Он ждал меня на углу улицы, засунув руки в карманы. Мне нравилось, когда он носил бейсболку козырьком назад и как по бокам торчали его темно-русые волосы. В последнее время я начала замечать все больше таких мелочей. Не делать этого было трудно.

Он подошел ко мне.

— Готова?

— Да.

Джастин перешел на бег.

— Пошли быстрее. Через пять минут приходит автобус.

Я почему-то нервничала. А вот Джастин — ничуть. Он в целом был намного самоувереннее меня.

После темноты зимней улицы свет флуоресцентных ламп торгового центра резал глаза. Поскольку ребята договорились встретиться с нами в ресторанном дворике, мы направились к карте трехэтажного здания.

Когда мы подошли к двум мальчикам и девочке, которые стояли у прилавка «Крендельков тетушки Энни», мое сердце гулко заколотилось. Джастин заметил, что я на грани.

— Не нервничай, Патч.

Первым заговорил Чендлер.

— Что это, блин?

— Где?

— Амелия, ты обделалась?

Я опустила глаза, и вот теперь мое сердце чуть не выпрыгнуло из груди. Я хоть и нервничала, но знала, что не потеряла контроль над своими кишками. Пропустить такое все же нельзя. Нет. Это были не какашки, а кровь. Мои первые месячные, к которым я оказалась совсем не готова. Худшего момента для этого было невозможно представить.

Джастин посмотрел вниз, затем в мои испуганные глаза.

Я одними губами сказала ему:

— Это кровь.

Он, не колеблясь, быстро кивнул, будто давая понять, что у него все под контролем.

— Это кровь, — сказал он.

— Кровь? Фу… гадость! — сказал другой мальчик, Итан.

— По дороге сюда Амелия пырнула себя моим ножиком.

Я смотрела вниз, но тут вскинула голову и шокированно уставилась на своего друга.

Глаза Чендлера округлились.

— Она пырнула себя?

— Ага, — улыбнулся Джастин. И к моему удивлению достал из куртки карманный нож. — Видишь? Я всегда ношу его с собой. Это швейцарский армейский нож. Короче, в автобусе я показал его Амелии и сказал, что ей будет слабо ранить себя в живот. А эта сумасшедшая взяла и сделала это. Вот почему у нее на штанах кровь.

— Ты шутишь?

— Хотел бы, чувак.

Троица переглянулась, и Чендлер сказал:

— Это самая офигенская вещь, которую я слышал!

Итан шлепнул меня по руке.

— Серьезно, Амелия. Это просто улет.

Джастин рассмеялся.

— Ага. В общем… мы решили зайти поздороваться, раз уже были рядом… но, наверное, ее нужно отвезти в больницу.

— Круто, чувак. Расскажешь потом, как все пройдет.

— Хорошо.

— Что, блин, ты сейчас сделал? — прошептала я, когда мы отошли.

— Ничего не говори. Просто иди.

Мы вышли через вращающиеся двери наружу, и нам в лицо ударила ночная прохлада. Остановившись на тротуаре, мы уставились друг на друга, а потом взорвались истерическим хохотом.

— Не могу поверить, что ты выдумал такую сумасшедшую историю.

— Не то чтобы правды надо стыдиться, но я знал, что ты смущена. Вот и решил сделать хоть что-то. Ты тянула за свои волосы, как ненормальная.

— Правда? Я даже не осознавала.

— Ты делаешь так, когда сильно нервничаешь.

— Не знала, что ты это заметил.

На мгновение его взгляд опустился на мои губы, затем он сказал:

— Я замечаю в тебе все.

К моим щекам прилила кровь, и я сменила тему:

— Не знала, что ты берешь с собой нож.

— Всегда беру. Вдруг что-то случится, когда мы гуляем. Я должен быть в состоянии защитить тебя.

Мое сердце, которое минуту назад бешено колотилось из-за тех дураков, теперь ускорило ритм совсем по другой причине.

— Мне лучше пойти домой.

— Тут недалеко есть аптека. Может, пойдешь туда и купишь, что надо? И попросишь пустить тебя в их туалет.

Я зашла в аптеку и потратила деньги, оставленные на видеоигры в торговом центре, на коробку прокладок и дешевые бабушкины труселя. Попробовать тампоны я решила потом, когда разберусь, как ими пользоваться.

Когда я вышла, Джастин снял куртку и дал ее мне.

— Вот, завяжи вокруг талии.

— Спасибо.

— Куда пойдем теперь? — спросил он.

— В смысле? Мне надо домой! У меня все штаны в крови.

— За моей курткой никто не увидит.

— Мне все равно некомфортно.

— Патч, мне сейчас правда не хочется возвращаться домой. Я знаю, куда можно пойти… там мы никого из знакомых не встретим. Я иногда хожу туда один. Идем.

Джастин повел меня по улицам Провиденса. Минут через десять мы свернули за угол и приблизились к невысокому красному зданию. Я подняла глаза на подсвеченную вывеску.

— Это кинотеатр?

— Угу. Здесь показывают всякие неизвестные фильмы. А знаешь, что самое лучшее? Их даже не волнует, сколько тебе лет.

— Тут плохие фильмы?

— Нет. Это не то кино с раздеванием, которое смотрит отец. Тут показывают иностранные фильмы с субтитрами и всем таким прочим.

Джастин купил два билета и один попкорн на двоих. В кинотеатре пахло затхлостью, и он был практически пуст — что было идеально, учитывая, что я не хотела никого видеть. И хотя сиденья были не особенно чистыми, он был именно тем, что мне было нужно.

В тот день шел французский фильм под названием «L’Amour Vrai». Его сюжет был намного серьезнее, чем у комедий, которые мы обычно смотрели, но все было идеально. Не только из-за происходящего на экране, но и из-за того, кто сидел рядом со мной. Я положила голову Джастину на плечо и поблагодарила небо за друга, который всегда знал, что мне нужно. Еще меня кольнуло какое-то непонятное, гнетущее чувство. Чувство, которому со временем предстояло окрепнуть и достичь пика как раз перед тем, как я убегу.

Это был не последний независимый фильм, который мы с Джастином посмотрели в маленьком красном кинотеатре. На несколько лет это место стало нашим секретным убежищем, а инди-кино — нашей фишкой. Там мы могли скрыться от реальности и от посторонних глаз, побыть вместе и в то же время перенестись в другой мир.

На следующий день Джастин, сидя у бабушки на крыльце, сыграл новую песню, которую я от него раньше не слышала. Она была похожа на песню группы Divinyls «I Touch Myself⁴», но он изменил слова на «I Stab Myself⁵».

Я обожала этого парня.