кем, кроме меня.

— Боже, это словно иметь дело с товарным поездом. Остынь, сынок, — приказал Херб, заталкивая меня назад в коридор, прибегая к помощи Тома. — Эй, — он треснул меня по затылку. Мой взгляд сфокусировался на нем. — Прости, что сорвался, но ты не можешь пойти туда не подготовившись, и взять на себя роль командира. Я знаю свою девочку, это вызовет обратную реакцию. Вы точно поругаетесь, потому что она не любит, когда ей указывают, что делать.

Черт, я только что потерял рассудок в присутствии ее отца.

Должно быть, он прочитал панику на моем лице потому, что засмеялся.

— Элейн отлично читает людей, да и Том упоминал о том, что тебе нравится моя дочь.

— Он вздохнул и похлопал меня по плечу. — Несмотря на то, что ты блестящий футболист, который является Богом на поле, ты не завоюешь меня, пока не завоюешь мою дочь. Она наш мир, и, если ты причинишь ей хоть какую-то боль, я заставлю тебя заплатить за это. Мне это конечно не понравиться, но для Риган я это сделаю.

— А я помогу ему, — добавил Том. — Но ты уверен, что для начала не хочешь пройти психологическую оценку?

— Эй, — пролаял Херб. — Это моя дочь.

Том поднял брови, ожидая моего ответа.

Херб закатил глаза.

— Она пошла в мать. Она уникальная, но у нее самое большое сердце из всех, кого я знаю.

— Знаю, — ответил я. Именно поэтому я хотел быть в ее жизни. Она была умной, любящей, игривой, веселой… просто потрясающей.

Громкие голоса привлекли мое внимание. Я снова вернулся в коридор вместе с Томом и Хербом за моей спиной. Мы вошли в гостиную.

— А ну тихо! — громко сказала Риган. Комната погрузилась в тишину. Она положила руки на бедра и сурово посмотрела на новых гостей. — Мне казалось, я говорила вам, что никто не должен приходить.

— Простите мисс, но мы были неподалеку, и такие типа: «Эй, здесь же живет мисс Уайлд. Держу пари, она хотела бы, чтобы ее любимые ученики навестили ее», — я узнал Брэдли, стоящего перед тремя другими учениками из класса Риган по английскому.

Риган застонала, голова откинулась назад, глаза устремились к потолку. Когда я направился в ее сторону, заметил, как парни увидели меня.

— Привет, мистер Энтони. — улыбнулся Брэдли.

— Здравствуйте, мистер Энтони, — махая рукой, сказал Уэсли.

— Все путем, мистер Энтони. — Произнес Майкл, кивая мне подбородком.

— Картер, я не… Я положил руку на ее поясницу, и она замолчала. Я никогда не замечал, делала ли она это раньше или нет, но это может пригодиться мне в будущем. Если она когда-нибудь разозлится на меня, все, что мне нужно будет сделать, это просто дотронуться до нее, и она перестанет возмущаться.

— Все в порядке, — успокоил ее я. — Рад, что вы, ребята, зашли. Нам бы не помешала помощь.

— Правда? — спросил Уэсли, было слышно волнение в его голосе.

— Конечно. — Кивнул я. — Вы можете помочь мне и Дастину разгрузить машину, пока остальные распаковывают вещи, окей?

— Дастин? — пробормотал Майкл.

Я кивнул, как только услышал, что дверь в ванную открылась.

— Вау, я бы не заходил туда какое-то время.

— Святой… — Брэдли, — сорвалась Риган.

— Ах, святой кубический, это же Дастин Грант.

— Привет, — сказал Дастин.

— Думаю, я сейчас обмочу свои штаны, — пробормотал Уэсли.

— Уэсли…— начала Риган, но я провел рукой по ее спине.

— Все в порядке.

Она повернулась ко мне.

— Ты уверен?

— Да. — Кивнул я.

— Ладно, — прошептала она.

Подмигивая, я оставил ее стоять там и прошел мимо парней.

— Ну же, помогайте мне переезжать.

К обеду мы перетащили все мои коробки из грузовика в дом. Херб и Том решили, что было бы неплохо пожарить мясо на гриле на заднем дворе, и я был удивлен размерами наружного пространства. Там была терраса, на которой сидели дамы и наблюдали, Дастин и я находились в дальнем конце газона, перебрасывая мяч на другой конец, где его ловили ученики Риган.

Дастин стоял рядом со мной, когда вдруг спросил: — Что ты думаешь о Брук?

После подачи мяча в сторону Уэсли, я сказал: — Она милая. Забавная.

— Да, — согласился он.

— Даст, не лезь к ней.

— Не буду. Думаю, я ранил ее чувства ранее.

Я на него тупо уставился.

— Ты думаешь?

— Ага. С тех пор она со мной не разговаривает. Она хорошо ладит с Бэнджи. — Он бросил мяч, и он приземлился в руки Уэсли, но сначала врезался ему в лицо. Из его носа брызнула кровь.

— Уэсли! — вскрикнула Риган. Она поднялась со стула и побежала к нему. — Дай мне посмотреть, — приказала она, когда тот попытался от нее отбиться. Но она приложила ладони к его щекам и подняла голову.

Черт. Увидев эту сцену, я представил, как она с легкостью сможет позаботиться о наших детях.

Наших детях?

Я уже перескочил к той части, где у нас были дети, когда Риган в свою очередь даже не знала, что я хотел быть с ней.

Иисус. — Ты в порядке? — спросил я Уэсли, останавливаясь возле них.

— Да, — пробормотал он, кровь ручейком стекала по его лицу.

Риган позеленела и качнулась.

— Ри? — спросил я.

— Я-я в порядке, — прошептала она.

— Прости за это, парень, — сказал Дастин.

— Не волнуйтесь, — ответил он, и еще больше крови брызнуло ему на футболку.

Риган снова качнулась.

Я встал у нее за спиной и взял ее руки в свои, легкое головокружительное возбуждение распространилось в моем теле, когда я прикоснулся к ней. Я убрал ее руки от лица Уэсли и притянул к себе. Господи, она так правильно чувствовалась в моих руках.

— Дастин приведет Уэсли в порядок. Давай усадим тебя.

Все, что ей удалось сделать – кивнуть. Обняв за плечи, я повел ее обратно к террасе, развернул и усадил между Брук и Элейн.

— Она всегда плохо переносит вид крови, — объяснила Элейн.

Я улыбнулся.

— Все в порядке. Тогда ей не нужно это видеть.

— Обед готов, — позвал Херб.

Брэдли и Майкл подбежали к нам. Элейн встала и указала мне на стул, расположенный рядом с Риган. Так как я хотел убедиться, что с ней все в порядке, я занял его. Риган была молчалива, пока мы все сидели и разговаривали во время еды. Я пытался заставить ее съесть бургер, но она отказалась, глубоко дыша через нос.

Мы убрали со стола после обеда, и я позаботился, чтобы для Риган осталась порция, когда немного позже ей станет лучше. Я не хотел возвращаться к распаковке вещей и оставлять ее, но в тоже время я хотел покончить с этим, чтобы не оставалось ничего, что можно было бы доделать после того, как все уйдут, и мы с Риган провели бы нашу первую ночь вместе. Народ отправился обратно в дом, но я оставался на месте, пока они все не ушли, желая убедиться, что с Риган все в порядке.

— С тобой все будет хорошо? — спросил я.

Она кивнула.

— Ри, мне нужно, чтобы ты ответила, — сказал я. Мои губы дернулись, когда ее глаза расширились после того, как я использовал прозвище, которое ей дали ее близкие друзья и семья.

— Да.

— Обещаешь?

— Да. Прости за это, но вид крови и мой желудок не сочетаются. Сейчас с Уэсли все в порядке?

— Если учесть два гамбургера, четыре куриных палочки и один хот-дог, которые он умял, как ни в чем не бывало, то да.

Она засмеялась.

— Думаю, с ним все будет в порядке.

— К тому же, это даст ему то, чем он сможет похвастаться в школе.

Она ухмыльнулась.

— Это точно. — Затем ее улыбка исчезла. — Картер, я не уверена… — я напрягся, но она не заметила этого, так как смотрела на задний двор, кусая свою нижнюю губу. Затем она глубоко вздохнула и повернулась ко мне. — Эм, твой переезд ко мне – это отлично, но… я беспокоюсь за тебя.

— Почему?

— У меня нет фильтра. Я всегда говорю случайные безумные вещи. Моя семья и друзья такие же безумные, как и я. Уверена, что народ чаще будет приходить сюда, зная, что ты здесь живешь. Тебе не удастся расслабиться. После тренировок и игр ты будешь жить на веселой ферме, а не ощущать тишину и покой, которые тебе, наверное, будут нужны.

Мне хотелось, нет, мне необходимо было прикоснуться к ней. Я протянул руку, чтобы взять ее за руку. Ее немного трясло.

— Риган, ничто из того, что ты только что озвучила, меня не беспокоит. На самом деле, я с нетерпением жду всего этого. Я знаю, что мне так же очень понравиться узнавать тебя.

Но я не хочу, чтобы мое пребывание здесь давило на тебя. Если все это напрягает тебя, то я могу все остановить и уйти.

Она покачала головой.

— Нет. Я, эм, я не возражаю. Я просто хотела, чтобы ты был уверен в своем решении.

— Я уверен.

Она кивнула, ее взгляд переместился на мое лицо, и я был уверен, что он задержался на моих губах, прежде чем поднялся к моим глазам.

— Тогда ладно, и, ах, я тоже с нетерпением жду знакомства с тобой поближе, Картер.

— Хорошо. — Казалось, она немного расслабилась, чему я обрадовался. — Лучше мне вернуться в дом. — Она кивнула. Я сжал ее руку и встал, возвращаясь внутрь, но естественно я оглянулся, чтобы узнать, наблюдала ли она за мной, и я поймал ее взгляд на моей заднице. Улыбаясь про себя, я притворился, что не заметил этого и вошел в дверь.

index

Все ушли, и, оставшись в доме наедине с Картером, где я находилась? В своей комнате, как трусливая курица. Я только что приняла еще один душ, так как переезд кое-кого оказался еще той грязной работенкой. Признаюсь, я не могла ничего поделать с тем, что мне хотелось быть грязной по совершенно другой причине. Лучше не будем думать об этом, Риган. Было итак достаточно плохо оттого, что в течение дня Картер несколько раз невинно прикасался ко мне. Мое тело готово было растаять и растечься по полу от интенсивности возникших чувств от одного только его прикосновения.

Одно прикосновение, и я готова была запрыгнуть на него.

Слава Богу, я была достаточно рациональной, чтобы понимать, что этого не стоило делать перед всеми.

Хотя мне до сих пор не верилось, что он живет со мной.

В мою дверь постучали. Я содрогнулась, а затем подскочила.

— Да? — прокричала я, скрещивая руки на груди, а затем решила, что это будет выглядеть оборонительно, словно я не хотела, чтобы он находился в моей комнате, поэтому разомкнула их и положила на бедра.

Моя дверь открылась, и показалось красивое лицо Картера. Он осмотрел меня с ног до головы, на мгновение его глаза расширились, прежде чем вернуться в нормальное состояние.

— Я хотел спросить, не возражаешь ли ты против пиццы на ужин? Я могу сейчас позвонить и заказать.

— Ох, эм, да или я могу приготовить.

Он покачал головой.

— У нас был напряженный день. Давай просто расслабимся перед телевизором с пиццей. Звучит неплохо?

Моему сердцу стало тепло.

— Да.

— Отлично, есть что-нибудь, что ты любишь в пицце?

— Анчоусы.

— Понял. — Он подмигнул и снова закрыл мою дверь. Я проанализировала все и посмотрела вниз, мои глаза расширились. Я была в чертовом полотенце.

Картер видел меня в полотенце.

Вот, черт. Я пожала плечами. Я разговаривала с ним о голой йоге. Это была ерунда.

Мне просто нужно было смириться с этим. Веди себя с Картером так же, как с Брук, и наплевать, что он увидит, пока будет жить со мной. Я оделась во фланелевые розовые пижамные штаны и свободную футболку. Сделав глубокий вдох, открыла дверь и двинулась по коридору. Войдя в гостиную, я увидела Картера, сидящего на диване с телефоном в руках.

— Пицца заказана, — объявил он.

— Отлично, — ответила я с улыбкой и села на противоположном конце дивана. — Что ты хочешь посмотреть? И извини, но, если ты не хочешь, чтобы я заснула в течение нескольких секунд, никакого документального кино.

Он засмеялся.

— Все нормально. Не хочу наскучить тебе до смерти. Как насчет простого ситкома?

— С этим я могу жить.

— Или… Мой пульс сошел с ума от одного этого слова.

Или мы можем поцеловаться?

Или мы могли бы потискать друг друга?

Или мы могли бы полюбоваться его обнаженным телом?

Или мы можем, что?

— Или? — спросила я, и, черт бы меня побрал, за то, что я так дышала.

— Или мы могли бы поиграть в двадцать вопросов.

— Ох, — выскользнуло из моего рта, прежде, чем я успела сомкнуть губы.

Картер улыбнулся.

— Похоже, ты не очень рада этой идее.

— Нет. — Я покачала головой. — Это звучит весело.

— Хорошо, тогда я начну первым. Какой день недели ты больше всего любишь?

— Субботу.

— И я. В этот день наши тренировки более легкие, чем в остальные дни, чтобы не травмировать себя перед игрой. А для тебя почему?

Потому что он переехал в субботу.

— Эм, то же самое на самом деле. В субботу просто легче. — Он кивнул. — Ладно, моя очередь. Какая твоя любимая еда?

— Паста.

— Какого типа?

— Любого. Что насчет тебя?

— Шоколадные круассаны. — По какой-то причине я покраснела, и на долю секунду мне захотелось сказать о чем-то вроде фруктов или салата, о чем-то полезном для здоровья.

Но черт с ним. Я была рада, что сказала ему правду.

Я такая, какая есть, и я счастлива. Это самая важная часть в жизни. Бытьсчастливой. — Как-нибудь утром мне стоит прихватить парочку, после своей пробежки.

Мне придется выйти за него замуж, если он так сделает.

— Во сколько, эм, в котором часу ты бегаешь по утрам?

— В пять.

Мои глаза округлились.

— В смысле, в пять утра?

Он засмеялся.

— Да.

— Вау, это рано, а потом ты отправляешься в спортзал, верно?

Он кивнул, затем поднял ногу и расслаблено положил лодыжкой на свое колено.

— После пробежки я возвращаюсь домой, готовлю протеиновый коктейль, затем отправляюсь в спортзал и тренируюсь несколько часов, завтракаю, затем подтягиваю хвосты перед тем, как отправиться на тренировку. В день игры я бегаю перед тем, как отправиться на стадион, это меня разогревает.

— Ты никогда не устаешь от этого?

— Устаю. Это еще одна причина, по которой я хочу уйти на пенсию. Тем не менее, даже когда я это сделаю, я не перестану тренироваться, только это будет не так усердно.

— Разве ты не слишком молод, чтобы уходить на пенсию?

Он пожал плечами.

— На самом деле это может произойти в любом возрасте. Зависит от того, с какими травмами мы имели дело. Мое колено не такое крепкое, как раньше, так что я лучше выйду из игры, пока не получил еще больше повреждений. — Он раскачивал свою ногу в моем направлении, его босая нога задевала мою. — Почему ты захотела быть учителем? И почему английский?

Теперь пришло мое время пожимать плечами.

— Наверное, из-за моего папы. Он тоже учитель, но на замене. Когда я была моложе, мне нравилось, когда он приходил домой из школы и рассказывал мне все эти истории о том, что происходило в течение дня. Это всегда звучало так весело. Однажды, я должна была отправиться в его школу вместе с ним. Думаю, мне было около восьми, и в то время он преподавал второкурсникам. Мне удалось увидеть, как ученики с восторгом слушали его.

Они уважали его, и то, как он их учил, я хотела того же.

— У тебя это получается. Даже за то короткое время, что я наблюдал, я увидел это.

Могу сказать, что классу нравится, как ты преподаешь.

Еще один румянец расцвел на моих щеках.

— Я рада.

— И должна, ты помогаешь формировать молодые умы… даже когда угрожаешь им.

Мой рот расплылся в большой улыбке.

— Им нравится моя странность.

— Я могу понять почему. Хотя ты и не странная. Ты еще не знакома с моей семьей.

— Я встречала твоего отца и братьев, и они показались мне нормальными.

— Просто подожди и увидишь, когда они соберутся все вместе.

— У тебя есть еще братья и сестры? — я не могла вспомнить больше ничего из старшей школы. Правда, я не следила за ним тогда.

— У меня есть сестра.

— Подожди, дай угадаю ее имя. Кэмерон?

Он засмеялся.

— Нет.

— Кармен?

Он качал головой, улыбаясь.

— Кларисса?

— Не-а.

— Начинается ли оно с буквы «К»?

— Да.

— Клэр.

— Нет.

— Кортни?

— Да.

— Ура. А что насчет твоей мамы. Ее имя тоже начинается с «К»?

— Нет, ее зовут Бет. Но, как видишь, ей всегда нравились имена, начинающиеся с этой буквы. Даже у нашей кошки оно такое. Клара.

Раздался стук в дверь. Картер поднялся, так же, как и я.

— Я только возьму сумочку, — сказала я.

— Я сам. — Он подошел к двери.

— Но… — Все в порядке. Ты заплатишь за следующий ужин.

— Договорились. — Кивнула я, а потом пошла на кухню за тарелками и холодными напитками. Я была поражена тем, как легко было общаться с Картером, так, что это заставляло меня улыбаться, много. Знакомство с ним, с мужчиной, в которого он превратился, тоже было захватывающим. Никогда бы не подумала, что мальчик, в которого я влюбилась, вернется в мою жизнь и захочет быть со мной друзьями. И даже больше, переедет ко мне из-за коварства моих родителей. Хотя Картер мог сказать «нет».

Когда я вошла в гостиную, Картер как раз закрывал входную дверь.

— Надеюсь, ты не прочь выпить холодного сока из маракуйи?

— Мне все равно, что пить, — ответил он. Мы сели на диван, он поставил коробку с пиццей на кофейный столик, а я передала ему тарелку. Он открыл коробку, положил на тарелку два кусочка пиццы и передал мне обратно, затем взял другую тарелку для себя.

Было мило с его стороны – позаботиться обо мне в первую очередь.

После того, как я укусила от своего куска, затем переживала и глотнула, – я же не хотела делиться с ним своей пережеванной пиццей, – я напомнила: — Мы вроде как сбились с темы. Ты все еще хочешь играть в двадцать вопросов?

— Звучит хорошо.

— Не уверена, чья очередь была, но я начну. — Я улыбнулась, а он повернулся и кивнул. — Хорошо, твой любимый фильм?

— Трансформеры. И прежде, чем ты спросишь, первый – лучший. Ничто не превзойдет Автоботов.

— Точно! Правда, я люблю все части, но на данный момент мой любимый фильм – Спасатели Малибу. Он фыркнул.

— Ты фанатка Зака Эфрона или Скалы?

— Скалы, конечно.

Он закатил глаза и ухмыльнулся.

— Конечно.

Пока мы ели, мы общались, и становилось все лучше, и лучше. Мои нервы были под контролем. Это сделало общение легким, естественным даже. Я была честна в своих ответах, и, насколько могла понять, Картер тоже. Мы узнавали друг друга. Хотя здесь не было ничего интимного, просто по-дружески, и я наслаждалась временем, проведенным с ним. Черт возьми, мы даже телевизор не включили, а всего лишь проводили время в компании друг друга, отвечая на разные вопросы. Ближе к одиннадцати часам я взяла наши тарелки и поднялась с дивана.

— Мне пора в постель. Каждые четвертые выходные, я провожу учебные занятия для детей, у которых есть желание, посещать их рано утром в библиотеке. Если завтра я буду не в форме, они меня растопчут.

— Я не могу в это поверить.

Я улыбнулась.

— Ладно, если я слишком уставшая, я, как правило, перестаю контролировать свою речь, даже больше, чем обычно.

Он, вставая, засмеялся.

— Теперь верю. — Он схватил наши пустые банки из-под напитков и последовал за мной на кухню. Мы затормозили, останавливаясь возле раковины.

Должна ли я обнять его на ночь?

Поцеловать в щеку?

Шлепнуть его по заднице?

Что я должна сделать?

Что обычно я делаю с Брук? Наверное, просто пожелать спокойной ночи и все.

Проще простого.

— Мне тоже лучше лечь спать, ведь завтра игра, — сказал он. — Но, Ри.

Ри. Дыши. Мне нравиться слышать, как он называет меня Ри.

— Да?

— Спасибо.

— Не за что.

Он ухмыльнулся.

— Я говорю не только о том, что ты приняла меня здесь. Я хотел поблагодарить за твое доверие ко мне, за то, что впустила меня в свою жизнь.

Мой живот и мое сердце начали трепетать; это был единственный способ описать то, как его слова повлияли на меня.

— Тогда – пожалуйста, снова.

Его взгляд смягчился. Медленно, в то время, как мой пульс ускорился, он наклонился.

Его рука взялась за мой локоть, и он прижал свои губы к моей щеке, надолго задержавшись.

Все это время я смотрела вперед диким взглядом.

Друзья, друзья, друзья. Я была уверена, что это будет мое скандирование, которое придется использовать каждый день, пока Картер живет со мной.

— Спокойной ночи, — прошептал он у моей щеки. Я издала звук из глубин своего горла, но это было все, что я умудрилась выдавить из себя в качестве спокойной ночи, потому что ощущение его тепла напротив меня доминировало над моими чувствами.

Его дыхание проносилось по моему лицу, когда он посмеивался. Он отступил, улыбнулся, а потом вышел из кухни. Я стояла там еще несколько минут, не зная точно, как именно долго, но, в конце концов, я отправилась в свою комнату. Пробираясь мимо закрытой двери Картера, я уговорила себя не прислоняться к ней головой, чтобы послушать, как он дышит, словно какая-то извращенка.

Я не была уверена, что смогу уснуть. Картер находился по другую сторону стены. Спал в моей запасной двуспальной кровати, под моими собственными запасными простынями.

Черт возьми, ох, черт возьми. Картер Энтони спал под моей крышей.

Я когда-нибудь смогу привыкнуть к этому?

Кто-то потряс меня за плечо. Я отбилась от надоедливой руки и свернулась калачиком на боку. И только тогда уловила звук своего будильника. Я подскочила, только для того, чтобы сбить что-то по пути наверх, ударившись головой обо что-то твердое.

— Ауч, — захныкала я и открыла глаза, увидев, что Картер стоит надо мной, держась за подбородок. Его рот двигался, формулируя слова, но я ничего не слышала. — Что? — закричала я. Протянув руку, я нажала на кнопку, чтобы отключить будильник. В образовавшейся тишине в моих ушах начало звенеть.

Потерев глаза, а затем и лоб, я моргнула несколько раз, прежде чем мои глаза широко распахнулись.

Картер стоял возле моей кровати.

Картер стоял возле моей кровати в одних лишь шортах для бега.

Моя влажная мечта сбылась?

Я снова потерла глаза.

Он все еще был там.

Я закрыла рот на тот случай, если начну пускать слюни на его тело. Словно его вырезали из камня. Твердая грудь и живот из несметного количества мышц.

— Ты в порядке? — спросил он.

Я медленно моргнула, наблюдая за работой мышц его живота.

— Риган?

— Такая прелесть, — пробормотала я про себя, и потянулась, чтобы хоть разочек прикоснуться.

Всего лишь разочек.

Его смешок вернул меня в реальность. Я быстро шлепнула руками по кровати, и спрятала их под бедра, чтобы не поддаться искушению и не пощупать его.

— С твоей головой все нормально? — спросил он.

Я кивнула, мой взгляд ни на секунду не отрывался от его тела.

— Твой будильник всегда такой громкий?

Я кивнула.

— Ты потный, — прокомментировала я, наблюдая, как капелька пота скользит по его грудной клетке к животу и исчезает под шортами. Я хотела стащить их вниз, чтобы увидеть, где же она остановилась.

— Да, я только что вернулся с пробежки и услышал твой будильник. Начал волноваться, когда он не отключился. Пришлось проверить.

— Ага.

— Иисус, ты такая милая.

Это заставило меня резко поднять голову, чтобы встретить его веселый взгляд.

— Что?

Он улыбнулся, возле его глаз появились маленькие морщинки; он покачал головой.

— Ничего. Значит, ты не ранняя пташка?

Я потянулась.

— Нет, извини. Нужно было предупредить тебя о будильнике.

— Все нормально, ну, теперь я знаю. Если услышу, что он все еще звенит, когда буду возвращаться с утренних пробежек, то помогу тебе проснуться.

Это было на кончике моего языка, вопрос, как бы он меня разбудил – с помощью своих рук, своим телом, своим ртом, но я остановила себя. Я училась.

— Эм, хорошо, спасибо.

— Милая.

— Прости? — спросила я еще раз, потому что не была уверена, что правильно расслышала его. Он действительно назвал меня милой?

— Ничего. — Он ухмыльнулся. — Я принесу кофе. Хочешь первой принять душ?

— Да?

Его ухмылка превратилась в полноценную улыбочку, показывая зубы и все такое.

Ого. Какой приятный способ проснуться. — Хорошо, не буду тебе мешать. — Он направился к двери, но я его окликнула. Он повернулся.

— С твоим подбородком все в порядке?

Его взгляд потеплел.

— Да, в следующий раз я буду быстрее двигаться. — Он дважды постучал по двери, прежде чем уйти.

К такому легко привыкнуть – просыпаться каждое утро с помощью потного Картера.

По крайней мере, мне не придётся притворяться, что я очень крепко сплю. Хотя, даже если бы мне это и не было нужно, я, вероятно, все равно хотела бы видеть это тело снова и снова.

После душа я направилась на кухню, готовясь к школьным занятиям, и остановилась в дверном проеме. Мне стоило заглянуть в окно кухни из гостиной, чтобы подготовить себя к увиденному. Но я этого не сделала. Созерцание полуголого Картера, что-то снова сотворило с моим животом и местечком пониже.

— Душ. Можешь принять его и одеться. Тебе нужно отправляться на игру. — Не то, чтобы я хотела этого, но я надеялась, что мой мозг будет работать лучше, без отвлечения внимания.

Он поднес свою кофейную чашку к губам, но я уловила тот момент, когда его губы дернулись, прежде чем он сделал глоток.

— Спасибо. — Он взял еще одну кружку и направился ко мне. Мои соски, с каждым его шагом, становились все тверже. — Со сливками и одной ложечкой сахара, верно? — он передал мне чашку.

— Да, — прошептала я. Когда я забирала кружку из его рук, у меня появилась возможность посмотреть вниз на его тело. Я крепко сжала бедра, когда заметила, что в его шортах появилась некая твердость.

Вау. Он был укомплектован большим… пакетом.

Мои щеки начали гореть. Я переключила свой взгляд на напиток. Мои руки дрожали, когда я поднесла чашку к губам и сделала глоток.

— Ты в порядке? — поинтересовался он, и его голос был легким, забавляющимся.

— Прекрасно, — прощебетала я. — Хорошо. — Я кивнула и сделала еще один глоток.

— Ох. Доброе утро.

Он смеялся, это было глубоко и восхитительно.

— Доброе утро. Пойду приму душ.

— Отлично, я имею в виду, хорошо, наслаждайся.

Последовал еще один смешок.

— Я буду.

Он обошел меня.

— О, чуть не забыл, мы, наверное, не увидимся до того, как ты уйдешь. Нужно было предупредить тебя, что сегодня вечером мы идем на ужин к моим родителям.

Я застыла.

Картер начал насвистывать, удаляясь от меня.

— Картер! — прокричала я, готовая сказать ему, что у меня был мононуклеоз.

— Увидимся позже, — отозвался он, а затем я услышала, как закрылась дверь в ванную.

О, Боже мой.

Я собиралась умереть.

После дня, проведенного в библиотеке, я направилась домой, по пути планируя свою мнимую болезнь. Я откинула в сторону свою ненависть ко лжи. Обычно я поступала так, когда знала, что ничего хорошего не может произойти в ситуациях, в которые я была вовлечена. Кроме того, это была маленькая и безобидная ложь, чтобы вытащить меня из этого, она могла спасти Картера и меня саму от смущения. Картер еще не должен был вернуться, что давало мне время приложить грелку к лицу и смешать смесь, чтобы вылить ее в унитаз – как только он вернется домой, так я могла притвориться, что меня стошнило. Мои актерские навыки были сносными, и я была уверенна, что смогу издать несколько громких стонов и вздохов.

К сожалению, когда я подошла к дому, я заметила грузовик Картера, припаркованный на дороге.

— Дерьмо, — выругалась я. Думай, Риган, думай. Не было ни единого шанса, что сегодня вечером я посещу дом его родителей. В течение дня я покрывалась капельками пота, в те случайные моменты, когда думала о том, что мне предстояло отправиться к ним и выставить себя дурочкой. Его семья решила бы, что я психически не здорова, и, в свою очередь, предупредила бы Картера бежать от меня без оглядки. Я привыкла к присутствию Картера в моей жизни. На самом деле, мне нравилось его присутствие в моей жизни и в моем доме. Я не хотела это потерять.

