— Влюблённость — это мощное оружие, — лицо Дамиэля сделалось задумчивым. Я знала этот взгляд. Его разум уже переключился на поиск способа использования этой новой информации. — Возможно, я украду её у тебя, Каденс. Я мог бы послать её допросить некоторых из моих самых упрямых пленников.

— Ты её не украдёшь. Ни за что.

— Сама судьба Легиона может висеть на волоске.

Я закатила глаза.

— Ты действительно думаешь, что я поведусь на такую старую отговорку?

— Да? — ответил он, медленно изгибая губы в улыбке.

— Она моя, — сказала я ему. — Мне нужно, чтобы она держала в узде одну из земных стихий. Судьба Земли определённо висит на волоске.

— Расслабься, Принцесса.

— Я начинаю нервничать, когда другие ангелы пытаются украсть моих людей. Или мои вещи.

— Я в курсе, — сказал он. — И я могу тебе в этом помочь. Хочешь, я ворвусь в кабинет Осириса Уордбрейкера и потребовал, чтобы он вернул тебе те сапоги на высоких каблуках, которые он украл у тебя? Они всё равно не так хорошо смотрятся на нём, как на тебе.

— Я и сама могу врываться и хватать, премного благодарна.

Дамиэль заулыбался ещё шире.

— Всегда пожалуйста.

Чёрт возьми. После двух десятилетий работы в статусе ангела и ещё десятков лет общения с ангелами я должна была помнить, как глупо благодарить ангела. Они неизбежно ожидали чего-то взамен.

С Дамиэлем я всегда ослабляла бдительность. Так естественно казалось говорить с ним, будто мы были нормальными людьми. Это была приятная перемена обстановки по сравнению с остальной нашей ангельской жизнью, переполненной драмами.

Но мы не были нормальными. Ни в коем случае.

— Ты питаешь интерес к какому-то из своих воздыхателей? — спросил Дамиэль у Лейлы.

— Нет.

Они так и будут продолжать осаждать Замок Бури, пока ты не выберешь одного из них.

— Я знаю, — вздохнула Лейла.

— Может быть, ей больше понравится один из ангелов, — сказала я Дамиэлю.

— А зачем ей это? — ответил он. — Ангелы — это невыносимый народ.

— Есть несколько вполне сносных экземпляров. А если бы у Лейлы появился любовник-ангел, то это избавило бы мой замок от орды её поклонников.

— Пожалуйста, не пытайтесь меня ни с кем свести, — сказала нам Лейла.

— Ты действительно хочешь свести её с ангелом? — спросил меня Дамиэль, не обращая внимания на её мольбу. — С каким ангелом? С Уордбрейкером? Он весьма устрашающий… когда не носит женских туфель.

— Тебе правда не следует распространять фальшивые слухи о других ангелах, Дамиэль. Они тебя уже недолюбливают.

— Это не фальшивые слухи, если у меня есть фотографические доказательства, подтверждающие их.

— Что же такого сделал Уордбрейкер, чтобы досадить тебе?

— Слишком много. Если я буду перечислять всё это, мы просидим тут несколько недель.

— Давай не будем это делать.

Дамиэль кивнул.

— Тогда мы пришли к согласию.

Согласию по поводу чего? Иногда разговоры с Дамиэлем напоминали попытки сориентироваться в лабиринте. Или плыть по зыбучим пескам.

— Что тебе нравится в мужчинах? — спросила я у Лейлы.

Дамиэль усмехнулся.

Я хмуро покосилась на него.

— Что смешного?

— Ты лаешь не на то дерево, любовь моя.

— В смысле?

— В смысле она не заинтересована в этих мужчинах потому, что она в принципе не заинтересована в мужчинах.

Я переварила его слова.

— Ей нравятся дамы, — услужливо подсказал он.

— Да, я уже поняла, спасибо, Мастер-Дознаватель.

— Уже дважды, милая.

Дважды чёрт возьми. Я опять его поблагодарила.

Но Дамиэль больше ничего не сказал ни о моей ошибке, ни о личной жизни Лейлы. Мы прибыли на Перекрёсток Кактусов, где недавно видели несколько тёмных ангелов. Каждый раз, когда несколько тёмных ангелов были замечены в одном месте, это служило поводом для беспокойства. Демоны наверняка что-то задумали. Наша работа — раскрыть их замысел и остановить их.

— За прошлую неделю мои шпионы заметили тёмных ангелов и других предателей. Включая Леона Хеллфайра…

Леон был одним из первых ангелов Легиона. Он служил вместе с моим отцом. В те дни он был известен как Леон Айронфист. Но потом он перешёл на сторону демонов и был назван Первым Изменником.

— …Сета Баттлсторма и Разиила Силвервинга…

Два тёмных ангела всегда появлялись вместе. Оба были очень сильными телепатами и использовали эту силу, чтобы исказить реальность и подчинить разум пленников своей воле. Эти два тёмных ангела были ответственны за большее количество дезертиров Легиона, чем кто-либо другой.

— …Тею…

Если Никс была Первым Ангелом, то Тея была Первым Тёмным Ангелом. Она была полубогом, дочерью человека и Валериана, демона Технологии и Тёмного Лорда Ведьм. Тея была великим экспериментом Валериана, частью его стремления понять, как наделять людей магией.

— …Балина Давенпорта…

Балин не был ангелом. Он вступил в Легион через несколько лет после моего отца, примерно в то же время, что и Дамиэль. Балин дослужился до звания майора, прежде чем однажды бесследно исчез. Все думали, что он мёртв… пока много лет спустя солдаты Легиона не встретили его во главе отряда наёмников. Вот тогда-то мы и поняли, что он не умер, а дезертировал.

— Давенпорт — наёмник, — сказала я, когда мы все выскочили из припаркованного грузовика. — Он не служит Тёмным Силам. Так что же он делает здесь, со всеми этими тёмными ангелами?

— Явно ничего хорошего, — ответил Дамиэль.

Мы оставили наш грузовик припаркованным на Перекрёстке Кактусов, одном из чудес естественной магии в мире. Это было пересечение четырёх кактусовых дорожек, каждая из которых была около полутора метров шириной и тянулась по прямой линии, сколько мог видеть глаз.

В нескольких минутах пути от Перекрёстка Кактусов лежали руины старого города, который пал, когда монстры наводнили Землю. Здесь мало что осталось от города — или от чудовищ, которые его разрушили. Теперь эти звери превратились всего лишь в скелеты, шёпот, напоминавший об их былой славе.

Мы двинулись через кладбище монстров. Огромные скелеты заставляли обрушившиеся здания казаться карликами. Эти звери выглядели как нечто среднее между мамонтом и динозавром.

В грудной клетке одного из скелетов застрял ржавый гарпун. У другого скелета не было головы. А ещё одному не хватало всей задней половины тела.

— Кто-то — или что-то — убил этих тварей до того, как поднялись стены Магитека, — сказала я, обводя взглядом кладбище монстров. — Потому что в тот момент, когда стена вокруг Стихийных Просторов активизировалась, она уничтожила всех монстров, по-прежнему живших внутри. А уничтоженные монстры не оставляют после себя скелетов.

— Кто бы их ни убил, он проделал не очень постоянную работу, — прокомментировала Лейла.

Я посмотрела туда, куда она указывала. Один из скелетов гигантского динозавра потряхивал ногами. Глухой лязг гремящих костей эхом отдавался от руин, становясь все громче. И ещё громче. И ещё громче.

Ещё один скелет топал ногами по потрескавшейся почве пустыни. Третий встал на дыбы и задрал передние лапы в воздух. Четвёртый раскрыл свои костлявые челюсти и издал пронзительный вопль.

Теперь все скелеты монстров зашевелились. Один из них поднял ногу и попытался растоптать Дамиэля.

Он отпрыгнул в сторону.

— Это что-то новенькое, — он поднял голову и спокойно посмотрел в пустые дыры там, где должны быть глаза чудовища.

Чудовище попыталось оттолкнуть его своим длинным костлявым хвостом. Я выхватила меч и сразу отрубила ему хвост. Когда хвост ударился о землю, его костлявые части тут же превратились в новый, крошечный скелет монстра. Это была совершенная копия более крупного зверя, только уменьшенная.

Тем временем, пока я играла в «отруби-скелету-хвост», Лейла использовала заклинание огненной бомбы, чтобы разнести одного из мамонтов на куски. Но эти кусочки уже преобразовались в нескольких новых монстров.

— А этих тварей вообще можно убить? — раздражённо проворчала Лейла, и её обычно жизнерадостный нрав сделался раздражённым.

Дамиэль воспользовался своим хлыстом, чтобы оторвать кусок ноги у одного из монстров. Сломанные фрагменты костей прямо на наших глазах срослись и превратились в новую ногу. Всё произошло так быстро, что чудовище даже не пошатнулось.

Я никогда раньше не сражалась со скелетами, и всё же в этих чудовищах было что-то очень знакомое. Их движения были слишком скоординированы. Они слишком быстро восстанавливались.

— Мы имеем дело не со многими монстрами, — сказала я Дамиэлю и Лейле. — Это один и тот же монстр.

Совсем как те два чудовища, что жили в Адриатическом море. Каждый из этих водяных зверей мог перестраивать свою материю во множество отдельных монстров.

— Супер, — отозвался Дамиэль. — Так как нам его убить?

В этом-то и проблема. Я много раз сражалась с Адриатическими монстрами, но сколько бы раз ты ни взрывал их на куски, они всегда собирались заново.

— Я не уверена, что их можно убить, — сказала я.

— Я изучила твои отчёты о двух чудовищах, живущих в Адриатическом море, — сказала Лейла. — Я думаю, твоя проблема была в том, что тебе никогда не удавалось уничтожить все части монстра сразу.

— Все сразу?

— Может быть, и не все. Я предполагаю, что нам нужно уничтожить всего-то минимум девяносто пять процентов монстра.

Я отбросила назад монстра, который подобрался слишком быстро.

— Девяносто пять процентов. Всего-то?

— Я никогда и не говорила, что это будет легко.

— Магический барьер может уничтожить всё чудовище сразу, — Дамиэль посмотрел на север. Где-то там, за пределами видимости, на границе стены Магитека, защищавшей Стихийные Просторы, находилась база Легиона. — Так почему же это никак не повлияло на этого монстра?

— Понятия не имею, — призналась я. — Нам придётся изучить данную проблему позже. После того, как мы нейтрализуем монстра, пытающегося убить нас. У кого-нибудь есть идеи, как уничтожить девяносто пять процентов его тела… эмм, тел?