Припрыгнув на одной ноге, я сняла туфлю с другой и начала прихрамывать по направлению к дому, по дорожке и к входной двери.

Вывих лодыжки – это все, что я смогла придумать, когда меня охватила паника. Я просто молилась, чтобы этого оказалось достаточно, чтобы я могла пропустить этот ужин.

Дверь была не заперта, поэтому я открыла ее и захромала вовнутрь.

— Ох, ой, как больно, — громко произнесла я.

— Риган, ты в порядке? — отозвался Картер из кухни. Я «прохромала» свой путь туда и обнаружила его, прислонившегося своей задницей к кухонному островку. По крайней мере, он был одет в джинсы и футболку, чтобы я не отвлекалась.

— Эй, кажется, я вывихнула свою лодыжку.

— Правда? — начал выпытывать он, скрещивая руки на груди.

— Да, по дороге домой. Хей, эм, а что ты делаешь дома? Я думала, что у тебя назначены встречи после игры? В любом случае, как все прошло?

— Мы победили. — Он ухмыльнулся и добавил: — И я рано освободился с интервью.

Хочешь, я посмотрю на твою лодыжку?

— НЕТ! Эм, спасибо, но думаю, мне просто нужно отдохнуть. И, к сожалению, сегодня вечером я не смогу к тебе присоединиться.

— Хмм.

— Так что, передай мои извинения. — Повернувшись, я застонала и, прихрамывая, направилась в гостиную, села на диван, поставив свою туфлю на пол.

Картер последовал за мной.

— Риган? — сказал он, остановившись у края дивана.

Я поморщилась и подняла ногу на журнальный столик.

— Да?

Его губы слегка изогнулись.

— Ты идешь на ужин.

— Но… моя нога.

— Я понесу тебя.

— Ты не сможешь. Я слишком тяжелая.

Его глаза сузились в две щелочки.

— Никогда больше не произноси этого, — вырвалось рычание из его горла.

Ух ты. — Х-хорошо.

— Отлично.

— Тем не менее, ты не можешь просто взять и отнести меня в дом своих родителей.

Это было бы просто странно.

Он раздраженно выдохнул.

— Ты в курсе, что прямо перед тем, как ты пришла, у меня был просветляющий телефонный разговор?

— Правда? С кем?

Его пальцы наигрывали по подлокотнику дивана, пока он смотрел на меня сверху вниз.

— С твоим отцом.

Проклятье.

— Итак, теперь мой отец звонит тебе?

— Ага. — Он ухмыльнулся.

Я нахмурилась, глядя на него.

— И что же он такого сказал, что для тебя оказалось таким поучительным?

— В разговоре я упомянул про ужин у моих родителей, и про мои опасения по поводу того, что ты слишком напугана, чтобы идти.

Откуда он меня так хорошо знал?

Задница.

— И?

— Школьная дискуссионная команда? Школьные танцы? Свадьба твоего брата? Ужин с Моррисонами? Когда на работе проходят карнавалы в бассейне? Похоже на тревожные звоночки?

Этот засранец, мой отец, сдал меня с потрохами.

Я резко встала, положив руки на бедра, и наклонилась к Картеру.

— Дискуссионная команда справлялась гораздо лучше, когда меня в ней не было. Я не могла танцевать, во имя спасения своей жизни, так что не было ни одного шанса, что я пойду на школьные танцы. Мой брат, который на самом деле мой троюродный брат – дятлоголовый. Однажды он попытался засунуть руку мне в бюстгальтер. Я бы наверняка выпила лишнего, чтобы пережить эту ночь, а потом, наверное, рассказала бы его жене, что именно я о нем думаю. Ужин с Моррисонами, нашими старыми соседями, которые были нудистами… нет, просто нет. А карнавал в бассейне, ну, он проходит в середине лета, и учителя не купаются, только ученики, так зачем мне туда ходить?

— И мои родители?

— Я сделаю из нас идиотов, сказав или сделав что-нибудь. — Я поджала губы. Этот ублюдок поймал меня на крючок, и я просто заглотила его. — Чтоб тебя. — Я топнула ногой.

Он посмотрел вниз, а затем посмотрел на меня с самодовольной улыбкой на лице.

— Твоей ноге, кажется, уже лучше. Подумать только.

— Ты… Я… — Я вскинула руки вверх и зарычала себе под нос. Я взяла свою туфлю, надела ее и потопала к входной двери. — Прекрасно, ты хочешь, чтобы я пошла – я пойду, но не вини меня, когда твоя мама подумает, что ты совсем выжил из своего ума, впустив меня в свою жизнь.

Все еще улыбаясь, да так, что мне хотелось выбить улыбку с его лица, он подошел ко мне. Подняв телефон, бумажник и ключи со стойки у двери, он быстро прикоснулся губами к моей щеке и сказал: — Тебе не о чем беспокоиться. Она полюбит тебя.

Я не знала, что сказать. На самом деле, я не могла ничего сказать, потому что все еще была сконцентрирована на том, как его губы чувствовались на моей коже. Как этот поцелуй заставил мой живот трепетать, кожу покалывать, а трусики плавиться.

Он вышел из дома и начал спускаться вниз по тропинке, но, оглянувшись, увидел, что я все еще стою в дверях, на том же самом месте. Закатив глаза, он вернулся, взял меня за руку и вытащил за дверь, запирая ее, прежде чем проводить к своей машине.

Если извечное «не садись в машину к незнакомцу» сработало, я бы испытала удачу, но у меня было ощущение, что ничего из того, что я делаю или говорю, не имеет значения.

Картер хотел, чтобы я отправилась на ужин с его родителями, так что я это сделаю. Хотя, полагаю, это было справедливо. Они должны были встретиться с человеком, с которым он теперь жил.

Задыхаясь, я повернулась к нему, когда он забрался на место водителя.

— Скажи мне, что ты поведал им, что теперь живешь в моем доме.

Он замешкался.

И это все, что мне было нужно.

Расстегнув ремень безопасности, я почти выбралась из машины, когда меня схватили за рубашку.

Смеясь, он произнес: — Расслабься. Им все равно. Вообще-то им понравится идея, что я больше не живу в отеле.

Вздохнув, я откинулась на спинку сиденья и сказала: — Лучше бы так и было, или ты заплатишь за это.

Я схватилась за ремень безопасности и уставилась на прекрасный дом. Мое тело трясло, когда Картер внезапно оказался рядом со мной и открыл мою дверь.

Когда он выбрался из машины или даже заглушил ее?

— Пошли. — Он тепло улыбнулся мне.

— Думаю, что мне и здесь хорошо.

— Риган, — ругался он. — Это моя семья. Они такие же, как я, и ты мне нравишься такой, какая ты есть, так что я знаю, что и им ты понравишься.

Я нравилась ему такой, какой была.

Это было мило.

Если бы я не находилась на грани нервного срыва, то еще бы немного поразмыслила над этими словами. Картер протянул руку и расстегнул мой ремень безопасности. Я до сих пор цеплялась за него, как за спасательный трос. Он пытался вырвать его из моих рук, но я не отпустила.

Он фыркнул.

— Риган, отпусти.

— Нет. Я не могу так поступить с тобой.

— Риган, — сказал он, глубоко вздыхая.

Я покачала головой.

— Хорошо. Ты не оставляешь мне выбора. Просто помни об этом.

— Что… Картер, нет! — закричала я, когда ремень выдернули из моих рук, и в следующую секунду, меня вытащили из машины, подняли и перебросили через плечо. Он захлопнул мою дверь и направился к дому. Я ударила его по спине, заерзала и попыталась выпрямиться, чтобы посмотреть, опустит ли он меня. Не повезло. — Поставь меня на землю, пожалуйста. Обещаю, я не убегу. Обещаю, все будет в порядке, просто опусти меня.

— Нет.

— Картер, я не хочу, чтобы первое, с чем встретится твоя мама, была моя задница.

Он рассмеялся.

— Почему бы и нет, она прекрасна.

Моя борьба прекратилась.

— Что ты сказал?

— Ох, посмотрите-ка, папа и мои братья стоят у переднего окна. — Одна рука отпустила мое бедро. Должно быть, он помахал им.

— Картер, клянусь Богом, если ты меня не опустишь… — Он поставил меня на ступеньку крыльца, как раз тогда, когда начала открываться входная дверь. Но прежде, чем ее отворили полностью, я сильно ударила ладонью по его твердому животу. Он хрюкнул.

— Пэтти, — простонала я. — Рада снова вас видеть.

Его губы дрогнули в легкой улыбке.

— Я тоже, Риган. Похоже, у тебя возникли трудности по пути сюда.

— Ох, нет. — Я невесело рассмеялась, снова ударив Картера в живот. — Просто мои ноги немного устали от того, что я весь день на них ходила… эмм, преподавая в учебной группе, и… эм… в общем мне пришлось сегодня много побегать, и Картер просто выразил обеспокоенность. Я говорила ему, чтобы он не переживал, но ваш сын никогда не слушает.

— Я вновь рассмеялась и собиралась снова ударить Картера, но он перехватил мою руку и повел меня в дом, как только Пэтти отошел в сторону.

— Привет, Риган, — поздоровался Каспер.

— Как дела, Риган? — Кэлвин ухмыльнулся, в точности, как и его брат Каспер.

— Привет, ребята. Я в порядке. — Я кивнула и осмотрела фойе. Уже чувствовала себя уютно. Прямо за дверью находилась лестница, ведущая на второй этаж. Слева была гостиная, в которой стояли братья Картера. Справа был расположен кабинет, где у фронтального окна находился стол с бумагами и всем прочим, разбросанным по нему.

Больше я ничего не смогла увидеть, так как Картер, все еще держа меня за руку, потащил в гостиную. Заметив, как его братья смотрят на наши руки, я попыталась освободить свою. Картер отказался отпустить. Он даже окинул меня взглядом.

Я нахмурилась, и он нахмурился в ответ. Мне показалось, что я слышала смешок, но, когда посмотрела на других троих мужчин, они стояли с серьезными лицами. За исключением их подергивающихся губ.

— Где мама и Корт?

— На кухне с монстрами, — сказал Пэтти. Должно быть, я отреагировала на это, потому что Пэтти добавил: — У Кортни двое детей. Криспину – шесть, а Кейтлин – четыре.

— Звучит довольно мило. — Они все на меня посмотрели.

Картер фыркнул.

— Вот увидишь.

— Кортни самая старшая?

— Не-а, Картер, потом Кэлвин, затем Корт и, наконец, я – самый милый младшенький братец из всех, — объяснил Каспер.

— Это мой мальчик? — послышался вопрос из коридора.

— Дядя Карт здесь. Дядя Карт, — прокричали прямо перед тем, как та, которая, должно быть, Кейтлин, побежала по коридору. Картер отпустил мою руку, приготовившись, и когда Кейтлин подпрыгнула, он поднял ее на руки.

— Как поживает моя любимая племянница?

— Она твоя единственная племянница, дядя Картер, — сказал паренек, войдя в гостиную, я предположила, что это и есть Криспин, войдя в гостиную. Он был таким очаровательным. Они оба, на самом деле, с веснушками на носу и щечках. У обоих были темно-каштановые волосы, только у Кейтлин они были кудрявые и длинные, а еще у нее были большие глаза цвета карамели.

— И она всегда будет моей любимицей, — ворковал Картер, и мое сердце растаяло.

Криспин закатил глаза, а потом заметил меня.

— Ты девушка дяди Картера?

Я ждала.

И ждала, пока Картер опровергнет эту теорию.

Когда он этого не сделал, я покачала головой и сказала: — Нет, мы просто друзья.

В это же самое время Картер пробормотал: «Он хотел бы». Но я отмахнулась от этого, уверенная, что неправильно его услышала.

— Клево. Хочешь быть моей девушкой? — усмехнулся Криспин.

— Криспин, — предупредил Пэтти.

— Ни за что, малыш, — сказал Картер, огрызнувшись.

Кэлвин начал смеяться.

— Что за веселье? — спросила женщина, когда вошла. Это была мама Картера. У них были одинаковые глаза. Ее седеющие бело-коричневые волосы были закручены в неряшливый пучок. Она была невысокая, как и я, и немного полненькая.

— Крисп, пытается уговорить Риган стать его подружкой, — объяснил Каспер.

Ее глаза нашли меня.

— Риган, так приятно познакомиться. Я Бет. — Она подошла, и, протянув руки, улыбнулась. Взявшись за мои ладони, она притянула меня для объятий.

Черт возьми, почему бы и нет? Мой папа же обнимал Картера.

Я обняла ее и похлопала по спине.

— Приятно познакомиться миссис Энтони.

Она отступила.

— Зови меня просто Бет.

— А я просто Риган, — запинаясь, ответила я. Все посмеивались. Я стрельнула колким взглядом в сторону Картера. Как бы говоря: «Видишь, я уже все испортила». И быстро добавила: — Или Ри, так меня называют близкие.

— Ри, мне нравится. Картер сказал мне, что вы оба учились в одной школе.

— Да. Но мы тогда не знали друг друга.

— Мама, — закричал Криспин, заставив меня подпрыгнуть.

— Иду, — прокричали в ответ. Я услышала шаги, доносившиеся со стороны коридора, а затем копия Бет вошла в гостиную. — Что случилось?

Криспин подошел ко мне, отпихнув при этом бабушку, чтобы та не стояла передо мной.

— Это Риган, моя девушка.

— Иисус, контролируй своего мальчишку, Корт, — жаловался Картер.

— Разве он не слишком юн, чтобы искать себе девушку? — прокомментировал Кэлвин.

Улыбающаяся Кортни пожала плечами.

— Когда познает, тогда и узнает. К тому же, он сын своего отца. — Она подошла и протянула руку. Я пожала ее. — Привет, я сестра этих трех неудачников, Кортни.

— Риган или Ри. На самом деле, я отзовусь на все, что угодно. — Я улыбнулась.

— Приятно познакомиться. — Я уловила ее взгляд на Картере, она почему-то подмигивала ему.

Возможно, его семья была такой же необычной, как и моя. Эта мысль ослабила напряжение в моих плечах.

— В любом случае, — сказал Картер, — У меня есть новости.

Я побледнела. Он не стал бы, вот просто так рассказывать, что живет со мной, не так ли?

— Я больше не живу в отеле.

Ублюдок.

— Ох, и где ты живешь? — спросила Бет.

— У вас красивый дом, — закричала я, краснея.

Бет посмотрела на меня и улыбнулась.

— Спасибо. — Она снова повернулась к Картеру. — Так где?

— С Риган.

— Это вина моих родителей, — выпалила я. Вокруг меня послышались три мужественных смешка и один нежный. Кортни.

Бет изумленно посмотрела на меня.

— Правда, так и есть. Мой папа влюблен в него, и когда мы пошли к ним на ужин… — Ты познакомился с ее родителями прежде, чем привел ее сюда на ужин? — Бет обвинила Картера.

О, нет. — Дерьмо, — огрызнулся он.

— Дерьмо, — повторила Кейтлин.

— Кейтлин, милая, ты не должна повторять это слово за своим дядей, — сказала я, а затем посмотрела на Картера. — А ты, действительно, не должен ругаться в ее присутствии.

— Я подняла руки вверх и добавила: — Я имею в виду, что потом она произнесет слово на букву « С» или на букву « Б», и все это случиться по твоей вине.

— Ты живешь с Риган? — спросила Бет.

— Подождите, давайте вернемся к Картеру и его скверным словечкам, — предложила я. Все, что угодно, чтобы отвлечь внимание от того факта, что Картер живет со мной.

— Позже, дорогая, — нежно ответила Бет.

— К тому же, подожди, пока не познакомишься с отцом моих внуков. По сравнению с ним, Картер, ведет себя, как ангел, — заметил Пэтти.

— Правда? — спросила я. — Кто их отец? — он сквернословил перед ними?

— Когда ты переехал? Почему ты не попросил о помощи? — допрашивала Бет Картера.

Женщина даже не дрогнула. Проклятье.

— Только вчера, и у нас было много помощников.

Бет выставила бедро в бок и опустила на него руку.

— Кто?

— Эм… может, вернемся к тому, что во всем виноваты мои родители? — По крайней мере, они могли бы принять на себя любую вину, так как их здесь не было. — Они застали его врасплох и предложили жить с ними, а я не могла так поступить с Картером. Друзья помогают друг другу, поэтому мне пришлось намекнуть, что он уже переезжает ко мне, чтобы вытащить его оттуда, иначе, однажды он мог проснуться в постели с моим отцом, не сводящим с нег глаз, если бы переехал к ним. — Я вздрогнула. — Это было бы не очень весело. Поэтому я выполнила свой дружеский долг и спасла его. Простите, если Картер переехал ко мне, а не в этот чудесный дом… Я упоминала, что он чудесный? — Еще больше смешков. Я продолжила, — … и если вас это каким-то образом расстраивает. Уверяю, я не сталкер и не собираюсь сексуально домогаться его… — Дорогая, — позвал Пэтти. Я закрыла рот и повернулась к нему. — Бет не расстроена тем, что Картер живет с тобой. Она рассержена на него за то, что он не рассказал нам об этом до того, как это случилось.

— Ох, верно, хорошо. — Я встретилась лицом к лицу с Бет. — Продолжайте расстраиваться из-за него.

Она засмеялась.

— Спасибо.

— Йоу, че тут за движуха? — послышался гул со стороны входной двери.

— Папочка! — Закричала Кейтлин. Она вырвалась из рук Картера и побежала к мужчине, который вышел из-за угла.

— Привет, тыковка. — Он улыбнулся, поднял ее на руки и поцеловал в щечку. — Парень, — позвал он. Криспин, который все еще стоял рядом со мной, вздохнул и направился к отцу, чтобы обнять его.

— Привет, пап.

Все начали приветствовать его, но я все еще была сосредоточена на внешности этого мужчины, чтобы по-настоящему слушать, о чем все говорили. На нем были надеты черные джинсы, черные ботинки, обтягивающая белая футболка и черный кожаный жилет.

Нашивка, которую я смогла прочесть сверху, на его груди, гласила «вице-президент». Я подняла свой взгляд и обнаружила густую бороду, аккуратно подстриженную вокруг пухлых губ, которые в данный момент улыбались, затем выше до прямого носа, а затем к глазам, с морщинками в уголках, светящимися юмором.

— Привет, детка. — Кивнул он.

— Привет, — я вздохнула, а потом покраснела из-за того, что у меня появилось мгновенное влечение к мужу Кортни.

— Твою мать, — послышалось ворчание Картера. Затем он встал передо мной. — Эй, помнишь меня?

В замешательстве я наклонила голову. С чего вдруг он спросил, помню ли я его?

Конечно, я помню его и его красивое лицо, его великолепные волосы, его широкие плечи, его накачанное тело… — Я предполагаю, что прямо сейчас она вспоминает, — сказал Каспер, посмеиваясь вместе с другими.

Но я все еще смотрела на Картера, который теперь улыбался.

— Хорошо, теперь мы готовы идти, — сказал он, и казалось, что он говорил много вещей, которые смущали меня. — Риган, это Доминик, муж Кортни, но все называют его Стейт. Стейт, это Риган.

— Моя девушка, — объявил Криспин.

Я закусила нижнюю губу, чтобы не засмеяться.

— Хороший выбор, парень, — сказал Стейт своему сыну, а потом оглянулся на меня.

— Приятно познакомится, Риган.

— Да, эм, мне тоже. — Кивнула я.

Кортни подошла ко мне, положив свою руку на мою.

— Не волнуйся, Ри, мой мужчина производит такой эффект на большинство людей.

Это бремя, которое я вынуждена нести, но, по крайней мере, я делаю это, зная, что на моем пальце его кольцо.

Я кивнула, и продолжала кивать, словно понимала, как ей повезло.

— Женщина, я здесь, а где ты? — проголосил Стейт.

Кортни вздохнула.

— Недостаток в том, чтобы иметь мужа байкера. Он чертовски властный.

— Женщина, — низко прорычал Стейт, и я вроде как упала в обморок.

Кортни закатила глаза, но сделала это с улыбкой, а затем направилась к Стейту и поцеловала его.

Вау. Это было не просто прикосновение губ. Это был полномасштабный поцелуй.

— Мерзость, — взмолился Криспин.

— Господи, — пробормотал Пэтти. — Это сигнал, что мне пора выпить. Ри, чтобы ты хотела?

Стряхнув с себя оцепенение, я ответила: — Все, что угодно, спасибо.

— Ты за рулем?

— Нет, — ответила я.

— Тогда вино.

— Спасибо. — Улыбнулась я.

Я случайно снова посмотрела на Стейта и Кортни и увидела, что Криспин отошел от них и разговаривал с Кэлвином, поэтому он обнял свою жену свободной рукой.

— Итак, ты женщина Картера?

— Нет, — ответила я, улыбаясь. Хоть я и не возражала бы против этого, но не могла позволить своему сердцу и мозгу утянуть меня в ложном направлении. Взгляд Стейта сместился куда-то позади меня. У него подергивались губы, и я оглянулась через плечо, заметив, как Каспер опускает руки.

Я прищурилась.

— Что ты делал?

— Ничего. — Он застенчиво улыбнулся мне.

— Ри, как насчет того, чтобы ты вместе со мной отправилась на кухню, пока я проверю ужин, — предложила Бет, протянув руку и давая Касперу подзатыльник.

— Конечно, с радостью. — Несмотря на то, что в действительности мне этого не хотелось. Я никогда не знала, что могла ляпнуть, и перспектива остаться наедине с Бет пугала меня. Тем не менее, если Картер мог ответить на звонок моего отца и терпеть присутствие моих родителей в своей жизни, я могла попытаться сделать то же самое, не беспокоясь о том, как меня воспримет его семья.

— Кейтлин, Криспин, помогите бабушке.

Дети последовали за нами, не задавая вопросов. По крайней мере, у меня будет хоть какой-то буфер.

Как только Риган скрылась из виду, я повернулся к своей семье, которая также наблюдала за тем, как она шла по коридору. Без сомнения, чтобы убедиться, что она была вне диапазона слышимости. Я сразу же понял, что на меня набросятся с вопросами.

— Она знает, что ты хочешь ее? — спросил Кэлвин.

— Чувак, ты обязан это сделать, — сказал Стейт, заработав этим удар в живот от моей сестры.

— Он прав. Я отсюда вижу твой стояк, — присоединился Каспер.

— Чувак, хватит пялиться на мое хозяйство, — сказал я, прикрывая его руками.

Каспер насмехался.

— Там не на что смотреть, вот почему все женщины, в любой день, готовы запрыгнуть на этого Энтони вместо тебя.

— Заткнитесь, идиоты, — сорвалась Кортни. Ее взгляд устремился на меня. — Серьезно, Картер. Я обожаю эту женщину.

— Она вроде как сумасшедшая, но в хорошем смысле. — Добавил Кэлвин. Качая головой, он улыбнулся и сказал: — Ее монолог о том, что это вина ее родителей… чертовски смешно.

— Она бы идеально вписалась в нашу семью, — сказал отец, появляясь из гостиной. — Сынок, не знаю, как тебе это удалось, но ты отлично поработал над тем, чтобы переехать к ней.

— Ого, теперь ты живешь с ней? — Стейт приблизился, протянув кулак для удара, на который я ответил своим. — Как вы познакомились?

— В школе, в которой я выступал с речью, она там учительница. — Затем я спросил у Кортни, — думаешь, она знает, что я… — Хочешь ее? — произнес Кэлвин.

— Нравится тебе? — сказал папа.

— Люююбишь ее? — пропел Каспер. Все уставились на меня. — Срань Господня. Так и есть. Ты любишь ее!

Мое сердце и пульс взлетели на орбиту, но мой рот расплылся в мягкой улыбке.

Услышать, как кто-то другой говорит, что я люблю ее, это то, что мне было нужно, чтобы подтвердить, что мои чувства на самом деле достаточно сильны, чтобы называться любовью.

Она была всем для меня. Я не мог представить себе жизни без нее. Это дерьмо пугало до усрачки, потому что, опять же, происходило чертовски быстро. Но когда парень знает, он знает.

Я окинул взглядом шокированные лица моих родных.

— Как вы узнали, и почему эта новость так шокировала всех вас?

— Мужик, давай посмотрим правде в глаза, у тебя типа есть пунктик, и ты делал бросок в другом направлении, до сих пор, до нее, — сказал Стейт.

Я пожал плечами.

— Риган другая.

Они, снова, выглядели шокированными.

Я вздохнул.

— Послушайте, я что-то чувствовал к ней в старших классах, но я слишком беспокоился о том, что подумают люди.

— Потому что она не твой обычный мерзкий тип девушек, поскольку у нее есть изгибы? — с пристальным взглядом спросила Кортни.

— К сожалению, да, — признался я.

— Придурок, — прокашлял Кэлвин.

— Знаю, и сожалею об этом, но потом, когда я увидел ее в школе, и прежде чем я наверняка узнал, кто она, я уже был поражен. С тех пор я не могу перестать думать о ней.

Стейт кивнул.

— Так зарождается любовь. Я не просто хотел трахнуть вашу сестру… — Чувак! — крикнул я.

— Что? Говорю же, я не просто хотел трахнуть ее. Я хотел знать все о ней, вот тогда- то я и понял, что люблю ее.

— Оу, — проворковала Кортни и потянулась, чтобы поцеловать челюсть Стейта.

— Я влюбился в вашу маму с первого взгляда, — сказал папа.

— Так почему же вас приводит в шок мысль, что я влюбился в Риган?

— Это пройдет, но ты просто не можешь не удивиться, когда ты никогда никого не приводил домой и никогда не смотрел на кого-то, как смотришь на нее.

Кортни прочистила горло.

— И отвечая на твой предыдущий вопрос, нет, я не думаю, что она знает. Есть вероятность того, что у нее имеются скромные предположения, но по глупости полагает, что ты очень далек от ее лиги, поэтому она не позволит себе думать о том, что могло бы быть между вами двумя.

— Это я не в ее лиге, — сказал я с твердой уверенностью в голосе.

— О, мы знаем. — Улыбнулась Кортни. — Но, судя по тому, что ты рассказал, она понятия не имеет, что в то время была на твоем радаре. Ты был популярен, а она нет. Теперь ты большая футбольная звезда, а она учительница. Она не понимает, как, такой как ты, может испытывать к ней чувства.

Честность моей сестры, словно многотонный груз легла на мои плечи. Они поникли, и мое нутро стянуло в узел. Я ненавидел то, что Риган могла так думать. Я кивнул.

— Наверное, ты права. Она застала моих друзей в школе, когда они говорили всякую хрень о пышных девочках. Я не пытался остановить это и смеялся вместе с ними.

— Придурок, — вновь прокашлял Кэлвин.

— Я знаю, — сдавлено ответил я.

— Тебе нужно доказать, что ты больше не тот придурок, — сказал Стейт. — Хотя, думаю, она и так это поняла. Тогда тебе нужно показать ей, что она того стоит. Не торопись, чтобы не спугнуть ее.

— Начни с мелочей, — добавил папа. — Поцелуй в щечку.

Я кивнул. Это я мог сделать, я уже начал с мелочей.

— Дотронься до ее руки или ноги, если сидишь рядом, — сказала Кортни.

— Покажи ей, что для тебя она прекрасна, — предложил Каспер. — Позови ее на свидание, но притворись, что это не свидание. Она продолжает называть тебя своим другом, так что в начале будь ее другом, а затем сделай шаг, чтобы стать большим.

Все посмотрели на него.

— Что? У меня тоже могут быть хорошие идеи, — воскликнул он. Когда мы все продолжили пялиться, он закатил глаза и сказал: — Неважно, пойду посмотрю, как продвигаются дела с ужином, и, возможно, немного пофлиртую с Ри… Протянув руку, я схватил его за футболку.

— Возьми свои слова обратно.

Он рассмеялся и шлепнул меня по руке.

— Ладно, ладно, забираю их обратно. — Я отпустил его, и он направился в сторону коридора. — Но это не значит, что я должен держать руки при себе. — Он начал бежать, когда я вновь схватил его.

Папа схватил меня сзади за футболку, но, оступившись, потянул меня за собой вниз, Стейт вовремя оказался рядом, помогая нам обоим.

— Остынь, брат. Касп всего лишь дразнится, хочет увидеть твою реакцию. И ты ему ее показал. Мы все знаем, что это дерьмо, которое ты чувствуешь, серьезно.

— Каспер порой бывает идиотом, но у него была отличная идея насчет Риган, — сказал Кэлвин. — Не торопись, но обязательно покажи, что проявляешь к ней интерес.

— Понял. — Иисус, похоже, я действительно влюблен, раз принимаю советы от своей семьи. Еще одна улыбка осветила мое лицо, когда тело наполнилось теплом. Я никак не мог отрицать свои чувства, и смирился с этим.

— Я счастлив за тебя, сын. — Отец похлопал меня по спине, обошел и направился на кухню.

— Как и я. Она то, что надо. С нетерпением ожидаю того, что она сделает дальше. — Усмехнулся Кэлвин. — И если ты облажаешься, к ней подкачу я.

Я толкнул его.

— Господи, ты серьезно?

— Конечно. Я уже наполовину влюблен в нее.

— Отвали, она моя.

Его улыбка стала шире.

— Рад слышать.

— Мама, — позвал Криспин, когда мы сели за стол. Он сидел напротив, свирепо поглядывая на меня по какой-то причине. Хотя, возможно, это потому, что я сидел рядом с Риган.

— Да? — Кортни, сидевшая рядом с ним, посмотрела на него. Стейт сидел по другую сторону от него, напротив Риган, сомневаюсь, что мне это было по душе. Похоже, ей слишком понравилась его внешность. К счастью, Кейтлин была в центре внимания Стейта, сидя по другую сторону от своего отца. Мама и папа заняли главенствующие стороны десятиместного стола, и к моему разочарованию, по другую сторону Риган разместился Каспер. С другой стороны, лучше уж он, чем Кэлвин, который признался, что уже наполовину влюблен в нее. Он сидел рядом со мной меня.

— Могу я тоже переехать к Риган?

Все сделали паузу.

Никогда еще в жизни Криспина, мне не хотелось заорать ему «нет», до сего момента.

Чтобы остановить себя, я сжал губы и прижал язык к небу.

Стейт начал смеяться, Кэлвин и Каспер последовали за ним.

Я бросил взгляд на Риган, которая покраснела, сидя возле меня.

Кортни наконец ответила: — Может быть, когда станешь старше.

Криспин покачал головой и вздохнул.

— Ладно.

Стейт взъерошил его волосы.

— Мой пацан.

Мама откашлялась.

— Ри, Пэтти говорил мне, что ты преподаешь?

— Да, — она кивнула, положив вилку на тарелку. — Английский в старшей школе.

— Ученики любят ее, — вставил я. — Даже когда она угрожает, что ее вырвет на них.

Все засмеялись.

Щеки Риган стали еще краснее.

— Это было лишь однажды. Серьезно, один лишь раз, и тебе обязательно нужно было подслушать.

— Что произошло? — поинтересовался Каспер.

Риган вздохнула.

— Я очень брезглива, и мои дети знают об этом. Мой ученик, Уэсли, высморкался, а затем начал рассматривать содержимое своего платка. Когда я попросила его не провоцировать меня, он начал насмехаться, повторяя свои действия, поэтому я сказала, что меня сейчас стошнит прямо на него.

Снова все рассмеялись, даже Криспин и Кейтлин. Хотя я был уверен, что они смеялись, потому что это делали все мы.

— Я оказался у двери, так как Том, директор школы, попросил меня побеседовать с некоторыми классами. — Я подтолкнул ее плечо своим. — Должен ли я поведать им о том, что ты сказала, когда я пригласил тебя на обед?

Ее глаза расширились, рука приземлилась на мое бедро под столом, и со всей силой сжала его. Мой член дернулся в ответ.

— Если ты это сделаешь, я… сделаю что-нибудь очень плохое.

— Теперь мы точно должны знать, — сказал Стейт.

— Ну же, Риган. Позволь ему рассказать это. — Улыбнулась Кортни.

Я покачал головой.

— Наверное, не стоит. Здесь дети.

Каспер хлопнул по столу, забавляясь.

— Это было так ужасно?

Я кивнул.

— Нет, — выпалила Риган и покачала головой. — Это была ерунда. Правда. Кроме того, если мне не изменяет память, тебя все равно утащила Елена.

Черт.

— Елена? Почему это имя звучит так знакомо? — спросил Кэлвин.

— Она была подружкой Картера, — сказал папа, и когда я послал ему сердитый взгляд, он пожал плечами. — Что? У меня хорошая память.

— О, говоришь у тебя хорошая память, да? — сказала мама. — Тогда, возможно, ты не забудешь вынести мусор. — Папа вздохнул и провел рукой по лицу. Это был урок ему, за то, что вспомнил, кем была Елена.

Кортни ахнула.

— Елена Роуп?

— Да, — ответила Риган, прежде чем я сумел полностью закрыть ей рот своей рукой.

Она засмеялась и, схватив мою руку, потянула ее вниз.

— Боже мой, она была самой настоящей су… — она посмотрела на Криспина. — Эмм, ведьмой, — закончила она. — Ты вынуждена работать с ней?

— Каждый день, и она превращала мои школьные дни в ад, — пояснила Риган. Я знал, что они недолюбливают друг друга, но я и понятия не имел, что в то время Елена стервозно относилась к Риган. Господи, я чувствовал себя еще большим придурком за то, что не знал и не смог предотвратить это. Кортни одарила меня взглядом. Ага, я понял. Наверное, это была еще одна из причин по которой Риган не хотела торопиться в наших с ней отношениях, не после того, через какой ад ее протащила моя бывшая девушка.

— В любом случае, — громко сказал я, пытаясь сменить неприятную тему. — Думаю, раз мама расстроилась из-за того, что не помогла мне с переездом, и огорчена, что сначала я отправился на ужин в дом родителей Ри, то нам всем стоит устроить барбекю, не сейчас, а, скажем, в следующий вторник в доме Риган. Нашими семьями. В эти выходные я буду на выездной игре, так что у меня будет неделя, чтобы все подготовить. — Это была бы идеальная возможность для знакомства наших родителей. Риган стало бы легче, если бы она убедилась в том, что, чтобы не сотворили ее родители, моя родня все равно будет обожать ее.

Мама хлопнула в ладоши.

— Звучит замечательно.

Папа улыбнулся.

— Отличная идея.

— Мы бы с радостью пришли, не так ли, Стейт? — Кортни повернулась к своему мужу.

Он улыбнулся ей, затем поднял свои глаза на нас, его губы подергивались.

— Бл*дь! Да!

— Следи за языком, — окликнула мама.

— Я в деле, — сказал Каспер.

— Я тоже. — Кивнул Кэлвин, а затем продолжил наполнять свой рот едой.

Рука снова подкралась к моему бедру. Вся кровь устремилась к моей голове, точнее к обеим. Все, о чем я мог думать, это: «Слава Богу, что рука находилась со стороны Риган», иначе я бы беспокоился о здравомыслии моего брата. Когда ее палец вонзился в мою плоть, я вздрогнул.

Она наклонилась, пока остальные говорили о том, что они могли бы принести. Ладно, мои братья говорили маме и Кортни, что им нравиться, но я проигнорировал все это, когда грудь Риган соприкоснулась с моей рукой. Мой разум на секунду заволокло дымкой. Все, о чем я мог думать – это грудь, грудь, грудь возле моей руки, и это приятное ощущение. Ее губы коснулись моего уха, и я чуть не застонал.

— Я собираюсь прикончить тебя, как только мы окажемся в машине.

Отклоняясь назад, я посмотрел на нее. Ее милый носик был сморщен, красивые глаза прищурены, и она сжимала челюсть. Да, она была в бешенстве. Мне правда не стоило улыбаться. Но я улыбнулся.

— Почему?

— Одно дело, когда я рядом с твоими родителями, но моя семья рядом с ними… — Она покачала головой. — БУМ. Это будет катастрофа.

Я положил руку на спинку ее стула и обнял.

— Расслабься, все будет хорошо. Доверься мне.

Она ворчала, но я мог сказать, что она сдалась.

— Прекрасно. Но я буду винить тебя, если это будет не так.

— Хорошо. — Я подмигнул ей.

Мы сидели и разговаривали еще некоторое время, и я не был уверен, заметила ли она, что ее рука все еще лежала на моем бедре или то, что моя рука все еще обнимала ее, но так и было, и я наслаждался этим моментом с огромной улыбкой на лице.

Да, я определенно мог привыкнуть к находящейся рядом, больше чем подруге, Риган.

О, Боже мой! О, Боже мой… Картер прикасался ко мне. Его рука обвивала меня, и его пальцы мягко двигались вверх и вниз по моему боку. Я не была уверена, понимал ли он, что делает, но я была более чем осведомлена об этом, потому что это превращало меня в кашу. Я словно замершая сидела на своем месте. Если кто и заметил, как я была напугана внутри, то он этого не показывал. Слава Господу. Или, может быть, я не показывала этого. Никто не мог видеть, как мое сердце бьется со скоростью миллион миль в час или как мою кожу покалывает от каждого прикосновения его пальцев. Хуже всего было мое замершее состояние. Мой рот, возможно, двигался, произнося слова, когда люди говорили со мной, но мое тело было словно статуя, и моя рука лежала на бедре Картера!

Я прикасалась к Картеру.

Я хотела убрать ее, но тогда, если бы я это сделала, он бы заметил, а я не хотела привлекать внимание к тому, что с ума схожу от этого. Хотя он, похоже, не возражал, что я прикасаюсь к нему, тем не менее… Я не знала, о чем думать и, что делать.

Он был теплым под моей рукой. Мне нравилось, что я могла прикасаться к нему, и он не уклонялся от этого. Хотя моей непослушной руке хотелось проскользнуть вверх по его бедру, чтобы посмотреть, получу ли я от него реакцию, но для этого было не время и не место.

Вместо этого, я просто сидела с моим внутренним испуганным психозом, удивляясь, почему он не отстранился от меня.

О, Божечки, это было намного больше, чем позволяли себе делать друзья.

Друзья так не прикасались друг к другу.

Брук, наверное, спросила бы меня, не пытаюсь ли я попасть на вторую базу, положи я ей руку на бедро. Разум был в беспорядке, тело покалывало, но я готова была сидеть и страдать от всего этого, если это означало, что я могу прикасаться к Картеру.

Когда ужин подошел к концу, у меня была передышка от теплой ноги Картера, когда он и его братья встали, чтобы убрать со стола. Мне показалось это очень милым. А еще я была благодарна за расстояние, так как в моих ушах уже начало звенеть от сумасшедшего ритма моего сердца, миллион миль в час. Это позволило моим нервам успокоиться.

Остаток вечера мы провели в гостиной, где я сидела на одном конце диване рядом с Картером. Хотя, у меня сложилось впечатление, что Каспер специально подстроил это. Ага, в конце концов, это он взял меня за руку, провел к дивану и осторожно надавил на плечи, чтобы я села рядом с уже сидящим там Картером. Как странно.

В конце вечера мы прощались у двери, мне очень понравилось проводить с ними время.

Они были такими гостеприимными и милыми; в их кругу было очень легко расслабиться.

Особенно, когда они все всячески дразнили Картера.

— Ты обязана посетить еще один наш ужин, — сказала Бет и поцеловала меня в щеку.

— Мам, вы увидитесь на барбекю, помнишь? — улыбнулась Кортни.

— Точно, конечно.

— Тем не менее, я бы с радостью вернулась на еще один ужин в другой раз. Может, мы могли бы встретиться, только девочки. Уверена, моей маме и подруге, Брук, понравится эта идея.

Бет засияла.

— Звучит замечательно.

— Девичник, да! — закричала Кортни, и я уловила мягкую улыбку Картера. Был ли он рад, что я хочу проводить больше времени с его сестрой и мамой? С моей стороны не будет никаких трудностей. Они были потрясающими женщинами.

Стейт встал позади Кортни, обернув руку вокруг ее груди.

— Детка, ты должна посетить вечеринку на территории.

У меня перехватило дыхание. Вечеринка с байкерами? Вау.

— Я бы… — Нет, — резко заявил Картер, подходя ко мне.

Стейт ухмыльнулся.

— Мы позаботимся о ней.

— Нет, — огрызнулся Картер.

— Да ладно, брат, ты… — Этого не случится. — Сверкнул взглядом Картер. Он схватил меня выше локтя и потянул к входной двери. — Пока, поговорим во вторник. — Бросил Картер через плечо. Я слышала, как его братья смеялись над ним.

Я обернулась.

— Спасибо за ужин. Это было удивительно.

— Не за что, Риган, — улыбнулся Пэтти.

— Пока. — Я помахала, и они помахали в ответ. Как только мы оказались в машине, и он вырулил на дорогу, я повернулась к Картеру. — Почему ты ответил за меня? Я была бы не прочь пойти. — Меня вроде как раздражало то, что он отнял у меня право выбора.

— Риган, Стейт – байкер. Все его друзья – байкеры. Они грубые, могут быть злыми, я не хочу, чтобы тебе причинили вред.

Оу… ну, это было мило, и я была довольна его ответом. Тем не менее, это не означало, что я не могу посетить хоть одну вечеринку. Мне нужно поговорить с Кортни, чтобы понять, насколько это будет безопасно, и, возможно, Картер мог бы присоединиться к нам. И честно говоря, я не хотела бы идти без него.

Новая мысль возникла в моей голове и заставила напрячься. Что случилось, если бы байкеры не любили футбол или болели за другую футбольную команду? Это могло бы создать проблемы. Возможно, они захотят его немного проучить. А я бы не хотела, чтобы это случилось с ним, значит, не могла взять его с собой, а без него не хотела идти.

— Хорошо, — сказала я.

— Хорошо? — спросил он хмурясь. — Это было слишком просто.

Я улыбнулась.

— В любом случае, это не совсем мое.

— Ладно… — протянул он, вероятно, неуверенный в моей внезапной перемене. Он мог угадывать сколько ему влезет, но я не сказала бы ему, что это потому, что я заботилась о его благополучии.

В эти выходные у Картера была выездная игра, что дало мне время поразмыслить.

Ладно, на самом деле, я большую часть понедельника провела в мыслях, пока Картер не вернулся домой, так как все выходные убирала, полировала все в доме перед приездом его родителей. Я также сходила в кино, пропустила по бокальчику с Брук, и убедилась, что мои родители смогут прийти на барбекю. Я была уверена, что папа немного всплакнул, но он сказал, что это все снова из-за его аллергии. Но, чтобы я не делала, Картер всегда был в моих мыслях. С того вечера, как мы поужинали в доме его родителей, сложилось впечатление, что внутри него щелкнул переключатель. Он изменился, несмотря на то, что с тех пор как он посетил школу прошел лишь месяц.

Его стало больше.

Он стал не только слаще, но и его поступков стало больше.

Больше прикосновений.

Больше разговоров.

Больше сообщений.

Больше звонков.

Все это играло с моими эмоциями до такой степени, что они просто требовали, чтобы я уже просто любила его. Конечно, я сходила с ума каждый раз, когда он прикасался ко мне, особенно когда моя ответная реакция заключалась в том, чтобы запрыгнуть на него. Перед отъездом в Лос-Анджелес он пришел на кухню, где я мыла посуду, чтобы попрощаться.

Он искал меня, чтобы попрощаться.

Но это еще не все.

Дело было в том, как он это сказал, и что он сделал.

Когда его руки легли на мою талию, я напряглась, так как совсем этого не ожидала. Я должна была жестко контролировать свое тело, пока трепет возбуждения проходил через все мое естество, только от одного его прикосновения. Затем, затем, он наклонился. Его тепло окутало мою спину и шею. Затем он, глубоким голосом, с урчанием, сказал: — Увидимся в понедельник, но я буду на связи.

Он ждал моего ответа, а мне было ужасно сложно контролировать себя, поэтому я выдохнула: — Хршо. — Но я подумала, что этого недостаточно, и добавила: — Будь, эмм, осторожен, эээ, на газоне.

— Поле. — Засмеялся он.

Его дыхание щекотало мою шею, а потом, опять же, потом, он прикоснулся губами к моей шее и ушел.

Он делал это так, словно это была самая естественная вещь между нами.

Но это не естественная вещь.

Я не целовала Брук в шею.

Одна только мысль о его губах, разжигала в моем теле жизнь. В первую ночь, после его отъезда, я дважды мастурбировала, думая о нем. Во вторую ночь я была еще более непослушной и начала, пока он находился по другую сторону телефона, не то, чтобы он знал об этом, но его голос просто пробирал меня. Прошлой ночью я зашла так далеко, что ввела в игру старого доброго вибратора Вэнса. Я называла его Картером, когда представляла, что это он воспользовался мной. Хорошо, конечно, Картер никогда бы не воспользовался мной, я бы предоставила себя ему на блюдечке бесплатно. Я никогда не кончала так много раз и за столько дней подряд.

Сказать, что я была удовлетворена, было огромным преуменьшением… но я поняла, что как только увижу или услышу его, я снова превращусь в ветреную девицу.

Ситуация становилась опасной, потому что я не была уверена, смогу ли держать свои руки подальше от него и остаться просто друзьями.

Тед, мой агент, забрал меня из аэропорта. Я бы просто поймал такси до дома, но он сказал, что ему нужно поговорить со мной, не по телефону.

— Привет, мужик. — Улыбнулся я, открыв пассажирскую боковую дверцу и забросив свой багаж.

— Осторожно, — предупредил он, но было уже поздно, дело сделано.

Как только я сел, пристегнул ремень безопасности и Тед вырулил на дорогу, я спросил: — Так что же такого важного, что ты не мог сказать об этом по телефону?

— Девчонка, с которой ты ходишь на свидания и живешь, она твоя девушка?

Беспокойство перевернуло мое нутро.

— А что?

— Она учительница, Картер. Ты способен на много бо… — Закончи это предложение и у нас будут проблемы. Она пока не моя девушка, но будет, и мне по х*й, что говорят или думают другие. До тех пор, пока я могу делать ее счастливой, это все, что меня волнует.

Тишина.

Мы с Тедом никогда ни из-за чего не спорили, но за Риган я мог бы его завалить.

Он вздохнул.

— Понятно.

— Да, думаю, теперь тебе понятно. Это то, о чем ты хотел поговорить?

— Ну, это не единственная причина. Следующие игры команды будут выездные. У меня запланировано несколько дел, которые я организовал между ними, так что тебе, возможно, придется оставаться в тех городах.

— Ты говорил, что менеджер планирует заставить нас играть здесь в течении некоторого времени, лишь с парой выездных игр, но теперь все поменялось?

— Да, из-за повреждения нашего стадиона, которое произошло буквально в последние несколько часов.

— Мужик, я не хочу путешествовать… — Это не навсегда, Картер.

— Сколько недель?

— Максимум три.

— Твою мать.

— Есть некоторые мероприятия, которые ты должен посетить, некоторые интервью и фотосессии, пока ты будешь в отъезде. Ты будешь так занят, что не заметишь, как пролетит время.

— Ты знаешь, я ненавижу мероприятия. Я не посещал ничего уже целую вечность.

— Знаю, но ты скоро заканчиваешь свою карьеру. Это будут последние дела, которые тебе придется сделать. Это больше для того, чтобы уйти, устроив шоу.

— Ты убиваешь меня, Тед.

Все, что мне хотелось делать, это проводить как можно больше времени с Риган, но мне придется уехать на три недели. Куда это нас приведет? Да, телефонные звонки и сообщения были потрясающими, но мне нравилось быть рядом с ней.

Тед прочистил горло.

— Ну и?

Дерьмо. У меня не было выбора. Я хотел уйти из команды на хорошей ноте.

— Хорошо.

— Уверен, что это именно то, что ты хочешь сделать? Уйти из команды раньше? Ты еще в хорошей форме, Картер.

Я покачал головой. Это было именно тем, о чем я думал все больше и больше. Я был готов повесить свой шлем и двигаться дальше.

— Это то, чего я хочу. Мы уже выиграли Суперкубок. Если мы сделаем это снова в этом году, он будет последним.

— До этого остался месяц, твоя команда справится.

— Можно только надеяться.

— Скорее всего, после сезона ты снова выиграешь награду «Самый ценный игрок».

Честно говоря, меня совсем не волновало, выиграю я ее или нет. Одной победы было достаточно. Когда я получил ее снова, это было здорово, но я был бы счастливей, если бы другой игрок команды получил эту награду.

Все, что я мог сделать, это снова пожать плечами Теду.

Его глаза расширились.

— Ты другой. Раньше ты жил и дышал футболом.

Так и было. Но я знал, что мое время подходит к концу, и я все больше и больше соглашался с этим. Особенно, если по другую сторону меня будет ждать Риган. Я просто должен был убедиться в этом.

— Я слышал, что ты даже ослабил вожжи на своей строгой диете.

— Надо учиться жить. Я получал удовольствие и наслаждался каждым моментом игры, но пришло время двигаться дальше по жизни. Продвигаться вперед – значит быть счастливым на новом уровне. Я отыграю сезон, но на этом все, я серьезно, Тед.

Он заворчал.

— Знаю. Никогда не слышал тебя таким серьезным. Будет жаль, потерять тебя как клиента.

Я толкнул его в плечо.

— Оууу, ты меня любишь.

Он рассмеялся.

— Нет, я люблю твои деньги.

— Ты найдешь новых клиентов.

— Знаю. Я просто должен был убедиться, что это именно то, чего ты хочешь. Что этого хочешь именно ты, и никто больше не заставляет тебя уйти, когда ты на самом деле не хочешь.

Я покачал головой.

— Этого хочу я. Это все я. Мой выбор.

Подъезжая ко двору Риган, я повернулся к Теду.

— Это еще не конец.

— Нет. Значит ты не возражаешь, если я добавлю еще несколько интервью и тому подобное до того, как все это закончится?

Я фыркнул.

— Тед, того, что ты запланировал, будет достаточно. Добавишь еще хоть что, в конце не получишь бонус.

— Я все еще могу понадобиться тебе после того, как ты уйдешь.

— Если дело дойдет до этого, я дам тебе знать.

Он кивнул.

— До скорого, Картер.

— До скорого, и спасибо, что подбросил. — Протянув руку, я схватил сумку и вышел из машины. Наклонившись назад, я снова упомянул: — И еще кое-что. Мне нужно, чтобы ты понимал, если когда-нибудь будешь говорить дерьмо о Риган и даже подумаешь о том, чтобы сказать мне, что я мог найти кого-то получше снова, я позабочусь о том, чтобы твоя карьера закончилась вместе с моей.

Он закатил глаза.

— Мне просто нужно было проверить, насколько она важна для тебя.

— Очень.

— Понял, и не то, чтобы тебя это волновало, но думаю, что она… меняет тебя к лучшему. На сегодня достаточно угроз. Робби ждет меня на очень поздний ужин.

— Увидимся.

— До встречи, Картер.

Когда я закрыл дверь, он выехал на дорогу и исчез. Я знал, что вся эта чушь собачья исходила не от Теда. Вероятнее всего менеджер команды подтолкнул его, чтобы тот надавил на меня, но я не собирался что-то менять.

Повернувшись, я взглянул на дом.

Я был дома.

Дом. Где бы Риган не находилась, там будет мой дом. Признаю, всего лишь спустя месяц это прозвучало довольно серьезно, но я не мог остановить то, что чувствовал к этой женщине.

Она завладела моим разумом, и если бы это не смахивало на преследование, то я, черт возьми, хотел бы быть рядом с ней все время.

Я звучал, как сопливый щенок.

Ну и ладно.

Мне все равно. Мне также было наплевать на то, сколько дерьма подкидывали мне мои товарищи по команде в выходные каждый раз, когда я проверял свой телефон, получал сообщения от Риган или уклонялся от них, выходя в другую комнату, чтобы поговорить с ней.

Они просто завидовали.

Ладно, только те, кто был без пары. Женатые, или те, кто состоял в серьезных отношениях, понимали. Однако, когда Дастин проговорился о Риган, не зная, что я на самом деле чувствую, так называемые друзья удвоили свои насмешки. Тем не менее, я воспринял это как хороший парень, которым я и был. Почему? Потому что, в конце концов, я должен вернуться домой к Риган.

За исключением того, что в конце недели мне снова придется уехать.

Дерьмо.

Отперев входную дверь, я открыл ее и вошел в дом, затем я увидел Риган, свернувшуюся на диване и мирно спящую. Это зрелище заставило мое сердце биться чаще.

Боже, она была сногсшибательной. Даже в пушистых носках, пижамных штанах и футболке.

Я бросил свою сумку прямо у входной двери и направился к ней. Облокотившись о спинку дивана, я осторожно наклонился, чтобы нежно убрать волосы с ее лица.

Она зашевелилась, моргнула и посмотрела на меня. Ее мягкая улыбка заставила мой член дернуться.

— Эй, ты дома, — прошептала она.

— Да. — Кивнул. Я бы все отдал, чтобы поцеловать ее, но остановил себя.

Она потянулась, ее футболка задралась вверх, и мой взгляд приземлился на ее изгибы.

И снова мой член зашевелился в штанах. Риган села.

— Хорошая игра.

— Ты смотрела? — спросил я, обходя вокруг, чтобы сесть на диван.

— Смотрела. — Она встала. — Ты уже поел?

Она предлагала себя?

— Я перекусил в самолете. Уже довольно поздно. Нам, наверное, пора в постель. — Я тоже поднялся. К моему шоку и абсолютному удовольствию, она сделал два шага навстречу и обернула свои руки вокруг моей талии. Не упустив возможности обнять ее, я обернул свои руки вокруг нее. Через мгновение она напряглась. У меня было ощущение, что она, еще на половину сонная, и не понимала, что делает, но я все равно наслаждался этим.

Она отступила.

— Прости, я, эмм… — Ее щеки покраснели. Я улыбнулся после того, как она ударила меня по руке. — Поздравляю с победой.

Посмеиваясь, я сказал: — Спасибо. Поговорим об этом завтра. Дом выглядит очень чистым. Тебе стоило что- то оставить для меня.

Она пожала плечами.

— Все в порядке. — Она сделала шаг назад. — Я иду, эмм, в кровать. Рада, что ты дома и в безопасности.

Шаг, который она сделала от меня, я быстро преодолел своими ногами. Наклонившись, я поцеловал ее в щечку, и сказал: — Хорошо быть дома. — Будучи так близко, я почувствовал ее дрожь и улыбнулся.

Затем я воспользовался моментом, чтобы ощутить ее аромат. Клубника. Запах ее шампуня, к которому я пристрастился, так же, как и к его хозяйке.

Я открыла входную дверь для семьи Картера. Он уже был на заднем дворе, разжигая гриль. Отойдя в сторону, я улыбнулась и жестом пригласила всех войти.

— Всем привет. — Я получила поцелуй в щеку и объятия от всех членов семьи. Даже Криспин потянул меня вниз, чтобы чмокнуть в щеку.

— Привет, куколка, — сказал он, перед тем, как пройти мимо.

Стейт, который стоял прямо за своим сыном, взорвался смехом. Он подошел, наклонился и поцеловал меня в щеку.

— Привет, детка.

— Привет, — вздохнула я.

— Иисусе, Стейт, — услышала я реплику Картера. Я покачала головой, а в следующий момент Картер уже был рядом со мной. Обняв меня за талию, он развернул и увел меня обратно на кухню, подальше от Стейта. — Нужна помощь с напитками, милая.

Верно, напитки.

Погодите-ка… милая?

Что за…?

Голос Бет прозвучал со стороны холодильника.

— Ри, тебе нужен холодильник побольше, дорогая. — Она перекладывала продукты, пытаясь уместить на полках, все, что они принесли с собой.

— Ах, да, однажды я его заменю.

— Там, сзади, есть холодильник для напитков.

— Я займусь этим, — сказал Кэлвин, взяв соки и пиво, которое они так же принесли с собой.

— Касп, проверь гриль вместо меня, — позвал Картер, когда отодвинул маму в сторону и начал перемещать продукты сам, дело сдвинулось вперед.

— Так точно. — Каспер отдал честь, а затем исчез на заднем дворе.

— Кто желает выпить? — спросила я, мой мозг еще не собрался в кучу, после сладкого обращения Картера. Мне нужно было отбросить все это в сторону, иначе, думаю, что я не переживу этот вечер. Я слышала, как открылась входная дверь.

— Я принесу выпивку, дорогая, — сказал Пэтти, похлопав по плечу. — Тебе нужно встретить свою семью.

— Спасибо. — Я улыбнулась и ушла. Я должна была добраться до них прежде, чем они увидят, кто здесь. — Привет. — Подбежав к ним, я остановила их в дверном проеме.

Папа выглядел немного бледноватым.

— Они здесь. Я хорошо выгляжу? Они спрашивали о нас? Что ты им сказала? Черт… Я думаю, что сейчас описаюсь.

— Херб. — Вздохнула мама. — Успокойся.

Он покачал головой.

— Ты знаешь, что один из братьев Картера только что получил свою первую роль в фильме?

— Да, Картер упоминал об этом. — Это был Каспер. Я не знала, что он пытался стать актером, но я искренне считала, что он далеко продвинется. У него была соответствующая внешность, и я была уверена в его мастерстве.

Потом папа добавил: — А другой – адвокат? Сперма отца Картера, должно быть, потрясающая.

Моя голова чуть не отвалилась, так резко я ей дернула.

— Скажи мне, что ты только что не говорил этого?

— Он сказал это, — пробормотала мама.

— Папа, я клянусь, если ты хоть что-нибудь скажешь Пэтти о его сперме, можешь забыть о билетах на Суперкубок.

Его глаза расширились.

— Нем, как могила. — Он подтолкнул маму. — Она назвала его Пэтти. — Он шмыгнул носом.

Дорогой Боженька, прошу, позволь мне пережить этот вечер, не думая об убийстве. — Пойдем, я вас познакомлю.

Я взяла в руки миску маминого картофельного салата, а затем повела их на кухню.

Все исчезли, кроме Картера, Пэтти и Бет.

— Бет, Пэтти, познакомьтесь с моей мамой – Элейн, и моим папой – Хербом.

Пэтти вышел вперед с протянутой рукой, и я увидела, что, когда отец поднял свою, она тряслась.

— Приятно познакомится, Херб. — Пэтти улыбнулся.

— М-мне тоже. — Кивнул папа.

— Папа, — прошептала я, и он быстро отпустил руку Пэтти. Он схватил маму за плечи и вытолкнул ее вперед. — Моя жена. Элейн.

— Здравствуйте, Элейн.

— Привет, — ответила мама, и я было подумала, что на этом все. Мои плечи начали расслабляться, отпуская напряжение, в котором я пребывала, но потом маме просто нужно было снова открыть рот. — Очень приятно познакомиться с вами обоими. Ваш сын великолепен. На самом деле у вас фантастическая семья. Должно быть, в вашей семье великолепные гены.

Я отклонила голову назад и уставилась на потолок. Бет и Пэтти рассмеялись.

— Спасибо, мы действительно очень гордимся ими, — ответила Бет.

Я выпрямилась, только когда Картер подошел ко мне и положил руки мне на плечи.

— Расслабься.

Уголком рта я сказала ему: — Тебе легко говорить. Мой папа только что, у двери, говорил о сперме твоего отца.

Он усмехнулся.

— Не беспокойся об этом. Они все понравятся друг другу.

Почему я так переживала о том, чтобы они понравились друг другу? Честно говоря, я не понимала этой истины, пока Картер не заговорил об этом, но правда была в том, что для меня действительно было важным то, чтобы наши семьи поладили. Может быть, потому что я беспокоилась, что, если этого не произойдет – я потеряю Картера, он исчезнет из моей жизни.

Я не хотела, чтобы это случилось.

От одной только мысли мой живот сжимался.

Если бы Картер исчез из моей жизни, хоть это и звучало странно, мои дни стали бы мрачнее.

Я наслаждалась его компанией.

Мне нравилось разговаривать с ним и ждать его возвращения домой, словно он был его собственным.

Я влюбилась в Картера.

Ну вот, я призналась себе в этом. И что мне теперь делать с этой информацией?

Если бы я поделилась ей с ним, сбежал бы он?

С другой стороны, он был тем, кто первым протянул мне руку помощи, поцеловал меня, и он назвал меня милой… Неужели Брук была права? Я нравилась Картеру?

О, Боже… О, Боже! Не самое подходящее время для прозрения.

— Ты в порядке? — спросил Картер у моего уха. Я содрогнулась.

— Да! — вскрикнула я. Но, когда все обернулись в нашу сторону, я нервно рассмеялась. — Да, пойду-ка разложу холодные закуски на тарелки для ужина, который скоро состоится. Жду не дождусь. Все выглядит аппетитно. — Заткнись, Риган. Обращаясь к Картеру, я положила руку ему на спину и сказала: — Почему бы тебе не вывести папу и Пэтти на улицу и не помочь им с мясом. — Я развернулась, подтолкнув его вперед, а когда он зашагал мимо меня, я шлепнула его по заднице. — Молодец. — Я кивнула, когда он оглянулся через плечо. А еще я вскинула два больших пальца вверх.

— Ты точно в порядке? — спросил он.

— Замечательно. Прекрасно. Отлично. — Я улыбнулась, но улыбка получилась вымученной.

— Риган?

— Картер. — Я засмеялась. — Честно, я в порядке. На самом деле, тебе стоит рассказать своим родителям о последних новостях. — Вчера он рассказал мне, что это его последний сезон. Он обдумывал это некоторое время, но, в конце концов, рассказал об этом менеджеру команды. Только, в связи с его планами уйти, следующие три недели он проведет вдали от дома, посещая мероприятия, давая интервью и играя на выездных играх. Но Суперкубокок пройдет в нашем городе, и он хотел, чтобы я была там со своей семьей, и все мы были вместе с его семьей в семейном боксе.

— Какие новости? — спросила Бет.

Я побледнела, осознав, что вырвалось из моего рта. Картер провел рукой по лицу.

— Давайте все выйдем на улицу, и я вам все расскажу.

После того, как были представлены друг другу все участники пикника, Картер рассказал своей семье о своем плане. Они все были счастливы за него. Единственное, что Бет не обрадовалась новости об его трехнедельном отсутствии. Я тоже, но ничего бы не произнесла вслух. Картер должен был уехать, ради себя и своей команды.

— Всего три недели, мам, — сказал Картер. — Я вернусь раньше, чем ты заметишь мое отсутствие.

Почему-то она перевела свой взгляд со своего сына на меня.

— Да, я знаю.

Я подпрыгнула, когда Каспер подошел ко мне и положил свою руку мне на плечо.

— Не волнуйся, Картер. Я обязательно заскочу в гости, чтобы убедиться, что с нашей сестренкой все в порядке.

Нашей сестренкой?

Картер сказал Касперу, что видит во мне его сестру?

Посмотрев на Картера, я была удивлена, увидев, что Кэлвин и Стейт уже стояли рядом, удерживая его за руки. Я не поняла, когда это случилось, так как в этот самый момент в замешательстве смотрела на Каспера. Каспер рассмеялся рядом со мной, и я перевела взгляд на него.

— Ри, — окликнула меня Кортни. — Не обращай внимания на этого идиота. Садись рядом со мной.

Кивнув, я выскользнула из-под руки Каспера и направилась туда, где сидела Кортни.

Криспин и Кейтлин отошли подальше от нас, чтобы побросать мяч с папой. Я поняла, что мой папа станет хорошим дедушкой. Сев рядом с Кортни, я посмотрела на маму, Бет и Пэтти, которые тихо о чем-то разговаривали. Я вздрогнула. Только Богу известно, что могла сказать моя мама.

Смех Кортни вернул мое внимание к ней.

— Не беспокойся о них. Уверена, они поладят друг с другом.

— Надеюсь.

— Это потому, что тебе нравиться, что Картер живет здесь, или потому, что тебе просто нравится мой брат?

Меня заклинило, но я чувствовала, как расширяются мои глаза, и что мой рот открыт.

Она выпустила еще один смешок.

— Он нравится тебе.

Я фыркнула.

— Нет. Я имею в виду, он великолепен, как сосед по дому, но мы только друзья.

— Хм, — это все, что она сказала. Терпеть не могла, когда люди просто хмыкали и больше ничего не говорили. Мне хотелось встряхнуть ее и заставить объяснить, что значило это ее «хм», но у меня было ощущение, что лучше оставить это в покое.

— Итак, эм, как ты и Стейт познакомились?

Она улыбнулась.

— Моя подруга встречалась с президентом его мотоклуба. Она спросила не хочу ли я прийти на одну из их вечеринок. Мне было страшно. Очень страшно. Но я пошла, и тогда-то я и встретила его.

— И теперь вы вместе именно с той ночи?

Она покачала головой.

— Ох, нет. Он заставил меня влюбиться в него слишком быстро, это напугало меня до смерти. Я сбежала, и только когда он зашел ко мне на работу, чтобы пригласить на свидание, я поняла, что сожалею о своем побеге той ночью. Потому что он, это все, о чем я могла думать, и о том, а «что, если…». Я согласилась на свидание, чтобы посмотреть, как все пройдет.

Улыбаясь, я спросила: — И как все прошло?

— Ужасно. Его арестовали по подозрению в убийстве. Конечно, он этого не делал.

Одни копы хотели разобраться с его мотоклубом. Они думали, что их клуб занимается наркотиками и всякими незаконными делами, но это не так. Я запаниковала и побежала домой к маме и папе. Они помогли мне найти лучшего адвоката. И на следующий день, когда он вышел из тюрьмы, мы уже были одним целым.

— Не одним целым, детка. Ты была моей женщиной, а я – твоим мужчиной, — сказал Стейт, подойдя к нам. Он поднял Кортни, уселся на ее место и посадил ее себе на колени. — Ну, как ты справляешься, собрав всех вместе?

Я улыбнулась.

— Сейчас уже лучше.

— Видела бы ты свое выражения лица раньше. Это было не то, о чем ты подумала.

Я склонила голову в сторону.

— Что ты имеешь в виду?

— Стейт, — предупредила Кортни.

Он подмигнул жене.

— Картер не видит в тебе сестру.

Я приоткрыла рот. Ох. И что мне сказать на это?

— Эм… Стейт рассмеялся.

— О, смотрите, еще кто-то прибыл, — указала Кортни на дом. Я посмотрела через плечо.

— Какого хрена? — прошептала я.

Брук увидела меня. Она направилась прямо ко мне, оставив другого человека позади.

— Мы пересеклись с ней на улице. Каким-то образом я сболтнула о барбекю, и она не послушала меня, когда я сказала, что ее не приглашали. Очевидно, она обязана была прийти и встретиться с семьей Картера, ведь с нежностью всегда помнила о них.

— Кто это такая? — грубо спросил Стейт.

Все, что я могла делать, это пялиться на Елену, которая находилась в моем доме. Ну, хорошо, на заднем дворе. Так как она знала, что здесь живу я, заявляться сюда таким образом во всех отношениях было не правильным. Она лучезарно улыбнулась Бэт и Пэтти, пробираясь к ним. Картер даже не заметил ее. Он беседовал с Каспером и Кэлвином у гриля.

— Привет, — я слышала, как Брук ответила Стейту. — Я Брук. Лучшая подруга Риган.

А это – порождение Сатаны.

— Елена, бывшая Картера, — добавила Кортни.

— Детка, — позвал меня Стейт.

Я сжала руки в кулаки, чтобы не броситься к Елене и не запихнуть один из них ей в глотку. У нее что совсем не было мозгов? Почему она все еще увивалась за Картером?

— Детка, — снова позвал Стейт. Поскольку никто не ответил ему, я обернулась.

Посмотрев мне в глаза. Он спросил: — Она проблема для тебя?

— Я… — Я не знала. Я не думала, что Картер будет очарован ею, но малая часть меня считала, что она идеально подходит на роль его подружки. Ненавидела чувствовать себя подобным образом. Я любила себя достаточно, чтобы знать, что я не гадкий утенок. Но Елена была ошеломляющей, плюс – у них было прошлое.

Стейт начал подниматься, и Кортни сказала: — Погоди. Просто погоди. Картер разберется с этим.

Тогда Пэтти позвал своего сына.

— Картер, эм… — Когда Картер посмотрел на него, и Пэтти указал пальцем в сторону Елены, Картер выплюнул свой напиток на землю.

— Елена, что ты здесь делаешь? — спросил он, затем начал искать меня глазами.

Увидев меня, он закатил глаза и улыбнулся, напряжение покинуло мое тело. Ногти перестали впиваться в мои ладони, потому что он тоже не хотел, чтобы она была здесь.

Картер передал свое пиво Касперу и направился к Елене. Все наблюдали за происходящим в полной тишине.

— Что ты здесь делаешь? — спросил он еще раз.

Она улыбнулась.

— Брук сказала мне, что ты устраиваешь барбекю, и пригласила меня.

— Лживая сука, — Брук громко прокашляла в кулак. Все повернулись в ее сторону.

Она оглянулась через плечо. — Кто это сказал?

Стейт рассмеялся, и я видела, как Каспер и Кэлвин переглянулись, прежде чем взорваться смехом.

— Прости, но Брук не должна была ничего говорить. Это мероприятие только для членов семьи.

Ох, вау. По моему животу распространилось тепло, растопив лед, которому я позволила там сформироваться.

Когда эта змея положила свою ладонь на его грудь, рука Брук приземлилась на мой лоб, отталкивая меня назад. Я не осознавала, что уже начала подниматься сто стула, но мне капец как не нравилось видеть, как Елена прикасается к нему.

— Спасибо, — пробормотала я.

— Не волнуйся. — Улыбнулась Брук. — Извини за это. Я не думала, что у нее хватит наглости, но она поехала прямо сюда. Я даже пыталась схватить ее у входной двери, но она скользкая сучка.

— Ты выйдешь за меня? — спросил Каспер.

Брук посмотрела на него, прошлась взглядом сверху вниз, а потом покачала головой.

— Нет. Но спасибо.

— Елена, ты должна уйти, — услышали мы; это было громче, чем наш собственный разговор, так что я с уверенностью могла сказать, что Картер начал раздражаться.

— Да ладно, Картер. В моем доме намного лучше, чем здесь. Уверена, Риган не позволила бы тебе даже вечеринки устраивать. Она такая порядочная. Ты можешь устраивать любые вечеринки в моем доме. Можешь даже приглашать своих друзей.

— И вот оно, дамы и господа, — объявила Брук. Я кивнула.

— Что? — спросил Стейт.

Я покачала головой.

— Я действительно не думала, что она серьезно просила меня о том, чтобы я предложила Картеру жить вместе с ней, нежели со мной.

— Реально? — Смеялся Кэлвин. — Этого никогда бы не случилось.

— Полагаю, ее скрытый мотив – вонзить свои когти в одного из друзей Картера. Еще одна причина, по которой она борется за совместное с ним проживание, — сказал Стейт.

Я кивнула.

— Если в ее доме будет Картер, у нее будет больше шансов подцепить футболиста.

— Когда Картер уехал в колледж, я находился вниз по улице и подслушал разговор Елены, — сказал Каспер. — Она говорила своим друзьям, что единственная причина, по которой она была с ним, это то, что она получит его деньги, если они останутся вместе.

— Иисус, — выпалил Стейт. — Клянусь, есть же по-настоящему тупые сучки. Словно она дьявол, однако, ничтожно тупой персонаж из книги.

Мы все согласились. Я вовремя оглянулась, чтобы увидеть, как мама и Бет провожают Елену. Она размахивала руками, что говорило мне о том, что она ведет гневную тираду и просто в бешенстве.

Картер подошел к нам, в то время как Пэтти вместе с моим отцом направились к грилю.

Картер встал прямо передо мной.

— Ты в порядке?

Еще больше тепла появилось в моем животе и сердце.

— Да. Мы все знаем, какая она.

Он внимательно оглядел мое лицо. Может, чтобы понять притворяюсь я или нет, но он ничего не нашел, потому что я на самом деле была в порядке. Он избавился от нее.

— Хорошо. — Кивнул он, затем снова направился к грилю с Каспером и Кэлвином.

— Оуу, он такой милый и очевидный, — восторгалась Брук, заняв место рядом со мной.

Я просто таращилась на нее с широко раскрытыми глазами.

Она вздохнула, потянулась и похлопала меня по голове. Стейт и Кортни смеялись.

Я сглотнула. Брук была права. Я нравилась Картеру Энтони.

О, Боже мой!

И что мне делать с этой информацией?

Действовать?

Игнорировать?

Попробовать притвориться, что я ничего не знаю?

Подождать, пока он сам начнет действовать?

Может, он думал, что я считаю, что мы просто друзья? Мне намекнуть ему, что я не против или это слишком скоро?

Боже, я не знала, о чем думать и что делать.

Если бы это был кто-то другой, не Картер, я бы не была так взволнована, но это был Картер, и я не хотела, чтобы что-то, или кто-то, в том числе я, надумывал о том, что могло бы быть между нами.

— Ты там в порядке? — спросила Брук, прервав разговор, который она вела с Кортни и Стейтом.

— Ага, — ответила я. Но я не была, мне было трудно дышать. Я вспотела? Такое ощущение, что я потею.

— Ты уверена? — спросил Стейт.

— Ри, ты не очень хорошо выглядишь.

Брук хихикала. Я почувствовала еще одно похлопывание по голове.

— С ней все в порядке. Просто, наконец-то, кое-что осознала. Она скоро придёт в себя.

С Риган было что-то не так. На протяжении всего ужина она избегала моего взгляда.

Если я приближался к ней, она находила причину, чтобы оказаться в другом месте. После пятого такого раза, я выпустил расстроенный рык.

— Не волнуйся, — сказала Брук рядом со мной.

— Прости? — но тут зазвонил мой телефон. Я поднял палец, чтобы Брук подождала, пока я вытащу телефон из заднего кармана и отвечу. — Алло?

— У меня плохие новости, — сказал Тед.

— Что случилось? — протянул я.

— Некоторые встречи для интервью и фотосессий были перенесены, теперь Александр знает, что ты серьезно настроен уйти. — Алекс бы точно знал, если бы не считал себя слишком хорошим, чтобы даже общаться со своей же чертовой командой. Вместо этого он работал через наших агентов, чтобы связаться с нами. Он был нашим менеджером целый год.

Но я был уверен, что Алекс ни черта не знал о футболе.

Разжимая челюсть, я спросил: — Перенесены на какое время?

Тед сделал паузу, и всякий раз, когда он это делал, я знал – все очень плохо.

— Я забронировал тебе билет на последний рейс сегодня вечером, чтобы успеть на завтрашнюю встречу в Лос-Анджелесе.

— Да пошел ты, — прорычал я. — Сегодня?

— Да. Прости, Картер.

— Дерьмо. — Я покачал головой. — Во сколько?

— Ты должен быть в аэропорту через пару часов.

Разочарованный, я пропустил руку через волосы и сжал свою шею.

— Ты убиваешь меня, чувак.

— И я ненавижу это, но это не моя вина.

— Знаю. — Вздохнул я. — Я буду там.

Тед трещал что-то о том, где мне взять мой билет, но на самом деле, я не слушал.

Вместо этого я поднял взгляд и увидел, что все смотрят на меня.

— Ты все понял, Картер?

— Что? Ах, да.

Он простонал.

— Просто сядь в такси, которое я пришлю, и позвони, когда доберешься до аэропорта.

— Спасибо, — ответил я, затем закончил звонок. — Похоже, мне придется уехать пораньше. Сегодня вечером, вообще-то.

— Отстой, братишка, — сказал Каспер.

— Ага. — Кивнул я.

— Ты просто должен думать о том, что в конце всего этого ты будешь свободным человеком, — предложил папа.

Я кивнул и посмотрел на Риган, стоящую за столом и держащую в руках блюдо. Она грустно улыбнулась мне.

Мама хлопнула в ладоши.

— Хорошо. Давайте приведем это место в порядок. Чтобы Картер мог собрать вещи. — Всегда мог рассчитывать на маму, она заставит мяч катиться. Несмотря на то, что она ненавидела мои путешествия также, как и я, она бы поддержала меня. Народ зашевелился, и я направился к столу, чтобы начать уборку, но Брук схватила меня за руку.

— На этот раз, вдалеке от Риган, будь хорошим, — прошептала она.

— Почему?

Она пожала плечами, ее губы растянулись в улыбке.

— Просто звони ей и пиши.

Мои брови подпрыгнули.

— Я всегда так делаю.

— Хорошо, — сказала она, затем ударила меня по руке и ушла.

Что, черт возьми, это было?

Я оставил эту мысль на потом и решил помочь всем убраться. Чем быстрее мы это сделаем, тем быстрее все разойдутся, и я смогу провести хотя бы несколько минут наедине с Риган перед отъездом. Мне нужно было убедиться, что она в порядке.

К тому времени, как я прогнал всех, у меня оставался час, чтобы собрать вещи, до приезда такси. Я в спешке бегал по комнате и запихивал все барахло в сумку, зная, что, если я что-нибудь забуду, Тед поможет мне достать это. Мое нутро не давало мне покоя. Я не знал, нужно ли мне просто выпустить газы или это начало чего-то похуже. Может, если бы это был плохой расклад, я смог бы остаться дома. Правда заключалась в том, что я совершенно не хотел выходить через парадную дверь.

Я ведь только вернулся и надеялся, что, хотя бы целую неделю буду будить Риган по утрам и наблюдать, как она, ошеломленная, смотрит на меня, словно я ее любимый шоколад.

Я хотел остаться и пить с ней кофе каждое утро перед тем, как пойти в душ, а она отправиться на работу. Мне нужны были те легкие прикосновения к коже, которые я позволял себе и те поцелуи, которыми я одаривал ее щеку или шею. Черт, просто думая о последнем поцелуе, который я оставил на ее шее, заставил мой член обратить свое внимание на мои мысли. Ему нравилось, когда Риган посещала мои мысли, еще лучше, когда я был один в душе, и мне приходилось дрочить, мысленно представляя ее подо мной, на мне, рядом со мной… в любой позе, в какой я мог взять ее.

Папа был прав. Мне просто нужно было думать о последней игре и о том, как моя жизнь наладится после этого. Он также обещал присмотреть за Риган, пока меня не будет.

— Хей. — Мягкий голос Риган, прозвучавший позади, заставил меня визжать, словно девчонка, а ее смеяться.

— Черт, женщина. Никогда так не пугай мужчину. Я ведь могу и вмазать с перепугу.

Она фыркнула.

— Или завизжать, как девчонка, а потом спрятаться под кроватью.

Я съехидничал.

— Я бы никогда не полез под кровать из-за клоуна. Они жуткие ублюдки.

Она улыбнулась.

— Это правда. Тебе помочь с чем-нибудь?

— Если бы ты смогла собрать мои вещи в ванной комнате, было бы здорово.

Она кивнула и ушла.

Я убрал в сумку оставшиеся вещи и осмотрел комнату, чтобы убедиться, не забыл ли я что-нибудь действительно важное. Тед должен был взять мне на прокат костюм для мероприятий. Если бы я взял свой, он бы помялся, а я ужасен в глажке.

У Риган заняло некоторое время собрать мои вещи в ванной. Я слышал, как она копалась в чем-то, пока не останавливалась, а затем снова начинала копошиться. К тому времени, как я подошел к двери ванной и открыл ее, она перестала заниматься своим делом и быстро выпрямилась. Повернувшись ко мне лицом, она спрятала одну руку за спиной.

Удивленный, я еле сдержал улыбку.

— Что ты делаешь? — спросил я, прислонившись к дверному косяку и скрестив руки на груди.

Она пожала плечами.

— Ничего. — Фыркнула она. — Эм… ну, знаешь, я имею в виду, собираю вещи. — Она взяла мою сумку для банных принадлежностей и пихнула ее мне.

Выпрямившись, я подошел ближе и забрал сумку из ее руки.

— Спасибо. — Я положил ее обратно на раковину. — Риган?

— Да?

— Что у тебя за спиной?

Она нервно засмеялась.

— Это похоже на эпизод из «Красотки». Ты знаешь этот фильм?

— Да. — Кивнул я. — Значит, это просто зубная нить?

— Нет. — Побледнела она. — Это, эм, наркотики. Я собиралась нюхнуть одну отличную вещь. — Она кивнула сама себе, а я, откинув голову назад, от души рассмеялся.

Иисус. Никогда не знаешь, что вылетит из ее прекрасного ротика.

Покачав головой, пока мой смех не сошел на нет, я подошел к ней еще ближе. Кончики наших пальцев на ногах соприкоснулись. Она застыла и у нее перехватило дыхание. Затем, дрожа, она выдохнула. Медленно, улыбаясь ее округлившимся глазам, я протянул руку и схватил ее за запястье.

Она пыталась удержать руку за спиной, но это было не слишком сложно. Я сумел вытянуть ее перед собой и взял ее руку, обхватив своими руками. Я нежно разжал ее пальчики и обнаружил… презерватив.

Я удивился.

— Зачем тебе это?

Она облизала губы, фыркнула и пожала плечами.

— Риган, — огрызнулся я. Если она считала, что сможет использовать его пока меня не будет рядом, то я мог сказать, что она ошибалась. Единственный человек, с которым она могла его использовать – это я.

Я взял презерватив и поднял его перед ее лицом.

— Зачем?

Она выпустила вздох.

— Я нашла его в твоей сумке.

Дерьмо. Я совсем забыл, что там было разбросано.

— Зачем ты его вытащила?

Она сделала шаг назад, но я обернул свободной рукой ее талию и потянул вперед.

Прямо к себе. Она резко вздохнула. Ее руки приземлились на мою грудь. Рукой, которой держал презерватив, я схватил ее за бедро и наклонился так, чтобы мой рот оказался прямо у ее уха.

— Зачем ты его вытащила?

Мне нужно было знать. Мне нужно, чтобы она сказала, собиралась ли она его использовать или это потому, что она не хотела, чтобы его использовал я, пока меня не будет. Не то, чтобы я это сделал, потому что ее не будет рядом со мной.

— Потому что… — Да?

— Я не хотела, чтобы ты им пользовался, — прошептала она, ее рот был почти прижат к моей груди.

Я простонал, наклоняясь еще ближе к ней и касаясь ртом местечка чуть ниже ее ушка.

Ее пульс дико ускорился.

— Я бы не стал, — признался я у ее кожи.

Ее дыхание было похоже на отдышку.

— Н-нет?

Медленно, я прижал губы к ее щеке, а потом остановился у ее рта. Я поцеловал уголок ее губ.

— Нет.

— Картер… — Ее ручки сжали мою футболку.

У входной двери прозвучал гудок такси.

Я закрыл глаза, боль взорвалась в моей груди. Господи, я был так близок к тому, чтобы завладеть ее ртом. Наконец-то, ее провальная попытка спрятать презерватив из моей сумки, подсказала, что у меня был отличный шанс, что она примет мой поцелуй добровольно.

Еще один гудок.

— Бл*дь, — пробормотал я. — Мне надо идти. — Убирая руку с талии, я положил ее под ее подбородок и приподнял, мне нужно было видеть ее глаза. — Я не хочу уезжать.

— Не хочешь? — она закусила свою нижнюю губу.

Я провел большим пальцем по ее губе, и она отпустила ее.

— Нет, — сказал я, уставившись на ее губы.

Еще один гудок.

— Мы поговорим, — сказал я.

— Хорошо, — прошептала она, ее глаза сканировали мое лицо.

Наклонившись, я поцеловал ее носик.

— Скоро.

И еще один гребанный гудок.

В моем горле зародилось рычание.

Риган со свистом выдохнула и рассмеялась.

— Пойду, скажу ему, что ты скоро спустишься, прежде чем не решил убить его.

Я фыркнул.

— Слишком поздно, милая. — Я покачал головой. — Ладно, иди, а я застегну свою без- презервативную сумку.

— Ты не… — Риган, они мне не понадобятся, пока я в отъезде. Ты это понимаешь?

— Эм, думаю, да.

— Сойдет. — Я улыбнулся и сделал шаг назад, чтобы отпустить ее, хотя все мое нутро, а в особенности мой член, орали мне, чтобы я не отпускал ее.

Вздохнув, я провел рукой по лицу и посмотрел вниз на пол. Впервые в жизни я, черт возьми, ненавидел этот проклятый футбол.

— Чем занимаешься, милая? — спросил Картер по телефону неделю спустя.

Милая. Он называл меня так все время после барбекю.

И я обожала это слышать.

— Я только что вошла в дом. Сегодня придет Брук, у нас будет девичник с выпивкой и просмотром фильмов со Скалой.

Он усмехнулся.

— Звучит весело. Хотел бы я быть там.

— Будешь, через две недели.

— С нетерпением жду этого.

Он часто говорил об этом и каждый раз я говорила ему, сколько у него осталось времени до того, как он снова вернется домой. Мои нервы сводили меня с ума даже при простом разговоре с ним по телефону, не так сильно, как при личном, но все же. Я расслаблялась, когда он начинал болтать о случайных вещах. Я до сих пор не могла поверить в то, что произошло в ванной, перед его отъездом. То, как его раскаленные глаза смотрели на мои губы, говорило мне, что он хочет их съесть. И я бы позволила ему, но это было худшее время.

— Как твои дела там, где ты сейчас? — я села на диван.

— Скучно. Я дал множество интервью и слишком много людей фотографировали меня.

Единственное, что до сих пор приносит мне удовольствие – быть на поле.

— Дастин и Норт присылали мне твои снимки с фотосессий и интервью. Ты определенно не выглядел счастливым.

— Они отправляли тебе фото?

— Ну… да. Я думала это ты их попросил.

— Черта с два. Я не просил. Милая, если тебе нужны фото, я сам тебе их пришлю.

— Ох, эм, хорошо. Было бы здорово.

— Я пришлю фото с мест, где играю, со встреч и фото туристических достопримечательностей. Я даже пришлю особо интересные фото.

— Ты… ты говоришь о фотках с членом?

Святой Боже. Когда он сказал особо интересные фото, мой разум перепрыгнул прямо на образ, как он стягивает свои шорты и… да, не нужно мне было думать об этом, но было уже поздно засовывать эти слова обратно в рот.

— Мне нужно идти, — выпалила я.

— Ты хочешь такие фото, Ри? — спросил он низким тоном.

Господи, как я умудрилась втянуть себя в это? О, точно, я раскрыла свой рот до того, как мой мозг успел сказать мне, что это плохая идея.

— Что? — нервно рассмеялась я. Затем фыркнула, а еще в добавок сказала «фу». — Я- я, нет, я имею в виду, нет. — Я снова рассмеялась. Спасибо Господу открылась моя входная дверь. — Ох, послушай, Брук пришла. Мне нужно идти. Скоро поговорим. Скучаю. — Выпалила я и сбросила вызов.

Брук посмотрела на меня и спросила: — Что ты только что натворила?

Застонав, я откинулась на спинку дивана и прикрыла лицо рукой.

— Убей меня.

— Предполагаю, что это был Картер. Ты осознаешь, что только что сказала ему, что скучаешь?

Я села. — Сказала?

— Ага, в той путанице быстрых слов, что покинули твой рот. Но я слышала их, в конце.

Я подбросила руки вверх.

— Замечательно. Честно говоря, это ничто по сравнению с тем, что я сказала ему до этого.

— Дерьмо. И что же это было?

Я покачала головой.

Мой мобильный подал сигнал. Я закричала, увидев номер Картера и бросила его на другой конец дивана. Брук потянулась за ним.

— Нет! — закричала я. Она бросила телефон, смеясь про себя.

— Теперь я знаю. Что это очень плохо. — Она улыбнулась.

Телефон перестал звонить, но в моих ушах до сих пор стоял звон.

Фотографии члена, серьезно, Риган? — Что ты ему сказала?

— Мы говорили о фотографиях, которые мне присылали Норт и Дастин. Я думала он знает о них, но он не знал.

Ее брови подскочили.

— Тогда зачем они их слали?

— Я не знаю.

— Может, они знают, что ты ему нравишься и хотят, чтобы ты знала, что ему можно доверять?

Я пожала плечами.

— Может и так. В любом случае, он сказал, что собирается прислать мне что-то особо интересное и… я спросила, не собирается ли он прислать мне фото члена?

Брук сделала большой вдох. Должно быть, там присутствовала слюна, потому что вскоре она поперхнулась и начала кашлять. Встав, я подошла к ней и похлопала по спине.

Потом зазвонил мой телефон. Сообщение.

Мы оба посмотрели на него.

— Прочти, — сказала Брук, после того, как прочистила горло.

— Не-а. — Я покачала головой.

— Сделай, или это сделаю я.

Я знала, что она не шутила. Даже если бы я повалила ее на землю, она бы боролась до последнего, применяя зубы и ногти, чтобы добиться своего.

— Отлично. — Я села на диван и взяла телефон. — А что если… — Открой его, — потребовала она.

— Но, вдруг… — Ри, открой это чертово сообщение.

— Ладно. — Кивнула я. Разблокировав телефон, я увидела, что это сообщение от Картера. С изображением. Мои глаза округлились. — Это сообщение содержащее изображение от Картера.

— Уиии, давай посмотрим.

Я покачала головой.

— Я не могу. Прежде всего я вообще не должна была говорить об этом. Ну, ты ведь знаешь, как я выпаливаю вещи, не задумываясь, так вот, это был один из таких моментов. Я не хочу видеть его пенис, пока он не окажется во плоти передо мной… ну, если это случится.

Брук фыркнула.

— Это случится. Судя по тому, о чем ты мне рассказала, что случилось с вами перед его отъездом, это определенно случиться. — Улыбнулась она.

Мой пульс участился от этой мысли.

Я встряхнулась, когда пришло еще одно сообщение.

— Открой их уже.

— Хорошо. — Кивнула я и нажала на значок сообщений, попав прямо на переписку с Картером, так как он был последним с кем я переписывалась о Уэсли и его глупых выходках в классе, и когда картинка, которую прислал Картер, открылась, я засмеялась.

Положив руку на живот, я еще больше рассмеялась.

— Что? — спросила Брук.

Я подняла руку. Вначале я хотела прочитать текст, прежде чем рассказывать ей.

Картер: Тебе не нужно смущаться. Я знаю тебя, Ри, ты сказала это случайно. Яподумал, что мы могли бы начать медленно 

Улыбаясь так широко, что я была уверена у меня сломается челюсть, я посмотрела на Брук, а затем показала ей текст. Она увидела его, усмехнулась и сказала: — Он потрясающий.

— Я знаю. — Когда она вернула телефон, я снова посмотрела на фотографию. Это была его нога. Он прислал мне фотографию своей ноги.

Он был очаровательным.

Я: Прости, что выпаливаю случайные вещи. Картер: Меня не волнует, что ты говоришь или делаешь, но меня волнует, что ты не отвечаешь на мои звонки, потому что тебе стыдно. Со мной нечего стыдиться. Я: Я постараюсь. ПОСТАРАЮСЬ! Картер: Это все, о чем я прошу. А теперь, где мое фото, женщина?

index

Смеясь над собой, я подняла руку, сфотографировала ее и отправила ему.

Картер: Обожаю. Хорошего вечера. Я: Спасибо!

— Оу, вы двое такие душки.

Я подпрыгнула и повернулась, чуть не упав с дивана. Брук склонилась над спинкой дивана, читая через мое плечо.

— Ты до смерти меня напугала.

Она фыркнула.

— Ну, вероятно это потому, что ты забыла, что я вообще присутствую в комнате.

— Я… — я собиралась отрицать это, но она была права, и потом мне стало неловко. — Мне жаль.

Она насмехалась надо мной.

— Не волнуйся об этом, дорогая. Я очень счастлива за тебя.

— Правда?

— Да, черт возьми.

— Но не слишком ли рано делать поспешные выводы? Мы даже не… Она закрыла мне рот своей рукой.

— Стоп. — Приказала она. — Смело делай выводы. Ты можешь, потому что Картер – для тебя. Все знают, как он одержим тобой. Все.

— Может быть, именно поэтому Каспер позвонил сегодня и спросил, какие у меня планы на выходные. Он постоянно упоминал, что, если мне вдруг нужно будет или я захочу пойти куда-нибудь с мужчиной, он может взять меня. Он не хотел, чтобы я ходила с каким- то случайным парнем только ради компании. Также он пару раз упоминал о том, что Картеру это тоже не понравится.

Брук рассмеялась.

— Они присматривают за тобой для Картера.

— Это мило. — Улыбнулась я.

— Так и есть.

Я встала. — Пора начать наш девичник. — Вместе с Брук мы отправились на кухню. — Водка, водка или водка?

— Блин, чертовски трудный выбор. Водку с апельсиновым соком, пожалуйста.

— Принято. И пока я готовлю напитки, я хочу услышать о тебе абсолютно все.

— Ах, ты и так все обо мне знаешь. Ты знаешь, когда я потеряла девственность, когда у меня начались первые месячные и что я испугалась попробовать зажимы для сосков с Джо, моим бывшим.

Закатив глаза, я сказала: — Да. Но я не в курсе того, что случилось недавно.

— Ничего не случилось. — Она покачала головой и подошла к холодильнику за льдом.

Вернувшись, она увидела, как я смотрю на нее. — Серьезно, ничего не происходит.

Я продолжала смотреть, а через мгновение сказала: — Значит, по-твоему, это честно, что ты все знаешь, а я нет?

Ее голова откинулась назад, чтобы посмотреть на потолок. Она выпрямилась.

— Дастин звонил мне несколько раз и приглашал на свидание.

Мои глаза расширились.

— И?

— Я сказала нет.

— Ты сказала нет?

— Ага.

— Почему?

— Если бы я сказала «да» и мы несколько раз встретились, и вдруг бы он решил, что я ему не нравлюсь, то я бы не смогла больше видеться с Бенджи.

Я толкнула стакан в ее сторону.

— А ты хочешь видеться с Бенджи?

На ее губах заиграла теплая улыбка.

— Хочу. Он отличный ребенок и заставляет меня увидеть то, что я упускаю. Мне нужно найти мужчину, который хочет серьезных отношений, навсегда, чтобы я могла создать с ним нашу собственную семью.

— Вау, это серьезный шаг.

Она кивнула.

— Я знаю. Но видеть, как развиваются отношения между тобой и Картером, как он видит только тебя, дышит и хочет тебя… Я тоже хочу этого с кем-то.

— А, если ты найдешь то, что ищешь с женщиной? — спросила я.

Она пожала плечами.

— Тогда это будет женщина и мы сможем рассмотреть вариант с ЭКО или усыновлением.

— Но, что, если Дастин может быть этим «кем-то»?

Она нахмурилась.

— Это не так. Он игрок.

— Но и игроки могут меняться ради достойной женщины.

— Тогда я не та женщина, которая ему нужна, иначе он бы увидел это с самого начала.

— Брук… — Нет. — Усмехнулась она. — Все в порядке, и мне нравиться тусоваться с Бенджи.

— Ты проводила с ним еще время?

— Да. Всего пару раз. Дастин спросил, могу ли я развлечь его, пока он занят. Мы ходили есть мороженное и я брала его в кино. Гораздо комфортнее смотреть диснеевские фильмы с ребенком, чем в одиночку. Люди странно смотрят.

— Ну, я счастлива, если и ты счастлива.

— Я буду.

— Привет, я просто хотела поздравить тебя с еще одной потрясающей игрой, — прокричала я в трубку телефона, пытаясь перекричать шум заднего фона на другом конце. Я легла в постель и устроилась поудобнее. Это была вторая неделя отсутствия Картера, и он только что закончил игру, которая перешла в овертайм. Уже скоро.

Он, должно быть, устал, но я почувствовала необходимость позвонить ему.

И я позвонила.

С течением времени становилось все легче и легче говорить с ним, не беспокоясь, вдруг я прерываю что-то или думая, что он не захочет со мной разговаривать.

И это все благодаря ему, потому что каждый раз, когда я звонила или писала сообщение, он сразу же отвечал и писал ответ, либо же просил одного из своих друзей передать мне, что он свяжется со мной, как только освободиться.

Я была удивлена, когда он ответил после игры. Я просто хотела поздравить его.

— Спасибо, милая, — прокричал он в трубку, как раз перед тем, как раздалось еще больше приветствий. — Извини, — добавил он громко.

Я рассмеялась.

— Все нормально. Я позвоню тебе позже.

— Нет, подожди, я найду какое-нибудь… Дерьмо, кто их сюда впустил? — прокричал он. Еще больше криков раздалось вокруг него.

Именно тогда я услышала женский голос, мурлыкающий: — Картер Энтони, как давно мы не виделись, — прямо у телефона.

Все внутри меня напряглось.

— Я разговариваю по телефону, — отрезал Картер.

— Я отпускаю тебя, — пробормотала я в трубку, но он, наверное, не услышал меня.

— Нет, — прозвучало требование в телефоне. Это было для другой женщины или для меня?

— Да ладно, как насчет особенной ночи, как в прошлый раз? — вопрошала женщина.

Я сжала зубы.

— Келли, я… — Не отказывайся, любовничек. Ты же знаешь, как хорошо нам было… Я сбросила вызов. Я больше не могла это слышать.

Секундой позже, мне захотелось пнуть себя. Что я должна была сделать, так это попросить Картера передать трубку бимбо Келли и сказать ей, чтобы она пошла и поискала кого-нибудь другого, с кем можно было бы поиграть. Что мы с Картером кое над чем работаем вместе. Я была уверена в этом, и я отказывалась гадать, что я чувствую, и что, я уверена, чувствует Картер.

Конечно, были времена, когда женщины бросались на него. Он был ошеломляющим – абсолютно самым горячим мужчиной, которого я знала. Женщины вились возле него, но я должна была верить, что он сможет справиться с этим, когда меня не будет рядом.

Я должна была доверять.

Поверить в него, в нас.

Я не могла видеть, как Картер попадает под чары слов Келли и обманывает… не то, чтобы это было обманом, когда мы даже не говорили о том, кем мы являемся. Но я знала, что между нами, что-то есть, значит и эта чертова женщина тоже должна узнать.

Пнув ногами так, что с меня слетела простыня, я издала раздраженное, разочарованное ворчание. Я села, хлопнув руками по кровати.

Несколькими моментами ранее.

Я был на взводе. Мы выиграли игру, и это означало, что мы отправимся на чемпионат Конференции. Кто бы не выиграл следующую игру, он будет играть в Суперкубке против Лос-Анджелес Лайгерс. Вокруг меня все скандировали и поздравляли друг друга. Я только что закончил разговор с Нортом, когда повернулся и снял с себя джерси и щетки, забросив их в свой ящик, а потом зазвонил мой телефон.

Схватив его, я увидел номер звонящего и улыбнулся.

— Привет, Ри.

— Привет, я просто хотела поздравить тебя с еще одной потрясающей игрой. — Веселый голос Риган раздался из динамика телефона. Со всем этим шумом вокруг было ужасно трудно ее расслышать, поэтому я заткнул второе ухо.

— Спасибо, милая. — Боже, мне так нравилось, что она хотела связаться со мной после игры. Она была первой, кто звонил или писал мне, пока меня не было рядом. Это показало мне, что она готова к тому, чтобы мы перешли на следующий уровень.

Когда мои товарищи по команде снова взревели, я громко сказал: — Прости.

— Все нормально. Я позвоню тебе позже, — прокричала она, и я понял, что она улыбается.

— Нет, подожди, я найду какое-нибудь… — Бл*дь. У хоккеистов были хоккейные зайки. У футболистов был такой же тип женщин, которые ходили по раздевалкам. Охотницы за джерси. Не подумав, я сказал в телефон: — Дерьмо, кто их сюда впустил? — Когда кто-то из команды увидел, что в комнату вошли девушки, раздался еще один рев. Они все были на взводе, и все холостяки с нетерпением ждали внимания. Я был чертовски раздражен, что кто- то впустил их.

— Картер Энтони, как давно мы не виделись. — Келли, одна из тех, с кем я когда-то спал, подошла ближе.

Дерьмо. Надеюсь Ри не слышала ее.

— Я разговариваю по телефону, — резко отчеканил я. Я не был в настроении ни для нее, ни для любой другой женщины, кроме той, с которой я разговаривал по телефону.

— Я отпускаю тебя, — пробормотала Риган. Она, наверное, думала, что я не услышал ее, но я слышал, и мои кишки скрутило.

— Нет, — потребовал я в телефон, как только рука Келли приземлилась на мою грудь.

Я покачал головой.

— Да ладно, как насчет особенной ночи, как в прошлый раз?

Бл*дь. Риган точно услышала это, так как Келли была чертовски близко, и я пытался отбиться от ее осьминожьих рук, чтобы они не терлись об меня.

— Келли, я… — Не отказывайся, любовничек. Ты же знаешь, как хорошо нам было между простынями. — Она надула губы.

— Меня это не интересует, — ответил я ей. — Риган? — когда не получил ответа, я убрал телефон и увидел пустой экран.

Черт. Дерьмо. Боже. Она повесила трубку.

Боже, нет. Она могла подумать о худшем.

Я ни за что не подойду к Келли даже ближе чем на километр, когда меня дома ждет Риган. Риган со звонким смехом, ласковым сердцем, с безумным ротиком без фильтра и с охренительным телом. Все для меня.

Келли снова попыталась схватить меня. Я отступил, разозлившись на ситуацию и то, что услышала Риган, ведь она могла сделать неправильный вывод и запутаться.

— Послушай, Келли, это было один раз, и этого больше никогда не повторится, у меня теперь есть девушка.

Ее брови подскочили.

— Правда?

— Да, и она как раз разговаривала со мной по телефону, услышав, что ты сказала.

Она поморщилась. По крайней мере, ей было жаль.

— Йоу, Картер. Мы уходим? — Спросил Норт, направляясь в мою сторону. Он посмотрел на Келли и проигнорировал ее.

— Мне нужно поговорить с Риган. СРОЧНО.

— Почему? — протянул Норт.

— Она услышала то дерьмо, которое мне наговорила Келли.

— Вот дерьмо.

Ага.

Но потом зазвонил мой телефон. Подняв его, я увидел, что на экране мигает номер Риган.

Я посмотрел на Норта.

— Это она.

— Ну, ответь ей, брат. — Он повернулся и закричал: — Умолкните, придурки. — Все немного притихли.

Кивнув, я ответил на звонок и прижал телефон к уху.

— Риган, я бы никогда… — Не мог бы ты передать трубку Келли, пожалуйста?

— Риган, я… — Пожалуйста, Картер. Я обещаю быть милой, если это поможет?

— Меня бы это не волновало, если бы не ты. Я бы позволил тебе сделать все, что угодно, так что вот она. — Я протянул телефон шокированной Келли. — Она хочет поговорить с тобой.

Мое сердце билось в груди, как сумасшедшее, словно хотело выбраться на поверхность и задать мне хорошей трепки из-за сложившейся глупой ситуации. Я должен был оттолкнуть Келли, как только увидел ее, и закричать: «У меня есть девушка». Но я этого не сделал, и теперь все, о чем я мог думать – Риган хочет сказать Келли, что та может смело меня забирать.

Дерьмо, она выпрет меня из дома?

И из ее жизни?

Келли сглотнула и сказала: — Привет? ... Да… Я понимаю… Мне жаль, что ты услышала это. Я не знала… Мне просто нравиться приходить на такие события… Может быть, ты права. Я могла бы сделать что-то и получше… Спасибо. Да… Ты тоже… Передаю ему сейчас трубку. Пока. — Улыбающаяся Келли вернула мне телефон. — Она замечательная, Картер. Я рада за тебя.

Не переставая кивать, я смотрел, как удаляется Келли, пока Норт не помог мне вернуть телефон обратно к уху.

— Риган?

— Эй, теперь все в порядке.

Я открыл свой рот, закрыл его и снова открыл, чтобы спросить: — Что ты ей сказала?

Возникла пауза.

Она сделала вдох и произнесла: — Я сказала ей, что у нас с тобой может что-то получиться. Что мне не понравилось слышать такие вещи, когда я так далеко. А потом я упомянула, что она может сделать что-то более полезное, чем болтаться по раздевалкам, предлагая парням переспать с ней.

Эта женщина.

Моя женщина.

Она постоянно удивляет меня.

— Ты потрясающая, — сказал я, мой голос внезапно стал низким от эмоций. Я хотел рассказать ей о своих чувствах. Меня не волновало, что, несмотря на то, что прошло чуть меньше двух месяцев, я был полностью влюблен в Риган Уайлд. Но я не мог сказать этого по телефону.

Иисус, мне хотелось быть дома, чтобы показать ей и сказать, насколько она особенная для меня.

Я услышал ее хихиканье.

— Я стараюсь.

— Милая, тебе не нужно стараться. Это же ты.

Норт стоял рядом, лыбясь от уха до уха. Я оттолкнул его и губами сказал: «Пять минут». Он кивнул, и я перешел в более тихий угол.

— Ты ведь не против, что я позвонила и поговорила с ней?

— Нет. Иисус, я боялся, что ты сделаешь неверные выводы. Твое решение снова позвонить, чтобы разобраться в этой ситуации, это было намного лучше, чем выиграть сегодняшнюю игру.

Она фыркнула.

— Ри, я серьезно. Мне стало дурно, когда ты услышала… — У всех нас есть прошлое, Картер.

— Так и есть, спасибо, что понимаешь это.

— Я… — Милая?

Она прочистила горло.

— Мне не понравилось слышать то, что она сказала, но больше всего я хотела, чтобы она отстала от тебя и поняла, что ты вне… эм… — Вне чего, Риган?

Мне нужно было услышать, как она это скажет.

— Вне игры «Секс на одну ночь». Я имею в виду, если правильно поняла знаки того, о чем ты хотел поговорить со мной перед отъездом. Я, конечно, могу ошибаться, и забегаю вперед, ведь, по сути, мы еще ни о чем не говорили, но... — Она выпустила милый маленький рык. — Мне была неприятна мысль о том, что она была там с тобой, когда я хотела быть рядом с тобой, чтобы, эм, поздравить тебя.

— Детка, — пробормотал я в трубку, пытаясь обуздать свою огромную улыбку. — Ты правильно поняла все знаки дома. Мы не разговаривали, но это именно то, что я хочу для нас. Встречаться. Ты хочешь этого?

— Да, — призналась она тихо, еле дыша.

— Черт, как бы мне хотелось быть дома.

— И мне.

На хрен. Я принял решение. Через несколько дней у меня будет выходной, никаких планов. Мне нужно было увидеть ее. Обнять и поцеловать.

Мне нужно было домой, даже если это всего на один день.

Мама заставила меня взять больничный, так как приближался ее день рождения, и она хотела провести девичник, который бы включал в себя процедуры по уходу за лицом, маникюр и массаж. Естественно, я была более чем счастлива помочь ей, и когда я позвонила Тому и сказала ему правду, он только и делал, что брюзжал: «Наслаждайся. Твой отец заменит тебя на уроке». Это было странно, но я отмахнулась, так как меня ожидал выходной.

И что делало его еще лучше, так это то, что, по крайней мере, я знала - моим ученикам не будет скучно.

Я смотрела утреннее шоу и ждала, когда за мной заедет мама. Я проверила время и заметила, что она опаздывает, что совсем на нее не похоже. Взяв телефон с журнального столика, намереваясь позвонить ей, я отвлеклась на переписку с Картером.

Картер: Доброе утро, милая. Надеюсь, у тебя будет хороший день. Я: Доброе утро, надеюсь. Я иду в спа с мамой, ранний подарок к ее дню рождения. Надеюсь, у тебя сегодня не слишком много дел.

Я ждала ответа, но он так и не пришел. Даже от его друзей не пришло сообщение о том, что он был занят. Так как было утро, они могли быть вместе на тренировке или на собрании.

Он ответит мне, когда освободится. Улыбаясь, я открыла список контактов и нашла маму. Я почти нажала на вызов, когда открылась входная дверь.

— Привет, мам. Я как раз собиралась тебе звонить, — сказала я, поднимаясь с дивана.

Только из-за угла вышла не мама.

Адреналин разлился по моим венам, ускоряя пульс и заставляя мое сердце дико биться.

— Ты не моя мама, — сказала я, словно чудик.

Он улыбнулся.

— Нет, не она. — Его ноги преодолели расстояние между нами.

Потрясенная, я не смогла сдержать себя. Я завизжала и прыгнула на него. Вот только он не был готов к этому.

Мы упали, приземлившись на диван, Картер оказался сверху, его рука опустилась на мою грудь. Он посмотрел на нее вниз, а затем медленно поднял свой взгляд обратно.

— Прости, — сказал он, но руку не убрал.

Мне было тяжело, так как он был на мне, но я пожала плечами, улыбаясь.

Я была безумно счастлива его видеть и быть так близко к нему. Я обернула руки вокруг его шеи.

— Ты уже прикасался к моей заднице, так почему бы сейчас не потрогать меня за грудь?

Его улыбка была порочной и сияющей.

— Когда я помог тебе с трусиками, это был лучший день в моей жизни.

Я рассмеялась.

— Как ты можешь такое говорить?

— Потому что… — он облизнул губы, крепче сжав мою грудь. Он снова посмотрел вниз, словно потерялся в своих действиях. — Иисус, — выругался он про себя.

— Что? — задыхаясь, спросила я.

— Ри. — Он закрыл глаза, но, когда открыл их, я увидела, как в них томиться желание.

— Это был лучший день, потому что ты вошла в мою жизнь, и мне удалось потрогать твою попку.

— Правда?

— Да.

— Картер?

— Риган?

— Я тебе нравлюсь? — я приподняла брови, дразня его.

Он засмеялся, но затем успокоился и покачал головой.

— Нет.

— Нет? — словно попугай повторила я. Казалось, что мое сердце перестало биться.

Еще одно качание головой.

— Ты мне не нравишься. Ты никогда не сможешь просто нравиться мне. Все, что ты делаешь и все, что ты говоришь, делает что-то со мной. Что-то великолепное. Поэтому, ты не просто нравишься мне. Я люблю тебя.

Я перестала дышать. В глазах слезы.

Он любил меня.

Меня!

Картер Энтони любил меня. Вау.

— Риган, скажи что-нибудь.

— Твоя рука все еще на моей груди.

Он улыбнулся и посмотрел вниз, затем снова в мои глаза.

— Да. Это проблема?

— Нет.

— Нет?

— Нет. Мне просто интересно, когда же мужчина, которого я люблю, поцелует меня.

— Господи. — Он закрыл глаза. Его лоб приник к моему. — Ты любишь меня?

— Да, эм, я имею в виду, люблю, но только если ты поцелуешь меня до того, как я воспламенюсь.

Его глаза открылись. Затем он отклонился, чтобы я смогла увидеть его улыбку.

— Я никак не могу допустить этого, не так ли?

— Нет. Определенно нет.

— Тогда, мне лучше поцеловать тебя.

— Пожалуйста, — кивнула я.

Все еще улыбаясь, он наклонился и мягко прикоснулся к моим губам, прежде чем снова отступить. Я заворчала про себя, заставляя Картера засмеяться. — Пока все в порядке?

— Да, — прошипела я.

— Знаешь, что это значит?

— Что? — спросила я у его губ.

— Ты принадлежишь мне.

Я про себя напевала, наслаждаясь этими словами.

— Но ты также понимаешь, что это значит, что и ты принадлежишь мне?

— Господи, да, — выдохнул он, прежде чем впиться своими губами в мои. Я застонала.

Я ничего не могла поделать с этим и не могла остановить. Я так долго мечтала и думала об этом моменте. Я схватилась за его шею, и его рука сильнее сжала мою грудь, вырвав еще один стон из меня.

Мы углубили поцелуй, проникая друг в друга. Пробуя впервые друг друга, мне очень это понравилось. Его теплый и влажный рот со вкусом кофе, как и его язык, сплетающийся с моим.

Тем не менее, он все еще был нужен мне намного ближе. Мои ноги раскрылись шире, когда он задвигался между ними. Наши тела лежали в одну линию, но он снимал большую часть своего веса с меня, опираясь на руку, которая не ласкала мою грудь.

Когда я провела руками по его спине, мышцы напряглись под моими прикосновениями, и его поцелуй становился все требовательней. Я просунула руку под его футболку, обведя пальцами его гладкую, горячую кожу. Я хотела чувствовать больше, видеть больше.

Мне также нужно было… Его бедра поддались вперед, когда я схватила его за тугую задницу обеими руками, и рычащий стон проник в мой рот. Еще одно сжатие, и еще один толчок в меня… как раз в нужное место. Мне пришлось освободить свои губы от его, чтобы сделать вдох и захныкать от удовольствия.

Он проследил губами по моей щеке, шее, добравшись до плеча, а потом укусил.

— Картер, — задохнулась я, и ненасытно засунула руку ему в джинсы. Только он застыл. Его рука отпустила мою грудь, и массаж, которым я наслаждалась, прекратился.

Затем он схватил меня за запястье и вытянул руку. Он поднял ее вверх и поцеловал мое запястье.

— Ч-что?

Он застонал, словно ему было больно, прижав свой лоб к моему.

— Милая, я приехал домой не только для быстрого перепихона. Я должен был увидеть тебя, поцеловать, и заставить тебя понять, что между нами все серьезно. Я не хочу никого, кроме тебя. — Он прижал губы к моей щеке и провел языком до самого уха. — Кроме того, как только я попаду внутрь тебя, мне не захочется улетать, а мне придется вернуться обратно сегодня вечером. Не хочу торопиться, я хочу лелеять каждую часть тебя. Я не хочу «раз-два- молодца». Я хочу, чтобы это было чем-то особенным, потому что ты для меня особенная.

Ничего себе. Он только что сказал это.

Мое сердце неистово пыталось вырваться из груди, чтобы добраться до него.

Я открыла рот, а потом снова закрыла, и снова открыла.

— Ты прилетел домой только для того, чтобы поцеловать меня?

Улыбаясь, он сел на диван и, к моему шоку, подхватил меня и усадил на свои колени.

— Да. И чтобы ты узнала, что я влюблен в тебя.

Я шмыгнула носом.

— Это самая милая вещь, которую кто-либо и когда-либо делал для меня.

Он поцеловал меня в шею.

— Я рад.

Тем не менее, я не могла не чувствовать легкое раздражение. После поцелуя Картер уйдет, оставив меня желать большего.

— Я знаю, — сказал он, будто читая мои мысли, обхватив мое лицо. — Мне следовало подождать до своего возвращения, но я не смог. Я действовал быстрее, чем мог подумать, и забронировал билет, потому что все, чего я хотел, это чтобы ты оказалась в моих руках. Но теперь я чувствую себя мудаком, потому что мы знаем, какие между нами отношения, но в итоге я снова уезжаю.

Его слова крутились в моей голове. Честно говоря, я не могла быть слишком раздраженной. Он сделал это, чтобы увидеть меня, убедиться, что я понимаю, что он любит меня.

Улыбаясь, я пожала плечами.

— Что значит неделя, когда впереди нас ожидает гораздо больше времени вместе.

Он улыбнулся, поцеловал меня в нос и сказал: — Я рад, что ты все видишь в таком свете.

— Но… — я пробежалась руками по его груди. — Это же не значит, что мы не можем немножко подурачиться?

Его глаза загорелись желанием.

— Нет. Не думаю, что это так. — Затем он ухмыльнулся и медленно притянул меня ближе, чтобы наши губы лишь соприкоснулись, и он сказал: — Я всегда хотел, чтобы мы оказались здесь, на этом месте, с тобой на мне. Полагаю, желания сбываются.

— Сбываются, — прошептала я.

Он закрыл глаза. Я последовала его примеру, и мы слились в поцелуе. Это было жестко, горячо и так чертовки потрясающе.

Кто бы мог подумать, что в моем доме, в моих объятиях, окажется парень, в которого я влюбилась в старших классах, и который будет целовать меня так, словно я драгоценность для него. Если бы кто-нибудь сказал мне, что Картер это мое будущее, я бы рассмеялась до усрачки, но это было так.

Я запуталась руками в его волосах и наклонила свой рот так, чтобы получить больше доступа. Его твердость пульсировала между моими бедрами, когда он подтягивал меня ближе, так, чтобы наши промежности соединялись. Я хныкала. Он стонал.

Задыхаясь, я прервала поцелуй.

— Я никогда не думала, что смогу обладать тобой. Я не думала… — Я сжала губы, проклиная свой беглый ум и рот.

— Не думала, о чем?

Краснея, я спрятала свою голову в основание его шеи. Его рука обернулась вокруг меня, обхватив мою задницу. Он подтолкнул меня.

— Не думала, о чем, Ри?

— Что тебе нравятся такие большие девушки, как я.

Он застонал, но это явно не от удовольствия. Его рука запуталась в моих волосах и мягко потянула их. Я отклонилась, чтобы он видел мои глаза.

— Я был придурком. Самым большим идиотом в школе. Помнишь, я говорил, что помню тебя?

— Да. — Я слишком нервничала, чтобы спросить, что именно он помнил.

— Ну, так это правда. Я помнил тебя, потому что, где бы ты не находилась в школе, мои глаза каким-то образом искали тебя, и я мог получить свою дозу. Я искал тебя, потому что мне нравилось то, на что я смотрел. Твои длинные густые волосы, твои прекрасные улыбающиеся глаза и твой громкий смех, когда ты считала что-то очень смешным. Ты просто обязана была выпустить эту радость, чтобы все услышали.

— Ты искал меня?

Он усмехнулся.

— Да. Тогда я был глуп, позволяя своим придуркам друзьям из команды управлять тем, с кем я должен был или не должен был связываться. Так я и оказался с кем-то, кто мне не очень нравился в действительности. Но я мечтал о ком-то, кого всегда хотел. Тебя.

— Я… эм, вау. Я не знала.

Его улыбка смягчилась.

— Я знаю, что ты не знала. Я люблю тебя такой, какая ты есть, и всегда буду любить.

Мое сердце увеличилось.

— Ты – это слишком, Картер Энтони.

— Надеюсь, в хорошем смысле?

— В очень хорошем смысле. — Кивнула я.

Он поднял подбородок и прикоснулся губами к моим губам. Это было все, что потребовалось, простое прикосновение, и я потерялась в ощущении того, с какой страстью он меня целует, что больно дышать.

Наши рты двигались в синхронном ритме, поцелуй горячий и жесткий, такой мощный, что я потиралась об него снова и снова. Я не могла остановиться. Мое тело гудело от желания.

Его рука сжимала мою задницу, побуждая меня раскачиваться на его эрекции. Я нетерпеливо отвечала на его призыв. Тепло удовольствия распространялось по моему телу, как только мой клитор соприкасался с его идеальной длиной, снова и снова.

Картер гортанно застонал. Этот звук проник в мой рот как раз перед тем, как его поцелуи перешли на мою щеку и к моей шее. Его хватка, одна все еще на моей заднице, а другая на бедре, усилилась. Он поднимал свои бедра и тянул меня вниз, раскачивая снова и снова на нем.

— М-мы должны остановиться, — выдохнул он в мою шею. Я никогда раньше не слышала, чтобы он запинался на словах, и я не могла не улыбнуться; причина была в нас, в том, что мы были вместе. Мы ощущали боль от голода, который испытывали, мы жаждали друг друга.

— Еще нет, — стонала я, наклоняясь, чтобы укусить его за шею.

— Господи, сладкая, ты заставишь меня кончить в штаны.

Услышав это, мне захотелось увидеть, как он теряет самообладание. Я схватила его за плечи и поцеловала в губы, и прежде чем укусить, засосала его нижнюю губу. Наши взгляды встретились, полуприкрытые и наполненные жаром.

— Картер, — молила я.

Его глаза вспыхнули, челюсть сжалась, и внезапно он опрокинул меня на спину на диване, расположившись сверху.

— Я не могу отказать тебе. Особенно тебе.

Моя улыбка была огромной. Он покачал головой. Дотянувшись, я обернула руки вокруг его шеи и надавила. Он был слишком далеко.

— Ну, это полезная вещь, пригодится мне в будущем.

Он засмеялся. Но резко прекратил, когда я просунула руку между нами и обхватила его твердость. Его ноздри раздулись. Он схватил меня за руку, удерживая свой вес на другой руке, и убрал ее. Мне хотелось возмущаться, так как я жаждала дотронуться до него, показать ему, что он сводит меня с ума, что я безумно хочу его. Так продолжалось до тех пор, пока он не прижался ко мне своей эрекцией снова. Я ахнула, когда он провел ею вверх и вниз, засасывая мою нижнюю губу, прикусывая ее. Он протянул руку между нами, и я почувствовала, как он переместил свой член, и когда снова совершил толчок… Господи, Боже мой, он попал прямо в нужное место. Место, которое заставило меня закрыть глаза и извиваться под ним.

— Ри, — это все, что произнес Картер. Мои глаза открылись, чтобы увидеть, как он скользит по мне вверх и вниз, но его глаза были прикованы ко мне.

Мои руки проследили путь от его талии до шеи.

— Поцелуй меня, — прошептала я.

Он кивнул, приближаясь. Он хлопнул рукой по подлокотнику дивана, чтобы удержаться и продолжить прекрасное трение друг о друга. Я никогда раньше не занималась сексом без проникновения, да, я мастурбировала в темноте. Но у меня не было секса без проникновения, нет, и если все было именно так, то я была только за.

Когда его бедра врезались в мои, я обернула их своей ногой, приподняв свои бедра выше, помогая ему. Я стонала его имя ему в рот, снова и снова сплетая наши языки.

— Сладкая?

— Я-я близко.

Он заворчал, его губы приникли к моей шее, что, казалось, им очень нравилось – не то, чтобы я возражала. Он облизывал и сосал нежную кожу. Когда он прикусил, втянув кожу в рот, я потерялась.

— Картер! — прокричала я. Он терся все быстрее и жестче. Его теплое дыхание учащалось возле моей шеи, а я все больше кончала и кончала с каждым его толчком в меня.

— Ри, — низко простонал он. — Господи. — Он держал свою руку надо мной и прижал свой член ко мне. Его челюсть сжалась, глаза расширились, когда я провела рукой по его груди и сжала его соски. — Дерьмо, — прошипел он. — Я сейчас… — Он обрушился на меня, его рот на мой, и я жадно поцеловала его, когда он простонал мне в рот, и его тело содрогнулось, лежа на мне.

Мой мозг отключился. Все, что я осознавал, так это то, что я жестко кончил себе в штаны, и я даже не был уверен, что дышу. Женщина, которую я, наверное, раздавил под собой, была удивительной, ошеломляющей и страстной.

Сняв с нее часть своего веса, я уперся на локти, чтобы посмотреть вниз на женщину, которую любил. Она лениво улыбалась мне и мягко пропускала свои пальчики через мои волосы.

Она издала легкое хихиканье.

— Если мы чувствуем себя так одетыми, то голышом это должно быть просто феноменально.

Я моргнул, а потом откинул голову назад и засмеялся. Принимая сидячее положение, я подхватил ее и усадил рядом. Я целовал ее губы, щеку, нос, шею.

— Так оно и будет, черт возьми. — Я поднялся с дивана. — Но сейчас мне нужно принять душ и переодеться, чтобы я смог пригласить тебя на свидание.

Ее глаза расширились.

— В смысле, свидание, как свидание?

Посмеиваясь, я кивнул.

— Это должно было случиться до того, что произошло на диване, но я не смог устоять перед тобой.

Она игриво подмигнула.

— Наверное, я соблазнительница.

Я легонько щелкнул по ее носику.

— Да, так и есть. — Склонившись ближе, потому что не мог насытиться, я снова поцеловал ее перед тем, как уйти в ванную. Но выглянув из-за угла сказал: — Подумай о том, куда ты хочешь пойти пообедать.

— Будет сделано, капитан. — Она отдала честь, ее лицо светилось радостью. Гордость наполнила мою грудь, зная, что я причина этому счастливому взгляду. Я снова закрыл дверь и прижался к ней.

Риган Уайлд наконец-то моя.

Черт, моя улыбка выросла до громадных масштабов, я посмотрел в зеркало и увидел, что выгляжу сумасшедшим от того, насколько я счастлив.

Риган согласилась быть моей. Я не был уверен, понимает ли она, во что ввязалась, но обратного пути не было. Я мог целовать ее, прикасаться к ней, улыбаться вместе с ней.

Смеяться с ней и над ней, над ее уникальными выходками и просто любить ее такой, какой она есть.

Она была моей.

Господи, мне хотелось петь, что было не очень хорошей идеей. Мой голос может заставить младенцев плакать. Вместо этого, я снял с себя одежду, съежившись, а затем, как дурак, улыбнувшись липкости в боксерах, залез в душ, чтобы быстро помыться и вернуться к своей женщине, и провести с ней день. Мне чертовски повезло, что ее семья была на моей стороне, иначе я бы не смог устроить этот сюрприз. Выражение ее лица – это то, что я буду помнить всегда. Смесь шока и искренней радости.

Я ненавидел то, что вечером мне снова придётся вернуться обратно, но я все равно был рад, что решил встретиться с ней.

Лучший чертов день в моей жизни.

Даже лучше, чем победа в любой игре или номинации.

В дверь постучали.

— Картер, — позвала Риган.

Я выключил воду и вышел, обернув полотенце вокруг талии. Подошел к двери и открыл ее. Ее глаза затягивало пеленой возбуждения, пока она путешествовала ими по моему телу.

— Не злоупотребляй мной, женщина. — Усмехнулся я.

Она фыркнула.

— Я обладаю некоторой выдержкой.

— Ага, конечно. Так вот почему твои глаза поедают меня прямо сейчас? — Я рассмеялся, когда ее глаза встретились с моими и сузились в две щелочки. Я ухмыльнулся.

— Тебе было нужно что-то еще, кроме меня?

Она покраснела.

— Ох, эм, там кто-то у двери спрашивает тебя.

— Меня? — это было странно.

— Да, мужчина сказал, что он из «Вестерн Пост».

Я скривил лицо, сердясь. Если что-то и могло подпортить самый, черт возьми, лучший день, то это были папарацци.

— Дерьмо.

— Что не так?

— Это ничтожество просто выискивает новую историю. Должно быть, он пронюхал, что я прилетел и решил, что за этим кроется какая-то история. Прости, милая. Я оденусь и избавлюсь от него. — Я выскользнул из ванной, быстро поцеловав Риган в щеку, прежде чем зайти в свою комнату и быстро одеться.

Пробираясь в гостиную, я увидел Риган на кухне; она стояла у плиты, готовила. Я подошел к входной двери и открыл ее.

— Картер Энтони. — Мэл, из «Вестерн Пост», улыбнулся. — Могу я получить эксклюзив о том, почему ты поспешил прилететь домой на всего на один день?

— Мэл. — Вздохнул я. — Ты знаешь, я предпочитаю, чтобы моя личная жизнь оставалась приватной.

— Кто открыл дверь? Это та девушка, которая была на игре? Она твоя девушка? Ты живешь здесь с ней?

Качая головой, я сказал: — В конце концов вы все узнаете. А пока я прошу тебя уйти.

— Да ладно, Картер. Дай мне хоть что-то, что угодно.

Скрестив руки на груди, я прищурился.

— Как ты узнал, что я дома?

Его брови поднялись от удивления.

— Дом? Так вот где ты живешь, но судя по моим данным, он не принадлежит тебе, его хозяйкой является Риган Уайлд. — Он улыбнулся, словно выиграл джек-пот. — Спасибо, Картер, это все, что мне было нужно. Если только ты не желаешь попозировать со своей девушкой для фото.

Сжимая челюсть, я отрезал: — Пока, Мэл, и, если я увижу, что ты шатаешься по близости, или мне пожалуется Риган, что ты все еще здесь, после того, как я уеду, мне придется принять меры.

— Это угроза? — спросил он с радостью.

— Нет, Мэл. Это предупреждение. — С этими словами я закрыл дверь и направился на кухню. — Мне жаль, милая.

Она повернулась, бросая жарить бекон. Ее брови нахмурились, рот сжался в тонкую линию.

— Ты ведь еще не уходишь?

Я мягко улыбнулся, подходя ближе, мне нужно было, чтобы она была в моих руках.

— Нет, Ри. Не раньше, чем сегодня поздним вечером.

— Фух, — пробормотала она и прижалась ко мне, обвив одну руку вокруг моей талии, в то время как другой все еще сжимала лопатку.

Я посмотрел на нее.

— Должен ли я волноваться?

Она засмеялась.

— Нет, по крайней мере, пока. Но, за что ты извиняешься?

— Репортер кое-что раскопал. Он знает, что ты владеешь этим домом, и, что теперь я живу здесь. Он сложил два плюс два и решил, что ты моя девушка.

Она закусила свою нижнюю губу. Ее глаза излучали тепло.

— И это проблема, потому что?

Мои брови подскочили.

— Тебе все равно?

— Ну, да? А не должно? Я имею в виду, я же твоя… твоя девушка, верно?

— Да. Черт, да. Но быть со мной означает, постоянные фото без твоего ведома и разрешения. Постоянно быть преследуемой папарацци. Иногда это похоже на ад на Земле то, что они могут раскопать на тебя, или то, за каким занятием они могут тебя словить.

Она пожала плечами. Потянувшись вверх, она поцеловала мой подбородок, а затем повернулась в моих руках, чтобы перевернуть бекон.

— Тогда я буду держать рот на замке и прослежу за тем, чтобы некоторое время не пользоваться услугами проституток.

Я фыркнул со смеху. Положив руки на ее бедра, я прижал свое тело к ее спине.

— И часто ты кадришь проституток?

Она размахивала лопаткой в воздухе.

— Ну, это обычное занятие для нас с Брук по вечерам, каждую субботу, но мы можем воздержаться ненадолго. Это сближает, знаешь ли. Разговаривать со шлюхами и делиться ими.

Улыбаясь, как идиот, я наклонился и поцеловал ее в шею. Я почувствовал ее дрожь.

— Боже, я люблю тебя и то, что ты говоришь.

— Что, потому что мне нравиться снимать проституток вместе с лучшей подругой? — Она посмотрела через плечо и усмехнулась. — Не думай, что можешь поучаствовать в наших планах. Это только для девочек, мистер.

— Я никогда бы не стал.

— Хорошо. — Она поцеловала меня в щеку и вернула свое внимание к приготовлению пищи. — Но, честно говоря, Картер, ничто и никто не сможет помешать мне быть с тобой.

Они могут делать снимки и задавать вопросы сколько им угодно. Это не изменит моих чувств к тебе, никогда.

У меня не было слов. Вместо этого, я крепко сжал ее в своих объятиях и молился, чтобы так все и осталось.

С тех пор, как мы съели бранч, приготовленный Риган, мы отправились за покупками.

Она сказала, что должна запастись конфетами для своего класса, потому что приближаются экзамены, и она подкупала своих детей лакомствами, если они правильно отвечали на вопросы в преддверии экзаменов.

Мы шли рука об руку через торговый центр. Мы привлекали внимание людей, что для меня не было чем-то новым. Но я заметил парня, прячущегося за высоким растением в горшке с нацеленной камерой. Мэл, должно быть, распространил информацию.

К черту все.

— Эй, мистер.

Мы остановились и повернулись, чтобы обнаружить мальчишку, лет пяти, смотрящего на меня.

— Привет, малыш. Что случилось?

Мальчик улыбнулся, чуть не сломав при этом челюсть.

— Ты Картер, футболист?

— Да, — кивнул я, улыбаясь ему.

Он посмотрел на свою молчаливую маму, стоящую позади него.

— Видишь, ма. Я же говорил, что это он. — Он повернулся ко мне. — Я говорил маме, что это ты, а она не верила. Но это ты.

Я засмеялся.

— Это так.

— Ты можешь дать мне автограф? Мой папа тоже большой поклонник.

— Конечно, могу. У тебя есть что-то, что можно подписать?

Он посмотрел на маму, которая рылась в своей сумке. Когда она подошла с пустыми руками, его плечи поникли. Он посмотрел на меня со слезами на глазах.

— У нас ничего нет.

Отпустив руку Риган, я встал на колени перед ним.

— Как тебя зовут?

— Джош.

— Ну что же, Джош, это торговый центр, так что я уверен, мы сможем найти место, где мы можем одолжить ручку и листок бумаги.

— Правда?

— Конечно. — Улыбнулся я. Поднявшись, я посмотрел на его маму, чтобы убедиться, что все в порядке. Когда она кивнула я протянул руку Джошу. Он посмотрел на нее, как на новую захватывающую игрушку, прежде чем медленно вложить свою ладошку в мою.

И это была еще одна причина, по которой я любил футбол. Помимо скорости и напора, мне нравилось видеть, как дети приходят в восторг, когда встречаются со мной. Сначала удивляются, а затем становятся счастливыми, потому что я нашел для них время. Я посмотрел на Риган, когда мы прошли мимо нее, направляясь в ближайший от нас магазин.

Она ярко улыбалась мне. Ее мягкая улыбка и теплый взгляд показали мне, что она гордиться мной.

Я прошелся свободной рукой по ее руке, когда мы с Джошем проходили мимо, затем его мама и Риган последовали за нами. Риган начала с ней беседовать. Боже, она была прекрасна.

— Это твоя девушка? — Спросил Джош.

Посмотрев на него сверху вниз, я улыбнулся и кивнул.

— Она самая.

— Клево.

— Эй, а почему ты не в школе?

Он сморщил свой нос — У меня встреча с дантистом.

Я вздрогнул. Для меня встреча с дантистом была ровна визиту к мучителю, и по выражению лица Джоша, он, наверное, чувствовал то же самое. Черт, я ненавидел подбадривать в том, что мне самому не нравилось.

— Я знаю, что визит к дантисту – это больно, но также очень важно, чтобы зубы оставались здоровыми и крепкими. Вот почему я все еще хожу к нему.

Он вздохнул и кивнул.

— Знаю.

Я остановился у игрового прилавка, и попросил листок с ручкой. Парень за прилавком странно посмотрел на меня, наверное, не узнал, кто я, но это меня не беспокоило. Затем он все равно положил то, что я просил, на прилавок.

— Джош, как зовут твоего папу?

— Папа.

Я рассмеялся.

— Его имя, как зовет его твоя мама?

— О, сладкий медвежонок.

Я прыснул со смеху. Мама прочистила горло. Я посмотрел на ее покрасневшее лицо.

— Его зовут Бен. А я Линда.

— Спасибо.

Склонившись над бумагой, я быстро написал короткое послание для Джоша и Бена, а затем передал его парнишке. Его рука дрогнула, а потом он поднес листочек к лицу.

— Для Бена и Джоша. Мечты сбываются. Моя сбылась, так, что, постарайтесь и достигните своей. Картер Энтони.

Я взъерошил его волосы.

— Хорошо читаешь, Джош.

Линда с гордостью улыбнулась.

— Он лучший в своем классе.

Я протянул кулак, в ответ он стукнул по нему своим крошечным кулачком.

— Отличная работа, парень.

— Спасибо.

Быстро попрощавшись, они ушли из магазина, а я подошел к лучезарно улыбающейся Риган.

— Это было потрясающе, — сказала она, и обернула руки вокруг моей шеи.

— Люблю делать детей счастливыми.

— Я вижу.

Я посмотрел ей через плечо, чтобы убедиться в том, что у нас все еще была компания.

— Еще один репортер наблюдает за нами.

Она только улыбнулась мне.

— Тогда, нам лучше сделать из этого хорошее шоу, — потянув руками за шею, она опустила мою голову вниз и поцеловала меня, прямо там, на глазах у всех.

Поскольку Риган не волновало дополнительное внимание, я подальше затолкал свое беспокойство и наслаждался отдыхом вместе с ней, не переживая о том, чтобы быть сфотографированными, даже когда к нам присоединилось еще несколько репортеров, когда мы уходили после позднего обеда, чтобы наброситься на нас с вопросами. Внимание, которое я проигнорировал. Да, все было прекрасно, даже отлично. Пока не появился один придурок и не испортил мне настроение. Хотя, я должен был догадаться, что Риган станет хозяйкой положения и заставит меня влюбиться в нее еще больше.

Мы только добрались до ее машины, за которой следили как минимум пять репортеров, когда парень прокричал: — Она же не в твоем вкусе, Картер! Она толстая и всего лишь школьная учительница.

Я начал обходить машину сзади, когда Риган вышла впереди меня. Ее руки легли на мою грудь. Я остановился и посмотрел на нее сверху вниз. Она подмигнула мне, а затем встала рядом со мной перед журналистами. Она засмеялась, потом улыбнулась и даже закатила глаза.

— Разве вы не слышали, что чем больше, тем лучше? — Народ засмеялся. — Я люблю себя такой, какая я есть. Как и Картер. Пожалуйста, давайте не будем никого осуждать.

Никому не идет быть таким. И наконец, я не просто учитель. Я потрясающий учитель, помогающий формировать молодые умы. — Риган помахала в камеру, которую я не заметил, потому что был слишком занят, смотря вниз на свою девушку в благоговении. — Привет, ребята. Не забудьте про домашнее задание. Простите, что меня сегодня не было. Мне пришлось навестить дантиста. — Я хотел рассмеяться над ее ложью, идею которой она, должно быть, позаимствовала у Джоша. Она взяла меня за руку и потащила назад к передней части автомобиля. Я отпустил ее руку и обнял ее, направляя к месту пассажира, в то время, как вокруг нас репортеры все больше и громче выкрикивали вопросы. Все, что я мог сделать – это улыбнуться Риган, когда открыл перед ней дверь и помог сесть. Я наклонился и быстро поцеловал ее в губы.

— Ты идеальна.

— Спасибо. — Улыбнулась она.

— Ты сейчас сидишь? — спросил Картер по телефону. Он только что сошел с самолета, а я уже скучала по нему. Видеть, как он покидает дом и знать, что я не увижу его некоторое время было труднее, потому что я знала, что теперь он мой.

Мысль, что он мой, больше не заставляла меня нервничать. Помогло то, с какой силой на меня обрушилась любовь Картера, что по-настоящему заставило меня поверить в это.

Картер Энтони был моим.

Открытое проявление привязанности к Картеру было чем-то естественным, а также потому, что я не могла устоять. Мне хотелось показать ему, что я хочу прикасаться, целовать и обнимать его. Не думаю, что он возражал. Мне нравилось, как тлел его взгляд каждый раз, когда я была инициатором контакта между нами.

— Риган? — окликнул он.

— Прости. — Я покачала головой. — Я еще наполовину сплю. Я сейчас сижу и включаю телевизор.

— Быстрее, женщина.

— Я действую настолько быстро, насколько мне позволяет мое сонное «я». — Я переключила на канал, о котором говорил Картер.

— Уже начинается.

— Уже включила. Так что я смотрю и почему это было так срочно, и, что более важно, где ты это смотришь?

— В аэропорту, и сейчас все увидишь.

Вышел ведущий.

— Сегодня у нас для вас припасена милая история о Картере Энтони. Все вы, наверное, уже слышали, что он покидает состав команды «Волки», чтобы начать карьеру тренера.

Многим будет грустно видеть, что он заканчивает свою футбольную карьеру, но мы все можем надеяться, что он будет тренировать большие таланты для нашего будущего. Картер был замечен за покупками с некой Риган Уайлд, которая, по подтвержденным данным, является его девушкой. Он остановился, чтобы дать автограф ребенку и глядя на это фото, мы все можем видеть заботливого мужчину и его гордую подругу, и как она на него смотрит.

Но это не все, о чем мы сегодня поговорим в студии. Это видео, которое, я уверен, станет вирусным, о том, как Картер попытается защитить свою девушку, когда кто-то назовет ее толстой. Да, я знаю, что вы все надеетесь на драку в этом видео, но этого не случиться. А кое-что даже получше. Посмотрите сами и посетите сайт, чтобы написать мне, что вы об этом думаете. — Начинается видео, на котором я стою рядом с Картером и разговариваю с репортерами.

Я была удивлена, что не заметила, как чувствовала себя в тот момент. Я испугалась до чертиков. Я выглядела счастливой и спокойной. Сдержанной, даже после того, как услышала, что кто-то выкрикнул грубость в мой адрес. Все, о чем я могла думать, как спасти чью-то голову от удара Картера, так что, я должна была вмешаться и сказать свое слово.

Честно говоря, тогда я не обратила внимания, но сейчас могла видеть других людей на видео, как они улыбались и смеялись вместе со мной.

Вернулся ведущий.

— Я знаю, что буду не единственным, кто поддержит эти новые отношения. Мне кажется, Картер поступил правильно, выбрав Риган Уайлд. Она вдохновляющая девушка и я рад, что она обучает детей нашего города.

Картер усмехнулся мне в ухо.

— Повезло, что они не пронюхали, как ты угрожаешь им рвотой.

Я рассмеялась.

— Я уникальна в своих способах преподавания.

— Так и есть, и это делает тебя еще привлекательнее. Только теперь тебя будет любить не только твоя семья, ученики и я. По всей стране у тебя будет множество поклонников. Не уверен, что чувствую по этому поводу.

Я фыркнула.

— Думаю, что ты преувеличиваешь. Ничего не измениться.

Настала очередь Картера фыркать.

— Вот увидишь. Теперь я позволю тебе снова заснуть. Не забудь завести другой будильник, который я подарил тебе. — Я улыбнулась. Пока мы с Картером гуляли по улице, он нашел будильник, который способен разбудить самого безнадежного человека. Он улыбнулся мне и сказал: «До тех пор, пока я не вернусь домой». А потом купил его.

— Все готово, — сказала ему я.

— Хорошо, это должно помочь, пока меня не будет рядом. Но когда я буду рядом, это все не понадобиться.

Ох, вау. По какой-то глупой причине, я не подумала о том, что Картер будет спать в моей комнате, рядом со мной. Комнате, которая может стать нашей, когда он вернется домой. Я действительно не думала об этом до сегодняшнего дня.

— Ри?

— Да? — прошептала я в телефон, крепко сжав его.

— Ты не против того, о чем я только что говорил?

— Что? — я притворилась, что не поняла его, просто чтобы услышать, как он повторит это снова.

— Спать в твоей кровати, когда вернусь домой?

Боже, да. Но… — Ты уверен, что мы не слишком торопимся?

— Милая, я знаю, на каком этапе отношений нахожусь, но я не хочу спугнуть тебя. Так что, если ты хочешь притормозить, я могу остаться в своей комнате, пока ты не будешь готова, — мягко сказал он.

— И на каком ты этапе отношений?

После паузы он ответил: — Я не хочу тебя больше пугать. Может, отложим это на потом, пока я не вернусь домой, и мы не поговорим об этом.

— Я не боюсь, просто волнуюсь, что если мы быстро прыгнем, то может тогда… Не знаю, может, быстро выдохнемся?

— Я не могу предсказать будущего, но хочу, чтобы ты знала, я постараюсь сделать все, что в моих силах, чтобы сохранить наши отношения.

Была моя очередь замолчать. Я постоянно удивляюсь тому, каким милым и открытым он был со мной. Для меня это звучало так, словно Картер уже видел для нас будущее далеко за пределами свиданий, и мне очень понравилась эта мысль.

— Я сделаю то же самое.

— Хорошо. А пока оставим все как есть и поговорим, когда я вернусь домой.

— Хорошо. — Кивнула я себе, хотя уже представляла, как просыпаюсь рядом с Картером. Ну, только вместо того, чтобы представлять его стоящим рядом с моей кроватью, он был в ней, прикасаясь ко мне так, что все мое тело было объято пламенем.

— Поспи немного, чтобы завтра ты смогла пойти и сформировать юные умы. — Я слышала улыбку в его голосе.

— Обязательно, и ты тоже, ну, кроме той части про юные умы, эм… чтобы насладиться своим днем.

Он засмеялся.

— Обязательно. — Вздохнул он, а потом добавил: — Я люблю тебя, Ри.

Мое сердце остановилось, а затем взлетело невидимой радугой к счастью.

— И я тебя люблю. Спокойной ночи.

— Спокойной ночи, милая.

Когда он повесил трубку, я залезла обратно на диван и вздохнула. Потом улыбнулась и станцевала маленький головокружительный танец. К счастью, никого не было рядом, чтобы засвидетельствовать это.

— О, Боже мой, мисс. Я видела вас по телевизору, и я была так взволнована, что написала всем, кого знаю, и они все такие просто «вау, это супер круто», и это действительно супер круто, потому что вы поздоровались со всеми нами. На глазах у миллионов. Это было лучшее, что когда-либо случалось! — Воскликнула Пенни, одна из моих учениц.

Перешептывание прозвучало по всему моему любимому классу. Я вытянула руки перед собой. Они замолкли.

— Во-первых, Пенни, чем ты занималась так поздно? Тебе действительно нужно спать, по крайней мере, восемь часов каждую ночь, чтобы быть отдохнувшей для учебы.

Она закатила свои глаза, но улыбнулась.

— Я работала над домашним заданием по математике.

— Так поздно?

Брэдли насмешливо улыбнулся.

— Она не спала допоздна, так как хотела быть первой, кто посмотрит видео с Конором Мэйнардом.

— Заткнись, Брэдли.

— Кто такой Конор Мэйнард? — спросила я.

Пенни удивленно ахнула.

— Кто такой Конор Мэйнард? Мисс, вы серьезно?

Это был вопрос с подвохом? Приведет ли меня это к тому, что я услышу все о Коноре Мэйнарде? Вероятней всего.

— Да?

— Ну, он типа лучший певец и блоггер на Ютуб. Абсолютно лучший. Я люблю его песни, все песни.

— Он действительно хорош, мисс, — добавила Дженнифер.

— Тогда у меня такое чувство, что неважно, что я скажу тебе, Пенни, о твоих поздних посиделках, ты не будешь меня слушать.

Она улыбнулась.

— Не тогда, когда речь идет о любви всей моей жизни.

Святой Боже. — Хорошо, тогда давай двигаться дальше.

Уэсли поднял руку.

Мне хотелось простонать, но я воздержалась.

— Да, Уэсли?

— Так вы встречаетесь с мистером Энтони?

— Да, идиот, это же показывали по телевизору, — сорвалась Пенни.

Уэсли стрельнул в нее взглядом.

— Я не засиживаюсь допоздна, Пенни. Я получаю нужное количество часов сна, потому что не хочу быть глупым, когда стану старше.

— Ты… — Класс, — закричала я. — Достаточно. Никаких оскорблений здесь. Вы оба это знаете. — Они все еще вели себя, как шестилетки, а не люди подросткового возраста. С другой стороны, у меня и свои причуды были, но единственное, что я ненавидела больше всего – это оскорбления.

— Простите, мисс, — сказала Пенни.

— Да, простите, — отозвался Уэсли.

— Хорошо, как на счет того, что я расскажу вам обо всем. Что произошло, а потом мы сможем реально позаниматься? — Они нетерпеливо придвинулись вперед на своих местах.

— Мы с Картером ходили по магазинам, после того, как посетили моего стоматолога, когда репортер сказал что-то не очень приятное обо мне. Я остановилась и сказала ему, что люблю себя такой, какая есть. Что действительно должен делать каждый, независимо от того, как вы выглядите или чем занимаетесь. Вы должны быть первыми, кто полюбит свою индивидуальность. Я знаю, что порой это сложно, но вам должно быть все равно, что думают другие. — Я бросила на них проницательный взгляд, позволяя этому осесть глубоко в их разуме. Это был совет, который мне всегда давала мама, но она была моей мамой, и я не прислушивалась к ней. Но мне хотелось бы поверить ей, потому что знала, что это правда. — Похоже, людям понравилось то, что я сказала. И это показали по телевидению. Конец.

— А мистер Энтони? — надавил Уэсли.

Покачав головой, я сказала: — Мистер Энтони и я хотели бы, чтобы наша личная… — Они точно встречаются. По всему интернету, да и по тому, как он смотрит на нее, можно с уверенностью сказать, что он на сто процентов влюблен в нее. Я покажу вам видео позже, — воскликнула Пенни.

Уэсли кивнул.

В дверь постучали, потом она открылась и… черт, это была Елена.

— Простите, мисс Уайлд, можно вас на пару слов?

Мои брови подскочили. Ей удалось произнести это, не пялясь и без ворчания в голосе.

Я вдруг почувствовала себя настороже. Разве не все убийцы перед нанесением удара были милыми?

— Конечно, — сказала я и направилась к двери. Перед тем, как закрыть ее, я добавила, обращаясь к классу: — Как насчет того, чтобы вы все притворились, что занимаетесь, а потом посмотрели видео?

— Да, мисс, — отозвались они. Я знала, что не смогу завладеть их вниманием, пока не притуплю интерес.

Закрыв дверь, я ступила в сторону, чтобы встретиться с Еленой. Ее глаза сузились на секунду, прежде чем она покачала головой.

— Слушай, я знаю, что ты обыграла меня. Хоть раз тебе это удалось, но тебе обязательно нужно было выставлять меня полной дурой?

Я откинула голову назад.

— О чем ты говоришь?

— Говоря, что вы с Картером просто друзья. Врали мне, выставляя меня идиоткой.

Вздохнув, я сказала: — Мир не вращается вокруг тебя, Елена. В то время, когда произошел этот разговор, мы с Картером действительно были просто друзьями. Честно говоря, я не думала, что что-то произойдет. Я имею в виду, как я могла, когда ты была единственной, кто вдолбил мне в голову, что никто, похожий на него, не сможет увидеть ничего в такой, как я.

Она на самом деле вздрогнула.

— Я знаю, что я стерва. Тебе просто нужно это проигнорировать. Я говорила все эти вещи только потому, что всегда видела, как Картер смотрел на тебя.

Я обалдела.

— Что?

Она закатила глаза.

— Он не догадывался, что я заметила, и я знаю, что он слишком много слушал своих друзей, но рада, что он это делал, иначе он не стал бы со мной встречаться. Но это не значило, что я была слепа к тому, что стоило тебе войти в комнату, его взгляд был на тебе.

Меня это бесило. Да сих пор бесит. Но я понимаю, когда меня динамят. Я просто хотела, чтобы ты сказала мне что-нибудь раньше.

— Я… эм… Ты меня шокировала. Я не знаю, что сказать. — И я не знала. Елена была не такой глупой, как я думала. Она знала, что творила все это время. Она была с Картером и хотела его лишь потому, что завидовала мне.

Мой мозг взорвался.

Никогда бы не подумала.

— Прости.

Она пожала плечами.

— Ну что ж, не важно. Просто позаботься о нем.

Я подарила ей мягкую улыбку.

— Позабочусь.

Она раздраженно вздохнула, а потом ушла.

В кармане завибрировал телефон. Я достала его.

Брук: Какого хрена ты не сказала мне, что тебя показывали по телевизору. Вонючка Стив только что показал мне. Я: Я пыталась позвонить тебе. Я предположила, что ты уже видела это, но ты не ответила. Где ты была, когда я была в кризисном состоянии? Мне многое нужно тебе рассказать. Брук: Я была дома. Я: ВРУШКА!

Услышав цокот каблуков по полу, я подняла глаза, чтобы увидеть, как Брук спускается по коридору. Я положила руки на бедра и сузила глаза: — Где ты была?

Она фыркнула.

— Этот взгляд работает только на твоих учениках, но я знаю тебя слишком долго, на меня он не действует.

Проклятье. — Ладно. По крайней мере, скажи мне где ты была прошлой ночью?

Она помахала телефоном.

— Ты звонила мне в час ночи. Это было посреди ночи, я была в постели. Мой телефон был на беззвучном.

Я скрестила руки на груди.

— Я звонила и на домашний.

Она напряглась, потом вздохнула.

— Отлично. Я делала одолжение Дастину, пока он был в отъезде, а его бывшей не было в городе. Я была у него дома, присматривала за Бенджи.

— Почему ты просто не сказала мне?

Она подбросила руки вверх.

— Я не знаю. Он сбивает меня с толку. Я сама себя сбиваю с толку, сплю в его кровати, которая пахнет им, что еще больше сбивает с толку. — Она покачала головой. — Я не хочу встречаться с ним, и я знаю, что ты хочешь, чтобы я дала ему шанс.

Сжав ладонь в кулак, я протянула руку и ударила ее в плечо.

— Если ты попросишь меня ничего не говорить или не зудеть, чтобы ты дала ему шанс, я не буду. Тебе просто нужно мне сказать.

Она простонала.

— Я знаю. Я просто веду себя глупо.

— Да, так и есть.

— Хорошо, не нужно соглашаться так быстро. Поговорим об этом позже, а пока расскажи мне, что произошло с Картером, пока твои дети что-нибудь не подпалили.

— Это было только раз, и я была… — Она подняла брови. — Ладно, два, но я была там оба раза, мы просто воспроизводили… — Да, да. Я знаю историю, но расскажи мне о Картере, женщина.

Я улыбнулась.

— Мы встречаемся.

Она простонала и стукнула себя по лбу.

— Это я знаю. Это повсюду, но мне нужны подробности «только для лучшей подруги».

Ты спала с ним? Он хорошо целуется? Какой длины его член?

— Тише, — шикнула я и осмотрела пустой зал. — Нет, да, и я не скажу тебе, но я скажу, что произошел некий секс всухую и это было потрясающе.

Она ухмыльнулась, потерев рука об руку.

— Правда?

— О да.

— Ура! — ее рука взмыла вверх в воздух, и в этот момент открылась дверь моего класса, Дженнифер просунула голову.

— Мисс, Пенни собирается выпотрошить Брэдли, потому что он говорит гадости о Коноре Мэйнорде.

Качая головой, я сказала: — Иду. — Оглядываясь на Брук, я произнесла: — Скоро поговорим.

Она сжала меня в быстрых объятиях.

— Я так рада за тебя.

— Спасибо, — прошептала я в ответ перед тем, как вернуться в класс и разнять драку.

Картер возвращался домой. Вместе с Брук мы стояли у терминала, а еще с нами был Бенджи, и она была права – он был потрясающим ребенком. Она опять присматривала за ним, пока Эмили, бывшая Дастина, снова уехала из города по делам. Сначала мне показалось странным, что мать может так просто оставить своего ребенка с незнакомым человеком, пока Брук не сказала мне, что она встречалась с Эмили, прихватив с собой все свои документы, так что, Эмили убедилась, что Брук не преступница. Мама Картера также связалась с Эмили и похвалила Брук, что мне показалось очень милым.

Бет познакомилась с Брук, когда Картер уехал. Мы даже провели один день, разговаривая, попивая чай, а вечером – текилу. Я была поражена количеством спиртного, которое Бет могла выпить, и не понимала до той ночи, насколько она забавная.

Когда Пэтти приехал забирать ее, я стояла у входной двери и кричала: «Прощайте!», она обернулась и побежала обратно ко мне, чтобы обнять.

— Спасибо тебе, — прошептала она.

— За что?

— За то, что делаешь Картера счастливым.

Мое сердце наполнилось теплом.

— Тогда не за что.

Естественно, моя мама тоже была тронута, и когда она услышала наш разговор – она разрыдалась. Папа приехал сразу после того, как они уехали, мама все еще плакала. Ему стоило разок взглянуть на нее, он опустил голову и ухмыльнулся. Выпив мама всегда ставала слишком эмоциональной.

Вокруг нас возрастал шум, так что я знала, что команда прибыла.

Картер вернулся.

Он был дома.

Люди сошли с самолета. Я все искала и искала его взглядом, игнорируя камеру, направленную на меня. Меня не волновало, что я выгляжу слегка сумасшедшей. Я жаждала увидеть его, обнять и поцеловать. Телефонных звонков было недостаточно, с тех пор, как у меня появилась возможность попробовать Картера на вкус. Он был как мои любимые конфеты, а я была зависима.

Когда я увидела его в толпе, он уже смотрел на меня и ярко улыбался. Я выпустила взволнованный писк и двинулась через толпу. Он смотрел, как я пробираюсь к нему и приготовился. Я прыгнула ему на руки, обернув свои руки вокруг его шеи, он обхватил мою талию и оторвал от пола.

— Картер, — выдохнула я ему в шею. Внезапный вихрь разрушающих эмоций застрял в моем горле.

— Милая, — пробормотал он в мою шею. Он поставил меня обратно на ноги, проведя рукой по моим распущенным волосам, слегка потянув мою голову назад, чтобы захватить мой взгляд.

— Слезы счастья? — спросил он, обеспокоенно нахмурив брови.

— Очень счастливые слезы, — кивнула я.

Его улыбка вернулась.

— Хорошо. — А затем он поцеловал меня. Я услышала хор свиста, но проигнорировала все, кроме ощущения губ Картера на моих. Теплый поцелуй быстро превратился в страстный, когда я впустила его язык, застывший у моих губ, в свой рот. Я крепче сжала его в объятиях, но этого было недостаточно.

Кто-то прочистил горло, а потом я услышала: «Бенджи».

— Папа! — раздался крик.

Картер еще раз чмокнул меня в губы, а потом выпрямился, одаряя меня своей улыбкой.

— Рад вернуться домой.

— Как и я.

Я оглянулась, чтобы увидеть Дастина, когда он низко склонился и подхватил сына, чтобы заключить его в теплые объятия, прежде чем поставить снова на ноги.

— Как мой мальчик? — спросил Дастин.

— Потрясающе. Мисс Брук водила меня вчера в библиотеку после школы. У меня столько комиксов, что будет не до смеха. Мы можем читать их, пока ты будешь дома.

— Звучит здорово, малыш. — Он взъерошил волосы Бенджи, а потом обвил рукой плечи, прижав к своему боку. Дастин посмотрел на Брук, стоящую рядом с нами. Она мягко улыбалась, глядя вниз на Бенджи. — Еще раз спасибо, Брук.

Она пожала плечами.

— Не проблема.

— Дастин, Дастин, кто твоя подружка? — позвал репортер из-за огражденной зоны.

— Бенджи, ты гордишься тем, что с помощью последнего броска твоего папы, команда смогла выиграть игру? — еще один вопль.

— Конечно, — взбодрился Бенджи.

Дастин передвинулся. Он схватил Брук за руку и потянул к себе. Она споткнулась и выпрямилась, приземлившись руками на его грудь и живот.

— А вот и моя девушка.

Мои глаза расширились. Картер тихо выругался. Глаза Брук сузились, и я не упустила надежду, отразившуюся на лице Бенджи, прежде чем Брук выпрямилась и выписала Дастину подзатыльник.

Она наигранно рассмеялась и сказала им: — Он имеет девушку, которая является другом. Обманщик.

Я наклонилась к Картеру и прошептала: — Она прикончит его.

Он усмехнулся.

— Думаешь, она могла бы подождать до Суперкубка?

— Хм, я не уверена. — Гневные вибрации, исходящие от тела Брук, подсказали мне, что к концу дня Дастин окажется в мешке для трупов.

— Пора убираться отсюда, — сказал Картер.

Наверное, это была неплохая идея, начать кровавую бойню без лишних зрителей.

Мы вышли из терминала, забрали багаж и тихо направились к машинам. Ну, за исключением Бенджи, выпаливающего вопрос за вопросом своему отцу. Я была рада, что папарацци не последовали за нами к парковке.

Картер смеялся из-за того, что я постоянно оглядывалась.

— Судя по всему, поступила информация, что вскоре здесь приземлиться какой-то знаменитый певец.

Дастин фыркнул.

— Ты Теда подбил на это?

— Конечно.

— Эй, Ри, можешь подбросить меня до дома? — спросила Брук. Она бросила ключи Дастину и направилась к моей машине, а не к машине Дастина, которую она пригнала для него с Бенджи.

— Но, мисс Брук, вы сказали, что позже мы сможем построить крепость. Бенджи подбежал к ней и обернул руки вокруг ее талии, поглядывая с надутым выражением лица.

Она подмигнула ему, проведя рукой по растрепанным волосам. На ее лице было выражения полного обожания, которого я никогда раньше не видела.

— Я обещаю, что в следующий раз мы сделаем это вместе.

— Брук… Она посмотрела на Дастина, прищурив глаза. Он вздохнул. Брук повернулась ко мне.

— Ты не против?

Я перевела взгляд с Бенджи, плечи которого поникли, пока он направился обратно к отцу, на хмурого Дастина, а затем снова на Брук.

— Пожалуйста, — не произнося вслух попросила она.

— Конечно. Без проблем.

— Малыш, можешь запрыгнуть в машину. Пока я перекинусь парой слов с Брук?

— Конечно. — Бенджи улыбнулся, взяв ключи у отца и вприпрыжку направился к машине, а затем запрыгнул в нее.

— Ри, давай сядем в нашу, — сказал Картер, пока я наблюдала, как Дастин идет к Брук.

Она скрестила руки на груди и нахмурилась.

— Но… Картер ухмыльнулся.

— Дорогая, давай.

Закатывая глаза, я ответила: — Ладно. — Затем я крикнула Брук. — Если понадобиться помощь, чтобы покалечить его, просто позови.

Она улыбнулась через плечо и кивнула.

Картер забросил свою сумку на заднее сидение, потом мы оба забрались во внутрь.

Естественно, я встала на колени и уставилась в заднее окно, где Дастин как раз остановился перед Брук с поднятыми руками перед собой. Готовый блокировать атаку, мудро.

Картер начал смеяться.

— Риган, сядь на место.

— Нет, это же развлечение в прямом эфире. Кроме того, она сделала бы то же самое для меня. Не спускала глаз, на случай, если бы мне понадобилась помощь. Черт, так бы хотелось их слышать.

Картер закатил глаза, а потом посмотрел на меня.

— Я могу придумать для нас занятие получше, пока Дастин будет пресмыкаться.

Улыбаясь, я держалась одной рукой за подголовник, а другую переместила на бедро Картера и наклонилась к нему.

— Что ты задумал?

— Хмм. — Он облизал свои губы, блуждая глазами от моих глаз к губам. — Гляделки?

Я хихикнула.

— Ага, конечно. — Я начала отклоняться, но он поймал меня рукой за шею.

— Не так быстро. — Он жестко притянул меня к себе и впился своими губами в мои. Я укусила его за губу. Он открылся для меня, и как раз, когда дела пошли на улучшения, что-то врезалось в машину. Я отскочила и посмотрела в заднее окно.

— О, Боже мой, — прошептала я. Дастин прижал Брук к багажнику машины, крепко обернув руки вокруг ее талии. Я видела, что ее руки были на его, и похоже, она пыталась оттолкнуть его, но в другой момент она схватилась за него.

Я опустилась ниже на своем месте, чтобы увидеть, как Дастин целует Брук.

— Они целуются, — радостно сказала я.

— Наконец-то, — сказал Картер.

Но затем Брук, должно быть, вышла из своего оцепенения. Она оттолкнула его, что-то сказала, а затем протопала к пассажирской двери машины, со стороны Картера. Он усмехнулся, когда я быстренько повернулась лицом к лобовому стеклу, как только Брук открыла дверцу. Раздраженная, она села и захлопнула дверь.

— Ты можешь поверить, что учудил этот идиот? — прорычала она. — Картер, сделай мне одолжение, задави его, когда будешь сдавать назад.

Он фыркнул.

— Не уверен, что команда будет довольна мной.

— Но мы будем, и Ри сделает тебя еще счастливей, если ты поможешь осчастливить ее лучшую подругу. Правда ведь, Ри?

Я закусила свою нижнюю губу, только мне не удалось скрыть свою ухмылку.

— Я бы сделала его счастливым, независимо от того, переехал бы он Дастина или нет.

— Вот какой из тебя друг, — ворчала Брук. — Черт, его там нет. — И он подошел к окну Брук, чтобы посмотреть на нее, с огромной довольной улыбкой на лице. Она показала ему средний палец. Он подмигнул.

— Скоро поговорим, дорогая, — прокричал он через окно.

— Мы уже можем ехать? — сорвалась Брук.

Картер завел машину, а Дастин направился к своей и забрался в нее.

Выехав с парковки, я повернулась к Брук и спросила: — Ты в порядке?

Все еще смотря в окно, она пожала плечами.

— Брук?

Она посмотрела на меня.

— Думаешь, Бенджи это видел?

Боковым зрением я увидела, как Картер качает головой.

— Я смотрела на машину Дастина. Он опустил голову, наверное, играл в телефоне или что-то в этом роде.

Она немного расслабилась.

— Хорошо. Он и так все время говорит и говорит о том, как великолепен его отец.

Думаю, он хочет, чтобы я с ним встречалась.

Я протянула руку и положила ее на бедро Картера. Он переплел свои пальцы с моими.

Я кивнула Брук.

— Он выглядел очень счастливым, когда Дастин представил тебя репортером, как свою девушку.

Она простонала.

— Я не хочу разочаровать его, когда этого не случится.

— Даже после того поцелуя?

Она сморщила свой нос.

— Ты видела это?

Я засмеялась.

— Было тяжело не заметить, когда наша машина покачнулась от силы удара.

Она покраснела.

— Кретин.

— Почему? Потому что он сделал это или потому что тебе понравилось?

Ее глаза вспыхнули. Она посмотрела на Картера, но все его внимание было приковано к дороге.

— Картер ничего ему не расскажет.

Брук усмехнулась.

— Сомневаюсь, мужчины сплетничают даже больше, чем мы.

— Это правда, но, если ты не хочешь, чтобы я что-нибудь говорил – я не буду. Я хочу, чтобы вы с Ри могли свободно общаться рядом со мной.

Сладкая патока. Он был потрясающим. Когда я сжала его руку, он посмотрел в мою сторону и улыбнулся.

Брук вздохнула.

— Все в порядке. Мы с Ри можем поговорить позже. Поверни здесь налево, пожалуйста.

— Хочешь, я зайду ненадолго? Картер поедет домой, а я потом поймаю такси, — предложила я.

— Ни за что. Твой мужчина только что вернулся домой. Уверена, вам нужно наверстать упущенное.

— Брук, мы с Картером можем наверстать упущенное позже.

— Верно. Сейчас я дома, та что она от меня не отделается. — Добавил Картер.

Брук покачала головой.

— Я в порядке. Честно, в порядке. На самом деле, здесь не о чем говорить.

Я сузила глаза.

— Брук.

Она вскинула руки вверх.

— Прекрасно. Ты действительно хочешь знать, о чем я сейчас думаю? Я в замешательстве. Совершенно запуталась. Не знаю, хочется ли мне врезать этому идиоту или поцеловать его.

— Дастин частенько вызывает такие чувства во многих людях. Я сам чувствовал это много раз, — прокомментировал Картер. Мы обе посмотрели на него, а потом рассмеялись.

Это именно то, в чем нуждалась Брук. Она немного больше расслабилась.

— Поверни направо. Мой дом слева. Номер двести десять.

— Что ты собираешься с ним делать?

Она улыбнулась мне, снова пожав плечами.

— Пока не знаю. Но мы скоро еще раз поговорим об этом. Обещаю.

— Хорошо. — Я протянула руку назад. Она взяла, сжимая ее. — Если он слишком большой идиот, дай мне знать. Я побью его, даже несмотря на то, что он друг Картера.

— Спасибо.

Картер остановился у обочины, и Брук вышла из машины, окончательно распрощавшись. Снова вернувшись на дорогу, я спросила его: — Как думаешь, им будет хорошо вместе?

— Да. — Он посмотрел на меня, а потом снова на дорогу. — Дастин многое пережил после развода. Многие женщины использовали его только ради денег или статуса. Никому из них не нравился тот факт, что у него есть ребенок. Брук же уже любит Бенджи. Это растормошило Дастина, и он увидел, что она отличается от всех остальных. Ей не нужны его деньги, и ей совершенно плевать, кто он такой. Она идеально подходит ему. Думаю, если бы она дала ему шанс, он бы подошел и ей тоже.

— Но их, возможно, впереди ждут трудные времена. Брук упрямая.

Картер фыркнул.

— В конце концов, Дастин завоюет ее. Как только он что-то задумает, его ничего не остановит.

— Только, если он хочет ее не только потому, что она хорошо ладит с Бенджи.

— Поверь мне, это не так.

— Что это значит?

Картер застонал.

— Парни говорят. Норт, Дастин и я довольно близки. Мы говорим о личном. — Он быстро добавил: — Хоть я это и не разделяю, но позволь мне сказать, Дастин думает, что Брук горячая штучка. Он хотел пригласить ее на свидание после того, как я переехал, но переживал из-за своей истории с женщинами.

— Думаю, посмотрим, как пойдут дела.

— Да, и, если он все испоганит, я помогу тебе избить его.

— Оуу, это так мило, хотеть совершить нападение вместе со мной.

Он усмехнулся, поднял мою руку и поцеловал ее.

— Для тебя, все, что угодно.

— Сделай его, детка. Прикончи его! — кричала я Картеру, перегнувшись через перила.

Мой пульс просто зашкаливал. Адреналин прошел сквозь мое тело, стоило мне только увидеть Картера во всем его футбольном великолепии. Он был зверем на поле.

— Риган, может быть, пока рядом репортеры, угрозы смерти не самый лучший совет, чтобы кричать его своему парню, — с теплой улыбкой предположила Бет.

Она сидела сбоку, в первом ряду с Пэтти. Мое место было по другую сторону от нее, но я не сидела – я стояла у ограды. Папа сидел рядом со мной, оставив маму в конце ряда.

Позади нас сидели Брук, Бенджи и остальные члены семьи Картера.

— Нет ничего плохого в маленькой угрозе, Бет. — Моя мама улыбнулась маме Картера. За недели, прошедшие после барбекю, они быстро подружились. Было приятно видеть, как хорошо ладят между собой наши семьи.

Мы были на Суперкубке, последняя игра Картера с его командой. Прошло всего несколько дней с тех пор, как Картер вернулся домой. В эти дни у нас все еще было наше обычное рутинное расписание, только его тренировки заканчивались позже, чем обычно, в связи с приближающимся чемпионатом. На самом деле, мы едва видели друг друга. Кроме нескольких поцелуев, объятий и тисканья на диване, которые включали в себя ощупывание, мы еще не перешли на домашнюю базу. Картер решил остаться пока в своей комнате, чтобы не будить меня своими поздними возвращениями. Хотя я была уверена, что это также связанно с моим страхом, что мы будем слишком быстро двигаться. Мы собирались пересмотреть условия сна после окончания Суперкубка, это было мое предложение. Он сказал мне, что не хочет быстрой возни между простынями, только чтобы успеть убежать рано утром. Я могла понять это, хоть мне это и не нравилось, но одно я знала наверняка.

Картер Энтони переезжал в мою спальню сегодня вечером.

Я усмехнулась сама себе, наверное, выглядело это немного жутко, но я не могла игнорировать острые ощущения от барабанной дроби внутри меня по поводу этой идеи.

Конечно, он может быть слишком уставшим, чтобы заниматься чем-то. Несмотря ни на что, я хотела чувствовать его рядом с собой. Было тяжело осознавать, что он находиться в соседней комнате. Если бы не крепкий сон, и, если бы я не была так занята проверкой заданий со школьных экзаменов, я бы каждую ночь ждала Картера или, по крайней мере, прокрадывалась в его комнату, чтобы спать рядом с ним.

С другой стороны, кое в чем он был прав. Если бы мы спали вместе, то не смогли бы держать руки подальше друг от друга.

Тем не менее, я хотела попробовать уложить его в свою кровать этой ночью.

Даже в том случае, если они выиграют или проиграют.

Игра была уже близка к завершению, другая команда опережала на два очка. Только это был даже не тайм. Это была ничья.

Давай, детка.

— Ри, — позвал Кэлвин. — Сядь, пока не перепрыгнула через забор и не начала играть за них.

Я слышала, как засмеялся Стейт, даже сквозь шум толпы, кричащей и ликующей.

— Мы схватим ее до того, как у нее появится шанс.

— Будем надеяться, — сказал Каспер, с юмором в голосе.

Мои руки поднялись к шее, я задыхалась. Картер получил мяч. Он двинулся влево, едва уклонившись от захвата. Он продолжал бежать, его товарищи по команде расчищали ему путь, но потом из ниоткуда появился мудак, повалив его на землю, жестко.

— Хватайте ее, — закричал Пэтти. Одна моя нога уже была за ограждением, когда меня схватили сзади и затащили обратно.

— Он в порядке? С ним все хорошо? — спрашивала я снова и снова.

— Он в порядке, дорогая. Смотри, он встает, — сказал папа. Он был прямо за мной, это его быстрые руки схватили меня. Вокруг нас зазвучало ликование. Мое сердце медленно сползло вниз по горлу и проскользнуло обратно в грудь. Я вздохнула с облегчением, увидев, как Картер разгуливал по полю.

— К счастью, мать вашу, он заканчивает. Не уверен, что Ри справится с этим. — Сказал Стейт. Народ согласился с ним.

Папины руки на моих плечах нежно потрясли меня.

— Ты в порядке?

Я кивнула, наконец-то смогла расслабиться, пока игра продолжалась, и, поскольку Картер продолжал играть, значит, он не мог сильно пострадать от захвата.

— До сих пор не могу поверить, что я здесь, в семейном боксе, — прокомментировал папа, с удивлением в голосе. — Думаю, это значит, что я могу простить тебя за позднюю весть о том, что вы двое встречаетесь.

Я фыркнула. Это произошло буквально на следующий день после того, как мы окончательно выяснили с Картером все о наших отношениях. Один день, а он произносит это так, словно я много лет скрывала от него наши отношения. По правде говоря, я была жадной, я хотела, чтобы этот день был только для меня и Картера, прежде чем он уедет. Без папиных рыданий. Отсюда и однодневная отсрочка.

К счастью, они не видели наше совместное видео. А если бы видели, папа еще больше злился бы на меня.

Так как я не позвонила родителям и не предупредила о своем приходе, я постучала в дверь. Не хотела на что-то напороться. Мама открыла ее, посмотрела на меня и закричала: — Херб. — Она схватила меня за руку и затащила в дом.

Папа прибежал с кухни.

— Что? Что такое? — лихорадочно спросил он.

— Риган здесь и что-то не так, — объявила мама. Она подвела меня к дивану и усадила, заняв место рядом со мной. Папа подошел и сел с другой стороны, изучая меня.

— Что случилось, Ри? — спросил он. — Это Картер? С ним все в порядке? — его голос слегка дрогнул.

— Он в порядке.

Его глаза сузились.

— Он расстроил тебя?

— Нет. — Улыбнулась я.

— У тебя венерическое заболевание? — спросила мама. Мы с папой в шоке уставились на нее. Ее руки поднялись. — Что? Такое могло случиться. У нее была длительная засуха.

Она могла снять проститута и тогда… — Мама. Прекрати. Просто остановись.

— Иисусе, Элейн. Где бродят твои мысли? Я виню все те полицейские и медицинские шоу, которые ты смотришь.

Она закатила свои глаза.

— Тогда что же это? Я знаю, когда что-то происходит с моей малышкой. Ты не можешь просто заскочить, не позвонив сначала. Это из-за вчерашнего с Картером? Что-то случилось в школе? Том уволил тебя? Я позволю твоему отцу избить его, если он это сделал.

Или это проблемы с азартными играми? Ты в бегах от своего букмекера?

Я покачала головой.

— Я не играю в азартные игры, Том не уволил меня, в школе ничего не случилось. Ну, кроме… вообще-то, не волнуйся об этом. И да, это как-то связано с Картером… — Ты беременна? — спросил папа с надеждой.

— Нет! — Тьфу. Мои родители были сумасшедшими. Если кому-то приходилось сомневаться в моем здравом уме, то все, что от них требовалось – это посмотреть на моих родителей. Они бы сразу поняли, откуда у меня все эти выпады. — Если вы просто позволите мне сказать… — Но что-то не так, да? — спросила мама.

— Вообще-то, все в порядке. Я даже не знаю с чего ты это взяла.

Мама вспылила.

— Твоя улыбка была немного сумасшедшей. Я думала, ты вот-вот сломаешься.

Я фыркнула.

— Ладно, итак, вот оно. Мы с Картером встречаемся.

Они моргнули, посмотрели друг на друга и снова заморгали. Папины глаза заслезились.

Мама всхлипнула.

— Вы двое в порядке? — спросила я.

— Ага, — папа запнулся, вытирая нос тыльной стороной ладони.

— Конечно. — Мама прочистила горло. — Я знала, что он сделает шаг.

Папа кивнул.

— Так и есть Элейн. Ты говорила об этом.

— О чем вы говорите?

Мама взяла меня за руку.

— В тот день, когда ты привела его сюда, я наблюдала за ним. Я хорошо разбираюсь в людях… — Расскажите об этом мистеру Милтону, которого вы обвинили в том, что он украл морковь из вашего сада. Вы всегда говорили, что он скользкий гаденыш, но в итоге это оказались кролики.

Она разозлилась.

— Он все еще относиться к их числу.

— Мама. Он переехал, чтобы убраться подальше от тебя, наблюдающей за ним все время.

— Я приглядывала за ним на благо общества. В любом случае… — Она легкомысленно махнула рукой в воздухе. — Как я уже говорила, в тот день я наблюдала за Картером и уже тогда могла заметить его чувства к тебе. Каждый раз, когда ты говорила или смеялась, его глаза светились.

Я подняла брови.

— Ты серьезно?

— Да. Поэтому я и попросила его переехать сюда. Я знала, что ты слишком остро отреагируешь, а потом предложишь свой дом, и я знала, что он согласиться.

— Вы двое провели меня? Свою собственную дочь?

Мама улыбнулась. Папа ухмыльнулся и сказал: — Мы бы снова так поступили, если бы увидели возможность чего-то прекрасного для тебя. Не волнуйся. Я уже предупредил его, что, если он причинит тебе боль, я причиню боль ему.

— Правда? — я обалдела. — Тебе было больно это делать?

Он кивнул.

— Действительно больно.

— Значит… он использовал свое обаяние и, наконец, признался в своих чувствах вчера? — спросила мама. Я кивнула. — Я так рада, что он позвонил нам, чтобы мы ему помогли.

— Ты имеешь в виду, то, как ты вынудила меня взять выходной, чтобы он мог приехать домой, чтобы повидаться со мной?

— Да. — Ее улыбка стала шире.

— Хочешь сказать, что это все случилось вчера, и ты не подумала позвонить нам, чтобы сообщить, что теперь он твой парень?

Мои глаза сузились.

— Я сейчас здесь, говорю вам.

Папа встал и вскинул руки в воздух.

— Я мог бы, как минимум, на одиннадцать часов больше мучить Тома этой новостью.

— Он посмотрел на меня сверху вниз. — Тебе следовало позвонить вчера вечером.

Я закатила глаза.

— Да, конечно, ведь моя жизнь вращается вокруг тебя и твоей глупой игры в хвастовство.

— Приятно осознавать, что ты на моей стороне. Мне нужно позвонить. Я сообщу, когда буду готов простить тебя за медлительность. — Он начал уходить, но резко развернулся и направился обратно ко мне, притянув меня к себе и обняв. — Хорошая работа по охмурению Картера Энтони.

— Эй, — произнесла Брук рядом со мной, вытаскивая меня из моих мыслей. Я взглянула и увидела папу, сидящего рядом с Пэтти, пока мама тихо разговаривала с Бет.

Увидела, как Бенджи играет с Криспином и Кейтлин.

— Я так рада, что ты смогла прийти сегодня вечером, — сказала я ей.

— Я не могла пропустить такое зрелище. Думаю, я потеряла счет времени, когда твой отец обнимал все семейство Картера.

Я рассмеялась.

— Наверное, слишком долго, от чего всем стало неловко.

— Верно. — Ухмыльнулась она.

Я толкнула ее своим бедром.

— Дастин все еще надоедает тебе? — спросила я.

Она закусила нижнюю губу, чтобы скрыть улыбку, но я слишком хорошо знала Брук.

Ей нравилось упорство Дастина.

Она кивнула.

— Угадай, кто был в гостях у бабушки Бэв, когда я пришла на пятничный ужин?

Моя челюсть отпала, глаза расширились.

— Не может быть, — обалдела я.

— Может. — Кивнула она. — Очевидно, он спер ее номер с моего телефона, когда я случайно забыла его у Дастина дома. Так как я постоянно говорю о бабушке, он позвонил ей, и у них состоялся старый добрый разговор.

Моя рука поднялась к шее. Я подавила смешок и спросила: — Что случилось?

— Конечно же, он очаровал бабушку. Когда я приехала туда, она прочитала мне лекцию о том, как глупо я себя веду, не давая Дастину шанс. Что прикрыло мне спину. — Она пожала плечами. — Тем не менее, я не могла долго сидеть и сдерживать свою агрессию, пока этот идиот был рядом. В конце концов, я наслаждалась вечером. Когда уходила, Дастин проводил меня и… — Что?

— Ублюдок снова поцеловал меня. Мой мозг отключается, когда он это делает. Он умолял меня, реально встал на колени и умолял дать ему шанс.

— Ты собираешься дать ему его?

Она улыбнулась.

— Да. Но только один. Но мы ничего не скажем Бенджи, пока не узнаем, подходим ли друг другу.

Я ничего не смогла поделать и обняла ее.

— Надеюсь, все получится, — прошептала я.

— Я тоже на это надеюсь, но посмотрим.

Войдя в дом, я направилась прямо в гостиную. Было поздно, очень поздно, после торжества. Картер, должно быть, был изнеможён, но, когда я повернулась, чтобы посмотреть, как он заходит, закрыв входную дверь, я заметила, что он слегка дрожит. Такое с человеком может сделать победа в Суперкубке.

— Ты счастлив? — улыбаясь, спросила я.

Он подошел ко мне, его ухмылка превратилась в полноценный оскал. Когда его теплые руки опустились на мою талию, я положила свои руки на его плечи. Он ответил: — Более чем счастлив.

— Как думаешь, ты пожалеешь, что отказался от этого?

Он покачал головой.

— Нет. Я давно этого хотел, ради здоровья своего тела.

— До тех пор, пока ты уверен.

Его улыбка стала мягче.

— Я очень уверен. Как насчет тебя?

Я рассмеялась.

— А я что? Уверенна ли я в том, что тебе стоило уйти?

Он легонько щелкнул меня по уху.

— Нет. Ты счастлива?

— Это не я выиграла в Суперкубке. Тем не менее, все это было очень захватывающе и нервно.

— Стейт сказал мне, что ты едва не перепрыгнула через ограждение.

— Да я чуть собственным сердцем не подавилась. Я так боялась, что ты не встанешь.

— Призналась я.

— Я крепкий, дорогая. Никто не сможет удержать меня, когда я знаю, что должен вернуться домой вместе с тобой.

Мое тело наполнилось радостью.

— Картер?

— Хм? — он наклонился, чтобы поцеловать меня в шею.

— Условия проживания, — сказала я.

Выпрямившись, он нахмурился.

— Да? А что с ними?

— Ну, уже после Суперкубка. — Он усмехнулся. — Я хотела узнать, можем ли мы что- то поменять?

— Поменять как? — спросил он, насторожившись. Мне пришлось ухмыльнуться, догадываясь, что его разум привел к мысли о том, что я его выгоняю. Этого никогда бы не случилось. Никогда. Если бы он попытался уйти, мне бы пришлось привязать его к перилам кровати.

О, а это идея. Тогда я смогу исследовать его тело, пока он не сможет отвлекать меня руками и ртом. Я бы с удовольствием побродила по его телу, пробуя каждый сантиметр.

— Дорогая, куда ушли твои мысли, что заставило тебя так покраснеть?

— Эм… давай на время отложим и вернемся к этому позже, может быть.

Он засмеялся.

— Ладно, так, что ты там говорила об условиях проживания?

Медленно, я опустила руки с его плеч до груди. Я смотрела, как мои руки скользят по его скульптурным мускулам и теряются в ощущениях его твердого тела.

— Ри, клянусь Богом. Если ты не… — Желаешь ли ты отныне спать в моей спальне?

Его тело застыло, даже с полуоткрытым ртом. Постепенно выражение его лица изменилось. Глаза расширились, и улыбка прокралась к его губам.

— Ты хочешь меня в свою кровать уложить?

Я кивнула, глядя на его грудь.

— Да.

— Посмотри на меня, милая. — Я подняла глаза наверх. — Ты уверена, что это то, чего ты хочешь? А как же твои страхи о том, что мы слишком быстро двигаемся?

Мы слишком быстро двигались?

Я не была так уверена в этом.

Но я была готова рискнуть, я больше не могла позволить Картеру спать в его собственной комнате, когда мы находились под одной крышей.

— Если все движется слишком быстро, то так тому и быть. Все, что я знаю, так это то, что я хотела бы спать рядом с мужчиной, которого люблю, и просыпаться рядом с ним.

— Да? — хрипло произнес он.

— Да.

— С удовольствием, милая. С превеликим, черт возьми, удовольствием.

— Так что… сегодня вечером?

— Да, черт возьми. Сегодня, и потом каждую ночь.

— Мне нравиться, как это звучит. — Я указала взглядом на лево, а потом обратно, прикусив нижнюю губу, прежде чем спокойно сказать: — Ты устал? Хочешь лечь спать сейчас?

— Я могу отправиться в постель. — Его взгляд потемнел. — Но я пока не готов ложиться спать.

Мои губы дернулись.

— Ты хочешь почитать?

Он фыркнул.

— Нет.

— Посмотреть кино?

Он ухмыльнулся.

— Нет.

Улыбаясь, я сказала: — Я не могу придумать ничего, чем бы мы могли заняться.

— Тогда я покажу тебе. — Он поднял меня, разместив руку под моей задницей. Я, задыхаясь, обернула ноги вокруг его талии, руками схватившись за шею. Он начал двигаться по коридору до того, как его губы обрушились на мои.

Мы ввалились через дверь спальни, целуясь так, словно от этого зависели наши жизни.

Картер ослабил свою хватку, и я соскользнула по его телу, пока его руки путешествовали по моему телу. Лаская мою задницу, бедра и спину. Затем он коснулся моего живота и груди, крепко сжимая их. Я запустила руки в его волосы, наслаждаясь ощущениями, пропуская их между пальцев.

Мы отстранились, чтобы глотнуть воздуха. Какое несправедливое расточительство времени на дыхание. Я с легкостью могла целовать его весь день и ночь напролет. Его рот был потрясающим. Горячий, вкусный и кое-что, что мне безумно нравилось. Как и все остальное в нем.

— Одежда, — пробормотала я у его челюсти, прежде чем укусить и облизать ее.

— Хм?

— Ее слишком много, — проскулила я. Он рассмеялся у моей ключицы, выпрямился и потянул рубашку сзади, снимая через голову.

Мой мозг опустел. Да, я видела его полуголым раньше, и каждый раз этот вид завораживал меня, но сейчас я знала, знала, что собираюсь прикоснуться к нему, исследовать его и попробовать.

Это все мое.

Склонившись, я прикоснулась губами к его груди, скользнув языком по его соску. Я прошлась им по кругу и мягко прикусила, от чего Картер вздрогнул.

— Ри, — он издал хриплый и низкий горловой рык. Картер схватился за нижний край моей футболки и потянул вверх. После еще одного поцелуя в другой сосок, я выпрямилась и подняла руки вверх. Он стащил ткань с моего тела. Я ловко расстегнула лифчик и потянула его вниз по рукам, роняя на пол.

Я услышала, как участилось дыхание Картера. Посмотрела вверх и увидела его полуприкрытый и пылкий взгляд, пожирающий мою грудь. Он поймал мой взгляд.

— Ты прекрасна.

Словно под гипнозом, он нагнулся и поцеловал верхнюю часть моей левой груди, затем правой. Он прокладывал путь губами по изгибу каждой груди, снова и снова. Его горячее дыхание и мягкие губы сводили меня с ума, а ведь он еще даже не приблизился к моим соскам. Картер сжал мою левую вершинку, а затем всосал правую в свой рот, закручивая язык вокруг него, не прекращая сладкую пытку.

— Картер, — простонала я. Я цеплялась за его спину, плечи и волосы. Его вторая рука, на моей талии, потянула меня ближе. Моя спина выгнулась, еще больше приближая мою грудь к нему. Влага пропитала мои трусики, и глубоко внутри меня зародилась дрожь.

Удовольствие, которого я никогда не испытывала прежде, заставило хныкать.

Я хотела большего.

Я хотела Картера внутри меня.

Но после того как мне удастся попробовать его.

Я позволила пальцам переместиться к ремню на его джинсах, потянуть его, пытаясь расстегнуть. Только мне пришлось замедлить свои нетерпеливые пальцы, чтобы перестать хаотично возиться с ним и на самом деле приступить к его устранению. Как только это случилось, я радостно улыбнулась. Расстегнув пуговицу, я расстегнула молнию.

Я просунула руку в боксеры и сжала его эрекцию. Вместе со вздохом он снова всосал мой сосок, а затем достаточно сильно укусил, боль пронеслась по моему телу, перерастая в истинное удовольствие.

Я ласкала член Картера, проводя рукой вверх-вниз. При каждом движении стон покидал его рот. Свободной рукой я провела по его волосам, а затем нежно оторвала его рот от себя, чтобы снова впиться в его губы своими. Он опустил свои джинсы вниз по ногам, предоставляя мне больше доступа. Он толкался членом в мою ладонь снова и снова.

Пальцы Картера нашли пуговицу и молнию на моих брюках, и он, без лишних усилий, быстро поработал над их устранением. Мое тело дрогнуло, когда он просунул руку в мои штаны и трусики, крепко сжав мою задницу.

Оборвав поцелуй, он прижал свой лоб к моему.

— Сладкая. Иисус, ты должна остановиться, иначе я выставлю себя полным идиотом и кончу в твою ладонь.

— Но… Его смех перебил меня. Я хотела увидеть, как он теряет контроль.

— Когда это случиться, я хотел бы быть внутри тебя.

Эта идея нравилась мне больше, я ослабила свой захват и перебралась руками к его сладкой заднице, сжимая ее и крепко притягивая ближе к себе. Мои штаны скользили по моей коже, пока он стягивал их.

— Ри. — Застонал Картер, глядя на мое обнаженное тело. Я избавилась от остальной части одежды вместе со своими каблуками. — Ты потрясающая. Так чертовски прекрасна.

От его комплиментов мне стало жарко. Я не привыкла слышать подобные слова.

— Ты и сам очень красив.

Он ухмыльнулся, только потом медленно его лицо стало серьезным.

— У меня есть презерватив, всегда использовал его. Но ты должна знать, что я давно ни с кем не спал, и кроме того, что есть вероятность, что я быстро кончу, я прошел тест. Я чист.

Я посмотрела на его великолепное тело и прошептала: — Я на таблетках, и меня тоже проверили. Я полностью чиста.

Встретив его взгляд, я увидела, как раскраснелись его щеки.

— Могли бы мы… можно я… я хотел бы… Я накрыла его рот своей рукой, хихикая.

— Обычно я та, кто не знает, что и как сказать. — Я улыбнулась, догадываясь, о чем он хотел попросить, и добавила: — Я бы хотела, чтобы ты был первым внутри меня без защиты.

Я хочу почувствовать всего тебя, Картер Энтони.

Он поцеловал мою ладошку. Его глаза потемнели, когда он убирал ее вниз, размещая на своем боку.

— Боже, с превеликим удовольствием.

— Но сперва… — Что?

Высвобождаясь из его рук и отпустив эту вкусную задницу, я опустилась перед ним на колени и взяла его член в руку. Я поцеловала его кончик.

— Ри, — произнес он сквозь стиснутые зубы. Он ловко изворачивался, чтобы освободиться от своих джинсов, а затем я взяла его в рот, и он застонал. Закрыв глаза, он запрокинул голову. Боже, мне нравилась такая реакция. Словно забывшись в том, что я делала, он просто чувствовал и наслаждался, ни о чем не задумываясь. Мой рот скользил вверх и вниз по его толстой длине. Я так давно ни с кем не встречалась, что даже не осознавала, как сильно по этому скучала. Что еще важнее, это было с тем, кого я любила, а это было намного лучше. Мое сердце бешено колотилось, тело напряглось, и я знала, что совсем промокла, готовая для него.

Я лишилась его члена, когда Картер наклонился и, подхватив меня под руки, поднял.

Он прижал меня к себе, удерживая руками под задницей и поддерживая. Я обернулась вокруг него. Его челюсть сжалась, ноздри раздувались снова и снова.

Он тихо произнес: — Мне нужно немного остыть.

Я нахмурилась и провела рукой по его лицу.

— Ты хочешь остановиться?

— Боже, нет.

— Так…?

Он улыбнулся.

— Моя очередь пробовать. — С этими словами он бросил меня на кровать, я ахнула. Я немного подпрыгнула, игнорируя тот факт, что Картер мог видеть, как колеблются все мои складочки, потому что он неоднократно говорил мне, что я нравлюсь ему такой, какая есть.

Несмотря на то, что я давно приняла себя и мне нравилось, кто я и как выгляжу, услышать эти слова от кого-то другого, особенно кого-то важного, наделяли меня силой.

Картер взял меня за лодыжки и раздвинул ноги. Он издал горловой звук, когда забрался на кровать между моими ногами и провел руками, массирую верхнюю часть моих бедер. Я была голой и полностью открытой перед ним. Картер видел все.

Его глаза вспыхнули огнем. Он провел пальцем по моим нижним губам, а затем внутри меня. Я изогнулась, задыхаясь. Картер пробормотал про себя.

— Такая мокрая для меня. — Его голос был грубым от желания.

— Картер, — стонала я, когда второй палец присоединился к первому.

— Так чертовски восхитительно, и все это мое.

Такое ощущение, что мое тело засияло от его слов.

Картер убрал пальцы, просунул руки под задницу и опустил голову. Его взгляд впился в мой. Я поймала его злую усмешку до того, как он втянул мой клитор в свой рот.

— О, Божечки, — я была так возбуждена, что у меня закружилась голова. То, как Картер лизал, сосал и поедал меня своим ртом, вызывало во мне приятные трепетные ощущения.

— Картер, пожалуйста, — я умоляла его, я хотела его внутри себя.

Я посмотрела вниз. Его глаза встретились с моими, пока он целовал мое тело. Наши рты соединились, языки сплелись. Я пробовала свой вкус на нем, и, черт бы меня побрал, если мне это не понравилось. Я обернула руки вокруг его шеи, и переплела свои ноги с его.

Он удерживал себя надо мной на согнутых руках.

— Черт, ты просто потрясающе смотришься подо мной. — Он поцеловал мое плечо, а затем потерся своим членом о мою влажность. Я ворчала про себя, желая, чтобы он поскорее оказался во мне.

Я прикоснулась рукой к его щеке, проведя большим пальцем по его нижней губе.

— Картер, займись со мной любовью.

Он крепко сжал веки, прежде чем открыл их и просунул руку между нами.

— Поднимись немного выше, сладкая. — Я так и сделала, и одним резким движением он полностью проник в меня. Я ахнула и схватила его за плечи.

— Боже, — простонал он. — Ри, так горячо, так туго. Я-я не продержусь долго.

— Как и я. — И это правда, я бы не смогла долго продержаться из-за того, как медленно он раскачивался во мне. Как его гладкая, теплая кожа скользила по моей груди. — Так приятно. — Прошептала я. Подняв голову, я прижала губы к его плечу, облизала и, наконец, укусила.

— Риган, — простонал он.

Внизу живота затянуло и закрутило удовольствие.

— Я близко. — Предупредила я.

Он увеличил скорость до сумасшедшего безумия, проникая в меня все быстрее и быстрее. Моя спина выгнулась, я ухватилась за его плечи и притянула ближе. Целуя его челюсть, щеку, губы. Я пятками вонзилась в матрас, загоняя его глубже в себя.

— Да. — Прокричала я, как раз перед тем, как меня накрыл оргазм. Мои внутренние стенки сжимались вокруг его члена, из него вырвался глубокий рык.

Картер поднял обе мои руки над моей головой, его пылающий взгляд пробежался по мне, остановившись там, где мы соединялись.

— Так хорошо, Господи. — Его хватка стала почти болезненной, идеальное ощущение.

Картер наклонился, прижался своими губами к моим, прежде чем резко толкнуться в меня.

Стон проскользнул из его рта в мой, когда он увеличился внутри меня и толкнул свои бедра вперед в последний раз и кончил.

Даже после оргазма он медленно скользил во мне. Он отклонился назад, отпустил мои руки и провел своей по плечу, груди, потом животу.

— Ты уничтожаешь меня, всеми правильными способами.

Измученная и пресыщенная, я улыбнулась ему, нежно водя руками по его бокам вверх и вниз.

— Я с нетерпением жду нашего будущего.

Он улыбнулся.

— Как и я.

Восемь месяцев спустя.

— Меня сейчас вырвет, — жаловался я, потирая живот. Я застонал и сел на стул позади себя. К счастью он находился там, иначе я бы просто завалился на свою задницу.

Папа смеялся. Он подошел и обнял меня за плечо, успокаивающе сжав его.

— С тобой все будет хорошо.

— Как ты вообще можешь такое говорить? У меня нервный срыв. Нужно было сходить в туалет, а потом, может быть, перекусить. Я не ел, папа и этим все сказано.

Он снова рассмеялся.

Открылась дверь, и я увидел, как Том заглянул за занавес.

— Это всего лишь ученик.

Затем я услышал крик Уэсли.

— Она идет. Она идет. — Я встал и подошел к краю, чтобы увидеть, как он занимает свое место в первом ряду спортзала. Риган считала, что она должна присоединиться к послеобеденному собранию, потому что Том хотел поговорить о школьных танцах. Она заблуждалась. Я находился там с нашими семьями и планировал попросить ее выйти за меня замуж. При условии, что я не выверну наружу все из своих внутренностей и не придется освобождать комнату из-за жуткой вони.

— Ты готов? — спросил Том сквозь занавес на сцене.

Я подпрыгнул словно маленькая девочка, забыв, что он там стоит. На лбу и руках выступил пот.

— Да, — пропищал я. Прочистил горло и кивнул. — Да, — произнес я снова, только более мужественно.

Дверь в спортзал открылась. Я услышал цокот ее каблучков, которые я выбрал для нее этим утром, когда она попросила меня принести ей туфли так как опаздывала. Снова.

Хотя мне действительно понравился способ, которым я разбудил ее, с моей головой между ее ног. Ей это тоже понравилось, но она отказалась покидать кровать пока не вернет мне должок.

В комнате воцарилась тишина.

Блин, кто-то должен был болтать или хотя бы шуметь. Собрания обычно были громкими, ученики всегда болтали и слонялись по кругу.

Я заметил Риган, стоящую у двери и осматривающую комнату подозрительно нахмурив брови. Я словно умалишенный замахал руками в сторону Брук, которая стояла возле сцены. Она посмотрела на меня, и я сказал: — Сделай что-нибудь.

Брук кивнула и направилась к Риган. Слава Богу, она отвлекла ее внимание до того, как взгляд Риган переместился бы в дальний угол зала, где находились некоторые из моих бывших товарищей по команде и члены нашей семьи. Брук взяла Риган за руку и потащила в противоположную сторону. Я вытолкнул Тома на сцену.

Он шагнул вперед. Выражение шока, а потом раздражения промелькнуло на его лице, но, в свою защиту скажу, я запаниковал, мне нужно было вытащить его на сцену, чтобы начать действия.

Он откашлялся в микрофон, а затем постучал по нему.

— Ну, похоже на то, что мою лекцию о тишине все же прослушали. Хорошая работа, ученики. — Он похлопал, и я увидел, как Риган немного расслабилась. Умно, Том.

Пока он говорил о танцах, мои нервы все больше приходили в спокойное состояние.

Почему? Потому что я наблюдал, как Риган стоит там, улыбается, корчит рожицы некоторым ученикам и шепчется с Брук. Я улыбнулся, осознавая, что принимаю лучшее и самое важное решение, которое я когда-либо принимал за всю свою жизнь.

Риган Уайлд была создана для меня.

Она должна была стать моей женой.

И я не мог дождаться, когда это произойдет.

Мы были неразлучны с тех пор, как закончилась моя футбольная карьера. Я переехал к ней в спальню в ночь после Суперкубка и уже никогда ее не покидал. Я не мог представить свою жизнь без того, чтобы спать и просыпаться рядом с Риган каждое утро перед отъездом в местный колледж на пост тренера. Я наслаждался своей новой работой, и я был рад, что она находилась недалеко от места, где мы жили, хотя однажды, как только мы с Риган создадим семью, нам понадобиться дом побольше, и это другая часть жизни, которую я ждал с нетерпением. Я любил женщину, которую собирался попросить стать моей женой.

Только… — Картер, дыши медленнее, — прошептал папа.

Я глубоко вздохнул и кивнул. Сомнение закралось в мою голову. Что случится, если Риган возненавидит идею о том, что я сделаю ей предложение здесь, в школе? Я подумал, что это место, где мы впервые встретились. Там, где пересеклись наши пути. Когда я начал влюбляться в нее после того, как она попросила Брук вытащить трусики из ее попки.

Черт, хочет ли она вообще выйти за меня замуж?

К черту эти мысли.

Да. Да, она хотела. Почему? Потому что она любила меня и доказывала это каждый день, так же, как это делал я. Я чувствовал это в каждом ее взгляде, прикосновении и слове.

Мы были на одной волне, и никто не мог сказать обратного.

— И награда «Самый веселый учитель» достается… Риган Уайлд, — объявил Том в микрофон. Я поймал удивленный взгляд Риган, прежде чем Брук подтолкнула ее к ступеням сцены. Она поднялась по ним и направилась к Тому, который держал в руках трофей.

Ее счастье искрилось в глазах и улыбке. Она взяла трофей из рук Тома и посмотрела на него сверху вниз. Брови нахмурились. Голова склонилась в сторону.

— Эм? — произнесла она. Посмотрела вверх на Тома. — Почему на этой награде по гольфу стоит твое имя?

Я вышел на сцену, папа ободряюще похлопал меня по спине. Я остановился позади Риган. Том с некоторой борьбой забрал трофей обратно, поскольку Риган не отпускала его.

Народ засмеялся.

Я встал на одно колено позади нее, и Том сказал ей: — Оглянись.

Она ослабила хватку и медленно повернулась. Заметив меня, она подняла руки и прикрыла ими рот, но я услышал вздох. Слезы наполнили ее глаза.

— Риган Уайлд, ты очаровала меня еще подростком. Судьба позаботилась о том, чтобы мы снова обрели друг друга в этой жизни, и я не мог быть более благодарен за это. Я никогда никого не любил так сильно, как люблю тебя. Для меня будет честью, если ты согласишься стать моей женой, чтобы мы могли провести остаток жизни вместе.

Тишина.

Дерьмо. Ничего, кроме тишины, когда она посмотрела на меня и моргнула, слезы падали с каждым ее морганием.

Том приблизился к ней.

— Это то место, где ты отвечаешь ему.

Она все еще стояла, застывшая словно статуя, и на мгновение я забеспокоился… пока она не втянула воздух и не прошептала: — Ты уверен?

Народ снова засмеялся.

Я улыбнулся.

— Определенно.

Она кивнула, затем снова кивнула, и прежде чем я успел подняться, бросилась на меня.

Я упал спиной на пол сцены, смеясь. Вокруг нас раздались приветствия и крики, но я смотрел лишь на женщину, ярко улыбающуюся мне сверху вниз.

— Я люблю тебя, Картер Энтони.

— Я люблю тебя, Риган Уайлд, будущая Энтони.

Затем, прямо у всех на глазах, она поцеловала меня.

— Поддерживаем порядок, дети, — услышали мы бормотание Тома.

Разрывая поцелуй, я мягко улыбнулся своей невесте и потянулся к ее руке, чтобы надеть кольцо на палец. Это были мы. Два человека, которые упустили свой шанс, но в итоге прошли через многое и, в конце концов, полюбили друг друга.

— Теперь ты мой навсегда, — прошептала она.

— А я и не хотел, чтобы было по-другому.